Ваниль и серебро. Катерина Полянская
Магазин Книги автора Комментарии (1) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
«Ваниль и серебро. Катерина Полянская» в корзине! Перейти в корзину покупок
+1 бонус при покупке!
Книга-участник бонусной программы Призрачных МировВолки любят лишь раз.
Их проблемы! У Нефрит Ланс-Эльшенгер есть четкие планы на будущее, серебряный пистолет и отворотное зелье. Еще жених, выбранный семьей, и один симпатичный, но хитрый ведьмак.
У оборотня нет шансов!
Кто бы это ему объяснил?..
Отрывок «Ваниль и серебро. Катерина Полянская»
Ваниль и серебро
ГЛАВА 1
Звуки ударов чередовались со звуками падения тел на маты. Тренировка шла полным ходом.
Я нервно разгладила узкие джинсы на бедрах, повернулась, плавно перетекая в стойку… и когда партнер по спаррингу отвлекся на соблазнительные формы противницы, без сожаления засадила ему под дых. А потом под колени.
Закашлявшись, оборотень рухнул на мягкое покрытие.
- Странные у тебя представления о свиданиях, - простонал он, когда вновь смог говорить.
- Напомнить, кто меня сюда пригласил? – я обвела выразительным взглядом огромный спортзал.
Таких было несколько на территории стаи. Тренажеры, бассейн, ринги… Раньше мне казалось, будто для того, чтобы держать себя в форме, оборотням достаточно регулярно менять ипостась. Как выяснилось, это не так. Бушующая энергия постоянно требует выхода, и во избежание проблем предусмотрены обязательные физические нагрузки и на человеческую половину тоже. Полезно было пожить среди серых пару месяцев. Теперь я лучше знаю их повадки.
Теперь я куда более опасный противник. Во всяком случае, мне хотелось так думать.
- Сегодня мое дежурство, - распростертый на матах парень смущенно улыбнулся. – И я не думал, что ты согласишься.
- Люблю быть неожиданной, - ухмыльнулась я. – Что я справлюсь с тобой в первые три минуты, тоже не думал?
Четко очерченные губы сложились в порочную усмешку… Так не выглядят проигравшие. Я всего на миг растерялась! Но этого оказалось достаточно, чтобы попасться на точно такой же трюк, какой недавно проделала сама.
Оборотень двигался молниеносно.
Подсечка!
И я лечу прямо на него…
Не хватало только вскрикнуть, как какая-нибудь впечатлительная девица. Из тех, что без ума от таких вот серых и наглых.
К счастью, я сдержалась, не издала ни звука, и остальным четырем парам, тренирующимся в разных углах зала, было слегка не до нас, так что свидетель моего позора был всего один. На нем-то я и разлеглась.
Хотела подняться, но одна рука нахала обвилась вокруг талии, а вторая скользнула в задний карман и без того узких джинсов. Пришлось внутренне напомнить себе, что это неплохая тренировка. Полезный опыт, опять же. Помогло. Я уперлась ладонью в мускулистую грудь, приподняла голову и спокойно заглянула в серые глаза.
- Ну и кто теперь победитель? – рука в кармане совершила поглаживающее движение.
- Я же сверху, - хмыкнула в ответ.
Смеялся он пополам с рыком.
- Нефрит, ты неподражаема! – забыв, что находится в человеческом облике, оборотень лизнул меня в шею. – Понимаешь теперь, почему я в тебя влюбился?
- Сомневаюсь, что ты знаешь значение этого слова.
Поединок взглядов продлился несколько секунд и закончился осознанной капитуляцией серого.
- Останься со мной, - просил он, совершенно по-щенячьи глядя на меня. – Навсегда. Обещаю, тебе не придется жалеть.
И вот это я слышу уже два месяца.
- Водички? – ловко ушла от надоевшей темы я.
Парень кивнул и даже разомкнул объятия, чтобы я могла дотянуться до своей сумки. Усевшись у него на груди, я свернула пробку и вложила в протянутую руку бутылку.
Он сделал шесть больших глотков, даже не подозревая, что добровольно залез в капкан.
- Нефи, я серьезно!
Получив обратно бутылку, я аккуратно завернула пробку и вжикнула молнией сумки.
- Сейчас – да, - невозмутимо пожала плечами я. – А что будет через месяц? Как отреагируют твои родные? А мои?
Волк молчал. Потому что это была реально проблема! Не то, чтобы кто-то возражал против наших отношений, просто мы из разных миров. Он – будущий вожак стаи, я… это я. Пора бы этому балбесу уже понять, что не каждую игрушку можно заполучить в свои когтистые лапы. На некоторые получится только любоваться.
- Прощай, Дахор, - сказала тихо. – И надейся, что мы больше не увидимся.
- Эй, ты что… - он попытался опять сграбастать меня в охапку, но не смог и пальцем шевельнуть. – Какого …?!.
- Транквилизатор подействовал, - невозмутимо поделилась знаниями я. – Три часа не сможешь шевельнуться.
Всего лишь. А будь он человеком, продрых бы до утра.
Серые глаза смотрели беспомощно и немного обиженно. Однако в них не было ни капли страха, даже несмотря на то, что их обладатель прекрасно знал, кто я. Оптимист!
- Зачем?! – тихо рыкнул он.
- Я уезжаю, - призналась честно. – И сейчас пришла убедиться, что ты не наделаешь глупостей.
