Ядовитый плющ. Мария Морозова
Магазин Книги автора Комментарии (37) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
+1 бонус при покупке!
Книга-участник бонусной программы Призрачных МировМоя жизнь не похожа на сказку. Все, что меня окружает – это грязь трущоб, постоянная опасность и сомнительные личности, которым я продаю свои зелья.
Но однажды решение не проходить мимо чужой беды меняет все. И уже сам глава Тайной канцелярии делает предложение, от которого невозможно отказаться, а королевский дворец милостиво открывает для меня свои двери.
Вот только вместо тихой и незаметной работы на Корону меня закручивает водоворот событий. Тайны прошлого, загадочный Орден темных магов, внимание первых лиц королевства. А еще мужчина, невзлюбивший меня с первого взгляда. И мне бы держаться от всего этого подальше, но, кажется, у судьбы другие планы.
Отрывок «Ядовитый плющ. Мария Морозова»
ПРОЛОГ
Белокурая девочка лет шести пробиралась через ряд аккуратно подстриженных розовых кустов, честно стараясь не порвать нарядное платье, которое на нее надели утром. Вызывать гнев строгой гувернантки совсем не хотелось, но попадаться хотелось еще меньше. И все потому, что надутый, как индюк, Арсваль де Норо заявил, что он лучше всех играет в прятки и его найдут последним. А может и не найдут вовсе.
Когда розы остались позади, девочка оглядела себя и облегченно выдохнула. На нежно-розовом сатине платья не было ни пятен, ни дыр, за которые можно было бы получить нагоняй. А розы высокой стеной отделяли ее от той части сада, где играли остальные дети, приглашенные на день рождения юной Малиссы Эн Латье, дочери министра финансов.
Присмотрев себе раскидистый куст с мелкими желтыми цветочками, за которым не было видно ровным счетом ничего, девочка побежала туда, чтобы укрыться там и спокойно ждать, когда Арсваль де Норо признает свое поражение. Но обойдя его, она поняла, что место уже занято. На поляне в гордом одиночестве сидел мальчишка. Девочка не помнила его среди тех, кто собирался играть в прятки, да и здесь он явно не скрывался. А, устроившись на скамейке, просто читал толстую книгу
Девочка замерла, украдкой разглядывая мальчишку. Он был старше и явно серьезнее ее. Это проявлялось и в зачесанных назад темных волосах, и в строгом камзоле из черной ткани, и в суровом выражении лица.
– Долго еще будешь смотреть? – не слишком довольно проговорил мальчик, не отрывая глаз от книги.
Девочка вздрогнула от того, что ее застали на месте «преступления», но не смутилась, а храбро задрала подбородок.
– А что, нельзя? Это сад, между прочим. Тут положено смотреть вокруг.
– Только я не цветок, – буркнул мальчишка.
Ему очень хотелось прогнать незваную гостью, но воспитание не позволяло. Это было бы недостойно солидного юноши целых девяти лет от роду. Так что мальчик продолжил читать, изо всех сил старясь не обращать внимание на назойливую мелочь.
А эта самая мелочь уходить не собиралась. Забыв о прятках, она шагнула поближе и прочитала вслух слова, выбитые на обложке.
– Тем-на-я ма-ги-я. О-основы. – Голубые глаза забавно округлились. – Так ты темный маг?
– Ну темный, – все же отвлекся мальчик. – А ты явно светлая, до мозга костей.
– А разве у костей есть мозг? – искренне изумилась девочка. – Мозг же в голове.
– Хм… – Мальчишка задумался, пытаясь не упасть в грязь лицом и ответить на каверзный вопрос. – Так голова – это тоже кость.
– Да. – Девочка украдкой постучала себя пальцем по лбу, словно проверяя череп на крепость. – Ты прав.
Она подобралась еще ближе и как бы невзначай заметила, забавно склонив голову к плечу:
– А мама говорит, что темные маги – злые.
– Глупости говорит твоя мама, – возмутился мальчик, обидевшись за всех темных.
На самом деле, в нем самом сила еще не пробудилась. Но он уже предвкушал сей знаменательный момент и гадал, что за дар откроется: стихийника, как у отца, или некроманта, как у мамы.
– Разве взрослые могут говорить глупости? – не поверила девочка.
– О, и еще какие.
– Значит, ты хороший темный маг…
– Ну да.
– Тогда, когда я вырасту, ты на мне женишься.
– С чего бы это? – обалдел мальчишка.
– Папа говорит, что хорошие маги должны… сейчас вспомню… держаться друг за друга, вот, – с деловым видом объяснила девочка. – Ты хороший темный маг, я буду хорошим светлым магом. Таким, чтобы лучше всех. Значит, нам точно стоит пожениться.
– Хм, – ухмыльнулся будущий «хороший темный». – Вырасти сначала, мелочь.
– Нет, ты пообещай, – девочка топнула ногой.
– Ладно-ладно. Станем хорошими магами, поженимся.
Как ни странно, такого обещания оказалось достаточно. Девочка спокойно кивнула, развернулась и отправилась обратно, туда, где голос гувернантки уже выкрикивал ее имя, приглашая на обед. И только выйдя на аллею, она поняла, что даже не спросила, как зовут «будущего супруга». Но возвращаться не хотелось, да и гувернантка могла отругать, если не прийти вовремя, так что девочка махнула рукой и пошла вперед. Когда-нибудь они снова встретятся. Ведь хорошие маги должны держаться друг за друга.
ГЛАВА 1
21 год спустя
Сегодня в трущобах было как-то неспокойно. Я ощутила это сразу, стоило лишь выйти из дома на узкую грязную улицу. Ощутила не только привычные ароматы сырости и помоев, но и странное напряжение, рассеянное в воздухе, которое словно предвещало нечто нехорошее. Впрочем, что еще может случиться в Гнилоустье – уродливом гнойнике на теле блистательного Солистира, столицы королевства Виароссы? Убийства, грабежи, пьяные драки… Вот что происходит у нас каждый день, независимо от погоды, времени суток и активности стражей.
Я внимательно огляделась по сторонам. Уже давно стемнело, и улицы погрузились в темноту. Ее кое-как пытались разогнать тусклые светильники в окнах тех, кто мог позволить себе масло для лампы, и редкие фонари, выжившие здесь не иначе как чудом. Ну или милостью Эрлайта, бога света и солнца. Грязный выщербленный тротуар был покрыт мутными лужами, которые еще не успели просохнуть после вчерашнего дождя. В одной из них плавала дохлая крыса. Влажный воздух пах сыростью и рыбой. Значит, ветер сегодня дул с озера.
Впрочем, сейчас вокруг было относительно тихо и спокойно. В забегаловке на углу пьяные голоса орали песни, на втором этаже дома напротив ругались муж с женой, где-то в стороне стучали лошадиные копыта. В общем, ничего необычного. Так что, поморщившись, я поплотнее запахнула плащ, переступила через крысу и пошла вперед.
Я шла, стараясь вести себя тихо и держа ухо в остро. Иначе в Гнилоустье – пристанище бедноты, бандитов и нелегалов вроде меня – было просто нельзя. В этот район приличные люди старались не соваться даже днем. Потому что не было тут ничего хорошего. Только переплетение улиц, грязных и узких, где могло случиться все, что угодно. Кривобокие обшарпанные дома в несколько этажей, с разномастными балконами, нелепыми пристройками и маленькими окнами, которые скрывали в себе лабиринты коридоров и скопления крошечных квартир. Такие же неказистые и угрюмые жители этих самых квартир… Я ненавидела Гнилоустье всей душой, но вот уже четырнадцать лет жила здесь и давно стала частью этой грязи и беспросветности.
Свернув в узкий темный переулок, ведущий на нужную мне улицу, я прошла его почти до самого конца, как интуиция взвыла, заставляя остановиться. Мне навстречу шагнул мордоворот с ножом в руках. Тонкий слух уловил шаги за спиной. Чуть обернувшись, увидела второго бандита, немного пониже и поменьше. Моя рука тут же скользнула к бедру, туда, где к специальному набедренному ремню крепились флакончики с моими особыми зельями.
