Сердце королевы. Адика Олефир
Магазин Книги автора Комментарии (1) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Внимание! Произведена замена обложки.
Королева Аланис не ждала предательства от родного брата. Принц Ивон вырезал у нее сердце и отправил в чащу Волшебного Леса. Здесь бродят оборотни, в ручьях и озерах поджидают русалки, а охотники на фэйри готовы пойти на все, лишь бы заполучить единорога. В Лесу царят свои, жестокие законы, и за любую помощь нужно платить. Аланис знает, что фэйри всегда преследуют свою цель, но таинственный Охотник так похож на человека, что хочется ему довериться. Сможет ли он вывести ее из Леса? И чем придется заплатить за его помощь?
Отрывок «Сердце королевы. Адика Олефир»
Глава 1 Брат королевы
Ивон зажег свечи. Их огонь осветил лабораторию, вырывая из ночного сумрака потухший камин, полки, уставленные снадобьями, и стол, к которому была привязана Аланис.
Огненные шары, хотя они и давали больше света, Ивон использовать не решился: в столь серьезном деле заключенная в них магия может повлиять на процесс, и тогда результат будет непредсказуем.
О возможности изъять сердце так, чтобы жертва осталась жива, Ивон узнал недавно: Корису, его фамильяру, проговорился кто-то из фэйри.
Словно услышав мысли хозяина, в окно, раздвинув плотные портьеры, просунул голову бронзовый, с алыми подпалинами, дракон.
— Ну как?
— Корис, не мешай, — отмахнулся от фамильяра Ивон. — И занавески поправь. Я не могу сосредоточиться.
Обижено сопя, дракон убрал голову из окна и послушно задвинул портьеры.
Ивон взял со стола глиняную кружку. Дурманящее зелье приглушит боль, и сестра ничего не почувствует. Проще было бы ее убить, но тогда он не сможет занять трон. Закон, по которому убийца правителя не может править, все еще действителен. И если совет лордов можно обмануть, то магию, заключенную в короне, — нет.
Злому року было угодно, чтобы Ивон родился вторым, и трон достался его сестре — корона не делала различия между мужчиной и женщиной, признавая своим повелителем только первенца.
— Ивон? — в голосе королевы слышалось удивление пополам с тревогой. — Что я здесь делаю? Почему я без одежды?
Аланис попыталась встать.
— Ивон, я требую объяснений.
— Даже сейчас пытаешься держать лицо? — принц криво усмехнулся и подошел. — Пей.
Ивон силой влил ей в рот зелье и заставил проглотить. Выждав две минуты, чтобы сестра потеряла волю, а ее тело — чувствительность, принц принялся за дело.
Одним махом он вспорол бесчувственное тело от шеи до паха. Расчленять людей Ивон умел, но здесь требовалась особенная тщательность: сестренка должна уйти из его рук полностью здоровой.
Светящийся голубым светом нож подпитывал тело магией, не позволяя умереть.
Отделив грудную клетку, Ивон поднял ее, как крышку шкатулки, и вырезал сердце. Бросив пульсирующий ком в вазу, залечил рану в груди и вернул на место ребра и кожу.
Положив руки на солнечное плетение, Ивон исцелил сестру. Это оказалось на порядок сложнее, чем он ожидал. Тело не хотело жить без сердца. Пришлось потратить все силы, прежде чем оно приняло изменения.
— Ничего, в Волшебном лесу достаточно магии. Если повезет, протянешь сутки, а больше и не нужно.
Ивон вытер пот со лба и только тут заметил, что у него дрожат пальцы. Да уж, давно он так не волновался за исход эксперимента. Нарочито медленно подошел к туалетному столику. Серебряный кувшин поднялся в воздух, и тонкая струйка полилась на руки. Ивон неспешно намылил ладони и вымыл в тазу. Взял полотенце и тер руки, пока они не перестали дрожать, а дыхание не выровнялось.
Успокоившись, Ивон подошел к стоящему напротив стола зеркалу. Сорвал тяжелое покрывало, обнажая отполированный медный лист, зажатый в лапах бронзовых грифонов.
Тягуче, словно капли меда, зазвучали слова древнего заклинания.
Медное зеркало вспыхнуло золотом и показало цветущую поляну.
— Слишком безопасно, — не одобрил его выбор Ивон. — Покажи мне одно из гиблых мест леса.
