Эксклюзивные Авторы
Demon Karol FallenFromGrace Анастасия new Grehovich Zbava Hawke Mari Laki Tall Lika Ona new Olie Olga new Tash Elin Valery Frost Азарова Екатерина new Азимут Кристина new Алексеева Анастасия Амарант Кристина Амореммх Розалинда Ангара Ирина Андреев Андрей Антошина Елена Артемова Мария Архарова Юлия Аэзида Марина Бахтина Ольга Безымянная Марика Белоброва Юлия new Богданова Екатерина new Боевкин Николай Борисова Алина Боярова Мелина Буланова Наталья Варфоломеева Ольга Веймар Ника new Вилар Елена new Вилке Веста Воронова Кристина Воск Степанида new Гава Анна Гавриленко Алена Гаврилова Анна new Гайдукова Людмила Голд Кэрри Григоренко Мария Гримм Диана Гринберг Александра Дав Альвария Даманская Инна Дема Александра Демидова Лидия new Дж Алекс Доу Джейн Егоров Александр Ежова Лана Ерш Ника Ефиминюк Марина Захарова Лидия Зволинская Ирина Зеленоглазая Елена new Игнатова Альбина Калинина Кира Кандела Ольга Каплуненко Наталия Кармальская Елена Кармальская Светлана new Кароль Елена new Каури Лесса КашенБаженова Анастасия Кирьякова Инна Ковалевская Елена Ковальчук Юлия new Комарова Инна Комарова Марина new Королева Ева Королькова Наталья Коростышевская Татьяна Коршунова Татьяна Котова Ирина Коулл Вергилия new Кравец Ния Кривсун Оксана Кримпэлл Вера Кручко Алена new Кулагина Любовь Кулик Елена Лав Анжелика new Лав Тея Ладина Яна Лазарева Молка Ламарр Иоланта new Ланская Ева Левковская Настя Леманн Сандрин new Лесникова Рина Ли Марина Лис Алина Лисовская Алина Литова Елена Лягушонок Анастасия Малышева Наталья Маштакова Ольга new Мейер Лана Мигель Ольга Михайлова Валентина Михаль Ольга new Михеева Рина new Мурз Миледи Набоко Екатерина Нейлл Джой Некабаева Алина Немо МЛ new Никольская Ева Никольская Марго Нуар Эрато new Нуори Лайза Нэм Иртэк new Одувалова Анна Окишева Вера new Онегина Соня Осетина Эльвира new Пекур Татьяна Пешкова Наталья new Питутина Елена Погожева Ольга Пожидаева Алиса Полянская Алина Помазуева Елена new Пономарь Ольха Попова Виктория new Пульс Юлия new Пустогвар Александра Раддо Агне Рашевская Наталия Чаусова Елена new Редж Виола Рейн Елена new Рокова Яна Романовская Ольга new Росси Делия Рудышина Юлия new Савельева Дарья Савенко Валентина Сакрытина Мария new Сапфир Ясмина new Светлая Виктория Кручко Алена Светличная Лариса Севастьянова Екатерина Секретная Ксения Селиверстова Ирина new Сиволобова Людмила Славная Елена Снежная Александра Снежная Дарья new Снежная Марина Соболева Ульяна new Сокол Зоя Соколова Наталья Солар Риналия Соул Диана new Стейси Сью Стрельникова Кира Суботина Татия Сударева Инна new Суржевская Марина new Тавор Миа Тарасенко Алена new Терешкова Анна new Тишь Татьяна Тонян Лаура Трифоненко Елена new Тройнич Яна Тройнич Марина Удалова Юлия Устименко Татьяна Ушкова Светлана Фалькон Джемини Федорова Екатерина Халимендис Тори Хелльвальд Алекс new Чередий Галина new Чернышева Ната Чернявская Юлия new Чиркова Вера Шакирова Алия Шорох Мария Шумыло Анасия Эм Марийка Эрос Эви new Юсупова Мари Ягушинская Вероника new
Авторы
Ankeny Paige Arco Baleno Belov Dmitry Dark Darcy Dreamer Аrdency Efimov Max Extazyflame Светлана Fornia Melisson Galina Ira Hope Mikka Ka Lip Katsurini Катерина Key Milena new Lang Kira Lark Remi Liss Casey new Maore Astra Noir Remi Novela Diana Shimmer Сапфира Stewart Margaret Sunrise Taliana Thorn Rouge Tierce Stana Абалова Татьяна Аверин Никита Австрийская Анна Агатова Ася Адлер Оле new Адмиралова Татьяна Айказуни Георг Акулов Андрей Акулова Анастасия new Александрова Евгения Александрова Ксения Александрова Снежа Алексеева Яна Алессандр Джен Алфеева Лина Алферьева Татьяна Алябьева Ангелина Аманди Хоуп Андреев Никита Андреева Маргарита Андреева Марина Андреева Юлиана Андрианов Валерий Андросенко Александр Ант Амаджих Анцупова Ирина Ардмир Мари Арефьева Наталия Арнаутова Дана Арсе Доминика Артыкова Камилла Астахова Людмила, Горшкова Яна Аузяк Валерия Ашуева Виктория Бабинцева Елена Багров Вячеслав Баздырева Ирина Бакулина Екатерина Барбанель Ольга Бард Ларри Барс Генри Басов Андрей Батурин Владислав Башлакова Надежда Бег Кира Белая Дарина Белая Лиана Белл Мирослава Белозёров Василий Белый Кирилл Бер Власта Бессмертный Алекс Беттакки Лидия Бизанс Натали Блесс Эйвери Блинова Маргарита Блэк Тати new Боброва Екатерина Богатикова Ольга Богатырева Татьяна Соловьева Евгения Богачева Бина Бойцева Юлия Борисова Светлана new Боталова Мария Бочкарева Екатерина Братович Ян Бродских Татьяна new Бруша Анна new Бугаев Максим Бугаева Ника Бузакина Юлия Булгакова Ольга Бульба Наталья Бурсевич Маргарита Быкова Дарья new Вайнер Дарья Вайс Лора Вакина Ася Валентеева Ольга new Валентинова Анна Валентинова Тина new Валкур Эленора Ван Соня new ВанШаффе Александрина Варнас Лили Васильев Андрей Васильев Ярослав Васильева Виктория Васильева Лариса Васина Екатерина Вега Эдди Вед Георгий Ведьма Ева Векшина Марина Велен Майреус Вельская Алена Веммер Анна Вербицкий Андрей Верде Анна Верещагина Анна, Верещагина Валентина Вернер Анастасия Верх Лика Верхова Екатерина Веселова Янина Ветер Светлана Ветрова Ветка Вечная Ольга Видина Нелли Вилль Аннелия Виноградова Оля Виталиус Василий Владон Евгения Власенко Лев Волгина Надежда new Волжская Анастасия Волк Анастасия Волкова Виктория Волкова Дарья Волкова Татьяна Вольный Владимир Вольская Вероника new Вонсович Бронислава new Вормель Вирк Воронова Влада ВотСон Карина Ву Дарья Вудворт Франциска Вульф Владимир Высоцкая Кристина Гаврилова Яна Гадюкина Йэкатерина Гайдук Олег Гале Анна new Галеев Эдуард Гарин Александр Гейл Александра Герр Ольга Герцен Кармаль Герцик Татьяна Говда Олег Головина Оксана new Головьева Светлана Гончарова Олеся Гораль Владимир new Горбачева Вероника Гордиенко Екатерина new Горностай Анна Горовая Ольга Горская Юлия Горячева Ирина new Градов Игорь Грахн Айона new Гриб Елена Григорьева Юлия Бочкарева Екатерина Грин Оливер Гринберга Оксана Гриневич Александра Гринь Анна Гринь Ульяна Гришаева Маргарита Гром Александра Громова Анастасия Громова Ксения Громова Ульяна Грон Ольга Гумалей Евгений Гусева Ирина Гуськова Татьяна Гуцева Ольга new Гучкова Ольга Дайнеко Юлия Дало Лайа new Дан Жанна Даржан Элана Даркроу Лайнус Даровский Жан Дашевская Анна Девайн Каверелла Денисова Анна Диденко-Абраменко Юлия Динэра Юлия Дмитриева Ирина Дмитриева Людмила new Дмитриева Марина Дмитричев Геннадий Дорогожицкая Маргарита Драккарт Владимир Дракошкина Рада Дубинина Мария Наумова Сора Дубровный Анатолий Дунаева Татьяна