Попаданка для демона. Наталия Каплуненко

{Лана}

– Я сдала! – Бегу по ступеням к одногруппникам, крича от радости. – Сдала!
Только что закончилось самое трудное испытание в институте – мы защитили дипломы. Я была последней, справедливо полагая, что оставили меня напоследок не зря. Но пронесло!
– Сколько? – Ниночка подскочила ко мне, обнимая.
– Пять! – Я так рада! Так рада, что сейчас лопну.
– Ну, кто-кто, а ты уж точно заслужила. – Тимур, наш староста, затушил сигарету и, состроив серьезное лицо, торжественно пожал мне руку. – Молодец, Лана. Группа тобой гордится!
Мы дружно собирались пойти в кафе, чтобы отпраздновать это событие, а Маша сняла квартиру на ночь – туда все мы должны были перебазироваться с наступлением темноты.
– Ой, Тимурчик, это так банально. – Наша красотка Галина провела пальчиком по мужской груди, заглядывая парню в глаза. – Мы в кафешке этой уже раз двести были. Давайте в клуб пойдем? Лана, ты как?
– Я в клубе и не была ни разу. – Я смущенно опустила глаза на свои стоптанные туфли.
– Не дрейфь. Мы любим тебя! Да, ребята?!
– Да! – Со спины меня обнял Рома. – А что, есть сомнения?
Галина мне подмигнула, но причины я так и не поняла.
– Ладно, тогда идем. Народ, сбрасываемся по трешке: стольник за вход, остальное – выпивка.
Заливаясь краской стыда, я придумывала как бы отмазаться. Чтобы прожить мне приходилось работать по ночам в супермаркете, но на зарабатываемые копейки не пошикуешь.
– Вот за меня и за Ланочку. – Рома протянул старосте мятые купюры, все еще не выпуская меня из объятий.
– Не стоит! – Я попыталась перехватить руку, но Тимур успел выхватить деньги.
– Принято! – Староста отошел от нас, чтобы собрать деньги у остальных.
– Лана, ты чего? Я же от чистого сердца! – Рома обошел вокруг меня, чтобы подбодрить, но я опустила горящее лицо – до чего же неловко.
– Не переживай, если бы не наш Ромео, я бы сама за тебя заплатила. – Галина дурашливо поцеловала меня в щеку и упорхнула к остальным ребятам.
– Идем? – Рома галантно согнул локоть, я же незаметно вздохнула.
Что могу поделать, если сердце не отзывается?
Пока мы шли за щебечущей Галиной, я думала о том, как здорово будет устроиться на нормальную работу. Я была родом из деревеньки с красивым названием Липовка. Мои родители жили с земли, выращивая всякую всячину на огромном поле, а все мои братья и сестры заняты тем, что помогают им.
У меня же душа к этому не лежала. Изрядно намучившись с огромным хозяйством в детстве, я из кожи вон лезла, чтобы поступить в институт. Ночей не спала, хвостиком за учителями бегала, но все же сумела выбить для себя бюджетное место!
И пусть родители меня не поддержали, а узнав об успешном поступлении, и вовсе непонятно на что обиделись, я все равно их любила. Братья и сестры считали меня зазнайкой и сторонились, наговаривая всякие глупости перед всеми деревенскими. Ну и пусть. От одного воспоминания о курах, козах и коровах меня начинало тошнить, так что возвращаться я не собиралась. Не ждут и не нужно.
– О чем задумалась? – Неугомонный Рома протянул мне сорванный у обочины цветок.
– Да так, о всяком разном. А ты где собираешься работать?
– Я пока годик отдохну. Отец обещал меня в Европу отправить. Хочешь со мной?
– Нет, я так не могу.
– Да, ладно! Знаешь, как я рад буду?
Я пожала плечами, рассматривая яркий фасад ночного клуба.
– Они сейчас только открываются, так что народу кроме нас нет. – Галина театрально взмахнула руками. – Но  нам же лучше. Вперед!
Мрачное полуподвальное помещение не понравилось мне с самого начала, а свисающие с потолка цепи и вовсе наводили на всякие неприятные размышления на тему, зачем они там висят.
– Это тебе! – Рома протянул мне яркий коктейль, и тут же из огромных динамиков загремела музыка.
Взвизгнув, Галина понеслась на танцпол. Я все пыталась адаптироваться, но единственным желанием было выйти на улицу.
– Потанцуем? – Парень схватил меня за руку и попытался вытащить из-за столика.
– Нет-нет! – Я сопротивлялась как могла, краем глаза отмечая, что в клуб заходят все новые и новые люди.
– Проблемы? – Подошедший к нам парень был настолько красив, что у меня банально отвисла челюсть.
– Никаких проблем, вали отсюда! – Рома отпустил мою руку и повернулся лицом к незнакомцу.
– А девушка тоже так думает?
– Спасибо! – невпопад воскликнула я, вызвав улыбку у моего избавителя. – Я Лана. – Протянула ладошку, сама удивляясь своей смелости.
Рома, сплюнув на пол, бросил на меня злой взгляд и ушел. Жаль, мне не хотелось с ним ругаться.
– Что делает такая светлая девушка как вы в таком мрачном месте? Я Дем, – немного замявшись, представился парень.
– Мы с одногруппниками защиту диплома отмечаем. – Я указала рукой на вовсю веселящийся народ.
– Ага, и кем вы будете работать?
– Еще не знаю. Диплом у меня химика, попробую устроиться в фарм-компанию.
– Не возьмут. – Парень скептически посмотрел на нахмурившуюся меня. – Сразу после института на приличное место без блата не устроиться.
– И что мне по-твоему нужно делать? – Я не собиралась расстраиваться из-за слов незнакомца.
– У меня для тебя предложение...
Не будучи дурой, я насторожилась, но парня решила выслушать.
– Дело в том, что я демиург. – Он выжидательно смотрел на меня.
– Кто?
– Ты фантастику не читала? Совсем? Плохо. Мы с коллегами создаем миры. Вот как ваш Бог создал Землю, так и мы создали Троемирье.
– Угу, – тяжело вздохнула я. Кажется, он псих. Надо же, а такой красивый. Жалко.
– Так вот, ты нам очень нужна!
– Хм… И зачем?
– Как зачем? Ты же умница, красавица, сама всего добились. – Он попытался накрыть мою ладонь своей, но я спрятала руку под стол.
– И в качестве кого я там нужна? – Нужно было как-то заканчивать этот нелепый разговор. Я уже сожалела, что повелась на смазливое лицо.
– В качестве принцессы!
Я медленно встала, стараясь не совершать резких движений. – Я сейчас с друзьями поговорю и сразу к тебе вернусь, хорошо?
– Так ты согласна?
– Конечно, разве можно отказаться от такого заманчивого предложения? – Попыталась улыбнуться, но, кажется, неудачно.
– Отлично! – парень вскочил и хлопнул в ладоши.
В следующий миг мир померк.