- Нефрит…
В следующий момент я сделала то, чего никак от себя не ожидала. Подалась вперед и откровенно прижалась к его губам. Почему бы и нет? Противник повержен, нарушить мои планы он не может, а мне с первых дней было любопытно.
Теплые мягкие губы почти не двигались, но это нисколько не мешало. От оборотня еле уловимо пахло хвоей, потом и чем-то мятным. Еще он был теплый, взъерошенный, а когда я отстранилась, прерывисто вздохнул.
Поднявшись на ноги, я взяла сумку.
- Хочешь совет? Подыщи себе кого-нибудь с хвостом.
И, развернувшись, направилась к выходу.
Три шага успела сделать, когда в спину прилетело спокойное и уверенное:
- Я тебя все равно найду.
Слова сопровождались таким взглядом, что между лопаток зачесалось. Не оглянуться не получилось.
- Повзрослей уже! – дала еще один ценный совет. – Ты – будущий вожак и уехать из города не можешь.
- Это случится скорее, чем ты думаешь, - не слушал меня оборотень. – Ты не успеешь забыть вкус моего поцелуя. Нефрит, ты не сможешь вечно от меня бегать!
Удрученно вздохнув – этого балбеса ничто не исправит! – я устремилась к выходу. Мы постоянно общались в таком вот стиле, поэтому у присутствующих гордо удаляющаяся я и распростертый на матах Дахор вопросов не вызвали. Привыкли уже. Да и не принято здесь совать нос в чужие дела.
На пороге не утерпела и оглянулась, наткнулась на решительный взгляд, фыркнула и распахнула перед собой дверь. Признаю, оборотень неприлично хорош. Большой, сильный, черные волосы вечно торчат во все стороны, серые глаза почти всегда улыбаются… И если бы не его четыре лапы и прилагающееся к ним остальное, уйти было бы сложнее.
Хлопнула дверь, выпуская меня на улицу. В лицо тут же ударил прохладный вечерний ветерок. Глупых мыслей стало на порядок меньше.
Скоро волки поймут, что случилось. И три часа – это не очень долго. Но достаточно, чтобы сесть в автобус.
Не бросится же он следом, в самом деле? Дахор, конечно, шалопай, но он – наследник и свою ответственность знает. Он не может уехать из города. И не имеет права связаться с особой чужой расы. Особенно со мной.
И уж тем более он не догадается, что вместо внедорожника деда я села в автобус!
С довольной улыбкой, которую никак не получалось скрыть, я дошла до остановки. Автобус оказался старый, медленный, с жесткими сиденьями и окно рядом с моим местом заклинило, кондиционер вообще не предполагался, - но улыбка словно приросла к губам, а чувство предвкушения лишь усилилось.
Автобус качнулся и тронулся. Ну вот! И нет, я вовсе не бежала от влюбленного оборотня, я ехала навстречу своему шансу.
Но обо всем по порядку.
Меня зовут Нефрит Ланс-Эльшенгер, и я принадлежу к старинному клану охотников на оборотней. Серебряный пистолет, нужные связи и все сопутствующие навыки прилагаются. А вот влюбленный оборотень… однако, досадно.
Проблема возникла случайно. Родители и сестра на год получили работу в горах Эхильды, там поселение ведьмаков, а ведьмаки – это те же ведьмы, только в штанах. Я лично их никогда не встречала, так дед говорит. Так вот, где ведьмы, ведьмаки и им подобные, там всегда склоки, интриги, заговоры, кровавые ритуалы и еще много всякой пакости. А мы хоть и специализируемся на проблемных оборотнях, с остальным тоже обучены справляться. Вот нас и нанимают для самых разных заданий. Поправка: для высокооплачиваемых и сложных заданий. Насколько знаю, в Эхильде какие-то раскопки, как раз на территории ведьмаков, так что родные там надолго.
Меня, как младшую, пока не воспринимали всерьез. Любили, конечно, баловали, ни в чем не ограничивали, строго учили, раз пять давали задания. Но ни одного личного! Всегда в тройке или в пятерке. И плевать, что я отлично подготовлена, в глупостях не замечена и просто жажду быть полезной. По-настоящему полезной, а не потому что надо же пристроить ребенка к делу, чтобы не дулся. Никого это не волновало. Я для них, видите ли, еще маленькая. Сестра – боец, отличный охотник, первоклассный специалист по древним артефактам и вообще пример для подражания, а я…
Обидно до слез! В конце концов, мне восемнадцать, а не восемь!
Семейные дела привели деда в Ростань, страну оборотней. Зная мое рвение, он не решился оставить меня без присмотра и взял с собой. Я не спорила и не жаловалась. Я вообще старалась не создавать родным проблем.
Здесь меня заметил Дахор и с первого дня прохода не давал. Я и раньше встречала оборотней, но те, что долго живут среди людей, они спокойнее, меньше подчинены инстинктам. Здесь же ухаживания сочетали в себе букеты, конфеты, приглашения на свидания… вой под окном, укусы, должные служить приглашением к спариванию, и попытки похитить. Когда ничего не получалось, оборотень, конечно, извинялся, ссылался на проклятые инстинкты и обещал, что ничего подобного больше не повторится. Но у меня тоже есть инстинкты, и вот они упрямо твердили, что серому ни капельки не стыдно. Так что сейчас, трясясь в старом автобусе, я испытывала чувство облегчения и морального удовлетворения. Наконец можно забыть о назойливом поклоннике!