Изображение послушно сменилось. Теперь вместо поляны на медном листе отображалось заросшее мхом болото. Тут и там торчали гнилые коряги, на сухом остове дерева сидел ворон. Птица завертела головой, словно пытаясь понять, кто на нее смотрит, потом взмахнула крыльями и улетела.
— Подойдет. Открывай проход.
Еще одна вспышка золотого света — и в зеркале появился портал.
Ивон взмахом руки освободил тело сестры от веревок и поднял в воздух. Послушная его молчаливым командам, Аланис безвольным кулем подплыла к зеркалу и провалилась в портал.
— Тихой смерти, сестренка.
***
Аланис лежала на небольшом островке посреди болота. Восприятие окружающего мира уже вернулось к ней, но тело все еще не слушалось. В груди царила пустота. Разве можно жить без сердца? Ивон совершил страшное злодейство. Он не только предал ее, свою сестру и королеву, но и решился на противоестественную магию.
На грудь прыгнула белка и возбужденно зацокала. Аланис скосила глаза, рассматривая зверька.
— Что ты нашла, Кси? — раздался мужской баритон, и королева услышала, как по болотной жиже чвакают сапоги.
— Человеческую девушку, — ответила белка и шевельнула ушками.
— Мертвую?
— Заколдованную.
— Надо же, — мужчина остановился, пристально рассматривая находку. Аланис смутилась: лежать голой перед незнакомцем не пристало королеве. Мужчина хмыкнул и поднял ее на руки.
— Наша.
— Она наша.
Аланис услышала певучие женские голоса.
— Я нашел ее, — спокойно ответил мужчина.
— Нет. Верни.
— У нас уговор, что все, что я добуду на болоте, — мое.
— Она не твоя добыча. Она — наша.
— Болотницы-красавицы, если хотите разорвать договор, то идите ко мне, — поцокала белка. — Ну, кто первая? Кто смелая?
Грозно цокая, Кси прыгнула на кочку. Аланис только и видела, как мелькнул пушистый хвост волшебного зверька.
Послышались недовольные охи и бульканье: болотницы ушли, снова спрятавшись под водой.
— Как я их, а? — гордо спросила белка, взбираясь на плечо мужчины.
— Неплохо, — незнакомец зашагал прочь, унося Аланис. — Подбери сумку с огнями.
— Как скажешь, Ох. — Белка спрыгнула с его плеча.
Королева не знала, как долго мужчина нес ее. Наконец, болото закончилось, и незнакомец положил ее под дубом. Затрещали сучья, запахло дымом: мужчина развел огонь. Чуть позже потянуло ароматами жарящегося мяса с травами. Вкусно, наверное.
Аланис ощутила, что лежит на твердой земле, и попыталась подняться. Тело нехотя послушалось. Потерев затекшие лодыжки, она распустила волосы и перекинула часть из них наперед, прикрывая грудь. Длинные, ниже колен пряди, были сейчас ее единственной защитой от нескромных взглядов.
— Сударь, благодарю за спасение, — Аланис поднялась и величественно кивнула.
Возле костра сидел смуглый мужчина в кожаной безрукавке на голое тело. От шеи до пупка тянулся старый шрам, привлекая внимание и заставляя задуматься, как можно выжить с такой раной. Говорят, что оборотни очень живучи и способны выздороветь, даже если им кишки разворотить.
Волосатая грудь и давно не бритый подбородок только подтверждали подозрения о принадлежности незнакомца к волчьему племени. Вот только густые, подернутые сединой волосы и небритый подбородок, как и темные, слегка тронутые сединой волосы, ничем не напоминали волчью шерсть, которая сохранялась у оборотней, даже когда они разгуливали в человечьем обличье.
— А ты на русалку похожа, — белка подбежала к Аланис и потрогала лапкой русую прядь. — Только они бледнее. Тебе стоит позагорать под луной.
— Спасибо, в другой раз, — отказалась королева и повернулась к мужчине. — Я Аланис Сияющая, повелительница Флорандии, помоги мне выйти из Леса, и я щедро награжу тебя.
— Можешь называть меня Охотником, — мужчина перебросил соломинку, которую жевал, из одного угла рта в другой. — Я тебе помогу, но взять с тебя нечего, поэтому будешь должна. Рано или поздно я приду и потребую плату. Ты отдашь мне требуемое без возражений и колебаний, чтобы я не попросил. Согласна?
— Что ты хочешь, проси сейчас, — Аланис понимала всю опасность договора, заключенного вслепую. Пусть этот Охотник не фэйри, но он наверняка достаточно прожил в лесу, чтобы перенять их штуки.