– И кто это у нас тут гуляет так поздно? – оскалился здоровяк, сплюнув в грязь под ногами.
– Дай мне пройти, иначе пожалеешь, – негромко произнесла я.
– О, это ж баба, – мерзко заржал второй. – Крог, так нам с тобой повезло. Если нечего будет взять, хоть развлечемся.
– Кто из нас еще развлечется, – пробормотала я и шевельнула плечом, отбрасывая плащ назад.
Чтобы бандитам было хорошо видно приметный шрам, обезобразивший мне щеку, а еще многочисленные флакончики, которые крепились к ремню и перевязи, переброшенной через грудь. Лицо здоровяка вытянулось.
– Извиняюсь, – пробормотал он, опустив голову, и прижался к стене. – Не признал.
– Внимательнее надо быть, – нехорошо усмехнулась я и спокойно пошла вперед. – И осторожнее.
Проходя мимо здоровяка, я не преминула хлестнуть его полой своего плаща по ногам, не больно, но зло. А второй бандит изумленно спросил:
– Эй, Крог, ты чего? Бабу испугался?
Я уже вышла из переулка, но мне хорошо было слышно, как этот самый Крог втолковывал подельнику:
– Ты здесь человек новый, но запомни раз и навсегда: она не просто баба, она Сэлл Ядовитый Плющ. Трогать нельзя. Иначе знаешь, что может быть…
Остальное я не расслышала, но и этого хватило, чтобы довольно улыбнуться. Все же репутация – вещь отличная. Когда твоим именем пугают даже матерых злодеев, можно считать, что жизнь удалась. Не зря я зубами выгрызала себе место в этом особом мире, который подчиняется своим законам. В мире, в котором ты не мог выжить, если не умел защищаться и бить в ответ. Мне удалось этому научиться.
Я не была бойцом. Не слишком хорошо владела оружием. От магии, жившей внутри, тоже было мало толку. Так что вот уже много лет я не выходила на улицу без зелий. Именно они стали моим авторитетом и моей защитой. Ведь большинство местных отморозков знали: Сэлл Ядовитый Плющ без всяких сомнений может пустить в ход зелье, что оставляет незаживающие ожоги. Или эликсир, способный парализовать человека почти на сутки. Или бесцветную водичку, которая на самом деле была ядом, убивающим жертву за пару секунд. Они все знали это и боялись. Поэтому, стоило назваться или показать приметный шрам на щеке, и меня узнавали. Как сейчас узнал грабитель, вышедший на улицу в поисках жертвы. Он расскажет обо мне своему подельнику. А тот запомнит, потому что в Гнилоустье нельзя отмахиваться от советов бывалых, и больше никогда не посмеет перейти мне дорогу.
Остальная часть пути прошла без приключений. Пройдя очередной проулок, я вывернула к дому, который выгодно отличался от своих соседей тем, что его фасад был выкрашен розовым и лиловым, все окна светились, а с первого этажа слышалась веселая музыка. «Дом Ночных лилий», в просторечии именуемый борделем, завлекал своих клиентов.
Я клиентом не была, поэтому прошла мимо «парадного» входа и постучалась в неприметную дверь на заднем дворе. Открыли мне почти сразу. Ленс, один из охранников мамаши Орио, осмотрел меня с ног до головы и пропустил внутрь, изобразив даже некое подобие поклона. Я кивнула, пробралась по темному коридору мимо двери, за которой слышался заливистый смех, и поднялась по лестнице на третий этаж. Туда, где обитала сама хозяйка лучшего на все Гнилоустье борделя.
– Ах, Сэлл, – она всплеснула руками, завидев меня. – Как я рада тебя видеть.
– Не сомневаюсь, – хмыкнула я и закрыла за собой дверь кабинета.
В большой комнате, как всегда, пахло немного тяжелыми южными благовониями, окно было занавешено плотными шторами, а в камине уютно потрескивали дрова. Сама мамаша Орио – фигуристая брюнетка неопределенного возраста – сидела в своем любимом кресле, грея ноги у огня, и попивала вино.
– Смотри заказ. – Я бесцеремонно положила на столик свой чемоданчик и щелкнула замком. – Ты же знаешь, я предпочитаю дело, а не пустые разговоры.
– Да-да, – кивнула женщина, поднимаясь и отставляя бокал.
– Все, как и договаривались. – На столешнице появилось несколько больших флаконов с цветными пробками. – Противозачаточное. Зелье от срамных болезней. Крем от отеков и морщин. Против похмелья. И заживляющий эликсир.
– А мой особый… заказ? – вкрадчиво спросила мамаша Орио, шустро пряча флаконы в тумбу.
– Готов. – Я улыбнулась, но моя улыбка, кривоватая из-за шрамов, получилась немного зловещей.
Достав из кармана небольшой, размером с мизинец, флакончик, протянула его брюнетке.
– Вот твоя гламурея.
– О-о-о, чудесно, – с придыханием протянула мамаша Орио и сцапала желанное зелье.
– Как принимать, помнишь?
– Конечно.
– А последствия?
– Ладно, не будь занудой, Сэлл, все я помню. – Она махнула рукой и достала из сейфа мешочек с монетами.
Никаких чеков, никаких расписок. В Гнилоустье имела силу только наличность.
– Мое дело – предупредить, – спокойно пожала я плечами, пересчитывая деньги. – Пользуйся. Блистай. Очаровывай.
– Почему сама не используешь? – спросила мамаша Орио, делая глоток вина. – Тебя бы причесать, да приодеть… Красивая получилась бы девка.
– Вот еще не хватало, – фыркнула я. – В Гнилоустье красота – это скорее недостаток, чем преимущество.
– Просто нужно уметь ей пользоваться. – Хозяйка борделя скосила взгляд на свое более чем солидное декольте.
– Оставлю это почетное право тебе.
Я спрятала деньги в крепкий внутренний карман на поясе и защелкнула чемоданчик.
– Этих зелий тебе хватит на два месяца.
– Благодарю. Тебя проводить?
– П-ф-ф… Я что, ребенок? Сама справлюсь.
Выйдя из борделя на улицу, недовольно скривилась. Несмотря на то, что у мамаши Орио я пробыла от силы минут двадцать, обстановка успела здорово измениться. С озера Ласт снова пришел туман, и теперь вокруг почти ничего не было видно. Противная влажная хмарь расползлась по улицам, укрыв уродливые дома, сожрала струящийся из окон свет и приглушила звуки.
Я не любила туман. За сырость, за серость и за то, что в нем даже мне можно было легко получить по голове или нарваться на неприятности. Вот только делать нечего. Не ждать же, пока он сойдет?
Прислушавшись к тишине вокруг, я осторожно пошла вперед. Приходилось держать ухо в остро и вести себя очень осторожно. Благо, что навык бесшумной походки выработался у меня уже давно. На улицах было тихо и безлюдно. Только то тут, то там слышался крысиный писк. Хитрые грызуны пользовались тем, что их никто не видит, и самозабвенно ковырялись в мусоре. Но крысы – это хорошо. Это значило, что рядом, по крайней мере, не было нежити.
Внимательно глядя под ноги, чтобы не попасть в лужу, я прошла почти половину пути до дома. Как вдруг впереди что-то стукнуло. А потом всхрапнула лошадь.
– Тихо ты, глупое животное, – донесся до меня сдавленный шепот.
Мне не хотелось ни с кем пересекаться. Поэтому я сделала несколько шагов вперед и прижалась к сырой стене дома, выбрав особенно густую тень. Черный плащ позволил стать практически незаметной.
– Осторожнее, – прошипел все тот же голос. – Открывай дверь.
– Не видно ни зги.
– Нам же лучше…
У меня внутри отчего-то недовольно заворочалась Тьма. Я мысленно цыкнула на нее, призывая к порядку. Впереди негромко скрипнули дверные петли, потом все звуки стихли. И мне бы идти дальше, но вместо этого, выждав минуту, я обреченно выдохнула и шагнула туда. Не знаю, зачем. Моей Тьме почему-то показалось это важным.
