Купить

Обреченный род. Екатерина Федорова

Все книги автора


Оглавление

Глава первая. Как демоны становятся богами



Очнулся Рут от несильного, но чувствительного пинка. Тело ответило само, не дожидаясь приказа от сознания – он перекатился на другой бок, рывком взмыл на одно колено…
И тут же ощутил, как заходятся мелкой дрожью камни под ногами. Словно сила, державшая их в воздухе, была уже на исходе.
Зеленоватый диск Элсила успел выбраться из черной тени, которая поглотила его перед этим. Небо посветлело, башни восставшего из небытия замка вновь купались в лучах, ловя свет на грани щербатых камней – остывающее в зелени золото.
- Пора уходить. – Сказал кто-то голосом, звенящим, как добрая сталь под ударом. – Время выбора прошло. Время мести настало.
Рут повернул голову на звук голоса и увидел Триру, закованную в багрово-алое платье. Мать-Прародительница эрни стояла по левую руку от него, как раз в той стороне, откуда перед этим прилетел пинок.
На складках шелка сияли острые искры драгоценных камней, ястреб на плече застыл, склонив голову набок. Не отворачивая лица от демона, Рут скосил глаза, быстро обежав взглядом замок. Других богов и демонов во дворе не было – равно как и людей.
- Где все? – Коротко спросил он. Ощутив при этом некоторое смущение – позволительно ли расспрашивать Прародительницу, как какую-то смертную?
Несколько мгновений Трира смотрела на него, не шевелясь. Наконец ответила протяжно:
- Все ушли. Потому что свершилось.
- Что свершилось?
В ожидании ответа правая рука Рута опустилась вниз, пальцы привычно сложились, готовясь принять подвешенный в рукаве далт, эрнийский кастет с жалом. Острие далта уже высунулось из-под манжеты, когда Рут осознал, что делает.
Он тянется к оружию перед лицом самой Триры-Прародительницы!
Рут стиснул зубы и дернул рукой, заставляя жало втянуться назад. Подумал – я чувствую то, что люди называют страхом. И отвечаю на страх, как эрни, рукой, протянутой к оружию. Но делать подобное в присутствии демона смешно…
- Свершился выбор. – Голос Триры опять зазвенел сталью. – Случилось небывалое. Девица, которую притащил мой собрат, Коэни Милосердный, толкнула тебя в момент Выбора. По её милости ты коснулся мерила вместе с моим избранником, Таркифом бал Вакрифом. Впервые за все время до мерила вместе с избранником дотронулось существо, избранное не богом и не демоном – а человеком. И выбор пал на него! Думаю, глупец Таркиф уже начал мечтать о победе, и это все испортило. О чем думал ты, когда тебя толкнули?
- О мести. – Хрипло ответил Рут. – Кайрес убил двух моих друзей. Он заплатит.
Углы грубо очерченного рта Триры чуть приподнялись, обозначая улыбку.
- Мысли о мести самые сильные. Куда до них предчувствиям и сладким надеждам на победу… Теперь я понимаю, почему мой избранник проиграл. Более того, я принимаю этот проигрыш.
Ястреб на плече хлопнул крыльями. Голос демона взмыл, на Рута знакомо пахнуло грозой.
- С течением времени мы, боги и демоны, начали забывать смысл Выбора. Когда-то не мы давали людям нашу силу взаймы – наоборот, это они приносили нам свою. Что же до того, кому ты хочешь отомстить, можешь успокоиться. Кайрес из Аретца, избранник моего милосердного братца, тоже потерпел неудачу. Он так и не стал посланником бога.
- Это хорошо. – Рут чуть склонил голову. – Потому что перед тем, как я его убью, он должен потерять все, что имеет. И жаждать смерти…
Как жаждали её Гарт и Алвин, умирая в домике Увира, подумал он.
Губы Триры раздвинулись, улыбка стала истинной, блеснули крупные белые зубы.
- Дитя предателей, в тебе ещё жив дух первых эрни. Скоро ты сможешь сделать с этим Кайресом все, что захочешь. Ты посланник бога!
- Какого? – Осторожно спросил Рут. Хотя он уже предполагал, каким будет ответ – и это его почему-то не радовало…
- Меня! – Голос Триры прокатился меж башен грохотом горной лавины, рассыпая над замком гулкое эхо.