— Нет.
— Хорошо, будь по-твоему, — выбора у нее не было. Оставалось лишь надеяться, что плата будет посильной.
— Уговор, — кивнул Охотник и жестом пригласил садиться у костра.
— Я подумала, ты захочешь одеться, — с нависающей над головой раскидистой липы спрыгнула Кси и протянула веточку с тремя лесными орешками. — Расколи один из них.
— Спасибо.
Белка с подношением выглядело очень мило, и Аланис не стала отказываться. Орех на удивление легко распался на две половины: едва только она сжала его пальцами. Вместо ядрышка внутри оказался охотничий костюм. Теплую куртку, штаны и рубашку из тонкого полотна не зазорно было надеть даже королеве.
— Спасибо! — Аланис прижала к груди одежду. — Я отойду на несколько минут.
— Возьми, — Охотник протянул ей красную ленту.
— Благодарю, — Аланис приняла скромный подарок. Лента оказалась короткой, не длиннее двух ладоней, ну да чтобы связать кончик косы хватит.
Спрятавшись в росших неподалеку кустах орешника, королева переоделась и заплела волосы.
Приведя себя в порядок, Аланис почувствовала себя уверенней. Вернувшись к костру, она села напротив своего спасителя.
Охотник снял с вертела утку и разделил ее пополам. Одну часть он молча протянул королеве.
Аланис приняла угощение с грацией, словно находилась не посреди Волшебного леса, а в обеденной зале дворца.
— Рассказывай, — приказал Охотник.
— Что ты хочешь узнать? — Аланис нахмурилась, но сдержалась и не стала указывать на недопустимость такого тона.
— Кто у тебя сердце вырезал?
— Зачем тебе это?
— До встречи с тобой я считал, что только я умею делать подобное, — Охотник ткнул пальцем ей в грудь.
Аланис неловко потерла оставшийся после темного ритуала шрам и тихо ответила.
— Мой брат.
— Кси, — Охотник повернулся к белке, — не скажешь ли мне, как этот секрет мог оказаться у принца? А?
— Ну… не знаю… может, ему Корис рассказал… — белка виновато опустила глаза.
Охотник продолжал молча смотреть на нее, и Кси, все так же смотря в землю и нервно дергая ушками, начала рассказывать.
— Мы у Штофа сидели. Я, Маламес, Корис и Ла. Мы пунш пили. А потом разговаривали. Ну, вот и… — белка тяжело вздохнула. — Кажется, я немножко проговорилась. Прости, а?
Она подняла умоляющий взгляд.
— Пить меньше надо, — буркнул Охотник и пошевелил костер. Вверх ударил сноп искр.
Достав из сумки плед, он протянул его Аланис.
— В путь отправимся еще до рассвета.
— Я доверяю тебе выбирать время отдыха и дорогу, — не стала спорить королева, с благодарностью закутываясь в одолженное одеяло. Тонкое, но теплое, оно дарило уют и защиту от вечерней прохлады, которая чувствовалась, несмотря на плотную одежду и огонь костра. После захода солнца наверняка будет еще холодней.
— Ночь коротка, — предупредил Охотник. Аланис показалось, что он ждет ее реакции.
— Тогда мне стоит лечь отдыхать уже сейчас, — мягко улыбнулась королева. — Благодарю за ужин. Тихих снов.
Подавив зевок, Аланис легла на землю и смежила веки.
***
— Достопочтимые лорды, я собрал вас здесь, чтобы сообщить о прискорбном факте. Бесследно исчезла нами всеми любимая королева Аланис Сияющая.
Ивон цепким взглядом окинул сидящих за круглым столом аристократов. Двенадцать представителей самых знатных семей входили в королевский совет и пользовались большой властью. Если возникнут сомнения в его непричастности, то совет сможет с полным правом упечь его в темницу на все время, пока будут идти поиски королевы.
— Прошу прощения, ваше высочество, но вы уверенны в этом? — герцог Мускари озвучил вопрос, который Ивон читал на лицах всех присутствующих.
— Да, но вы можете провести собственное расследования, — принц заставил себя улыбнуться. Сидящий напротив князь Лиатрис нервно дернулся. Тьма и лес, надо лучше держать себя в руках. Ивон постарался придать лицу более дружелюбное выражение. Судя по тому, как снова вздрогнул Лиатрис, это получилось у него не очень хорошо.
