Полет в неизвестность. Нэм Иртэк

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Их брак был решенным делом, но он встретил и полюбил другую. Тем не менее, должен жениться на девушке, которую заботливые родители выбрали на роль племенной кобылы. Сегодня самый несчастный день для них двоих. День свадьбы. Однако, встретив свою невесту, он понял, что никого желаннее на свете нет. Что это, настоящее чувство или результат чьего-то вмешательства? И что ждёт их после?

ГЛАВА 1

Планета Майрони, столица

   Утро в доме первого советника президента Союза объединённых планет выдалось насыщенным на события. Прибыл посол торговой палаты из созвездия Акураши, которого необходимо было встретить и умаслить до официального приёма у президента. Подготовить почву, так сказать. А тут ещё жена с домашними хлопотами, суетится и мешает сосредоточиться на делах. Какая может быть дипломатия, если вокруг носится разъярённая фурия и твердит о ничего не значащем, отец семейства был в этом уверен, увлечении сына?!

   — Климми, милая, мальчик ещё молод, пусть развлекается. Это не может быть что-то серьёзное. Просто общается с приятной девушкой. Ты же не думаешь, что он способен выйти за рамки приличий?! Прошу, дай мне посидеть в тишине. У меня сегодня важная встреча, мне надо сосредоточиться.

   — Когда тебе надо, чтобы я отстала, я — Климми. Конечно, тебе нет никакого дела до того, что творится дома. Всё на мне, буквально всё. Невесту подбирала тоже я, кстати. А ты — одобрил. И теперь всё может сорваться из-за какой-то глупой девчонки, вовремя оказавшейся рядом с нашим сыном при перелёте с Самойлы. И, ведь, там за ним присматривали твои люди, ещё бы — столько охотниц слетается на курорт. И, вот, на тебе — он встретил «любовь всей своей жизни» при возвращении домой после почти двух месяцев отдыха! Это по-твоему недостаточно серьёзно?

   — Ну, может, мальчику ещё рано жениться, дорогая? Мы не слишком торопимся?

   — Мальчику? Да ему уже двадцать семь! Ты к этому возрасту уже был два года счастливо женат на мне благодаря твоим родителям. Кто, если не мы, позаботится о счастье ребёнка?

   — Да, наши родители в своё время сделали правильный выбор, мы счастливы и у нас трое прекрасных детей, но мир меняется. Неужели наш сын, лучший выпускник академии, командир боевого корабля, не сможет выбрать сам достойную жену?

   — Сам? Жену? Радимин, ты слышишь себя? За ним охотятся все невесты Союза и не только. А если это будет какая-нибудь шпионка или мутант? Нет, это немыслимо. Найдёт сам, да как тебе в голову пришло!

   — Всё, сдаюсь, — глава семейства поднял руки в традиционном жесте. — Но прошу тебя, Климми, давай обсудим это позже. Он же не успеет жениться на мутанте до вечера. Правда?

   Первый советник был вынужден выйти из-за рабочего стола и обнять жену. Только так у него появлялся шанс успокоить разволновавшуюся женщину, чтобы, наконец, заняться делами. Эта тактика в очередной раз оправдала себя, как всегда срабатывала с момента их волнующего знакомства. Он никогда не забудет свои чувства, когда увидел прекрасную девушку с озорными карими глазами и копной густых волос цвета тёмного шоколада, уложенных в сложную причёску. Какое счастье, что она согласилась стать его! Климмината ещё пару минут тихо повозмущалась в мужское плечо, затем нежно поцеловала любимого мужа в гладко выбритую щеку и ушла, предоставив, наконец, ему возможность составить план беседы с послом.

***

Димитр ощущал невероятный эмоциональный подъём. В последнее время всё складывалось, как нельзя лучше. Ещё бы, прекрасно отдохнул на лучшей в Союзе планете-курорте Самойле, встретил самую чудесную девушку на свете, а последняя перед отпуском боевая операция грозила поощрением по службе. Он летел на своём спортивном турболете на свидание с прекрасной Шимису, которую подарил ему тот счастливый полёт по возвращении с отдыха. Представлял её большие голубые, но всегда печальные, глаза, перестававшие грустить только при его появлении. Казалось бы, о чём печалиться дочери влиятельного человека, технического директора корпорации по производству боевых кораблей? Она — единственный ребёнок и вся забота отца доставалась исключительно ей. К её услугам были лучшие учителя, курорты и другие вещи, необходимые для беззаботной жизни. Тайну этой печали Димитру пока разгадать не удалось. Они оба были представителями высшего круга, но почему-то никогда не пересекались до того памятного полёта с Самойлы.

   Как всё удачно сложилось, теперь самое время завести семью. Да, он решил, что готов. И пусть они с Шимису были знакомы всего месяц, он точно знал, что любит её и хочет жениться именно на ней. Мать и отец, правда, не обрадуются такому повороту событий, так как по старинному обычаю уже сами выбрали ему невесту. Но он не хочет никого другого в этой роли, кроме своей загадочной грустной красавицы. И даже удачный пример счастливых родителей, которых тоже в своё время поженили по семейной договорённости, не заставит его изменить своё решение. Что за глупые предрассудки, почему родители должны решать судьбу сына?! Его возлюбленная подходит ему по всем статьям, умница, красавица, хорошо воспитанная и достаточно высокого происхождения. Сегодня же он попросит Шимису стать его женой!

   В подтверждение серьёзности намерений было куплено кольцо с редким минералом шимиасом, который Димитр решил выбрать не только за красоту, но и за созвучие названия с именем любимой, хотя цена сильно кусалась. Но успешный военный мог себе позволить потратить зарплату нескольких месяцев тяжёлой службы за улыбающиеся глаза и согласие самой прекрасной девушки. А что до выбранной родителями невесты... У неё, как полагал не слишком послушный сын, будет много других предложений. Его мать, конечно, выбрала одну из самых достойных, так что девушка недолго будет одна. А у Димитра свои планы на жизнь и другая невеста, которую выбрало его сердце, рассудительность и расчёт уместны в работе, но не в подобных делах.

   Когда он подлетел к фонтанной площади, сразу заметил турболёт своей Шимису, который, такой же элегантный, как и хозяйка, стоял на самом дальнем, абсолютно свободном участке парковки. Димитр приземлился рядом, возвращать всё равно одновременно, а, значит, можно дольше пробыть вместе... Затем, пружинистой походкой спортивного и уверенного в себе и в этой жизни мужчины направился к кофейне, где они договорились встретиться.

   — Сначала спокойно выпьем кофе, а затем я приглашу её к озеру Неупокоенных душ, именно там лучше всего будет сделать предложение, на закате. Девушки любят романтику, — рассуждал будущий жених, не замечая, что говорит вслух.

   Подруга встретила его лёгкой улыбкой и приветственным кивком головы. Она никогда бурно не выражала свою радость. Про себя Димитр называл её настоящей аристократкой, именно такой и должна быть его супруга, чтобы уравновешивать буйный темперамент боевого офицера. Её прекрасное воспитание и кроткий нрав сразу привлекли Димитра, рядом с Шимису всегда легко и спокойно, как и должно быть дома при возвращении с трудного дежурства. Да, он сделал правильный выбор.

   Молодые люди пожали друг другу руки, как и положено знакомым, но посторонним. В глазах общества именно такими они и были, так как на её руке пока не красовалось обручальное кольцо, а в реестре пар не было сделано записи об обручении. Присели за их любимый столик, заказали кофе с десертом и молча наблюдали за танцующими фонтанами. Димитр любовался светлым локоном любимой, который колебался от лёгкого ветерка, а Шимису украдкой разглядывала такие ранние морщинки на переносице любимого. Так, в молчании, прошло некоторое время, которое для них не было тягостным, а наоборот, было замечательным, так как в обществе друг друга они могли и молчать без напряжения и неловкости. Димитр очень ценил подобные моменты, потому что в обычной жизни у него не было такого спокойствия. Дома — гиперактивная мама строила всех, включая и грозного первого советника президента, его отца. На работе он — командир и должен держать всё под контролем, отвечать за жизни более чем двухсот человек экипажа и за обеспечение безопасности во вверенном ему секторе. Всё же, это была необыкновенная удача, встретить Шимису. Ему несказанно повезло, что она оказалась рядом именно в тот момент, когда ещё не было дано согласие на брак с другой.

   Только после того, как вторые чашки кофе были допиты, а десерт растёкся остатками по дну креманки, Димитр решился.

   — Шимису, я хотел пригласить тебя встретить закат на озере Неупокоенных душ. Отказа не приму, извини.

   Девушка удивлённо вскинула брови. Нет, ей нечего было опасаться, она верила молодому человеку. Да и добрачные отношения были категорически запрещены законом. В лучшем случае можно было отделаться тюремным заключением, в худшем оступившегося ждала казнь. И всё это грозило только мужчине, девушку просто отдавали замуж без её согласия за любого, кто согласится взять нарушительницу закона в жены. Как правило, это был кто-то из низших слоёв общества, кому при других обстоятельствах жена могла не достаться вообще. Что поделать, женщин было так мало, что их берегли и распределяли, как какой-то ресурс. Дело было в другом, озеро Неупокоенных душ считалось самым романтичным местом для выяснения отношений между возлюбленными. Если чувства оказывались взаимными и молодым людям повезло с родителями, которые были не против их союза, то это приводило к свадьбе. Но они знакомы всего месяц и она никогда не давала повода думать, что ждёт чего-то большего, кроме их коротких свиданий. Нет, не может быть! В конце концов, на озеро можно и просто слетать полюбоваться природой, зачем думать о худшем?.

   — Конечно, Димитр, я слышала, что там необыкновенно красивые закаты, но как-то не представлялось случая проверить.

   — Тогда летим.

   Молодой человек встал первым и помог девушке выйти из-за стола, совсем невинно приобняв её за талию, когда она покачнулась, неловко зацепившись летящим платьем за край стола. Они медленно отправились в сторону своих турболётов, предусмотрительно запаркованных так далеко. Просто Шимису хотела проводить с Димитром больше времени, пока не открылась правда, поэтому специально всегда прилетала первой и парковалась в самом дальнем углу. Маленькая и невинная женская хитрость, использованная лишь потому, что Шимису очень хотелось побыть рядом с любимым хоть чуточку дольше, поскольку вскоре это должно было закончиться.

