Оглавление
Пролог
Монотонная дробь дождевых капель, мельтешение дворников, исполненный позитива голос ди-джея и пронзительная мелодия звонка, словно в насмешку – «Я свободен».
Вздрогнув, Константин открыл глаза. Он вновь отключился на работе – это стало входить в привычку, сказывались практически бессонные ночи.
На столе, под ладонью все той же «Я свободен» заходился мобильный.
- Чертова песня, - пробормотал мужчина. Рука так и не поднялась сменить мелодию – прощальный подарок его бывшей, но ностальгия здесь не причем – другое.
Увидев номер входящего, мужчина бросил взгляд на часы. Поморщился. Пятнадцать минут первого – он однозначно опоздал.
- Мам, прости, я не приеду. Возьмите такси, - предвосхищая вопросы, выпалил в трубку.
- У тебя все в порядке? – взволнованно.
- Да, конечно. Просто проспал, - признался он, готовя ноутбук к отключению. – Встретимся у тебя, ладно?
- Хорошо, - согласилась она. - Доберешься первым, свари кофе.
- Кофе? А как же твой личный шеф-повар? Не обидится? – попытался пошутить он.
- Не обидится. Мы ему не скажем, - со смешком отозвалась мать.
Константин растерялся:
- Не скажем?
- Аха. Я нынче сиротинушка. Мужа призвали дела государственной важности.
- Понятно, - стандартный ответ, особенно когда никакой ясности нет в помине. – Сама доберешься? Или лучше меня подождешь?
- Боже, Кость, уже давно не девяностые! – возмутилась Эля. – И, вообще, мне одного бубнилки хватает. Не уподобляйся! – велела она и демонстративно отключилась, чем вызвала у сына невольную улыбку. Мать не меняется!
***
Пытаясь загладить вину, Константин не только сварил кофе. По дороге заскочив в супермаркет, заполнил холодильник в квартире матери съестным. Подружился с пылесосом и даже прошелся мокрой тряпкой по всем бросающимся в глаза поверхностям, чего катастрофически делать не любил.
Когда Эмиля вошла в квартиру первым ее вопросом стало:
- И что это за сон средь бела дня? Все еще бессонница мучает? – И даже кающийся вид сына с дымящейся чашкой в руках не остановил ее.
Константин расстроено скрипнул зубами. Кто придумал, что от материнского взгляда ничего не скроешь?! Бан ему решительный и безоговорочный, обжалованию не подлежит!
- Все нормально, мам. Не придумывай! Просто лег вчера поздно, - покривил душой он. Лег в постель, конечно, поздно, около часа ночи, а вот заснуть так и не смог.
- Говоря словами твоего брата - лапшу вешай кому-нибудь другому.
В словах матери легкий укор, и от этого на душе еще паршивей. Одно дело врать себе, другое родным, а тем более матери – самому близкому для него человеку.
Пройдя в хорошо освещенную гостиную, Эмиля окинула сына критическим взором. Потуги Константина выглядеть бодрячком, судя по дальнейшим словам, провалились.
- Я отстраняю тебя от дел. Ты идешь в отпуск!
- В отпуск? Мам! – Возмутился искренне, хотя сам неоднократно подумывал о том же.
- Именно. – Бросив кардиган на диванный подлокотник, Эмиля взяла из рук сына кофе. – Дима прилетит через неделю, и чтоб к этому времени я тебя здесь не видела. Тайланд, Испания, Греция, или где там предпочитает тусить современная молодежь?.. Главное, чтобы вернулся бодрым, отдохнувшим и без этого бреда в голове.
- Бреда? – собравшийся было возмутиться Костик, встревожено нахмурился. – Какого бреда?
- Того, который, видимо, окончательно лишил тебя сна, - с многозначительным видом отрезала Эля и, салютнув сыну чашкой с кофе, словно бокалом с шампанским, сделала глоток. – За отдых!
Глава 1
- Эй, Галл, ты там уснул что ли? Где раствор? – перегнувшись через стену, Константин пытался найти взглядом помощника узбека, обязанного забавным прозвищем неугомонному Роману, время от времени навещающему брата, решившего попробовать себя на стезе каменщика.
- Уже, хозяин, уже несу. Приспичило, - чернявая голова сухопарого мужчины показалась из-за дверцы наспех сколоченной уборной, и Константин улыбнулся. «Приспичивало» Галиму с завидным постоянством: как только на земле окажется, так сразу «приспичило» и, как минимум, на полчаса, а то и больше. Одним словом, засранец!
- Не рассиживайся, а то начну за простой вычитать, - смешком посоветовал наемному рабочему Константин и, отложив в сторону мастерок, осмотрел дело своих рук.
Конечно, не идеально. Соревноваться с мастеровитым Галимом ему пока не по плечу, но, в сравнении с творчеством месячной давности, которое в итоге пришлось разбирать, любо-дорого посмотреть – кирпичик к кирпичику.
Прождав возвращения помощника минут десять-пятнадцать, мужчина решил, что пора бы перекусить. Несмотря на обильный завтрак, чувство голода уже ворочалось где-то внутри, понукая срочно подкрепиться. Константин противиться не стал, тем более что недавно отстроенный магазин находился в пяти минутах ходьбы от их участка. Спустившись со строительного козла – сабана в просторечье, мужчина скинул рабочую рубаху и, умывшись над полным ведром, отправился за пропитанием.
В магазине практически пусто – семилетняя девочка и женщина платке. Первая явно за мороженным, уж больно завидущие взгляды бросает на холодильник. Встав третьим, Константин принялся изучать витрину.
Выбор, конечно, так себе. Сельский продовольственный это вам не сетевой супермаркет с обилием разнообразного товара. Здесь все скромненько. С десяток видов колбасы подешевле, сосиски в пачках, хлеб и, конечно, консервы в ассортименте – из того, чем можно перекусить на скорую руку.
Остановив выбор на батончике «Докторской», банке огурцов и нарезном батоне, Константин расплатился. Хлеб вскрыл тут же, не отходя от кассы, и только отправив в рот половину ломтика, с довольным видом направился к выходу. Время обеда!
Лениво шагая по гравийной дороге, мужчина жевал хлеб и глазел по сторонам. Здесь многое изменилось с его последнего визита два года назад, когда сорвалась сделка по продаже участка, а он внезапно обрел отца. Село преображалось. Не в том смысле, что благоустраивалось или облагораживалось. Лачуги да мазанки все еще являлись его историческим центром, но обрастало строениями посолиднее. В большинстве своем двухэтажными коттеджами, которые, точно стражи, скрывали разлагающуюся сердцевину от глаз федеральной трассы, создавая иллюзию благополучия.
Все также исполненный мыслей о «потемкинских деревнях» мужчина добрался до принадлежащего матери земельного участка. Обнесенный временным забором из профнастила он словно кричал о зажиточности хозяев, но Константин еще помнил, каково им здесь жилось ранее. Возможно поэтому, чувство голода неотступно преследовало мужчину с момента приезда.
Хотя, конечно, это лирика. Физические нагрузки на свежем воздухе – вот истинная причина его зверского аппетита.
С очередным куском мягкого батона в зубах, Константин направлялся к приоткрытым воротам, когда взгляд его зацепился за женскую фигуру, появившуюся из калитки соседского дома. Это была недавно виденная им покупательница из магазина, только вместо сумки со скромными покупками, она волокла за собой объемный мешок.
От увиденного мужчина в нем взбунтовался – не женское это дело таскать тяжести! - повесив пакет с собственными покупками на край ворот, Константин ринулся на помощь.
- Давайте я, - предложил, поравнявшись с женщиной.
Та вздрогнула от неожиданности и вскинула на него изумленный взгляд. Константин на мгновенье опешил. Судя по манере одеваться, скромно прокрытой платком голове он ожидал увидеть татарку или казашку лет сорока с небольшим, но женское лицо было скорее славянским и притом весьма красивым, несмотря на полнейшее отсутствие макияжа. «Да и лет ей никак не больше тридцати», - пришел к выводу доброволец.
- Так как, позволите? – спросил мужчина, справившись с оторопью.
Наблюдая за ее реакций, Костик понял, что женщина, или скорее девушка (как правильно?), также пришла в себя. Уловил момент, когда желание отмахнуться от помощи оказалось сломлено. Одного только уяснить не смог, отчего она смотрит на него с такой подозрительностью? Вроде бы ничего каверзного не предлагал.
Выпустив мешок из рук, женщина отступила в сторону.
- Спасибо, - кивнула в благодарностью, хотя ощущаемая ею неловкость была практически осязаемой.
Константин пожал плечами:
- Пока не за что, - и, подняв с земли мешок, поинтересовался: - Куда?
Махнув рукой в сторону реки, женщина заспешила в указанном направлении. Константин последовал за ней.
Не успела пара сделать и десяти шагов, как позади скрипнула калитка, и детский крик «мама, я с тобой» долетел до них. Его попутчица круто обернулась.
- Тася, вернись в дом! – испуганно велела она.
Оглянувшийся Константин увидел, что приказ действия не возымел. Крошечное рыжеволосое создание неслось к ним, торопливо перебирая пухлыми ножками – неслось, пока не упало. Мужчина невольно поморщился, испугавшись за нежные детские коленки, но девочка на происшествие внимания не обратила. Поднявшись с земли, заторопилась дальше, правда чуть более осмотрительно.
- Ты не останешься, да? – с тяжелым вздохом приняв дочь в свои объятья, поинтересовалась у ребенка женщина. Девочка отчаянно замотала головой и, стрельнув в Константина любопытным взглядом, уткнулась личиком в материнское плечо.
Мужчина улыбнулся:
- Строптивица, - констатировал он. – Наверное, в отца.
Он и сам не понял, почему сказал это. Возможно из-за рыжих волос девочки, столь отличных от темных прядей матери: один локон выбился из-под платка, позволив судить о цвете, но его заявление пришлось женщине не по душе. Хотя неудовольствия она не выказала, только обронила:
- Тася во всем походит на бабушку.
На чью именно уточнять не стала. Пригладила волнистые волосы ребенка и, развернувшись, зашагала дальше, теперь уже с дочерью на руках. Константин решил вопросов не задавать. Не его дело, в конце концов.
***
Неделю спустя, ожидая возвращения Галима с новой порцией раствора, Костик поймал себя на том, что постоянно поглядывает в сторону соседского двора, надеясь еще раз увидеть загадочную незнакомку, но та куда-то пропала, да и ребенка видно не было. Лишь только пожилой мужчина неизменно копался в огороде, то занимаясь прополкой, то подвязывая виноград.
Чем-то эта молодая женщина зацепила Константина. Спроси кто, чем именно, мужчина вряд ли бы смог ответить определенно, но мысли о ней упорно не шли из головы.
А еще этот взгляд – затравленный что ли. Так смотрят, когда чего-то очень сильно боятся. Но ведь не мог он ее своим предложением перепугать до смерти? Значит, боялась она чего-то другого. А точнее, кого-то. Интересно кого?
Конечно же, Константин не был идеалистом. Что всякое в жизни бывает-случается, знал не понаслышке. И о том сколь много непорядочных людей бродит по планете представление имел, пусть далекое от конкретных цифр, но все же. И, несмотря на все эти знания, верить, что такой красивой женщине могло основательно не повезти, отчего-то не хотелось.
Недовольное ворчание появившегося с раствором помощника возвратило Константина в реальность.
- Что так долго? – поинтересовался он.
Объяснение получил невнятное, что-то на счет сладкого чая и заблудившейся кошки. Впрочем, оно мужчину не особо интересовало. О том, что Галим горазд на выдумки разного рода, Константин и так знал.
Принявшись за работу, мужчина и думать забыл о причинах недавней задержки. В процессе им неизменно овладевал здоровый азарт: хотелось поскорее все закончить и насладиться делом своих рук. И пусть из родни никто не разделял эту его увлеченность, Константину казалась невероятно интересным самому, собственными руками построить дом.
С головой уйдя в работу, мужчина словно бы отключился от действительности. Не слышал ни шуршания гравия под колесами приближающегося автомобиля, ни довольного урчания мотора, ни хлопанья дверей, и только громогласное «привет трудящимся!» вернуло его на грешную землю.
- Какие люди, и в нашей дыре! – смерив брата нарочито насмешливым взглядом, Костик широко улыбнулся. – По делу али так… навестить?
- Сползай, давай, со своего насеста, трудоголик, - усмехнулся в ответ Роман. – Мы тут решили небольшой пикничок замутить, а заодно набить твой впалый живот отборным мясом, - обрадовал он брата и, обведя критическим взглядом стройплощадку, полюбопытствовал: – Надеюсь, местечко посимпатичнее найдется?
