-Лили? Девочка моя? Давай поговорим? - глубокий мужской голос отчаянно взывал к стремительно удаляющейся по коридору спине.
- Лили? Малыш? - новая попытка, и вновь неудача. Фигура девушки не останавливаясь влетела в распахнутую дверь гримерки и резко захлопнула за собой эту самую дверь. Прямо перед носом мужчины. Можно сказать даже не захлопнула, а сильно долбанула по носу, отчего неудачливый герой-любовник ойкнул, прижал руку к пострадавшей конечности и прошипел:
- С-с-сука!
Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, поправил кончик носа, и , удостоверившись, что ничего с ним страшного не произошло, выдохнув, положил руки на створки двери. Мужчина был зол. Очень зол, и прежде всего на себя, на свой болтливый и не в меру длинный язык, а еще на любопытный нос и длинные ушки одной наглой особы. Что ей стоило сидеть в гримерке и готовиться к выступлению? Жрать свои конфеты и готовиться к выступлению? Примерять очередной шедевр портновского искусства, ведь это надо очень постараться, чтобы на ее туше это искусство смотрелось, и готовиться к этому долбанному выступлению? Что? Теперь все может полететь к чертям собачьим! И никак ведь не выкрутишься!
Скрипнув зубами, он воровато оглянулся и заметил внимание одного из секьюрити. Шкафообразная образина в тонированных очках, прикрывающих не только глаза, но и часть лица, развалилась в одном из многочисленных кресел, установленных возле панорамного окна. Неспешно попивая воду из маленькой бутылки, охранник делал вид что отдыхал, но Рича не проведешь, у него нюх на такие вещи.
Кожа на лопатках неприятно зудилась, сигнализируя о напряженном тяжелом взгляде, пытающемся пролезть в самое нутро. Передернув мышцами спины, Рич скрипнул зубами и попытался расслабиться, а потом вновь постучал, и , понизив голос до интимного шепота, принялся жарко убеждать спрятавшуюся за дверью девушку. Хотя какая она девушка? Женщина. Баба. Ледокол, прущий напролом и не замещающий всех его ухищрений.
Обидно… Но ничего, он еще отыграет свое.
-Лили?
Лилиан, отчетливо слышавшая все: и "Девочку", и "Малыша" и "Суку", скривила губы в неприятной улыбке и неслышно, невзирая на большой вес, подошла к столику. Ничего нового эта сволочь уже не скажет, все что можно и нужно, а точнее все, что от нее скрывали, но о чем она догадывалась, Лили услышала. И была неприятно удивлена. Да. А кому понравится услышать о себе неприкрытую правду, сдобренную пошлыми шутками и непристойностями.
Скосив глаза на открытую коробку конфет, Лилиан на секунду задумалась, а потом все же подхватила пухлыми наманикюренными пальцами шоколадное чудо и закинула его в рот. Блаженно прикрыв веки, она легко отодвинула неприятные воспоминания в сторону, туда же отправила уже бывшего любовника и представила себя на сцене, под софитами, под сотнями ожидающих, предвкушающих глаз. Скоро ее выход, и она, как всегда, должна быть безупречна. Великолепная Лилиан. Лучший голос столетия. Пять октав. Единственная и неповторимая. Она действительно неповторима. А то, что с личной жизнью ситуация не складывается, не беда. Возможно она ищет не там и не тех. Все возможно.
Открыв глаза, Лили внимательно посмотрела на свое отражение и машинально потянулась за новой конфетой.
Стресс, чтоб его. Не каждый день расстаешься с бойфрендом. Не каждый, всего лишь раз в месяц - два. Но все же… Рич продержался полтора, и так глупо попался.
Слегка нахмурив брови, Лили пристальнее всмотрелась в зеркало, выискивая на своем лице следы недовольства и растерянности. А не найдя, довольно улыбнулась. Хорошо. Правильно. Так и должно быть. Журналисты ничего не должны узнать. Незачем. У нее и так благодаря тяжелому характеру скандальная репутация, и подогревать интерес сомнительными новостями не стоит.
Карие глаза удовлетворенно блеснули, губы растянулись в дежурной «загадочной» улыбке. Королева вокала готова к восхищению публики.
Резко придя в себя, попыталась открыть глаза и потянулась пальцами к светильнику. Что-то не давало покоя, словно маленькие молоточки это что-то пыталось достучаться до разума, кричало о себе, но раз за разом натыкалось на плотную высокую стену. Отринув неуловимую мысль, пошарила пальцами по тумбочке, но вместо плоской деревянной поверхности нащупала пустоту. Замерев, еще раз провела ладонью там, где должна была стоять моя прикроватная тумба. Белая, резная, лично мной выбранная по каталогу пару лет назад. С коваными ручками. Со светильником в виде арфы – подарка одного из поклонников. Но ни светильника, ни тумбы на месте не оказалось. Только пустота. Не понимая происходящего, сжала пальцы второй руки, с силой собирая и сминая тонкий батист, но вместо собранной ткани, вместо части простыни, была пустота. Странная и пульсирующая пустота.
Глаза широко раскрылись, и я точно знала, что в них отражалось не только непонимание происходящего, но и ужас, ощущаемый каждой клеточкой тела. Мысль, усиленно пробивающаяся к сонному сознанию, достигла точки назначения, взрывая мозг своей абсурдностью и невозможностью. Ибо я никак не могла находиться в пустоте. Не могла. Но была. Странное пустое нечто, окружающее тело. Такого не должно быть, но было. Я не лежала у себя на кровати и не отдыхала после выматывающего выступления. Я даже не была у себя дома.
Вязкая, пульсирующая чернота, в которой не видно ни единого светлого пятнышка, заполняла пространство.
Пытаясь успокоиться, обняла себя руками и мысленно взвыла, когда руки обхватили пустоту. Мысленно, потому что в полный голос заорать я не смогла. Здесь и сейчас не было толстушки Лили, не было известной оперной дивы, владелицы шикарного голоса и не менее шикарного тела, восхваляемого на картинах Рубенса. Здесь и сейчас не было ничего, кроме черного пульсирующего нечто и моих мыслей.
Ужас затопил сознание, а неожиданная вспышка боли отправила его в еще большую черноту.
Следующий раз я очнулась так же внезапно, полностью, как какой-то механизм, запущенный щелчком тумблера. Раз и все. Распахнув глаза, которых не было, я до воображаемой рези всматривалась в очертания, пытаясь увидеть хоть что-то. Воображаемые руки все так же наталкивались на пустоту в бесполезной попытке найти хоть что-то материальное. Истерика. Я чувствовала что еще мгновение и она вновь затопит сознание, и тогда.. Что будет потом? И будет ли оно когда-нибудь? Или я растворюсь в этом непонятном и страшном "нигде"?
Сдерживаясь из последних сил, сцепила зубы и сжала кулаки, попыталась двинуться вперед, выбраться из этого амебного непонятного состояния. Я даже представила, как ноги, одна за другой, легко сгибаясь в коленях, сделали шаг, как руки махнули, помогая телу. Как я побежала! Как я осталась на месте... Ибо не двигалась совсем.
Темное нечто, окружающее меня, бесстрастно взирало на мои неловкие попытки, а потом внезапно засмеялось неприятным шипящим смехом, отвечая на мой немой, мысленный крик. И вновь наступила невыносимая боль, поглощающая сознание.
Глаза открылись. Какой раз? Пятнадцатый? Двадцатый? Я перестала считать после шестого. Я перестала кричать, и уже безэмоционально взирала на темное, окружающее меня нечто, но не перестала двигаться. С упорством приговоренного к смерти, каждый раз двигала руками и ногами, старалась сделать хоть шаг, мысленно напевая и комментируя. Лишь бы не сойти с ума. Двигаясь, я вспоминала какие-то мелочи, давно забытые факты. Спела несколько песен и прошлась по таблице умножения. Я даже мысленно составила сочинение, и сама себе поставила удовлетворительно. Литература никогда не была моей сильной стороной. И каждый раз темнота взрывалась вспышкой и отправляла меня в небытие.
Сегодня, сейчас... Для меня осталось лишь "сейчас", ведь я не знала, надолго ли хватит меня, как долго смогу продержаться и не потерять себя. Сейчас мне показалось, что темнота слегка рассеялась и на периферии зрения мелькнули два ярких продолговатых пятна. Судорожно оборачиваясь и напрягая глаза, всматривалась в непонятное нечто. Мне не показалось. Что-то яркое рассеивало тьму, и это что-то приобретало силуэты людей. Странные, немного вытянутые силуэты. С жадностью всматриваясь в яркие очертания, я почему-то начала искать крылья. Обычные. Такие, с которыми изображают ангелов. Я всматривалась до боли в глазах, до рези, до вспышки... И снова потерялась в темном ничто.
Опять в сознании. Это хорошо или плохо? Наверно, все же хорошо. Я думаю, значит я существую. Но почему так странно? Жутко и непонятно. Что это за темное "ничто"? И когда я наконец смогу по настоящему открыть глаза? Надеюсь скоро. Иначе... Что будет "иначе", я старалась не думать.
Мысленно вздохнув, в который раз вспомнила последний день моей настоящей, земной жизни. Жаркие софиты освещали сцену. Моя фигура, скрытая тенью. Восторженные зрители, затаившие дыхание. Все как обычно, почти как всегда. Кроме, конечно, расставания с Ричем. Некрасивого и гадкого. Зачем я вообще с ним связалась? Чем он мне понравился? Яркими зелеными глазами или спортивной фигурой? Или вечно взъерошенными, темными волосами, похожими на иголки недовольного ежика? Или скорее нескрываемым интересом в глазах, как оказалось позже, сильно наигранным и неправильно мною понятым. Интерес был, да, вот только совсем иного рода. Денежный. И тут отметился презренный металл. А ведь Ричард даже не просил ничего как другие, не намекал. Ни подарков, ни денег, ничего... кроме моего времени. И я даже почти поверила. Почти. Потому что по настоящему я не верила никому и никогда. И даже зеленые глаза не заставили меня забыть свои принципы. Поэтому и ощущение после подслушанного разговора было просто мерзкое, как будто случайно подсмотрела не за своим любовником, а за чужим. Как будто обсуждали не меня, а чужую жирную тетку, возомнившую о себе Бог весть что. Мерзко и неприятно. Всего лишь. Можно было закрыть дверь и забыть, что я и сделала, легко зачеркнув полтора месяца так называемых отношений. А сердце? Что сердце? Оно даже не екнуло, лишь удовлетворенно стукнуло, как будто знало все заранее. А дальше билось как обычно. Ровно. Его не задели циничные высказывания твари, именующей себя "близким другом великолепной Лили".
Так что же тогда произошло? Выступление. Игнорирование Ричи. Гримерка. Зеркало с моим отражением. И конфеты. Очередная маленькая радость. Одна из многих, которые себе позволяла. А как иначе? Я всегда обожала шоколад. И чем больше становились мои доходы, тем качественнее продукт покупала. В последнее время я могла позволить себе все. И даже конфеты ручной работы. Только для меня. Исключительно для меня. Приятно? Очень. Особенно для девочки с окраин, добившейся всего исключительно своими талантами.
Конфеты. Что было после? А после я куда-то шла, что-то говорила и, все, темнота. Мысль о том, что я без сознания, в больнице, была отринута сразу. Буквально за неделю до выступления у меня был плановый медосмотр. Я очень тщательно подходила к вопросу о своем здоровье. И пусть у меня был лишний вес, на сердце он не сказывался. А значит, это что-то другое. Авария? Кома? Нет... Да и машина, моя бронированная крошка, могла выдержать не только прямой удар в бетонный столб но и автоматную очередь. За своей безопасностью я тоже следила. В конце концов, я у себя любимая одна, а раз любимая, то никакие траты лишними не бывают.
Похищение? Это слово, эту мысль я обдумывала все тщательнее. Возвращалась к ней все чаще и чаще. Пока не согласилась и не приняла. Осталось догадаться "кто?" и "зачем?". А потом выбраться и отомстить гаду.
На этой мысли я вновь почувствовала боль, раздирающую все мое существо и вновь отправляющую в темное беспамятство.
Открывала глаза неохотно. Сегодня, сейчас я чувствовала себя почему-то очень уставшей и больной. Но преодолев "не хочу", все же открыла глаза и от неожиданности быстро их зажмурила, отгораживаясь веками от приглушенного, чуть синеватого света, окружающего меня со всех сторон.
Сердце бешено застучало, отдаваясь в голове гулким "Бум", "Бум", "Бум". Стало страшно. Я и сама не заметила, как привыкла к состоянию необычности, невесомости, небытия. Там все было понятно... Хотя, все ли? Лукавишь, Лилиан. Да и давно ли ты стала безвольной тряпкой?
Отвесив себе мысленный подзатыльник, решительно распахнула глаза, с удивлением всматриваясь в расплывающуюся действительность. Глаза цеплялись за странные предметы, становившиеся то четче, то размазаннее. Как будто огромный ребенок срисовывал силуэты из книжки и забыл их правильно заполнить, и они стояли - большие и маленькие, на своих местах, вроде четкие, но неприятно растекающиеся при очередном моргании. Странно и жутко.
Зажмурившись до рези в глазах, отогнала неприятную мысль об испортившемся зрении. С чего бы вдруг? Да и разве бывает такое? Почти стопроцентное и вдруг... Нет! Поэтому, медленно открыла веки и вновь посмотрела, стараясь не двигать головой и не моргать.
Покрытое голубой дымкой пространство всколыхнулось, смазывая картинку, но вскоре успокоилось, и я четко рассмотрела предметы, мебель, какие-то установки и агрегаты. Странные и футуристические. Колбы на столах, непонятные емкости и предметы. Видимая мной комната была похожа на лабораторию безумного ученого, но никак не на больницу, как в начале я подумала.
Не больница... Тогда что? Что это за место? И кто тут я? Пациент или? Или кто? Кто я тут? И зачем? Что я тут делаю?
Пространство пошло рябью как на старых телевизорах при отсутствии сигнала. Это я, как оказалось, повернула голову, чтобы с удивлением обнаружить большую установку, напоминающую симбиоз хирургического стола с длиной глубокой чашей, над которой застыли странные металлические утолщения. Голубоватый металл хищно поблескивал, освещенный мягким холодным светом.
Внутренне передернувшись, повернула голову в другую сторону и в шоке застыла, отказываясь принимать действительность. Там, в нескольких метрах от меня, стояло существо в голубом мешковатом комбинезоне со множеством карманов. Высокое, худое, с узкими плечами и чуть длинноватыми руками и ногами. С совершенно лысой головой, имеющей странный, нежно-голубоватый оттенок. Существо что-то рассматривало на маленьком, висящем в воздухе экране, потом оно недовольно мотнуло головой и провело пальцами по воздуху. В тот же миг изображение на экране сменилось, но существо вновь недовольно вздохнуло, а потом резко повернулось в мою сторону, впившись в меня абсолютно черными глазами.
Не человек.
Эта мысль пришла мгновенно.
Мертвец? Зомби?
Я не увлекалась фентези, но фильмы иногда посматривала, да что греха таить, и книжки почитывала. Надо же было как-то скрашивать долгие перелеты. И это существо, явно мужчина, был похож именно на мертвеца, недавно умершего и только-только поднятого. Слишком острые черты лица, слишком странные глаза, слишком странный цвет кожи. Все слишком. И эта его болезненная непохожесть или наоборот, схожесть с человеком, делала этот странный контраст действительно жутким.
Он плавно подошел ко мне и, поймав мой взгляд, удовлетворенно улыбнулся, показывая белые, заостренные зубы. И только сейчас, когда он в упор рассматривал мое лицо, до меня дошло - я стояла. Не лежала на кровати, не возлежала на кушетке или еще где-либо, а именно стояла, как какой-то заспиртованный экземпляр в кунсткамере.
Существо к чему-то прислушалось и бесстрастно осмотрело все мое тело, а потом меня вновь затопила привычная боль.
Господи... Как же больно...
С трудом разлепив опухшие, налившие словно свинцом веки, попыталась сфокусировать внимание, на какой-то фигуре, остановившейся рядом. Чужой сканирующий взгляд я ощутила уже давно, но вот только сил открыть глаза и рассмотреть наглеца внимательнее, увы, не было.
Меня корежило. Тело плавилось, а по венам бежал обжигающий огонь. Мне казалось, что кто-то просто вынул из меня все кости, а потом начал тянуть, добавляя к моим и так немаленьким метр семидесяти пяти лишние сантиметры.
Боль как океанская волна накатывала, погребала меня под собой, перемалывала и мягко отступала, чтобы потом внезапно нахлынуть снова. И я ждала, ждала ее с каким то мазохистким удовольствием, каждый раз надеясь, что вот сейчас, вот буквально через секунду, провалюсь в темное небытие, но каждый раз она обманывала меня. Каждый следующий раз корежа мое тело и сознание, она уже не достигала точки невозврата, о которой я буквально молила... Каждый раз подталкивая меня к безумию все сильнее, она издевательски уходила, деликатно закрыв за собой дверь, оставив лишь маленькую щель, через которую подсматривала и словно живая дергала за нервные окончания, напоминая о себе, не давая забыть.