Узкий тупик, котором никого не было, заканчивался стеной и крепкой даже на вид дверью в ней. Я прислушалась, потом вытащила небольшой флакончик с зельем и вылила его на дерево дверной створки. Подождав пару секунд, прижалась к нему ухом.
– …спит и в себя не придет.
– Она красивая.
– Не вздумай даже…
– Ты совсем тупой? Я, по-твоему, кто: юнец, который штаны удержать не может? Ясно же, ее кто-то из верхушки для себя присмотрел. А чужие игрушки трогать…
– Вот и молодец. Стереги. Заказчик обещал быть в полночь…
Расслышав шаги, что приближались к двери, я отшатнулись и беззвучно отступила назад, растворяясь в тумане. Тихо скрипнули петли, лязгнул замок, а потом мужчина прошел мимо меня. Снова всхрапнула невидимая во мгле лошадь, скрипнула телега, и раздался звук колес, которые катились по неровной дороге. Через пару минут они затихли вдали.
Мои пальцы нервно стиснули ворот плаща. Какая-то часть меня призывала сделать вид, будто ничего не случилось, и отправиться домой, туда, где безопасно и спокойно. Зато другая часть, не самая разумная, рвалась действовать.
Да, я предпочитала не вмешиваться в чужие разборки. Меньше лезешь – дольше живешь, как любили говорить в Гнилоустье. Мне не было дела до того, кто кого здесь грабит, убивает или обманывает. Но когда дело касалась насилия над слабыми…
В трущобах всегда были те, кому оказывалось недостаточно услужливых девочек из «лилейника» мамаши Орио или других, менее притязательных заведений. Кому хотелось иметь игрушку уровнем повыше, невинную, чистенькую и беззащитную. Такие мрази не гнушались похищать себе девушек, и ничем хорошим для последних это обычно не заканчивалось. Я и сама когда-то чуть не попала в лапы любителя молодых тел, и только заступничество Наставника помогло.
А сейчас в нескольких шагах от меня, за толстой стеной была очередная девчонка, кого, скорее всего, притащили для утех местного отморозка. И если во мне осталось хоть немного человеческого, я просто не должна проходить мимо. Иначе что будет отличать меня от тех, кто без всяких раздумий и сожалений может сломать жизнь другому?
Приняв решение, я быстро осмотрелась, хоть это и было нелегко в густом тумане. Небольшой одноэтажный домик, куда унесли пленницу, оказался зажат между двумя более массивными зданиями и почти незаметен. Но рядом виднелся балкон, с которого можно попробовать забраться на его крышу.
Я отбросила плащ за спину и сунула край за ремень штанов, чтобы не зацепиться. Потом легко подпрыгнула, хватаясь за нависающий над головой балкон, подтянулась и залезла на крышу домика. Секунду постояла, прислушиваясь, и скользнула к печной трубе.
Домик оказался совсем маленьким, хоть и похожим на неприступную крепость. Вероятнее всего, комната внизу была только одна, значит, и печь находилась в ней. Будем надеяться, что мне повезет.
Достав очередной флакончик, я вылила его содержимое в трубу. Если все выйдет так, как мне нужно, внизу оно распадется на сонный газ и усыпит всех, кто там находится. Поэтому, подождав немного, я спустилась вниз и присела перед дверью. Жаль, у меня не было зелья, которое позволяло бы видеть сквозь стены. Зато было кое-что другое.
Я приложила к замочной скважине ладонь и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Тьма внутри лениво потянулась, как кот, встряхнулась и медленно скользнула к моим пальцам, словно делая грандиозное одолжение. Впрочем, примерно так оно и было. С собственной магией у меня были… не слишком дружеские и теплые отношения. Иногда она буянила, иногда просто не слушалась, но чаще всего мы держали что-то вроде равнодушного нейтралитета, и магия милостиво соглашалась побыть инструментом в моих руках. Вот как сейчас.
Кончики пальцев захолодило. Они словно прилипли к сыроватому дереву дверной створки, а мой желудок скрутило в тугой узел. Не самые приятные ощущения. Но скоро Тьма довольно сообщила мне, что внутри стало тихо и безопасно. Я отозвала ее и тряхнула кистью, возвращая пальцам чувствительность.
Оглянувшись по сторонам, достала из кармана связку отмычек, которыми когда-то научилась пользоваться так же ловко, как и пестиком, мерной ложкой и ножом для нарезки ингредиентов. Наставник любил повторять, что в жизни всякое знание может пригодиться. Сегодня именно такой случай.
Замок тихо тренькнул, открываясь. Я потянула дверь на себя, готовая бежать при первом же подозрительном звуке изнутри, но все было тихо. Заглянув внутрь, увидела небольшую комнату, которая освещалась бледной керосинкой. В ее свете мирно спал, неуклюже повалившись на стол, широкоплечий бандит.
Мои собственные зелья на меня не действовали, так что я без опаски скользнула внутрь, закрыв за собой дверь. Осторожно подошла к спящему и повернула его голову к себе, чтобы стало лучше видно лицо. Лицо оказалось совершенно незнакомым. Зато на ногах мужчины я заметила сапоги из кожи крокодила. Он из банды Дойла, что ли? Его бандиты любят носить крокодилью шкуру. Этакий отличительный знак.
Убедившись, что мужчина не собирается просыпаться, я шагнула к дальней стене, туда, где на узком топчане лежало тело, с ног до головы завернутое в плащ. Присев рядом, отвернула край плаща и увидела лицо пленницы. Молодая, миловидная, светленькая. Да, идеальная игрушка для какого-нибудь отморозка.
Откупорив очередной флакон, на этот раз – с универсальным противоядием, я полила им губы девушки. Сначала ничего не происходило. Потом она дернулась и открыла глаза. Не знаю, собиралась ли орать, только я профилактически зажала ей рот и прошептала:
– Жить хочешь?
Девушка растерянно моргнула, явно не слишком понимая, что происходит, но все же кивнула, соглашаясь, мол, жить хочет и очень даже.
– Не вздумай орать, – приказала я, убирая руку.
Как ни странно, она послушалась, продолжив молчать. Я отстранилась и шепнула:
– Поднимайся, только как можно тише.
Пленница встала, придерживая плащ, и опустила ноги на пол. Ее взгляд упал на спящего бандита. Светлые глаза гневно сузились.
– Сейчас идешь за мной, послушно и без разговоров, поняла? – отвлекла я ее.
Девушка перевела взгляд на меня, немного подумала и кивнула. Я махнула рукой и двинулась к выходу, прислушиваюсь к тому, что происходило на улице. Но там все было так же спокойно. Нам без приключений удалось выбраться в переулок и даже запереть за собой дверь. Правда, перед этим я напоследок разбрызгала в доме еще одно хитрое зелье, которое полностью уничтожило все мои следы: начиная от запаха и заканчивая обрывками ауры. Палиться и подставлять себя мне не хотелось.
– Идем, – приказала я негромко.
Идти пришлось медленно и осторожно, пробираясь сквозь туман, прижимаясь к стенам и пережидая в переулках. Сейчас я избегала не просто встреч с бандитами. Мне вообще нельзя было попадаться на глаза людям, чтобы потом никто не смог связать мою личность и крушение планов местного воротилы, не получившего игрушку. Так что я искренне молилась всем темным богам, чтобы все прошло хорошо и моя спутница меня не подставила.
Надо отдать блондинке должное, она не истерила, не сопротивлялась и даже не задавала вопросов. Послушно шла следом, повторяя мои действия, внимательно осматривалась по сторонам и куталась в плащ.
Почти перед самым домом я снова остановилась и немного постояла, всматриваясь в темноту. Обычная предосторожность, чтобы проверить, не ошивается ли у входа кто подозрительный. И только потом дала блондинке знак идти за мной к подъезду.
Там тоже пришлось соблюдать осторожность, чтобы нас не заметил никто из моих соседей, живших в этом хаотичном нагромождении комнат и квартир. По полутемной лестнице мы пробрались на третий этаж, прошли длинный извилистый коридор, снова поднялись, на этот раз по лестнице винтовой, и оказались наверху, возле двери в мою обитель.