Камни под ногами, отвечая на возглас богини, дрогнули ещё сильней. Рут пошатнулся, ухватился одной рукой за осколок плиты возле колена, на которое опирался. Вторую руку пришлось вскинуть, чтобы удержать равновесие.
- Грядут перемены! – С яростным весельем закричала Мстительная, поднимая лицо к небу. Улыбка стала оскалом. – Даже камни, поднятые из праха ради смены эпох, чувствуют мою силу! Я – хозяйка нового времени!
Складки платья расплелись и поплыли назад, обтекая мощные бедра. Засияла рукоять меча в багровых камнях. Ястреб на обнаженном плече переступил с ноги на ногу, свистнул. Из-под вонзившихся в кожу серповидных когтей кровь не выступила – когти, поменяв положение, просто срослись с телом. Словно ястреб и демон мести были одним целым.
- А где сейчас та девица, княжна Тарланьская? – Спросил Рут. Быстро встал на ноги, потер надсадно нывшую грудь одним быстрым движением – и приказал себе не думать об этом.
Мысль о княжне вызывало у него смутное беспокойство. Из всех существ, собравшихся в этом замке, Татьяна была самой уязвимой. Долг мстящих – заботится о слабых, о тех, кто беззащитен перед чужой яростью.
К тому же княжна, по своему обыкновению, натворила дел. Сделала его посланником Триры и испортила богам Выбор. И кто-то должен сообщить об этом Арлене Тарланьской…
- Девицу мой собрат Коэни куда-то отправил. – Небрежно бросила Трира. – Последние слова его были – чтоб тебя наша земля никогда не носила. Даже я, богиня Возмездия, не могу знать, куда она попала. В толщу земли? В одно из морей? Но довольно об этом. Рут Бореск, ты стал моим посланником. Тебе досталась великая честь. Начинай думать, какой дар ты хочешь получить от меня. Но помни – магия, которую ты выберешь, должна быть истинно великой!
Она сделала паузу, глянула выжидающе. Рут спросил – ещё и потому, что воспитанный кавалер не должен заставлять женщину ждать. Даже если по сути она демон.
- Вы сказали – богиня Возмездия?
Ястреб на плече Триры присел, нацелился клювом на Рута, словно готовился атаковать. Закричал пронзительно и насмешливо. Высоко вскинутые брови Триры не дрогнули.
- Да, с того момента, как победил тот, в ком моя сила, я – богиня! А мой милосердный братец отныне станет зваться демоном. И имя ему будет…
Она смолкла, потом сказала звенящим голосом:
- Коэни Забывчивый, демон Забвения! Да, это станет справедливым возмездием моему милосердному братцу за его мелкие пакости. Подставить мне ложного избранника! Так обмануть – и кого? Меня, Триру! Я просто выделю ту часть его сущности, которую он всегда прячет. Ведь тот, кто оказывает милосердие, прощает и забывает. А забытое зло вновь повторяется – и все по вине милосердия, обратной стороны забвения!
- Люди в Анадее думают иначе. – Пробормотал Рут.
- Это ненадолго. – Отозвалась Трира.
Новоявленная богиня стояла в тени крепостной стены, лучи Элсила до неё не долетали. На грубом лице, словно вырубленным мечом из дерева, разгорались понемногу бледно-синие сполохи. Очерчивая раздутые ноздри и яростно расширенные глаза с багровыми зрачками.
- Скоро все изменится. Открою тебе одну тайну, божий посланник – смена эпох наступает не потому, что этого хотят боги. Или демоны. Смена эпох наступает только тогда, когда этого хотят сами люди. Когда они больше не живут по-старому. Мир жаждет перемен, и он их получит. А теперь запомни одно – ты, как посланник, имеешь право получить от своего бога дар. И я, как положено, даю тебе год на размышление. Выбери свой дар сам. Но предупреждаю…
Она вдруг шагнула вперед, оказавшись совсем рядом. Ястреб на плече заклекотал, распуская крылья.
