– Но я слышал эту историю от своего деда, а он не имел привычки врать.
– А что дальше стало с Лугусом? – спросила Имоген. – Вернулся он домой или нет? Неужели ты не знаешь?
– Знаю, – кивнул Баз. – Он взял в жены одну из дочерей Асвальда и прожил хорошую жизнь, гордясь сыновьями, которых родила ему жена. Юдеирн тоже остался в Сумбе, женился и на старости лет рассказывал про тролля с острова Судурой своим многочисленным внукам. От них эту историю и услышал дед моего деда. А сейчас всем пора спать, – Баз указал пальцем на крошечную Улу, сладко спящую на коленях своей матери.
Брауни тихо засмеялись и разошлись по своим кроватям, чтобы во снах увидеть суровое северное море, с рокотом набегающее на холодные камни, и хитрых и храбрых человеков, не боящихся ни троллей, ни богов.
Разыскивается Баба-Яга. SunnyFeo Anitka
Новогодняя сказка
Аннотация:
Я ждала новогоднего чуда, а дождалась странного послания, влетевшего ко мне в комнату. Я тут же отправилась неведомо куда, чтобы помочь непонятно кому… А что из этого вышло, вы узнаете дочитав историю до конца ;)
***
Зима выдалась теплой и дождливой. Вместо долгожданного снега и заморозков нас то согревало жаркое солнце, так что впору идти на речку загорать, то заливали дожди. Ни то, ни другое совершенно не вязалось с зимними днями и главным праздником года. Природа сходит с ума. У нее свои причуды и даже те силы и способности, что были даны мне при рождении не могли исправить ситуации. Повлиять на силы природы я не могла. Неужели братцы-месяцы снова кому-то помогают искать подснежники, грибы или ягоды? Но почему же тогда так долго?
Никакого новогоднего настроения в преддверие праздника. Скучно и грустно. Я наблюдала за ручейками, стекающими по стеклу, прижавшись лбом к оконному стеклу.
В нашем институте Волшебного Ремесла объявили каникулы на целых две недели. Чем все это время заниматься я не представляла. У нас весь семестр был очень плотный график занятий по теории и практики бытовой магии, так что порой не было свободной минуты, чтобы вздохнуть полной грудью. Я – студентка второго курса, практика у нас будет только летом, а экзамены и зачеты, слава Высшим Силам, уже позади. Казалось, чего еще мне, ведьме-недоучке, нужно? Отдыхай и наслаждайся свободой пока есть такая возможность. Но все те, кто хорошо меня знают сразу вам скажут, что это точно не про Анфису Роуз. Мне нужна была гонка, движение, экстрим… Это помогло мне жить и дышать, двигаться вперед. Без суеты я чахла. Безделье меня угнетало.
- И долго ты еще будешь так стоять? – на подоконник запрыгнул черный толстый котяра.
- Барсик, тебе-то что?
- Что значит «что»? – зашипел кот. – Я ведь твой фамильяр. Я за тебя переживаю!
- Барсик, - я запустила руку в его мягкую шерстку, поглаживая кота по спине. – Грустно мне. Дождь этот совсем замучил и надоел. Хочу зимнего чуда, хочу снега, так чтобы сугробы по колено, мороза, так что нос мерзнет, речку льдом покрытую…
- Все перечислила? – кот сел на задние лапы и зажмурился.
- Кажется, да. – Вздохнула я.
И тут окно моей комнаты неожиданно распахнулось сильным порывом ветра, недовольно мявкнув, кот ретировался под кровать, а вместе с холодным воздухом и дождевыми каплями в комнату залетел пожелтевший лист бумаги. Через мгновение все стихло. Окно само по себе захлопнулось, а я осталась стоять у подоконника, ошарашенно осматривая свое жилище.
- И что это было, кот? – тихо спросила я.
- Что просила, то и было, - огрызнулся кот. – Кто тут зимы и чуда хотел?
- Я хотела, но то, что сейчас случилось мало похоже на зимнее чудо…, - промямлила я, осторожно подошла к тому месту, где лежал занесенный ветром скомканный лист бумаги. Я взяла его в руки и бережно разгладила. Буквы были размыты от воды, видимо он сильно намок, но текст более-менее читался, хотя и не все слова мне удалось разобрать даже после заклинания сушки и восстановления текста. Вот что было написано на странном листке:
«В … лесу еда… Срочно …тся ба-я… Ите!»
Что это за лес и какая нужна еда его обитателям? И кто или что такое загадочное «ба-я»?
Я поделилась содержанием записки с котом. Он сидел несколько минут посреди комнаты, размахивая хвостом.
- Лес… Ба-я… Дура, ты, Анфиска! Это ж БАБА-ЯГА!!!
- Чего? – собралась было обидеться я на своего котяру. – Кто еще дура? Стоп! Баба-Яга, говоришь? Хочешь сказать они ищут Бабу-Ягу, чтобы спасти лес от еды? Ой! – тут до меня дошло, - От беды! Они в беде! И ищут Бабу-Ягу, чтобы спасти свой лес!
- Значит, еще не все потеряно, - вздохнул кот. – Я думал, что уже все пропало. Да, моя юная ведьмочка! Они в опасности и ищут Бабу-Ягу для помощи.
- Как думаешь, Барсик, я справлюсь?
- С ума сошла! – заверещал кот. – Ты что собралась неведомо куда накануне Нового года?
- Именно!
- Ну, все, кранты! Тебя ж отчислят за непослушание! Ты не имеешь права колдовать на каникулах и соваться туда, куда не следует!
- Мне плевать! – Я уже носилась по комнате, раскидывая свои шмотки, выбирая то, что может мне пригодится и кидала бесформенной кучей на кровать.
Кот только растерянно наблюдал за мной. И правильно делал. Я сейчас была переполнена активностью и эмоциями. Руки и ноги чесались что-то сделать полезное и наконец, я очень хотела чуда. И если оно само не происходит, его нужно организовать самой! Да-да!
Я вытащила небольшой походный рюкзак, упаковала туда смену одежды, покидала запасы своих зелий, пучки трав, учебник бытовой магии за второй курс (вдруг пригодится), положила предметы личной гигиены, оделась удобно и тепло.
- Ты со мной? – спросила я кота, одевая высокие кожаные сапоги на платформе.
- Я за любую авантюру, кроме голодовки, ты же меня знаешь, - тут же откликнулся усатый, все время моих сборов прикидывающийся спящим.
- Вот и отлично! – я последний раз глянула на себя в зеркало на стене. Серые джинсы заправленные в высокие, начищенные сапоги, теплый небесно-голубой джемпер, одетый поверх футболки (чтобы можно было снять в случае чего). Сверху я надела яркую оранжевую курточку с теплым капюшоном и опушкой из кроличьего меха. Поправила свои каштановые локоны, которые вечно путались и никак не хотели нормально расчесываться. Глаза подвела черной тушью и наложила яркие зеленые тени. Губы слегка тронула блеском. Самая настоящая ведьмочка! Я подмигнула своему отражению!
- В путь-дорогу!
- Ни пуха, ни пера! – выдал кот.
- К черту! – привычно ответила я. Подхватила черного на руки и вышла из своей комнаты в общежитии, захлопнув дверь и пряча ключ в один из многочисленных карманах моего рюкзака. Накинула его на плечи и гордо зашагала к выходу.
Консьержка Нинель, которую все звали не иначе как баба Нина, проводила меня изумленным взглядом.
- Роуз, ты куда в таком прикиде?
- На слет ведьм! – ответила я и выскочила за дверь, не дав бабке опомниться.
- Ну, и куда пойдем? Ты же не знаешь ничего.
- Для начала в гараж за метлой, - хихикнула я.
- С ума сошла! – кот вцепился мне когтями в руку, за что тут же получил по ушам.
- Будешь царапаться, оставлю тут, - пригрозила я, продолжая идти в сторону учебного корпуса, рядом с которым и был гараж для метел.
- Меня укачивает в воздухе! – жалобно мяукнуло животное.
- Я тебя заклинание нашепчу. Я уже его знаю.
- Ничего не сказать, утешила, - буркнул кот. – Не пущу! Это опасно! Ты еще не можешь летать на метлах. Это запрещено!
- А как нам в тот загадочный лес попасть?
- Не знаю, - вздохнул кот. – Покажи тот лист еще раз.
Я неохотно полезла в карман джинсов, вытаскивая смятый листок и протянула Барсику. Кот его обнюхал, полизал, пытаясь считать хоть какие-то следы того, кто написал сие послание.
- Я знаю куда идти! – вдруг сказал он.
- Да ладно? – не поверила я. – И куда?
- Туда, где восходит солнце, начинается лес. Он полон загадок и тайн. Там может чудо произойти, там зима среди лета приходит и лето настает зимой, – бормотал кот.
- На восход, так на восход, - согласно кивнула я, пропуская мимо ушей весь прочий бред, который нес кот.
Воспользовавшись заклинанием открытия замков, я легко проникла внутрь гаража, выбрала, на мой взгляд, самую лучшую метлу, сделанную из орехового дерева, с прутьями из ивы и березы. Красавица! Я потерла ее ладошкой и почувствовала слабый отклик. Это хороший знак. Будем надеяться она меня не сбросит. Я вышла с метлой в руках из гаража, закрыв его обратным заклинанием.
Только сейчас я заметила, что дождь перестал и с неба посыпался мелкий снег. Надо же! Еще пару часов назад лило как из ведра, теплынь была, а сейчас температура воздуха, казалось, упала градусов на пять-семь и продолжала снижаться. Неужели Новый год мы встретим с сугробами и морозами? Осталось всего два дня. Все может быть.
- Готов? – я обратилась к Барсику, сидевшему на земле и наблюдающему, как я изучаю летное средство.
- Всегда готов, - кот встал в стойку «смирно». Я рассмеялась. Замечательный у меня питомец. Нет, не так. Замечательный у меня фамильяр!
Я бережно взяла кота на руки, погладила успокаивая и нашептывая заклинания равновесия, чтобы ему в дороге плохо не стало. Затем усадила в специальный карман в рюкзаке, а-ля переноска. Села на метлу, обхватив ее руками и скомандовала:
«Вверх!»