Я приложила ладонь к косяку, давая защитным амулетам опознать себя, потом открыла ключом дверь и кивнула:
– Заходи.
Блондинка послушно вошла внутрь, я крепко заперла дверь. И только тогда расслабила напряженные плечи, сбросила плащ и сообщила:
– Все. Здесь безопасно.
– Хорошо, – выдохнула девушка.
Повесив плащ на дверь, я зажгла керосинку. И, когда лампа разгорелась, повернулась к своей неожиданной гостье. Она спокойно глянула мне в глаза, даже не скривившись, и это заставило меня уважительно хмыкнуть. Ведь выглядела я… ну скажем так, пугающе. Бледная тусклая кожа, темные круги под глазами, невнятного темного оттенка волосы, заплетенные в тощую косицу – это еще ничего. Черная одежда и многочисленные флакончики с зельями на ремнях – пожалуй, тоже. А вот три узких шрама, которые тянулись почти от самого уголка губ до виска, уродуя левую щеку, – это то, что придавало мне откровенно зловещий вид, особенно, когда я улыбалась. Даже мужчины иногда дергались. Но девушка проявила удивительную стойкость к недостаткам моей внешности.
– Кто ты? – спросила она немного хрипло.
– Спасение твое, – пожала я плечам, – из лап коварных похитителей.
– Похитителей… – нахмурилась блондинка. – Да… Меня похитили. Но как же так?!
В ее возгласе было столько возмущения, что я чуть не рассмеялась. Молоденькая, миловидная, ухоженная, она, вполне возможно, впервые столкнулась с чем-то настолько гнусным. Вот только жизнь – штука многогранная. Никогда не знаешь, когда светлая грань может смениться темной и наоборот. Девчонке очень повезло, что я сегодня не прошла мимо.
– Это просто… – прошипела та. – Ну как так вышло.
– Тебе лучше знать.
Покачав головой, она, наконец, сбросила свой плащ тоже. И я смогла оценить стройную фигуру, костюм из неброской, но явно очень хорошей и дорогой ткани, аккуратную прическу. Но самое главное – тонкий ошейник из серебристого металла, плотно обхватывающий шею.
– Ты что, маг? – обреченно спросила я, сразу узнав роморий – сплав, который был способен блокировать магию.
Покусай меня грызавка… Если блондинка маг, похищали ее точно не для утех. У нас нет идиотов, кто вдруг решил бы развлечься с магичкой, пусть даже и заблокированной. А это значило, что я грубо влезла в чью-то интригу и оно вполне могло выйти мне боком. Эх, как не вовремя проснулось мое человеколюбие.
– Да, я маг, – скривилась девушка и ощупала ошейник. – Светлый.
– Потрясающе, – пробормотала я и устало рухнула на продавленный диван.
Еще и светлый. М-да… Ну ладно, что сделано, то сделано. Не вести же ее обратно.
– Ты не откроешь его без ключа, – сказала я, глядя, как она сражается с роморием.
– Знаю, – вздохнула девушка и села рядом. – Но хотя бы попробовать стоило. Кстати, я Ника.
– Сэлл, – ответила, немного подумав. – И как тебя так угораздило, Ника?
– Сама не знаю. – На симпатичном лице проступила откровенная досада. – Меня чем-то одурманили на мосту через реку, и все… Очнулась я уже здесь. Это ведь Гнилоустье, да?
– Добро пожаловать. – Я отвесила шутливый поклон.
Она поморщилась и снова дернула ошейник. Потом посмотрела на меня:
– Ты не сможешь его снять?
– Нет. Тут нужен артефактор. И не абы какой.
Можно было бы попробовать тем самым режущим зельем, которое оставило шрамы на моей щеке, но готового у меня не запасено, а варить его нужно почти сутки. Да и неохота напрягаться с капризным составом. Ничего с Никой не случится, если она до утра посидит в ромории. Потом вернется к себе и найдет того, кто снимет ошейник.
– Что же делать? – пробормотала девчонка, закусив губу.
– Пересидишь тут до утра, – вздохнула я, озвучив то, о чем только что думала. – Утром выведу тебя к Серым Кварталам, там поймаешь нормальный дилижанс и поедешь домой.
– Нет, я не могу до утра. Мне нужно вернуться сейчас.
– Ну удачи, – фыркнула я иронично. – Ты сейчас и двух кварталов не пройдешь одна.
– А если не одна?
– Что?
– А если ты проводишь меня до дома? – В меня уперся требовательный взгляд.
Девчонка явно не привыкла к отказам. Но придется ее разочаровать. Мой лимит благотворительности на сегодня исчерпан. Да и не только на сегодня.
– Ага, как будто мне делать больше нечего, – усмехнулась я, устраиваясь подобнее и вытягивая ноги.
– Я заплачу. Сейчас… – Ника осмотрела свои руки, как будто искала что-то, потом тронула себя за ухо и довольно улыбнулась. – Смотри, – она сняла сережку и протянула мне. – Если доведешь меня до дома, отдам их тебе.
Я глянула на предложенное украшение. Даже света бледной керосинки и моих скромных познаний в камнях и металлах было достаточно, чтобы понять: это не какая-нибудь ерунда. Неброская, но изящная серьга, явно сделанная настоящим мастером, золото и изумруды… Дорогая вещица.
– А где ты живешь? – спросила задумчиво.
– В Золотых Холмах, – ответила Ника, немного помолчав.
– Ну кто бы сомневался, – я скривилась. М-да. Магичка, богачка и, очень может быть, что еще и аристократка. Темные боги, куда я вляпалась?
Во мне устроили ожесточенное сражение осторожность, лень и жадность. Совсем не хотелось посреди ночи тащиться на другой конец Солистира с очень подозрительной девицей, которая была еще и заблокированным магом. Во-первых, непонятно, зачем она понадобилась бандитам. Вполне возможно, что ее потеря разозлит заказчика настолько, что меня и репутация не спасет в случае чего. Во-вторых, миловидная блондинка и сама может оказаться преступницей в розыске или авантюристкой покруче многих. Интуиция чуяла проблемы.
Но драгоценные серьги оказались слишком соблазнительной наградой, и жадность победила. Она запинала своих соперниц ногами, затолкала их в самый далекий угол моей души и, гордо выпятив грудь, заставила меня процедить:
– Ладно.
Я поднялась и кивнула в сторону стола:
– Клади туда.
Ника послушно сняла вторую серьгу и положила их на стол. Я удовлетворенно улыбнулась. Если что, смогу честно сказать, что они были отданы мне добровольно, а моя рука их даже не касалась.
– Посиди спокойно пять минут, мне нужно собраться.
Я вышла во вторую комнату, которая служила мне складом и лабораторией. Быстро заменила пустые флакончики, израсходованные этим вечером, на полные, прикрепила к поясу ножны с кинжалом и сунула в карман горсть монет – давать взятки стражам, если вдруг прицепятся. Потом вернулась обратно, к своей неожиданной гостье, послушно сидящей на диване, и скомандовала:
– Надевай плащ. Мы уходим.
ГЛАВА 2
Туман все так же висел в воздухе сырой темно-серой пеленой. Но сейчас нам это было только на руку. Меньше шансов, что кто-нибудь заметит, а заблудиться я не боялась, уже давно выучив Гнилоустье как свои пять пальцев. И сейчас собиралась дойти до канала, который стрелой пронзал трущобы, по его берегу подняться наверх, до Серых кварталов, а дальше уже идти напрямик.
Солистир – блистательная столица королевства Виароссы – располагался на берегах реки Лиары, у самого впадения ее в озеро Ласт. За более чем тысячу лет она разрослась от нескольких рыбацких деревень до одного из самых больших и богатых городов на материке. Со всеми вытекающими последствиями. Как яркое пламя привлекает насекомых, так и Солистир привлекал жителей королевства: студентов и торговцев, провинциальных богачей и воров, артистов и ищущих жениха девиц. Город принимал всех. Кому-то позволял устроиться и укорениться, кого-то изгонял прочь, а кого-то безжалостно пережевывал и выплевывал на самое дно.
