Все грани Хаоса. Наследница Ордена

И почему она всё лучше меня знает?
   Бокал остался при мне.
   В рыжих волосах подруги красовалась заколка-магнолия, я засмотрелась на нее. Неожиданно меня кто-то толкнул, и я пролила вино. На мгновение почудилось, что пятна на перчатке и платье – свежая кровь. Неприятное ощущение походило на предчувствие.
   Слова недовольства замерли на губах. Виновником происшествия оказался совершенно незнакомый мне человек. А человек ли? Тонкий рисунок татуировки затрагивал висок, щёку и сползал к шее, теряясь за меховым воротником. Рисунок печати, которой запечатывали силу демона.
   Я едва подавила отвращение к тьме, что пульсировала в венах незнакомца. Мысленно представила, как нож взрезает его горло, выпуская чёрную кровь…
   Запечатанный. Его присутствие во дворце охотников обусловлено договором мира, и я не имела права поддаваться порыву, и спрятала презрение подальше.
   – Простите, я вас не заметил, – проговорил он; голос богатый интонациями выдавал едва сдерживаемую силу и нотку превосходства.
   Конечно, он в Ордене, самом сердце правосудия, запятнанный грехом, но его никто не может и пальцем тронуть, пока он защищён договором.
   – Не страшно, всякое бывает. – Трудно себя сдерживать, когда перед тобой живое воплощение порока.
   Он, извиняясь, склонил голову, но, судя по не изменившемуся лицу, совсем не сожалел.
   Отошёл и устроился на бархатной софе.
   – Он впечатляющ! Нет, правда… – восторженно зашептала Луон, бросая на софу взволнованные взгляды. Ее жениху Валену это бы не понравилось, если бы он находился тут, а не на патрулировании. – Ты ведь знаешь, кто он?
   – Ив Пандемония из Огненных земель. И он – демон. – Отец настаивал, чтобы я обязательно присутствовала на вечере. Договорились, что я приду ненадолго и неофициально – меньше всего мне хотелось знакомиться с демоном.
   – Какая ты скучная, – сказала Луон, не услышав в моем голосе восторга. – Поищу кого повеселее. – И она отправилась бродить по залу, в поисках более подходящей компании.
   Мне же совсем не хотелось здесь задерживаться, да и одежда, запачканная вином, не позволяла остаться.
   Я направилась к дверям, и на миг в глазах потемнело, словно на один удар сердца мир погрузился во тьму. Что это было? Все вокруг по-прежнему веселились, смеялись и без конца пересказывали одни и те же шутки. Неужели изменения почувствовала только я?
   Софа, на которой сидел демон, оказалась пустой…
   Неожиданно под ногами задрожал пол. Цвета погасли, будто выцвели, и в саду раздался страшный грохот.
   – Вторжение! – пронеслось под сводами зала.
   Рухнул кусок стены, и в помещение ворвался едкий дым, затягивая пространство серой пеленой. Кто-то попытался открыть двери, но их заклинило.
   – Окна! Разбивайте окна! – узнала я голос отца среди панических криков и грохота с улицы.
   За секунды окружающий мир превратился в хаос. Какая-то девица, намертво прицепившись ко мне, кричала в самое ухо, чтобы её спасли. Завеса дыма не давала ничего толком разглядеть. Слышалось, как кто-то с увлечением разбивает окна. Не хватало воздуха, от накатившей дурноты я почти теряла сознание. В какой-то момент меня подхватили на руки, перекинули через подоконник и вытащили наружу.
   Юноша со шрамом на щеке, мой спаситель, улыбнулся, усадив меня возле кустов роз, подальше от паники.
   Он ещё улыбался, когда пламя охватило его, и лицо, такое красивое и юное, исказила гримаса боли и страданий. Через мгновение от парня осталась лишь горстка пепла.
   Я застыла от ужаса. В груди, как безумное, колотилось сердце.
   С трудом встала на ноги. Синие плащи охотников мелькали возле открывшейся в саду расщелины; она подступала к полуразрушенной стене дворца. Со дна поднимался чёрный, едкий дым, застилая солнце. Слышались крики, гам. Спасённые из заполненного зловонием зала ошалело оглядывались или рыдали, стоя на коленях, звали кого-то.
   Не удержавшись на ногах, один несчастный с криком сорвался в пропасть.
   Из расщелины, проступая сквозь дым, сочилось красное марево. Пробудившийся монстр огня поднимался на поверхность из самой бездны хаоса. Пламенные плети хлестали направо и налево, забирая чью-нибудь жизнь.
   Одна из них ударила рядом, обдав жаром. Все мышцы сковал страх. Впервые я видела опасность так близко. Впервые смерть подступила ближе, чем на шаг. Руки тряслись, и мне никак не удавалось активировать кольцо защиты. Оно помогало от стихийных атак, но вытягивало энергию из своего подопечного. Даже с ним мне долго не продержаться.
   Рука на миг онемела, когда воздух вокруг уплотнился, формируя кристаллический барьер. Дышать стало легче.
   Очередной удар плети пришелся на щит, и огонь растекся по его поверхности, не причинив мне вреда.
   Земля под ногами дрожала. Из провала в земле выплывала громада монстра, походившая на замок, выточенный из красного куска застывшей лавы. Остроконечные башенки устремлялись ввысь. Огненные вихри закручивались вокруг восставшего великана, что неумолимо надвигался на дворец охотников.
   – Я уведу вас в безопасное место. – Чья-то рука опустилась мне на плечо.
   Я обернулась. На меня смотрел охотник, чья одежда и лицо хранили отпечаток гари.