В этом непрерывном беге по кругу я пыталась зацепиться угасающим сознанием за что-то родное и существенное, за что-то мое, но боль каждый раз острым стилетом отрезала от меня по кусочку, забирая нечто важное, и я каждый раз отступала, позорно сдавая территории.
Перед внутренним взором мелькали и исчезали дни и недели, месяцы и года. Маленькое "Я" называемое когда-то Лили Хантер, становилось все меньше и меньше, а боль все наступала и нещадно вырывала из памяти знакомые лица и события, пока однажды не напоролось на черту, за которую так и не смогла пробиться, а я, обрадовавшись, зацепилась за нее, выстраивая вокруг себя каменные и металлические стены.
Тело страдало, я ощущала отголоски и взрывы боли, но разум четко и планомерно диагностируя внешнее состояние, анализируя последние данные, выдавал ближайшие перспективы. Нерадостные.
Здесь и сейчас я была неким подопытным кроликом, над которым элементарно издевались. Где "здесь" и что такое "сейчас", старалась не думать, чтобы не потерять себя в ненужных вопросах , на которые нет ответа. Возможно, когда-нибудь, я это узнаю, возможно нет, и следующая волна боли сметет мой последний рубеж, мою последнюю защиту, и человек по имени Лили Хантер прекратит свое существование. Об этом я тоже старалась не думать , потому что хотела жить. Очень хотела жить, а потом и отомстить, за все.
Сфокусировав глаза на высокой худой фигуре, заметила , как существо открывало и закрывало рот, явно произнося слова. К чему-то прислушиваясь, он снова что-то сказал и недовольно ощерился, показывая заостренные зубы, предназначенные явно не для жевания. Нахмурившись, он кинул на меня последний рассеянный взгляд и отошел.
Сейчас он тоже был похож на живого мертвеца, но уже меньше. Что-то изменилось в нем. Цвет кожи? Глаза? Не знаю, но это что-то цепляло, вносило дисбаланс в составленный мной ранее портрет, заставляло мозг вновь анализировать и делать выводы. А еще, я хотела знать, о чем он говорил, и с кем.
Прикрыв глаза, наблюдая за миром через узкие щелки, я напряженно думала. Думала и всматривалась в окружающую действительность, пока не поняла, что что-то происходит. Нечто странное и важное. Я наконец услышала окружающий мир. Сначала это был гул, потом шорох и стук. Звуки, идентифицированные мозгом, сменяли друг друга, пока я четко не различила чьи-то уверенные шаги, дублированные мягким шорохом и тяжелым стуком. Шаги приближались, а с ними и новый шум. Кто-то говорил. Но вот что? Этот язык я не понимала. Явно чужой, не похожий ни на один из слышимых мною ранее.
За все годы гастролей, я побывала во многих странах и выучила приветствия публики на многих языках. Это важно. Люди обожали, когда с ними говорили именно на их языке. Пусть это было чуть коряво и явно с акцентом, но публика впадала в экстаз, когда я здоровалась и спрашивала "Как дела?" у японцев на японском, у парижан на французском, в России на русском. Это сближало, делало меня своей, делало меня любимой.
Шаги остановились напротив меня, и я могла рассмотреть двоих. Уже знакомого мне мужчину и старуху. Такая же высокая как и он, с мерцающей бледно-голубой кожей и уложенными в странную прическу серо-голубыми волосами, она опиралась на трость. Вперив в меня черные страшные глаза, она словно препарировала мое тело, отделяя кости от кожи и мяса. Сухожилия от вен. Ее странный взгляд собственника, словно я принадлежала ей со всеми своими потрохами, со всеми мыслями и чаяниями, неприятно царапал и вводил в ступор.
-С-ш-шс...? - прошипев вопрос, она недовольно подняла подбородок и подошла ближе. Тонкие губы незнакомки поджались, а глаза сощурились. Стукнув тростью о пол, она фыркнула на явно подобострастный ответ мужчины в комбинезоне.
-Шс-с-сш! - тихое, змеиное шипение, и старуха, величественно развернувшись, не спеша уходит, а я случайно ловлю взгляд мужчины. Полный ненависти и презрения. И его странную улыбку, буквально на секунду искривившую тонкие губы.
Странные отношения... Хотя... Наверно ко мне относились так же - улыбались и лебезили напоказ, лишь бы заметила рвение и оценила, а за спиной нещадно ругали и поносили. Неужели они все думали, что я не знала о разговорах и мыслях? Глупые... Знала! Все! И принимала меры, хотя все же где-то и прокололась, иначе как я тут оказалась? Наверняка ведь стараниями одного из лизоблюдов... Вот только кого? Кто посмел?
Тело скрутило от новой вспышки боли, уже знакомой и привычной. Мышцы непроизвольно сократились, а глаза закрылись, отрезая меня от голубоватого света. Но мозг исправно работал и фиксировал посторонние звуки, потом анализировал увиденное и делал выводы.
Не люди... Да, я уже поняла, что эти голубые господа имеют к homosapien самое отдаленное отношение, если конечно вообще имеют хоть какое-то отношение. Слишком чуждые и нереальные. Если бы мужчина в комбинезоне был представлен в единственном экземпляре, еще возможно было бы сделать предположение о некой мутации, болезни, измененных генах на худой конец, но ведь это не так... Сегодняшняя старуха своим присутствием перевернула всю мою реальность. Явно богатая и властная... Эта женщина должна быть известна всему бомонду планеты Земля... Все сливки общества, к которым последнее время принадлежала и я, знали друг друга чуть ли не в лицо, а это значит...
Она чужая. Совершенно. Видимо как и я ей.
Внутренне расхохотавшись, пропустила через себя новый виток боли.
Инопланетяне. Подумать только. Значит возвращать меня домой за некую оплату они не собираются. Плохо. Отвратительно!
Жаль.
Обидно... А я так стремилась к своему статусу звезды, я так лелеяла свои мечты, и что? Все паршивому коту под хвост? Не дождетесь!
Злость буквально клокотала во мне, искала выхода, но не найдя, с трудом успокоилась и на время затаилась.
Я подожду удобного момента. Я всегда умела ждать и выгадывать. Пусть пройдет день, неделя, месяц... Главное не сойти с ума и не упустить момент.
Приняв для себя единственно верное решение, стала ждать и наблюдать, день за днем вслушиваясь и всматриваясь в окружающую действительность, к мужчине в комбинезоне и к старухе, приходившей ко мне все чаще и чаще.
- Доктор? Мне надоело ждать! - черные глаза Катраэлы лэу Рьед остановились на высоком худом мужчине. Как же он ее раздражал! Слизняк... Посмешище своего рода, но к ее глубокому сожалению умное посмешище. Только он смог бы решить ее деликатную проблему именно так, как она того желала. Только он, к ее большому сожалению.
- Прошу прощения, светлейшая, я предупреждал что данный геном достаточно сложно изменить в нужном нам направлении, при этом не затерев его особенностей, - доктор слегка поежился под пронизывающим взглядом и скосил глаза на расчеты.
Старая карга! Да когда же она сдохнет? Хотя нет, он сам приложит к этому свои руки.
Сегодня мой голубой тюремщик странно суетился, постоянно что-то проверял и перепроверял. Как сумасшедший бегал от одного прибора к другому и над каждым на мгновение зависал. Тонкие брови хмурились, глаза щурились, а губы поджимались. Наблюдая за его действиями, я и сама внутренне подобралась. Почему-то мне показалось, что вот сегодня и настанет день "Х". Сегодня я наконец пойму, для чего меня выкрали, и как я буду жить дальше, и буду ли вообще жить.
А жить хотелось. Очень. Не существовать, закованной, упрятанной в непонятном сооружении, а именно жить. Полноценно дышать, двигаться, радоваться каждому дню, разговаривать, смеяться, петь. Как мало оказывается нужно для счастья... Деньги, положение в обществе, поклонники - все тлен, и это особенно понимаешь, лишаясь самого элементарного.
Если бы смогла, отвоевывала бы свою жизнь когтями и зубами, выгрызала ее у этого голубого господина, у судьбы, у мира, но я не могла. Я лишь беспомощно наблюдала, выжидая и моля. Единственный шанс, лишь один, и я им воспользуюсь. Пожалуйста, Господи! Пожалуйста! Дай мне его!
Существо в комбинезоне внезапно успокоилось и село в кресло. Оттолкнувшись ногами от пола, он крутанулся на сидении и повернулся лицом ко мне. Черные глаза предвкушающе поблескивали, а длинные пальцы, вцепившиеся в подлокотники нервно подрагивали. Он ждал. Сейчас мужчина в комбинезоне стал напоминать падальщика, с нетерпением ожидающего свою часть добычи, трусливая тварь, спрятавшаяся поодаль от хищников и нетерпеливо ждущая своего куска. Передернувшись от омерзения, уловила знакомый перестук. Старуха. Только она могла ходить так - тихие шаги и громкий стук тростью.
Мужчина вскочил с кресла и подобострастно улыбнувшись, что-то залопотал, а вскоре и замолк - старуха прошипела что-то в ответ. Нервно дернувшись, он сделал ко мне пару больших шагов и остановился, но не возле меня, а левее. Тихо переговариваясь, он нажал несколько кнопок, и сместился еще левее, так, что я его практически не видела, но великолепно слышала все, что происходило рядом.
Щелчок.
Недовольный шипящий возглас.
Удар. Что-то упало и покатилось.
Щелчок.
Странная, звенящая тишина.
Удовлетворенное шипение мужчины.
Нарастающее гудение, и...чернота.
Я не хочу умирать!
Знакомая боль обволакивала сознание, но мысль билась словно птица в клетке "Я не хочу умирать!". Цепляясь за желание жить, я сопротивлялась наступающей черноте, не той, уже знакомой, в которой была тысячи раз, а новой, живой, прожорливой. Я почему-то была уверена: если потеряю сознание, отступлю - потеряю себя, навсегда. И я боролась. Мысленно сцепив зубы, раз за разом повторяла свое имя, раз за разом вспоминала себя. Себя маленькую девочку, себя подростка, себя - взрослую, успешную женщину, сильную, властную, неприятную. Себя - суку, себя - стерву, себя любую.
Тьма окружающая меня, замерла, а потом потянула щупальца, пытаясь поглотить мое "я". Обступая со всех сторон, она давила, сначала неуверенно, потом все сильнее и сильнее. Обмотав мое внутреннее "я" черным коконом, она подобралась близко, дыша мне в затылок, опаляя дыханием лицо, удивленно рассматривая мое сопротивление со всех сторон черными, знакомыми глазами в которых с трудом узнавались глаза старухи.
Растерявшись, замерла, всего лишь на мгновение, чем и воспользовалась тьма. Клыкасто улыбнувшись, она затянула щупальца туже, клацая зубами где-то совсем рядом.
Нет! Я хочу жить!
- Не-е-ет!
Мысленно заорав, вздрогнула от боли, когда почувствовала , как чужое сознание проникает в мое, как чужие мысли и воспоминания, накладываются на мои. Они словно черви, направляемые чужой волей, пронизывали все мое существо.
- Как необычно... Надо же, соврал гаденыш, - шипящий старческий голос пронзил словно молния, - Ничего, не долго ему осталось, нашел с кем играться, паразит.
- Убирайтесь из моих мыслей! - крикнув, попыталась вытолкнуть чужое сознание.
- Даже так? Хм-м-м... Тебе тоже не долго осталось. Может упростим друг другу жизнь? - мерзко ухмыльнувшись, голос засмеялся.
Каркающий смех наждачкой прошелся по обнаженным нервам, заставив вздрогнуть все мое существо, вскрывая затаившуюся ярость, формируя новую, куда более разрушительную.
- Не дождешься! - рыкнув, мысленно ударила туда, откуда слышался голос, и удовлетворенно оскалилась, услышав в ответ болезненный вскрик.
Вся моя злость, ярость и боль, сплелись в огромный клубок, в шар, в бомбу, взорвавшуюся в следующий момент, разнесшую сдерживающие меня щупальца в клочья.
- Пошла вон из моего тела!
Я не стала ждать ответа, нет, я действовала на опережение. Я или меня. Я выбрала себя. Я слишком хотела жить. Повторяя про себя два слова "Пошла вон!", мысленно кромсала тьму, пока обессиленная не упала на колени, и , озираясь, не разрыдалась от облегчения.
Все кончено. Надолго ли? Я точно знала - навсегда. Осталось лишь прийти в сознание. Сущая малость. Всего ничего. Прийти в сознание и выбраться из этой лаборатории. А потом и взорвать ее к Космосу. Ну и конечно же лэу Шаурд, он ответит за все. И за похищение, и за пренебрежение, и за..
Замерев, с ужасом прислушалась к себе и своим мыслям.
Какой лэу Шаурд? Какое пренебрежение? Какая к чертям собачьим лаборатория?
Я Лилиан Хантер, и не знаю никакого...
Обняв себя руками, ошарашено оглянулась и застонала. Я знала этого доктора, видела его чужими глазами, разговаривала с ним, пытаясь задеть своей тростью, ведь это так забавно - неожиданно ударять ею по чужой ноге. Я ловила его пренебрежение и недовольный оскал и сама себе пообещала - "Отомщу! Никто не уходил безнаказанным от Катраэлы лэу Рьед. Никто не смел смотреть на меня такими глазами."
-Никто! -губы шептали, а пальцы судорожно сжимались в кулаки, готовые вцепиться в одно старое, уже покинувшее мир существо.
Что, во имя Космоса, произошло? Я Лилиан Хантер... Я Катраэла лэу Рьед... Я.. Кто я сейчас?
Я помнила свою жизнь. От и до. Даже лучше. Сейчас я могла припомнить даже цвет костюма своей первой учительницы. Даже ее выражение глаз - усталость и обреченность, с которыми она смотрела на нас - маленьких шестилетних монстров. Я помнила свое первое бальное платье и мое неприятие этих безобразных рюшей, считающихся эталоном вкуса на тот момент. Какой идиот их придумал? В итоге я единственная была в приличном наряде, яро воспротивившись воздушному безобразию, остальные же таурианки походили на бледные пироженки, застоявшиеся на витрине кондитерской.
Таурианки...
Застыв, покатала на языке такое незнакомое знакомое слово. Таурия, одна из семи планет в тройной звездной системе, состоящей из двух оранжевых карликов и одного красного. Огромная, похожая на Землю, но больше ее в два с половиной раза, она быстро вращалась вокруг красного карлика.
Откуда я это знаю? Я ведь никогда не увлекалась астрономией, да и не слышала подобных названий. Я - Лилиан была не знакома, а вот я - Катраэла...
Дыхание участилось. Воспоминания накладывались одно на другое, противореча здравой логике одним своим существованием. Я не могла быть одновременно двумя разными существами, но была. Когда это произошло? Как получилось, что внезапно я стала Хантер лэу Рьед? Некой новой личностью Катраэлой-Лилиан? Когда? И что мне с этим делать?
Сжав голову ладонями, попыталась абстрагироваться от накатившей паники и мыслить здраво, тем более ни Лилиан , ни Катраэла паникершами никогда не были, а значит и я -новая, ею не буду.
Я сильная. Я была гибкой в обоих жизнях. Я шла к своей цели и на Земле, и на Таурии, так почему бы не принять это за аксиому, и не попробовать сначала? Тем более прошлая Катраэла предоставила такой замечательный шанс?
Выровняв дыхание, прислушалась к своему телу, и с удивлением охнула, не ощутив своей постоянной спутницы. Боль, моя вечная дуэнья, исчезла, оставив меня наедине с темнотой. Приятный бонус. Осталось только проснуться, и посмотреть на мир новыми глазами.
Я решила принять свою новую сущность, мое новое "я", ставшее за какой-то момент старше, мудрее, опытнее, богаче. Сейчас мне совершенно не хотелось задумываться, как произошла эта метаморфоза и почему, разберусь с этим позже, сейчас же нужно вырваться из этого "ничто" и начать новую жизнь.
Сколько прошло времени после этого решения? Секунда? Минута? Час? Ожидание оказалось до странности длинным и в то же время удивительно коротким, когда я внезапно распахнула глаза и вдохнула настоящий, присущий только больницам воздух. Удушающая смесь запахов ворвалась в легкие, заставив кашлять.
- Очнулась? Смотри на меня!
От неожиданности я дернула головой и, продолжая кашлять, уставилась в черные довольные глаза доктора.
- Замечательно! Получилось... - потерев ладони, он небрежно махнул на кушетку, окруженную проводами, - Ложись, проверим как все прошло.
Отвернувшись, он подошел к прибору, и что-то покрутил в настройках.
- Ну? Долго я буду ждать? - недовольно поторопив, он поджал губы, - Я тороплюсь и не собираюсь с тобой возится дольше обычного.
Распрямившись, удивленно уставилась на мужчину, посмевшего неподобающе обратиться к главе дома. Ко мне.
- Что?
- Ты оглохла? - пожевав тонкую губу, он удивленно воскликнул, - Неужели где-то ошибся?
Сев в кресло, он удивленно окинул меня взглядом, потом вскочил и кинулся к планшету. Судорожно набирая данные, лэу Шаурд посматривал на меня через плечо и одновременно что-то проверял в записях.