Метла послушно и плавно начала подниматься в воздух. У меня дух захватило от ощущения полета. Я никогда раньше не летала, это было феерично. Хотелось кричать и смеяться от переполняемых меня эмоций.
«На восток!» - приказала я метле и она послушно развернулась и взяла курс на Лысую гору, из-за которой обычно вставало солнце.
Мы поднялись прямо к снежным тучам, я ловила ртом снежинки, пролетая сквозь них. Снег кружился и падал на землю, укутывая ее снежным покрывалом.
Примерно через час полета, когда у меня начало затекать все, что только можно, я увидела перед собой гору. Никогда не видела ее столь близко. Гора с очень редкой растительностью, не зря носила название Лысой, она была сложена из известняков и песчаников, имела множество родников и подземных речушек в пещерах. Мы медленно приблизились к самой вершине, немного снизились и тут мне пришлось зажмуриться и даже заорать, потому что это транспортное средство со всего разгона врезалось в гору. Я мысленно прощалась с жизнью, ругая себя за то, что пошла на эту авантюру, но вместо ожидаемого «БАХ», метла, словно нож в масло, мягко вошла в гору, прошла сквозь нее, словно через тоннель и вылетела с другой стороны. Мы оказались в зимнем лесу… Деревья укутаны снегом, словно одеты в белые пушистые шубы, кругом снежные курганы и холмы. Сугробами это назвать было сложно. Тишина.
- Вот это да! - Выдохнула я, едва коснулась ногами земли, проваливаясь в снег. Хорошо, сапоги высокие, почти по колено.
- Вау! – выдал Барсик, высовывая мордашку из рюкзака. – Ты кажется хотела зимы? Получай по полной программе!
- Это же круто, кот! – обрадовалась я. - Настоящая зима! Настоящее чудо! Неужели тут, в этом красивом лесу случилось нечто ужасное?
- Я не в курсе, ты же сама записку читала.
- Да, будем искать хоть кого-то. – Я взяла метлу в руки и шагнула вперед, туда, где по моему мнению вырисовывалась тропинка.
- Ты решила дальше идти пешком?
- Автобус дальше не идет, метла не летит, паровоз не едет, теплоход не плывет, - развеселилась я. – Мне мои глаза дороги, а тут столько веток, что метла не проберется, а лететь высоко стремно.
- Трусиха! – упрекнул меня кот.
- Сам такой!
- Ведьма! – буркнул кот.
- Знаю! – снова рассмеялась я. Мы с Барсиком часто так перекидывались словами и совсем не обижались друг на друга. Оба получали удовольствие.
Внезапно из-за дерева нам навстречу вышел старец. Весь седой, с белой бородой, в голубой длинной шубке и серебряным посохом в руках.
- Доброй день, красна девица и ее спутник! – он поклонился нам. – С чем пожаловали? Чего ищете в моем лесу?
- Добрый день, дедушка! – Я поклонилась в ответ. – Я – Анфиса, прилетела в ваш лес на метле, по указанию этого листка. Я вытащила из кармана тот самый лист бумаги и протянула старику.
- Так-так. Узнаю почерк брата. Так ты значит претендуешь на звание Бабы-Яги?
- А почему нет?
- Молода ты еще, - вздохнул дед. – Девчонка совсем. Куда тебе с самим Кащеем тягаться!
- Кащеем? – удивилась я.
- Да! Он праздник украл. Не дает наступить Новому году, говорит дела остались незавершенные в старом. И пока он их не закончит, не даст новому году наступить. А осталось-то, всего два дня. Два дня, за которые я должен успеть помочь ему завершить его дела и спасти праздник, иначе мой братец Январь, не сможет стать у руля Нового года и вести корабль по курсу дальше. Так и буду я, Декабрь, идти, пока он не закончит то, что придумал…
Я стояла и смотрела на братца-месяца, плохо понимая, правду он говорит или это все мне снится.
- Вы уверены, что я точно не смогу вам помочь?
- Можешь попробовать, коли жизни не жалко, - безразлично произнес дед. Мы надеялись, что на наш призыв откликнется более опытная ведьма из Мираграда…
- А мы сейчас где?
- В Междумирье. Это пространство между мирами Вселенной, что-то вроде механизма управления мирами. Если тут все в порядке, то и в подшефных нам мирах тоже все хорошо.
- И сколько же миров у вас под шефством?
- Три. – ответил Декабрь. – Но именно на помощь твоего мира, Мираграда, мы рассчитывали более всего. А пришла ты, молодая, зеленая… Эх… - Дед тяжело вздохнул.
- Ну, раз больше все равно никого нет, может проводите меня к Кащею?
- Отчего же не провести? Идем. Только, прошу тебя, осторожнее с ним.
Декабрь стукнул о землю своим посохом, нас закружила вьюга и мы оказались на заснеженной поляне. Прямо перед нами возвышался огромный мрачный замок, огражденный кованым забором с черепами на кольях.
- Это обитель Кащея. Тут он живет и прячет праздник. Удачи, девочка, береги себя, я надеюсь, мы еще увидимся. Ищи нас у большого костра в лесу. – Сказал на прощение Декабрь и исчез.
- Ну, я же предупреждал, - ворчал кот. – И куда в самое логово зла полезла? Куда тебе с самим Кащеем тягаться?
- Молчи, хвостатый! Надо спасать праздник! Ты слышал? Он хочет лишить нас Нового года! Он украл у детей мечты и дух праздника!
- Сумасшедшая! – только и буркнул кот, ретировавшись обратно в рюкзак.
Я подошла к железным воротам и решительно ударила по калитке висевшей на ней битой или жезлом. Не поняла, что оно такое.
- Кто там… там? – раздался громкий голос, прокатившейся эхом по окружающей нас местности.
- Бабка Ёжка, - ответила я, едва сдерживая смех.
- Что? Ты смеешься надо мной, девчонка?
«Девчонка?» - пронеслось в голове. – «Он что видит меня?».
- Вижу! Еще как вижу! – снова прозвучал тот же голос.
- Может пустишь, раз уж я тут, поговорим, чайку попьем!
- Щаааз! Разбежалась, - рассмеялся мой собеседник. – Вот так сразу я тебя и впустил.
Я немного обалдела. Кащей и не пускает добровольную жертву? Что-то тут не так.
- А ты точно Кащей?
- Точно! – ухмыльнулся он.
- Настоящий?
- Да.
- Честно что ли?
- Не веришь?
- Нет. Не похож ты на Кащея. Он злой и страшный.
- А я не такой по твоему? – мы продолжали говорить через домофон или нечто на него похожее.
- Неа, ты забавный.
- Забавный? Я? – похоже Кащей начал злиться, в его голосе прозвучали стальные нотки. – Сейчас ты меня увидишь, девчонка! Ишь, придумала! Забавным меня назвать! Самого Кащея!!!
Калитка распахнулась и я шагнула на аккуратную, расчищенную от снега тропинку, направившись к огромному крыльцу, обрамленному мраморными колоннами. Хорошо, что день еще в самом разгаре. Можно разглядеть все в подробностях.
Сам замок хоть и из серого камня, но сейчас показался мне скорее величественным, чем мрачным.
Дубовая черная дверь приветливо распахнулась и я оказалась в золотом холле. Тут все блестело и сияло. На стенах было множество картин и зеркал в золотых рамах. У стен стояли белоснежные кожаные диваны. На одном из них, закинув ногу на ногу сидел мужчина. На вид довольно молодой, не больше тридцати пять лет. Одет он был в черные брюки, белую рубашку, поверх которой накинут черный плащ, украшенный черепами. Он держал в руках бокал красного вина. Хочется верить, что именно вина, а не крови. При мысли о последней, я невольно передернулась.
- Привет! – мужчина мне улыбнулся, а я застыла, продолжая его рассматривать.
Чертовски красивый и привлекательный тип. А от его голоса табун мурашек бегает по спине. «Анфиса, ты не о том, думаешь. Возьми себя в руки», - уговаривала я себя.
Кащей тем временем поднялся и ленивой походкой подошел ко мне, помог снять рюкзак и куртку, повесив их в шкаф, спрятанный за одним из зеркал.
- Рюкзак верни, - потребовала я. – Там мои личные вещи и кот, между прочим!
- А что мне за это будет? – нагло спросил Кащей.
- В нос не дам, - огрызнулась я.
- А если не верну, тогда что? – он уставился прямо на меня и я почувствовала, как задрожали коленки.
- Тогда смерть моего фамильяра будет на твоей совести.
- Фи! Подумаешь, - пожал плечами Кащей. – Мне его не жаль. Но так и быть. Рюкзак бери. Там нет ничего, что может мне навредить. Я уже проверил.
- Что? Как? – опешила я.
- Много будешь знать, скоро состаришься, ведьмочка, - ласково улыбнулся он и вытащил мой рюкзак, взяв из моих рук метлу, которую я все еще прижимала к себе.
- Это в моем замке тебе не понадобится. Тут не аэродром. – Кащей затолкал метлу в шкаф и снова закрыл его. На стене вновь появилось зеркало и больше ничего, намекающего на шкаф не было. Чудеса!
- Вина? – предложил мне мужчина.
- Нет, спасибо.
- Как хочешь, - отмахнулся он и снова сел на диван, щелкнул пальцами и в его руках материализовался бокал искристого белого вина.
Я робко села на диван рядом.
- Чувствуй себя как дома, Баба-Яга. – он отсалютовал мне бокалом и залпом его осушил.
Барсик выбрался из рюкзака и устроился на моих коленях.
- И что будем делать? – после некоторой паузы спросил Кащей.
- Ты отдаешь мне праздник, вернее не мне, а людям и магам. Всем, одним словом, и я ухожу восвояси, а ты можешь дальше тут томиться в одиночестве среди всей этой роскоши.
- Нет. – решительно ответил Кащей. – Пока не найду ЕЁ, праздника не будет ни у кого.
- Кого «ЕЁ»? – не поняла я.
- Ту, которая скрасит мое одиночество и разделит со мной эту роскошь, - махнув рукой ответил Кащей.