{Окамэ}

Я пялился на глубокое декольте этой стервы, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей в ее голове.
– Нравится? – Она расправила плечи, а я задумался о том, почему они не выпадают.
В моей голове шумело множество голосов, но когда источник хоть одного из них находился вот так близко, выдержать это было практически невозможно.
Все, что только может прийти в чью-то голову, я уже слышал раньше. Мечты, надежды, чаяния планы… За несколько веков своей жизни я убедился, что как бы сильно не кричали о том, какие разные, внутри все мы одинаковые. Так, примерно семьдесят процентов жителей Нижнего мира, оказываясь в поле действия моего дара, думали о сексе. Хотелось надеяться, что в остальное время они хоть иногда размышляют о другом, но мучали меня сомнения по этому поводу. Десять процентов почти всегда в ом или ином виде лелеяли мысли о власти или деньгах, хотя, по сути, это одно и то же. Двадцать процентов беспокоились о быте, еде, детях – повседневных хлопотах.
За все годы своей отнюдь не сахарной жизни, ничего интересного в чужих головах я так и не нашел.

Женщина передо мной думала о том, как бы вытянуть из меня побольше золота. Нет, о моем даре она была осведомлена и усиленно пыталась размышлять о том, что у меня в штанах, но себя-то не обманешь.
«Окамэ?» – моя мама, богиня тьмы, мысленно позвала меня, привлекая внимание. – «Ты нужен мне через час на встрече с делегацией из Верхнего мира».
Я стиснул зубы, пытаясь подавить раздражение. С тех пор как мой друг по несчастью Итари женился, спокойствие дается мне все труднее. Ведь он нашел свою пару, чем я хуже?
– Дорогой? – Женщина напротив меня, принцесса Верхнего мира, а со вчерашнего вечера еще и моя жена, положила руку мне на колено. – Все в порядке?
На меня обрушились ее мысли по поводу того, какой я странный. Как же все это надоело! Невольно поморщившись, я убрал ее руку – при тактильном контакте становилось только хуже. Все... ВСЕ даже самые сокровенные мысли были видны как на ладони.
Пустышка! Передо мной сидела глупая пустышка, которая не умела ровным счетом ничего, помимо криков, капризов и избиения прислуги. За всю жизнь всего пять прочитанных книг, среди которых и букварь. А самодовольства столько! Я вновь поморщился.
– Мне нужно идти. – Резко встал, но женщина поймала меня за руку.
– Так ты дашь мне денег на тот гарнитур?
От омерзения меня едва не стошнило.
– Все что хочешь, дорогая.
Через несколько часов должна была наступить вторая ночь нашей брачной жизни. Но меня накрывало паникой от мысли лечь с ней в постель.

– Мама.
Зал был просто огромен. Три демона стояли у двери, но даже один из них с легкостью мог бы справиться с десятком лучших воинов Верхнего мира. Я вспомнил о том презрении, которое испытывала принцесса, стоило ей взглянуть на кого-то из жителей Нижнего мира. Впрочем, это было отличительной чертой всех жителей их чистенького мира. Лицемеры.
Мы вынуждены были пойти на этот политический шаг, заключив брак между мной и принцессой, чтобы избежать войны. Но правители Верхнего мира даже не пытались скрыть радости – надо же, такая удача. Огромная военная мощь на их стороне, на случай трений с Араазом.
Но я лучше удавлю принцессу собственными руками, чем пойду на поводу в действительно важных вопросах.

***

Я сел рядом с богиней, не поприветствовав послов даже кивком. За последний год они столько попортили мне крови, что это окупало мое хамство на несколько столетий вперед.
Тревожно переглянувшись, люди заерзали на своих стульях. Как сильно бы мы ни пытались скрыть мой дар, в конце концов всем стало известно о том, что я телепат.
Чертова принцесса.
На самом деле  нервничают они зря. Связанный древней клятвой, я едва ли успею сказать хоть слово до того как умру. Но ничто не мешает мне кивнуть, если то, что они говорят, правда. Такая себе лазейка.
Эти переговоры важны. Нижний мир не способен прокормить живущих здесь демонов. И если не решить эту проблему импортом, вскоре кланы начнут нападать друг для друга.
Послы Верхнего дерутся за каждый мешок зерна так, как будто детей своих продают. После всего  что мы пообещали им, это настолько низко, что и слов, способных выразить презрение, не находится. В головах сидящих перед нами мужчин то и дело проскальзывают мысли о том, что нам никуда не деться. Принцесса успела разнюхать нюансы, и вот мы вынуждены все сильнее прогибаться, чтобы прокормить собственный народ. Ненавижу это.
Я чувствую ее приближение  как нечто неизбежное. Только в ее голове может быть столько дерьма.
– Дорогой! – принцесса врывается в зал, размахивая руками. – Твои слуги меня оскорбляют.
Я вижу в ее мыслях, как ударенная ни за что служанка посмела нашипеть на обидчицу.
– В самом деле?
Принцесса смотрит мне в глаза и врет. Врет, зная, что я вижу правду. Врет, зная, что я не могу прилюдно обозвать ее лгуньей.
– Я хочу, чтобы ее казнили!
Послы с ужасом и, кажется, радостью от того, что избавились от нее, смотрят на дочь своего монарха. Я же пытаюсь хоть для себя объяснить происходящее. Из нее выплескивается столько злости и ненависти, что даже я, демон, прошедший несколько войн, теряюсь.
«... она слишком красива... слишком... никто не может быть красивее меня в этом царстве уродов»
Я устало закрываю глаза. Моя мать медленно поднимается с кресла, улыбаясь принцессе.
– Милая моя, – богиня говорит настолько вкрадчиво, что я бы уже испугался, – а не слишком ли поспешны твои выводы? Если горничная не устраивает, мы всегда можем отослать ее в другое крыло крепости.
Принцесса делает шаг назад, заметив тьму, что начала туманом сочиться из глаз правительницы Нижнего мира.
– А-а-а, эм, конечно, – она разворачивается, чтобы уйти.
Разворачивается спиной к богине тьмы, не поклонившись. Дура. Но я слышу в ее мыслях намерение отомстить, ни в чем не повинной демонессе.
Полчища врагов не смогли сжить меня с этого света. Кажется, моя жена делает успехи.
– Сын?
Я выныриваю из мрачных раздумий и смотрю на мать. Огонь бушует в моей крови, злость плещется на грани рассудка. Жаль, что я уже не в том возрасте, чтобы превратиться, а потом списать все на несдержанность.
– Последнее наше предложение такое: вы подписываете договор в таком виде, как он есть сейчас, – поднимаю руку, принуждая послов замолчать. – Или я убиваю принцессу, собираю войско и стираю, по крайней мере, половину Верхнего мира в порошок. И пусть нам это не выгодно – думаю, переживем.
Мужчины с недоверием смотрят на меня. Не знаю, что отображается в моих глазах, но я просто мечтаю о поводе для того, чтобы избавиться от жены. Какая же она мразь – даже находясь в другом конце крепости, умудряется трепать мне нервы. Ее мысли – злобные, желчные змеи, достают до меня даже с такого расстояния.
«... Урод! Мразь! Ты – никто! Ты – дерьмо у моих ног...» – она орала на начальника стражи, который пытался не пустить ее в подвалы к пленникам, половина из которых шпионы Верхнего мира.
– Мы согласны, – именно этот момент выбрал посол, видимо, испугавшись появившихся на моих руках когтей. – Все подпишем сегодня же.
– И учтите, – я наклонился к нему, просто мечтая о сопротивлении, – если хоть один мешок будет не таким, как описано в документе, всем нашим договоренностям конец.
Мужчина кивнул и отодвинулся, думая о том, что даже такая с... как принцесса не заслужила в мужья такого урода как я. Я же кивнул матери и покинул зал совещаний.
Ненавижу свою жизнь.
Мне следовало дать жене имя – традиция, берущая свое начало еще в те времена, когда женщину, решившуюся выйти замуж за мужчину не из своего клана, могли запросто выследить и убить.

