Академия темных. Дыхание проклятого. Лика Верх

Глава 1. Призрак
Скорее всего,
привидения всегда жили
не в замках и заколдованных комнатах,
а в умах людей.
И если он хочет подстрелить призрак,
то ему придется направить дуло себе в висок.
Джо Хилл «Коробка в форме сердца»

Кто сказал, что жизнь легка и полна приятных сюрпризов? Никто не говорил? Я такого тоже не скажу.
Моя размеренная и спокойная жизнь прекратилась несколько месяцев назад, после чудного попадания из ванны в этот темный мир. И я этому не рада. Ни капли. Я не почувствовала никакого удовольствия находясь здесь. Может быть другие люди, которым посчастливилось попасть в более светлый мир и при других обстоятельствах (а не стали заложниками «чужого» места), будут утверждать, что путешествия между мирами увлекательная вещь. Чушь! Бредовые сказки с макаронного завода. Прежде чем их слушать, надо смазать уши маслом.
— Рэне?
В мысли врезался голос подруги.
— А?
Малена с беспокойством всматривалась в мое лицо, отложив книгу в сторону.
— Я с тобой пять минут разговариваю, ты никак не реагируешь. Что стряслось?
С момента злосчастного разговора с королем в кабинете лорда Эльтерила прошло трое суток. Нам с Витором строго настрого запретили рассказывать кому бы то ни было об услышанном, и уж тем более помалкивать насчет начавшейся войны. У меня острая необходимость поделиться с подругой этой тайной, но гнев магистра Айнеха меня останавливает. Трех похорон будет многовато.
— Задумалась, извини, - я вылезла из-за стола. – Что ты говорила?
Малена прищурилась.
— Ты что-то скрываешь. О чем вы всем скопом тогда говорили?
Как же я хотела бы все рассказать.
— Это с дневником связано, да? Почему ты молчишь? Будто война началась, - она нервно усмехнулась.
Наверное, мое лицо объяснило все без слов. Подруга побелела, в глазах мелькнуло нечто родственное страху.
— Не может быть, - она начала качать ногой. – Хотя знаешь, отец всегда говорил, что придет тот день, когда народ восстанет против Форлыма. Я надеялась, что этого не произойдет и не перепадет на наше время.
— Мир вообще несправедлив, - скорбно парировала я и снова уплыла в свои мысли.
Люди во все времена считали, будто все страшное уже произошло до них, либо будет после них. Никто не хочет допускать мысль, что плохие события не станут спрашивать нашего желания и уж тем более не поинтересуются, готовы ли мы принять весь ужас ситуации.
— Рэне, расскажи мне все, - потребовала Малена. – Я должна знать. Нет, я хочу знать, бездна их всех сожри, когда мы умрем!
— Ну, допустим, когда мы умрем я понятия не имею. Ты сама знаешь, сколько раз я могла умереть и все еще сижу перед тобой. Все не так страшно… наверное. Всего-то надо найти настоящий дневник, перебить кучу восставших людей… Пустяки.
— Твой юмор неуместен, - фыркнула подруга. – Значит, тебя отправят в самое пекло, а мы будем сидеть в Академии и сдавать экзамены? Я против. Я не знаю, что вы с Витором от нас скрываете, но я пойду с тобой.
Чего-то подобного я ожидала. Храбрости, смелости на грани глупости. У меня даже была подготовлена специальная речь на такой случай.
— Я, вроде, никуда не собираюсь, - пожала я плечами. – Ночь на дворе. Спать давно пора.
— Ты прекрасно поняла, о чем я.
Раздражение Малены явственно ощущалось на расстоянии.
— Я не пойду с тобой только в одном случае – если буду лежать в гробу.
Не скрою, мне приятно знать, что подруга готова рискнуть своей жизнью ради меня. Это осознание греет душу. Но я не представляю куда идти, где искать дневник, как действовать.
Уилл отметил точки на карте, где нашли копии и места, где, возможно, находится настоящий дневник. Он по-прежнему уверен, что я могу почувствовать дневник, поскольку Ирэне подстраховала себя на случай утери или кражи, и создала какую-то связь, с помощью которой этот чертов предмет можно найти.
Принц сам хотел сопровождать меня, но он нужнее в другом месте. Расхлебывать папины проблемы предстоит ему, тогда как сам Форлым уже переправил половину своих богатств в тайную берлогу в другом королевстве.
Витор еще не знает… официально не знает о порученном мне деле. Наверняка его «уши» уже доложили ему все подробности. Где-то внутри я надеялась на помощь Витора, и в то же время не очень хотела, чтобы он отправился со мной. Деться от него будет некуда, придется терпеть его общество круглые сутки неизвестно сколько времени. Не каждый отважный на такое решится. К тому же, дух-хранитель упорно продолжает влиять на меня, и я боюсь, что однажды ему удастся меня сломить.
Я забралась под одеяло, стараясь не смотреть в сторону Малены. Ненавижу неловкие моменты и этот – один из них.
Подруга старательно громко сопела, вздыхала, и, наконец, заговорила, когда не увидела реакции с моей стороны.
