Любовь во мраке. Книга пятая. На пути к свету. Светлана Смирнова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Испытания, казалось, закончены, и Катя счастливо живет с мужем, которого любит всем сердцем. Но спокойная жизнь рушится, когда Катю начинают мучить навязчивые, туманные сны. Вскоре она, наконец, узнает причину, по которой предсказывает будущее, и почему отец возненавидел ее и ушел из семьи сразу после рождения дочери. Хотя, лучше бы тайна ею и оставалась. Сможет ли Катя не потерять себя? Получится ли у Маркуса выйти победителем после сражения с самым опасным и влиятельным врагом за всю его жизнь?

   Все побеждает любовь, покоримся ж и мы ее власти.

   Горький М.

ГЛАВА 1

Катя посмотрела на безымянный палец правой руки, на который был надет золотой ободок обручального кольца, а поверх него помолвочный перстень с переливающимся на свету бриллиантом. Символы их союза с Маркусом. Счастливо улыбнулась и взглянула на часы. Муж придет с минуты на минуту. Она с трепетом и предвкушением ждала его, как в первые их встречи, когда любовь только зарождалась в сердце и стремительно росла, заполняя душу разномастным узором. Они прожили, как муж и жена, два года, но чувства не поблекли, не стали привычкой, а оставались яркими, и этот огонь невозможно погасить. Катя жила и дышала Маркусом. Он для нее точно наркотик, без которого она начнет корчиться от ломки, пока не умрет или, как цветок без воды, засохнет и погибнет. Иностранец крепко держал ее сердце в сильных руках. Катя невыносимо скучала, когда его не было дома.

   Маркус оставался заботливым и нежным с нею ровно настолько, насколько позволял его непростой характер. Он согласился жить отдельно от клана, одна из причин этого - человеческая сущность Кати. Иностранец не говорил, но она знала, что в клане их союз многие восприняли неприветливо, пусть и молчали, боясь сына главы ковена. Маркус даже решил найти работу, открыл адвокатскую контору и стал успешным и влиятельным юристом. Маркус тонкий психолог и обладает хорошими ораторскими качествами и даром внушения, даже без применения гипноза. Он нашел профессию по интересам и вполне доволен выбором. Но у медали оказалось две стороны. Перед тем как повести под венец, Маркус четко обозначил, каково быть его женой, и озвучил одно важное условие. Если она не соглашается, то, следовательно, им не стоит вступать в брак, так как проблемы между ними ему не нужны. Маркус не собирался отходить от дел клана и полностью отдать себя семейной жизни. Катя согласилась. Они поженились. Теперь время от времени иностранец уезжал к отцу и продолжал решать вопросы сообщества. Выслеживал оборотней и охотников на нечисть, которые угрожали безопасности ковена. А быть может, иногда и охотился на обычных людей, дабы утолить жажду вампира. Порой, когда он возвращался после посещения клана, Катя замечала капли крови на его одежде. Молча застирывала, не задавая вопросов. Это и было его условие. Она не должна вмешиваться в темную сторону жизни Маркуса. Никаких косых взглядов, укоров, истерик. Она согласилась, потому что безумно любила иностранца. Теперь на протяжении всего замужества отгораживалась стеной от кровавой работы Маркуса. Когда-то он не мог выбрать между Катей и кланом, поэтому нашел иной выход, совместил оба варианта.

   Но Катя была счастлива и не жаловалась. Они так долго шли к спокойной жизни. Столько боли, крови и испытаний осталось позади. Но навязчивые страхи, иногда до сих пор охватывали ледяной рукой сердце. А именно, когда Маркус уезжал к отцу. Катя порой не знала, зачем тот или иной раз ехал муж. Просто на деловую встречу с представителями других кланов, для разговора с отцом или на опасную вылазку против оборотней или охотников? Он часто злился, если она пыталась спросить, и напоминал об условии. Конечно, ведь Маркус терпеть не мог ее тревоги, и ему надоело просить ее не волноваться, и доказывать, что он не даст себя убить. Иногда иностранец сам упоминал, что просто едет к отцу по делам, что надо погрязнуть в работе с бумагами. Тогда Катя спокойно ждала его. Но если он уходил молча, боялась, что он никогда больше не вернется, и не находила места от волнения. Боялась, что его убьют. Со временем эти страхи улеглись и стали меньше. Она, наверно, привыкла к отлучкам мужа, и уверенность, что он всегда возвращается, окрепла. К тому же Маркус ездил к отцу не каждый день, а бывало, иногда всего лишь пару раз в месяц.

   Катя открыла фотоальбом, лежащий на коленях. Неспешно, бережно листала страницы и рассматривала скрытые под прозрачной пленкой фотографии со свадьбы. Она и спустя два года помнила, как сильно волновалась. Внутренний мандраж прошел, и на душе стало легко только тогда, когда они обменялись кольцами и официально стали мужем и женой.

   С выбором подружки невесты возникли небольшие проблемы, так как особо близких подруг не было, если не считать Саши, с которой они учились вместе в школе. Но та с мужем уехала отдыхать на море, поэтому прилететь в Лондон не могла. Катя вышла из положения, выбрав сестру. И осталась очень благодарна Маше. Та все время до церемонии поддерживала и помогала во всем, своим зажигательным оптимизмом и боевым духом не давала нервничать и поддаваться волнению. Также Катя пригласила несколько однокурсниц из университета, где училась в России, и новую знакомую, которая жила по соседству от их нового дома. Еще приехала двоюродная племянница Маркуса - Кэтрин. Все они тоже активно помогали в подготовке к свадьбе.

   Шафером на удивление стал Дима Арсеньев. Маркус посчитал забавным выбрать на эту роль охотника на вампиров.

   - Будешь подносить нам кольца и играть роль заводилы на банкете. Я бы выбрал другого, но Джесси или Дерек загрызут родственников со стороны Кати, если те начнут их дергать, - ухмыляясь, объяснил иностранец свой выбор.

   На свадьбу также приехали: мама Кати, тетя с мужем, бабушка и еще несколько родственников. Не было лишь отца, но он бы ни за что не стал присутствовать на свадьбе дочери, которую ненавидит и считает дочерью дьявола.

   Со своей стороны, не считая Кэтрин и отца, Маркус пригласил друзей Дерека, Джесси и его сестру Эмили. Ту самую блондинку, которую Катя видела два года назад в клубе в компании иностранца, когда считала его предателем и начала под покровительством Дмитрия охотиться на вампиров. Тогда она приревновала Маркуса к блондинке, посчитав ее его любовницей. Но, как потом объяснил он, между ними ничего никогда не было, кроме дружеских отношений, и все ее опасения беспочвенны.

