Вероника из рода Шенк - 2. Алиса Пожидаева

ГЛАВА 1
Наверно я ждала чего-то особенного от портальных перемещений. Для меня это казалось чудом. Потому, когда контур овала высотой чуть больше моего роста заполнился мутной плёнкой, а потом показал по ту сторону грязное засыпанное осколками камней помещение, а меня подтолкнули в спину, я зачарованно шагнула вперёд. И споткнулась, когда после мгновенной невесомости действительно оказалась в небольшом тёмном зале с провалившимся потолком. Меня тут же прижал к себе ушедший первым Шер и на моё место шагнул из мерцающего овала Дарс.
И всё. Контур тут же схлопнулся, погружая нас в темноту.
Как мы выбирались из разрушенной портальной башни – сказ особый. При свете пульсаров меня пару раз подсадили, один раз передали с рук на руки и почти уронили, спуская со второго этажа. Оказывается, снаружи уже тоже вполне стемнело. Зато посреди небольшого парка мы были совершенно одни.
- Тут мы разделимся, - поймавший меня на руки Дарс, чуть прижал к себе, и, не опуская на землю, вручил спрыгнувшему с окна Шердану. – Я в общину. Свяжемся.
Я проследила за крупной фигурой, беззвучно затерявшейся между деревьев. Брюнет так и держал меня на руках, молчал, и отпускать не спешил. Я поёрзала.
- Ты действительно усыпила нас обоих? – вопрос прозвучал так, будто он спрашивал о погоде.
- Да, - наконец подняла на него глаза, - Случайно вышло, у меня сонный лист весь резерв выпил и взорвался.
- Неведомый знает что, - покачал Шер головой, немного оттаивая. – Ладно, идём.
- Может, поставишь меня на ноги?
Поставил, зато за руку крепко взял и потащил куда-то во тьму.
- Куда мы? – меня хватила на пару минут неведения.
- В наш родовой особняк, - снизошел до ответа Шер.
- О! Отлично, - я воодушевилась, предвкушая исследование нового дома. – Найду пультовую, и наш договор будет завершен. Свобода!
Мы неожиданно поменяли направление, двинувшись едва ли не под прямым углом к прошлому к маршруту. Сначала я подумала, что он что-то бормочет в пути, но оказалось просто тихонько наговаривает распоряжения в амулет.
- Что-то случилось?
- Нет, просто подумал, что без подготовки в особняк соваться не стоит. Отправимся во дворец, - Шер стиснул мою ладонь сильнее.
- А во дворце есть какие-то приборы шаю? Или это только в Орден обращаться. После уроков Вейша я стала много лучше понимать природу этих вещиц…
- Тебе это действительно интересно? – брюнет продолжал буксировать меня калитке.
- А то ты в башне не заметил, - проворчала я и настороженно примолкла.
Признаться, растерялась, разглядев ближайшие дома. Не отпускало опасение, что в таком виде как сейчас нас и в трущобах бы первый же патруль стражи задержал. А судя по открывшемуся виду мы во вполне респектабельном районе. Мои сомнения я озвучить не успела, мы не так далеко ушли по одной из широких улиц, когда от очередного дома отделилась тёмная фигура. Мужчина почтительно поклонился Шеру и передал нам пару приличных плащей с глубокими капюшонами, о чем-то тихо доложил.
Дальнейший маршрут запомнился урывками, мы куда-то быстро шли, потом привлекла внимание вывеска роскошной ресторации «Мохнатый шмель», дальше был путь через черный ход по каким-то коридорам. Когда очередная дверь перед нами распахнулась, я постаралась не ронять челюсть. Мы оказались в длинном тоннеле, местами разветвляющемся и перегороженном дверьми. На дверях стояли посты, скинувшего капюшон Шера коротко приветствовала дежурящая охрана. Нашему виду никто не удивлялся, так что я просто тащилась на буксире позади и хлопала глазами. Ничего себе режимный объект.
Под землёй мы отшагали километра два, прежде чем по неприметной лесенке поднялись в еще один коридор. Этот был похож на недра родного университета. Повороты, лестницы, двери аудиторий по обе стороны. Несмотря на поздний час, мимо сновали люди. Буквально сразу к брюнету подскочил мужчина в тёмно-серой форме, пристроился по другую руку, после приветствия сразу сунул под нос какую-то папку, и они зашептались. Так же внезапно он исчез в одном из ответвлений, окинув меня напоследок цепким взглядом.
Тут оказалось, что мы пришли, Шердан втянул меня в очередной коридор, приложил ладонь к массивным дверям. Те засветились по периметру и открылись в небольшой тамбур с еще несколькими ходами. На следующей двери никакой магии уже не было, обычная щеколда изнутри и скважина под ключ.
- Вот мы и пришли. Это моё… логово. Переночуем здесь, - он с сомнением обвёл взглядом помещение, взял с пыльного бюро очередной амулет связи. Дальше речь предназначалась уже не мне, – Дина на месте? Пусть зайдёт ко мне, нужно подобрать одежду.
Я же с интересом осматривалась.
Широченное бюро с кучей ящиков, застекленные книжные шкафы, кровать, вместительный гардероб. Тёмная мебель на фоне простых белёных стен смотрелась аскетично, но вполне уместно. Это действительно было логово. Две двери вели в умывальню и тёмный чулан со стеллажами, заваленными каким-то скарбом. Именно когда я сунула туда нос дверь распахнулась и в комнатку влетела девушка с объемистым свертком в руках, щебетать она начала прямо с порога:
- Вот, всё как вы любите милорд, - она хихикнула, - Здесь смена рубашек, белье, обувь. А правда, что вы сражались с полчищами нежити в горах? А где…
Тут она заметила меня и умолкла, счастливая улыбка померкла. Шердан, рывшийся в одном из ящиков с документами метаморфозы не заметил, хоть представить нас соизволил и ладно.
- Дина - ответственный помощник отдела снабжения, - девушка напряженно кивнула, рассматривая меня, я глядела на неё с подозрением. Уж не знаю, куда смотрел Шер, но мне с первого взгляда было видно, что девушка безнадёжно влюблена в своё начальство.
- Леди Вероника Барас - моя невеста, - подлил он масла в огонь девичьей ревности. – Дина, Веронике необходима одежда, дорожные костюмы и что-то для присутственных мест на первое время, ну и всё остальное. Полагаюсь на твой глазомер.
Прищур темных глаз ответственного помощника словно заранее намекал, что полагаться не стоит, но я промолчала. Но вслух сказала совсем иное:
- В лучшем виде подберем, но вы же понимаете, женской одежды у нас совсем мало.
- Неси что найдешь. Надеюсь, скоро багаж прибудет, остальное сами купим и закажем.
Девушка упорхнула, одарив меня еще одним неприязненным взглядом.