- Мой братец Ръяг когда-то звался богом Страсти, богом Желаний. В Ненасытного Рьяга превратил его собственный посланник, попросивший магических амулетов великой силы. Ръяг дал ему олеконы. И то, что их порождало. Но чтобы наполнить олеконы мощью, требовались желания огромной силы. Сколько ни искал Ръяг, но он не смог найти ничего сильнее, чем желание страдающего утишить боль… или желание умирающего спастись. Да и вызывать такие желания проще, чем другие, они появляются сразу, едва нож касается кожи. Последние желания всегда сильны, их легко вызвать, легко напоить ими олекон. Ты понял? То, что ты попросишь у меня, изменит не только эпоху – но и мою суть. …
- Я понял. – Прохрипел Рут.
Грудь ныла все сильней, словно хотела отплатить за то время, что он провел в беспамятстве, не ощущая боли. Тело тоже умело мстить.
В довершение к этому в уме крутилась мысль о том, что княжна прямо сейчас могла задыхаться где-то под его ногами. Погребенная заживо. Или тонуть в далеком море…
- А что именно попросил у своей богини Дар Тарлань? – Прохрипел он, пытаясь отогнать от себя страшные картины.
- Он пожелал постоянный источник магической силы, который смог бы передать своим детям. – Трира чуть скривила губы. – И чтобы капли магии из этого источника можно было раздаривать людям. Велата, сделав это, обнаружила, что постоянный источник силы лучше магических амулетов. Потому что источник свою силу собирает постоянно, денно и нощно, от каждого сострадающего человека. А отдает, когда надо. Я ещё раз повторяю – постоянный источник лучше…
Она смолкла, и Рут понял, что должен что-то сказать.
- Каждое слово моей богини я сохраню в своем сердце…
Он попытался отвесить поклон, но грудь отозвалась вспышкой боли – и Рут застыл, скрюченный, пытаясь отдышаться. Трира стерла с лица улыбку, сказала спокойно:
- И последнее.
Она сделала ещё один крохотный шажок, протянула руку, коснулась его щеки. Пальцы у богини оказались на удивление тонкие и легкие. С грубым лицом они никак не сочетались.
Рут ощутил прикосновение Триры как ленту прохладного шелка, скользнувшую по лицу. Потом пальцы отдернулись, а боль в груди стихла. Мгновенно, оставив после себя лишь легкий зуд под ребрами.
- Ты, как мой посланник, должен сделать кое-что ещё. Род предателей должен быть уничтожен. Я говорю про род эрни.
- По странному совпадению… – Сказал Рут разом осипшим голосом. – Это ещё и мой род.
Богиня отступила назад, вскинула густые брови. Глянула равнодушно.
- Я знаю. Но предупреждаю – если ты откажешься, я сама уничтожу твой род. И все будет намного больней и страшней, сын эрни.
- Не… – Прохрипел он. Облизнул губы, сглотнул. – Невозможно сделать то, что вы просите. Моя богиня, умоляю…
- Не проси. – Трира шевельнула плечом, ястреб свистнул и взмыл в воздух, задев крылом щеку Рута. – Помни, ты можешь сделать это безболезненно, я же постараюсь насладиться их смертями. У тебя есть выбор. Можешь рассказать обо всем, и пусть твои сородичи живут в страхе, ожидая своего конца в неизвестности. А можешь промолчать и сгубить свой род тайно. У людей есть средства, я знаю. Одурманивающие зелья и яды…
- Я не смогу промолчать. – Теперь он желал, чтобы боль вернулась. – И не смогу скрыть от сородичей то, что услышал.
Все эта княжна Татьяна… не надо было меня толкать, мелькнула у Рута мысль. Победи на выборе Таркиф, сложись все иначе, он погиб бы вместе с родом. Вышло бы честнее, проще и чище, чем стоять и слушать Триру…
- Теперь сможешь. – Ответила Прародительница трубным голосом. Качнулась вперед, впилась в него тяжелым багровым взглядом. Добавила насмешливо: – Это моя маленькая любезность – отныне твои сородичи не смогут читать твои мысли. Иди и ври им, мой маленький посланник, если хочешь. Или скажи правду. Но в любом случае ты увидишь, как все эрни погибнут. Один за другим. И помни – через год я приду с вопросом, на который ты должен будешь ответить. А теперь уходи, потому что древний Альцен скоро вернется на землю.
