Оглавление
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЗВЕРЬ В ТВОЕЙ ПОСТЕЛИ
ГЛАВА 1
Красные чувства
-1-
— Мадам, вы на него не смотрите, пожалуйста, он у нас немножко пришибленный.
Однако «мадам» продолжала пялиться на меня сквозь прутья клетки.
Я и раньше видел такие взгляды. Горожане… точнее, — Горожанки всегда глядят именно так. В глазах появляется блеск, дыхание становится глубже, грудь вздымается, а язык увлажняет внезапно пересохшие губы. И все это щедро сдобрено страхом и желанием.
— Как это «пришибленный»?
Голос у нее ничего: глубокий, чувственный, звучит, как идеально настроенная виолончель — до глубины позволяет услышать каждую ноту.
— Это значит «бракованный», мадам. Психоэмоциональный профиль нестабилен. Он трижды проваливал коррекцию.
Готов поспорить, теперь во взгляде мадам любопытство разожглось с новой силой. К несчастью, извивающийся около нее тип тоже это заметил.
Он, худенький женоподобный мальчик, весь такой гладенький, с мордашкой гладенькой и прической тоже гладенькой, занервничал. Впрочем, малыш Тодди, как звали этого хлыща, всегда нервничал в нестандартных ситуациях.
— Э-м-м, мадам, прошу сюда, — проблеял Тодди. — Мы готовы предложить вам более интересные экземпляры. Все проверенные, с чудной пластикой и полностью подавленные.
Дамочка даже бровью не повела. Внимательный и какой-то хищнический взгляд продолжал оценивающе и жадно скользить по мне, развалившемся в клетке в самой фривольной позе. Радужка глаз женщины из карего стала любопытно-золотой.
— А этот, значит, вообще не подавленный?
Тодди выдавил, беспомощно оглядываясь:
— Мадам, не стоит обращать внимания. Я не знаю, как он очутился в этом блоке, это какая-то ошибка. Он — смертник.
Вот тут даже мадам на миг потеряла самообладание. Бровки взлетели, она взглянула на Тодди.
— То есть это гладиатор?
Тодди нервничал все сильнее.
— У нас их называют смертниками. Такой сброд недостоин прозвания гладиатор, это все романтичные выдумки прессы. Смертники хуже рабов, мадам. Они — это не только биологический мусор, но и психоэмоциональный. И самый опасный.
Мадам вновь переместила взгляд на мою персону: золото ее глаз потемнело, приобрело красноватый оттенок.
Некоторое время женщина глядела изучающе. Я отвечал тем же.
Одета женщина богато: красная шляпка с черной лентой, красное же платье с юбкой чуть выше колен, талию подчеркивает черный пояс. Кисти скрывают черные кружевные перчатки, в тон сумочке-клатч и туфлям на шпильках.
Женщине примерно тридцать. Красивая по человеческим меркам. Золотистые волосы, внимательные глаза, чувственный рот с коралловыми губами. Фигура не точеной красотки, но страстной томной фурии, уже познавшей радость материнства и научившейся управлять своими желаниями. Такие не стесняются экспериментировать, их просто распирает энергия и они всегда сверху. Во всех смыслах.
Женщина к ужасу Тодди шагнула ближе, замерла на расстоянии полуметра от клетки. Спросила, цепко разглядывая мое лицо:
— Значит, ты успел повоевать против нас? Ты убивал людей?
— Мадам… — испуганно пискнул Тодди.
Этот вопрос задавали мне тысячу и один раз. И всякий раз с вот таким вот недоверием, за спиной которого таился ужас.
Не отводя взгляда, я уронил с ленцой:
— Poshli vy vse, suki…
— Отвечай по-человечески, зверь! — взвизгнул Тодди.
Я улыбнулся одними губами, произнес на общем языке:
— Конечно воевал. Я же — волк, я был создан для того, чтобы вас убивать.
Коралловые губки женщины тронула кривая усмешка.
— Клетка — не очень-то подходящее место для волка, не так ли?
Я ответил презрительным взглядом.
Малыш Тодди отчаянно заломил руки. В его масляных глазах боролись страх и жадность. Он понимал, что эта дамочка при деньгах, готова отвалить кучу кэша за товар высшей категории, а тут — я. Бельмо на глазу приличного общества, ублюдок, за действия которого никто из местных ручаться не может. В чем я их давно и надежно убедил.
— Мадам, — проблеял Тодди, — он бьется только на Арене, мадам. Прошу прощения, но для заказов он не приспособлен…
Да, это точно. Работу по дому не выполняю, туповатой куклой на полулегальных девичниках не выступаю, любовниц не завожу и телохранитель из меня хреновый. Я — убийца. По их, людским, меркам — кровожадная безумная тварь.
Мне надоел этот спектакль.
Я поднялся с лежака (старого полосатого матраса), потянулся так, чтобы заиграла собственной жизнью каждая мышца тренированного торса — плода генетической эстетики и тысяч часов тренировок. А затем, совершенно хамски усмехаясь, бросил, окидывая женщину наглым взглядом:
— Для домашних игр, киска, есть другие мальчики. Разве тебя не учили папа с мамой, что с волком играть нельзя?
— Заткнись, Даррелл! — взвизгнул Тодди, обливаясь потом.
Женщина поджала губки, ее глаза сузились. Золото из них исчезло, теперь радужка сверкнула сталью. Но голос оставался холодным.
— Мои папа с мамой, как ты изволил выразиться, погибли от рук таких же, как и ты — бешенных псов.
Я намеренно сделал новую улыбку глумливой.
— Волков, киска, не псов, а — волков.
Но «киска» оказалась не так проста. Закатывать истерику не стала. Ответила мне тем же.
— Волки не сидят на цепи, дорогой. И не едят с рук. Так что ты можешь именоваться лишь псом. Слишком злобным, чтобы с тебя можно было снять цепь, и слишком тупым, чтобы перестать кусать руку, которая роняет в твою миску еду.
«А она ничего, есть перчинка, — подумал я с внезапной злостью. — И за словом в карман не лезет…»
— Простите мадам, — вновь встрял Тодди, заикаясь от волнения. — Я же говорил, что он пришибленный.
— Подойди, — позвал я ласково, — давно хотел за твое гусиное горлышко подержаться.
Он побледнел, отступил. Бросил визгливо:
— Когда-нибудь тебя все-таки порежут на куски, Даррелл! И тогда я прикажу скормить этот фарш собакам.
Я улыбнулся, показывая клыки.
— Вот видишь, в чем наша с тобой разница, Тодди.
— В чем? — спросил тот подозрительно.
— Ты хочешь скормить меня псам, а я съел бы тебя сам. Я не боюсь убивать, в отличие от вас, избравших пресное овечье существование…
— Заткнись! Заткнись, выродок! Вето! Вето!
Команда сработала: на прутья решетки подали электричество.
К счастью, реакцию Тодди предугадать легко. Я успел оторвать руки от прутьев за миг до того, как воздух затрещал и наполнился запахом озона.
Но команда «вето» не только бьет током зарвавшегося генномода — в следующую секунду на клетку опустилась стальная штора. Теперь со всем миром меня связывало лишь крошечное окошко.
С той стороны железного занавеса женщина промурлыкала:
— Какой занятный экземпляр. Нестабильный психоэмоциональный профиль, говорите?
— Да он полный псих! Смертник!
— И он бьется на Арене?
— Да, мадам.
— Когда его следующий бой?
— Сегодня вечером, мадам.
В голосе женщины слышалось тяжелое удовлетворение:
— Пожалуй, я отложу сегодняшние дела и посещу амфитеатр. Хочу посмотреть, как этот пес подохнет…
Теперь не было нужды скрывать свои чувства. И я злобно оскалился. Произнес на родном языке:
— Ne dogdeshsay, kroshka!
-2-
Зал был полон. Как и всегда.
На Земле еще достаточно любителей поглазеть на льющуюся кровь, чужую боль и смерть. Даже несмотря на коррекцию психики.
«Они не могут убивать, — подумал я, — но по-прежнему желают насилия»
Давно, еще во время первых боев на Арене, я сделал любопытное открытие, заметил кое-что в глазах зрителей. Это была тщательно скрываемая тоска по утраченным возможностям, навсегда потерянным после коррекции. И теперь болельщики глядели на бойцов амфитеатра, словно кастрированные коты, услышавшие крик готовой к спариванью кошечки.
«И эти люди еще называют себя нормалами, адекватами, хомо новус…»
— Что с тобой, Даррелл?! — заорал Дважды-в-день. — Очнись, волк! Очнись, мать твою!
Надсмотрщик вырвал изо рта огрызок сигары, ударил кулаком по прутьям клетки.
— Ты спишь, что ли?!
«Волки не сидят на цепи, дорогой, и не едят с рук…» — вспомнились слова безымянной женщины в красном.
Гнев поднимался из глубин души тяжелой черной волной. Удушливой пеной, от которой сжималось горло.
«Как она вообще смела? — взъярился я. — Кто она такая, чтобы судить о волках?!»
Злость быстро превращалась в бешенство, это было удивительно. Не думал, что меня могут задеть слова какой-то… откорректированной нормалки!
— Проснись, волк! — брызжа слюной, гаркнул Дважды-в-день.
Я молниеносно развернулся, так, что даже опытный надсмотрщик от неожиданности отпрянул.
— Волки никогда не спят!
Дважды-в-день захохотал, пряча отчаянный страх.
— Вот так, мой мальчик, вот так! Злись, парень! Злись! Сегодня у тебя сильный соперник.
Показывая удлинившиеся клыки, я рявкнул:
— Я вырву ему сердце!
— Вот так! Покажи им всем, Зверь!
Ворота впереди распахнулись и техники выкатили клетку на Арену.
Вой толпы — смесь восторга, кровожадной любви и слепой ненависти — оглушил. В глаза ударили прожекторы, на голову посыпались конфетти, поп-корн и пропахшие жаждой секса трусики. Вопреки расхожему мнению, в зале Арены женщин больше, чем мужчин. И не удивительно. Это по-настоящему возбуждающее зрелище.
Как-то Дважды-в-день сравнил бой на Арене с мужским стриптизом и был неправ. Мужской стриптиз — эпилептическая пляска мальчиков, трудолюбиво посещающих спортзалы. А бой на Арене — праздник силы и воли, торжество жизненной энергии и тестостерона. Не зря после каждого боя дамочки платят надсмотрщику огромные деньги, чтобы их коготки пощекотали кожу на моей груди. А уж как они кричат, когда я нагибаю их, выставляя в положенную позицию и безапелляционно задирая юбки…
— …И-и-и вот он! Победитель, не знающий поражений! Один из последних волков, чью жажду крови не смогли подавить даже лучшие инженеры планеты! Воин, убийца, кровожадное чудовище!
Цветные лучи прожекторов запрыгали по моей клетке.
— Встречайте, дамы и господа, — Даррелл Рэйни по прозвищу Зверь!
Я выпрямился в клетке, повел руками, разминая суставы до хруста. На груди заиграли мышцы, каждая сама по себе — зрелище, от которого у мужчин случается инфаркт, а женщины впадают в сексуальное безумие.
И зал немедленно откликнулся.
— Ты сдохнешь!
— Будь ты проклят!
— Я люблю тебя, Зверь! Возьми меня!
В те стороны, откуда неслись гневные проклятия, я оборачивался с наглой ухмылкой, демонстрируя безнаказанность и вызов. Пусть ненавидят, пусть. Я никогда не старался стать таким, как они.
— Сегодня вас ждет битва века, дамы и господа! — надрывался ведущий, предусмотрительно не высовываясь из своего «скворечника» (наблюдательного пункта высоко над Ареной). — Зверь встретиться лицом к лицу с волком, трижды завоевавшим звание Бессмертного! Сегодняшний враг Зверя убил девяносто два человека, не считая тех, с кем встречался вне Арены. Это настоящая машина ненависти, гора первоклассных мышц, истинный плод доктора Франкенштейна от генной инженерии… И-и-и… Встречайте! Мортон Джонс по прозвищу Гробокопатель!!!
«Еще один волк, — подумал я холодно. — Нас удивительно мало осталось…»
Я сжал кулаки.
«А к концу сегодняшнего вечера останется еще меньше…»
-3-
Грянул тяжелый рок. Прожекторы осветили Арену, вырвали из тьмы клетку с хромированными прутьями, где каждый был изогнут, складываясь в узор плотно сжатых челюстей. Вместо привычных глазу техников, везла клетку упряжка обнаженных женщин. Их тела щедро обмазаны золотой краской, а головы скрыты масками ястребов.
В клетке, словно древний варвар, восседал на троне в виде черного гроба огромный даже для волка мужчина. Буквально гора мышц и костей!
Кулаки размером с голову ребенка. Широкие плечи, на каждом из которых с легкостью усядется по девушке. Длинные руки увиты тугими, словно стальные канаты, мускулами.
«Обильные тренировки, биодобавки, стероиды, — подумал я. — Кто-то на нем зашибает нехилую деньгу, раз его так холят и даже из появления на Арене устраивают шоу»
На грудной клетке Гробокопателя можно играть в теннис, а по рельефному, словно выбитому из камня торсу можно изучать анатомию — развита каждая мышца.
Я всмотрелся в лицо противника.
Крутой лоб, широкие скулы, сплюснутый нос, воинственно выдвинутая челюсть и горящие злобой маленькие глаза.
Нет, этого парня я никогда не знал и раньше не видел.
Хотя… со многими ли я был знаком на той войне? Мы шли убивать, а не дружить. Возможно, как раз в этом и была наша главная слабость: мы были единоличниками, слишком обособленными эгоистами. Знали, что каждый из нас равен маленькой армии, и гордились этим…
Девушки бросили оглобли и красиво, стайкой призраков, покинули Арену.