– Дрянь!
Звонкая пощечина, которую отвесила моя женушка одной из демонесс-прислужниц, совпала как раз с моим приходом.
Жительницы крепости дошли уже до того, что готовы сортиры мыть, лишь бы к принцессе на глаза не показываться. А ведь это ее второй день здесь. Интересно, что будет, если я столкну ее лестницы? Поверят, что сама? Вряд ли. Достаточно ли она достала меня, чтобы развязать войну с Верхним миром? Еще нет.
– Я бы попросил тебя не бить прислугу. Это низко, когда ты не можешь справиться умом, прибегать к силе.
– О, ты просто злишься, что и сам не можешь избить меня, – она достала кулон. – Иначе в тот же миг об этом узнает отец. Ну признайся, тебе этого жутко хочется. Да?
Я дернулся от ее странной, искаженной фантазии, в которой она порет служанку, а я....
– Замолчи!!! – выскакиваю из комнаты, спасаясь из плена ее видения.
Кажется, я на грани.

Прошло еще несколько дней. Ситуация только накалялась. Влияло все: нежелание моей матери общаться с несносной принцессой, невозможность дать ей новое имя – ведь для этого нужна первая брачная ночь, затягивание процесса заверения договоров с Верхним миром их монархом, недовольство, растущее среди демонов, живущих в крепости.
Но хуже всего было то, что ее мысли просто преследовали меня. Как бы я ни закрывался, ее отвращение к жителям Нижнего мира  следовало за мной, как тонкий сладковатый запах трупного разложения.
– Хватит, – я умылся холодной водой. – Хватит.
Спуск в хранилище артефактов, как и преодоление многочисленных охранок, не заняли много времени. На миг остановившись у входа, я медленно подошел к небольшой шкатулке и достал оттуда браслет. Острым кинжалом разрезав ладонь, я сбрызнул кровью украшение-артефакт и пошел на мысленные вопли супруги, прикладывая все возможные и невозможные усилия для того, чтобы не вникать в происходящее в ее комнатах.

Врываюсь в комнаты и хватаю женщину за руку, защелкивая браслет на ее запястье. Блаженная тишина буквально сбивает меня с ног.
– Что это? – визжит она, но это просто голос – пока я не сниму браслет, ее мысли вне досягаемости.
– Подарок.
Принцесса смотрит на узор браслета, и ее лицо озаряется хищной улыбкой – она поняла, что я на нее надел. Пусть так.
– Ты не сможешь снять его сама, – мне настолько хорошо от того что я ее не слышу, что даже тянет улыбаться. – Я приставлю духа следить за тобой, так что не радуйся особо.
Она посмотрела на меня расчетливым взглядом:
– Давай договоримся: дух со мной, но докладывает тебе только в том случае, если обнаружит угрозу непосредственно тебе или Нижнему миру.
– Хорошо. Договорились. Если ты думаешь, что в тебе меня может заинтересовать что-то еще,  ты сильно ошибаешься.
– Не переживай, милый, этот брак всего на столетие, и даже общие дети не обязательны. После этого периода забудем друг о друге как о страшном сне.

Я ушел, хлопнув дверью, тут же отдав приказ духу неотрывно следить за принцессой, и докладывать, если вскроется что-то этакое. Во мне цвела надежда, что об этой женщине я не услышу еще очень и очень долго. В конце концов, никто не запретит мне заводить любовниц. Пусть и она себе кого-нибудь найдет  если хочет.
От последней мысли я рассмеялся, представив, как наша неженка и белоручка позволит прикоснуться к себе кому-то из демонов. Да никогда.
Ну и Хаос с ней.
А имя, я назову ее Лаанией, что означает «потворствующая злодеянию», даже без любовной связи между нами. Это имя ей идеально подходит.

– Она убила! Убила!
– Что?! – резко останавливаюсь и подхватываю бегущую ко мне демонессу.
– Принцесса убила Нессли! Ударила и... Она мертва, мой повелитель. Нессли мертва. Там столько крови!
Только теперь я прислушался к тому, что творилось в головах горничных ее высочества. Увидев их глазами размозженный череп девушки и окровавленный бронзовый подсвечник в руках жены, я едва не задохнулся от гнева.
Будь ты проклята.
– Отправьте ее в Северный чертог! Пусть сидит там все столетие! И чтобы ни одной горничной – несколько слуг, охрана и все. Пусть хоть сгниет!
Меня трясло так, как никогда ранее. Бешенство плескалось в крови:
– Ненавижу!!!


{Лана}

Открыв глаза, я долго смотрела на потолок, удивляясь невероятной, просто невозможной тишине. Если бы он был белым, я бы решила, что угодила в больницу. Но потолочные плиты были желтыми с красными прожилками. Очень красиво, но я никогда ничего подобного не видела.
Из головы не выходил разговор с тем парнем... Дем, кажется. Но поверить в его слова было просто невозможно. Я села, с удивлением рассматривая красивый браслет на руке. Откуда он? Как это ни странно, но украшение не снималось.
Я подошла к окну, чтобы в тот же миг броситься обратно под одеяло: я сплю и это кошмар.
Сколько я себя ни щипала, проснуться это не помогло. Собравшись с силами, я снова подошла к окну и выглянула на улицу:
– О, Боже.
Комната, в которой я проснулась, находилась примерно на высоте третьего этажа, а на земле некие... существа занимались чем-то вроде военной подготовки. Они были странными, жуткими и пугающими.
– Стоять! – самый огромный из них гаркнул с такой силой, что я присела с перепугу.
Он возвышался над остальными на целую голову, но не это было главным – вместо волос у него были щупальца осьминога. Серьезно. Они извивались, сплетались и расплетались, как змеи.
Перед ним выстроились остальные воины – примерно сорок существ. Они только отдаленно напоминали людей наличием двух рук и ног. И то не все. У крайнего справа рук было четыре. А у некоторых сзади подрагивали хвосты. У того что стоял в центре  прямо из живота торчали щупальца. Ну а потом я заметила, что примерно у десяти вместо ног – копыта. Абзац.
Я медленно вернулась в кровать с твердым намерением уснуть, а проснувшись, обнаружить себя в общаге, рядом с несносной Ленкой. Приснится же такое.