— На время отсутствия сестры я готов взять бремя власти на себя, — Ивон снова улыбнулся и обвел взглядом присутствующих.
— Мы не вправе вам перечить, — снова ответил Мускари, — но на нас лежит обязанность провести ритуал облечения властью.
Остальные советники важно кивнули.
— Я готов, — Ивон щелкнул пальцами. Тут же открылась дверь и двое лакеев внесли серебряный ларец.
— Осмелюсь спросить, ваше высочество, не слишком ли вы торопитесь? — пискнул со своего места герцог Галакс.
— Не думаю, что стоит пускать дела королевства на самотек, — Этого тощего старика Ивон никогда не любил. И почему сестра до сих пор не исключила его из Совета? Ничего, Корис проглотит его уже этой ночью.
Стоило приговорить не подозревающего о его мыслях герцога к смерти, как настроение сразу поднялось. Ивон взял ларец и взмахом руки отослал лакеев прочь.
При всем желании, совет не может отказать ему в праве провести ритуал. Да, это еще не коронация, но если в течение года и одного дня Аланис не объявится, то он без помех займет трон. А пока можно править и от ее имени. Главное, чтобы корона признала его.
Ивон открыл ларец, надеясь, что правильно понял Кориса и вырезал сердце сестры так, как должно. Иначе…
Корона далась ему в руки, и принц поднял ее над собой, показывая всем присутствующим. Алых отблесков нет. Древний артефакт не видит на нем вины в гибели королевы, а значит, дорога к трону свободны.
Ивон не сдержал победной улыбки.
Уладив последние формальности и отпустив совет до нового распоряжения, принц поспешил к себе. По дороге отправил фамильяру мысленный приказ явиться, и когда открыл дверь лаборатории, Корис уже ждал его, заглядывая в окно.
— У меня будет для тебя поручение, — бросил Ивон Корису, снимая покрывало с медного зеркала и напевая заклинание, пробуждающее силу артефакта.
— Что надо сделать? — дракон с любопытством наблюдал за манипуляциями принца.
— Покажи мне Аланис, — приказал Ивон, не отвечая фамильяру. По медному листу пошли зеленые блики, которые быстро угасли. Не желая мирится с неудачей, Ивон еще несколько раз повторил приказ, после чего сердито ударил кулаком по ладони.
— Кто-то или что-то мешает мне наблюдать за нашей королевой. Это означает, что задание, которое я хотел тебе дать, намного серьезней, чем мне казалось.
— Говори уже, — поторопил принца Корис.
— Я хочу, чтобы ты отправился в Волшебный лес и проследил за моей сестренкой. Я хочу быть уверен, что Аланис не вернется. Но помни! Ты — мой фамильяр, и все сделанное тобой отпечатывается на мне. Поэтому ты не должен сам убивать ее. Отправляйся сейчас же, и если Аланис каким-то чудом переживет Волчью ночь, то позаботься, чтоб из лесу она не вышла. Понял?
— Как скажешь, — кивнул дракон. — Так я полетел?
— Да. И выясни, кто ей покровительствует. Это может быть важно.
Глава 2 Семь гномов и ведьма пряничного домика
Когда Аланис проснулась, Охотник уже был на ногах. Вручив ей кусок хлеба с сыром, он буркнул:
— Поешь на ходу. Не отставай.
Забросив объемистую сумку на плечи, Охотник зашагал вперед. Аланис пришлось почти бежать, чтобы поспевать за своим проводником. Королеве никак не удавалось приноровиться к его пружинистому шагу.
Под ноги постоянно попадались то сухие ветки, то выступавшие из земли корни. Один из последних, нахально обвился вокруг лодыжки и дернул. Подымаясь после падения, Аланис готова была поклясться, что слышала тихий смех.
К счастью широкие плечи Охотника легко было заметить среди ветвей. Аланис всегда считала себя слишком высокой, далеко не каждый рыцарь мог поспорить с ней в росте, но своему вчерашнему спасителю она едва до подмышки доставала.
Успешно перепрыгнув через очередной ползучий корень, Аланис не удержалась и показала ему язык. Тут же смутилась и стрельнула глазами в Охотника: не заметил ли? Негоже королеве вести себя, как взбалмошной девчонке.
Солнце поднималось все выше, а Охотник все так же шел вперед, ни разу не замедлив шагу. Аланис отстала, и теперь едва брела, из последних сил стараясь не потерять его из виду.