Сквозь сгущающиеся сумерки автобус вез меня в ближайшую ведьминскую общину. Точнее, в небольшой городок, Триадин. Он находился прямо на границе и назывался так, потому что в нем абсолютно равноправно жили оборотни, люди и ведьмы. Так все обстояло по официальной версии. На самом же деле правдой это было только в части равных условий и людей. Оборотни там селились те, что не имели стаи, они были не особенно агрессивны и мало чем отличались от простых смертных. Магическое сообщество было представлено изгоями и отреченцами – то есть теми, в ком не осталось дара и кого выперли из общины. В общем, затхлое, унылое местечко.
А вот рядом… Самыми безопасными соседями были магически одаренные волки. Стая держала город по соседству и, по проверенным слухам, промышляла контрабандой артефактов. Чуть севернее раскинулись земли ведьм – одна из крупнейших и древнейших общин в мире. А к востоку от Триадина находился Этельгран – магический университет для оборотней. Легендарное место, но того, кто не имеет второй ипостаси, даже на порог не пустят. А хотелось бы! Но придется довольствоваться ведьмами.
По дороге в Ростань мы с дедом провели несколько дней в Триадине, там я наткнулась на интересное объявление. Верховная ведьма на конкурсной основе набирает телохранителей. Поспрашивала местных и узнала, что у тетки паранойя, больше двух лет она доверенных лиц при себе не держит. Ну, тех, кого вообще можно удалить без потерь. Про эту ведьму болтали всякое и почти ничего хорошего, но предложением я соблазнилась. Место престижное, полезное с точки зрения опыта, свобода от родных, опять же.
Родители бы точно не разрешили, но деда получилось уговорить. Он сам был на год младше, чем я сейчас, когда получил свое первое личное задание, а через десять лет уже стал во главе клана. Он как никто меня понимает.
Гостиница взирала на мир давно не мытыми окнами, кормили тут убого, а в душе имелась только холодная вода. Вчера мне было без разницы. Приехала ночью, обосновалась в первой попавшейся и завалилась спать. Но утром бытовые мелочи настроение подпортили.
Ледяная вода смыла нервозность и придала бодрости, тем не менее желание кого-нибудь убить росло с каждой минутой. Я вполне могла себе позволить номер в местечке поприличнее, но к чему привлекать лишнее внимание? Большинство претендентов на место телохранителя верховной поселились именно в таких вот местах, и выделяться на общем фоне не стоило. Было бы можно, фамилию бы тоже скрыла, но именно она – мой допуск на отбор. В итоге чуть не покусала горничную, в несусветную рань заявившуюся с тряпкой.
Вот теперь можно быть уверенной, что к моему возвращению тут будет порядок.
Я влезла в очередные узкие джинсы и любимую фиолетовую тунику и побрела завтракать.
Стол с липкой столешницей вызывал чувство брезгливости, но есть хотелось, да и силы мне сегодня понадобятся. Пришлось превозмогать себя и выбирать что-то наименее опасное на вид. Выбор пал на чай и пару бутербродов.
По большому счету, терпеть неудобства придется только сейчас. Пройду отбор – переберусь на территорию общины, там условия всяко получше. А нет – придется возвращаться домой. Но последний вариант даже не рассматривался. Я хорошо подготовлена!
До начала оставалось больше трех часов, спешить некуда.
Чай неожиданно имел приятный вкус, которому и аромат не уступал, за это я даже подсохшие вчерашние бутерброды простила. Ничего, вот разберусь с делами и поем где-нибудь нормально. Чтобы не гадать, что там за испытания придумали ведьмы, заскользила взглядом по небольшому залу.
Старые жалюзи на окнах пропускали лучи утреннего солнца, что заметно оживляло убогую обстановку. Несколько столов, стойка, за ней дверь на кухню. Девица в форменном платье лениво возила тряпкой по столешнице, отчего та не становилась более чистой. Из коридора, ведущего к комнатам, вышла горничная, с которой я уже имела счастье пообщаться, почти подбежала к официантке и что-то зашептала ей почти в самое ухо. В упор рассматривать секретничающих девушек было невежливо, и я переместила взгляд на постояльцев.
Почти все столы были заняты. Компания молодых мужчин в куртках с заклепками, две рыжеволосые женщины с амулетами на шеях и ножами, прикрепленными к поясу, парень с тощим хвостиком русых волос, облаченный в драную куртку… Эти, похоже, мои конкуренты. А кто-то, возможно, будущий коллега, потому что места в общине два. Еще были девчонки с модным журналом и мужчина с газетой.
Как раз решила, что он мне не интересен, и собиралась осторожно присмотреться к возможным соперникам, когда рядом раздалось деликатное покашливание.
- Ты случайно не к ведьмам на отбор приехала?
Пока я жевала и глазела по сторонам, горничная испарилась, а ее подружка с тряпкой дошла до моего стола.
- Допустим. И что?
- Наемница? – допытывалась официантка.
Подавив приступ враждебности, я присмотрелась к девушке. Примерно моя ровесница, стройная, смуглая, каштановые волосы вьются, и сейчас, чтобы не мешали, она перехватила их заколкой. В чуть раскосых миндалевидных глазах застыло настороженное выражение, но где-то за ним словно солнечные лучики прятались. Еще у нее были ямочки на щеках.
При взгляде на них почему-то вспомнился наглый оборотень Дахор, но я быстро прогнала неожиданную мысль и сосредоточилась на инстинктах.