    Томас всю свадьбу был по обыкновению холоден и больше походил на каменное изваяние, чем на живого человека. На вопросы родственников Кати отвечал вежливо, но коротко и сухо, ясно давая понять, что общаться и знакомиться не намерен.

   - Дочка, ты извини, но если от Маркуса ледяные мурашки бегут, то от его отца вообще убежать хочется. Неприятный тип. Вот правду говорят про чопорность англичан, - высказалась мать. - Конечно, наша семья не так богата, как его, и мы для него люди второго сорта. Он, наверно, критикует сына с выбором жены.

   Тогда Катя пожала плечами, хотя знала, что критикует - это мягко сказано. Томасу Резенфорду пришлось переступить через себя, чтобы разрешить Маркусу жениться на ней.

   По совету Маши и Кэтрин Катя приобрела платье в бальном стиле из шифона и кружев. Надев его, она почувствовала себя по-особенному. Возникла ассоциация с Золушкой, выходящей замуж за принца. Только в ее случае принца ночи - вампира.

   До сих пор перед глазами красиво украшенный цветами и шарами зал ресторана, вежливый регистратор брака… Маркус. В черном костюме, белой рубашке. Высокий, статный, аристократичный. Глубокие черные глаза блестят, на властных губах едва заметная полуулыбка. Он считал происходящее действие забавным, но в то же время понимал всю важность свадьбы. Она сильнее связала крепкой веревкой их судьбы и сердца.

   Слова клятвы, обмен кольцами, фраза регистратора мистера Коллинза о том, что они теперь муж и жена. Первый поцелуй в их семейной жизни. До безумия сладкий и трепетный. Когда его губы приникли к ее губам, а язык проник в ее рот, пол, казалось, зашатался, закружилась голова, сотни разрядов тока побежали по телу, сосредотачиваясь в районе быстро забившегося сердца.

   Катя нежно провела кончиками пальцев по фото, где фотограф запечатлел их вдвоем во время поцелуя.

   После свадьбы они поехали в забронированный номер шикарной гостиницы, где провели бурную, волшебную брачную ночь и заснули лишь утром.

   Катя закрыла альбом и вновь взглянула на часы.

   Где же он? Маркус не должен был ехать к отцу, у него сегодня только процесс в суде. Неужели все затянулось так надолго?

   Наконец-то в прихожей послушался звук открываемой двери, и звякнули ключи, брошенные на тумбочку.

   Сердце дрогнуло и сладко защемило от предстоящей встречи с мужем.

   Маркус вошел в гостиную, бросил кожаную папку рядом с Катей на диван, развязал галстук и расстегнул первые три пуговицы белой сорочки. Скинул пиджак на спинку дивана. Перед глазами мелькнули запонки из белого золота на манжетах, а после Катя утонула в обсидиановом омуте таинственного и опасного взгляда иностранца. Маркус навис над ней, оперевшись руками в диван по обе стороны от нее. Внутри все задрожало, и низ живота скрутило в узел от его близости.

   На порочных губах мужа застыла довольная полуулыбка, от которой даже вечно холодные глаза потеплели и взгляд стал мягче. Маркус чем-то доволен и в прекрасном расположении духа.

   - Ты выиграл очередное дело?

   - Именно. Разнес в пух и в прах доказательства прокурора. Мой клиент оправдан, расследование будет продолжаться. Но я уже знаю, что настоящий убийца - лучший друг подзащитного. Думаю, с теми доказательствами, что я нарыл, на скамье подсудимых вскоре окажется он.

   - Ничего от тебя не скроешь, - улыбнулась Катя, притянула его к себе за плечи и с наслаждением вдохнула терпкий запах его туалетной воды. - Я соскучилась.

   - Не представляешь, как я истосковался за целый день. Но у нас есть немного времени восполнить этот пробел, - иностранец наклонился над ней так близко, что она почувствовала его дыхание на своем лице. Грудь стянуло разочарование. Он побудет с ней недолго и уедет на всю ночь решать дела клана. Эмоция наверно отразилась на лице Кати, потому что Маркус произнес:

   - Обещаю, что, когда ты проснешься утром, я буду рядом. Ты почти не заметишь моего отсутствия, - он подхватил ее на руки и понес по лестнице на второй этаж. - Я не обещал носить тебя на руках и впредь не обещаю, но сегодня у меня хорошее настроение.

   Ногой распахнув дверь их спальни, иностранец осторожно положил Катю на кровать. От предвкушения того, что последует дальше, она судорожно сжала атласное покрывало. Иностранец навис над ней на вытянутых руках, глядя прямо в глаза, пронзая, точно рентгеном, а она утопала в их непроглядной черноте. Только Маркус умел завораживать и подчинять ее себе. Костяшками пальцев нежно провел по щеке Кати, и по телу ураганом пронеслись мурашки. Она расстегнула пуговицы сорочки иностранца и спустила ткань с плеч. С наслаждением провела ладонями по твердым мышцам на груди иностранца, останавливаясь на месте, где внутри сильного тела быстро билось мощное сердце. Маркус с едва заметной улыбкой развязал пояс халата Кати и скользнул рукой от живота к ложбинке между грудями, наклонился и поцеловал в шею, в то место, где бешено бился пульс. Катя задрожала под его прикосновениями, внизу живота запульсировало, тело требовало большего, нежели легких ласк. Но Маркус не спешил, его часто забавляло дразнить ее и наблюдать, как она плавится под его прикосновениями. Он знал, насколько она зависима от него, и ему нравилось из раза в раз убеждаться в ее чувствах.

   - Ты так вкусно пахнешь, - прошептал иностранец на ухо, щекоча чувствительную кожу теплым дыханием и касаясь языком ее шеи. - Так и хочется прокусить клыками артерию и напиться твоей замечательной крови. Осушить до капли. Позволишь голодному вампиру утолить голод?

   - Прекрати, - шутливо отстранила его Катя, упираясь в грудь. - Тебе не удастся напугать меня. Для меня ты не страшный, одержимый жаждой упырь. Я знаю, что ты не станешь пить мою кровь, а если попытаешься, не забывай, что Дмитрий научил меня обороне и боевым приемам против вампиров. Но я смилостивлюсь и дам утолить иной голод, - она, цепляясь за воротник сорочки Маркуса, потянулась к его губам и поцеловала.