— Ладно! Я поняла. Ты идешь одна. Но Витор – он с тобой? – в ее голосе было неподдельное волнение.
— Спроси это у него, - я перевернулась на бок. – Я ему еще не рассказывала, но он уже наверняка готовит вещи.
— Плохо ты его знаешь, - фыркнула Малена. – Он пойдет налегке.
Я не до конца уверена, что он пойдет. Ну, а с сумкой или пакетом – мне все равно. Правда, пакеты здесь только бумажные, с таким далеко не уйдешь. В прочем, это не мои заботы, тем более когда есть пространственный карман. Не думаю, что там запрещается хранить зубную щетку и остальные предметы первой необходимости.
— Давай спать, - пробормотала я в полудреме. – Завтра непростой день.
Подруга погасила свет и затихла.
Утро вряд ли принесет хорошие известия. Если я правильно поняла Уилла, в путь придется отправиться уже завтра, так хоть высплюсь перед дорогой.

***

Утро подкралось незаметно. Вроде вот еще пару минут назад я закрыла глаза, а в дверь уже кто-то упорно стучит.
— Сожри тебя бездна! – крикнула Малена визитеру, накрывая подушкой голову.
— Я передам бездне ваше пожелание, адептка Гарье.
Голос магистра Айнеха подействовал отрезвляюще. Сон как рукой сняло.
— Не ожидали? – магистр зловеще усмехался.
— Мы всегда вам рады, - пробормотала Малена, приглаживая растрепанные волосы.
— Я заметил, - с напускным весельем произнес Айнех. – Савелье, собирайтесь и спускайтесь в кабинет ректора, вас ждут.
— Собираться – в смысле совсем?
Это слишком быстро, я не готова так сразу с кровати в смертельную опасность, и позавтракать надо, и вообще...
Магистр сложил руки за спиной.
— Савелье, вы адептка какой Академии?
Вопрос без подвоха, но отчего-то стало не по себе.
— Некромантии, целительства и боевой магии.
— С каких пор боевых магов пугает слово «собирайтесь»?
При других обстоятельствах я бы без лишних вопросов переоделась и уже сидела бы в кабинете ректора.
— Просто уточняю, - я старалась скрыть дрожь в голосе.
Магистр Айнех, видимо, решил сжалиться, и перед уходом сообщил:
— У вас будет время, Савелье.
Внутри что-то ослаблено рухнуло вниз. Конечно, у меня не будет достаточно времени, чтобы подготовить себя морально... Да что там! Я два дня хожу с мыслью о предстоящем походе, и до сих пор не смогла смириться со своей участью.
— Зачем тебя вызывают сейчас?
Малена не проснулась до конца. Она сидела на кровати и пыталась сфокусировать взгляд на мне.
— За напутствием, наверно, - я застегнула платье.
— Расскажешь потом? – подруга снова примостила голову на подушке.
— Конечно, - если смогу рассказать.
В коридорах царила тишина. До завтрака еще сорок минут, самое время досматривать сны, а я уже бреду навстречу неизвестности.
Никогда я даже не могла представить, что от меня будет зависеть исход войны и жизнь сотен тысяч людей. Савелье умерла, но оставила после себя ужасные бедствия.
Наверное, она не задумывалась, что ее дневник может представлять огромную опасность не в тех руках. Почему было не придумать самоуничтожение, если его открыл посторонний? На пару десятков проблем было бы меньше.
Я глубоко вдохнула, выдохнула, и постучала в дверь ректора лорда Эльтерила.
— Входите, Савелье, - донеслось до меня.
В кабинете за столом сидел ректор, напротив – принц Уиллис, на кресле восседал магистр Айнех и недалеко от них устроился Витор. Шикарная компания. Хороших новостей точно не будет.
— Как спалось? – с улыбкой на лице поинтересовался Уилл.
Вид у него был плачевный. Круги под глазами, в глазах усталость, эмоции на лице словно приклеенные.
— Всяко лучше, чем тебе, - с сочувствием ответила я, стоя у двери.
Уилл усмехнулся.
— Садись, - он похлопал по пустому стулу рядом, - будем беседовать.
Не слишком оптимистичное начало. Скорее даже удручающее.
— А выбор между хорошими новостями и плохими мне предоставят? – я опустилась на сидение, с подозрением обводя взглядом присутствующих.
— Разумеется, - магистр Айнех крутил в руках амулет связи, - выбирайте, Савелье: плохая новость или очень плохая?
Я оценила юмор магистра натянутой улыбкой. Не слишком это смешно, если честно.
— Раз других вариантов нет, то давайте по порядку, - вздохнула я. – Не ошибетесь.
Лорд Эльтерил хмыкнул, а Уилл хлопнул меня по плечу.
— Наш человек, - добавил он и широко зевнул.
Похоже, принц последний раз спал несколько дней назад и то пару часов. Вид всех этих людей в целом усталый. За исключением Витора. Видимо его, как и меня, до сего времени не беспокоили.
— В юго-восточной и северо-восточной части королевства полыхает огонь войны во всей своей красе, - Уилл подпер рукой голову.