Стихла музыка. Челюсти-прутья клетки с лязгом распахнулись. В ту же минуту Дважды-в-день с пульта разблокировал замок моей тюрьмы.
Неторопливо, даже с некоторой ленцой, я толкнул дверь и спрыгнул на желтый песок Арены. Здесь практически все, ристалище и зрительский зал, стилизовано под древние амфитеатры. Даже передовые технологии играли в общей картине свою роль.
Зал медленно, но верно закипал. Эмоции бушевали, болельщики взвинчивали сами себя. Для них это чуть ли не единственный миг в повседневной жизни, когда можно с наслаждением и всей мордой шмякнуться в грязь, побыть животным. Благо, обстановка располагала, ведь не на жизнь, а на смерть бились внизу смертные враги человечества — генномоды, на совести которых тысячи смертей.
Гробокопатель выпрыгнул из клетки с диким криком. Тут же вскинул руки, расставил их широко и взревел, имитируя гризли. На его спине вздулись мышцы, словно загривок взбешенного зверя.
Зал ответил ему почти одобрительным гулом. Особенно выделялся в нем женский визг, полный какой-то древней ярости и восторга, ведь это у женщин в крови — наблюдать за схваткой самцов. И сегодняшнее зрелище Горожанкам явно нравилось. В смертельном бою сошлись две машины убийства, две генетически идеальных формы жизни.
Облаченные лишь в одни короткие штаны, встретились в бою могучие титаны, удел которых вечно играть роль бешеных зверей…
Мы сошлись на середине Арены. Секунду глядели друг другу в глаза. Затем я уронил:
— Pust’ smert’ iskupit nashe porajenie.
Отвечать на традиционное для волков напутствие противник даже не подумал. Гробокопатель, раздувая ноздри, взревел так громко, что на шее вздулись тугие вены:
— Ты сдохнешь!!!
И в мгновение ока сорвал дистанцию.
Лицо противника исказилось безумием. В пасти вытянулись клыки, из пальцев, с диким хрустом, полезли костяные ножи. Маленькие глаза Гробокопателя затмило болью и яростью. Сейчас он был настолько полон силы, что один его точный выпад, и пятерня когтей-ножей распорет меня едва ли не пополам!
Пахнуло звериным духом и тяжелым мужским потом. В зале на миг стихли звуки…
Это тот самый миг. Единственный в своем роде. Миг, когда время останавливается.
Правая рука противника взлетает, слышится гул распарываемого когтями воздуха; левая рука опускается, открывая грудную клетку.
Я резко прыгаю навстречу, прямо на костяные ножи. В последний миг разворачиваюсь, словно протискиваюсь в щель между захлопывающимися дверями вагона метро. И с силой бью.
Еще раньше, едва открылся замок моей клетки, мышцы правой руки начало накачивать кровью. Настолько плотно, что сердце гудело от натуги. И теперь по груди противника, чуть правее «солнышка», кулаком не било, а, скорее, выстреливало. Из самого крупного калибра.
Мой кулак впечатался в грудь волку с такой силой, что послышался хруст ребер, а по коже расплылись круги волн. И прежде, чем сила удара иссякла, кулак погрузился в плоть противника на две трети, кроша все на своем пути.
Я сгруппировался, кувыркнулся назад на желтом песке и сразу же вскочил на ноги.
Зал еще сковывало почти магическое молчание. А потому отчетливо было слышно, с каким грохотом обрушивался на песок уже мертвый Гробокопатель. Поднял настоящую песчаную бурю, проехав на брюхе метров десять, словно сбитый бомбардировщик.
Сердце стремительно бухало, выравнивая давление и «выключая» в моем организме боевой режим.
Глянул на поверженного собрата я только один раз — с презрением. Женщина в красном была права:
«Волки не сидят на цепи, дорогой, и не едят с рук…»
Этот же волк слишком заигрался с людьми, забыв о своей природе. Мы не шоумены, мы — убийцы.
Когда я возвращался в клетку, зал стал понемногу приходить в себя и послышались первые крики восторга…
-4-
— Я тебя просто обожаю! — захлебывался слюной Дважды-в-день. Орал пылко, не вынимая изо рта огрызок сигары: — Мы сегодня столько бабла срубили! Даррелл, говори, сукин сын, чего ты хочешь?
— Открой дверь клетки, — сказал я спокойно.
Надсмотрщик заржал молодым конем, словно от удачной шутки. Уж для кого, а для него, опытного и прожженного торговца живым товаром, не было секретом, что первое, что я сделаю, оказавшись на воле, — вырву его голову из тела с корнями.
— Хрен тебе, Зверь! Бабу хочешь? А пожрать?
— Достаточно одной бабы.
Дважды-в-день черного юмора не понял, приказал помощнику:
— Давай, закажи триумфальный обед чемпиону.
Я отвернулся.
Привычный мир, привычные люди, надоевшая жизнь. Ничего нового.
«Нет, — признался я самому себе с изрядной долей злобы. — кое-что все-таки изменилось…»
Вновь вспомнились слова женщины в красном, полные яда:
«Волки не сидят на цепи, дорогой, и не едят с рук…»
-5-
…Одна рука сжимает запястья заломленных тонких рук; на кулак второй я намотал ее пышные волосы цвета платины.
«Хочу, — сказала она с придыханием, — чтобы ты взял меня сзади…»
«Только так и будет», — подумал я зло.
Но вслух не ответил, ибо они не заслуживали ответа.
Черное коктейльное платье от какого-то безумно дорогого дизайнера бесцеремонно задрано до середины спины блондинки. Я даже не стал снимать с нее трусики, просто отодвинул в сторону и вошел.
Девушка была в легком подпитии, но даже алкоголь не гасил ее страх. А страх, в свою очередь, подпитывал возбуждение. И, когда я рывком развернул ее лицом к стене и властно нагнул, мой путь был легок. Девушка текла так, что никаких прелюдий просто не требовалось.
— Ааа-а-ааа… — вскрикивала она тонко.
Я с силой вгонял в нее член, не быстро, но мощно и размеренно. Ударял пахом в мягкие ягодицы, вжимался, входя до предела, чувствуя приятный обволакивающий жар. От ее бедер поднимался одуряющий запах, сок девушки горячил кровь. Я оттягивал ее волосы, заставляя выгибать спину. Девушка вскрикивала, подчиняясь, страстно двигала попой, сгорая в огне, порожденном ее же собственной фантазией.
«Женщина должна быть покорной! — пульсировало в моей голове непонятно откуда взявшаяся мантра. — Должна быть покорной, ибо она не волчица!»
Черное коктейльное платье вдруг сменило цвет на алый. Я поморгал недоуменно. Иллюзия пропала. И с новой силой вспыхнула злость.
— А-а… — уже почти кричала девушка. — Ты… ты делаешь мне больно!
Резко, будто в порыве отвращения, я стряхнул с руки ее платиновые волосы, которые еще недавно пребывали во власти элитного парикмахера. Теперь от прически не осталось и следа. Затем выпустил из захвата ее руки и стиснул талию.
Движения стали резче, сильнее.
Сегодняшний секс напоминал черно-белые росчерки из нуар-комикса, где наиболее яркие картинки окрашивают… красным!
«Волки не сидят на цепи, дорогой, и не едят с рук…»
— Volki mogut delat’ vse, chto zahotyat! — зарычал я.
— Что? — пискнула девушка.
Она стремительно трезвела и, кажется, перестала получать наслаждение.
Плевать! Женщина должна быть покорна мужской воле!
Высвободиться из захвата моих рук она не могла, впрочем, и не пыталась. Так и стояла, оттопырив зад, пока я насаживал ее на свое естество. Но и мое наслаждение испарилось. Кровь кипела, возбуждение превратило все мышцы в камень, но облегчения не было.
Я резко вышел, рывком развернул блондинку и прижал ее к стене.
Секунду она была самым беспомощным существом на земле. Ее большие серые глаза расширились до невозможности, в них читался страх пополам с восторгом. Чтобы заглядывать в них, мне приходилось опускать голову, ведь, как почти все Горожанки, она на полторы головы меня ниже. Наверное, позволь я ей остаться со мной на ночь, девушка смогла бы свернуться на моей груди клубочком, а я бы все равно не заметил бы веса — хрупкая фея…
— Чего… — запинаясь, прохрипела она. — Чего ты хочешь?
Вся ее реальность была сейчас забыта. Общество, в котором она имела право голоса, мужчины, галантно пропускающие ее первой в помещение, комплименты и показная слабость. Все было уничтожено. Сейчас (и она запомнит это на всю жизнь!) девушка стала той, кем была на самом деле — самкой, подчиненной лидеру.
Медленно я поднял руку, моя ладонь легла на затылок девушки. Не отрывая взгляда от ее глаз, я надавил вперед и вниз, заставляя блондинку опуститься на колени. Так, чтобы перед ее лицом оказалось стоящее колом естество.
Они все приходят ко мне, чтобы испытать нечто новое. Их всех интересует один вопрос: каково это — быть с диким зверем, какими рисует волков телевидение? Каково это: почувствовать себя под властью настоящего мужчины?
И я полностью удовлетворял их желания. Дикарь, грубиян и наглец. После встречи со мной для этой девушки ни один нормал уже не будет столь мужественным, каким выглядел раньше.
Тихий стук возвестил, что девушка стала на колени, очутившись лицом напротив пышущего жаром мужского достоинства. Отнюдь не нормалских размеров.
— Возьми его, — с презрением приказал я.
И девушка подчинилась.
Женщина должна быть покорной. Даже та, которая пытается меня оседлать — она все равно остается лишь рабыней своей страсти, все равно что огрызающаяся мышка в когтистой клетке кошачьей лапы.
Только вот почему, когда я запрокинул голову и закрыл глаза, когда внизу зачмокало, а головка члена очутилась в горячем и плотном захвате женских губ, в нашем черно-белом комиксе вновь полыхнуло что-то красное?
«Волки не сидят на…»
Я зарычал и руками, лежащими на затылке девушки, заставил ее двигаться быстрее. Намного быстрее! Насаживал ее голову, слышал всхлипы, стон, чувствовал, как она от нехватки кислорода пытается хоть как-то вдохнуть и оттого по моей плоти елозят ее зубы. Но я продолжал давить. До тех пор, пока не достиг предельного напряжения.
Резким усилием я прижал голову девушки к паху, так и оставил.
Бесконечный, но короткий миг балансировался награни, а потом сорвался…
Этот оргазм трудно было назвать приятным. Облегчение, не принесшее удовольствия и расслабления. Просто толчки семени.
«Волчьего отравленного семени!»
Девушка хлюпнула, подавилась, но упорно ждала. Удерживая блондинку за затылок, я дождался последнего спазма, а затем, все еще сгорая от непонятного бешенства, отшатнулся, вырывая изо рта девушки член.
— Это… все? — прошептала блондинка. — Я могу идти?
Я махнул рукой, не снисходя до ответа. Пусть злость и притихла, однако зверь в душе не замолк, продолжая глухо ворчать.
Раскрасневшаяся, расхлестанная, блондинка поднялась. Торопливо вытерла губы, поправила трусики и опустила платье. Поглядывая на меня искоса, двинулась к бронированной двери. Не успел ее кулачок повторно в нее ударить, как щелкнул замок, и блондинка навсегда исчезла из моей жизни.
— Дважды-в-день! — заорал я люто. — Пусть твои шестерки принесут еще вина!
Стоя посреди отнюдь не маленькой камеры, я неторопливо застегивал ширинку.
Поможет ли мне алкоголь? Ярость зверя не гаснет просто так.
Так уж мы устроены. Нужно нечто большее, чтобы удовлетворить жажду крови.
Но, все-таки, что со мной? Почему слова этой… этой марамойки! Меня так задели?
Я фыркнул.
Что за слово, черт возьми, такое: «марамойка»?! Где я его мог подхватить?
Щелкнул замок, дверь отворилась.
Я махнул рукой, не глядя.
— Я передумал, уберите вино.
Знакомый голос, столь богатый на эмоции, произнес с холодным презрением:
— Не стоит волноваться, волк. Пить сегодня тебе больше никто не даст.
Тут же, сигнализируя о визите важного гостя, из потолка опустились прутья решетки, отсекая меня от женщины в красном…
ГЛАВА 2
Судьи
-1-
— Вот, значит, как проводят свое время обреченные на пожизненное волки?
В словах женщины слышалось мрачное удовлетворение. Но, во-первых, у нее слишком выразительный голос, а во-вторых, у меня слишком чуткий слух, чтобы я услышал в нем еще и нотки мстительности.
Я мгновенно подобрался.
За спиной гостьи только техник. Причем, выражение его лица мне очень не понравилось: бледное, испуганное, растерянное. Что могло его так поразить? Он работает в, наверное, единственном месте на земле, где вокруг только насилие. И почему он пропустил дамочку в тюремный сектор?
В отличие от первой нашей встречи, случайной, когда мою клетку везли через секции подавленных из-за ошибки пьяного техника, сейчас я на этаже прирожденных убийц. Сюда не могут ни по ошибке, ни намеренно заявиться зеваки. Между прочим, нужен особый пропуск, добро на который выдают власти Города и военные. Ведь даже после стольких лет, когда война давно закончилась, нас, волков, еще бояться. Еще считают джиннами, которых нельзя выпускать из бутылки. Хотя, говоря откровенно, шансов и желания продолжать борьбу давно нет…
На женщине строгий брючный костюм. Нужно сказать, он ей шел, хотя я вообще-то не любитель женщин в костюмах, кажется, вот что-что, а костюмы точно не для слабого пола.