   - Жестокая женщина, - засмеялся он. - Тогда я сполна наслажусь тем, что ты готова предложить, но потом не жалуйся, что утомил тебя.

   - Если бы тебе никуда не надо было срываться и ехать, и у нас было бы больше времени…

   - Не надо, - Маркус положил палец на рот Кати. - Ни слова больше.

   Он поцеловал Катю властно и даже немного жестко, заводя руки за ее спину, ловкими пальцами расстегивая лифчик и полностью освобождая от него. По телу разлилось тепло, низ живота скрутило сильнее, она зарылась пальцами в его волосы и сильнее прижалась к мужу. Руки Маркуса переместились на талию Кати и он, прервав поцелуй, заставил её опуститься спиной на кровать. Вновь припал к губам, скользя руками по груди. Катя чувствовала его дрожь, его возбуждение и сама таяла от ласк иностранца. Дыхание обоих сбивчиво и тяжело вырывалось из легких. Муж касался ее, и точно разряд тока простреливал тело. Замерла и прикусила губу, когда Маркус скользнул горячей дорожкой из поцелуев по шее и провел языком вокруг левого соска, а рукой скользнул за кружево трусиков. Сердце забилось где-то в горле, дыхание участилось, Катя сжала пальцами простынь. Низ живота невыносимо стягивало, по телу бегали мурашки. Перед глазами плыло, в горле пересохло, и Катя даже не заметила, как Маркус разделся, лишь почувствовала его голую кожу своей. Он стянул с нее трусики и заставил обхватить его бедра ногами. Катя завела руки за шею мужа и притянула к себе, а он, скользнув поцелуем по губам, по ложбинке между грудей, начал ласкать сначала один сосок, потом второй. Катя впилась кончиками пальцев и ногтями в его кожу. Вздрогнула, когда он вошел в нее и начал двигаться, сначала медленно, а потом ускоряя и ускоряя ритм. В венах вместо крови, казалось, потек огонь, на теле выступила испарина, голова кружилась от наслаждения. Иногда Катя боялась власти, которую Маркус имел над ней. Он был для нее всем. Неужели можно любить настолько сильно? Если судьба отберет его у нее и в этот раз по-настоящему, она просто упадет замертво. Сердце не выдержит потери и разорвется. Смерть - самая страшная пропасть, которая может разделить влюбленных, и если она заберет Маркуса, Катя прыгнет вслед за ним. Но муж обещал, что не оставит ее, и она верила, внушала себе, что верит…

   «Он предупреждал, что не оставит дел клана, ты согласилась на его условия, - напомнила себе. - Остается мириться с образом жизни Маркуса и верить, что после стычек с охотниками и оборотнями он будет возвращаться живым и здоровым, как было раньше. Он сильный боец».

   Дыхание Маркуса стало тяжелее, движения интенсивнее, Катя едва сдерживалась, чтобы не застонать. На коже выступила испарина, внутри все стянуло, напряглось, а затем наслаждение ударило, точно молния, и разорвалось внутри. Обессилено Катя опустила руки, а чуть погодя по телу Маркуса прошла дрожь, и он лег рядом, смотря в потолок и восстанавливая сбившееся дыхание.

   Посмотрел на будильник на тумбочке.

   - Я должен ехать.

   - Будь осторожен… Пожалуйста.

   - Конечно, - он встал и направился к шкафу, чтобы одеться. Наблюдая, как муж достает джинсы и бежевый джемпер, Катя скользнула под одеяло и села, прижавшись к спинке кровати. Маркус не надел рубашку и пиджак, значит, не будет никаких официальных встреч в особняке Резенфорда-старшего и, скорее всего, он готовится к охоте на врага.

   Катя с силой заставила себя выкинуть из головы переживания и волнения. Нельзя думать о плохом. Мысли материальны.

   Иностранец подошел к ней и присел на краешек кровати.

   - Повторяю, когда ты проснешься, я буду рядом. Веришь мне?

   - Да.

   Он поцеловал ее в макушку.

   - Спи и ни о чем не думай.

   Выключил свет настольной лампы и покинул комнату. Катя перевернулась на бок и обняла подушку, на которой спал Маркус. Та сохранила запах мужа. Уверенность в словах иностранца подействовала, и Катя послушно отдалась в объятья сна.

ГЛАВА 2

- Кровососущая мразь! - рыча, процедил сквозь зубы оборотень, скользнув налитыми кровью глазами по полу, усеянному трупами его собратьев. Дернулся всем телом в тщетной попытке порвать толстые цепи, привязывающие его к спинке и подлокотникам металлического стула. Одарил Маркуса свирепым и ненавистным взглядом, точно желая обратить в кучку пепла.

   - Не волнуйся, скоро последуешь вслед за своими вшивыми ублюдками, - ровным и спокойным тоном произнес Маркус, небрежно махнув рукой в сторону мертвых вервольфов. Каких-то десять минут назад он и его люди совершили облаву на оборотней и убили всех, кроме одного, оставив того для допроса. - Только для начала расскажешь, где обитает остальная часть стаи, а особенно меня интересует ваш вожак.

   - Иди к дьяволу! Ты ничего не узнаешь от меня! - выплюнул вервольф, радужка стала желтой, как у волка, клыки длиннее, но дальше обратиться мешали цепи.

   - Другого ответа я не ожидал, - усмехнулся Маркус, стянул с рук сначала одну кожаную перчатку, затем другую и убрал их в карман черного тренчкота. Задумчиво потирая подбородок, неспешно обошел вокруг врага, делая вид, что решает, как поступить с ним. Остановившись напротив, чуть наклонился и заглянул в звериные глаза. - Знаешь, а я сегодня даже жалостлив. Ты связан обычной стальной цепью, а могло быть серебряной, - Маркус продемонстрировал на своей руке перстни - символы принадлежности к клану Резенфорд. - Мы можем без вреда для себя носить его, а вы…

   Маркус вынул из внутреннего кармана плаща небольшой кинжал, сделанный полностью, вплоть до витиеватой рукояти из серебра, и дотронулся им до щеки вервольфа. Враг зашипел от боли и стиснул зубы, из груди вырвался утробный рык. Кожа покраснела, покрылась волдырями, из-под рукояти поползли струйки дыма, отчетливо запахло горелой плотью.

   Маркус отнял кинжал и присел возле оборотня на корточки. Тот, тяжело дыша, «убивал» его разъяренным взглядом. Единственное, на что он был способен в эту минуту. В остальном беспомощен и в полной власти сына главы клана вампиров.