Второе пробуждение было еще менее приятным. Какая-то женщина с рогами на голове и свиным рыльцем вместо носа, грохоча всем чем только можно, водрузила поднос с посудой на стол рядом с кроватью и гордо удалилась, не сказав ни слова. Я же лежала, затаившись как мышка. Вдруг она захочет меня съесть?
Ароматы из тарелок были так себе. Бурое нечто в кастрюльке даже пускало пузыри, как варево ведьмы из мультика. Все еще непонятно на что надеясь, я подошла к окну, только теперь отметив, что на мне длинная старомодная ночная рубашка.
На плацу существ больше не было. Теперь они важно прохаживались по крепостной стене. Я в... замке?
Лихорадочно осматриваясь по сторонам, я пыталась понять, может ли происходящее быть правдой. Что мне делать?
Обнаружив в одном из углов старинный шкаф, я несмело открыла его створки, обнаружив внутри вычурные и явно дорогущие длинные платья. Мои руки мелко дрожали, а в глазах стояли слезы.
– Кто-нибудь, помогите мне, – всхлипнула я, понимая, что сейчас разрыдаюсь.
Ну что за невезение такое?
– Чем помочь? – прямо передо мной появился... призрак. Он был полупрозрачным и мягко сверкал в лучах заходящего солнца.
Я так испугалась, что даже закричать не смогла.
– Вы призрак? – слезы таки брызнули из глаз, что ну очень удивило моего нового знакомого.
– Я? Нет, конечно. Я – дух.
– И в чем разница? – я сделала плавный шаг назад, в надежде увеличить дистанцию.
– Призраки совершенно бесполезны. А я, например, могу подсматривать и подслушивать, оставаясь незамеченным. А если противник слабее меня, могу заключить его в силовую клетку и перенести на небольшое расстояние. Могу делиться силой, могу передавать послания, могу... в общем, много чего могу.
– Ага. Ясно.
Я изо всех сил пыталась взять себя в руки, но получалось плохо. Что это за место? Почему я здесь? Неужели я повредилась умом и теперь на самом деле лежу в палате с мягкими стенами?
– Чего приуныла, принцесса? Мы, конечно, лично еще не знакомы, но если верить слухам, характер у тебя боевой. А тут рыдать удумала. М-м?
– А где я?
– А-а, так Повелитель на тебя обиделся за то, что ты служанку убила, лишил сознания и на сто лет в эту крепость заслал. «Северный чертог» называется. Я теперь единственный твой собеседник.
С каждым его словом мои глаза все увеличивались, грозя вылезти из орбит. Я замужем? Убила? С трудом преодолев желание залезть обратно под одеяло, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– А где тут ванная комната?
Показав на хитро замаскированную дверцу, дух посмотрел на меня:
– Еще что-то?
– Да. Как тебя зовут?
– Как захочешь, так и называй, – и исчез.
Мне показалось, или этот вопрос его обидел?

Не оправдав моих страхов, ванна оказалась приличной. Не знаю по какому принципу тут все работало, но и горячая и холодная вода были в наличии, и даже мыло пахло чем-то приятно-цветочным. Закончив с гигиеническими процедурами, я подошла к зеркалу и ошарашенно замерла – это же не я. Нет, похоже, конечно, очень. Но вот нос у меня был побольше, а грудь поменьше. И радужка явно намного тусклее выглядела.
Я... попаданка?

Из ступора мне удалось выйти не сразу. Несколько раз ударив себя по щекам, я, обмотавшись полотенцем, пошла к шкафу. В тот момент меня охватила здоровая злость и желание все выяснить.
Не став церемониться, я просто вываливала дорогие наряды на пол в надежде найти что-то более или менее приемлемое. Черные обтягивающие брючки, ботиночки и зеленая водолазка нашлись в самом низу. Найдя мягкую меховую безрукавку, я с радостью ее одела, буквально замурчав от удовольствия. Судя по ощущениям, сейчас осень, так что теплая вещичка пришлась как нельзя кстати.
– Дух? – я неловко переминалась посреди комнаты. – Мне нужна помощь. Пожалуйста?
– По-моему, мне про тебя нагло наврали! – появившийся дух грозно оглядел меня с головы до ног и одобрительно хмыкнул.
– И что наврали?
– Если коротко – ты несносна.
Я задумалась что ответить, понимая, что речь наверняка шла о другой мне – той девушке, кому принадлежало это тело. Могу ли я рассказать ему правду? Вряд ли.
– Я думаю, что у каждой медали есть две стороны. И то, что кому-то показалось несносным, вполне может быть просто независимостью или бунтарским духом.
– Ага, – он лукаво подмигнул мне, как будто у нас теперь тайна. – И зачем звала?
– Я есть хочу очень-очень. А это, – я показала рукой на стол с посудой, – есть невозможно.
– Боюсь, если ты обратишься к кухаркам, тебе не помогут. Слишком уж ты всех достала, демонстрируя свой бунтарский дух.
Ох, а вот нельзя было меня в кого-то милого и невинного переселить?
– А если я сама приготовлю?
От моего простого и невинного вопроса челюсть духа отвисла до самого пола, держась на призрачных соплях. Да уж. Такого даже по нашему ТВ не показывали.
– А ты умеешь?
Я кивнула, радуясь, что челюсть дух подобрал:
– Можно я тебя Никитой называть буду?
– Какое странное имя. А почему Никитой?
– Это что-то такое родное, – я задумалась. – Так звали первую мою любовь.
Взгляд духа стал очень серьезным и собранным:
– Может, тебя оклеветали?
– Отчасти, – пожимаю плечами. – Так что, приготовить дадут?
– Думаю, да. Они ради того чтобы на это посмотреть всю кухню тебе уступят.
– Вот и отлично.
Кухня поражала своими размерами. И пусть по дороге к ней мы никого не заметили, а Никита выглядел как призрак-человек, войдя в душное, наполненное запахами помещение, мне пришлось остановиться, чтобы осознать новую реальность: я – человек в мире монстров.
– И как тебе местные демонессы? – Никита был невидим, и его шепот прямо мне на ухо изрядно нервировал.
Я пожала плечами, рассматривая во все глаза поварих, которые застыли при моем появлении. А посмотреть было на что: худые и толстые, высокие и низкие, старые и молодые – все они были с рогами. От маленьких и едва заметных, до огромных и закрученных. У некоторых были хвосты с кисточками или костяными пластинами, а вон у той когти вместо ногтей. Размеры и формы ушей просто поражали, но хуже всего было с носами и … ртами. Невежливо ведь говорить «пасть», да? Так вот, свиные пятачки и кошачьи носики чередовались с вполне человеческими носами, только с прорезями по бокам и с черными кнопочками, как у не знаю кого.
– Здравствуйте! – я громко поздоровалась, пытаясь разорвать напряженную тишину.
Женщины посмотрели друг на друга неуверенно и промолчали. Ладно.
– Я надеюсь, вы не будете против, если я сама себе пищу приготовлю?
Все так же молча одна из них показала на свободный участок длинного каменного стола.
Мля-а, в чью больную фантазию я попала? От их психоделических тел создавалось впечатление, что я в Аду, а это черти.
И снова мои страхи не оправдались: продукты были вполне похожи на те, что я привыкла, пусть для определения некоторых мне и пришлось их пробовать на вкус. Решив приготовить себе сразу и завтрак, я полностью отключилась от происходящего рядом, решив игнорировать поварих. Судя по дорогим нарядам в шкафу, я все же не простолюдинка, а значит, все грубые и невежливые идут лесом.
На столе перед женщинами лежало все необходимое, так что я просто подходила и брала нужное, только первые несколько раз спросив разрешения. Все же воспитывали меня правильно и наглеть я не приучена. Примерно через час котлетки и картошка были готовы. Захватив овощи и водрузив все это на поднос, я попрощалась с поварихами и вышла из кухни. Фух, ну и духота.
– Никита? Ты мне поможешь? Тяжело очень.
Дух появился незамедлительно и забрал у меня поднос:
– Кто бы мог подумать, что принцесс обучают готовить пищу.
Я споткнулась и едва не упала: «принцесс»? Я – принцесса? Весело. И что, это все мои поданные? Жаль, что напрямую не спросить.
К ужину я пригласила и Никиту, и он, к моему удивлению, не отказался.
– Вкусно! – дух уплетал котлетки одну за другой, и я с тоской поняла, что утром мне все же придется готовить что-то еще.
– Рада, что тебе понравилось, – не смотря ни на что, мне не было жаль еды.
Просто, если бы знала – приготовила побольше.

