Фокси и Ловкач, или Дело Рубиновой вдовушки

АННОТАЦИЯ

«Турнир проныр» – подшучивает народ над состязанием магов, устроенным взбалмошной богатой вдовой ради золотого кубка с отборными рубинами. Приз манит всех – и настоящих волшебников, и дерзких мошенников.
Готовый к риску Джакомо для круга избранных зовётся Сеньор Ловкач: удачливый мастер обмана и колдовских чар. Ему предстоит участие в турнире и расследование преступления, где в напарницы достаётся загадочная красавица, носящая прозвище вместо имени и ненавидящая обаятельных лжецов в дорогих камзолах. Неужто любовь перевесит расчёты, а пылкое сердце повесы и авантюриста забьётся не за сокровища, а ради благосклонного взгляда прекрасных глаз? Проверим! Настоящая победа напарников – возможность остаться живыми и… вместе.

Категория 16+

В книге:
•   обаятельный плут;
•   таинственная красотка;
•   напарники поневоле;
•   от неприязни до любви (исходя из физиономии плута, неприязнь изначально односторонняя, со стороны рыжей сеньоры…);
•   магическое состязание за богатый приз (а что скрывается за этим призом – надо десять раз подумать!);
•   антураж Галантного века с примесью Ренессанса (как обычно: мой мир – мои правила, включая смешение эпох);
•   детективная интрига;
•   магия и ловкость рук;
•   счастливый финал – обязательно, а как же!

ГЛАВА 1.

Явление щёголя

Мягкий весенний ветер теребил флаги в порту Бризолы – столицы Республики Лазурных Врат, несравненной жемчужины Коста Азуро, под властью которой благоденствует всё южное побережье и цепь островов в Лазурном проливе. Флот в портах и гарнизон в крепостях – вот надёжная защита от набегов пиратов и притязаний завистливых соседей; торговля на стыке трёх континентов – неизменная статья немалых доходов, а власть дожа – гарантия свобод граждан, вроде как от подметальщика улиц до обитателей белокаменных ажурных вилл. Не забудьте, господа, что свободы без деньжат сами по себе стоят не больше, чем вольный ветер, и обратите взор на древний герб процветающей Республики.

Неслучайно на нём сошлись под сенью червлёных парусов бравый воин с алебардой, суровый морской капитан с подзорной трубой и раздобревшая купчиха с рулоном шёлка. Три символа, которых объединяет вписанный золотом девиз: «Паруса, торговля, сила!» – самая суть духа здешних мест, пропитанных солью океана, спрыснутых отменным шатолюрским вином, осыпанных самоцветами Рубиновых копей и овеянных ветром приключений отовсюду, откуда дунуло. Правда, ветерок-то в головах зубоскалов на кривой дудке свистит – любители острого словца давненько переименовали геральдическую троицу в менялу, ворюгу и… в общем, развесёлую девицу полусвета. Что ж, с такой заменой спорить трудно: времена мирные, барыши жирные, есть что красть, на что сменять звонкую монету и куда тратить, не скупясь!

Частично рукотворный остров, на котором раскинулась Бризола, изрезан сетью каналов и сшит мостами, будто лоскутный подол маскарадного платья. Роскошь особняков, пёстрая суета площадей, великолепие дворцов и соборов, смесь самых разных запахов – от вонищи рыбных отбросов на портовых задворках до благоухания цветущих садов в предместье. О, эти сады! Аромат глицинии и жасмина – самое время насладиться! Забудьте уже про рыбную вонищу, ветерок донёс с городского рынка пряный дух заморских специй вперемешку с весёлым гомоном толпы. Что-то витает в воздухе помимо ежегодного весеннего возбуждения; что-то праздничное, предвкушающее, взбудораженное! Тут и там треплют языками стар и млад: на рынке, в порту, в лавках и мастерских, в каждой подворотне и пристани для гондол!

– Слыхали? Цельный кубок рубинов, чтоб мне сардинок не отведать!
– А то! И вроде как, сам кубок из золота, а уж работа какая тонкая…
– Помяните моё слово, Рубиновая вдовица опять чудит… Турнир ей подавай! За что этакое богатство? За фокусы?!
– Дурья башка! За магию!
– Ну, так бы и сказал! Будто магия от фокусов отличается! Турнир проныр, у кого руки ловчее…
– Э-те-те, не будем горячиться! Скажи-ка, Карло – если ты никак не можешь застать врасплох поварёнка со своей женой, это фокус у ней такой, ловкость рук вместе с подолом или магия?

Что ответил некий Карло на оскорбительное предположение насчёт подола и магии ветреной супруги, долго думать не надо – почти сразу толпа забурлила, а в канале напротив рынка раздался плеск воды под дружный хохот. Стук молотков и шутливая перебранка мастеровых тотчас перекрыла шум скандала: рабочие растягивали меж фонарных столбов и каменных колонн портика на Площади Орла бечёвки с разноцветными флажками, сколачивали настил какого-то помоста и ладили ряды амфитеатра для аристократической публики. И впрямь развлечение грядёт, а уж какое – там видно будет! Ведь хорошо известно, что театральные подмостки и эшафот чем-то схожи по конструкции, а места зрителям нужны всюду – от спектакля до публичной казни.

Приближался тёплый вечер, накрывший окрестности особой весенней дымкой, нежной и тонкой, будто кружевная фата новобрачной скромницы. Ох, полноте! Нрав Бризолы куда легче и игривее того морского ветра, что дал городу название, а дымка – скорее тайный покров куртизанки, чем убранство целомудренной невесты. ...