   - Продолжим дальше, - деловито и серьезно бросил Маркус. - Раны от серебра болезненны для моего вида и заживают чуть медленнее, чем от любого другого металла, дерева, кроме осины, стекла и тому подобное. А повреждение сердца серебром убивает нас. Но… - он вытянул левую ладонь и провел лезвием по коже, оставляя глубокую рану. Легкая боль, затем поврежденное место неприятно защипало, а спустя пару секунд края пореза начали стягиваться, срастаться, до тех пор, пока от раны не осталось даже шрама, и ее заменила гладкая кожа.

   Маркус приподнялся и воткнул кинжал в тыльную сторону ладони оборотня. Тот взвыл так сильно, что едва не заложило уши. Кожа начала плавиться, пузыриться, кровь шипела. Около минуты бесстрастно понаблюдав за мучениями вервольфа, Маркус вынул лезвие.

   - Серебро для вас еще более страшный враг, чем для вампира, - прошептал оборотню на ухо. – Я буду часами резать тебя, и наслаждаться твоей болью. Ты позавидуешь мертвым собратьям, горящим в пламени ада, если не сдашь стаю сейчас. Будь умным песиком, скажи, где они обитают?

   - Я никогда не выдам свою семью, кровосос! - процедил вервольф, чем вызвал раздражение, но Маркусу удалось сдержать его и остаться спокойным и хладнокровным.

   - Упертый и верный, значит… - холодно протянул он, снимая тренчкот и отдавая стоящему позади, точно тень, Дереку. - Посмотрим, как запоешь через полчаса.

   Чтобы не испачкаться в крови, Маркус закатал рукава джемпера и резко полоснул кинжалом по щеке и груди пленного оборотня. Тот сцепил челюсти с такой силой, что от боли и ненависти заходили желваки. Нужно отдать псу должное, он не проронил ни звука. Но это лишь начало пыток… Чем дольше и упорнее оборотень будет молчать, тем Маркус глубже будет погружать его в адское пламя.

   Почти через час вервольф больше походил на окровавленный кусок мяса, чем на человека. Тело покрывало множество ожогов от серебра, порезы и колотые, местами глубокие, но не опасные для жизни раны. Ублюдок едва дышал, и Маркусу пришлось остановить истязание, чтобы не убить вшивого волка. Оборотень так ничего и не рассказал. За маской хладнокровного спокойствия Маркус едва сдерживал разрывающую грудную клетку, походившую на смерч злость.

   - Что, кровопийца, съел? Невкусно? Я же сказал, что не выдам стаю, - хрипло засмеялся вервольф, сплевывая кровь на пол. - Что ты еще можешь сделать, убьешь меня?

   Маркус схватил его за волосы и оттянул голову назад, чтобы тот посмотрел ему в глаза. На дне желтого взгляда плескалась боль, но не было и толики страха. Это бесило сильнее всего.

   - О, нет, смерть ты так просто не получишь. Пытки будут продолжаться до тех пор, пока не признаешься, где обосновались выродки, подобные тебе. И не надейся, я прослежу за тем, чтобы ты не отправился в преисподнюю раньше времени. Знай, рано или поздно я очищу Лондон от вашего грязного народа. Всего-то осталась жалкая кучка, - с желчью в голосе бросил Маркус.

   - Ты слишком многого хочешь, Резенфорд-младший! - оскалился оборотень. - Даже если найдешь стаю, а хватит ли силенок ее уничтожить?!

   Пришла очередь смеяться Маркусу. Он отпустил вервольфа и, сделав шаг назад, кивнул в сторону трупов.

   - Мой клан уже стер с лица земли ее часть. Вы по уши в дерьме.

   - Мы и из грязи можем восстать и перегрызть вам всем глотки! Тебе, заносчивой сволочи, в первую очередь!

   - Испугал, - хмыкнул Маркус. - Пустые слова. А может, ты позовешь вожака сюда, и я сражусь с ним один на один. Честный бой. Посмотрим, кто сильнее.

   - Да пошел ты!

   - Понятно, боишься за шкуру главной шавки, - презрительно, с ядом бросил Маркус.

   - Нет. Просто твоя честность под большим вопросом. Да ты прикажешь своим уродам наброситься на него всем скопом, а сам будешь спокойно стоять в стороне и, только когда вожак будет обессилен, нанесешь смертельный удар!

   Ярость опалила огненной волной, ураган внутри разросся до огромных размеров. Маркус старался дышать спокойно, чтобы сдержаться и не взорваться от вспышки гнева. Вервольф специально пытался его задеть, лишить самообладания и насладиться нанесенным ударом. Нельзя поддаваться на глупые провокации. Эмоции - враг в подобных ситуациях. Сдержанность и холод - друзья.

   Он, точно мантру, повторил это мысленно, и буря внутри улеглась, превратившись в штиль, словно ее и не было. Вот за что особенно Маркус был благодарен отцу, так это за уроки сохранения самообладания и подавления эмоций и чувств.

   - Не говори того, чего не знаешь, - вкрадчиво произнес он.

   После ударил ногой в бок оборотня, да с такой силой, что пленный завалился на бок и упал на пол вместе со стулом. Маркус нагнулся, схватил вервольфа за волосы и приложил головой о пыльные доски, лишая сознания.

   - Упакуйте его плотнее, запихните в багажник и везите в особняк, там бросьте в одну из камер в подвале. Я продолжу разговор с ним завтра, - приказал Дереку и Джесси. Затем посмотрел на остальных вампиров клана, помогавших в уничтожении вервольфов. - А вы приберитесь здесь. Сожгите тела в ближайшем крематории.

   Маркус покинул фабрику и сел в салон своего «ниссана». Крепко сжал руль и со вздохом откинулся на спинку сиденья. Сегодня они убили нескольких оборотней, это, несомненно, плюс. Но нужно как можно быстрее отыскать остальную часть стаи и стереть их в порошок, пока они не нанесли ответный удар и не начали охоту на вампиров. Лондон наконец-то должен быть свободен от вшивых псов. Пленный оборотень еще пожалеет, что не сдал собратьев сразу. Сегодняшние пытки покажутся ему раем в сравнении с тем, что он сделает с ним завтра.