Пока я осматривалась дальше, Шер улизнул мыться, и из купальни выбрался уже гладко выбритый, причесанный, свежий и в цивилизованной одежде. От дикаря в куртке на голое тело и в драных штанах не осталось и следа. Собранный холодный безопасник. Однако при взгляде на меня он улыбнулся, коротко и как-то рассеянно. Додумывать в чем дело я не стала, вообще чувствовала себя не в своей тарелке и малодушно сбежала мыться. Когда вышла, на кровати высилась сваленная кучка вещей, а на полу несколько пар обуви. Шер сидел за открытым бюро на табурете, перебирал какие-то бумаги и ругался в амулет связи. Чтоб привлечь его внимание мне пришлось покашлять.
- Извини, - он поднялся, подошел ко мне, завёрнутой в длинное полотенце, - Тут Неведомый знает, что творится. Работы невпроворот.
- Ты уходишь? – по-своему истолковала я его чуть виноватое выражение лица, поёжилась. Он вздохнул, обнял, прижал к себе.
- Недалеко, надо перелопатить кучу отчётов, поговорить с подчиненными. А завтра выберемся из дворца и въедем заново, официально, так сказать. Хорошо?
- Ага, - а что мне оставалось?
Мне достался короткий чмок в нос, и Шер стремительно развернулся и пошел к портьере, за которой, как я думала, располагалось окно. Окна там не обнаружилось, небольшая дверь вела на лестницу, но она тут же захлопнулась за спиной брюнета. Короткий лязг оповестил о том, что еще и заперлась.
Я растерянно огляделась, проверила вторую дверь. Она тоже оказалась заперта.
- Мог бы просто сказать: сиди и не отсвечивая, не до тебя, - сообщила я потолку и принялась разбирать принесённые вещи.

Спустя час и много непечатных слов я перемерила почти весь этот секондхенд. Единственным приличным предметом одежды в нём оказалась ночная сорочка в викторианском стиле, с длинным рукавом, кружевным жабо и пуговками под горло. Из новых вещей была пара свёртков с бельем на несколько размеров больше моего и одно повседневное платье красивого шоколадного цвета, на нём даже тканевая бирка портнихи была пришита. И стояла дата тридцатилетней давности.
В результате из белья я достала одну сорочку, годную служить миленькой ночнушкой длинной до бёдер, остальное свалила в углу, разве что шоколадное платье оставила. В шкафу были вещи Шера, несколько чистых рубашек, фиалковый камзол с кружевной отделкой, обувь. За второй створкой прятались полки со всякими мелочами. На одной вообще стояла тарелка с парой огрызков и каменной твердости сухарем. Да, ужина мне никто не предлагал, а от волнения что-нибудь сгрызть уже хотелось. В коробках и свёртках я рыться не стала, перебралась к стеллажам с книгами и пропала.
Шердан Тарис был жадным до знаний человеком. Чего только не нашлось в его маленькой личной библиотеке. Тут были книги по тактике и наставления в ведении разведывательных мероприятий, среди изданий о военных действиях сиротливо жался потрёпанный том «Мелиорация земель». Полкой выше затесала пара книг по экономике, которые я даже полистала. Вместо чётких формул и определений рукописное издание пестрело указаниями, на что стоит обратить внимание и подвергнуть всяческому учёту. Следующий стеллаж порадовал еще больше, я притащила с кровати шерстяной плед, устроилась на нём прямо перед книжным изобилием, постепенно обкладываясь букинистическими шедеврами. Здесь были книги о магии. Попался сборник медитативных практик с картинками, просмотрев которые я всерьез заподозрила, что название ироничное: на большинстве иллюстрация были двое в различных позах. Наверно, это местная тантра. Целая полка была посвящена разным стилям заклинаний и работе в каждом по отдельности и всеми в купе. Еще один потрепанный том со стершимся названием был так же полон картинок, но тут изображены были в основном части тел, кости скелета, и циркуляция потоков в них. Книга оказалась пособием по подъему и управлению ходоками, но привлекла меня не она. Среди прочего богатства обнаружилось несколько внушительных книг по базовым атакующим и защитным заклинаниям, книжица по бытовой магии и брошюрка «Силовые потоки в криминалистике».
Расставив по местам все тома, кроме книг, отобранных для скорейшего изучения, я забралась в кровать и пропала для мира. Даже обида на Шера, запершего меня тут, как какую-то комнатную собачку, отступила.
Спустя несколько часов Шер так и не появился. Время было уже изрядно за полночь, но спать не хотелось. Еды мне так и не принесли, но воды в купальне было сколько угодно, так что я попила, окинула небольшое помещение критическим взором и решила, что для моих экспериментов оно подходит. Тут не так много того, что можно поджечь или разрушить.
Сначала повторила показанные мне накануне щиты и блоки, погоняла по ладоням пульсар, без особых проблем вызвала зеленый лепесток сна, долго складывала пальцы, проговаривая фразу активации, но всё-таки запустила в стену короткую трескучую молнию. Повторить, правда, удалось не сразу. Зато потом пришел черёд книги по бытовым заклинаниям, поскольку обычной водой подкопченные пятна от молний на белом камне стены не смывались.
- Так, где-то же я видела: пересол, перманентная завивка, пятновыводитель, первозданный вид, - я листала оглавление, проговаривая названия и иногда хихикая.
Первое пятно привелось в первозданный вид плохо, поскольку я явно начудила с вектором времени. Каменная кладка утратила шлифованный блеск и начала крошиться.
- Не применять в длительном интервале, - прочитала я мелкий шрифт.
Со вторым дело пошло лучше, как и с третьим - копоть исчезла.
С тканью я начала экспериментировать на одной из тряпок, принесённых щедрой Диной, только потом рискнула перейти к своим изрядно потрёпанным джинсам. Если мой победный визг кто-то и слышал – проверять не прибежали.
Слабость подступила внезапно, кажется, я опять перенапряглась, да и утро уже почти настало, судя по стоявшим на бюро часам. Спрятав трофейную литературу под кровать, я свернулась клубочком и уснула.

Сквозь дрёму ощутила, как что-то горячее охватывает меня со спины. Шее стало щекотно от дыхания, так что я попыталась отползти. Только мне сделать не дали, тяжелая рука обхватила меня поперек живота, привлекая к обнаженному телу. Я возмущенно завозилась, так что меня припечатали еще и ногой.
- Спи, еще очень рано, - похоже, сам Шер тут же последовал своему совету и снова засопел мне в волосы.

ГЛАВА 2
Когда я проснулась следующий раз, рядом уже никого не было. Только смятая подушка хранила мшистый пряный запах. Похоже, кто-то совсем совесть потерял: обе двери всё так же оказались закрыты.