Магии в девушке не ощущалось, волка – тоже. Видимо, передо мной просто человек.
Логично, вообще-то.
- Типа того, - ответила туманно и всем своим видом постаралась показать, что разговор мне не интересен.
Но намеки девчонка игнорировала.
- А дорого стоят твои услуги?
Вопрос меня скорее удивил, чем вызвал раздражение, но ответ прозвучал грубовато:
- Тебе точно не по карману, - учитывая, что помимо форменного платья на ней были старые туфли и пластмассовый браслет, сказала я правду. – К тому же, я не разбираюсь с бывшими парнями и завистливыми подругами, не ищу сбежавших котов и все в таком духе.
Вид у девчонки стал такой жалкий, что я не выдержала и дала разумный совет:
- Обратись лучше вон к тому хвостатому, он уже полчаса тебя разглядывает.
Официантка обиженно засопела, скосила взгляд на парня в потертой куртке, но несколько секунд спустя опять вернулась ко мне.
- А сколько?
Назойливая такая!
Досадливо скрипнув зубами, я назвала стоимость стандартного найма охотника их клана Ланс-Эльшенгер. «Работодательница» побледнела и отшатнулась.
- Шутишь! – далеко не сразу смогла произнести она.
- И как, смешно?
Продолжая картинно натирать тряпкой стол рядом со мной, девушка сосредоточенно посопела, потом вдруг выдала:
- Вчера тобой интересовались. Если сбавишь цену, скажу, кто…
Пф! Ну да, так я и купилась. В лучшем случае, одна из ведьм прощупывала почву, в худшем – настырная особа просто врет. А у меня нет времени на всякие глупости.
- Можешь оставить эту ценную информацию при себе, - отмахнулась от «нанимательницы». – И подумай насчет хвостатенького.
Бутерброд как раз закончился, и я, в несколько быстрых глотков расправившись с остатками чая, встала. Совесть неприятно царапнулась, но была проигнорирована. В конце концов, я здесь не за тем, чтобы помогать страждущим! Точно не тем, которые не могут заплатить за услуги. Бесплатно мы только на оборотней охотимся, но не похоже, чтобы городок терроризировал какой-нибудь обезумевший волк. Скорее всего ко мне пытались пристать с ерундовой проблемой.
Уговорив себя, я поднялась в номер, провела щеткой по волосам и закинула на плечо сумку.
Время еще есть, можно немного побродить по городу, осмотреться.
Удачи мне!
Подмигнула отражению в зеркале и решительно направилась к выходу.
ГЛАВА 2
Прогулка только добавила нервов. Лучше бы сразу к ведьмам пошла!
Осень уже пару недель как наступила, но еще держалось тепло. Формально Триадин находился на земле оборотней, растительности тут было много, и вся она полыхала багрянцем. Невероятно красиво! Я шла, вдыхала запахи трав и ароматы еды, которые прилетали от кафешек и домов, щурилась на солнечные лучи и наслаждалась временной независимостью.
Меня возьмут. Не могут не взять!
И плевать, что придется слушаться приказов ведьмы, зато через два года у меня будут хоть какие-то собственные достижения. Дед говорил, там, где ведьмы, постоянно что-нибудь происходит. А тут и оборотни рядом, и магический университет. Багаж опыта обещает существенно пополниться.
Может, хоть тогда меня перестанут считать ребенком, оберегать и вечно ставить в пример сестру?
На этой мысли я запнулась, одернула себя… а потом почувствовала на миг знакомый запах. Инстинкты недовольно зашевелились.
Шаг я не сбавила, и скоро все прошло.
А через два квартала опять повторилось. Легкий ветерок в лицо, и знакомая нотка в густой смеси запахов. Взгляд, нацеленный в спину… Пару раз я даже обернулась, но ничего интересного не обнаружила. То совсем пустота и ветер желтые листья по дороге гоняет, то черный кот деловито к мусорным бакам идет.
Ведьминские штучки? Или кто-то из конкурентов?
Надеюсь, дед не додумался приставить ко мне соглядатая?!
Зря, наверное, не выслушала ту официантку…
Махнув рукой на приятное времяпрепровождение, я направилась в общину. Туда даже ехать не надо, можно дойти пешком. Мы с дедом ходили, так что дорогу я знала. Возле намеченной под снос старой школы повернуть, пройти мимо старых приземистых домишек… и все, городок остался позади. А дальше вдоль дороги быстрым шагом – и через полчаса я была на месте.
Вернее, уткнулась в пропускной пункт.
Путь перегородил бело-синий шлагбаум. Обозрев препятствие, я прислушалась к инстинктам: владения ведьм были надежно защищены целой сетью заклинаний.
- Нефрит Ланс-Эльшенгер, - назвалась, подойдя к будке смотрительницы.
На меня оценивающе взирала ведьма лет сорока с короткой стрижкой. Взирала долго, а под конец еще и нос сморщила, следовательно, я ей не понравилась. Нос был длинный и красноватый на кончике, а сама ведьма какая-то заранее враждебная, так что антипатия получилась совершенно взаимная.
- Цель визита? – дежурно гаркнула ведьма.
Язвительный ответ я проглотила. Ничего, стану телохранительницей Верховной, как миленькая будет меня уважать.
- Участвую в отборе.
- А не мелкая для такой работы? – ведьма потерла пальцем кончик носа. Видимо, потому он и красный.
