Хроники Перекрестка. Невеста в бегах. Ирина Успенская

— Добрый день, господа! Я рада приветствовать таких важных, брутальных, импозантных мужчин в замке Луань, — судя по вытянутым рожам этих самых мужчин, половины слов они не поняли. Придется объяснить для недогадливых. — Ах, как я рада вас видеть!
Виконт Рольф в ярко-зеленом расстегнутом камзоле и салатовой рубашке выглядел рядом с незнакомым Летте мужчиной, режущим глаза пятном. Он с отвисшей челюстью вылупился на свою невесту. Стоящий рядом с ним невысокий лысый и носатый господин лет сорока, в черном дорожном костюме и с мечом на поясе, разглядывал графиню с откровенным любопытством.
А посмотреть было на что! Точнее, на кого. Летта очень постаралась произвести впечатление на дорогих гостей. Рина помогла ей облачиться в одно из подаренных Рольфом платьев, ядовито-желтого цвета в огромные розовые цветы. Это платье явно шилось на женщину с более пышными формами. В груди оно было на несколько размеров велико, зато подол не доставал до пола, и из-под него выглядывали черные кожаные сапожки. Рина затянула шнуровку на спине, но все равно Летта чувствовала себя анорексичным огородным пугалом, в целях экономии, одевающимся в «секонд хенде». Она собрала волосы в конский хвост, который правильнее было бы назвать «крысиным хвостиком», и перевязала его яркой синей лентой. Загладить "петухи" на голове графиня не сочла нужным. Жаль, не было косметики, а то она бы нанесла на лицо еще и боевую раскраску индейцев. Пришлось довольствоваться малым: Рина натерла ей щеки грубой тряпочкой, смоченной в какой-то траве, и теперь они пылали, словно Летта страдала острой формой диатеза.
Когда ее увидел мистер Икс, челюсть колдуна стремительно полетела вниз, и лишь врожденная реакция не позволила ей встретиться с твердым полом. Летта хихикнула и гордо продефилировала в гостиную, где ее уже поджидали двое мужчин, смотрящих друг на друга волками.
— Госпожа, ты… восхитительна, — грациозно склонился в поклоне лысый незнакомец, заметно споткнувшись на «восхитительна», видно шок от увиденной красоты не дал ему рассыпаться в еще больших комплиментах.— Позволь представиться. Граф Анатон Солес.
«Ага, как же, «восхитительна»! Ты что, мужик, не встречал в своей жизни никого симпатичнее крокодила?».
— Хи-хи-хи, как я рада, граф, — Летта жеманно подала мужчине руку, которую он облобызал, и повернулась к виконту. — Ах, милый Рольф, я так скучала! Так скучала! Я связала тебе теплые носочки, чтобы твои ножки не мерзли зимой! — она незаметно вытерла о подол обслюнявленную графом руку.
«А заодно сшила тебе саван, чтоб твое тельце не мерзло в могилке».
— А уж как скучал я, — процедил виконт сквозь зубы, однако руку целовать невестушке не бросился.
«Сейчас ты у меня заскучаешь еще больше, паразит белобрысый». Летта глупо захихикала и повисла на руке Рольфа.
— Господа, вы, видимо, проголодались, а мы как раз собирались завтракать. Прошу присоединиться к нашей скромной компании.
Летта громко хлопнула в ладоши. Вошел мистер Икс и застыл на пороге.
— Прикажи накрывать к завтраку на четыре персоны! И скажи Араму, Гержу и матушке, что сегодня они завтракать не будут, потому что их порции я велела отдать гостям. Никого лишнего, нужно экономить! — Летта строго посмотрела на колдуна и с улыбкой повернулась к графу Солесу. — Знакомьтесь, это мой личный волшебник. Урфин Великий и Ужасный! Представляете, он умеет превращать тыквы в кареты, а мышей в прекрасных белых лошадей. Однако все это пропадает, как только на небо всходит луна. Ха-ха-ха! Это была шутка, господа! Здесь положено смеяться!
Граф и виконт натужно засмеялись и переглянулись. И хотя еще полчаса назад, столкнувшись у ворот замка, они, скрипя зубами, были готовы убить друг друга, сейчас мужчин объединял одинаково растерянный взгляд. А Летта, словно не замечая этого, продолжала нести ахинею и тянуть виконта в сторону столовой, постоянно останавливаясь и поясняя, что находится за той или иной дверью. Она рассказывала о родившихся вчера щеночках, потом перепрыгнула на ужасающую нищету графства, затем предалась длительным рассуждениям о вреде мытья, потому что от воды и мыла портится цвет лица. Потом она заявила, что ожидает от "милого Рольфика" свадебный подарок, и что это обязательно должен быть перстень с бриллиантом в сорок карат. Судя по выражению лица виконта, о каратах он никогда не слышал. Ну и бог с ним!А еще у них будет пятеро детишек, и все они будут похожи на «лапочку Рольфусика».
Болтая безумолку, Летта следила за реакцией гостей.
«А Рольф с такими огромными от удивления глазами стал похож на героя манги, осталось лишь волосенки в синий цвет выкрасить, а вот граф воспринимает все очень серьезно. Дурак, что ли? И как их рассорить?» У Летты был простой план: столкнуть двух аристократов, довести дело до дуэли и таким образом избавиться от одного из них. Хорошо бы от Рольфа. А второму придется организовывать несчастный случай.Жестоко? А выдавать насильно замуж в семнадцать лет за ненавистного мужчину не жестоко?
— Прошу, господа.
В столовой под присмотром Икса суетилась Марта. В белоснежном переднике поверх льняного платья и в косынке, повязанной назад, женщина выглядела очень симпатично. Недаром папаша на нее позарился. Кобель! Летта чинно уселась в центре стола и приглашающим жестом предложила мужчинам сесть напротив. Граф, виконт и колдун не заставили себя ждать.
— Как я проголодался! — воскликнул граф Солес, с любопытством поглядывая на накрытую крышкой тарелку в центре стола.
Летта про себя захихикала.
— Ах, граф, если бы вы заранее предупредили о своем прибытии, мы бы сварили на две картофелины больше. Графство настолько обнищало, что приходится экономить на всем.
— Госпожа Виола, я прекрасно понимаю, что такой молодой и неопытной девушке как ты очень сложно разбираться в хозяйственных вопросах. Замку нужен хозяин мужчина. Крестьяне должны чувствовать твердую руку, — граф сжал кулак и стукнул по столу так, что подпрыгнули тарелки.
— Да! — с восторгом глядя на него, воскликнула Летта. — Как ты прав! Именно такой хозяин и нужен Луаню. Солидный, опытный, умный и решительный!— она влюблено посмотрела на приосанившегося графа и тут же, словно застеснявшись, опустила глаза.
