Чужеземец. Роман Соловьев

Глава 1

Рей
Темные грозовые тучи стянулись над зубчатыми стенами старой крепости, готовясь в любую минуту разразиться сильным проливным дождем. Ален, комендант крепости, смотрел с высоты башни вдаль на Имперский тракт, и вдруг заметил, как из-за высокого зеленого холма появилась большая крытая повозка, окруженная шестерыми всадниками.
«Похоже, к нам везут важную птицу…» – подумал комендант, спускаясь по каменным ступенькам в центральный двор.
Крепость Нарын-Хала, стоящая в стороне от столицы Ламарии, цветущего города Мехлеса, считалась лучшей имперской тюрьмой. Здесь содержались опасные преступники почти со всей Империи. В обширных темных подземельях крепости, в холодных каменных мешках сейчас находилось двести тридцать два узника. Бежать отсюда за последние десять лет удалось только одному психу, но и он далеко не ушел. Утром его останки, растерзанные зверьем, нашли на Западе Диких земель, в десяти милях от крепости.
Комендант ухмыльнулся: судя по серьезной охране нового узника, он вряд ли станет постоянным обитателем подземной темницы. Суровые законы императора Таллоса позволяли сразу казнить самых отъявленных преступников: убийц, насильников, и конечно, военных дезертиров.
Ален спустился вниз и приказал рослому стражнику открыть ворота. Мрачный огромный Манс-китобоец послушно кивнул и распахнул высокие створки ворот. Комендант всегда испытывал небольшой страх, когда проходил мимо этого великана Манса, возвышавшегося над остальными стражниками на целую голову. Ему все казалось, если у стражника что-то перемкнет в его огромной башке (а это вполне возможно, после двух войн, на которых побывал великан), то он может легко задушить Алена голыми руками, как беззащитного куренка.
Повозка с узником, скрепя железными колесами, успела въехать в ворота крепости, и почти сразу на темном небе яркой вспышкой мелькнула молния, громыхнул протяжный гром, и сверху сразу же посыпались большие холодные капли.
Ален махнул рукой, чтобы узника вели в комендантскую башню, но когда арестанта вывели из закрытого фургона, он от удивления застыл на месте.
Чертов узник был просто огромен. Пожалуй, даже выше и крепче Манса-китобойца. Пленник грозно, как лев, осмотрел внутренний дворик крепости. Его мускулистые руки и мощные ноги были обвиты толстыми цепями. Широкое лицо пленника, с небольшой редкой бородкой, упрямая квадратная челюсть и открытый взгляд холодных голубых глаз не предвещали ничего хорошего.
Дождь припустил еще сильнее, и Ален первым вошел в комендантскую башню, за ним последовали и остальные.
Пленника-великана посадили на каменной нише. Четверо стражников стояли рядом, не спуская с него глаз.
Плечистый темноволосый командир стражи скинул плащ-накидку, достал из-под туники свернутый в рулон приказ, с королевской печатью, и протянул Алену:
– Сир комендант, этот красавец надолго не задержится у вас, погостит всего пару ночей. Послезавтра, решением имперского судьи Стела, его казнят здесь же, на площади. Сам светлый император Таллос прибудет на казнь.
– Я сразу так и подумал, что ублюдок – важная птица…– недовольно проворчал Ален, аккуратно срезая ножом темно-красную сургучную печать. – что он натворил?
– Это Рей Кларк. В прошлом один из лучших полководцев воинов-дармийцев. Он воевал в Третьей войне против варваров Странных Земель, а потом поднял бунт, собрал шайку и ушел в Дикие леса.
– А… так он чертов дезертир? – Ален внимательно посмотрел на узника, и столкнувшись с его холодным безжалостным взглядом, сразу отвернулся.
– Теперь он разбойник, дезертир и убийца. Когда его шайку головорезов разбили, он сопротивлялся до последнего, убил еще троих наших воинов, а на ублюдке даже ни царапины…
Комендант подошел к узнику:
– Великая Империя Таллоса доверила тебе служить в своей несокрушимой армии, дармиец. А ты, жалкое отребье, предал нас. Ты хоть считаешь себе виновным в своем гнусном преступлении?
Пленник грозно сверкнул глазами:
– Для вас, имперцев, человек уже виновен в том, что он не родился имперцем. Дармийцы, кипиренанцы, восточные варвары – все для вас люди второго сорта. Это я понял еще давно, в раннем детстве…
– Но тебе представилась честь служить в имперских войсках. Завоевать себе Славу и Титул. Ты мог бы стать Благородным, но ты, отродье, выбрал жалкий путь позора.
– Мало чести в том, чтобы убивать стариков и женщин, а детей сажать в железные клетки и продавать рабовладельцам, как нам приказывали имперские легаты на западе Странных Земель…
– Ты все лжешь, подлый изменник! – прикрикнул на него комендант и развернулся к рослому стражнику Киму:
– Отведите узника на средний ярус и посадите в Холодной обители. Пусть там и дожидается своей печальной участи…

Рей сидел в темноте, прислонившись затылком к холодному валуну. При дыхании изо рта шел пар, но он почти не замечал холода. Только иногда саднила рана на левом плече, куда один из воинов-имперцев все же достал его мечом в короткой стычке.
Его посадили в одиночный каменный мешок, он только издалека слышал стоны и обрывки фраз других арестантов.
«Ну что же… тридцать лет это еще не почтенный возраст, но многие войны не доживают и до этих лет… Послезавтра все будет кончено…» – подумал Рей, и ему вдруг вспомнилась юность, маленькое родное селение, цветущий сад и узкая речушка, на берегу которой он впервые встретил темноглазую стройную Ашу.
Его отец Ховард был обычным деревенским кузнецом. Он и Рея с двенадцати лет стал обучать всем премудростям своего дела. Но однажды по деревушке проезжали солдаты из Имперского Дозора. Двум лошадям потребовалось сделать новые подковы , и в кузнице капитан стражи приметил крепкого рослого мальчика.
А через неделю Рея забрали в рекруты, по приказу императора Таллоса. Тогда началась первая война с варварами Странных земель, и по всем селениям и деревушкам отбирали здоровых и крепких юношей. Парнишке как раз только исполнилось пятнадцать.