Ноги болели, и хотелось только одного: упасть на лужайку и вытянуться на шелковой траве. Деревья вдоль тропинки словно почувствовали ее настроение и перестали подшучивать. По крайней мере, на их корни Аланис больше не натыкалась.
Пожалуй, стоит приказать остановиться и отдохнуть, но вчера она обещала Охотнику, что он сам выберет скорость их путешествия. К тому же, лишняя остановка — это дополнительная задержка, а ей нужно как можно скорее вернуться домой. Кто знает, какие еще сюрпризы готовит братец?
И все же усталость брала вверх. Подняв глаза от прошлогодней листвы, щедро устилавшую землю, Аланис впервые не увидела впереди мощной спины спутника.
— Сударь! Господин Охотник!
Аланис растерянно оглянулась. Лес вокруг состоял из старых, руками не обнять, дубов. Молодая поросль была редкой и низкой: кроны лесных гигантов переплетались плотным шатром, и вниз попадало слишком мало света, чтобы дать жизнь новым росткам.
Если бы Охотник находился неподалеку, она бы его увидела. Аланис бросилась вперед, и поняла, что тропинка, по которой они шли, исчезла.
— Привет, красавица! — на нижней ветке стоящего рядом дерева возник парень. Острые ушки выдавали в незнакомце эльфа, а с этими созданиями стоило вести себя осторожно. Никогда не знаешь, помогут они или навлекут погибель.
— Кто ты? — Аланис замерла, готовая в любой момент броситься прочь. Бегство — хороший способ спасти себе жизнь, особенно, когда ты безоружен.
— Меня зовут Пион, — эльф спрыгнул на землю, мгновенно увеличиваясь. Если сначала он напоминал угловатого паренька, ростом не больше двух футов, то сейчас оказался на голову выше Аланис. — Твоему патрону не стоило оставлять тебя одну. Или ты сама захотела прогуляться?
Последнюю фразу он произнес, наклонившись намного ближе, чем позволяли приличия. Аланис ощутила запах мяты. Внизу живота разлился жар, и, испугавшись внезапно возникшего желания, королева отпрянула. Ей всегда нравились мускулистые воины, и втайне она мечтала, что ее жених, в ожидании свадьбы, тренирует не только ум, но и тело.
— Не бойся меня, девица. Как тебя зовут?
— Неважно, — чутье вопило об опасности. Не стоит без нужды называть фейри свое имя. Пион выглядел очень привлекательно, но именно это и пугало. В памяти всплыло множество историй о том, как лесные красавцы заманивали в чащобы девушек, и те больше никогда не возвращались. Если же кому и удавалось выжить, то счастливыми они уже никогда не были.
— Ты зря мне не доверяешь, — Пион достал из воздуха алый цветок и с поклоном подал его Аланис. — Хочешь, я выведу тебя из лесу? Или проведу к патрону?
— Спасибо, не нужно, — хватит с нее одного договора. Где же Охотник? Он ведь обещал защиту.
Ответить эльф не успел. Его горло захлестнула удавка. Пион упал на землю и схватился руками за блеснувшую серебром проволоку в тщетной попытке снять ее. Кто-то, кого Аланис не увидела, утащил дергающееся тело в густые заросли молодых дубков.
— Мы подоспели вовремя, сударыня.
Аланис опустила взгляд: перед ней стоял гном в вязаной красной шапочке. Грязная белая борода топорщилась во все стороны, а синие, словно вода в колодце, глаза радостно сияли.
— Эти остроухие, — гном почесал собственное острое ухо, — только и думают, чтоб смертную соблазнить и сожрать.
— Никогда не слышала, чтобы эльфы занимались людоедством.
— Страстью они питаются, а не мясом, — снисходительно объяснил гном. — Меня Петер зовут, пойдемте, провожу вас к нам домой. А то ведь дождь скоро.
Он кивнул на ясное небо без единого облачка.
Словно из-под земли рядом с Петером возникли еще гномы. Вместе с ним Аланис насчитала семерых коротышек. У каждого, как и у Петера, на голове была вязаная шапочка, а одежда выглядела грязной и потертой.
— Мне нужно догнать спутника.
— Патрон тебя и сам найдет. А в лесу смертным опасно находиться, — настаивал Петер.
Аланис все еще колебалась, но тут за спиной раздалось довольное ворчание. Она обернулась и встретилась взглядом с голодными глазами оборотня.