   Маркус выпрямился и повернул ключ в замке зажигания, мотор приглушенно заурчал, и автомобиль двинулся с места, оставляя позади заброшенный завод и неприглядные трущобы Лондона. Взгляд Маркуса метнулся к начинающему светлеть небу. Светает. Он обещал вернуться домой до того, как Катя проснется, и никогда не бросал слов на ветер, привыкнув держать данное слово. Посмотрел на обручальное кольцо на безымянном пальце. Перед взором возникло красивое овальное лицо жены. Теплые карие глаза, в которые ему так сильно нравилось смотреть и читать эмоции. Аккуратный носик, губы, которых он так любил терзать своими. Длинные каштановые волосы, в которые так приятно зарываться пальцами. Когда он рядом с ней, льда в душе становилось меньше. В темноту его жестокой сущности врывался лучик света, который заставлял внутреннего дьявола отступить на шаг назад. Катя для него и дар, и проклятье. Спасенье или погибель. Она отвоевала большой кусок его сердца, он проиграл войну с чувствами к смертной. Но не было ни дня после свадьбы, когда пожалел бы об этом. Как оказалось, и он способен на любовь.

   Уже подъезжая к дому, Маркус заметил, что за ним следует машина. Остановившись возле гаража, заглушил мотор и, обхватив рукоять спрятанного за поясом пистолета, вышел наружу. Как и ожидал, неизвестный водитель тоже остановился. Открылась дверца и показалась высокая, широкоплечая мужская фигура в серой куртке и потертых джинсах. Маркус взглянул в лицо и удивленно вскинул брови.

   - Дмитрий!

   - Здравствуй, Марк, - ровным тоном произнес охотник и, щелкнув зажигалкой, закурил сигарету. - Давно не виделись.

   - Пришел по мою душу, Арсеньев? - с усмешкой спросил Маркус, демонстративно держа ладонь на рукояти пистолета.

   - Если бы, - с ироничным сожалением вздохнул Дмитрий. - Твоя шкурка пока целая и невредимая нужна.

   - Зачем тогда приперся? Если в благодарность за твою помощь отец не трогал тебя и даже позволил быть на нашей с Катей свадьбе, то теперь Лондон опасен для твоей охотничьей задницы. Если глава клана узнает, что ты здесь, то прикажет подчиненным найти тебя и убить. Я не шучу и серьезен, как никогда.

   - Вот поэтому спрошу, - внимательно глядя на Маркуса, произнес Дима и, затянувшись сигаретой, выпустил изо рта струйку белесого дыма. - Ты меня сдашь?

   Вопрос ударил, точно камнем по голове, и поставил в тупик. С одной стороны, Маркус был обязан рассказать отцу о приезде охотника. Но с другой - чертов Дмитрий так много раз выручал его, они сражались спина к спине, и, выдав его, он поведет себя, как последняя мразь.

   Совесть - та еще сука.

   - Зависит от того, с какой целью ты приехал. Если она покажется мне интересной, то нет. Но сильно прикрывать не стану. Хочется сохранить голову на плечах, да и неправильно, противно идти против законов моего народа. Я и так достаточно натворил дел, что аж самому хотелось поднести пистолет к виску и вышибить себе мозги, лично наказав за предательство. Пусть мы и прошли вместе через много битв с общими врагами, ты по сей день охотишься на вампиров. Мой долг грохнуть тебя, Арсеньев.

   - А мой - тебя, Резенфорд-младший. Причем сразу за несколько пунктов. Ты, вампир-нежить, раз, - он загнул один палец. - Убиваешь людей ради пропитания - два. И не надо строить из себя святого и говорить, что ты пьешь только донорскую кровь. Может, ты и лишаешь жертв жизни намного реже, чем до ложной гибели клана, но факт преступления остается. Ты охотишься на моих соратников - три.

   - Давай начнем с того, что я не нежить, а вполне себе живой. А ваши охотничьи убеждения, что все порождения ночи должны сдохнуть - фанатичный бред, - усмехнулся Маркус. – С остальными пунктами в какой-то мере соглашусь, - иронично улыбнулся он уголками губ. - Ну что, будем убивать друг друга или ты расскажешь, зачем приехал, несмотря на то, как тут опасно?

   - Я знаю, где обитает стая оборотней и их вожак, - Арсеньев небрежно стряхнул пепел на асфальт. - Извини, но в их поиске я обставил тебя и твою ораву кровососов.

   - Сукин сын… - вырвалось у Маркуса. - Ты за мной следил?

   - Не специально получилось. Я вышел на часть стаи, хотел за ними проследить, но ворвался ты со своими людьми, и вы уничтожили вервольфов. Ты настоящий маньяк и мясник надо сказать. От песика живого места не оставил.

   - Молись, чтобы мне не пришлось делать то же самое с тобой, - холодно бросил Маркус. - Где расположились оборотни?

   - На западе Лондона в районе Фулхэм.

   - Странно, что не в лесу за городом или в самой вонючей дыре нашей столице туманного Альбиона, - хмыкнул Маркус.

   - Ты забываешь, что вервольфы имеют человеческое начало, и им, как и людям, хочется жить в тепле и, насколько это позволяют средства и возможности, уюте, - заметил Арсеньев.

   - Я никого не вижу в них, кроме грязных животных, - презрительно процедил Маркус. - Мне нужен точный адрес. Жалко, что в жилой части, иначе можно было заминировать их берлогу и взорвать ко всем чертям. А так наделаем слишком много шума, возможны лишние жертвы, начнутся новости во всех газетах и каналах о теракте, что нежелательно. Надо сделать все тихо, незаметно для смертных. По нашим данным это последняя кучка оборотней в Лондоне, впервые за сотни лет мы в шаге от того, чтобы полностью истребить их на нашей территории.

   - А ты понимаешь, что в стае не только здоровые амбалы вервольфы, но и их женщины и даже, возможно, дети? - осведомился Дима, сощурив глаза и глубоко затягиваясь сигаретой.

   Охотник пытался проверить, испытывает ли вампир сострадание к выродкам оборотней. Ответ отрицательный.

   - Более чем, и готов всадить серебряную пулю в сердце любого из них, невзирая на пол и возраст, - честно ответил Маркус. - Что-то вервольфы не жалели мою мать и меня, несмотря на то, что я был восьмилетним мальчишкой. Намеренно загнали в ловушку, издевались и били. Мне повезло, я выжил, а моя мать нет, - неприятные и болезненные воспоминания стянули сердце, словно ошейником с шипами вовнутрь. - Я не испытываю к их виду и толики жалости. Когда я думаю о них, в душе лишь желание истребить.

   Ненависть и тихая ярость заполнили душу.