Через два дня Рея и еще трех деревенских парней привезли на повозке в огромный лагерь в степи, неподалеку от города Цинкара. Шатры простирались до самой линии горизонта. Юноше еще никогда не доводилось видеть такого огромного скопления людей, лошадей, военных обозов и осадных сооружений.
Вечером их побрили наголо и выдали специальную экипировку. И начались однообразные дни тяжелых, изнурительных тренировок. Ребят поднимали на заре, они тренировались в стрельбе из лука и арбалетов, владении боевым оружием, рукопашной схватке, к вечеру парни уже едва волочили ноги, чтобы похлебать в котелке жидкой каши, упасть на охапку сена в полевом шатре, и сразу уснуть…
Рей погрузился в далекие воспоминания, и вдруг, услышав недалеко от себя подозрительный шорох, приоткрыл глаза. В полутьме он разглядел странного седого старика.
– Не очень приятное местечко, правда Рей Кларк?
– Да… я бы с удовольствием сейчас оказался в любой занюханной таверне Ламарии.
– Теперь ты в черном списке Империи. Отъявленный преступник и дезертир,– недобро ухмыльнулся старик.
– Старик, ты проповедник и пришел исповедовать меня перед казнью?
– Разве я похож на проповедника?– усмехнулся старец. – Меня зовут архимаг Даокис.
Рей внимательно присмотрелся к странному гостю и только сейчас заметил на нем темную мантию архимага.
– У тебя еще остались друзья, Рей. Ты сделал довольно много добрых поступков в своей жизни… И лично у меня – есть долг Чести перед тобой… потому я вытащу тебя из этого каменного мешка.
– Но империя простирается на тысячи миль, если даже нам удастся выбраться отсюда, из крепости, нас будут подстерегать опасные звери на Диких землях, да и каждый второй житель Ламарии сдаст меня властям за пригоршню медных монет…
Рей поднял руки, закованные тяжелыми цепями, тяжело вздохнул и опустил вниз.
Старик бесшумно приблизился вплотную и обхватив цепи руками, через минуту разжал. Металлические оковы с лязгом упали на бетонный пол. То же самое старик сделал и с цепями на ногах.
« Черт возьми… Старик действительно архимаг… » – по коже Рея пробежали мелкие мурашки, он никогда и ничего не боялся, кроме сильной магии и колдовства. Люди не зря говорят, что архимаг может легко превратить человека в осла или даже в мышонка.
– Не будем терять времени, Рей,– тихо сказал старик,– у нас есть пару часов, пока тебя не хватятся стражники. Следуй за мной…
Рей шел следом за архимагом по узкой тропке, которая вела все ниже и ниже. Воздух здесь становился тяжелый и довольно сырой. Пару раз старик останавливался. Он протягивал вперед руки, что-то грозно шепча, и большие валуны тут же медленно раздвигались, они шагали все дальше и дальше, по тайным подземным ходам крепости. Иногда Рею казалось, что он слышит за стенами тихие всплески воды, а порой он даже слышал чей-то тяжелый вздох и громкое утробное урчание. Рей вспомнил, что подземных гротах крепости, в водах, живет Кронус, огромное водоплавающее чудовище, похожее на дракона. Больных или умирающих узников, стражники сбрасывали вниз, к монстру, который насытившись, тихо урчал, а когда долго оставался голодным, пронзительно кричал из страшных глубин, наводя ужас на всех обитателей подземной тюрьмы.
Когда старик в третий раз раздвинул каменные своды, они вышли на каменистое дно ущелья. Рей поднял голову и увидел высоко над собой ночное звездное небо.
– Рей, – прошептал старик,– старайся не шуметь в ущелье, чтобы не разбудить глубинных змей.
Вскоре они прошли через небольшой журчащий ручей, и поднялись вверх, по узкой горной тропке. Рей поразился, что несмотря на свой почтенный возраст, старик довольно вынослив, и бодро преодолевал крутой подъем. Минуя небольшую пещеру, они вышли на заросшую сухими скрюченными деревьями полянку. Посреди стояло три десятка круглых серых камней, образовав почти идеальный круг. А в центре находился огромный черный валун, с ровной большой дырой посередине.
– Мы пришли… Здесь и проведем наш обряд.
Рей осторожно присел на старый пенек.
– Старик, я уже понял, что ты архимаг. Объясни, почему ты мне помогаешь, и что собрался сделать со мной?
– Семь лет назад ты спас от варваров маленькую девочку Хлою. В горном селении Маг-рок. Это была моя единственная дочь.
– Но я слышал, что маги не заводят семьи…
– В нашем мире всякое случается, Рей Кларк. Ты спас самое ценное, что есть в моей жизни, теперь у меня перед тобой долг Чести, и я спасу твою жизнь…
– Но откуда ты узнал, что меня привезут в крепость?
– Я как раз гостил в Мехлесе, и случайно узнал от горожан о бывшем полководце Рее Кларке, который вдруг стал дезертиром и разбойником…
– Но все не совсем так…
– Не надо ничего рассказывать, Рей. Не забывай, что я архимаг, и вижу человека насквозь. Ты смелый и благородный воин. Честный и благородный солдат империи. Но теперь, за неповиновение приказа – ты стал врагом Таллоса, и тебя ждет жуткая смертная казнь.
– Но… у тебя же был план, когда ты вытаскивал меня из темницы?
– Да. Послушай, Рей, существует еще множество миров кроме нашего. Взгляни на эти необычные камни.
Рей взглянул на серые круглые камни. Сейчас ему казалось, что от них исходит свечение и странная вибрация. Одни что-то шептали, из других слышался звук: « Омм»
– Здесь тридцать три камня, столько и миров известно нам, архимагам. Но я не всемогущ, и могу поместить тебя только в один из трех миров.
– А зачем мне перемещаться в другой мир, – удивился Рей,– ты же можешь легко изменить мою внешность и я останусь жить здесь, в Ламарии.