- То есть ты ждешь, что она сама к тебе в двери постучится и обалдев от твоей неземной красоты останется тут навеки?
- Да, - коротко ответил Кащей. – Мне так предсказали на прошлый Новый год. Я весь год ждал. А ее все нет. Вот поэтому этот Новый год не наступит пока она не придет.
- Н-да… - только и сказала я. – Хорошо, а Баба-Яга тут причем?
- Не причем. Это братья-месяцы решили, что если они найдут Ягу, то она и будет мне суженой. Только она карга старая, а я совсем молодой.
- Честно говоря, я тоже думала, что Кащей – это старец.
- Эх, ты, - ответил мне мужчина. – То про отца моего говорят. Только вот нет его больше среди живых. Закончился его век. Я вместо него. А Яги тоже давно нет в Междумирье. Сгинула, наверное, а замены нет. Вот и ищут в других мирах тетку-ведьму, может кто возьмет на себя ее обязанности.
- Ни фига себя у вас тут дела творятся, - только и сказала я.
- Ничего интересного, - отозвался Кащей, снова наколдовав себе бокал вина.
- Тебе не кажется, что ты много пьешь? – не выдержала я.
- Нет, не кажется. И вообще, малышка, это не твое дело!
- Вот как, да?! Ну, Кащей, ну погоди! – Я зашептала заклинание и в следующий миг его вино превратилось в лед.
- Ведьма! – буркнул Кащей и бросил бокал на пол. Тот разбился в дребезги, раскатываясь по полу мелкими алмазами.
- Доволен? – спросила я. - И чего ты добился, разбив несчастный бокал?
- Мне стало легче, - ответил тот. – Ведьмочка, уйди по-хорошему, дай моей судьбе дорогу. Пусть она придет ко мне.
- Не уйду, - ответила я, устраиваясь поудобнее среди подушек. – Я буду тоже ее ждать. Потом заберу праздник и верну его людям. А вы тут милуйтесь, любитесь и так далее.
- Сдурела что ли?
- А если так? Что ты мне сделаешь?
Кащей от удивления сказать не мог ни слова. Лишь открывал в безмолвии рот, хватая воздух.
Да, наглая я. Нарываюсь. Что поделать? Я его не боюсь. Ни капельки.
- Ведьма, так и быть, оставайся. До утра. Уже стемнело. Но, чтобы завтра и духа твоего тут не было. Ни твоего, ни кота, ни вообще… Твоя комната на втором этаже, третья дверь направо. – Кащей тяжело вздохнул и прикрыл рукой глаза, показывая, что он устал от меня и моих выходок.
- Не проводишь?
- Нет.
- А если заблужусь?
- Не заблудишься. Дом магический, сам выведет куда надо, если вдруг свернешь не в ту сторону.
- А ты где спать будешь? – напоследок спросила я. Нет, ну мало ли. Должна же я знать куда не ходить, если вдруг бессонница замучает.
- Мои комнаты на третьем этаже. Но ты туда не попадешь без моего разрешения.
- А, тоже магические штучки?
- Да.
- Ну, я пошла, а ты много не пей! – подмигнула ему я и подхватив спящего кота пошла к лестнице на второй этаж.
За свой спиной я услышала облегченный вздох. Нет, он явно рано расслабился. Я ему еще покажу как всех нас лишать новогоднего праздника и чудес!
***
Комната, которую мне выделил хозяин замка оказалась не менее шикарной чем холл. Наверное, даже круче. Дорогая светлая мебель, роскошные золотисто-белые гардины на окнах, белоснежные обои. На стене зеркало в полный рост. Огромная кровать под золотым балдахином, рядом с ней трюмо из дуба. На стене напротив – огромный плазменный телевизор, а под ним, на полу, музыкальный центр. Был здесь и огромный во всю стену, и высотой до потолка платяной шкаф. В нем только в прятки играть. Сколько же барахла в него влезет?
- Вау! – только и сказала я, осматривая обстановку. Такое богатство и роскошь мне даже не снились.
- Ну, хоть одну ночь как короли поживем, - выдал кот, спрыгивая на пушистый белый ковер с моих рук.
- Ага, - согласилась я. – Неплохо этот Кащей устроился. А самое главное – все такое красивое, что не верится, что тут живет самое большое зло во вселенной. Черный колдун и некромант. Ни за что бы не подумала. Но факты – вещь упрямая. Товарищ Кащей по всем спискам проходит как черный маг. Надеюсь, меня он не станет использовать в каком-нибудь черном ритуале?
- Я не дам тебя в обиду! – отозвался кот, устраиваясь на подушках в изголовье кровати.
- А ты не слишком обнаглел, Барсик? – спросила я у наглого животного.
- Ни капельки! Тут, кстати мягко и удобно, присоединяйся!
- Непременно!
Я покрутилась еще немного по комнате, рассматривая и трогая мебель. Обнаружила еще одну дверь, ведущую в ванную комнату. Я не буду описывать то, что я там обнаружила. Это чересчур даже для моего богатого на фантазию воображения. Скажу лишь только, что это круто. Там был даже небольшой бассейн!
Я быстро разделась, налила полную ванну воды, добавила в нее пены и аромомасел, долго отмокала, наслаждаясь приятной мелодией, включившейся одновременно с водой. После ванны я набросила на себя пушистый розовый халатик и вернулась в комнату, плюхаясь на кровать и чувствуя себя чуть ли не королевой.
- Анфиса Роуз, - открыл кот один глаз, - я вас поздравляю, вы потрясены и счастливы тут находиться.
Я изумленно уставилась на кота, потом вытащила одну подушку и швырнула ее в животное. С недовольным «мяу» кот ретировался с кровати.
- Бешеная ведьма!
- Болтун! – вынесла вердикт я и закутавшись в одеяло почти сразу заснула.
Утро наступило неожиданно, я открыла глаза и посмотрела в окно. Там шел снег, медленно кружась снежинки падали на землю в своеобразном танце. Небо было затянуто тучами, солнышка видно не было, видимо сегодня решило взять выходной. Я сладко потянулась, встала с кровати, привела себя в порядок и спустилась вниз. Кот последовал следом, вернее, он пошел на запах еды в поисках кухни или столовой.
Последняя обнаружилась на первом этаже, рядом с прекрасным холлом. Из нее была арка, ведущая в кухню.
В столовой стоял длинный стол на резных ножках и высокие стулья. Все из темного дерева. Хозяин замка уже был здесь и завтракал овсяной кашей и блинчиками.
- Доброе утро, ведьмочка и кот! – улыбнулся он нам. – Как спалось? – Он был одет точно также как и вчера, только вид его несколько потрепанный и уставший.
- Доброе утро, Кащей, спасибо, спали мы отлично.
- Везет. А я вот целую ночь не спал…
- В самом деле? Не поверила я. Чего это вдруг?
- Да все думал, какого лешего ты на мою голову свалилась и как от тебя теперь избавиться…
- И не надейся, - я села рядом с ним, устав ждать приглашения и придвигая к себе ЕГО тарелку блинчиков. – Ты так просто от меня не отделаешься.
- Чего ты хочешь? Я все дам. У меня кучи золота и серебра.
- Подумаешь, - хмыкнула я, - уплетая блинчик.
– Мне оно не надо.
- А что надо? – Кащей наблюдал как я ем его блинчики и мне даже показалось, что его губы чуть тронула милая улыбка.
- Праздник верни.
- Это невыполнимая миссия и я тебе уже говорил…
- Послушай, сегодня уже 31 декабря. Завтра Новый год! Сегодня вечером его положено встречать! Нужно срочно вернуть праздник народу!
- Нет! – упрямо повторил чудак. – Я тоже хочу чудес, я хочу любви и понимания! И вообще, мне обещали суженую, так пускай приходит!
- Дурак ты! Самому искать надо, завоевывать девушку, подарки дарить! А ты хочешь, чтобы она к тебе постучалась и сказала: «Привет, я пришла к тебе, буду любить тебя до конца жизни?»
- Ну, как-то так. Да. – согласился чудак по имени Кащей.
- Как все запущено, - я схватилась за голову. – Такого не будет. Никогда!
- Будет! – упрямо твердил он.
- Значит ты готов ее ждать и прятать у себя праздник все это время?
- Да.
- А если она в самом деле будет страшная и старая?
- Мне все равно. Мне она нужна любая. Я буду любить любую, ту, которая придет ко мне сама по доброй воли.
- Уверен?
- Конечно!
- Странный ты.
- Может быть, - пожал плечами Кащей.
Пока мы разговаривали, кот успел проникнуть на кухню, наесться вволю, а теперь сидел у камина, намывал мордочку и всем видом показывал, что ему очень интересно все, о чем мы разговариваем.
- Вина хочешь? – между тем спросил мужчина.
- Я по утрам не пью и тебе не советую. – Допив чашку чая, я встала из-за стола. – Идем!
- Куда? – насторожился Кащей.
- Показывать будешь, где праздник спрятал. Я не намерена торчать в твоей трущобе, ты просто непроходимый, бесчувственный чурбан! Ты вбил себе в голову то, что вообще нереально, ты… ты…
- Ну, кто я, кто? – он тоже встал и подошел ко мне, хватая за руки и заглядывая мне в глаза, - скажи, кто я? – его золотые глаза недовольно сверкнули. – Вчера ты хотела быть тут пока Она не придет, сегодня хочешь убежать… Я не могу понять тебя, ведьма…
Мы некоторое время стояли молча глядя друг на друга. У меня перехватило дыхание и я не могла ни слова вымолвить. Ждала его реакции.
- Женщин вообще сложно понять, - выдавила я наконец.
- Не сомневаюсь, - он отстранился и вернулся на свое место, опустошая очередной бокал вина.
Я недовольно нахмурилась и теперь наложила заклинания льда на бутылку, злорадно ухмыляясь. Наблюдала как его рука потянулась к бутылке да так и замерла с ней в воздухе, когда до него дошло, что стало с несчастной бутылкой вина.
- Опять твои фокусы?
- Ну да, - улыбнулась я.
- А кроме заморозки вина, ты что еще можешь сделать? – как бы про между прочим спросил он.