Уже через несколько минут голодная и злая я сидела у двери за портьерой, вооружившись книгой про силовые потоки, отобранной вчера. Так и знала, что пригодится, меня еще Альгер впечатлил, когда открыл замок погреба. Но на замки замахиваться было рано, а вот отодвинуть щеколду – самое оно для тренировки.
Когда я раз тридцать повторила формулу концентрации с упорством дятла тыкая пальцами в деревянную преграду перед собой я наконец увидела их! Тонкие силовые жгуты выходили из кончиков пальцев и ввинчивались в древесину. От неожиданности концентрацию я тут же потеряла, и всё началось сначала. Только теперь я уже знала, чего ожидать. К тому моменту, как удалось подцепить и отодвинуть задвижку на той стороне двери, я взмокла, замёрзла, отсидела ноги и радовалась только тому, что никто не пришел и не споткнулся о сидящую на пороге меня.
За дверью оказалась лестница, ведущая как вверх, так и вниз. Я немного потопталась, разгоняя кровь, но тем не менее двинулась вверх, запустив впереди горошину пульсара – для света. Спустя несколько пролетов, когда стены совершенно стиснули ступени, я наткнулась на перегородившую лестницу узкую дверь.
В крохотную щель ничего не было видно, наверно с той стороны тоже висела портьера. Нажатие на ручку показало, что механизм и петли отлично смазаны и донесло до меня обрывок разговора.
- …придётся что-то менять, - услышала я глубокий голос шаисы Галианы.
- Ну, ты же понимаешь, что это всего лишь часть легенды. Этим уже занимаются, - второй голос мне тоже определённо был знаком. Я замерла, забыв дышать. Может подслушивать и не этично, хотя безопасник это терзание точно не оценит. Но уж запирать неудобную любовницу как куклу в ящик - не этично вдвойне, а мне нужна информация.
- Шердан, я просто хочу предостеречь тебя от ошибки, и если Вероника…- я услыхала сухой шелест веера.
- Мама! Со своими любовницами я разберусь сам, - отрезал Шер. У меня самопроизвольно кулаки сжались. С любовницами. Что ж, добро пожаловать с небес на землю. Не понятно только, зачем оборотня от меня отгонял, и сцены ревности закатывал. Брюнет тем временем продолжал:
- Тем более я сейчас даже не могу на люди показаться, официально я прибуду во дворец только после обеда. Еще и Нику надо будет одеть прилично.
Я едва не фыркнула, ну да, ты уже позаботился, чтоб меня прилично одели.
- Кстати, куда ты дел девочку? – поинтересовалась шаиса.
- Да, наверно, спит еще внизу, - отмахнулся Шер.
- Притащить невесту в эту дыру! Только не говори, что ты её запер, - голос моей псевдосвекрови стал строже.
- Мама! Между прочим, последние дни мы провели в дыре похуже, - а вот тут я обиделась. Это он горную башню так обозвал? Дыра? Я думала, нам было хорошо там. Тихонько выдохнула, чтоб сдержать слёзы.
- Нашел чем гордиться. Накормить хоть удосужился?
- Вот драный кранк! – услышала я произнесённое сквозь зубы ругательство, - Хорошо, хорошо. Сейчас договорим, и пойду к ней. Что дядя Макс…
Дальше я не слушала, выдавать себя не хотелось, хотелось придушить одного гнусного типа. Но это было трудновыполнимо, потому я вернулась в логово, устроилась под дверью, нашептывая заученную формулу. Наверно с перепуга задвинуть засов удалось легко. Я заперлась в купальне, успокаиваясь и обдумывая своё дальнейшее поведение.
План вырисовывался простой: выполнить свою часть контракта, для чего необходимо попасть в особняк, придумать как жить и чем заниматься, решить ситуацию с Дарсаном, постараться узнать о родителях. О чувствах я старалась не думать. Никаких ожиданий – никаких разочарований. Жаль только, что кольцо не снимается.
Когда я немного успокоилась и вышла, Шердан уже был в комнате, снова перебирал какие-то бумаги в бюро.
- Доброе утро! – поприветствовал он бодро.
- Угу.
- Я тебе принес немного еды, а потом поедем в город, поедим уже нормально, - перед ним действительно лежал тканевый свёрток, источающий аромат свежей сдобы. – И Ника… прости, что вчера пропал надолго, дела закрутили.
Ну да, интересно какой размер груди у этих дел, мысленно фыркнула я. Но благоразумно промолчала. Когда завладела свёртком, животик предательски заурчал.
- Ты такой заботливый, - я вгрызлась в пирожок с капустой и сарказм был безнадёжно зажеван.
- А почему ты не переоделась? – он наконец соизволил обратить внимание на мой вид.
- Не во что! – выдала я по слогам, дожевывая второй пирожок.
- Но Дина же принесла много всего. Выбери, не привередничай, потом купим, что тебе нравится.
Я вздохнула, встала, облизала пальцы, подумав, вытерла их от край тряпицы и пошла к сваленным в углу вещам.
- Итак, - начала демонстрацию я, - Платье на двух меня разом, - я подняла первую одёжку, отбросила в сторону. - Далее платье с дырой на, простите, заднице, – отбросила тоже. – Юбка. Отличная юбка, но к ней нет больше ничего. Могу надеть с кружевным бельем, как думаешь, двор оценит? – юбка была отброшена тоже.
- Я понял, - вздохнул брюнет, подошел ближе. – А это?
- Сорочка ночная! Хоть сейчас в гроб, я буду в нём смотреться очень стильно, - исключая всякие мелочи остались всего два платья розовое и шоколадное.
- Ну, сорочку я узнал, я имею ввиду это, - он как раз показал пальцем на наряд приятного коричневого цвета.
- Я, конечно, призвана играть провинциалку, но не думаю, что твоя репутация выиграет, если я появлюсь в наряде тридцатилетней давности, - сунула ему под нос бирку.
- Хорошо, - он подхватил последний наряд, - Что не так с этим?
Не удержалась от очередной подколки, шагнула к нему вплотную, задрав голову, заглянула в глаза.
- Милый, скажи, - прервалась, чтобы губку закусить и ресницами пару раз хлопнуть, - А мы предохранялись?
- Аэээ… - был мне ответ.
- Что значит аэ? – я отбросила игривый тон, взяла его за грудки. Правда сразу отпустила, ведь если подумать, соблазнила я его сама. Хотела отступить, но он меня обнял, и отпускать не спешил.
- Это значит, что в тот, первый раз мы не предохранялись, - в глаза он мне смотрел очень серьезно, я же зажмурилась и мучительно считала дни в уме. Когда цифры начали сходиться на пограничном периоде, меня отвлекли. Губ коснулось тёплое дыхание, а я, забыв про все недавние обиды, невольно приоткрыла их, потянувшись навстречу поцелую. И потерялась в нём.
