Ловушка между строк

АННОТАЦИЯ

Могущественная и влиятельная Гильдия Книжников... Вокруг нее крутятся очень большие деньги. Еще бы! Ведь Книжники создают весьма необычные Книги – книги, погружающие в другую реальность, книги, благодаря которым осуществляются самые смелые фантазии и сбываются самые необычные мечты. Нет ничего невозможного для Гильдии Книжников, если у тебя есть деньги. Книжник создаст для тебя Книгу, мир, сотканный специально для тебя, реальность, в которой ты скроешься от серых, безрадостных будней.
Но в последнее время грезить в Книгах стало небезопасно – уже несколько клиентов Гильдии необъяснимым образом умерли в своих Книгах, потому что кто-то научился превращать их в идеальное оружие.
Разобраться в этом предстоит Фредерику Нуарье, королевскому дознавателю с язвительным характером и циничным взглядом, и Камилле Валон, студентке Академии Книжников, пишущей рефераты для богатых бездельников, чтобы оплатить учебу.
Этим двоим предстоит объединить усилия, чтобы найти убийцу. Ей – потому что над ее головой висит угроза отчисления. Ему – потому что это его работа. И обоим – потому что остановить это безумие может только тот, кто не побоится войти в книжный мир убийцы и выживет там.
Академия же продолжает жить своей жизнью: плетутся интриги, Дел Мардон что-то замышляет, красавица Амели де Санше мечтает сжить Камиллу со свету, а «золотой мальчик» Роджер де Саммерс вдруг начинает проявлять к Камилле интерес. И ведь уже не за горами день Явленной Грезы! День, когда каждый может оставить свою грезу в Немом Фолианте.

ПРОЛОГ

Кабинет ректора Академии Книжников напоминал не рабочее помещение, а оплот незыблемой, почти божественной власти. Воздух здесь был густым и сладковатым, как дорогое вино, пахло старыми бесценными фолиантами с древесными нотками парфюма самого ректора. Углы кабинета тонули в полумраке, а свет от изящной хрустальной люстры, медленно вращавшейся в воздухе без всяких цепей, падал на ковер такой густой ворсистости, что он поглощал любой звук, делая каждый шаг беззвучным.
За массивным письменным столом из черного дерева восседал ректор Бастиан Горгон. Он считался красивым мужчиной, и многие студентки сохли по нему, но лично меня он пугал до дрожи в коленках, в которой не было ничего романтичного. Человек с лицом аскета и глазами инквизитора. Его длинные пальцы были сложены домиком, а холодный, испытующий взгляд устремлен на меня, стоящую по другую сторону стола.
Я чувствовала себя букашкой, забравшейся в покои великана и старалась даже дышать тише, боясь нарушить гнетущую тишину. Моя поношенная блузка внезапно показалось мне вызывающе убогой на фоне окружающей роскоши.
– Мадемуазель Валон, – голос Горгона был низким, бархатным и безжалостно спокойным. – Вы провели в стенах нашей Академии шесть лет. Ваши успехи в нарративной архитектонике и сюжетной гармонии… впечатляющи.
Я молчала, зная, что это не комплимент, а лишь прелюдия к чему-то, что мне вряд ли понравится.
– Однако, – он слегка наклонил голову, и тень скользнула по его резким чертам, – Академия – это не только занятия и экзамены. Это общество со своими правилами, своей… иерархией. Вы, насколько мне известно, не слишком преуспели в интеграции в это общество.
Он сделал паузу, давая мне понять, что ему известно все. О моей бедности. Об отсутствии родства хоть с каким-нибудь хоть сколько-нибудь значимым родом. О насмешках богатых однокурсников. О моей любви к уединению.
– Ваше положение… зыбко, – продолжил ректор, расцепив пальцы. – Стипендия мала, покровителей нет. Магистр Лермонж, ваш куратор, выражает… сомнения в вашей профпригодности. Говорит о недостатке живой, пламенной души в ваших работах. О чрезмерном, сухом рационализме.
Сердце мое упало. Да, Антуанетта Лермонж сразу меня невзлюбила. Ее «живая, пламенная душа» требовала романтического бреда, а не структурной проработки мира.
– За вами числятся и… некоторые нарушения, – он нахмурился и его лоб прорезала едва заметная морщина. – Несанкционированное проникновение в библиотечный фонд «О» в прошлом месяце, например.
Я похолодела. Как об этом узнали?! Я была уверена, что мое вторжение осталось незамеченным!
– В общем, мадемуазель Валон, ваше будущее в стенах нашего заведения висит на волоске. Очень тонком волоске.
Он откинулся на спинку своего кресла, и кресло протестующе скрипнуло.
– Но сегодня у вас появился шанс. Необычный. Я бы даже сказал, уникальный.
Ректор провел рукой над поверхностью стола. Воздух над черным деревом задрожал, и возникло голографическое изображение – герб Королевской жандармерии.
– Подозреваю, что скоро к нам пожалует весьма неприятный гость, – он произнес это слово с легкой примесью брезгливости. – В городе произошла серия странных смертей. Люди умирают без видимых причин, с книгами в руках. С НАШИМИ Книгами, продукцией Гильдии Книжников.
Я нахмурилась. Слухи об этом уже просочились в Академию, обрастая самыми невероятными подробностями.
– Жандармы намерены провести расследование и, по воле его величества, оно коснется и нас. Сюда будет направлен королевский дознаватель. Человек… не из нашего круга. Грубый, прямолинейный, чуждый нашим традициям. Ему потребуется помощник в наших стенах. Тот, кто знает Академию изнутри.
...