Пачка маргарина

В сопровождении двух факельщиков действительно явился сам барон Квакш. Барон выглядел весьма удрученным:
   - Ваше высочество!..
   - Ну! - мрачно сказал королевский сын. - Я жду продолжения!
   - Произошла ужасная ошибка! Виновные будут строго наказаны: я прикажу всех казнить. Но, ваше высочество, жизнь ваша была вне опасности - дракон - вегетарианец!
   - Это я заметил. Дальше.
   - Я приношу свои глубочайшие извинения...
   - Кому? - неожиданно переспросил Номат.
   - Вам, ваше высочество!
   - А принцессе?
   Барон переменился в лице.
   - Эта девушка не принцесса! Судьба этой особы не должна вас занимать!
   - Почему?
   Квакш замялся:
   - Видите ли, здесь затронуты вопросы, которых я касаться не вправе.
   - “Затронуты, не вправе”, - экие у вас осторожные выражения. Что может существовать такое, о чем не должен знать королевич?
   Барон Квакш явно не был уполномочен посвящать принца в тонкости межколдовских интриг и потому попытался от ответа уйти:
   - Вы можете опоздать на турнир, ваше высочество!
   - Так что ж вы стоите!?
   Квакш тут же затопал ногами на своих стражников, и те бросились открывать замки. Едва выйдя из клетки, Номат властным жестом остановил солдат, собравшихся ее закрыть:
   - Так вы говорите, барон, дракон - вегетарианец?
   Барон ничего не успел ответить: принц распахнул дверцу клетки, Птер выпустил клуб дыма из ноздрей и со страшным рыком выскочил вон. Теряя факела, стража ринулась наутек, а Квакш впал в остолбенение.
   Номат, не спеша. вынул из первого замка связку ключей, позвенел ними, потом открыл четвертый и так же неторопливо повесил ключи на палец окаменевшему барону.
   - Вы собираетесь и дальше общаться с мышами, принцесса?
   Напоследок Птер все-таки поджег остатки соломы в клетке, и подземелье заполнилось едким дымом от сырой трухи.
   - Где моя лошадь? - спросил Номат, едва выбравшись из подземелья.
   Солдат, к которому он обратился, испуганно поморгал в сторону Птера, и королевский скакун явился, как по волшебству.
   - Я опаздываю на турнир! - сообщил Номат, одним махом подсаживая меня в седло.
   - Но при чем здесь я? - мне очень захотелось оказаться на земле.
   - Не при чем, но вы тоже поедите.
   - Но...
   - Скажите, я действительно был похож на настоящего дракона? - скромно спросил Птер из-за плеча принца.
   Номат обернулся и посмотрел наверх, туда, где красовалась настороженная драконья морда.
   - У вас несомненный талант! - ответил он совершенно искренне.
   Птер расплылся в счастливой улыбке и вознесся в небеса с легкостью бабочки.
   - Я никуда не поеду! - заявила я и попыталась сползти с коня.
   Принц удивленно поднял брови:
   - Ну, что же, вернуться к барону еще не поздно!
   
   Х
   
    Номат ни о чем не спрашивал, но, когда уже почти перед рассветом мы все-таки настигли его свиту на постоялом дворе, у дверей моей комнаты он поставил свою стражу.
   - Принцессе без охраны быть не подобает!
   Конечно, его стража не помешала мне предстать перед Ягусей, но все-таки неприятно, когда тебя в чем-то подозревают. Пусть даже и не без оснований.
   Ягуся была не в духе.
   - Номату только что доставили меч, - сообщила она сразу же. - Ты не оправдываешь моих надежд, дорогая!
   - Я не колдунья, чтобы состязаться с феей! Мы с Птером действовали согласно вашего плана.
   - Однако, заманивать Номата в подземелье пришлось мне!
   - Как? - не сдержала я любопытства.
   - Что? - Ягуся продолжала думать о своем и потому отвечала рассеяно. - Очень просто: стоило только замолвить словечко о злодее-бароне и несчастной принцессе, как этот дурачок помчался тебя спасать.
   - Он не дурачок! - обиделась я за принца.
   - Типичный рыцарственный дурачок! У него благородство - в крови! Нормальный принц три раза подумал бы: свататься ведь едешь, зачем на рожон лезть? Поберечься надо.
   - Разве это плохо?
   - Что? - удивилась Ягуся. - Ты говори поменьше, думай побольше - до турнира только сутки остались. Или Номат не попадает на турнир, или ты - домой!
   
   Х
   
   Попадет, не попадет, надоело! Не успела глаз сомкнуть, в двери стучит хозяйка трактира с серой амазонкой в руках:
   - Их высочество сожалеют, но карету для вас достать не смогли!
   Я вышвырнула платье за дверь, огорчилась, что ни в кого не попала и заявила, что мой наряд меня устраивает, потому что я никуда не еду.
   Чуть позже появился начальник стражи и передал приглашение к завтраку. В почтенного усача швырять подручными предметами было неловко, и я приняла приглашение. Номат восседал за столом - туча тучей, а придворные за соседними - тихие, как мышки.
   - Ваше высочество изволят пренебрегать верховой ездой?
   - Не только верховой!
   Принц словно бы ничего не услышал:
   - Что же, придется вам путешествовать в открытой коляске.
   - Я никуда не еду!
   Вот навязался на мою голову, наследник престола! Не драться же мне с его стражей?
   Когда к порогу подкатила запряженная гнедой парой коляска, ко мне подскочил сам первый министр:
   - Ваше высочество, их высочество просят вас пожаловать!..
   Развел канитель с титулами и не запутается!
   Принц гарцует на своем белоснежном, оглянулся, пришпорил коня и рванул вперед, Свита - за ним. Пыль - столбом.