- Ну, зелья там варить могу, огонь разжигать в печи без спичек, уборку делать без метлы, хворь из организма могу выгнать. В общем, мало чего еще. Я только учусь. – Я гордо вскинула голову и скрестила руки на груди, буравя Кащея пристальным взглядом.
- Ну-ну, - покачал головой Кащей, - значит способов разнести этот дом в щепки на данный момент у тебя припасено более чем достаточно. И за что оно мне? – это было сказано едва слышно и явно не для моих ушей. Но слух у меня всегда был отменный и я услышала. Нет, ну как он мог подумать, что маленькая, почти безобидная я, в состоянии уничтожить эту громадину, а? Мстя моя будет страшна! Берегись, Кащеюшка!
Я набрала полную грудь воздуха, решительна выдохнула и взмахом руки потушила камин и распахнула окно, вгоняя в помещение снежную вьюгу, тут же закружившую вокруг стола и заметая всю еду толстым слоем снега.
- Безумная! – воскликнул Кащей и взмахом руки вернул все на свои места. – тебе не говорили, что нельзя себя так вести?
- Не помню, - пожала я плечами.
- Оно и видно. Пожалуй, мне придется напомнить тебе правила приличия, а также правила обращения с магией, особенно светлой. Она не должна нести вред, - мягко говорил он, - кроме того, ты у меня в гостях, будь добра вести себя как того требует этикет – тише воды, ниже травы, не то я сам выставлю тебя за ворота и сделаю так, что ты во веки веков не найдешь дороги к моему дому!
- Злыдень! – выдала я. – А может мне у тебя понравилось?
- Да ладно? – сощурился мужчина, недоверчиво глядя на меня.
- Да, - ответила я. – И это было честно. Ведь мне и в самом деле понравилось тут.
- Ну, так и быть, до вечера сиди. Мне нужно отойти ненадолго. Через час вернусь. Надеюсь ты никуда не влезешь и ничего не испортишь.
- Я попробую.
Кащей покачал головой и стремительно вышел из столовой, хлопнув дверью, чуть погодя я услышала, как скрипнул снег за порогом и хлопнула калитка.
Ушел. Отлично. Первым делом я выскочила из столовой и обошла весь первый этаж. Но кроме огромного холла и столовой с кухней, я обнаружила лишь несколько подсобных помещений. На втором этаже кроме нескольких гостевых комнат, нашлась еще просторная библиотека и гостиная с камином. Все в тех же бело-золотых тонах.
А вот на третий этаж я попасть не смогла. Хода на него просто не было. Лестница вела только до второго этажа. Но я точно знала, что он есть. Башенок в этом строении не было. Трехэтажный дом под остроконечной крышей, наверняка с чердаком. Комнат на каждом из этажей немного, три, может пять, максимум. Я тяжело вздохнула и спустилась вниз. Заглянула в кухню и расспросила повара о том, что находится в подсобках на первом этаже. Толстяк в белом переднике и колпаке с радостью поделился, что в них хранятся запасы продуктов, есть винный погреб, тут же находится и его комната, а в самом дальнем углу коридора есть одна каморка, где хозяин дома хранит всякого рода хлам в надежде, что он когда-то кому-то пригодится. Это меня заинтересовало. Именно туда с милостивого разрешения Генри, а именно так звали доброго толстяка, я направилась. Повар вернулся к своему занятию - он замешивал тесто для мясного пирога.
- Барсик, идем со мной, - позвала я верного фамильяра и мы вдвоем осторожно прокрались к заветной двери и толкнув дверцу оказались внутри просторного зала. Именно зала, это было просто огромная комната, практически от пола до потолка заваленная рухлядью. Здесь были старые игрушки, книги, журналы, какие-то тетради, фонарики, даже мебель.
- Плюшкин! – фыркнул кот. – Какого лешего он все это хранит?
- Это все ему дорого как память о его троюродной бабушке, - хихикнула я и добавила, - наверное.
- Если только. Апчхи! – отозвался кот.
- Посмотрим, есть ли тут хоть что-то, что может нам пригодится, - размышляла я вслух.
- Смотря что ты хочешь найти.
- Праздник, – ответила я, раздвигая коробки и откидывая книги, что лежали прямо под ногами.
- Ты думаешь он спрятал его тут? Среди хлама? – завизжал Барсик, прыгая на старую люстру.
- Если хочешь что-то спрятать, положи на видном месте, ну или там, где никто точно искать не будет. Эта кладовка подходит под обе аксиомы.
- Что-то сомневаюсь.
- Увидишь, - я снова активно принялась перебирать сложенный бесформенными кучами хлам.
Я сама не знала, что ищу, просто разбирала вещи, надеясь найти хоть что-то стоящее. Тихое покашливание заставило меня вздрогнуть и выронить из рук небольшую резную шкатулку, она упала на пол, раскрылась и из нее высыпались мелкие камушки зеленого цвета, вероятно, изумруды.
- И что ты хочешь тут найти? – Кащея стоял, облокотившись плечом о дверной косяк и внимательно смотрел на меня.
- Что-нибудь.
- Интересно. Успешно?
- Пока нет.
- Оно и видно. Идем, тут нет того, что тебе нужно.
- Честно?
- Честное кащеевское.
- Не верю я. Как у черного мага может быть честное слово?
- Черного мага? – брови мужчины взлетели вверх от удивления. – Кто черный маг?
- Ты.
- Я? – снова удивился Кащей.
- А что нет что ли? – тут уже удивилась я и от неожиданности приземлилась на пятую точку, потеряв равновесие.
Мужчина рассмеялся громким смехом.
- Ну ты даешь, ведьма! Насмешила! Потом он подошел ко мне и протянул руку, помогая встать.
- Что я смешного сказала?
- Назвала меня черным магом.
- А что в этом смешного? Ты такой какой есть. Или ты над самим собой смеешься?
- Нет, я смеюсь над твоей необразованностью. Я не черный маг и никогда им не был…
- Что? – вскрикнула я. – Так ты не вселенское зло? Ты не похищаешь девиц для ритуалов некромантии?
- Нет, - сквозь смех ответил Кащей. – Я простой боевой маг. Это имя у меня такое просто. Необычное. Но я привык, видишь, как весело с ним жить. Тебя все страшатся и опасаются. Но с другой стороны мне очень одиноко. Ведь меня никто не любит и я один на этом свете, совсем никому не нужный. – его голос дрогнул. А мне так захотелось прижаться к нему и утешить. Я ведь тоже сильно заблуждалась на его счет. Еще и издевалась над ним. Немного, самую малость. Но все же. Стало неловко. Я лишь неуверенно сжала его ладонь и почувствовала ответное пожатие.
Мы шли по лестнице, миновали второй этаж и, вуа-ля. Поднялись в святая-святых – третий этаж – этаж, где живет сам Кащей! Боевой маг и несчастный мужчина. Тут тоже все утопало в роскоши. В коридоре стояли вазоны с цветами и лежала красная ковровая дорожка. Он провел меня к одной из двери, открыл и жестом пригласил войти. Следом зашел он сам. Дверь за нами захлопнулась и мы остались одни. Кот – предатель, за нами не пошел, остался внизу, караулить миску с молоком возле кухни.
Мы стояли в огромной спальне. Тут было все также как и в моей комнате, только все выполнено в бордовых оттенках, а не золотых.
- Зачем ты меня сюда привел? – сиплым от волнения голосом спросила я.
- Чтобы отдать тебе то, зачем ты пришла ко мне.
- Что? Ты хочешь отдать мне праздник? – я не верила в чистоту его намерений, мне было страшно сейчас оставаться с ним наедине, в почти интимной обстановке. Я была абсолютно растеряна и немного напугана. Доигралась. Анфиска. Получай теперь по полной программе.
- Не переживай ты так, я не сделаю тебе ничего плохого, - Кащей заметил мои переживания и провел своим пальцем по моей щеке, отчего дрожь в коленях только усилилась.
Он отстранился и мгновенно переместился к комоду в другом конце комнаты. Он вытащил из одного из ящиков небольшую деревянную шкатулку и вручил ее мне.
- Забирай. Отдай это братцам-месяцам. Они знают, что делать… - Отдав ее мне, он отошел к окну и уставился в него, устремляя взгляд в дальние дали.
- Почему ты решил отдать мне ее?
- Завтра весь народ будет отмечать Новый год и загадывать желания. Я хочу, чтобы у них был настоящий праздник и чтобы все, что они загадают исполнилось…
- А как же ты? Она ведь так и не пришла, та, которую ты ждал.
- Она пришла, а я не разглядел сразу, вел себя как идиот и теперь не знаю, как все исправить…
Я окончательно растерялась, осторожно поставила шкатулку на подоконник и протиснулась между ним и Кащеем.
- А поподробнее?
- Что тут рассказывать, - вздохнул он. – Иди, ты получила то, зачем пришла. Уходи.
- Ну, уж нет, Кащей! Я так просто не сдамся. Где ты был и что узнал? Еще утром ты таким не был…
- Я ходил к старой цыганке, которая и обещала мне, что я встречу свою судьбу. Она обозвала меня идиотом и приказала немедленно возвращаться, ведь моя судьба ждет меня дома. Тогда я понял все. Все осознал и не знаю, что мне делать дальше. – Кащей выглядел потерянным.
Я лишь рот открыла от изумления. Это обо мне что ли? Я – его суженая? Ну и дела. Вот вам и Баба-Яга… Нашлась…
За окном опустились сумерки.
- Так, жди меня здесь, я быстро сбегаю к Новогоднему костру и вернусь. Мы с тобой еще недоговорили.
- Я буду ждать, - с надеждой в голосе произнес он.
А я схватила заветную шкатулку и прошмыгнула в коридор, сбежала на первый этаж, открыла шкаф, на удивление легко и просто, одела свою куртку, сапоги и выбежала на улицу, протаптывая дорожку по свежему снегу. Я бежала изо всех сил вглубь леса. Я не знала, где горит этот Новогодний костер, шла на одной интуиции и путеводном заклинании, надеясь, что все сделала правильно. Минут через двадцать-тридцать я в самом деле вышла на большую поляну, посреди которой горел огромный костер. А вокруг него сидело не меньше двенадцать человек разных возрастов. Одного старика я узнала. Это был Декабрь. Он тоже увидел меня и жестом пригласил подойти ближе.