Она не стала с ним прощаться – просто исчезла, оставив после себя синюю вспышку. Камни под ногами затряслись опять. Сильней, чем прежде.
Рут развернулся, едва не угодив ногой в щель между обломками, и побежал к выходу из замка.
По лестнице пришлось спускаться гигантскими скачками. На ногах Рут удержался только потому, что прошлым утром в Аретце – целую вечность назад, если вдуматься, когда ещё были живы Гарт и Алвин – предусмотрительно натянул сапоги с зубчатыми набойками.
Несясь по улице, намеченной ямами от фундаментов, он краем уха прислушивался к тишине за спиной. Мелькнула мысль – а если задержаться и попасть под каменный обвал? Что тогда? Богиня мести останется без своего посланника…
И боги повторят свою церемонию выбора после его смерти? Или Мстительная просто заменит погибшего на того же Таркифа бал Вакрифа, к примеру?
Но эта замена эрни не спасет. Скорее наоборот, истинный избранник Триры будет рад поквитаться с родом того, кто отнял у него честь стать божьим посланником.
Так что все, что оставалось – бежать и надеяться, что Аленц Бореск не зря послал его в Ярг, привидевшись во сне. Что где-то и как-то, но найдется лазейка, которая позволит спасти род.
Ибо род превыше всего. Это Рут знал с детства.
Замок, сплетенный в воздухе из камней древнего Альцена, обрушился в тот момент, когда он уже выбрался на склон холма, по которому петляла дорога, ведущая к Вратам.
Земля содрогнулась, взвыла каменным воем. Рут присел, едва не свалившись, смешно как в танце, растопырил руки. Земля дрожала, пыталась уйти из-под ног. Он покачивался, ощущая себя мелкой мошкой на груди громадного мира. Мимо чиркнули по воздуху несколько громадных булыжников, рванулись вслед за ними неровные струи темно-желтой пыли. Рут присел, почти скрючился, вцепившись растопыренными пальцами в склон холма, ходивший ходуном.
Потом грохот стих, и он наконец обернулся.
Котловину, в которой когда-то стояло село по имени Ярг, заполняла россыпь камней. От края и до края. Маленький стожок из веток и сена, в котором он провел прошлую ночь, исчез под каменной насыпью.
Ему вдруг припомнилась псина, с которой он разделил вчера окорок и нору в стожке. Рут прикусил губу. Уцелел ли пес? В последнее время его сопровождали одни смерти.
Он провел ладонью по лицу, ощутив, как болезненно царапнула по коже каменная крошка. Повернулся и начал взбираться к Вратам Перехода. Засыпанные пылью глаза слезились, мешая разглядеть, что творилось вокруг. Оступившись на булыжнике, прилетевшим после падения замка – и почти полностью ушедшим в землю – он вяло подумал вдруг, что у Врат его могли поджидать. Скажем, Таркиф бал Вакриф, желавший поквитаться за упущенное счастье стать посланником Триры. Или Кайрес. Последнему он даже обрадовался бы – за аретцем остался должок. Как бы не слезились глаза, но в сердце Кайреса Рут попадет и вслепую – хоть далтом, хоть кинжалом…
Что же до странной силы аретца, которая когда-то бросила Рута на колени, вместе с Гартом и Алвином – она должна была исчезнуть. Трира победила, стало быть, Милосердный больше не мог одаривать своей силой Главу Лиги борцов. А своей силы у аретца быть не могло – он не маг и не эрни.
Но вместо Кайреса или Таркифа у Врат его встретил пес. Все в тех же колтунах и с ободранным хвостом. Подошел от черного кристалла-стойки, поскуливая и заглядывая в глаза.
- Я назову тебя Счастливчик. – Серьезно сказал Рут. Пес радостно завилял хвостом. – Желаешь стать псом наследника герцога? Предупреждаю, жизнь у тебя может оказаться тяжелая. И жить тебе придется по заветам эрни, как и мне…
Счастливчик сбил его с мысли, взвизгнув и радостно облизав ладонь. Рут потрепал пса по холке. Потом закончил речь:
- Если ты согласен, то я принимаю тебя на службу. Но сначала тебе придется научиться носить повязку.