   Димитр всегда летал стремительно, сказывалась специализированная подготовка, он уже не мог спокойно вести свою машину или расслабившись довериться автопилоту. Ему требовалось чувствовать азарт пилотирования, слышать, как двигатель гудит и набирает обороты, когда выжимает максимум из своей спортивной модели. Димитр вовсе не рисовался перед девушкой, закладывая виражи, от которых перехватывало дыхание. Это была необходимость, почти физическая потребность риска и скорости, воспитанная годами учёбы и подогреваемая службой. Поэтому на место он прибыл первым. И пока оставалось время, решил облететь всё озеро, которое оказалось даже больше, чем можно было предположить по рассказам бывавших здесь друзей.

   — Надо было раньше подготовиться и выбрать место. Как я мог упустить этот момент?! — чертыхнувшись, осознал масштаб проблемы жених.

   Озеро было огромным и ярким, берега зеленели травой, на которой пятнами выделялись беседки для многочисленных посетителей. Димитр сделал почти полный круг и пока не нашёл ни одного подходящего места. Только в последний момент, наконец, ему повезло, и уединённое местечко с удобной беседкой было найдено. К тому же, на его счастье, оно оказалось свободным.

   — Лучшее место, для лучшей девушки в лучший день моей жизни! — радостно воскликнул, окрылённый тем, что всё так успешно складывается.

   Настроение мужчины взлетело вверх до предела, а подогретая быстрым полётом кровь бурлила в ожидании объяснения. Серебристый с голубым турболёт будущей невесты приземлился плавно и даже элегантно.

   — У неё неплохие задатки пилота, даже жаль, что женщины не служат в армии, была бы неплохая конкуренция, — опять вслух озвучил мысли Димитр.

   Он поспешил навстречу своей леди и, аккуратно взяв её маленькую ладошку в свою более грубую руку, повёл к беседке. Последняя находилась метрах в пяти от линии воды и должна была служить защитой от солнца или дождя. Впрочем, это были достаточно редкие и предсказуемые явления природы. На самом деле всего лишь искусственно созданные эффекты по заказу президента для дорогих гостей или по государственным праздникам Службе по управлению атмосферой. Планета Майрони, на которой сейчас располагалась столица Союза объединённых планет и правительство во главе с президентом, существовала под искусственной атмосферой, так как была заселена беженцами ещё во время Большой войны. Сюда стекались переселенцы, потому что планета обладала репутацией непригодной для жизни, никто на неё не претендовал и здесь можно было скрыться. Сначала люди жили в своих кораблях, экономно расходуя ресурсы и пытаясь постепенно осваивать новые территории лишь в непосредственной близости от летающих домов. Но потом бывшие земляне, которые в итоге выиграли войну, потеряв в процессе боевых действий большое количество обитаемых планет, были вынуждены искать новые места для жизни. Используя сложные технологии, переселенцам удалось создать атмосферу и тем самым осуществить возможность жизни вне кораблей. В память о погибших на родных планетах был создан парк, в центре которого и располагалось озеро Неупокоенных душ. Красиво и грустно, но это было давно. Теперь на берегу бывали лишь счастливые лица, которые уже не помнили о том страшном времени и не оплакивали близких, так давно ушедших, что остались только в памяти самых старших.

   — Здесь действительно очень красиво. Спасибо, что привёз меня сюда, — Шимису благодарно улыбнулась, не ожидая ответа, ей нравилось даже молчать рядом с любимым.

   Димитр выдохнул, вдруг разволновавшись совершенно непозволительнвм для офицера образом, но всё же решил, что пора сделать то, ради чего они прилетели. Незачем тянуть, если всем и так всё ясно.

   — Ты же знаешь репутацию этого места, — начал он, подходя ближе к возлюбленной.

   — Не надо, прошу тебя, — девушка вдруг сделала шаг назад.

   — Я люблю тебя, Шимису... — Димитр остановился, не понимая столь странной реакции. — Я тебе безразличен?

   — Нет, что ты. Я тоже тебя люблю, но не надо продолжать, пожалуйста. Иначе всё закончится.

   — Но начнётся новое, мы сможем стать самыми близкими людьми.

   Мужчина встал на одно колено, он вычитал об этой традиции в академической исторической библиотеке и решил, что именно так будет делать предложение, а после достал контейнер с кольцом и произнёс.

   — Дорогая, необыкновенная Шимису, я предлагаю тебе свой дом, я хочу, чтобы ты стала его хозяйкой и матерью моих детей. Обещаю любить тебя вечно и сделать твою жизнь лёгкой и радостной, ты будешь самой счастливой во всех галактиках! Согласна ли ты стать моей женой?

   Девушка вдруг резко побледнела и, крикнув что-то похожее на «нет», во что невозможно было поверить, отвернулась и отбежала к воде. Димитр мог ожидать чего угодно: радостной улыбки, даже холодного отказа, но не этого. Он поднялся на ноги, чтобы догнать девушку, и понял, что Шимису плачет, судя по характерным движениям плеч. Чем мог обидеть? Он — сын высокопоставленного человека, недурён собой, всегда вёл себя пристойно и не позволял в отношении девушки никаких намёков, которые даже отдалённо можно было бы принять за оскорбление. И она сама сказала, что любит его.

   — Что происходит, чёрт возьми?! Шимису, ты уже обручена с кем-то? — страшная мысль возникла яркой вспышкой. — Тогда зачем ты встречалась со мной? Или отец решил отдать тебя замуж без твоего согласия? Это противозаконно и мы сможем оспорить данное решение!

   Судьбу детей практически всегда определяли родители, но, пусть даже формально, согласие невесты требовалось обязательно и закреплялось письменно. А последней тенденцией стало давать отпрыскам свободу и, если выбранная ими партия не вызывала явного отторжения, родители давали согласие на заключение брака по выбору любимых чад. Отец воспитывал Шимису один, её мать умерла при родах. И он, безусловно, не мог заставлять единственную дочь выйти замуж без её собственного желания. Во всяком случае, Димитр всегда думал именно так. Мало того, на отца девушки он рассчитывал как на главного союзника в деле убеждения своих родителей.

   — Нет, дело не в этом. Просто я не могу стать твоей женой, я вообще не имею права на то, чтобы создавать семью. У меня генетический дефект, из-за которого я не могу рожать здоровых детей. Я просто умру при первых же родах, как и моя мать.

   Это был удар! Всех детей при рождении проверяли на наличие генетических изменений, поскольку во время войны пришельцами из Чёрной галактики было использовано много неизвестного людям оружия. Мутации могли быть катастрофическими, поэтому правительством было принято решение о поголовном скрининге всех рождённых на территории Союза. Когда-то, поговаривают, в случае обнаружения опасной мутации, ребёнка убивали, но о таком давно никто не слышал. В случае выявления дефекта у мальчика он просто переводился в категорию низших слоёв и мог заниматься только самой грязной работой без права когда-либо заводить семью. Для верности всех «бракованных» по достижении определённого возраста стерилизовали. И, конечно, им не позволяли учиться, чтобы никто из них никогда не имел доступа к высоким технологиям, если вдруг решит использовать их против человечества. Девочек же отправляли в специальные Дома расслабления, где они взрослели, а затем развлекали мужчин, которым это было необходимо до момента вступления в брак. Впрочем, не всем так везло, жена полагалась исключительно членам высшего общества, но по остаточному принципу могла достаться и другим. Чем ниже был ранг мужчины, тем меньше у него было шансов получить разрешение на брак. Допускали в Дома расслабления лишь свободных от брачных уз мужчин, после женитьбы они должны были принадлежать только своей жене и никому кроме неё. Димитр сам часто посещал подобные места на Самойле. Правда, последнее слово даже там всегда оставалось за девушкой, она могла уединиться только с тем, кто понравился ей самой. Никакого принуждения и, тем более, насилия. Некоторые из живущих там так никогда и не знали мужчин, а просто доживали свой век в стенах одного дома, не покидая его пределов до самой смерти. Димитр был хорош собой и практически никогда не слышал отказа. И новая мысль, едва возникнув, поразила его в самое сердце. Ведь они с Шимису познакомились, когда он возвращался именно с Самойлы, а такие дома располагались исключительно на планетах-курортах!

   — Ты... Ты сбежала из Дома расслабления?! — в горле мужчины пересохло и голос стал хриплым.

   Девушка резко повернулась, испуганно посмотрев в глаза, которых уже знала, более никогда не увидеть.

   — Нет, что ты?! Не знаю, почему такой дефект не определили у мамы, но, когда стало ясно, что я неполноценна, отец не захотел меня отдавать. Ведь, я — единственное, что у него осталось от любимой жены. Папа приложил немало усилий, чтобы уладить дело и скрыть этот страшный факт. В итоге ему разрешили оставить меня с условием, что я не буду появляться в обществе и не выйду замуж.

   — Поэтому мы никогда не встречались.

   С глаз Димитра будто начала спадать пелена, скрывающая то, на что он должен был обратить внимание раньше. И почему-то внутри зажглась обида. И ещё мрачно зазвучала мысль о том, что мама, как обычно, была права, когда говорила, что он сам не сможет выбрать «правильную» жену.

   — Прости меня, Димитр. Я знала, что твои родители уже подобрали тебе невесту, и только поэтому решилась на знакомство с тобой. Если бы ты был свободен, я бы не стала рисковать тем, что ты тоже полюбишь и решишь сделать мне предложение стать твоей женой. Я мечтала о том, чтобы оказаться хоть на мгновение рядом, общаться, поверь, без всякой надежды на совместное будущее. Наша встреча была счастливой случайностью для меня. Я видела тебя раньше, была на вручении дипломов академии, когда ты выпускался. За кулисами этого праздника помогала родственнику с организацией музыкального сопровождения церемонии. И полюбила тебя сразу, но не могла даже приблизиться без риска раскрытия своей тайны. Я всегда знала это, но когда мы встретились на транспортном корабле по возвращении с Самойлы, поняла, что не могу бороться с собой. Ты стал моим наваждением. Я хотела получить хоть капельку счастья, а ты всё-равно рано или поздно должен был жениться на другой. Я не думала, что так всё получится! — девушка протянула к Димитру руки, а слёзы продолжали катиться из её глаз.