— Красиво сказано, - кивнул лорд Эльтерил.
— Безумно, - едко добавил магистр Айнех. – По существу?
— А по существу не так красиво, - Уилл протер глаза. – Восставших с каждый днем все больше. Народ воодушевляется обладанием смертоносного оружия. Гром поступил довольно разумно – разделил заклятия. Одни оставил для себя и своих приближенных, другие – определенным людям, более слабые раздают массово.
Умно. Все «ценное» себе, остальное, что не жалко, людям.
— Громкие речи о свержении эгоистичного короля, призывы восстать на благо королевства, обещание светлого будущего и радужной жизни.
Уилл, казалось, держался из последних сил, чтобы не заснуть.
— Какие действия планируются со стороны короля? – магистр Айнех выражал суровость на лице.
Насколько я успела понять, магистр не жалует Форлыма, к принцу относится с явно выраженным скепсисом пополам с неприязнью. Наверное, на это есть ряд причин, но мне о них неизвестно.
— Уберечь свою голову от казни, - Уилл скривился. – Большая часть служащих отправлена на линию огня, остальная часть сосредоточена на западе для подавления возможного восстания с той стороны.
— Ты ведь еще что-то хотел нам сказать? – лорд Эльтерил не сводил взгляд с песочных часов.
— Готовьтесь отправить адептов пятых и шестых курсов на войну.
Айнех недобро прищурился. Уилл отреагировал спокойно:
— Это приказ и он не обсуждается. В сводах правил Академии НЦиБМ и НиПЭ имеется пункт, который гласит, что в случае начала военных действий королевство имеет право призвать на защиту адептов последних курсов. Магистр Айнех, оставьте свой гнев до худших времен и смотрите правде в глаза: треть наших стражей погибла при первой волне восстания. Никто не был готов столкнуться с такой силой.
— Вы считаете, будто адепты смогут им противостоять? – с холодом произнес Айнех.
— Давайте оставим эмоции. Ни вам, ни мне это не нравится, - Уилл вздохнул. – И вы, как одни из самых сильных магистров всего королевства, поведете своих учеников за собой.
Магистр Айнех с непроницаемым выражением на лице резко поднялся и вышел из кабинета. Лорд Эльтерил попросил прощения у принца и вышел вслед за магистром.
Я, до этого момента лишь наблюдая, все же решилась на вопрос.
— Какой же тогда смысл в поиске настоящего дневника, если содержимое ушло в массы?
Не то чтобы я не хотела его искать...
— Правильный, самое главное – своевременный, вопрос, - Уилл устало улыбнулся. – Появилась информация, что Гром стал едва ли не параноиком в стремлении спрятать дневник. Возник вопрос – чего он боится? Я начал выкапывать информацию, у меня свои источники, и узнал: над защитой дневника все-таки поработали. Уничтож подлинник – исчезнут копии, в том числе и заклинания, просто переписанные на листок бумаги. Пусть даже жалкий клочок.
Бровь сама взлетела вверх от удивления.
— Но это неточная информация, - с широкой улыбкой добавил принц. – Проклятая бездна.
— А проверить?..
— Проверить можно, - кивнул Уилл. – Двумя способами. Первый – найти дневник, уничтожить, и посмотреть, что будет дальше.
— Второй?
— Уже сложнее. Тебе надо вызвать из подсознания Ирэне и узнать у нее все, что сможешь.
Принц был серьезен, как никогда.
Я посмотрела на Витора, но тот тоже выражал абсолютную уверенность, спокойствие, в общем все, как всегда.
— Я так понимаю, у меня выбора нет?
Уилл вздохнул.
— Мы должны быть уверены, что вы не зря будете танцевать над пропастью бездны, - он замолчал. – Гляньте-ка, я сегодня философ.
Я нервно усмехнулась.
— Как я вызову Ирэне? Она всегда сама являлась, и всякий раз недружелюбно настроенная.
Витор за все время моего пребывания в этом кабинете не проронил ни слова, и его голос стал для меня громом среди ясного неба.
— Теоретически это возможно. На практике еще никто не совершал подобного, я имею в виду переселение в другое тело в момент смерти, поэтому гарантировать положительный результат трудно.
— Мое последнее общение с ней закончилось не совсем удачно. Для нее, - я потерла палец, где раньше находилось кольцо Витора. – Она меня ненавидит.
Уилл пожал плечами.
— Это имеет значение? – он поднялся на ноги. – Нам нужна информация, а не ее любовь.
Да, но как я смогу достучаться до нее, если даже не знаю, как это сделать?
— У вас пара часов на раздумья. Придумайте что-нибудь, вы ее лучше знаете, - Уилл снова широко зевнул. – А мне надо поспать.
Принц нетвердой поступью подошел к двери.
— Буду ждать вас здесь же, - он пальцем показал на пол кабинета и ушел.
Витор с задумчивым видом смотрел на меня. Готова спорить – он уже прокручивает в голове различные варианты воззвания к Ирэне. Не нравится мне эта затея. От истинной Савелье ожидать можно чего угодно, и в меньшей степени – хорошего.