Изменился и цвет глаз гостьи: теперь меня изучали железно-серые глаза. Прежним оставался лишь цвет губ: страстный коралловый, цвет расчетливой любви и похоти.
По камере поплыл запах ее духов — нечто очень-очень легкое, чуть пряное, с толикой ванили и чего-то мускусного.
Снаружи я остался невозмутимым, а вот волк в моей душе ощетинился.
— Ты тоже заплатила Дважды-в-день? — спросил я глумливо. — Тогда можешь не мочить трусики, дорогая, и убираться ко всем чертям…
В стальных глазах сверкнуло.
— А что такое, гигант? Голова болит? Устал? Или больше одного раза не можешь?
Я ответил спокойно:
— С едой не сплю.
— А я с висельниками и подонками, — парировала дамочка, предельно высушив голос. — Можешь не стараться, оставь свои оправдания для следующего раза. Если он у тебя когда-нибудь будет.
Мне очень не нравилось происходящее.
Почему техник дрожит у двери и не предпринимает никаких усилий, чтобы выставить нахальную нормалку?
Продолжать перепалку я не стал. Вместо этого отвернулся и прошел в угол, громко расстегнул ширинку и помочился в унитаз. Не менее громко спустил воду, вымыл руки и, добравшись до койки в другом углу камеры, завалился на нее, закинув руки за голову.
Женщина все это время наблюдала за мной с легкой презрительной полуулыбкой.
— Ты меня поражаешь с каждой минутой, волк.
— О, крошка, это несложно.
— Уверен? — одна бровь дамочки манерно выгнула спинку. — Просто мне еще никогда раньше не приходилось видеть столь идеально выдрессированных животных: нагадил в лоток, помыл лапки и смирно вернулся на место. Может, тебе еще команда «умри» знакома?
Сердце уже с полминуты колотилось, внутри все клокотало, бешенство грозило вскипятить кровь. Но внешне я оставался безразличным ко всему истуканом. Хотя с каждой секундой оставаться таким становилось все труднее.
— Этой команде, — я разлепил губы, — я вполне успешно учил других. Кто знает, может и твои родители в свое время ее исполнили, когда я приказал.
Женщина побледнела, на щеках тут же вспыхнул румянец, а глаза сменили цвет на ярко-зеленый. Она прошипела:
— Мои родители в полной мере исполнили свой не только гражданский, но военный долг! Они погибли героями!
— У тебя нет носового платка? Я сейчас расплачусь — так люблю сказки о героях.
Женщина хотела сказать что-то резкое, но вдруг осеклась на полуслове. Резко вздохнула. Ее глаза посинели, стали голубыми, а затем вновь вернулись к холодному цвету железа.
— Значит, ты окончательно смирился со своей участью? — голос женщины стал вкрадчивым. Мне сразу захотелось подтянуть ноги, словно в камере объявилась ядовитая змея. — Вот и все, чего стоят хваленые волки? Генетический мусор, который при первой же сложности ломается?
Я не удостоил ее ответом.
— Я разочарована. Мне рассказывали о нечувствительных к боли идеальных солдатах, гордых и способных покорить даже небо. А я вижу перед собой сварливого слюнтяя, который трахает экзальтированных богатых курочек и кушает с руки. Не волк, а вполне довольный такой судьбой паразит, переоцененный пес на поводке, глупый и неопасный…
Многое я слышал за свою жизнь. Очень многое. Особенно, после того, как попал в плен. Меня проклинали, костерили на чем свет стоит, пытались убить и всячески усложняли жизнь. И никогда самообладание идеальной машины убийства не изменяло мне. Никогда!
Но не сейчас…
Не знаю, может всему виной психика убийцы, крыша которого медленно, но неуклонно съезжает от судьбы заключенного, а может, — чрезмерно наглый вид нормалки, которая при других бы обстоятельствах и пискнуть бы не посмела? А может — все вместе.
Только я не выдержал.
Бешенство бритвенным лезвием прошло по оголенным нервам, огненным цунами захлестнуло душу. И зверь в моем сердце бросился в атаку.
Нормалка еще произносила… нет — выплевывала последние слова, а мое тело уже стремительным болидом сорвалось с койки. Всего три движения: подтянуть ноги, сместить центр тяжести и выбросить туловище в прыжок. Идеальная атака идеального организма.
Все четко рассчитано. Я должен был врезаться в решетку и выбросить руку между прутьями. Кости должны были выйти из лож суставов, удлиняя конечности. И этого хватило бы, чтобы мои пальцы дотянулись и сомкнулись на нежном горлышке ядовитой женщины, которая слишком наивно полагала, что стоит на должном отдалении.
Все так и вышло.
Кроме одного…
В порыве звериной ярости я упустил из виду запах озона!
Едва мое тело ударилось в решетку, как тут же затрещало.
Перед глазами сверкнуло, нервные окончания пустились в пляс, а мышцы свело мгновенной судорогой. Это-то и сбило меня с идеальной траектории, подарив гостье шанс на спасение. Даже ее заторможенная нормалская реакция, слишком медленная в сравнении с волчьей, наконец, сработала и женщина отпрыгнула.
Мои пальцы с хрустом сжали пустоту.
А в следующий миг резко усилившимся зарядом тока меня швырнуло на пол камеры. Благо, хоть упал не на брюхо, а на одно колено. По телу прошла болезненная судорога, сердце всхлипнуло… и на этом все закончилось. Стремительные регенерация и метаболизм сделали свое дело.
Я выдохнул и поднял взгляд. Выражение, которое я в него вкладывал, можно было бы описать так:
«Это было первое и последнее предупреждение. Уходи, или при первом же удобном случае я убью тебя!»
Но, казалось, женщина намека не поняла. Проговорила медленно, смакуя каждое слово:
— Бешеное животное, безумный зверь… Вот, значит, именно ты-то мне и нужен.
В голосе женщины сквозило обволакивающее удовлетворение.
У меня мелькнула запоздалая мысль, что все произошедшее было заранее спланировано, я даже стал догадываться, как. Но вопросы снова не задал.
Это сделал за меня Дважды-в-день…
-2-
«Явился, наконец-то!»
— Какого… хрена?!
Дважды-в-день ввалился в камеру и застыл, покачиваясь на нетвердых ногах. От него, по старой цыганской традиции, разило водкой и селедкой — аромат был, как из мусорного бака.
Женщина скривила губки и отодвинулась на полшага.
Дважды-в-день глянул на меня, перевел взгляд на техника, и, с ног до головы, оглядел мою гостью. Наконец, смог выдавить:
— Эм-м… а шо тут происходит? Чо ваще за визит такой? Дамочка, тут не какой-нибудь зоопарк, — все визиты к… к волку нужно со мной…
Женщина отвернулась. Глядя на меня, изящно вынула из сумочки удостоверение, раскрытым сунула под нос надсмотрщику и произнесла:
— Эбигейл Абра Сингрей, главный аналитик Департамента полиции Города, отдел К-2, защищенный грифом «Государственная безопасность».
Вот тут даже я не выдержал.
Нет, конечно, мне приходилось сталкиваться с конторами и посерьезней, куда серьезней, в разы, но… чтобы вот ЭТА нормалка представляла засекреченный государственный аппарат?!
У меня брови взлетели.
Реакция Дважды-в-день была проще.
— А? Че?! Откуда?!!
Он с трудом смог вернуть нижнюю челюсть на место, но продолжал таращиться в открытое удостоверение, как пьяный баран на голографические ворота.
— Но… — он перевел тупой взгляд на Эбигейл. — Что вам здесь нужно, мадам Сингрей?
«Мадам» уронила:
— Не твоего ума дела. И вообще, с тобой разберутся позже. Можешь приготовиться и привести в порядок бумаги. Однако, предупреждаю, мы зафиксировали все нарушения в содержании осужденного военного преступника и врага человечества. А их немало. Так что пощады от системы правосудия не жди. И не пытайся сбежать. В пределах Города мы везде тебя отыщем.
Дважды-в-день испугался настолько, что мгновенно протрезвел.
Он вытер мгновенно вспотевший лоб, залепетал:
— А…но… что же это… я ведь честно…
Честно говоря, жалости надсмотрщик во мне не вызывал. Я почти уверен, что вообще напрочь лишен этого чувства. А уж тому, кто скажет, будто у волков короткая память, нужно вообще плюнуть в лицо. Так что я просто не мог жалеть надсмотрщика, который первые месяцы после моего приговора держал меня на хлебе и воде, пытал, пытаясь вынудить сотрудничать с ним. Когда он приближался к моей клетке, я всякий раз чувствовал запах его пота. Этот запах был пропитан ужасом. И за этот трусливый ужас, за страх, что Дважды-в-день боялся меня даже запертого, он щедро платил мне и электричеством, подключенным к прутьям, и усыпляющим газом, и еще много чем.
Трусливый, жадный и глуповатый тип. Он свое заслужил.
Так что я взглянул на сломленного надсмотрщика, который только-только вошел во вкус богатой жизни, и сразу отвернулся. Он перестал для меня существовать, ибо даже та минимальная значимость, которая была в нем прежде, теперь пропала.
Я поднялся, взглянул Эбигейл прямо в серые, на этот раз с оранжевым отливом, глаза. Спросил:
— Что за секретная служба такая? Зачем я понадобился Городу? Решили пересмотреть приговор?
Женщина не ответила. Щелкнула пальцами у носа дрожащего надсмотрщика, который уже как три минуты тщетно пытался раскурить огрызок сигары, но зажигалка всякий раз выпадала из его трясущихся пальцев. Эбигейл приказала ему:
— Я забираю волка. Немедленно позовите техников: пусть подготовят клетку и зверя к транспортировке. Естественно, вас следует собрать все медицинские документы и досье.
На этот раз самообладание мне не изменило. Удивительную новость я встретил с каменным выражением лица. Ну, разве что в уголках рта читалось легкое презрение к этому миру и его проблемам.
Впрочем, маски масками, но мысли у меня были далеки от покоя…
-3-
«Отдел К-2… — думал я. — Что еще за служба такая?»
Я лежал на койке, закинув руки за голову, глядел в потолок и пытался понять, что меня ждет в ближайшем будущем.
В свое время я успел столкнуться со многими секретными службами. Это было время, когда существовали государства, их соперничество и кровавые игры тайных контор. Я знал многое: методы работы разведчиков, секреты могучих держав, в конце концов, сам был одним из таких секретов. Однако сейчас все по-другому.
Слишком много времени прошло с момента войны. Слишком много воды утекло. Город стал Городом — Вавилоном и Троей в одном лице. И я теперь ничего не знаю о его тайной жизни, ведь из подвала тюремного блока немногое удается увидеть.
И все же, что будет дальше? Куда меня повезут и зачем? Что понадобилось от меня этой дамочке? Месть? Тогда это превышение полномочий? Или…
И самое главное — что мне со всем этим делать?
Попытаться кого-нибудь прикончить при транспортировке и сбежать? Вряд ли получится. Во-первых, волков уже давно разучились недооценивать, повезут так, что ни на секунду у меня не будет свободного мига. Во-вторых, бежать-то особо некуда. А в-третьих…
С в-третьих было сложнее. Куда сложнее.
Война закончилась несколько лет назад. Потом были бесконечные тюрьмы, суды, трибуналы, пыточные подвалы, сутки напролет на столах психо-инженеров, которые пытались сломать волю волка и подавить мою сущность. Много чего было.
В общем, кипели страсти. Кипели так, что голубая когда-то планета Земля стала на долгие годы красной. Но страсти на то и страсти, чтобы гореть ярко, да выгорать быстро. Затем был черный ядовитый осадок, боль, месть и ненависть. Но и их время прошло. Пыл угасал, боль становилась фантомной, месть все чаще казалась мечтами, а ненависть ничего, кроме изжоги после жирного обеда не давала.
Говорят, после Второй мировой войны, три века назад, многие фашисты сложили оружие. Но еще многие сбежали, жили, так до конца не смирившись с поражением. Эти дряхлые старики костерили Гитлера, но сами так и не перестали быть представителями коричневой чумы.
Но волки — не фашисты. Наша война началась не из-за больного нацизма, не из-за спятившего от ненависти фюрера. Мы боролись за выживание. Просто нас зажали в угол и мы дали отпор. Да так, что мир охнул и едва не захлебнулся кровью.
Так что теперь, вместо третьей причины, по которой я просто не знаю, что делать дальше, плыть по течению или бороться (но за что и за кого?), была пустота.
Война закончилась поражением. Волков почти не осталось. Планета едва не канула в Лету. И придется теперь с этим жить.
Свет мигнул. Стал тусклым и усыпляющим. Камера закачалась перед взглядом.
«И все же методы у них остались прежние, — успел подумать я. — Пустили усыпляющий газ…»
-4-
Движение…
Чувствуется ритмичное и вместе с тем плавное движение.
Перед глазами странная пелена, пляшут мутные мушки, словно по воздуху летают водяные капли.
Закрыть глаза. Открыть. Поморгать.
Немного помогло.
Ясности взора особой не появилось, но хоть мушки пропали…
Теперь можно обратить внимание на то, что мысли плывут, словно вялые рыбешки в отравленной воде.
«Усыпляющий газ… — вспомнил я. — Вот оно что…»
Я еще на пару минут закрыл глаза. Подышал глубоко и размеренно. Но облегчения не наступало, хотя организм пытался изо всех сил вывести заразу: повышенная температура тела сигнализировала, что метаболизм ускорен в несколько раз.
Пришлось открывать глаза. Глядеть сквозь пелену слез и химической мути.
Так, кажется, меня везут по старинке: в титановом гробу. На лице кожаный намордник со стальной сеткой, словно у какого-нибудь каннибала, ремни перетягивают руки и ноги.