Наверное, если посмотреть на город сверху, глазами птиц, он будет похож на странное лоскутное одеяло, кое-где пошитое из ярких, роскошных тканей, а кое-где – из грязной дерюги, проеденной молью и плесенью. Самым дорогим и красивым «лоскутом» были Золотые Холмы – место, где располагался королевский дворец, где селилась знать и те, кто был обласкан королевской милостью. Знающие люди говорят, что участки там продаются только решением особой комиссии, и плевать, сколько у тебя денег. Потомственная знать не хотела, чтобы соседом становился кто-нибудь недостойный.
Южнее лежал Старый Город – вотчина Министерств, Управлений, музеев и библиотек. Еще южнее – Звонкие Кварталы – скопище торговых рядов, банков, гильдий и представительств, где водилось немало звонкой монеты, которая и дала название району. Восточнее – Багровый Берег – противоположная сторона реки с заводами и домами рабочих, построенными из темно-красного кирпича. Потом Заречье, Зеленая Долина, Университетский район, Серые кварталы – самые густонаселенные и простые. Ну а на самом юге города – между рекой и берегом озера, в которое та впадала, раскинулась Озерная Низина или Гнилоустье, как ее обычно называли – трущобы, принадлежащие бедноте и бандитам, земля сырости и приозерных туманов, которые особенно часто приходили сюда.
Но сегодняшний туман, казалось, накрыл собой весь город, разогнав по домам и норам всех. Возможно, именно благодаря ему из Гнилоустья нам удалось выбраться без приключений. В Серых Кварталах я еще могла ориентироваться, поэтому легко вела нас дальше, все ближе и ближе к центру города. А потом стало сложнее. Добравшись до широкого бульвара со стройным рядом деревьев по центру, я поняла, что никогда не бывала здесь раньше.
– Может, поискать извозчика? – предложила я без особой уверенности.
– В такой туман все сидят по домам, – покачала головой Ника. – Идем. Я знаю, куда нам нужно дальше.
И теперь наша «делегация» пошла в Золотые Холмы под ее чутким руководством. Я, несмотря на плохую видимость, с любопытством осматривалась по сторонам, пользуясь случаем. Когда еще доведется побывать в таких хороших районах? Даже в тумане было понятно, что эти кварталы выгодно отличаются от тех, из которых мы вышли. На улицах горели фонари, разбавляя серую хмарь бледными пятнами света. Мимо нас проплывали аккуратные дома в три-четыре этажа, зеленые скверы и площади. Потом стали попадаться монументальные здания с колонными и лепниной. А когда улицы совсем сузились, я поняла, что мы вошли в тот самый Старый Город – древнее ядро Солистира. Его улицы были настолько узкими, что кое-где мог пройти только пеший, прямо как в Гнилоустье. Правда, в отличие от трущоб, тут не нашлось ни грязи, ни луж. Мощеные брусчаткой тротуары были чистыми, домики походили на кукольные, а на окнах висели корзины с цветами.
Но совсем скоро картина снова изменилась. Улицы расширились и начали постепенно подниматься вверх. Теперь нас окружали ажурные заборы, за которым зеленели сады. Справа сквозь туман пробивалось сияние огней чего-то очень большого. В голову приходил только один вариант. Королевский дворец... Наконец-то мы пришли в Золотые Холмы.
– Долго еще? – спросила я вполголоса.
Мне хотелось побыстрее разобраться с жертвой похищения и вернуться домой. По пути нам раз десять попадались стражи (что вообще-то немного странно для ночи), но Ника категорически отказывалась обращаться к ним за помощью. Я все сильнее и сильнее укреплялась в мысли, что у моей новой знакомой и самой рыльце в пушку. Эх, не попасть бы в соучастницы чего-нибудь нехорошего.
– Недолго, – прошептала блондинка. – Уже почти…
Мы свернули еще пару раз и оказались возле высокого забора, за которым зеленел очередной сад. От кованных прутьев здорово фонило магией, и моя Тьма недовольно заворочалась внутри.
В заборе была проделана небольшая калитка. Ника приложила к замку ладонь и облегченно выдохнула, когда замок щелкнул и калитка гостеприимно открылась.
– Если это твой дом, я, пожалуй, пойду, – произнесла я, безуспешно пытаясь рассмотреть что-то в мешанине зелени и тумана.
– Ты должна проводить до самого конца, – Ника резко развернулась и вперила в меня требовательный взгляд. – Там сад, темный и пустынный.
– Это же твой сад, – попробовала откреститься от дальнейшей прогулки.
Но девушка оказалась непреклонна:
– Ты обещала.
Тьма уже не просто недовольно ворчала, она колыхалась, грозясь выйти из-под контроля. Ей, как и мне, совсем не хотелось заходить за пропитанный магией забор. Но я ведь и правда обещала…
Да, если сейчас уйду, Ника не сможет меня остановить. И вряд ли такой поступок ее удивит, ведь я жительница трущоб, от которой странно ожидать благородства и самоотверженности. Вот только я же сама потом буду мучиться вопросом, дошла она или нет. Кем бы Ника ни была, идти ночью, с заблокированной магией в темный сад… Может это вообще не сад, а парк или кладбище, или что-нибудь еще. Конечно, в Золотых Холмах грабителя вряд ли встретишь, но вот наткнуться на нежить в такую туманную ночь можно легко.
– Ладно, – выдохнула, скрепя сердце.
Ника кивнула и шагнула за ограду. Я пошла следом, непроизвольно вздрогнув, когда за моей спиной сама по себе захлопнулась калитка. Слишком уж этот хлопок был похож на щелчок мышеловки.
Сад действительно был густым и безлюдным. Мы шли по узкой извилистой дорожке, уходя все глубже и глубже. Вокруг стрекотали цикады. Пахло мокрой травой, деревьями и ночными цветами. Я вдохнула полной грудью, словно стараясь напитаться этом ароматом. После Гнилоустья местный воздух казался таким свежим, что начинала кружиться голова.
Слева за деревьями мелькнули огоньки. Я присмотрелась и поняла, что мы идем мимо чего-то, очень похожего на дворец.
– Ты живешь так близко к королевской резиденции? – хмыкнула я. – Повезло с родителями?
– Даже не представляешь, насколько, – фыркнула Ника в ответ.
Сад закончился неожиданно, выпуская нас на ухоженную круглую поляну. Но еще более неожиданными были стражи, окружившие нас со всех сторон. И откуда они только взялись?
Я зашипела сквозь зубы, не понимая, что делать. То ли бежать, то ли бросаться зельями, то ли просто стоять и ждать. Ведь, если Ника привела нас к себе домой, это ее стражи, так?
– Стоять, не двигаться, – властно произнес один из них, направляя на нас меч.
Грызавок ему в кровать, страж Нику не узнал… Да, надо было слушаться свою интуицию. Кажется, теперь придется прорываться с боем. И куда меня притащила эта девчонка?
Но прежде, чем я успела что-либо сделать, она подняла руку и властно произнесла:
– Все в порядке, Морис.
Стражи переглянулись, чуть опуская мечи.
– Ваше Высочество? – осторожно спросил тот, кто стоял ближе всего к нам.
А я вдруг обратила внимание на их доспехи. Панцири из темного металла, легкого, прочного даже на вид, идеально сидели на рослых и широкоплечих, как на подбор, фигурах. На груди у каждого был отчеканен смутно знакомый герб, от которого еле заметно фонило магией. Кажется, это не просто охрана. Это профессионалы высшего уровня.
Стоп… Что он сказал? Ваше Высочество?
– Да, это я, – невозмутимо кивнула Ника. – На мне сейчас иллюзия, которую я не могу снять. Вызовите эсса Ард Ренну в Шахматную гостиную. И проводите меня туда.
– Ваша спутница… – названный Морисом мужчина глянул на меня.
– Пойдет со мной.
