Макс спал или же искусно притворялся. Я посмотрела на него всего пару раз, поражаясь, насколько ему безразлично происходящее на экране. Выяснилось, что он всё же задремал. Неглубокий его сон пришлось прервать, поскольку, стоило фильму закончится, мне срочно потребовался собеседник. Да, это было эгоистично, но времени в этом мире было у меня мало, а времени, пока Олаф есть в моём мире – ещё меньше, а фильм натолкнул меня на весьма странные, вероломные мысли, и обсудить с Максом их было просто необходимо.
- Эй…. – тихо позвала я закимарившего парня. – Макс… - пришлось дотронуться до его плеча, чтобы привлечь внимание и подождать, пока он нехотя откроет глаза. – Ты видел?
- Что? – зевнув в кулак, спросил он.
Я, осознавая, что могу рассердить его тем, что разбудила ради какой-то ерунды, всё же решила спросить то, что хотела:
- Там, в этом фильме, был злодей, но потом он полюбил и стал…
- Милым и самым лучшим любящим мужчиной, - закончил за меня Макс, снова зевая. – Да, я так примерно и представлял…
- Почему? – удивилась я скорее не его догадливости, а тому, как безразлично и лениво он говорил о том, что лично меня заставило глубоко задуматься.
- Потому что все фильмы заканчиваются именно так, Лера, - устало ответил он. - Это снимают специально для девушек, чтобы им приятно было смотреть… Ведь тебе понравилось? – он задал вопрос, при этом закрыв глаза и приготовившись спать дальше.
- Ну, в общем, да… - не стала врать я. - Но мне хотелось узнать, как ты думаешь…
- Я думаю, что это глупый фильм, как и все фильмы такого жанра, - продолжая зевать, ответил парень, поскольку ему, разбуженному, было трудно не уснуть раньше, чем он мне ответит, но почему-то он всё же отвечал на мои вопросы, и не спешил отвязаться. - Люди не меняются…
- Вот именно! – воскликнула я. – Люди не меняются! Он был человеком, и мог не измениться, став демоном!
- Демоном? – переспросил парень без должного удивления, однако всё же спросил: - Это что, было фэнтези? А я думал, тот чувак просто парень…
- Да нет же, Макс! – помотала головой я. – Фильм тут не при чём! Я о своём сейчас думаю…Ведь может же быть, что жестокость и ненависть – это лишь…
- Лера, - снова зевнул парень, перебивая меня. – Избавь меня от обсуждения этой мути! Это банальный сюжет до ужаса банального фильма, в котором даже музыка подобрана так, что шансов не уснуть у меня просто не было!
- Нет, это важно! – запротестовала я. - Это очень важно, Макс! Скажи мне, может такое быть, что…
- Не может, - ответил он, не дав мне договорить.
- Но я даже не спросила! – возмутилась я.
- Лера, я предвижу вопрос, - усмехнулся он, расправляя плечи, отчего что-то в них смачно хрустнуло. - Если тебе нравится какая-то сволота, то знай, не бывает такого, что увидел-влюбился-изменился, и если кто-то негодяй, то это внутренняя характеристика, она не меняется от того, влюблён он или нет.
Кажется, он высказал всё, что хотел, поскольку устроился поуютнее, и сделал вид, что спит дальше.
- Постой, можно я расскажу тебе о нём? – попросила я и посмотрела на парня умоляюще.
Он недовольно поджал губы, демонстрируя явное нежелание выслушивать мою историю, и мне пришлось начать канючить:
- Макс, пожалуйста! Мне очень нужен твой совет, как ты не понимаешь! Это очень-очень важно!
Неожиданно Милахин оживился. Он распахнул глаза и сел прямо, напряжённо глядя мне в лицо.
- Ты помнишь какого-то парня, да? – с надеждой спросил он, явно уже нарисовав в своём воображении, как сплавит меня этому самому парню. - Или вспомнила, посмотрев фильм?
Я была настолько увлечена своими мыслями, что совершенно не поняла тогда, что он говорит о Лере. Иногда это было сложно понять, ведь собеседник обращался ко мне, задавал вопросы, и хотелось ответить ему честно, особенно, когда требовался его ответ или совет, как сейчас.
- Да, я помню его, хотя… - пробормотала я задумчиво. -… я ни разу не видела его… Давай, ты выслушаешь?
- Ладно, выслушаю, - сдался он, поднимаясь с дивана. – Хочешь чая?
- А хочешь пива? – предложила я, полагая, что это предложение должно растопить его сердце и сделать более внимательным слушателем. – Посидим где-нибудь, и я расскажу тебе об Олафе.