- Нет! - кинув планшет на стол, он подбежал ко мне и тыкнул пальцем в грудь, - Ты должна меня слушаться! Расчеты верные. Нет ошибки, а значит...
- Какой ошибки, уважаемый лэу Шаурд? - растянув губы в знакомой ухмылке, скосила глаза на палец. - У Вас лишние конечности? Могу исправить это недоразумение...
- Что? - и без того бледная кожа доктора резко побледнела, а сам он буквально отпрыгнул назад, - Как?
- Что "как" уважаемый? Неужели Вы рассчитывали на другой результат?
- Я? О Космос..., - новый шаг от меня дался доктору несколько тяжелее, - Светлейшая?
- Вы ожидали кого-то другого? М-м-м? Доктор?
Мужчина сделал еще один шаг назад и схватился за грудь. Неожиданно захрипев, он буквально упал на колени.
- Я...
- Что с вами доктор? Неужели плохо?
Оставшись стоять на месте, я с любопытством, ужасом и неким предвкушением наблюдала, как мужчина выпучив глаза стал хватать воздух, как, захрипев, повалился набок и дернулся.
- Вот и все...
Мой голос прозвучал тихо и гулко, оживляя мертвую тишину лаборатории.
- Все...
Повторив слово, прислушалась к новому голосу и мысленно кивнула - не изменился, все тот же голос , мой, голос Лилиан.
Глаза пробежали по мертвой, скрюченной фигуре доктора, распластавшейся возле проводов и приборов. Мне не было его жаль, совсем, почти, возможно только самую малость. Он сам подписал себе смертельный приговор, когда согласился на безумный эксперимент старой Катраэлы, когда смотрел на нее ненавидящим взглядом, когда плел свои детские интриги, когда решил убить ее и меня.
Вот только старая карга оказалась быстрее и прозорливее.
Глаза бессмысленно осмотрели лабораторию, зацепились за мигающую установку запущенную доком, спустились к телу.
Ему я уже ничем не помогу, да и не хочу, чтобы здесь оставался мой след. Надо уйти.
Развернувшись, потрясенно выдохнула и задрала голову вверх, на мгновение забыв о времени и принятом решении. Передо мной на подставке возвышались огромные стеклянные колбы, прикрытые сверху крышечками-шапочками и оплетенные проводами. Прямо напротив меня находилась совершенно пустая капсула, поблескивающая в голубоватом свете ламп чистой поверхностью, а вот справа ее сестра-близняшка заставила меня вздрогнуть и поежиться. В густом, похожем на сироп растворе вертикально плавало тело. Обнаженное, со сморщенной светло-голубой кожей, с лентами волос, мягкими змеями обхватывающими голову и плечи, с закрытыми глазами. Подавшись вперед, я впитывала в себя такой знакомый и одновременно чуждый образ. Одна моя часть помнила это тело, видела как оно медленно старело, как боролось каждый день с увяданием, вспоминало последний день из ее-моей жизни. Очень важный день для меня сегодняшней. Другая часть смотрела с недоумением и злостью. Все, что случилось со мной-Лилианой, вся та боль, которую я терпела, весь ужас и страх, который я пережила, все это произошло из-за этой старой таурианки, из-за этого тела, из-за жажды молодости и власти одного существа.
Резкий пронзительный звук заставил прийти в себя и обернуться, выискивая опасность. Но ее не было, всего лишь один из приборов доктора решил напомнить о себе неприятным звуком и миганием пары лампочек.
Время. Время действительно бежит, и не стоит мне тут задерживаться, нарываясь на неприятности и объяснения. Мало ли кто тут шастает кроме меня.
Встряхнув головой, вновь поежилась.
Космос!
Глаза зашарили по ближайшим поверхностям, пока не остановились на стопке одежды.
Как я могла забыть этот момент?
Костеря себя и свою выборочную память, одновременно благодарила всех богов о том, что не сразу рванула к выходу. Вот бы народ поиздевался, разглядывая обнаженную меня. Какая прелесть! Голая девица на просторах Таурии, потом доказывай, что я не верблюд!
Не задумываясь, натягивала на себя чистые вещи, напрочь игнорируя стопку вещей старухи. Кажется все? Легкое светлое платье непривычного кроя, белье, сандалии на завязках мягко охватывают щиколотку.
Пальцы машинально схватили браслет и натянули на левое запястье. Все? Все!
Уже направляясь к двери, на выход, заметила закатившуюся под медблок трость. Секунда на размышление, и я кидаюсь обратно к вещам. Где-то там были перчатки, про которые я напрочь забыла. Нельзя, никак нельзя оставлять в лаборатории эту вещь.
Натянув на руки тонкие, ажурные перчатки, идеально подходившие по цвету к платью, полностью закрывающие ладонь плотной тканью, полезла за тростью.
Иди ко мне маленькая. Хорошая моя.
Стараясь не касаться двух тонких полос, смазанных сложным составом, аккуратно взяла палку, а потом перехватила ее за набалдашник.
Вот так...
А то не хотелось бы оказаться через некоторое время в положении бедного доктора. Не думаю, что такая быстрая и болезненная смерть мне понравится. Она и лэу Шаурд то не пришлась по вкусу. Ну еще бы! Такие надежды на безвольную меня, на капиталы старухи, и все пошло прахом из за маленького инфаркта. Ну и что, что он спровоцирован редким ядом, а вы докажите! Насколько я помнила, вещество довольно быстро рассасывалось в крови, а вот нанесенное на поверхность могло представлять ощутимую угрозу не только жизни, но и моей безопасности. Действительно, мало ли кто тут будет шариться после меня?!
Последний раз окинув взглядом лабораторию, направилась к двери.
Теперь точно все. Привет новый мир.
Введя в систему безопасности пароль на открытие двери, вдохнула, выдохнула, и с опаской потянула ее на себя, выглядывая наружу. Массивная дверь с тихим щелчком распахнулась и показала длинный коридор, украшенный дверями попроще.
Никого. Что странно.
Память заработала, выдавая продуманные ранее Катраэлой варианты развития событий. И в каждом из них, практически в каждом фигурировало еще одно действующее лицо, кроме меня. И где это лицо?
Скептически осмотрев пустынный коридор, сделала пару шагов наружу, тихонько притворяя за собой дверь.
Ну что ж, раз никого нет, то...
Додумать я не успела. Соседняя дверь распахнулась, выпуская высокого мужчину в темно-синей, похожей на военную, форме. Заметив меня, он застыл, с недоверием разглядывая мою фигуру. Высокий, широкоплечий, с темно-голубой кожей и черными глазами, выбритыми висками и полоской заплетенных синих волос на голове, он был очень похож и одновременно совершенно не похож на мужчин Земли. Странный контраст немного пугал, как и его глаза, внимательно следившие за мной.
- Капитан? - расслабившись, сделала шаг вперед, он был единственным, кому я могла доверить жизнь, и единственным, кто знал о моих планах. О ее планах.
- Светлейшая? - недоверчиво протянув, он посмотрел поверх моей головы на дверь лаборатории, потом вновь на меня.
Разведя руки в стороны, улыбнулась и, резко крутанувшись, поинтересовалась:
- Не похоже?
- Похоже..., - его взгляд скользнул по моим рукам, по перчаткам, задержался на браслете и трости, - Очень похоже. Добро пожаловать на Таурию, светлейшая!
Долгий нервный день подошел к концу. Я сидела, прислонившись спиной к откосу открытого окна и смотрела, как огромное красное солнце тонуло в фиолетовых сумерках. Небо вспыхивало цветной радугой, переливалось словно ртуть и тянулось к горизонту причудливыми облаками.
Свесив ноги на карниз, огляделась. Упасть мне не грозило - подоконник был огромен, а ниже шла широкая полоса местного бетона, опоясывающая здание и уставленная возле каждого окна кадками с цветами. Возле моего красовались фиолетовые и алые. Сейчас они как раз распускались, показывая миру большие мясистые лепестки и мягко светившиеся пестики с тычинками.
Поглядывая на ботаническое чудо, вспомнила название цветов - Алуры, и их назначение - ловлю насекомых и подсветку домов. Два в одном... Забавные цветочки. Впрочем, как и мир, как и весь этот суматошный день.
Когда я стояла в коридоре возле лаборатории, даже не представляла того, что меня ждет. Как все же хорошо, что мне в наследство достался капитан. Все-таки Катраэла была умной теткой, благодаря этому мужчине она обеспечила себе настоящее, а мне будущее. Я склоняюсь перед ее гением, ее масштабными замыслами. Она все продумывала наперед, на многие циклы , а не как я - на день, на неделю, на месяц. Как уж она подловила капитана, как выгадала момент, чтобы ввести рэу Суард в ближайший круг и получить клятву служения Жизни, а потом и вовсе сделать его рэу Рьед. Теперь он моя семья, моя стена, моя защита и моя нянька. Он действительно единственный, кому я могу доверять безоговорочно, хотя я даже ему никогда не признаюсь, что прошлой Катраэлы больше нет. Ее тело лежит внизу, окруженное цветами и зеркалами - странный местный обычай, дающий душе уйти в любой мир по желанию. Хотя чему там уходить? Мы оба с капитаном знаем, что души там нет. Он уверен, что она во мне, а я точно знаю, что сущность старухи скончалась в том странном темном "ничто". И я сама лично приложила к этому руки. Но традиции, традиции нельзя игнорировать.
А вот меня, как оказалось, можно.
- Добро пожаловать на Таурию, светлейшая!
- Спасибо, Рауш. Необходимо позаботиться о моем теле и о лаборатории. Я думаю, разработки доктора этому миру видеть еще рано.
- Уничтожить все?
На мгновение задумавшись, приподняла подбородок, внимательно осмотрела стоявшего мужчину и автоматически стукнула тростью о пол, и тут же поймала его удовлетворенный хмык. Он еще раз удостоверился в том, что глаза его не обманывают, и я, это действительно я. Это плюс, но вот то, что об этом будет догадываться кто-то посторонний, это минус. Катраэла умерла. По всем документам. И пусть там и остается.
- Привычка, Космос ее забери, нужно избавляться, -недовольно прошипев, поджала губы и поинтересовалась, - Как ты относишься к новому телу? Циклов через десять, двадцать?
- Я не задумывался...
- Не ври. И хватит меня проверять. Я ощущаю клятву, все же ты ее давал не телу, - задумчиво протянув, мысленно кивнула. Да, действительно ощущаю. Он соврал, и как будто внутри что-то неприятно заскреблось. Но как такое могло произойти? Тело бабки мертво, сущность тоже, но что-то видимо осталось ее во мне, и это не только память.
-Так что?
- Простите, Светлейшая, Вы выглядите...
- Иначе, я знаю. Я предупреждала тебя, тело совсем не похоже на мое прошлое. И все же?
- Может возникнуть такая ситуация, и разработки доктора понадобятся Вам.
- Может. Риски?
- Если провернуть все быстро - никаких. Лэу Шаурд был довольно скрытен, Вы и сами это знаете. Что-то изучал, что-то исследовал, его никто не воспринимал всерьез, я за этим следил.
Кивнув, мысленно согласилась. Я тоже следила и сама порой была источником дезинформации. Сказать там, бросить фразу здесь, поболтать за чашечкой чая и услышать что-то "по-секрету" в ответ. Вот так и рождаются слухи полностью порочащие репутацию. А доктор и не знал. Он был весь в проекте.
Как мне не хотелось идти в лабораторию, но пришлось. Капитан туда никогда не заходил, доктор был сильно привередлив и не терпел гостей на своей территории, и Катраэла соглашалась. Хочет? Пусть. Главное работает и движется к цели. Поэтому все сама, все сама, в который раз.
Не глядя по сторонам, уверенно прошла мимо колб с плавающими телами, остановилась у пустой, где совсем недавно висела я сама и нажала на неприметную кнопку. Тут же открылось углубление, в котором прятался один из нужных кристаллов. Небольшой, длиной с мизинец, прозрачно-зеленый. Второй обнаружился у колбы с плавающей Катраэлой, еще два у контролирующей установки. Все они немного отличались по цвету, и я точно знала, что должен быть еще один кристалл с данными, последний или нет, но еще одного не хватало.
- Рауш, не хватает пятого. Где он может быть?
Таурианец, до этого внимательно следивший за моими действиями, подключился к поискам, начав обшаривать карманы дока, простукивать аппаратуру и стены, пока я выворачивала ящики и рылась в столах. Мы все же нашли пятый. Совершенно случайно и на самом видном месте. Устав разгребать докторский бардак, я плюхнулась в его любимое кресло и, подперев подбородок ладонью, лениво оглядывала помещение. Получалось обидно и глупо, решить сохранить информацию и не найти этой самой информации, а еще обиднее найти, но не всю.
Взгляд опустился на стол, прошелся по колбочкам, непонятным предметам и остановился на рамке, в которых у нас обычно держали фотографии. Двадцать на пятнадцать, возможно чуть больше. Протянув руку, взяла маленькую картину с изображением скал. Довольно натуралистичное изображение, вот, даже камни использовались. Блестящие, красивые, разных форм и размеров зелено-синие кристаллы.
Значит дочь...
Вспомнив фразу банкира, мысленно скривилась. Из Катраэлы мать, как из меня супермен. Нереально и невероятно. Но тем не менее, по документам и крови она моя мать. Кошмар. Я прекрасно помнила свою мать, свою настоящую мать, благополучно оставшуюся на далекой Земле. И хотя к ней нельзя было бы применить ласковое "мама", но она все же была больше готова к этой роли чем таурианка. Я никогда не понимала розово-сопливых реклам каких-нибудь соков или запеченных курочек, где на первом плане всегда была улыбающаяся женщина, этакая идеальная жена-мать. Она с восторженной улыбкой накладывала чумазому чаду очередную порцию кулинарного шедевра, млела от комплиментов и с непонятным оптимизмом смотрела на жизнь. Моя мать была не такой. Вечно занятая, часто хмурая, постоянно отсутствующая, но все же следившая за моими минимальными жизненными потребностями. Грубо? Реально! Я долго не верила, когда мои одноклассницы по классу фортепиано доказывали мне, что там они учились исключительно из-за настояний мамочек. Долго, пока не увидела одну запоминающуюся картину, пробравшую меня до глубины души - незнакомая девочка лет семи истерически орала и упиралась, отказываясь идти на занятия, ее же покрасневшая мать всячески пыталась уговорить свое чадо на еще "один разочек". Зачем? Я не понимала их обеих, девочку за безобразное поведение, мать за странную настойчивость. Но я долго стояла и смотрела, и завидовала, видя озабоченность родительницы будущим ребенка, а потом на показательных концертах, завидовала, видя действительно довольные лица мамаш и их чад. За них беспокоились, за них переживали, в них верили. В меня верила только я сама, да еще моя преподаватель по вокалу. Все. Остальные только кривились, разглядывая меня и мою полную фигуру. Тогда, много лет назад, я сама решила учиться музыке. Я сама нашла школу и записалась, буквально вытребовав у матери заявление на принятие и месячную оплату за обучение. Сама. Все сама. Единственный плюс - она не мешала, и не забрала мой шанс на успех. Это единственное за что я ей благодарна.
А какой матерью стала бы Катраэла? Ужасной. Хотя бы потому, что она не любила детей. От слова "совсем".
Кстати, о детях...
- Рауш? - я повернулась к капитану, сейчас расслабленно сидевшему и дремавшему в кресле, - Я хочу просмотреть полученный инфокристалл.
Кивнув, мужчина протянул лежавший рядом планшет, а потом достал и местный носитель информации.
Тупо рассматривая эти две вещи, попыталась одновременно вспомнить и сообразить, а что же делать дальше? Планшет очень похож на наш, обычный, земной, но вот как он включается? И куда в таком случае вставлять сам кристалл? Никакого углубления на черной матовой поверхности планшета не было.
Космос!
Закрыв глаза, я выругалась. Надо же было такому случиться! Не помню! И даже мыслей нет, что делать с этой техникой.
- Рауш? - я открыла глаза и поймала настороженный взгляд няньки, - У меня возникла ма-а-аленькая проблема...
Соединив большой палец с указательным, я приподняла кисть руки и показала всю глубину своего отчаяния, совсем крохотного, малюсенького, чтобы капитан особо не паниковал и не придумывал лишнего.
- Совсем крохотная проблема, - добившись абсолютного внимания, добавила, - Я не помню некоторые вещи.
Взгляд таурианца опустился с моих глаз на пальцы, потом на планшет и кристалл.
- Да, это как раз одна из этих вещей.
- Еще что-то? - черные глаза встретились с моими, я опустила руку и пожала плечами, - Но в банке все прошло на "отлично". Я думал что именно там возникнет загвоздка.
- Показывай, - показав глазами на планшет, с интересом наблюдала, как медленно, специально для меня, Рауш демонстрировал работу прибора. Элементарно простую, с которой мог бы справиться любой местный ребенок, но не я, жительница далекой планеты.
Кристалл крепился на магнитную подушку, появляющуюся в центре прибора при включении боковой кнопки. При нажатии второй кнопки, белый цвет сменился на перламутровый, и над планшетом возник призрачный экран с одной единственной надписью и пустым прямоугольником.
Введите пароль.