– Рей, ты забыл о Метаморфах. Если я изменю твое обличие, они легко вычислят тебя по твоему внутреннему «ка». Многие архимаги способны менять обличие, как одежду. Но твою душу и разум так просто не укрыть за чужой оболочкой. Метаморфы найдут тебя, и тогда уже не избежать казни…
– Но если я окажусь в другом мире, я больше никогда не увижу Ашу и своих сыновей…
– Ты забыл, что приговорен к казни? Для тебя все может закончиться послезавтра утром, с ударом огромного топора палача. А так… у тебя будет еще шанс встретить своих родных… – старик тяжело вздохнул.– Я мог бы переместить тебя в Нимирию. Огненную землю, с бескрайними пустошами, или Сокурию, царство неги и забвения, где чистый воздух, красивые леса, озера, и царство прекрасных юных дев… но тебе там будет скучно. Ты же воин. Любишь опасности и приключения. Я решил отправить тебя в Срединный мир. Странный мир, где люди научились делать безлошадные повозки, летать по небу на железных птицах, разговаривать друг с другом на расстоянии, но до сих пор не научились жить без войн… в этом Срединном мире ты тоже будешь воином, но в чужом теле. А один из людей из Срединного мира окажется здесь, в твоем теле… Но думаю, что ненадолго, пока его не схватят преследователи-имперцы… А сейчас… ступай в Орхаис, крепко закрой глаза и жди…– архимаг нахмурился и показал рукой на огромный черный камень.

Сергей
Старший лейтенант Сергей Рябцев переоделся в канцелярии и неторопливо вышел из КПП воинской части. Он неторопливо закурил, и решил пройтись пешком, не дожидаясь «маршрутки». Майский вечерок стоял тихий и теплый. На улице вовсю цвела и благоухала сирень, мимо по тротуару прошли две симпатичные девчонки в коротких мини-юбках, весело смеясь и цокая каблучками.
Телефон в кармане заиграл мелодией из популярного шлягера.
– Серый, ты не забыл? – раздался в трубку голос его приятеля Бориса Селиванова.
– О чем? – удивился Сергей.
– Вот ты конь педальный! Так я и знал! Договаривались же, в пятницу у меня собраться… ты же уже сменился с караула?
– Сменился. Через час буду, только домой заскочу.
– А это ты зря. Тебя же Маринка потом точно не отпустит. Лучше позвони ей и скажи, что задержишься на службе.
Сергей немного задумался.
– Хорошо, Борис. Тогда буду у тебя через десять минут.
Он позвонил жене и сообщил что задержится на службе еще на пару часиков. Конечно, обманывать близких нехорошо, но Маринка все же сама виновата. Последние полгода она как будто с цепи сорвалась. Ее уже не устраивала его маленькая двухкомнатная квартира – подавай большой дом, да еще со всеми удобствами. Но больше всего супруге не нравилось, что в тридцать лет – муж до сих пор старший лейтенант. Сергею и самому очень не нравилось это обстоятельство. Но он же не виноват, что последние три года на службе одни залеты. То он попалился командиру пьяным на дежурстве, то солдат из его батареи домой убежал, из-за проблем с девушкой; а пару месяцев назад на боевых стрельбах не вовремя заглохла боевая машина, и московский генерал устроил всем разнос. А виноват оказался опять, как всегда, командир пятой батареи, старший лейтенант Рябцев, и приказ на присвоение очередного воинского звания вновь отодвинулся на неопределенный срок…
Если бы не сын Алешка, то возможно, и Серега давно бы развелся со своей мегерой-Маринкой. Вот, например, как приятель Борис. Тот уже второй раз разводится, и каждый раз устраивает по этому поводу грандиозную попойку. Они учились вместе, в одном военном училище. Борис сейчас служит капитаном, в соседней воинской части.
Больше всего Сергей опасался, что сегодня на гулянке опять будет Валера Скрепа, сосед Бориса. Невысокий рыжий крепыш. Он постоянно как выпьет, цеплялся к Сергею, а на двадцать третье февраля между ними завязалась потасовка и он подбил наглому рыжику глаз. Вроде не пацаны уже, по тридцать лет, у всех семьи… И почему только отдельные индивидуумы как лишних сто грамм на грудь примут, считают себя бессмертными героями…
Вот Сергей, например, ни в школе, ни в военном училище на рожон никогда не лез. И дрался, если уж серьезно приспичит. Сдачу обидчикам всегда мог дать. Вот только почему-то на службе отцы-командиры его совсем не уважают, считают тихим и мягким рохлей, да и солдаты-срочники не боятся, принимают почти за своего парня, хотя он уже давно командир батареи…
В квартире Бориса уже вовсю шла гулянка. На кухне висел густой дым коромыслом, хоть топор вешай. В зале стоял большой длинный стол, за которым сидели шесть изрядно подвыпивших мужиков, в том числе и мерзкий Валера Скрепа. Виновник торжества, Борис, сидел в белой майке, растрепанный и с трехдневной щетиной. Сергей вспомнил, что у приятеля сейчас двухнедельный отпуск.
– Штрафную опоздавшему! – гаркнул Борис и толстый краснощекий майор Коновалов поднес Валере полный граненный стакан водки…
Когда он выпил, и закусил куском копченого сала, в груди сразу потеплело, похорошело, все проблемы как-то сразу отодвинулись на второй план.
– Мужики, – ощерился усатый капитан Кузнецов,– представляете, какой кадр у нас сейчас в третьей батарее служит… Толя Кривопалко. Уникальный, сука, персонаж. Чудит, бля, не по-детски. Обычно первые полгода молодые «шуршат», но с Толей «шуршат» и «вешаются» старые сержанты, особенно на строевой подготовке. Он, сука, постоянно путает где право, где лево, ходит не в ногу, и доводит сержантов прямо до истерики. В столовке пока два захода не сделает – хер его оттуда за уши вытянешь… И главное сержанты орут на него – а он только стоит, глазами хлопает и невинно так, по детски, улыбается… Сказочный долбогреб! Не, ну скажите, как таких вообще медкомиссия пропускает?