— Ты не хуже меня знаешь – Ирэне так просто ничего не скажет.
Я склонна предполагать, она выдвинет свои условия взамен на информацию, и отчего-то мне кажется – ничем хорошим для меня это не кончится.
— Все получится, если ты не позволишь ей взять свое тело под контроль, - с намеком произнес Витор. – По крайней мере, до нее достучишься, а скажет или нет...
— Не скажет, - уверенность во мне прочно засела. – Когда она что-то делала ради блага других? – нервный смешок вырвался сам собой.
— Ирэне не отличалась добродетельностью, но и не была таким зверем, какой ты себе ее нарисовала.
— То есть ты ее защищаешь?
Признаю, меня задела его попытка выставить Ирэне «немного виноватой». Она создала чертов дневник, благодаря чему мир теперь катится в бездну, а я почему-то должна его спасать. Рисковать своей жизнью ради жизни других людей, искать дневник, к тому же пытаться его уничтожить. И я не думаю, что это элементарная задача.
— Я не оспариваю ее вину, - качнул головой Витор. – Всего лишь хочу сказать, она вполне может согласиться помочь.
Я отразила на лице весь скепсис по отношению к его словам.
— У нее было достаточно времени, чтобы переосмыслить свою жизнь.
— Да, но почему-то она, вопреки переосмыслениям, выкинула меня из моего же тела и совесть ее не мучила.
Пусть говорит что угодно, но аргументов в пользу Ирэне – нет. И не будет. Не существует их! Это... образ жизни. Все делать назло и доставлять максимум дискомфорта окружающим.
Согласна, я не знала ее при жизни, но узнала в своей голове и образ сложился. К тому же то, что творится в мире теперь... Хорошо, она не виновата, что дневник попал к Грому. Но ведь она его создала. Она знала, что за дневником охотятся, что это лакомый кусок для таких ненормальных, как Гарн. Знала, и не уничтожила свое творение.
— Эмоции нам не помогут, - Витор занял стул напротив меня. – Вспомни, когда чаще всего Ирэне «приходила»?
Такое и вспоминать не надо.
— Во снах.
— Когда последний раз?
Напоминает сеанс у психотерапевта: «Когда вы в последний раз разговаривали с воображаемым другом? Как долго? О чем он вам говорил?». Я сумасшедшая.
— После дня рождения она не появлялась.
И я очень надеялась, что она исчезла навсегда. Просто ушла, словно бы вышла погулять и не вернулась. Нет же, теперь придется целенаправленно ее возвращать. Знать бы еще откуда.
Витор некоторое время молча на меня смотрел и после выдал:
— Попробуй заснуть и позвать ее.
Я хмыкнула.
— Это были необычные сны. Там я ощущала себя как в реальности, а в простом сне такого не бывает.
Ирэне сама контролировала процесс и полностью управляла моими снами. Создавала погоду, окружающее пространство, одним словом – вытворяла, что хотела.
— Я тебе помогу.
Невозмутимость, с какой Витор это произнес, меня потрясла.
— Чем ты мне поможешь? – я взяла со стола лорда Эльтерила карандаш, чтобы занять руки.
— Постараюсь создать в твоем сне подходящий фон, - Витор забрал у меня карандаш и вернул на стол.
— Вот так просто? – я сцепила пальцы. – И ты думаешь, у тебя получится?
На лице Витора отразилось выражение, какое обычно бывает, когда бросаешь вызов.
— Главное чтобы у тебя получилось, - с некоторой снисходительностью сказал он и слегка усмехнулся.
Боги, на что вы меня постоянно толкаете?.. Издевательство. Подставлять свое тело, заведомо зная, что могу не проснуться. Нет, тело проснется, но без меня. Какой же бред... Удивительный бред, вполне реальный в этом проклятом мире.
— Дети, вы еще здесь? – лорд Эльтерил зашел в кабинет. – Идите завтракать, дела подождут.
Ректор величественно опустился в свое кресло. Мы с Витором не пошевелились.
— Чего сидим? – эльф сложил перед собой руки на стол. – Особого приглашения не будет.
Желудок заурчал, требуя больше не тянуть и скорее спуститься в большой зал. Витор поднялся следом за мной.
— Приятного аппетита, - добродушно пожелал лорд Эльтерил.
Я успела поблагодарить до того, как дверь закрылась. Все-таки светлый – он и среди темных светлый. Сразу видно – добрый человек. То есть эльф. Не то, что некоторые магистры. Айнеха увидишь, и сразу аппетит пропадает, а после комментариев типа «не подавитесь, Савелье» и вовсе кусок в горло не лезет.
Зал наполовину опустел. За столами сидели проспавшие и долго ковыряющиеся в тарелке.
Мы с Витором сели за стол в конце зала. После трагично завершившегося второго этапа всем участникам того памятного сражения на арене стали уделять намного больше внимания. Плюсов в этом абсолютно нет. Кто-то обвинял в гибели Истры нас, адептов НЦиБМ, кто-то тихо за спинами винил магистра Айнеха, некоторые выделяли отдельно каждого и нещадно проходились по косточкам.
