Пачка маргарина

Лапа у Птера немаленькая и когтистая, Номат дернулся, да не тут-то было: дракон прижал покрепче, едва не придушив противника...
   - Птер! ты что?! Ох, и бессовестный! Храбрец тоже, с безоружным сражаться! Что же ты тогда баронских вояк испугался? Г-герой!
   Птер смутился настолько, что из зеленого тут же сделался темно-вишневым, поспешно убрал лапу, тем же хвостом поднял королевского сына на ноги и даже отряхнул солому.
   Вид наследника престола был далеко не блестящим: камзол в пыли и соломе, полуразорванный воротник повис где-то на ухе, а когда-то кружевные манжеты болтались обгорелыми тряпицами. Номат вдохнул поглубже, неуверенно поправил воротник и только потом огляделся.
   - Добрый вечер, принцесса.
   - Разве уже вечер?
   - Солнце как раз садилось, когда мне попалась на дороге эта старушка.
   - Старушка?
   - Да, - кивнул принц, - та, что все видела.
   Старушки всегда все видят, но немногие рвутся рассказывать об этом королевским сыновьям.
   - И зачем же вы, высочество свернули, если ваша дорога ведет прямо?
   - Моя дорога ведет туда, куда я по ней еду! - рассердился принц. - Если бы я не утопил бы свой меч, когда вытаскивал вас из болота, принцесса, все было бы гораздо проще!
   - А вас никто не просил вытаскивать из болота посторонних принцесс! Какое вам до них дело?!
   - Никакого! Но, если я это сделал, значит, так надо было! Желание королевского сына - закон!
   - Для кого? - ехидно осведомилась я.
   - Для всех! - отрезал Номат.
   - Так и сидите теперь за решеткой, раз такова ваша воля, но я здесь при чем?! какое право вы имеете сидеть в клетке, если по рыцарским законам надо было сначала освободить меня?!
   Неожиданный поворот несколько обескуражил Номата, он даже про дракона забыл.
   - Так вы считаете, что я просто сдался?
   - Конечно. Гораздо удобнее дразнить мирного дракона-вегетарианца, чем глотать пыль на турнире или в одиночку сражаться с разбойничьей шайкой!
   - Так вы считаете меня трусом?! - Номат в бешенстве рванул решетку, но толстые прутья даже не дрогнули (зато Птер на всякий случай попятился). - Это - оскорбление!
   Сидя за четвертым рядом решеток, можно дразнить даже такого горячего принца, как Номат.
   - А вы заслуживаете чего-то другого?
   Я думала, он разнесет подземелье по камешку.
   - Да, будь вы мужчиной!..
   - Если бы я и в самом деле была мужчиной, я просто отхлестала бы вас перчаткой по вашим розовым щечкам! Сражаться с трусом - настоящего рыцаря недостойно!
   Клянусь, тот прут, что он дернул на этот раз, прогнулся добрых сантиметра на четыре! Несчастный дракон совсем пал духом в своем дальнем углу.
   - Конечно, - горько сказал Номат, - я побежден и потому для вас - никто! Побежденный на оскорбление отвечает лишь поклоном. Ты, зеленая змея, не хочешь ли подзакусить? Или ты тоже брезгуешь человеком в грязи?
   Такого оборота я не ждала. Что такое один прут по сравнению с двумя еще целыми решетками?
   Поскольку Птер ужинать не торопился, принц погрузился в мрачное размышление, а из-за пустой бочки выбрался слегка припаленный, но уже осмелевший стражник. Вместо того, чтобы подобру-поздорову убраться, он вздумал подзадорить Птера:
   - Эй, дракон! Ну-ка, куси его!
   - Гар-р! - ответил дракон. Стражник выронил вспыхнувшее в руках древко копья и бросился бежать.
   Не знаю, сколько прошло времени, но факелы догорели, а в темноте мыши начали наглеть. Вообще, этих серых лучше наблюдать по телевизору, а когда внезапно по руке несется что-то цепкое, теплое и шерстистое - извините. Тут надо иметь не мои нервы!
   Разбуженный моим воплем Птер с перепугу дохнул огнем, и подземелье чуть осветилось. В этой короткой вспышке света мелькнула фигура Номата.
   - Что случилось?
   - М-мыши!
   В наступившей темноте стало еще страшней.
   - Вы разве боитесь мышей? - полюбопытствовал Номат.
   - Совсем не боюсь!
   - Очень странно, - с какой-то непонятной интонацией заметил принц.
   - Ничего странного! Что это там шуршит с вашей стороны?!
   - Понятия не имею!
   - Я решил прибрать солому, - донесся из темноты голос Птера. - Просто чудо, что она до сих пор не загорелась!
   Меня разбирала злость на себя, на барона, на принца и даже на Птера.
   - Так и скажи, что закусываешь!
   Стало совсем тихо, если не считать шороха поедаемой соломы.
   - Ваше высочество, а вам еду приносили? - неожиданно спросил Номат.
   - Барон - сторонник лечебного голодания.
   - Но с принцессами так не обращаются!
   Мне показалось, что рядом пискнула мышь:
   - Ай! Что ж вы не скажете об этом барону?
   Принц произнес нечто, никак не подходящее для речи особ королевской крови. Впрочем, он тут же извинился. Я решила сменить тему беседы:
   - Где же ваша свита?
   - Где ж ей быть: у какого-нибудь стола! - вздохнул Номат. - Эти бездельники обследовали все трактиры в округе!
   - И вы их терпите?
   - А вы - своих? Где же ваша свита, принцесса?
   Самое подходящее место для объяснений! “Ах, ваше высочество, это мы с Ягусей все подстроили, чтобы вы до турнира не добрались, а фея Инея с носом осталась бы!” А вдруг он без Флорестины жить не может?! А турнир-то, в ее честь! Какая некрасивая история!
   - Видите ли, ваше высочество... Смотрите, кто-то идет! Да это барон!