Глава 23

Глава 23.

   Когда они вышли на палубу, залитую ласковым солнечным светом, Большой Билли что-то старательно втолковывал двум вахтенным, один из которых опирался на мушкет старинного образца - видимо, его личное оружие, которое он прихватил на всякий случай, услышав хлопок выстрела из капитанской каюты.
   - Билли! - хрипло позвал капитан.
   Камилла внутренне сжалась, боясь, что матросы все-таки заподозрят неладное, и, на всякий случай, старательно улыбнулась им своей самой обаятельной улыбкой. Но, видимо, хриплый выкрик Ван-Корна не слишком отличался от обычной его манеры разговаривать со своим экипажем. Матросы не высказали никакой озабоченности, а Большой Билли, как и подобает, быстро направился к ним.
   - Проводи нас в трюм! - громко произнес Ван-Корн слова, которые Камилла ему подсказала шепотом.
   И опять никакого недоумения или недовольства это не вызвало. Большой Билли отнесся к этому приказанию как к само собой разумеющемуся. Из этого Камилла сделала вывод, что он все понял. Видимо, он все понял еще в каюте капитана, и теперь старательно играл ту роль, к которой уже был готов.
   У двери, ведущей в отсек трюма, где содержались белые рабы дремал часовой. При звуках шагов по трапу, он распрямился и хотел строго окликнуть идущих. Но увидев самого капитана, только чуть кашлянул, как бы подтверждая свое присутствие на посту, да еще больше выпятил грудь.
   Большой Билли толкнул дверь и прошел вперед, освещая себе и милой парочке, которую представляли собой Камилла с Ван-Корном, путь в этой цитадели мрака. Их встретило угрюмое молчание узников. Закованные в цепи люди вглядывались в Камиллу, внезапно пожаловавшую к ним чуть ли не в обнимку с капитаном-работорговцем, и гадали про себя - что это может значить.
   Едва дверь за ее спиной захлопнулась, Камилла обратилась к Ван-Корну:
   - Передайте, пожалуйста, ключи Билли. И укажите, каким из них можно открыть замок на цепях капитана Бартоломэо.
   Ван-Корн протянул связку ключей Билли, указав:
   - Вот этим.
   - Билли, - обратилась Камилла к рыжему великану, - ты понял, чего хочет твой капитан? Он хочет, чтобы ты освободил от цепей мэтра Бартоломэо.
   И опять Билли не выказал никакого удивления и ни о чем не спросил. Он просто подошел, повернул в висячем замке чуть скрипнувший ключ, клацнул дужкой замка и помог капитану Бартоломэо подняться на ноги.
   - Что это значит, мадам? - только и спросил тот, боясь поверить в происходящее.
   - Это значит, что теперь все в ваших руках, - устало произнесла Камилла. - Если вы сумеете захватить тех матросов из экипажа Ван-Корна, что остались на палубе - а их всего пять человек, включая и того, который стоит у двери в трюм... Так вот, если сделаете это бесшумно, так, чтоб они не подняли тревоги и с берега никто не заметил, что на судне происходит нечто необычное - тогда есть надежда, что мы незаметно отплывем из Пуэрто-Плата, где сейчас находимся, и вскоре достигнем французской части Гаити. Действуйте, капитан.
   - Это невероятно! - возбужденно произнес Бартоломэо.
   По трюму пронесся радостный вздох - прикованные люди вдруг поверили в то, что их ждет освобождение.
   - Нет, вы все-таки невероятная женщина! - продолжил капитан Бартоломэо. - Как вам удалось уговорить Ван-Корна отпустить нас?
   - Очень просто, - ответила Камилла. - С помощью пистолета, который я до сих пор держу приставленным к его животу. Стоит мне только снять палец со спускового крючка этого пистолета, как Ван-Корн тут же поднимет тревогу и, боюсь, надежды на освобождение уже не будет. Ни для вас, ни для меня. Поэтому поторопитесь, пожалуйста!
   - А этот силач, что освободил меня?.. - с опаской поинтересовался Бартоломэо. - Он что - на нашей стороне?
   Камилла хотела сначала подтвердить его предположение, но потом решила ответить по-другому:
   - Он лишь выполняет приказы, которые получал от своего капитана. И благодаря его исполнительности капитан Ван-Корн до сих пор жив.
   Но самого Билли не устроила такая расплывчатая формулировка. Он был слишком прямолинейным человеком, чтобы оставлять что-то неясным или недосказанным. Пожав своими могучими плечами, он негромко пояснил:
   - Конечно, я выполнял приказы, но только потому, что считал их правильными.
   - Предатель! Ты связался с этой шлюхой!.. - прошипел Ван-Корн.
   - Осторожнее со словами, Ван-Корн, - внимательно глядя в побелевшее от гнева лицо Большого Билли, предостерегла Камилла. - Не забывайте про пистолет. А, кроме того, попытайтесь осознать, что я не зря хвалила исполнительность Билли. Именно благодаря тому, что он быстро и точно, притом не задавая лишних вопросов, выполнял ваши приказы - ваши, Ван-Корн! - ни разу не возникла необходимость пустить в ход пистолет. Вы должны быть благодарны человеку, которого с такой легкостью оскорбляете. И, обращаю ваше внимание, если он захочет рассчитаться с вами за нанесенное оскорбление, то вряд ли я смогу ему помешать. Поэтому я советовала бы вам как можно скорее извиниться перед этим достойным человеком.