Глава 1

ГЛАВА 1.

   Их было всего семеро на маленьком плотике, а океан вокруг - так безбрежен! Его легкое, даже игривое покачивание ощущалось каждую минуту, каждую секунду. Своим спокойным дыханием он еще яснее подчеркивал неустойчивость их положения и шаткость опоры. Ведь даже те, вполне безобидные, волны, которые лишь слегка шлепали их плот - даже они грозили его разрушить.
   Корпус "Святой Елизаветы" лопнул при взрыве порохового погреба с легкостью яичной скорлупы. Весь набор судна - рангоутное дерево, бегучий и стоячий такелаж, шпангоуты и обшивка - все было повреждено безвозвратно. Пылающий остов шхуны очень недолго оставался на плаву и вскоре погрузился в глубины океана, затянув вслед за собой немалое число людей, пытавшихся спастись.
   Маленький плотик, собранный из обломков, плавающих вокруг места взрыва, и на скорую руку скрепленный обрывками снастей, был единственным, что удалось сохранить Камилле. Командование строительными работами принял на себя самый старший по званию - бывший шкипер "Ла Валетты" Андрэ Грегуар. Его быстрая, горячая речь и четкие приказы на время сплотили выплывших из пучины людей и позволили соорудить хотя бы такую видимость плавучего средства. И теперь, семеро людей, укрывшихся на нем от океанской стихии, молча сидели, глядя в вечереющую даль и размышляя о происшедшем. Здесь были Камилла и Анита, а из моряков, кроме Андрэ Грегуара, был юный Морис Вернье и матросы Альбер Бокере, Брантес Вотье и Кадене Куртанво. Камилла мало знала последних троих, поскольку они не были в числе раненых на "Ла Валетте" и не требовали медицинской помощи.
   Кроме них после взрыва спаслось, видимо, еще довольно много моряков. Даже после того, как остов шхуны ушел на дно, над поверхностью моря - там и сям между волнами - мелькало немало голов и слышалось немало голосов. Занятые постройкой импровизированного плота, Камилла и ее товарищи, видели, что справа и слева люди занимаются тем же самым. Время от времени они даже перекрикивались, но постепенно течение разносило группки, пытающиеся спастись, все дальше, голоса, зовущие друг от друга, становились все менее слышны. И когда, наконец, Грегуар решил, что части, составляющие плот, увязаны достаточно и большего, с помощью имеющихся под рукой строительных материалов, сделать нельзя, выяснилось, что крики других потерпевших крушение уже совсем стихли, и в обозримом пространстве на водной глади качается только экипаж, в состав которого входила Камилла.
   Надвигался вечер. Усталые путники, оставшиеся без своего деревянного панциря, один на один со стихиями, расселись кто где и молча обдумывали случившееся.
   Первым нарушил затянувшееся молчание Грегуар, чувствовавший себя теперь капитаном. Качнув своим горбоносым, истинно галльским профилем, он обратился к Камилле:
   - Мадам, судя по направлению, которым движется нашплот, мы попали в теплые воды Антильского течения.
   - Что это для нас может означать? - утомленно спросила Камилла.
   - Надежду, мадам. Воды Антильского течения, проходя в северо-западном направлении, омывают восточный край Вест-Индии. Все ее острова - начиная от архипелага Теркс и до Багамских островов. Скорее всего нас может прибить или к одному из островов Кайкос. Это не так уж плохо, поскольку они принадлежат Британской короне и там защита от испанцев нам обеспечена.
   - Интересно только - как скоро это может произойти? - включилась в разговор Анита.
   - О, мадмуазель, - быстро и охотно повернулся в ее сторону Грегуар, - здесь можно строить разные предположения. Все зависит от вашей фантазии.
   - Почему это? - недовольно спросила Анита. - Вы же сказали, что течение здесь одно?
   - Да, разумеется. Но, увы, его скорость не всегда и не везде одинакова. К тому же - ветер. Сейчас нам благоприятствуют пассаты. Они, вероятнее всего, должны нас направить в сторону островов Кайкос - как я и сказал. Но может статься, что этого не произойдет. Тогда мы причалим к Багамам.
   - Мне все равно! - заявила Анита. - Лишь бы скорее!
   С ней никто не стал спорить. Люди устало покивали головами. Каждый понимал, что в их положении достигнуть хоть какого-либо берега - это уже было бы хорошо.
   Быстро сгустившиеся сумерки почти без паузы перешли в тропическую ночь. Вокруг по всему черно-бархатному небу зажглись яркие созвездия. Вода осветилась фосфорическим сиянием. Впечатление было такое, что они плывут по горящему морю и его призрачный огонь вот-вот перекинется на их несчастный плотик.
   Камилла, забыв усталость, любовалась волшебной красотой ночного океана. Склонив голову к воде, она увидела, как почти прямо из-под плота на небольшой глубине появилось большое овальное пятно, мерцающее неярким светом. Оно быстро поплыло прочь, как сказочный голубой щит какого-нибудь подводного властелина.
   - Что это - морской скат? - спросил Морис Вернье, тоже наблюдавший за движением в прозрачной глубине.
   - Нет, - ответил ему кто-то из матросов, - наверно, морская черепаха.
   - Какая большая, - негромко заметил Морис.