   Димитр дёрнулся как от удара, в голове билась она мысль: «Она его предала, заманила и обманула!» Как можно было быть таким наивным?! Но никто и, тем более он, ослеплённый чувствами, не мог ожидать, что девушка с генетическим дефектом будет спокойно жить среди нормальных людей, к которым он, как и большинство соплеменников, причислял только обладающих безупречным набором генов. Родители опасались охотниц из низших слоёв, которым было нечего терять, поскольку в худшем случае они лишь возвращались в свою среду. Такие девушки в надежде на лучшую жизнь, шли ва-банк и пытались соблазнить неженатых молодых людей на отдыхе, надеясь, что во избежание огласки и наказания, те женятся на них. Родителям ничего не останется в такой ситуации, как только молча благословить фактически состоявшийся брак, скрывая детали и причины скоропалительного обручения. А Шимису охотилась не за его рукой, она украла его сердце. Димитр развернулся и направился к своему турболёту, оставив рыдающую несостоявшуюся невесту на берегу.

ГЛАВА 2

Земля. Заповедник Святой матери Кариолы, пансионат для девушек

   Иола, как обычно, проводила время в библиотеке. Она не помнила другого времени, до того как попала сюда, на Землю. Ей рассказывали, что родители погибли во время нападения пиратов на космическую исследовательскую станцию. Отец был учёным, а мама всегда следовала за ним, в отличие от многих других жён, предпочитавших жить в безопасности на планетах, пусть и вдали от мужей. Девочку в состоянии шока доставили в пансионат, где ею занялись доктора. Физически она была здорова, генетически полноценна, но не помнила ничего до момента её обнаружения военными, которые прибыли на разгромленную станцию слишком поздно. Оставалось загадкой, каким образом десятилетнюю девочку не заметили пираты, но факт состоял в том, что она единственная выжила в той ужасной трагедии. В приюте все были сиротами, поэтому история Иолы являлась даже не самой страшной. К счастью, память о страшном событии так и не вернулась с годами, заполнив новыми впечатлениями и событиями пустующее место.

   Чтобы не травмировать психику ребёнка ещё больше, было решено дать ей новое имя в честь основательницы пансионата, а старое оставить в забвении вместе с погибшими родителями. Информация обо всех детях Союза и о Иоле в том числе хранилась в базе данных, поэтому происхождение не вызывало сомнений, и она пополнила ряды девушек-сирот, которых воспитывали в пансионате для того, чтобы они стали хорошими жёнами и матерями.

   Иоле нравилось жить на Земле, она любила учиться и общаться.

   Может быть, именно отсутствием воспоминаний и объяснялась тяга Иолы к истории, которую она штудировала самостоятельно, так как этот предмет не являлся обязательным к изучению для девушек. Однако, именно знакомство со старинными книгами, описывающими жизнь до колонизации землянами других планет и, естественно, до Большой войны, помогло девушке понять, что она не хочет жить так, как это было определено современным обществом. Иола с интересом читала о временах, когда женщины были равны в своих правах с мужчинами и выбирали свой жизненный путь сами. Представители обоих полов учились в одних учебных заведениях и все могли работать. Правда, тогда случались и разводы и, какой кошмар, близкие отношения до брака, в итоге женщина могла остаться без поддержки и одна воспитывать ребёнка. Но Кариола, а для подруг — просто Иола, мечтала, читая старые истории, что когда-нибудь и она сможет вырваться из традиционного образа жизни и жить свободной. Во всяком случае, в её мечтах она сама выбирала, где строить дом и чем заниматься, даже могла пойти работать, например, учителем. Но правда жизни заключалась в том, что Иоле необходимо было выбрать мужа из предложенных кандидатов, родители которых посчитали её подходящей для великой роли матери своих внуков. И затем отправиться жить к своему избраннику, даже не познакомившись с ним лично до принятия важного решения.

   Когда-нибудь, Кариола действительно сможет учить других девушек, если ей не повезёт пережить мужа, а его семья согласится отпустить вдову в такой же пансионат. Именно у таких педагогов училась она сама. Пока Иола отвергала все брачные предложения, надеясь как можно дольше оставаться здесь, в пансионате, где можно проводить время с подругами и жить в своё удовольствие. Кроме того, пансионат располагался в самом большом заповеднике, которых на Земле существовало всего пять. Нигде на других планетах ей больше не увидеть белку или кота, не вдохнуть аромат волшебно пахнущих живых полевых цветов и не половить в океане настоящую рыбу. А ещё Иола боялась, что её дети могут не пройти генетический контроль. Неизвестно, откуда у девушки с прекрасными исходными данными по мнению медиков появились такие мысли, но она ненавидела существующую систему проверок. Люди должны и могут быть разными, нельзя их делить на «правильных», «полезных» и всех остальных. Иола читала в одной книге, что в далёкие довоенные времена такое разделение считалось преступлением. Почему же человечество, пережив одну катастрофу, теперь так стремится уничтожить себя и усиленными темпами движется к тому, с чем боролось?! Современная мораль, по её мнению, мало чем отличалась от мировоззрения пришельцев, которые воспринимали человека, как живой контейнер с донорскими органами. Но воспитаннице приюта приходилось держать подобные мысли при себе.

   Когда-то люди практически исчерпали ресурсы родной планеты и были вынуждены искать другие места для жизни. Таким образом было колонизировано порядка двадцати планет, а потом переселенцы наткнулись на другую цивилизацию, которая направила своих разведчиков из Чёрной галактики к нашей. Она тоже была гуманоидной, но те люди в стремлении к совершенству практически до неузнаваемости изменили свои тела, сделав их неуязвимыми и быстрыми. Но они по-прежнему оставались смертными, поскольку биологические части их организмов продолжали стареть. К несчастью, выходцы с Земли оказались превосходным материалом для донорства. Конечно, землян, пусть и бывших, но имевших корни именно на Земле, подобное положение не устраивало, началась война. Пришельцы оказались более продвинутыми в части военных технологий и, в частности, биологического оружия, вызывающего изменения, как правило, несовместимые с жизнью. В итоге много людей погибло, некоторые планеты снова стали непригодными для жизни из-за биологической опасности, но человечество победило и завоеватели убрались искать доноров в других галактиках. В результате выжившие люди начали расселяться заново, создали Союз объединённых планет, а родину — Землю, сделали заповедником. Учёные по крупицам воссоздавали животный и растительный мир, некогда весьма разнообразный, здесь же было решено организовать пансионаты для девушек, в которых их воспитывали и лелеяли, как самые редкие цветы. Это было необходимо, потому как после войны женщин стало рождаться значительно меньше мужчин, а здоровых генетически катастрофически мало.

   — Иола, тебя зовёт старшая воспитательница, — голос подруги Стайи вырвал девушку из раздумий.

   — Хорошо, сейчас иду, только книгу закрою, — Кариола осторожно свернула проекцию книги и отключила библиотечный компьютер.

   — Мне кажется, она опять будет предлагать тебе женихов, — задумчиво накручивая локон на палец, как всегда, неторопливо произнесла Стайя.

   — Когда они уже закончатся и меня оставят в покое?! — Иола не посчитала нужным скрывать раздражение, подруге она доверяла.

   — Не знаю, чего ты перебираешь. Ты и так здесь самая старшая, тебе уже двадцать, — после этих слов девушка смутилась, поняв, что могла обидеть подругу, но продолжила. — Извини. А я, как только мне исполнится восемнадцать, сразу выберу какого-нибудь красавца и уеду.

   — Мне здесь нравится, а там ещё неизвестно, кто попадётся. По анкетным данным человека нельзя узнать.

   — А я и анкету изучать не стану, пусть будет сюрприз. Мне бы только за красивого хочу замуж выйти, чтобы не очень противно было.

   — Глупенькая ты ещё, — потрепала подругу по щеке Иола. — Но, может быть, в этом и твоё счастье. Главное, чтобы сама потом не пожалела. Надеюсь, именно тебе повезёт и ты полюбишь мужа.

   Кабинет старшей воспитательницы встретил прохладой и лёгким запахом лаванды с мятой, это всегда успокаивало девушек, а мудрая женщина предпочитала решать все вопросы миром. Особенно это касалось Кариолы, которую она уже отчаялась удачно пристроить.

   — Доброго дня, мадам, — произнесла вызванная воспитанница традиционное приветствие.

   — Проходи, Иола, присаживайся на диван. Выпьем чаю? — женщина указала на уютный уголок рядом с небольшим аквариумом, в синеве которого резвились беззаботные рыбки.

   Девушка присела, разлила чай по маленьким чашечкам, более подходящим для кофе, и угостилась печеньем, которое воспитанницы выпекали сами и приносили старшей воспитательнице, демонстрируя умения.

   — Я думаю, ты догадываешься, зачем я тебя пригласила.

   — Видимо, по той же причине, что и предыдущие пять раз, — грустно отозвалась Иола.

   Эта грусть не укрылась от старшей воспитательницы, но она потому и занимала уже долгие годы свою должность, что умела убеждать даже самых упрямых девушек.

   — Я понимаю, что ты чувствуешь, сама когда-то была в таком же положении. Пойми, нам выпала великая честь служить восстановлению человечества. Ты же знаешь, что не все планеты такие, как наша родная Земля. И людям необходимо расселяться как можно дальше, чтобы найти действительно подходящее место для жизни. Такую планету, на которой не нужно было бы создавать атмосферу и почву, завозить животных или бороться с местными жителями. А для этого нужна численность. Такова уж роль женщины — рожать детей. К счастью, у нас хотя бы есть выбор от кого. В отличие от тех же мужчин, если конечно, родители не позволят им посмотреть варианты, которые отобрали они. Поверь, муж никогда не посмеет тебя обидеть, а чувства — это редкая удача, но я верю, что тебе она улыбнётся. Такая умная и красивая девушка как ты обязательно будет счастлива.

   Женщина сделала паузу, ожидая реакции Кариолы, однако та продолжала молча пить чай. И воспитательница перешла в наступление.

   — Я бы не хотела дожить до того времени, когда одну из моих любимых воспитанниц лишат права выбора из-за того, что она уже начинает стареть. Ты знаешь, что происходит в таких случаях?

   — Нет, — девушка удивлённо подняла глаза на собеседницу.

   — Конечно, нет. Потому что в нашем пансионате такого пока не случалось. Я расскажу. Когда девушка приближается к критической возрастной отметке, тебе же уже исполнилось двадцать?

   — Да, неделю назад, — Иола начинала понимать, к чему клонит наставница.

   — Так вот, если девушка к двадцати одному году не станет женой, то правительство лишает её права выбора жениха и отдаёт тому, кто благодаря особым заслугам получил в качестве поощрения возможность жениться. Как ты понимаешь, это не кто-то из высшего общества, представители которого и так имеют привилегии в праве выбора. Я бы очень не хотела, чтобы это произошло с тобой. Жизнь с таким человеком, который вышел из низших слоёв, это не то, чего ты заслуживаешь. Ты же не о такой судьбе мечтаешь, когда читаешь свои старинные сказки?