Самым сложным для Летты было «тыкать» мужчине на много лет старше ее, но в этом мире между благородными не было принято «выканье». Ей постоянно приходилось напоминать себе об этом, и от этого девушка чувствовала себя неуютно.
Виконт, нахмурив светлые брови, решил, напомнить, кто здесь скоро будет хозяином.
— Спешу сообщить, дорогая, я был у его величества Тэтвуда.Король принял меня. Лично! — многозначительно посмотрел он на Солеса. — Его величество одобрил наш брак. Поэтому я сразу же поспешил в Луань, чтобы обрадовать тебя этой приятной новостью. Завтра состоится свадьба. Надеюсь, священник в этой дыре есть?
Ноздри Солеса раздулись, но он только улыбнулся, снисходительно поглядывая на пыжащегося от собственной значимости виконта.
«Ну и самодовольный идиот, — подумала про себя Летта, ощущая высокомерное презрение, переполняющее парня. — Ты бы с собой охрану взял, а то прилетел один в полной уверенности, что здесь тебе рады. Не боишься — значит, не уважаешь! Ну, ничего, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты возжелал мое графство!»
Марта с милой улыбкой открыла крышку на центральном блюде и начала аккуратно накладывать на тарелки завтрак: половина картофелины, ложка отварного сушеного гороха и малюсенький кусочек жареного сала.
— Угощайтесь, господа. — Летта взяла в руки вилку и нож, старательно пряча смеющийся взгляд. — В вашу честь сегодня подали мясо!
— Это что такое? — возмутился виконт, выхватывая из рук Марты тарелку и подсовывая ее под нос графине Виоле. — Ты что, издеваешься? Подавать мне ЭТО?
— А что тебя так удивляет, дорогой Рольфик? — невинно хлопая глазками, поинтересовалась Летта. — Благодаря твоему дядюшке, земли Луань разорены. Весь бюджет графства — это пятнадцать жабок. Я едва наскребла денег на налог казне. Что прикажете делать, продавать крестьян? Но кто тогда будет пахать? — Летта подпустила в голос петуха и шмыгнула носом, промакивая сухие глаза салфеткой. — Я так рассчитываю на твои деньги, Рольф. Ты ведь понимаешь, что вместе со мной получишь не только графский титул, но и нищие земли с кучей проблем? Но ты такой сильный и умный, что я совершенно не переживаю больше о судьбе замка. За тобой я буду как за каменной стеной! — она с восторгом вылупилась на виконта, который сидел, крепко сжав губы, с таким выражением лица, что девушка испугалась, как бы парень не лопнул от злости.
— Но твой управляющий уверял меня, что графство дает стабильный доход!
Ну, Арам, удружил!
Виконт бросил быстрый взгляд на молчаливого колдуна, что не осталось незамеченным Солесом и Леттой.
— Можешь спросить у колдуна! — искренне воскликнула Летта. — Мы вместе проверяли книги учета! Колдун, налей нам, пожалуйста, вина! — Икс укоризненно глянул на девушку, и она прикусила губу. Слово «пожалуйста» явно было лишним и не вписывалось в образ, который она отыгрывала.
Вино Летта велела подать самое крепкое, искренне надеясь, что пьяные мужчины будут более агрессивны. Икс невозмутимо плеснул ей в кубок вина, а заодно наполнил и кубки гостей.
— Насколько я слышал, виконт беден, как помойная крыса нищего квартала. Он живет за счет подачек своего дядюшки, — презрительно заявил граф, отпивая вино из высокого кубка, и тотчас с улыбкой повернулся к Летте. — Госпожа Виола, а что у тебя с пальчиком? Отчего он замотан? Ты поранилась? — Солес указал пальцем на зеленую тряпицу, которая прикрывала кольцо Антео.
И столько внимания и сочувствия было в этом голосе, что Летта, возможно, и купилась бы, если бы не чувствовала раздражение и нетерпение, исходящие от мужчины.
— Картошку чистила, — со вздохом призналась она, виновато шмыгая носом. — Порезалась.
— Картошку чистила? — заорал Рольф, подскакивая с места. — Ты же графиня!
— Кушать хотелось, — Летта невинно хлопала глазками, явно не понимая, чего «жених» бесится.
Солес, откинувшись на стуле, с восторгом смотрел на девушку. Летта прислушалась к его эмоциям и с ужасом поняла, что он и правда в восторге. Отчего? Что она сделала не так? Если бы она могла читать мысли, она бы удивилась еще больше.
« А девчонка оказалась умна. Спрятала кольцо айта под тряпкой и разыграла перед нами целое представление. Да и Луань не так беден, как она говорит. Виконт — самоуверенный щенок, он даже не обратил внимания на слуг. А я обратил. Все чистые, хорошо одеты, улыбчивые. В нищих хозяйствах так не бывает. От виконта нужно избавляться, а с графиней договариваться. Колдуна, скорее всего, к девчонке приставил старый герцог. Думаю, его можно перекупить».
— Я ведь отправил с тобой служанку. Где Дирка?— красный от злости Рольф решил сменить тему.
— Ах, эта твоя потаскушка? — Летта беспечно махнула рукой, с заговорщицким видом подмигивая виконту. — Она сошла с ума. Представляешь, организовала на меня нападение, кричала, что ты приказал меня убить. Пришлось ее ..это… езориро.. нет, не так… зазоли…
— Изолировать, ваша светлость, — пришел ей на помощь колдун, и Летта почувствовала, что он едва сдерживает смех.
— Ага, именно это я и хотела сказать. На днях прибудет дознаватель, и мы отправим ее к герцогу. Пусть расскажет его сиятельству, кто ее надоумил возводить на тебя поклеп. Ты ведь не мог ей этого приказать? — Летта тщательно похлопала глазами, доверчиво пялясь на виконта.
— У меня есть полномочия допрашивать обвиненных, — спокойно заявил граф, глядя прямо в глаза виконту. — Мое слово будет признано судом. С удовольствием окажу вам эту маленькую услугу.
Виконт сжал кулаки и прошипел:
— Вы обвиняете меня, граф? Это вызов!
— С радостью его брошу тебе, щенок! Я не сомневаюсь, что это по твоему приказу хотели убить ее светлость! По королевству давно ходят слухи, что к смерти графа Луань приложил руку твой проклятый род.
— Ах! Граф, какие страшные вещи ты говоришь! Неужели это правда? Мне дурно! Воды! — Летта закатила глаза и откинулась на спинку стула.
— Марта, немедленно разыщи капитана Гержа, чтобы он привел Рину, и позови Арама, пусть бегом несет амулет, что я ему дал утром!— воскликнул колдун, подскакивая к Летте, которая уже начала сползать со стула.
«Черт, надо упасть так, чтобы не ушибиться. Ну, где зрители? А то у меня уже шея болит держать ее запрокинутой».
Граф Солес дернулся к Летте, но колдун успел первым, он подхватил девушку на руки и перенес на диванчик.