- Об Олафе? – усмехнувшись, переспросил Макс. – Тогда, пожалуй, да, без пива будет трудновато тебя слушать…
***
Ночь у Милахина не задалась с самого начала. Лера, как оказалось, нуждалась в общении в любое время суток, а к таким подвигам парень готов не был. Впрочем, когда стало ясно, что фильмы надолго девушку не отвлекут, парень смирился с тем, что ночь потеряна для отдыха. Поэтому, когда девушка предложила пиво, пришлось согласиться, поскольку без допинга слушать Лерины рассказы он не намеревался. Гулять долго тоже не хотелось: и сил уже не было, и Лартус могла появиться в любое время, а пробираться по теневым сторонам улиц ему не очень понравилось. Посему парень привёл Леру в дешёвый круглосуточный бар, расположившийся в доме напротив его общежития.
Официантами бар не разжился, и пришлось стоять небольшую очередь из местных алкоголиков, чтобы заказать два бокала пива и хлебные гренки, щедро обсыпанные какой-то разноцветной стружкой. Усевшись за столиком напротив Леры, Макс приготовился к продолжению этого сумасшедшего дня, который всё никак не мог закончится, вопреки часам и смене дня и ночи.
***
- Ты готов? – спросила я, наблюдая, как парень задумчиво грызёт гренку, глядя в бокал с тёмным пивом, в котором причудливо плясали огни бара.
- Да, начинай, - кивнул он и принялся смотреть на меня, показывая, что выслушает внимательно всё, что я ему расскажу.
А рассказать я хотела многое, пользуясь случаем. Был ничтожно мал шанс, что парень поверит в мои расказни, но очень хотелось поделиться с ним правдой. И потому я улыбнулась ему, радуясь от предвкушения, что, наконец, выговорюсь. Положив локти на столешницу, я подалась чуть вперёд, чтобы быть ближе к Максу. Он же остался сидеть, как и сидел, не предпринимая попыток приблизиться к Лере, которая в тот момент, должно быть, выглядела загадочно и глаза её, столь странного цвета, заговорчески поблёскивали в полумраке.
- Итак, тебе известно, что я Элла из другого мира, - начала я. - Но в прошлый раз ты не дал мне объяснить, почему я вынуждена провести четыре дня здесь и притом в облике Леры, - я замолкла, с интересом следя за реакцией собеседника.
Что, неужели молчит? Не кривится, не посмеивается, не угрожает сдать туда, куда лучше не попадать и даже не пытается заставить говорить тише, хотя… я и так говорила почти шёпотом, куда уж тише? Просто сидит и смотрит на меня, слушает, не перебивает. Наверное, на моём, вернее, Лерином, лице красноречиво отразились все мои мысли, и выглядела я недоумевающей. По крайней мере, Макс после нескольких секунд моего молчания сообщил:
- Я выслушаю, как договорились. Ты можешь нести любую чушь, Лера, но через три дня я умываю руки. Переместишься ли ты в другой мир, исчезнешь или же окажешься в больнице или же вернёшься к нормальной жизни – не важно. Мы условились, что через три дня ты оставишь меня в покое и прекратишь преследовать. А сейчас я готов слушать.
Он взял бокал с пивом и отпил немного, словно пробуя его на вкус и проверяя, можно ли его употреблять.
- Отлично! – радостно воскликнула я, кажется, слишком громко, поскольку на меня тут же обернулись несколько человек, что сидели за другими столиками.
- Говори потише, - посоветовал Макс.
- Хорошо, - ответила я покладисто, переходя снова почти на шёпот. – Слушай, это покажется тебе бредом, но я в вашем мире скрываюсь от демона… Его зовут Олаф, я, кажется, уже говорила о нём. Когда-то он был человеком, только потом злые духи обратили его в демона огня, но не стоит жалеть его – это было его выбором, и только он виновен в том, что с ним стало. Олаф страшен тем, что он беспринципен… Ты не представляешь, сколько народу полегло от его рук в нашем мире… Да, в былые дни он убивал постоянно, но потом его сумели усмирить, и вот уже много сотен лет, как он может появляться лишь раз в десятилетие. С тех пор он немного подуспокоился и не жаждет крови, а хочет обрести свободу, которую можно обрести, лишь вернув себе человеческий облик и человеческую сущность, которая запрятана где-то глубоко в его сознании. В общем теперь он ищет девушку, чистую и светлую, способную полюбить его и превратить…
- Из чудовища в прекрасного принца, - закончил за меня Макс. – Лера, этот сюжет стар, как мир.
- Как ваш мир, - парировала я. – У нас такое впервые! Серьёзно, до Олафа не было похожих прецедентов… - я вздохнула, а потом решила, что знания, доступные Максу, могут помочь мне, и попросила: - Расскажи мне о ваших чудовищах…
Парень, пьющий пиво, отставил бокал в сторону. Моя просьба, казалось, впечатлила его куда больше, чем сам мой рассказ, который он вообще, похоже, слушал в пол уха. Он внимательно посмотрел на меня своими удивительными глазами, а потом, взяв себя в руки и решив не препираться со мной в общественном месте, спокойно ответил:
- У нас нет чудовищ… Это образ, просто образ… Чудовищем может быть любой человек: красивый или некрасивый, богатый или бедный… Суть в том, что он плохой, но потом встречает девушку, влюбляется и становится хорошим. Помнишь тот фильм, что ты видела – таких фильмов очень много, можно сутками смотреть, только ничего от этого не изменится. Это сказки, которые созданы для того, чтобы верить в добро и в то, что любовь побеждает всё.