Не замечая напряженного взгляда мужчины, я потянулась к призрачной клавиатуре, и практически не глядя, вбила единственное слово "возрождение". Откуда оно всплыло? А не все ли равно. Я просто знала.
- Светлейшая? Вы меня в Космос отправите раньше времени, - закрыв глаза он расслабился и пальцами потер веки.
- Не преувеличивай. Я же сказала " маленькая проблема", просто будь настороже, - отмахнувшись, я вчитывалась в текст, решая, что же на данный момент мне важнее знать - "Перспективы развития" или отчет " О тратах семьи". Решила, что лучше проверить документы по наследству и не прогадала. Я, наконец, нашла свое новое имя и дату рождения - Элинария лэу Рьед, 1459 цикл от нового летоисчисления.
Элинария.
Покатав на языке незнакомое имя, попыталась применить его к себе и внезапно поняла, что не знаю, как выгляжу. Чуть голубоватая кожа, черные волосы, и ...все. Ну еще ногти, похожие на коготки кошки, черно-голубые и острые. Интересно, они втягиваются в пальцы?
Глаза опустились вниз, на ладонь, и я , не долго думая, попробовала мысленно втянуть, а потом наоборот, вытянуть когти. Ничего. Ну и ладно.
Глаза сместились на текст.
Значит Элинария.
Эли? Лина? Элина...
Неплохо, могло быть хуже. В конце концов даже созвучно с моим - Лил-Лин... Не запутаюсь.
А вот что такое новое летоисчисление? И почему цикл?
Повернувшись к окну, вновь обратилась к памяти, копаясь в ней как старьевщик в вещах. Доставая на свет давно не нужное или обыденное.
Как странно, я уже и сама не заметила, как в мыслях вместо слова "месяц", использовала "оборот", и даже не задумывалась об этом, но слово "цикл" меня смутило. Почему? "Оборот" - это оборот планеты вокруг светила, всего 39 дней. Мало. Но именно столько дней необходимо Таурии, чтобы протанцевать вокруг солнца. А цикл? Это сложный танец, в котором задействованы Близнецы.
Я сидела в глубоком кресле уже собственного кабинета и тупо разглядывала свое отражение в большой гладкой поверхности висящего на стене зеркала.
Приказав принести чай в бывший кабинет Катраэлы, я и не думала увидеть здесь эту вещь. Да, меня очень интересовало то, как я стала выглядеть, но эта мысль была скорее фоном, ее перекрывали другие. Сначала банк и не очень уважаемый банкир, потом полученная информация на инфокристалле, следом мое новое имя и родственные отношения, и весь этот коктейль был приправлен увеличивающимся чувством голода. Сейчас же я нашла некую точку принятия и уже не сильно переживала насчет своей дальнейшей судьбы. Я верила. Справлюсь. Пусть будет трудно, но я справлюсь со всем, что мне приготовит этот мир, иначе просто никак.
Несколько минут назад , внезапно поймав отраженный солнечный блик, резко развернулась, чтобы наконец увидеть новую себя и... Ноги подогнулись, а руки успели нащупать кресло, по счастливой случайности замеченное мной раньше и оказавшееся рядом. Вот в него то я и упала, вот из него то и рассматривала сейчас свое обновленное лицо и тело.
Из зеркальной поверхности на меня смотрели в ответ большие, расширенные от шока чернильно-черные глаза без белка, очень выделяющиеся на бледно-голубом симпатичном личике. Личике девочки шестнадцати-восемнадцати лет. У этой девочки еще не исчезла детская припухлость на щеках, но уже проглядывала женская утонченность. Это было ново и странно. Очень странно. Раньше я никогда не отличалась худобой, особенно после двадцати лет. Я всегда видела в зеркале свои полные щеки и второй подбородок, и шею, с маленькими складочками. Здесь же этого не было. Единственное, что напоминало мне старую себя - это нос. Обычный прямой нос, без горбинок, скосов и приплюснутостей. Нос, каких тысячи, десятки тысяч. И...все. Все остальное было не мое. Даже губы на этом личике казались чуть полнее.
Но возраст! Космос! Я была уверена, что выгляжу, с учетом моих прикидок на разницу во времени, лет на двадцать восемь, но никак не на неполные восемнадцать!
Кряхтя как старая бабка, я поднялась и подошла к зеркалу, с удивлением и некой жалостью разглядывая свою фигуру. Судя по отражению, потолстеть мне не грозит, причем очень долго. Худющая, с еле обозначенной грудью, четко выделенной талией и узкими бедрами. Обнять и плакать... Единственное, на что сходу можно обратить внимание - это большие глаза и длинные черные волосы. Все. Возможно, когда-нибудь я буду напоминать женщину, при усиленном питании лет через дцать, но сейчас я больше походила на суповой набор.
Я не выглядела как глава рода. Совсем. Ни капельки. Я смотрелась как недавно вышедшая из детской девочка, возомнившая о себе Бог весть что. Мое поведение диссонировало с внешностью и вводило окружающих в ступор. Сейчас, глядя на себя, я немного понимала пренебрежение лэу Асмур и его секретарши. Понимала, но не оправдывала. И дальше этого делать не собиралась. Я - глава рода. Пусть волею случая, желанием Катраэлы и возможностями почившего доктора, но глава. И это место я не уступлю никому.
Внешность обманчива, если я приму себя такой, то остальные и подавно должны считаться со мной, с моими действиями и решениями. А сначала нужно все же прочитать, или хотя бы просмотреть документы, да и проконтролировать рабочих тоже не мешало.
Развернувшись к столу, решительно села в великоватое для меня кресло и включила белый инфокристалл, тот самый, принесенный из банка.
Час сменялся часом, я , не замечая принесенного графина с оранжевым чаем и тарелочки с пирожными, просматривала документ за документом, вчитываясь в строки, проглядывая данные, голограммы, графики и таблицы. Я не столько узнавала новое, сколько вспоминала, доставала из памяти затрамбованное туда Катраэлой.
Узнанное удручало. По мнению почившей старушки верить можно было только себе, да еще пожалуй Раушу. На этом обширный список доверенных лиц подходил к концу. На остальных у ушлой бабульки накопилось столько компромата, что распечатав его, можно было бы легко использовать вместо обоев и обклеить всю резиденцию сверху донизу.
К вечеру голова буквально распухла от информации, отчего хотелось лечь на пол и растечься по нему тонким слоем до утра, а лучше и до завтрашнего вечера, но нельзя.
Выключив информер, откинулась на спинку кресла и зажмурила глаза, до рези, до зеленых мушек, а потом резко распахнула и с удивлением увидела входящего капитана. Недовольно хмурясь, он прошелся тяжелым взглядом по кабинету, заметил нетронутый чай с полной чашкой уже остывшего напитка, чуть подсохшие пирожные и остановился на моей уморенной физиономии.
- Светлейшая? - даже его голос, обычно практически нейтральный, сейчас выражал недовольство. Сверкнув глазами, он сел в кресло возле окна и отчитался, - Тело подготовлено, завтрашняя церемония согласована с властями города, служба ритуалов отработала потраченные тары на все сто.
Подперев ладонью подбородок, вздохнула:
-Значит все идет по плану?
- Нет!
- Нет? - положив ладони на стол, подалась вперед, - Что не так? Мне казалось, план был продуман идеально?
- План - да, но вот если Вы и дальше собираетесь работать такими темпами, то уже завтра можно отправлять в последний путь вместо одной капсулы - две, - казалось бы приятные слова, сказанные заботливым подчиненным, но ворчливо-покровительственные нотки меня насторожили.
Выпрямив спину, не спуская глаз с до сих пор напряженного няньки, пробарабанила кончиками пальцев по столу. Начинается. Вот как чувствовала, разглядывая свое новое тело, что так и будет! И это при том, что полдня прошло довольно спокойно, Рауш держался, не высказывал лишних эмоций - все по существу, и вот на тебе! С одной стороны он конечно прав, зачиталась, забыла о времени, но с другой! Неужели и тут мне придется с боем отстаивать свое взрослое "я"? Или он несколько циклов собирается ходить за мной по пятам, пока не вырасту, и грозить пальчиком?
- Рауш? - ласково пропев, приподняла подбородок, - Ничего не изменилось, я все та же. Почти.
- Прошу прощения, светлейшая, - потемнев, он все же не отвел глаз, продолжая безмолвно доказывать свою правоту.
Тяжело вздохнув, качнула головой. Непробиваемый.
- Вот скажи мне, Рауш, как будут воспринимать меня служащие и родственники, если капитан моей охраны относится ко мне как к ребенку? И как после этого я смогу полноценно выполнять обязанности главы?
- Я понял, - в создавшейся тишине отчетливо прозвучал скрип зубов, - Постараюсь это контролировать.
- Постарайся, - кивнув, перевела тему разговора, нет, я конечно не думала что он сразу же вернется к нейтрально-уважительному отношению, но все же, раз сказать, другой... Может и дойдет.
- Так, что там с ужином?
- Все готово, через час назначена встреча с портными.
- Замечательно, ужин, а потом встреча! Идем.
Ужин прошел по тому же сценарию что и обед. Та же малая столовая, та же вереница женщин, их спорые ловкие движения и результат - гора тарелок и тарелочек. Но в этот раз я не растерялась, опустошила свое блюдо полностью и заела все это безобразие шикарным пирожным. Жить можно, подумала было я и расслабилась. Как оказалась зря.
Встреча с портными прошла эмоционально. Даже не так! Феерично и сногсшибательно.
Величественная дама-кутюрье с кожей небесного цвета, аки генерал окинула фронт работ, то есть меня и пренебрежительно сморщилась. Пренебрежительно! Опять! Скривившись в ответ, я даже не подумала подняться и поздороваться с вошедшей, а наоборот, растеклась по дивану, всем своим видом транслируя скуку.
Даму перекосило.
Ничего! В эти игры можно играть вдвоем.
Мысленно ухмыльнувшись, игнорируя прибывающих помощниц портнихи, повернулась к капитану:
- Рауш? Надеюсь это не надолго? У меня много дел.
Мадам запыхтела.
Грубо? Да. По-детски? Возможно. В конце концов имею право. Неужели она подумала, что пренебрежение, читающееся не только у нее на лице, но и в глазах помощниц сойдет ей с рук? Наивная.
Не поднимаясь, потянулась к информеру и включила кристалл.
Мелкая детская месть грела сознание. Дамы опоздали. Часа на полтора. Так бизнес не ведут, даже я сама в бытность свою уже мировой звездой не позволяла себе опаздывать. И это при наших то пробках! Нет, так просто они не отделаются.
- Светлейшая? - прошипев, напомнила о себе портниха.
"Очнувшись" подняла непонимающие глаза на женщин.
- Вы работайте, работайте, - поторопив гостий, уткнулась в голограмму.
- Так невозможно работать! - всплеснув руками громко воскликнула разозленная таурианка.
Да неужели?
Мысленно мерзко хихикнув, вновь посмотрела на женщину.
- Почему?
- Мне необходимо снять ваши мерки!
- Зачем? Вы же получили голографию? Я слышала о Вас, уважаемая лэу Наил, только хорошие отзывы, и предполагала что высланных данных Вам достаточно. Да и модели? Что Вы можете предложить? Учтите, завтра важное событие не только для меня, но и для всего моего рода. Нужно не только подобрать оттенок, но и фасон. Покажите, что Вы подготовили.
Портниха посинела, причем не только щеки , но и шея, и область довольно внушительного декольте.
- Девочки? Информер!
Практически рявкнув, она с силой нажала на кнопку, и попыталась испепелить меня взглядом.
Нет, я конечно понимаю, творческий человек, но Космос, это не перечеркивает того, что нужно быть вежливыми с незнакомыми существами, тем более с работодателем. На что она рассчитывала? На свою репутацию? Глупая, неужели не знает, как быстро можно разбить ее. На опыт? На возраст? На то, что я не замечу? Это не оправдание. Тогда на что? На что они все рассчитывают? На отсутствие у меня мозга?
Посреди комнаты появилась большая голограмма с точностью передающая мою фигуру. Разглядывая фантом со стороны, я видела все недостатки фигуры, впрочем как и достоинства, что радовало.
- У меня несколько вариантов. Первый, - изображение сменилось с меня в обычном платье на меня в ярко-алом. Облегающий верх, вырез под горло, длинные рукава и струящийся низ, полностью закрывающий ноги.
Забавно, у нас в таком народ на красную дорожку не брезгует ходить, а тут предлагают на похороны прогуляться.
- Вариант неплохой, добавляет серьезности и торжественности, хорошо сочетается с оттенком кожи.
Закинув ногу на ногу, закусила губу. Действительно неплохой. Элегантно и просто. Интересно, сколько народу завтра будет в таком же элегантном и простом?
- Дальше.
- Вариант второй, - изображение сменилось. Теперь мою фигуру украшало красное платье футляр до колена с вырезом лодочкой и опять же длинными рукавами, - Как видите наряд открывает ноги, что придает нотку бунтарства. В вашем возрасте это допустимо.
- Возможно. Мне не нравится цвет.
Действительно в этом красном моя кожа выглядела болезненно-бледной, а я сама изможденной плоской доской.
- Дальше.
Лэу Наил вздохнула:
- Следующий вариант. К нему необходимы перчатки.
На моей голограмме появилось новое милое платьице из плотной рельефной ткани. Рукава три четверти, вырез лодочкой, облегающий верх и низ, расходящийся колокольчиком. Платье мне действительно шло, но вот цвет... Цвет опять был не тот, кроваво-красный явно не мой.
- Мило, - протянув, быстро скосила глаза на невозмутимого Рауша, -Мне нравится.
Лэу Наил расплылась в поощрительной улыбке. Ха.
- Но цвет! Цвет мне не нравится!
Улыбка скисла.
- Светлейшая, на сегодняшний момент это самый модный оттенок.
- Возможно.
- Светлейшая? Привезли посылку от лэу Наил, - бодрый голос капитана прогремел над моей головой, как гром среди ясного неба, вырывая из сладких объятий сна. Натянув одеяло повыше, попыталась прикрыть уши, слышать с утра пораньше няньку почему-то не хотелось. Проваливаясь в сон, почувствовала тепло на щеке, а потом что-то очень светлое, попавшее прямо в глаз. Заворчав, перевернулась на другой бок, стараясь уйти из зоны поражения наглого яркого лучика.
Какая зараза отменила затемнение стекол?
- Светлейшая? Коробку от лэу Парл тоже доставили, - зараза уверенно сняла затемнение со всего окна, отчего спальня моментально посветлела, - Необходимо примерить, и если не подойдет, переделать или перезаказать.
- Да-а-а, - согласившись, плотнее завернулась в одеяло, не желая слушать аргументы в пользу подъема. Легла я вчера поздно, все никак не могла заснуть, да и вообще никогда не была ранней пташкой, поэтому и подыматься сегодня мне совсем не хотелось.
- Завтрак приказать принести сюда, или в малую столовую?
Поборов себя, сдернула одеяло с головы и, щурясь, попыталась разглядеть таурианца. Усевшись поодаль, он положил на колени информер и что-то увлеченно выискивал на светящейся голограмме. Пробегая глазами по строчкам, Рауш делал какие-то пометки, совершенно не обращая внимания на меня.
- Ты уже завтракал?
- Да.
- Тогда сюда.
- Хорошо, - поднеся к губам руку с браслетом, похожим на мой, быстро отдал указания и вновь уткнулся в тест.
Озадаченно проморгавшись, скосила глаза на закрытую дверь. За ней находилась ванная. В принципе, я могла умыться и позже, да и расчесаться можно тоже потом. В конце концов я не планировала соблазнять капитана, поэтому можно было бы и не заморачиваться по поводу внешности, но все же в ванну хотелось, и совсем не умываться. А щеголять перед посторонним мужчиной, пусть даже и телохранителем, в одних плавках совсем не комильфо.
- Рауш? - протянув, заправила прядь волос за ухо, - Выйди.
- Что? - что-то быстро набивая, мужчина сбился и посмотрел удивленно.
- За дверь. Выйди. На пару минут.
- Зачем? - непонимающе меня оглядев, он сощурился, поднялся, медленно положил информер на табурет и одним слитным движением оказавшись возле меня, резко задрал простыню, заглядывая под кровать.
За всю мою жизнь мне никогда не было стыдно, вот ни капельки, ни разу! Я всегда находила оправдание своим поступкам, но сейчас почему-то мне вдруг стало не по себе. Особенно, когда ничего не найдя под кроватью, кроме возможно пыли, Рауш поднял на меня озадаченно-обиженное лицо. Мне почему-то было неловко от того, что он там ничего не нашел, но когда до меня наконец дошло, что он там мог искать, я заорала:
- Рауш! Ты что себе позволяешь?!
Быстро опустив ткань простыни, мужчина смутился и отступил на шаг.
- Прошу прощения, светлейшая. Я проконтролирую завтрак. Что-то не несут.
Быстро взяв себя в руки, он ретировался и успел скрыться за дверью до того, как в нее прилетела моя туфля.
Зараза!
Пыхтя, я выпуталась из одеяла и, накинув его на плечи словно плащ, потопала приводить в себя в порядок.
Зараза!
Пнув по дороге вторую туфлю, злобно зыркнула в сторону молчаливой двери, за которой спрятался телохранитель.