А я стояла, как пыльным мешком по голове стукнутая. Что вообще происходит? Меня что, угораздило наткнуться в трущобах на настоящую принцессу? Да нет, не может быть. Или может? Громада дворца светится слишком близко, чтобы этот сад был просто садом какого-нибудь особняка. А герб на нагрудниках стражей – это ведь герб королевского дома и всего королевства. Да как так вышло-то вообще?! Дурдом какой-то!
– Сэлл? – ко мне обернулась Ника... Или… Ах вы ж, битые пробирки… Ее Высочество кронпринцесса Никалея…
Я никогда не видела портретов наследницы престола, к тому же, она что-то говорила про иллюзию. Да, у меня не было никаких шансов ее узнать. Хорошо, что хоть стражи поверили.
Демоны… Надо было слушаться свою интуицию. Королевский дворец – последнее место, куда мне стоило бы попадать. Но такого и в самом нелепом или страшном сне нельзя было представить. Вот и как теперь выкручиваться?
– Я сделала то, что обещала, – сказала тихо. – Можно мне уйти?
– Нет. – Всего одно слово, но, судя по тону, приказ обсуждению не подлежал.
Я затравленно огляделась. Да, у меня с собой много зелий, и они могли бы справиться даже с окружившими меня гвардейцами, но это прямой путь на плаху, ведь с территории дворца явно не выбраться так легко. Поэтому я просто склонила голову, показывая, что не буду сопротивляться.
– За мной, – скомандовала принцесса.
В окружении внимательно поглядывающих на меня гвардейцев мы пошли вперед, туда, где из тумана постепенно выступали прямоугольники светящихся окно. Судя по их количеству, мы направлялись не в основное здание, а куда-то вроде бокового крыла. Видимо, принцесса хитро зашла на территорию не с парадного входа, и я даже не поняла в темноте и тумане, что мы пришли в место, к которому и близко нельзя подходить людям вроде меня. Хотелось задать богам тот же самый вопрос, который недавно задавала моя новая знакомая. Как же так получилось-то?!
Совсем скоро мы вышли к самому дворцу. Следом за Никалеей я шагнула на белый мрамор невысокого крыльца и тихо вздохнула. Сапоги оставляли на камне некрасивые грязные следы, и мне стало немного неловко. Хотя, если подумать, это последнее, что должно сейчас волновать.
В коридорах дворца оказалось тихо, безлюдно и очень красиво. Но мне было слишком страшно, чтобы любоваться интерьерами. Я понимала: меня вряд ли ждет что-то хорошее. И просто не представляла, как выбраться без потерь. Я не собиралась врать, по крайней мере, о том, как «встретилась» с принцессой. Но поверят ли мне? Или посчитают соучастницей? Темные боги, что же делать…
Мы повернули раз, второй, и потом один из гвардейцев открыл перед принцессой высокие двустворчатые двери. За ними скрывалась небольшая гостиная с элегантной мебелью и полом, выложенным квадратами черной и белой плитки. Стало понятно, почему она называется шахматной.
В гостиной нас ждал мужчина неопределенного возраста. Высокий, с зачесанными назад короткими черными волосами и в черном мундире, на левой половине которого красовалась эмблема: орел, раскинувший крылья на фоне пятиугольного щита, держал в когтях меч.
– Ваше Высочество, – мужчина чуть склонился, скользнув по мне острым, как бритва, взглядом.
– Эсс Ард Ренна! – улыбнулась Никалея.
А мне совсем поплохело. Потому что я поняла, кто встречал нас. Вилард Ард Ренна – не просто высокородный эсс, а брат самого короля и глава Тайной канцелярии. Темный стихийник огромной силы. Тот, чье имя в Гнилоустье произносили только опасливым шепотом, словно боялись, что он может услышать. Вот теперь мне точно конец. Из лап Темного Виларда я уже не выберусь.
– Мне нужно снять ошейник, – принцесса сбросила плащ, показывая свое «украшение» из ромория.
– Какая гадость, – скривился эсс.
Он шагнул к племяннице и коснулся пальцами металла.
– Будет неприятно.
Ее Высочество кивнула. По рукам эсса Ард Ренны скользнули плети из тьмы, от одного вида которых у меня волоски на шее встали дыбом. Принцесса непроизвольно зашипела, но через секунду ошейник рассыпался серым пеплом, и она облегченно вздохнула, тряхнув плечами.
– Ну наконец-то.
Никалея щелкнула пальцами, и я увидела, как с нее сползает иллюзия, которую моя Тьма так и не ощутила. Волосы посветлели, стали пышнее и завились крупными кольцами, черты лица заострились, а глаза чуть потемнели. Под миловидной, но, в общем-то, обычной личиной скрывалась красивая девушка. Вот только я окончательно перестала понимать, что происходит. Как она вообще попала в Гнилоустье, да еще и под личиной?
Неужели похитители ошиблись? Не знали, кого хватают? Но ведь кронпринцесса должна быть самым охраняемым человеком в королевстве, такого в принципе не могло случиться.
– Все хорошо? – эсс Ард Ренна внимательно глянул на племянницу.
– Да, – кивнула та. – Меня похитили на мосту через Лайру. Чем-то одурманили и спрятали в трущобах. Я даже не успели ничего понять.
– Что ж, – по узким губам мужчины скользнула предвкушающая улыбка. – Тогда представь мне… нашу гостью.
Я вздрогнула, когда в меня уперся пристальный взгляд темных глаз, и неосознанно отступила назад. Принцесса повернулась ко мне и кивнула:
– Это Сэлл из Гнилоустья. Она помогла сбежать от похитителей и привела сюда.
– Помогла… – задумчиво повторил глава Тайной канцелярии и потер подбородок.
У меня по спине потек холодный пот. Ведь ясно же, он мне не поверит. Решит, что я соучастница, которая решила обманом попасть во дворец, втереться в доверие и сделать что-нибудь нехорошее. А это преступление против короны. Тюрьма, пытки и смертная казнь.
Моя Тьма всколыхнулась, готовая вырваться и защитить свою хозяйку. Я сжала кулаки, отчего ногти болезненно впились в ладони. Но боль чуть отрезвила.
– Ты темный маг, – констатировал эсс Ард Рэнна.
– Да, – подтвердила я хрипло, решив пока не лезть на рожон.
– Темный маг из Гнилоустья… Интересно.
Я понимала, что именно ему было интересно. Маги занимали особое место в нашем обществе и даже со слабым даром могли рассчитывать на неплохую жизнь. Если ты торчишь в трущобах, значит, либо полный бездарь, неспособный себя обеспечить, либо от кого-то скрываешься. И мне нужно очень постараться, чтобы убедить главу Тайной канцелярии в том, что я отношусь к первой группе, а не ко второй. Иначе мне точно крышка.
– Что ж, Сэлл, представься, как полагается. Назови полное имя и уровень дара.
– Уровень дара? – залепетала я. – Н-не помню. У меня плохая память на цифры.
– Да? – скептично усмехнулся Вилард Ард Ренна, явно не поверив мне ни на грош.
– У меня совсем слабый дар. Я им и не пользуюсь толком. Он…
Но продолжить мне не дали. Двери в гостиную распахнулись, и вошла женщина. Темно-каштановые кудри, собранные в высокую прическу, оливковая кожа, немного крупный нос, выдающий урожденную южанку. Вот ее я никак не могла не узнать. Ведь передо мной стояла Ее Величество королева Каталея Виаросская.
Дальше мое тело действовало само. Откуда-то из глубин подсознания выплыли остатки манер, и я склонилась в почтительном реверансе, подхватив края плаща. Тут же почувствовала себя крайне глупо, но исса Тормунд, моя давняя гувернантка, наверное, была бы мной довольна. Рядом кто-то многозначительно хмыкнул.
– Поднимись, – приказала королева.
Я послушно выпрямилась, украдкой разглядывая супругу короля. Да, пусть Никалея магией пошла в отца, в ней легко проглядывались черты матери. Такой же разрез глаз и форма носа, такие же темно-шоколадные радужки. Могла бы я узнать принцессу раньше? Нет, не могла бы. Еще и эта гребанная иллюзия….
