Камилла и английский джентльмен

ГЛАВА 8.

   - Госпожа графиня, подъезжаем! - пробудил ее веселый голос сэра Оливера.
   Он подскакал на своем норовистом, в крупных серых яблоках, жеребце совсем близко к возку, и, наклонившись в седле, заглянул под его полотняный полог.
   Камилла улыбнулась ему. Она еще находилась посередине между явью и обрывками каких-то ярких, как весенние цветы, сновидений.
   - Подъезжаем... - задумчиво и немного грустно повторила Анита слова молодого человека, обращенные вовсе не к ней. Опять не к ней...
   Откинув тяжелый полог, Камилла осмотрелась. От тумана не осталось и следа. Вечерняя заря перечеркнула пасмурное серое небо огромной ярко-кровавой полосой заката. Ослепительный свет этой полосы отражался и дополнялся блеском залива, хорошо видного с пригорка, по которому двигался кортеж, возглавляемый сэром Оливером, хозяином здешних мест. Пологий морской берег разнообразился выступающими и нависающими над водной гладью невысокими холмами. Их зеленые вершины были покрыты мягкой травой, из-под которой выступали каменистые развалины каких-то старинных зданий и башен - совершенно заброшенные, живописно-причудливые в контрастном освещении заката. Холмы обрывались в залив откосами и осыпями, образовывали маленькие бухточки и мысы, нередко переходящие в широкие отмели. Над старыми развалинами возвышалась мрачная и, наверно, не менее древняя, чем сами развалины, громада замка лордов Уитернси.
   Замок покоился на высоком холме, своими размерами и местоположением лишний раз указывая, что именно здесь сосредоточена власть, и что его владельцы - первые люди среди всей окрестной знати.
   Вперед выступали две массивные круглые башни, их мрачные контуры выдавались из крепостной стены, охраняя ее углы и прикрывая главные ворота замка. Под величественной аркой их открытые створки в середине стены были приветливо распахнуты так, что виднелась часть внутреннего двора замка. Над аркой привлекал внимание родовой герб, высечен в камне и украшенный поблескивающей позолотой.
   Камилла вспомнила, что сэр Оливер упоминал о необходимости освежить и подновить позолоту родового герба - тогда она восприняла это как образ, как фигуру речи, но оказалось, что герб и позолота существуют на самом деле. На гербе, вверху золоченого поля, красовался синий рыцарский шлем, под которым был изображен лежащий волк, пронзенный стрелой. По краю поля шла латинская надпись - видимо, девиз рода Уитернси - которую Камилла перевела так: "Сила наша - в правоте".
   Высокие деревянные ворота выходили на мост, связывающий эту неприступную, твердыню с окружающим миром. Мост, был перекинут через ров, заполненный водой. Раньше мост был подъемным, и останки приспособлений, служивших для этой цели возвышались около ворот и сейчас, но это было так давно, что теперь о подъемнике не было и речи - одно воспоминание.
   Копыта лошадей и железные ободья колес громко застучали по настилу моста и, проехав под аркой ворот, путники оказались, наконец, в замке.
   Грубое великолепие внутреннего двора в полной мере соответствовало всему внешнему облику замка. Справа тянулся ряд огромных, готически удлиненных, окон, разделенных каменными средниками. За окнами прятался большой зал замка, где издавна хозяевами устраивались торжественные приемы и пышные празднества. Слева и впереди двор ограничивало несколько зданий, построенных, видимо, в разное время. Но они располагались настолько плотно друг к другу, что их общий фасад представлялся уже чем-то единым. Окна и двери построек, выходивших во двор, были отделаны кружевной резьбой и статуями, детали которых не представлялось возможным рассмотреть из-за обвивавшего их пышного молодого плюща.
   Двор, только что бывший пустым, при звуках въехавшей кавалькады всадников и стука экипажей, быстро наполнился людьми. Это была многочисленная челядь замка - лакеи и стольники, повара и ключники, конюхи и садовники. Раздались громкие возгласы приветствий.
   Мужчины спешились, сэр Оливер, широко улыбаясь, бросил поводья подбежавшему слуге, подошел к возку Камиллы и Аниты, с поклоном помогая им выйти. Он начал что-то говорить о том, как приятно вернуться домой после долгого отсутствия - и вдруг прервал сам себя на полуслове, бросившись к ступенькам, нисходящим от небольшой террасы перед парадной дверью центрального входа.
   Взглянув вслед, Камилла увидела причину его торопливости. На террасе стояла невысокая, прямая как палка, дама с несколько суровым лицом, лишенным всякой косметики. Ее плотно сжатые губы, грубовато-строгое платье, с нашитым длинным и жестким пластроном, выдавало в ней пуританку. Возраст женщины, вероятно, не намного отличался от возраста самой Камиллы, но нарочитое, показное благочестие и мешковатое одеяние сильно старили ее.
   Она молча и сосредоточенно ждала приближения сэра Оливера. И когда он, поднявшись по ступеням, склонился в почтительном поклоне, все так же не говоря ни слова, подала ему руку для поцелуя. При этом даже тень улыбки не коснулась ее хмурого лица.