Когда мы закончили кушать, за окном наступила ночь. И это было странно, но все тарелки-кастрюльки оказались пустыми. Зато Никита так довольно улыбался, что я не выдержала и фыркнула.
– Спасибо, – дух собрал всю посуду, включая и ту, что приносила кухарка, и унес на кухню.
Я же принялась снова осматривать комнату. В принципе, жить можно, но особой любви это помещение во мне не вызывало. И если Никита сказал правду, то мне придется прожить здесь несколько лет (про столетие он, наверняка, шутил), а значит стоит подыскать что-то другое.
На мою идею дух отреагировал пофигистически:
– Любая незанятая комната может быть твоей: хоть в подвале, хоть на чердаке.
– Покажешь, какие из них свободные? – ну не ломиться же мне во все?
Никита торжественно кивнул и подлетел к двери:
– Идем?
Бродить по ночной крепости то еще удовольствие. И пусть дух издавал слабое свечение, этого явно было недостаточно.
– Начнем с подвалов? Там все равно темно! – кажется, Никита воспринял мою затею как авантюру и повод развлечься.
Я осторожно кралась за веселящимся духом, вздрагивая от каждого шороха. За очередным поворотом нас встретили бравые стражи.
– Здравствуйте парни! – Никита стукнул себя по груди и кивнул.
– Вы куда? – гаркнул один из них, пристально и очень неприязненно разглядывая мою перепуганную фигурку.
– Вот, в казематы веду – совесть замучила, – Никита, конечно, шутил, вот только мне было невесело, а стражи и вовсе как-то злорадно переглянулись.
– Ну-ну, – один из них (тот у которого было по три пальца с огромными когтями на руках) подошел ко мне. – Страшно?
Пожимаю плечами, понимая, что чувства свои выказывать нельзя – задавят.
– Что-то вы притихли, ваше высочество, – второй страж сплюнул прямо мне под ноги. – Что, уже не так весело без защитного кулона от папочки?
Снова пожимаю плечами, хотя настоящего страха нет – если бы могли, давно бы мне что-то уже сделали.
– Ну мы пошли? – и Никита подтолкнул меня в спину. – Казематы ждут!
Как только мы оказались достаточно далеко от стражей, чтобы те нас не услышали, я зашипела:
– Какие казематы?
– А что я должен был сказать? Не пропустили бы.
– Так они что, поверили?
– Ну да. Эти – демоны низшего уровня, даже в человеческую ипостась превращаться не умеют. Они тупые.
Никита говорил что-то еще, но я уже не слушала. В моем мозгу так и этак крутилось слово «демоны». Я действительно в Аду?
Естественно, ни в камеры, ни в пыточные дух меня не повел, хотя клялся, что такого добра в этой крепости предостаточно.
– За этим поворотом казна, но не советую подходить ближе – там ловушек, как блох на диком жраде. Вон там мастерские  по работе со звездной пылью – им темнота нужна, вот и сидят в подземельях. А здесь свободная комната, – Никита открыл дверь в помещение, похожее на погреб, – но ничего интересного, как ты видишь, нет.
Так мы и бродили до самого рассвета, только изредка набредая на что-нибудь интересное.
– Библиотека! – я завороженно смотрела на ряды стеллажей с книгами. – Какая красота.
Подбежала, схватила книгу и... ничего. Мля, похоже, принцесса не умеет читать. Нет, ну это нормально? Или просто язык другой?
История повторилась и со второй, и с третьей книгой.
– Никита, а ты меня читать научишь?
– Если захочешь, – сам дух летал под потолком, пытаясь поймать нечто, отдаленно напоминающее летучую мышь.
– Хочу. Очень. Давай сейчас?
– Нет. Скоро завтрак, а ты мне котлеток обещала. А вот после того  как мы поедим...
Намек был понят. Я вздохнула и вернула книги на место:
– Идем кашеварить?

В этот раз все было проще и сложнее. Как раз в то время, когда я пришла на кухню, там стояли солдаты, ожидая своей очереди у раздаточного окна, выходящего прямо на улицу. Гордо задрав подбородок, я поздоровалась с поварихами и приступила к готовке, игнорируя застывших вояк.
Так, котлетки Никите и овсяночка с фруктами мне. Как круто, что фарш уже готов. Немного замявшись, я все же решилась и на котлеты пустила все имевшееся под рукой мясо, в итоге нажарив их целую гору.
– Это для всех, – отобрав немного еды на поднос, я пошла к выходу, краем глаза с удовольствием отмечая, как удивленно улыбаются поварихи, пробуя мой кулинарный шедевр.
Интересно, они что, о котлетах раньше не слышали?