- А то! И посимпатичнее, и почище, - еще шире заулыбался Константин.
Идея о пикнике ему понравилась, тем более что Ромка готовил обалденный шашлык, отказаться от которого, находясь в здравом уме, просто невозможно.
Отпустив Галима, мужчина насколько смог впопыхах привел себя в порядок и, закрыв ворота, забрался в машину. Став почтенным отцом семейства, Роман отказался от несравненной «ласточки» и вместо белого кабриолета приобрел семиместный седан: задел на будущее – объяснил он этот выбор.
На заднем сидении автомобиля любимого родственника встретила полуторагодовалая племянница. Увидев дядю, София расплылась в восьмизубой улыбке и залепетала что-то восторженное и совершенно непонятное. Как и всегда в таких случаях мужчина обомлел.
За что это очаровательное создание любило его? Константин не имел понятия. Знал только, что чувство это искреннее и обоюдное. Он также души не чаял в своей племяннице.
- Привет, принцесса, - поцеловав малышку в лобик, проворковал мужчина. София заразительно рассмеялась, как умеют только дети, и протянула к нему пухлые ручки, требуя новых ласк. Константин отказать не смог.
- Я возьму ее? – обратился к родителям, уже расстегивая ремни безопасности, удерживающие ребенка в кресле.
- И чем быстрее, тем лучше, - посоветовала деверю Алена, наблюдавшая сцену встречи с переднего сидения. – Иначе скандала нам не избежать.
София и правда начала кукситься и расстроено молотила ручками, поторапливая дядьку.
- Сейчас, мое солнце, сейчас, - рассмеялся Константин и, справившись, наконец, с замком, усадил ребенка на колени.
Скандал так и не зародился.
***
Дорогу к месту предполагаемого пикника, естественно, показывал Константин. Не то чтобы он успел хорошо изучить окрестности – не было ни желания, ни времени – но одно все-таки приметил на противоположном берегу реки.
Они вернулись на трассу, переехали через мост и, плутая проселочной, добрались куда требовалось.
- Красота… - резюмировала Алена, выбравшись из машины.
Местечко, правда, было неплохим. Пологий спуск к воде, песчаное дно, ровная площадка, чтобы бросить кости, зелень вокруг. Здесь хотелось отдыхать, расслабляться, организацией чего и занялись прибывшие. Точнее Роман с женой, Константин развлекал их малолетнее сокровище, чему родители только радовались.
Спустя часа полтора все семейство расположилось вокруг походного столика на складных стульях: Роман напротив Алены, Константин с Софией на коленях. Между ними на столе в большой пластиковой миске дымился шашлык, стояли приборы, тарелки с зеленью – в общем, все удовольствия налицо. Осталось лишь приступить.
- Эй, родители, чем ребенка кормить будем? – требовательно спросил Костик, когда племянница принялась сосать рукав его футболки.
Роман прыснул:
- Лён, вот кого нужно в няньки брать! А ты все голову ломаешь.
- В смысле в няньки? – переключился на брата Константин.
- В прямом. Лёнка о работе подумывает, а очередь в садик топчется на ровном месте, - моментально посерьезнел Роман.
Идея жены выйти на работу его явно не вдохновляет, сообразил Костик.
- А что так рано, Алён? Она ведь маленькая еще совсем, - объяснил свой вопрос, боясь показаться резким или обидеть.
- Не слушай ты его, Кость. Наврет с три короба, - успокоила деверя невестка. – Ни на какую работу я не собираюсь! Разве можно отдать такую прелесть в чужие руки? – забрала ребенка она.
Константин успокоился, но поворчал для порядка:
- Тоже мне шутники нашлись.
- Какой грозный, - хихикнула Алёна и, поднявшись со стула, заявила: - Ладно, мальчики, вы сидите, а у нас перекус и послеобеденный сон. Наслаждайтесь.
Наблюдая за тем, как невестка удаляется к машине, Костик спросил у брата:
- Какие новости? Вжился в роль «и.о.»?
Ромка возмущенно фыркнул:
- Издеваешься?! Пашу, как проклятый! Белого света не вижу! И все, между прочим, по твоей милости, - в который раз обвинил брата.
- Ужас какой… - Костик на провокацию не поддался. – Что Михалыч? Бдит?
- Ес-стес-сно, - промычал Роман, вгрызаясь в очередной кусок мяса, а прожевав, продолжил более внятно. – Этот и не бдит! Рассмешил. Ежедневно указания получаю, - пожалился он и, нацепив просительную мину, принялся клянчить: - Может, ну его – этот дом? Вернешься в столицу… Заживем, как прежде… Каждый при своем, а?
- Размечтался, - теперь уже и Костик включился в игру. – Пока новоселье не справим, ни о какой столице речи не идет. Ты, вон, жилплощадью обзавелся, а мне, значит…
- Прям, по съемным кочуешь, бедненький-несчастный! – перебил брата Роман и уже серьезно: - Кость, правда, хватит дурака валять. На кой черт тебе этот дом сдался? Найми рабочих и дело с концом!
- Сдался и все, - не желая развивать демагогию, Константин отвернулся.
Взгляд его заскользил по противоположному берегу. Стройный рядок камышовых зарослей вдоль воды, пара клонящихся к земле плакучих ив, хиленький домишка в просвете и две фигурки, болтающие ногами на завалинке. Она – моментально понял мужчина и, поедая глазами знакомый силуэт, уже не слышал вопрос брата:
- Как твои кошмары? Прошли?
Глава 2
Им все же удалось забрать его в город. Костик сопротивлялся, как мог, но невестке, в итоге, посчастливилось вставить решающие пять копеек. Без задней мысли оброненное «вот уж не думала, что тебе пойдут длинные волосы» перевесило чашу весов в пользу поездки.
Привести себя в порядок Константину следовало уже давно, да и в горячей воде понежиться хотелось неимоверно – единственное, чего ему действительно недоставало в последний месяц. Летний душ и ежедневное купание в реке слабая замена полноценной ванне.
Да и деда навестить следовало: старик уже обижаться начал, что внук носа не кажет, а ведь рядом же - всего в часе езды на электричке. И тут не обманешь: дача через рельсы.
***
Втроем они сидели на крошечной дедовской кухне. На столе переданные Алёной гостинцы: мясной пирог, баклажанная запеканка, вареники с картошкой. Перед каждым по чашке горячего чая.
- Как работа? Спорится? Смотрю, мозолей подзаработал. На мужика походить стал, - делился соображениями Алексей Игоревич, и в голосе деда Константину слышалось одобрение. Вот бы еще Ромка не посмеивался в чашку, было бы вообще хорошо.
Старший из Власовых видимо считал также и потому осадил младшего внука, да так, что тот закашлялся, подавившись пирогом.
- Что покатываешься? Сам бы за серьезное дело взялся! Дом сложить – это не по кнопкам твоим стучать. Посложнее задачка будет.
Некоторое время молчали, затем Ромка пришел в себя и огрызнулся с обидой:
- Да ладно, дед… Пусть сперва закончит.
Константин едва сдержал улыбку. Ромке ли не знать, что он всегда доводит до конца то, за что взялся. Тем не менее, комментировать заявление брата мужчина не стал. Ответил деду.
- Дела с переменным успехом. Тадж-Махал мне пока не по плечу – это факт, - попытался разрядить атмосферу. Роман все еще дулся и сопел под осуждающим взглядом старшего родственника. – Первый этаж бы сложить.
- А что, и второй планируешь? – переключился на старшего внука Алексей Игоревич.
- Честно, не знаю. На самом деле собирался одним ограничиться, а там… чем черт не шутит. Ромка вон машину купил с заделом на будущее, может, и я что надумаю.
Все рассмеялись. Неосторожная фраза Романа постепенно становилась притчей во языцех, во всяком случае в рамках их семьи.
***
Выполнив долг – проведя с дедом первую половину дня, братья разошлись каждый по своим делам. Роман засобирался на работу, намереваясь предварительно заскочить домой, чтобы проведать любимых девочек, а Константин… Константин вспомнил об одном незаконченном деле, точнее невыполненном обещании, предварение в жизнь которого сознательно оттягивал. Вспомнил благодаря Ромке. Его исполненному обиды «пусть сперва закончит». Мужчина собрался встретиться с отцом.
Звонить не стал. Взял такси и поехал в больницу, где-то в глубине души надеясь, что Владислав окажется занят, и все общение сведется к ничего не значащим фразам о загруженности на работе, о погоде, ни о чем. Он все еще не готов!
Чем ближе становилась клиническая областная, тем упорнее рвались из памяти моменты, о которых во взрослой жизни он старался не думать. Второй класс. После летних каникул все делятся впечатлениями. Одни говорят о рыбалке, другие о поездках на дачу, третьи – везунчики побывали на море, и у всех, у каждого проскальзывает «папа», «папа», «папа». А он молчит. Молчит и кусает губы. Его папа вчера упал в прихожей и запустил в маму сковородкой с недожаренной яичницей. И как напоминание об этом ожог на правой коленке Ромашки до сих пор виден. Жаль.
Выбравшись из такси, Константин помялся возле шлагбаума. Стоит – не стоит? Вопрос явно риторический, притом, что выбора нет. Данное матери обещание давит на плечи.
От больничного амбре привычно мутит, но Константин стойко движется в цели. Вид медработников рождает неприятные воспоминания: бритый череп, пустой взгляд, огромная маска на маленьком личике. Больно и горько!
Первый этаж, второй, хирургия. Ординаторская чуть позади сестринской стойки.
- Вы куда, молодой человек? К кому? Где халат, бахилы? – попалась дотошная.
- Простите, я к Владиславу Евгеньевичу, - отозвался он.
- Яровому?
Согласный кивок сестру удовлетворил.
- Справа по коридору через дверь, - потеряла интерес она, и Константин зашагал дальше.
Возле ординаторской застыл на мгновенье. Постучал: приличия. Открыв дверь, увидел врача за столом. Откашлялся.
- А Владислав Евгеньевич здесь? – спросил, замявшись.
На него глянули сквозь толстые стекла очков.
- Родственник?
Константин кивнул, лишь после ответа сообразив о контексте вопроса.
- Подождите в холле. Доктор к вам подойдет. – Вышел.
В холле семья. Жмутся друг к другу. На лицах нервозность. Хочется плюнуть на все и уйти, но Константин присел на кушетку.
За окном вяз шелестит листвой, шарпает ветвями о стену. Сквозь зеленый заслон пробиваются солнечные лучи, бьют в глаза, но мужчина не отворачивается. Терпит, привычен. Человек вообще многое может вытерпеть, устроен так. «Терпеть и надеяться» что-то вроде мантры запрограммированной свыше на уровне генофонда: всякий проходит, любой сталкивается. Вот только выдерживает не каждый.
Владислав появился минут через десять и направился прямиком к семье, то ли не заметив сына, то ли решив, что тот подождет. Костик вмешиваться не стал. Привалившись к стене, наблюдал за общением со стороны. Хирург Яровой спокоен, собран, вежлив и доброжелателен. Приводит перепуганных родственников в чувство не только грамотно подобранными фразами, но и всем видом. Одним словом, профессионал.
К тому моменту, когда разговор между врачом и родичами больного перешел к стадии благодарностей, Константин вдруг осознал, что таким отцом можно было бы гордиться. По-настоящему гордиться – так, как хотелось когда-то, чего катастрофически не хватало для повышения его детской самооценки.
Жаль, всему свое время. С годами этот пункт утратил актуальность, впрочем, и многие другие тоже.
Задумавшись, Константин не заметил, как освободившийся Владислав приблизился к нему.
- Здравствуй. Ты как здесь? - В его голосе соседствуют радость и неуверенность. Костик поднялся.
- Зашел проведать, - ответил на рукопожатие.
Мужчина просветлел - это было видно невооруженным взглядом - и теперь уже сын чувствовал себя неловко, глядя на него.
- Подождешь? Я сейчас, ладно? Минут десять-пятнадцать...
- Только на улицу спущусь. Ненавижу больницы, - кивнул Константин.
- А кто их любит? - Влад понимающе усмехнулся. - Даже мне иногда хочется сбежать.
***
Яровой освободился быстрее, чем обещал.
- Куда мы? Присядем или пройдемся? - спросил, найдя сына в беседке возле главного корпуса.
- Пройдемся, - не раздумывая, ответил Костик: для камерного общения за столом настрой явно не подходящий.