- Но ведь она действительно побеждает? – спросила я так, словно Макс был творцом этого мира и мог дать мне точный однозначный ответ.
Парень усмехнулся и вместо ожидаемого мной исчерпывающего ответа задал ехидный вопрос:
- Если она побеждает, то почему же ты сбежала от своего Олафа сюда?
Я растерянно посмотрела на собеседника, совершенно не ожидая, что он спросит именно об этом. Оказалось, что сформулировать ответ сложно: я и сама толком не знала, почему сбежала. Наверно, потому, что мне сказали сбежать, а Дарниэлю я привыкла доверять и просто напросто послушалась его. Но говорить об этом Максу, признаваясь в том, что не умею принимать решения самостоятельно, мне не хотелось, и я, постаравшись, отыскала более-менее правдивый ответ:
- Потому что… - неуверенно начала я. - Потому что я не думала о том, что он может быть хорошим…. Не думала, что ему, может, действительно нужно, чтобы его любили, и это сможет отогреть его душу… - я видела, как скептически смотрит на меня парень, но продолжила: - Он принёс много зла в прошлом, и никто даже мысли не допускал о том, что он может быть другим… внутри… понимаешь? А теперь я подумала об этом, посмотрев фильм… Вдруг, я – его шанс? Вдруг я смогла бы полюбить его, если бы не сбежала, как сотни девушек до меня, а осталась и хотя бы поговорила с ним? Ведь это то, чего давно никто не делал – последние сотни лет старейшины всех переправляют в иные миры, и у Олафа просто не было шанса раскрыть свои светлые стороны…
- А они у него есть? – спросил Макс с усмешкой, и сам же ответил: - Ну конечно, есть! Они ведь есть у всех, особенно у мужчин, верно, Лера? Или Элла? Да неважно – главное, что не сомневайся, чем человек поганей, тем он внутри несчастней и тем сильнее нуждается в понимании и любви. Это ведь чертовски интересно, копаться в грязи в поисках чего-то ценного и светлого, да?
- Не издевайся! – обиженно перебила его я. – Я не говорю про всех и не считаю, что каждый подлец заслуживает шанса, просто Олаф – это проклятье нашего мира, и помочь ему – это помочь всем моим сородичам, освободив от демона.
- Почему бы вам не убить его? – предложил Макс, включившись в игру и больше не ловя меня на словах. Теперь он просто обсуждал со мной гипотетические проблемы какого-то мира, обсуждал так, как обсуждают ненаписанный роман или же прочитанную книгу с множеством нестыковок. Я была довольна хотя бы этим – пусть не верит, зато готов поговорить. Не молчит хотя бы, и то хорошо!
- Олафа нельзя убить, - ответила я. – Его питает огонь, сама эта стихия питает его, и потому убить его нельзя…
- Утопить? – предположил парень.
- Нет, его нельзя утопить… - ответила я, хотя уверена в этом не была: топить демона никто никогда не пытался, а если и пытался, то мне о подобных попытках известно не было.
- Иди к нему, - вдруг предложил парень.
- В смысле? – опешила я от такой прямоты.
Макс вздохнул, откинувшись спиной на спинку стула.
- Лера, знаешь, говорят, что не попробуешь – не узнаешь. Если ты собираешься долго обсуждать со мной этого Олафа, то не надо меня так пытать, просто иди к нему, и закончим на этом.
Я не ответила. Он прав. Он и так много сделал для меня, и я не вправе была требовать ещё и помощи в разрешении своих дилемм. Больше мы не говорили об Олафе, да и вообще больше не говорили ни о чём. Макс видел, что я не обижена на него, я же знала, что он сдержит слово и, если я стану продолжать, он выслушает, но продолжать не хотелось. В моей голове созрел план действий: разобраться в этом мире с Лериным рабом, если он действительно существует, и поспешить к Олафу, ведь это шанс помочь моему миру, а в противном случае я просто обезумлю, как мои предшественницы. Да, я должна попытаться! Завтра утром разберусь с рабом, и покину этот мир навсегда! А главное, что Макс больше меня не увидит!
Так я думала и была уверена, что план выполним и идеален в своей простоте. Так думают все перед самыми непредсказуемыми поворотами в намеченном пути.
Спасибо большое за отклик! Очень приятно, что Вы отметили в книге именно то, что мне и самой в ней нравится =)