Он расстегнул камзол, присыпанный пылью и осколками камней. Выпростал одну руку, рванул по плечу рубаху. И засунул морду Счастливчика в оторванный полотняный рукав, предусмотрительно высвободив черную пуговицу носа. Один раз пес попробовал вырваться, но Рут его удержал. Больше псина не делала попыток освободиться.
Во Врата наследник герцога вошел, неся на руках шелудивого, ободранного пса. С рукавом его рубахи на морде.

Глава вторая. Дом, милый дом



Вратная башня встретила Рута лучами вечернего солнца, что падали сквозь высокие окна и пронзали весь башенный зал насквозь. Теплый зеленовато-желтый свет плавился на людях и стенах. В окне, выходившем точно на закатную сторону, плескалось изумрудное озеро.
А ещё башня встретила его усиленным караулом – и Энгером, застывшим у открытого проема, ведущего на мост. Пока Рут возился с псом, опуская того на плиты и снимая с морды оторванный рукав, Энгер двинулся к нему.
Слушая его шаги, Рут снова раздумывал, как поступить. Рассказать обо всем сразу же или промолчать? Глядеть в глаза Энгеру не хотелось. Его сыну всего три года, вдруг всплыло в голове. Он тоже эрни.
Поэтому Рут немного потянул время, поглаживая Счастливчика и почесывая тому за ушами. Что тот воспринял без особого восторга. Вратная башня Ваграна псу не понравилась. Или наоборот, понравилась даже слишком – потому что Счастливчик, едва освободившись от рукава, тут же сделал попытку убежать к проему, за которым открывался залитый вечерним светом мост. Пришлось придержать пса, ухватив того за грязную шкуру на загривке.
Когда Рут наконец поднял глаза, командир герцогских волков стоял рядом и терпеливо ждал.
- Привет, Энгер. – Сказал он.
И ощутил себя нашкодившим мальчишкой. Как в детстве.
- Добрый день, наследник Рут. – Спокойно ответил Энгер. – Вы снова сбежали. И вы снова наврали. Тарлани не посылали вас в Ларсу, как вы заявили старому Глеру. Сегодня утром приходил один из них – чтобы забрать вас на похороны Гарта и Алвина. Потом Элсил почему-то почернел… и сразу после этого в Вагран явилась благородная Арлена Тарланьская. Она очень обижалась, думая, что вы отправились в вольный город Аретц без неё. Вашему отцу даже пришлось объявить, что он тоже не знает, куда вы исчезли. Но Арлена упрямо полагала, что почернение Элсила связано с тем, что вы встретились с тем человеком из Аретца. Который не совсем человек…
Он глянул не осуждающе, но отстраненно. Как на чужого.
Рут замер. Через несколько мгновений – и два замедленных удара сердца – он осознал, что сейчас может произойти. Дойдет ли недовольство Энгера до того, что он посмотрит на герцогского наследника взглядом эрни? Вглядываясь не в лицо, а в то, что окружает всякое живое существо, как невидимый плащ – чувство вины, обрывки пережитых мгновений, прекрасных и ужасных, лохмотья чужой и своей ненависти. И месть, месть чужая, месть собственная, месть уже свершенная и творящаяся прямо сейчас. А ещё та, которой лишь предстоит свершиться…
Увидит ли Энгер что-то из случившегося – или же воля богини Триры защитит Рута от чутья сородичей, как она пообещала там, в Ярге?
Ждал он напрасно. Командир герцогских волков, чуть откинув голову назад, перевел взгляд на пса.
- Подарок герцогине? Или Лирту? Глава управы немощных только вчера жаловался, что беженцы из Керсы закончились, и ему нечем заняться. Вы решили поставлять ему подопечных? Ту девицу, по имени Нианна, что вы притащили вчера, он хотел устроить в городе. Но герцогиня воспротивилась, и теперь она – её новая служанка…
- Это подарок мне. – Ответил Рут.
Загривок, за который он придерживал пса, вдруг вывернулся из-под руки. Через мгновенье горячий шершавый язык облизал пальцы. Пес понял, о ком говорили люди, и решил выказать свою преданность.
- Вы нашли его в Ларсу? – Медленно спросил Энгер.