– Да почти в каждой батарее такие кадры есть,– хмыкнул майор Коновалов,– а что мы, мужики, опять о службе? Давай лучше о бабах…
Борис осторожно толкнул в плечо Сергея:
– Братуха, пойдем покурим…
Они вышли на кухню, и Борис открыл окна нараспашку.
– Как у тебя на службе?
– Да нормально…– пожал плечами Сергей, достав из пачки «Винстона» сигарету.
– Мне майора через полтора года дадут, а ты до сих пор в старлеях ходишь…– хмыкнул Борис.– Не уважает тебя командование, ты давай, лучше к нам переводись. Я за тебя словечко замолвлю.
– Да привык я уже к своей части…Прирос, так сказать…
– Привык…– передразнил его Борис,– ты, Серега, вроде мужик неглупый, но мягкий слишком, нерешительный… и баба тобой еще в придачу понукает… а им только дай волю…
На телефон пришло сообщение и Серега быстро прочитал: «К девяти чтобы был дома».
– Что? Благоверная уже ищет? – улыбнулся Борис.– А давай, Серега, сорвемся в кабак, шлюх снимем… помнишь, как мы после училища отрывались…
– Нет, Борис. У нас с Мариной все же семья, хоть иногда и ругаемся. Сын Алешка…
– Алешка должен видеть сильного отца, а не тряпку, которой можно пол вытирать. Она же тобой понукает почти с первых дней брака...
– Давай сменим тему, брат…
Борис тяжело вздохнул:
– Не хотел я тебе говорить, Серега… Но мы же с тобой столько вместе прошли… В общем, видел я твою Маринку пару дней назад, с подполковником Деминым в машине.
– С нашим Демой? – удивился Серега, раздавливая пальцем окурок в стеклянной пепельнице.
– Да. На его «Форде». Позавчера, примерно в десять вечера. Я как раз к сестре ездил по ремонту помочь, в старый квартал, а Марина из третьего подъезда прошмыгнула и в машину. Демин за ней, и быстро выехали со двора… Такие дела, брат. А выводы уже сам делай…
Сергей вспомнил, что Марина позавчера ездила к подруге, и вернулась действительно уже в половине одиннадцатого вечера.
Борис докурил и выбросил окурок прямо в окно:
– Ладно, брат, пойдем еще накатим. С бабой своей сам будешь потом разбираться…
Через пару часов Серега вышел из квартиры в изрядном подпитии.
«Может такси вызвать?» – подумал он, но решил, что лучше пройдется по свежему воздуху и немного протрезвеет.
Какая же Маринка сука, как она могла…
На улице ему действительно стало легче, он прошел уже квартал, как вдруг услышал сзади шаги. Сергей обернулся и увидел рыжего Валеру Скрепу.
– Ты что-то быстро спекся сегодня, браток.
– Домой спешу. У тебя проблемы?
– Здесь люди кругом ходят. Давай-ка в парк отойдем, побазарим малость...
– Ну пойдем, раз борзый такой…
Когда они пришли в парк, и забрели подальше, за подстриженные кусты вязов, Валера развернулся и встал в боевую стойку.
– Ну что, «пушкарь», в прошлый раз ты меня, сука, пьяного отмудохал… а сегодня еще посмотрим – кто кого…
Сергей немного отступил, заплетаясь в собственных ногах, и понимая, что в сегодняшнем поединке ему придется очень не сладко. Однако тоже принял боевую стойку, готовясь к нападению…

Глава 2
Рей
Когда Рей открыл глаза, он лежал ничком на земле. Над ним стоял рыжий парень, в нелепой одежде, и потирал кулак.
– Ну что, урод, тебе хватит или еще добавить?
Рей сначала даже не понял, что этот странный человек обращается к нему. Он привстал, обернулся вокруг и понял, что архимаг сдержал обещание. Переместил его в совершенно другой мир. Он увидел вокруг странные деревья, высокие башни-дома, много огней, которые горели так ярко, что было светло, почти как днем.
Рей приподнялся и с удивлением осмотрел свои маленькие руки.
– Может, тебе еще добавить? – повторил рыжий.
Рей только сейчас заметил, что с его разбитой губы течет кровь.
– Так это ты ударил меня, мерзкий златовласик?
– Что?! Как ты меня назвал, урод?
Парень подскочил, и попытался с размаху ударить Рея, но он быстро перехватил руку рыжего, и резко выдернул ее назад, на излом. Послышался хруст, будто катают бобы в глиняном кувшине, и паренек медленно присел на землю, держась за сломанную руку. Из его покрасневших глаз хлынули слезы:
– Ты что сделал… ты же мне руку сломал…
– Как называется этот славный город, падальщик? Ты хотел ограбить меня, пока я лежал без сознания, а потом решил избить?
– Серега… прошу… вызови «скорую». Рука жутко болит.
– Я могу навсегда избавить от боли, если сейчас сверну тебе шею. Что это за город?
– Тихореченск. Что с тобой, Серега?
– Так ты знаешь меня, падальщик, но все равно решил ограбить? Где твоя мужская честь?
– Похоже, нам обоим нужна «скорая»…– пробормотал рыжий и полез в карман брюк. Он достал маленький странный предмет.
– Если вздумаешь воспользоваться магией, я сразу размозжу твою голову камнем.
– Я… я просто вызову «скорую»…
Рей быстро вырвал странный предмет из руки парня и раздавил его подошвой ботинка.
Как же здесь ходят люди в этой неудобной, обтягивающей одежде и тесной обуви…
Рей оставил рыжего на земле и вышел сквозь густые кусты прямо на ровную широкую дорожку. Он заметил на скамейке под деревом парня и девушку. Белокурый парнишка что-то увлеченно рассказывал своей спутнице.
Рей подошел и схватил парня за плечо:
– Отрок, там в кустах сидит человек, со сломанной рукой. Помоги ему… Отведи к лекарям.
– Но…– удивленно выпучил глаза парнишка.
Рей гневно сверкнул глазами:
– Я не люблю повторять дважды…
У худощавой девушки отвисла челюсть от удивления. Рей заметил, что она одета в странные мужские штаны и хмыкнул. Парень и девушка осторожно привстали, и направились сквозь кусты, на помощь рыжему.