Королева рассматривала меня с доброжелательным любопытством, которое ощущалось всей кожей. Эсс Ард Ренна – с таким видом, будто в гостиную заползло какое-то невиданное животное, и он решает: препарировать его прямо сейчас или немного понаблюдать. А потом я заметила, что Ее Величество пришла не одна. За спиной королевы стоял высокий хмурый мужчина.
В голове мелькнула очередная глупая мысль, что незнакомец очень подходит под здешний интерьер. Черный мундир с орлом, длинные совершенно седые волосы, завязанные в немного небрежный хвост, и очень темные глаза. Эти глаза пугали. Настолько, что моя Тьма снова заколыхалась, обожигая холодом солнечное сплетение.
– Итак, – голос эсса Ард Ренны разрезал гнетущую тишину. – Раз уж мы все в сборе, Ваше Высочество, повторите еще раз, что произошло?
Пока я мучительно подбирала слова, начала говорить принцесса. Но ничего необычного она поведать не смогла. Выходила из школы на Багровом Берегу (что она там вообще забыла?), на мосту через Лайру одурманили каким-то зельем (и ни одно защитное заклинание не помогло?), похитителей она не видела (а охрана там вообще была?). Вот и все. Выслушав племянницу, Глава Тайной канцелярии задумчиво кивнул и глянул на меня.
– Я не при чем, – заговорила немного сбивчиво. Чувствуя себя участницей какой-то дикой трагикомедии. – Меня зовут Сэлл, и я живу в Гнилоустье. Сегодня вечером возвращалась домой и в тумане наткнулась на похитителей Ее Высочества. То есть… тогда я еще не знала, что это Ее Высочество. Подумала, обычная девушка, которую похитили для кого-то из бандитов. И решила помочь. Потому что не терплю насилие.
– Сколько их было?
– Похитителей? Двое. Я не никогда встречала их раньше, но думаю, что это наемники. Они отнесли Ее Высочество в дом, потом один уехал, второй остался сторожить. Я дождалась, пока он заснет, и пролезла в дом. Разбудив принцессу, отвела ее к себе, но она попросила проводить до… до сюда….
Вот так. Ни слова лжи. Лишь умалчивание некоторых моментов. И надежда на то, что этого хватит, чтобы мне поверили.
Лицо королевы по-прежнему не выражало никаких эмоций, кроме легкого любопытства. Но я хорошо понимала: это лишь маска, которую носят все высокородные эссы перед посторонними. Эсс Ард Ренна был задумчив и немного хмур. А вот беловолосый незнакомец рассматривал меня со все возрастающей неприязнью. Пока, наконец, не произнес:
– Почти уверен, что девчонка лжет.
– То, что я сказала – правда, – стараясь не нервничать, выговорила тихо, но твердо, – Я не имею к похитителям никакого отношения.
– Слишком уж гладко все выходит.
– Знаю. – Я беспомощно оглянулась на абсолютно спокойную принцессу. – Но ведь в жизни и не такое бывает.
– Посмотрим, как ты запоешь в допросной, – зловеще ухмыльнутся беловолосый.
Он по-настоящему пугал меня. Своими черными глазами, в которых, казалось, клубилась сама тьма; седыми, несмотря на молодой возраст, волосами; вымораживающим душу голосом. Появилось стойкое ощущение, будто меня загоняют в угол. Магия внутри уже бушевала, грозясь перехлестнуть через край и причиняя мне физическую боль. Хотелось ругаться в голос. Но, шагнув назад, я только выдавила сквозь зубы:
– Так у вас принято благодарить тех, кто спасает жизнь вашим близким?
– Дерзишь? Разве ты не знаешь, что дерзость очень опасна для здоровья?
– Представляю, – я нервно усмехнулась и сделала еще один незаметный шаг назад.
Окно прямо за моей спиной. Если оглушить всех хотя бы на минуту, можно выбраться через него и сбежать в сад. Там изо всех сил лететь к ограде и надеяться, что одно из моих экспериментальных зелий, разъедающее магию, справится с защитой дворца. А потом… Что потом, подумаю, когда окажусь на свободе.
– Куда-то собралась? – нарочито ласково поинтересовался беловолосый.
У него на пальцах возникла темная дымка. Она быстро сплелась в какое-то заклинание, от которого в гостиной здорово похолодало. Я сглотнула, не зная, за что хвататься и куда бежать. Но заклинание полетело в меня быстрее, чем удалось придумать план спасения. И моя магия не могла не отреагировать. Она хлынула с ладоней бурным неконтролируемым потоком. У меня уже ничего не получалось с этим сделать.
Я понимала: такого мне точно не простят, и сейчас обреченно смотрела, как чужое заклинание летит навстречу моей сырой силе. Надеялась только, что королевская семья сумеет защититься от катастрофы, которая случится, когда два потока столкнутся. Но того, что случилось дальше, я никак не ожидала.
Темные потоки встретились ровно посередине гостиной. И вместо того, чтобы ударить по людям, устроить взрыв или еще чего похуже, они вдруг вспыхнули и переплелись в удивительно красивую фигуру, похожую на пышный цветок. Чернота разбавилась легкими серебристыми искорками, пробегавшими по силовым линиям. А воздух словно запел, заставляя забыть обо всем на свете.
Эта красота висела в воздухе примерно минуту. Потом растворилась, оставив после себя серебряную пыль, тоже быстро истаявшую, и оглушительную тишину, полную такого густого изумления, что его, казалось, можно было нарезать ножом. Видимо, странное поведение силы оказалось сюрпризом для всех.
Четыре представителя высшего света Виароссы смотрели на меня так, словно только что выяснилось, будто я – единственная законная претендентка на виаросский престол. Или что в моем лице эту гостиную посетили все боги сразу. Или что-нибудь подобное, такое же невозможное, странное и нелогичное. Ощущение грядущих неприятностей стало еще отчетливее.
– Хм, – задумчиво протянула принцесса, заставив меня вздрогнуть. – Неужели мы с вами имели удовольствие наблюдать магический резонанс?
Я промолчала, не понимая, о чем она говорит.
– Магический резонанс? – вдруг процедил беловолосый таким тоном, что мне захотелось провалиться под пол. – С ней? Вы издеваетесь?
Лицо Ее Высочества приобрело ужасно хитрое выражение. А королева подхватила беловолосого под руку и решительно повела прочь из гостиной.
– Вы тут сами закончите, хорошо? – бросила она через плечо.
Беловолосый не сопротивлялся, то ли от ярости, то ли от растерянности. Дверь закрылась за их спинами, оставляя меня в обществе очень довольной принцессы и еще более задумчивого эсса Ард Рэнны.
А я стояла, бестолково моргая, не в силах оторвать глаз от узорчатых дверных створок. Моя магия до странного легко успокоилась и сейчас свернулась в районе солнечного сплетения уютным мягким клубком. Не понимаю, что происходит. Кто этот человек? Чего он от меня хотел и почему так легко сдался? Что случилось с его заклинанием?
19901 просмотров | 37 комментариев
Категории: Фэнтези, Роман, Эксклюзив, Некроманты и некромантия, Приключенческое фэнтези, Любовное фэнтези, Бестселлеры, Морозова Мария, Бестселлеры 2022, Топ-100 Фэнтези
Тэги: мария морозова, ядовитый плющ, темные маги, дворцовые интриги, отношения от неприязни до любви
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 14,01 алк |
Эксклюзивные авторы (78)
- появились новые книги
Авторы (1188)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
02.02.2023, 16:56
> Замечательная история, интересный сюжет. И главное, я для себя открыла автора, у которого я обязательно прочту всё книги на данном ресурсе, и уверена, что каждая будет интересна, но по своему. спасибо автору. творите и вытворяйте
успехов вам!)
Спасибо
24.12.2022, 14:00
успехов вам!)
23.12.2022, 07:35
> Замечательная книга, очень интересна проведена интрига, все понятно и лаконично. интересный сюжет, интересные герои. спасибо автору!