Научиться читать оказалось просто – букв в местном алфавите было всего пятнадцать. И хотя новая информация на мою старую грамматику ложиться не хотела никак, но обучение в институте сделало свое дело – знания  я схватывала на лету.
– Здорово! Вот тебе для вечернего занятия, – после того, как чтение вслух перешло к стадии «по-слогам, но сносно», Никита протянул мне сборник сказок. – Для начала самое то. А теперь пойдем.
В этот раз мы поднялись на третий этаж, и эффектно отворив передо мной массивные двери, дух пропел:
– Тада-а-ам!
– Это что?
– Хранилище кристаллов с информацией. Прикладываешь к вискам и читаешь.
Я, конечно, попробовала, но метод мне не понравился. Создавалось впечатление, как будто кто-то грязными пальцами в мозгах копошится. Результатом стали смутные знания о строении Троемирья и острая головная боль
И пусть, спустя примерно час, головная боль прошла, мне пришлось еще несколько часов лежать в кровати, борясь с тошнотой. Нет, такой метод обучения явно не для меня.
Как это ни странно, но обед мне принесла в комнату та же демонесса, что и выделяла рабочее место на кухне. Немного помявшись, она все же подошла к кровати:
– С вами все в порядке?
– Кристалл из хранилища, – простонала я. – Кошмар.
Она понимающе улыбнулась и посоветовала выпить весь взвар, а затем на цыпочках покинула комнату. Итак, первые два товарища есть – жизнь налаживается.

– Вставай! Сколько можно спать? Принцесса-а-а... – Никита кружил примерно в метре от моей головы и стонал как настоящее привидение.
– У меня, между прочим, имя есть, – бурчу, накрыв голову подушкой. – Мама с папой Ланой назвали, так что будь добр, – сказала и прикусила язык.
Я же не знаю, как их принцессу зовут!
– Ага. Только не мама с папой, а муж. Я думал, ты будешь оспаривать это имя. Но  дело твое. Вста-а-а-ава-а-ай!
– Ну  какое тебе дело, встану я сейчас или на полчаса позже?
– Я есть хочу! – и столько искреннего возмущения, что мне смешно стало.
– Ладно-ладно. Не ной. Уже проснулась.
Подойдя к окну, с удивлением отметила, что уже утро, и получается, что я проспала довольно много. Контрастный душ помог привести чувства в норму, но вот дальше возникла заминка – мои волосы теперь доставали до талии, и если вчера я их просто скрутила узлом и зафиксировала шпильками, то сегодня они просто-таки требовали ухода.
Окинув взглядом кучу всевозможных баночек, я с трудом  отыскала те что для волос. Читала я до сих пор плохо, а потому дальше вчитываться не стала – думаю, и так разберусь.
Стоит заметить, что пахло все это просто изумительно. Шампуньки, пенки, маски – какая радость, что мир этот не совсем средневековый. В итоге, я перепробовала на себе едва ли не все имеющиеся средства.
Будучи студенткой, я не всегда могла себе позволить даже шампунь именно тот, который хотелось, не говоря уже об остальном. Так что для меня это был рай.
Никита бурчал за дверью о том, что я очень долго, а он там с голоду загибается, но кайфа мне это не испортило. Я, как говорится, дорвалась.
– Лана, это что? – дух, как только я вышла из ванной, сначала радостно бросился ко мне, но затем застыл.
– А что?
– Что с твоими волосами?!
Выходя к духу я смотрелась в зеркало, а потому разозлилась:
– Мне нравится!
После всех процедур они легли локон к локону плавными волнами – красотища.
– То есть цвет такой для них и был задуман?
С нехорошим предчувствием я вернулась в ванную:
– О, Боже, – теперь на голове у меня красовалась ярко-красная шевелюра, а учитывая черную радужку глаз...
– Чем ты пользовалась? – очень тихо и осторожно поинтересовался дух.
Я же со стоном отметила, что с каждой минутой цвет волос становится все насыщеннее.
– Этими, – ткнула пальцем на полочку, где все средства и разместились.
– Какими именно?
– Всеми.
Кажется, дух начал материться, но я не обращала внимания. Дело в том... что мне жутко нравилась та девушка, что смотрела на меня из зеркала.
– Ох, и как смывать будем? – Никита завис над моим плечом.
– Никак. И пусть те, кому не нравится, не смотрят!
Внезапно прозвучал гонг.
– Что это?
– Тревога, – Никита бросился к окну.
– На нас напали?
– Похоже на то.
– И что теперь делать?

{Окамэ}

Я стоял в комнате, где только что казнили двенадцать жителей Верхнего мира. Стоял, не чувствуя ничего. Я не успел, и информация успела просочиться.
– Мой Повелитель? – низко склонился слуга, стараясь даже не дышать, чтобы не вызвать мой гнев.
Эта группа шпионов прибыла из Верхнего мира с одной целью – найти слабину в нашей защите. И они ее нашли.
Похоже, новые родственнички от мысли устроить здесь колонию все еще не отказались.
– Где Илэр?
– Он в детской, – слуга склонился еще ниже.
Мое тело ощущалось деревянным, но я заставил себя двигаться.
– Найди начальника охраны, пусть ждет меня в кабинете.
Слабость была. Одна. Но это мое сердце. Моя душа. На что я готов ради сына?
Вдруг вспомнился тот день, когда одна из демонесс, что делили со мной кровать, пришла в мой кабинет и упала на колени:
– Мой Повелитель, я беременна.
О чем я думал тогда? Мне хотелось ее убить. Это было так не вовремя. Да и ребенок, рожденный вне брака...
– Этот ребенок не может быть моим! – я присел на корточки и положил ладонь на ее живот.
Чего я ждал? О чем думал? Мне казалось, что я готов убить его. Но кровь откликнулась. Ему был месяц, но этот комочек любил меня. Любил уже тогда. Я готов был жениться на девушке, но бракосочетание между демонами – это магический ритуал. Пришлось ждать, пока она родит.
Каков был шанс, что все случится именно так? Моя фаворитка умерла при родах, подарив мне сердце.
– Папа! – ко мне бежит, смешно перебирая ножками, трехлетний карапуз.
Я подхватываю его на руки, слыша в его мыслях восторг и любовь.
– Мы будем играть? – и золотистые глаза смотрят прямо в душу.
– Нет, мне нужно идти. Но я очень соскучился.
– И я!