- Добро пожаловать у нашему огню, ведьмочка! У тебя получилось?
- Да, - робко ответила я, протягивая шкатулку. – Кащей сам отдал мне ее.
- Просто взял и отдал?
- Не совсем, - уклончиво ответила я.
- Ладно, сейчас нет времени расспрашивать, давай мне шкатулку, присаживайся и смотри… Сейчас будет чудо!
Декабрь бережно взял шкатулку из моих рук, подошел к Январю и передал ее ему. Он также бережно принял шкатулку и осторожно ее открыл. Голубое сияние вырвалось из шкатулки наружу, взметаясь вверх, кружа над нашими головами, обволакивая костер и распределялось по всему лесу. Следом в небо полетели золотые звезды, вспыхивая в воздухе на манер фейерверка. Я заворожено наблюдала за этим действием. Праздник возвращался людям из окружающих Междумирье миров.
Я мысленно пожелала, чтобы наступающий год исполнил все задуманное в эту волшебную ночь. Я хоть еще и очень молодая ведьмочка, но очень надеюсь, что в моих силах добавить немного волшебства в жизнь простых людей.
- Спасибо тебе, ведьмочка! Ты спасла самый главный праздник года, - ко мне подошел Январь. – Наступает моя очередь принимать бразды правления на целый месяц. И я хочу узнать, чего ты ждешь от Нового года? Какое твое самое заветное желание?
Я с минуту подумала и сказала:
- Пусть на всех этих землях будет мир и любовь, пусть все одинокие непременно встретят своих половинок и будут счастливы!
- Да будет так! - Январь стукнул посохом о землю, - Твое желание чистое и доброе. Оно исполнится, будь уверенна. – А что ты хочешь для себя?
- Для себя? – удивилась я.
- Конечно! – я растерялась. Придумать то, чего нужно именно мне оказалось очень трудной задачей.
- Я не знаю, - честно ответила я.
- Скромная девочка, - усмехнулся месяц Январь. – Ладно, так и быть, сам тебя одарю.
Январь стукнул о землю посохом и на снегу заблестело золотое колечко. Он наклонился, поднимая его и протянул мне.
- Вот возьми. Если тебе когда-либо понадобится наша помощь, покрути его вокруг пальца и позови нас: «Братья-месяцы, помогите!» Мы и придем. Все вместе!
- Спасибо! – тихо сказала я. – Не ожидала…
- Ты заслужила его. Ты нам всем помогла.
Я смущенно улыбнулась.
- Спасибо еще раз! И прошу прощения, но мне пора бежать.
- Беги, беги, - Январь улыбнулся. – И будь счастлива!
- Спасибо, - я махнула месяцам рукой и побежала назад к замку, где меня ждал ненормальный Кащей и мой кот-фамильяр по кличке Барсик.
Я бежала по зимнему лесу, утопая в сугробах, дыхание сбилось, щеки горели от мороза. Я думала только о том, чтобы он дождался меня, чтобы не потерял надежды. Это мужчина покорил меня с первого взгляда как я его увидела, я словно почувствовала некое единение с ним. Родственную душу. Я боялась признаться в этом даже самой себе, не говоря уже о том, что открыться ему. Именно поэтому я старалась везти себе дерзко и даже вызывающе, я испытывала ревность к той, кто может прийти в этот роскошный дом. Нет, я не гналась за его богатством, оно мне не к чему. А вот сам Кащей мне нужен. Очень нужен. Я уже подходила к его дому, когда заметила перемены. Замок светился новогодними огоньками. Это сияние отражалось на снегу разноцветными блесками в причудливом хороводе. Я постучала в калитку и она немедленно распахнулась. Меня тут ждали. Я бегом добралась по тропке до входной двери и распахнула ее. Посреди холла стоял Кащей. Одет он был в серебряного цвета костюм и держал в руках роскошный букет алых роз.
Я замерла на пороге, уставившись на него. А он смотрел на меня.
За его спиной был нарядно украшенный холл, посредине которого стояла огромная сосна, украшенная новогодними гирляндами и шарами. Между двух диванчиков стоял накрытый к праздничному ужину на двоих стол. Я словно попала в другую реальность. Здесь все изменилось. Здесь царил дух романтизма и… любви.
- Анфиса… - выдохнул он.
- Кащей, - хрипло отозвалась я и не сдержавшись бросилась в его объятия.
- Ведьмочка моя, я так долго тебя ждал… - он крепко меня обнял, а растворилась в этих объятиях.
- Откуда ты знаешь мое имя? – спросил я спустя пару минут, сообразив, что я не представлялась.
- Это мой маленький секрет, - усмехнулся Кащей.
- Барсик! – тут же догадалась и заметила усатую морду, выглянувшую из-под дивана.
- Не сердись на него, – попросил Кащей, выпуская меня из объятий и глядя прямо на меня. Его золотые глаза прямо светились счастьем и нежностью. – Прими эти цветы в знак моей любви к тебе. Я долго ждал тебя и уже утратил надежду, что смогу обрести нормальную семью, что смогу полюбить и быть любимым. Я не прошу пока от тебя много, просто будь рядом. Не оставляй меня, хотя бы сегодня…
- Тшш... – сказала я, принимая из его рук цветы, - не переживай, я вернулась к тебе, чтобы остаться здесь навсегда.
- Правда?
- Да.
- Ты позволишь? – он наклонился к моим губам, спрашивая разрешения. У меня подкосились коленки и сердце заколотилось с утроенной скоростью, во мне остались лишь силы кивнуть в знак согласия и я почувствовала легкий трепетный поцелуй, полный нежности и любви. Поцелуй, который сказал нам больше, чем можно просто выразить словами, который подарил нам обоим минуты долгожданного счастья и настоящего чуда!
***
Я проснулась от того, что в окно ярко светило солнце. Сладко потянулась, улыбаясь новому дню и чудесному сну, который приснился мне этой ночью.
- Любимая, - услышала я рядом тихое бормотание.
«Так это не сон?» – Пронеслось в голове. Я встрепенулась и оглянулась. Я сидела на огромной кровати в комнате Кащея в замке, что находится в Междумирье… Вот это да! Значит все это произошло со мной на самом деле?
- С добрым утром и с Новым годом, - вырвал меня из моих дум Кащей. – Ты чего?
- Да так, все хорошо, я испугалась, что ты мне приснился.
- Я самый реальный, настоящий и самый счастливый, – мужчина ласково улыбнулся мне. – Иди ко мне.
Я скользнула в его объятия, прижавшись к его груди. Он перебирал мои волосы, а я чувствовала себя абсолютно счастливой.
Я никак не могла поверить в то, что в моей жизни произошло настоящее чудо, сказка стала реальностью! Это невероятно! Впереди у меня еще две недели каникул, чтобы полностью это осознать, после них, правда, придется вернуться в Мираград и доучиться на настоящую ведьму, но ведь до конца каникул еще так долго, верно? Можно наслаждать свободой и чудить! Одним словом – быть взбалмошной влюбленной ведьмой! А если эта ведьма влюблена в самого Кащея, пускай он всего лишь боевой маг, а не черный колдун, как я думала изначально, то это вдвойне опаснее, но и интереснее!
- Анфис, - шепнул мне на ушко Кащей.
- Мм? – отозвалась я, выныривая из своих размышлений.
- Я люблю тебя, моя маленькая вредная ведьмочка, - вновь прошептал он. От этих слов у меня по спине пробежал табун мурашек.
- А я тебя, - наконец выдала я. Сама от себя не ожидала таких откровенностей, ведь мне еще сложно было разобраться в своих чувствах к нему.
- Честно?
- Честное ведьмовское, - усмехнулась я.
После этих слов он со смехом повалил меня на кровать, нависая надо мной.
- Любовь – самая сильная магия, которая только может существовать во Вселенной, - произнес он и прижался к моим губам в чувственном поцелуе…
Тут и сказки конец-)))
С Новым годом, друзья!
Любви, счастья, мира, благополучия в новом 2016 году!
Пускай сбываются все ваши мечты, а в жизни всегда будет место для сказки и чудес!
Декабрь 2015г.
Потусторонняя поездка «all inclusive». Tash Elin
Ожесточённо работая мочалкой, я отмывала на кухне посуду, привычно размышляя о своей ненависти к этому процессу вообще и к бытовой химии в частности. Однако раздавшийся стук в окно напрочь выветрил из головы эти мысли. Да что там – вообще все мысли.
Стук! В окно! Седьмого этажа! Снаружи!
!..
Я застыла, боясь повернуться. Стук настойчиво повторился, опровергая мысль о галлюцинации. Или это затяжная галлюцинация, критический случай?
Швырнув мочалку вместе с тарелкой, всё же обернулась. Меж раскрытых занавесок, за стеклом, виднелась верхняя половина какого-то незнакомого мужчины. Ещё и ухмыляется, скотина!
Поскольку никаких демонических крыльев за его спиной не развевалось, здравый смысл потребовал выяснить, каким образом незнакомец держится в воздухе.
Мужчина махнул рукой, показывая, чтобы открыла окно, я сделала несколько шагов, не спеша выполнять его пожелание...
А!.. Тьфу ты, напугал. Он всего лишь стоял в строительной люльке, просто ни её, ни держащих тросов не было видно. То ли окна моют (с чего бы?), то ли фасад красят (неужто? ЖЭК лет десять как не расщедривался на подобное).
Я отворила раму, вопросительно глядя на него. Лицо незнакомца оказалось неожиданно серьёзным – может, ухмылка лишь почудилась от страха?
– Скорее, – проговорил он. – Пошли.
– Чего? – опешила я, попятившись и желая покрутить пальцем у виска. – С чего бы это?!
– Скорее! – воскликнул он.
Раздавшийся грохот во входную дверь, неприятный, напористый, нетерпеливый – долго там явно ждать не станут – заставил меня, забыв обо всём на свете, перелезть через подоконник и ссыпаться в покачнувшуюся люльку. Началось.