Владислав возражать не стал. Махнул рукой в сторону тенистой аллеи: солнце палило нещадно, а так какое-никакое укрытие.
Разговор явно не клеился. Общие вопросы, односложные ответы, сближения не происходило, и Константин решил пойти ва-банк. Проверить, на самом ли деле отец открыт для диалога, как хотел показать.
- Ты женат? У меня есть братья, сестры? Они знают обо мне?
Яровой не растерялся. Видимо, ожидал подобного вопроса. Костику даже показалось, что рассчитывал на него.
- Был, дважды. Первая в конце девяностых сбежала от нищей жизни и забрала с собой дочь - Лену. С Ириной же мы формально муж и жена, но она уже пятый год в инвалидном кресле. Последствия неудачного прыжка с парашютом, - объяснил сыну Владислав. - Детьми обзавестись не успели.
- Сочувствую. - Константин не представлял, что нужно говорить в подобных случаях. Возможно поэтому его "сочувствую" прозвучало шаблонно.
- А с Леной вы общаетесь?
- Я бы с удовольствием, но моего мнения никто не спрашивает, - ответил сыну Владислав.
- Что так?
- Они теперь птицы иного полета, высокого. Под ноги не смотрят, - с неохотой признался Яровой. "Видимо, чересчур личное", - подумал Костик.
Замолчали. Дойдя до конца аллеи, повернули обратно.
Внутри что-то взвилось. Щадить отца совершенно не хочется, и Константин продолжил расспрашивать.
- Скажи, каково это узнать, что у тебя есть сын, готовящийся разменять третий десяток? Что ты почувствовал? Обрадовался, удивился, не поверил? Что?
Владислав вздохнул:
- Злишься на меня?
- Нет. - И это был правдивый ответ. Костик злился на себя. На собственную уязвимость. На непонятно откуда взявшийся страх быть отвергнутым.
Что это? Наследие детства? Комплексы перенесенные во взрослую жизнь? Знать не хотелось. Хотелось не знать никогда.
***
В селе хорошо, спокойно. По какой-то непонятной причине все тревожащее оставляло его здесь. Оказывалось отсечено кирпичными стенами, металлическим забором, километрами дороги до ближайшего города.
Поговорив с отцом, Константин уехал в тот же день. Дождался возвращения брата с работы и уехал. Роман пытался возражать, но убедить старшего не смог. На это раз Костик непоколебим.
Проведя беспробудную ночь на жесткой раскладушке, мужчина встал с петухами. Умылся, позавтракал и принялся за работу. К моменту, когда Галим пересек границы участка, Константин успел дважды поднять раствор на сабан, и чувствовал себя великолепно.
- Жарко сегодня будет, - сказал помощнику вместо приветствия. Тот отчаянно закивал, видимо довольный, что работодатель не упомянул об опоздании. – Держи ведро. Раз уж ты здесь, не буду спускаться.
Несколько часов кряду они в молчании трудились, пока находиться под открытым солнцем стало совершенно невыносимо.
- Все, баста, - не выдержал, наконец, Константин, начавший подозревать, что погода внесет существенные коррективы в его планы. Хочешь – не хочешь, а на время полуденного зноя придется прерываться, если, конечно, он не намеревается заработать тепловой удар и слечь.
Распрощавшись с Галимом Константин первым делом отправился к реке: необходимо смыть семь потов и грязь, которыми он покрылся. Вода, точно парное молоко. На его взгляд можно и похолоднее. Переплыв русло несколько раз, мужчина выбрался на мелководье и занялся необходимой гигиеной. Он смывал мыльную пену с волос, когда выяснилось, что в кустах прячется соглядатай – маленький, рыжеволосый соглядатай, который, в итоге, решил проявить себя.
- А мне мама не разрешает воду грязнить. От этого рыбка на спине плавает, - уморительно серьезно хмуря бровки, просветила вредителя Тася.
Забыв про голову, Константин замер в растерянности. Сколько раз он приходил сюда за последние несколько недель? Да чуть ли не сотню! И никогда, никто не нарушал его уединения! Мужчина настолько привык к этому обстоятельству, что стал позволять себе несколько больше принятого нормами приличия – купание в чем мать родила, и сейчас совершенно не представлял, как быть. Не выходить же из воды нагишом на глазах у четырехлетнего (навскидку) ребенка. Впрочем, был еще один вариант, прикрикнуть, чтобы испугалась и убежала.
Пока Костик соображал, как с наименьшими потерями выбраться из деликатной ситуации, Тася подошла к его вещам, сваленным в кучу на берегу и, присев на корточки, принялась изучать лежащий сверху телефон.
- Красивый, - похвалила она его последнее приобретение и, аккуратно ткнув пальчиком в экран, поделилась. – У мамы теперь некрасивый.
Константину ничего не оставалось, как спросить:
- А куда делся красивый?
Подняв на него взгляд, девочка склонила голову на бок, словно прикидывала – говорить или нет? Заслуживает он доверия или не заслуживает?
Сосредоточенное выражение на детском личике вызвало у Костика невольную улыбку. Мужчина даже на мгновенье забыл о щекотливом положении, в котором находился.
- Обещаю никому не говорить, - поклялся он, чтобы подстегнуть ребенка, и Тася решилась.
- Мама его выбросила, - с явным сожалением призналась девочка.
- Почему?
- Чтобы папа на нее не кричал, - объяснила и вновь ткнула пальчиком в темный экран.
- Если хочешь, можешь посмотреть, - предложил Константин, все еще стоя в воде и не зная, куда деть руки. Рефлекторно хотелось прикрыться, несмотря на то, что мутная вода надежно скрывала его наготу от глаз ребенка.
Тася вперила в него светящийся недоверием взгляд. Без сомнения, ей ужасно хотелось повертеть телефон в руках, но что-то останавливало. Что именно мужчина выяснил через пару мгновений, когда из-за вала, призванного сдерживать паводок, появилась знакомая женская фигура. Константин мысленно застонал. Только этого ему не хватало!
Глава 3
- Тася, сколько раз тебе говорить, не приставай к людям?! – первым делом напустилась на дочь женщина.
Купальщика она не то проигнорировала, не то не заметила. Впрочем, он не возражал и максимально затаился, насколько это возможно в его положении.
Пока Константин изображал незаинтересованность, женщина продолжала выказывать дочери свое неудовольствие и предпринимала попытки увести строптивицу, но девочка вырывалась и обижено дула губки.
- Мамочка, я не приставала, - оправдывалась она с видом оскорбленной добродетели. – Мы с Аней пряталась. – Сказано было так, словно «прятаться» с Аней - суть великое благо.
Женщина вздохнула:
- Та-а-ся… - покачала головой и, взяв ребенка за руку, вновь потянула прочь.
Предварительно окинув местность быстрым взглядом, на предмет этой самой Ани и никого не увидев, Константин собрался было с облегчением выдохнуть, но, как оказалось, поторопился. Маленькая упрямица имела что сказать:
- Мамочка, дядя воду грязнит. Почему ты его не поругаешь?
От привлечения внимания к собственной персоне мужчина кисло поморщился и еще глубже зашел в реку: вода стала доходить до плеч.
Вот ведь подфартило! Более дурацкой ситуации для повторной встречи с заинтриговавшей тебя женщиной не придумаешь! Ничего не скажешь, везунчик!
- Загрязняет, - поправила девочку «незнакомка» и, кинув на Костика быстрый взгляд, добавила: - Дядя купается. Идем, не будем мешать.
Дочь ответом не удовлетворилась.
- Но, мамочка, он…
- Тася!..
Терпение женщины лопнуло, - понял Константин, искренне довольный этим обстоятельством. Скоро он сможет выйти, ну а происшествие стоит считать наукой на будущее – никогда не забывай, что вокруг полно людей!
Дождавшись, пока случайные свидетельницы его купания скроются из виду, мужчина окунулся в последний раз, чтобы смыть остатки мыла, и стал выбираться на берег. Он уже практически натянул боксеры, когда с криком «моя Аня» на вал выскочила неугомонная Тася. Выскочила и застыла, видимо не ожидав увидеть его столь близко. Вслед за ней над насыпью показалась голова «загадочной незнакомки», и Константин не выдержал, взорвался в бессилии:
- Господи! Да уведи ты ребенка, в конце концов! – вспылил, одним рывком натянув трусы.
Дважды повторять не пришлось. Схватив дочь в охапку, женщина исчезла из поля зрения, несмотря на громкие протесты последней.
Константин головой покачал. И что ему в душе не купалось?
***
Вскоре выяснилось, что Аня – кукла из разряда «барби» с длинными светлыми волосами и «идеальными» формами, каких в природе днем с огнем не сыщешь. Пропажу Константин нашел, когда перед уходом решил проверить злополучные кусты. Зачем? Черт его знает! Поддался импульсу.
Всю дорогу до участка мужчина улыбался. Если и есть кто-то свыше - над человеком, то тип он явно с юмориной. Это же надо так приколоться! Сперва выставил «во всей красе», а затем конфетку подкинул - пилюлю подсластить. Как иначе можно расценить найденную им куклу, если не «иди, болван, заглаживай вину, исправляй положение»?
И он пошел. Дождался подходящего случая и пошел. Вот только извиняться не стал, и оправдываться тоже. Ограничился коротким:
- Так вышло, - и протянул хозяйке гламурную Аню.
При его приближении спрятавшаяся за мать Тася, увидев куклу, упоенно взвизгнула. Детскую настороженность, как ветром сдуло. Константин внутренне улыбнулся – первый бастион пал. Для ребенка он вновь стал просто дядей с красивым телефон, и только. А вот со вторым оплотом обороны придется повозиться: напряженность из женского взгляда не исчезла.
- Если бы я знал, что вы появитесь, облачился в водолазный костюм, - попробовал пошутить мужчина и сам себе поставил три с минусом за попытку. Вышло явно так себе, и действия не возымело.
Склонив голову, женщина обошла его.
- Слушайте, я, правда, не хотел вас пугать. Растерялся. Поставьте себя на мое место! - подошел с другой стороны, и вновь мимо цели. Незнакомка даже взгляда его не удостоила. Продолжила идти по улице, ведя за собой сыплющую восторгами дочь.
- Ладно, отстал, - разочарованно взмахнул руками Костик, но не оставить за собой последнего слова не смог. – Зовите, если нужна будет помощь! Всегда рад прикинуться вьючным животным, - проворчал вслед своей «загадочной незнакомке».
***
Неделя пролетела незаметно. Каждый новый день похож на предыдущий - сон, работа, сон, в голове почти тишина, и только разговоры с матерью привычно выбивают из колеи. Она волнуется.
Неуступчивая соседка куда-то пропала. Таси также видно не было. Вроде бы – какие проблемы? Но убедить себя в том, что на нет и суда нет, у Константина не получалось. Затравленный взгляд ни в какую не шел из головы. И мужчина точно знал почему; чувство вины все еще не покинуло его.
«Загадочная незнакомка» появилась два дня спустя. Просто вошла в открытые ворота и ошарашила словами:
- Вы нам не поможете?
Бросив лопату, Константин отер руки о штаны.
- С чем? В чем? Понадобилась тягловая сила? – не съязвить не получилось.
Женщина отпрянула, и Костик укорил себя за резкость. Плохое расположение духа не повод нападать на людей!
- Не обращайте внимания. Я сегодня кусачий, без настроения. Так что у вас стряслось?
После недолгого молчания она все же решилась.
- У дяди Толи дверь сломалась, петли проржавели. Один он не справится, а просить не хочет - гордый, - объяснила женщина и добавила с надеждой: - Поможете?
Константин кивнул.
***
Дядя Толя – сосед по участку встретил помощника насупленным взглядом, кратким рукопожатием и лаконичным «Анатолий Борисович», объявив тем самым, что близкого знакомства заводить не намерен. На свою благодетельницу зыркнул хмуро и отвернулся, чем напомнил Константину деда: Алексей Игоревич страсть как не любил, когда в его дела вмешиваются без разрешения.
Стало ясно, что кое-кому придется держать ответ за своеволие, но незнакомку, казалось, этот факт нисколько не взволновал. Взгляд старика женщина встретила с вызовом, и Константин удивился. Неужели этот воробушек ершистый? Верилось с трудом.
Они прилаживали дверь на место, когда из глубин дома с черпаком в руках появилась неугомонная Тася. Девочка уже крутилась у них под ногами ранее, пока не была препровождена матерью в дом во избежание неприятностей.
- Я суп сварила! – гордо объявил ребенок и сунул под нос матери хромированный половник. Женщина сидела неподалеку от крыльца в летней беседке с крышей из виноградной лозы и чистила овощи.