Раахан ждал меня, стоя у стола. Высший демон. Один из сильнейших.
– Вы звали меня? – он обернулся на звук открываемой двери.
Во второй ипостаси он огненный ужас. Но глядя на него сейчас, никогда этого не заподозрить – мальчишка.
– Информация о моем сыне просочилась в Верхний мир, – я сел в кресло.
Демон кивнул:
– Мы думали, что уничтожили всех, но там была девчонка...
– Я знаю! И это твой промах!
Раахан склонил голову, признавая мою волю – я мог наказать его даже смертью.
– Я хочу, чтобы ты спрятал его, защитил. Именно ты.
– Если позволите, у меня есть план, – глава охраны щелкнул пальцами, призывая магию и усиливая непроницаемость комнаты. – Следить за мальчиком невозможно – его огненная суть сжигает любую магию, но вот за его нянькой – запросто. Их нужно разделить.
– Она единственная, кто любит его, – мне было трудно пойти на такой шаг.
Проклятый Дар Владык снова сыграл с нами злую шутку – мой Илэр родился эмпатом.
– Я знаю, но это вынужденная мера. Мы подберем другую, это решаемо.
– Она не будет его любить. Он ребенок – как жить с тем, кому на тебя плевать?
– Он может погибнуть! – Раахан вышел из себя и сверкнул на меня глазами, в которых плескалось расплавленное золото.
– Хорошо, – я понимал необходимость. Но мысль о том, что я не смогу поехать с ним, и рядом не будет никого, кто бы любил ребенка, была невыносима.
– Лучшим местом чтобы спрятать Илэра является Северный чертог, – демон сложил руки на груди, ожидая моих возражений.
– Там Лаания, – я не собирался его разочаровывать.
– И именно поэтому там его искать не станут. Все знают, как вы относитесь к этой женщине. А она даже знать ни о чем не будет.
– Держи эту мегеру подальше от моего сына! Если он пострадает... Если хоть один волос упадет с его головы...
Продолжение не требовалось. Раахан приложил руку к сердцу и ушел.


{Лана}

Сидеть в комнате, пока Никита полетел на разведку, было страшно, но выйти еще страшнее. Сигнал больше не повторялся, но и тихо на улице не стало. Стоя у окна, я слышала лязг оружия и крики, запахло дымом.
– Дикари напали! – дух появился прямо передо мной, едва не став причиной конфуза.
– Какие дикари?
– Ну как, обычные... Крепость эта приграничная, потому так сильно и укреплена. Дальше только необжитые земли. Вот там и живут дикари.
– М-м, – я неопределенно пожала плечами. – И много их? Это опасно?
– Да нет, конечно. Наши справятся – тут же лучшие из лучших.
– А ты не хочешь помочь? Насколько я поняла, убить духа практически невозможно...
– У меня другие задачи – быть рядом с тобой и охранять. Так что можешь не переживать – к тебе не доберутся.
Дух исчез, чтобы через миг вернуться с новой книгой:
– Давай пока позанимаемся?
Борьба с пытавшимися поживиться дикарями закончилась только ближе к обеду, когда мой желудок уже готов был взбунтоваться против хозяйки. Никита вел себя странно и даже на миг оставить меня, чтобы сгонять на кухню, отказывался.
– Но почему? Что может со мной за пару минут случиться?
Дух внезапно как-то поблек и выцвел:
– Меня никто никогда не любил. Я ценю то, как ты ко мне относишься. А вдруг я уйду, а за это мгновение к тебе дикарь проберется? Нет уж, посидим голодными.
У меня от нежности защемило сердце. А ведь и правда, я сильно и практически сразу привязалась к духу.
– Спасибо, Никита.
Когда подошло время обеда, и даже перестраховщик-дух сказал, что можно выходить, ничего не опасаясь, я вновь заглянула в ванную. Новый цвет волос радовал меня безмерно – до всех этих событий я всегда оставалась серой мышкой и сама бы ни за что не решилась на кардинальные изменения. Я часто задумывалась о том самом парне, из-за которого попала сюда, и о своей прошлой жизни. Кажется, я была скорее довольна переменами, чем опасалась последствий. Мне очень-очень хотелось верить в сказку, а потому я улыбалась каждому дню.
Впрочем, это не отменяет того, что из комнаты выходить было страшно. Первая встреченная мною демонесса с грохотом уронила поднос, уставившись на меня и споткнувшись на ровном месте. Никита рассмеялся, я же бросилась к девушке:
– Вы в порядке? Не ушиблись?
На шум прибежали охранники и в немом изумлении какое-то время наблюдали за нами, а затем все же решили помочь. И почему они так смотрят на меня? Замечаю, что на подносе у демонессы были бинты и какие-то скляночки.
– Много раненых? – я как-то сразу испугалась, видя выражение ее лица. К горлу подкатила тошнота, от вида отчаяния и испуга на ее лице. Но я упрямо качнула головой. – Веди!

Это было ужасно. Одно дело видеть кровь по телевизору, а совсем другое вот так – наяву. Демонессы в белых передниках метались между ранеными мужчинами, но последних было слишком много, а ранения были слишком сильными.
– Чем я могу помочь? – я схватила за руку пробегающую мимо женщину, и мне было плевать, что у нее совсем нет носа, а вместо губ какой-то отросток.
– Шить умеешь?
Кивнула, вспоминая почему-то то, как в последний раз штопала свои носки.
– Быстро мой руки и ко мне! Живо!
Действуя на автомате и не позволяя сознанию запечатлеть все то, что творится вокруг, я вымыла руки. Все казалось нереальным еще и от того, что постоянно приходилось поскальзываться на крови.
Целительница Цаахи, игнорируя мой слегка пришибленный вид, всунула мне в руки моток каких-то странных ниток и изогнутую иголку:
– Я тут все сделала, зашивай. На нем заклинание обеззараживания, так что обработка не нужна. Закончишь – найди меня.
И убежала, оставив меня слепо таращиться на демона с раной на боку. Я видела перед собой рваные края кожи, которая свисала вниз, а под ней мясо. Правда, Цаахи что-то там сделала, и кровь не шла. Уже легче. Мои руки дрожали, и я все никак не решалась начать, а мимо то и дело пробегали медсестры – им всем было не до меня. Как вдруг он застонал.
Только тогда до меня дошло, что я теряю время. Его время.
«Это ткань. Просто ткань...» – уговаривая себя, я продевала нитку в крохотное ушко иголки. На самом деле, безопасник у нас в институте оказался толковым – я даже правильный шов вспомнила. Но от этого легче не становилось – практиковались мы на кусочках кожзаменителя, и к реальной жизни такие навыки подходили мало. И хотя сначала пришлось очистить края раны, в конце концов, я справилась. Не знаю, сколько нервных клеток у меня погибло за эти минуты, но уверена – это того стоило.
Не дав себе одуматься, я тут же побежала к Цаахи – она была самой высокой их всех демонесс, что мне довелось повидать, так что найти ее было просто. Целительница как раз заканчивала накладывать заклинание на демона. Но была одна проблема – мужчина оказался в сознании.
– О, вовремя. Я сейчас проверю предыдущего, а ты пока вот этим рану обработай, этим обезболь. Потом зашей, – она хлопнула меня по плечу, едва не уронив на больного.
Я же выдохнула облегченно – страшно что-то такое делать, когда никто не проверяет, все ли в порядке.
Демон внимательно смотрел на меня, кажется, даже не дыша.
– Не переживайте, я знаю что делаю, – попытка улыбнуться провалилась, а от вида его раны у меня вся кровь отлила от лица.
С чего там говорила начать Цаахи?