— Нужно побрызгать ей в лицо водой, — посоветовал Солес, поправляя на боку меч.
— Колдун, почему ты ничего не делаешь? — громко воскликнул виконт с волнением в голосе, при этом делая альбиносу весьма понятные знаки, но Икс сделал вид, что их не заметил.
В комнату вбежал Герж с деревянным ящиком, в котором Рина хранила свои настойки, следом вкатилась и сама травница в сопровождении испуганного Арама. Завхоз сразу же снял с шеи деревянный кругляш на веревочке и положил его «бесчувственной» графине на грудь, Рина сунула под нос склянку с вонючей зеленой жидкостью. От резкого запаха у Летты засвербело в носу и она, чихнув, «пришла в себя».
— Что случилось с моей племянницей? — грозно спросил капитан Герж, сверкая глазами на виконта.
— Его светлость граф Солес обвинил виконта и его родичей в смерти отца и брата госпожи, — спокойно ответил ему колдун.
Все повернулись к виконту, почувствовавшему себя весьма неуютно под этими взглядами. Рольф вдруг отчетливо осознал, что он идиот! Приехать в Луань одному, не взяв с собой ни одного воина дядюшки, мог лишь самоуверенный дурак. Но ведь несколько дней назад девчонка казалась забитой и перепуганной, и он даже мысли допустить не мог, что она посмеет ему возражать!
Тем временем, Летта решила, что пора переходить ко второй части «марлезонского балета», тем более, что она ощущала спокойную уверенность в эмоциях Солеса. Она в волнении вскочила на ноги, оттолкнув пытающегося помочь ей Гержа.
— Рольф, если ты стерпишь такое оскорбление, значит, это — правда! И я буду требовать у короля проведения тщательного расследования!
— Имеете полное право, моя госпожа, — поддакнул Арам, покосившись на бешено вращающего глазами виконта.
Солес самодовольно ухмыльнулся и подумал, что девчонка провела свою партию безукоризненно. Она умело привлекла свидетелей, и теперь щенку придется либо принять вызов, либо признаться в грязных делишках дядюшки. И если слова колдуна и управляющего мало что значат для высшего света, то показания капитана Гержа, представителя хоть и бедного, но древнего рода, будут тем булыжником, который утопит герцога, рискни он требовать расследования. А девочка умна. Неприятное открытие, но тут уж ничего не поделать. Она и его использовала в своих играх. В принципе, ей все равно, кто победит в этой дуэли. Она придумает, как избавиться от оставшегося в живых. Не зря же айт дал ей свое парное кольцо. Здесь мысли графа переключились на айтов. Ему было интересно, какие дела связывают правящий Дом и эту девочку? Естественно, что не любовь и не постель. Алия говорила, что Алмар в спальне холоден как лед. А те высокородные шлюхи, которые обитают в его доме, старше, фигуристее да и красивее, чем эта девчонка. Значит, их связывает какая-то тайна.
Солес решил, что он окажет графине эту маленькую услугу — убьет щенка в обмен на информацию. Жениться на ней он точно не хочет. Слишком молода, слишком худа и слишком умна. Жена должна быть тихой, скромной и не лезть в дела мужа. Рожать детей и вышивать салфетки. Только один вопрос не давал ему покоя, отчего Алмар не обратился к нему? Ведь это его дочь он имеет уже почти год!
Рассуждение Солеса прервал вопль виконта.
— Дуэль. До смерти. Немедленно!
«Мальчишка! Так распыляться перед боем. Говорят, он хороший боец, но у меня есть кое-что. И пусть это не благородно и не честно, для достижения цели все средства хороши».
— Виконт Рольф, — чопорно произнес капитан Герж. — Сочту за честь быть вашим секундантом.
— Тогда я возьму колдуна, — Солес безразлично пожал плечами.
Они вышли во двор. К удивлению Летты в замке имелась специальная дуэльная площадка. Оказывается, раньше дуэли были весьма распространенным способом решения всяческих проблем. От неразделенной любви до кражи лошадей у соседа.
Вокруг площадки уже столпились немногочисленные воины гарнизона. Среди них Летта заметила Марика, с восторгом пожиравшего ее глазами. Она прислушалась к чувствам воина. Летта уже научилась отделять эмоции конкретного человека от общей массы. Марика переполняла страсть —безумная, безнадежная, сжигающая страсть. Он так жаждал обладать графиней, что Летта пошатнулась от нахлынувшего на нее желания. Да что это такое? Откуда это в нем? Она бы еще поняла, если бы была в своем прежнем теле. В прошлой жизни Вета была красавицей: высокой, подтянутой, со спортивной фигурой, выразительными карими глазами, и часто ловила на себе восторженные мужские взгляды. Но сейчас! Невзрачная малолетняя дурнушка. Разве что глаза красивые, серые, большие с темными ресницами. Но все остальное! В прошлый раз он не смотрел на нее таким горячим взглядом, от которого мурашки по коже. И он так похож на Пашку.
Летта почувствовала, как внизу живота начал образовываться и растекаться трепещущий сгусток энергии. Зар-раза! С этим нужно, что-то делать. Она быстро заблокировала свое новое умение и вздохнула с облегчением. Но отчего так происходит? Она умеет принимать эмоции окружающих, но они не действуют на нее, а с воином — хоть караул кричи. И тут в голове словно кто-то лампочку зажег. Марик — природный транслирующий эмпат! Он может передавать свои эмоции, вызывая у людей аналогичные ощущения, и чем сильнее дар принимающего, тем сильнее они на него действуют. Вот отчего рядом с ним она так себя ощущает. Уникальное умение, могло бы пригодиться, как жаль, что он воспылал к юной хозяйке страстью.
За спиной заматерился Рольф, и Летта почувствовала жгучую ненависть к этому высокородному выскочке. Интересно, это ее ненависть или Марика? Она мельком посмотрела на воина и быстро отвернулась, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом. Не стоит подавать парню ложные надежды. Нужно услать его куда-нибудь подальше, иначе она ведь вновь может не устоять. Ну почему он так похож на Пашку? Хватит. Собраться. Не думать.
— Дядюшка, — шепнула она Гержу. — Марик давно в замке?
— Да аккурат к твоему приезду пришел. С хорошими рекомендациями, — не отрываясь от созерцания боя, ответил капитан.
А вот это интересно... Сам пришел или кто-то прислал?
— Ты не спрашивал, отчего пришел именно в Луань? Замок бедный, заработка почти нет.
— Сказал, что работал на айтов и ему посоветовал один из них устроиться к нам на службу.
Вот зараза! Выходит, что кто-то из айтов знал что Марик транслирующий эмпат и очень надеялся, что Летта не устоит. Зачем? Чтобы разорвать помолвку с Антео? Вопросы, на которые найти ответы сложно.
