Междукнижие

Он как-то неопределенно махнул рукой, и потребовалось услышать его историю, чтобы понять, что Валь имеет в виду не приемных детей, а собственные изобретения.
    – Я всю жизнь мечтал о крыльях, – неожиданно признался Вальгард и пожал плечами, когда поймал взгляд Нетелл, будто признавая свое сумасшествие. – Что такое драконы для мальчишки? И в мыслях не было их бояться. Но и увидеть полет крылатого ящера тогда еще можно было только попрощавшись с жизнью. Поэтому когда Лил согласился помочь, решил, что это благословение Создателей.
   Он мне подробно описал строение драконьих крыльев: каких размеров должны быть, чтобы вес в воздухе удержать; как крепятся; какие кости где находятся. Ну и я принялся мастерить. Почти семь лет потратил: материалы денег стоили, и на них надо было сначала заработать. Книги читал, где что мог найти, схемы чертил, расчеты проводил. И в один прекрасный день решил, что мой час настал.
   Каким местом тогда думал, до сих пор не знаю. Никак гордыня глаза застила. На ярмарке купил последний кусок кожи для крыла и не стал откладывать дело в долгий ящик. Взобрался на башню Ратуши и оттуда сиганул вниз, прямо на Главную площадь.
   Нетелл в ужасе замерла, как будто все это происходило именно сейчас и Вальгарду грозила смертельная опасность. Джемма прыснула, очевидно, представив себе лица армелонцев и гостей города, когда те увидели драконью тень и бросились врассыпную.
   – Сколько товара в этой панике попортилось – отцу пришлось дом продать, чтобы торговцам ущерб возместить, – продолжил Вальгард с заметно горькой усмешкой. – А поскольку он тогда градоначальником был – еще и устроить показательную порку. Меня, конечно, на растерзание не дал, но крылья сжег на большом костре аккурат в день закрытия ярмарки. Потом-то я понял, что это он еще милосердно поступил, а тогда психанул и поклялся, что они меня никогда больше не увидят.
   – Это было пятнадцать лет назад, Валь, – напомнила Нетелл, догадываясь, к чему он клонит. – Теперь ты сам отец и должен прежде всего думать о том, что хорошо твоим детям.
   – Нам здесь хорошо! – тут же огрызнулась Гейра.
   – Ты же там не была, – поддела подругу Джемма, но та не оценила шутку.
   – Не желаю, чтобы мне сожгли крылья! – заявила она.
   – Мне ничего не жгли, – подал голос Харде. – Наоборот, все помогали. Там хорошие люди.
   Гейра фыркнула.
   – Люди хорошие, только когда им что-нибудь от тебя надо! – раздраженно проговорила она. – А потом…
   – И что надо от тебя Валю? – не удержалась от нового подкола Джемма. – Или ты думаешь, что его только твои крылья интересуют?
   Гейра вскочила.
   – Да я сама ему их отдам! – воскликнула она. – Мне для него ничего не жалко! Не то что!..
   Не договорив, она выбежала из-за стола и заперлась в своей комнате на всю ночь. Джемме даже пришлось спать в кровати Вальгарда вместе с Нетелл, вытеснив его самого на кухонную лавку.
   – Еще один упрямец! – понимающе вздохнула Джемма, укладываясь матери на плечо. – Клятву он, видите ли, дал! Как же мне эти мужские заморочки надоели! Ничего ведь из них путного не получается! Одни проблемы!
   Нетелл знала, что дочь по-прежнему в ссоре с лучшим другом, и только обняла ее покрепче, обещая всяческую поддержку. Почувствовала себя виноватой. Быть может, останься она в Армелоне – и сумела бы убедить Джемму сменить гнев на милость. А так дочь оказалась предоставлена самой себе и так и не переборола обиду. Впрочем, возможно, оно и к лучшему? Если Эдрик не способен сделать первый шаг – заслуживает ли он такое чудо, как Джемма?
   – Дай мне еще неделю, – со вздохом попросила Нетелл. – Я поговорю с Вальгардом откровенно. Если он не бросит это мальчишество…
   – Мам… – в голосе Джеммы слышался испуг, но Нетелл только покачала головой и еще сильнее сжала руки.
   – Мы с тобой и не с таким справлялись, – ласково проговорила она. – А от мира я тебя прятать не стану. Не для того боги мне тебя подарили.
   Джемма пообещала терпеливо ждать от нее весточки и наутро улетела в Армелон. А Нетелл снова нырнула в свои сомнения.
   Терять Вальгарда было невыносимо больно. Даже думать об этом без дрожи не получалось, и Нетелл трусливо откладывала и откладывала объяснение. Была почти уверена, что Валь не изменит своего решения, но не могла заставить себя услышать приговор снова. Расставаться в первый раз было сложно, но тогда еще Нетелл не представляла себе, какой может быть настоящая близость с мужчиной. Не столько физическая – хотя и эта сторона жизни стала для Нетелл настоящим открытием, – сколько духовная. Когда почти невыносимо нужно его присутствие, когда уже через несколько часов без его объятий становится тоскливо и горько, когда его голос – немного насмешливый, но такой ласковый – звучит в ушах и помнится каждое сказанное слово, даже если оно касается погоды. Как она без всего этого собирается теперь жить?
   Ах, если бы Джемма была постарше! Если бы она нашла себе достойного юношу и вышла за него замуж, чтобы Нетелл могла быть спокойна за нее! Тогда она, не задумываясь, осталась бы здесь с Вальгардом, несмотря на его отшельничество и откровенную неприязнь Гейры.