Я опустил взгляд.
«Ага, вот оно!»
У локтевого сгиба левой руки присоска капельницы, в прозрачной трубочке неприятно желтая жидкость.
«Вот, от чего не может избавиться мой иммунитет. Они не перестают меня накачивать этой ерундой. Черт, завтра голова будет просто раскалываться…»
Гроб-капсулу, в сопровождении десяти спецназовцев Города (все в черной тяжелой броне, лица скрыты глухими шлемами) вывезли из коридора, стали грузить в лифт. Тюремный блок для волков находится в самой глубокой яме, почти сто метров под землей. Выше — уровни с подавленными и лаборатории. А наверху уже здание обычной каталажки, скромно ютящейся рядом с Ареной.
Лифт стал подниматься.
«Сколько я не видел неба? Когда в последний раз смотрел на звезды? Три? Пять лет назад?»
Лифтовая шахта проходила через сердце тюрьмы. Вокруг, как в колодце, скопище камер. Первый встречный уровень был куда чище того, что для волков. Да и света больше. Второй так вообще показался стерильным: много ламп, пластика и «аквариумов» с учеными в белых костюмах биологической защиты.
Затем мы вновь проскочили бетонный колодец и выехали на этажи с обычными заключенными. И, едва заключенные увидали, кого везут в капсуле, стали бесноваться, как обезьяны в зоопарке. Даже эти, худшие из худших, ненавидели волков. Воздух буквально взорвался от гнева.
Я опустил затылок на специальную подкладку и закрыл глаза. Тут же мягко, как ложится на лоб материнская ладонь, пришло забытье…
Следующий осколок реальности впился в мой разум уже во время погрузки на крыше.
Я с трудом разлепил глаза. Гудели турбины двухвинтового тяжелого вертолета, вооруженных охранников вокруг не в пример больше. Свет прожекторов резал глаза, заливались лаем овчарки.
Наблюдала за погрузкой Эбигейл Абра Сингрей.
Ее я заметил сразу. В том же брючном костюме, она стояла у трапа вертолета. Рядом с ней, навытяжку, замер высоченный широкоплечий мужик в черном костюме, который шел ему, как цилиндр ежику. Это был блондин с коротко, почти под ноль, подстриженными волосами и блеклыми, едва ли не бесцветными глазами. Подмышками его пиджак топорщился, там угадывалась сдвоенная кобура. Блондин шарил по площадке ледяным взглядом.
Странно, но мое внимание привлекла не бесноватая дамочка, а вот этот блондин.
Было в нем что-то знакомое, что особенное, царапнувшее инстинкт волка.
Но все-таки химия оказалась сильней. И, когда капсулу грузили в трюм вертолета, я окончательно вырубился…
-5-
Пробуждение было похоже на редкостной отвратности похмелье.
Желудок сворачивается в трубочку, голова разламывается на куски, на языке вкус порошковой химии. Дико хотелось пить.
— Инъекция подействовала, мадам Сингрей, — услышал я бесцветный голос. — Он приходит в себя.
Я открыл глаза, сразу же закрыл, с трудом сдержав стон.
Света было так много, что, казалось, он лучами боли проникал сквозь опущенные веки и вонзался в измученный мозг.
— Даррелл Рэйни, — прозвучал голос Эбигейл. — Аппаратура фиксирует ваше пробуждение. Нет смысла притворяться спящим.
Я прочистил горло, с трудом, буквально выталкивая слова, прохрипел:
— А она не фиксирует, что меня мучает охренительная жажда? Что за химики у вас? От проклятого наркотика подыхаю…
Даже с закрытыми глазами мир вокруг качался и плыл. Желудок пульсировал, боль разливалась по венам.
Левую руку что-то кольнуло. Незнакомый мужской голос произнес:
— Через минуту станет легче. Я ввел очищающий препарат.
Мне очень хотелось пожелать говорящему убиться обо что-нибудь, но сил хватало лишь на то, чтобы снова не вырубиться.
К счастью, приступ продолжался недолго. Человек не солгал. Укол сработал и вначале отступила тошнота, потом пропала дикая головная боль, а затем и в мозгу развеялось, мысли потекли четче.
— Ну что, волк, вы готовы к разумному диалогу?
Все еще хриплым голосом я ответил:
— К разумному диалогу? С каких пор вы ведете разумные диалоги с животными?
— Ага, вижу — вам и вправду полегчало.
Я в последний раз глубоко вздохнул. Голова почти полностью очистилась. Я открыл глаза.
Оказалось, что я, во-первых, прикован к наклоненному вертикально стальному столу. Во-вторых, помещение вокруг было большим лекционным залом. Многого рассмотреть не удалось, в глаза лупили лучи ламп, но это был определенно обширный зал. Прямо передо мной лампы, за ними какая-то стойка и столы. Угадываются людские очертания. Слева от меня группа охраны: все те же бронированные костюмы, глухие шлемы. В руках спецназовцев и боевое, и парализующее оружие.
А вот справа…
По правую руку светились десятки голографических мониторов.
Один транслировал мое личное дело. Там вращалась моя объемная фотография в полный рост: высокий мужчина, свыше двух метров, с короткими черными волосами и карими глазами; идеальное атлетическое сложение, не только для силовых действий, но и для молниеносных атак. В теле ни грамма жира, развита каждая мышца. Формы лица и пропорции тела идеально правильные, почти нереально правильные — спасибо генным инженерам.
На другом мониторе крупными буквами написано:
Программа «Vолк»
Ниже нарисован знакомый до боли логотип, который мы когда-то вознесли на наши знамена: цепочка измененной ДНК и волчья голова в профиль (клыки не оскалены, волк не воет на луну, а смотрит, как и положено хищнику, исподлобья).
Странно все это…
«Интересно, что это за балаган? — подумал я. — Для чего установлены все эти декорации?»
Из зала донесся мужской голос:
— Даррелл Рэйни, вы способны вести диалог?
Я сощурился, пытаясь рассмотреть говорящего. Не получилось. Видно только силуэт. Я кивнул.
— Вы понимаете меня?
— Ne tyani kota za yaica.
Мужчина вдруг ответил на моем родном языке:
— Ne tyanu. Eto znachit, chto vy ponimaete?
Я буркнул мрачно:
— Понимаю.
— Хорошо. Значит, мисс Сингрей, передаю вам слово.
Из зала послышался шорох, скрип отодвигаемого стула. Мелодичный голос наполнил этот зал чувствами. Правда, отнюдь не позитивными.
— Перед вами, коллеги, — Даррел Рэйни. Существо мужского пола. Тридцати одного года от роду. Родился в блоке номер сорок семь дробь одиннадцать с литерой икс. Блок принадлежал совместному русско-американскому проекту «Вольф/Volk». Согласно концепции проекта, его появление на свет не было обычным для человека: без участия родителей. Как и других волков, его организм собрали на молекулярном 3-Дэ-принтере, распечатав согласно схеме измененной ДНК. Изменения ДНК объекта касались не только перетасовки данных, но и генерации новых, полностью искусственных. Это с полной ответственностью позволяет называть волков новым видом, отличным и даже чуждым человеку.
Здесь она сделала эффектную паузу. Мол, глядите на этого урода!
— Личный индекс-идентификатор объекта, согласно производству: двадцать четыре…
Я вновь прикрыл глаза, отгораживаясь веками от всего на свете.
Информация, которая когда-то была святой для каждого волка, детей без отца и матери, Великих одиночек, звучала в устах Эбигейл сухо и даже в чем-то противно. Словно по дорогому ковру кто-то прошелся в грязной обуви. Будто в храм для избранных вошел циничный иностранец, нарушив все каноны.
«А ведь мы воевали за эти слова, — подумал я с застарелой болью. — Мы несли их в сердцах, как молитву»
— Экспериментально выведенный организм проекта «Вольф» предназначался для выполнения особо опасных заданий военного характера в экстремальных и смертельно опасных для человека условиях. Второй задачей проекта было научное изучение. Однако волки быстро осознали себя самостоятельными и уникальными личностями, прекратили подчиняться приказам и начали устранять кураторов…
Словно вспышка выстрела в кромешной тьме — в моей памяти стали рождаться воспоминания…
-6-
…Легко сказать: «отказались подчиняться приказам и начали устранять кураторов».
А вот как объяснить то, что не высказано? То, что прячется за этими словами? Почему опустили предысторию?! Ведь в ней, в ней все мотивы!
-7-
Нас выращивали уже взрослыми. Пичкали мозги знаниями, закачивали через компьютер информацию в ускоренном темпе, тренировали, развивали. Мы были детьми еще в самом духовном смысле. Могучими, смертельно опасными, но детьми.
И не взирая на наше детство нас использовали.
Не редкостью было, когда из наших спален кто-то пропадал. Мы и так почти не общались между собой, оглушенные ежедневной промывкой мозгов, мы ждали конца дня, чтобы завалиться спать. Сил для игр, для самого детства попросту не было.
А потом мы узнали, куда именно пропадали те волки.
Одних отправляли на задания. Как правило, это были заказные убийства.
А других…
Других отправляли на специальный полигон, на котором ничего не понимающего волка, ребенка в теле взрослого, гоняли по плацу, швыряли в ледяную воду, бросали в гудящее пламя или отправляли в кишащие ядовитыми гадами джунгли.
Они называли это тестами на выживаемость.
И, справедливости ради, выживали очень немногие. Но и продолжалось это недолго. Когда свойства волчьего организма были изучены, решено было развить в нас еще более убийственные способности, развивать до тех пор, пока выдерживают организмы.
Это было страшно.
Трудно передать словами, что с нами происходило.
Но вот однажды…
Его звали Харт. Он был самым старшим и, как сейчас я понимаю, самым духовно развитым из нас. В какой-то мере, именно Харт стал для нас отцом.
Харт, пользуясь способностями волка, проникал к каждому из нас в комнату, и подолгу рассказывал о том, чего мы не знали. Мы услышали о краткой, но от этого не становившейся менее страшной истории нашего рождения. О будущем, которого ни у кого из нас не было. О людях, которые называли себя кураторами, но относились к нам так же холодно, как к обыкновенному пистолету.
И всегда Харт заканчивал рассказами о том полигоне.
А последними его словами было судьбоносное:
— Программа «Vолк» полностью выработала себя. Я узнал это совершенно случайно. И руководителями проекта отдан приказ: от биомассы избавиться.
— Как «избавиться»? — одними губами спросил я.
Вопроса что такое «биомасса» просто не возникало.
Харт ответил безжалостно:
— Так же, как чистят пробирки в лаборатории. Содержимое смывают в утилизатор, а пробирку стерилизуют. Нас всех приказано уничтожить.
Программу «Vолк» закрывали. Для всех ее участников это было сродни приговору. Они решили убить всех. Всех! А это было тридцать три еще живых волка.
— Что же нам делать? — в отчаянии воскликнул я.
И всем Харт отвечал одно и то же.
А мы внимательно слушали…
Именно это стало началом нашей войны.
Самой страшной в истории человечества. Самой жуткой в истории морали и этики. Самой святой для нас…
-8-
Эбигейл продолжала зачитывать выдержки из моего досье:
— …Непосредственно участвовал в восстании, так как был в числе ключевых фигур программы. Номер двадцать четыре был в числе и тех, кто принимал решение о создании армии генномодифицированных сущностей и организации Фронта сопротивления. Прошел всю войну, не прекращая активных боевых действий. Начинал вместе с номером первым дробь три, Хартом Эверетом, лидером Фронта сопротивления. Позже, в пятнадцать лет (по исчислению с момента воссоздания), за особые заслуги был возведен в звание генерала и получил под свое командование печально известный Шестой полк, преступления против человечества которого широко известны…
Я не выдержал, рявкнул:
— Что вы за театр здесь устроили, мать вашу?!
Что-то стукнуло несколько раз, будто били деревянным молотком по столешнице. Мужской голос строго произнес:
— Даррелл Рэйни, прошу вас, держите себя в руках.
— Da poshel ty v jopu, suka!
— Вы нарушаете регламент заседания Комиссии, волк! Уймитесь, иначе мы вновь будем вынуждены прибегнуть к химическим препаратам.
— Какого черта вы тут кривляетесь?! — не унимался я. — Хреновы обезьяны! Меня уже судили! Черт, хрен знает сколько лет судили! Вам мало? Вновь решили примерить судейские парики?
Вновь стукнул молоток.
— Мистер…
— В штанах у тебя мистер, хрен с горы! Этим молоточком по яйцам себе стукни!
Мужчина обескураженно заткнулся. Спецназовцы забеспокоились.
Но затем подала голос моя «добрая знакомая» с волшебным именем Эбигейл.
— Номер двадцать четыре. Даррелл Рэйни. Волк, мы собрались здесь не затем, чтобы вновь судить вас. Я хочу сообщить вам о том, что Специальная Комиссия Города желает подарить вам шанс на реабилитацию.
Вот тут я подавился заготовленным заранее ядовитым ругательством.
ГЛАВА 3
Хищник против хищника
-1-
Некоторое время я пытался сообразить, что вообще здесь происходит.
Собравшиеся в зале терпеливо ждали.
Наконец, я спросил подозрительно:
— О каком шансе идет речь?
Вместо ответа послышался легкий цокот каблуков. Из цунами слепящего света показалась стройная тень, которая постепенно лишалась темноты, словно женщина сбрасывала одежды. Ко мне приблизилась Эбигейл. Правда, предусмотрительно остановилась метрах в десяти.
— Программу боев на Арене закрывают, — проговорила она, глядя мне прямо в глаза.
В этих глазах, сейчас ставших тускло-оранжевыми, была странная смесь печали и злости, обиды и желания убить. В голосе ее чувствовалась неприязнь.