Сама дуэль не произвела на Летту никакого впечатления. Бойцы встали в красивые позы, наставив друг на друга практически одинаковые мечи, только у виконта рукоятка была украшена блестящими камешками, а у графа просто обмотана кожаными ремешками. Насколько Летта помнила из книг, обычно опытные бойцы не выпендривались и не украшали мечи побрякушками. Герж подал сигнал, проорав: "Руби!", и мужчины бросились навстречу друг другу, причем старый граф двигался намного быстрее виконта. Звяк, звяк, отскочили, звяк, отскочили, звяк, крик — и виконт лежит на животе, подогнув руку, а граф вытирает меч о большую серую тряпку, которую ему подал один из воинов.
Колдун склонился над Рольфом.
— Мертв. Удар в сердце.
Все. Пяти минут не прошло.
Летта прислушалась к своим ощущениям. Никакого ужаса, сожаления или сочувствия она не испытывала. Ничего кроме удовлетворения от хорошо сделанной работы.
— Что будем делать с трупом?
— Отправим сегодня же в сопровождении двух воинов герцогу, — пожал плечами Герж. — Дуэльный кодекс был соблюден. Граф Солес выиграл в честном бою.
— А если герцог нам не поверит?
— Что значит, не поверит? — удивление в голосе Гержа было искренним. — Мы же благородные люди. А благородные никогда не лгут!
Ага, только хитрят и интригуют. Летта прислушалась к эмоциям окружающих и поняла, что они все чувствуют то же, что и Герж. Нужно привыкать, что здесь слово «честь» — не простой набор звуков.
— Госпожа Виола, — обратился к ней с поклоном граф Солес. — Теперь мы можем поговорить?
Ну, это я тебе, носатенький, не обещаю, но выслушаю тебя с огромным удовольствием.
—Итак, граф, что привело тебя в замок Луань? Только не говори, что страстная любовь.
Летта наконец-то сняла уродливое платье и переоделась в дорожный костюм. Поэтому она спокойно сидела в кресле, по старинной привычке закинув одну ногу на другую. Судя по неодобрительному взгляду Икса, поза считалась весьма неприличной. Да, плевать! Она подняла руку и стащила с головы ленту, светлые волосы рассыпались по плечам, и Летта вздохнула с облегчением. Граф внимательно наблюдал за нею.
— Вот так прямо и ответить? — серьезно спросил он. — Не хочешь выгнать колдуна? Разговор, который нам предстоит, не предназначен для чужих ушей.
Летта задумалась. Она еще не доверяла альбиносу на все сто процентов, но сегодня он несколько раз мог бы выдать ее виконту, однако не сделал этого. И она приняла решение.
— Мистер Икс останется. Я доверяю ему.
— Вот как? — граф с любопытством взглянул на колдуна. — Ты уверена, что он не служит герцогу?
— Я точно знаю, что мистер Икс выполняет здесь поручение его сиятельства, но это не мешает мне доверять ему, — с улыбкой сообщила графиня. — Так о чем ты хочешь говорить? Граф, у меня мало времени.
Вот так. Прямо и в лоб. Солес этого не ожидал. Женщине положено было кокетничать, вздыхать, намекать, играть словами, смущаться и лопотать о погоде, заглядывая мужчине в рот. Нет, он, конечно, встречал в своей жизни умных женщин, но все они были опытными, прожженными интриганками и имели высокопоставленных мужей. Но сейчас перед ним сидела семнадцатилетняя пигалица и смотрела серьезными внимательным глазами, и от этого взгляда графу хотелось уменьшиться.
— Ты не могла бы снять эту тряпку с пальца?
—Не могу, — спокойно ответила Летта. — Это не тряпка, это блокиратор магии кольца.
Икс подавился вином. Такого названия для заклинания «скрыта» он никогда не слышал. Летта же молча смотрела на графа, вынуждая того задать следующий вопрос.
— Я знаю, что это кольцо сая Алмара.
— Впервые слышу это имя, — безразлично сообщила Летта, хотя внутри у нее все встрепенулось. Это имя того мага, что спас ее от смерти. Он и магистр Хейда. Но отчего у нее должно быть его кольцо? Ромариз говорил лишь о метке в ауре.
— Ты говоришь правду, — пробормотал растерявшийся граф, бросив взгляд на перстень с красным камнем украшающий его палец. — Позволь узнать, чье кольцо ты носишь на пальце?
— Его высочества Антео де Лемарье ла Круат. Отчего тебя это так волнует?
— Но мне сказали... из совершенно надежного источника...
— Граф, если это все твои вопросы…
— Нет. Есть еще... — Солес нахмурился.
Летта с безучастным видом прислушивалась к его эмоциям. В душе графа царило смятение, подозрительность и непонимание. Наконец, он решился:
— Госпожа Виола, моя дочь уже год официальная фаворитка принца Алмара. И до нее дошли слухи, что принц сделал предложение некой нищенке, оказавшейся графиней Луань. Я должен знать правду.
— Госпожа моя, будет ли мне позволено спросить? — вступил в разговор колдун. Летта кивнула. — Ваша светлость, какой знак носит ваша дочь на теле?
— Ящерица.
Икс кивнул и повернулся к девушке, сидящей с расширенными от удивления глазами.
— Госпожа моя, наверное, не знает, но у магов-ваниров существует обычай награждать своих доверенных слуг, фавориток или невест маячками. У каждого мага свой рисунок.
Значит, ящерку ей поставил не Антео, а Алмар? Наверное, когда лечил. И Ромариз это знал! Вот на что он намекал при расставании.
— А какие функции он выполняет? —сейчас она хоть что-то узнает об этих таинственных айтах.
— В первую очередь, это защита и маячок, который всегда позволяет айту знать, где находится его фаворитка или, как они говорят, наложница, — легко ответил граф. — По сигналу маг всегда может открыть портал в то место, где находится заклейменная.
«Заклейменная? Тавро? Эта сволочь заклеймил меня как какую-то корову? Поставил знак собственности! Так вот почему маг первым оказался на той поляне, когда на них напали! Стоп! Черт! Как же я его ненавижу! Как он посмел объявить меня своей собственностью? Сволочь! Скотина! Урод! Козел!» В душе Летты бушевал ураган, однако на лице не отразилась ни одна эмоция, лишь глаза сузились, да пальцы сильнее впились в мягкие подлокотники. А граф тем временем продолжил.
— Получить такой знак очень большая честь…
«Ага, как же! Он бы еще рабский ошейник надел!»
— Многие человеческие женщины мечтают об этом….
«Ну и дуры!»
— Однако у айтов очень строгая система отбора. Особенно среди ваниров, представителей высшей касты. Для Алмара выбирал наложницу сам Владыка. Моя дочь оказалась лучшей среди лучших. И уже год она находится рядом с принцем.
«Так ему и надо! Вот пусть и спит с той, кого ему подложил в постель папаша! Мне его ни капли не жаль!»
