Дьяволица из табора

— Тихо, тихо, Соломон, успокойся! Тебя никто не обидит! Я тут, с тобой! — причитала на ухо жеребцу.
   — Волки! Они застигли меня в лесу! Еле спасся! — говорил незнакомец. Мужчина подошел к огню и подставил руки поближе. Стал мять озябшие пальцы, которые отчего–то показались девушке бледными и почти прозрачными. А ведь должно быть все иначе. Крепкий мороз окрашивал человеческую кожу краснотой и обжигал до костей.
   — Что же это вы, барин, в такой час по лесу бродите? — с любопытством спросила девушка. Она знала, что молодой человек не из крестьян вовсе. На нем был дорогой тулуп с мехом песца. Длинные кожаные сапоги достигали коленей. Он показался ей статным и гордым. И… красивым. Русые волосы чуть прикрывали могучую шею, а глаза сияли, словно небо ясное, и глядели на Раду. Ей захотелось утонуть в этом глубоком омуте. Отчего–то вдруг трепетно забилось сердце в девичьей груди. Уже не смущал ее незнакомец своей неестественной бледностью, а наоборот, светлая кожа понравилась смуглянке своей необычностью.
   — Хотел ель приглядеть в имение! Праздник все же…
   — Почто холопов не отправили? Надобно было жизнь свою подвергать опасности?
   — А ты, цыганка молодая, вместо того, чтобы допрос вести, напоила бы лучше отваром горячим! — с долей упрека ответил молодой барин.
   — Я бы и сама не прочь отведать чего–нибудь горячего. Да разве не видите вы, что мельница эта, забытая людьми, совсем пуста? Кроме пропахшей плесенью соломы и нескольких мешков с зерном, тут больше нет ничего.
   Барин огляделся. Девушка говорила правду.
   — Тогда что ты тут делаешь?
   — Не ваше дело! — огрызнулась Рада.
   — Прячешься! От кого? — настаивал молодой человек. Но девушка не ответила, лишь с грустью опустила глаза. — Не хочешь говорить, так я пытать более не стану! Ночь сегодняшняя волшебная, праздничная. Приглашаю в свое имение!
   — Имение графа Баринцева? — удивилась девушка.
   — Да! Я граф Никита Матвеевич Баринцев, наследник имения! А ты чьих будешь?
   — Папина я, зовут Радою! Но только в имение ваше я и ногой не ступлю! — Рада скрестила руки на груди и глянула на молодого барина.
   — Боишься отца моего? Не стоит, право! Его нет сейчас в имении, отбыл в столицу к родственникам!
   Слова графа немного успокоили девушку. Она бы сейчас не отказалась от вкусных яств и теплой постели. К тому же молодой барин обладал неким даром убеждать. И что скрывать? Очень он ей понравился. Молод и красив. Статен и широкоплеч. А легкая улыбка на бледном лице и вовсе обескураживала цыганку.
   — Волки мельницу окружили, нам не выбраться отсюда!
   — Волки?! Прислушайся, их больше нет! Хищники скрылись в лесу, и до нас им нет никакого дела.
   Никита Матвеевич говорил правду. За деревянными стенами было тихо, лишь ветер давал о себе знать, завывал и скрипел высокими деревьями.
   
   Доверившись своему сердцу, Рада согласилась на предложение молодого графа, и морозным зимним вечером они отправились в родовое имение, до которого верхом было рукой подать. Конь вез на себе двоих, пробираясь через высокие сугробы.
   Помпезное строение в плотных сумерках освещалось яркими факелами. Резные балконы и высокие колонны напоминали больше царский дворец, нежели скромное жилище. Рада с восхищением оглядывалась вокруг и с замиранием сердца любовалась огромным домом. Цыгане народ простой, к роскоши не привыкший. А вот граф Никита был рожден особенным, с благородной кровью и в богатстве.
   Привязав Соломона у одной из колонн, девушка направилась следом за барином, который, открыв тяжелую дубовую дверь с резными лилиями, пропустил цыганку вперед.
   — А слуги? — с волнением спросила она.
   — Я всех отпустил! Ведь праздник же. Пусть с семьями своими проведут эту ночь!
   В холле с высокими потолками было тепло и уютно. В камине потрескивали дрова, а внутри ярко горело пламя и отдавало жаром. Цыганка подошла ближе, поднесла к огню озябшие пальцы. Тепло мгновенно окутало ладони, согревая и расслабляя. На странность пустого дома девушка не обратила особого внимания, ей хотелось согреться и немного подкрепиться. К тому же общество молодого графа ей импонировало.
   

   Глава 3

   Она стояла у камина. Казалось, что согрелась полностью, но в какой–то момент ощутила, как легкий холодок пробежал по спине. Обхватив себя руками, цыганка повернулась и вздрогнула. Граф Никита Баринцев стоял за ней, он был близко, но отчего–то Рада не чувствовала тепла от его тела. Наоборот, от молодого барина веяло зимней прохладой.
   — Ты голодна! — Его голос был мелодичным и бархатным. — Пойдем к столу, праздничный ужин готов!
   Яства каким–то чудесным образом появились на низком дубовом столике с резными ножками. На полу лежала черная медвежья шкура, на которую и опустилась девушка. Граф расположился напротив. В хрустальных бокалах уже шипело дорогое шампанское, наверное, доставленное из самой Франции.
   — Вот–вот наступит полночь! Стрелка часов переместит нас в Новый год, и я рад, что именно с тобой встречу его!
   — Откуда вдруг еда? Ведь дом пуст, а слуги ушли?
   — Тебя правда это волнует, цыганка? Давай лучше бокалы поднимем!
   Бой часов, чуть приглушенный, разнесся по имению.