— Охота ведь начнется только ночью! — испуганно пискнул кто-то из гномов.
— Уходим!
Гномы бросились прочь. Аланис побежала следом: оставаться один на один с оборотнем не хотелось. Если бы у нее только был при себе меч! Или лук! Или любимый кинжал с волнистым лезвием, которое жрецы называли проклятым.
Оборотень прыгнул, но промахнулся. Аланис обдало вонью тухлого мяса.
Гномы подняли лежащий между двух молодых дубков камень, и стали один за другим спускались под землю.
— Сюда, смертная! — Петер остался наверху и нетерпеливо притопывал, ожидая, пока Аланис догонит его. Остальные шестеро гномов уже успели исчезнуть в норе. Аланис нырнула следом. Ее коса зацепилась за ветки. Рывок был такой сильный, что из глаз брызнули слезы. Съехав вниз по крутой стене подземного туннеля, Аланис с трудом поднялась на ноги. Все тело болело от ушибов, волосы растрепались и сбились в колтуны. А у нее даже гребешка с собой нет! Кое-как пригладив волосы ладонями, Аланис наспех сплела новую косу, вот только ленты, чтобы связать ее, не нашлось.
Туннель оказался высоким, по нему, наверное, и Охотник прошел бы, не пригибаясь.
Впереди бежали гномы, освещая путь факелами. Аланис старалась не отстать от них, но когда коротышки свернули за поворот, она оказалась в кромешной тьме.
— Постойте! Петер!
Аланис сглотнула ставшей вязкой слюну. Резко захотелось пить.
— Сюда! — позвал гном из темноты. Аланис поспешила на голос и к своему облегчению увидела впереди свет. Несколько шагов — и она оказалась в подземной зале, свод которой удерживало корнями могучее дерево. В центре стояли стол и несколько стульев. Один из них высокой спинкой напоминал трон.
Аланис не успела удивиться тому, что видит, как гномы схватили ее за локотки.
— Как вы смеете! Немедленно отпустите меня! — Аланис попыталась вырваться из цепких рук, но гномы оказались сильней. Ее спеленали веревками и затолкали в земляную каморку за железной дверью.
***
Охотник остановился и обернулся: так и есть, королева пропала. Он больше не ощущал оберега, который дал ей. Однако хуже всего то, что смещение пространства, от которого он надеялся оторваться, все же настигло их, а значит, Аланис сейчас могла быть за много верст отсюда.
— Кси, — Ох позвал фамильяра, — сколько складок ты видишь?
— Пять, — без заминки ответила белка. — Три явных, две скрытых.
Охотник поджал губы. Он видел только три, и еще одна мерцала на краю сознания.
— Проведи меня в ту, которая сильней.
Обычно скрытые складки обладали большей силой, и затягивали в себя путников чаще, чем явные.
— Давай лапу, — Кси махнула хвостом, и лес вокруг них изменился. Деревья стали гуще, трава под ногами — сочнее, слева в разные стороны разбегались три тропинки. Одна из них была заботливо посыпана песочком.
Если Аланис занесло сюда, то она почти наверняка попала к Селесте. Охотник, не сомневаясь, выбрал ухоженную тропку. Кси нервно фыркнул.
— Что, вспоминаешь, как стащила у Селесты вишневую настойку, а она тебя поймала и в жабу превратила?
— Не напоминай мне об этом! — Кси обижено нахохлилась.
Посыпанная песком дорожка привела к аккуратному пряничному забору. Толкнув вафельную калитку, Охотник оказался в чистеньком дворике, где на клумбах вместо цветов красовались карамельки и цукаты, а лавочку в тени мармеладного дерева покрывала радужная глазурь.
Пряничный дом с тремя башенками и балконом над входной дверью напоминал миниатюрный замок. На балконе, за круглым столом уставленном чашками с чаем, мисочками с вареньем и тарелочками с выпечкой, сидела простоволосая девушка и гладила толстого черного кота.
Охотник поднял голову и приветственно ей махнул.
— Селеста, выходи, разговор есть.
— А здороваться тебя не учили, оленьи рога тебе на голову?
— Ты же знаешь, на меня не действуют проклятия, так зачем стараешься?
— Из интереса, — пожала плечами ведьма, — вдруг повезет. Заходи.
Двери домика приглашающе открылись.
Охотник недовольно поморщился. Он бы предпочел беседовать на свежем воздухе, а не в пропахшем корицей и ванилью жилище ведьмы.