В себя пришла лишь на кровати, и то ненадолго – Шер, стягивая через голову рубашку, запутался в манжетах. Но стоило ему освободиться, как мои губы вновь оказались в плену. А потом и не только губы.
- Смотри, - он оторвался от моей груди, и, стаскивая одной рукой кружевные трусики, второй - погладил живот. Под ладонью засветились светлые искорки, щекотно впитались в кожу, - Это было предохраняющее заклинание.
Больше мы не разговаривали. Лишь воздух в комнате полнился жаром сплетающихся тел, хриплым дыханием и стонам, что вырывались у меня, когда мой мужчина входил особенно глубоко и сладко. И наплевать, на всё. Здесь, сейчас, с ним - я была счастлива
- Нам пора ехать, - по моей спине скользили вверх-вниз сильные пальцы, вырисовывая какие-то щекотные узоры.
- У-ум, - кивнула я, не отрываясь от жесткого плеча.
- Пообедаем, - пошел на подкуп брюнет. Животик обозвался благодарным урчанием.
- Ладно, уговорил, - я села и потянулась.
Скептически оглядела изрядно пострадавшую блузу, и решительно направилась к шкафу.
- Тебе очень идёт моя рубашка, - заметил Шер, когда я совершила налёт на его гардероб.
А стоило отвернуться, чтоб поднять джинсы, как коварный брюнет поймал меня, усадил на колени и уткнулся губами куда-то в шею.
- Мы ж опаздываем? – попыталась отбиться я.
- Ну да, - он перешел к целованию плеча, но на этом всё-таки остановился, - Так что не так с последним платьем?
С сожалением покинула уютные объятия.
- Оно для беременных, сомневаюсь, что твоя хвалёная помощница этого не знала, - я сняла с вешалки плащ – Да и вообще, доверять любовнице приодеть невесту – очень опрометчивый шаг.
- С чего ты взяла, что она моя любовница? – я поглядела брюнета, но тот очень иронично улыбался и ждал ответа.
- Она смотрела на тебя как ребёнок на леденец, разве что облизывать не полезла!
- Да ты ревнуешь, - он стукнул меня кончиком пальца по носу, я клацнула зубами.
Отвечать не стала, вот еще. Выходили мы через ту же дверь, которой пришли. Оказалось, что ключ лежит на притолоке.
- Сейчас разберемся всё-таки с одеждой, - Шердан придержал меня за руку, заглянул в лицо. – И Ника, ребенок еще более веский повод не отдавать тебя оборотням. Через неделю-две можно будет обратиться к лекарям, они уже смогут сказать результат.
- Через неделю-две я сама тебе результат скажу, - фыркнула я, и мы, наконец, вышли в коридор.

Снова плетясь на буксире, я накручивала себя. Ах, какие мы благородные, ребенок — значит повод побороться, а я - нет. Да может у него таких наследников не один десяток бегает. И вообще… Что именно вообще я додумать не успела, поскольку мы пришли.
Чего тут только не было. Несколько просторных комнат были буквально набиты одеждой, обувью и всякой мелочью.
- Мастер Гальян! – позвал Шер.
- Да иду уже, – из-за вешалок выкатился округлый господин в парчовом костюме, - Доброго денька Лорд Тарис, Леди!
- Добрейшего, - брюнет подтолкнул меня вперёд, - Нужно одеть мою невесту. Легенда: мы только прибываем в город, без багажа, разместимся во дворце.
- Невеста. Невеста — это хорошо, - меня утянули в одёжные дебри.
Уж не знаю, что говорила Дина про отсутствие женской одежды, по-моему, на одних запасах этих кладовых можно было проводить парижские недели высокой моды. Мне подобрали удобное платье зелёной шерсти, ботиночки, саквояж, в который тут же утрамбовала и джинсы с кроссовками и тёмно-серую рубашку Шера. Белье я менять категорически отказалась, заставив сердито вздыхать местного завсклада-модельера. К слову глаз у него был феноменально точный, всё подобранное село идеально.
Когда мы вернулись к выходу, то застали конец разговора:
- …А ты подвела меня, - припечатал надменный аристократ, в которого иногда превращался Шер. На этом он отвернулся, а заплаканная Дина закрыла лицо руками и убежала.
Тут нас заметили, и меня побуксировали дальше, я лишь успела выкрикнуть благодарность мастеру Гальяну и услышать приглашение заглядывать к нему еще.
Дальше снова были коридоры, тоннели, дворик за высоким забором, а потом и закрытая повозка, что вывезла нас за стены. Чистенькая уютная таверна в пригороде задержала нас почти на час.
- Божественно, - я впилась зубами в сочный тающий ломтик мяса.
- Здесь готовят лучшие отбивные, - подтвердил Шердан, подлил в бокал вина.
- Скажи, для магов нормально так… обильно питаться? Я как сюда попала только и делаю, что ем, как не в себя.
- А может дело не в магии, ты просто стремишься к идеалу? – спросил он невинно, пригубив из своего бокала, - К идеальной сферической форме.
Ну вот, еще и издевается! Я сердито засопела, но отодвинуть тарелку со съеденным только наполовину ароматным ломтем и не подумала. Вот еще!
- Между прочим, пока я только худею, - я наставила на шутника двузубую вилку, - А иронизировать о внешности женщины вообще опасно!
- Пощады, - он поднял руки, - Но вообще ты права, дар у тебя проявляется поздно, и организм сейчас проходит определенную перестройку. Да и любые энергозатраты проще всего восполнять едой. Я, когда учился - постоянно таскал с собой конфеты.

Дилижанс курсировал между выросшим вокруг центральной башней ордена шаю и Мастолом несколько раз в день. Старую башню, разрушенную во время войны, даже не пытались восстановить. Если и владели технологией, то резона не видели: городской источник начал истощаться - такое с ними иногда случается.
В просторном салоне притормозившего экипажа нас ждал сюрприз. Неприятный.
- Лорд Тарис, - миловидная блондинка с обильно завитыми волосами жеманно улыбнулась нам с сиденья, - Какая негаданная встреча.
- Ты устала и хочешь спать, - шепнул Шер, заботливо устраивая меня на диване, добавил громко, - Леди Сильвия Олив, не передать словами, как я рад нашей встречи.
Названная леди подалась вперед, протягивая ручку для целования и буквально атакуя внушительным декольте, шаль с её плеч волшебным образом упала.
- Счастлив представить, моя невеста, леди Вероника Барас.
- Рада познакомиться, - я любезно оскалилась.
- Невеста, - совершенно неучтиво протянула леди Олив, её компаньонка, сидящая диваном дальше, заинтересованно подняла глаза от вязания.
- Ах, простите, что-то я устала, - среагировала я на незаметный тычок локтем, откинулась на подушку и прикрыла глаза.
- Как поживает ваш супруг, барон Олив.