— Ты собрался со мной? – решилась я на вопрос. – За дневником.
Витор отложил вилку и отодвинул от себя пустую тарелку.
— Могло быть иначе?
Я пожала плечами.
— Терпеть тебя сутки напролет... надо быть героем.
— Закалит твой характер, - без эмоций отреагировал Витор и вышел из-за стола. – Ты поела?
Я кивнула.
— Пойдем, у нас много работы.
Так всегда. Только соберешься немного расслабиться, перевести дыхание, как тебя тут же заталкивают в мешок с проблемами. А мне бы только райский уголок на берегу океана и солнышко...

***

Я вот уже двадцать минут лежала на кровати в комнате Витора. Ощущения смутные. Словно я в морге. Не знаю почему, но я боялась пошевелиться.
Витор сидел на стуле у изголовья кровати и держал руки над моей головой. Меня это неистово напрягало, из-за чего достигнуть кондиции расслабления и погружения в сон совершенно не получалось.
— Я не могу так, - я резко села, попутно стукнувшись лбом о раскрытую ладонь Витора. – Вся эта обстановка, - я потерла лоб, - не могу я спать по требованию.
Чувствую себя подопытным кроликом. Эксперимент не удается, но его все равно мучают, авось что получится.
— Твои предложения, - Витор откинулся на спинку стула.
— Что?
— Что ты предлагаешь? – он закинул ногу на ногу. – Спать ты не хочешь, нам надо поговорить с Ирэне, твои предложения?
Нет у меня предложений. Одно разве что – оставить меня в покое. Но увы – это неисполнимо и за гранью реальности. Хотя, если подумать, где вообще находится грань под названием реальность? Существует ли? А если во Вселенной такое понятие и вовсе отсутствует?
— Рэне, ты меня слышишь? – Витор пытливым взглядом на меня взирал.
— Слышу, - буркнула я.
— И что ты мне скажешь?
— Воздержусь от ответа, - я снова легла на кровать. – Попробуем еще раз.
Витор издал что-то похожее на смешок, но от комментариев воздержался. И правильно сделал. А то я ведь и передумать могу. Запрусь в каком-нибудь подвале, и пущай сами злосчастный дневник ищут. Глупо, по-детски, но так хочется...
— Постарайся не думать о дневнике. Просто усни, дальше я все сделаю сам.
Сам, как же... Сам бы тогда и уснул, и поговорил, и все узнал, не привлекая к рисковому делу меня.
Казалось бы – что сложного? Лег, расслабился, заснул... Да как же тут расслабишься, когда в голове то и дело всплывают воспоминания о бодрствующем теле, пока ты в виде призрака болтаешься рядом.
Ладно, не думай об этом, Лиса, не вспоминай. Зачем себя лишний раз расстраивать? Ну, не проснешься, так будешь всю жизнь отдыхать от злобствований этого мира. Проснешься, и вся несправедливость этого же мира обрушится на твою голову. И тот, и другой вариант одинаково малоприятны, но все-таки хотелось бы очнуться.
За размышлениями на тему «что лучше» я не заметила, как погрузилась в дремоту, а затем и в полноценный сон. Только вот чутье сразу подсказало – что-то не так. Видимо Витор не зря медитировал над моей головой и его старания увенчались успехом. И мои, кстати, тоже.
— Увенчались, - крайне недовольный, но до боли знакомый голос прорезал пространство.
Я стояла посреди заброшенного полуразрушенного здания неизвестно каких времен. Вокруг одни руины, ни капли ясного неба – все заволокли черные тучи. Ветер предупреждающе свистел в ушах, растрепав волосы.
Да, это похоже на Ирэне.
— А ты чего ждала? – озлобленно спросил незваный житель моего тела. – Поле с ромашками? Солнышко, цветочки, птички, бабочки? Посмотри на мой мир! Нравится?!
Ох, что-то подсказывает мне, на положительной ноте разговор не закончится.
— Что молчишь? Нечего тебе сказать, да?!
— Кхм-кхм, - я прокашлялась. – Отнюдь, отнюдь... Это – твой мир? – я обвела рукой развалины. – А видела ли ты, во что ты превратила реальный мир, м? В какой хаос он погрузился благодаря твоим стараниям? Сколько людей уже погибло, и скольких еще ждет незавидная участь, ты видела?
— Я не виновата, что люди жадны до силы, которая им не по зубам, - рявкнула Ирэне.
Наверное, если бы я могла видеть ее лицо, оно сказало бы гораздо больше слов.
— Ты создала все те заклинания, ты тоже жаждала безразмерной силы.
— Я создавала новое, я была творцом, всего лишь, - безразлично хмыкнула она. – На практике они не применялись и я не собиралась их использовать по назначению. Я знала, к каким последствиям это может привести. Но, если бы я в тот роковой день использовала хоть что-то мной созданное, осталась бы жива.
Действительно. Ведь она могла с помощью своих творений убить весь отряд, который охранял кинжал.
— Почему же ты этого не сделала?