   — Я просто не хочу покидать пансионат, — обсуждать то, что людей не следует делить на сорта, Кариола не собиралась, предпочитая не провоцировать конфликт, который будет неизбежен, если только задеть эту тему.

   — Тебе придётся это сделать рано или поздно. Можешь ещё год оставаться здесь, а потом всю жизнь страдать. Стоит ли всего один лишний год, проведённый с нами, тех мучений, на которые ты можешь обречь себя на всю оставшуюся жизнь?

   — Думаю, нет, — отрицать то, что делать выбора самой всё же лучше, чем принимать чужой, Иола не могла.

   — Умничка. Надеюсь, нам удастся подобрать тебе жениха по вкусу. Пусть и не сегодня, но обязательно в ближайшее время. После того, как ты дашь письменное согласие, будет сделана запись об обручении в реестре. Потом сможешь ещё какое-то время жить с нами, пока будущий муж будет обустраивать ваше семейное гнёздышко. А после отправишься на регулярном транспортном корабле к своему избраннику. Ну что, приступим?

   Как же не хотелось Иоле делать выбор, но пришлось сдаться, уступив под напором старшей воспитательницы и осознания того, что счастливое время беззаботной жизни так или иначе останется в прошлом. И лучше она сама определит свою судьбу. В этот раз, правда, удалось избежать принятия окончательного решения, при помощи наставницы были отобраны три кандидатуры. Старшая воспитательница скинула на комнатный компьютер Иолы их анкеты и осталась довольная ждать решения девушки.

   Вечером после ужина Стайя, удобно устроившись на диванчике подруги с чашечкой любимого шоколада, заставила Иолу огласить данные всех кандидатов. Компьютерная сеть в пансионате была организована таким образом, что доступ к определённому компьютеру имелся только у конкретных лиц с чётко определёнными правами. К примеру, библиотечным компьютером могли пользоваться все обитатели пансионата, но доступ давался только к книгам, разрешённым к прочтению. Для знакомства с закрытыми архивами было необходимо получать расширенный доступ, выйти же в общую сеть с такого компьютера не представлялось возможным. Со стационарными комнатными компьютерами могли работать только их хозяйки, но были свободны в выборе того, что делать. Таким образом, Иола могла и в сеть выйти, и показать проекции, а Стайя самостоятельно в комнате подруги имела возможности ознакомиться с данными кандидатов. Иллюзия приватности...

   — Итак, номер первый по списку, но не фаворит, — начала разборчивая невеста, — третий сын предыдущего военного министра, двадцать пять лет, с отличием закончил военную академию, служит в военной разведке. Характер спокойный, скрытный. Внешность на любителя.

   Последнюю фразу Иола произнесла после того, как развернула проекцию изображения. С неё смотрел совершенно безликий по мнению девушки молодой человек с белёсыми ресницами и бровями, без явных недостатков, но не идеал.

   — С этим понятно, внешность разведчика, правильно профессию выбрал, — заключила Стайя.

   — Номер два, единственный сын одного из советников президента, имеет двух сестёр. Ого, редко кому так везёт! Этот советник, наверное, знаменитость, породил двух дочерей. Двадцать семь лет, лучший выпускник военной академии за всю историю её существования. Ну, надо же! Сразу не верится. Хотя... Служит командиром боевого звездолёта первого уровня, это уже уровень высокого профессионализма, конечно. Наверное, привык всеми командовать. Так, характер импульсивный, ответственный, независимый. Зато весьма недурён. Наверное, это кавалер для тебя, Стайя, оставлю его свободным, пожалуй, — решила Иола.

   — Ну и зря. Такой красавчик! Я бы этого посчитала главным претендентом.

   — Номер три, — продолжила невеста. — Тоже единственный сын, но там, правда, без сестёр, владельца сети развлекательных центров на Самойле. Двадцать пять лет, закончил торговую академию, характер уравновешенный, поддаётся влиянию. Внешность приемлемая.

   С третьей проекции на девушек смотрел несколько полноватый молодой человек с добродушным лицом и весёлым взглядом серых глаз.

   — Ну, не знаю, не фонтан, — резюмировала советчица.

   — Он единственный не военный среди этой компании. Плюс поддаётся влиянию, лепи из такого, что хочешь.

   — Да ничего ты от него не захочешь, бери второго,— лишь фыркнула в ответ на заявление подруги Стайя..

   — А вот странно, почему такие влиятельные родители выбирают для своих сыновей жён-сирот. Среди высшего общества и девушки встречаются, уж на свой узкий круг должно было хватить, — вслух задумалась Иола.

   — Вот именно, круг-то узкий, пусть дальние, но могут быть родственники, а это риск, сама понимаешь. К тому же, мы, хоть и сироты, но хорошего происхождения, прекрасно воспитаны, образованны и у нас нет за спиной влиятельных родственников, которые будут вмешиваться в семейные дела. Знаешь, как высокопоставленные родители опекают своих дочек! Могут и гадость какую-нибудь сделать, если дочь будет жаловаться на новую семью. А те избалованные, вредные, не то, что мы — ангелы.

   — Откуда ты такие подробности знаешь? — рассмеялась живой реакции подруги Иола.

   — А-а... Я же переписываюсь с Каирой, ты должна её помнить, она вышла замуж только год назад. Хотя, вы не очень-то общались, неважно. Но информация точная. Её муж — сын телекоммуникационного магната, у него одна сестра. Вот та чудит, так чудит. Не повезёт её будущему мужу, да никто и не хочет её брать, даже несмотря на полезные связи отца.

   — Ну, может быть ты права и всё дело именно в этом… Значит, предлагаешь второго?

   — Однозначно, себе бы взяла, но боюсь, кто-нибудь другой заберёт за год. Так что, не сомневайся, хороший вариант. Будто для тебя специально подбирали, в принципе, здесь больше и выбирать-то некого.

   — Иными словами, может быть подвох?

   — Да всё это лотерея. Если уж надо выбирать, бери красавчика. В конце концов, он военный командир, улетать надолго будет, не надоест.

   — Уговорила, — вздохнув, согласилась Кариола. — Больше не хочу никого смотреть. Значит, второй. Как там его, Кристиан. Решено, берём.

   — Ура! Я так за тебя рада, Иолка!

   — Буду Кристианова Иолка, ой, не туда посмотрела, это третий. А, какая разница, хоть Новогодняя ёлка.

   Девушки дружно рассмеялись, Стайя поднялась, схватив подругу за руки, и начала вместе с ней кружиться по комнате. Но когда запыхавшиеся девушки остановились, более юная подруга слегка растеряла радостное настроение.

   — Только жаль, что ты уедешь. Но, ничего, я здесь без тебя тоже недолго задержусь! — долго грустить Стайя не умела.

ГЛАВА 3

Планета Майрони, столица

   Димитр летел на пределе человеческих возможностей. Бешенство клокотало, оставляя остатки разума болтаться где-то на краю сознания. Всю свою злость он изливал на ни в чём не повинную машину. И, конечно, летящий с превышением всех допустимых пределов спортивный турболёт привлёк внимание Службы по контролю за гражданскими полётами. Когда на высоте возникла машина госслужбы, сигнализируя предупреждающим светом, Димитр был вынужден снизить скорость и приземлиться. Его опросили и осмотрели, штатный патрульный врач даже ввёл какое-то лекарство. Через тридцать минут нарушителя всё же отпустили с настойчивым пожеланием посетить психолога.

   — Так и от должности могут отстранить, следует взять себя в руки, — произнёс, усаживаясь снова в машину, несостоявшийся жених.

   Успокоительное делало своё дело, поэтому Димитр, наконец, пришёл в себя и понял, что он — идиот и трус. Первый эмоциональный всплеск прошёл, унеся с собой и всё то, что обязывала считать верным общественная мораль. Но разве после того, что рассказала о себе Шимису, изменилась суть того человека, которого Димитр полюбил? Ушла доброта или внимательность, лёгкость суждений и невыразимая тоска, что поселилась в душе женщины, желаннее которой не было? Пусть Шимису не смогла бы стать его женой, но она и не хотела этого. И почему он вдруг забыл все то, что думал о ней раньше, поддавшись гневу? Шимису по-прежнему лучше всех, кого он когда-либо встречал! Или это изменилось? Нет, это не она «ненормальная», а он, потому что Шимису по-настоящему живёт, подчиняясь лишь тому, что чувствует, тогда как сам Димитр только полезная часть человеческой машины по выживанию. Он должен был остаться рядом, успокоить, но сбежал. Не Шимису предала, а он. Да, она знала, что её мужчина должен жениться на другой, и пошла на поводу у своих чувств несмотря ни на что, потому что любит. И она никогда не согласилась бы стать его женой, так как после её смерти у него не осталось бы полноценного потомства, а Димитр об этом мечтал. Второй жены на его памяти ещё никому не разрешали брать, даже если первая рано погибала по какой-либо причине. И Шимису могла бы просто отказать, ничего не объясняя или солгав, но она верила, что их чувства взаимны. И честно призналась, не побоялась, что Димитр предаст огласке страшную тайну. Это, конечно, противозаконно, но кто ни разу не нарушал правила?! Он не может подвести свою Шимису. Не мог, но уже успел растоптать то чувство, которое возникло между ними. Трус, предатель! Не ему служить командиром боевого корабля, такому человеку вообще ничего нельзя доверять!

   Димитр резко вывернул ручку управления и, понимая, что шансов мало, полетел обратно к озеру. По дороге придумывал кучу извинений и все отвергал из-за их наивности и глупости. Его реакцию нельзя простить, он бы не смог. Но Шимису другая, она поймёт. Девушки на озере Димитр уже не застал, попытался связаться по коннектору, но тоже безуспешно. Шимису вычеркнула его из своей жизни. Имеет ли Димитр право настаивать на встрече после всего?

   Возвращение домой ознаменовалось ужасной головной болью, отпускало лекарство. Но мужчина уже взял себя в руки и решил, что рано или поздно надо найдёт объясниться с девушкой. И всё-таки, расстаться придётся. Он не может подвергать Шимису опасности раскрытия тайны, иначе девушку будет ждать страшная судьба. В этот момент Димитр возненавидел Дома расслабления, представив в одном из таких свою светловолосую красавицу. Кому вообще в голову пришло так унижать женщин?! И ведь он сам один из многих благодарных посетителей, до этого не задумывающийся о чувствах тех девушек, с которыми проводил время. Они выглядели счастливыми, ухоженными и были такими соблазнительными... Но что они чувствовали, Димитр никогда не спрашивал. И теперь уже не спросит. Никогда более он не переступит порог такого дома!