Перемахнув через невысокие ограждения, Рей вышел на широкую городскую улицу. Тут он остановился и замер, рассматривая удивительный мир в котором оказался. По широкой ровной дороге сновали в разные стороны безлошадные повозки, с горящими круглыми лампами, издавая протяжный рев, напоминающий свист мельничных лопастей, когда они быстро-быстро раскручиваются от сильного ветра. Везде, куда только можно окинуть взгляд, стояли огромные дома-башни, а в их окнах горел яркий свет. Но больше всего Рей удивился огромному количеству людей. В свое время он командовал легионом, но столько обычных горожан за один раз ему еще никогда не приходилось видеть. Пожалуй, даже трудно было определить по одежде сословие прохожих. Все они одевались как-то странно: немного ярко и вызывающе. Многие женщины ходили в мужских штанах, а многие из них в таких коротких юбках, что должно быть, вышли на улицу прямо из своей постели.
Какое бесстыдство и распутство…
Рей остановил молодого, но уже лысого юношу. Он вел на коротком поводке крупного черного пса.
– Отрок, зачем ты держишь своего боевого пса на поводке?
– Как зачем…– смутился парень,– чтобы он не покусал прохожих.
– Нужно кормить и воспитывать свою собаку, тогда она и кусаться не будет.
Рей нагнулся и потрепал грозного пса за щеку. Парень застыл в изумлении.
– Осторожней, это все-таки ротвейлер, а не болонка…
– Где я могу раздобыть себе такую же собаку?
– Я через интернет нашел.
– Подскажешь, где мне найти этот интернет?
Парнишка разинул рот, но так и не ответив, направился дальше со своим грозным псом.
Странный мир… люди шагают по улице со стеклянным отрешенным выражением глаз… Никто не занимается делом. Не видно кузнецов, гончаров, глашатаев и даже городских стражников…
Рей подошел к железному столбу с разноцветными огнями. Он заметил, что когда загорался красный, безлошадные железные повозки сразу останавливались, и дорогу спешно переходили горожане.
Да…тут явно не обошлось без магии…
Мимо него проходили два невысоких парня, в странном черном одеянии, похожем на военную экипировку.
– Други, кто же управляет этой штукой? – поинтересовался Рей.
Парни переглянулись и подошли ближе, почти вплотную.
– Молодой человек, документики ваши можно взглянуть?
– Я вас не понимаю. Мне нужно идти…
Рей попытался двинуться дальше, но один их парней, черноусый, с маленькими поросячьими глазками, резко схватил его за руку.
– Вяжем его, Скворцов… он же, бля, обдолбленный в хлам.
– Лучше отпусти меня, вонючий окорок, иначе я сейчас же оторву тебе руку! – грозно рявкнул Рей.
Второй, невысокий крепкий парень, разинул рот от удивления, и тут же достал из-за пояса черную увесистую дубинку.
– Следуй за нами, дружище, иначе точно познакомишься с дубинатором…
Рей решил не ссорится с незнакомцами, а осмотреться для начала, что здесь и к чему, в этом новом мире.
Парни вскоре привели его к большому желтому дому. Внутри, за стеклянной перегородкой, сидел худощавый носатый человек. Он внимательно, изучающим взглядом посмотрел на Рея.
– Кто это Скворцов? Вроде трезвый…
– Не знаю, документы не показывает, угрожает, похоже что нарик…
Невысокий крепыш бесцеремонно обыскал Рея, похлопав по карманам.
– Еще раз так сделаешь, мерзкий гном – и твой труп будут долго искать в бескрайних степях Нимерии…– пробасил Рей.
Худощавый вытянул шею из-за стеклянной перегородки. Он удивленно вытаращил глаза, и осмотрев Рея с головы до ног, тихо сказал:
– Ладно… ведите его пока в обезьянник. Утром разберемся…
Рея завели в просторную полутемную комнату с решетками. На деревянной скамейке спал бородатый вонючий бродяга. А на другой сидел пьяный толстяк, с растрепанными темными волосами, и в порванной одежде. Он тихонько что-то напевал себе под нос, даже не обратив внимание на вновь прибывшего.
Рей присел на свободную скамейку и задумался. Он уже догадался, что парни, которые его привели сюда – местные городские стражники. Рей, пожалуй, мог легко убить обоих на месте за одну минуту; и кто только берет в стражи таких простодушных доходяг… В своем легионе он не доверил бы им даже чистить лошадей в конюшне.
Он привстал и прошелся по комнате. Стражники говорили о каких-то документах… В этом странном мире наверняка есть свои правила. Если архимаг переместил его в тело местного человека, значит у него точно есть знакомые, друзья, возможно, даже семья. Они узнают его, как тот, рыжий, а он нет… нужно что-то срочно придумать.
Рей вспомнил, что год назад, в битве на Варнасе, одному из командоров кагорты, совсем молодому парню Трею, проломили голову палицей. Его жизнь чудом спасли лекари, но он полностью потерял память. Трей не помнил, где он находится, имя своей невесты, и даже на чьей он стороне… Аргимус, старший лекарь, тогда сказал – что в голове Трея поселилась тьма, и исправить это не в силах даже архимагам…
А что если… Рей придумал, что будет всем окружающим в этом Срединном мире говорить, что упал, сильно ударился головой о камень, и потерял память. К тому же на затылке у него и вправду имелась огромная свежая шишка, не иначе, как после столкновения с рыжим падальщиком…
Он осмотрелся. От чертова старика-бродяги несло, как от сточных вод всего Мехлеса. Ночевать сегодня в этой темнице – совсем не входило в планы Рея.
– Добрый человек,– окликнул он черноусого парня, который его привел.
– Чего тебе?
– Со мной кое-что случилось. Я просто сразу вам не сказал.
– Что с тобой случилось, нарик? Увидел Сфинкса на потолке камеры?
– Я сегодня упал и сильно ударился головой…– Рей обернулся и показал шишку на затылке,– и, кажется, потерял память. Совсем ничего не помню. Ни кто я, ни где живу. Совсем ничего…
– Подожди, пойду позову капитана…
Из-за стеклянной перегородки лениво вышел худощавый. Он подошел и внимательно взглянул на Рея:
– Так вы говорите, что совсем ничего не помните?