Дыхание Слова Дьюал Эшли Дэвер Кристина Е Мария Евсюкова Оля Егорова Елена Езерская Валентина Елагина Анна Елизарова Екатерина Елка Аленка Ель Виктория new Емельянов Антон Емельянова Галина Енодина Анастасия Еремеева Рена, Камалова Альфа Еремин Олег Ефремова Наталья Жарова Владислава Дайнеко Юлия Жарчинская Инна Живетьева Инна Жильцова Наталья Жиро Оскар Жоголь Сергей Журкина Наталья Заболотская Мария Заварзина Надежда Завгородняя Анна Завойчинская Милена Загорская Наташа Зазовка Катя Зайкина Нина Зайцев Сергей Замков Сергей Замосковная Анна Запольская Нина Запретная Любовь Захарова Кира Захарова Мария Звездная Елена Звездная Елена Гаврилова Анна Звонова Александра Зелева Алиса Зимняя Кристина Зингер Татьяна Зинина Татьяна Зиновьева Александра Зинченко Анастасия Золочевская Ирина Зызыкина Елена Краснова Алена Ибер Саша new Иванова Валерия, Серова Лана new Иванова Марина Иванова Ольга Ивашева Светлана new Игнатова Нелли new ИДДК Аудио new Измайлова Кира new Ильина Виктория Ильина Оксана Ильина Ольга Иорданская Дарья Исаева Катерина Истомина Ольга Кавалли Нина Каденская Ирина Казакова Светлана Кай Ольга Калинин Алексей new Калинина Наталья Калинка Малинка Каменская Ольга Каммингс Мери Карабонцева Екатерина Карисума Рина Карлсон Лео Карм Амели КаХр Ирин Керн Анна Кипчаков Александр Кирина Ольга Кирсанова Любовь new Кислинская Варвара Кистяева Марина Клевер Фора Клименкова Антонина Клуб любителей аудиокниг new Клыков Михаил Кобелева Светлана Кова Юлия new Коваленко Марья Кожина Ирина Кожина Ксения Козлова Ека Кокорева Татьяна Колдарева Анастасия Колесникова Валентина Колесова Наталья Кольцова Оксана new Кондаурова Елена Конте Амелия Коняева Иринья new Коробкова Ольга Королева Людмила Коротаева Ольга new Короткова Надя Кострова Кристи Котянова Наталия Кошевая Дарья Кошкина Катя Кравченко Ольга new Кравчук Ольга Креш и Эдди Кристалл Ангелишь new Кристобаль Жан Кристова Анжела Кроваль Яна Крот Алекс Кружевский Дмитрий Крюкова Лилия Кувайкова Анна Кузнецов Андрей Кузнецова Дарья Кузьмин Алексей Кузьмина Надежда Кулешова Марина Кумихо Рина Кутузова Анна Кутузова Елена Кэрис Кира Ла Мина Лавин Ольга new Лавьен Мириам new Ладыжец Евгения Ланг Татьяна Лебедева Жанна Лебедева Ольга Лебедь Виктория Леванова Марина Легранж Эрика Лен Слава Леннокс Нина Леола Кристина Леонова Светлана Леру Андрей Леру Юлия Лестова Ксения Чайка Лидия Летучая Мышь Ли Кейтилин Лински Литта Лисина Александра Лисичкина Арина Лисовская Ирина Литвиненко Евгения Логвин Янина Логинова Анастасия Лоренц Радмила Лоринова Екатерина new Лосев Владимир Лугинин Виктор Лузина Лада Луценко Зинаида Люче Лина Магналия Наталья Мазуровская Никтория new Максимов Роман Максютенко Анна Макуш Тиана new Макушев Анатолий Малеваная Наталия Малиновская Елена Малицкий Сергей Мальцева Виктория Мамонкина Анастасия Маркин Малик Маркус Галина Марс Остин new Матейчик Наталия Матуш Татьяна new Медведникова Влада Медная Варя Медная Юлия Сова Лена new Мезенцева Юлия Мелтон Сайрус Мельникова Надежда Меркулова Ирина Метель Марфа Мечтательная Ксения Мешков Павел Микиртумова Карина Милау Элли Миловицкая Наталья Милославец Людмила new Милтон Анна Минаева Анна Мирай Медина Митюшин Дмитрий Митягина Елена Михайлова Екатерина Михалевич Ирина Михеев Михаил Мозговая Екатерина Моисеева Елена Морозов Дмитрий Морозов Евгений Морозова Ника Морозова Ольга Морская Лара Мур Ева Мэйн Александр Мятная Витамина new Наварро Алеся Наглый Макс Наду Ева Наумова Соня Невер Анна Невская Виктория Неделько Григорий Несс Лея Неткачева Наталия Нигматулина Галина Нидейла Нэльте Ник Нэл Ник Снежана Никамрубис Гело Никитина Елена Никитина Светлана Никульшина Наталия Нилова Лика Новак Екатерина Камская Анна Новикова Маша Новикова Наталия Новикова Юлия Новиковская Марина Нормаер Константин Нури Ирада new Обребро Zeusi Овчинникова Светлана Огинская Купава new Одесская Ариэлла Оленева Екатерина Оленик Виктория Олефир Адика Орвин Артемий Оркас Анатолий Орлова Анна Орлова Тата Осадчук Алексей Оско Наташа Оттер Вера Павлов Игорь Палий Инна Пальцева Анна Пантера Анна Пашнина Ольга Первухина Надежда Пескова Вера new Петрова Елена Петрук Вера Плен Александра Плотникова Эльвира Подольская Софья Подпалова Ольга Эринкайт Таисс Пожарская Дарья Политова Анетта Поль Яна Преображенская Маргарита Прис Ирина Пырченкова Анастасия Пырченкова Анастасия, Салиева Александра Пьянкова Карина Радов Анатолий Раевская Полина Райбан Игорь new Райнгруберт Светлана Рал Александр Ралот Александр Раса Василиса Ратникова Дарья Резник Юлия new Рей Айли Рей Валери Рей Кер Рей Полина Рейвен Елена new Риз Екатерина Рин Кэт new Риш Катерина Ро Пиона Роз Мариэтта Розанова Алина Рома Елена Романова Анна Романова Екатерина new Романова Марина Романова Наталия Романова Наталья Ромова Елена Ронис Александра Ртуть Мика Рубцова Марина Рус Вика Русая Вера Ручей Наталья Рыськова Светлана Рэй Анна Рябова Анастасия Рязанская Светлана Савинова Наталья Садикова Елена Саева Ева Саенко Наталья Салиева Александра new Сальваторе Лия Самойлова Анна Самсонова Наталья Сандул Ольга Сапункова Наталья Сафонова Евгения Сборник Светлая Виктория Светлая Надежда Светлова Грушенька Светлова Наталья Свич ЭлисонРоуз Свободина Виктория Севина Елена Семироль Анна Сербжинова Полина Серова Анна СеТаВа Татьяна Сиалана Анастасия new Сид Леся Сидорова Ольга Симова Гера Симонэ Анн Симочкина Марина Синегорская Натали Ская Нана Скляр Виктория Скороходова Татьяна Смирнов Михаил Смирнова Ирина Смирнова Светлана Смолина Екатерина Смоляков Николай Смородинский Георгий Смышляева Ольга Снегирева Ирина Снежинская Елена Сницарева Екатерина Соболева Ника Собчак Мария Созонова Юлия Соколина Наталья Соколов Илья Соловьева Елена Солодкова Татьяна new Солт Максим Солярик Виктория Стааль Дарья Стаил Милена Станишевская Оксана Старк Джерри Старр Матильда Стафеева Татьяна Стешенко Юлия Стилл Оливия Стоун Кайри Страковская Дарья Стрекоза Наталья Цыпленкова Юлия Суббота Иван Суворов Антон Строева Анна Сурикова Марьяна Схейбал Юлия Счастная Елена Сысоева Юлия Сэнэрин Арэку Сюрсин Сергей Тагирова Мира Таймазова Марьям Танари Таша Танари Таша, Хов Хельга Танина Татьяна Таран Александра Тараревы Юрий и Александр Твил Рендре Телицына Евгения ТЕР НИЯ Теслоу Юлианна Тигр Сэм Тимонин Вячеслав Тихомиров Артем Тихонов Сергей Топазова Александра new Тори Виктория Треви Арландина Треффер Александра Троицкая Алеся Трой Николай Трофимова Ульяна Троценко Алеся Тур Тереза Тюр Юра Углицкая Алина