   Стараясь не привлекать внимания и избегать помещений, откуда, перемещаясь, доносился энергичный голос матери, Димитр прошёл к себе и сразу направился в душ. Прохладная вода освежила мысли, и он пришёл к решению смириться с выбором родителей. Пусть никогда не сможет полюбить кого-то, кроме Шимису, но благодаря этому теперь ему безразлично, кто станет его женой. Как порядочный человек и гражданин он обеспечит достойную жизнь этой девушке, будет проявлять уважение и, наверное, полюбит их ребёнка или детей, если повезёт и родится несколько. Димитр все же был солдатом и понимал, что его долг в том числе обеспечить прирост здорового населения. Не известно, сколько времени будет продолжаться спокойная жизнь, да ещё и периодические нападения пиратов, которые не только грабили, но также убивали и похищали людей для продажи в рабство или на органы, нарушая хрупкое равновесие человеческой численности Союза. Да, он привык считать людей ресурсом, так же как и руду, пищу, потому что от этого тоже зависела возможность дальнейшего существования цивилизации. Когда он стал циником? Наверное, был им всегда, продукт системы, сын своего отца, который вне дома вёл себя довольно жёстко и принимал, порой, не самые популярные среди населения решения. Вообще людям лучше не знать, чем они на самом деле жертвуют для обеспечения всеобщего блага по воле правителей, а Димитр теперь понимал. И решил, что ничего не предпримет, чтобы изменить это. Теперь в его системе ценностей появилась брешь и имя ей — Шимису. Сейчас ему нужно побыть одному и привыкнуть к мысли, что теперь жизнь навсегда. С этими мыслями Димитр и уснул.

***

С самого утра Климмината была необычайно оживлена. Ещё бы, директор земного пансионата сообщил, что выбранная ими невеста готова подписать согласие и необходимо дать подтверждение с их стороны. Это такая удача! У девушки прекрасные показатели, она абсолютно здорова, имеет вполне привлекательные черты лица и хорошую наследственность. А разве могло быть иначе, ведь её отец был известным учёным, сделавшим так много для землян?! Климмината знала, что многие хотели заполучить именно эту девушку, но та, к счастью, оказалась действительно неглупой и сделала правильный выбор. Правда, пришлось провести работу со старшей воспитательницей, с которой они были знакомы, поскольку их мужья некоторое время работали вместе в департаменте внешних сношений. К сожалению, несчастная рано овдовела, но решила продолжать служить обществу, воспитывая хороших жён и гражданок в пансионате. Поэтому невесту слегка подтолкнули к нужному жениху. Но ведь её сын действительно лучший!

   Женщина не сомневалась, что всё сделала правильно для блага семьи. Скоро, совсем скоро она будет иметь внука, а если повезёт, то, и внучку. Климмината была счастлива, что родила мужу двух дочерей, но они скоро достигнут предельного возраста, так что их придётся отпустить — отдать свои сокровища замуж. Поэтому она страстно желала иметь внучек, которых сможет баловать и наряжать, как куколок. Молодым матерям не хватает опыта, а Климмината всегда будет рядом, чтобы помочь. Жена советника искренне не представляла другой жизни, кроме как хозяйки дома и образцовой матери, разве что, в скором будущем такой же идеальной бабушки. В таком же ключе она воспитывала и своих дочерей. Климмината была уверена, что в пансионате справлялись с этой задачей не хуже, и невеста будет такой же примерной, как и она сама.

   Решив не откладывать дело в долгий ящик, мать семейства ещё до завтрака заглянула к сыну. Димитр встретил её в бодром расположении духа после утренней пробежки и небольшого заплыва в бассейне, приветливо поцеловав мать в щёку.

   — Сынок, у меня хорошая новость. Ты же знаешь, что мы с отцом хотим для тебя только самого хорошего? Пожалуйста, пойми, мы подобрали действительно лучший вариант...

   — Ты про невесту, мама?

   — Да. Ты же понимаешь, что та девушка, которой ты увлёкся...

   — Не надо. Я понимаю. Думаю, вы действительно лучше, чем я, можете выбрать мне жену. Я не буду спорить с вашим выбором. Правда.

   — Всё-таки, я правильно тебе воспитала, — обрадовалась Климмината. — Мне сообщили, что девушка согласна, но я решила сначала поговорить с тобой, прежде чем давать подтверждение. Я же хочу, чтобы ты был счастлив.

   — Да, да, мама, я же сказал, пусть будет та, которую выбрала ты, — мужчина начал ощущать поднимающееся откуда-то из глубин глухое раздражение, но старался погасить его. — Встретимся за завтраком.

   — Пойду обрадую отца.

***

Радимин всегда любил работать рано утром за чашечкой горячего кофе, пока все спали и дом ещё был погружен в благостную тишину. За час такой работы первый советник успевал сделать едва ли не больше, чем за три днём. Поэтому, когда его любимая, но беспокойная жена ворвалась в кабинет, он уже успел сделать всё запланированное до завтрака и в благодушном настроении встретил супругу.

   — Что опять, дорогая? На нас напали пираты?

   — Твои шутки несмешные, милый. Димитр согласился, сказал, что не будет спорить с нашим выбором. Я так рада, столько усилий!

   — Это прекрасно, хотя и странно, он не очень поддаётся убеждению, — задумался отец семейства.

   — Ну какая разница, почему он согласился, главное, что наш сын женится. Наконец-то! Отправь, пожалуйста, как можно быстрее подтверждение директору пансионата. Я жду тебя к завтраку.

   — Хоть одной проблемой меньше, — кивнул в знак согласия Радимин.

   Он действительно сразу отправил сообщение директору, ещё раз просмотрел бумаги и вышел из кабинета, чтобы направиться в столовую. Вся семья собралась за большим столом для завтрака. Существуют традиции, которые никому не позволено нарушать, и единственное исключение — боевые дежурства старшего сына, но скоро эта идиллия закончится. Димитр женится и переедет жить в свой дом. Да и девочек тоже придётся отпустить, они обе уже совершеннолетние и Радимин начал получать брачные предложения. Пока родители даже не предлагали любимым дочерям делать выбор, но вскоре придётся. И тогда их любимые девочки станут частью других семей, а детьми будут заниматься матери их мужей. Как же быстро пролетели эти годы, он так расслабился рядом с Климминатой и детьми, теперь придётся отвыкать... И что будет с Климми? Она же с ума сойдёт от избытка энергии или сведёт с ума его. Да, следует скорее женить сына, чтобы до ухода дочерей успеть занять жену внуком.

   — Поскольку вопрос с женитьбой решён окончательно, надо тебе, сын, вплотную заняться домом. Хорошо, что мама настояла, и строительство начали заранее. Сейчас оно на какой стадии?

   Димитр раньше не появлялся на строительной площадке, но, когда решил, что нашёл нужную девушку в лице Шимису, наведался. Поэтому со знанием дела ответил на вопрос отца.

   — Возведение самого дома уже закончено. Буквально пару дней назад начались внутренние отделочные работы.

   — А не правильнее будет, чтобы отделку делали в соответствии со вкусом твоей жены? — советник знал, что его супругу точно не устроило бы семейное гнёздышко, даже на один шуруп придуманное кем-то другим.

   — Какой ты заботливый, дорогой, — вмешалась Климмината. — Я заказала только черновую отделку, необходимый минимум, милый. Всё остальное она решит сама.

   — Да, ты слишком много уже сделала. Сама выбрала проект, заказала отделку, балуешь сына, Климмината. Он должен больше заниматься своими делами самостоятельно и не перекладывая на твои плечи, — по тону первого советника было трудно не догадаться о его недовольстве.

   — Ты прав, отец. Я слишком злоупотреблял вашей с мамой добротой. И рад, что теперь смогу освободить вас от лишних проблем, — мгновенно отреагировал Димитр.

   — Спокойней, сын. Но ты должен больше ценить заботу мамы. Надеюсь, твоя невеста станет такой же матерью, как она. И не тяните с этим, чем раньше будут внуки, тем лучше.

   Климмината благодарно посмотрела на мужа, она никогда не решилась бы дать сыну подобный совет.

   — Сделаю всё возможное, — холодно ответил Димитр и поднялся из-за стола. — Извините, мне пора на работу.

   — Всё-таки, он нервничает. Ты был прав, нелегко ему далось это согласие. — Произнесла хозяйка, едва сын вышел из столовой.

   — Несомненно. Пожалуй, не торопись с приездом невесты, дадим ему время свыкнуться с этой мыслью и успокоиться. А лучше сына пока занять.

   — Ты прав, мальчику следует отвлечься.

   В итоге, не без помощи влиятельного отца, корабль Димитра был отправлен на внеочередное дежурство в отдалённый сектор, тогда как невесте было дано время для подготовки к новому периоду в жизни.

***

Земля. Заповедник Святой матери Кариолы, пансионат для девушек

   — Я так рада, что ты быстро определилась! Родители твоего жениха прислали подтверждение, поэтому ты можешь подписывать согласие, ваш союз сразу будет внесён в реестр пар. Кстати, я беседовала с мамой жениха, её зовут Климмината, запоминай сейчас, потом проще будет, вокруг тебя появится много новых лиц. И она, конечно, по моей просьбе согласилась оставить тебя здесь ещё на пару месяцев. Так что, с ближайшим транспортным лайнером ты не улетишь, Иола. Потом будет один — военный, на нём тебя и отправим на Майрони. Так даже надёжнее, — старшая воспитательница говорила больше обычного, в чём проявлялась её радость от удачно проведённой работы.

   — Хорошо, будет время собрать вещи.

   — Ой, смешная, какие вещи? Шутишь, это хорошо. Подписывай, что же ты? — слегка напряглась женщина, когда заметила, что воспитанница медлит.

   Глубоко вздохнув, всё равно решение уже принято, а отступать она не привыкла, Иола поставила подпись под электронным документом.

   — Поздравляю, теперь ты, фактически, жена. Конечно, ещё будет церемония, но это уже чистой воды формальность. Теперь, когда ты готова стать женщиной, придётся посещать специальные занятия. Заранее мы никогда не обучаем девушек, что бы зря не будить фантазию и разные желания, но сейчас уже настала пора.