- Какой ароматный! – включилась в игру мать, сделав вид, что отхлебнула глоток. Константин же неожиданно осознал, что до сих пор не знает, как к ней обращаться, и даже привык про себя именовать «загадочная незнакомка». Непростительное упущение с его стороны!
Похвалой матери Тася не удовлетворилась. Держа черпак перед собой, засеменила к хозяину дома. Старик подыграл юной кухарке и также «отхлебнул» из половника:
- Вкусно! – одобрил он.
Девочка просияла и запрыгала от радости, предварительно бросив на мать победный взгляд. Но и этого ребенку оказалось недостаточно. Задрав голову на Константина, Тася с надеждой поинтересовалась:
- А вы обедать будете?
Мужчина улыбнулся:
- Конечно. Я ужасно голоден. Могу слона съесть, - с серьезным видом признался он.
Девочка на мгновенье нахмурилась, видимо представляя, каково это есть слона, а затем протянула ему половник. Константин вновь улыбнулся и, опустившись на корточки на табурете, принял черпак.
Вкусив невидимого кушанья, Костик с довольным видом закатил глаза, но похвалить «хозяюшку» не успел. Табурет стал заваливаться на бок, увлекая мужчину за собой. Пытаясь предотвратить падение, он схватился за дверной косяк, но это не помогло. С треском подломилась ножка, и Константин полетел на землю, увлекая за собой не успевшую отскочить Тасю.
Вслед за этим наступил ад!
Глава 4
На все село ни одного квалифицированного врача, и только бывшая сестра районной больницы - Валентина Григорьевна несет службу по спасению человеческих жизней. Осмотрела, перевязала, сделала укол и развела руками – мол, все, что могу. Из вариантов ждать «скорую» или позвонить отцу Константин выбрал последний.
До города восемнадцать километров, еще два до больницы. Никогда раньше это расстояние не казалось ему непреодолимым! Сейчас, да!
Время к вечеру. На носу час-пик, и на дорогах уже собираются пробки. Каждый перекресток – минус пять минут драгоценного времени. Хорошо хоть старенькая «копейка» дяди Толи рычит, но едет: старик за машиной следил.
Тася притихла на заднем сидении. Уже не плачет, всхлипывает и дышит поверхностно, часто. Смотреть на нее едва переносимо, но Константин оглядывается при каждом удобном случае. Из детской груди торчит щепка, фиксирующие валики насквозь пропитались кровью и словно его обнаженная совесть алеют на фоне белоснежных бинтов. Страшно!
Владислав встретил у проходной. Воспользовался пропуском, чтобы открыть въезд на территорию больницы. Возле корпуса их ожидал медперсонал.
На каталке Тася ожила, расплакалась, закричала «мама, мама». Пришлось силой удерживать Зою, чтобы не позволить войти в лифт, попутно отвечая на вопросы отца: что, как, почему. А у самого руки трясутся, будто у заядлого алкоголика поутру, и в груди ломит, не то от страха, не то от боли – не разберешь.
- Ждите здесь, - велел отец, указав на больничную кушетку. – И приведи ее в чувство. Группа крови, резус, наследственные болезни, аллергия - я должен знать.
Лишившись возможности видеть дочь, Зоя затихла. Смотрит, но не видит. Ушла в себя.
Константин опустился на колени. Сжал липкие от крови пальцы. Спросил:
- Ты должна собраться сейчас, слышишь? Помочь Тасе. Ответить на вопросы врача, - делая акцент на каждом слове. Добился ответного рукопожатия и некой осмысленности в глазах. Стало легче.
Когда сестра с медкартой в руках пытала Зою, Константин стоял рядом и сожалел, что дядя Толя не поехал с ними. Вот кто умел приводить в чувство бьющихся в истерике матерей! Именно его громогласное «Зоя!» помогло женщине придти в себя немногим ранее. Оно же оборвало поток слез и причитаний, крайне ненужных в тот момент.
***
- Операция прошла хорошо. Несовместимых с жизнью повреждений нет. Утром переведут в палату…
Слушая отчет отца, Константин буквально ощущал, как на него накатывает облегчение. Зарождается где-то в животе и накрывает жаром – миновало! Впору расплакаться, но мужчины не плачут. Он не плачет!
- Я могу ее увидеть?
Голос Зои дрожит от пережитого: на глазах слезы, во взгляде надежда. Яровой разочаровывает:
- Утром. Все утром, когда в палату переведут. А сейчас домой. Соберитесь, отдохните, переоденьтесь. Дочь не должна видеть вас такой!
Зоя кивает, соглашаясь, но Константин чувствует, что слова отца не услышаны, прошли мило, словно грозовой фронт над городом, и вновь берет ситуацию в свои руки.
- Утром когда? Мы что-нибудь должны?
- С ума сошел! Ничего! – возмутился Владислав, заставив сына почувствовать себя неловко. – Документы девочки возьмите: свидетельство, полис. Я должен оформить, как полагается, - смягчившись.
- Хорошо. – Константину реально стыдно. - Наберу перед тем, как ехать? – не зная, куда деть руки. Засунул в карманы.
- Кончено. Если сразу не возьму - перезвоню.
***
Чтобы увести Зою из больницы пришлось проявить твердость. Ее «не могу», «подожду», «мне некуда идти» Константин несколько раз противопоставил «подумай о дочери». Помогло.
Уже из машины позвонил Роману, но у того занято. Набрал Алену.
- Не отвлекаю?
- Нет. Только уложила, - ответила невестка, по-своему истолковав его вопрос.
- Пустите переночевать?
В подробности вдаваться не стал. Не по телефону.
- Конечно, что спрашиваешь? Приезжай.
- Я не один.
- Эм… - Алена растерялась, но после короткой паузы добавила: - Ждем.
- Приготовь, пожалуйста, комплект женской одежды. Мы скоро.
Благодарить не стал, разорвал связь и вдавил первую передачу. «Жигуленок» протестующее взвизгнул, прежде чем тронуться с места. Добираться минут двадцать.
***
- Ну и… рассказывай, кто она? Что все это значит? – накинулся на брата Роман, когда с предложенными Аленой вещами Зоя скрылась за дверью ванной комнаты.
- Зоя? Никто. Случайная знакомая. Соседка по участку, - пожал плечами Константин.
Вдаваться в подробности их знакомства не хотелось, но от Романа так просто не отделаешься.
- Знакомая, говоришь? – многозначительно хмыкнул младший, всем видом выражая недоверие. – И потому она цепляется за тебя, как за последний оплот во всем мире? Странно… нет?
Старший иронично вскинул брови, намекая на неудачную параллель брата, но и это не сбило Ромку с намеченной траектории.
- И чем, скажи на милость, вы занимались с этой знакомой? Выглядите весьма помято. Да и… - начал было Роман, но тут мужа перебила Алена.
- Это ведь кровь? Верно? – вперив взгляд в темное пятно на футболке деверя.
Константин кивнул и, встав со стула, повернулся спиной к хозяевам. Сочувствующие взгляды ему не к чему.
- У Зои дочь сильно поранилась. Пришлось везти в больницу. К Владиславу, - зачем-то уточнил он, прежде чем признаться: – Это моя вина, что так вышло. Сшиб ее, когда падал. Не смог предотвратить…
- Не говорите так… Это неправда! Вы очень нам помогли! - Надломленный женский голос раздался за его спиной, вынудив мужчину обернуться.
За разговором никто из них не обратил внимания на то, что вода в ванной так и не зашумела, никто не слышал, как открылась межкомнатная дверь, и сейчас все трое чувствовали себя неуютно, неловко, будто их застали за чем-то неправильным, нехорошим. Особенно Константин.
- Зоя, я...
Она оборвала его. Не позволила договорить.
- Вы не виноваты. На той табуретке могла быть я или дядя Толя… И это я дала ее вам. И сломанный черенок у крыльца оставила тоже я. Так что если и есть смысл винить кого-то в случившемся, то только меня. Я плохая мать, - сказала женщина и смахнула со щеки одинокую слезинку. – Я не смогла уберечь ее…
Ошеломленные они наблюдали за тем, как возвращается в ванную расстроенная мать, как закрывается дверь, будто ставит точку, слушали, как включается вода. Во взгляде Алены смесь жалости и сочувствия, Романа - недоумение, Костик же смотрит с неверием – неверием в то, что подобное вообще возможно. И хочется спросить у кого-то «она это серьезно?», но мужчина оглушено молчит.
Той ночью к Константину Власову вернулась бессонница.
***
- Ты пойми, девочка стабильна. Ее жизни ничто не угрожает. Я не могу держать ее здесь. Должен перевести в детскую областную. И условия там будут получше для вас. Можно оставаться с девочкой, дежурить, приглядывать...
- Да понимаю я, правда. Вчера просто возможности не было. Сейчас Ромка освободится, и мы смотаемся. К вечеру привезу, - оправдывался Константин, совершенно забывший о наказе Ярового привезти документы Таси.
Они разговаривали в больничном коридоре, в то время как Зоя вошла в палату проведать дочь. Костику также не терпелось увидеть девочку, но он решил женщине не мешать. В конце концов, кто он такой, чтобы быть там? Чужой, неуклюжий дядя?
- До вечера же терпит? – спросил у отца, ощущая вину за собственную рассеянность. - У тебя неприятностей не будет?
Владислав в отрицании мотнул головой.
- До вечера ждет. Я подойду позже, - пообещал, увидев кого-то за спиной сына. – Постарайтесь не утомлять ее. Девочке нужен отдых.
Когда Константин появился в палате с розовым зайцем в руках – Алена всучила перед выходом - Тася слабо заулыбалась.
- А мне дядя доктор песенку пел про зайцев, - поделилась впечатлениями.
- Про этого? – передавая игрушку, спросил у девочки и глянул на Зою. Та качнула головой, словно бы говоря, понятия не имею, о чем речь.
Тася тем временем свободной рукой прижала подарок к груди. Другой она крепко стискивала материнские пальцы.
- Не знаю. Там было много зайцев, - ответила девочка и широко зевнула.
- Поспи, дорогая. Поспи. Хочешь, я тебе песенку спою? Какую хочешь? – предложила Зоя.
- Про зайцев?
- Могу и про зайцев, - улыбнулась женщина.
Девочка задумалась на мгновенье, а затем покачала головой:
- Нет. Спой про медвежонка, - попросила она, в процессе смежив веки. – Люблю про медвежонка.
Склонившись еще ближе к дочери, Зоя начала напевать, но тут Тася с испуганным возгласом распахнула глаза:
- А ты не уйдешь?!
- Нет, родная. Я никуда не уйду, - развеяв страхи ребенка, пообещала Зоя и поцеловала дочь во вздернутый носик. – Спи, мой маленький рыжий котенок. Спи, выздоравливай.
Пятнадцать минут спустя женщина появилась в больничном коридоре и присела рядом с Константином на кушетку.
- Уснула?
- Да, - с тяжелым вздохом сказала она.
- Вам тоже следует отдохнуть, - поделился соображениями Константин, только сейчас заметив, насколько она измождена. Под глазами залегли тени. Видимо, не только ему не спалось этой ночью.
- Нет. Я останусь с дочерью, - тряхнула головой женщина и добавила: - Спасибо вам.
- Было бы за что.
Он уже собирался выйти из палаты, но, вспомнив о разговоре с отцом, остановился.
- Нам нужно съездить в село. Отогнать машину и привезти документы Таси, - в глубине души сомневаясь, что сможет оторвать мать от ребенка. - Если что, я могу один. Только скажите, где взять. Анатолий Борисович знает?
- Нет, - женщина покачала головой.
- Тогда вместе. За час-полтора должны обернуться. Роман обратно привезет, - продолжил искать варианты он, не услышав обреченного вздоха собеседницы. – Если повезет, Тася не успеет проснуться. А если даже успеет, я попрошу Владислава, чтобы с ней кто-нибудь посидел, - попытался ободрить.
Зоя поднялась. Сделав несколько шагов к окну, остановилась.
Еще мгновенье спустя повернулась к Константину лицом.
- Вы не поняли... Неверно поняли, - поправилась женщина и закусила губу, точно собираясь с духом. – У меня нет документов Таси. У нас вообще нет документов, ни у нее, ни у меня. Никаких… Мы все оставили, когда… когда убегали!
Закончила быстро, с нажимом, чтобы не дать себе передумать, понял Константин. Понял и разозлился.