Мужчина нажал на одну из кнопок, кажется, кивнув кому-то вверху, и люлька помчалась вниз со скоростью сверхскоростного лифта. Я попыталась завизжать, однако спутник предусмотрительно зажал мой рот.
Люлька впечаталась в асфальт, почти не притормозив, он подтолкнул меня под пятую точку и с напутственным «скорее» – едва не растянулась на тротуаре – выпихнул за её пределы.
Я помчалась наобум, и лишь за ближайшим углом остановилась, выглянув. Почему-то была уверена, что незнакомец станет сопровождать меня, и с удивлением обнаружила, как, обрезав верёвки, держащие люльку, он бросился совсем в другую сторону. Хотела было последовать за ним, но из моего окна уже высунулись несколько голов, перепуганное воображение дорисовало на них не то рога, не то красные глаза, высматривающие определённо хозяйку квартиры, и я не раздумывая бросилась дальше.
Стоп. Верёвки?! Люлька же на стальных тросах, чем это он их так быстро обрезал?!
Затормозив, чуть было не повернула обратно, однако воспоминание о мордах, высунувшихся из родного окошка, подхлестнуло, заставив прибавить темпа.
Эх, жаль, я так мало времени уделяла занятиям спортом... Лишние килограммы нарастила от нелюбви готовить... Почти сразу начала задыхаться, и только сейчас сообразила, что бегу в домашнем лёгком костюме, заляпанном водой после мытья посуды, а также в спадающих с ног мягких шлёпках, сквозь подошвы которых пропечатывается каждый камушек.
В боку нестерпимо закололо, и я притормозила, пытаясь отдышаться. Вспомнила, что резко останавливаться вроде бы нельзя, перешла на шаг, пробуя сообразить, что же теперь делать.
Мысль о преследователях подстегнула, и я пошла на максимально доступной скорости. Спустя несколько кварталов внимание привлекла стоящая машина – ничем не примечательный красный фордик даже не бибикнул, однако когда дверь открылась и высунулся ещё один незнакомец, я поняла, что ждут меня, и поскорее прыгнула на заднее сидение.
Лишь внутри посетила мысль о том, что, собственно, это могли быть и преследователи... А могли – вообще посторонние люди.
Смутиться я не успела, поскольку водитель тронул с места, словно именно этого и ожидал.
– Кто вы? – поинтересовалась я. – Что происходит? Куда мы едем?
Незнакомец промолчал, бросив взгляд в зеркало. Странный, но почему-то успокоивший меня взгляд неопределённо-зелёных глаз. Густые чёрные усы повторяли линию не менее густых и чёрных бровей.
Я попыталась поймать какую-то ускользнувшую мысль, но внезапный визг ещё одной машины, выскочившей наперехват, и вдавившее меня в сидение ускорение, когда водитель выжал педаль газа, изгнали не только отлавливаемую мысль, но и мысли о том, что её нужно отловить!
Вцепившись в спинку переднего сидения, я разрывалась между желаниями зажмуриться – и одновременно контролировать происходящее. К сожалению, закрытие глаз не выкинуло бы меня из реальности, поэтому осторожно оглянулась, стараясь на очередном крутом повороте не вылететь в дверь.
Столь же малоприметная, как наш форд, серая тойота мчалась следом. Лиц преследователей я разглядеть не могла, ну хоть стрелять не начинали, и то порадовало.
Очередной светофор мы проскочили на последних миганиях зелёного, я успела заметить мчащийся наперерез чёрный автомобиль, не представляя, «друзья» это или «враги». За приближающимся лобовым стеклом мелькнул ещё один мужской лик, весьма приятный, надо сказать. Надеюсь, он поможет? А если из преследователей, не поспешила ли я убегать?
И лишь когда он на всей скорости врезался в тойоту, ощутила, что мне становится нехорошо.
– Что?..
– начала я, от ужаса не в состоянии родить вопрос.
– Понравился? – неожиданно ухмыльнулся усатый. От возмущения я проглотила сформировавшуюся было формулировку, несколько секунд лишь втягивая в себя воздух и забывая выдыхать, после наконец-то выпалила:
– Он погиб? Из-за меня?! Что проис...
– Ещё чего, – пренебрежительно отозвался водитель. – Глупых камикадзе среди нас не водится. Так... иллюзия.
– Иллюзия?! – взвыла я, оглянувшись. – А этот пожар из двух машин – тоже иллюзия?!
– Почти, – довольно откликнулся собеседничек, снова бросив на меня взгляд из зеркала заднего вида.
– Это как?
– Кого нужно было остановить – остановили. Выглядит вполне правдоподобно, только без всех этих загрязняющих элементов.
– Ничего не понимаю... – пожаловалась я.
– Поймёшь, – пообещал он и замолчал, не собираясь ничего больше добавлять.
– Ну? – поинтересовалась я. Он сосредоточил всё внимание на дороге, не удостаивая им меня.
– Среди вас? – ухватилась я хоть за что-то. – Среди кого?
С таким же успехом я могла спрашивать у автопилота. Сообразив, что отвлекать водителя от дороги, да ещё и при возможности погони, не следует, решила оставить вопросы на потом. Впрочем, никаких превышающих скорость машин больше не наблюдалось, гаишников с радаром, как ни странно, тоже. Мы беспрепятственно промчались по улицам и через некоторое время выехали за город.
Сумерки испятнали ясный мир дневной логики, скрадывая чёткие границы предметов и наделяя окружающее несвойственными ему фантасмагориями. Когда я приняла старый пень, вывороченный недалеко от дороги, за старичка со странным многоногим многохвостым животным, то поняла, что нервы на пределе, и смотреть по сторонам прекратила. Поёжилась: к вечеру похолодало, не лето на улице, весна всего лишь. А у меня ничего с собой нет!
Подавшись чуть вперёд, вознамерилась хоть что-нибудь выяснить у усатого, однако он неожиданно свернул на боковую, едва заметную дорожку, и нас затрясло на ухабах. В попытках не бить зубами друг о друга, а головой о крышу, я напрочь забыла обо всех иных проблемах.
На оставшейся позади трассе проезжали редкие автомобили, но никто из них не спешил повторять наш подвиг. Пока ещё можно было хоть что-нибудь разглядеть, водитель не включал фар, и вскорости мы свернули за деревья, откуда нас и вовсе не должно было быть видно.
Вопреки моим ожиданиям, он не стал останавливаться, а уверенно, будто заранее спланированным путём, повёл машину, не задумываясь на развилках. Несколько часов мы петляли малоезжеными дорогами, пробираясь то лесом, то полем, даже речушку пересекли по давно нечиненому мостику – выпирающий асфальт заставлял прыгать наш фордик сильнее, чем все предыдущие кочки.
Когда дорога стала чуть ровнее, я ощутила, что пригреваюсь и засыпаю, и тут же со страхом заставила себя проснуться. Завезут ещё неизвестно куда...
Ха! А то сейчас не завозят! И тоже не известно куда.
Вознамерившись выбить из водителя хоть что-то, снова подалась вперёд, однако невдалеке показались огни какого-то населённого пункта, и вместо требования остановиться и посвятить меня, наконец, в происходящее, я выдала:
– А это что за город?
Усатый покосился на меня в любимое зеркало, промолчав, и тут я не выдержала. Высказала всё, что думаю об отмалчивающихся мужчинах вообще и о конкретных усатых личностях в частности. Потребовала остановиться и подробно объяснить, что происходит, кто и куда меня везёт, кто пытается догнать и вообще...
Видя, что сейчас или вопьюсь когтями ему в шею, или выскочу на ходу из машины, он смилостивился и «пояснил»:
– Лучше тебе не знать.
– Что?! – заорала я.
– Я имею в виду, названия города. Пока ты его не знаешь, тебя сложнее найти.
– Что за бред?!
– Потом поймёшь.
– А как же... – я замолчала, мысль о моём незавидном положении сменилась грустной мыслью о том, что сейчас творится дома. Наверняка всё перевернули, ничего из любимых вещей не пожалели, да и дверь едва ли удосужились закрыть, если вообще не выбили. А люди ж у нас всё вокруг душевные, поскорее добро поразбирали, дабы ворью не досталось, целее было...
Спутник бросил на меня взгляд, вероятно, определяя, с чего бы такая резкая смена настроения и не спрятана ли за ней попытка скрыть истинные замыслы.
– Надолго это? – тихо поинтересовалась я.
– Это? – нахал неожиданно хохотнул. – Это навсегда.
– Скотина... – прошипела я, ощущая, как начали предательски дрожать веки. Не заплачу, не дождётесь!
Мы въехали в небольшой, ничем не примечательный городок, и я поняла, что прозевала указатель с названием, обернулась, чтобы всё-таки прочитать, и обмерла. По таблице ползло нечто неразборчиво-туманное, со сверкающими зелёными глазами, приковавшими к себе взгляд. Взмахнув лапой, оно спрыгнуло на землю, неожиданно приняв человеческие очертания – на голове то ли волосы развеваются, то ли ткань, – и растворилось в придорожной лесопосадке.
Опомнившись, я обнаружила, что машина уже слишком далеко отъехала, чтобы попытаться в темноте рассмотреть надпись.
Привычная городская обстановка действовала успокаивающе. Фары проезжающих автомобилей, редкие ночные прохожие, шумное веселье в забегаловках... Я почти расслабилась, и тем неожиданнее было обнаружить, что машина остановилась.
Усатый, обойдя вокруг и открыв мою дверь, сообщил:
– Ну всё, выходи.
– Куда? – поинтересовалась я, вылезая скорее чтобы размяться после долгой езды. Машинально растёрла предплечья, согреваясь.
– Моя часть пути тут оканчивается, завтра тебя найдут, – сообщил он, и на миг показалось, что его усы шевелятся, живут собственной жизнью.
– Но куда мне идти? – растерянно пробормотала я. Он пожал плечами. Я с отчаянием посмотрела на свои тапки, он усмехнулся и, сунув руку в карман, протянул небольшую стопку купюр.
– Куда хочешь. Я же сказал, найдут. На вот.