– Совсем.
– А где вы упали?
– Я не знаю, как называется это место. Там много невысоких деревьев и скамеек.
– В городском парке?
– Да… в парке…
– А что вы там делали?
– Хотел поймать горную белку… Весной они довольно крупные и вкусные, если хорошенько приготовить в горящей золе...
Стражи молча переглянулись.
– Васильевич, да нарик он конченный…– пожал плечами черноусый.
– Вот вы, мужики, проблему мне привели…– буркнул худощавый,– похоже, его действительно нужно в больничку везти… вдруг он и вправду память потерял…
Рей испугался, когда его вывели на улицу и попытались посадить в зеленую безлошадную повозку. Он боялся, что железный зверь навсегда закроет его в своем большом чреве.
– Да его точно в психушку надо вести… придурка этого, – проворчал черноусый, – мужик, не дури, или в больничку едем или назад, в камеру вернешься.
– А давайте к лекарям лучше пешком пройдем…– предложил Рей.
– Ты не охренел часом? Это же в другой конец района, почти шесть километров…
Черт… нужно решаться! Ведь ездят же они в этих страшных повозках…
Рей сплюнул и полез в железное брюхо чудовища…
Ощущение от поездки сначала показалось странным. Железное чудовище громко рявкнуло, но после, когда тронулись в путь, оно тихо заурчало, и Рей заметил, что повозка перемещается не сама по себе, ей все же управляет человек, посредством странных рычагов и маленького круглого колеса перед грудью.
Похоже, стражу даже нравилось управлять повозкой, и Рей подумал, что это довольно неплохое изобретение в этом странном мире – перемещаться на безлошадной повозке. Можно двигаться быстрее, и перевести с собой еще кучу народу и боевого снаряжения.
Еще он заметил, что они двигались по улицам города не беспорядочно, а по определенным правилам, пропуская другие повозки или пеших горожан…

Лекарь оказался совсем молодым парнем. Крепким и широкоплечим, на носу он носил странные круглые стекляшки. Больше всего Рея смутила его загадочная белая одежда. Такую в его мире носили Провидцы. Лекарь заставил раздеться до пояса, осторожно ощупал руки, осторожно стучал по колену маленьким молоточком, а затем надел на голову Рею мягкий тряпочный шлем с тонкими веревками.
В кабинет осторожно вошла белокурая стройная женщина.
– Ну что, Алексей Иванович?
– Абсолютно здоров на первый взгляд. Все рефлексы в норме. Сейчас еще энцефалограмму снимем.
– Мужчина, так вы совсем ничего не помните? У вас были до этого контузии или сотрясения мозга?
Рей немного задумался, вспоминая сколько раз за военную службу ему приходилось бывать в отключке… даже точно и не упомнишь.
– Инна Витальевна, он сказал, что вообще ничего не помнит из прошлой жизни до сегодняшнего вечера.
– Лекарь, я здоров. Просто… не помню ничего… Скажи, а зачем ты носишь стекло на носу?
– Это какой-то нонсенс…– удивленно пожала плечами женщина.– Утром я обязательно позвоню профессору Балашеву, пусть он осмотрит нашего пациента.
Молодой лекарь уставился на большой стеклянный квадрат со странными изогнутыми черточками. Рей вздрогнул, вся эта чертовщина сильно смахивала на магию.
– Не пытайся меня зачаровать, если я почувствую неладное – тебе придется очень несладко…– тихо и грозно пробормотал Рей.
– Ну вот, и энцефалограмма в норме….– парнишка даже не обратил внимание на его угрозы.– Инна Витальевна. Да у него даже не было никакого сотрясения мозга…
– Нет, нужно точно звонить Балашову… он у нас большой специалист по «потеряшкам»…
– Мне… сейчас можно идти? – поинтересовался Рей.
– Пойдемте, мужчина, я провожу вас в палату…– предложила белокурая,– тем более, вы сами не помните, где живете и куда вам идти…
Лекарь осторожно снял с Рея шлем с веревочками, и задумчиво почесал лоб:
– Все это очень странно…
Рей попрощался с ним и выйдя из кабинета, последовал вслед за белокурой женщиной по широкому полутемному коридору.
– Послушай, добрая женщина, мне даже нечем оплатить тебе за ночлег…
– Ничего-ничего, – улыбнулась она, негромко рассмеявшись. – Хорошо, что вы хоть чувство юмора не потеряли… вместе с памятью. Потом как-нибудь сочтемся… Меня, кстати, зовут Инна Витальевна. Я заведующая неврологического отделения нашей городской больницы.
Рею совсем не понравилось слово больница, но женщина ему показалась мягкой и доброй. От нее вряд ли можно ждать какого-то подвоха. Хотя и сладкие юные хуризанки в Дивносе сначала казались безобидными, а ночью они рвали зубами у спящих с ними воинов яремную вену на шее, и пили еще горячую кровь…
– Кстати, мужчина, вы голодны?
– Я бы сейчас целого пещерного льва сожрал…
– Пещерного льва не обещаю, но пару бутербродов я вам в палату принесу. Как же, интересно, вас все-таки звать-величать?
– Можете звать меня Рей.
– Американец?
– Дармиец.
– Дармиец… ну вот, хоть что-то вы вспомнили. Уже хорошо. Может быть хорошенько выспитесь и вспомните, наконец, где живете…
Она привела Рея в небольшую комнатку, с тремя кроватями. На одной из них лежал крепкий блондин и таращился в маленький квадратный кусок стекла.
– Кузнецов, не спишь еще? Соседа тебе привела.
– Это хорошо. А то скучно в палате одному лежать.
– Ты планшетник поменьше смотри. Глаза не напрягай.
– Хорошо, Инна Витальевна…
– Рей, ложись на свободной кровати, сейчас я принесу тебе бутерброды и чай. Поешь и сразу спать, время уже позднее.
Когда женщина вышла из палаты, блондин протянул руку:
– Меня Борис зовут.
