Пролог второй книги о приключениях Леры

ПРОЛОГ

Лунный свет, проникающий через узкое окошко под потолком, едва разгонял мрак небольшой комнаты. В ней стояла оглушительная тишина, но не спокойная и умиротворяющая, а незримо гудящая тревожностью. Нечеткие очертания замерших фигур, редкие шорохи одежд и ритмичное дыхание, говорили, что в комнате находятся люди. Каждой клеточкой тела они ощущали вибрирующее в воздухе напряжение, но не выдавали этого не единым звуком или действием. Всё их внимание было приковано к двум клеткам. Одна — сотканная из живой и подвижной тьмы, пульсировала в такт с сердцебиением заключенного. Его высокая и тонкая фигура в длинном балахоне сгорбилась под тяжестью тьмы истинной, из которой была соткана клетка, но даже в таком виде он был выше всех здесь находящихся. Лицо было сокрыто темной дымкой, а голова покрыта дырявым, глубоким капюшоном. Его тяжелое, хриплое, надрывное дыхание разрывало тишину комнаты.
Вторая — на первый взгляд была хрупкой и созданной из тонких прутьев пятнистого дерева. В ней метался светлый, полупрозрачный сгусток. Когда он пытался проскользнуть между прутьями, появлялась бледно-зеленая руническая вязь, отбрасывающая его обратно в середину клетки. Это была естественная защита особого дерева, не пропускающая никого и ничего через себя без определенной рунической связки, знания о которой были доступны малому количеству людей.
С глухим стуком распахнулась дверь и в комнату уверенной поступью вошел седовласый мужчина с тонким шрамом возле правого глаза. Несмотря на полностью седые волосы, выглядел он не старше тридцати, холодные голубые глаза, выдавали в нем натуру опытную и властную. Следом вошли два личных стража с факелами в руках. Но теплый свет огня лишь немного осветил комнату, пульсирующая тьма словно пожирала отбрасываемый свет, делая его приглушенным. Люди в комнате резко согнулись в поклоне, приветствуя третьего из семи королей, и так же резко выпрямились, снова отдавая свое внимание пленнику.
Красный бархат плаща обвился вокруг лодыжек, когда он резко остановился напротив клетки из тьмы.
— Кто ты? — сдвинув брови к переносице, задал вопрос король, зорко выхватывая любое движение пленника. Он глубоко и резко втянул в себя воздух, глаза на короткое мгновение блеснули желтизной. — Что ты и тебе подобные делали в академии Анкара? Кто вас послал? Сколько еще вас на поверхности?
Однако пленник даже головы не повернул в его сторону.
Король подождал ответа несколько долгих секунд. Убедившись, что пленник не собирается говорить, вскинул голову в правый неосвещенный угол и мрачно кивнул.
Тягучий шаг из темноты. Факелы в руках стражи резко вспыхнули и неистово зачадили, пуская тоненькие черные струи дыма вверх. Огонь заволновался и скукожился, делая отсвет тусклым и едва живым. Фигура не стала выходить на свет, оставаясь в тени, только голова слегка наклонилась набок. Вдруг клетка завибрировала, прутья заколыхались и стали медленно сжиматься. Люди в комнате слаженно выдохнули и непроизвольно шагнули назад. Скрип зубов, нервно сжатые кулаки, учащенное дыхание. Массивный медальон с красным камнем вспыхнул на груди правителя и его фигуру окутал бледно-красный воздушный кокон, по виску скатилась предательская капля влаги.
Пленник упал на одно калено, голова свесилась на грудь, дыхание стало порывистым. Тихий хмык в тишине прозвучал оглушительно. Живая решетчатая тьма тут же налилась цветом и темнота в комнате стала гуще и заметно ощутимее. Словно вязкая горечь оседала на открытой коже, проникая в поры и причиняя острую боль. Микроскопические частицы тьмы проникали во все — подчиняя, контролируя, изучая... Шумное и частое дыхание в комнате давало понять, что находящиеся здесь на грани выдержки.
Пленник откинул голову и острый и пронзительный визг наполнил пространство комнаты, отскакивая от стен. Барабанные перепонки дрогнули.
— Достаточно! — поднял ладонь король.
Тотчас в комнате посветлело, огонь снова радостно вспыхнул, а субстанция имитирующая клетку опять стала спокойной. Люди выдохнули, незаметно вытирая капли пота и передергивая плечами. Высокая фигура отступила в угол, где мрак был особенно непроницаем.
— Говори! — прорычал король, не сводя с пленника глаз.
Фигура неуклюже дернулась, затем он выровнял дыхание и поднялся во весь рост. Капюшон свалился с головы, обнажая тонкие жгуты белоснежных волос, оплетенных красным кожаным шнуром, достигающих поясницы. Лицо продолжало оставаться в дымке.
— Воины КаХры, — заговорил пленник хрипло и тихо, заставляя всех поддаться вперед и внимательно вслушиваться в слова. — не боятся ни смерти, ни пыток, ни боли. Прежде, чем стать воином священного клана, претендентов физически и ментально подвергают жестоким пыткам и те, кто выдерживает, проходят тахер-аку — обменивают свою кровь на тьму, а душу огнем привязывают к роду императора. Это может лишить рассудка, боль на грани жизни и смерти. Ни предать его, ни пойти против его воли я не могу, да будет вам это известно. Открыть вам тайны клана так же не возможно. Многие мои действия связаны с волей владыки. Так скажите, жалкие человечешки, — в тихом голосе отчетливо слышалось презрение и дерзкая насмешка, — с чего вы решили, что я стану удовлетворять ваши пожелания?