Ответить не успела – рядом возник тот самый парень, на которого я пыталась спихнуть официантку, назвался, получил в ответ кивок и даже почти доброе пожелание:
- Поторопись, до начала всего двадцать минут.
Смотрительница коснулась тыльной стороны его ладони своим кольцом, краем взгляда я отметила темный знак, появившийся на коже, и конкурент беспрепятственно перепрыгнул шлагбаум. Убирать препятствие ради него никто не собирался.
Но заклинания хвостатого пропустили, а мне только и осталось, что прожигать взглядом его потертую куртку.
- Разве дело в размере? – прошипела, когда мы со смотрительницей вновь остались одни.
- Нет, но в твоем случае он подкачал, - фыркнула ведьма, несомненно намекая на мой небольшой рост. – А древняя фамилия – еще не гарант нужных умений.
- Обязательно передам это Верховной, - стоять и пререкаться с привратницей удовольствия не доставляло, но без знака заклинания меня не пропустят, а лазейку в плетении искать долго. – А заодно и то, что некоторые на себя слишком много берут.
- Если вообще ее увидишь, - оскалилась ведьма.
- Электронную почту и мобильные телефоны никто не отменял.
Потрепав мне нервы еще немного, противная тетка связалась с Верховной, и только получив от той личное разрешение, поставила мне на руку пропускной знак. Временный.
Не привлекать к себе внимания не получилось.
Глупо как-то все вышло… Может, не следовало использовать настоящую фамилию?
Повторив маневр хвостатого, я наконец оказалась на территории ведьм и заспешила к месту сбора. Шла быстро, и все же не забывала смотреть по сторонам. Места здесь сильно походили на Триадин, но кое-чем все-таки отличались. Растительности тоже было много, и все кругом полыхало разными красками, - залюбуешься! А вот дома были сплошь приличные, большие, в два а то и в три этажа, с садами и огородиками, в которых росли в основном травы. В глаза бросались метлы, огромные котлы, амулеты и пучки трав, развешенные едва ли не через шаг, и обилие черных кошек.
Интересно, эти метлы на самом деле летают?
А кошки – действительно фамильяры? В смысле, они разумные?
Если о себе подобных и об оборотнях я знала практически все, то ведьминские общины – сообщества настолько закрытые, что даже дед не мог с полной уверенностью поручиться, что из витающих вокруг них слухов правда, а что – нет.
Поверив указателю, я свернула, прошла через рощу, спустилась с пригорка и оказалась на людной полянке. Далеко впереди маячило административное здание, в котором из-за плюща, полностью увивающего стены, внешне не было совсем ничего официального. Лица, прильнувшие к окнам, девичьи, совсем юные и крайне заинтересованные, тоже не способствовали созданию впечатления.
- На днях будут соединять круги, - зашептал кто-то рядом, - то есть молоденьких ведьмочек в общину принимать. Уже собрали девчонок.
- Жаль, не выходят, - разочарованно прищелкнул языком другой парень из компании… если верить моим инстинктам, вольных оборотней. – Я бы завел себе ведьмочку.
- А потом надоел бы ей и доживал дни котом, летучей мышью или еще какой гадостью, - заржали его друзья. – Это тебе не наши волчицы, ласково вилять хвостом не будет. Осмотрись – ни одного мужика в общине.
- Конечно, - вступил в разговор еще один. – Ведьмы только и думают, как бы ведьмака захомутать, а ведьмаки тоже себе на уме. Но лучшие из лучших, по слухам, становятся любовницами демонов.
Слушать досужие вымыслы лично у меня не было никакого желания, так что отошла чуть в сторону и заскользила взглядом по поляне, оценивая ситуацию. В демонов я не верила, но не сомневалась, что тут и без них будет полно неожиданностей. Ведьмы жить спокойно не умеют, это факт. Почти что научно доказанный.
Верховную я знала в лицо, так что сразу отыскала ее взглядом. Ладно, насчет лица – это преувеличение, но волосы у нее приметные – морковно-рыжие, чуть ниже плеч, и вьются, как шерсть у барашка. Такой взметнувшийся начес трудно не заметить. Франциска, облаченная в зеленое платье в пол, стояла рядом с увитым плющом зданием. Рядом вертелись еще несколько ведьм и о чем-то шушукались. В одном оборотни были правы, из мужчин тут были только претенденты на должность телохранителей.
Следовательно, из реальных соперников их можно вычеркивать? Вряд ли Франци хочет, чтобы ее телохранитель увивался за ведьмочками.
Итого, остается с десяток реальных конкуренток. Но я из них самая младшая. Это минус.
- Опоздавших не ждем, - усилив голос магически, объявила одна из ведьм, сопровождающих Верховную. – Время вышло.
- Думаю, мне не надо вам объяснять, зачем мы все здесь собрались, - вступила Франциска Алеорд – талантливая ведьма, жуткая мегера и уже почти шестнадцать лет как Верховная Витурской общины. – Я ценю верность, так что шакалы могут убираться сразу. И в этот раз мне действительно нужен лучший из лучших, поэтому мужчины тоже участвуют. Но сразу оговорюсь, шашни с моими ведьмами запрещены. Наказанием будет отнюдь не увольнение, если что узнаю. А я узнаю…
Голос обволакивал, отзывался мурашками по коже, пробирался в самую душу. Я поежилась. Как-то сразу вспомнилось все, что про Франци говорят, да и про ведьм вообще… Так, стоп. Отставить впечатлительность. Мне нужна эта работа!