Переступив порог, Охотник поднялся по укрытой шоколадной глазурью лестнице на балкон.
— Какое дело тебя привело? — Селеста указала на второе кресло и подала чашку горячего чая.
Охотник нехотя сел напротив ведьмы. Его не покидало ощущение, что хлипкое карамельное сиденье в любой момент может сломаться.
— К тебе моя подопечная не заглядывала? — он не любил ходить вокруг да около.
— Надо же! Ты взял кого-то под свою защиту? — Селеста нагнулась вперед, нетерпеливо ожидая ответа. Охотник промолчал. Ведьма выждала несколько долгих минут и откинулась на спинку кресла. Пригубила чай.
— Я не видела никого с твоей меткой. Почему ты решил, что твоя подопечная у меня?
— Я потерял ее у гиблых болот.
— Очередное смещение? — нахмурилась Селеста, отставляя чашку.
— Да. Подскажи, где может быть моя потеря, — Охотник достал из сумки болотный огонек. Он добыл их больше трех десятков. Зеленому хватит и оставшихся.
— Для тебя все, что попросишь, — Селеста повела плечами, выставляя напоказ грудь.
В этот раз она даже соблазнять его начала не с начала встречи. Неужто разуверилась в своих чарах? Вот только Охотник ведьмам не доверял и не собирался водить столь близкое знакомство ни с одной из них. Да и Матильде не понравится, если он начнет ухлестывать за другой.
Не дождавшись реакции, Селеста вздохнула и протянула болотный огонек черному коту.
— Будь добр, принеси Филиппа.
Фамильяр лениво приоткрыл один глаз, взял огонек в пасть и, спрыгнув с колен ведьмы, важно отправился к лестнице. Вернулся он через несколько минут, держа в передних лапах хрустальный шар на бронзовой подставке.
— Осторожней с Филиппом! — Селеста подхватила шар и бережно поставила на стол. Чашки с чаем и блюдца с угощением исчезли сами собой, Кси едва успела сцапать тарелочку с печеньем и прыгнуть с ней на спинку кресла.
Ведьма накрыла шар ладонями, и он вспыхнул приятным золотистым светом.
— Твоя подопечная слишком старая…
— Ей слегка за двадцать весен, — уточнил Охотник.
— Для меня старая. Ты же знаешь, я предпочитаю питаться детьми, — объяснила Селеста, продолжая смотреть в шар. Ее зрачки закатились, а белки глаз наливались мертвенно-бледным светом. — Она в опасности. Взаперти.
— Где находится?
— Под землей.
— Как мне ее найти?
— Душица. Там много душицы.
— Понял тебя, — Охотник вспомнил, что на одной из складок видел большие заросли фиолетовых цветов. Нужно успеть попасть туда до того, как закончится смещение. Он поднялся.
— Уже уходишь? — Селеста вернулась в реальность и снова томно повела плечиками.
— Да. Кси, — он подставил руку, и белка прыгнула ему на ладонь и ловко взбежала на плечо, — мы возвращаемся.
Оказавшись снова там, где сместилось пространство, Охотник вновь присмотрелся к наслоившимся друг на друга участкам леса. Душица росла только на одном из них. Складка хорошо просматривалась, и чтобы попасть на нее, Охотнику не потребовалась помощь фамильяра.
На заросшей душицей поляне виднелись следы поспешного бегства. Несколько карликов, один человек, скорее всего — Аланис, убегали от оборотня. Кто-то из серого братства вышел на Охоту раньше времени.
— Ох, смотри, твой знак! — Кси сорвала с ветки молодого дубка красную ленту, на которую намоталось несколько вырванных с корнем волосков.
Охотник спрятал ленту в карман и наклонился к заинтересовавшему его камню. Что-то в нем чувствовалось неправильное… Понять, что именно, Охотник не успел.
— Маленький воришка! — рев раздался прямо над ухом.
Охотник перекатом ушел в сторону. Мало кто мог подкрасться к нему незаметно, а те, кому удавалось, слишком опасны, чтобы вступать с ними в противоборстве. Однако на этот раз Охотник увидел не одного из своих старых недругов, а незнакомого великана. Парнишка был в два раза выше него, и раза в три толще. Он сморщил веснушчатый нос, принюхиваясь, а потом ткнул в Охотника пальцем.
— Верни мое!