Спасибо
18.09.2022, 13:12
18.09.2022, 12:08
> Замечательная книга! Очень приятные герои, интересная интрига и детективная линия, я отлично провела вечер за чтением. История, которая оставляет приятное послевкусие)
> Если кто-то сомневается, читать или нет, читайте однозначно. Хорошо проведенное время гарантировано.
> Люблю книги Марии, для меня это показатель качества. Каждый раз покупаю не задумываясь.
Спасибо за доверие
12.09.2022, 09:27
Читательский отзыв на книгу
Если кто-то сомневается, читать или нет, читайте однозначно. Хорошо проведенное время гарантировано.
Люблю книги Марии, для меня это показатель качества. Каждый раз покупаю не задумываясь.
11.09.2022, 23:45
> восхитительная история полная чувств, эмоций и приключений! главные герои хитроумны и опасны, но в тоже время очень чувствительны! за развитием их отношений приятно следить. но и злодеи не дремлет! все завершается просто прекрасно, нет излишней слащавости. злодеи повержены, загадки разрешены
Спасибо за отзыв)
29.08.2022, 13:14
23.08.2022, 23:33
> отличная книга, огромное спасибо автору! Вдохновения и новых книг!
Спасибо
24.06.2022, 09:06
> Первая книга автора, которую я приобрела. И совсем не пожалела. Очень интересные хитросплетения линий судеб ГГ и завораживающая детективная линия, не отпускающая до самого конца повествования. С удовольствием начну прочтение и других книг автора. Огромное спасибо за доставленные эмоции.
Рада, что вам понравилось
14.06.2022, 16:34
> Многогранный мир, и сама история как слоёный пирог - дальше только интереснее. Спасибо!
Пожалуйста
14.06.2022, 16:34
Читательский отзыв на книгу
14.06.2022, 15:41
10.06.2022, 22:40
> Очень интересная книга: куча интриг и расследований,великолепная героиня: умная,сильная, отходчивая. На мой взгляд главный мужской персонаж не очень,он ведет себя как мудчина,а не мужчина и переодевается в прыжке,так что в любовь я не особо поверила,но это только мое мнение. В целом книга шикарна,рекомендую!
Спасибо)
25.05.2022, 10:02
24.05.2022, 17:44
> Очень приятная книга вышла. Из тех, которые не хочется пролистывать. С удовольствием прочитала. И история не банальная, и героиня действительно сильная, но одновременно все-таки женственная, как бы она в себе сама это не давила. И герой достаточно симпатичный.
> И да, я тоже голосую за книгу о родителях героя. Интересно было бы.
> Да и о принцессе тоже было бы неплохо.
Спасибо вам за отзыв
16.05.2022, 13:28
И да, я тоже голосую за книгу о родителях героя. Интересно было бы.
Да и о принцессе тоже было бы неплохо.
16.05.2022, 10:39
> Скажите,если в планах продолжение этой серии.Было бы интересно прочитать про родителей главного героя,судя по всему у них тоже интересная история.
Все может быть) Мне тоже нравится эта пара
09.05.2022, 22:11
09.05.2022, 18:31
> Полностью согласна с предыдущим комментарием! Тоже с нетерпением жду очередной книги автора. Всегда неизбитые сюжеты, адекватные с интересной, порой сложной судьбой, герои. И эта книга не исключение, прочитала с удовольствием!)
Спасибо за теплые слова
06.05.2022, 19:40
06.05.2022, 13:55
> Замечательная история, герои за которых переживаешь… да что говорить, появление нового произведения Марии ждешь каждый раз с нетерпением, потому что понимаешь, что получить море эмоций и впечатлений, будешь читать неотрывно, чтобы узнать что в конце. Грамотный слог, интересный сюжет, цельные личности в составе героев - всем этим Книги Марии Морозовой и подкупают. Вдохновения автору, хочется и дальше наслаждаться Вашим творчеством. Спасибо.
Спасибо за отзыв и пожелания
01.05.2022, 17:26
30.04.2022, 18:51
> Очень славная история! Я в принципе люблю истории Марии, у нее всегда интересные сюжеты, разумные герои и не бывает набивших оскомину штампов жанра, куда-то история обязательно выворачивает оригинально )
> Вот тут у нас очень понятный и живой мир, в котором живут более-менее дружно темные и светлые маги. Никто никого уже не гнобит, никто не дискредитирует по цвету магии. Для королей и королев введено непреложное правило: один должен быть светлым, другой - темным. И только в таком случае пара может править.
> Ну и понятное дело, что королевство, когда оно живое, а не сказочное, состоит не только из блестящих парадных домиков знати. Есть еще Серые кварталы, а есть и вовсе Гнилоустье, прибежище бандитов и прочего сброда. И вот там-то живет Сэлл Ядовитый Плющ. Алхимик без лицензии, темный маг без обучения. Осторожная и опытная, прожившая не один год в трущобах, не доверяющая никому, но при этом… При этом бросившаяся на помощь девушке, оказавшейся в беде.
> И вот с этого момента в жизни Сэлл появляется работа на Тайную канцелярию, тайны и заговоры. И очень недружелюбно настроенный мужчина, который почему-то невзлюбил ее сразу и бескомпромиссно.
> Отношения действительно приходится строить "от неприязни до любви", и складываются они очень постепенно и логично! Плюс - Сэлл приходится многое узнать, многое вспомнить, а кое о чем - забыть.
> Отличный сюжет, с многоплановым и многоуровневым развитием расследования того самого похищения, с которого все началось. Интересные второстепенные персонажи. И логичный, приятный и радостный финал
Спасибо за такой замечательный отзыв) Он очень порадовал и вдохновил
30.04.2022, 14:55
Читательский отзыв на книгу
Вот тут у нас очень понятный и живой мир, в котором живут более-менее дружно темные и светлые маги. Никто никого уже не гнобит, никто не дискредитирует по цвету магии. Для королей и королев введено непреложное правило: один должен быть светлым, другой - темным. И только в таком случае пара может править.
Ну и понятное дело, что королевство, когда оно живое, а не сказочное, состоит не только из блестящих парадных домиков знати. Есть еще Серые кварталы, а есть и вовсе Гнилоустье, прибежище бандитов и прочего сброда. И вот там-то живет Сэлл Ядовитый Плющ. Алхимик без лицензии, темный маг без обучения. Осторожная и опытная, прожившая не один год в трущобах, не доверяющая никому, но при этом… При этом бросившаяся на помощь девушке, оказавшейся в беде.
И вот с этого момента в жизни Сэлл появляется работа на Тайную канцелярию, тайны и заговоры. И очень недружелюбно настроенный мужчина, который почему-то невзлюбил ее сразу и бескомпромиссно.
Отношения действительно приходится строить "от неприязни до любви", и складываются они очень постепенно и логично! Плюс - Сэлл приходится многое узнать, многое вспомнить, а кое о чем - забыть.
Отличный сюжет, с многоплановым и многоуровневым развитием расследования того самого похищения, с которого все началось. Интересные второстепенные персонажи. И логичный, приятный и радостный финал
30.04.2022, 14:24
> шикарная книга с необычными героями и очень интересным сюжетом! Прочитала на одном дыхании и буду перечитывать с удовольствием. Героиня очень сильная личность и очень понравилось ее изменения.
Пожалуйста
30.04.2022, 12:13
> Очень мне понравилась книга. Интересные герои, причем оба. Сюжет, который держит в напряжении. Точно буду перечитывать. И отдельное спасибо за все счастливы, вот очень это мне нужно было
Пожалуйста
Да, светлые эмоции - это то, что сейчас нужно всем.
30.04.2022, 12:13
29.04.2022, 21:59
29.04.2022, 09:05
26.04.2022, 19:43
Прочитанная часть очень интересная и динамичная.
Автору, вдохновения!
06.04.2022, 16:06
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
> Спасибо, Мария! Книга очень понравилась! Интересные герои, динамичные и логичные действия, эмиции... Все очень захватываще и интересно! Успехов Вам в творчестве
И вам спасибо