Плохие привычки

Пролог

В гостиной имения Болконских пили чай. По традиции — в пять вечера, хотя никто из присутствующих никак не был связан с Туманным Альбионом.
   Это был двухэтажный загородный дом, окруженный гектарами садов и лесом, который тоже принадлежал хозяевам дома. Здесь сохранился дух девятнадцатого века: та же мебель, тщательно отреставрированная в лучших салонах страны, фарфоровая посуда, хрусталь, вышколенная прислуга в старомодных, хоть и новых костюмах.
   Хозяева дома тоже были старомодны. Высокий худощавый мужчина с зализанными назад волосами был одет в черный костюм с манишкой, его жена мягко поблескивала бархатом и жемчугами. Их младшая дочь, единственная из наследников, кто присутствовал на чаепитии, выглядела не многим ярче: её нарядили в шелковое нежно-розовое платье, делавшее и без того по-ангельски миловидную Элизабет похожей на дорогую коллекционную куклу.
   Гость дома выбивался из общего антуража. Он был одет в классический костюм, но на шее у него отсутствовал галстук, а верхняя пуговица белой рубашки была расстегнута. На красивом породистом лице была видна светлая щетина, а русые волосы мужчины растрепались после дороги.
   — Я так рада, что вы всё же почтили нас своим визитом до начала приема, — жеманно улыбалась Оливия. — Вальдемар, ваш визит — праздник для нас.
   Её муж подтвердил слова женщины сдержанным кивком, а дочь всё так же слащаво улыбалась, словно куколка. Будь ее одежда посовременнее, она вполне смогла бы потягаться в фальшивости с Барби.
   Вальдемар скупо улыбался в ответ. Изысканный чай нравился ему гораздо сильнее, чем хозяева дома, но нужно было быть учтивым.
   Он украдкой осматривался, гадая, то ли это в честь его приезда здесь разыгрывают спектакль под названием «Лондон, конец 19-го века», или здесь всегда царит такая заунывная атмосфера. Судя по лицам прислуги, которые не выражали никакого удивления от происходящего, такой образ жизни семья Болконских вела круглогодично.
   Мужчина подумал о том, как же портит человеческий нрав знатное происхождение, но внешне никак не проявил антипатии. В глазах чопорной Оливии он наверняка будет выглядеть джентльменом, хотя на самом деле ему хотелось залпом допить чертов чай и швырнуть пустую чашку в стену так, чтобы она просвистела рядом с ухом хозяйки дома и рассыпалась салютом из белых осколков.
   — Разве мог я увидеть свою невесту только на празднике? — фальшиво удивился он. — Мне не терпелось встретиться с прекрасной Элизабет лицом к лицу до того, как её окружат гости. Не сомневаюсь, что моя невеста будет блистать на этом приёме.
   Мысленно он хохотал. В век скайпа и мессенджеров Болконские прислали ему портрет дочери. Не студийное фото, созданное и отретушированное профессионалами, а чертов портрет, выполненный масляными красками на холсте и заточенный в тяжелую золоченную раму. Он покрутился с этим портретом, пытаясь прикинуть, куда его можно было повесить в по-современному лаконичном доме, и решил, что лучше, чем кладовая, места не найдет.
   — Мне лестно, что я вызвала у вас такой интерес, — еще шире улыбнулась Элизабет.
   Она пригубила чай, пряча за ажурной чашечкой щель между верхними передними резцами. Не то, чтобы такая особенность её портила, но на фоне общей картинки приближенный к идеалу образ подрывала.
   — Элизабет, я безмерно рад, что смог с вами встретиться, — склонил голову Вальдемар, пряча яростный блеск глаз. — Мне говорили, что у вас очень насыщенный график. Я боялся, что вы не найдете времени для встречи со мной, и мне придется в одиночестве дожидаться начала праздника.
   У Элизабет и в самом деле был насыщенный график. Даже в разгар лета, когда её пансионат закрывался, девушке проходу не давали учителя. Она играла на десяти музыкальных инструментах, из которых Вальдемар мог вспомнить только фортепиано и скрипку. Также Элизабет занималась живописью, и её акварельные пейзажи украшали почти все коридоры в доме, правда, в комнаты им дорога была заказана — Оливия ревностно следила за тем, чтобы полотна именитых мастеров были всегда на виду, а вот для картин дочери хватало и мимолетного интереса, им самое место было в коридорах. Ещё, как знал мужчина, Оливия занималась спортом, правда, не профессионально, а всем понемногу, особое внимание уделяя акробатике. Слышал также, что в детстве она занималась балетом и подавала большие надежды, но начавшая расти грудь подвела — уже к шестнадцати годам у Оливии вырисовались аппетитные формы, способные увлечь даже взрослого мужчину.
   Если развернуть её спиной и взять сзади, не глядя на кукольную мордашку… Неплохо было бы еще растрепать отвратительные закрученные локоны. Да, вполне сойдет для нескольких раз, и если так, то ему не придется заботиться о её молчании. Вальдемар опасался, что дела обстоят хуже, и видеть нареченную в своей постели ему вовсе не захочется.
   — Ох, Вальдемар, даже если и так, мы бы ни за что не позволили вам скучать, — всплеснула затянутыми в шелковые перчатки руками Оливия.
   Мужчина улыбнулся, усилием воли не позволяя верхней губе поползти вверх в гримасе презрения.
   ...