   Таким образом и началась настоящая подготовка будущей жены к общению с мужчиной. Иола не могла не краснеть на занятиях, где её учили откровенным танцам, искусству соблазнения и так далее. Вот не думала она, что этому тоже нужно учиться. Оказалось, что не только этому, но пунцовая от смущения девушка была уверена, что сложные постельные позы ей точно никогда не понадобятся. Как этим можно заниматься, да ещё с кем, с незнакомцем?! Конечно, она изучала биологию и знала, что дети рождаются после единения мужчины и женщины, но чтобы так! Теперь стало ясно, почему девушек не учат до получения их согласия на брак, большая просто испугалась бы. Однако, учительницы уверяли, что страшно только в теории и немного в самом начале, а после почти всем начинает нравиться.

   Все два месяца девушка, как могла, усердно постигала сложную науку быть настоящей женщиной и женой, понимая, что больше никогда не будет прежней беззаботной жизни. Что же, пора взрослеть. Теперь Иоле предстоит стать хозяйкой дома, матерью семейства. Отчего же так волнительно и не хочется никуда лететь? Ей объясняли, что это нормально и все чувствуют подобное перед свадьбой, так и должно быть, но потом пройдёт и будет вспоминаться со смехом.

   Накануне отлёта ужин проходил в парадной столовой пансионата, где традиционно провожали всех воспитанниц. Сначала с торжественной речью выступил директор с рассуждениями на тему предназначения и места женщин в жизни, ответственности перед человечеством и так далее. Затем Кариола выслушала от воспитательниц много пожеланий счастья, любви и детей, а также узнала, какой, оказывается, она была примерной. И все нарушения распорядка, за которые Иола получила уйму наказаний, только невинные шалости слишком живого ребёнка. Закончилось всё дружным плачем в комнате невесты и особенно сильно рыдала жизнерадостная Стайя. Кариола слишком разволновалась и, как следствие, так и не смогла сомкнуть глаз. В итоге утром мучилась от головной боли и долго не могла привести в порядок отёкшее лицо. Да, такую жену она вернула бы обратно, жаль, что до прилёта на планету, где ей теперь придётся жить, всё пройдёт. Порадовала Иолу только возможность лететь под надёжной защитой на военном корабле. Смутное беспокойство каждый раз, когда она думала о космосе, ворочалось где-то внутри, вызывая неприятное ощущение страха. Девушка постаралась выбросить все сомнения из головы и твёрдо ступила на металлический трап огромного корабля, чтобы отправиться в такой важный полет в неизвестность.

ГЛАВА 4

Военный корабль, курс Земля — Майрони

   Первое время после отлёта с Земли Иола никак не могла унять дрожь, видимо, сказывался стресс от расставания с привычной обстановкой и неясные перспективы, ничего хорошего не обещающие. Как её примут в новой семье, каким образом будут складываться отношения? Лучше бы уж просто муж был безразличен, чем воспылал страстью, которой Иола теперь боялась более всего.

   Пассажирке выделили каюту в гостевом блоке, где кроме неё проживали ещё две молодые женщины — жёны командира и врача. Обе почти ровесницы Иолы, совсем недавно вышли замуж и сразу отправились с благоверными в полёт. Они не были сиротами и им повезло узнать своих женихов до свадьбы, поэтому девушки выглядели безмятежными и счастливыми. Именно жена врача — Аэра, после знакомства помогала успокоиться без применения так любимых профессиональными медиками препаратов. По её совету Иола сначала сделала специальную успокаивающую гимнастику, затем приняла контрастный душ и в конце выпила прекрасно приготовленного душистого чая с травами. Почувствовав после этого себя практически заново рождённой, Иола решила заняться чем-нибудь полезным. А полезнее учёбы, как известно, ничего нет. На для начала показалось самым разумным ознакомиться с жизнью военного корабля на практике, а не читая книги.

   — Когда ещё представится такой случай? — убеждала себя Иола, набираясь решимости. — Правильно, никогда.

   Для верности взяв в сопровождающие скучающих соседок, она отправилась на ознакомительную экскурсию, на которой всё было новым, интересным и несколько пугающим. В первую очередь обошли весь гостевой блок. Пока женщины находились внутри, казалось, что он занимает значительную часть корабля, настолько объёмными выглядели помещения. Но Иола понимала, что такого просто не может быть в действительности. На военном корабле помимо служебных помещений и экипажа, который тоже должен где-то размещаться, должны быть боевые турболёты, вооружение, запас продовольствия и всего необходимого. Плюс, должно оставаться место для размещения груза, так как военные корабли часто служили транспортом при отправке дорогого оборудования на большие расстояния или в потенциально опасные сектора. Об этом, как и о многом другом, Иола читала, прежде чем отправиться в первое в своей жизни космическое путешествие.

   Все каюты в гостевом отсеке, кроме трёх занятых девушками, были свободны. Размер и оснащение они имели стандартные, в каждой, конечно, располагались санузел, небольшая гостиная и совсем крохотная спальня. Шкафы находились за отодвижными панелями в гостиной. Свет включался голосовой командой и имитировал естественный, чтобы не ухудшалось зрение в длительных полётах. Как поняла Иола, здесь вообще очень серьёзно относились к здоровью. Еженедельный осмотр у врача был обязательным для всех находящихся на борту, от членов экипажа до пассажиров. Иоле было назначено на завтра и теперь этот день недели был закреплён за ней, так же, как и за почти двумя десятками штатных военных, одновременно с которыми она будет проходить еженедельный контрольный осмотр.

   Иллюминатор в наличии был всего один и только в гостиной, фактически являясь ещё и проектором, поскольку мог транслировать базовое изображение видов природы или любое, закачанное из сети, выход в которую на корабле к удивлению Иолы всё имелся. Комнатных компьютеров, как в пансионате, здесь не было. Можно было либо пользоваться собственным портативным, либо штатным бортовым. Такие устройства для личного пользования размещались в специальном служебном помещении, но туда, к счастью, имели доступ и пассажиры.

   Что стало предметом особой радости, так это отношение к женщинам на корабле, здесь они были не только диковинками, которых следует оберегать ото всех опасностей мира, но ещё и потенциально полезными единицами. Иными словами, они могли работать, не самостоятельно, конечно, но всё же. Жена врача, как и следовало ожидать, помогала супругу. А вторая половина командира занималась составлением сбалансированного меню с учётом количества продуктов из расчёта дальности полёта, предпочтений членов экипажа и рекомендаций всё того же доктора.

   — А мне тоже можно будет работать? — не смогла не задать интересующего её вопроса Иола.

   — Конечно, надо будет только определиться, где ты сможешь быть наиболее полезна, — ответила Марри, жена командира.

   — А чем бы ты сама хотела заниматься? — улыбнулась Аэра.

   — Ой, я даже не знаю... Вообще, мне тоже хотелось быть поближе к медицине. Это всегда пригодится, к тому же, есть небольшой опыт. В пансионате нас учили навыкам оказания первой помощи.

   — Да, этому всех должны учить, я поговорю с мужем. Думаю, он не откажется ещё от одной помощницы, у него здесь очень много работы, — пообещала Аэра.

   — Ну, что вы сразу про работу, девочки?! Первый день после отлёта у всех официальный выходной. Кроме дежурных, конечно. Завтра сходите в свой медицинский блок, Иоле же всё равно осмотр проходить, тогда всё и решите. А сейчас лучше посетить блок питания, мою вотчину. Может, ты, Иола, сразу и передумаешь. Навыки в организации питания в любых условиях, это тоже, кстати, пригодится. Особенно, если у тебя будет большая семья. Опыта лучше набраться до, а не после того, как начнутся проблемы со здоровьем из-за несбалансированного или неверно приготовленного питания.

   — О, не сомневайся, Марри, это была у нас основная дисциплина в пансионате. Мы даже практику поочерёдно по месяцу проходили, иногда, действительно, проблемы с животами случались, — засмеялась Иола. — Всегда кажется, что всё уже знаешь, но некоторые сочетания, которые мы умудрялись придумать, это же просто невозможно есть!

   — Тогда я предпочитаю, чтобы ты помогала мне.

   — Да я и не против. А мне точно только в одном месте разрешат работать, может, я смогу совмещать?

   — Шустрая какая, сразу тут и там! Хотя, лететь нам месяц, можешь поочерёдно по две недели работать в одном, а после другом месте, если третьего и четвёртого занятия себе не найдёшь, с таким-то энтузиазмом, — Марри тоже оказалась весёлой девушкой.

   — А мы можем пару кружочков сделать, чтобы подольше не прилетать на Майрони? — пошутила Иола, надеясь, что это время не пролетит слишком быстро.

   — Наработаешься и за месяц так, что надоест, — продолжала улыбаться Аэра.

   — Мне уже не терпится всё посмотреть и приступить, — Иола действительно пребывала в радостном нетерпении, таком же, как и на Земле, когда предстояло заниматься чем-нибудь новым и интересным.

   Корабль казался огромным, хотя и относился к третьему уровню, то есть членов экипажа имел меньше ста. Как выяснила интересующаяся буквально всем девушка, градация была следующей: до ста человек — третий уровень, от ста до двухсот — второй, более двухсот — первый уровень. Уровням соответствовал и размер звездолёта. Среди военных этот был самым малым, но манёвренным. В реальных боевых действиях пока не принимал участия, так как и сам корабль, и экипаж были новыми. Командир получил назначение всего около года назад после того, как прошёл практику помощником командира в течение двух лет после окончания военной академии. Пока они летали, в основном, с транспортными миссиями в ближайшие сектора. Исключением стал полёт к Земле, он уже относился далёким рейсам, потому что планета-заповедник располагалась в одном из дальних секторов Союза. Теперь туда требовалось регулярно доставлять новое оборудование для выделения ДНК живых существ из имеющихся останков. На базе этого учёные на Земле должны были производить изменения в стволовых клетках для получения клона нужного организма. Такова была недавно запущенная программа по восстановлению вымерших видов. И миссия звездолёта «Мышонок», на котором Иола сейчас и летела, была именно в доставке полного комплекта, достаточного для обеспечения лабораторий всех пяти заповедников. Так что, летать экипажу на Землю предстояло не единожды.

   — А почему «Мышонок»? Какое-то это не воинственное название, — удивлённо вскинула изящные брови Иола, услышав как именовался корабль.

   — Потому что маленький и юркий, но с зубами. К тому же, если будет перехвачена передача, никто не подумает, что речь идёт о военном транспорте, — объяснила Марри.

