Пансион забытых леди

ПРОЛОГ

   — Что за дурная, глупая девчонка! Кто тебя надоумил шантажировать самого наследника Энгеррамов?! – сквозь зубы ругался высокий, темноволосый мужчина, зло сверкая необычными, фиолетовыми глазами, прижимая к груди закутанную в окровавленный плащ молодую девушку с мертвенно-бледным лицом. – Да он таких, как ты, размажет и даже не посмотрит второй раз!
   Он стремительно спускался по крутым каменным ступенькам в глубокий подвал своего городского дома, всем нутром ощущая, как утекают драгоценные мгновения. Ребёнка уже точно не спасти, но можно попытаться удержать душу этой дурёхи, она ему ещё пригодится.
   — Я… Я хотела… чтобы он… признал нашего… малыша… – с трудом шевеля испачканными кровью губами, выговорила девушка, её взгляд смотрел в никуда. – Это… ведь мальчик… Доктор сказал…
   — Сдался ему твой ублюдок, – буркнул мрачно лорд Грайвен Хроф, глава королевской Службы внутренней разведки. – Даже мальчик! Он бы не развёлся с женой даже ради предполагаемого наследника! Дура, боги, какая же дура!..
   Тем временем лестница закончилась, упершись в тяжёлую, массивную деревянную дверь, испещрённую замысловатыми письменами. Они вспыхнули фиолетовым, едва пальцы мужчины коснулись дерева, и створка неожиданно легко и бесшумно распахнулась, пропуская в круглое, абсолютно пустое, каменное же помещение. Лишь посередине стоял серый алтарь, куда Грайвен и уложил умирающую девушку. Плащ распахнулся, открывая неприглядную картину залитого кровью внизу живота платья.
   — П-простите… – едва слышно прошелестела девушка, прикрыв глаза, её кожа стала почти прозрачной. – Я… хотела, как лучше…
   Он даже не стал отвечать, стремительно чертя вокруг алтаря светящиеся знаки, щедро вливая в них чистую силу – с помощью дополнительных предметов было бы менее затратно, конечно, но возвращаться в лабораторию за необходимым времени просто не было. Душа девчонки вот-вот отойдёт в сумеречный мир, а оттуда её уже будет не достать, даже со всеми его умениями высшего некроманта. Единственного в стране. Умирающая затихла, её дыхание стало редким и едва слышным, и Грайвен про себя нехорошо, грязно выругался, метнув на тело на алтаре встревоженный взгляд. Ему надо было ещё буквально пару мгновений, чтобы закончить рисунок, всего пару! Еле слышно зашипев сквозь зубы, он в несколько взмахов руки нанёс на пол последние символы, смахнув выступивший пот, потом шагнул к алтарю, аккуратно, чтобы не задеть линии, полыхавшие фиолетовым. Слегка дрожащие ладони некроманта легли на окровавленный живот девушки, уже, кажется, не дышавшей, глаза закрылись, и Грайвен неслышно зашептал слова, отчаянно пытаясь зацепить ускользающую душу, привязать её обратно к телу.
   Воздух уплотнился, стало трудно дышать, а вокруг замершего некроманта заплясали искорки того же цвета от сконцентрированной в подвале магии смерти. Несколько долгих мгновений ничего не происходило, время словно застыло, не двигаясь. Рисунок вокруг алтаря пульсировал, меняя цвет с густо-фиолетового, почти чёрного, на светло-лиловый и обратно, лоб Грайвена покрылся крупными каплями пота от напряжения. А потом…
   Тело под руками вздрогнуло, раздался надсадный кашель, рисунок на полу последний раз ярко вспыхнул и погас, некромант же устало выдохнул, тяжело опёршись на холодный камень алтаря. Кажется, получилось. Кольнуло сожаление, что с ребёнком так получилось, однако срок был слишком маленький, душа слабая, чтобы сумела удержаться в умирающем теле. Ничего, девица здоровая, молодая, сейчас очухается, придёт в себя, и ещё сможет стать матерью. Кашель прекратился, Грайвен с некоторым усилием поднял голову и открыл глаза, встретившись со взглядом девушки. Как там её?.. Бриэль Лорвин, кажется? Однако что-то его насторожило: смотрела Бриэль как-то не так, слишком пристально и с отчётливым недоумением.
   — Где я? – хрипло спросила она, и хотя голос вроде остался прежним, в нём тоже появились новые нотки. – Кто вы? Что вообще произошло?..
   Некромант моргнул, всматриваясь в воскресшую, пытаясь понять, что же случилось – не могла Бриэль потерять память за такое короткое время! Между тем девушка приподнялась на локтях, медленно оглядела подвал, себя и снова остановила взгляд на Грайвене.
   — Почему я в крови? – продолжила она задавать вопросы. – И платье странное… Это розыгрыш, да? – на её губах появилась кривая улыбка, а в глазах мелькнула странная горечь. – Гена устроил, так? Чтобы я меньше злилась и ругалась?
   И тут некромант отчётливо осознал: в этом теле совершенно другая душа. Он не успел буквально чуть-чуть, ритуал зацепил чью-то другую душу, а настоящая Бриэль ушла в сумеречный мир навсегда. И что ему теперь делать с этой… пришелицей?!

ГЛАВА 1

Несколько месяцев спустя, Бриэль Лорвин, пансион под столицей.
   — Госпожа Олвест, я уехала в город! – громко известила я, натягивая перчатки. – Вернусь часа через полтора!
   — Хорошо, госпожа Лорвин! – раздался ответ из кухни – экономка как раз проводила там инспекцию запасов.
   Ну а мне предстояло посетить обувную лавку – у домашних туфелек истёрлась подошва, и пройтись ещё по некоторым магазинам, прикупить по мелочи всякого. ...