Я бы тогда спокойно жила своей размеренной жизнью обычной россиянки и даже не догадывалась о существовании Радо.
— Ты думаешь, я всю жизнь думала только о себе? – с долей горечи произнесла Ирэне.
— А разве нет?
Мне надоело стоять. Я скинула с ближайшего валуна листву и села, уперев подбородок в подтянутое к груди колено.
— Нет, не так, - лояльности в ее голосе не прибавилось, но и враждебности стало меньше. – Я знаю этот мир лучше тебя, и знаю людей лучше тебя. Не все, кого мы знаем и любим, в конечном счете оправдывают наши ожидания.
— Что ты имеешь в виду?
Голос хмыкнул.
— Я хотела забрать тот кинжал. Ты думаешь, я хотела доказать самой себе, насколько я крутая, справилась с такой задачей... Все намного прозаичнее. Я знала заказчика. И попади кинжал в его руки, принц Уиллис давно бы лежал в могиле. А на кого останется королевство? На Форлыма? Этот король давно не вникал в государственные дела и забыл, что такое управлять народом.
В моем сознании происходит тотальный переворот.
Ирэне разговорилась, я не стала ее перебивать. Посиди сама с собой на протяжении стольких дней. Захочешь выговориться.
— Его бы свергли тут же, появился бы новый король. Схема была тщательно продумана, пока я не взялась за эту кражу. Тогда-то все планы и пошли прахом. Жизнь преподносит нам разные испытания, но ни одно из них не стоит жизни другого человека.
Я с недоумением смотрела по сторонам, не зная, за что зацепить взгляд.
— Ты убивала людей, - нервный смешок вырвался сам собой. – Ты убивала людей, и говоришь...
— Я знаю, что говорю, - резко оборвала меня Ирэне. – Я убивала лишь однажды – перед собственной смертью. И не надо говорить мне о правильности моего поступка. Может, я могла поступить иначе. Может, был иной выход. Но ты – ты ничего не знаешь.
— Так расскажи мне! Я для этого здесь с тобой разговариваю! Помоги найти твой дневник, уничтожить его, - я в отчаянии сжала пальцы, - не дай другим людям погибнуть.
Голос затих. Могильная тишина повисла вокруг, даже ветер больше не шелестел листвой. Все словно замерло.
Неужели «ушла»? Конечно, на нее похоже – на эгоистичную Ирэне, думающую только о себе.
— Вообще-то я взяла паузу подумать, но после твоей реплики говорить не хочу.
Как же неудобно, когда твои мысли слышит другой.
— Невозможно изменить мнение за пять минут, - сказала я в свою защиту.
— Зато осуждать всю жизнь – пожалуйста, - едко прокомментировала Ирэне. – Нельзя уничтожить дневник просто так. Я хорошо постаралась.
— Недостаточно хорошо, раз его смогли открыть.
— Как раз об этом я не заботилась, - голос ее сочился ехидством. – Дневник всегда был при мне, и чтоб его забрать, надо было сильно постараться. К тому же никто не рисковал это сделать.
— Малена сказала, что ты потеряла дневник, - напомнила я Ирэне.
— Малена думала, что я потеряла дневник, - безразлично произнесла она, - это разные вещи. Он всегда находился в надежном месте.
— Мне его отдал Джен, - припомнила я.
— Нашел, - ее голос изменился, - и отдал.
Ничего непонятно. Все только дальше заходит в лабиринт под названием «прошлое Ирэне Савелье». Мне бы найти переход в лабиринт будущего.
— Давай вернемся к уничтожению, - я постаралась сесть удобно, насколько это можно устроить на холодном камне. – Хотя нет, сначала скажи, как его найти, а потом как уничтожить.
— Найти проще, - хмыкнула Ирэне. – Представь, что это живой предмет и он зовет на помощь. И можешь мне поверить, так и есть. Нет, он не живой. Не белей, обморока еще не хватало. Какая неженка мне досталась, - с оттенком презрения произнесла она. – Он зовет на помощь, я чувствую. Почувствуй и ты.
Вот так просто – взять и почувствовать! А если это не так легко, как кажется?
— Никто не говорил, что легко. Ты вела записи в дневнике, значит можешь все. Нащупай эту нить, магия тебе для чего?
— Я не особо с ней дружна.
Хотя и бездарь уже мог бы освоить ее на приличном уровне.
— Так подружись! Жить ты хочешь или нет? – Ирэне начала злиться, а я осознала, что начинаю просыпаться.
Нет-нет-нет... Как же... Я ведь еще не все узнала. Вернее, ничего не узнала...
Поздно.
Глаза распахнулись и я узрела потолок в комнате Витора в Академии НиПЭ. Я резко села на кровати, отчего в глазах на миг потемнело.
— Ну, что узнала? – голос Витора меня даже слегка успокоил.
— С уничтожением дневника могут возникнуть проблемы.
Глава 2. План
Но в жизни далеко не все идет по плану.
Именно поэтому всегда нужно иметь запасной план.