   - Только если покопаться глубже, виной твоей злобы не оборотни, а сам факт, что матери не стало и ты не смог помешать ее убийцам, - спокойно сказал Дмитрий, бросил окурок на землю и затушил подошвой ботинок.

   - Больше никогда не строй из себя мозгоправа в отношении меня, или я оторву тебе голову! - сдержанно процедил Маркус сквозь зубы. - И чтоб ты знал. Сотни веков назад оборотни пришли на наши территории, чтобы захватить их и забрать наши состояния, заполучить власть. Заставить вампиров жить в норах и пресмыкаться перед ними. Сочли себя сильнее нас и просчитались. Вампиры дали серьезный отпор, и вервольфы, поджав хвосты, ушли в тень. Но война не прекратилась, вшивые псы и по сей день строят козни, исподтишка нападают на мой народ. Причем не жалея ни женщин, ни детей. Они готовы разрывать на части даже младенцев. Испокон веков их воспитывали в ненависти к нам, правда, как и нас к ним. Но если мои собратья имеют хоть каплю благородства и честности, оборотни слишком подлые, чтобы пытаться заключить с нами мир. А ты, как охотник, должен понимать, что для людей они опаснее, чем вампиры. Жертва моего собрата может остаться в живых, из-за гипноза не помнить о нападении и спокойно существовать дальше, словно ничего не случилось. Оборотни всегда жестоко убивают добычу, разрывают клыками и когтями и едят, иногда заживо. С наслаждением наблюдают за страданиями жертвы. Пусть в наше время, чтобы не открыться перед людьми, чистокровные охотятся чаще на животных, но главным их блюдом была и есть человечина. Оборотни, несмотря ни на что, время от времени нападают на смертных. А если человеку удается сбежать, но вервольф успевает его укусить, то в первое же полнолуние смертный становится неконтролируемым диким зверем. Тебе, как охотнику, должна быть известна статистика убийств людей оборотнями. Немало, правда?

   - Не больше, чем вы народа косите. Была б возможность, я загнал бы и вас, и оборотней в одно место и сжег дотла.

   - Встречный вопрос, - усмехнулся Маркус. - Детей тоже?

   - Вот очень жаль, что вопреки поверьям вы способны к зачатию, - уклонился от сути вопроса Дима. - Одно радует, что получается у вас это редко.

   - Да, иначе мы бы заполонили весь мир, смертной крови на всех бы не хватило, - иронично бросил Маркус и вмиг посерьезнел. - Вы, охотники, как и оборотни, порой так же жестоки и к нашим детям. И для вас важен пункт, что любую нечисть нужно убить. «Зло должно быть уничтожено», - фанатично думаете вы. Да, я согласен, мы, и правда, зло для смертных, потому что люди - наша пища. Но не все вампиры убивают, когда питаются. Это большинство охотников не интересует. Они видят лишь черное и белое, серого цвета для них не существует. Хотя, отдам должное твоему наставнику Карлу. Он не стал стрелять в меня, когда я был ребенком, и не тронул мою мать, но быть может лишь потому, что Наташа знала нас. Но это неправильно. Жалость к врагам губит и впоследствии может выйти боком. Разве я не прав, охотник? Сотрудничество с тобой уже выносит мне мозг и заставляет метаться в поисках решения, что делать с этим. Продолжать помогать друг другу или просто грохнуть тебя.

   - Мы иногда полезны друг другу в борьбе с общими врагами и поэтому вполне можно закопать топор войны до тех пор, пока судьба не столкнет нас уже, как непримиримых соперников.

   - Топорик уже давно зарыт, и перемирие затянулось, - заметил Маркус и едко продолжил. - Подумать только, я назначил тебя шафером на своей свадьбе. Но не обольщайся, просто хотел сделать Кате приятное и тихонько посмеяться, как родственники моей смертной измываются над тобой в стиле русских свадебных традиций. То невесту украдут, то места наши займут, а тебе отдуваться. Больше всего мне понравилось, как тебя заставили целоваться с одной из подружек невесты - моей двоюродной племянницей Кэтрин. А она, наверно, сладенькая, пусть и вампирша? А когда Эмили якобы случайно пролила тебе на брюки вино, чего ты хотел больше? Вонзить ей кол в сердце? Или отыметь во все дырки? Эмили горячая штучка, не находишь?

   - Ради всего святого, заткнись, - ровным, но угрожающим тоном предупредил Арсеньев.

   Маркус ничего не ответил на эту реплику, он позволил себе минуту смеха и издевательства над охотником, но надо отбросить шутки в сторону.

   - Если в городе погибнет хоть один вампир по твоей вине, я найду твою сестру, где бы ты ее не прятал, и вышлю тебе по кусочкам, - произнес серьезно и холодно.

   - Я не дурак, Марк, чтобы убивать вампиров в Лондоне, когда тебе про меня известна вся подноготная. Как я понимаю, разрешение тут остаться дано? - насмешливо осведомился Арсеньев.

   - Да, но за отца я не ручаюсь. А он обязательно узнает о твоем приезде. Томас Резенфорд, как всевидящее око Саурона. Ты, конечно, можешь показать убежище оборотней, а дальше не вмешиваться и уезжать, предоставив все мне и моим подчиненным. Исходя из здравого смысла, ты так и должен поступить.

   Дмитрий покачал головой.

   - Не могу. У меня личные счеты с вожаком. Я давно искал именно его.

   - Кого он загрыз, твоих родителей?

   - Нет, мои родители погибли по вине упырей твоего вида, Марк. Эйдан Торет, он же альфа стаи, несколько лет назад убил дочь одного моего хорошего друга. Тот был пожилым человеком и потеря подкосила его и без того слабое здоровье, он умирал, и я пообещал найти убийцу.

   - Ясно, все банально, - без интереса бросил Маркус и задумчиво продолжил:

   - Извини за бестактность, но я давно хотел восполнить пробел в информации о тебе и узнать, от чьих рук, когтей или клыков погибли твои родители. Значит, все-таки от вампиров… Вот она, причина, почему ты стал охотником. В принципе, я так и думал.

