Песни Нейги Ди, наёмницы

Если бы Нейга убила обманщика-пантоарха, за ней охотилась бы орда фанатиков. А так они принялись решать, а достоин ли нынешний глaвa их церкви доверенной ему святости, спасёт ли этот вор их души. Пантоарх Ульдий, не без активной помощи предстоятеля Иллии, предпочёл стать простым монахом в отдалённом от цивилизации монастыре. Вскоре он скончался. Официально — от инфаркта. Реально же говорили, что постарался фанатик. А науськал его Иллиа, сам ли фанатик инициативу проявил, осталось неизвестным.
   И тут Лукаса осенила отнюдь не оптимистичная догадка.
   — Отец, — обеспокоенно сказал он, — Ульдий обманул наёмников с оплатой. Он смошенничал, имитировав предварительный перевод денег, который требовала Нейга. А после, как ни в чём ни бывало, заявил, что отплатит наёмникам молитвами, которые дороже любого злата мирского. Не обманет ли нас тот, кто был подручным Ульдия?
   — Именно потому, сын, королева должна приказать премьер-министру заключить контракт с Нейгой Ди. Святой престол не рискнёт спорить с тем, у кого за спиной маячит Адская Гончая.
   — Отец, но не испугается ли она новых, более сильных проклятий святого престола? Их опасаются даже иноверцы.
   — Только не наёмники. Я сам в этом убедился.
   Эрнест включил на планшете видеозапись и дал сыну. На экране женщина с каштаново-рыжими волосами и зелёными глазами, одетая в камуфляж пустынного типа, сидела на складном стуле в военной палатке и пела, аккомпанируя себе на карманном синтезаторе. Судя по слабому фоновому шуму, в палатке было немало народа, желавшего послушать песню:
   
   
   Не нужно совсем кондотьеру
   Знать о грехах и о клятвах,
   Ты цену назначь свою внятно,
   И чтобы равна была делу.
   Оплата сполна и вперёд!
   А тот, кто твердит об идеях,
   О чести и прочих затеях,
   Пусть сам за них в битву идёт.
   Святитель, колдун и судебник,
   Монеты спеша загрести,
   Любого сумеют спасти.
   А по сему, проповедник,
   Оставь поболтушку свою —
   В добыче золота смелы,
   Купят себе кондотьеры
   Местечко в любом раю.
   В городе и в пустыне,
   От нищего до короля,
   Жизни свои храня,
   Люди, забудьте отныне
   Опыт прошлых веков.
   Настала новая эра,
   И золото кондотьера
   Решает судьбы богов.
   ——————
   Примечание: раньше это стихотворение было опубликовано в сборнике «Песни полночного ворона», но я решила перенести его туда, для чего он и писался.
   ——————
   
   
   Ролик закончился, на экране появились значки повтора и переходов к следующему и к предыдущим файлам.
   Эрнест сказал:
   — А простые наёмники идут туда, куда направляются их кондотьеры. Поэтому всем плевать на любой престол и на всех богов и дьяволов мироздания. Это как раз идёт полуармейская-полудиверсионная операция замены одного бога-императора на другого. И не абы где, а в знаменитой своими проклятиями и магией Эггипии.
   Лукас не слушал. Он нажал кнопку повтора и тут же поставил ролик на паузу.
   — Где я мог её видеть? Мы никогда не встречались, но я много раз видел это лицо… И это не стереоснимок, не экран… Почему-то вспоминается живописное полотно… В старинном стиле, написанное маслом…
   — Что за вздор ты несёшь?! — рассердился Эрнест.
   — Ирма фон Роттер! — охнул Лукас. И добавил ошеломлённо, глядя на отца: — Супруга вашего деда.
   — Что?!
   — Это она принесла в Род эн-Астильб оттенки рыжины и зелени. И её в виде феи Золотого Леса написал знаменитый Хризостанус Саронус. Те же песчаные оттенки фона и одежд… Картина из малой гостиной. Это Ирма фон Роттер! — показал отцу экран планшета Лукас. — Или хотя бы её близкая родственница. Сходство ошеломительное.
   — Родственница? — сипло проговорил Эрнест, забирая планшет. И рука его дрогнула. — Это… Быть не может!
   — Это наша Лорена, — кивнул Лукас. — Едва ей сравнялось пять лет, как все стали говорить о её сходстве с прабабкой.
   — Моя дочь Лорена эн-Астильб, — жёстко сказал Эрнест, — скоропостижно скончалась в семнадцать лет от нераспознанной вовремя аневризмы. Так было все на протяжении двадцати одного года и так должно быть дальше.
   — Не похоже, чтобы Лорена жаждала воссоединения.
   — Дело не в ней! — зарычал Эрнест. — А в том, что будет со мной, если станет известно, чем занимается моя дочь! И тебе не пойдёт на пользу такая сестра. Непосредственно на убийцу короля всем было плевать, интересовал только заказчик, но сейчас совсем другая ситуация, и Нейга Ди стала объектом внимания биаллийского правительства и двора, поэтому надо скрыть…
   — Боюсь, отец, это уже известно всей Обитаемой Вселенной. И нам остаётся только молиться, чтобы экспертиза ДНК определила Нейгу как потомка какого-нибудь ублюдка, состряпанного братьями Ирмы или вашим отцом, благослови господи его знаменитое распутство!
   

   
   ГЛАВА : Наёмники вечно пребудут в цене!

   (Сборник «Песни Нейги Ди, наёмницы», файл 05)
   
   — Мой отец не может быть насильником! — рыдала, уткнувшись в сомкнутые на столешнице кисти рук, Ниатиа. По столешнице были разбросаны протокольные снимки и записи, а на пышном кружевном розовом платье королевы было мокрое пятно от пролитой воды. Осколки разбившегося хрустального бокала лежали на полу.
   — Нет! — повторила Ниатиа. — Нет! Он не насильник…