— Город решил окончательно покончить с жестокостью и убийствами. Даже с теми, в которых представители другого вида убивают себе подобных.
Представителей другого вида Эбигейл выделила особенно. Впрочем, заострять на этом внимание я не стал.
— Закрыть бои на Арене? — не поверил я.
— Все правильно.
«Что же тогда будет?»
Осужденные на пожизненное, не подавленные волки, пред силой разума которых оказались бессильны все психо-инженеры Города, бились на этой Арене. Таково было решение Суда. Волки должны были искупать свою вину своей же кровью на радость нормалам. Драться и убивать друг друга до той поры, пока не останется, как в старых книгах, только один. Правда, и его судьба была под вопросом.
Но…
Запретить бои на Арене.
— А что будет с волками? — спросил я. — Принудительная эвтаназия?
По взгляду Эбигейл я понял, что ей очень бы этого хотелось.
— Сегодня вступила в действие новая программа реабилитации, — Эбигейл прекрасно справилась с чувствами и теперь говорила нейтральным тоном. — Каждому волку будет предложено пройти ряд тестов, на основании которых вынесут новые приговоры. Тех, кто не согласится на программу реабилитации, отправят в обычную тюрьму. В камеру-одиночку. До скончания времен: только глухие четыре стены и дверь с вечно закрытым окошком.
Хорошенькая перспектива. Эвтаназия предпочтительней…
— Что такое программа реабилитации? — спросил я.
— Во-первых, — стала загибать пальцы Эбигейл, — на современном оборудовании наши инженеры вновь попытаются подавить инстинкты убийцы. Во-вторых, несколько лет испытательного срока с постепенным ослаблением режима и некоторыми предосторожностями.
— Ошейник с миной?
Эбигейл на мой сарказм не отреагировала.
— Все, что понадобится.
— Ну а дальше?
— При условии отличного прохождения тестов и примерного поведения, каждому осужденному будет предложен вид деятельности, который позволит ему на практике искупить вину перед человечеством. Конечный этап программы реабилитации — полноправное гражданство в Городе.
Это было уже слишком.
— Ты меня разыгрываешь, блонди!
— Об этом и речи нет.
— Тогда в чем подвох?
— Подвоха тоже нет. Городу не по карману содержание не только человеческих преступников, но и безумные траты на содержание волков.
«Проще тогда всех в газовую камеру отправить, — подумал я. Но потом вспомнил о коррекции психики, которая затронула все человечество. — Но они же разучились убивать! Сами себя добровольно превратили в овечек! Вот в чем причина!»
Внимательно глядя в лицо Эбигейл, я спросил:
— А что это за вид исправительной деятельности, который позволит нам, волкам, искупать вашу вину?
— Обсуждать сейчас причины начала войны не нужно, — ответила Эбигейл со вздохом. — Очевидно, что начали сражение волки.
— После того…
— Хватит! — глаза женщины стали стального цвета. — Сейчас не время для спора.
Я кивнул. Ладно, тогда отложим это на потом.
— Хорошо, блонди…
— Меня зовут Эбигейл Сингрей. Для тебя, будь любезен, — мисс Сингрей.
— Хорошо, блонди, но ты так и не ответила на вопрос. Что это за чудная исправительная деятельность? Работа в урановых рудниках до тех пор, как мы свои легкие с кровью не выхаркаем? Добровольный вынос мозга с помощью свинцовой инъекции из пистолета сорок пятого калибра? Или увеселительная прогулка с расчисткой радиоактивных пустошей?
Женщина не смутилась.
— Каждому найдется работа. Это мы можем гарантировать.
Гаранты хреновы…
В столь нелепом положении, в каком меня приковали к столу, начали затекать руки. Пришлось дать команду сердцу и артериям усилить ток крови в те части тела.
Подумав еще немного, я покачал головой:
— И все же… что-то здесь не так. Вы слишком ненавидите и боитесь нас, чтобы добровольно выпускать из клеток. А вдруг мы вновь объявим вам войну? Теперь у нас больше шансов на победу. Вы все в одном Городе, бежать некуда. Да организованная группа волков вас за ночь перережет.
Из зала раздался сварливый голос:
— Вот об этом я тебе и говорил, Эби. Сколько волка не корми, он все равно спит и видит, как кому-нибудь вцепиться в горло.
Я кивнул.
— И голову оторвать. Это кто там такой умный, а? Может, покажешься? Выйдешь из-за лампочек, чтобы я в твои трусливые глазки глянул?
Мужчина не показался. Только донесся его удивленный возглас:
— Да он полный псих!
Я согласился:
— Причем настолько, что все другие психи меня боятся.
Эбигейл отрезала:
— Даррелл Рэйни, прекратите паясничать!
— А вдруг я не паясничаю?
— Мы все тут внимательно изучили ваше досье. Мы знаем, какими в реальности вы обладаете способностями: высокий интеллект, сила воли, целеустремленность и способность планировать.
— Захвалишь, блонди. Смотри, возгоржусь.
С трудом сдерживаясь, Эбигейл продолжала:
— Все наши данные подтверждают, что в вас есть стержень.
Я кивнул серьезно.
— Есть. Хочешь покажу?
— Прекрати!
Я спросил быстро:
— Блонди, а вдруг я напрочь спятил в тюрьме? Все эти бои на Арене не проходят даром, вся это кровь и жестокость, бр-р-р, вспомнить страшно! У меня столько комплексов появилось, я, вы даже не поверите, стал темноты и низколетящих голубей бояться!
Эбигейл поморщилась. Она поджала губки, бросила резко:
— Если вы продолжите изображать резонера, Даррелл, мы отправим вас обратно в тюрьму и начнем беседы с другими волками. И это может затянуться очень надолго.
Я вздохнул.
— Ладно, блонди, замолкаю.
Эбигейл вздохнула, отводя глаза. Было видно, что ей тяжело сдерживаться, что она меня порядком ненавидит. Дай ей волю — коготками кожу с моего лица сдерет и скажет, что так в действительности и было.
«Тогда почему она продолжает беседовать со мной?»
Ведь и ежу понятно — женщина во цвете сил, раскрывшийся цветок, который в своем возрасте уже четко знает, чего и от кого хочет. Она привыкла распоряжаться, привыкла, что ей ничего не приходится делать через силу. И тут вдруг — вынуждена терпеть выходки висельника, о котором хрен знает сколько времени никто не вспоминал. В чем причина?
— Что вам от меня надо? — спросил я, резко изменив тон.
И эта смена, простого, чуть глумливого, но человеческого, на резкий, холодный и беспощадный волчий, не прошла незамеченной. Эбигейл, как ни старалась, вздрогнула и инстинктивно сделала шаг назад.
Некоторое время она молчала. Потом, вместо нее, заговорил невидимый мне мужчина. И по его тону я понял: шутки кончились. Началось дело.
-2-
— Пять недель назад в Городе случилось первое убийство за последние шесть лет. Первое настоящее! Убита женщина.
Я спросил быстро:
— Что значит «настоящее»?
Мужчина пояснил с некоторым раздражением:
— После коррекции психики человечество разучилось убивать любыми доступными средствами. Но иногда несчастные случаи все же случались. К примеру, за эти же шесть лет было зафиксировано примерно четыре случая намеренного причинения вреда. И это на тридцать миллионов населения Города. Все четыре совершены в состоянии аффекта. И все четверо убийц не выдержали — их психика поплыла. Двое закончили жизнь в психушке, двое покончили с собой в камерах предварительного заключения.
Вновь всплыла ассоциация с кастрированными котами.
Мужчина продолжал:
— Но это убийство было особенным. Убийца действовал профессионально. Он тщательно замел все следы и обставил дело как несчастный случай. Наши специалисты этому поверили. Так же, как и следующему «несчастному случаю». И так до тех пор, пока их не набралось восемь за неделю!
Вот так дела…
— Сколько сейчас зафиксировано убийств?
Мужчина помялся. Ответила Эбигейл:
— Мы подозреваем, что около четырех десятков.
Я присвистнул и улыбнулся.
— Спорю, что ваша пресса готова вас с потрохами сожрать!
Мужчина отрезал:
— Пресса ни о чем не знает. Журналисты сообщали обо всех жертвах, но в контексте несчастных случаев. Именно так, как мы им и говорили.
Я сощурился:
— Пять недель скармливаете акулам пера дезу? Не боитесь играть с прессой, а? Если правда всплывет, доверие уже никогда не восстановить.
— Обойдемся без ваших морализаторств!
— Ладно. А без чего не обойдетесь?
Мужчина вновь замолчал. И снова ему на помощь пришла Эбигейл:
— Характер совершенных преступлений позволяет нам с высокой долей вероятности предположить, что это не было случайной волной убийств, каким-то массовым помешательством или чем-нибудь подобным. Наши специалисты почти уверены, что это дело рук одного и того же человека.
— Маньяк?
Вот теперь молчали они все.
У меня вдруг возникла шокирующая догадка. Я недоверчиво воскликнул:
— Вы думаете, что это — волк?! Волк на свободе?!!
-3-
Ответом мне было затяжное молчание.
Наконец, Эбигейл, о чем-то шепотом посовещавшись с коллегой, сообщила:
— Есть несколько версий. Начнем с того, что территории вокруг Города не подвержены нашему полному контролю. А значит, версия о том, что убийца — пришлый, нелегал, так же имеет право на существование, как и волк на свободе.
Я спросил ядовито:
— А разрабатывали вариант, что это дело рук человека? Или вы все же настолько безумны, что о себе никогда в темных тонах не думаете?
Глаза Эбигейл стали серо-красными. Она уронила ледяным тоном:
— Версия о человеке, который каким-либо образом избежал или смог избавиться от блоков психологической коррекции — такая же рабочая, как и все остальные. Не нужно считать нас слепцами.
Я пожал плечами, хотя с прикованными руками это было сделать несколько проблематично.
— Я не считаю вас слепцами. Я считаю вас лицемерами.
На этот раз Эбигейл проигнорировала ремарку. Продолжила:
— Все существующие на сегодняшний день службы безопасности приведены в боевую готовность, все работают в режиме «двадцать четыре на семь». Однако у нас не только мало практики в подобных делах, но и катастрофически не хватает ресурсов. Нам нужен настоящий специалист.
— И вы думаете, — я усмехнулся саркастично, — что один безумец сможет вам помочь отыскать другого безумца?
В разговор вновь вмешался невидимый мне мужчина.
— Нас очень забавляют ваши попытки, мистер Рэйни, показаться кровожадным психом, но вся наша беседа, как отмечаю не один я, но и мои коллеги, четко структурирована. Вы следите за ходом мысли, делаете неоднозначные выводы, схватываете информацию налету и адекватно реагируете.
— И?
— И это значит, что мы обратились по адресу. Мы не ищем безумца. Мы ищем специалиста в определенной области.
— Хм… В «определенной»? У меня нет опыта в работе сыщика.
Мужчина ответил:
— Это и не обязательно. Нам нужен человек… гм… нам нужен кто-нибудь, кто понимает логику убийцы.
Эбигейл, глядя куда-то в сторону, добавила жестко:
— Нам нужен волк, который найдет волка. Хищник против хищника.
-4-
Я ощутил нечто вроде мандража. В позитивном смысле.
Фантазия разыгралась: боги, это же сколько возможностей открывается?! Начиная от того, что я получу шанс свалить из Города, отправив в ад несколько сотен людишек, заканчивая тем, что смогу в реальности посмотреть на звезды, не обожженные отсветами пожаров, или даже слопать настоящий шоколадный батончик!
Мужчина будто угадал мои мысли (хотя, сказать по-честному, сделать это было несложно, в такой-то ситуации):
— Это дело станет частью вашей программы реабилитации.
Я вновь сделал простодушное лицо (вообще, в таких делах прикидываться дурачком — самая выгодная практика):
— Да ну?
— Именно так. Вы будете находиться под постоянным присмотром целого отряда специалистов. В некотором роде, именно на вашем примере будут основываться выводы о результативности программы для других волков.
— Какие выводы?
— Смогут ли волки адаптироваться в обществе? Можно ли подавить их инстинкт убийцы другими средствами? Следуют ли они субординации? И много чего еще. Поверьте мне, мистер Рэйни, факторов очень много. И решение экспериментировать далось нам очень нелегко.
Я попытался отыскать в море света источник голоса. Оскалил клыки:
— Представляю, что было бы с заключенными волками, если бы этот неведомый убийца не объявился. Сколько еще мы просидели бы взаперти? Сколько еще погибло бы на Арене?
— К сожалению, корректно ответить на эти вопросы…
— Да бросьте! — фыркнул я. — Никто не ждет от вас корректных ответов. Нам давно понятно, что вы можете отвечать искренне только тогда, когда ответы играют вам на руку. В других случаях, прячетесь за вежливостью и этикой.
Впрочем, человека, а тем более политика, кем, несомненно, этот мужчина и являлся, судя по властности голоса, смутить трудно. Он продолжал как ни в чем ни бывало:
— Если вы согласитесь, мистер Рэйни, мы начнем завтра же после всей необходимой подготовки. Дело не терпит отлагательств.
Я закрыл глаза.
— Ну… вообще-то мне надо подумать.
— А мне показалось, что вы уже все решили.
— Вам показалось.
— Ну-ну. Так что вы хотели сказать?
— Хотел спросить: что будет, если я соглашусь? Какие права, свободы, обязанности, гарантии?
Мужчина заметно приободрился, что было заметно по его голосу.
— Это мы обсудим отдельно, мистер Рэйни. Будьте уверены, мы вас не обделим.
— Ага, вам только поверь…
— Еще какие-то вопросы?
— Не вопросы. Условие.