new Ультра Фиолет Унаска Ева Успенская Ирина new Уханов Клим Учайкин Ася new Уэллинг Анна Фадеева Юлия new Федоренко Александр Федорова Анна Федотовская Алена Феев Тима Фельдман Ирина Филатова Рина Филипповская Ольга Филон Елена Фирсанова Юлия Флери Юлия Фольминова Лилия Фомина Фанни Форш Татьяна new Френкок Магдалина Фьюжен Ассоль new Фэнтези Лара Хадсон Дана Хараборкина Ольга Харитонов Дмитрий Хвостичков Элличка Химицу Лин Хмельницкая Татьяна Ходорковский Алексей Холод Корин Хусаинова Ольга Цыганова Елена Цыганова Юлия Цыпленкова Юлия Чайка София Чепухова Юлия Черемухина Светлана Черепанова Наталья Черная Ева Черная Лана Черникова Любовь Чернованова Валерия Черный Феникс Чернышева Анастасия Черчень Александра Четкина Екатерина Чиликина Петра Чупина Александра Ш Наталья new Шабельник Руслан Шакбасарова Виктория new Шалюкова Олеся Шапочкин Александр Широков Алексей Шарафутдинова Виктория Шат Виктория Шах Инна Шашкова Екатерина Швецова Ирина Шевченко Ирина new Шестрова Ольга, Кравченко Ольга Шопорова Валя new Шторм Розалинда new Шульц Эдуард Шум Марго Шумовская Светлана new Щеголева Елена Щепетнов Евгений Щепетов Андрей Элевская Лина Эльто Эра Эн Вера Эппл Ангелина Эшли Ксения new Юденкова Катя Юдина Анастасия Юрьев Виталий Явь Мари Языков Олег Яновская Анна Янсен Аксюта Янук Елена new Ярмолинская Анастасия Ярош Татьяна Яфор Анна
Право на шанс. Елена Гриб
Магазин Книги автора Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Я жила, не зная ни в чем отказа, пока не появилась та, кому по праву принадлежала моя жизнь. Меня объявили отродьем зла и обвинили в чужих преступлениях. Прошлое оказалось ложью, и теперь я – беглянка, у которой отняли даже имя.
Надежды нет, будущее туманно, в планах одно – выжить.
Я верила, что смирилась, но встретила тех, кто не признавал поражений. И мне пришлось признать: каждый имеет право на шанс, и самое время этим правом воспользоваться.
Отрывок «Право на шанс. Елена Гриб»
ГЛАВА 1. Верное решение?
Атайя Мерлейн Реджиневра Тавеннская… Не думала, что когда-нибудь вновь услышу это имя. Здесь, в Подлесье, титулы не в ходу. Собственно, единственные представители аристократии в округе – опальный престарелый барон и его надменные родственники. Жизнь они ведут донельзя благопристойную, дружественных связей ни с кем не поддерживают, о своем прошлом не распространяются, сплетнями не интересуются… Вернее, я так считала. Принимая же во внимание, что прямо сейчас один из чопорных баронских сынков прикатил в наш медвежий угол и, изо всех сил изображая скуку на холеном лице, расспрашивает о Тавенне, мои выводы явно были неверны.
Конечно, его вопросы адресовались не мне – таких, как я, без роду, без племени (и без денег, если уж на то пошло) презрительно обходили стороной даже вездесущие торговцы. Знатный господин выуживал сведения из моей соседки. Казалось бы, в чем между нами разница, если живет она чуть ли не беднее меня, да еще и имеет на шее больную сестру? Ан нет, одно отличие существовало – эта Мела, терпеливо просвещавшая аристократишку относительно расположения и хозяйства Тавенны, считалась ученой.
Она, представительница полунищего класса, умудрилась получить образование, причем не просто окончила пансионат для благородных девиц (кто ее туда пустит с ее-то плебейской родословной?), а каким-то чудом пролезла в магическую Академию. Талантливая была, вот! Старательная, трудолюбивая, смышленая… Работала на настоящего мага, готовилась вступить в гильдию – и все равно попала в Подлесье. Судьба действительно причудлива в своих выкрутасах, разве нет?
Как бы там ни было, местные кумушки несколько лет не спускали Мелу с языков, поражаясь ее решению вернуться. Она стала чем-то вроде достопримечательности – бесполезным украшением города, о котором говорят с завистью и насмешкой одновременно. Для обывателей казалось немыслимым взлететь так высоко (по меркам здешнего захолустья, прямо скажем, – заоблачно), и добровольно упасть, даже не подыскав мужа побогаче.
Если честно, сначала я тоже ее не понимала. Попробовать другую жизнь и плюхнуться обратно в затхлое болото обыденности? Фу, нереальная глупость! А сейчас… Сейчас я почти что восхищалась ею, поскольку сама никогда бы не смогла изменить себя ради кого-то другого.
По мере того, как Мела говорила, кислая рожа баронского отродья все темнела. Мне доставляло удовольствие видеть, что ее ответы не соответствуют тому, на что рассчитывал высокородный зануда. Я не старалась услышать каждое слово – скорее, чисто из любопытства посматривала через забор, удивляясь, какого лешего этот хлыщ заинтересовался владениями князя Тавеннского. Перебраться туда собирается, или как? А ссылка?
Затем в их разговоре промелькнуло то имя. Я вздрогнула и уронила горшок, в который собиралась посадить выкопанную в преддверии зимы грудку земли с петрушкой. Спесивая мина благородного гостя одарила меня презрительной усмешкой, но мне было плевать.
Я стояла над разлетевшимися черепками и с ужасом понимала, что есть раны, которые время не лечит, а лишь покрывает коркой, и сорвать ее очень легко. Прошло шесть лет. Точно, уже прошло шесть лет! Я думала, что забыла. Простила. Отпустила былое. Но вот случайный человек произнес имя, некогда принадлежавшее мне, и боль вернулась. Такая же сильная, как и тогда.
Или нет? Неужели это – жалкое эхо, напомнившее о прошлом? Предостережение? Предупреждение? Намек?!
– Ты бы не глазела на него, Тая, – вернул меня к реальности самый знакомый голос на свете. – Нехорошо получится, если он неправильно поймет тебя.
Я сморгнула. Верно, я – Тая. Сирота, оставшаяся без крыши над головой, зато со скудным наследством, позволившим приобрести развалюху на окраине Барсуков – одного из городишек Подлесья. Обычная переселенка, искавшая лучшей жизни – так думали обо мне соседи. Нелюдимая затворница, не гнушавшаяся сезонными подработками.
Откровенно говоря, если бы не необходимость избегать сплетен, я бы прекрасно обошлась без работы. Монеты у меня водились, причем не только серебряные. Но тратить их я не могла – образ обездоленной сиротки требовал определенного поведения. А чтобы стать кем-то другим, я должна была уехать. К сожалению, в Барсуках у меня оставалось одно незавершенное дело… Эх, чего юлить – я его пока даже не начинала.
– Похоже, я напрасно опасался, – продолжал лишь мне слышимый голос. – Этот господинчик оценивает не твою неземную красоту, а стоимость твоих владений.
– Значит, беспокоиться не о чем, – угрюмо пробормотала я.