   — Логично, но я думала, что военные корабли называют какими-нибудь более суровыми именами, чтобы запугивать врагов.

   — Каждый командир сам решает, когда получает под командование корабль. Встречаются и очень даже амбициозные, особенно среди командиров кораблей первого уровня. Я слышала про «Властелина галактики» и о «Смертельном ветре». Но, есть и очень милые названия — «Свет далёкой Звезды» и даже «Ромашка».

   — А корабль на всю жизнь к командиру прикреплён? Или наоборот?

   — По-разному бывает. Сработавшийся экипаж, это уже семья, и никто не хочет заводить новую. Если так случается, что командиру выделяют корабль следующего уровня, но это только за о-о-очень серьёзные заслуги, он, как правило, переходит вместе с командой. А старый звездолёт ставят на капитальный ремонт и отдают уже безымянным новому командиру, ну, или вообще разбирают. Это мне муж рассказывал, он очень хороший и терпеливый, на все вопросы отвечает, — умильно закатила миндалевидные глазки Марри.

   — А как вы встретились, до и после того, как его родители твоим предложение прислали? — тема замужества очень волновала Иолу.

   — До, хотя его родители уже склонялись к тому, чтобы направить мне предложение, но ещё выбирали из двух девушек. Они и решили сначала сына познакомить с обеими кандидатками, прогрессивные. Мы друг другу понравились, он сказал, что я его сразу поразила своей экзотической внешностью. А меня тогда жених поразил тем, что за всё время встречи не проронил ни слова, только смотрел не сводя глаз, даже не ел ничего. В итоге предложение получила всё-таки я. Если бы он выбрал другую девушку, я бы очень расстроилась, может, даже страдала.

   Было видно, что Марри и сейчас продолжала радоваться произведённому эффекту при первой встрече с мужем. Действительно, у неё была необычная внешность, совершенно азиатский тип лица, карие глаза и натуральный светлый цвет волос. Сама Иола, по общему мнению, имела заурядную внешность. Европейские черты лица сочетались с тёмными, почти чёрными волосами и кофейного цвета глазами. Ничего выдающегося, кроме, пожалуй, высокого роста и излишне спортивной фигуры. Но это считалось скорее минусом, потому что девушке полагалось обладать приятно-женственной мягкостью фигуры. Сказывалось пребывание в пансионате, где воспитанницы много времени проводили на свежем воздухе. Спортивные занятия были обязательными, но лёгкими, вроде фитнеса или плавания. И только Иола особенно усердствовала во всех видах да ещё много времени тратила на свои необычные увлечения, вроде дрессировки животных, ловли рыбы и прогулок по лесу на лыжах в зимний период. И потому лишь вздохнула, понимая, что вряд ли у неё сложатся такие же отношения с женихом, как у этой пары. Может, и к лучшему, что она не сможет поразить красотой, тогда муж будет проводить с ней меньше времени, не докучая вниманием.

   — А мы познакомились уже после того, как я дала согласие на брак, но нам решили дать возможность немного пообщаться до свадьбы, — решилась на рассказ и Аэра. — Теперь кажется глупостью, но я очень боялась, что понравлюсь жениху меньше, чем он мне на проекции. Его родители выбирали невесту без участия сына. Но всё обошлось, правда, мы привыкали друг к другу пару месяцев. А сейчас всё просто замечательно!

   Аэра тоже была типичной брюнеткой, но классически невысокого роста и приятной полноты.

   — Да не забивай себе голову! Действительность всё равно никогда не оказывается такой, какой её себе представляешь. А то ещё ужасов всяких там нафантазируешь или, наоборот, любви неземной. Не надо. Хотя, она и есть неземная, мы же уже не на Земле, а? — попыталась развеселить как-то сникшую землянку Аэра.

   — Не имею такой привычки. Мы идём в блок питания? — решила всё-таки сменить тему пассажирка.

   — Да, тем более, что и обед уже скоро. Извини, но для тебя я особого меню не продумывала, так как составляю его на неделю вперёд, а мы тогда ещё даже на Землю не прилетели и я не знала, что у нас будет пассажир, — объяснила Марри.

   — Ничего страшного, я практически всеядна.

   — Это, наверно, по земным меркам, у вас же там всё натуральное, — возразила Марри.

   — Не знаю, наверное, ты права. А разве на кораблях какое-то особое питание?

   — Стараемся, чтобы было максимально приближенным к привычному, но есть специфика, сроки хранения и так далее. На многих планетах дефицит натуральной пищи. Пока на борту в наличии свежие продукты, питание вполне нормальное, но чем дольше длится полёт, тем больше мы вводим в рацион консервированную пищу, совмещая с искусственными заменителями. Главное польза, а не вкус, хотя я стараюсь поддерживать баланс. От хорошего питания зависит самочувствие и настроение экипажа.

   — Это точно, я помню, как в самом начале ты всех три дня подряд кормила синтетическими бобами. Почти вся команда маялась коликами, ох, и ругался тогда мой муж, — засмеялась Аэра.

   — Не напоминай, до сих пор стыдно. Просто мы уже долго были в полёте, а такие бобовые — это высококачественный белок, вот и перестаралась, — расстроенно произнесла Марри.

   — Зато теперь нам бобы практически не дают, во всём есть что-то хорошее. Я же их терпеть не могу, бе-е, — состроила смешную рожицу Аэра.

   — Да, кстати, на обеде командир представит тебя команде. Ты членов экипажа сразу, конечно, не запомнишь, но потом, когда освоишься, будешь всех по именам знать, как мы, — пояснила Марри.

   — А почему ты мужа командиром называешь, а не по имени? Для тебя-то он не посторонний, — удивилась Иола.

   — Здесь он в первую очередь командир. А наедине я его так совсем даже и не зову, дома я — начальник. Ему даже нравится, что не он главный. Хотя, что там я, собственно, решаю, так — бытовые мелочи да хозяйственные вопросы...

   — Всё-таки он считается с тобой и не возражает, чтобы ты работала.

   — На корабле ситуация отличается от спокойной жизни на планете, здесь каждый человек на счету. Конечно, на борту имеется повар, который может делать ту же работу, которую делаю я, но командир предпочитает, чтобы у него оставалось время для тренировки боевых навыков. В случае необходимости даже повар должен встать в строй. Они же все здесь военные, солдаты должны быть готовы к бою независимо от того, кто они по основной специальности. А твой кем работает?

   — Он тоже командир боевого корабля, — Иола поняла, что сменить тему не удастся.

   — Это же прекрасно! Сможешь с ним летать и делом заниматься, а не тихо стареть одна в доме на планете, пока, конечно, детей нет. Но и потом их можно оставлять на пару месяцев матери мужа и летать вместе с ним.

   — Не думаю, что захочу отправляться с мужем. Вот бы с вами остаться, а домой прилетать, когда его не будет.

   — С ума сошла? Никому не говори так больше! Ещё решат, будто ты против того, чтобы быть женой и матерью, это же, практически, измена, — возмущённым шёпотом произнесла Аэра.

   — Просто я боюсь всего, что будет со мной там, на Майрони, где живёт жених, и хочу заниматься чем-то ещё, кроме хозяйства.

   — А что в этом плохого? По дому тоже дел много, я бы с удовольствием, но мужа одного так надолго отпускать не хочу. Повезло, что кроме меня здесь ещё есть женщины, вот Аэра в первый полёт одна летала, — пожала плечами Марри. — Вообще поболтать не с кем было.

   — Да, это было испытание, посекретничать о женском не с кем, а у нас только самое начало отношений... Но, может, это и позволило нам с мужем быстрее сблизиться, я же только с ним могла пообщаться в свободное время.

   — Тебе нужно выучить схему расположения отсеков, иначе можно целыми днями бродить без особенного успеха. И коды для входа в разные блоки тоже, иначе не сможешь перемещаться. Это для безопасности, чтобы в случае проникновения посторонних, только команда имела свободный доступ ко всем отсекам, — Марри пояснила действия подруги.

   — А их, что — нельзя взломать? — удивилась Иола.

   — Можно, конечно, но это же потребует времени, а в атаке главное внезапность и скорость захвата.

   — Ты говоришь, как специалист в подобных вопросах.

   — Мой отец тоже военный и участвовал во многих боевых операциях, в том числе и по освобождению захваченных кораблей. Рассказывал, — Аэра вошла в отсек первой.

ГЛАВА 5

Сектор Млечный путь, планета Сирион

   — Ну, здравствуй, самый грозный пират всех галактик!

   — И тебе не хворать, Флиппи!

   — Почему постоянно обращаешься этим дурацким именем, а не так, как мы договаривались?! Специально выводишь меня?!

   — Не поверишь, я так зову всех своих агентов, независимо от их вида и места жительства! Зачем тебя выделять?

   — Я не все твои, так называемые, агенты. Именно благодаря мне ты здесь устроился. Ха! Да я твой благодетель.

   — Для себя же стараешься, да и берёшь ты весьма недёшево за свои услуги.

   — Не без этого. Как мои рабыни, кстати, оклемались после нашей последней встречи?

   — Цветут, как лучшие розы в оранжереях Майрони. Правда, я думал, что тебе придётся новых заводить. Откуда столько злости?

   — Каждый получает удовольствие, как может. И я вовсе не злой, просто не люблю, когда не выполняют мои указания. Тебе не всё равно, рабыни-то мои?

   — Жаль видеть, как портят товар. Ты же себе выбираешь самых дорогих девушек, экзотических. С чем пожаловал?

   — Как обычно, по делу. Могу предложить тебе заказ. При выполнении ты как раз захватишь пару девушек, среди них блондинка — часть моей доли. Договорились?

   — Само собой, столько лет с тобой работаем, не обижу. Но сначала подробности.

   — Я встречался с послом из созвездия Акураши, ты знаешь этих задохликов, торгуют всем и вся, да и руки замарать не брезгуют. Сейчас их интересует оборудование, которое на Землю будет доставлять один крохотный военный звездолётик, я постарался. Твоим парням не составит особого труда захватить корабль.

   — Ты же знаешь, мы с Землёй находимся в одном секторе. Чтобы не привлекать внимание, я никогда не нападаю здесь на корабли, даже те, которые везут дорогое натуральное продовольствие и девушек. Не хочу лишиться столь великолепной базы.

