"Небо под ногами. Миссия 1": Алена Кручко и Виктория Светлая

Из графика он не выбился. Неудивительно, Дагни снабдил его отличной пташкой. Тем лучше — не придется болтаться на орбите в ожидании чуда. Отработать и забыть, как страшный сон. Правда, как именно он будет отрабатывать с раздражающим довеском за плечами, Дон пока не представлял. Но раздумывать над этим было так же бессмысленно, как сидеть тут, оттягивая момент. Мадшерри могла в любой момент взлететь на воздух — данные с поверхности не радовали, а утешительным прогнозам о том, что агония будет длиться еще как минимум трое местных суток, Дон не особенно доверял. Идиотом надо быть, чтобы верить прогнозу, точность которого — «от трех суток до трех месяцев».
   — Спускаемся, — буркнул он.
   Коммуникатор мигнул подтверждением. Протокол сопляк знал и соблюдал, лишним связь не засорял, и то хлеб.
   Челнок скользнул с орбиты вниз. Курс в автопилот Дон ввел заранее, сейчас оставалось отслеживать обстановку. Было бы что отслеживать — дым, пар, тучи вулканического пепла, сернистые облака, визуальная видимость — ноль целых хрен десятых, локаторы показывают неизвестно что, вот так врежешься в какую-нибудь гору и успеешь понять, только подыхая. А храм чешуйчатых ушлепков как раз в горах. Странно, если подумать. Рептилоидам было бы логичнее плескаться в болотах. Ну да что взять с ошибки эволюции. Дон хмыкнул и покрутил головой — вымереть из-за невозможности перекантоваться в одиночку, это кем надо быть?
   Коммуникатор мигнул красным и мерзко запищал.
   — Что?! — рыкнул Дон. Если та ошибка эволюции, которую навязал ему Дагни, лезет с ерундой, пусть скажет «прощай» своей никчемной жизни.
   Сопляк скинул картинку. То ли локаторы на его пташке были получше, то ли ракурс удачней, но посадочная площадка у храма, та самая, с которой свалили в безопасность умники-археологи и на которую должны были приткнуться они оба, видна была почти хорошо. Достаточно хорошо для того, чтобы заметить, как появляется трещина в почве, как в эту проклятую трещину осыпается земля, как от площадки остается все меньше, меньше — не то что два челнока, один не удержится.
   Дон выругался, а сопляк уже передавал вид другой площадки, пока целой. И координаты. Почти шесть километров в сторону от цели. Поправка — почти шесть километров по прямой, без учета склонов, осыпей, трещин, камней и уцелевшей растительности. Хотя от растительности той осталось — Дон повертел изображение — обожженные корявые стволы и пепел. Очень много пепла. Соваться туда без нормального визора и скафандра последней модификации — все равно что сразу подписать себе смертный приговор. Хотя, судя по тому, что говорил Дагни, жадных до дармового добра стервятников, слетевшихся на гибнущую планету, это не остановило.
   Он быстро задал новые координаты. Пилотировать челнок вручную при такой видимости он стал бы, только если от этого зависела его жизнь, но контролировать курс и почти вслепую отслеживать препятствия все равно пришлось. Современным технологиям Дон, конечно, доверял, но себе он доверял больше.
   — На месте, — сообщил напарничек, и Дон медленно выдохнул сквозь зубы. До радостной встречи лицом к лицу, вернее, шлемом к шлему, оставалась от силы минута. Можно было начинать обратный отсчет.
   Два пистолета, винтовка и снайперка — на всякий случай. Из засады, по-тихому, Дон убивать не любил, но иногда другого выхода не оставалось. Ножи, гранаты, запасные обоймы и детонаторы. Стандартный набор для наземной зачистки и длительных переходов. Задерживаться здесь он не собирался, но предпочитал всегда быть готовым к любым неожиданностям.
   Челнок мягко тряхнуло, и Дон, перекинув через плечо рюкзак, выпрыгнул наружу. Спасибо хоть с притяжением и давлением здесь все было в полном порядке. Не пришлось напяливать на себя ничего тяжелее и неповоротливее привычной защитной брони. Сразу стало прохладнее — система терморегуляции подстраивалась под местный ад. Обзор тоже прояснился, хотя дальность хромала на обе ноги. Дон вытянул руку, кончики пальцев просматривались с трудом. Похоже, снайперку он взял все-таки зря, ну разве что придется снимать кого-то уже в храме. Здесь, на поверхности, предстояло стрелять в упор и ввязываться в рукопашную. Сплошное веселье.
   Напарничек, в такой же броне, как у него, и все равно хлипкий, проявился среди пепла и вместо «здрасьте» спросил с дебильным удивлением:
   — Я не понял, ты что, пешком идти собрался?
   Дон многое мог бы ему ответить. И про идиотов, которые задают идиотские вопросы, и про то, что подрабатывать ишаком и тащить на горбу артефакты Дагни он не нанимался, но сдержался: вообще промолчал. Просто активировал пульт управления. В челноке открылся задний шлюз, и Малышка, подпрыгивая, выкатилась по трапу.
   Боевой модифицированный наземно-воздушный вездеход класса «Шмель» Альянс не устроил по вполне понятным причинам, главной из которых была сложность управления. Малышка не признавала никакой автоматики. Только руки, только хардкор. Дон такие вызовы всегда любил. Поэтому покорял машину с настойчивостью и рвением. Почти год. Потом модифицировал. Пять спецзаказов, лучшие инженеры, предоставленные Дагни, и на выходе получил именно то, что хотел.