Харуки Мураками «О чём я говорю, когда говорю о беге»
Мы с Витором сидели в кабинете лорда Эльтерила. Сам ректор по просьбе принца Уиллиса покинул свое кресло, магистра Айнеха тоже вежливо попросили удалиться. Остались только те, кто знал о судьбе настоящей Ирэне.
— Чем порадуете?
Уилл выглядел на зависть бодрым. Словно не он несколько часов назад еле стоял на ногах от усталости.
— Дневник просто так не уничтожить, - выпалила я.
— Я просил порадовать, а не загрузить мозг, - Уилл заложил руки за голову. – Вы достучались до Ирэне, я правильно понял?
Я кивнула.
— Как вам это удалось? – полюбопытствовал принц.
— Энергозатратно, - Витор сцепил пальцы, – и бессмысленно. Мы практически ничего не узнали.
— Не правда, - возмутилась я. – Про дневник узнали мало, но есть другой момент. Ирэне знала заказчика кинжала. И вообще в целом ей было известно многое, о чем мы, возможно, даже не догадываемся.
Уилл не скрывал удивления.
— Надо же! Даже мне пока не удалось установить личность этого любителя старинных ритуальных кинжалов, - он усмехнулся. – И кто он, Ирэне не сказала?
— Или ты не спросила? – добавил вопрос Витор.
А ведь и правда, не спросила...
— И то, и другое, - я стушевалась.
Все-таки соображать во сне не то же самое, что наяву.
Витор и Уилл не сводили с меня взгляд. Они словно говорили глазами: «ты непозволительно глупишь».
— Вы будете с укором на меня смотреть или мы к делу вернемся? – я не выдержала.
— Вернемся, - кивнул принц. – Здесь, - перед нами на стол легла стопка бумаг, - все бывшие места временной дислокации Грома. Существует ли среди всех адресов какая-то закономерность – я не знаю, но выбор он делает странный.
— Странный? – я вытянула из кипы бумаг один лист.
Города, улицы… ни одного знакомого наименования.
— Он не боится, что его найдут. Чего стоит дворец Исхап, который он пару дней занимал. Это бывшая королевская резиденция, - пояснил для меня Уилл.
Я присвистнула.
— Примеряет на себя роль правителя. Недурно. Так почему вы его до сих пор не поймали, если он не особо скрывается?
— Сбегает быстрее, чем мои люди успевают подойти на километр, - Уилл пригладил волосы рукой. – Его самоуверенность оптимизма не добавляет.
Гром, пожалуй, самая загадочная личность, которая мне встречалась. Он не боится, что его найдут, и при этом бежит подальше. Он готов принять вызов, но не готов вступить в бой. Он хочет известности, но предпочитает оставаться в тени. Таких людей стоит бояться хотя бы за то, что ты не в силах понять его мышление.
— По моим последним данным, Гром занял Олеонский замок.
— На краю Олонда? – спросил Витор. – Старого города?
— Да, - кивнул Уилл. – Я дал отряду команду не светиться. Если до Грома дойдет, что нам известно его местоположение, он тут же оттуда уйдет и нам потребуется время, чтобы снова его найти.
— Значит, идем в Олонд?
Я не имею представления, что это за старый город, где он находится... И даже неуверенна, что нам стоит туда идти.
— Пока не наладишь связь с дневником, - Уилл потянулся в кресле. – А там разберетесь. Можете, измените курс. В любом случае держите меня в курсе. Витор, - он многозначительно посмотрел на него, - амулет связи при тебе?
Витор кивнул.
— Вот и славно, - принц поднялся. – Удачи, - слишком серьезно пожелал он нам. – Она вам пригодится.
Дверь кабинета закрылась за Уиллом.
Ну, вот и все. Назад дороги нет. Только вперед и в пекло.

***
Тем временем в Олеонском замке

Под сводами темного потолка клубился дым. Большой, плохо освещенный зал когда-то давно служил местом проведения крупных собраний. Олеонский замок использовали магистры отряда особого назначения для секретных совещаний.
В самом центре зала круглый каменный стол, рассчитанный вместить минимум двадцать человек, имел в середине глубокую выемку. Там, довольно потрескивая, горели поленья.
Пламя в своей зловещей форме освещало единственного сидящего за столом человека.
Молодой мужчина с жесткими, заостренными чертами лица, непрерывно смотрел на огонь. Его пальцы сжимали рукоять меча, несмотря на отсутствие очевидной опасности.
— Господин?
Тяжелая дубовая дверь открылась, создав в пустом зале шум.
— Чего тебе? – резко отозвался мужчина, не отрывая взгляда от языков пламени.
Высокий и смуглый, вошедший напоминал иноземцев из других королевств.
Он твердой поступью приблизился к столу, уверенный в себе, своих силах и занимаемом положении.
— Отряда принца в Олонде не обнаружено, - доложил мужчина.
Гром продолжал сжимать рукоять меча, смотря на огонь.
— Плохо искали, - заявил он.
— Исключено, - голос мужчины не дрогнул. – Мы проверили все, как и всегда.
— Не хочешь ли ты, Уинсет, сказать, что принц решил дать мне волю убивать его народ?
— Нет, - качнул головой мужчина.