Глава 5
Вот чего Константин категорически не любил – когда одномоментно все выходит из-под контроля! Еще секунду назад ты в теме, более или менее владеешь ситуацией, и вдруг раз - выбит из поля адекватного восприятия реальности. Вроде бы человек разумный, но чувствуешь себя полнейшим кретином!
Окинув виновницу собственного смятения пасмурным взглядом, мужчина распахнул дверь.
- Идем, - решив за обоих, бросил коротко, точно приказал, и, не дожидаясь реакции, зашагал по коридору к лестничным пролетам.
Им следовало поговорить, незамедлительно и откровенно, и Константин уже знал, где состоится этот разговор – в местной столовой: все лучше, чем гнетущая атмосфера холла хирургического отделения, априори лишающая его способности трезво мыслить.
Утро раннее, в больничном общепите никого. Предоставив Зое возможность самой выбрать столик, где состоится их, так называемый, тет-а-тет, Константин протопал к стойке заказов. Остановил выбор на кофе и аппетитно выглядящих блинчиках: они не завтракали, Зоя спешила к дочери. Вернулся к столу.
- Как, по-твоему, я заслуживаю доверия? – спросил, положив пустой разнос на соседний столик.
Зоя ответила скоро, но неопределенно:
- Возможно, но я предпочитаю не доверять никому.
Константин красноречиво вскинул брови, и женщина продолжила, удивив его резкой сменой поведенческих директив.
- А у меня есть выбор? – с вызовом поинтересовалась она и ответила самой себе: - Конечно нет! Вы же мужчина! И вряд ли согласитесь помочь, не получив исчерпывающих объяснений!
Костик внутренне хмыкнул: «Ершистый воробышек вырвался из клетки!» - но перебивать не стал. Дослушал гневную речь до конца.
- Впрочем, можете не волноваться. Ваша помощь не потребуется. Если о нашем местонахождении еще неизвестно, то станет известно в самое ближайшее время. И тогда… все… - сказала и вновь спряталась в скорлупу, вздрогнув, когда с улицы донесся пронзительный вой автомобильной сирены.
Константин вздохнул – кто же тебя так, воробышек? Но вслух заговорил о другом.
- И все же вернемся к началу - к доверию. Разве я давал повод усомниться? Или обидел как-то?
- Нет. – Она удивилась.
- И не обижу, обещаю. А если захочешь рассказать, поделиться, сделаю, что смогу, - пообещал он и добавил в качестве последнего аргумента. – Не все мужчины подонки.
Зоя отреагировала неожиданно откровенно, только коротко.
- Я знаю. Но когда живешь с одним из них, начинаешь верить в худшее. Хочешь того или нет. Мне нужно к дочери. Спасибо за кофе, - отодвинув чашку с нетронутым напитком, женщина встала из-за стола.
Константин удерживать не стал: нужно было подумать. Да и найти беглянку позднее не составит труда - третий этаж, хирургия, девятая палата справа по коридору. К обреченному «все» услышанному чуть ранее, мужчина отнесся скептически. Женщины склонны преувеличивать.
***
Когда за «незнакомкой» закрылась дверь, Константин откинулся на спинку стула и устремил взгляд в окно. В голове хаос из мыслей и вопросов. Что делать? Как поступить? Чем помочь? И лишь на один ответ наперед известен - он не способен просто пройти мимо! Не сможет оставить все, как есть! Не теперь, когда стал заложником неизбывного чувства вины.
Тряхнув головой, чтобы отогнать неприятные воспоминания, Константин сосредоточился на проблеме. Для начала следовало поговорить с отцом – Владиславом. Объясниться. Узнать, насколько реально забрать девочку из больницы, не повредив ее здоровью. И реально ли? А также позвонить брату. Договориться, чтобы отогнал машину и успокоил старика. Анатолий Борисович хоть и крепкий с виду дедок, но мало ли чего? Возраст.
Начать Константин решил с последнего.
- О, легок на помине! – вместо приветствия выдал Роман. – Голову еще не оторвали?
- С чего вдруг? – не понял Костик.
- А с того, братишка, с того! Ты вообще знаешь, с кем связался?
- Судя по всему, ты меня сейчас просветишь, о Вездесущий! - сыронизировал он.
- Смешно. – Ромка явно не в настроении. – Тебе вообще фамилия Мирный что-нибудь говорит?
- А должна? – разговор начинает нервировать. Особенно нравоучительные интонации брата.
- Еще бы! «Великих» мира сия следует знать в лицо!
- Так уж и великих?
- Кость, не тупи. Мирный – наш мэр. А соседка твоя - жена его единственного и неповторимого сынищи! Поздравляю, тебя угораздило покалечить мэровскую внучку!
- Вот черт!
- Именно, - поддакнул Роман, по-своему истолковав возглас брата. – С тебя теперь так просто не слезут. Ты, вообще, где сейчас?
- В больнице, - машинально ответил Константин, думая совершенно о другом.
При таком раскладе спасение его беглянок значительно усложнялось!
- Я перезвоню! – сбросив вызов, Константин тут же опять набрал брата. – Бери машину и дуй ко мне. Ключи от квартиры Михалыча возьми. Они тебе дубликат оставили, я знаю. И матери не звони! Я сам наберу, - протараторил в трубку, пропустив мимо ушей недовольные реплики младшего. Сейчас не до объяснений!
Владислава встретил на лестничной клетке и остановил словами:
- Нужно поговорить!
Яровой напрягся:
- Что-то с девочкой?
- Ничего из твоей компетенции, - успокоил отца Константин. – Но я должен забрать ее отсюда. Немедленно, - продолжил, не представляя, как лучше преподнести.
- В смысле, забрать? – Владислав ошарашен. – Ты, в принципе, понимаешь, о чем говоришь?
- Понимаю, - Костик кивнул в подтверждение. – Это, вообще, возможно? Увезти ее?
- Но зачем? Мы же недавно все обсудили…
- Обсудили, но… Непредвиденные…
- А по-русски никак?
- Можно и по-русски, - Константин выдохнул. – Идем.
Когда открывается истина, если не в беде?
Зоя, как ожидалось, у кровати дочери. Охраняет сон и гладит детскую ладошку – умильное зрелище, но не для мужчины на взводе. На звук закрываемой двери, поднялась с испугом:
- Вы…
- Скажи ему… нам, кто твой муж и почему ты сбежала от него? – Константин резок, ибо понимает, по-другому никак. Не ответит.
Зоя отшатнулась:
- Ты… Как ты…
- Говори! Хочешь увести ее в безопасное место? Говори! – дожимает он.
- Мирный! Сергей Мирный! – с ожесточением срывается женщина. – Он… Он… Он жестокий человек… - задохнувшись от переизбытка чувств, смолкает.
Владислав ошарашен:
- Мэр? – в отличие от сына Яровой знает «великих» по имени, и не только.
- Сын, - поправляет Константин.
- Сын. – Эхом из женских уст. – Сергей Сергеевич…
- Мамочка! – испуганный детский возглас подействовал отрезвляюще на всех троих.
Владислав тряхнул головой, словно наваждение прогонял. Со словами «я здесь, милая, здесь» Зоя бросилась к дочери, успокаивать.
- Выйдем, - Константин позвал отца из палаты.
Яровой беззвучно последовал за сыном.
- Ну как? Достаточно по-русски? – уже в коридоре.
- Достаточно, - кивая, хмурясь. – Только ответь мне на один вопрос… Уверен, что тебе это нужно? Я так понял, вы практически незнакомы.
Настала очередь Константина выражать свое согласие отрывистым кивком:
- Уверен. Иначе не просил бы.
- Хорошо. Ждите здесь, я скоро вернусь, - хлопнув мужчину по плечу, Яровой заспешил куда-то по коридору.
***
Куда ходил Владислав, с кем разговаривал, о чем просил, Константин так и не узнал. Сначала не до того было, а позднее забылось, отодвинутое на задний план другими, насущными вопросами. Но результат этой отлучки был впечатляющим.
Двадцать пять минут спустя в палату к больной девочке, где двое взрослых старательно скрывали от ребенка собственное беспокойство, вошли медбратья с каталкой.
- Перевозим, - объяснили они, вскочившей на ноги матери. – Машина возле входа. – Владислав подтвердил, махнув рукой из-за спин медицинского персонала.
- Пошли!
Схватив Зою за руку, Константин потянул женщину к выходу, но та не в состоянии отвести взгляда от плачущей дочери. Сообразив, что мать собирается оставить ее, девочка ударилась в слезы.
И вновь приходится прибегнуть к резкости, чтобы достучаться:
- Зоя, не тяни! Сама же говорила, если не уже, то скоро! – Она кивает, соглашаясь, но, тем не менее, притормаживает с каждым новым шагом. Боится уходить.
Уже из автомобиля Скорой помощи Константин позвонил брату.
- Ты где?
- Приехал, паркуюсь – отозвался Роман.
- Жди в машине. Выедет «скорая» у 362 эр последнюю не помню, езжай за ней.
- Ну прям криминальный детектив какой-то, - ворчит младший, но Костик уже не слушает. В машину поднимают каталку: увидев мать, Тася принялась истерить.
Под тревожный аккомпанемент сирены они проехали три квартала. Затем «скорая» остановилась.
- Выходим, - с переднего сидения автомобиля велел Владислав.
Семиместный седан Романа в пяти шагах. Тасю бережно уложили на заднем сидении. Зоя забралась вслед за дочерью.
- Что все это значит? – спросил Роман, когда братья остались наедине друг с другом: Владислав поодаль разговаривал с врачом экстренной бригады.
- Позже объясню. - Константину не терпится продолжить путь. Чем меньше свидетелей их перебазировки, тем лучше.
- Мне все это не нравится. Так и прет неприятностями, - поделился соображениями Роман.
Костик попытался устыдить:
- Боишься?
- Нет, трезво мыслю. Кто-то же должен… Раз не ты…
- С каких это пор? - с усмешкой отозвался Константин и добавил: – Едем. – Яровой, наконец-то, договорился до рукопожатия.
***
В квартире Цедровых звенящая тишина. И темнота: на всех окнах опущены жалюзи, словно в архиве. Роман вошел первым.
- Проходите, гости дорогие. Чувствуйте себя, как дома, - чтобы насолить брату, в лицедейской манере пригласил он.
- Не ерничай! – Константин шутки не оценил. – Матери не звонил? – спросил, положив Тасю на кровать в хозяйской спальной.
- Обижаешь… - Роман наигранно возмущен. – Я что - самоубийца? Сам объясняться будешь, - разъяснил свою позицию.
- Вот и отлично. Запомни свои слова, - посоветовал брату Константин, наблюдая за тем, как склоняется над девочкой Владислав.
Главное, чтобы рану не потревожили! Чтобы кровотечение не открылось!
- Еще указания будут? – приняв стойку портье, с деланной серьезностью осведомился Роман.
Старший не смог ни улыбнуться:
- Брысь отсюда, клоун! Тебя, поди, дома ждут?! – воспользовался запрещенным приемом, отлично сознавая, что только упоминание о жене и дочери способно избавить его от компании младшего.
- А то, - согласился Ромка, демонстрируя готовность ретироваться. Но прежде: – Жду звонка, - покрутив циферблат воображаемого телефона, напомнил он.
Константин склонил голову, соглашаясь:
- Чуть позже.
Глава 6
Константин закрутился. Устроить женщин, обеспечить их всем необходимым – продуктами, лекарствами, минимальным набором одежды, развлечениями, наконец: кроме переданного Аленой зайца у Таси ни одной игрушки – на все это требовалось время. В итоге, день пролетел незаметно.
В семь часов вечера, когда мужчина сидел в квартире Михалыча и поглощал отваренные Зоей пельмени, зазвонил телефон.
- Вот черт, - Костик вспомнил о данном брату обещании. Совсем забыл перезвонить! Теперь издеваться станет!
Встав из-за стола, мужчина прошествовал в гостиную и уже там достал сотовый из кармана. Мама!
- Черт! – вновь повторил он.
К разговору с матерью он также подготовиться не успел.
- Здравствуй, мам. Я как раз собирался тебе звонить сегодня, - ответил на ее приветствие Константин. И душой не покривил. Собирался же, просто руки не дошли!
Его признание пропустили мимо ушей:
- Как твои дела? Все хорошо?
Костик напрягся:
- Да, отлично все. А что?
- Просто… Подожди, Дим! Сейчас все узнаем, - отвлеклась Эля, натолкнув сына на определенного рода мысли. Он Ромке голову оторвет! Болтун хренов! – Просто соседка звонила, говорит, ты привел к нам женщину с ребенком, - поделилась и добавила: - Это правда?