Каков, а? Интересно, когда он решил еще и мою нравственность блюсти?
Громко хлопнув дверью, уставилась на свое сонное изображение. Взлохмаченные черные волосы, полуприкрытые глаза, на щеке след от подушки - красавица. Сбросив одеяло, скользнула взглядом ниже, по выступающим ключицам, по ребрам...
Как есть красавица! Собаки бы за такой суповой набор любого бы к праотцам отправили.
Тьфу! И как ему вообще такие мысли в голову пришли? Кого он под кроватью хотел обнаружить? Десантника- невидимку?! Человека- паука? Кого?! Я неплохо помнила выкладки по безопасности дома, так вот: никто другой, кроме выше перечисленных, в дом, да и еще в мою комнату проникнуть бы не смог!
Быстро разобравшись с местной сантехникой, не сильно отличающейся по функционалу от нашей, умылась и накинула халат. Туго затянув пояс, решительно распахнула дверь. Запал прошел, но неприятный осадок от действий няньки все же остался. Оглядев комнату, сразу же заметила Рауша. Он вновь сидел на том же месте и в той же позе и опять что-то читал, делая пометки. Вот только рядом появился столик, заставленный тарелками и большим сосудом с оранжевой жидкостью. Прошлепав босыми ногами к столу, присела на свободный стул. Придерживая полы халата устроилась и только потом решила посмотреть на напряженно следившего за моими действиями мужчину. Игнорируя сгустившееся напряжение, ловко набрала на пустую тарелку пару корзиночек с различными начинками и нарезку из фруктов. Орудуя приборами, отправила в рот первый кусочек, и все это не спуская глаз с поджимающего губы капитана. Ему явно было не по себе, видимо покойная вела себя иначе, но ничего, пусть привыкает. Зачем кричать и выяснять отношения? Ведь можно вначале хорошенько промариновать провинившегося, а там он и сам выводы сделает, возможны даже верные, если конечно умный.
На тарелке осталось несколько кусочков фруктов, когда капитан сдался.
- Светлейшая?
Я закинула в рот красный треугольный кусочек. Надо бы узнать что это за фрукты. Нечто среднее между дыней и ванильным кремом. Вкусно.
- Я превысил полномочия...
Еще один кусочек исчез из моей тарелки.
Капитан замолчал и тяжело вздохнул.
Начинает раздражаться, бедолага. Но ничего, подержу чуток его в тонусе, а там глядишь и поспокойнее будет. Иначе в тонусе от его действий постоянно буду я, а оно мне надо? Нет. Совершенно! Мне родственников за глаза хватает.
Аккуратно налив чаю, отхлебнула. Тоже неплохо. Сегодня вкус оказался другим, нежели вчера. Что-то сладко-травянистое. Но вчера все же было лучше, более тонкий вкус и цветочные нотки.
Мы опять молчали. Я маленькими глоточками пила чай и разглядывала мужчину, констатируя как ему идет синяя форма. А капитан наблюдал за мной и делал вид, что виноват. Я знала, что увольнять его не буду, другого телохранителя его уровня, да еще давшего клятву найти будет проблематично, если вообще возможно. Он это отлично понимал, но и видимо снимать с себя новые обязанности не торопился. Его это устраивало. Все в рамках договора, единственно, как он его понимал на данный момент. В общем, мы сидели такие понимающие и пялились друг на друга. Идиллия.
Отставив пустую чашку. Поджала губы.
- Рауш? Мы с тобой вчера договаривались.
Мужчина еле заметно кивнул.
- Договаривались, - я повторила и тоже кивнула подтверждая, - Я могу быть очень вредной и неприятной в общении.
Таурианец напрягся.
- И могу сильно осложнить тебе жизнь. Очень сильно.
Капитан недоверчиво прищурил один глаз.
- Но мне не хотелось бы этого делать. Мне хватает родственников. Я еще не посещала предприятия и совет директоров. Но я уже заранее представляю шок и негатив. Поэтому сейчас мне нужна не дуэнья, мне необходима непробиваемая скала за спиной. Я очень надеюсь, что этой скалой останешься ты.
Рауш непонимающе приподнял брови.
- Иначе я буду вынуждена отстранить тебя от личной охраны.
Капитан дернулся.
Шах и мат. Не зря я вчера прочитала все о данной Раушем клятве. Она очень похожа на те, что давали самураи, но все же отличалась расширенным толкованием. Но неизменным оставалась честь. Единственное, что остается у воина даже после его смерти - это честь, и если я все же решу отстранить телохранителя от занимаемой должности по формулировке "профнепригодность", он лишится этой самой чести.
В полнейшей тишине я поднялась и, подхватив коробки, направилась в ванную. Время идет, необходимо переодеваться, да и пищу для размышления Раушу я подкинула. Уверена, он примет правильное решение. Возможно, если бы я действительно была маленькой девочкой, той, кто отображался в зеркале, то приняла бы как должное измененное отношение капитана, но я не она. Я взрослая, состоявшаяся женщина, достигшая в своей жизни очень многого, и я просто не собираюсь ломать себя в угоду поменявшегося мировоззрения своего охранника.
Платье село идеально, цвет не делал из меня несвежего покойника, а фасон жертву анорексии. Натянув туфли, перекатилась с пятки на носок, покружилась возле зеркала. Замечательно, нигде не давило и не жало. Расчесав волосы, вышла.
- Поехали, - не глядя на поднимающегося капитана, направилась к двери. На сколько я помнила, прощание должно было состояться на специальной станции, отправляющей капсулы прямо в солнце. И сейчас мы: я, Рауш, охрана и капсула с телом полетим на эту самую станцию.
Внутри поднималось нетерпение и ожидание чуда. Нет, не по поводу лицезрения тела старушки, была бы моя воля, ее капсула стартанула прямо бы отсюда, но... Законы притяжения никто не отменял, да и традиции. Именно благодаря им, матриархи и патриархи родов, а так же значимые для городов и планеты в целом таурианцы, встречались с солнцем. Красивое должно быть зрелище. Вот я и сравню выводы своей богатой фантазии с реальностью.
- Капсула погружена? - не останавливаясь, уверенно шла к лифтам. Топать наверх на шпильках, мне совершенно не хотелось, как впрочем и показывать свою заинтересованность телохранителем. Вот сядем, полетим, тогда можно будет и закончить разговор.
- Да, нас уже ждут. Я получил еще несколько запросов на присутствие на церемонии.
Молча кивнув, мысленно выругалась. Кого еще туда принесет Космос? Похоже, обычная процедура прощания медленно но верно превращается в балаган, где мне отведена роль главного шута. Посмотрим...
- Кого ожидать?
Действительно, кто там такой любопытный. Родственники то да, эти захотят урвать любой кусочек. Мэр с супругой, без него тоже никак, все же старуха была почетным членом города. А так как она прославилась еще и на все континенты за свой мерзкий характер, то наверняка пожалует кто-нибудь из Совета, дабы убедиться что бабулька действительно отправилась в последний путь, и уже не будет вставлять им палки в колеса. Мдам.
Рауш чуть обогнал меня и нажал на кнопку вызова лифта, а так как этим чудом местной техники пользовалась только я, то и дверцы открылись моментально. Удобно.
- Пришло пятнадцать сообщений. Четыре от членов Совета, остальные от значимых домов планеты.
Много. Плохо. Успею только просмотреть от кого, но данные по адресатам вряд ли.
С прямой спиной встав напротив дверей, дождалась, пока они откроются на последнем этаже, и в молчании вышла на крышу.
- Сюда, светлейшая, - указав на большой вытянутый болид серебристого цвета, нянька не забыл оглядеть вверенную территорию, пробежаться взглядом по застывшей охране, и только потом позволил мне забраться в темное нутро автомобиля.
Забравшись внутрь, огляделась.
Забавно. Если прошлая машина напоминала обычную легковушку представительского класса, то эту можно было бы назвать лимузином. Длинная, комфортная, явно поделенная на отсеки, и какое-то внутреннее чувство подсказывало, что за моей спиной не просто стенка, там находится мертвое тело. Нет, против покойников, особенно замурованных в сталь и стекло, я ничего не имела, но все же было как-то не по себе.
Мужчина, залезший следом, захлопнул дверь и устроился напротив. Хмуро поглядывая на меня из-под насупленных бровей, он не торопился начинать разговор, видимо ожидая от меня первого шага. В принципе, он прав, да и пора уже, сколько можно тянуть, а то передержу паузу, он и успокоится. Непорядок.
- И что ты решил?
- Вы правы.
- Но? Я ведь правильно поняла, есть некие "но"?
- Да.
Просверливая меня взглядом, он недовольно поджал губы. Надо же, еще и недоволен! А я значит радоваться должна!?
Разозлившись, поторопила:
- Рауш? Будь добр, не тяни! Я еще данные по гостям хотела посмотреть.
- Нам минут сорок лететь.
- Благодарю за уточнение, но я спрашивала не об этом.
Откинувшись назад, он устало потер лицо ладонями.
- Мне сложно. Я не могу сопоставить Ваш возраст и Ваш вид. Ваша сущность и это тело, - он неопределенно махнул рукой, - У меня самопроизвольно включаются инстинкты защитника. Я ощущаю Вас ребенком, я вижу Вас ребенком... Мне сложно с этим бороться.
- Понятно, - отвернувшись к окну, задумчиво прикусила губу.
Понятно? Да ни черта не понятно! Это надо теперь читать о касте воинов и их заморочках? Космос! За что мне это счастье? Хотя...
Я тут же взяла себя в руки.
Лучше это счастье, чем могилка и памятник в двадцать четыре. Значит будем приспосабливаться , да и Рауша заставлю приспособиться. Не мне же одной страдать?
- Понятно, - повернувшись, протянула руку, - Давай сюда информер, буду просвещаться. Кстати, сколько там еще лететь?
К чему то прислушавшись, капитан уверенно выдал:
- Тридцать минут.
- Значит эти тридцать минут я буду изучать наших уважаемых гостей, а ты подумай, как ты собираешься себя сдерживать, по крайней мере при них.
Получив включенный информер, углубилась в изучение данных на излишне ретивых господ. И чего им всем дома не сидится? Быстро проглядывая общие данные, периодически морщилась и вздыхала.
Информация, выданная Раушем, делилась на два вида: краткая характеристика с основными чертами, на что мне крайне необходимо обратить внимание, и полное досье. Так как на просмотр полных данных у меня элементарно не хватало времени, то я проглядывала краткую версию. Каждый такой файл заглавлялся именем таурианца, его голограммой, положением в обществе и годовым доходом. Ну что я могу сказать? Доходы впечатляли, как в прочем и изображения. Практически с каждого на меня взирала холеная самодовольная физиономия владельца жизни. Каждый из них значился как важный и законопослушный член общества, но , видимо, Рауш все же не зря кушал свой хлеб с маслом и икрой, и на каждого, на каждого(!), было накопано столько грязи, что мои глаза периодически лезли на лоб.
Космос, когда же они успели столько всего наворотить? Среди скрытой деятельности у многих значилась торговля и изготовление оружия, психотропных веществ и полного спектра запрещенного, входящего в список " О запрете производства и распространения...". Сюда же входила торговля рабами.
При этом мои брови медленно поехали наверх.
Подумать только! Развитая цивилизация, и... Хотя, интересно , а я сама-то тоже получается вхожу в этот список запрещенного... Не думаю, что эксперименты, проводимые с подачи Катраэлы, находилось хотя бы на грани законного.
У-у-у...
Это я удивленно присвистнула, когда добралась до "анкетных" данный одной из теток. Моя практически родная Каллиота оказалась владелицей гарема! Ну надо же, а представлялась божьим одуванчиком. Интересно, зачем ей содержать шесть мужиков? Не понимаю... Я в своей прошлой жизни и от одного то была рада избавиться, а тут шесть!?
А тетушка Ксиксилия!? Следующий файл был о ней. Любительница казино и новых мужей. Сейчас у нее восьмой, и каждый последующий оказывается все старее и старее, хотя и сама тетушка уже не блещет молодостью. Мда, на фоне остальных она просто образец благопристойности.
- Через две минуты стыковка.
Вздрогнув, подняла на Рауша ошарашенный взгляд.
Чтиво было интересным. Мда... Таким занимательным, что я совершенно забыла о цели полета.
- Стыковка?
- Да, уже подлетели к станции. Позвольте?
Отдав информер, медленно развернулась к окну.
Космос! Там был именно он.
Черный, бескрайний, пугающий. С миллионами точек-звездочек предвкушающе подмигивающих через стекло.
Машина вздрогнула, вид из окна посветлел, а потом и вовсе поменялся на бездушно-серый. За те несколько секунд, что мы влетали в раскрытый зев приемника, я не успела рассмотреть толком ничего. Раз - темное бескрайнее пространство, два - нутро станции. Возможно позже, после встречи , после ритуала прощания, будет время, и я подробнее все рассмотрю.
Посматривая на браслет, капитан выжидающе поглядывал на двери. Он напоминал хищника, огромного черного ягуара, готового в любой момент кинуться на добычу. Обычно плотно сомкнутые губы сейчас приподнимались, демонстрируя острые кончики зубов.
На миг мне стало страшно. Моя нянька, мой телохранитель, в последние сутки ставший для меня незыблемой опорой и огромным миром, в эти длинные секунды стал похож на убийцу, для которого не было ничего святого. Такой походя может свернуть шею, не задумываясь отправить на тот свет десятки человек, взорвать планету к чертовой бабушке...
Перечисление всех возможностей применения жестокости моего телохранителя прервал тонкий писк браслета, и мгновенно звериная сущность моего попутчика спряталась, как будто ее и не было, как будто мне показалось.
Космос!
Судорожно вздохнув, поежилась от холодка пробежавшего по спине и рефлекторно в защите сжала кулаки.
И этому существу я ставила условия? Ли, детка! Подумай о своем поведении и пересмотри все, что уже успела надумать! И о касте воинов тоже посмотри, будет обидно потерять жизнь по незнанию...
- Светлейшая, с Вами все хорошо?- Рауш удивленно уставился на мои крепко сжатые пальцы, ногтями впивающиеся в ладони.
- Да! - выдохнув, медленно разжала кулаки, стараясь не обращать внимания на тонкие лунки и закипающую в них темную кровь. Смотри-ка, она оказывается у меня темно-синяя!
- Все хорошо! - уточнив, поймала взглядом черные глаза и медленно кивнула. Приняв на веру мою отговорку, он кивнул в ответ и скользнул в открывающуюся дверь. Выбравшись, он кинул кому-то пару фраз, которые я не смогла разобрать и протянул мне руку.
Пора.
Затолкав переживания поглубже, выбралась следом и огляделась. Большой, хорошо освещенный серый ангар. Несколько машин, похожих на мою. И люди, точнее таурианцы, одетые в ярко-алые наряды. Обслуживающий персонал станции, и каждый из них был чем -то занят, как впрочем и моя охрана, зорко оглядывающаяся по сторонам и изображающая "бдение".
Я не помнила, чтобы Катраэла была на этой станции. Никакого отклика, никаких ассоциаций. Единственное, что я помнила, она ненавидела похороны, впрочем как и саму смерть, но даже ей не удалось отсрочить встречу со старухой с косой, даже ей...
Выкинув на время из головы возможности и моральные ценности капитана, встала рядом с ним, и с неким злорадством смотрела, как парни из моей охраны доставали капсулу Катраэлы. Нет, я не смеялась над смертью, я смеялась над самонадеянностью тауринки. Возможно, если бы из схемы доктор -Катраэла -я -шанс -удача -капитан, можно было бы выкинуть пару пунктов на финише, то скорее всего, сейчас тут стояла бы именно Катраэла, а не я. Но, вмешалась удача, боролась я, и свою лепту внес доктор, окончательно сведя на нет все шансы старой леди на долгое и замечательное существование. И я искренне благодарна доктору за это вмешательство.
Поставив капсулу на парившую над полом платформу, охрана рассредоточилась вокруг меня, взяв в кольцо, и ведомая одним из таурианцев - служителей, до этого безучастно наблюдающих за действом, направилась по коридору куда-то вглубь станции.
Если я правильно понимаю, нас должны довести до зала прощания , где возможно уже собралась часть прилетевших удостовериться, что пожилая дама действительно почила. Не думаю, что о ней кто-то по настоящему будет скорбеть, слишком уж она была властной фигурой, слишком жесткой. Судя по данным, добытым Раушем, многие обрадуются открывшимся перспективам, многие вздохнут свободно, особенно те, кто плотно сидел на крючке старой шантажистки. Да, моя предшественница не брезговала и шантажом. А еще разделение сфер влияния. Часть рынка оружия так же принадлежала Катраэле. В общем дама она была разносторонне одаренная, любопытная и хваткая. И все это богатство достанется мне. Кошмар.
Перебирая в уме открывающиеся перспективы и мысленно содрогаясь, поглядывала на серые, чуть блестящие стены коридора. Совершенно гладкие, скругленные сверху, они странно диссонировали с обычной фиолетовой расцветкой планеты, и потому казались мертвыми. Особенно это бросалось в глаза на фоне ярко-алых, летящих одежд служителей.