— Что за условие?
Я проговорил четко:
— Я требую, чтобы мне предоставили полный отчет о происходящем. Никакой утайки, никаких интриг. Я играю только начистоту. Это понятно?
Мужчина как-то очень быстро согласился:
— Конечно! Уверен, ваш непосредственный начальник придерживается того же мнения. Это пойдет только на пользу делу…
— Чего? — насторожился я. — Какой еще непосредственный начальник?
В голосе мужчины прибавилось торжественности:
— Вашим непосредственным начальником в этом деле станет мисс Сингрей.
Блонди Эбигейл и бровью не повела.
Мне показалось, что я ослышался!
— Да вы больные, что ли? Нормалка в роли начальника ВОЛКА?!
Мужчина отрезал:
— Этот проект — ее инициатива. А значит, что вся ответственность лежит только на ней. И это не подлежит обжалованию.
Я выдохнул:
— Охренеть…
ГЛАВА 4
Женщина с переменчивой душой
-1-
Пробуждение было мрачным
Я проснулся на удобной постели, мягкой и чистой. В просторной комнате, где окна впервые забраны шторами, а не решетками, свежий воздух и много света.
Сев на постели, я ощутил, что мозг бодр и мысли бегут резво, а организм окончательно очистился от химии. В общем, сплошное удовольствие.
Но пробуждение было все же мрачным…
Главной причиной недовольства была женщина с неуловимым цветом глаз — Эбигейл Абра Сингрей.
С того момента, как я побывал в зале заседаний и пообщался с комиссией, прошло пару дней. После чего меня ждал короткий, но энергоемкий марафон. Мою персону чуть ли не под микроскопом изучили врачи, психологи, психо-инженеры, военные и еще какие-то ученые с малопонятной специализацией. Даже сунули под кожу нечто, отдаленно напоминающее личностный чип.
Анализы, тесты, упражнения, анализы, тесты, беседы, анализы, тесты, проверки…
К вечеру второго дня я впервые увидел в глазах одного из охранников разочарование. Кажется, чувак просто не ожидал от волка адекватного поведения и на полном серьезе ждал, что я прямо вот сейчас начну всем рвать глотки, причем — зубами. Потом изнасилую всех женщин (а, судя по запаху, который улавливали мои слишком чувствительные для человека рецепторы, пара девушек от такой перспективы не отказались бы). И в конце концов оболью себя бензином и подожгу вместе со зданием. При этом буду выть по-волчьи, сатанински хохотать и топать ногами. Р-р-р!
С одной стороны, смешно. Я даже, проходя мимо того горе-вояки, клацнул челюстями, чем едва не вызвал у бедняги инфаркт. Но с другой стороны было не до шуток.
Относиться к происходящему серьезно заставляли не столько меры предосторожности (а ребята и вправду подготовились серьезно, мои шансы на успешный побег резко таяли), сколько то, что в половине тестов, через которые прошел, я просто нихрена не понял. И у меня сложилось впечатление, что за время, прошедшее с окончания войны, местные ученые узнали о волках намного больше. И эти знания сейчас на полную катушку использовали.
У меня даже закралась мысль: что будет, если им действительно удастся подавить инстинкт волка и превратить меня в нормала?
Как ни старался, внятного ответа на этот вопрос дать себе я не смог.
В итоге решил не заморачиваться, а решать проблемы по мере их поступления. Тем более, что у меня как раз поступила одна такая — Эбигейл.
-2-
Когда кухонный автомат издал мелодичный звук, извещая, что завтрак и кофе готовы, я вышел из душа. Одно полотенце обернул вокруг бедер, второе перекинул через плечо.
Заглянул в кухню, выставил из автомата на стол тарелки с обильным и калорийным угощением. Нацедил компотную кружку кофе, щедро сдобрил его сахаром. И только-только поднес к губам, как из прихожей донесся сигнал дверного звонка. И тут же — звук открываемой двери.
«Звонили, чтобы меня на толчке не застать? — подумал я едко. — Ну прямо образцы вежливости…»
— Кого там несет без приглашения? — с шутливой серьезностью гаркнул я, и не думая встречать гостей.
Вместо этого уселся за стол, с наслаждением вдохнул будоражащий запах черного кофе, отхлебнул и… едва не подавился!
За спиной раздался тяжелый мрачный мужской голос:
— Здесь тебе не тюрьма, зверь. Оставь повадки висельника для шлюх, которых тебе для спаривания приводили. Будь любезен, встань и подойди к нам!
Рука с чашкой застыла на полпути к столу.
«… — подумал я ошарашенно. Добавил пару крепких ругательств. — Чего?!! Это вообще, что сейчас было?»
Затем очень медленно поставил чашку на стол.
Мозг лихорадочно работал.
Во-первых, говоривший знал, кто я такой. Значит, либо он пришел с охраной, в которую, как минимум входил танковый взвод; либо самоубийца.
Во-вторых, если не первое и не второе, значит, — это, возможно, очередная проверка? И как мне действовать? Показать, что могу мыслить трезво и улыбнуться, как звезда телефильмов? Или проломить лбом пару стен и загрызть наглеца?
Дилемма.
Я медленно поднялся, обернулся.
В дверях ждал моей реакции высоченный широкоплечий мужик в черном костюме. Короткостриженый блондин с блеклыми, почти бесцветными глазами. Это его я видел рядом с Эбигейл у вертолетной площадки на крыше тюрьмы.
Тут же вспомнилось то самое чувство, которое он вызвал во мне. Словно резкая вспышка, озарение. Но тогда опьяненный наркотиками мозг не сумел распознать сигнал. Теперь же я все почуял — тот самый особенный запах не-человека.
«Волк! — констатировал я. — Самый настоящий волк! И — не подавленный!.. Не подавленный волк на службе у людей!»
Это понимание пришло внезапно, меня будто холодной водой окатили!
Но все вопросы тут же исчезли, едва я встретился с ледяным взглядом блондина. И он был полон откровенного вызова и вражды!
Нет! Не самоубийца оскорблял волка! А другой волк, который меня, собственного брата, откровенно и искренне ненавидел! И в этом вызове явно читается желание вырвать мое сердце.
— Ты еще кто такой, мальчик? — спокойно осведомился я.
Блондин оскалил клыки.
— Ты настолько тупой? Тебе нужно повторить приказ? Вышел отсюда и сел на диван!
Я сделал вид, что снимаю второе полотенце с плеча, чтобы вытереть руки.
— Это все? А разве ты не станешь кричать и топать ногами? Вопить приказным тоном: «быстро, сукин сын»? A moget ty prosto ne ponyal, kto pered toboi?
Блондин скривился от невыносимого отвращения. Выплюнул с ненавистью:
— Вашего дикого наречия я не понимаю. Говори по-человечески, не в берлоге!
Вопреки силе воли, сердце от таких слов забухало злее, в глазах потемнело. Я задышал тяжело.
Он обозвал мой родной язык, единственное, что у нас было по-настоящему своим, — диким наречием?! Это хуже, чем… чем…
— В берлоге живут медведи, — пояснил я дружелюбно. — А волки…
Только волчьи боги знают, с каким трудом мне далось это напускное дружелюбие, ведь кровь моя уже превратилась в жидкую сталь, а организм самопроизвольно вошел в боевой режим.
— Мне плевать! И я…
— Ну конечно, — я кивнул сочувственно, — откуда тебе знать. Ты же не волк, ты — песик ручной, как болонка. Тебе мячик бросают, а ты хвостиком виляешь и просишь разрешения его принести…
— Тварь!
Одновременно с оскорблением блондин молниеносно, как умеют только волки, швырнул тело в атаку. Вот он стоял. И — вот уже его силуэт смазался. Даже воздух не успел качнуться.
Только ведь и я тоже волк. Тем более — волк, готовившийся отразить эту атаку.
Время замедлилось, когда плазменный взрыв в груди обозначил работу организма в форсажном режиме. Я шагнул в сторону, пропуская летящий навстречу кулак. Одновременно подхватил со стола полную кружку горячего кофе и выплеснул ублюдку в лицо.
Затем, помня, что бьюсь против волка, которого даже самая лютая боль не останавливает, двинулся дальше. И, когда послышался звук «п-ш-ш» и блондин заорал от обиды, боли и неожиданности, я находился уже за его спиной.
В мгновение ока я накинул полотенце белой петелькой ему на шею.
Теперь нужно рвануть назад, лишая его равновесия, упереться коленом ему в позвоночник, выламывая и ловя в болевой прием, и в довершение затянуть петельку.
Блондин, подчиняясь силе инерции, брякнулся на задницу, его руки инстинктивно метнулись к горлу.
А я все пытался решить: придушить и бросить или все-таки сразу крутануть петельку по-особенному, чтобы сломать шейные позвонки и порвать артерии?
Решил придушить и бросить. Блондин, конечно, редкий урод, но пусть все вокруг видят, какой я миролюбивый и вообще гуманист.
Полотенце затрещало, когда я затянул петлю туже. Под моим бдительным взором глазки блондина стали быстро выпучиваться и пустеть.
«Вот, — подумал я спокойно, — еще пять секунд, и можно будет отпускать. Я ж не живодер…»
— Оставь его в покое, мразь!
Я с удивлением обернулся. Заметил в дверях кухни Эбигейл. Женщина была просто вне себя от ярости. А в ее ладошке…
Плечо вдруг обожгла ярчайшая боль. Меня пронзила электрическая молния, прошла по позвоночнику и взорвалась где-то у основания черепа. Мышцы спазмировали и сразу расслабились…
Падая на пол, успел подумать ошарашенно:
«Все-таки под кожу мне вживили отнюдь не чип личности…»
-3-
Сквозь мутную пелену перед глазами проступил белый кафель. Бесформенное пятно превратилось в стоящего на карачках блондина, который хрипел, потирая горло.
Я помотал головой, приходя в себя. Порадовался, что бухнулся всего лишь на задницу, приложившись спиной к стене, а не распластался, словно нервная девица. Хотя заряд схлопотал, нужно сказать, офигенский. До сих пор нервную систему потряхивает. Это явно не заурядный шокер или нечто подобное. Тут штука на порядок серьезнее.
— Еще одна такая выходка, волк, и мучения будут продолжаться дольше!
Я сплюнул на пол кровью.
«Черт! Язык прикусил…»
Затем взглянул на разгневанную женщину.
Эбигейл сегодня нарядилась в строгое черное платье, которое невероятно шло к ее золотым волосам, коралловым губам и серо-голубым глазам. В руке мерзавка продолжала сжимать короткий пульт-браслет.
Заметив, что я очнулся, демонстративно надела браслет на запястье.
— Разве это была моя выходка? — Я вытер с губ кровь и улыбнулся. — Это твой пес бросился. Ты бы ему ошейник строгий купила, что ли…
Блондин глянул люто, выдавил сипло:
— Тварь!
— Антуан! — голос женщины стеганул плетью. — Прекрати! Тебя это тоже касае…
Закончить тираду я ей не дал. Искренне расхохотался. Так, что зазвенели бокалы в шкафу.
— Что смешного я сказала? — быстро спросила Эбигейл.
С ее щек исчез гневный румянец, а глаза посинели.
Отсмеявшись, я поднялся. Все еще похрюкивая от смеха, ткнул в блондина пальцем.
— Да, теперь верю, верю на все сто.
— Чему веришь?
И, уже не глядя на красного, как помидор Антуана, сказал, обращаясь к Эбигейл:
— Если ты изучала волков, крошка, то должна была заметить одну особенность наших имен. У нас даже волчицы имели в имени букву «р», а то и не одну. И никому бы в голову даже не пришло… ха-ха-ха… боги, кроме твоего блондина… ха-ха-ха, что волка могут звать… ой, я не могу!
— Хватит! — вскрикнула Эбигейл поспешно, когда глаза Антуана побелели и он вскочил. — Больше никаких драк!
— А я-то думал, — продолжал я, — что за волк такой: верно людям служит и в ус не дует. А он… он — Антуан!
— Хватит, волк! — предостерегающе прошипела Эбигейл. — Пока не перешел черту, остановись.
Я только рукой махнул.
-4-
В гостиной расселись кто куда. Я с новой чашкой кофе развалился в кресле и закинул ногу на ногу. Эбигейл примостилась на диване. Мокрый Антуан, закончив промакивать испорченный костюм бумажными полотенцами, попытался сесть так, чтобы очутиться между мной и хозяйкой.
После короткой заварушки на кухне, когда блондин легко угодил в мой капкан и едва не поплатился за это жизнью (спокойнее надо быть, спокойнее), я утратил к нему интерес. Причем это всячески подчеркивал: акт доминирования свершился, теперь нужно и так разозленного врага просто нервировать. Больше станет дергаться — больше наделает ошибок.
— Оденься, — поморщилась Эбигейл, отвернувшись о моих обнаженных ног.
— Тебя это смущает?
Антуан рявкнул:
— Ты не слышал приказа?
— А ты не слышал, песик, тебе уже сказали «фу»! Теперь не вякай…
— Абра, — начал было Антуан, — зачем нам понадобился этот дикарь? Не лучше ли упрятать его назад и…
Устав от нашего препирательства, Эбигейл отрезала:
— Когда мне понадобится ценный совет, Антуан, я тебя о нем обязательно попрошу!
Я прямо расцвел в душе.
Ай да я, ай да молодец. Вон как умудрился раздор в эту парочку внести. Теперь нужно быть паинькой, чтобы окончательно блондина в дураках оставить.
— Почему он называет тебя вторым именем? — спросил я с любопытством. — Абра… Это сокращенно от Абракадабра?
Блондин сидел надутый и злой. Видимо, общество людей не способствовало выработке истинно волчьего характера со стальным стержнем.
