Принцесса, джинн и призрак

Некоторые принцессы полны сюрпризов - и с призраком пообщаются, и джинна укротят, лишь бы замуж за принца не выходить


Сидевший напротив меня принц Стивен выглядел так роскошно, что мог бы украсить собой обложку любого журнала. Он взял со стола чашку из невесомого фарфора, сделал глоток, украдкой поморщился и выдавил:
- Весьма необычный вкус.
Я одарила его самой милой из своих улыбок:
- Мой личный рецепт.
- Что, вы сказали, входит в его состав?
- Я этого не говорила. Леди не раскрывает всех своих секретов.
На этот раз я похлопала ресницами. Стивен одарил меня покровительственным взглядом, сделал еще глоток и поперхнулся. Теперь из его рта свисало нечто длинное и темное. Судя по выражению лица принца, он гадал, насколько прилично будет выплюнуть это обратно в чашку.
Я задумчиво добавила:
- Гидеон Ротасский считал, что мышиные хвосты прекрасно тонизируют.
Холеная физиономия Стивена приобрела красивый зеленый цвет. Я с интересом наблюдала за этим колористическим эффектом. Издав сдавленный булькающий звук, принц вскочил на ноги и выбежал из комнаты. Я торжествующе усмехнулась ему вслед.
Из-за спины раздался заинтересованный голос:
- Ну и что там было на самом деле?
Торжество тут же улетучилось.
- Душистый горошек, - буркнула я. – Не могла допустить, чтобы одна из королевских мышей пострадала из-за этого напыщенного хлыща, Ваше величество.
Против ожиданий, вместо воспитательной речи в ответ отец разразился хохотом и сел в ближайшее кресло:
- Слушай, приготовь мне еще чашку для его папаши. Может, после этого они наконец уедут.
- С удовольствием! Только пообещай ничего не говорить маме.
- Ничего не говорить мне о чем?
Королева возникла в воздухе из ниоткуда, села за столик на место сбежавшего принца и проницательно посмотрела на меня.
- Это имеет какое-то отношение к принцу Стивену, который выбежал отсюда так, словно за ним демоны гнались?
- У него совершенно нет чувства юмора, - сказала я скорбно.
Отец хмыкнул. Мама одарила его ледяным взглядом:
- Ты избаловал всех своих детей, особенно старшую, потому что она так на тебя похожа, и вот результат!
Папа развел руками:
- Я бы рад с гордостью согласиться, но сегодняшнюю историю принять на свой счет не могу. Видишь ли, Гризельда сказала Стивену, что напоила его чаем из мышиных хвостов. Это настолько напомнило мне твое гостеприимство в одну из наших ранних встреч, что я просто не смог отругать нашу талантливую дочь за такой же поступок.
Я опешила:
- Ты напоила папу чаем из мышиных хвостов? Никогда об этом не слышала!
Мама неожиданно покраснела:
- Это давняя история.
Судя по взглядам, которыми обменялись родители, подробностей я не узнаю.
- Я так понимаю, папа не сбежал?
Мама совсем не по-королевски фыркнула:
- Такой ерундой твоего отца не смутить.
Папа сделал глоток из моей чашки и скривился:
- Действительно, гадость.
Я пожала плечами:
- Зато прекрасно тонизирует. Видел, как он побежал?
Отец снова захохотал, и даже мама не удержалась от смеха. Отсмеявшись, папа встал из-за стола:
- Что ж, думаю, из нашего списка его кандидатуру можно вычеркнуть. Такой трусливый союзник нашему королевству не нужен. Пора собираться на бал. Вы одевайтесь, а я пока попрощаюсь с гостями.
При напоминании о вечернем развлечении мое настроение снова испортилось.
Горничные и камеристки ахали, увидев новое платье. Тонкий материал светился, словно кто-то добавил в ткань пригоршню звезд. Изящный покрой подчеркивал все достоинства моей фигуры. Я действительно выглядела, как принцесса с картинки. В образ не вписывалось только мрачное выражение лица.
Мама сделала знак рукой, и все тут же вышли, оставив нас наедине.
- Что такое, милая? Не нравится платье?
Вместо того чтобы на ходу придумать что-то складное, я неожиданно для себя самой сказала правду:
- Оно красивое. Просто в нем я себя чувствую ломтиком ветчины на витрине. Этаким залежалым куском, который из последних сил стараются сбыть.
- С чего вдруг?
- Да ладно, мам. Думаешь, я не поняла папины слова про список? Я ведь не полная идиотка. Вы познакомили меня уже чуть ли не со всеми принцами из всех возможных королевств, и еще ни один не сделал мне предложение.
Королева прищурилась:
- Потому что ты делаешь все, чтобы этого не случилось! Кому понравится, когда его публично выставляют идиотом? Твоя сегодняшняя выходка вполне могла стоить нам дипломатических отношений с соседями!
- Я не собиралась молча слушать его намеки на нашу родословную!
- Вот как? Что конкретно он сказал?
Я тут же сообразила, что в пылу спора ляпнула лишнего. Улыбка матушки стала такой сладкой, что несведущий человек тут же выложил бы ей все свои тайны. Я же вспомнила, что в пору богатого на приключения девичества ее боялись не только в нашем королевстве, но и в соседних. Стоит узнать подробности, и она мигом забудет о манерах.
- Дело не в нем. Просто все эти свидания совершенно бессмысленны. Я понимаю, что нам сейчас нужны союзники, и не хочу быть неблагодарной, но вы же сами учили меня думать и действовать, а теперь я должна внезапно превратиться в безголовую пустышку!