- О, великолепно, - заметила дама таким тоном, будто всерьез об этом сожалеет. – Сам он давно в столице, а меня соизволил пригласить только сейчас. Хоть охрану прислал к башне, - позади действительно маячила пара воинов.
Через четверть часа я действительно чуть не задремала под сладкоголосые речи о погоде и перемывание косточек каким-то неведомым придворным. Однако интересной беседа всё-таки стала.
- Вы так давно не навещали нас, лорд Тарис, - прозвучало с грустно, - Но ближайшие месяцы мы задержимся в столице, вы просто обязаны с нами отобедать или отужинать!
- Как позволят дела службы, - проворковал в ответ, и добавил с сожалением, - Кроме всех этих торжеств нам надо готовиться к свадьбе. Вы же знаете, все эти хлопоты.
Я слушала и не узнавала Шера, ощущение, что когда он надевает какой-то цветной камзол – в него вселяется совершенно другой человек.
- Мы всегда рады вас видеть, - леди настаивала, - Я рада…
В этот момент я очень достоверно всхрапнула, причмокнула губами. В тишине кареты звук получился неожиданно громким. Меня наградили еще одним тычком, так что я снова всхрапнула «сквозь сон».
- Вероника, дорогая, - Шер заботливо потряс меня за плечо, - Ты хотела посмотреть город, мы как раз подъезжаем.
- Спасибо, - я мило улыбнулась, просыпаясь. Город посмотреть действительно стоило, и я приникла к окну.
Миновав пост, мы прокатились по довольно просторным улицам, признаться, я ожидала узеньких переулков, как в городках средневековой Европы, но улицы оказались прямее и шире, а дома – современнее.
- Так откуда вы говорите родом, - навязчиво поинтересовалась леди Олив.
- Я не говорила, - пожала плечами, не отрываясь от окна, - Но вообще из Нарты. Это на юге.
- И как первые впечатления от столицы? Сильны ли отличия с провинцией? – по-моему, она нарывалась.
- Колоссальные, в нашей глуши муж даже может спокойно оставить жену без присмотра, за ней прекрасно приглядят соседи, - леди озадаченно примолкла.
Мы тем временем пересекли пару площадей, остановились на третьей у парка. Сейчас, при свете дня, я не взялась бы сказать, тот же ли это парк, в который мы прибыли вечером, или нет. Выгрузившись и премило распрощавшись с попутчиками, мы двинулись к устью одной из впадавших в площадь улочек.
- Что это было за представление, - задал Шер вопрос, когда мы оказались достаточно далеко.
- По-моему, лицедействовал в основном ты, - парировала я, и передразнила кривляясь, - Ах, баронесса, вы обворожительны.
- Опять ревнуешь? – брюнет явно развеселился.
- А есть повод? Она что твоя любовница? – не хотело этого спрашивать, оно само как-то вырвалось.
Шердан замер, развернул меня к себе, проникновенно заглянул в глаза:
- Дорогая, забудь о них обо всех, - опять эта патетика, сейчас он чертовски напоминал мне Альгера, этот актёр тем временем продолжал разоряться, - Все эти женщины – лишь тлен! Только ты в моём сердце!
- Долго репетировал? Жаль, провинциальной простушке половина слов не понятна, - я шумно вытерла нос, сделала вид, что ковыряюсь в нём пальцем, изучила невидимую козявку, вытерла руку о платье. Машинально отметила, что маникюр бы мне не помешал.
- Не делай так, - перестал паясничать он, и мы двинулись дальше.
- Хорошо, - да я могу быть покладистой, - Договоримся? Я веду себя образцово, делаю изящные реверансы, веду пространные беседы, не кидаюсь на людей.
- А взамен? – почуял подвох Шер.
- А взамен ты указываешь мне на своих любовниц, - он хотел возразить, но я продолжила, - Особенно на владеющих магией. Я хочу быть живой и здоровой. Если хорошая девочка Дина едва узнав о помолвке, попыталась подгадить с одеждой, то дамы позубастее могут быть более изобретательны.
Некоторое время мы шли молча. И я уже не ожидала ответа, когда услышала:
- Хорошо, но чувствую, что я об этом пожалею.
Но сначала пожалела я. Потому что дальше был шопинг, такой, каким представляет его мужчина. Видимо мы действительно спешили, потому врывались в лавку, выбирали несколько моделей из готового платья, покупали и двигались дальше. И чуть не поругались за очередные брюки для верховой езды.
- Я - против! – встал в позу Шер, мы замерли посреди улицы.
- Почему, я ведь уже носила их?
- Ну да, и на твою… твой… твои ноги пялились все окружающие мужчины.
- По-моему отличные ножки, - я отставила носок туфельки, приподняла юбку на пару ладоней, так что обнажилось колено. Проходящие мимо мужчины заинтересованно пригляделись.
- Вот именно об этом я и говорил, - прохожим достался не предвещающий ничего хорошего взгляд, так что они предпочли идти по своим делам, - Там тебя окружали проверенные соратники. А тут будут придворные хлыщи.
- Кариза носит, - невинно заметила я.
- Теперь это проблема Кайтара, - хмыкнул брюнет.
Что ж, не стала настаивать, тем более что меня уже тащили дальше. Впрочем, магазинчик, прилегавший к шорной лавке, где продавались и брючки из ткани, кожи и замши и другие кожаные изделия я приметила и постаралась запомнить.
Надолго мы задержались лишь в ювелирном и обувном. Причем в первом я восхищенно бродила вдоль витрин, в то время как Шер о чем-то беседовал с хозяином, что-то смотрел и оплачивал. А в обувном магазине зависла уже я. Дело в том, что в одной из витрин стояли бальные туфли самого земного вида с каблучком рюмочкой и ремешками.
- Одна дама делала на заказ несколько пар, но эти не подошли в обхвате, вот и остались у меня, - поделился продавец. Пару я забрала без раздумий, присовокупив к покупке еще сапожки и пару туфелек. Размер оказался мой.
Когда окрыленная, но задумчивая я выпорхнула к Шеру на улицу, тот опять тихонько ругался с кем-то по переговорному амулету. Их у безопасника было несколько, и меня не отпускала ассоциация с мобильными телефонами или рациями.
- В фисташковом, - услышала я обрывок разговора, - да, номер сорок два, сначала зайдёте ко мне, потом работаете, как договаривались. Появлюсь, - Шер бросил короткий взгляд на меня, - Через час.
- Что-нибудь еще нужно, - вопрос прозвучал несколько рассеянно.
- Да!
Только не говори, что опять еда? - обернулся ко мне их светлость.
Пришлось молчать, но смотреть очень красноречиво.
- Хорошо! - и меня утащили в ближайшее заведение со слегка легкомысленным ассортиментом.
