Вдали от Камелота

Король Марк осыпал сэра Тристрама ласками, рыцари двора искали его дружбы, а дамы вздыхали о нём, все до единой.
   Сэр Сегварид не принял юношу всерьёз, а о победе его отзывался с небрежением: "В бою, как в игре в кости, порой выручает удача, но не стоит искушать судьбу: счастливый случай не улыбается дважды". Эйдин говорила только о сэре Тристраме, однако её супруга это не встревожило. Дамы в восхищении от героя, так что ж! Куда больше опасений внушало бесстыдство короля Марка, который в последнее время не таясь выказывал Эйдин своё внимание. Будь то не король, а обычный рыцарь, сэр Сегварид сразился бы с ним в поединке, но не мог же он бросить вызов своему сюзерену!
   От сэра Тристрама он беды не ждал.
   Как-то раз отправил Марк сэра Сегварида с посланием в Думнонию, в замок Дор, наказав привезти ответ от короля Геррена. Поручение было сэру Сегвариду не в новинку, он умел читать, был искусен в речах и часто служил посредником в делах королей.
   Перед отъездом к сэру Сегвариду зашёл его друг сэр Продитор. Был он хмур, обеспокоен и заговорил так:
   – Знаю, что слова мои причинят тебе боль. Но я твой друг, и лучше тебе узнать от меня, чем от стороннего доброхота. Сегварид! Ходят слухи, что у твоей жены завёлся любовник. Постой, не гневайся! Послушай. Ты и сам видишь, леди Эйдин ведёт себя не так, как должно замужней даме. Она проводит время с молодыми рыцарями и принимает их ухаживания. Даже если слухи лгут и жена твоя пока невинна, так это только пока. Женское сердце открыто козням дьявола. Лишившись надзора, она тут же поддастся соблазну. Поэтому заклинаю тебя, не уезжай!
   – О чём ты говоришь? – изумился сэр Сегварид. – Не хочешь же ты, чтобы я пошёл к королю и отказался от службы! Каково бы ни было моё положение, я обязан исполнить приказ.
   – Делай, как знаешь! – запальчиво воскликнул сэр Продитор. – Но будь я женат на такой красавице, как твоя Эйдин, не отходил бы от неё ни на шаг, а другим мужчинам даже приближаться к ней не позволял.
   – Но Эйдин моя жена, а не твоя, – возразил сэр Сегварид. – И я знаю её лучше твоего. Она беспечна, порой ветрена, но вовсе не глупа и умеет блюсти себя. Я отправляюсь в путь со спокойным сердцем, а тебя, друг мой, прошу: не верь злой молве.
   И всё же ум сэра Сегварида был смущён. В дороге он много думал о словах сэра Продитора и поспешил домой, едва получил от короля Геррена дозволение ехать. Даже отказался от участия в большом турнире, на который собрались первейшие рыцари запада и юга Британии.
   Путешествие в Дор и обратно заняло три недели. Сэр Сегварид достиг Тинтагиля поздним вечером, усталый и голодный, и первый, кого он встретил, был сэр Продитор. Друг будто поджидал его.
   – Тебе нужны доказательства! – лицо у сэра Продитора было безумное. – Ты получишь их сполна, если поторопишься! Езжай к своему дому… он там! Она принимает его под твоей крышей!
   Сэр Сигравид, как был в доспехах и при полном вооружении, не доложившись королю, развернулся и направил коня через мост к своей усадьбе. У коновязи стоял крупный вороной под седлом. В оконце тлел огонёк. Вход был заперт. Сэр Сегварид ударил в двери, громко требуя впустить его. Внутри мешкали. Сэр Сегварид приготовился вырубить дверь мечом, но та растворилась в последний момент. Оттолкнув испуганную служанку, рыцарь ворвался в дом, кинулся в спальню. И с одного взгляда увидел, что постель измята, жена его стоит посреди покоя в наспех накинутой одежде и с неприбранными волосами. Окно плохо притворено... Сэру Сегвариду почудился удаляющийся стук копыт.
   Он повернулся к обомлевшей Эйдин:
   – Что ты наделала?! Как ты – могла – мне – изменить?!
   – О чём ты, муж мой? – пролепетала Эйдин, лицом белее раскинутых на ложе простыней. – Я утомилась за день и прилегла отдохнуть...
   Кровь ударила в голову сэру Сегвариду, он дёрнул из ножен меч и закричал страшным голосом:
   – Кто был здесь с тобой? Отвечай, распутница, или я снесу тебе голову!
   – Никого не было, я одна... – пробовала упорствовать Эйдин.
   Но сэр Сегварид навис над ней, страшнее самого страха – лицо вздулось, побагровело, глаза налились кровью, жало меча прильнуло к белому горлу красавицы.
   – Имя! – ревел сэр Сегравид, не помня себя. – Дай мне имя! Не то зарублю!
   Эйдин затрепетала и взмолилась, пав на колени:
   – Пощади, господин мой, прошу! Я скажу, с кем была, только смилуйся!
   – Говори, неверная!
   – Здесь со мною был сэр Тристрам, – отвечала Эйдин. – Он облачился в доспехи, выбрался в окно и ускакал, как только услышал, что ты идёшь. Он не мог отъехать далеко.
   Сэр Сегварид ринулся вон из дому, вскочил на коня, рванул из рук оруженосца копьё, щит и пустился в погоню. Он настиг обидчика в полутора милях к востоку. Сэр Тристрам ехал лёгкой рысью, будто не опасался преследования, и даже что-то напевал себе под нос.
   Сэр Сегварид закричал, требуя, чтобы наглец остановился и принял бой. Ни слова не говоря, сэр Тристрам развернул коня и помчался навстречу сэру Сегвариду, опустив копьё. Сшиблись. Удар, нанесённый сэром Тристрамом, был так силён, что поверг сэра Сегварида наземь вместе с конём и выбил из него дух. Сэр Сегварид не знал, смог ли причинить сэру Тристраму хоть какой-то урон. Когда он открыл глаза, юный рыцарь стоял над ним, с виду невредимый.