Школьное колдовство

– Ох, – вздохнула горничная, – была бы я та леди Кенталь, душила бы его в страшных снах каждую ночь. Это же надо, невинное дитя отдали обозленной мачехе. И не леди винить охота, а его, за такое-то.
   – Говорю, не болтай зря, – повторила эсса Нида, – наш лорд не злой человек. Просто характер такой ему достался. Да и кто же знал?..
   – Но про старшую эссину Каверан говорят, что она чуть ли не дурочка, а может, больная совсем, потому не выезжает, нигде не бывает. А что замуж выходит – и кто же решился такую взять? А смотрю, всё кругом неправда, и собой неплоха и не дурочка никакая. Только, небось, знать не знает, что нигде больше у благородных так с дочками не обращаются, как с ней. А как ей знать, если бедняжку из дома не выпускают? Вот выйдет замуж, да поймёт, что к чему...
   – Смотришь, ну и смотри молча, – отрезала экономка, – такими разговорами добьешься только, что прогонят. Что ей понимать? Сама говоришь, она не дурочка. Никак, карета? – она подошла к окошку, выглянула. – Надо же. Барон вернулся! – мимо окна проехала карета с гербами Каверанов.
   – Поджарь-ка к ужину пару перепёлок, как он любит, – сказала она кухарке, – а я пойду. Наверное, сейчас понадоблюсь баронессе.
   Экономка поправила рукава своего строгого платья и с сожалением посмотрела на пустую чайную чашку. Чтобы распивать чай в своё удовольствие, надо быть леди, а не прислугой.
   
   
   Отец за руку привел Лилу в свой кабинет. Уселся в кресло, ей махнул рукой на стул. Она осталась стоять.
   – У меня важные новости, милая, – вздохнул он, – мы должны отменить твою свадьбу. Точнее, отложить. Ну, что ты... – он заметил, что дочь побледнела и задрожала, – ты, конечно, останешься невестой Настана. Поженитесь через год, вот и всё. Видишь ли, это требование леди Эльянтины, мы должны послушаться.
   – Но, отец, почему? – воскликнула Лила в отчаянии, – почему леди Эльянтина может выдвигать всякие требования? Почему вы её слушаете? Это ведь просто дальняя родственница!
   Она, конечно, сразу вспомнила увещевания экономки, и то, что эсса Нида упомянула о письме, отправленной старой леди. А также то, что Нида против её свадьбы! О, неужели это всё она?..
   – Я не с того начал, Ли, – виновато покачал головой барон, – к огромному сожалению, леди Эльянтина умерла три недели тому назад. Да-да, нам даже не сообщили. А ведь она не чужая тебе. Она оставила тебе наследство, Лила. И один из младших семейных титулов, да, представь, дорогая, и это уже утверждено его величеством. Никто не оспорит.
   – Наследство и титул?! – Лила ушам своим не верила.
   – Под доминатом Сантаров, конечно, но в наше время это сущая формальность.
   – Сантаров?
   – Конечно. Сама леди Эльянтина была графиней Сантар, ты не знала?
   Ну, да. Она знала бы, если бы кто-нибудь ей сообщил. Да хотя бы сама леди Эльянтина.
   – Вот так-то. Два замка, земли. И ты будешь виконтессой, принесёшь титул супругу, и далее по мужской линии. Что скажешь, девочка?
   Ей нечего было сказать. Она была оглушена.
   – Но тут есть загвоздка, – продолжал отец, – ты получишь это после того, как проучишься один год в Эбессане. Незабвенная леди Эльянтина, как известно, и сама была недурной колдуньей, говорят. И покровительствовала этой школе.
   – Но, отец! – Лила поразилась ещё больше.
   Эбессан — школа для колдуний. Как она сможет там учиться?
   Отец встал, прошёлся по комнате, и обстоятельно принялся объяснять.
   – К счастью, моя дорогая Ли, мы живём в просвещённое время и в просвещённой стране. У нас не как всюду на Побережье. У нас не заставляют выбирать между даром или титулом! Ты можешь закончить первую ступень, это именно год обучения, сдать испытания и пройти посвящение, потом спокойно выйти замуж и носить браслет колдуньи первой ступени. После того как такой браслет заимела вторая принцесса, средняя дочь его величества, многие знатные девушки стали к этому стремиться, я тебя уверяю! Да для первой ступени даже дар не нужен! Там много учёбы и совсем мало практики. И если в семье есть дар, то девушку принимают, не глядя на её способности.
   – Отец, но откуда вы знаете? - не выдержала Лила, - и зачем мне всё-таки там учиться, без дара?
   – Ну, у твоей мамы дар был, — развел руками барон, – значит, и у тебя должен быть, какой-никакой. А если и нет, не беда. Получишь титул и наследство, уж ради этого-то можно постараться?
   – Мама была колдуньей?
   – Была немного. Неважно. Тебе будет невредно поучиться. Развеешься. Посмотришь на новых людей. Узнаешь жизнь получше. Хоть матушка ваша дорогая считает, что для твоего душевного устройства это может быть не полезно, ну да ладно. Матушка ваша умнейшая женщина и всё знает. Но думаю, год учёбы никому особенно не повредит.
   Лила ушам своим не верила. Невредно поучиться и узнать жизнь! Это говорят о ней...
   – Ах, отец. Я бы лучше пересилила себя, когда надо было ехать на Зимний бал, а вы меня не пустили! – сказала Лила тихонько, зато в сердцах.
   Это было что-то новое. Обычно она не жаловалась. Но ей так хотелось на Зимний бал в этом году! Уже третий год, с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, в Каверан присылали приглашение из графской канцелярии на самый большой и красивый бал их провинции — и для неё тоже. И ни разу!..