Работала я быстро, но аккуратно и тщательно. За все это время демон не издал ни звука, хотя было заметно, что ему очень больно. Но вот когда настал черед сшивать края раны, он не выдержал:
– Вы ведь принцесса.
– Угу.
– И умеете готовить.
Промолчала, стараясь сделать свою работу максимально качественно. Жаль, что наркоз местный, а не общий.
– И вот теперь возитесь во всей этой крови?
– Что вы хотите услышать? – мне пришлось отвлечься, чтобы промокнуть все же выступившую кровь.
– Почему? Зачем вы это делаете?
Я посмотрела ему прямо в глаза, и для себя пытаясь найти ответ на этот вопрос:
– Я просто не могу иначе.

Кажется, лучшим описанием этого дня будет то, что я упала на свою кровать в полночь, так и не вспомнив, что за весь день во рту не было ни крошки еды. Никто не умер, и отчасти, в этом была и моя заслуга. С каждым пациентом их доброжелательность росла, ведь они видели, что и как я делаю. Видели, что я... нормальная. Жаль, наверное, что я не помню, какой на самом деле была принцесса. Наверняка, обладая нужным образованием, она была... н-да, и муж ее отправил сюда, как в тюрьму. Не сходится.

Уснула я с намертво запечатлевшейся перед глазами картиной крови на руках, и несколько следующих дней только то и делала, что спала, ела и читала, отходя от пережитого. Стоит заметить, что и в таком распорядке дня были свои плюсы – благодаря прочитанным книгам я, наконец, познакомилась с миром, в котором оказалась.

***

– Какая красотища! – главная повариха восторженно замерла возле меня, рассматривая то, как я украсила обычное блюдо.
– Спасибо, несса Асария. Я старалась, – едва не прыгаю от удовольствия, ведь знаю, что сегодня, подавая пищу солдатам, она обязательно укажет, что это я так постаралась – а значит, их отношение ко мне еще улучшится.
На самом деле все довольно просто: поварихи испекли пироги, а я придумала из специального теста вылепить цветочки и украсить каждый. Это недолго и довольно просто, зато как красиво!
– А ничего так, вкусненько, – шепчет Никита.
Он находится рядом со мной, не становясь видимым. Не знаю почему, но прислуга реагирует на него очень и очень отрицательно. Я вижу, что они его боятся, но причину понять не могу.
Из тарелки исчезает еще один цветочек, и я уже собираюсь возмутиться, как в кухню врывается мальчик-паж:
– Несса Лана, в замок прибыл несс Раахан. Он очень зол и ищет вас!
Сказать, что я перепугалась, это ничего не сказать. Краем уха я уже слышала о начальнике охраны семьи повелителя, и ничего хорошего о нем не говорили. Но проблема даже не в этом – он знал принцессу раньше.
Я молча вошла в кабинет и села в одно из кресел. За столом передо мной сидел мужчина, по виду человек. Но немного освоившись, я поняла, что это демон в человеческой ипостаси – иногда по его телу пробегали искры, а контуры как бы колебались. Высший демон?
Литературы на эту тему в крепости было завались, но читала я пока слишком медленно, чтобы разобраться во всех нюансах.
Раахан откинулся в своем кресле, взглядом снимая с меня кожу:
– Где вы были?
Пожимаю плечами:
– Гуляла.
Интересно, у него есть право разговаривать со мной в подобном тоне? Демон обнажил зубы в нешуточном оскале и зарычал:
– Знай свое место!
Я прикипела к креслу, а по спине заструился холодный пот. Да он натуральный псих! Чем плох вариант, что я гуляла?
Глубоко дыша, мужчина пытался унять свою ярость. Спустя несколько минут его плечи немного расслабились, а кулаки разжались:
– Значит так. Я говорю, а вы слушаете. И клянусь Тьмой, если вы меня перебьете, я запру вас в камере до самой весны!
Это ужас, какой же он нервный. Я сидела неподвижно, боясь лишний раз моргнуть. Инстинкт самосохранения просто вопил о том, что этот демон слов на ветер не бросает.
– Я приехал сюда со своим сыном. Ситуация в столице напряженная, так что я решил его спрятать. Но для вас его не существует. Если вы подойдете к мальчику или, не дай боги, заговорите с ним, я вас просто уничтожу. Никаких контактов! Никаких! Одно ваше неверное движение... Только дайте повод... И я вас здесь сгною. Это ясно?
– Да, – вот урод.
Не знаю почему, возможно, я просто не могла бояться слишком долго, но страх отступал, оставляя после себя лишь раздражение.
– Вы свободны.
Я молча встала и вышла в коридор, где, зависнув под потолком, меня ждал Никита.
– Не представляю, какая женщина согласилась бы родить от такого как он, – я говорила тихо, не сомневаясь, что дух меня услышит.
Впрочем, Никита промолчал. Какое-то время мы шли молча, пока, наконец, я не успокоилась:
– Пойдем, почитаем? – свернула к библиотеке.
К кулинарии душа после такого не лежала.

{Раахан}

Я бы не мог сказать, что во мне бушует зверь, ведь я и был этим зверем. В девушку, сидящую передо мной, хотелось вцепиться зубами, стоило только вспомнить, как она доводила меня в замке. Хотя, стоит признать, что жизнь в Северном чертоге все же немного образумила ее. Если бы не знал, решил бы, что принцессу подменили.
Еще в дороге мы с мальчиком договорились, что будем разыгрывать отца и сына. Я бы согласился и на племянника, но Повелитель был против: «Ты бы не стал срываться с места ради дальнего родственника...» В чем-то он прав – так правдоподобнее.
Сам принц не вызывал во мне никаких чувств. Ничего интересного, занимательного или необычного я в нем так и не увидел – самый обычный сопляк. Зато его новая нянька что надо.
Вспомнив о пышной груди и сладких губах женщины, я поспешил проведать подопечных. Уверен, и в этот раз Хариза не откажет мне. Мысленно уже пристроившись между ее ножек, я покинул кабинет, с трудом удерживаясь, чтобы не ускорить шаг – не стоит привлекать внимание.