— Граф, все это весьма любопытно, но причем тут я?
— Госпожа Виола, буду откровенен, — Летта кивнула, показывая, что оценила доверие. — Среди моих друзей многие заинтересованы в торговых отношениях с айтами и теббами. Как тебе известно, эти расы не общаются с теми, кому не доверяют. И никого не пускают на свою территорию без предварительной договоренности. Поэтому, пока Алия официальная фаворитка ванира из правящего Дома, я могу использовать ее положение для получения преференций в торговле и возможность обращаться за помощью к аристократам ваниров. Поэтому я заинтересован, в дальнейшем сотрудничестве с Сан-Танией.
«Выходит, что графа интересуют только прибыли?» Это Летте было понятно.
— И насколько это выгодно господин Солес?
— Очень выгодно, — мужчина улыбнулся.
«Ясненько. Хорошо бы и нам примазаться к этой кормушке. Помнится, маркиза Варадея хотела получить контракт на поставку шелка… Но это потом, когда появятся свободные деньги. Пожалуй, с графом нужно дружить».
— И узнав, что Алмар сделал мне предложение, ты решил, что он ... разорвет отношения с твоей дочерью, и вы, таким образом, лишитесь поддержки Владыки айтов? Поэтому ты поспешил в замок Луань, чтобы жениться на мне и нейтрализовать угрозу? — задумчиво проговорила Летта, потирая пиратский браслет и понимая, что все не так просто и Солес явно преследовал еще какие-то цели.
Граф кивнул.
— Но теперь?
— А теперь я хочу спросить, как оказалось, что ты — невеста одного из самых завидных женихов, и об этом никто не знает?
«Если бы я еще сама это знала»
— В данный момент я не могу ответить на твой вопрос. Что ты хочешь от меня, господин Солес?
«Конкретно и прямо. И как ей ответить? Только так же конкретно и прямо».
— Госпожа Виола, я предлагаю свое покровительство в обмен на обещание не забыть обо мне, когда ты взойдешь на трон Сан-Тании, — твердо произнес граф Солес, глядя в строгие серые глаза.
— Если я взойду на трон, — поправила его Летта. — Скажу честно, это не входит в мои планы.
Девушка бросила быстрый взгляд на колдуна. Как же плохо, что они не могут общаться мысленно! Ей сейчас очень нужен был совет, поскольку она совершенно не знала ничего о политике государства. «Эмоции», — прошелестел в голове знакомый голосок. Точно! Летта раскрылась навстречу Иксу и поняла, что альбинос насторожен, сосредоточен и недоверчив. Значит, и ей не стоит доверять словам лысого. Но и отвергать его покровительство тоже не стоит. В этом мире она пока никто, а после смерти виконта старый герцог может очень сильно испортить ей жизнь.
“ Кокетничает? Или набивает себе цену? Ни одна девушка не откажется стать королевой, особенно королевой Сан-Тании! Скорее всего, сейчас начнет торговаться». И Солес приготовился к торгам, однако вместо этого Летта сказала совершенно не то, что он ожидал.
— Граф, скажу откровенно, я слишком мелкая фигура, чтобы поверить в то, что окажусь на троне Сан-Тании. Сам подумай, кто я такая? Я не красавица, не богачка, не бываю при дворе, моя мать сумасшедшая, мой предок грабил корабли, у меня нет друзей среди знати, но есть очень опасный враг — герцог Эрсен Чедер. Как я могу что-либо обещать тебе?
Солес долго молчал, и Летта, которая попыталась прочесть его эмоции, поскорее закрылась. В душе мужчины бушевало пламя из удивления, неверия, уважения, восторга, и симпатии.
«Почему мне соврали, что она невеста Алмара? Маны? Но зачем? Они уверены, что я недалекий отец наложницы принца и наделаю кучу ошибок. Каких же ошибок от меня ждут? И кто цель? Я, Алмар или эта девочка? Скорее всего, они рассчитывают, что я женюсь на графине и таким образом помешаю планам владыки айтов. Девчонка говорит искренне, ей действительно ничего от меня не нужно. Не может быть, чтобы она не знала, кто я такой. Уж колдун точно знает, а значит, должен был сообщить своей госпоже. Хотя… если он работает на герцога… Интересная девочка. Умна не по годам. Другая бы вцепилась в принца двумя руками, а эта даже маячок кольца блокирует. Много не договаривает, но и я не совсем искренен с нею. Лучше держать ее рядом, а там разберемся».
— Тебя ждет интересная судьба, я это чувствую. Пообещай мне лишь одно — не отвернуться, когда мне понадобится твоя поддержка.
«Вот так. Ничего конкретного, ничего такого, что можно расценить, как давление. Просто поддержи. И я не останусь в долгу».
Летта задумалась. Мало ли как сложится ее жизнь в этом мире. Вдруг понадобится убежище? Вдруг герцог решит избавиться от соседки более радикальным способом, чем женитьба? Она вопросительно посмотрела на колдуна. Икс едва заметно кивнул, и Летта решилась.
— Я принимаю твое предложение, граф Анатон Солес.
— А как насчет сая Алмара?
—Твоя дочь может совершенно не опасаться конкуренции с моей стороны.
«Сейчас я готова сплясать танго со смертью на его могиле! Я его ненавижу!»
С улицы раздался протяжный противный звук, и в тот же момент в двери заколотили.
— Госпожа! Госпожа! Прибыл барон Кевен Вербахт и отряд королевской стражи!
— Что? — Мистер Икс распахнул двери.
— Это за мной! — граф Солес схватился за меч.
— Ну, и кто это такой? — устало спросила воздух Летта.
— Бретёр. Верный пес короля. Его кинжал. Когда корона не хочет пачкать руки, отправляют барона Вербахта.
— И какого…он приперся? У меня не замок, а проходной двор! —возмутилась Летта. Как ее это все уже достало! Она застонала. — Мне опять переодеваться? — взвыла она.
— Зачем? — не понял Солес.
— Я ведь бедная и нищая графиня, — пробормотала Летта. Ну, не признаваться же ей, что у нее есть только это желтое платье и костюм для верховой езды, в котором она сейчас одета. — Мы можем его не пускать? — девушка с надеждой посмотрела на мужчин.
— Не думаю. Замок плохо укреплен, и ему не составит труда взять его силами одного отряда. Лучше его выслушать, — ответил ей колдун, а граф кивнул. — И лучше не заставлять ждать королевского представителя. Ваша светлость, позвольте слуге проводить вас в комнату.
Граф еще раз кивнул и, бросив на Летту ободряющий взгляд, вышел вслед за слугой, маячившим в открытой двери.
— Выслушать? По-твоему, я, графиня Виола Луань, должна бежать по первому же зову какого-то барончика? Он приперся без приглашения! Не предупредив меня о своем прибытии! Значит, будет ждать столько, сколько я сочту нужным! И пусть спасибо скажет, что я снизойду до разговора с ним!