   - Не впускай в дом незнакомцев - это святая истина, - вздохнул охотник, глядя куда-то мимо Маркуса. - Упыри попросились на ночлег, потому что у них якобы сломалась машина. Наутро уехали, но моя мать стала меняться. Сначала была нервная, потом злая, а затем одержимая кровью. Она выпила моего отца. А после снова пришли те незнакомцы. Они смеялись, хотели посадить мать на цепь и сделать из нее дикую зверушку, думающую лишь о насыщении кровью. Мне с сестрой удалось спрятаться, но мать нас нашла... Она не соображала, что делает… и убила бы нас… У меня не было выбора и я… вонзил ей серебряный нож из набора, который преждевременно взял, еще когда понял, кем становится мама. Дальше в дом ворвались охотники, одним из которых был Карл. Они убили всех четверых вампиров…

   - Сколько тебе было лет? - сдвинул брови Маркус. - Ты уверен, что ничего не путаешь, говоря, что твою мать обратили ради забавы? Это незаконно. Если человек стал вампиром, он неприкосновенен для нас, издевательства над ним - тяжкое преступление. Или ты ошибся, или эти вампиры были отступниками от основных правил. Если мы вычисляем тех, кто не соблюдает законы, то ловим и судим, а затем в большинстве случаев следует казнь.

   - Двенадцать. Я не помню лиц этих вампиров, но то, что они хотели сделать из матери домашнее животное, навсегда врезалось в память, словно клеймо. Я рад, что они все мертвы, иначе носом бы землю рыл, чтобы найти уродов и сделать так, чтобы они умерли в страшных муках, - суровые серо-голубые глаза Дмитрия потемнели.

   - Поэтому мы не оставляем свидетелей после наших охот на смертных, когда не удается, зачастую рождаются подобные тебе истребители вампиров. Иногда это занятие переходит в следующие поколения родственников охотника, становится семейным делом. Вы нам основательно портите жизнь, начиная от начала появления моего народа, - вздохнул Маркус.

   - Нужен же кто-то, встающий на защиту людей.

   Маркус скептически усмехнулся и, посмотрев на полностью прогнавший тьму горизонт, сказал:

   - Я позвоню тебе завтра, а ты до вечера постарайся узнать, сколько оборотней осталось в стае. После полуночи мы должны их уничтожить. Медлить нельзя, узнав об убийстве собратьев из их стаи, они могут сменить место жительства. Их нельзя упустить.

   - Я подберусь по-тихому и все разузнаю, - кивнул Дмитрий. - Передавай привет Кате.

   Охотник сел в машину и уехал. Маркус загнал «ниссан» в гараж и поспешил в дом. Он с замиранием сердца предвкушал ожидавшуюся ночью бойню, представлял, как будет вырывать сердца ненавистным ублюдкам. Возможность полностью очистить Лондон от вонючих волков будоражила кровь. Арсеньев появился в нужный момент вместе с замечательной новостью. Надо будет потом не поддающемуся пыткам вервольфу бросить голову вожака, чтобы полюбовался.

   Тихо войдя в спальню, Маркус застал Катю мирно спящей. Убрал упавшую ей на лицо прядь волос и нежно, невесомо провел кончиками пальцев по гладкой коже щеки. Губы тронула ласковая улыбка, а где-то в глубине сердца разлилось тепло. Пусть любовь - слабость, но в ней есть что-то пикантное, возбуждающее, заставляющее жить. Он смог понять это, пусть и не так давно. Непонятные ранее чувства перестали раздражать и не вызывали желание вырвать собственное сердце. И теперь никому не отдаст свою смертную, она всегда будет принадлежать ему.

   Маркус разделся и осторожно, чтобы не разбудить, лег рядом с женой. Обняв, прижал спиной к груди, вдыхая терпкий запах Катиной кожи, при этом старательно игнорируя, как вкусно пахнет ее кровь. Нет, он сыт, и его не тянуло ее выпить, просто не хотел воспринимать Катю, как еду. Никогда. Для него она выше других смертных, которые в большой степени не что иное, как низшее звено эволюции, обладающее одной ценностью - кровью. Маркус сам не понимал, как Катя смогла уцепиться за его черствое сердце, причем так крепко, что, сколько ни пытался, отодрать не мог.

   - В тебе, и правда, есть что-то мистическое, раз так умело затуманила мой разум, - прежде чем отдаться во власть сна, с усмешкой прошептал ей на ухо.

ГЛАВА 3

Маркус, аккуратно орудуя ножом и вилкой, резал ростбиф, или, если называть по-русски, жареную говядину, и отправлял небольшие кусочки в рот. Кате нравилось смотреть, как он ест, и дело не только в его великолепных манерах, знании этикета. Все, что до знакомства с ним Катя знала о вампирах, это то, что они живые мертвецы, боящиеся солнца, не отражающиеся в зеркалах и не употребляющие пищу или питье, ничего, кроме крови смертных. Маркус же перевернул все представления о его народе. Существовало два вида вампиров. Немертвые - это те самые вампиры, которые описаны в фольклоре и какими их и представляла Катя до того, как узнала будущего мужа. И такие, как Маркус. Они ближе к людям, потому что физически живые и более цивилизованны в отличие от своих древних собратьев. Человеческая пища не утоляет жажду крови, но в какой-то степени тоже необходима, только нужна намного реже, чем людям, и в небольших количествах. Кате нравилось наблюдать за Маркусом в момент трапезы, душу обволакивала нежность и умиление. Когда он ел, это было так по-человечески. В такие моменты Маркус казался ближе, роднее. Она даже гордилась собой, что за два года совместной жизни с мужем приучила его есть чаще, чем три раза в неделю. Конечно, Маркус жутко придирчивый в выборе пищи, но Катя изучила его предпочтения и старалась угодить. Например, одно из них - мясо. Эта расположенность, возможно, была связана с хищной сущностью иностранца, хотя, не обязательно.

   Расправившись с ростбифом, Маркус сделал глоток чая и отставил чашку.

   - Может, погуляем? - предложил он, откинувшись на металлическую спинку стула и пристально глядя на Катю. По телу пробежали мурашки, когда она встретилась с ним глазами и буквально утонула в обсидиановом гипнотическом взгляде. - После выигрышного дела я позволил себе выходной и все оставшееся время до вечера можем провести вместе. Мы побывали во многих интересных местах Лондона, но есть те, куда я тебя еще не возил. Готов восполнить пробел и стать гидом.

   - Конечно, я согласна, а то скоро начну задыхаться в четырех стенах, - улыбнулась Катя и, потеребив салфетку, позволила себе заговорить о наболевшем. - Вот если бы я устроилась на работу, то скрашивать время, пока тебя нет, было бы легче. Наш дом, наверно, уже стал стерилен после того, как я каждый день скоблю и отмываю его.