Собравшиеся загомонили. Кажется, кто-то предпочел слинять по-тихому.
- Испытание предельно простое, - улыбка главной ведьмы полностью опровергала это утверждение. – Нужно всего лишь, пользуясь картой, пройти через лес до обозначенного крестиком места. У каждого свой собственный маршрут. Устранять конкурентов разрешается.
И, выдав еще одну из арсенала своих ядовитых улыбочек, Франциска исчезла в клубах зеленого дыма.
Я поморщилась. Ненавижу спецэффекты.
Самые примитивные из участников сразу же начали оглядывать конкурентов на предмет, кого бы пристукнуть прямо сейчас. Почему-то большинство взглядов остановилось на мне.
- Подойдите сюда, - снова заговорила одна из ведьм, - отметьтесь в списках и разберите планшеты.
Карта была электронная, и к ней прилагалась инструкция. Вписав свои данные в одну из верхних строчек, я получила планшет и направилась к лесу. Читала прямо на ходу.
Из важного там было только одно условие – планшет выпускать из рук нельзя. В остальном – пустая трескотня.
Ладно… Странное какое-то испытание. Неизвестность нервировала. Надо просто прийти из пункта А в пункт Б. Видимо, по пути расставлены какие-то ловушки. С ними я решила разбираться при личной встрече, а вот взгляды, которые до сих пор время от времени царапали мою спину, настораживали. Меня посчитали слабой. И попытаются устранить. Просто так, из спортивного интереса.
Что ж, кого-то ждет большой сюрприз.
Ведьм с их ловушками, кстати, тоже.
Охотники не владеют магией, но некоторые своеобразные способности у нас есть. У Ланс-Эльшенгеров это обостренные инстинкты и почти полностью отсутствующее в экстремальных ситуациях чувство страха. А мне от мамы, которая пришла в семью из другого клана, досталась невосприимчивость к магии.
Скрывшись от посторонних глаз за деревьями, я ненадолго остановилась и вытащила из сумки несколько дротиков с паралитическим веществом. Интуиция подсказывала, что они понадобятся.
Какое-то время просто шла. Обувь на мне была удобная, лес – не такой уж непролазный, так что я даже испытывала от прогулки удовольствие. Первая самостоятельная работа… м-м-м… легкое возбуждение заставляло кровь бежать быстрее. Но при этом мыслить удавалось достаточно трезво: почему ведьмы в этот раз изменили правила отбора? Что задумала Верховная? Как бы не влезть в неприятности… Оно-то ничего, выкручусь, но к своим хочется вернуться с успехом, а не в поисках помощи и защиты.
Ровно на этой мысли под ногами что-то зашипело. Чертыхнувшись, я отпрянула… но это оказалось всего-навсего остаточное заклинание. Так я и знала: ведьминские ловушка! И они для меня безвредны.
Главное, случайно не уронить планшет.
В следующие два часа я ощущала себя, словно на аттракционе ужасов. В детстве дед нас с Аметист водил на такой: садишься в специальную тележку, она въезжает в глухой тоннель, и там посетителей всячески пугают. Со всех сторон раздаются жуткие звуки, замогильные стоны, истошные визги, из стен выезжают жуткие куклы, с потолка время от времени сыплется или льется что-нибудь противное. Никогда не была в восторге от подобных развлечений, а вот Аметист нравилось.
Сестра всегда была импульсивной авантюристкой. И при этом – примером для подражания. Противоречие, однако. Но, похоже, именно так должна себя вести истинная Ланс-Эльшенгер.
Здесь было, как в том тоннеле из детства, только по-настоящему. Под ногами шипели ловушки, не причиняя мне вреда, за деревьями раздавались крики и ругань менее удачливых конкурентов, выли привидения, летал злобный полтергейст, а почти все дротики пришлось истратить на что-то пушистое и когтистое, вознамерившееся мной полакомиться. Только три стандартных для оборотня дозы свалили зубастую мелочь.
Но не успела я выдохнуть и двинуться дальше, как рядом просвистело что-то… ухо обожгло, и в ту же секунду кто-то дернул меня за руку.
- В сторону! – действие сопровождалось криком.
И другим, негодующим:
- Ты идиот, что ли, сопернице помогать?!
Хвостатый, а это был именно он, швырнул под ноги вольному оборотню звездочку, которая тут же взорвалась, оставив того без одежды и с ожогами.
- Спасибо, - пропыхтела я, стирая кровь с оцарапанного уха.
Задел все-таки, зараза. Но жальче было любимую тунику, которую измазала кровью.
- Считай, отдал долг, - парень, не обращая внимания на матерящегося оборотня, потянул меня вперед. – Держи планшет крепче и пошли.
Замечание тем более ценное, что несколько секунд назад мы своими глазами видели, как оборотень выронил электронное устройство… и то сразу исчезло.
- Какой еще долг?
- Я уже полчаса иду по твоим следам, - честно признался хвостатый… нет, ну правда! У него волосы редкие, какого-то невнятного мышиного цвета, тонкая ленточка с ними почти сливается, и хвостик толщиной с мой мизинец смотрится забавно. – Что ты делаешь с ловушками? Я так и не понял.
Вопрос вернул меня в реальность.
Видимо, после моего прохода еще некоторое время сохраняется остаточный след, делающий магию безопасной для любого.