Предо мной стоял десяток пирожных самого разнообразного вида и манил, буквально умолял их всех съесть. Шер вяло потягивал самый настоящий кофе, которому я обрадовалась, как истинный кофеман. Вызовы продолжались, и их светлость периодически отвлекался на короткие ответы. Тем не менее, когда один из коварных кондитерских шедевров оставил следы на губе и пальцах, оглянувшись на зал украдкой, убедившись, что никто не смотрит, я облизала божественно вкусный крем и с пальца, и с губ, не сразу заметив, что мой спутник замолчал на середине предложения.
- Издеваешься? – прозвучало укоризненное.
- Разве что самую малость, - не стала отрицать. - Идем уже, тебя где-то ждали.
До дворца мы поехали, хотя было не далеко. Пока оголодавшую меня откармливали пирожными, покупки были загружены в открытый экипаж. По дороге я беззастенчиво вертела головой, впитывала дух города, рассматривала дома и людей. Кстати, буквально духа, вернее душка, не ощущалось. На улицах был чисто.
Район, через который нас везли, был, видимо, очень презентабельный. Особняки в глубине садов. Каретные подъезды. Общее ощущение роскоши. В общем, когда я увидала над очередными коваными ажурными воротами герб рода Тарис, то почти не удивилась. Большой роскошный дом с мрачноватым парком вокруг смотрелся массивно и добротно. Я обернулась, провожая взглядом место будущей работы и запоминая место. Мало ли что.
- В детстве я любил тут бывать, - понял мой интерес Шердан, - А теперь живу во дворце.
- Почему? - дом мне понравился.
- Дядя, - ответил он коротко, - Да и неуютно как-то стало, а там до службы ближе.
На территорию дворца нас пропустили без слов. Ни о каком парадном входе речи не шло, экипаж подкатил к небольшому крыльцу, где мы и высадились со всем скарбом.
Потом был очередной лабиринт переходов, правда, идти долго не пришлось, сопровождающий распахнул тяжелые створки, и мы оказались в гостиной, оформленной в зелёных и золотистых тонах.
Помощников хозяин покоев отпустил, решив показать мне всё самостоятельно.
- Гардероб, моя спальня, - он заглянул в одну из дверей, - Тут же можно помыться…
- В каком смысле твоя?
- Это семейные апартаменты, но вторая спальня была переделана под кабинет, - напротив действительно была еще одна дверь. - Кровать туда уже принесли…
- Так значит ночевать мы будем отдельно? - протянула, задумчиво.
- А вот на это, дорогая, - я была поймана за талию и надежно зафиксирована, - я бы не рассчитывал. У меня достаточно большая кровать.
- И ты боишься спать один? – невинно уточнила я.
Ответом мне стал поцелуй, но до чего-то большего дойти мы не успели. Снова дал о себе знать какой-то из медальонов связи.
- Располагайся, я буду в кабинете, - он помог занести покупки.
Привычные еще по родовому замку синие и песочные цвета стен и обивки, немного помпезности, резные столбики просторного ложа. От мысли о том, сколько женщин на нём перебывало, стало как-то неприятно. Надеюсь, белье сменили. Смотреть особо было нечего, разбирать свёртки сию минуту не хотелось, впрочем, чистоту простыней я проверила. Только вышла в гостиную как в дверь коротко стукнули.
- Входите, - высунулся из своей комнаты их светлость.
Двое мужчин, что появились в дверях, заставили меня недоуменно прищуриться. Но наверно показалось.
- Леди Вероника Барас, - я была тут же подведена к вошедшим, - Лорд Левус, лорд Прат - мои помощники.
Гости учтиво приложились к пальчикам, отвесили дежурные комплименты. А еще меня очень внимательно осмотрели, возможно, даже мысленно препарировали и каталогизировали. Я поёжилась.
- Оставлю вас. Вещи не разобраны, носик не пудрен, целина не поднята, - буркнула я и поспешила удалиться.
Шер тут же втянул мужчин в какую-то прерванную ранее беседу, уткнулся в принесённую папку. Почему-то опять ощутила себя комнатной собачкой, за ненадобностью, забытой на диване.
Настроение испортилось окончательно. Мне определенно надо найти себе занятие, чтоб не зависать в такой вот выжидательной неизвестности постоянно. Но сначала – осмотреться.
Не дожидаясь горничных, я размещала в просторном гардеробе свои покупки. Конечно, тут были вещи Шера, но места оставалось предостаточно. С некоторым недоумением прошла вдоль целого ряда подобранных комплектов одежды с номерами на вешалках. Редкий пример педантизма?
В неплотно прикрытую после осмотра дверь, выходящую в гостиную, доносились кусочки разговора.
- ...Доверяешь?
- Да, - ответил на какой-то вопрос Шер, - Насколько это вообще возможно.
- Поняли, - снова пауза, шуршание.
- Леди Астру вытащили буквально из постели, я зашел проверить покои, с час назад, когда эта полуголая нимфа эффектно выпорхнула и повисла на шее. В полумраке не разглядела, - кажется, это говорил лорд Прат, послышались смешки. - Увели, выясняем, откуда узнала о твоём приезде.
Бант, украшавший лиф одного из платьев, оторвался с тихим треском. Ну и ладно, мне он сразу не понравился.
- Кто сегодня работает? - это был вопрос Шера.
- Левус. У меня... - фразу прервал очередной стук в дверь.
Я чуть не выпала в гостиную. Да, я снова подслушиваю. Нет, мне абсолютно не стыдно.
- Шаиса Галиана Тарис пригласила леди Веронику к себе на чай, - прозвучало от входа.
Я на цыпочках рванула обратно в спальню, радуясь, что под ногами ковры. Присела у саквояжа, делая вид, что бесконечно занята поиском туфелек.
- Ника, - возник в дверном проёме брюнет, - Матушка приглашает тебя к себе. Гнат проводит до её покоев, а мне нужно будет уйти. Вернусь очень поздно.
- Да, конечно, - покладисто согласилась.
- Я ей всё рассказал, - продолжал он, не поясняя, что подразумевает под 'всё'. Сама разберусь. Поправила волосы, распрощалась и за пришедшим слугой проследовала в недра дворца. Интерьеры меня, привычную к музеям и раскопкам, не поражали. Хотя, спорить трудно, во дворце было красиво, интересно и неожиданно уютно. Мы двигались через отделанные деревом позолотой и камнем залы и переходы. Первая заминка возникла в одной из гостиных, в дверях стояли две молодые женщины и о чем-то щебетали, помахивая веерами. Проход они блокировали намертво.
Не дошедший на три шага до дам провожатый, остановился, через несколько секунд покашлял. Эти курицы в шелках нас продолжали игнорировать.
- Гнат, - позвала я негромко, когда представление мне надоело, - Срочно вызови дамам доктора, судя по безучастности к внешнему миру, у них тяжелая форма психического заболевания. Но должный уход и наблюдение еще могут вернуть им вкус к жизни.
