Подписка! Некроманты не любят королев

Выкладка через день, окончание в мае 2020
   

   ГЛАВА 1 ПРИГЛАШЕНИЕ НА КОРОЛЕВСКИЙ БАЛ

Приглашение на королевский бал в честь приезда невесты принца Максимилиана принесли рано утром. Солнце едва взошло, когда Турмалин тайком вернулась домой. Отец считал, что она пропадает в саду, ухаживая за розами почившей матери. О том, что Турмалин занимается колдовством, а на клумбах выращивает принесенные из Волшебного Леса травы, он даже не догадывался. Мачеха — та подозревала, поэтому приходилось таиться. Если отец узнает, какие растения Турмалин так заботливо поливает в дальнем углу, то может заподозрить и то, что его первая жена вовсе не так уж и мертва, как все считают.
   Пряча в кармане соцветие вещего колокольчика, которое можно срывать только на рассвете на третий день после того, как раскроется последний бутон, Турмалин проскользнула в дом через заднюю дверь. Успешно разминувшись со служанкой, закончившей начищать паркеты в коридоре и ушедшей мыть порог, она почти успела подняться по лестнице, когда внизу распахнулась дверь кабинета, и в коридор вышел отец.
   — Турмалин, ты сегодня рано поднялась. Шум разбудил?
   Граф Шерл выглядел представительно даже в халате и в мягких тапочках с загнутыми носками — последний писк моды при дворе. По слухам, некоторые щеголи даже на прием к монарху осмеливались приходить в домашней обуви.
   — Нет. Мне не спалось, и я выходила подышать свежим воздухом.
   — У нас с матерью отличная новость для тебя и Розалинды. Зайди ко мне в кабинет. За твоей сестрой я уже послал Марту.
   Турмалин послушно прошла в кабинет, старательно скрывая досаду: соцветие нужно правильно высушить, иначе зелье окажется слабым и может не подействовать. Оставалось только надеяться, что разговор будет коротким и колокольчик не успеет завянуть.
   Пройдя в отцовский кабинет, Турмалин вежливо поздоровалась с мачехой и села на диван. Руки на коленях, спина прямая, словно на ней сейчас не ночная рубашка и шаль, а платье с корсетом. На лице выражение покорности и спокойствия — изображать послушную дочь Турмалин умела очень хорошо.
   Отец вернулся за стол и даже не пытался скрыть довольного выражения лица. Мачеха, напротив, выглядела обеспокоенно. Что могло поднять леди Алину в такую рань, да еще и помешать причесаться? Из-под ночного чепца выбивались в беспорядке светлые пряди, а пеньюар был завязан наспех, и полы халата расходились, обнажая коленку. Мачеха спала в неприлично короткой рубашке.
   Молчание отца и его загадочное выражение лица уже начало раздражать, когда дверь тихонько открылась, и вошла Розалинда. Сводная сестра с трудом подавляла зевоту и была растрепанной не меньше матери.
   — Звали, отец, мама?
   — Да, милая, садись, — улыбнулась леди Алина. — У отца есть для вас обеих очень приятная новость.
   — Ко мне посватались? Кто он? — сонливость сестрицы как рукой сняло.
   — Нет, Роззи, но скоро у тебя появиться возможность выбрать себе достойного жениха, — улыбнулся граф Шерл. Пусть Розалинда и не была ему родной дочерью, но он растил ее с малых лет и заботился не меньше, чем о Турмалин.
   Граф вынул из кармана письмо. Турмалин заметила королевскую печать — семигранный камень в оправе из цветущей лозы.
   — Король оказал нам честь и прислал приглашение на бал в честь приезда невесты наследника, принцессы Глории.
   — Мы поедем на бал в столицу! — Розалинда всплеснула руками. — Мне нужны платья! Матушка, папенька, нужно срочно позвать госпожу Аделаиду! Пусть сошьет такие же, как в модном журнале!
   — Дорогая, мы обновим твой гардероб в столице, — леди Алина решительно встала. — Я сейчас же распоряжусь, чтобы начали собирать вещи. Дорогой, когда мы выезжаем? Завтра?
   — Если успеете собраться, — отец счастливо улыбался в усы. Смерть его первой жены, матери Турмалин, сопровождалось скандалом, после которого семейство Шерл попало в немилость. Граф вынужден был удалиться домой, в поместье возле Леса, и все его попытки вернуть семье былое величие так и остались безрезультатны. Женитьба на богатой вдове позволила поправить пошатнувшееся финансовое положение, но не вернула уважение света. Поэтому приглашение от короля, первое за столько лет, означало не только прощение, но и возможность найти дочерям выгодную партию. Да и младшего ребенка, их общего с леди Алиной сына, теперь появился шанс пристроить в хорошее место пажом, а позже и оруженосцем.
   — Турмалин, ты не рада? — спросил отец.
   — Я рада, отец. Уверена, на балу мы с сестрой найдем себе хороших мужей. Позвольте мне удалиться, я хочу сама проследить за тем, как горничные будут собирать мои вещи.
   Дождавшись кивка, Турмалин вышла из кабинета.
   Завтра они уезжают, значит, у нее есть только одна эта ночь, чтобы поговорить с матерью. Любовное зелье, которое Турмалин у нее просила, наверняка уже готово, а если нет, то придется что-то придумать, чтобы задержать отъезд. Еще вчера Турмалин искренне считала их соседа, богатого вдовца, выгодной партией, но сегодня все изменилось. У нее появился шанс заполучить самого видного жениха в королевстве, и она не упустит такую возможность!
   К вечеру вещи собрали и упаковали в дорожные сундуки. Отдельно в холщовую сумку Турмалин сложила то, что ни в коем случае не должно было попасть на глаза ни горничным, ни, тем более, отцу.
   ...