Все переживания этого дня вылились в полноценную истерику. Только Летта не заливалась слезами, она «рвала и метала», не стесняясь в выражениях, постоянно перескакивая на русский язык и вставляя в свою речь такие идиомы, что ей бы позавидовали портовые грузчики.
Мистер Икс уселся на диван, с флегматичным видом следя за бегающей по комнате Леттой. Он прекрасно знал, женскую истерику нужно переждать. Никакие аргументы в таком состоянии госпожа не услышит.

Через двор в конюшню бежал мальчишка, чтобы предупредить конюха о прибытии большого количества лошадей. Он решил срезать и проскочить через сад, мимо окон господских покоев. Из одного окна раздавались крики. Графиня гневалась. Интересно, на кого? Вот бы остановиться и подслушать. Мальчишка уже хотел затормозить босыми пятками по мягкой траве, да заметил рядом с окном мужчину. Высокий воин в распахнутой куртке, из-под которой виднелась тонкая кольчуга, опустив голову, стоял, опершись спиной о стену. Неровно остриженные русые волосы спадали на лицо. У его ног лежали ножны с мечом. Заслышав шум, он поднял голову, и на паренька глянули холодные прозрачные глаза. Незнакомец улыбнулся и приложил палец к губам. Помощник конюха все понял и, не останавливаясь, побежал дальше.

— Успокоилась? — мистер Икс, невозмутимо просидевший все это время на диване, слегка усмехнулся.
— Да. Знаешь, мне полегчало, — констатировала Летта, плюхаясь в кресло. — Пригласи Гержа и Арама.
— Но, барон…
— Икс, не нервируй меня, — с угрозой в голосе протянула Летта.
Колдун встал, выглянул в коридор, и девушка услышала, как он отдает распоряжения слугам. Вскоре все были в сборе.
— Капитан, будь добр, размести вновь прибывших в казарме, а барону выдели комнату в …
— Подвале? — хмуро спросил Герж. Он, как и граф, ничего хорошего от этого визита не ожидал.
— Хорошо бы было… — мечтательно протянула Летта, — но,увы, нельзя.Посели его в левом крыле, подальше от графа Солеса. И вели, чтобы для барона и графа нагрели воду. Подбери парочку симпатичных девушек, пусть помогут господам хорошенько вымыться. Надеюсь, что тогда нам не придется дышать через ароматизированные платочки.
Мужчины сдержанно улыбнулись. К этой причуде Летты все относились с пониманием. Мамаша то у нее чокнутая, может и у графиньки чего в головенке перемкнуло, чего уж обижать бедняжку. Ну, тошнит ее от запаха немытых тел, что же поделать? Такой организм. Рина специально распустила этот слух, и теперь все старательно мылись, кто, как мог, чтобы не огорчать хозяйку.
«Здесь Анатон Солес? Что он забыл в этой глуши? Нужно сообщить его величеству». Незнакомец под окном поднял руку и понюхал свою подмышку. Тотчас он скривился и про себя согласился с графиней, что помыться не мешало бы.
— И прикажи приготовить нормальный обед. Дядюшка, ты прости, что я на тебя это взваливаю, но Арам будет занят. Еще отпишись герцогу, что мы сожалеем, убиты горем и прочее в связи со смертью нашего горячо любимого жениха. И отправь тело к герцогу немедленно, пока оно не начало портить нам воздух.
— Малышка Ви, я все сделаю, — Герж слегка поклонился. — Будь осторожна. Если барон прибыл за графом, кровопролития не избежать.
— Чем так ценен граф?
— Он имеет не меньше прав на трон, чем нынешний король, — многозначительно произнес колдун.
Зар-раза! Вот влипла! Ах, Анатон, ах, интриган! А ведь даже не обмолвился. Летта лихорадочно соображала. Выдать графа? И потом всю жизнь мучиться угрызениями совести? Открыто противостоять воле короля? И остаток жизни провести в монастыре? Худший вариант. Но Анатон избавил ее от виконта, а король не сделал ничего хорошего, наоборот, едва не отправил замуж за ненавистного мужчину. Герж со своим понятием о чести встанет на сторону Солеса, а значит, попадет под удар. Икс тоже не останется в стороне. А что произойдет с Риной, носящей под сердцем маленького мага-тебба? Это ее люди, её ответственность. Она будет защищать их так же, как они будут защищать ее. Летта сделала свой выбор.
— Икс, принеси подарок моей подруги.
«Подруги… спасибо».
« А ты сомневалась? Я не разбрасываюсь такими словами».
«Теперь я знаю».
С ума сойти, разговаривать с тихим голосом в собственной голове — впору подумать о смирительной рубашке. А может, это у них наследственное? Сумасшествие по женской линии. Летта нервно хихикнула.
Колдун поклонился. Он понял, что если дело дойдет до драки, госпожа, не задумываясь, призовет страшную силу — белых дам. Ради них всех, не ради себя.
«Интересно, что это за подарок?» — подумал незнакомец. — « Странная графиня. Тем интереснее будет задание его величества».
— Господа, вы свободны. А нам с тобой, Арам, придется поработать. У меня дурное предчувствие. Боюсь, мне не дадут времени, чтобы заняться своими владениями, поэтому записывай. Все вопросы потом. Первое. С этого момента я отменяю барщину. Наши поля разделить на наделы и раздать желающим за одну треть от урожая. Как думаешь, этого будет достаточно?— дождавшись кивка завхоза, Летта продолжила. — Теперь податями будут облагаться не каждое хозяйство, а вся деревня. Сам прикинь, сколько денег мы можем получить с каждой из наших деревень. Но не наглей! У людей должно остаться достаточно, чтобы безболезненно пережить зиму. Среди крестьян пусть староста сам распределит, кто и сколько заплатит, например, исходя из количества скота на подворье. Подумай, как это сделать и доложи мне. Суть уловил? — Еще бы! Судя по загоревшимся глазам Арама, уловил и уже посчитал прибыль. — Все излишки сельхозпродукции пусть везут в замок. Я куплю по ценам перекупщиков. Об этом тоже объяви. Незачем людям тратиться на дорогу и рисковать попасть к разбойникам. Дальше. Трёхполье….
Летта рассказывала все, что смогла вспомнить о сельском хозяйстве. О селекции, удобрениях, разведении скота. Что-то Арам сразу отбрасывал, что-то с восторгом записывал, а Летта уже перешла на общепит.