Чудо произошло буквально на глазах, обе болтушки обернулись на меня и смерили ледяным взглядом. Милые улыбочки, прилепленные к красивым лицам, ситуацию не исправили.
- Ах, мы вас не заметили, - подала голос одна.
Проход нам, впрочем, освободили. В следующей гостиной сидела еще пара дам, да и дальше по пути меня встречали заинтересованные или откровенно неприязненные взгляды.
Когда стало казаться, что меня специально запутывают, водя кругами, мы, наконец, пришли. Провожатый собирался уже распахнуть предо мной створку, но я остановила его.
- Надеюсь, сумма была приличной? - спросила тихонько.
- Леди Барас, я не понимаю, - лицо действительно казалось бесстрастным, однако в глазах промелькнуло что-то хитрое.
- Половину мне, и я забываю рассказать об этом эпизоде, - к счастью коридор был пустынный, и нам пока никто не помешал.
Взглядами мы мерились с полминуты. Потом Гнат вздохнул:
- Для леди это сущая мелочь.
- Дело принципа, - не поддалась я. – Следующий раз согласовывайте такие увеселения со мной.
Я не поняла, откуда он вытащил небольшой, глухо звякнувший мешочек, ловко отсчитал из него горсть золотых монет. Я прикинула сумму, довольно улыбнулась, но деньги с ладони не забрала, конфисковала сам кошель. Может этот хитрец и не обсчитал меня, но монеты положить было решительно некуда. Дурное настроение начало отступать, как бы ни сложились наши отношения - от мысли, что они не сложатся, в груди неприятно заныло - я хотя бы смогу на этом заработать.
Дверь, наконец, распахнулась.

ГЛАВА 3
Судя по всему, эти комнаты шаиса занимала временно, как-то не вязалась у меня помпезная обстановка с идеальным вкусом, которым несомненно обладала эта женщина. Я огляделась, наконец, обнаружив хозяйку покоев, она сидела за частично скрытым ширмой столом, но при моём появлении поднялась.
- Вероника! – свекровь подошла ко мне, замерла, пристально вглядываясь в моё лицо.
- Добрый день, леди Галиана, - уж не знаю, что во мне сейчас можно было разглядеть кроме легкого недоумения и настороженности, однако шаиса считала иначе.
- Спасибо, - она неожиданно шагнула ближе и приобняла меня, заставив сначала напрячься, а потом, неожиданно расслабиться, отдаться этому короткому проявлению чувств, – Шердан рассказал мне, как ты спасла его.
- Если посчитать, сколько раз он спасал меня, то счёт выйдет не в мою пользу, - растерянно выдала я, поскольку совершенно не знала что сказать. Судя по реакции шаисы, версия Шера от моего видения тех событий несколько отличается.
- Он мужчина! – Галиана уже взяла себя в руки, отстранилась, - Это естественно, если он защищает женщину, особенно любимую.
На последнем слове я поморщилась, разницу между любимой и любовницей я осознавала очень чётко, и недоумевала, как шаиса может не понимать, что между мной и её сыном пропасть. Впрочем, тема разговора резко изменилась.
- У нас семь дней, - меня окинули еще одним пристальным взглядом, словно прикидывая с чего начать препарировать.
- До чего, - я даже попятилась от воодушевлённой свекрови.
- До бала открывающего торжества в честь тезоименитства, - припечатала она.
Наверно, если бы у меня было время я успела бы придумать пяток отговорок, объясняющих почему мне совершенно не нужно присутствовать на таком важном мероприятии. Тем более что шаиса имела представление о том, что я совсем не та, за кого себя выдаю, а вот уж кем она меня считала – я не знаю. Но отвертеться не удалось, когда мне зачитали моё расписание на ближайшие дни – я откровенно говоря приняла это за шутку. Еще бы, ведь список включал в себя занятия танцами, этикетом, изучением генеалогии, истории, уроки владения веером, пошив нарядов, примерки. А помимо прочего предполагалось наведаться в местное спа, и что-то мне подсказывало, что тут меня скрутят в баранку не хуже, чем в Картахене. Стало страшно за себя, поскольку после перечисленной нагрузки впору было лечь и помереть, а не веселиться на балу в честь совершеннолетия их высочества принца Эдуарда Анриса.
Спустя пару часов согласований расписания и всех нюансов предстоящего марафона, меня отпустили.
- Сегодня отдыхай, - Галиана дернула шнур, вызывая слугу, - Чуть не забыла, вот на столике книги для тебя. Почитай на досуге.
- Конечно, - я уже не сопротивлялась. Примерилась, как поудобнее подхватить толстенный двухтомник «Краткий курс этикета для молодых леди», увесистый альбом в розовом сафьяне «Я и бал» и пару рисованных модных журналов с последними новинками. Спас меня подошедший Гнат, всю стопку со столика забрал он и вышел впереди меня из покоев. Я распрощалась и поспешила за ним.
- Короткой дорогой и без сюрпризов, - устало попросила я, стоило нам оказаться за дверью.
Провожатый перехватил удобнее тяжелую стопку книг, степенно кивнул и свернул в боковую дверцу. Как я и думала, идти до покоев Шера оказалось раз в шесть ближе, чем заняла у нас дорога сюда. Открыв нужную дверь ключом, и передав его мне, сославшись на распоряжение лорда Тариса, мужчина оставил книги на столике в гостиной и откланялся, завещав звать, как только понадоблюсь.
В комнате прибавилось вещей. Похоже, пока я отсутствовала, доставили самые крупные из сегодняшних покупок. В спальне было тихо, дверь в кабинет вообще, похоже, заперта, так что я устроилась в гостиной и взяла первую книгу. Модные альбомы радовали шикарной рисовкой, но я сразу поняла, что в вопросе платья лучше полагаться на шаису. Книги по этикету были заброшены подальше, стоило мне только взвесить их в руках и оценить витиеватый и стиль изложения первых же страниц. А вот розовый альбом «Я и Бал» авторства некой леди Волчек заинтересовал.
Из него я выяснила, что к балу надлежит начинать готовиться за год. Как минимум начинать шить платье, но как при этом учитывать переменчивую моду там не указывалось. Дальше указывались все правила диеты, кои следовало неукоснительно соблюдать. Внимательно прочитав, чем следует питаться, я даже внимательно изучила обложку и форзацы, вдруг где-то указано, что это издание для птичек, или там мышек. Человек на такой диете выжить не должен.
В общем, чем дальше я изучала текст, тем больше страниц пролистывала, проникаясь ужасом перед предстоящим действом. Главу о том, на кого следует, а на кого категорически не рекомендуется поднимать глаза, пролистала, вообще не глядя. Зато живо заинтересовалась регламентом танцев, этому оказалась посвящена добрая половина альбома.