Совсем тихо, чтобы не привлекать ненужного внимания, но Ферн, конечно же, услышал. Он всегда все слышал. Мой единственный друг, неизменно сопровождавший меня со дня бегства из Тавенны. Демон, заключенный в дешевое железное кольцо с кривоватым черепом-печаткой – настолько безвкусную побрякушку, что заподозрить в нем истинный талисман человек, не знакомый с магией, вряд ли сумел бы.
Впрочем, я не была владелицей Ферна в полном смысле слова, поэтому не представляла, на что он действительно способен. Наше сотрудничество основывалось на взаимной выгоде, и заставлять его повиноваться я не умела. Да и не требовалось мне до сих пор ничего особенно сверхъестественного, и сомневаюсь, что когда-либо потребуется. Со своей же основной задачей (отпугивать неприятных и, порой, опасных людей) демон справлялся отменно.
Пока я неспешно подгребала ногой черепки, сама не понимая, на кой мне сдалась та петрушка, если готовить я не умею, а зимой торговать зеленью не собираюсь, баронский сынок вальяжно подошел к забору и, поколебавшись, облокотился на него.
– Эй, тетка! Небось, подслушивать вздумала? Я тебя сейчас как…
– Как что? – неохотно переспросила я, размышляя, долго ли выдержат гнилые доски.
Если подумать, лучше бы мне смолчать и, потупив глаза, убраться в дом, но вид лоснящейся от самодовольства морды начал меня бесить. К тому же мы с соседкой примерно одного возраста, так почему она – «уважаемая девица Мела из Белок», а я – «эй, тетка»? Да когда-то за мной ухаживали такие кавалеры, что…
Точно, когда-то.
Я сникла и, пятясь, отступила к дровотне. Мое хозяйство не отличалось масштабами – обычный клочок земли сто шагов в длину и в ширину. На нем скучились покосившаяся избушка, сарай с проломленной крышей, куча досок и хлама на месте бывшего хлева, колодец без крышки, несколько грядок, заросших по осени бурьяном, и уборная – по сути, единственное строение, радовавшее глаз новизной. Понятное дело, ничего из этого ценности не представляло и обошлось мне вкупе с землей в одну-единственную серебряную монету. Однако здесь были мои владения, и никто, кроме короля и королевских стражников, не смел переступать их границы. Если верить закону, не смел.
– Голытьба, – сквозь зубы процедил баронский сынок.
Поджав губы, он отвернулся, чтобы лицом к лицу столкнуться с Мелой. Соседка что-то тихо произнесла. Ее гость вздрогнул, резко качнул головой, изображая поклон, и, заметно спеша, покинул двор.
– Хоть бы раз услышать, чем она их отпугивает, – с сожалением заметил Ферн. – Такая тихая, доброжелательная, прям божий одуванчик, а ты видела, как у этого мужика волосы дыбом встали? Научить бы тебя, бестолочь, такому, и нужды во мне не будет.
– Я никогда в тебе и не нуждалась, – огрызнулась я.
Напоминание о необходимости разлуки расстроило меня куда больше, чем Тавенна.
Силой Ферна была ненависть. Он знал обо мне все, я же не представляла, почему его чувства столь мощны, что отваживают от нас людей – как случайных знакомых, так и злодеев, выискивающих в толпе жертву. Порой, идя по улице, мне казалось, что меня окружают стеклянные стены.
– Хотя, возможно, ублюдков пугает не она, а ее репутация, – продолжал рассуждать демон. – Если кого-то нарекли колдуном, это не отмоется никогда. Ей не стоило выставлять напоказ свое отношение к магии. А нам лучше бы не задерживаться здесь на целых два года!
Верно, лучше бы не задерживаться… Прошлое преследовало и меня, и Ферна. Я не сомневалась: однажды оно нас догонит. Но прежде, чем это случится, я собиралась закончить то, ради чего отказалась покидать Барсуки спустя полгода после нашего прибытия, как мы всегда поступали, заметая следы.
Послеполуденное осеннее солнце на несколько мгновений показалось из-за туч, подчеркивая всю убогость окружавшего меня мира. Эту зиму в хлипком домишке мне не пережить… Придется либо изворачиваться, придумывая, как разменять серебряную монету и всерьез заняться ремонтом, либо поторопить события. Откровенно говоря, я бы предпочла первое, поскольку если второе не удастся… Думать об этом не хотелось.
***
Начинало смеркаться, когда в крест-накрест заставленную досками дыру в заборе, означавшую мою еще весной упавшую калитку, протиснулась Мела. Я наблюдала из окна, как она пыхтит, стараясь не развалить всю конструкцию, и посмеивалась. Гостей мы с Ферном не принимали, и единственным посторонним человеком, переступавшим порог нашего дом, был глава города. Он торжественно вручил мне ключи от развалюхи и поспешил откланяться, пока я не раздумалась и не потребовала назад свою серебрушку. Поэтому все здесь существовало исключительно ради моего удобства. Вернее, на моей земле ничто не противоречило моей же лени.
Засиженное мухами окно не позволяло детально рассмотреть выражение лица соседки, терпевшей поражение в борьбе с намертво стянутыми веревкой досками, однако я не сомневалась – она сдастся.
Ан нет. Закусив губу, Мела сбросила толстенный ватник и ужом проскользнула в дыру.
– Она ничего так, – изволил фыркнуть Ферн, – без своей уродской одежки.
– Ну извини, что некоторым не по карману меховые шубки, – буркнула я, уязвленная до глубины души. – И не говори, будто ко мне это не относилось.
– Не буду, – легко согласился демон. – Хоть обноски носи, мне все равно. Но когда хорошенькая девушка прячется под одеждой, на которую и смотреть тошно…
– Значит, я – страшила?!! – наверное, мой визг услышали и в городской ратуше. – Повтори-ка!!!
Тихий смешок Ферна образумил меня лучше всяких слов. Соседка уже была на пороге и, конечно же, ничего не пропустила.
– Здрасте, – негромко произнесла она, окидывая комнату неуверенным взглядом в поисках моего собеседника.
Не обнаружив никого, Мела не высказала удивления – еще бы, весь угол болтает о моей невменяемости со дня нашего поселения в Барсуках.
– Э-э-э… Возьми, – она подошла к столу и, отодвинув сковородку с недельной плесенью и горшок с дырой в боку, положила пять медных монет.
– Это что? – удивилась я.
– Медвежонок дал, – губы соседки скривились в подобии усмешки. – Ну, тот, что приходил сегодня. Господин Артан из Медведей, младший сын барона Ирресского.
– Мне?! – мое недоумение росло. – С какой стати баронскому сынку разбрасываться деньгами?
– Мне, – спокойно ответила Мела, – но если бы он не полез к тебе ссориться, я бы их не взяла. Поэтому, думаю, будет честно, если половина достанется вам. Не отказывайся, ладно? Э-э-э… Бывай.
«Вот так повезло!» – подумала я, поражаясь ее глупости.
– Нам? – громыхнул в моей голове голос демона. – Каким еще «нам»?! Ты это слышала, или ушами хлопала, ослица?
Но дверь уже закрылась.
***
Спустя неделю я имела честь встретить самого барона Ирресского. Этот худой, почти что изможденный старик без единого волоска на изуродованном давним шрамом черепе топтался у ворот Мелы, не делая, однако, никаких попыток привлечь к себе внимание. Вообще-то здесь, на окраине, церемонии были не в почете, и обычно гости, не удосужившись ни постучать, ни позвать хозяев, ломились прямо в дом. Барон же, видимо, не решался нарушить этикет. Либо попросту боялся попасть в разгар колдовского обряда.
– Ждет, что ему привратник дверь распахнет, а дворецкий проведет в покои? – съязвил Ферн, с самого утра пребывавший в плохом настроении.
Поскольку его недовольство обернулось для меня впустую потраченным временем на рынке, я проигнорировала демона. Подумать только, продавцы не то что избегали нас – они спешили убраться подальше, хоть бери их товар задаром!
Угрюмо размышляя, не подсобить ли высокородному господину, я потупила взгляд и прошла мимо него. Нет, вмешиваться не стоило. Родовитые и ученые имели одну общую черту – они считали себя лучше таких, как я.
