Любовь на мягких лапах

   Звери переглянулись, и старший издал низкий, вибрирующий рык. Пространство перед ними тут же вспыхнуло серебристым, открывая проход в тёмные пути – особая магия, присущая только сумеречным котам. Умение перемещаться на большие расстояния не порталами, а путями по изнанке реальности. Правда, для этого требовалось знать конечную точку, как и с порталами, поэтому за границей своих земель коты редко пользовались этой способностью. Оба зверя бесшумно скрылись в серебристом свечении, чтобы спустя недолгое время появиться в родовом замке в предгорьях, куда они иногда сбегали, чтобы отдохнуть от суеты и круговерти светской жизни.
      Снаружи дорог сюда не вело, только неподалёку располагалась деревенька охотников-волков, порядок и чистоту в замке поддерживала бытовая магия и артефакты. Здесь было гораздо холоднее, чем в столице оборотней, хотя первый месяц весны уже вступал в свои права. Коты, появившись в просторном холле, встряхнулись, и тут же вспыхнули светильники, реагируя на появление хозяев. Звери неторопливо потрусили сразу в библиотеку, и только там обернулись – магия позволяла одежде сохраняться на теле при смене ипостаси.
      — Так, ну и где этот ритуал? – Дерек оглядел длинное помещение, сверху донизу уставленное полками с книгами, разделёнными рубрикаторами. – Дед сказал тебе?
      — Конечно, и даже показал, – уверенно заявил Данис и направился вдоль стеллажей, к самому дальнему, ближе всего к камину.
      Там снял с одной из нижних полок увесистый томик, раскрыл его и вытащил сложенный листок.
      — Держи, – протянул он Дереку.
      — Подожди, а ты тогда как? – нахмурился старший, пробегая взглядом лист. – Тереза же на тебя может нацелиться, если со мной не сработает…
      — Разберусь как-нибудь, – махнул рукой Данис. – Я не альфа, могу и в позу встать, если что, – он подмигнул и ухмыльнулся. – И вообще, мне по должности положено подозрительно относиться ко всяким тёмным ритуалам, особенно направленным на меня. Ну что, идём проводить? Сложно там? – Данис вытянул шею, заглядывая в листок.
      — Нет, не особо, нужна только моя кровь и сила, – пожал плечами Дерек. – Схема нарисована, ещё кое-какие травы нужны, думаю, они тут найдутся в лаборатории, и свечи.
      — Тогда вперёд, – Данис направился к выходу из библиотеки. – Выбирать тебе девушку мечты, – с ехидством добавил он.
      Братья покинули книгохранилище и по винтовой лестнице в конце коридора спустились в цокольный этаж, где располагалась небольшая лаборатория. Нужные травы в самом деле нашлись, свечи тоже, как и мел. Дерек нарисовал прямо на каменном полу рисунок, то и дело сверяясь с листком, Данис стоял в сторонке, внимательно наблюдая и не вмешиваясь. Наконец, травы были разложены по местам, свечи зажжены, и старший близнец встал в центр, держа в руке ритуальный кинжал. Рубашку он снял, оставшись в одних штанах, и блики от огня плясали на поджаром, тренированном теле с чётко прорисованными мышцами. Коротко выдохнув и прикрыв глаза, Дерек резким движением резанул ладонь и сжал пальцы, вытянув руку. Густые, красные капли упали на рисунок, и он тут же вспыхнул серебристым, мужчина издал тот же низкий, горловой звук, что и при переходе сюда. Теперь засеребрилась и кровь, а на рисунке заиграли радужные блики.
      Данис не отрывал взгляда от рисунка, в его глазах отражались всполохи магии. И тут вдруг блики превратились в тонкие нити, выстрелившие… двумя пучками, и опутавшие замершего Дерека и ошарашенно выпучившего глаза Даниса, не давая обоим пошевелиться. Всего несколько мгновений длилось непонятное, а потом магия погасла, и младший близнец нервно дёрнулся, подавшись вперёд.
      — Что это было?! – выпалил он, спешно ощупывая себя и прислушиваясь к ощущениям.
      — Понятия не имею, – задумчиво протянул Дерек, разглядывая своё запястье, на котором проступала серебристая татуировка в виде растительного орнамента. – Но, кажется, ритуал сработал.
      — Почему эти нити и ко мне прицепились? – с подозрением переспросил Данис, нахмурившись. – Ты же ритуал проводил!
      Дерек молчал некоторое время с непроницаемым лицом, потом всё же посмотрел на брата и странным голосом попросил:
      — Посмотри запястье.
      Младший едва заметно вздрогнул и поспешно закатал рукав рубашки, оторопело уставившись на такой же знак, как у брата.
      — Эт-то что?.. Это как это?.. – пробормотал он и даже потёр пальцем, уверившись, что линии не стираются и пропадать не собираются.
      На лице Дерека появилась кривая усмешка.
      — Поздравляю, братец. Похоже, ритуал привязал нас обоих. Мы же близнецы, и кровь у нас течёт одна, вот и сработало сразу на двоих.
      Данис моргнул, потом замысловато выругался и хмуро воззрился на брата.
      — То есть, хочешь сказать, что у нас теперь будет одна на двоих женщина? – упавшим голосом уточнил он. – Что судьба решила вот так вот пошутить?
      Вместо ответа Дерек молча поднял руку с рисунком. Данис прикрыл глаза, провёл ладонью по лицу и покачал головой.
      — И как мы будем искать эту… суженую? – с едва заметной паузой спросил младший.
      Дерек пожал плечами, подобрал с пола рубашку и накинул на плечи.