Мужчина вздохнул. Вот ведь - ждешь подвоха с одной стороны, а сарафанное радио работает. Будь оно неладно!
Впрочем, отпираться Костик не собирался.
- Да, мам, правда. По этому поводу и собирался звонить, - признался мужчина. – Надеюсь, Михалыч не намеревается меня с землей сравнять за несанкционированное вторжение? – спросил, чтобы оттянуть момент.
- Думает, - отозвалась Эля, а Константин так до конца и не понял, шутит мать или говорит серьезно. – Так что случилось? Кто она? Откуда? – Допрос продолжился.
Костик оглянулся. С того места, где он стоял, оставшейся на кухне Зои видно не было. Только слышно: шумела вода и позвякивала составляемая в мойку посуда.
- Мам, давай я перезвоню тебе минут через десять-пятнадцать? Хорошо?
- Не можешь говорить? – догадалась Эля.
- Могу, но не хотелось бы, - ответил сын.
- Ладно, давай. Только тогда часа через два. Мы в театре.
- Понял, - Константин кивнул. – Так даже лучше. Успею подготовиться, - пошутил он, прекрасно сознавая, что в каждой шутке есть доля правды. Ему еще предстояло разобраться в ситуации, а для этого, следовало поговорить с одной весьма симпатичной особой.
Простившись с матерью, мужчина вернулся в кухню и устроился на прежнем месте.
- Думаю, нам пора кое-что обсудить, - обратился к Зое, ополаскивающей последнюю тарелку.
Женщина ничего не ответила, поставила посуду в сушилку, выключила воду и села напротив.
- Спрашивайте.
***
Разговор был долгий – долгий и неприятный для обоих. Зоя неохотно шла на контакт, и Константину приходилось освобождать ее от брони недоверия, словно сваренное всмятку яйцо от скорлупы – аккуратно, боясь раздавить. Это выматывало.
Впрочем, проблема была не только в Зое. Костик хоть и искренне стремился помочь женщине, оказался не готов пройти по скользкому пути ее взаимоотношений с мужем, даже в качестве стороннего слушателя, а обходить эту тему стороной получалось с трудом, что также выбивало из колеи. В итоге, когда из спальной донесся встревоженный детский голосок проснувшейся Таси, мужчина выдохнул с облегчением.
- Что ж, думаю, мне пора. Увидимся завтра, - поднялся из-за стола, вслед за вскочившей на ноги Зоей.
- Завтра? – Женщина на мгновенье забыла о дочери.- Вы оставите нас здесь одних?
- Собирался, - кивнул он.
- Но, как же… - разрываясь между собственными страхами и желанием бежать к дочери, она не могла подобрать нужные слова.
Константин пришел на выручку:
- Зоя, не переживайте. Никто вас не побеспокоит. Хозяева в отъезде, а соседи… Я ключи оставлю. Просто не открывайте никому дверь и все, - посоветовал он.
Женщина неуверенно кивнула.
- Спасибо вам, - прошептала, сделав нерешительный шажок к выходу из кухни: Тася причитала все громче.
- Идите, идите, - подстегнул Константин. – Я оставлю номер своего сотового возле телефона, - уже в спину.
***
На улице духота, затишье. Кудрявые тополя недвижимы, словно высеченные из камня исполины: ни единого дуновения ветерка. Раскалившийся за день асфальт пышет жаром, наталкивая на мысли о гигантской сковороде, призванной превратить все живое в шкварки. Цветы на живописных клумбах, жаждая влаги, скорбно свесили разноцветные головки.
Вызвав такси, Константин присел на приподъездную скамью. Толкая перед собой коляску с годовалым ребенком, мимо прошла семейная пара. Подумалось о «воробушке» - отчего-то ему хотелось называть ее именно так.
В силу каких причин люди зачастую оказываются слепы? Молодости, неопытности или элементарного нежелания видеть? Хотелось бы знать наверняка. Не мог Константин поверить, что заботливый, воспитанный человек после заключения брака вдруг превратился в деспота и самодура. Не бывает такого! Люди не меняются! Лишь только отодвигают на задний план всем известное и обрастают новыми «приколами», выдавая приобретенные привычки за радикальные перемены. Либо скидывают маски. Что, собственно, и случилось. Так ему виделось.
И еще кое-что из недавно услышанного заставляло Костика сомневаться. Как у во всех отношениях положительно мэра (со слов Зои) мог вырасти сын-подонок? Куда смотрел этот весь из себя «благородный» и «ответственный» человек? И почему она, будучи уверена в его «хорошести», не стала искать защиты у свекра? Так и подмывало усомниться: «Что-то во всем этом есть!» И только затравленное выражение то и дело появляющееся в женском взгляде останавливало.
***
Роман встретил брата насмешливым:
- Кого я вижу?! Юный тимуровец спешит на помощь?! Бабушку через дорогу не забыл перевести? – грозя пальцем.
Константин усмехнулся:
- Словесное расчленение началось, надо полагать?
- Что ты?! Какое расчленение! Это слишком просто, – хохотнул Ромка. – Мы тебя препарировать станем, - обрадовал брата, подмигнув с заговорщическим видом. – Готов?
- Полдня готовился, - согласился Костик. – А где все? – спросил, заглянув в зал.
- Гуляют. Я, кстати, собирался присоединиться, как только перекушу.
- Добропорядочный семьянин? – подначил Костик.
- А то! И очень этому рад, - отозвался младший, гремя кастрюлями. – Есть будешь?
- Не-а, сыт. – Константин привалился к косяку.
- И зря. Сегодня бараньим пловом потчуют, - похвалился Ромка.
- Ну, если пловом…
- Так что? Решил не завязывать с этой историей? – уже сидя за столом с занесенной над тарелкой вилкой.
- Правильно понимаешь, - согласился Константин, все еще раздумывая, слоит ли присоединиться к трапезе брата: плов выглядел и пах весьма аппетитно. – Кстати, что ты знаешь о мэре? Что он из себя представляет? – Если уж говорить, то о насущном.
- Мирный? Хм… Да вроде нормальный чувак, по слухам. Я лично не знаком, слава Богу.
- Так уж и «слава»? – мужчина все же решился и отправил в рот кусочек мяса.
- Конечно, - Роман сарказма не уловил. – А на хрена мне это? Вон Михалыч, знает всех и вся, и что? Чуть какую проблему решить, так к Михалычу, а если наоборот – дел по горло.
- Гм… - Костик задумался. – И насколько близко Дмитрий знаком с Мирным?
- Чего не знаю, того не знаю, - ответил Роман, накалывая второй кружок свежего огурца. – Видел, как руки друг другу пожимали, а что и как… - Младший многозначительно смолк.
- Понятно, - Константин положил вилку: есть окончательно расхотелось.
- Слушай, Костька… Только не перебивай, - последовал примеру брата Роман. – Я отговаривать не собираюсь, только… Городишко у нас маленький, должен помнить. Все друг по дружке знаются. Если не напрямую, то через брата, свата, друга, фиг пойми кого…
- Популярнее.
- Как скажешь, - скорчил мину Роман. - Если собрался накрепко влипнуть в эту историю, сгребай своих в охапку и вали. Чем дальше, тем лучше. Рулить семейные неурядицы можно и на расстоянии. В твоем случае комфортнее и безопаснее. – Сказал и вновь принялся за еду. – Думай, брат. Думай, - напоследок.
И Константин задумался. В конце концов, связи решают все. А если не все, то многое!
Глава 7
Небо, наконец, сжалилось над иссушенным жарой городом. Сизые тучи заволокли горизонт. В воздухе запахло скорой грозой.
Ожидая, пока Яровой закончит осмотр, Константин стоял напротив открытого окна и изучал крышу ближайшего дома. На плите шумел закипающий чайник, а из духовки тянуло чем-то сдобным с яблоками. Шарлотка?
Услышав шаги, мужчина обернулся.
- Как она? – спросил у входящего в кухню Владислава.
- Все нормально. Не волнуйся, - отозвался Яровой. – Через неделю будет носиться, как угорелая. На детях быстро заживает, - пояснил он.
- Хорошо, - Костик кивнул. – Надеюсь, никаких неприятностей из-за нас…
- Брось, какие неприятности? – перебив, отмахнулся Владислав. – Ты мне лучше вот что скажи… Что дальше?
- Дальше… Для начала хочу увезти их отсюда, а там… Буду думать, - признался Константин.
- Как увезти? Зачем?
- Куда? – дополнила список вопросов подошедшая Зоя.
Свой план Костик с женщиной еще не обсуждал и, тем не менее, ответил:
- В Москву. Поживете у меня некоторое время, пока не придумаем, как разрешить твои проблемы.
- В Москву? – Растерянная Зоя с недоумением воззрилась на него. – А ты разве не…
- Здешний, - поправил Константин. – Родился, вырос, но живу в столице. Уже несколько лет.
- А как же дом, участок. Я думала…
- Участок принадлежит моей матери. Как и эта квартира. Вернее, квартира ее мужу, - поправился. – Но ты не ответила. Поедешь?
Владислав кашлянул, видимо ощущая себя лишним.
- Когда Тася будет в состоянии перенести дорогу? – Предоставляя Зое возможность подумать, Константин обратился к отцу.
Яровой погладил лоб.
- Какую дорогу? Самолет, поезд…
- Автомобиль, - перебил Костик. – Ты же знаешь, билетов нам не купить.
- Точно. Без документов, - озвучил не сказанное. – Так сразу сложно… Понаблюдаю несколько дней, а там... В общем, не завтра и не послезавтра – это точно.
Словно в подтверждение на плите засвистел закипевший чайник. Охнувшая Зоя бросилась выключать. Константин подошел к столу.
- Чай будешь? – обратился к отцу, который зримо сник. Причины для Костика очевидны. – Найдется, чем угостить доброго доктора перед работой? – Уже к Зое, чтобы хоть как то разрядить обстановку.
- Конечно! - Женщина засуетилась. Захлопала дверцами гарнитура, выставляя на стол сахар, конфеты, печенье. Об ответе на главный вопрос по лицу не прочитать. – Еще пять минут и шарлотка поспеет. Вы едите шарлотку? – к Яровому. – Вкусная, правда!
Если Владислав и собирался отказаться, после этих слов передумал.
- С удовольствием отведаю, - улыбнулся он, и хозяйка просияла в ответ.
Такой искренне-восторженной улыбки Константину видеть не приходилось. Впору позавидовать.
***
Зоя согласилась на переезд: без лишних слов, объяснений, книжным - мы перед вами в неоплатном долгу. И смех, и грех, как говорится. Но смеяться желания не было.
Не откладывая в долгий ящик, Константин принялся подбирать «хвосты». Поставил внедорожник Михалыча в сервис: проверить перед дорогой. Рассчитался с Галимом, заморозив стройку на неопределенный сток. Отогнал машину Анатолию, с чем и так слишком затянул, старик переволновался. Встретил угрюмым взглядом из-под насупленных бровей и только, услышав новости об идущей на поправку девочке, оттаял, напутствовав: «Береги их. Я бы берег. Хорошие они. Настоящие. Искренние». Костик обещал, и всю обратную дорогу задавался вопросами: «Откуда же ты взялся такой сердобольный, дядя Толя? Или и у тебя скелеты в шкафу припрятаны?»
***
- Кость, вот скажи мне, ты почему о моей репутации совсем не заботишься? – накинулся на брата Роман, недовольно сопя и хмуря лоб. - Ты какого хрена сюда приперся? Тем более на этом! Трудовой процесс решил сорвать?! Теперь только разговоров и будет... Михалыч вернулся, Михалыч вернулся… Никакой работы!
О чем, собственно, речь, Константин сообразил лишь, когда младший помянул Дмитрия. Сообразил и расслабился, рассмеявшись.
- Ох и дождешься ты когда-нибудь за свои шуточки! В нос получишь, - пригрозил брату.
Романа посул не впечатлил. Продолжил в том же духе:
- Скажешь тоже, в нос! С чего вдруг нормальным людям кулаками махать? Думаешь, если сам чувством юмора обделен, так и остальным не повезло? Дудки, родной, дудки! Мучиться тебе по гроб жизни в одиночестве!
- Господи! И как я тебя терплю столько лет?! Не знаешь?! – делано застонал Костик.
- Ес-с-стес-с-но, знаю, - нарочито серьезно кивнул Роман и продекламировал: – Родственников не выбирают!
- К моему великому сожалению.
- Переживешь, - покачал головой младший и сменил тему. – Раз уж ты здесь, подкинешь до дома? Мою Лёнка прихватизировала. Им с утра в поликлинику, а я занят был. Не мог отвезти.