– Прошу прощения…
Моя нога скользнула по камню, и я едва не потеряла равновесие. На миг почудилось, что те слова произнес Ферн.
– Это же вы – соседка уважаемой Мелы из Белок? – окидывая меня оценивающим взглядом, продолжал барон.
«Могу поспорить, твой сынок меня не так назвал», – едва не отрезала я, но вместо этого смиренно проблеяла:
– Да, господин. Что вам будет угодно?
Глаза старика вновь пробежали по мне, наверняка заметив и грубые «вековечные» башмаки, и широкую старомодную юбку, и небрежно залатанный ватник, и надвинутый на самый нос пуховый платок, хорошенько поеденный молью. Я выглядела как обычная крестьянка неопределенного возраста, и это меня очень даже устраивало.
– Вы моложе, чем говорил Ари, – задумчиво протянул барон. – Мой сын, Артан, – пояснил, правильно истолковав недоумение на моем лице. – Не так давно он обошелся с вами крайне непочтительно и несказанно об этом сожалеет. Скажите, госпожа, как я могу загладить его вину?
Мои глаза расширились, когда я начала понимать, в чем дело.
– Что с ним? – мой голос дрожал, а в голове метались мысли о том, успею ли я убраться из Барсуков раньше, чем меня окрестят ведьмой, погубившей баронского отпрыска, и утопят в окрестном болоте, как полагалось поступать с нечистью в Подлесье.
– О, не нужно беспокоиться! – всплеснул руками старик. – Артан чувствует себя прекрасно, чего и вам желаем. Хм… У нас есть к вам одна просьба, но прежде, чем ее озвучить, я бы хотел полностью загладить то недоразумение, – он слегка наклонился и заговорил тише. – Полностью, понимаете? – в его речи проскользнули елейные нотки, а в руке неожиданно блеснуло серебро.
«Ферн, умоляю, прогони его!» – неслышно взмолилась я, однако демон моих мыслей прочесть не мог.
– Ну… Прошлое осталось в прошлом, так? – пролепетала я, краем глаза замечая какое-то движение на улице.
Вроде бы детишки… Что ж, если распространится слух, будто у меня есть серебрушка, грабителей ждать долго не придется. Разве что положить ее на видном месте и просидеть в уборной до утра, молясь, чтобы окружавшее Ферна облако ненависти оказалась для непрошенных гостей сильнее жажды наживы.
– Тогда не будете ли вы любезны выслушать мое предложение? – серебро пока оставалось в пальцах барона и было, очевидно, платой за услугу, а не извинениями.
Я кивнула.
– Полагаю, вы в хороших отношениях с уважаемой Мелой? – осведомился старик.
В хороших ли мы отношениях? Наше общение ограничивалось приветствиями на улице, но мое любопытство уже разыгралось вовсю.
– Мы никогда не ссорились, – честно ответила я. – Так чего вы хотели?
Тавенна… Все снова упиралось в Тавенну и в проклятую княжну с непроизносимым именем. Оказывается, в прошлом году она овдовела (какая жалость!), однако траур закончился и скоро она вновь выйдет замуж (вот радость-то!). Свадьба в доме князя – событие не из простых, и среди приглашенных будут известнейшие люди из столицы. Да-да, Тавенну посетят обитатели стольного Рена! Пара каких-то министров, куча знатных господ один родовитее другого, даже маги.
Поговаривают, сам профессор Ньельм из Буревестников приходится князю Тавеннскому дальним родственником (настолько дальним, что пока он не возглавил Кафедру теоретической магии и не вошел в Драконий комитет, о нем и не вспоминали), поэтому заглянет в княжество на несколько дней. А обращаться к великому ученому лучше всего тогда, когда его голова затуманена праздничным весельем и вполне можно приукрасить достоинства баронского сынка, не вызвав недоуменных вопросов вроде: «Почему это дарование не способно сдать вступительный экзамен самостоятельно?».
Связь же между мной, семьей барона, Тавенной, Мелой и профессором заключалась в том, что последние двое были хорошо знакомы («Не мне вам, конечно, рассказывать… Но если он называл ее своей лучшей ученицей, то и к ее мнению прислушается», – заговорщицки вращая глазами, прояснил ситуацию мой собеседник).
От меня требовалось уговорить соседку сводить Медвежонка на смотрины и замолвить за него словечко. Стоило это поручение целую серебрушку (в случае успеха, разумеется). Транспорт, пищу и размещение в гостинице барон брал на себя независимо от результатов поездки.
Он столько раз повторил слово «Тавенна», что меня начало мутить. Я ненавидела это место. Для меня оно отождествлялось с предательством, разочарованием, одиночеством… У меня не было причин побуждать кого-либо отправиться туда. Я не нуждалась в деньгах. Мне ни в малейшей степени не хотелось способствовать ученичеству баронского чада, назвавшего меня «теткой» и «голытьбой». Проклятье, мне вообще претила мысль о помощи ближнему, в особенности носящему титул и задирающему нос!
– Скажи ему, чтоб засунул свое серебро в… Откуда вытащил, – буркнул Ферн. – Ты при желании можешь мешок золота достать, так зачем слушаешь старого осла?
От кольца стала расходиться хорошо знакомая мне волна ненависти. Демон злился? Странно, подобные пустые разговоры его всегда раздражали, однако он держал себя в руках.
Барон неуютно поежился, переступил с ноги на ногу, беспокойно завертел головой. Похоже, Ферн разошелся сильнее, чем обычно, и разговор сейчас окончится. И то верно, зачем мне эта несчастная серебрушка, если я могу…
В моем мозгу словно звякнул колокольчик. Между нашими целями возникла связь. И я решилась.
– Мела поедет в Тавенну, обещаю. Не нужно денег… Вместо этого… Могу я присоединиться к ней?
ГЛАВА 2. Выгодное сотрудничество?
– Почему Медвежонок не сказал прямо? Как будто от того, что он нес околесицу, дело само сдвинулось…
Я пожала плечами. Возможно, баронский сынок попросту струсил. Или же его интуиция развита сильнее моей, и он почувствовал, что его с его же просьбами отправят куда подальше… Как меня, собственно.
А ведь я действительно решилась. Собрала волю в кулак, отодвинула принципы в сторону, пригрозила Ферну, чтобы не вздумал ничего портить, и впервые за последние шесть лет переступила порог чужого дома.
Мне было так страшно, что я спотыкалась на каждом шагу.
– Не глупи, – бубнил в голове демон.
– Заткнись, – шипела я, упрямо переставляя ноги.
Они словно жили собственной жизнью, то и дело подворачивались, останавливая, давая время одуматься…
Люди вызывали у меня сплошь негативные чувства. Я видела их насквозь. Зависть, жадность, стремление извлечь выгоду из ничего, выйти сухим из любой ситуации, хоть намеком да показать превосходство… Таким был мир, и крупицы добродетелей, небрежно брошенные богами в его круговорот, безнадежно проигрывали царившему повсюду эгоизму. Такой же была я, и не могу не признать, что жилось мне как в сказке. Если бы сказочник, вершивший мою историю, не решил, что ее сюжет нуждается в крутом повороте, я бы до сих пор наслаждалась своим уютным мирком, где существовали лишь мои капризы и те, кто их исполнял.
Пальцы скользили по щеколде соседских ворот, которая никак не желала поддаваться. Наконец я сообразила, что она открывается с помощью короткой веревки, свисавшей чуть в стороне.
Сердце на миг остановилось, затем застучало в ушах с удвоенной силой. Я глубоко вздохнула, потянула за толстый узел и толкнула выцветшую доску крепких и вполне приличных на вид (особенно для здешних мест) ворот.
– Как знаешь, тетеря, – прекратил изводить меня Ферн. – Не забывай, я буду повторять «я же говорил» до посинения. Уточню – до твоего посинения!
За моей спиной железная щеколда громыхнула о деревянный столб. Я подскочила, поспешно придержала ворота и, стараясь унять дрожь в руках, их закрыла.
Соседский двор не представлял для меня ничего нового – как-никак, вот уже пару лет он маячил перед глазами, слегка прикрытый редким штакетником. И все же я словно переступила границу совсем другого мира, чем-то до ужаса отличавшегося от привычного мне.