Коридор странно закручивался и пересекался под углом с другими, и вот , наконец, за одним из поворотов, послышался шум голосов, моментально стихший при нашем появлении. Десятки таурианцев, до этого разбившиеся на группки и о чем то оживленно беседующие, поглядывающие друг на друга с явной антипатией, дружно замолчали и повернули к нам единым фронтом.
Надо же, какая сплоченность!
Натянув на лицо вежливую маску, старалась не замечать косые взгляды. Зачем портить себе настроение? Я у себя одна, и я себя очень люблю, да и успеется еще. Не думаю, что здесь собрались все понимающие и сочувствующие моему "горю", наверняка ведь кто-нибудь уже сегодня начнет делить толстую шкурку медведя, если уже не начали. Например те же родственники, они наверняка за сутки успели просчитать все варианты развития событий, да и остальные зубастые рыбки, явно не акулы в бизнесе, а как минимум мегалодоны, с такими-то зубками.
Пройдя сквозь расступающуюся толпу аки Моисей по сухому морю, мы добрались до центра большой круглой залы, с высокой, уходящей в потолок прозрачной трубой.
Сколько бы я ни готовилась морально, но оказалось, что к массированной атаке со стороны присутствующих готова не была. Пробный выстрел сделала родная тетка. Начав издалека, она как-то быстро подошла к сути проблемы, а именно: важности моего представления не только гостям, но и всему бомонду Таурии. Все же что ни говори, а я наследница великой (!) Катраэлы лэу Рьед, а потому должна знать в лицо всех тех, в чьих руках сосредоточена власть. В общем то я была с ней согласна, поэтому покивав для видимости, проводив последним взглядом маленькую вспышку, в которую превратилась сгорающая капсула, развернулась к Каллиоте и мило улыбнулась.
- Я думаю, стоит начать с мэра и его очаровательной супруги. Ты знала, что они с моей ушедшей сестрой были близкими друзьями? - заговорчески шепча мне на ухо ерунду, она потащила меня к представительному мужчине в темно-фиолетовом костюме и красной сорочке. Впрочем тут все мужчины были одеты подобным образом. Разнился лишь крой костюма и оттенок рубашки. Дамы же все как на подбор были в красном. Как и я.
- Уважаемый Джаус, Аэгли, дорогая, я хочу вам представить мою любимую племянницу - Элинарию, - на миг ко мне прижавшись, она всем телом потянулась к красивой холодноватой женщине в элегантном платье, том самом, что мне настойчиво советовала приобрести вчерашняя портниха. Поцеловав воздух возле щеки красавицы, тетка улыбнулась мэру и приобняла меня, словно мягкую игрушку.
По-моему перебор.
Мысленно вспыхнув, улыбнулась еще шире.
Космос! Если так пойдет и дальше, то я буду напоминать вечно улыбающуюся идиотку.
- Тетя говорила, Вы были дружны с мамой? - если бы во время вопроса я не смотрела мэру в глаза, то вряд ли бы заметила пробежавшую тень. Интересно что она значила? "Нет!" или "С ума сошла, конечно же нет!?"
- Да, - разговор решила поддержать супруга мэра. Поправив идеальную высокую прическу, она вздохнула, - Катраэла была одним из столпов нашего общества... Грустно, когда уходят такие люди.
Перебросившись еще парой фраз ни о чем, мы договорились встретиться на моем будущем приеме и раскланялись. Далее знакомство с присутствующими представителями элиты продолжалось в таком же ключе. Тетка, радостно скалясь, тащила меня к очередному денежному мешку, далее они со спутницей власть имущего, если такая имелась, целовали воздух у надушенных щечек друг друга, мы представлялись, говорили стандартные фразы и разбегались.
Передвигаясь по кругу, я поймала на себе неприятный, свербящий взгляд. Нет, поглядывали на меня все присутствующие, даже те, с кем я уже познакомилась, периодически многозначительно посматривали и не торопились покидать помещение. Они разговаривали, договаривались, обсуждали, причем многие уже не меня, и чего-то ждали.
- Скоро прибудет поверенный, как раз успею познакомить тебя со всеми, - погладив мою руку, тетка стрельнула глазами на группу мужчин в военной форме, - Нет, пожалуй с ними я познакомлю тебя чуть позже. Сейчас ...
- Светлейшая Каллиота? Вы сегодня прекрасны как никогда... - при звуке глубокого мужского голоса тетка напряглась и медленно повернулась на сто восемьдесят градусов.
- Эфенди Дастан? Мы как раз направлялись к Вам, - щедро добавляя в голос приторную сладость, она чуть прищурила глаза, недовольно разглядывая подошедшего мужчину в военной форме.
- Действительно? - таурианец ухмыльнулся, - Я рад. Представите нас!?
Мужчина больше утверждал, чем спрашивал, отчего тетушка еще больше злилась, но видимо он занимал очень высокое положение, иначе как еще объяснить ее внутренние метания.
- Конечно. Дорогая, познакомься, Дариус рэу Дастан. Представитель знаменитого рода Дастан. Эфенди Дастан, перед Вами моя племянница - светлейшая Элинария лэу Рьед.
- Польщен...
- Рада познакомиться, -не прекращая улыбаться, мысленно взвыла. Ну сколько можно уже? По моим подсчетам это был уже шестнадцатый представитель сильного пола, с которым меня познакомила тетушка. Осталось еще больше десяти. Ужас. А что будет на приеме? Хотя мне и не привыкать, но в последние месяцы на Земле я старалась избегать элитные сборища, тем более по подсчетам моего имиджмейкера, это придавало моей фигуре некую таинственность. Здесь же придется все начинать сначала.
- Светлейшая, может поднимете глаза, а то не очень удобно общаться с Вашей, без сомнения, очаровательной макушкой, - в голосе мужчины прозвучали отчетливые нотки недовольства.
Хмыкнув, оторвалась от разглядывания замысловатой пряжки на груди эфенди, и посмотрела ему в глаза. Высоковато. Даже не смотря на наличие шпилек на ногах, пришлось высоко задрать голову, прежде чем я смогла увидеть недовольно поджатые губы на скуластом лице. Выше был нос, у нас бы его назвали греческим. Чуть выше глаза. В общем полный набор. Все на месте. Вот только эти глаза рассматривали меня с уже знакомым пренебрежением. Не ново.
Мне почему-то стало смешно на такую стандартную реакцию, и если бы я могла, то улыбка на моем лице расползлась бы еще шире, но шире было просто некуда.
- Вот так?
- Да! - проскрежетав, он демонстративно окинул меня взглядом и непонятно перемигнулся со стоящим за моей спиной Раушем.
Та-а-ак!
- А..., - сказать я ничего не успела. Перебили.
- Каллиота, мне кажется, ты совершенно напрасно знакомишь девочку с эфенди!
- Вам кажется? - мужчина скривил губы и повернулся к приближающейся на крейсерской скорости Касмине лэу Рьед. Именно ее голос разнесся по всему залу, благодаря чему присутствующие умолкли и с любопытством обернулись к нам, настроившись на представление. Замечательно. Только скандала нам и не хватало! Действительно, какие похороны и без полоскания грязного белья?
- Я уверена! - отрезав, она презрительно сморщила свой аристократический носик и попыталась влезть между мной и мужчиной. Но тот стоял как скала, а вот мне пришлось подвинуться, масса бойцов оказалась не равнозначной, меня просто снесло в сторону.
- Касмина, дорогая, не стоит, эфенди Дастан один из достойнейших, - положив ладонь на руку сестре, младшая из теток попыталась смягчить натиск старшей и устранить начинающийся скандал.
-Калли, - смерив младшую взглядом, старуха с апломбом выдала, - Поверь моему опыту, я лучше знаю, что стоит, а что нет. Ушедшая Катраэла наверняка дала четкие указания по этому поводу. А я, как старейшая представительница рода лэу Рьед собираюсь взять девочку под опеку, и я уверена, такие знакомства ей не нужны.
Хм-м-м. Интересная позиция. Неожиданная!
- Вы так уверены в своем праве? - рэу Дастан наклонился к пожилой женщине. Угрожающий хриплый голос таурианца пробирал до костей, заставляя ежиться.
Неприятный человек. Возможно, конечно, тетка и права, мне с ним лучше не общаться, тем более его данные Рауш почему-то не предоставил. Почему?
- Угрожаете? - старушка вспыхнула, посинев щеками.
- Предупреждаю, - ласково улыбнувшись, хищник сделал шаг назад, - Мое почтение светлейшие.
Черные глаза просканировали каждую из нас, и я почему-то была уверена что эта встреча не последняя, причем следующая будет очень скоро. Эфенди подходил явно не просто так.
- Каллиота!
- Касми?
- Ты не должна была.
- Он не оставил мне никакого шанса!
- Ты была вежлива с ним.
- Конечно, он имеет огромный вес в мире бизнеса, как еще я должна была себя с ним вести?
- Как я. В конце концов, он из военных. Не аристократ.
- Касми, ты не права. Ты слишком узко мыслишь.
Тихо переругиваясь, сестры забыли обо мне, чем я не преминула воспользоваться, сделав несколько шагов назад.
- Рауш? - еще существенно увеличив расстояние от родственниц, передернула лопатками. Да что такое! - Еще долго?
- Нет, поверенный будет с минуты на минуту.
- Хорошо,- скучающе посматривая на гостей, попыталась незаметно оглянуться. Кто же такой наглый? Но сколько бы я ни смотрела, обнаружить следившего за мной не смогла.
- Уважаемые? Прошу внимания.
Повернув голову в сторону возвышения со стеклянной трубой, обнаружила невысокого сухонького таурианца с практически белыми, отливающими голубизной волосами, зачесанными назад.
Дождавшись тишины, он зорко осмотрел помещение. Нашел меня взглядом и ласково улыбнулся.
- Начнем, пожалуй.
Поправив крупную пуговицу на пиджаке, он откашлялся и начал зачитывать текст, периодически посматривая то на меня, то на публику. Я не вслушивалась в скупые строчки, сказанные на удивление твердым и громким голосом. Зачем? Я на сто процентов знала все, что он мог сказать. Текст завещания был прочитан еще вчера, поэтому сейчас просто следила за лицами присутствующих. Многие слушали с вежливым любопытством, так как присутствовали здесь скорее для проформы, да для знакомства со мной. Кое-кто прислушивался к отдельным фразам, особенно когда речь пошла об акциях и участии в долевой собственности. Остальные же, как я поняла, родственники, жадно вслушивались в каждую строчку, на что-то надеясь, а потом разочаровано вздыхали при каждом однозначном решении в мою пользу.
- Таким образом, моя дочь Элинария лэу Рьед является полной и единственной моей наследницей. Данное решение отмене не подлежит.
- Что? - это возмущенно выдохнула какая-то дальняя кузина. Сестры Катраэлы пока держали себя в руках, но и отсюда мне было прекрасно видно, с каким трудом это им давалось.
- Уважаемая! Прошу меня не прерывать.
- Извините, - прошипев сквозь зубы, она оглянулась на меня и окинула ненавидящим взглядом.
- Уважаемый лэу Сауш, прошу простить мою дочь, юности свойственны необдуманные порывы.
- Конечно, светлейшая Каллиота.
Ого!
Я посмотрела на кузину, оказавшуюся не такой уж и дальней.
Так это была дочка любезной тетушки Каллиоты? Надо же, а не похожа.
Почувствовав мой взгляд, девица повернулась и поймала мою улыбку. Презрительно скривившись, она откинула назад волну светлых волос, и что-то зашептала на ухо рядом стоящей девушке. Видимо еще одной моей кузине.
Какая огромная семья! К сожалению!
Надо бы уточнить точное количество "счастья", а то мало ли, вдруг я кого и не помню, и не обрадуюсь вовремя при встрече? Непорядок.
- Это невероятно!
Лениво разглядывая фигурки возможных родственниц, вновь перестала слушать монотонный голос поверенного, как оказалось зря. Иначе почему старшая из тетушек решила пренебречь воспитанием и перебить старичка?
- Немыслимо! Моя дорогая сестра не могла так, - в этот момент она возмущенно посмотрела в нашу сторону, - Поступить! Нет!
- Вы хотите оспорить волю ушедшей? - устало вздохнув, поверенный посмотрел на тетушек как на неразумных детей.
- Конечно, где это видано, чтобы несовершеннолетний ребенок единолично возглавлял концерн? А решающая подпись ее охранника? Подумать только! Охранника!? Он может воспользоваться моментом, и девочка останется нищей!
Экспрессивно воскликнув, Касмина прижала руки к посиневшим щекам.
- Касмина, не преувеличивай.
Выпрямившись, старушка стрельнула глазами в сторону говорившей моложавой женщины.
- Ксиксилия, в отличии от тебя, я радею за будущее рода, и я не потерплю пренебрежение законами.
Пожав плечами, третья тетка поправила широкий тонкий шарф.
- Как хочешь, - склонив голову к стоящему рядом мужчине, она что-то шепнула ему на ухо.
- Я могу продолжить? - поправив многострадальную пуговицу, лэу Сауш страдальчески вздохнул.
- Конечно уважаемый, - Каллиота быстро оглядела присутствующих, - Конечно.
- Хорошо. В принципе это все, - быстро пробежав глазами по тексту, старик прищурился и посмотрел на старшую тетку, - Завещание подписано одиннадцатого дня седьмого месяца 1483 цикла по новому летоисчислению. По всем правилам. Конечно, если Вы, светлейшая Касмина решите оспорить волю ушедшей, то у Вас есть на это оборот. Далее завещание вступает в полную силу и отмене не подлежит.
Тетка радостно улыбнулась и сжала ладони.
- Но я все же хотел Вас предостеречь. Текст составлен очень грамотно, и отменить интересующий Вас пункт вряд ли получится.
Улыбка на лице почтенной дамы заледенела.
- Благодарю. Я все же воспользуюсь Вашим советом. Всего хорошего, уважаемый, - кивнув поверенному, она развернулась и нашла взглядом меня.
- Интересное было прощание, - отвернувшись от тетки, посмотрела на стоявшего рядом мужчину. Кажется он совладелец одного из моих заводов, - Приятно было познакомиться, светлейшая.
Улыбнувшись, он кивнул, перевел взгляд на возвышающегося рядом Рауша, хмыкнул, и вновь кивнул.
- Надеюсь вскоре увидеть Вас на собрании акционеров. Тоже, думаю, будет интересно. Всего хорошего.
- Хорошего.
- Светлейшая Элинария? Замечательное прощание, не правда ли? - полная энергичная дама, оставившая о себе двоякое впечатление о знакомстве, протиснулась ближе, упорно не выпуская из рук локоть своего супруга.
- Через пару дней у нас в особняке собирается общественный комитет города. Приглашение я пришлю сегодня же.
- Конечно, но возможно...
- Элинария, девочка моя, ты же разрешишь мне тебя так называть? Твоя ушедшая мать была почетным членом комитета. При ее поддержке прошло несколько значимых событий не только города, но и страны. И я уверена, ты продолжишь эту традицию.
Улыбаясь, она ласково похлопала по моей руке.
- Рада была с тобой познакомиться, всего хорошего.
- Хорошего.
Гости подходили один за другим, говорили несколько приличествующих случаю слов, давали обещания, пытались взять некие обещания с меня и, попрощавшись, уходили.
- Кузина, - расплывшись в улыбке, подплыла одна из девушек, с которыми я не успела познакомиться. Как раз та, с кем усиленно сплетничала одна из дочурок Каллиоты, - Я так рада обретению новой сестры!
Порывисто меня обняв, она отошла на шаг и закатила глаза
- Представляю, как у тебя кружится голова от этих всех разговоров! Наверняка уже сама и не рада свалившемуся на тебя счастью? Я тебя так понимаю. В таком возрасте и такая ответственность.
- А ты?
- Ой, прости. Алиота. Со всеми этими разговорами о деньгах, совершенно забыла о вежливости. Прости, прости. Я сестра Алисты. Не обращай на нее внимания, она считалась любимицей тетушки и не ожидала твоего появления.
- Я заметила, - улыбнувшись, посмотрела на хмурую Алисту, стоявшую поодаль.
- Нам нужно обязательно встретиться. Всем вместе. Я знаю неплохой клуб. Можно организовать вечеринку, думаю даже выкупим часть зоны. Только свои. Как думаешь?
- Подумаю. Возможно.
Действительно. Было бы неплохо узнать поближе родственниц. Мало ли что.
- Это замечательная идея! - схватив меня за ладони, она их чуть сжала, - Надо обязательно встретиться и все обсудить. Тебе понравится! Сегодня же скину название клуба на информер, посмотришь, и я все закажу.
Сзади раздался тихий фырк.
- Прости, еще столько гостей, а я тебя задерживаю! Рада была познакомиться. Сегодня свяжемся, не теряйся.
Поцеловав воздух возле щеки, она распрощалась и, схватив скучающую сестру, заторопилась прочь.
- Уже планируете отдых от тяжелых трудовых будней? Не думаю, что Ваша мать одобрила бы столь легкомысленный подход к делам.
От холодного голоса раздавшегося за спиной по коже гордо промаршировал строй мурашек. Передернув плечами, медленно развернулась к говорившему.
- Эфенди?
- Светлейшая, - мужчина кивнул, - Я хочу обсудить завтра один из проектов, который мы недавно начали с Вашей матерью.