Константин кивнул:
- Поехали.
Забравшись на пассажирское сидение, Роман отрегулировал спинку кресла: после миниатюрной матери, наклон явно не тот.
- А ты, какими судьбами-то? Вроде не собирался. Кстати, Лёна на ужин твой любимый грибной пирог обещала.
Костик хмыкнул:
- А может все-таки твой?
- Может и мой! – хохотнул Ромка. – Так чё приехал-то? Соскучился по братишке?
- Сказать, что Влад добро дал. Мы, наверно, в ночь тронемся.
- Уже? А не рано? – шутливый настрой брата моментально испарился.
– Хуже не сделаете?
- Говорю же, отец отпускает. На чье мнение полагаться, если не на его?
- Смотрю, ты проникся симпатией к папаше.
В голосе Романа нечто неопределенное, наталкивающее на мысли о неприятии. Константин поморщился и ответил резче, чем намеревался.
- Не думал, что ты будешь против!
- Да я и не против, просто... Ай, блин! – вдруг воскликнул брат, хлопнув себя по лбу. – Разворачивайся!
- Что случилось? – Костик глянул на младшего.
- Да Михалыч звонил сегодня. Просил тебе кое-что передать.
- Что?
- Телефон одного типа, - объяснил Ромка. – Хорошо, что об отъезде заговорили, а то забыл совсем, - покаялся он.
- Что за тип? – перестраиваясь из одного ряда в другой, спросил Константин.
- Из областного УФМС. С документами должен помочь, насколько я понял.
***
Принимая из рук брата листок с данными, Константин хмурил брови.
- Не понимаю, почему он сразу мне не позвонил?
- Михалыч-то?
- Ага.
- Может, злится, что ты в его квартире приют для беженцев устроил? – Младший выразительно хрустнул пальцами.
- Настолько, что разговаривать не хочет? – Старший шутки не оценил.
- Костька-а-а… - Ромка обреченно покачал головой, мол, горбатого могила исправит, и ударился в объяснения. – Это же Михалыч! Забыл? Ему все и сразу подавай. К тому же любит он меня озадачивать.
Костик неопределенно повел плечами и, еще раз глянув на клочок бумаги, принялся набирать телефон. К чему тянуть?
***
- Дядя Костя пришел! Дядя Костя! – Подпрыгивая на одном месте, Тася встретила его в прихожей. Константин никогда не приходил без подарка и успел набаловать девочку.
- Держи, Рыжик, - протянул ребенку киндер.
Схватив лакомство Тася просияла и, оттараторив положенное «спасибо, дядя Костя», побежала к матери, хвалиться. Мужчина улыбнулся.
- Я не ждала вас так рано, - с виноватой миной на лице, Зоя выглянула из спальной. – Только начала собираться, но я быстро. Подождешь? - в руках подаренный Аленой заяц и детская футболка, в глазах вопрос.
Константин подавился непроизвольным смешком. Все же забавное у них общение получается! Уже не «вы», но еще и не «ты», нечто среднее. И благо, что не «оно».
Ответил, тем не менее, серьезно.
- Отъезд ненадолго откладывается. Нужно сделать кое-что. Собирайтесь.
- Куда? – Зоя насторожилась. Опасаясь быть узнанными, они с дочерью ни разу не выходили из квартиры.
- Фотографироваться. Вам ведь паспорт нужен?
Женщина кивнула. Вопрос во взгляде сменился испугом.
Мужчина вздохнул.
- Зоя, я не собираюсь гнать вас в паспортный стол. Не волнуйтесь. Нужны четыре фотографии и все, - успокоил он, в который раз подумав, что младшему Мирному стоит не только ребра пересчитать - так жену запугал!
***
Минилаборатория в доме за углом, в одном помещении с «Магнитом». Константин видел, когда продукты покупал. Напротив входа детская площадка, по которой, словно оголтелые, носятся дети, и именно от нее Тася не может оторвать глаз.
- Мамочка, качели. Можно мне на качели? Я осторожно, – просительно хнычет она, но Зоя крепко держит дочь за руку и молчит. Боится, и Константин не выдерживает.
Достав из кошелька пятисотрублевую купюру, протянул женщине.
- Идите, а мы покатаемся пять минут. Не думаю, что там очередь.
Две пары глаз воззрились на него. Одни восторженно, другие с сомнением, подарив Константину неожиданное открытие – глаза Тасе достались от матери: такие же светло серые с зеленоватыми прожилками. И очень красивые.
- Я отдам, как только смогу, - наконец согласилась женщина, отпустив дочь и взяв предложенные деньги.
- Конечно отдадите, - подтвердив Константин, внутренне встряхнувшись, чтобы избавиться от романтической чепухи в голове. Нашел время! – Ну что, идем кататься, Рыжик, - предложил руку. Девочка тут же ухватилась за нее, без слов демонстрируя поистине боевую готовность.
- Тася, только качели и ничего больше. Никаких горок! – предупреждающе им вслед.
- Обещаю, мамочка, - послушно согласилась девочка. – Не волнуйся.
***
На качелях Тася весело хохочет. Кричит: «Выше! Выше!» - и смотрит на него смеющимися от радости глазами. Константин подчиняется, раскачивая сильнее, и смех становится еще громче и заливистей – так умеют смеяться только дети.
- Дядя Костя, а можно я не буду Рыжиком? – когда первый восторг пошел на убыль, неожиданно спросила девочка.
- Почему? – Константин растерялся. Он называл ее так без задней мысли. Слышал от Зои про «рыжего котенка» и сократил до «Рыжика» - вроде бы разумно.
- Не люблю его. Он злой, - со свойственной ребенку логикой объяснила Тася.
- Кто злой?
- Рыжик. – Тася глянула на мужчину с сочувствием, мол, таких элементарных вещей не понимаешь.
- Рыжик – это кто? – тем не менее, продолжил расспрашивать Константин, не забывая при этом раскачивать качели.
- Кот тети Тани. Но мне нельзя ее называть так.
- А как можно?
- Татьяна. – И вновь этот взгляд, будто на недалекого.
Мужчина вздохнул. Опыта общения с детьми ему явно недоставало!
- И кто же эта Татьяна, которую тетей Таней нельзя называть?
- Не знаю, - призналась Тася и окончательно запутала мало что понявшего Константина, а спустя мгновенье и вовсе заявила. – Не хочу больше кататься. Хочу к маме.
Глава 8
Вот что значит «свои» и «для своих»! Восстановление паспорта по «льготному» пути заняло чуть больше суток. Не то чтобы Константин был удивлен, как-никак знал, где живет, но жалость к простому обывателю всколыхнулась. Попробуй Зоя получить дубликат прописанным в законе путем, не миновать ей бумажной волокиты и недель ожидания! Впрочем, задуматься о получении собственной выгоды, это не помешало.
- Слушай, Ром, я тут подумал… - поворачивая ключ в замке зажигания – Алена вновь оставила мужа без транспортного средства - заговорил Константин. – Ты же у нас мастер кадрить женщин …
- Начало многообещающее, - воспользовавшись паузой, вставил младший. – Уж не на скользкую ли дорожку решил подтолкнуть? Лёнка нас со свету сживет, - с хитрым прищуром.
- Я что на самоубийцу похож? - хмыкнул Костик. – Не боись! Жить будем. Как на счет включить обаяние и помочь брату?
- А по подробнее?
- Да, говорю же, подумал… Давай в центральный ЗАГС смотаемся? Может, удастся для Таси свидетельство получить? Ну там... бутылка шампанского, конфеты, симпатичный конвертик, а?
- Аха… И в качестве засланца – моя скромная персона. Правильно понимаю?
- Именно, - согласился Костик. – Знаешь же, я очаровывать не мастак, в отличие от тебя.
- Какие мы самокритичные стали. С каких это пор? - насмешливо протянул Ромка. Как всегда верен себе!
Но Константин на попытку втянуть себя в полемику не повелся.
- Так как?
Роман посерьезнел.
- Включить обаяние – не проблема, - наконец заговорил он. – Только хочу сразу предупредить, я, в подобного рода делах, не мастер. Единственный раз пытался подарочек всучить – препаду по философии и то облажался. Схлопатал пару и заедал ее потом шоколадным тортиком с шампусиком в прихлебку. Так что, сам понимаешь…
- Попытка – не пытка, - развеял сомнения брата Константин. – Только фамилию раньше времени не свети, ладно?
***
Из дверей величественного здания бывшей Биржи при Советской власти отошедшего к службе записи актов гражданского состояния Власов младший вышел, словно трейдер, проведший удачный день, сияя победоносной улыбкой. «Довольный аки объевшийся сметаны кот» - первая мысль старшего из братьев.
- Успешно. – Естественно, ожидающий на ступенях Константин все понял без слов.
- А-то! Сомневался? – подзудил гордящийся собой «засланец».
- Честно? Нет. Как прошло?
- Как по маслу, - хмыкнул Роман. – Кстати, а директриса-то молоденькая. Приятная... Лет тридцати, не больше. Не будь Лёнки, я бы с такой замутил, - поделился он.
Костик закатил глаза. Это не кот - котяра! Причем основательно обнаглевший!
- Сказала, часика полтора погулять, - тем временем продолжил Роман. – Может, перекусим? Что-то я оголодал.
- Давай. Только, чур, место выбираю я.
- Любой каприз за ваши деньги. – Младший само благодушие.
***
Усложнять себе задачу Константин не стал: смысл продираться через городские пробки без особой нужды? Оглядевшись по сторонам, приметил вывеску через дорогу – «Крем-кафе».
- Пойдет? – ткнул пальцем в выбранном направлении.
- Похоже, что-то новое открылось. Не видел раньше, - с сомнением.
Роман предпочитал изведанные тропы, особенно когда дело касалось желудка. Именно поэтому Костик взял бразды правления в свои руки.
- Тогда идем, проверим. – Мнения менять не стал.
Если судить по дизайнерскому интерьеру – заведение из приличных. Впрочем, иного ожидать не следовало: местонахождение располагало. Центральная набережная – это вам не спальный район на окраине, а «лицо» города.
Заняв столик у окна с видом на стрелку, мужчины принялись изучать меню. Время близилось к полудню, и Роман решил плотно отобедать. Костик же ограничился вторым, остановив свой выбор на блюде из раздела правильного питания. «Говядина в виноградном соусе» - звучало аппетитно.
За едой обсуждали планы Романа на отпуск: его желание махнуть за границу и страхи Алены брать с собой малолетнюю дочь. Ничего серьезного.
- Ну что, тронулись? – расправившись с десертом, Ромка погладил себя по сытому животу. – Перекурим и на амбразуру?
- Тронулись, - подтвердил Костик, отодвинув недопитый чай, и, взглянув на часы, добавил: - Пятнадцать минут осталось.
- Кстати, придумал для тебя сатисфакцию за оказанную услугу, - уже на улице выдал брату Роман.
- Неужели…
- За все в этой жизни приходится платить, братец. Ты разве не знал?
Костик усмехнулся:
- Так, чего надобного, старче? Не томи!
- Ничего сверх выдающегося, - успокоил брата Роман. – Посидишь с Софи? Тыщу лет никуда с Лёнкой не ходили, а так хочется, - просительно. – Покажу ей нашу находку? Кормят обалденно, да?
- Вкусно, - подтвердил Константин и собрался обозначить брату временные рамки, но не успел. Внезапно остановившись посреди проезжей части, Роман зло выплюнул сквозь зубы:
- Вот суч*а!
- Что? – Костик растерялся.
- Видишь белобрысого? Вышел из ЗАГСа. Это муженек твоей ненаглядной – Мирный Сергей Сергеевич. Похоже, нас слили, братец, - повернувшись спиной к означенному зданию. – Милашка директриса оказалась с секретом!
***
Вот в чем преимущество автомобильных путешествий «в ночь» - большую часть дороги дети спят безмятежным сном, но зато когда проснутся...
Тася дала жару. Зоя едва успевала отвечать на вопросы дочери. Разного рода «как», «зачем», «почему» и «когда» сыпались со скоростью автоматной очереди. Грешно, но Константин понял, что любить детей на расстоянии или хотя бы порционно гораздо комфортнее, нежели ежечасно и напрямую.
Подмосковье встретило их мокрым асфальтом, серостью ненастного дня и по-осеннему холодным ветром. «Ну, здравствуй, родное календарное лето», - думал Константин, зябко ежась на заправке. Борцовка явно не про сей день.