   — А не кажется ли тебе, дорогой друг, что ты тем самым привлекаешь к сектору больше внимания? Выглядит, по меньшей мере, странно, что только в нём не действуют твои замечательные бойцы. То, что твоя базовая планета моими стараниями по-прежнему считается биологически опасной, обеспечивает тебе наилучшую защиту. К тому же, акурашцы обеспечат прикрытие. Спровоцируют конфликт в ближайшем секторе между Союзом и кем-то, не знаю, неважно.

   — Да, логика в твоих рассуждениях есть. Да и платят они всегда хорошо... Что ещё о доставке известно?

   — Узнаю старого пирата! Корабль третьего уровня, командир неопытный, команда в боевых операциях не участвовала. Один рейс уже сделали, возвращаются. Затем перерыв месяц и снова полетят. То есть, операцию нужно будет проводить через два месяца. При захвате важно не повредить корабль, чтобы избежать риска порчи оборудования, сам понимаешь. С командой делай, что хочешь, вторая девушка мне тоже без надобности, а самую экзотическую, как ты говоришь, это уже мне. Плюс стандартная доля десять процентов от оплаты.

   — Не учи пирата ремеслу! Не велика работа захватить малый корабль с необстрелянной командой, да ещё при гарантии, что к нему на помощь не придёт дежурный по сектору. Скажи, зачем ты это делаешь, ты же в Союзе не последнее место занимаешь, чего не хватает? Неужели такому влиятельному человеку платят недостаточно?

   — Дело не в деньгах. Ненавижу их вместе с навязанной моралью. Да и жить я не могу так, как хочется, приходится постоянно из себя кого-то изображать. Только у тебя и отдыхаю по-настоящему.

   — Понимаю, запросы у тебя специфические. А не боишься, что заподозрят? Ну, например, ты же с назначением этого неопытного командира на земную доставку постарался, как я понял?

   — Я занимаю при Президенте слишком важное место и широко известен своей преданностью и педантичным отношением к соблюдению правил Союза. Первый, кто выскажет сомнения в мой адрес, сам будет признан предателем или шпионом.

   — Ничего не скажешь, ловко устроился.

   — Хватит обо мне. Как местные, не беспокоят?

   — Что ты, усмирили давно. Много ли надо этим потомкам оставшихся здесь бойцов?! Даже не представляешь, какие иногда получаются замечательные мутанты среди аборигенов. На чёрном рынке большим спросом пользуются, везде полно таких же больных, как и ты. Жаль, что в Чёрную галактику продавать не получается, платят те дорого, но исключительно за «чистый» материал.

   — Такие должны быть и среди местных, мутанты — следы давно минувших дней, а сейчас с биологической точки зрения на планете все нормально.

   — Да, но зачем тратить деньги, чтобы проверять их всех и найти десяток абсолютно здоровых, если я при захвате, например, твоего корабля получу как минимум пятьдесят. Солдаты Союза всегда гарантированно качественный товар. Без необходимости убивать не люблю, жаль, но половина при атаке точно погибнет. А здесь, наоборот, меня интересуют особенные и я периодически отправляю своих ребят проверить поселения местных, чтобы нашли интересные экземпляры. Их генетическая чистота мне абсолютно невыгодна.

   — Да... Давненько мы уже с тобой наладили взаимовыгодное сотрудничество, а я до сих пор не знаю, ты вообще человек или может быть пришелец из Чёрной?

   — Насмешил. С чего вдруг такой интерес? Ну если уж говорить откровенно, я думаю, что и там живут люди, недаром мы генетически совместимы. Вопрос только в том, кто и откуда пришёл. Они на Землю и заложили основу человечества или каким-то образом люди туда в незапамятные года попали. Я — пират, и этим всё сказано. Если мне всё равно человек ли я, то и тебе и подавно. Для тебя главное получить удовольствие, для меня — выгоду. А подробности и методы нас обоих не волнуют. Разве не так?

   — Опять ушёл от ответа. Странно, что ты обо мне всё знаешь, а я о тебе ничего.

   — Тебе известно местонахождение моей базы, ты служишь посредником при многих сделках, считаешь, что это — ничего? Трудно найти другого такого незнающего.

   — Ладно, я понял. Лучше пойду к своим девочкам. Акурашцам направлю подтверждение сделки.

   — Валяй.

***

Боевой корабль первого уровня «Ускользающий свет», сектор Андромеды

   Внезапное внеочередное дежурство вызвало по меньшей мере удивление среди членов команды. Никто не успел отдохнуть и завершить дела, запланированные до окончания срока пребывания на родной Майрони. А то, что их отправили, пусть и в самый отдалённый, но имеющий репутацию одного из наиболее спокойных секторов Союза, добавляло недовольства. Димитр понимал, что обязан этим вылетом отцу, который решил таким образом позаботиться о сыне, но не мог же он объяснить это команде. Поэтому сообщение разведчиков о подозрительной активности неизвестных кораблей вблизи сектора Анромеды, пришлось, как нельзя, кстати.

   — Командир, вернулись разведывательные турболёты, они засекли пять кораблей неизвестной принадлежности в одном дневном перелёте от границ сектора, — доложил помощник командира. — Изменим курс и проведём активное наблюдение?

   — Нет, подлетать ближе не стоит, слишком велика вероятность того, что они нас обнаружат. А понять, что мы интересуемся именно ими, особого труда не составит. Пока же мы просто патрулируем вверенный сектор и менять план полёта не будем. Но следует обеспечить постоянное наблюдение за их передвижениями силами боевых турболётов. И немедленно отправь донесение в штаб.

   Димитру нравилось держать всё под контролем, а в последнее время он чувствовал, что теряет эту способность. Сначала Шимису, затем спонтанное решение о женитьбе. Теперь он жалел, что под действием эмоций согласился, но обратно уже ничего не вернёшь, маховик процедуры запущен. Реальная работа помогала вернуть уверенность в себе и, как это ни странно, с этими неизвестными кораблями, внезапно обнаружившимися в самом спокойном секторе, возвращалось ощущение стабильности. В данный момент он был командиром, а не сыном своих родителей или влюблённым с разбитым сердцем. На нём лежала ответственность и это дисциплинировало. На боевом вылете нет времени думать о личном, голова должна быть трезвой и свободной от житейских забот. Только при выполнении этих условий возможна объективная оценка возможных действий потенциального противника и защита территорий Союза. Всё возвращалось на круги своя, он снова становился тем Димитром, которым гордилась академия и Майрони. Вся эта романтическая чепуха — удел молодых новобранцев, а не бравого командира боевого корабля первого уровня.

   Следующая неделя показала, что кто-то подтягивает к границам Союза небольшую армию из маломощных, но манёвренных кораблей. Димитр думал, что такие, должно быть, хороши для отвлечения сил на себя. Особенно, если им противостоит такой монстр, как его корабль. Но неизвестные звездолёты были направлены в этот сектор явно раньше, чем сам Димитр, то есть, цель их дислокации рядом с территорией Союза читалась, как явно другая.

   — Неужели новая война? — задал он вопрос помощнику при очередном обсуждении ситуации.

   — Вряд ли, это не могут быть основные силы, так — мелочь.

   — Да, но мы не знаем, с кем имеем дело, и, может быть, главный удар будет направлен на другой сектор, а здесь именно отвлекающий манёвр.

   — Всё равно, если даже это отвлекающий манёвр, то для правдоподобности пара кораблей покрупнее должна быть, — возразил помощник.

   — Жаль, что разведчики молчат... Я о штабе, — пояснил Димитр, так как его турболёты-шпионы регулярно направляли сообщения.

   — Видимо, плохи сейчас у них дела, такое нашествие пропустить.

   — Или, наоборот — хорошо. И они владеют более полной информацией по агрессору. Очевидно, нас не просто ради развлечения сюда направили. И всё же должны были в известность поставить! Мы не пешка на транспортном кораблике. Да... Информации для анализа явно недостаточно, — взъерошил рукой волосы командир.

    Ещё неделю экипаж «Ускользающего света» старательно изображал, что просто патрулирует сектор Андромеды, собирая тем временем данные о неизвестном противнике, количестве, перегруппировке и качественном составе кораблей. Затем, так же неожиданно, как был направлен в этот сектор, он был отозван на базу Майрони. Этот приказ удивил команду даже больше, чем первый. Тем не менее, корабль Димитра изменил курс и теперь держал путь домой, куда по всем расчётам должен был прибыть уже через пару недель.

   Командир проводил в кабинете целые часы, анализируя схемы и рассчитывая возможные маршруты движения пришельцев. Его беспокоило, что никто из соседей, с которыми Союз поддерживал достаточно мирные отношения, не сигнализировал о прохождении такого количества военных кораблей через их территорию. Вот созвездие Акураши, с которым они долго и продуктивно торговали, точно лежало на пути неизвестных. И всё это могло значить только то, что они знают, кто здесь летает, и в лучшем случае не собираются вмешиваться, а в худшем — сыграют на стороне противника. Хотя, нет, акурашцы любят всё делать чужими руками, потом просто сделают вид, что с самого начала поддерживали победителя, кто бы им ни оказался. Если Союз, то просто извинятся, что вовремя не сообщили, и накажут кого-нибудь для вида.

   К собственному сожалению Димитр не мог сдержать данного себе же слова не отвлекаться и не оставлял попыток связаться с Шимису. Правда, все его вызовы оставались без ответа. Просить кого-либо узнать, что с девушкой, он не решался, не хотел даже косвенно бросать на неё тень. Хотя весь месяц, который они общались, он часто хвастался друзьям новым знакомством и теперь, вполне вероятно, возникнут вопросы, особенно учитывая женитьбу на другой. Но поскольку его возлюбленная не появлялась в обществе, может, всё и обойдётся. Тем не менее, Димитр страшился сознаться даже себе, что просто хочет услышать её голос и снова увидеть эти прекрасные грустные глаза... В моменты, когда вспоминал их последнюю встречу, чувство стыда и боли заполняло его полностью, не оставляя потом подолгу. Именно поэтому, Димитр старался не думать о личном, сосредоточившись на работе. К счастью, причиняющие боль воспоминания посещали его всё реже.

   Отдельным раздражающим моментом были сообщения от матери, более напоминавшие донесения-отчёты с боевого вылета, чем о приготовлениях к свадьбе. Все эти подробности об организации церемонии и дальнейшей семейной жизни мало интересовали жениха. Димитр точно не планировал с увлечённостью настоящего молодожёна вить семейное гнёздышко, напротив, как можно быстрее улететь теперь уже на плановое дежурство. Однако, что-либо менять или отказываться от брака не собирался. Его невеста