Красная комната. Бархат

— Да вы же набросились на меня с клыками! А по закону обязаны получить согласие! Да я вас засужу, — прошипела она под конец своей гневной отповеди. Удовольствие как рукой сняло.
   — Меня? — ухмыльнулся Росс и крикнул водителю остановить машину. — Вон!
   
   Аринн сжала зубы, пытаясь сдержать рвущиеся ругательства, и одним рывком вылетела из машины, при этом хлопнув дверью так, что осыпалась грязь с колес. Вот же мерзкий кровопийца! Наглый сосущий слизняк! Чтоб он в гиену огненную провалился! Она быстро отскочила от машины, когда водитель забуксовал в грязи и прибавил газу, чтобы выехать на дорогу. Огляделась, радуясь тому, что ее высадили почти рядом с Управлением и спокойным шагом пошла на встречу с инспектором.
   
   
   Инспектор Варс ее уже ждал. Заварил кофе, достал начатую коробку конфет и усадил около своего стола, заваленного бумагами, папками и черно-белыми фотографиями. Такой радушный прием несколько обескуражил Аринн, но она спокойно села напротив инспектора и приняла из его рук чашку с кофе, вдохнув знакомый аромат. Точно такой же пила ее сестра и всегда советовала ей покупать молотый кофе только в лавке у Штолле. Как кондитер, Керрин хорошо знала и разбиралась во всяких вкусностях, обожала выискивать новые вкусы. В округе ее студии ее прекрасно знали все лавочники...
   
   Аринн подскочила со стула, чуть не расплескав кофе, и уставилась на Варса.
   — Мадам?
   — Скажите, инспектор, какой код стоит на деле моей сестры?
   — Код 8, — ответил Варс, продолжая напряженно сжимать ручку кружки с кофе.
   — Самоубийство, — кивнула своим предположениям Аринн и закрыла глаза, сдерживая внутренний гнев. Она сжала губы в тонкую линию и села обратно. — Инспектор, я вас очень внимательно слушаю.
   
   Варс отхлебнул напиток и раскрыл тонкую папку с делом младшей Касе, пробежался глазами по строчками и развернул бумаги для Аринн.
   — Вот посмотрите заключение: «самосожжение магическим огнем». Учитывая талисман вашей сестры и отсутствие каких-либо прямых улик на насилие с третьей стороны, то я вынужден совместно с главным судмедэкспертом признать данную смерть самоубийством. У вашей сестры были долги?
   — Были, но это не имеет...
   — А проблемы в личной жизни? Она ведь являлась свободной от обязательств?
   «О хранители, да с такими притянутыми основаниями, я, наверное, в его глазах, следующая претендентка за грань», — мысленно закатила глаза Аринн.
   — Мы обе одиноки, инспектор, если вы пытаетесь намекнуть на то, что моя сестра была неудачницей, решившей свести счеты с жизнью. Что ж, я вынуждена расстроить вас, но Керрин была самым жизнелюбивым существом во всем Уэссе и умирать не собиралась.
   — Родственники часто не догадываются о реальных проблемах их близких.
   Аринн даже не нашлась, что ответить на столь грубое, отчасти правдивое, но совершенно не относящиеся к ним с сестрой, замечание.
   — Это не самоубийство! Вы можете опросить владельцев лавок и сами поймете, что моя сестра планировала новое расширение в ее небольшом бизнесе. Если вы считаете, что я мало понимала Керрин, то пусть тогда чужие люди подтвердят то, что она не собиралась совершать такой поступок. К тому же, — Арин все больше распалялась, — где же тогда предсмертная записка?!
   Но к ее огромному потрясению инспектор Варс вынул какой-то листок бумаги из папки и с уставшим видом протянул его в руки Аринн.
   — Читайте.
   Она забегала глазами по строчкам, не веря до конца словам, написанным там, но почерк был Керрин, именно с теми самыми завитушками над «д». Руки от волнения задрожали, буквы странно поплыли, и Аринн поняла, что ей не хватает воздуха. Он рванула шарф с шеи и сжала его в кулаке.
   
   «Дорогая сестра! Прошу не пытайся найти виноватого в моей смерти. Так было нужно. И это было самое верное решение. Не держи на меня зла, живи спокойно и будь счастлива! Я всегда буду рядом с тобой. Твоя непутевая Керрин.»
   
   Отрицать было бесполезно — письмо писала ее сестра.
   
   — Я могу забрать... забрать копию, — севшим голосом спросила Аринн, ощущая на языке ужасную горечь.
   — Конечно, мадам, — сочувственно ответил инспектор и забрал бумагу. — Я схожу к печатной машине и сразу вернусь. Вам принести воды?
   — Да, спасибо, — кивнула Аринн и уставилась на свои дрожащие пальцы.
   Как только инспектор вышел, она сразу же встала со стула и принялась ворошить все документы в тоненьком деле ее сестры. Все верно, письмо было написано ее рукой, в ее стиле, но там и строчки не было про ее желание умереть!
   «Не пытайся найти виновного».
   «Так было нужно».
   — Да чтоб тебя, Керрин! — прошептала зло Аринн, выискивая глазами хоть какой-то намек на нечто новое в жизни сестры. — Думаешь, сбежала и нет проблем?! Да за мной теперь следят оборотни с вампирами. Понять бы зачем!
   
   Она отодвинула документы и ее взгляд зацепился за фотографию, где Керрин Касе мертвой куклой сидела в красном кресле. Тошнота моментально подступила к горлу, и Аринн зажала рот рукой. Убеждай — не убеждай себя, что девушка на фотокопии не ее сестра, а сходство было идеальным. Но она все равно заставила себя приглядеться, чтобы понять, где такая броская мебель стояла.