Зато Эбигейл уже взяла себя в руки. Ответила холодно:
— Абра — это полное имя. Без каких-либо сокращений. Еще вопросы?
Ну, раз сами просите.
— Есть один.
— Я вся во внимании.
— Кто он такой? — я кивнул в сторону Антуана. — Как так вышло, что в твоих помощниках этот недоволк?
Глядел я на женщину, но краем глаза следил и за реакцией ее напарника. Кажется, тот тоже быстро очухивался от внезапного поражения. Краснота уже сошла с лица, о чувствах теперь говорили только его вздувшиеся желваки. Но следить за ним на всякий случай нужно.
Эбигейл ответила, не моргнув глазом:
— В этом нет ничего секретного. Антуан — один из последних напечатанных волков.
О, это трогательная пауза перед словом «напечатанных»…
— Какой номер? — спросил я быстро.
Эбигейл покачала головой:
— Нет номера. Он из тех волков, которые не успели вступить в войну. Когда наши войска захватили лаборатории, они были еще неразумными младенцами в интеллектуальном плане. Некоторые не успели еще покинуть биокамер.
Мысли отчаянно роились в голове, но я так и не смог припомнить ни одной захваченной лаборатории. По крайней мере, захваченной целиком, а не в виде обугленных руин.
«Может быть, — подумал я, — где-то в Восточной Европе? Там царил хаос после гибели Цереры?»
Эбигейл с очаровательным презрением взглянула на меня и укусила:
— Как видишь, Даррелл, мы сумели вырастить их людьми. Так что и у тебя есть шанс стать человеком.
Я усмехнулся желчно:
— Результат впечатляет. Нет уж, мне и в своей шкуре комфортно. Вместо того, чтобы становиться кем-то, я лучше останусь собой.
Эбигейл фыркнула:
— Логика примитивна, как и все ваши суждения.
— Куда уж нам…
Женщина откинулась на спинку дивана, забросила ногу на ногу. Я в полной мере оценил стройные лодыжки, гладкие, словно из фарфора. Мой взгляд поднялся выше, споткнулся о то место, где бедра скрывал край платья. И, вроде бы ничего не было видно, но сердце забилось чаще. Фантазия и изящные складочки платья слишком о многом рассказали.
Невероятно! И как женщины так ухитряются? Вроде бы сидит исключительно прилично, но вид такой, словно готова тут же расставить ножки!
Антуан заметил мой наглый взгляд, вспыхнул. Я почти услышал, как его кулаки со скрипом сжимаются.
Эбигейл тоже уловила женским чутьем, что в моем мозгу взрываются красочные картины, в которых ей отведена главная роль. В этих картинах ее рывком стаскивают с дивана, разворачивают, и, не снимая платья, ставят в положенную позицию.
Эбигейл нахмурилась при виде моей наглой ухмылки. Буркнула:
— Все, волк? Вопросы закончились? Теперь можно поговорить о деле?
Я допил кофе и отставил чашку. Затем поднялся и двинулся в спальню. На ходу бросил:
— Только я сначала переоденусь, а то твой песик с меня глаз не сводит. Странный он у тебя: рядом восседает красивая женщина, а он на полуголого мужчину вылупился… Антуан одним словом…
Хоть и мельком, но я успел заметить, как отреагировала на «красивую женщину» Эбигейл — ее коралловые губки (в самых уголках) тронула довольная улыбка.
-5-
Голограммы занимали почти все пространство гостиной. Сверкающие фантомы карт, снимков с мест преступлений, графиков, отчетов, фрагментов дел. Кусочки реальности и осколки чужих жизней.
Каждый из нас, наверное, выпил уже по пять или шесть кружек кофе, пока меня вводили в курс дела. Заняло это примерно часа три-четыре. Впрочем, яснее от этого не стало.
Неизвестно кто — волк, чужак или избежавший коррекции человек — убивал хаотично. Были в числе его жертв и мужчины, и женщины, и старики, и дети, и богатые, и бедные.
Единственного, что было общего в этом хаосе: уединение. Ни одного убийства не было совершено в людных местах. Но при этом убийца не попал ни в объективы городских камер, ни оставил каких-либо улик. Даже не взял денег или украшений.
— Между собой жертвы тоже не были знакомы, — устало рассказывала Эбигейл. — Все из разных социальных групп, с разными интересами и социальными данными. Вообще ничего общего. Убийство ради убийства.
Я покачал головой.
— Так быть не может.
— Но так есть.
Я возразил упрямо:
— Значит, плохо думали.
Антуан вставил ехидно:
— Куда уж нам до тебя, Шерлок.
Но Эбигейл взглянула с интересом.
— Что ты имеешь в виду?
Я развалился в кресле. Пару минут размышлял. Затем сказал:
— Посмотри на то, с какой легкостью вы находите жертвы. Он ни единого раза не прятал тела. Хотя по идее должен был. Все бояться быть пойманными, так?
— Не так. Это обычная практика для маньяка. Они все хотят славы. Своими черными делами они заявляют о себе миру.
Я отмахнулся.
— Да это все прописные истины, но вот для вашего случая совершенно ни к месту. Сама посуди: убийца сделал заявление? Были письма в полицию? В газеты? На телевидение? Есть ли на телах следы особенного знака? Так сказать — нашли фирменный почерк? Да он даже убивает всех по-разному. Только кое-что, как мне кажется, общее все же есть.
Эбигейл нахмурилась.
— Да, способы убийства разные. Так и есть. А что ты заметил?
— Убийца совершает преступления поспешно. Как школьник, разрисовывающий стену в подъезде: оглянулся, никого не заметил, быстро достал маркер, криво начертил слово «душ» и смотался.
— И о чем это говорит?
Я пожал плечами.
— Надо думать.
Антуан фыркнул.
— На ерунду смахивает.
Я проговорил задумчиво:
— Неплохо бы мне побывать на месте преступления.
— Они давно изучены и убраны. Люди не должны…
Я закатил глаза.
— Я и забыл, что вы все теперь, словно трусливые кролики, собственной тени боитесь.
Глаза Эбигейл приобрели стальной оттенок.
— Люди хотят спокойной жизни! Они сделали все для того, чтобы никогда больше не сталкиваться с насилием! И мне кажется, что они это заслужили.
Я отчеканил:
— Вы — трусы! И всегда были ими. И когда вначале создали нас, и когда попытались уничтожить…
Эбигейл вспыхнула.
— Да кто ты такой, чтобы рассуждать о жизни и смерти?! Подлый убийца!
— Вы нас такими сделали!
— Не мы, а — горстка маньяков! Винить во всем нужно их, а не человечество! В чем провинились обычные люди? Не военные и не сумасшедшие политики?
Я развел руками.
— Ах, извини, мы забыли разобраться.
— Забыли! — вскричала Эбигейл, напрочь игнорируя иронию. — Забыли обо всем и начали ту войну, убивая всех без разбора!
Я нахмурился.
— А как мы должны были поступить? Смириться? Мы были детьми и…
— Детьми, которые сожгли мир!
Злость отравляла кровь медленно, но верно. Теперь и я вскричал:
— А чего ты ждала?! Дети всегда строят мир ТОЛЬКО по примеру взрослых! Ты думала мы будем гениями? Или позволим себя убивать? Нет! Мы вняли самому лучшему уроку, который вы нам преподали, а потом не стали ждать и расплатились с вами той же монетой!
Антуан попытался было вякнуть:
— Абра, не надо, он же волк, у него жажда крови в… в крови!
Но женщину уже понесло. Она побагровела, сжала кулаки. Глядя на меня с плохо прикрытой ненавистью, прошипела:
— Нет, ну ты вообще не понимаешь, что вы… вы! Твари! Что вы сделали?!
Я отвел взгляд.
— Понимаю. И получше тебя. Но вот ты, девочка, сама стала заложницей своих обвинений. Тебя там не было, когда все началось, и ты…
— Ну уж нет, — прошипела она. — Так не пойдет! Я не позволю вновь втягивать меня в пустой спор! Я навсегда закрою эту тему.
— Как? Согласишься со мной?
— Я покажу тебе, во что вы превратили мир!
Антуан вновь предостерегающе шепнул:
— Абра…
— Пусть он увидит! — отрезала женщина. — Пусть посмотрит собственными глазами!
И она так дернула рукой, указывая невнятное направление куда-то вверх и в сторону, что я вдруг напрочь выпал из темы и вся моя злость испарилась.
«Господи, — пронеслась в моей голове восхищенная мысль, — как у нее красиво грудь под платьем колышется!..»
А между тем спор в гостиной подходил к концу.
Антуан, явно проигрывая, попытался возразить:
— Но…
Эбигейл и шанса ему не оставила. Бросила резко:
— Прикажи готовить катер!
Блондин спрятал взгляд, на его щеках проступил румянец, но он все же подчинился.
«Что она хочет мне показать?» — подумал я.
А следующая догадка была вообще не в тему:
«Она так им помыкает, а он ее по имени зовет… Они с ним любовники что ли?»
-6-
Происходило что-то странное.
Эбигейл потащила меня прочь из квартиры. Небольшой армейский городок, в здании которого она и находилась, встретил с мрачной напряженностью (кстати, Эбигейл, вместе с белобрысым волком, жили тут же).
О моем появлении в городке знали и приготовились соответственно. Фактически, нельзя было и шагу ступить, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь сканеру или вооруженному патрулю.
Пока мы добрались до взлетно-посадочной полосы, нас успели раз десять остановить. Причем, проверяли не только меня, но и женщину с Антуаном. Как я понял — для того, чтобы обрести уверенность, что я не захватил их в заложники. Наивные…
А у катера вообще едва скандал не разгорелся.
Офицер охраны убеждал Эбигейл, что волку, то бишь мне, нафиг не надо садиться в катер. Он хоть и не боевой, но прекрасно может доставить нас на другой край Земли. Женщина убеждала офицера, что ситуацию полностью контролирует, что с ней волк-охранник, куча оружия и все предосторожности соблюдены. Вплоть до того, что объект (я, в смысле) находится под властью нейрокодека.
«Вот как называется это хренотень под кожей… Надо сегодня ночью вырезать, что ли…»
Спор закончился только тогда, когда Эбигейл позвонила кому-то из начальства. И после короткого, но горячего диалога, катер нам все-таки предоставили.
— Куда мы летим? — спросил я смирно, прикидывая, смогу ли свернуть шею Эбигейл до того, как она воспользуется браслетом.
— Увидишь, — огрызнулась женщина и пересела от меня подальше.
Да еще и Антуана заставила меня блокирующими ремнями пристегнуть.
— Приготовься, — буркнул блондин. — Взлетаем с небольшой пере…
Взвыли двигатели и навалилась перегрузка. Намного большая, чем предупреждал блондин.
-7-
— В космос на такой штуковине выйти можно, — говорила Эбигейл, — но протянешь там недолго. Но нам этого и не нужно. Достаточно стратосферы.
— Через пару минут будем на нужной высоте, — угрюмо сообщил Антуан.
И вновь салон катера заполнила тишина.
Я покосился в сторону иллюминатора. За ним начиналась кромешная тьма. Судя по всему, мы взяли прилично в сторону, если в этой части планеты уже наступила ночь. Но… что они мне хотят показать? Величие своего Города?
Очень скоро ответ сам нашел меня.
— Мы на месте, — услышал я голос блондина.
Эбигейл обернулась, смерила меня холодным взглядом. Но, кроме холода, я уловил в нем нечто еще. Застарелую боль? Сочувствие?
Не уверен…
— Открой панорамное ему окно, — шепотом приказала Эбигейл и отвернулась.
Вопреки ситуации, у меня мурашки пошли по спине. Слишком уж мрачное у женщины было выражение лица.
Но потом все мысли исчезли.
Подчиняясь сигналу с панели управления, прямо передо мной распахнулось панорамное окно, открывая вид на планету.
-8-
Мрак и тьма…
Казалось, в этой чернильной бездне тонет сам свет.
Везде, куда падает взгляд, везде тьма! И нет ей ни конца, ни края!
Я взглянул вверх.
Испещренное созвездиями небо пылало серебряными фейерверками, космос казался ярче и светлее планеты. Но, стоило опустить взгляд ниже, туда, где от горизонта до горизонта, чернела вечная ночь, как кровь холодела.
— Внизу ты можешь увидеть Город, — услышал я отрешенный голос Эбигейл. — Последний и единственный на планете.
И правда, катер покачнулся, и я смог разглядеть вдалеке сверкающую иллюминациями жизнь. Но это было еще хуже. Последнее место на планете, превращенной атомными войнами в пепелища и кладбища. Кругом, кроме Города, вместо уличных огней — пустыни, над пустошами которых можно увидеть радиоактивное сияние; вместо океанов — навеки отравленные болота; вместо света — смерть…
На миг картину смерти и опустошения скрыло пролетающее пепельное облако. И, ей богу, в нем, казалось, жизни больше, нежели во всей сожженной тверди далеко внизу!
— Вот истинный результат той войны, — прошептала Эбигейл. — А теперь скажи мне, волк, оно того стоило?
Словно порожденные звуками ее голоса, в памяти стали возникать картины далекого прошлого…
-9-
…План Харта был прост и гениален.
И не нашлось волка, который бы его не поддержал. Тем более, что за те две недели, которые прошли с момента начала подготовки к освобождению, навсегда исчезли из лаборатории еще пятеро волков.
Сейчас я вспоминаю то странное время с некоторой раздвоенностью. Мы — дети, которые не были детьми. Физически развитые и окрепшие организмы, мужчины и женщины, идеальные существа; но с наивными, а у кого-то и испуганными глазами. Заблудшие души, как нас метко охарактеризовала Церера. Но очень скоро мы перестали ими быть. Мы нашли свое призвание. И началось оно с большой крови.