Завтра? Интересно когда? Он уже десятый, кто собрался встречаться со мной завтра. И всем срочно! И у всех проекты!
- Завтра я буду занята, давайте...
- Думаю, что клубный вечер все же можно перенести на другой день, а завтра я жду Вас в офисе. Всего хорошего, светлейшая.
Скрипнув зубами, прищурилась:
- Хорошего.
Я вежлива, всегда. А жаль. Сволочь!
Набрав воздуха в легкие, задержала дыхание и начала медленно считать до десяти. На счете семь меня окликнул один из служителей:
- Светлейшая? Необходимо закончить церемонию.
- Сейчас.
Найдя глазами мужчину, кивнула.
Восемь. Девять. Десять. Я спокойна. Я абсолютно спокойна. Как белоснежные облака, медленно ползущие по бесконечному небу.
- Подойдите пожалуйста сюда и нажмите кнопку.
- Конечно.
Как бескрайняя река, медленно несущая свои воды.
Мир перед глазами сузился до стеклянного столба и стоящего рядом мужчины в алом.
- Сюда пожалуйста, - темные пальцы указали на одну из нескольких кнопок.
Как бездонные глубины океана. Как Марианская впадина.
Я нажала и подняла голову вверх. Серебристая кромка вздрогнула, начался обратный отчет. Волна. И серебристое поле в считанные секунды закрыло солнце, образовав непроницаемый купол. Следом так же быстро закрылись стены. Вот и все.
Как бескрайний космос.
- Лучшей жизни, Катраэла, - тихонько прошептав, отвернулась.
Похоже, на сегодня все.
- Мне на информер уже поступило несколько запросов по завтрашним встречам.
Склонив голову на бок, прикрыла глаза.
Как удав, наметивший свою жертву.
- Сами выберете нужные? Или оставите на меня?
Распахнув глаза, зло посмотрела на невозмутимого телохранителя. Мнимое спокойствие рассыпалось на миллионы осколков.
Медитация не помогала. Много и сразу. Я не справляюсь.
С трудом сдерживая себя в руках, стараясь не сорваться и не заорать, не обращая внимания на идущего рядом капитана, направилась к выходу. В зале остались только я и охрана. Даже служители, быстро осмотревшие помещение, поторопились уйти. Замечательно, надеюсь в зале отправки никого не будет, и я не буду в очередной раз выслушивать вежливо-лживые заверения в сотрудничестве.
Я спокойна! Как Джомолунгма!
Неужели я похожа на идиотку? Да, по их меркам я малолетка, до совершеннолетия осталось чуть меньше цикла. Здесь оно наступает в двадцать пять. И то, подозреваю, многие думают, что я намного младше. Кстати!
- Рауш, напомни, почему по моим метрикам я стала несовершеннолетней?
- К двадцати пяти представляют обществу.
Точно! Космос. Я же где то про это читала. Местные заморочки. Если до этого возраста ребенка можно воспитывать где-нибудь на необитаемом острове, причем о нем не будет знать никто, то к совершеннолетию его просто необходимо представить. Так сказать ввести во взрослую жизнь. Именно поэтому особенно никто не удивился моему появлению. Зная скрытный характер Катраэлы, они могли ожидать целую прорву неучтенных наследников. А тут всего лишь я одна. Какая удача.
- Следующий коридор, - поворачивая в один из ответвлений лабиринта, была остановлена легким касанием и направлена в нужном направлении.
Или неудача? Наверно все же удача. Со мной одной договориться будет проще, чем с десятком почувствовавших легкие деньги маленьких таурианцев. Да даже я, будь помладше, прыгала бы от восторга, свались на меня такое богатство. И наверняка бы пустилась во все тяжкие. Ну еще бы. Вырвалась с закрытой зоны. А тут все блага цивилизации, выбирай не хочу, пробуй до "не могу". Значит они ждут от меня именно этого?
- До обеда я назначил встречу с эфенди.
Наверняка именно этого и ждут. Вот и отгадка на снисхождение и презрение во взглядах. Ну еще бы, девочка выбралась на свободу! Что взять с ребенка?
- После, желательно встретиться со сторонниками из Совета, так как через пару дней назначено внеочередное заседание. Необходимо прощупать почву. Скорее всего придется начинать все с нуля.
Рауш недовольно вздохнул и снова ладонью направил меня в нужную сторону. Вздрогнув, остановилась и повернулась к мужчине.
- Ты что-то сказал?
Вспоминая и продумывая все нюансы встречи с гостями, я совершенно не слушала, о чем говорил таурианец. Его "бу-бу-бу" шло приятным фоном и не пересекалось с моими мыслями.
Замерев, он прямо посмотрел мне в глаза, потом по сторонам, и снова на меня.
- Да.
Удивленно приподняв брови, молчаливо поторопила.
- О завтрашних встречах.
- Значит о встречах, - кивнув, тоже посмотрела по сторонам. Охрана усиленно делала вид, что ее здесь нет и пыталась слиться с местностью. Не получалось. На сером цвете великолепно выделялись синие тела затянутые в фиолетовую военную форму. Да даже короткие ежики волос привлекали к себе внимание. По крайней мере мое, где это видано, чтобы у брутальных мужиков цвет волос был нежно-голубым или сиреневым? Вот тут и видано, и похоже мне нужно поскорее привыкать к этому "виду", а то уже самой неловко внутренне передергиваться от такого диссонанса.
Прекратив разглядывание охраны, повернулась к одному из рукавов коридора и уверенно направилась дальше. Но тут же была остановлена и вежливо направлена в другую сторону.
- Туда.
Туда , так туда. Нет я не страдаю топографическим критинизмом, но по этому коридору (а по этому ли?) я проходила второй раз, поэтому вполне допустимо несколько запутаться в направлениях.
В молчании и без происшествий дойдя до зала прибытия, мы попрощались с дежурившим здесь служителем и погрузились в машину. Сев как обычно напротив меня, Рауш задумчиво пробарабанил пальцами по бедру и посмотрел в окно. Я посмотрела туда же. Серые стены станции сменились чернильно-черным небом. Но теперь оно почему-то совсем не влекло. Просто небо. Просто светящиеся точки на нем.
- Так что ты говорил о завтрашнем дне? - развернувшись, откинулась на мягкую спинку сиденья и сложила руки на груди. Я была уверена - сказанное было важным, а так же знала наверняка - оно мне не понравится.
- Я предложил в первой половине дня встретиться с эфенди, а во второй с ...
- Стоп! - подняв ладонь, переспросила, - Значит с эфенди?
Я оказалась права, сказанное мне не понравилось. Совсем. Я не хотела встречаться с этим типом так скоро. Нет, он был не лучше и не хуже остальных, с кем мне сегодня посчастливилось познакомиться, просто он оказался последней каплей, благодаря которой чаша моего терпения разбилась вдребезги. Может дня через два я бы и сама решила поинтересоваться тем проектом, о котором он говорил. Но не завтра.
- Рауш? - опершись ладонями в мягкие края кресла, потянулась к мужчине, вперед, очень близко, так, что заметила сеточку мелких морщинок вокруг черных глаз капитана. Осмотрев уже знакомое лицо, тихо прошептала, - Я думала, ты единственный, кому я могу доверять. Сейчас я в этом начинаю сомневаться. Скажи мне, что это не так?!
- Скажи!
Мужчина окаменел, плотно сжатые губы стали похожи на острую линию, а черные глаза на бездонную мертвую бездну.
- Светлейшая? Я...
- Ты, Рауш, ты! Ведь нет никакого срочного проекта?! Я права? Нет! Катраэла никогда не работала с эфенди. Поэтому скажи мне , Рауш, как я должна была понять эту инсинуацию? Как я должна была понять ваши переглядывания?
Всматриваясь в непроницаемые глаза мужчины, пыталась найти там ответ, опровержение моим домыслам. Если все не так, если я поняла не правильно, я извинюсь. Не настолько горда, чтобы цепляться за мнимую гордость. Но если я права? Мы слишком крепко связаны с Раушем, его предательство меня просто уничтожит. И эта клятва, старая, данная еще Катраэле, может она не распространяется на меня? Я не она. Совсем не она. И поэтому может быть все, что угодно.
Мысли путались, наскакивали друг на друга, я перебирала их и никак не могла найти верные. Задержав дыхание, всматривалась в знакомые черты и ждала ответа.
- Рауш?
- Вы правы, отчасти.
Вы правы?
Воздух с шумом покинул легкие.
Я права?
Стало холодно.
Я встречала вечер одна, ужиная у себя в комнате. Лениво гоняя по тарелке кусочек мяса, посматривала в сторону двери. По прошествии нескольких часов я, наконец, поняла , о какой нити говорил Рауш. Это было чем-то практически неощущаемым. Легкое дуновение ветерка? Нет. Что-то намного легче и тоньше. Но оно было. Нет, я не чувствовала направления, в котором был капитан. Что-то другое. Оно не напоминало даже игру "горячо-холодно", не говоря уже о чтении мыслей или эмоций. Что-то на краю восприятия. Непонятное. Но оно было. Может позже я пойму, что же это.
Покачав головой, усмехнулась и опять взглянула на дверь. Моя нянька решил исправить свой недочет и все же что-нибудь, да нарыть по делу эфенди. И сейчас я с нетерпением ожидала его появления.
Отодвинув от себя надоевшую тарелку с недоеденным ужином, растянулась на стуле, далеко вытянув ноги под стол и закинула руки за голову.
Когда же он придет?
Было скучно, откровенно скучно. Не хотелось ничего. Совсем. Мне не было дела до вытребованных у Рауша документов по делу эфенди. Получив долгожданный ИК, я повертела его в руках и закинула на кровать, решив посмотреть позже, когда узнаю о нем хоть что-то. Отложенные на потом биографии гостей так же валялись где-то на столе. У меня не было желания пересматривать файлы данных ключевых фигур Таурии. Краткого просмотра вполне хватило, чтобы понять основное - они все похожи в одном - в жажде власти. Разные подходы, сдобренные принципами, приправленные "тараканами", поданные под разными методами. Казалось бы разное блюдо под названием "Власть" получалось у них у всех удивительно схожим. Горьковато-терпким, замешанным на слезах и крови. Я сама в свое время не брезговала многим, но до такого пока не докатилась. Возможно просто не доросла до "высшего" уровня власти? Все возможно. А может быть, это просто сказывался менталитет таурианцев? Они все жестоки. Абсолютно все. Они хищники, и эта черта красной нитью просматривалась во всех биографиях наделенных властью жителей этой огромной планеты. Умри или прогнись, побеждай, или тебя втопчут в пыль. Жестоко? Очень, но таковы реалии. Хотя, скорее всего они больше свойственны мужчинам этой расы, но и некоторые женщины от них не отстают. Например Катраэла. Нелегко будет занять ее место. Но думать сейчас об этом было откровенно лень.
У меня не было даже желания пересмотреть грязное белье своих родственничков. Зачем? О том, что их много, я уже поняла, и то что все они нацелены урвать свой кусочек власти - тоже. И бесцеремонная, деспотичная Касмина, и доброжелательная Каллиота, и даже ее дружелюбная дочь.
Интересно, в этом обществе есть такие понятия как "любовь" и "семейные отношения"? В том что есть верность и долг, я слава Космосу, убедилась. Или это Рауш меня убедил? И убедил ли? Пожалуй, да. Каста воинов очень трепетно относится к данным клятвам. Это не считающие себя выше других аристократы, и не пребывающие в "неведомых далях" научники. Это воины. И эфенди один из них.
Взгляд непроизвольно метнулся к одиноко лежащему кристаллу.
Что рэу Дастану понадобилось от меня? Действительно от меня, не от Катраэлы. Если бы его не устроила моя персона, то я даже не узнала бы о такой возможности. Рауш просто не посчитал бы нужным озвучить ее.
Поднявшись, сделала пару шагов к кровати и подняла сверкающий ИК к глазам.
Посмотреть или все же подождать капитана?
Мои сомнения разрешил сам мужчина, буквально через несколько минут решительно вошедший в комнату. Без стука.
Он неисправим!
Недовольно качнув головой, уже открыла было рот, чтобы указать на такое беспардонное поведение, но, заметив хмурое выражение лица капитана, неожиданно для себя решила все же промолчать. Кто там говорил - "Молчание золото"? Он был прав. Сейчас был как раз такой случай. От обычно сдержанного телохранителя исходили волны ярости. Он весь был похож на плотно сжатую пружину, готовую взорваться в любой момент.
Остановившись недалеко от стола, осмотрел недоеденный ужин:
- Вам нужно лучше питаться.
Да?
Приподняв брови, хмыкнула. Неожиданно.
- Уже просмотрели предложение эфенди? - сев в одно из кресел, он закинул ногу на ногу и отбил пальцами по бедру какой-то бравурный ритм.
Качнув головой, решила устроиться удобнее на кровати, судя по всему, разговор будет долгим и нервным, и его лучше встречать в удобном положении. Схватив кучу маленьких подушечек, сгребла их к спинке кровати, образовав подобие мягкого кресла. Аккуратно поправляя одну из них, краем глаза следила за нервными движениями капитана. Он то замирал, к чему то прислушиваясь, то вновь начинал стучать пальцами по ноге. Что у него произошло?
- Рассказывай! - устроилась я удобно, спине было мягко и комфортно. Но чего-то все же не хватало. Черные холодные глаза няньки вызывали беспокойство. Я знала, конечно, что он уже стопроцентно мой, но какой-то глубинный страх перед сильным и опасным хищником, проявляющимся у него в такие моменты, все же остался. Окинув взглядом кровать, заметила оставшуюся без дела ярко-алую подушку. Подтянув ее рукой, прижала к груди и положила на нее подбородок. Вот теперь все. Я в "домике".
- Рассказывать практически нечего, - хмуро выдав, мужчина расправил спину и посмотрел мне прямо в глаза.
М-м-м. И чем он не доволен? Что ничего не нарыл? Или наоборот, нашел все же нечто важное? Но единственное?
- Все, что нашел.
Скосив глаза на кристалл, который я так и не выпустила из рук, телохранитель кивнул и прикрыл глаза:
- Дариус рэу Дастан. Каста воинов.. Рожден в 1423 цикле по новому летоисчислению. Соответственно сейчас ему тридцать шесть. В союзе не состоит. Официальных детей нет. Обучался в Первой Военной академии. Один из лучших выпускников цикла. Ярко выраженные доминантные черты. По непроверенным данным занимает лидирующее положение в роду, возможно приближен к патриарху рода. Так же по непроверенным данным входит в сотню богатейших таурианцев планеты. Был замечен в области вооружения, пару раз видели в элитных бойцовых клубах. Стопроцентное участие доказать не удалось. Официально ему принадлежит охранное предприятие "Орхан".
Рауш замолчал и напряженно ждал моей реакции.
- Все?
Я все же решила задать этот коротенький вопрос. Нет, правда. Неужели все? Это несерьезно. А где вечеринки с участием трансвеститов, как у одного из членов Совета? Где незаконное участие в военных действиях, как у другого? У мэра нашего городка, например, есть любовница. Причем официальная. Причем при живой жене. А вот допустим один из эфенди, с кем я сегодня так и не успела познакомиться, занимается работорговлей. И таких примеров масса! Дариус априори не может быть белым и пушистым! Это просто не свойственно их природе.
- Не совсем. Была некрасивая история несколько циклов назад.
- О-о-о? - я подалась вперед. Вот! Что-то все же есть.
- Цикла четыре назад была убита первая дочь светлейшей Орианты из рода Гоум. До этого девушка была замечена в компании эфенди, кто-то говорил даже, что они собирались заключить союз.
Рауш замолчал и вновь простучал пальцами по бедру. Я смяла подушку. Было интересно. Очень. Конечно, факт того, что убил именно эфенди наверняка не установлен, иначе я бы с ним сегодня не познакомилась. Да и вообще не факт что он причастен к убийству хоть каким-то боком, но все же... А если он убил и дело замяли? Что мне это даст? А мог ли он изначально убить женщину? Не врага, не воина, а именно женщину?
Перед глазами возникло скуластое лицо, твердый подбородок, уверенный взгляд черных глаз.
Нет. Скорее всего нет. А может быть и да, при весомой причине.
Подушка превратилась в мятый шарик. А Рауш молчал.
- Рауш?
Мужчина вздохнул:
- История мутная. Ничего не понятно. Резонанс конечно был, но дело быстро замяли. И самое интересное, - капитан хмыкнул и нехотя продолжил, - Я сегодня решил навести справки о роде Гоум. Вы должны их помнить, мы с ними работали. Убийство Вы не застали, мы тогда отсутствовали на планете, но род достаточно известен.
Род Гоум?
Я напряглась, стараясь выудить в своей дырявой памяти хоть что-нибудь об этом семействе. Что-то было на краю сознания. Что-то несущественное.
Отметив мои бесплодные попытки, нянька уточнил:
- Они еще заказывали оружие для острова. И тепловую установку.
Оружие для острова?