С этими словами он вложил деньги мне в руку и вернулся за руль. Не в состоянии собрать мысли, я смотрела вслед исчезающей машине. Вот влипла ведь!
Никаких супермаркетов, где можно было бы приобрести более приличное одеяние, поблизости не виднелось, а всё остальное давно было закрыто. Устало махнув рукой, наскоро пересчитала свои сомнительные доходы и направилась искать, где бы перекусить. А заодно и переночевать.
Подъехавший троллейбус приятно удивил: даже в столице не всегда дождёшься после полуночи. Пара полусонных пассажиров не вызвала настороженности, и я, решив немного запутать свои следы, проехала на нём несколько остановок, пока на глаза не попалось нечто напоминающее гостиницу не слишком высокого класса.
Посетительница в заляпанном домашнем костюме и пооббитых за время пробега тапках не вызвала у портье доверия, что однозначно читалось даже сквозь профессиональную условно учтивую улыбку. Впрочем, наличные сделали его гораздо приветливее – настолько, чтобы указать мне не только номер, но и ближайший круглосуточный кафетерий. Куда и направилась в первую очередь.
Поскольку переодеться всё равно возможности не было, я плюнула на свой вид, гордо задрав подбородок и с удивлением задумавшись, когда это мои волосы успели так отрасти, что стали путаться на ветру.
Предавшись попыткам подсчитать, когда же я в последний раз была в парикмахерской, плюхнулась за угловой столик, чуть не заказала себе местный гамбургер с жареной картошечкой (без приправ!), но воспоминания о колотье в боку заставили передумать и с благосклонностью взглянуть на капустный салатик.
Несколько подвыпивших парней не проявляли интереса к моей персоне, и, пополняя растраченные запасы энергии, я наконец-то смогла обдумать происходящее. Ну или попытаться.
Какая-то мысль по-прежнему не давала покоя, и, даже на время забыв двигать челюстями, я постаралась вычленить её из вереницы проносящихся в мозгу картин, сопровождаемых невоспроизводимыми междометиями.
Началось. Именно эта мысль пришла ко мне, когда я бросилась в строительную люльку. Будто бы знала, что это должно случиться.
Хотя... поначалу была уверена, что происходящее связано с моей работой. Я, ненормальная трудоголичка, последние полгода дни и ночи проводила за исследованиями всяких вредоносных пищевых добавок, наведываясь домой гораздо реже, чем задерживаясь в лаборатории. Когда пару дней назад пропал директор, Леонид Филиппович, мы решили, что некие магнаты не рады независимым исследованиям нашей неподкупной компании.
В общем, не удивилась бы, если бы несколько устрашающего вида парней явились ко мне запугивать или откупаться, и, возможно, даже на время прекратила бы исследования, если бы их аргументы оказались достаточно впечатляющими.
Как-то уже пришлось поменять место жительства из-за подобного случая. Да что место – страну. Но я снова взялась за своё. Ну не могу смотреть, как жирные кошельки травят население, а заодно и планету, желая обогатиться и заботясь лишь о собственных прибылях! Понимаю, что мои действия – писк мыши в поле, который, скорее всего, потонет в грохоте рекламы и «разрешённого» производства. Но лучше уж делать то, что можешь, хоть что-то – чем молча покориться всемогущим бездушным производителям.
Ну вот, в итоге, и имею: ни личной жизни, ни семьи, минимум друзей (чуть не взвыла, вспомнив о мобилке, оставшейся, естественно, дома! А деньги?! А документы?!)
Так что, не удивилась бы, если бы ко мне пришли «договариваться». Даже если бы пришли избавляться. Но чтобы кто-то бросился спасать? Да ещё и заранее обдуманными путями?
Стоп. Вот здесь и начинается самое странное. Никто не знал, куда я побегу, выскочив из люльки, более того, мой спаситель помчался в другую сторону! Я могла свернуть на любом перекрёстке, не говоря уж о том, что он вообще не указал, куда бежать: я могла изначально пойти не туда! А красный фордик стоял там, поджидая, будто точно знал, что буду идти этой дорогой и никакой другой.
Потом этот примерещившийся дед. После которого водитель свернул.
И ещё нечто, не давшее мне названия прочитать...
Стоп. Так я до шизофрении додумаюсь.
Посмотрим ещё, как они меня завтра найдут!
***
Лёгкий стук в дверь вырвал из восстанавливающего сна, в котором простирались чистые леса и поля, населённые различными духами, ещё не успевшими задохнуться от сигаретной и машинной вони.
Потрусив головой, отогнала навязчивое видение, вспоминая, где же нахожусь и что тут происходит.
Вчера так и повалилась спать, не имея сил ни помыться, ни раздеться. И, надо признать, отдохнула, несмотря на то, что утро было весьма раннее.
А ещё с удивлением обнаружила, что даже в голову не пришло поинтересоваться у кого-нибудь, в каком же это городе я оказалась! Вот сейчас пойду и озадачу портье...
Стук не повторялся и, поднимаясь с кровати, я задумалась, открывать ли. Но когда обернулась к двери, возле неё стояли двое молодых ребят. Не припомню, чтобы слышала звук отворения и закрывания.
Выглядели они впечатляюще, особенно как на взгляд незамужней девушки. Не просто хороши, а... сложно сказать, наверное, будь я художником, намётанный глазомер выявил бы особенности. Я же лишь осознавала, что молодые люди смотрятся будто и не совсем людьми. Или, может, это мои взвинченные нервишки шалят?!
А ещё меня привлекла их одежда. Вроде бы обычные брюки и кофты, модного покроя, но ткань... переливающаяся, мягкая и тонкая на вид, незнакомая.
Впрочем, изумление сменилось радостью, ибо я узнала одного из красавчиков: та самая иллюзия, взорвавшая тойоту преследователей.
– Вспомнила? – поинтересовался он, чем поверг меня в некоторое недоумение. Похоже, читать на моём лице ему было легко, потому что он не слишком расстроенно добавил: – А, ну тогда ладно.
– Э-э-э... – выдавила я, поражаясь собственному словарному запасу.
– Нужно ещё немного переждать, пока они потеряют твой тембр, – сообщил он.
– Тембр? – удивилась, тут же обругала себя за глупость и задала более важный вопрос: – Кто – они?
– Захватчики.
– Чего?
Он вздохнул, словно собираясь учить уму-разуму неразумное дитя, но тут второй молодой человек выступил вперёд:
– Потом наговоритесь. Пора идти.
– В таком виде? – возмутилась я, оглядывая себя. Первый усмехнулся, бросив неизвестно откуда взявшийся свёрток – во всяком случае, раньше ничего подобного у них в руках не заметила.
В свёртке были зелёные брючки с футболочкой, из той же странной, тонкой, лёгкой, почти неощутимой ткани.
– Я же замёрзну! – снова возмутилась. Не говоря уж о том, что размерчика они казались немного меньшего на вид. А вдруг не влезу? Стыда не оберёшься.
– Не замёрзнешь, – проговорил красавчик. Второй лишь усмехнулся.
Я схватила одежду и бросилась в ванную, заодно и умыться.
Эх, нужно было пятизвёздочный отель искать! За чужие деньги-то... Тут даже зеркала не было! Вместо него висела бумажка с надписью: «Извините, зеркало разбилось, в самое ближайшее время его заменят». Интересно, хмыкнула про себя, сколько лет она уже тут висит?
Наскоро сполоснувшись и попытавшись пальцами придать волосам не слишком всклокоченный вид, я не без внутреннего страха взялась за одежду. Как ни странно, в неё вошла, и несмотря на видимую лёгкость, она оказалась не прозрачной и вполне крепкой. По крайней мере, когда зацепилась за торчащий гвоздь, ничего не порвалось.
Вернувшись, обнаружила, что меня ожидают ещё и мягкие кроссовки, которые без лишних вопросов надела.
– Как вы меня нашли? – поинтересовалась у ребят, по-прежнему стоящих возле двери.
– Хороша! – довольно сообщил второй из парней – он был темнее, но тут только я обнаружила, что у обоих зелёные глаза. Тот, что светлее, посмотрел на него, как показалось, не слишком довольно. Я гордо задрала голову, изображая неприступную принцессу, пока первый отвечал:
– По тембру, конечно.
Я испуганно подскочила, напрочь забыв о принцессе:
– По какому такому тембру? Значит, и те могут найти?
– Нет, – усмехнулся светлый. – В отличие от них, мы знаем оба твоих тембра: и начальный, и конечный.
– Пошли уже! – оборвал второй, снова не давая мне забросать их вопросами.
– А вы кто? – запоздало поинтересовалась я, сворачивая на всякий случай свою одёжку в пакет. Парни с усмешками переглянулись, но ничего не сказали.
– Меня зовут Реоллий, – сообщил светлый, первым выходя в коридор и внимательно его осматривая. – А его Валий.
Вокруг было спокойно, и мы направились к рецепции. Приятно, однако, идти в обществе этаких телохранителей!
– Реанелла, – зачем-то брякнула я. Среди таких необычных имён стандартная Света показалась мне блёклой и скучной. Светлый кивнул, я уж было собралась сообщить, что имена – это, конечно, замечательно, но вообще-то они волнуют меня меньше всего, когда Реоллий добавил, обращаясь к Валию:
– Пойду отвлеку.
Тот кивнул в ответ, на всякий случай взял меня за локоть – вероятно, боясь, что заупрямлюсь – и направил к выходу. Я обернулась на отставшего Реоллия, устремившегося в другую сторону – хотя гостиничный холл был так мал, что исключал наличие второго выхода!
– Иллюзионист, – проворчала я.
– Что? – не понял Валий.
– Как он отвлекать собирается? Так же, как и машину взорвал?
Валий хмыкнул, не ответив. Взял мой свёрток, и я тут же позабыла о нём. Не помню момента, когда пакет исчез, но руки у Валия вскорости оказались свободны – впрочем, я почему-то абсолютно не придала этому значения.
К моему разочарованию, никаких кабриолетов или кадиллаков нас не ожидало, меня посадили на банальную маршрутку и довезли до банального вокзала, где мы пересели на электричку. По-моему, первую попавшуюся, ибо отходила она почти сразу.