— Тогда ищите лучше! – рявкнул Гром.
Уинсет кивнул и таким же твердым шагом быстро покинул зал.
Дверь закрылась, вновь затеряв громкий стук среди стен.
— Меня решили обыграть, - задумчиво произнес Гром свои мысли. – Не выйдет.

***
Академия НиПЭ

Не успела я вернуться в комнату, как Малена вытолкала меня в коридор, сказав, что всех учеников собирают в большом зале. До обеда время еще есть, значит, набивание желудков не тот повод, ради которого просят явиться.
— Ты знаешь, что нам скажут? – Малена с беспокойством смотрела по сторонам.
Все адепты толпами двигались по коридору к лестнице, и вероятность быть услышанными равнялась ста процентам.
— Нет, - предельно честно ответила я. – Со мной не советовались.
Малена словно сама не своя. На лице тревога, в глазах страх. Впервые войдя в нашу комнату в Академии НЦиБМ, я увидела вполне боевую девушку. И та девушку на сегодняшнюю Малену похожа лишь отдаленно.
— Расслабься, - посоветовала я подруге. – Все будет хорошо.
— Да. Конечно, - фыркнула она. – В другой жизни.
— Надо верить в лучшее, - сказала я и поразилась самой себе.
В этом мире оптимизм меня не посещал.
Адепты набились в зал как в муравейник. Мы с Маленой встали в первый ряд, который очень скоро стал пятым, или шестым.
— Мне это нравится все меньше, - пробормотала подруга.
Когда последние адепты вошли, лорд Эльтерил вышел вперед. На лице его не было привычного мягкого выражения. Адепты сразу сообразили, - хорошие новости с таким лицом не преподносятся.
— Неужели опять кого-то убили? – раздался рядом девчачий шепот.
— Пора Академии собственное кладбище иметь, - в тон ей ответила другая.
И ведь они и не догадываются, что кладбище скоро нам всем понадобится.
— Неспокойное время застали вы в стенах Академии, - пронизывающим голосом начал лорд Эльтерил. – Восстание поднялось на Востоке, идет война, в том числе война внутри самих людей. Вам предстоит выбор. И для каждого из нас он может стать последним.
Я ожидала панику на лицах, ужас в глазах, но все сосредоточили внимание на ректоре.
— Это касается старших курсов. Именно вам решать, останетесь ли вы в стороне и тем самым причислите себя к восставшим, или пойдете на бой вместе с остальными защитниками королевства.
Тишина и без того висела тяжким грузом, теперь она и вовсе стала гробовой. Никто, казалось, даже не шевелился. Каждый думал, как поступить в этот роковой час. Не хотела бы я оказаться на их месте. У меня все проще – мне выбор не предоставили с самого начала. Я живу, как должна. Не более.
Магистр Айнех стоял чуть поодаль от лорда Эльтерила. Его лицо, спокойно суровое, говорило о решимости сделать все от него зависящее, чтобы помочь адептам остаться в живых.
— Почему мы должны сражаться? – голос с задних рядов нарушил тишину.
Я тоже считаю это несправедливостью. А что вообще представляет собой справедливость? У каждого она своя, особенная, и с мнением большинства не всегда совпадает.
— Не должны, - лорд Эльтерил сцепил пальцы. – И я не должен. Светлые эльфы находятся под властью Владыки Эльфов и не подчиняются людским законам. Это вопрос совести и принципов. Я не могу оставить своих учеников и пить чай в кабинете, пока кто-то из них будет умирать. Сможете ли вы спать спокойно, зная, что ваши друзья в данный момент, возможно, погибли?
Лорд Эльтерил говорил спокойно, но внушительно. Его слова врезались в уши, оставляя в памяти яркий след.
— Адепт Портуар, сможете вы спать спокойно?
Все обернулись посмотреть, кто подумывает остаться в стороне.
Юноша побелел от такого внимания и с запинкой ответил:
— Нет.
Эльф смотрел исключительно на него. Внимательно, словно видел его насквозь.
— Лжете, адепт, - прогремел голос лорда Эльтерила. – Лжете своему ректору. Вам следует делать правильные выводы. Зайдите ко мне после занятий.
Адепт походил на статую – такой же бледный и с застывшими эмоциями.
Похоже, эльф тоже обладает каким-то даром, позволяющим чувствовать ложь, как магистр Айнех. Или это исключительная особенность светлых эльфов.
— Желающим высказаться я буду ждать до вечера, - завершил лорд Эльтерил. – Настоятельно рекомендую вам принять верное решение.
Ректор зашагал к выходу. Магистр Айнех окинул всех внимательным взглядом и двинулся следом за эльфом.
— Нас в НЦиБМ ждет такая же речь?
Малена смотрела на двери, где только что исчезли магистр и лорд Эльтерил.
— Вряд ли, - Гейд скептически пожал плечами, - Лорд Ханеш мастер коротких указаний: «вперед на бой». На этом все и закончится.
Али пихнула его в бок, и они двинулись прочь из зала, вместе с потоком адептов. Мы с Маленой переглянулись и молча стали пробираться к выходу.