— Через Коровки проходит большой тракт на Ропшу, а там маленький захудалый трактир. Набери мужиков, пусть начинают строить новый. Деньги я тебе выделю. Но учти, спрошу за каждую жабку! Ты меня понял? — Арам кивнул. — Отлично. Трактир должен быть большой, с гостевыми комнатами и отдельным залом для благородных. Давай я тебе нарисую…
Уже давно покинул свой наблюдательный пост голубоглазый мужчина, несколько раз в комнату забегали то Герж, то Марта, чтобы графиня уточнила, подтвердила, одобрила, выдала очередное распоряжение, а они все разговаривали. Еще три часа обсуждали детали, спорили, просчитывали каждую мелочь, вплоть до меню, интерьеров номеров, количества работников, униформу, но когда в комнату решительно вошел возмущенный мистер Икс, основные вопросы были решены.
— Гости уже ожидают вашу светлость в Зеленой гостиной.

— Как они мне дороги! — бурчала Летта, с помощью Рины переодеваясь обратно в желтое платье. — Чтоб вас всех подняло и брякнуло! И что вы все здесь забыли? Прям шоу самцов, еще никогда я не была так популярна. Барон есть, граф имеется, герцога для полной коллекции нет.
— Госпожа Виола! — в комнату без стука влетел Арам. — Там… там герцог Чедер с двумя воинами!
— Б….!
— Надень венец здесь, — Икс протянул Летте витой обруч.
Девушка с содроганием смотрела на изящную вещицу, обладающую такой злой мощью.
—Как им пользоваться?
— Никто из ныне живущих этого не знает.
«Не бойся. Надевай. Амодей все сделает сам».
Летта дрожащими руками осторожно надела венец и замерла, сморщив нос и крепко зажмурив глаза. Сердце колотилось, словно листик на ветру. Браслет «Амодей» на руке нагрелся и начал тихонько пульсировать, а затем все прекратилось. Летта еще постояла, зажмурившись, и осторожно открыла один глаз. Колдун, нахмурившись, смотрел на ее руку.
— Что такое? — шепотом спросила девушка, замерев от страха и ожидая самого страшного.
— Они поменяли цвет.
Летта стащила с головы обруч и поднесла к глазам. Легче было бы посмотреть на браслет, но ей очень хотелось убедиться, что венец остался прежним, а не превратился в смертоносное колючее оружие. Украшение приобрело абсолютно черный цвет. Даже бриллианты наполнились тьмой и мрачно мерцали, придавая венку строгий и лаконичный вид.
— Так даже красивее, — пробормотала Летта, осторожно надевая обруч обратно.
В голове раздался едва слышный смех. «Ты — черная дева. Амодей перестроился под тебя».
— Почему это я черная? — воскликнула вслух возмущенная графиня, но голос не ответил. — Пошли, что ли, — вздохнула она, покидая кабинет.
Когда хмурая Летта, широко шагая и размахивая руками, вошла в гостиную, гордо именуемую «зал приемов», на нее никто не обратил внимания. Пятеро мужчин были заняты обсуждением прошедшей дуэли.
— Здравствуйте, господа, — безрадостным голосом произнесла Летта и, прошествовав к дивану, уселась на него, опустив руки на колени. Девушке так хотелось добавить «чего приперлись», но она сдержалась и вместо этого грустным голосом спросила. — Что вас всех привело в эту юдоль скорби?
Герж, который что-то тихо рассказывал герцогу Чедеру, удивленно глянул на графиню и замолчал. Граф Солес, успевший переодеться в белую рубашку, коричневые штаны и мягкие туфли с острыми носами, смотрел на Летту с легкой улыбкой, что немного нервировало. Герцог Чедер возмущенно раздувал ноздри и буравил графиню ненавидящим взглядом.
Неужели он настолько любил племянника? А вот еще двоих мужчин Летта видела впервые. Один из них сидел за столом и при ее появлении встал. Среднего роста, среднего возраста, непримечательной внешности, такого увидишь второй раз — и не узнаешь. И одежда серая, не привлекающая внимания. Прищуренные глаза, взгляд - рентген, руки, сцепленные в замок, на боку шпага. С такой внешностью лишь шпионом работать. Тайная канцелярия?
Второй стоял вполоборота у стены, опершись на нее плечом. Высокий, плечистый, темно-русые волосы собраны в короткий неровный хвостик, в ухе длинная серьга в виде переплетенных спиралей, легкая небритость. Он единственный был без оружия и …босиком. Летта отметила, что мужчина одет просто вопиюще вызывающе. Может быть, от этого так злится герцог, на котором был надет строгий черный камзол с золотой вышивкой, такие же брюки с галуном и сапоги? Но высокому мужчине, похоже, было глубоко плевать на общественное мнение. Его светлые широкие штаны, смахивающие на арабские шаровары, выглядели неуместно в этой гостиной, как и легкая голубая рубашка, расстегнутая на груди, однако, на нем смотрелись очень гармонично. На шее незнакомца, висела гроздь каких-то амулетов. Задержав на них взгляд, Летта заметила широкий некрасивый шрам, уходящий вниз от ключицы. Незнакомец стоял в профиль, и она отчетливо видела еще шрамы на лице и шее. Один — начинающийся на лбу и проходящий через все лицо, рассекал бровь и спускался вниз, это его продолжение виднелось сквозь расстегнутую рубашку, второй портил чувственные губы и заканчивался на подбородке.
Незнакомец медленно повернул голову.
Прозрачные, как лед, светло-голубые глаза смотрели словно сквозь прицел снайперской винтовки. Холодно, оценивающе и безразлично. Нет, он не был красив, как Антео, и далеко не так симпатичен, как Ромариз, но от него веяло той звериной хищной силой, которую так чувствуют женщины. И он это знал. Опасный тип. И что самое странное — Летта совершенно не ощущала его эмоций, словно его здесь не было.
«Если вы не хотите пропасть, госпожа Виола Луань, держитесь от этого типа подальше. Ну отчего мне всегда нравятся такие харизматичные отморозки? Не красавчики, как принц, а вот такие мужественные особи с перебитыми носами и безобразными шрамами?».
«Это будет легко», — подумал мужчина, следя за восторженным взглядом графини. Он несколько секунд рассматривал девушку, затем в его глазах блеснули веселые искорки, и он громко рассмеялся низким хрипловатым голосом.
— Барон, ты ведешь себя непозволительно. Разве не видишь, что госпожа страдает от потери любимого, — укоризненно произнес граф Солес.
Ага, прям вся извелась. Летта хмуро смотрела на ржущего мужчину. Как же ее все достало! Так хотелось послать всех подальше и отправиться в Ропшу на поиски Дика, но нельзя.
— Заметно по ее траурному платью, — презрительно процедил сквозь зубы герцог Чедер.
— У меня другого нет, — честно ответила ему Летта. — Так зачем вы проделали такой длинный путь в замок Луань, господа?
— Госпожа Виола, я королевский дознаватель, мое имя Сурик, — поклонился мужчина в сером. — Я привез послание для господина виконта Рольфа с приказом короля отложить свадьбу. Но, как я только что узнал, свадьба не состоится в связи с кончиной жениха. Поэтому я немедленно отбуду обратно, дабы уведомить его величество о произошедшем. Заодно заберу с собой для дальнейшего дознания вашу пленницу.