Люди здесь жили. Жили по-настоящему, а не доживали свой век, как большинство стариков окраины. Не влачили нищее существование, копя на дом в квартале получше, как поступали многие молодые семьи. Не плевали на все, считая, что временное обиталище не заслуживает заботы, как делала я. И это раздражало. Очень сильно раздражало, поскольку я не понимала ни Мелу, ни ее сестру.
Что ими двигало? Они вели себя так, словно их вполне устраивали и самые дешевые продукты на рынке, и грубая одежда, и отсутствие каких-либо обожаемых женщинами драгоценностей, и неопределенное положение в обществе, и туманное будущее.
Заходить в дом не пришлось – Мела обнаружилась во дворе. Неестественно вытянувшись, она обивала ставни полосками старого одеяла, клочки которого уже торчали и из оконных щелей. На завалинке рядом с ней стояла коробка, наполненная новехонькими гвоздиками, так любимыми местными сапожниками. Молоток же казался не просто старым – от него прямо-таки веяло древностью и трухлявостью.
«Хоть бы он не соскочил…» – с легким презрением к очередной дешевке подумала я.
– Пригнись!!! – проорал демон. – Безголовая клуша!
Я настолько привыкла полагаться на него, что рухнула на колени прежде, чем заметила тяжелый полет набалдашника.
«Сглазила!» – мелькнуло в голове.
– У-у-у, настоящая сталь, – уважительно прокомментировал Ферн глухой удар об утоптанную землю. – Сейчас такие редко встретишь. Чего расселась? Вставай. Забыла уже, зачем пришла? Или разум вернулся?
Удержаться от возмущенного «Притихни!» мне не удалось.
Мела смерила меня чуть рассеянным взглядом и укоризненно покачала головой:
– Я же все объяснила… И не собираюсь передумывать. Тебя не задело, Тая?
– А? – только и сумела вымолвить я.
– Она думает, ты хочешь вернуть ту медь, – почти благоговейно прошипел демон. – Как, полагаю, поступила бы она сама. Знаешь, ее наивность уже пугает!
Ферн мог скалозубить сколько угодно, я же благодаря его замечанию увидела прекрасную возможность выставить свою пока еще неприглядную персону в выгодном свете и заставить соседку почувствовать себя обязанной мне.
– Нет-нет, все в порядке! – щебет получился чересчур радостным, но Мела вряд ли ощутила наигранность. – Я даже не испугалась. Ты, наверное, слышала, что меня навестил старый барон? Так вот… – Я постаралась изобразить колебание и неловкость. Получилось вполне натурально – годы, проведенные в бегах, отточили мое актерское мастерство. – Он извинялся за поведение сына… И он дал мне это, – пальцы нащупали в кармане те пять серебрушек и две золотые монеты, которыми я собиралась умасливать соседку на первых порах – показать, так бы молвить, свои серьезные намерения. Как на зло, различить их на ощупь никак не получалось то ли из-за волнения, то ли из-за холода, сковавшего мои посиневшие руки. – Это, – повторила я и, внутренне сжавшись, вытащила наугад одну из монет.
Глаза Мелы непроизвольно расширились, когда она распознала на моей ладони далеко не каждому знакомый блеск золота. Проклятье! Порой мне казалось, что судьба отыгрывается за все те восемнадцать безоблачных лет жизни, которые я провела в Тавенне. Два к пяти – разве плохое соотношение? Ан нет, повезло вытянуть золотой…
Я быстро оглянулась. Только ребятня на улице… Если они и увидели монету, то, без сомнения, приняли ее за новехонькую медь.
– Правда? – как-то безразлично переспросила соседка, направляясь к набалдашнику молотка. – Тебе повезло.
«Завидует, но не подает виду!» – возликовала я, ощутив невероятное облегчение. Иметь дело с обычным человеком, который подвержен простым слабостям и порокам, стремится к заурядным радостям, ведет непримечательную жизнь обывателя, было проще простого.
«Как конфету у ребенка отобрать», – заключила я, и, жизнерадостно скалясь, выпалила:
– Две!
– Овца-а-а! – взвыл демон, адресуясь не то ко мне, не то к моей собеседнице.
Мела повертела крошащуюся ручку молотка и, не найдя иных вариантов, приспособила к ней набалдашник. Интереса к моему откровению она не проявила никакого.
– Две монеты, – заговорщицким шепотом пояснила я. – Если бы не ты, мне бы золота в жизни не видать. Поэтому, думаю, будет честно, если половина достанется вам, – неосознанно заговорила ее же словами.
Соседка посмотрела на меня донельзя странно. Мне показалось, в ее глазах зажглось неприкрытое презрение и что-то вроде брезгливости. С чего бы вдруг? Ненавидит саму себя за то, что не в силах надменно задрать голову и отказаться? Ну и пусть.
Я не сомневалась: она возьмет деньги. Гордость хороша против меди, с горем пополам способна выстоять перед серебром, однако никто из встреченных мною людей не находил в себе сил противостоять завораживающему сиянию золотого диска с ликом нашего недальновидного короля. Даже будь эта Мела одной из тех чистых (и, на мой взгляд, несуществующих) душ, которых так любят ставить в пример пансионеркам, она имела сестру, неспособную передвигаться без посторонней помощи.
Двум одиноким женщинам выжить очень сложно… Они же просто жили. И я сомневалась, что подобный образ жизни им позволяли вести только нерегулярные подработки Мелы да крошечный пенсион, назначенный пресловутым бароном (снова барон, чтоб его!) ее сестре за какие-то там подвиги на трудовом поприще.
Словно в подтверждение моих мыслей соседка без лишних слов сграбастала монету.
– Спасибо, – могу поклясться, в ее голосе не было и намека на благодарность.
– Клу-у-уша! – снова обозвал меня Ферн. – Мозги дома оставила? Так я тебя просвещу. Вы с бароном говорили перед их окнами. Ив… Ты до сих пор не знаешь, кто такая Ив? Твоя вторая соседка! Она не выходит из дому без Мелы, поэтому наверняка видела, как тебя манили серебром, да не удостоили чести, пока задание не выполнено. Думаешь, она не поделилась своими наблюдениями? Эта решила, ты обиделась и хочешь избавиться от баронских денег, а выяснилось – тебе больше по душе рассказывать сказки и разбрасываться золотом. Не удивительно, что она в ярости!
В ярости? Я взглянула на внешне спокойную Мелу и содрогнулась. Вдруг витающие вокруг нее слухи правдивы хоть на четверть? И я, такая умная, знающая людей, осторожная, сунулась в настоящее логово колдуньи, вооруженная лишь глупой ложью? Почему-то в тот миг их тщательно выбеленный известью дом показался мне зловещим пристанищем темных сил…
И я рассказала правду о визите барона Ирресского. Как и предполагалось, соседку предложение высокородного семейства не заинтересовало, к тому же сообщила она об этом, не особо волнуясь о благозвучии и вежливости собственных слов.
– Хватит позориться, – настаивал демон. – Пойдем домой, мартышка. Она не сделает то, что, как я понимаю, ты от нее хочешь.
Ему бы не пришлось меня долго уговаривать, однако на уставшем лице Мелы мелькнул намек на интерес.
– Почему ты решила послушать барона, Тая? – на пару тонов ниже спросила она. – Мне казалось, титулы тебя не пугают.
Как же она заблуждалась! Я презирала чванливых вельмож, ненавидела их, называла самыми скверными людьми среди всего земного сброда, и в то же время боялась. В отличие от соседки я знала, чем чревато недовольство облеченных властью, видела, как прокладывают свой путь высокородные, и понимала: перечить им нельзя, можно лишь прикинуться недалекой уродливой деревенщиной, сведя свою ценность к нолю.
– Мне нужно в Тавенну.
Мела нахмурилась и подбросила на ладони золотую монету:
– Разве деньги для тебя проблема? Могу разменять серебрушку, если хочешь. На дорогу хватит, а там… Там никто не удивится серебру в руках женщины.