- Профессиональный секрет, - фыркнула и улыбнулась. – Кстати, я Нефрит.
- Как камень? – вытаращился спутник.
Само собой так получилось, что мы шли вместе. И маршруты частично совпали.
- Вот примерно так все и реагируют, - буркнула почти обиженно. – У деда с фантазией нет проблем.
- А что, красиво, - протянул… возможно, будущий коллега. – Ладно, не дуйся. Я – Ирлорд.
О, я не могла упустить такую возможность!
- Как лорд?
- Угу, только очень бедный, - ничуточки не обиделся новый знакомый.
Знаю его пару минут, а уже стойкое чувство, что мы точно сработаемся.
Скорость передвижения у нас совпадала, и идти рядом оказалось неожиданно комфортно. Не договариваясь специально, вскоре мы перестроились. Я пошла впереди, потому что после меня ловушки некоторое время не действовали, а Ир разбирался со всем, что с подачи ведьм пыталось на нас наброситься. Я это тоже могла, но честно было оставить что-то и ему.
- Не лучшее место для красивой девушки, - нарушил молчание Ир через некоторое время. – Что ты здесь делаешь?
- Самоутверждаюсь, - сама не знаю, зачем ответила честно. – А ты?
- Мне просто нужны деньги, - новый знакомый тоже был откровенен. Впрочем, его одежда говорила сама за себя.
Волосы зацепились за ветку, я поморщилась и сбилась с шага.
Со скучающим видом Ир швырнул в куст ежевики очередную взрывоопасную звездочку… куст ругнулся и зарычал.
- Такое чувство, что это конкурс мерзавцев, - буркнул мой спутник себе под нос.
- Им тоже нужны деньги, - предположила логичное я.
- Добывать их честно куда интереснее, - тонкие губы сложились в по-мальчишески светлую улыбку.
Не то, чтобы я разделяла его мнение… но не стану же я рассказывать потом семье, как ставила подножки противникам. Ланс-Эльшенгеры выше этого.
- Любопытные звездочки. Никогда не видела таких, - ловко переменила тему.
- Пришлось продать отцовские часы, чтобы разжиться хоть каким-то оружием, - Ир чуть заметно скривился.
Дальше болтали о всяких технических штучках. Клан держал нескольких спецов в этой области, так что я много чего видела и даже сама пробовала. А Ир читал журналы, этого оказалось достаточно, чтобы он мог поддерживать разговор. Под ногами хрустели ветки, шуршали опавшие листья, жужжали насекомые, время от времени звездочки улетали куда-нибудь в сторону или вскрикивали попавшие в ловушки участники.
Крестик, если верить карте, был уже совсем близко, когда ведьмы решили не размениваться по мелочам и подложить жирную свинью. Почему-то именно мне.
Мы шли по крутой узкой тропе, с одной стороны которой щерились особенно непролазные заросли, а с другой раззявил пасть глубокий овраг, прикрытый растительностью. Если бы не карта, вполне можно было не заметить. Двигались медленно, осторожно. После того, как я на них наступала, ловушки на время переставали быть опасными, но все же мы на всякий случай предпочли взяться за руки.
Ладонь у Ира оказалась сухая и теплая. Это хорошо, ненавижу потные руки.
Тропа была пройдена чуть больше, чем на половину, когда в нескольких шагах впереди клубами повалил зеленый колдовской дым. Инстинкты взвыли.
- Это что за…?!
Ир комментировать ситуацию не стал, просто обхватил меня за талию и вместе со мной отшатнулся. Через несколько секунд опомнился, руку убрал, даже извинения пробормотал, но мне уже было не до него.
Зелень растаяла, оставив после себя неприятный сюрприз.
- Дахор?! – срывающимся голосом вопросила я, сама себе не особенно веря.
Остальное произошло в считанные мгновения.
Оборотень недоуменно моргнул и принялся ошалело озираться по сторонам. Видимо, появление здесь в его планы не входило.
Заклинание я скорее почувствовала, чем увидела. Однако была слишком далеко, чтобы обезвредить пакость своим присутствием.
Получив толчок под ноги, мой старый знакомый непроизвольно отступил на шаг и уже у кромки оврага неловко взмахнул руками, пытаясь вновь поймать равновесие.
Не удержится…
Черт!!!
-Дахор!
Не успев толком сообразить, что творю, я рванула к нему.
- Нефрит! – заорал мне вслед Ирлорд. И конкретизировал: - Планшет!!!
Поздно. Свой шанс на победу я уже выронила и даже не обернулась, чтобы взглянуть, где он там.
Стремительно бросившись вперед, я в последний момент успела оттолкнуть оборотня от края обрыва. Равновесие он все же не удержал и грохнулся на спину. И я вместе с ним. В смысле, сверху. Твою ж…
Лежим. Тяжело дышим. Оборотень непонимающе таращится.
Наверное, я пока не осознала, что именно только что случилось, потому что эмоций не было. Вообще.
- А ты что застыл? – чуть повернув голову, я кольнула взглядом Ирлорда. – Вперед!
- Неф… - попробовал что-то бормотать тот, но я перебила:
- И чтоб выиграл мне! – потребовала в приказном порядке. – Уступить тебе будет не так обидно.
Ир отрывисто кивнул и прощемился мимо нас по узкой тропке.
Пока смотрела на него, успела определить, что моего планшета поблизости уже нет. Я выбыла.