— Герж, накормите господина Сурика перед отъездом и дайте ему в дорогу все необходимое.
Сурик и Герж поклонились и вышли из зала, а Летта перевела вопросительный взгляд на герцога.
— Ваше сиятельство, примите мои соболезнования, надеюсь, Рольф был не единственным вашим родственником. Мне будет его очень не хватать. Такая утрата для всего цивилизованного человечества.
«Что за ахинею я несу?».
— Я прибыл сюда не для того, чтобы выслушивать твои глупые извинения, — зарычал герцог.
«Извинения? Где он их услышал? Старый козел!»
— Я требую, чтобы ты выдала мне вора по кличке Дик и его дружка, которые устроили вчера драку в моих владениях и сбежали из-под стражи, прихватив кое-что принадлежащее моей семье.
Единственное, что услышала Летта за громким стуком собственного сердца, было «сбежали из-под стражи». Куча мыслей моментально сформировались и затолпились у нее в голове, перед глазами возникли видения одно страшнее другого. Как она сейчас понимала свою маму, когда та волновалась за нее, по мнению дочери, совершенно беспочвенно. Теперь у нее самой хорошие мысли в голову не лезли! Она вздрогнула, ошарашено замерла и нехорошо прищурила глаза. Парни были рядом? Так вот откуда у них синяки и раны, которые она рассмотрела, когда летала в приграничье Перекрестка! Если с Диком что-нибудь случится, ты покойник, герцог! Ты — покойник!
— И что они прихватили?
Куда девалось с таким трудом удерживаемое самообладание? Сбежало вместе с рассудительностью и адекватным мышлением. Перед глазами возникло радостное лицо Дика с россыпью редких веснушек. Его заботливые глаза, надежные руки, такие теплые и родные…
Отчего так случилось, она даже не поняла. Была это магия браслета, или у дара открылись новые грани, Летта не знала, а спросить было не у кого. Что произошло дальше, она помнила смутно. Поймав ненавистный взгляд герцога, она раскрылась навстречу его эмоциям. Словно плотину прорвало, и в мозг Летты хлынули страшные видения. Дик в синяках и ссадинах, поднятый на веревках к потолку, избитый, окровавленный, злой. Дик. Юноша, которого она считала братом, который заботился о ней, который отправился ее разыскивать, вместо того, чтобы ехать учиться в Долину магов.Дик, который не думая бросался ее защищать, рыжий мальчишка, которого она успела искренне полюбить.
Летта сжала кулаки, в глазах потемнело, воздух вокруг стал вязким и густым, ей начало казаться, что она плывет сквозь кисель. Словно сомнамбула, она медленно наступала на герцога, который, явно не ожидая от хрупкой девушки такой ненависти, начал пятиться к стене.
Солес, единственный, кто в этот момент стоял рядом с герцогом лицом к Летте, увидел, как начали меняться юные черты семнадцатилетней девушки. Серые глаза затянула тьма, поглощая белки и зрачок, губы налились красным и припухли, приобретая зовущее очертание, а когда она улыбнулась, Солес увидел два черных острых клыка на верхней челюсти. «Черная дама? — пронеслась в голове шальная мысль. — Да нет, наверное, показалось — игра света, тень от облака, закрывшего солнца. Это ведь только легенда, которой пугают непослушных детей, когда они расшалятся». Граф не был трусом, но инстинкты взяли вверх, и он попятился вместе с герцогом.
А Летта была не здесь. Она была в поле, под землей, в старинном замке, в развалинах, на опушке леса, на берегу озера, в шумном большом городе. Она чувствовала всех белых дам, она сама была ими, она звала, и они отзывались, склоняли перед нею головы, признавали власть браслета.Их действительно было мало. Очень мало, но теперь Летта знала имя каждой, знала, насколько страшная и безжалостная сила оказалась в ее распоряжении. Сможет ли она устоять? Сможет ли контролировать себя, не поддаться соблазну, не применять эту силу во вред? Этого она не знала. Но очень надеялась, что поступит правильно. Но это потом, а сегодня она прикажет убить герцога! За Дика, за ее брата, за единственное дорогое и близкое существо в этом мире!
— Виола, остановись! — голос колдуна вывели ее из транса— Господа, не волнуйтесь. Это результат одного заклинания…. Эээ… мы проводили эксперимент…это побочный эффект… — он бросил многозначительный взгляд на герцога, мол, это по твоему приказу я ковырялся в мозгах девчонки — и вот результат.— Графиня очень перенервничала, вот и…
Герцог его намек понял, но решил потом хорошенько расспросить колдуна обо всем, что здесь произошло. Уж очень симптомы были у графини странные…
Летта замерла, облегченно вздохнула, словно сбрасывая с плеч тяжелый груз, встряхнула головой и медленно вернулась на диван, даже не взглянув на бледного герцога, прижавшегося к стене между окнами.
— Что это было? — хрипло спросил мужчина в голубой рубашке. — Графиня Виола, как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Прошу простить меня, господа. Нервы.
Она стянула с головы венок, подержала его в руке, словно взвешивая, прислушиваясь к своим эмоциям. В них преобладал страх. Она только что чуть не перешагнула черту. К демонам такое оружие! К демонам такую власть! Теперь она знала, кто такие белые дамы и зачем они в этом мире, и ей было от этого знания страшно. Если она чуть не поддалась соблазну, то что может сотворить человек алчный, жаждущий власти и наживы? Даже думать об этом было жутко. От Амодея нужно избавиться, пока он не подчинил ее себе.
— Мистер Икс, прошу тебя, спрячь его, — колдун бережно взял в руки венец и убрал его в глубины своего плаща, при этом выглядел он весьма сердитым. И Летта поняла, что ей предстоит тяжелый разговор.
— Госпожа Виола, позволь представиться, барон Кевен Вербахт, — босой мужчина поклонился.
— А… — протянула Летта, принимая из рук рассерженного колдуна бокал с вином. — Пес короля.
— Можно сказать и так. Хочу поблагодарить твою светлость за то, что приказала выделить мне комнату этажом выше подвала…
— Подслушивал? — безразлично спросила Летта, чувствуя полное опустошение. — Отчего так одет?
— Так твоя светлость ведь деликатно намекнула, что оставит голодным, если приду в грязной одежде, а другой чистой у меня не было, — барон усмехнулся.
— Шутник, значит, — Летте хотелось спать.
— Я привез послание от короля, — голос барона стал серьезным. — Так как у графства Луань до сих пор нет хозяина…
Так ведь гонец только что озвучил распоряжение короля отложить свадьбу!
— … оно отходит короне, ты получаешь дом в столице, содержание, полный пансион и место фрейлины ее величества. В ближайшие