Она словно видела меня насквозь. Я набрала побольше воздуха и выпалила:
– Барон согласен отвезти нас в Тавенну, если ты согласишься поговорить с профессором Н… Не… Ниль… Сама понимаешь, о ком я.
– Не факт, что он там будет, – перебила меня соседка.
– Это не твои заботы, – отмахнулась я, входя в раж. – Всякое бывает. Может, тебя к нему и на порог не пустят… Я уж постараюсь, чтобы не пустили, если тебе не хочется с ним встречаться. А мой интерес… Сложно объяснить, но попробую. В Тавенне у меня есть достаточно средств, чтобы отправить Ив к Белому Дракону. Сама я туда не доберусь, потому что… Потому что не уверена, смогу ли вернуться.
– Сто золотых монет? – выдохнула Мела, наверняка пропустив мимо ушей мою последнюю фразу. – У тебя есть сотня золотых, и ты готова заплатить ими за… За что, Тая?!
– Я верну нормальную жизнь твоей сестре, а ты освободишь моего демона, – начала я давно отрепетированную речь. – Ты можешь это сделать, не отрицай. И тогда…
– Ах ты коза драная!!! – моя голова едва не лопнула от недовольного рыка Ферна. – А меня спросить не надо было? Меня! Слышишь, дубина?! Какое ты имеешь право распоряжаться мной?!!
Я закрыла глаза и постаралась хоть немного отрешиться от его воплей.
– Погоди, – соседка закусила губу, скрывая волнение. – Не так быстро. Собственно… – она сделала паузу и подошла ближе. – Честно, я бы задумалась над твоим предложением… – Демон заорал громче, и Мела поморщилась, будто его проклятия адресовались нам обеим. – Но есть проблема. Во-первых, это незаконно и карается смертью, – судя по выражению ее лица, пункт первый волновал ее наименьше. – Во-вторых, книг с описанием подобных обрядов у меня нет, и их не найти в Барсуках. В-третьих, материалы… Уверена, обязательно нужно что-то, чего не достать в свободной продаже, – казалось, ее неуверенный голос действовал на Ферна получше всякого успокоительного. – Самая же главная загвоздка заключается в том, – она мягко улыбнулась, и демон окончательно перешел на примирительное ворчание, – что он давно свободен. По крайней мере, когда вы поселились здесь, он уже не был привязан ни к чему материальному и мог спокойно разгуливать по окрестностям. Например, залететь на часок в наш дом… Нет, я не жалуюсь, просто поначалу меня это слегка раздражало… И Ив нервничала.
Моя челюсть отвисла до предела. Она знала? Знала, что рядом с ней обитает демон и не донесла властям? Тому, кто обнаружит зловредную незарегистрированную (или сворованную, как в случае Ферна) нечисть полагалась награда в размере от десяти до пятидесяти золотых монет. Они с сестрой купили бы Барсуки с потрохами и гоняли бы городских советников за свежими пирожками!
– Поч… Почему… – я начала заикаться, сообразив, что могу подать ей хорошую идею. – Почему ты не сказала?
– Что Ферн свободен? Разве вы не знали? Никогда бы не предположила, – Мела пожала плечами. – Его связывает тонкая нить с твоим кольцом, но ее легко порвать… Кольцо для него скорее как дом.
– Не заявила в ратушу? – выпалила я. – Это же не просто богатство – целое состояние!
Она взглянула на меня, как на умалишенную:
– Думаешь, оно того слоило? Разрушить чью-то жизнь ради выгоды… Не забывай, с этим пришлось бы жить.
Мои уши вспыхнули, и я, невнятно пообещав зайти попозже, убралась в свою холодную неприветливую халупу. Мне было по-настоящему плохо. Неосознанно Мела напомнила мне о моей сущности. Она не хотела разрушать жизнь постороннего человека ради выгоды… А сколько жизней разрушила я, руководствуясь исключительно прихотями? Даже спустя годы, научившие меня видеть не только себя, если бы я оказалась на ее месте, то не колебалась бы ни мгновенья.
– Как она узнала обо мне? – надоедливо бормотал Ферн. – Неужели… Не верю… Никогда раньше… Ты меня вообще слушаешь, Тая?
Я слушала – и не слышала. Да, Мела знала имя моего демона, но меня это волновало куда меньше, чем осознание того, что она, по сути, была моей противоположностью, и мы никогда не смогли бы найти общий язык.
***
Эта ночь стала одной из самых тяжелых в моей жизни. Я совсем не спала. Отчасти виноват был холод (столетняя печная труба завалилась и обогреть дом не представлялось возможным), отчасти – непрекращавшиеся раздумья и споры с Ферном.
Мы орали друг на друга, пока не сожгли все имевшиеся в запасе свечи, а затем, когда забрезжил рассвет, сошлись на мысли, что навестить соседей еще раз жизненно необходимо. Касательно предмета разговора наши мнения расходились. Демон настаивал на нескольких вопросах и немедленном сваливании из города, я же имела к Меле гораздо больше дел, чем готова была признать перед Ферном.
Что-то во мне изменилось. Я сама пока полностью не осознавала, почему чувствовала неловкость при одной лишь мысли о побеге из Барсуков, но впервые в жизни мои аргументы основывались на неясном понятии «так не честно».
– Только не говори, что хочешь отблагодарить их за молчание. Совесть – не твой конек, Тая! Ложись спать, завтра эти глупости выветрятся из твоей головы быстрее, чем ты поймешь, что проспала до полудня! – окончил наши пререкания демон.
Конечно же, он был прав во всем. Однако уснуть мне почему-то не удалось, и утром я напугала заявившегося за результатом поручения графа жуткой бледностью и глазами, как у енота.
– Ну, – он брезгливо обежал взглядом мое временное обиталище, даже у меня порой вызывавшее приступы тошноты, – она согласилась?
Меня разобрала злость. Если высокородному так приспичило узнать ответ, что он снова самолично прикатил с претензиями, то и поделом ему. В любом случае, послезавтра мы с Ферном распрощаемся с Подлесьем навечно.
– Разумеется, господин, – уверенно начала я. – Ваше предложение…
– Есть разговор, – непривычно серьезный голос Ферна заставил меня закашляться и скомкано продолжить:
– Ага… Согласилась… Она согласилась.
– Прекрасно! – расплылся в улыбке барон. – Повозка уже подготовлена. Когда вы намерены отправляться?
– Закругляйся! – рыкнул демон. – И не мели лишнего!
– Скоро, – неуверенно молвила я, желая узнать, о чем хочет поговорить Ферн. – Как можно скорее.
– Тогда… Послезавтра вас устроит?
Послезавтра? Еще бы, меня это устраивало. Хотя бы потому, что уже не имело значения. Я собиралась в Тавенну с Мелой или без нее. Если подумать, каждый имеет право на шанс, и пора было им воспользоваться.
***
Мой разум помутился не на шутку. Именно так – больше ничто не объясняло того факта, что я, отмахнувшись от напряженных уговоров единственного дорогого мне существа в лице Ферна, влетела в дом соседей и, не понижая голос, спросила:
– Белый Дракон исцеляет болезни людей, это все знают. А он может помочь демону?
Ферн угрожающе сопел, воздерживаясь, как ни странно, от брани в мой адрес. На него это было не похоже, и в моей душе зародилось сомнение. Впрочем, его быстро вытеснили более важные и, главное, простые мысли.
Мы оба хотели стать свободными. В моем случае способов достижения цели не существовало – слишком многое оказалось поставленным на карту, чтобы урегулировать проблемные вопросы, сохранив жизнь обеих сторон. Демону же требовалось лишь освободиться от плена артефакта (если верить Меле, он к нему и не привязан), стереть печать настоящего владельца и подобрать неприметную личину, которая позволила бы ему обитать среди людей.
Ферн означал для меня все. Благодаря ему я сумела выжить, более того – согласилась жить хоть какой-нибудь жизнью, поэтому выполнить оставшиеся пункты плана было наименьшим, что я могла предложить в качестве благодарности.