— Я ничего у тебя не брал, — Охотник для убедительности развел руками. Связываться с неведомо откуда взявшимся переростком не хотелось: заказа на великанью кожу или зубы у него сейчас нет, так зачем рисковать? Вот только парень и слушать ничего не хотел. Обижено взревев, он поднял шипастую дубинку, целясь в голову.
Охотник ушел от удара, и выхватил нож.
— Парень, остынь.
Жаль, что на великанов плохо действует магия. Его сил точно не хватит, а то можно было бы усыпить парнишку.
Уйдя в сторону от очередного удара, Охотник забежал за спину противнику и прежде, чем тот успел развернуться, полоснул его под коленом, перерезая связки.
Великан завыл от боли и упал на землю. Не давая ему подняться, Охотник одним ударом перерезал шейную артерию. Хлынула кровь.
Великан забился в агонии, и Охотник едва успел отскочить, чтоб не попасть под конвульсивные удары рук.
Все внимание он сосредоточил на противнике, и нападение сзади стало неожиданностью.
Оборотень сбил его на землю и придавил своим весом. Нож выпал из ладони и лежал где-то рядом. Когти царапнули по груди и животу. Охотник едва успел ухватить зверя за морду, и сейчас напрягался изо всех сил, чтобы не дать тому добраться до горла. Мышцы на руках вздулись и болели от напряжения.
— Брысь, серая шавка! — Кси рыжей молнией кинулась на оборотня, прижимавшего к земле Оха.
Оборотень в ответ сердито рыкнул и снова попытался дотянуться клыками до шеи Охотника.
— Брысь, я сказала! — Кси завизжала и уселась на холку оборотню. Прежде, чем он успел среагировать, фамильяр отрастила себе тяжелый клюв и что силы ударила им по волчьей макушке. Оборотень взвыл и отвлекся на нового врага. Охотник воспользовался этим, чтобы подобрать нож. Вогнал его в сердце противника по самую рукоять, и оборотень испустил дух.
— Помоги сбросить эту тяжесть, — Охотник с трудом дышал под придавившей его серой тушей.
— Сейчас, — Кси ухватила мертвого оборотня за хвост и, тужась изо всех сил, потянула в сторону. Она уже вернула себе привычный вид, и на лукавой мордочке не осталось и следа от чужеродного клюва. — Ты как?
Белка склонилась над компаньоном.
— Могло быть и хуже, — он сел, осматривая уже затягивающиеся раны. Скоро от когтей оборотня не останется и следа. На западе, за рекой Толстухой раздался волчий вой. Песню подхватили на востоке, на юге и севере. — Надеюсь, Аланис переживет эту ночь.
Охотник с тревогой посмотрел на кровавый закат. Большая волчья охота началась.
— Переживешь ли ее ты! — захлопотала над раненным компаньоном Кси. — Я построю шалашик. Он же сойдет за жилье? Должен сойти…
9147 просмотров | 1 комментариев
Категории: Фэнтези, Эротика, Роман, Фэнтезийно-любовный роман, Эксклюзив, Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д., Жестокие герои, Маги и волшебники, Приключенческое фэнтези, Фамильяры, Фейри, Эротическое фэнтези, Любовное фэнтези, Олефир Адика
Тэги: адика олефир, сердце королевы
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 7,12 алк |
Эксклюзивные авторы (117)
- появились новые книги
Авторы (1102)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Подборки книг
#ДворцовыеТайны #КосмическаяСтрасть #КурортныйРоман #ЛитСериал #ЛюбовьОборотня #Наследница #Некроманты #Отбор #Попаданка #ПродаМастер #СлужебныйРоман #СнежнаяСказка #Студенты #ШармПервойЛюбви #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы Азиатская мифология Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Ангелы Ассасины Асуры Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Воры и воровки Герой-телохранитель Гномы и дварфы Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детектив Домашние животные Драконы Драма Жестокие герои Истории про невест Квест Киберфантастика Кинк Космическая фантастика Космические войны Литдорама Любовная космическая фантастика Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Метаморфы Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Морское фэнтези Некроманты и некромантия Неравные отношения и неравный брак Оборотни Орки Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Пирамида любви Повседневность Попаданки и попаданцы Преподаватель и ученица Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Путешествия во сне Рабство Свадьбы и браки Светлые эльфы Скандинавский фольклор Славянский фольклор СЛЕШ / Фэмслеш Смена пола Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Темные эльфы, дроу Фамильяры Феи и дриады Фейри Феникс Фэнтези Европы Чужое тело Эротическая фантастика Эротическое фэнтези