– Я Рей.
– Странное у тебя имечко… с чем попал сюда?
– Память недавно потерял. Не помню совсем ничего.
– Да…хреновые твои дела браток… Вообще ничего не помнишь?
– Ничего…
– Ничего-ничего, сейчас ты точно все вспомнишь, урод… – раздался вдруг сзади женский грозный голос.
Рей резко обернулся. В двери стояла худощавая стройная брюнетка. Она гневно хмурила брови, и сверкнув глазами, громко сказала:
– Сейчас ты у меня точно все вспомнишь, пьянь конченная…

Сергей
Когда Сергей приоткрыл глаза, то сначала даже ничего не понял. Он лежал спиной на густой траве, на опушке леса. Неподалеку Сергей заметил целую груду больших серых и черных камней.
Местность показалась ему абсолютно незнакомой. Справа виднелась густая зеленая шапка леса, тянувшаяся до самой линии горизонта, слева каменистое ущелье. А далеко впереди, из-за серой дымки, он разглядел высокие каменные стены настоящего средневекового города. Из-за стен виднелись остроконечные башни. Легкий ветерок доносил с холмов лоскутки пепла и запах кострищ.
Больше всего Сергей смутила странная одежда, в которую он был сейчас облачен. Широкая холщовая рубаха, просторные брюки и кожаные мягкие сапожки на босу ногу. Но рассматривая одежду, он взглянул на свои руки и тело. Что-то здесь не так. Сергей остолбенел. Такое впечатление, что он последние три года не вылезал из фитнесс-зала: мощный торс, большие сильные руки и широченные плечи. Сергей привстал с земли, и понял, что и ростом он стал намного выше.
Интересный сон… Что же, интересно, за водка сегодня была у Борюсика…
Сергей зевнул и потянулся. Он решил спуститься с холмика, чтобы осмотреть окрестный лес. Но не успел даже добраться до первых деревьев, как увидел трех всадников, которые быстро скакали к нему, оставляя за собой на дороге высокие клубы пыли.
Они подъехали ближе и встали в десяти шагах от Сергея.
– Гай, я же говорил тебе, что ублюдок не мог далеко уйти, – сказал один из всадников верзиле в красном плаще-накидке, сидящему на огромном вороном скакуне.
– Я бы с удовольствием изрубил его на месте, но сам император Таллос хочет насладиться казнью дезертира! – громовым басом рявкнул верзила.– Вяжите его, парни!
Всадники вытащили из-за спины бухты с веревками, и в этот момент из леса раздался свист. Сергей с ужасом увидел, как в спины всадникам воткнулись несколько стрел. Один из солдат, не удержавшись в седле, сразу рухнул на землю. Второй тоже почти упал, но его нога застряла в стремени, и испуганная лошадь, не разбирая дороги, понесла бедолагу прямо в ущелье.
Верзила удержался в седле, и даже развернул коня назад, но из леса, наперерез ему, быстро выбежали два рослых воина с длинными копьями. Вороной конь застыл, как вкопанный, и воины тут же нанизали всадника как селедку на вилку, проткнув копьями насквозь. Верзила скорчился и дико заорал, рухнув на землю как тяжелый мешок с песком.
Ни хера не пойму, может здесь кино снимают…Тогда… где же камеры и операторы?
Сергей подошел к нашпигованному стрелами воину, лежащему на боку. Тот еще тихонько шевелился, и посмотрев на Сергея красным, налитыми кровью глазами тихо пробормотал:
– Добей… не мучь…
Сергей услышал сзади приглушенные голоса. Из леса вышли шесть воинов в коротких доспехах. Впереди шагала настоящая Валькирия. Темноволосая высокая женщина, в легкой кольчуге почти до колена и длинных сапожках. В руке она держала небольшой клинок. Когда женщина подошла к израненному всаднику, то быстро воткнула острый клинок ему прямо в сердце. Всадник захрипел и вскоре затих.
– Теряешь форму, Рей,– бодро сказала воительница.
Рей заметил странные синие татуировки на ее плечах, щеках и шее.
– Что они с тобой сделали в крепости? Зачаровали?
– Кто вы? – растерянно спросил Сергей.
Женщина внимательно взглянула на него изумительными зелеными глазами, и обернулась к бородатому крепышу:
– Чак, возьми лошадей, и скачи с Реем к одноглазой Мадине… Эти ублюдки зачаровали его в крепости.
Когда бородач подвел к нему вороного скакуна, Сергей смутился:
– Никогда не ездил верхом…
– Садись, Рей, и просто езжай за мной. Мадина тебя излечит…– прохрипел бородач и вскочил на другую лошадь.
Сергей осторожно взобрался на коня, который, как ни странно, вел себя на удивление спокойно. Ему даже не пришлось его пришпоривать, конь и сам послушно поскакал рысью за бородатым всадником.
Рябцев удивленно осматривался вокруг, с ужасом начиная осознавать, что это совсем не сон. Только что он стал свидетелем странных разборок с гибелью людей. Чуть раньше у него еще была версия, что это ролевики, которые собираются в лесах, облачаясь в кольчуги и шлемы, бегают весь день с мечами и луками, а вечером нажираются в хлам у костра… Но сейчас Сергей отбросил это предположение, вспомнив, как всадников истыкали стрелами, и грозная женщина-воительница вонзила острый клинок прямо в грудь несчастному воину…
Куда я, черт возьми, попал?!
Они скакали по лесной узкой просеке довольно долго. Сергей крепко держался за повод, боясь ненароком соскользнуть и упасть со своего вороного коня.
Вдруг бородатый спутник остановился, поднял вверх руку и спешился. Вороной недовольно фыркнул и тоже остановилась. Сергей осторожно спрыгнул на землю.
– Посмотри-ка, Рей… похоже, тебя ищет половина гарнизона крепости.
Здесь лес заканчивался, и впереди, на сопках, Сергей заметил не менее тридцати вооруженных всадников. Они разделились, и с десяток всадников направились в сторону леса.
– Придется отпустить лошадей и спрятаться в одном укромном местечке…– проворчал бородач и развернув свою лошадку, с силой ударил ее по крупу. Лошадь быстро, галопом, поскакала назад, а вороной Сергея тут же припустился за ней следом.