– Э-э-э… Пообедаешь с нами? – пока Мела обалдело таращилась на мою замотанную в тряпье фигуру, уделив особое внимание старой куртке и оторванному рукаву, ее сестра гостеприимно наполнила глубокую миску с нарисованным на дне цветком чем-то густым и горячим.
Демон грешил против истины, утверждая, будто мне до сих пор неизвестны лица жителей нашего угла. Собственно, если с Мелой мы изредка здоровались на улице, то Ив часто была моей собеседницей. Эта миловидная, чуть полноватая женщина среднего роста обожала трепать языком, но ее аудитория состояла из ограниченного круга людей (в основном соседей), и я входила в их число. Поэтому история их семьи не составляла для меня тайны, пусть я ни за что не призналась бы в заинтересованности ею.
Внешне сестры казались мне полной противоположностью. Серые глаза Ив, обрамленные светлыми ресницами, неизменно лучились доброжелательностью, а тонкие губы никогда не произносили грубых слов. Ее идеальный овал лица и небольшой точеный носик навевали мысль о профилях, изображаемых на монетах. Я никогда не видела ни единого пятнышка на одежде соседки, словно она знала некий заговор, удерживающий грязь на расстоянии.
Черты Мелы были более выразительны и немного грубее, хотя, возможно, если бы она научилась искренне улыбаться… Нет, представить ее радующейся жизни у меня не получалось. Она всегда выглядела отстраненной и надменной, в ее карих глазах прочно обосновалось безразличие ко всему на свете, кроме собственной семьи, а резко очерченные губы понятия не имели о соблазнах пустой болтовни. В отличие от Ив, она одевалась во что попало, лишь бы чистое, и порой это ей даже шло.
– Обычный рис со специями, – извиняющимся и в то же время вызывающим тоном произнесла Мела, заметив мое колебание на подступах к столу. – А скоро допекутся пироги.
Я сглотнула. Они предлагали мне пищу. Настоящую. Имеющую вкус. Домашнюю, чтоб ее, снедь! Воспоминания угрожающе заворочались в глубине памяти. Эти аппетитные запахи, которыми был насквозь пропитан их дом, вызывали лишь горечь. Нет, не на языке – в душе.
Я никогда не готовила, ориентируясь на вкус. Еда – это средство для выживания, не больше, и нечего притворяться, будто время, потраченное на стряпню, как-то окупается. Разве что для пекарей… Меня же разносолы не волновали. Хватит, прошли времена, когда пирожное с масляным кремом казалось мне верхом блаженства! Пусть тавеннская княжна третирует поваров, Тая же презирала роскошь во всех ее проявлениях.
– …попробуй со сметанкой, – припрашивала Ив. – Или с винегретом. Налить компота? С яблоками и черной рябиной, – придерживаясь за спинку длинной лавки, стоявшей у стола, она достигла старомодного буфета и взяла кружку, разрисованную виноградной лозой. – Мела, посмотри, не готовы ли пироги!
Главной причиной, почему Барсуки даже спустя пару лет продолжали перемывать кости сестрам, было не только возвращение Мелы (чужая глупость интересна лишь в свежем, так бы молвить, виде), но и то, что ее сестра не выглядела больной. Возможно, если бы Ив покрылась отвратительными язвами и струпьями, согнулась до земли, потеряла разум или какую-либо конечность, душераздирающе стонала на каждом слове, общественное мнение проявило бы милосердие. Она же, как назло местным кумушкам, выглядела преотлично.
Ее болезнь, если верить столичным коновалам, крылась внутри и, не случись никаких эксцессов, позволила бы ей увидеть глубокую старость. Проблема заключалась в позвоночнике – органе настолько чувствительном, что врачи сами отказывались как-либо на него воздействовать и честно предупреждали: «Да, такое лечится. Теоретически. По крайней мере, в старых манускриптах подобный недуг упоминается. Известны даже успешные примеры выздоровления. И можно попробовать, но…». Мела пробовать отказалась. Очевидно, ей были прекрасно знакомы плюсы и минусы определения «теоретически».
«Я словно постоянно нахожусь на корабле в штормовом море, – как-то попробовала объяснить мне Ив, почему она, внешне такая цветущая, ползет по стенке дома и, не в состоянии нагнуться, опускается на колени у грядки с клубникой. – Очень сложно удержать равновесие. Временами я как будто привыкаю и передвигаюсь почти ровно, но одно крошечное лишнее движение бросает меня непонятно куда. Хорошо, если есть за что уцепиться… Если же нет… Я однажды плечо вывихнула, упав на ступени. Знаешь, Тая, так страшно не иметь ни мгновенья уверенности», – с горечью признала она, неловко сдвигая неизменную высокую (выше нее) трость из моего поля зрения.
Впрочем, тогда мне было плевать на ее откровения. Люди вызывали во мне одно раздражение, и сестры-соседки не являлись исключением.
– Готово, – Мела грохнула заслонкой, и кухню окутал насыщенный аромат печеных яблок. – Тая, подвинься, вынимаю сковороды.
Я поспешно отступила на шаг, поражаясь, когда это успела подойти вплотную к столу. Из-за вкусных запахов мысли отказывались возвращаться к исходной теме разговора.
Широкий нож вгрызся в один из пирогов, отхватил толстенный кусок и подвинул прямо ко мне. Я сглотнула. Выдержать эту пытку было невозможно.
– Так как насчет Белого Дракона, Мела? – снова потребовала я ответа, уже поняв, что долго не продержусь.
– Ешь давай, – грубо прикрикнула она. – О глупостях поговорим позже. Я вечером зайду, и поговорим.
«Ну-ну, еще замерзнешь в моем нетопленном леднике», – с издевкой подумала я, представив, как эта домашняя неженка начнет ронять сопли на морозе и тереть озябший нос. Ха, вот мне не привыкать к временным неудобствам! Собственно, они у меня давно уже не были временными.
Ив сняла крышку с пузатой банки варенья. Кажется, клубничного. И я сдалась. В конце концов, их убогий стол даже рядом не стоял с настоящей роскошью, разве нет?
758 просмотров | 0 комментариев
Категории: Фэнтези, Приключения, Юмор, Роман, Сказки для взрослых, Драконы, Маги и волшебники, Приключенческое фэнтези, Демоны, Гриб Елена
Тэги: елена гриб, право на шанс
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 18,52 алк |
99,00 руб
Подборки книг
Hurt/comfort POV Авторские расы Азиатская мифология Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Ангелы Ассасины Асуры Боги и демиурги Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Воры и воровки Герой – ребенок Герой-телохранитель Гномы и дварфы Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детектив Джен Домашние животные Драконы Драма Жестокие герои Истории про невест Квест Киберфантастика Кинк Космическая фантастика Космические войны Литдорама Любовная космическая фантастика Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Метаморфы Мистика и ужасы Морские приключения Морское фэнтези Некроманты и некромантия Неравные отношения и неравный брак Оборотни Омегаверс Орки Отношения при разнице в возрасте Пародия Пирамида любви Повседневность Попаданки и попаданцы Преподаватель и ученица Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Путешествия во сне Рабство Редкие расы Свадьбы и браки Светлые эльфы Скандинавский фольклор Славянский фольклор СЛЕШ Смена пола Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стёб Стимпанк Темные эльфы, дроу Фамильяры Фанфик Феи и дриады Фейри Феникс Флафф Фэмслеш Фэнтези Европы Чужое тело Эротическая космическая фантастика Эротическая фантастика Эротическое фэнтези
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Внимание!
Все тексты, размещенные на сайте, является коммерческим контентом сайта http://feisovet.ru. Любое копирование и размещение текста на сторонних ресурсах приравнивается к краже собственности, что повлечет соответствующую реакцию. А именно:
- Обращение в арбитражный суд, о воровстве коммерческого контента и его использовании в целях нелегальной наживы (нарушение федерального закона N 149-ФЗ "Об информации, информационных технологиях и о защите информации")
- Обращение в поисковые системы с целью изъять сайт из индексации (поместить его в разряд пиратских), в этом случае возвращение сайта в поисковую систему невозможно
- Обращение в хостинговую компанию, на которой размещен сайт, укравший данный текст, и постановление суда о немедленном удалении сайта и всех его копий
