Северный волк

Я проверила, насколько горяча вода, потянулась к поясу халата, скользнула пальцами по вороту, погладила цепочку кулона. Этот парный артефакт был нашей тайной связью с братом. Анри при себе всегда носил такой же. Общаться с их помощью мы не могли, но чувствовали друг друга. Поэтому я пришла в такой ужас, когда ощутила странную, будто чужую, боль в шее. Крепко сжав в ладони ставший неожиданно холодным кулон, подумала о брате. И вдруг увидела его так четко, словно стояла рядом.
   Анри лежал на снегу, прижимая ладонью резаную рану на шее. Между пальцами просачивалась кажущаяся в свете фонаря черной кровь и растекалась по снегу. Я упала рядом с Анри на колени, прижимая бесплотными ладонями рану. Ее нанесли сзади, в этом я была совершенно уверена. Бормоча целительное заклинание, оглянулась. Увидела рыцаря из инквизиторов, одного из друзей принца. В руке рыцаря был окровавленный кинжал.
   - Ты думал, о твоих планах не узнают? - тон рыцаря был насмешливым, глумливым. - Думал, ты просто припрячешь пару амулетов, а потом сбежишь с сестрой? Она - собственность принца, рабыня. Сделает, что прикажут, раздвинет ноги перед теми, на кого укажут, - он откровенно издевался, а в усмешке читалась похоть. - Добровольно. Спасая братика. Вот смеху будет, когда через пару лет узнает, что от предателя-братика принц давно избавился.
   Я повернулась к Анри, надеясь, что за эти мгновения, мое лечение начало действовать. Но магия не работала так. Анри пытался лечиться сам, под его пальцами проблескивали заклинания, но я чувствовала, что магический резерв брата опустошен. Единственный родной человек умирал у меня на руках, а я ничего не могла сделать.
   Анри открыл глаза. Могла поклясться, что он меня видел. На его мертвенно бледных губах появилась улыбка, а смотрел он прямо мне в глаза.
   - Последним вздохом заклинаю, - едва различимо прошептал он. - Софи, будь свободна и счастлива.
   Этот вздох действительно оказался последним. Обессилившая рука соскользнула с шеи. Из жуткой раны струилась кровь. Глаза Анри стекленели, лицо застывало маской.
   Я все еще не могла поверить в реальность происходящего. Все еще пыталась остановить кровь. Все еще произносила бесполезные лечебные заклинания.
   В этот момент дверь в ванную комнату открылась. На пороге стоял Его Высочество принц Дениан.
   Я не знаю, какое заклинание сорвалось с моих губ, но принца отшвырнуло с жуткой силой. Я с удовлетворением услышала, как в перекручивающемся, словно выжимаемая тряпка, теле хрустят ломающиеся кости. Выскочив из ванной комнаты, бросилась к трупу, распластанному на огромной кровати. В том, что принц мертв, я не сомневалась. Выжить, если голова дважды вокруг оси повернута, невозможно.
   Заперла дверь, не слишком громко и доброжелательно поздоровалась с принцем, на случай, если кому-нибудь вдруг пришло бы в голову подслушивать. Вернулась в ванную, опустила руки в воду, собираясь смыть кровь. Я ведь зажимала рану Анри. Но вода осталась чистой.
   Я смотрела на свои руки в прозрачной воде, ко мне постепенно приходило осознание произошедшего. Смерть брата. Убийство принца. Отлетающий от меня перекрученный труп… Снова посмотрела на тело. Не сдержала рвоту.
   Отдышавшись, прополоскала рот, плеснула в лицо холодной водой, чтобы собраться с мыслями. Время было важнейшей драгоценностью. Самое позднее, утром, в девять, в дверь постучит слуга, чтобы узнать, что Его Высочество желает на завтрак.
   Горевать и даже раздумывать было некогда. Я знала, что обязана скрыться, выжить. И в ту ночь запретила себе думать о чем-либо другом.
   Теплая одежда и обувь, запасная одежда, ценности. Было бы неплохо добавить еще артефакты и еды прихватить, но этого в моих комнатах не было, а выйти я не могла. Одевшись, собрав вещи в наспех сделанную из дорожного плаща и ремней заплечную сумку, надела на себя все украшения, что только были. Знала, что и двадцатую часть денег за них я не выручу, но лучше так, чем без ничего
   Бежать решила через гардеробную. Мои комнаты были на втором этаже, а метель услужливо намела под этим окном такой огромный сугроб, что прыгать было невысоко. Я больше боялась замерзнуть, чем разбиться. Поэтому укуталась знатно. Повязала по-крестьянски два платка на голову, надела подбитый мехом плащ, высокие сапоги и самое теплое платье, под которое натянула две дополнительные юбки.
   Умостив на плечах самодельную сумку, распахнула окно. Ледяной ветер радостно ворвался в комнату, обжигая лицо холодом. Может, перед прыжком следовало помолиться Единому о защите и помощи, но после всего случившегося с моей семьей я не верила ни в него, ни в справедливость.
   Выбравшись из сугроба, побрела к северной части дворцового парка. Мне хотелось бежать, но ветер был таким сильным, что я с трудом продвигалась вперед. Радовало только то, что следы быстро заметет, а из дворца меня не видно за снегом.
   Пройдя парк, прожгла небольшой лаз в живой изгороди. Продравшись через него, зашла в королевский лес. Диких зверей и холода я боялась меньше, чем людей. Те немедленно выдали бы меня инквизиторам и страже. В таком случае о быстрой смерти нельзя было и мечтать.