– Пойдем, Рей…– попутчик повел его через густые колючие заросли. Они миновали сухой валежник и вышли к невысокому толстому дубу. С обратной стороны дерева находилось большое дупло, куда они и залезли, спустившись вниз. Под дуплом оказалась довольно просторная сухая пещера.
Бородатый осторожно прислушался.
– Они уже въезжают в лес… Переждем здесь, а после придется идти пешком. До деревушки осталось около семи миль.
– Почему они меня ищут?
– Имперцы считают тебя убийцей и дезертиром. Ты что, не помнишь, что дезертирство – самое тяжелое преступление в Ламарии?
Сергей удивленно покачал головой.
– Черт возьми,– нахмурился бородатый,– неужели ты совсем ничего не помнишь, Рей?
– Послушайте… как вас зовут?
– Чак.
– Чак, тут явно произошло какое-то странное недоразумение… на самом деле меня зовут не Рей, а Сергей Рябцев. Я живу в России. В двадцать первом веке. Я даже сам не знаю, как оказался здесь… да еще, как ни странно, в чужом теле…
– Тебя просто зачаровали, Рей. Ты сейчас несешь полную ахинею. Наверняка, в крепости находился сильный архимаг. Не беспокойся, Мадина – сильная ведьмачка, она все исправит… и излечит тебя… а сейчас давай немного помолчим, пока не проскачут всадники.
Сергей замолчал и действительно услышал неподалеку топот лошадиных копыт. Он вдруг понял, что стал обладать довольно острым слухом, до лесной тропки расстояние составляло точно не меньше трехсот метров. Да и зрение, похоже, стало намного лучше, он вспомнил, что довольно хорошо разглядел из-за дымки серые стены города, а ведь до него точно никак не меньше пяти километров…
Когда всадники проехали, Сергей осторожно поинтересовался:
– Чак, а какой сейчас год и что это за страна?
– Тысяча сто двадцать второй год. Восемнадцатый год правления Таллоса. Мы в Ламарии, мой друг. Скоро ты и сам все вспомнишь.
– А где эта Ламария? В Европе? В Азии?
– Чудной ты, Рей… Ламария на западе Междуморья, дальше начинаются Великие Земли Архоса, а еще дальше – необъятные синие воды Мироздания. Тебе нужно срочно перебраться в Пакинию. Здесь имперцы рано или поздно поймают тебя. А если Таллос наймет Макрофагов – они отыщут тебя за пару дней…
– А почему вы мне помогаете?
– Потому что мы помним добро. Когда-то ты помог нам, теперь мы помогаем тебе. Многие из наших воинов когда-то служили под твоим началом…
– Вы скрываетесь в лесах… но зачем?
– Потому что мы повстанцы. Таллос – узурпатор, мы не подчинились его власти и ушли жить в лес… Мы в не законе, Рей.
– Типа… как шайка Робин Гуда?
– Кого?! – нахмурился бородатый, – пожалуйста, не говори так больше. На нашем языке «гуд» – это то, что находится между ног у женщины…
– Понятно…– буркнул Сергей.
Бородатый Чак тяжело вздохнул:
– Теперь, мой друг, нужно дождаться когда наступит ночь, и передвигаться в темноте, иначе стражники издалека нас заметят… Если хочешь – поспи немного, здесь в углу пещеры лежит охапка сена.
– Я бы пожрать чего-нибудь не отказался… – пробурчал Сергей,– тут холодильника случайно нет?
– Когда доберемся до деревушки, там и поужинаем. До темноты еще около часа… – проворчал бородач, и прислонившись спиной к каменной стене пещеры, через минуту захрапел.
Мой попутчик удивительно спокойный, как слон… Пожалуй, и я пока прилягу…
Сергей действительно нашел в углу пещеры большую охапку сена, но когда расположился на ней, заметил под ногами странный предмет. Он присмотрелся и разглядел небольшой череп дикого животного, а чуть подальше – целый ворох белых и желтых костей.
– Это жилище лютолиса. Не бойся, людей он не трогает…– зевнув, проворчал Чак и вскоре вновь захрапел.
Сергей расположился поудобнее, но заснуть так не смог.
Куда я, черт возьми, все же попал?
Он стал отматывать назад свои расплывчатые воспоминания. Как он сидел в гостях у Бориса, изрядно принял на грудь, узнав о подлой измене своей жены Марины. А когда шел домой, за ним увязался рыжий Валера Скрепа, и они подрались в парке. Это Сергей помнил уже смутно. Воспоминания в памяти восстанавливались не в четкую картинку, а обрывочно, лоскутками.
Больше всего его смущал странный мир, в который он неожиданно попал. Похоже на Средневековье, да только и названия стран, и материков совершенно другие. Кое-что он еще помнил из школьной программы. И еще, за ним почему-то охотятся местные власти. Это большой минус. Ну а плюсом, конечно, является его новое мощное тело. Сергей согнул бицепс: «Ничего себе, вот это банки!» Он чувствовал сейчас внутри такую силу, что готов просто горы свернуть. Вот только колючую бородку совсем не мешает сбрить…
Чак открыл глаза и потянулся:
– Ну что ж, Рей, пора выдвигаться.
Они вылезли из дупла в ночную прохладу. В лесу сейчас казалось даже оживленнее, чем днем.
Среди ветвей деревьев пели странные птицы, пару раз испуганно ухнул филин, да так сильно, будто сидел под самым ухом. По опушке пробежали три молодых пятнистых кабанчика, а возле серого валуна притаился небольшой черный зверек с длинной мордочкой, и увидев путников, грозно зарычал.
– Иди-иди, освободили мы твое жилище,– улыбнулся Чак и обернулся к Рею.
– Старайся сильно не шуметь, пещерные медведи издалека малейший шум улавливают, а они охотятся только ночью.
– Так куда мы идем?
– Я же тебе уже говорил, в деревню, к ведьме Мадине... В этих диких краях, да еще ночью, стражники вряд ли будут тебя искать. Слишком опасно…