"Сердце терновника, или Фаворитка эльфийского императора"

От автора.
   Дорогие читатели! Это прямое продолжение книги "Ядовитые узы" (https://feisovet.ru/магазин/Ядовитые-узы-Екатерина-Лоринова). Несмотря на то, что история Даны и Рина счастливо завершилась, у Сай с ее эльфом еще все впереди).
   Самостоятельный приквел к серии с участием юного Феликса: "Лунный плен" https://feisovet.ru/магазин/Лунный-плен-Екатерина-Лоринова
   

   Аннотация: Когда старый кошмар - или несбывшаяся мечта - стучится в двери в облике прекрасного эльфийского императора, не остается ничего иного, как открыть.

Сай становится фавориткой старого врага, чтобы спасти сына, но что ждет простую смертную при снартарийском дворе? Неминуемый проигрыш в подковерных интригах... или любовь?
   https://feisovet.ru/магазин/Сердце-терновника-или-Фаворитка-эльфийского-императора-Екатерина-Лоринова
   

***

   ГЛАВА 1: Сайерона, или Ночной визит

   - Может, ты все-таки меня впустишь? Нехорошо держать императора под дождем.
   Струи бились в закрытые ставни, что ходили ходуном от порывов по-волчьи завывающего ветра. В такую погоду хозяин виверну из ангара не выпустит, не то что выйти на улицы самому.
   Верно, галлюцинация. Сколько раз я закрывала глаза и видела его изумрудные омуты? Сколько раз прислушивалась к себе, надеясь услышать его голос - даже когда аура пришла в норму? Это попросту невозможно!
   Но Гриша снова напомнил о себе, нервно дернув хвостом. Галлюцинация на двоих? Не слышала. Но как... как?! Если он все это время был жив и нарочно не давал о себе знать, я собственноручно убью его снова! Оживлю, не знаю как, и снова убью!
   Сердце зашлось в безумном бегстве. Если за дверью и правда снарр, у меня есть все основания его опасаться. Именно я столкнула эльфа с обрыва - пусть и под влиянием его собственной крови, пусть и в отместку за мантикору, но вряд ли он способен простить. Странно, конечно, что молчал целых три года, но, быть может, вынашивал холодную эльфийскую месть?
   Я обернулась, холодея - вверх по лестнице находилась детская. Страх хлынул в каждую клетку тела, но я колоссальным усилием взяла себя в руки. Дверь выдержит, да и Гриша сумеет за нас постоять. Ведь сумеет? Грифона захотелось как следует встряхнуть - даже маленький Ленс повел бы себя храбрее. Но... что, если его ужас небезоснователен?
   - Сайерона, - колдовской голос вмиг заставил забыть о чем-либо, теперь он был серьезен и завораживал еще сильнее, - я пришел как друг.
   - Ты призрак?
   Не знаю, существуют ли призраки за пределами детских сказок, но после всего случившегося я бы ничему не удивилась.
   - Открой, и проверишь.
   Меня бросило в жар от возможных способов "проверки".
   - Или ты надеешься умертвить меня простудой? - теперь в голосе проглядывало нетерпение.
   Неужели он там... действительно мокнет под дождем. Какая из меня после этого хозяйка.
   Оправдав таким образом тайное желание открыть, я не дыша повернула колесико замка.
   Гриша двинулся вперед и, поравнявшись со мной, уставился на дверь в ожидании.
   Представляла ли я себе нашу встречу? Солгу, если скажу, что нет. В фантазиях там были - прости, Солнце! - и объятия, и когда-то так и не случившийся поцелуй, и пощечина.
   В реальности я отступила на шаг и чуть влево, встав в боевую стойку. Только копья не хватало, с которым мы зачастую тренировались на вивернах. Или аркана, чтобы сбить с ног и запеленать куколкой бабочки. Пусть почувствует себя насекомым! Но в руках у меня была только дрожь, и я с трудом могла совладать с собой.
   Не думала, что секунда может быть длиться так долго.
   Дверь не скрипнула, просто в холл ворвались втрое усиленный шум дождя и запах влажной земли. Летом, когда я в последний раз видела эльфа, к осязанию прибавилась бы полевая трава и ветер, напоминающий о полетах.
   Звуки приглушились, и в относительной тишине я особенно четко различила его присутствие. Доказательство того, что я не убийца, стояло прямо передо мной в темном плаще поверх кожаного камзола. Как у какого-то наемника. Как он выжил? Сердце сжалось от мысли, что снарр мог страдать, и покрылось изморозью страха. Отомстит. Как пить дать, отомстит. Не стоило впускать, глупая я девчонка. Все такая же падкая на его очарование, как и три года назад. При том, что на эльфов у меня стойкая идиосинкразия!
   - Сай? - мягкий вопросительный тон рвал душу на кучу лоскутов, и я всеми силами сдерживалась, чтобы удержать парус целым, а лодчонку на плаву в этом море эмоций, - Что, даже не посмотришь на меня? Не убедишься, кого впустила?
   - Для того, чтобы в этом убедиться, совершенно необязательно смотреть, - я запустила пальцы в мохнатую шерсть волкодава. Со спины он был почти неотличим от огромного северного волка, но один взгляд на характерную морду, куда более узкую, чем у лесных хищников, полностью развеивал сходство.
   - И то верно, - золотая брошь на широкой груди приблизилась, - ты ведь ничего не забыла, правда?
   Он словно поглощал, выжигал собой весь воздух. Хотела бы я забыть...
   - Как ты выжил? - я наконец резко подняла глаза. То же точеное лицо, высокие скулы, идеальные черты. Глаза под резким разлетом бровей темнее обычного, и мне стало совершенно не по себе.