- Вам нужны будут теплые вещи, - сказал, сев в машину. – Сегодня отдохнете, а завтра поедем по магазинам.
Зоя смущенно потупилась.
- Мы с вами не расплатимся. – В ее голосе благодарность и еще что-то, непонятное для него.
Для Таси же норм приличия не существовало. Услышав заветное слово «магазин» девочка оживилась.
- Дядя Костя, а мы купим мне новую куклу? – с блестящими надеждой глазами. – У Ани туфельки потерялись, - словно бы в оправдание.
- Конечно купим. - Константин кивнул, поймав взгляд просительницы в зеркале заднего вида. Разве можно отказать ребенку, когда он вот так смотрит – с бесконечной верой в тебя.
- Тася!.. – запоздалый укор очнувшейся Зои обоими оставлен без внимания: девочка громко радуется скорому приобретению, Константин вместе с ней – детское счастье нередко весьма заразительно.
***
Сама столица ничуть не гостеприимнее окраин. К серости и сырости добавился мелкий моросящий дождь. Сквозь мельтешащие дворники Зоя вглядывается в урбанистический пейзаж за окном. Тася на два голоса разговаривает с зайцем. Константин думает.
Мать ни за что не простит ему возвращения втихую: особенно в сложившихся обстоятельствах. Но озвучивать время приезда, тем не менее, не хотелось. В первую очередь из-за Зои. Столкнуть женщин лбами сразу по прибытии казалось неправильным. Костик достаточно хорошо знал мать, чтобы спрогнозировать ее поведение – сотни вопросов и никакого сострадания. Эмиля не умеет быть снисходительной. Слишком многое пережила сама, чтобы понапрасну жалеть.
К тому моменту, когда МКАД осталась позади, Константин принял решение - возьмет огонь на себя! В конце концов, ему не впервой сталкиваться с недовольством матери, а Зое… Зое нужно адаптироваться и собраться с мыслями. Да и Тасе следовало отдохнуть: несмотря на кажущуюся бодрость, девочка устала.
В его квартире тишина и запустение. Долгое отсутствие хозяина не прошло бесследно. На мебели слой залежалой пыли, воздух тяжелый и спертый, особенно в сравнении с уличной свежестью.
Оставив сумки в прихожей, мужчина торопливо разулся.
- Прошу прощения за беспорядок, не был здесь несколько месяцев, - извинился, спеша распахнуть окно на кухне. – Чувствуйте себя, как дома.
Если Зоя все же замялась на пороге, Тасе повторного приглашения не требовалось. Столь же поспешно, как и хозяин квартиры, девочка скинула сандалии и принялась изучать новое местожительства: зашлепали босые ноги по ламинату, захлопали двери, открывая заинтересованному взгляду ранее сокрытое.
***
А диван-то у него жуть какой неудобный! Константин понял это, ворочаясь с боку на бок на протяжении бессонной ночи: сотня мыслей так и не позволили уснуть.
В первую очередь из головы не шел образ мучителя его подопечной. За те несколько коротких мгновений возле ЗАГСа Константин успел неплохо его разглядеть. Статный, стильный, ухоженный – эдакая отдающая глянцем обложка, транслирующая респектабельность и благополучие. Никогда не подумаешь, что в тихом омуте кто-то водится.
Во-вторых, не давала покоя собственная глупость. Где была его голова?! Так недальновидно подставил брата! И чем это чревато остается лишь догадываться. Ромка, конечно, отшутился. Вспомнил о «не пропадало» и велел не забивать себе голову, но проще сказать, чем сделать. Костик не находил себе места, волновался за младшего и за Алену с Софи. От мстительных мерзавцев можно ожидать чего угодно!
Ну и, конечно, дум о будущем никто не отменял. Собирался дистанцировать Зою от мужа – увез. Но что дальше? Проблема требовала решения, причем, вполне определенного – развода, вот только, как этого добиться, Константин понятия не имел. Но обязательно собирался выяснить!
Глава 9
После завтрака Константин, как и обещал, повел женщин по магазинам. Если старшая из них стеснялась и от всего отказывалась, приходилось, чуть ли не за горло брать, младшая вошла в раж, несмотря на постоянные одергивания матери.
Модные джинсики, ботиночки, толстовка - все это и многое другое пополнили гардероб юной модницы, но голубой мечтой девочки была обещанная ранее кукла, покупка которой стала завершающим аккордом их шопинга.
- Мама, смотри, смотри… - не уставала восхищаться Тася даже на парковке. – Она такая же красивая, как ты раньше! Я назову ее Вика, можно?!
Зоя с дочерью во всем соглашалась:
- Конечно можно. Виктория – красивое имя. Виктория – «победа».
- Победа?
- Да. Каждое имя имеет свое значение. Виктория - означает «победа».
- А Тася? – на мгновенье забыв о кукле.
- Тася… Анастасия – «бессмертная».
- А Поля?
- Поля… Кажется «солнечная», - после недолгой паузы.
- Тогда я назову ее Поля, как бабушку. Хорошо?
- Пусть будет Поля. Полина очень красивое имя.
- А Тася красивое?
- Очень-очень красивое.
- И Зоя тоже очень-очень, - вернула комплимент девочка и добавила от себя: - Очень-очень-очень!
Слушая этот умильный диалог, Константин не особо смотрел по сторонам. Шел к машине и шел. Поэтому когда откуда-то справа раздалось радостное «Костька!» не сразу сообразил, что обращаются к нему.
- Вот вам здрасте! Не ожидала, так не ожидала! Только вчера с Элькой вспоминали тебя! А ты, оказывается, в городе! – запечатлев на его щеке поцелуй и раздавив в быстрых объятьях.
Из Ларисы, как и всегда в последнее время, бьет позитив. На губах неизменная улыбка, в глазах вальсируют искорки счастья. И причина этого состояния рядом: в одной руке Василий держит пакеты с покупками, другая лежит на плече жены – оберегает.
Костик натужно улыбнулся. Прощай конспирация! Зоя с Тася застыли рядом: одна в напряжении, другая изнемогая от любопытства.
- И я по тебе соскучился, Лариса. Как дела? Что нового? Приветствую, – подал руку Барковскому.
- О! У нас все отлично. Ты как? Когда приехал-то?
На его спутниц подруга матери старается не смотреть, но ее чрезвычайная заинтересованность буквально осязаема – протяни руку и потрогаешь.
- Можно сказать только что, - пытается юлить Константин.
И какой черт понес его в «Химки»? Других магазинов что ли нет? Вопрос риторический.
- Ну… значит с возвращением, - Лариса решила проявить тактичность или что-то на нее похожее, ибо следующей фразой перечеркнула первое впечатление. – Что же ты нас не познакомишь?
Константин мысленно застонал.
- Тася – какое красивое имя. А это у тебя кто? – после представления склонилась к девочке Лариса.
- Поля… Полина, - Тася стушевалась, но прятаться от незнакомой тети не стала. – Мне дядя Костя купил. У Ани туфельки потерялись, - пояснила она.
- Обидно, что потерялись, - с вдумчивой серьезностью кивнула женщина. – Но ты не расстраивайся. Попроси дядю Костю, привезти Аню ко мне в мастерскую, и я сошью ей такое платье, в котором можно ходить босиком.
Во взгляде Таси сомнение.
- Таких платьев не бывает, - с искренней убежденностью.
- Можешь мне поверить, бывают, - выпрямилась Лариса и подмигнула Константину. – Не так ли, дядя Костя?
Костик вернул улыбку:
- Так, - взглянул на Тасю. – Тетя Лариса работает в модельном доме. Знаешь, сколько она разных платьев сшила? Очень-очень много, - ответил на немой вопрос девочки. – И мы обязательно сводим Аню к ней в гости, - пообещал, когда глаза ребенка переполнились нетерпением. – Только не сейчас. Сейчас мы поедем домой и будем помогать маме готовить обед. Хорошо?
Ответ положительный.
***
Доставив гостей в чертоги некогда холостяцкой берлоги, Константин уединился в гостиной с намерением поговорить с матерью, но телефон молчал: вне зоны доступа – неприятная неожиданность. По возвращении в кухню поймал на себе встревоженный взгляд Зои.
- Это было плохо? – Реакция на его невысказанный вопрос.
- Что плохо?
- Встреча с этой женщиной… Ларисой. У вас будут неприятности?
В руках Зои нож, в чертах напряжение. Тася топчется рядом, держа в руках свежий огурец.
Константин в отрицании качнул головой.
- Какие неприятности? Разве что скорые гости. Лариса лучшая подруга моей матери, - в качестве объяснения.
Женщина побледнела.
- Тася, милая, иди, познакомь Полину с Аней. Нам с дядей Костей надо поговорить, - обратилась вовсе не к дочери. – Я обязательно позову тебя, когда стану резать салат, - опережая возражения.
Девочка подчинилась.
- Не стоит так пугаться. Вы поладите, - попытался успокоить Константин. – Моя мать… она войдет в ваше положение, - с натяжкой.
Зоя засомневалась.
- Вы не верите в это.
- Верю. Вы не единственная, кому не повезло в жизни, - с нажимом.
- Поэтому вы нам помогаете? У вас неблагополучная семья? - Прозвучало с долей облегчения.
- У нас очень счастливая и дружная семья, - присел на стул Константин. – Но в жизни бывает всякое, - не до конца откровенно, но все же.
- «Всякое» бывает не у всех, - вжимая рукоятку ножа в столешницу. – Чужие проблемы никому не нужны.
Константин вскинул брови.
- Вы здесь? Не так ли? Значит кому-то нужны.
- Вы исключение.
- Анатолий тоже исключение? – Костик начал заводиться. – Или я что-то неправильно понял? Не он приютил вас, подобрав на перроне? Без денег, документов, с маленькой дочерью на руках? Дал кров? Кормил? Считаете, хороших людей не бывает?
Щеки женщины заалели, но взгляда она не отвела.
- Бескорыстие - скорее исключение, чем правило.
- Возможно, но оно имеет место быть, - категорично.
Возражать Зоя не стала, и на этом закончили.
***
Эмиля не заставила себя долго ждать. Впрочем, Константин и не надеялся. Звонок на сотовый поступил около трех дня: Тася спала после обеда, Зоя копошилась на кухне.
- Да, мам, - с осознанием собственной вины в голосе.
Эля обижена:
- Бессовестный ты, Костька! Почему не позвонил?!
- Звонил, но не дозвонился, - в априори провальной попытке оправдаться.
- И тебе не стыдно врать матери? Я уже с Ромкой разговаривала. Тоже мне, конспираторы! – обелив брата в глазах старшего сына. – И Димыч туда же! У тебя удочка-то есть, рыболов-охотник?
- Ма-а-ам… - Константин поморщился. – Прости! Обязуюсь завтра предстать с отчетом, - самую чуточку надеясь на авось.
«Авось» не сработал.
- Разбежался, завтра! Дверь открывай! – менторски. – Все, Дим. Даже не думай! Я позвоню, - не менее сердито.
***
За наспех накрытым столом мать держит марку. Мила, общительна, расспрашивает о мелочах, не касаясь главного. Константин благодарен, но напряжение все же не отпускает. И не напрасно.
Когда зов проснувшейся Таси вынудил Зою заспешить к дочери, Эмиля поставила сына перед фактом:
- Я хочу поговорить с ней тет-а-тет.
- Мам…
- Между нами девочками мальчики не нужны. Будь добр, сходи прогуляйся. Можешь купить от меня подарок ребенку. Кстати, сколькой ей?
- Четыре.
- Вот и отлично! Кукла в бальном платье будет в самый раз.
- Мам…
- Не съем я твою… Зою. Не волнуйся, - пресекла возражения Эмиля. – Просто хочу услышать то, о чем при тебе сказано не будет, - в качестве пояснения. – Иди, Кость, иди. И набери Диму. Ему есть что тебе сказать, горе-спаситель!
Закрывая за собой входную дверь, Константин не мог избавиться от ощущения неправильности происходящего. И это притом, что Зоя дала добро на предстоящую экзекуцию. Причем «добро» вполне не двусмысленное: Тася была отправлена с дядей Костей на улицу.
Так и хотелось бросить в сердцах – женщины, но мысли остались лишь мыслями, а прогулка до ближайшего магазина с игрушками воплотилась в реальность, также как и монолог разъяренного Михалыча.
- Ладно, Ромка лопух-зеленый, авантюрист! Ты о чем думал? Директор, мать твою! – Дмитрий не просто зол. Он в бешенстве. – Скажи спасибо матери, на порог не пустила, а то надрал бы тебе уши, чтобы мозги на место
