Глава 2

ГЛАВА 2.

   Еще не рассвело как следует, когда экипаж маленького плота был разбужен дикими криками, полными ужаса и отчаяния.
   Все вскочили на ноги почти одновременно - отчего плотик еще явственнее заколебался под ногами, как бы предупреждая о своей ненадежности. Но на это никто не обратил внимания. Все взгляды были обращены в одну сторону - туда, где среди волн, менее чем в полукабельтове, мелькало что-то темное.
   - Это человек, там кто-то плывет! - враз заговорили все, перебивая друг друга.
   Плывущий явно пытался привлечь их внимание, но отчаяние, которым были наполнены его выкрики, заставляло содрогнуться в предчувствии чего-то ужасного.
   - Рядом с ним виднеется еще что-то! - сообщил самый зоркий из всех - Альбер Бокере. - То появляется, то исчезает. Это... - его голос вдруг напрягся. - Это похоже на плавник акулы!
   - Акула! - ахнула Камилла.
   Эти кровожадные морские твари, эти подводные убийцы внушали страх каждому человеку, хоть немного соприкасавшемуся с морем.
   - Что ж вы стоите! - возмутилась Анита, оглядываясь на мужчин. И даже топнула ножкой от нетерпения. - Там человека терзает акула, а вы даже не хотите ему помочь!
   - Да, надо бы помочь, - не совсем уверенно произнес Андрэ Грегуар и облизнул пересохшие губы. - Надо бы...
   И вдруг с отчаянным криком: "Э-эх!" - прыгнул в волны.
   Вслед за ним дернулся к краю плотика и юный Морис, но Камилла крепко схватила его за руку, удерживая. Достаточно было того, что один мужчина проявил безрассудство. Анита, воспитанная в снежных лесах Новой Франции, могла не знать насколько опасна встреча с акулой, Анита могла крикнуть: "Что же вы стоите!" - и послать тем самым Андрэ Грегуара почти на верную смерть, но допустить гибель еще и этого мальчика Камилла не могла.
   Все, оставшиеся на плотике, замерли и в оцепенении смотрели, как Грегуар отчаянно борется с волнами, пытаясь как можно скорее достичь, продолжающего дико кричать, человека.
   Сжав ладони на груди, Камилла приготовилась уже к самому худшему. Она была почти уверена, что больше не увидит худую, нескладную фигуру Грегуара. Она ждала, что скоро воздух огласят и его крики. Но этого не произошло. Через некоторое время все увидели, что Грегуар возвращается. За собой он тащил одинокого пловца, а вокруг них - то позади, то сбоку - то и дело показывался из воды острый акулий плавник. Кажется, акула и сама была поражена отчаянной смелостью человека, бросившегося - совсем почти безоружным - на выручку к другому.
   Пловцы беспрепятственно достигли края плотика и были почти выдернуты из воды десятком рук, протянутым им на помощь.
   К немалому изумлению и восторгу всех обнаружилось, что спасенный -это Шарль Бокке, канонир из экипажа "Ла Валетты". Он был окровавлен, но в то же время лихорадочно возбужден - и своим спасением, и только что выдержанной схваткой с акулой. И если Грегуар, как подкошенный свалился на доски плота, то Шарль, торопливо жестикулируя, принялся рассказывать о своих злоключениях:
   - Взрывом меня выбросило с палубы шхуны и, наверно, слегка оглушило. Я смутно помню, что было потом. То я погружался в море, то, ненадолго приходя в сознание, выныривал на поверхность... Когда же я окончательно пришел в себя, кругом никого не было. Только деревянные обломки плавали, еще продолжая дымиться. Я нашел бревно побольше - по-моему, это был кусок от нижней части фок-мачты - ухватился за него и отдался воле волн. Ночью мне даже удалось подремать в обнимку с моей спасительной деревяшкой. Но, едва начало светать, я почувствовал, как что-то щекочет мне левую ногу. Удивившись и немного испугавшись, я приподнял ее над водой. Из ноги ручьем текла кровь! Я посмотрел на волны вокруг и рядом - буквально в пяти-шести футах от себя - обнаружил блестящую коричневую спину огромной рыбы - она уплывала прочь. Я даже не понял сначала, что кровь, текущая из моей ноги, и огромная рыба как-то связаны между собой. Рыба со спины показалась мне такой безобидной - и, к тому же, она мирно уплывала прочь... По-настоящему я испугался, только когда увидел, что рыбина поворачивается и снова направляется ко мне. Она не делала бросков или резких поворотов - она спокойно и деловито двигалась на меня по прямой, разрезая воду своим черным спинным плавником. Я... я просто не знал, что мне делать! Как безумный, я принялся громко хлопать ладонью по воде, пытаясь отогнать ее. И, представьте только - акула, действительно, переменила свой курс! Как бы нехотя, она отошла футов на десять и принялась плавать около моего бревна взад и вперед. Она как бы примеривалась. Затем повернула и снова направилась мою сторону. Теперь уже она подошла ко мне вплотную... Вопя что есть мочи, я стал изо всех сил бить ее по голове - но голова у нее была твердокаменная, как скалы. Тогда я изловчился и несколько раз ударил ее кулаком по носу. Это произвело на нее некоторое впечатление и она опустилась под воду - так что даже плавник скрылся.