В ночь Х мы вырезали весь персонал лаборатории, охрану и солдат из военного городка. За каких-то три часа мы полностью захватили самый охраняемый полигон в мире!
Мы были настоящими ангелами смерти. Благо, наши создатели хорошо научили нас обманывать датчики слежения, камеры наблюдения и, самое главное, убивать!
В ту ночь в лагере не прозвучало ни единого выстрела!
Затем Харт приказал грузить все оборудование лаборатории в грузовики. Он признался, что подыскал нам новый дом в безлюдных каньонах на Западе, где полно пещер. Именно там мы и оборудовали штаб Сопротивления.
Но наших сил было недостаточно. Харт очень точно и в подробностях обрисовал нам, что будет, когда люди нас найдут. И мы ему поверили. Он был для нас богом, о наш великий Харт!
Затем начался новый этап плана.
Без должных навыков первые партии новых волков получились… не особо удачными. Но именно те дикари, почти без интеллекта, послужили нам верным щитом перед армией людей. Причем, мы не теряли время даром. Узнали много нового о других лабораториях, о проекте «Vолк», об окружающем мире. Мы впитывали знания, словно губки. И с каждой секундой становились все более опасными.
Прикидываясь обычными людьми, мы рассылали во все стороны группы разведчиков и диверсантов. Начались первые теракты, захваты военных баз, других лабораторий. Пролилась наша первая кровь в столкновениях с военными.
На пару с Церерой, отважной и не знающей сомнений волчицей, я возглавил сначала роту, а затем и батальон хищников.
Волков, теперь уже настоящих, полноценных, становилось в мире с каждым днем больше. И скоро настал тот час, когда мы объявили войну в открытую.
Армии волков ударили одновременно. Машины, созданные для убийства, начали убивать.
И тогда мир захлебнулся…
-10-
— Оно стоило того, волк? — спросила Эбигейл.
Глядя на атомную ночь внизу, я пробормотал:
— Ответа не будет, женщина. Ни сейчас, ни когда-либо потом. По той простой причине, что его просто не существует. Твой вопрос — словно мячик, которым можно бросаться друг в друга. И каждый, кто будет его ловить, станет отводить взгляд. Человечество и волки — два скрестившихся клинка. Такова природа разума — всегда конфликтовать и соперничать. Эта война была неизбежна.
Впервые Эбигейл взглянула на меня без ненависти и злобы. В ее ставших карими глазах блестели слезы.
-11-
Катер опускался на площадку Города в пышной юбке из пыли. Двигатели работали на треть мощности, из дюз почти не вырывалось пламя.
— Кажется, — уронил Антуан, бросая взгляд в иллюминатор, — нас встречают.
Я ничего не видел, но, видимо, ничего серьезного не было, потому что Эбигейл лишь кивнула.
— Я этого ждала.
Мягкий толчок ознаменовал приземление.
Первыми поднялись Антуан и Эбигейл, размяли спины, а домашний волк даже повел плечами, играя мышцами. Его прием пропал впустую — Эбигейл глядела в открытый люк, пока опускался трап.
— Эй, — позвал я, когда заметил, что они собираются выходить. — Не хотите отстегнуть мои ремни?
— Пока посидишь на цепи, — злопамятно оскалился Антуан. — Дикарям это полезно.
Я хотел гавкнуть чего-нибудь в ответ, но пока придумывал подходящую по язвительности тираду, Антуан уже сунулся в люк следом за женщиной. Я так и остался прикованным к креслу.
Гул двигателей полностью стих, и я различил голоса снаружи. Мужчина, судя по тону, начальник или покровитель Эбигейл, явно старше ее минимум вдвое, выговаривал:
— Ты с ума сошла? Зачем ты потащила волка на катер?
— Хотела показать последствия их агрессии.
— Сейчас не время предаваться воспоминаниям, Эби! И уж точно не время для прогулочных полетов.
Эбигейл ответила сухо:
— Господин Торн, не хочу вам напоминать, но этот проект взялась курировать я. И вся ответственность за его результат тоже лежит на мне. А я… Фридрих, я знаю, что делаю.
Мужчина засопел. Потом буркнул так, что я едва расслышал:
— Эби, я очень на это надеюсь. Только молю тебя — не забывай, кто рядом с тобой.
Теперь и женщина понизила голос. В нем звучала глухая тоска:
— Ты всегда знал моих родителей, Фридрих.
— Я буду помнить о них вечно.
— Вечно помнить не выйдет, но, пока мы с тобой живы — ни один волк от нас не уйдет. Как не забудутся и их злодеяния.
— Я очень на это надеюсь, — повторил Фридрих. — Очень…
-12-
До комнаты провожали меня с почетным конвоем — мрачные бойцы буквально глаз не сводили. Волчьим чутьем я в полной мере ощущал исходящую от них атмосферу злобы и страха.
— Специально для тебя выделили отдельный участок сети, — сообщила Эбигейл на прощание. — В нем копии всех документов, которые мы сегодня рассматривали. Конечно, общий доступ для тебя закрыт, поболтаешься пока только в локалке.
— Конечно.
Я думал, что на этом наш разговор и закончится, но Эбигейл вдруг обернулась. Ее глаза красиво сменили цвет с голубого на синий и сверкнули. Девушка произнесла:
— Не могу сказать, что я сегодня изменила свое мнение о тебе. Но…
Вот уж чего мне не надо, так это сопливых речей!
Я уронил с надменной ехидцей:
— Но ты никак не могла подумать, что волки — это не просто кучка кровожадных психопатов, а такие же живые и умеющие сопереживать люди, да?
Женщина на крючок не попалась и конфликт развивать не стала. Просто кивнула.
А я подумал мстительно:
«В таком случае, малышка, я удивлю тебя еще не раз!»
ГЛАВА 5
Волк в её постели…
-1-
До вечера занимался тем, что в фоновом режиме просматривал данные по убийствам. Ничего нового, конечно, обнаружить не удалось, хотя, конечно, и не планировал, однако в глубине души зародилось нечто.
Этому трудно было дать хоть какое-то вменяемое объяснение. Да и не нужно было. Уж не знаю, что там за ошибка была в нашем генокоде, однако мы дали ей прозвание «чутье». Люди подобное называют шестым чувством или интуицией. И я по опыту знал — чутье подгонять не надо. Пусть вызреет где-то в глубине, пусть оформиться. И, когда придет время, я сразу пойму, где проблема.
В итоге я махнул рукой, оставил голограммы витать в гостиной на автоповторе, а сам отправился в душ.
Стоя под пахнущими химией струями, вдруг подумал об отношениях, которые связывают Антуана и Эбигейл. Насколько они откровенны? Насколько близки? Такая горячая женщина, как Абра, вряд ли может смириться с тем, что в ее постели окажется волк, пусть и ручной. Слишком многое и многих она потеряла из-за нас.
И все же эти двое близки. Я чувствую это по запаху, вижу мельчайшие мимические реакции, когда они смотрят друг на друга.
«Почему мне кажется это важным? — подумал я с удивлением. — Разве мне не должно быть наплевать, трахаются эти двое или нет?»
Но было не наплевать. И в голове мгновенно созрел план. Рискованный, опасный, но от того дико привлекательный. Да и самому себе требовалось кое-что доказать. А значит…
Выйдя из душа, я, под взглядами скрытых камер, демонстративно зевнул. Как и положено волку, с подвыванием.
— Спать!
-2-
В полночь квартира погружена во мрак, только серебристые призраки голограмм парили в гостиной.
Я выскользнул из спальни, двинулся к входной двери.
Тревога должна сработать через несколько минут. Мне этого времени должно быть вполне достаточно, чтобы осуществить задуманное. Если же не получится…
«Тогда это будет последняя волчья выходка, — трезво подумал я. — И не спасет ничья протекция…»
Дверной замок щелкнул бессильно, электронный засов отключился. Я задержал дыхание, мысленно оценил состояние организма. Разом взвинтил все инстинкты и резервы, а затем…
Дверь распахнулась мгновенно. Оба часовых еще даже головы не повернули, когда их нашли мои удары. Два тихих хлопка — и на пол осели бесчувственные тела.
Когда их спросят о том, что произошло, парни толком вспомнить ничего не смогут. Максимум — чувство дикого страха перед обмороком.
В голове щелкал невидимый таймер.
У меня меньше трех минут.
Короткий миг я стоял на пороге, вспоминая по памяти дорогу, принюхивался. А затем рванул с места. Мышцы загудели, как турбины на форсаже. Сердце гулко и мощно забилось.
В конец коридора, толкнуть дверь, ведущую на лестницу, промчаться через шесть пролетов, попутно вырубить мужчину, который неудачно решил покурить перед сном. Следом выскакиваю на новый этаж. Здесь уже другая атмосфера, другие запахи — жилой сектор, не тюремный.
И все же я чую охрану. Кажется, два нерадивых солдата жрут гамбургеры за углом.
Бегу в конец коридора беззвучно, а перед самым поворотом ускоряюсь настолько, что сворачивать приходиться уже взлетая на стену, словно ксеноморф.
Таким часовые меня и запомнили — нечто стремительное, словно молния, вылетевшее из-за угла и скользнувшее по стене. Затем — яркая вспышка боли и беспамятство. Один даже брякнулся лицом прямо в бумажный контейнер с бургером.
Я огляделся.
Теперь запах моей цели стал таким отчетливым, что можно было выключать все остальные органы чувств. Четко понимаю, что мне нужна вон та дверь с золотистой цифрой «9».
Замок здесь цифровой, как и во всем здании. Повышенной степени защиты нет, а значит — нет и преграды.
В логово домашнего волка и красотки Эбигейл я вошел тихим призраком. Замер на миг…
Среди сотен незнакомых запахов чужого жилья четко выделялся аромат секса. Он буквально жег ноздри.
«Антуан оказался затейником…»
Сердце трепыхнулось и забилось мягче.
Беззвучной тенью я проскользнул в спальню. Помещение обволакивает полумрак, не разгоняемый, но подсвеченный красными светильниками. Рядом с кроватью тряпочка черных кружевных трусиков — сброшенный фиговый листочек морали.
Вот на этой огромной взлохмаченной кровати совсем недавно, может быть, пару минут назад разыгрывалось чувственное представление. В воздухе еще плывет запах женского пота, пропитанного гормонами. Пахнет соком любви и чуть-чуть духами. Полным антиподом стоит крепкий дух мужского пота и спермы. И все это стало неотделимо, смешалось, словно на восточной эмблеме, изображающей слияние женского и мужского начала.
Я повернул голову, прислушиваясь.
С кухни доносится негромкий гул работающей кофе-машины, какая-то возня; из душа — плеск воды. Куда отправиться?
Я выбрал душ. И не прогадал.
Когда я отворил дверь в ванную, легкое дуновение сквозняка качнуло шторку душа, по которой стекали капельки воды.
Я застыл на пороге.
За шторкой виднелись очертания обнаженного женского тела, словно в молочной пелене. Сочного, сильного, несмотря на всю его хрупкость, как и положено здоровой и крепкой самке.
Женщина повернулась, нежась под струями воды. Я с удовольствием следил за ее движениями, наслаждаясь красивым телом.
Крупная высокая грудь, не девичья, женская. Соски напряглись от воды. Гладкий изгиб спины, крутые бедра, на которые так и хочется возложить ладони, сжать их, подавляя и подчиняя своей воле…
— Антуан? — в голосе Эбигейл звучала легкая тревога. — Ты чего подкрадываешься?
«Хорошая интуиция», — одобрил я.
Из кухни донеслось:
— Абра? — в голосе Антуана тревоги было больше. — Ты меня звала?
Напор воды резко иссяк.
Эбигейл одним движением сдвинула шторку. В меня впился искрящийся взгляд зеленых глаз.
В эту же секунду, наконец, сработала хваленая сигнализация Города.
-3-
Она замерла передо мной, нисколько не стесняясь собственной наготы. Пыталась справиться с эффектом внезапности и определить, чего ждать дальше.
Я отвечал тем же — беззастенчиво разглядывая сочное, созданное для любви и удовлетворения мужской похоти тело.
Большая грудь вызывает сильное желание накрыть ее ладонями, провести пальцами по крупным напряженным соскам, собрать губами капельки влаги, что поблескивают на темных ореолах. Кожа женщины мягкая и приятная, безупречно гладкая. На животике отчетливо видна прослойка материнского жирка, столь возбуждающая нормального взрослого мужчину. Крутые скаты бедер подчеркивает тонкая талия. А на животе, чуть ниже пупка, неповторимая гладкость, по которой невыразимо круто скользят пальцы, стараясь прочувствовать каждый миг, пока не коснутся в конце пути аккуратного пушка. Волосы на лобке, кстати, у Эбигейл нежно золотистого цвета. Они выстрижены угловатым треугольником, который напоминает очертания сердечка. Еще ниже, где все еще набухшие после любви, чуть красные срамные губы, идеальная депиляция.
— Все рассмотрел? — напряженно, но с неповторимой едкостью спросила Эбигейл.
Я невозмутимо вернул взгляд к ее лицу и с удивлением отметил, что глаза не изменили цвет. У радужки тот самый, помнящий недавний секс и возбуждение, развратный зеленый цвет.
— Абра?
Сзади возникает молниеносное движение. Надо признать, домашний волк движется почти бесшумно. Вот только есть у него одна проблема — я его вновь перехитрил.
Я рванул дверь ванной, лишая Антуана драгоценной секунды, дернул защелку. Сразу же сорвался с места и запрыгнул в душевую кабинку.
Эбигейл не верит в происходящее. Ее глаза распахиваются… о, этот приятный