Понимание случившегося медленно достигало разума и так же медленно заставляло эмоции закрутиться воронкой злости.
- Ну и что ты здесь делаешь?! – зло прошипела в лицо оборотню.
Надо заметить, смазливая физиономия уже не была такой офигевшей.
- Лежу, - ответил он и, судя по тому, как задрожали уголки губ, с трудом сдержал улыбку. – Надеюсь, тебе удобно, милая?
- Дахор-р-р!!!
Небо, как же я зла! Перед глазами просто плыло. Вот так бы и прибила заразу…
- Я к тому, что просто не смогу встать, пока ты с меня не слезешь, - предельно серьезным тоном, но с запредельно глумливой мордой сообщил этот… коврик… прикроватный… будущий. – Не спихивать же такую чудесную девушку вниз? У меня на тебя, между прочим, большие планы. В смысле, серьезные намерения… ай, Нефрит!.. Я уже понял, что у тебя отличный удар правой, незачем мне это при каждой встрече демонстрировать!
Прибила бы, честное слово!
С нагло ухмыляющегося оборотня меня буквально смело. Получив свободу, он тоже поднялся.
- Что ты делаешь конкретно здесь? – я выразительно обвела руками вокруг.
Узнаю, что он был в курсе, точно…
- Если честно, без понятия, - не дал мне додумать мысль Дахор. – Шел по улице, никого не трогал… и тут – бац! – я уже здесь.
Вроде не врет… Во всяком случае, инстинкты никак не прореагировали и амулет, должный определять ложь, молчал. Значит, все-таки ведьмы.
Но одна деталь меня все же интересовала:
- А где ты шел? – уточнила дотошно. – За много километров отсюда, по одной из улиц города, который занимает твоя стая?
Поймав мой взгляд, оборотень понял, что увиливать от ответа не стоит. И заметно заскучал.
- Не совсем…
- Дахор-р-р!!! – натурально взвыла я.
А он взъерошил и без того лохматые волосы и неожиданно полыхнул золотом в глазах.
- На рассвете я приехал в Триадин, - и в голосе слышались рокочущие переливы, словно бы он собирался рычать. – А чего ты ждала, Нефрит? Я же говорил, что найду тебя.
Настойчивое желание постучаться головой о ближайшее дерево подавила. Не дождется!
Вместо этого бросила ему на прощание:
- Что ж, огромное тебе спасибо! – затем круто развернулась и побежала прочь.
Сначала за мной гнались в человеческом облике. Время от времени топот слышался совсем близко, что и не удивительно – оборотень молодой и сильный, да и физическая подготовка его человеческой половины весьма неплоха. Но лес ему был незнаком и магия, которой здесь была пропитана каждая травинка, притупляла инстинкты, в то время как я просто повторяла свой путь сюда. Почти даже не сбилась, несмотря на отсутствие карты.
Шаги за спиной затихли. Видимо ему пришлось остановиться, чтобы обернуться.
Я злорадно улыбнулась и раздавила висящий на шее флакон. Волка на мне заклинило самого обычного, серого, магически не одаренного. То есть на оборот у него уйдет минут пять. Я к тому времени успею отбежать далеко, а состав из флакона отобьет запах.
Но мстительного удовлетворения было недостаточно, чтобы перекрыть горечь такого глупого поражения, разъедающую все внутри.
Чертовы ведьмы! Чертов оборотень!
И главное: что теперь делать?!
Повинно вернуться домой и признать, что была не права, - вообще не вариант. Меня же зашпыняют! И до конца дней из-под опеки не выпустят.
11749 просмотров | 1 комментариев
Категории: Роман, Фэнтезийно-любовный роман, Эксклюзив, Городское фэнтези, Детектив, Оборотни, Любовное фэнтези, Полянская Катерина
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 13,17 алк |
Эксклюзивные авторы (180)
- появились новые книги
Авторы (928)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#всказке #ДраконВедьма #КурортныйРоман #ЛитСериал #Наследница #Попаданка #ПродаМастер #СнежнаяСказка #Студенты #ШармПервойЛюбви #ЭроЛитМоб Hurt/comfort POV Авторские расы Азиатская мифология Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Ангелы Ассасины Асуры Боги и демиурги Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Воры и воровки Герой – ребенок Герой-телохранитель Гномы и дварфы Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детектив Джен Домашние животные Драконы Драма Жестокие герои Истории про невест Квест Киберфантастика Кинк Космическая фантастика Космические войны Литдорама Любовная космическая фантастика Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Метаморфы Мистика и ужасы Морские приключения Морское фэнтези Некроманты и некромантия Неравные отношения и неравный брак Оборотни Омегаверс Орки Отбор Отношения при разнице в возрасте Пародия Пирамида любви Повседневность Попаданки и попаданцы Преподаватель и ученица Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Путешествия во сне Рабство Редкие расы Свадьбы и браки Светлые эльфы Скандинавский фольклор Славянский фольклор СЛЕШ Смена пола Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стёб Стимпанк Темные эльфы, дроу Фамильяры Фанфик Феи и дриады Фейри Феникс Флафф Фэмслеш Фэнтези Европы Чужое тело Эротическая космическая фантастика Эротическая фантастика Эротическое фэнтези
Конечно, всё в конце концов заканчивается благополучно, в чём я убедилась, проведя над книгой бессонную ночь, т.к. оторваться не было возможности, слишком увлекли приключения героев.