Не лови меня на глупостях, сердито подумал Рут. Сто против одного, что к Вратам Ларсу ещё вчера послали отряд. И сейчас те Врата под присмотром – вдруг потерявшийся наследник выйдет из леса прямо к ним?
- Я нашел его в Ольсе. – Ответил он.
Ольса, ещё более крохотная, чем Ларсу, лежала на берегу Вьюжного моря. На самой северной оконечности керсийских берегов. Название сорвалось с языка само…
- Вы были в Ольсе, наследник Рут? – Энгер прищурил янтарно-желтые глаза. – Далеко же вас занесло. Я слышал, снег в тех краях так и не выпал, хотя время для этого пришло ещё три декады назад. Тамошние зверобои обеспокоены. Они ждут тюленей, чтобы запастись мясом и жиром. А тюлени ждут первого льда, которого все нет. Да и Элсил сегодня почему-то почернел… Как там, спокойно?
Он даже не считает нужным поймать меня на моей лжи, вдруг осознал Рут. Он уверен заранее, что правды не услышит. Тогда к чему эта беседа?
- Энгер. – Рут вскинул голову, вытянулся. Глянул в лицо высокого, чуть ли не на голову выше его самого, командира герцогских волков. – Что ты хочешь сказать?
Энгер наклонился. Ножны короткого узкого меча, подвешенного к поясу, прошуршали по кожаной одежде. Он потрепал меж ушей Счастливчика, жмущегося к ногам Рута.
- Только то, что я уже видел эту псину прежде. Как там Ярг?
Разгадка оказалась проста. А он искал смыслы и тайны там, где их не было. Внезапное облегчение затопило Рута накатившей волной.
- Замок больше не висит в воздухе. – Быстро ответил он. – Камни раскиданы по всей котловине. Лет через двадцать там кто-нибудь снова поселится люди. Мертвые забудутся, а вот поля, сады на холмах и готовый камень для построек – останутся.
- Вы сами видели, как замок разлетелся по котловине? – То ли спросил, то ли объявил Энгер.
- Едва под камни не попал. – Признался он.
Энгер качнул головой.
- Плохо. А может, наоборот, хорошо. Теперь идите и расскажите вашему отцу, почему упал Ярг. И зачем вы там побывали.
Он чуть отступил, всем своим видом показывая, что освобождает Руту путь. Хотя и до этого стоял так, что дорога к мосту оставалась свободной.

На пороге Главной башни Счастливчик унюхал запахи, плывущие с кухни – и коротко проскулил, ткнувшись носом ему в бедро. Подумав, Рут свернул налево, к дверям кухни. Пес был голоден, сам он был голоден… а серьезные разговоры лучше вести на сытый желудок.
На кухне не оказалось никого из эрни, чему он втайне обрадовался. Не то настроение было у него сейчас, и не те мысли, чтобы терпеть чьи-то взгляды. А смотрели бы обязательно, или с недоумением, или, как Энгер, с отчуждением…
Кухарка при виде его приветливо улыбнулась.
- Покушать зашли? Сейчас, ваша милость, все наложу. Ужин скоро, но вы, думаю с дороги?
Он кивнул. Кухарка кинула ему на блюдо стопку тонких лепешек с кружевными краями, потом, размашисто орудуя черпаком, навалила полную миску рагу из овощей и мелко нарубленного мяса. От вина он отказался сам, попросив взамен кружку отвара из сушенной красники – той самой ягоды, что в изобилии росла на холмах вокруг Ярга в начале осени.
Для Счастливчика по его просьбе кухарка отыскала донце от разбитого горшка – и три раза подряд наполняла получившуюся плошку едой. Пес ел жадно, взахлеб.
Некоторое время на кухне царила тишина. Только в углу трое служек побрякивали вилками, сложенными по трое, о края горшков – взбивали яйца для бисквитов. Кухарка, повернувшись к нему спиной, что-то резала на доске.
Потом заскочила пара молодых конюхов. Но при виде Рута парни переглянулись, поспешно поклонились и выскочили вон. Кухарка, заметив через плечо отступление служек, развернулась.
- Вы не подумайте, ваша милость, это они не со страху.
Я уже пугало для замковой прислуги, молча изумился Рут.
- Просто день сегодня такой.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

50,00 руб Купить