За чтением я провела не меньше часа, уничтожая яблоки из вазы на столе. С удовольствием отметила, что только сегодня превысила предписанную диетой калорийность раз эдак в десять-двадцать. За окнами давно стемнело. Шера не было.
Хотя он и говорил, что появится поздно, однако я поймала себя на том, что каждые три минуты гляжу на часы и… отчаянно ревную. Эта мысль разозлила.
Наверно дело в том, что день вышел суетный. Или в том, что вся дворцовая жизнь казалась мне ролевой игрой, в одной из локаций которой я выполняю какие-то не очень понятные квесты. Отбросив неповинный альбом, я решительно пошла в спальню. В конце концов, чего я тут сижу, мне же чётко сказали не ждать. Стало совсем горько. В солнечном сплетении, там, где я чувствовала магию снова неприятно заныло.
Погасив лампу, я распахнула дверь в спальню и вошла, развязывая шнуровку на боках. Наверно, озаботься я светом раньше - всё могло бы быть иначе. Но когда я села на белевшую в свете от окна постель, чтоб скинуть туфельки, позади меня поднялась тёмная фигура:
- Почему так долго, любовь моя? – произнесённое томным женским голосом стало в этот длинный день последней каплей.
- Прости детка, я предпочитаю мужчин, - процедила я.
Пульсар зажегся с одного щелчка, освещая недоуменно моргающую кудрявую шатенку, скудно затянутую в гипюр, стратегически открывающий всё, что приличия предписывают прикрыть. Девица тем временем проморгалась от внезапного света и взвизгнула:
- Ты кто такая?
- Когда лезешь в спальню к мужику – выясняй сначала обстановку, - посоветовала убогой и сдёрнула с неё одеяло. Вероятнее всего, когда раздавали интеллект, эта фифа стояла в очереди за грудью. Только этим можно объяснить то, что она начала качать права.
- Сегодня моя очередь, в конце концов, я - официальная любовница лорда Тарис.
- А я невеста, - голос был спокойный, эмоции отключились.
- Ну и подвинешься, - заявила эта самоубийца.
И это было уже за гранью наглости, так что я просто вывернула нахалке руку, заломив её за спину, нагнула и повела в гостиную, остановившись лишь для того, чтоб хорошенько подёргать шнур вызова. Девица верещала, дергалась, сыпала угрозами и сквернословила. Пришлось вжать ее коленом в стену, чтоб отпереть дверь. А завершил наше познавательное знакомство пинок под аппетитный зад, придавший незваной гостье верное направление.
Гнат, нырнувший в гостиную до того, как я захлопнула дверь, выслушал мои пожелания и так же оперативно утёк обратно. Спустя несколько минут мимо меня шмыгнули боязливо две девушки с чистым бельем, оперативно привели в порядок спальню и поспешили исчезнуть. Может мне показалось, но прежде чем запереть дверь я видела лорда Прата.
А потом я растерянно сидела на диване и еще какое-то время пыталась сообразить, что мне теперь делать. Хотелось что-то разбить, или поорать, или расплакаться. Но для этого нужны были зрители, иначе всё теряло смысл. Вернее, один конкретный зритель, которого сейчас не было.
Идти мне сейчас всё равно некуда, так что будем исходить из того что утро вечера мудренее. Я отправилась в спальню, заперла на защелку гардеробную, подперла стулом дверь, ключа от которой не обнаружила, осмотрела просторное помещение и только потом забралась под одеяло. А как еще быть, если это не спальня, а проходной двор. Честно думала, что не усну, но отключилась почти сразу.
Уже привычно горячее тело прижалось к свернувшейся клубочком мне со спины. Стало так уютно и хорошо, что я даже распрямилась, и тут же меня обняла тяжелая рука, скользнула под коротенькую сорочку, и сжала грудь. Мою грудь. Нагла рука. Ручища. Подлого гнусного типа конечность. Накручиваться я начала, даже толком не пробудившись, но когда всё-таки окончательно проснулась, то рванулась вперёд из уютных объятий, уселась и уверенно зажгла яркий лучистый пульсар, освещая просторное ложе. Шер поморщился, прикрываясь от света рукой и устало простонал.
- Может утром?
- Что утром? – пульсар я убирать не спешила, зато утащила покрывало, под которое брюнет пытался спрятаться.
- Ругаться, заниматься любовью, разговаривать, - он всё-таки открыл глаза, - Всё утром.
- Хорошо, - я встала, демонстративно переступила через распростёртое тело, пнула ногой пару подушек. Спрыгнула, заглянула за комод, за портьеры, под кровать.
- Что ты делаешь? – их светлость закинул руки за голову и следил за мной.
- Смотрю, не пробралась ли в спальню еще пара любовниц.
- Драный кранк, - Шер застонал, запрокинув голову и, наконец, сел, - Кто? Я не шучу, мне не доложили. Я… заработался.
- Рыжая, грудастая баба, в неглиже, - я замерла перед кроватью, скрестив руки на груди, - Имени не спросила, скрутила и пинком под зад выставила в коридор.
Наградой мне были большие выразительные глаза брюнета, глядящего на меня едва ли не со священным ужасом. Но выражение его лица быстро поменялось, губы словно против воли растянулись в озорную улыбку, а потом он вовсе не сдержался и захохотал. Ладно бы просто, так нет, он еще и подорвался с постели, сгрёб сердитую меня в охапку и уткнулся лицом в живот. Я, правда, быстро пришла в себя, сначала попыталась отстраниться, потом застучала кулачками по плечам. Без толку, только руки отбила.
- Баронессу Катажину Бивер пинком под зад, - Шер наконец оторвался от моего живота, выдохнул, но улыбка с лица не сошла, - Ты – чудо. Так эффектно решила этот больной вопрос.
- Она не показалась мне больной, разве что на голову, - я еще раз попыталась отстраниться. – И судя по всему, о вашем разрыве она узнала от меня. Может, отпустишь?
- Нет, мне всё нравится, - поцелуй пришелся в ложбинку груди и чуть не сбил с мысли.
- А кто такие две подружки блондиночка с лицом ласки и брюнетка с короткой стрижкой, - я чувствовала себя сварливой супругой, выспрашивающей про новеньких секретарш, но остановиться не могла.
- Графина Анария Тус – действительно бывшая, и её близкая подруга баронесса Фира Винел. Их ты тоже куда-то пнуть успела? - Шердан потянул меня вниз, вынуждая оседлать его колени.
- Нет, только понадкусывала, - я огрызнулась, стараясь не отвлекаться на недвусмысленную твёрдость в штанах брюнета. – Леди Астра тоже не знала, что она бывшая?
- Да ты подслушивала! – восхитился коварный ловелас, едва отрываясь от целования моего плечика...