Голод Тьмы

– Ваше? – поинтересовался он у Мадлен.
      Белый прямоугольник с фамилией, именем и номером комнаты, рисунок колбы с оранжевым зельем… Я его уже видела!
   – Моя визитка, – растерянно прошептала Мадлен. – Что она там делает?
      Меня же осенило:
   – Боевички! Помнишь? Галика попросила у тебя визитки и разрешение рекомендовать.
   – Знакомым рекомендовать, не на отбор же!
      Оторопь прошла, Мадлен сжала кулаки и закусила губу. И я понимала ее злость – девушки поступили возмутительно подло. Одно неясно, зачем? Решили посмеяться? Думают, зеленоволосая зельевар в жутких очках никому не понравится и отсеется на втором этапе отбора?
      Поговорив с Джаредом и получив совет обратиться за помощью к лорду Харну, который отвечал за работу с невестами, я повела Мадлен обратно на территорию университета. Расстроившись, она погрузилась в размышления и покорно переставляла ноги в том направлении, в котором я ее тащила, схватив за одну ручку сумки.
      Изначально с тяжестью хотел помочь Джаред, но его задержал давелиец, в котором невесты признали одного из плакатных оборотней. Какой поднялся крик! Восторженный, экзальтированный визг! Из-за него я толком и не поняла, зачем понадобился кромешник.
      Разумеется, я не стала ждать, чем закончится неосторожное явление одного из женихов, и повела Мадлен прочь.
      Периодическим шипением выдавал свое недовольство взбудораженный Принц. Враждебно оглядываясь, он вольготно ехал на Мадлен, положив ей мордочку на плечо.
   Джаред подсказал, что Харна можно найти в штабе давелийцев, который в свою очередь расположился в одной из аудиторий – туда-то мы и направлялись.
      Судьба нам благоволила – нужного мужчину мы повстречали посреди аллеи.
      Я издалека узнала его – стекла очков кромешника отбрасывали блики.
   – Ай, Принц, – выдохнула Мадлен, когда кот спрыгнул с ее плеча и ускакал с дорожки в парк.
      Бросив сумку, она нырнула за ним между пушистых еловых лап.
      Миг – и на аллее я осталась одна на растерзание очкастого.
      Подумала так не зря, он сходу напомнил о своей противной натуре:
   – Вот как отрабатывает провинность Элеяра Кимстар? Прогуливается, когда коллеги уже украшают университет?
      Растерявшись на какой-то миг, быстро вспомнила о цели.
   – Я искала вас, лорд Харн. Возникла небольшая проблема и не только у меня. Отбор хотят покинуть две кандидатки.
   – Это невозможно. – Кромешник сложил руки на груди.
      Как и Джаред, он был высоким и статным, но удлиненный фасон черного пальто придавал ему сухощавый вид. Ледяной ветер ерошил короткие черные волосы. Губы сжаты в тонкую линию, острые скулы характерно выделялись на лице, как у всех давелийцев. Если бы не очки и усы-пиявки, его бы я назвала привлекательным. А так, неприятный тип.
   – Но если девушки участвуют по ошибке?
   – Это невозможно.
   – Одна вдобавок не бросала свое имя в урну.
   – Это не…
   – Это возможно! – перебила я, не сдержавшись. Достал своей ограниченностью!
      Порой я сама удивляюсь своей дерзости и наглости. Объяснение одно: искренне верю, что с таким защитником, как темный эмиссар, мне ничего не грозит.
      Отогнув рукав шубки, продемонстрировала свою печать.
   – Я хочу убрать ее, потому что не собираюсь замуж, получила по ошибке, а еще не смогу выполнять обязанности координатора, иллюзиониста отбора и одновременно в нем участвовать.
   – Последнее – не уважительная причина. Чего только не придумают лентяи, чтобы не работать. – Лорд провокационно ухмыльнулся.
      Понятное дело, я не выдержала и рассказала все: и что заставляли пойти на отбор вместо старшей сестры, и что мне нельзя замуж, потому что нужен диплом КУМа, и что сестра, в конце концов, смирилась с участью. Я рассказала все, умолчала лишь про укус.
      Лорд Харн невозмутимо слушал, а затем коротко обронил:
   – Ваши проблемы, леди.
      Ах он!..
   Я вовремя прикусила язык. Невыносимый человек, и даже дело не в том, что он говорит, а как. Снисходительный тон, насмешливость, как будто он забавляется над моими потугами исправить мои же ошибки.
   – Согласна, мои. А как быть с другой девушкой?
   – Она тоже пожертвовала собой ради сестры? – глумливо спросил очкастый.
      Я не повелась на очередную провокацию.
   – Визитку бросили без согласия девушки, а когда она проходила мимо урны, печать отметила запястье.
   – Это… – заметив мою невольную улыбку, Харн и себе усмехнулся: – возможно лишь в том случае, если ваша протеже написала имя от руки, а не заказала визитки в типографии.
      Чтобы студентка, работающая нелегально, обратилась к профессионалам? Впрочем, наглости Мадлен не занимать: как выяснилось, у нее клиенты имелись не только среди учащихся, но и за пределами студгородка.
   – Визитки она делала сама.
   – Ее проблемы, – издевательски усмехнулся кромешник и тут же насторожился.
      Треск ветки под ногой. Оханье. И голос Мадлен, полный усталости:
   – Принц, ты говнюк. Разве можно так себя вести?
   Лорд Харн издал какой-то сдавленный звук. Брови его взлетели на лоб. Забывшись, он снял очки на несколько мгновений. И прежде чем успел их надеть обратно, я увидела его глаза. Расплавленное серебро.
   Цвет, как у Джареда в минуту напряжения.