Тут же яркой картинкой в сознании всплыло воспоминание, виденное глазами Катраэлы: она и Рауш обсуждали сроки поставки техники с худощавой эффектной женщиной. Яркий голубой костюм оттенял цвет кожи, и делал ее несколько моложе, чем она была на самом деле. Орианта лэу Гоум. А вот дочери ее я не помню. Да и сама дама осталась для меня в основном статической картинкой. Катраэлу она особо не интересовала, поэтому и данных на нее скорее всего Рауш и не предоставлял. Но зная его въедливую натуру, наверняка собрал.
- Да, - я кивнула. Значит ее дочь была замечена с эфенди? Любопытно.
- Сегодня я решил проверить, как же поживает уважаемый род, - мужчина сделал эффектную паузу и заинтересовано добавил, - Плохо.
Я подалась вперед.
Что должно было такого произойти, чтобы достаточно богатый род, имеющий свой остров, имеющий возможности заказывать оборонный комплекс у Катраэлы, сегодня поживал "плохо".
- Рауш, не тяни.
- Светлейшая Орианта не смогла пережить дочь и ушла буквально через несколько оборотов. Официальная версия - болезнь Каута. Вторая ее дочь не смогла удержать власть в руках и сейчас домом пытается управлять брат светлейшей Орианты. Пытается плохо. Они уже потеряли несколько предприятий. Сейчас на торги за достаточно низкую стоимость выставлен и остров. По роду Гоум пока все, если Вас заинтересует, можно узнать подробнее.
Я махнула рукой и задумалась. Все, о чем сказал Рауш, могло произойти с любым существом, будь то человек или таурианец. Да хоть марсианин, если они конечно есть. И привязать эфенди к этим событиям вряд ли удастся. Ну умерла дочь. Убили. Плохо, когда умирают молодые, но это случается сплошь и рядом. Оказалась не в то время и не в том месте. Болезнь Каута, опять же. Это что-то связанное с сердцем. Здесь тоже все понятно. Сердце не выдержало потери любимой дочери и дало сбой. Женщина ушла следом. Печально. Младшая оказалась слишком маленькой и над ней взяли опеку, или слишком далека от управления родом, и ее оттеснили в сторонку. А у брата светлейшей просто не оказалось коммерческой жилки, ну или еще что-нибудь в этом же роде. Вот и пошло семейство практически по миру. А эфенди не причем. Мдам. А может быть и причем.
- Это все? - задумчиво протянув, подперла ладонью подбородок.
- Нет. Поступил официальный запрос, на каком основании мы интересуемся личными данными Дариуса рэу Дастана.
- О? И что ты ответил?
Мужчина пожал плечами:
- Стандартная проверка будущих партнеров. Все, с кем светлейшая Элинария планирует вести дела, подвергаются тщательной проверке.
Задумчиво кивнув, прикусила губу, а потом все же решила спросить:
- Рауш? Зачем ты это делаешь?
- Подталкиваю вас с сотрудничеству с эфенди? - капитан не стал отнекиваться и грустно улыбнулся, - Прочитайте его предложения. Это действительно нам необходимо.
Я опустила глаза в низ и повертела многострадальный ИК. Все же придется просмотреть.
- Подай информер.
Взяв со стола прибор, таурианец ловко вставил кристалл в ячейку и нажал кнопку включения.
- Лучше смотреть с начала документа. Так сразу поймете суть.
Кивнув на предупреждение, впилась глазами в ровные строчки, и уже не смотрела, как мужчина сел обратно, как потянулся к свободной тарелке и не съеденным горам еды.
Документ оказался очень любопытным. Судя по нему, род в лице Катраэлы лэу Рьед недавно приобрел на торгах половину небольшого спутника одной из планет звезд Близнецов. Позже, по результатам геологоразведочных работ было выявлено наличие на спутнике редких металлов, необходимых при создании межзвездных двигателей нового поколения.
Перед глазами возникла диаграмма, показывающая процентное содержание руды в породах.
Рассматривая рисунок, провертела его и так, и эдак. В геологии я была не сильна, но выводы сделанные ниже, все же прочла. Они оказались ошеломляющими - три процента руды в сопутствующей породе. На мой непрофессиональный взгляд этого казалось слишком мало. Что такое по сути эти три процента? Пшик! Некоторые банкоматы у нас берут больше денег за перевод. Поэтому три процента - ерунда, но только не в этом случае. Азорат - очень дорогой и очень редкий металл. На Таурии месторождений нет ни одного. Есть парочка небольших на спутнике и с десяток еще мельче на астероидах. И все они подконтрольны сильнейшим родам. При этом свою долю успевали ухватить и чиновники, и пираты, не брезгующие ничем при добыче этого поистине бесценного металла.
Поэтому то результаты разведки и оказались важны не только для уже моего рода, делая нас еще богаче и влиятельнее, но и для экономики Таурии в частности, ибо они сильно перекраивали уже существующий рынок. Найденный металл на безобидном спутнике совсем не безобидно подставлял меня под удар, делая из моей особы замечательную мишень с красными кружочками на голове. В любой момент уже я, не Катраэла, могла стать жертвой охоты, причем мне могли найти любое применение, от продавца столь лакомого кусочка, или на крайний случай супружницы, до совсем не аккуратного трупа. Судя же по грехам, нарытым Раушем на некоторых таурианцев, многие предпочли бы увидеть меня именно трупиком. А там, пока прощание, пока передел имущества, опять же дрязги между "любимыми" родственниками, можно под шумок и прибрать желанную добычу к рукам.
Оторвавшись от ИК, поежилась. Воображение у меня богатое. Я живо представила возможные развития событий. Вот я - довольная, почти счастливая, и главное живая, весело болтаю, ну хотя бы с Алиотой, а вот я уже не болтаю, а лежу на мостовой и непонимающим, стеклянным взглядом разглядываю цветные облака. И что-то так сильно захотелось жить, причем не взирая ни на что, и желательно долго, что я громко сглотнула, и решительно вчиталась в разбегающиеся строчки.
Не зря же этот тип нарыл столько информации, причем, на сколько я помнила, засекреченной информации! Ответ на вопрос, как же это ему удалось, я , надеюсь, узнаю чуть позже, а пока надо бы почитать, что он хочет за свое молчание. Или все же за свою помощь?
А хотел эфенди многого. Пятьдесят процентов от чистой прибыли. Неплохие запросы. Взамен он обещался предоставить помощь и решить некоторые проблемы. А так же озаботиться моей непосредственной безопасностью. Читая попунктно обязательства, которые желал взять на себя мужчина, я машинально согласно кивала головой. Профессиональная охрана на объектах, охрана транспортников, перевозящих руду, помощь в установке оборудования и многое другое. Вчитываясь в логичные предложения, я уже несколько по другому посмотрела на требования рэу Дастана. Он хотел стать полноправным партнером, а не просто "крышей" как у нас. Но все же, все же меня что-то цепляло в этих стройных строках, что-то было не так, и я никак не могла понять, что именно.
Отложив информер в сторону, устало потерла глаза. Ужас. За последний год своей жизни на Земле, я не читала столько документов как за эти два дня, и это похоже не предел.
- Что думаете?
Подняв на капитана недоуменный взгляд, моргнула. Телохранитель сидел тихо, и я совсем забыла о его присутствии.
- Интересные предложения, - протянув, откинулась на подушки и поежилась.
Рауш приподнял брови.
- Откуда они узнали о результатах исследования?
- Мои парни выясняют это, - мужчина помрачнел.
- И как?
- Есть несколько вариантов, - черты лица заострились, мышцы напряглись. На поверхность вновь вылезла хищная натура таурианца, - Самый опасный из них - кто-то из своих слил информацию.
- Ты не уверен в своих парнях? - я подалась вперед, впиваясь взглядом в жесткое лицо Рауша, пытаясь поймать малейшую реакцию на мои слова. При этом страшась услышать положительный ответ. Если он не уверен в охране и бойцах - пиши пропало.
- В своих парнях я уверен. Я не уверен в нанятом персонале.
- Они все подписывали документы о неразглашении? - я чуть расслабилась. Это не охрана, уже хорошо. Значит можно спокойно поворачиваться к ним спиной. Наверное.
- Все, - Рауш уверенно кивнул.
- И как?
- Процентов на семьдесят. Выявлены незначительные нарушения, но ничего серьезного.
Я кивнула и задумчиво посмотрела в окно. Первый вариант - крыса. Знакомо. И Рауш считает его самым опасным. Возможно он прав, а возможно и нет.
- Кто остался непроверенным? - не поворачивая головы, все так же рассматривая темнеющее небо, пыталась сопоставить факты, изложенные Дариусом в документе и предполагаемой крыской, слившей ему эту информацию. Кем могло работать это наглое "животное". Слишком уж подробно изложил эфенди план действий.
- Мелкий персонал.
- Хорошо, как долго еще будешь проверять?
- Думаю, пары дней хватит.
- Эфенди хочет встретиться завтра, - напомнила и повернулась к мужчине, - да и сам ты советуешь организовать встречу именно завтра. Не рано?
- Активностью на спутнике заинтересовался Совет. У меня пока нет достоверной информации о том, что им доподлинно известно, но пару шпионов над лабораторией уже заметили.
- О-у-у. Плохо.
- Очень, поэтому тянуть со встречей не желательно, он может изменить требования. К тому же это может быть и не слив.
- А мы? Мне не нравятся несколько пунктов в его предложении.
- Юристы работают над этим.
- Хорошо, ладно, пусть работают, завтра посмотрим, что они наработали, - я откинула в сторону подушку и поднялась с кровати.
Как же все не вовремя. Еще этот Совет, будь он не ладен!
Пройдясь по комнате, подошла к столу.
Может заесть раздражение пироженкой? А что? У меня стресс, с ним надо как-то бороться, иначе завтра эфенди узрит нервную малолетку с бешенством кидающуюся на всех, кто говорит что-то против. Забавное будет зрелище.
Выхватив глазами кремовое чудо, случайно посмотрела на капитана, тот со странным выражением на лице наблюдал за моими действиями.
- Что? - недовольно спросив, облокотилась на стол ладонями.
Что опять не так?
- Вы, - он качнул головой, - Вы ведете себя странно.
- Да ну!? - прищурив глаза, нагнулась к телохранителю.
- А теперь как обычно! - он взъерошил волосы руками, - Светлейшая, прошу меня простить, этот эксперимент дается мне тяжело.
Замерев, внимательно посмотрела в черные, расширенные глаза моей няньки. Медленно сев в кресло, расслабилась, продолжая посматривать на мужчину.
А ведь он тоже на пределе. Он тоже держится на одном "должен". До этого момента я как то не задумывалась о чувствах Рауша. Как оказалось зря. Я воспринимала его как всезнающего секретаря, как хранителя моего тела, моей жизни и моей собственности. Я совсем не думала о нем как о личности. Зря.
Вглядываясь в заострившиеся черты с удивлением заметила следы усталости и переутомления. Сколько он спал этой ночью? А спал ли вообще? Почему я этого не заметила раньше? Почему видела в нем лишь машину для убийства? Робота?
- Рауш? - мягко протянув, всматривалась в блестевшие глаза, - Это я, и в то же время не я.
Мужчина хмыкнул и недоверчиво покачал головой.
Космос! Какая чушь! А что сказать?! Что?
- Ты спал прошлой ночью? - правильно Ли, давай, переводи стрелки. Если уж сказать то нечего!
Капитан пожал плечами.
- А позапрошлой? - это я спросила уже недовольно. Человеку для нормального существования необходимо спать. Таурианцу думаю тоже!
- Пару часов.
- Рауш! С ума сошел! Оставь ИК здесь, и вперед, а завтра я проверю! Хорошо хоть поел.
- Мы не разобрали другие варианты и контрпредложения по договору.
- Разберем завтра. Назначай встречу с эфенди часа на четыре. Все остальное потом. И не хмурься. Ты мне нужен живой и здоровый.
Поднявшись, проследила, как за недовольным телохранителем закрылась дверь. Прислушалась к возникшей тишине.
Надо бы проверить, как он выполняет мои распоряжения. Через часик и проверю, а пока, где там мое кремовое и ,надеюсь, шоколадное. Будем снимать стресс.
Потом, а точнее утро нового дня, наступило на удивление быстро и встречало меня хмурыми низкими тучами, готовыми вот-вот разродиться тяжелыми каплями дождя.
- Выспался? - придирчиво оглядев своего единственного и неповторимого няня, удовлетворенно кивнула. Выспался. Кожа посвежела, взгляд недовольных глаз прояснился, упрямо сжатые губы дергались в подобии улыбки. Даже не улыбки, оскала!
Вчера вечером я все же проверила телохранителя и, отчитав мужчину за превышение полномочий, отправила того на боковую. Нет, я не скандалила, даже голос не повышала, зачем? Просто поканючила чуток, особо указывая на его будущую возможную неспособность вовремя спасти мое драгоценное тело от возможных неприятностей в связи с замедленностью реакции уставшего организма. Фраза получилась емкой и значительной. Рауш проникся, но вновь посмотрел на меня косо. Ничего, привыкнет надеюсь, куда денется?
И вот с утра, разбудив меня пораньше и притащив выкладки юристов и безопасников, он расположился за столом для завтрака и попивая местный оранжевый чай нудно зачитывал выдержки.
- Значит выспался? - прервав мужчину на особенно заумной и нудной фразе, широко зевнула, прикрыв рот ладошкой, - А я нет!
- Семь утра, - телохранитель скосил глаза на браслет, а я завернулась потуже в халат, пытаясь спрятать и ладони. Теплая ткань хорошо согревала в промозглое утро, но вот если бы ее было чуток больше, то можно было бы неплохо устроиться в кресле, используя халатик заместо одеяльца.
- Встреча назначена, как Вы и просили на четыре. Но выехать нужно часа в три.
- Куча времени, - я вновь зевнула.
Рауш недовольно качнул головой:
- Светлейшая, мы не решили вчерашние вопросы, да и в связи с прощанием и процедурой, - он многозначительно сверкнул глазами, - Вы абсолютно запустили дела. Я пока контролирую некоторых исполнителей, но уже завтра Вам желательно появиться на паре предприятий. Иначе мы можем упустить процесс. А Ваши родственники...
- Я поняла Рауш, - оправив халат, попыталась сесть прямо. Он был прав. Космос, как же он был прав! И как же это меня раздражало, кто бы знал!?
- Давай начнем с возможной информативности эфенди нашим проектом. Что там может быть кроме слива информации?
С трудом настроившись на рабочий лад, вдумчиво выслушивала каждую строчку доклада капитана, останавливалась на выводах, что-то спрашивала и анализировала. Было тяжело. Еще на Земле я интересовалась этим поскольку - постольку, все же нужно было знать где и в чем хранятся мои деньги и приносят ли они доход.
- Сегодня внеочередное собрание Совета, Вы не забыли? - где-то над ухом раздался громкий и на удивление бодрый голос капитана.
- Нет, - я промычала и забралась под подушку. Как я могла это забыть, если вчера Рауш неустанно напоминал о собрании раз десять?
- Вылетаем через два часа.
- Да, - с трудом выдавила, цепляясь за одеяло. В голове мелькнула грешная мысль послать их всех далеко и надолго, причем с Раушем во главе. Мелькнула и издохла в муках под неслабыми аргументами телохранителя.
- Заново познакомитесь со сторонниками рода, может кто из противников решит взять Вас под опеку.
После последнего предложения он весело фыркнул и тихо добавил, наверняка не думая, что я услышу:
- А что? Пожалеют сиротку с расчетом на будущее, а там глядишь послабления какие будут.
- Что? - я высунула нос из одеяла и приподняла голову. Подобная фраза, да от капитана?
- Завтрак уже готов, - отрапортовал мужчина как ни в чем не бывало, - Вы вспомнили всех членов Совета?
- Да-а-а, - голова обессилено упала на подушку. Вчера я "вспомнила" всех. Абсолютно. Причем вспоминала до глубокой ночи, именно поэтому организм усиленно сопротивлялся раннему подъему и такому наглому издевательству над собой любимым.
- Осталось час пятьдесят, - это Рауш, решив меня добить, взглянул на браслет. Я же лежала с закрытыми глазами и пыталась заставить себя подняться.
- Встаю!
И я действительно встала, и ровно через час пятьдесят умытая, причесанная и позавтракавшая, садилась в машину.
Полчаса спустя нас встречала делегация из местной охраны и парочки власть имущих.
- Светлейшая, - начал один из них, как только я успела выбраться из машины, - Рад первым приветствовать Вас.
- Светлейшие, - я вежливо кивнула.
- Надеюсь это не разовое явление? И Вы всегда будете прилетать вовремя!? Ушедшая Катраэла очень любила пунктуальность, - это встрял второй. На вид благообразный дедок с седыми, коротко стриженными волосами и острыми, прищуренными глазами. В руках он держал памятную мне трость. Практически такой же любила пользоваться старуха. Наверняка и эта с секретом.
- Конечно, - я мило улыбнулась и моргнула. Мужчина помоложе незаметно поморщился. Неужели перестаралась с приторностью? Вроде не должна. Глядя на себя в зеркало в последний раз, видела молоденькую таурианку, смотрящую на мир огромными невинными глазами. Ее фигура была затянута в строгое платье до колен глубокого синего цвета. Единственным его украшением был причудливый узор, шедший по подолу и чуть расклешенным рукавам.
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.