Вздохнув, что Реоллий так и не присоединился к нам, я переключила внимание на Валия. Однако не успела задать первый вопрос, как он бросил на меня взгляд и, резко заявив «Не сейчас», многозначно взглянул на окружающих. И почему это людям не спится по утрам? Зачем им эта электричка сдалась?!
Я сердито отвернулась к окну, пытаясь собрать мысли и прийти хоть к каким-то логическим выводам. Но лес приковал к себе всё моё внимание...
Никогда не видела такого леса! Деревья... вроде бы обыкновенные, соответствующие нашей широте – и в то же время было в них нечто... иное, незнакомое.
К тому же, лес был наполнен людьми. Так много посетителей даже в грибной период не наблюдается! А тут... обычный рабочий день!
Приглядевшись, вдруг обнаружила, что среди них есть не только люди. Мне снова начали мерещиться странные животные, с перетекающими очертаниями, которые никак нельзя рассмотреть. А одна девица и вовсе помахала вслед электричке – и на миг показалось, что машет она исключительно нам с Валием...
Зажмурившись, я опять помотала головой. Осторожно открыла глаза по очереди.
Лес как лес, весенний, цветущий.
Пустой!
Обернулась к Валию. Его губы были плотно сжаты, но глаза насмешливо улыбались. Я открыла было рот, чтобы задать вопрос, совершенно не представляя, как и что спросить – однако он уже отвернулся, давая понять, что запрет на обсуждение моих галлюцинаций всё ещё в силе.
Мы вышли на какой-то захолустной станции со стандартным, ничего не говорящим названием. На перроне меня совершенно выбил из колеи встречающий Реоллий.
– Ты... откуда? – выдавила, желая броситься ему на шею, и в то же время сбежать от этих непонятных зеленоглазых явлений подальше. Жила себе спокойно, никого не трогала... Потихоньку химией занималась... Изредка интервью о вреде всякой разной производимой гадости давала...
Молодые люди перекинулись взглядами – телепаты, что ли?! – и не сговариваясь двинулись к одноэтажному крохотному домику вокзала.
– Ну как? – не выдержала я, поспешив за ними, заняла приятное место в середине, обхватив под руки. Реоллий обаятельно улыбнулся:
– Не отстали пока. Идут по следу.
– Г...господи! – вырвалось у меня. – Ничего себе след! Да как по нему идти можно?
– Да, кстати, – добавил Реоллий и вдруг протянул мне сумочку: я снова не видела, чтобы он держал её в руке. Мою! Любимую!
– Спасибо!!!
Радостно схватив её, на ходу принялась рассматривать содержимое. Мобилка! Моя родная. Прямо к сердцу прижала.
– Карточку поменял, – сообщил он. Я счастливо кивнула: все номера в телефонной памяти. – Только не звони пока никому. Потом.
Дальше деньги (как это он нычку нашёл?!), ключи, паспорт, девичий набор косметики и всё, что было в сумочке с последнего её использования. Я с запоздалым подозрением посмотрела на Реоллия: когда успел ко мне домой смотаться?
Зелёные глаза насмешливо улыбались.
– У тебя дома всё в порядке, – отозвался он. – Если когда-нибудь захочешь, вернешься.
– Конечно, захочу! – возмутилась я, но он лишь усмехнулся.
Закрыв молнию, повесила сумочку на плечо, почему-то ощутив себя уверенней.
У вокзала притормозил проходящий автобус, в котором совершенно случайно оказалось три свободных места. Я уже устала удивляться, так же как и пытаться выяснить, куда мы едем. Смотреть на заоконные леса-поля тоже. Опустила веки и придремала.
Где-то посреди очередного леса автобус вдруг остановился. Я приоткрыла глаз и с удивлением обнаружила, что Валий стоит возле водителя, а Реоллий как раз собрался меня тормошить.
– Не хочу... – пробормотала я.
– Выходим, – сообщил он.
– Что, совсем? – удивилась, уверенная, что это лишь техническая остановка. Реоллий кивнул, взял мою руку и направился к выходу. С недоумением, но покорившись судьбе, пришлось последовать за ним. Между прочим, прикосновение было приятным, что тоже способствовало несвойственной мне покладистости.
До вечера мы брели по едва заметным лесным тропкам. Вопреки опасениям, никто больше не мерещился, хотя, признаться, без сопровождающей парочки наверняка было бы страшновато.
Похолодало, но, как ни странно, я этого не чувствовала. То есть я ощущала, что температура опустилась на несколько градусов, однако не мёрзла. Ноги тоже почему-то не уставали, хотя я не была привычна к таким длительным переходам-переездам.
В опустившейся клочьями темноте, словно размытые акварельные кляксы, выступили огни не то туристического лагеря, не то кэмпинга.
– Пойду проверю, – проговорил Реоллий. Валий кивнул, и, не успела оглянуться, как светлый растворился за деревьями. Мы же направились к огням.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что вышли к старой, но действующей турбазе на берегу небольшого озера. Валий уверено устремился к домику администрации, и я пошла следом, на ходу заглянув в собственный паспорт. Не подменили, и фото, и номер с серией те же. Надо же! Тембр меня, видите ли, выдаёт, а старый паспорт – нет!
Валий облокотился о стойку и о чём-то беседовал с пожилым мужчиной, исполняющим роль портье, сторожа и дежурного по номерам в одном лице. Мой спутник даже вытащил и подал ему свой паспорт, я напряглась, однако моего участия так и не потребовалось: вскоре, помахивая ключами, он кивнул мне на выход.
Старые, но вполне чистые и милые домики турбазы рассыпались по приозёрному лесу гроздьями деревянных тыкв – такие тёплые, подмигивающие уютным светом из окошек. Лунная дорожка серебрила гладкую поверхность озера, полночная лодка с едва уловимым плеском прочертила её наискось, оставив зыбкий подрагивающий след.
Невольно залюбовавшись, я даже остановилась. Надо же, как чудесно! А я-то привыкла свои редкие отпуска проводить в дорогих отелях на берегу моря. Там тоже чудесно, безусловно, но как-то даже подумать не могла, что в обычном лесу в старом домике также можно получить отличную порцию удовольствия!
Валий обернулся и остановился, ожидая, но не подгоняя и не комментируя.
Спохватившись, я догнала его. Он улыбался, на миг померещилось, что зелёные глаза сверкнули огоньками, как у какого-нибудь кота или филина, но я тут же отогнала свои дикие фантазии.
Наш домик оказался довольно далеко от центрального. Легко взбежав по небольшому крылечку, Валий открыл дверь, прислушался, включил свет и галантно пропустил меня вперёд.
Я вошла, осматриваясь, он занял единственное кресло, прикрывшись журналом десятилетней давности из стопки, аккуратно сложенной на журнальном столике. Я же, кинув сумочку на диван, обнаружила зеркало на полстены (впервые за всё время моего побега!), радостно обернулась к нему...
И уставилась на себя с недоумением. Вот это и правда «хороша»!
Нет, я и без того прекрасно выгляжу, в мои «под сорок» на неопределённые «до тридцати», а скопившаяся за полгода сидячей работы небольшая полнота, по словам многих, и вовсе к лицу. Но сейчас из зеркала на меня смотрела самая настоящая красотка.
Волосы действительно выросли – раньше они доходили до плеч, а сейчас уже гораздо ниже пояса, при этом как-то странно посветлели. Фигура... сложно сказать... вроде бы всё моё, однако пропорции несколько иные, чуть странные... не совсем и человеческие.
И ещё глаза. О да, глаза. Зелёные. Да я всю жизнь своими голубыми гордилась! С чего бы это им вздумалось позеленеть?!
Ощущая, что из них, зелёных, сейчас, как недавно у Валия, вырывается самое натуральное хищное сверкание, только вовсе не такое доброжелательное, я решительно направилась к попутчику. Выдрала из рук журнал, отшвырнув.
– Ты мне расскажешь, наконец-то, что происходит?!
– Успокойся, красавица, потерпи ещё немного... – проговорил он.
– Не собираюсь больше терпеть! – возмутилась я, однако он взял новый журнал и наугад открыл его. Рассвирепев, снова выдрала щит из его рук, только на сей раз он попытался не позволить мне этого, вследствие чего я свалилась на его колени. Эмоции взбурлили окончательно, и я начала колотить его в грудь кулаками – что он, впрочем, очень быстро пресёк, перехватив мои. Так нас и застал Реоллий.
С некоторой растерянностью я смотрела, как он застывает на пороге. В глазах мелькнуло чувство, которого там не должно было бы быть по отношению к малознакомой девушке, даже если бы я понравилась ему так же, как и он мне. С чего бы ему ревновать, ведь почти всю дорогу меня вёз Валий?!
– Вообще-то вы... женаты, – произнёс Валий, подпихивая меня со своих коленей.
– ?!.
Поморщившись, Реоллий прикрыл за собой дверь, отвечая:
– Не совсем. Человеческий «брак» имеет мало общего с нашими союзами.
Уже поднявшись, я едва не села обратно, и, почему-то испытав некоторое смущение, обратилась снова к Валию:
– Кто вы?
– Ну... – пробормотал он. – Эльфы...
Тон его был неуверенный, в глазах горели смешливые искорки, и я расхохоталась:
– А теперь – честно.
– В человеческом языке нет подходящих слов, – отозвался Реоллий, приближаясь. – А нашего ты ещё не вспомнила. Хотя уже очень близка, ещё немного – и память вернётся. Можешь подождать, Реанелла.
Он с ощутимым удовольствием перекатил на языке случайное имя.
– Света, – буркнула я. Всё равно паспорт видели. Они расхохотались, разозлив меня ещё сильнее, Реоллий уверенно произнёс:
– Реанелла.
– Не хочу ждать!! «Муж»!.. Или «союзник»?!
Они снова расхохотались.
– Ладно, – пожал Реоллий плечами. Глянул на Валия: – Кстати, они отстали.
Тот улыбнулся, а новоиспечённый «муж» снова обратился ко мне:
– Ты наверняка знаешь...