   - Я не держу взаперти. Ты можешь навещать подругу, ходить по магазинам. Зачем работа? - Маркус недовольно сдвинул темные брови. - Сколько раз говорил. Я хорошо зарабатываю и способен обеспечить нас и делать так, чтобы мы ни в чем не нуждались. Я и так отказался от домработницы, потому что ты хотела делать все сама.

   - Просто я не привыкла… - опустила глаза Катя. В отличие от вампира-аристократа она выросла в обычной семье, в которой содержание домработницы могло серьезно ударить по кошельку.

   - Катя, перестань, - вздохнул он, начиная раздражаться. - Ты живешь со мной и должна уже свыкнуться. Я не хочу, чтобы моя жена горбатилась на какого-то начальника. Если скажешь, что просто хочешь заняться любимым делом, я куплю много книг по истории, сиди и читай. Со мной или без, гуляй по музеям. Хочешь, я сделаю так, чтобы тебе разрешили подержать в руках некоторые экспонаты? Могу даже привезти фолиант, содержащий историю моего народа, ты имеешь право знать ее, ведь через пару лет я обязан обратить тебя в вампира. Тебе не нравится, что не всегда получается чаще проводить время с тобой. Но я предупреждал об этом перед свадьбой. Ты согласилась на условие. Пусть и молчишь, не выказываешь недовольство всякий раз, когда я уезжаю в особняк к отцу, но меня не обманешь. Я читаю тебя, как открытую книгу. Как бы я ни хотел, но не могу бросить все и оставить в жизни только тебя. Тебе не нравится, но пойми, проблемы и дела клана Томаса Резенфорда и мои тоже.

   Катя встала из-за стола и, подойдя к Маркусу, обхватила его лицо ладонями. Посмотрела в точно покрытые коркой льда глаза.

   - Я не жалуюсь, что ты уделяешь мне мало времени. Знаю, ты рядом так часто, как позволяют работа и ковен. Просто волнуюсь. Ведь не знаю, с какой целью уезжаешь и насколько опасна схватка, что тебя ожидает.

   - Я стараюсь не посвящать тебя в свои дела ради твоего же блага и душевного равновесия, - его взгляд немного потеплел, и Маркус накрыл ее ладони своими. - Лучше не знать и не представлять, как я расправляюсь с врагами. Тебе известны мои методы, и ты считаешь их жестокими и бесчеловечными. Ведь не хочешь видеть во мне чудовище? Тогда поставь стену и не думай о том, куда я уезжаю. А бояться меня потерять, лишний раз трепать нервы вредно для здоровья. Учись обращать чувства в камень. В будущем понадобится, когда я сделаю тебя подобной себе. Я здесь, ты прикасаешься ко мне и ощущаешь плоть и тепло… - он обхватил Катю за талию и заставил сесть ему на колени. Провел большим пальцем по ее губам. В горле пересохло, внутри все натянулось подобно струне, сердце замерло, а затем забилось быстрее. Щеки запылали. Бархатный голос окутывал сладким туманом, опутывал паутиной неги. - Мои прикосновения… - муж, зарываясь длинными аристократичными пальцами в ее волосы, дерзко поцеловал, но, не дав насладиться, отстранился. - Я все еще жив, и так будет впредь. У нас впереди вечность или ты забыла? - властные губы искривила усмешка. - Моя борьба с врагами не настолько опасна, как кажется. Мы вместе с тобой сражались с более сильными противниками, нежели исхудалая шайка оборотней, единственная, которая осталась в Лондоне. Обещаю, еще немного, возможно, сегодня и все, о блохастых тварях можно будет забыть на неопределенный срок. Верь мне.

   Он поцеловал ее в макушку и прижал к себе.

   Может, Маркус применил какую-то разновидность гипноза, но на душе стало спокойно. Волнения испарились. Также появилась надежда, что скоро муж больше не будет подвергать себя опасности, а именно до тех пор, пока на горизонте не появятся новые противники.

   - По какой части города желаешь прогуляться? - с налетом веселости спросил Маркус, чуть склонив голову и ласково пропуская ее волосы через пальцы.

   - Ты мой гид, так веди, - ответила она, обхватывая его за шею и крепко целуя в губы.

***

Для прогулки Маркус выбрал Сент-Джеймский парк и не прогадал. Катя была в восторге от живописной природы и различных достопримечательностей. Полюбовалась величественным Букингемским дворцом, отделенным от парка водной гладью длинного озера, понаблюдала за изящными лебедями и забавными белками. Маркус, решив навести жути и тумана, сказал, что по ночам в парке появляются летучие мыши.

   - Они пьют кровь туристов и жителей города, - откидывая с шеи Кати прядь волос и проводя большим пальцем по жилке артерии, с самым что ни на есть серьезным видом сказал он.

   - Сказочник, - легонько стукнула Катя мужа кулаком в плечо. - Сомневаюсь, что здесь водится вид летучих мышей-вампиров. Самое большее, чем питаются здешние разновидности летучих мышей, это мелкие плоды или насекомые.

   Маркус усмехнулся уголками губ и, обняв Катю, повел дальше по аллее парка.

   В момент, когда Катя кормила крошками булочки уток, у Маркуса зазвонил телефон. Извинившись, муж отошел в сторону. Катя украдкой наблюдала за ним. Она не слышала всего разговора, только отдельные фразы. «Сегодня ночью». «Пока не убивайте блохастого ублюдка». «В Лондоне не останется ни одного оборотня». Черная аура иностранца стала едва ли не видимой, тьма словно разрасталась, поглощая его и пространство вокруг. В глазах предвкушение, на четко очерченных губах опасная дьявольская полуулыбка. Он ждет не дождется ночи, чтобы начать вырывать сердца вервольфам и неважно, кто окажется перед ним - мужчина, женщина или ребенок. Рука Маркуса не дрогнет, совесть промолчит, а сердце наполнится ликованием от близкой победы над врагом. Катя бросила уткам последние крошки и, выпрямившись, зябко обхватила себя руками. Давно она не видела темную сторону Маркуса, от которой бросало в дрожь, и холодная рука страха скользила кончиками пальцев по телу. Сейчас иностранец казался чужим и далеким. Зная о его жестокости, противникам не позавидуешь. Маркус умеет пытать врагов не хуже, чем демоны в аду грешников.

   Убрав телефон в карман плаща, он подошел и приобнял Катю за талию. Отчего кожу на месте, где он касался, даже сквозь ветровку покалывало, словно от легких разрядов тока.

   - Куда дальше? - на губах уже играла ироничная полуулыбка, во взгляде тепло. Черная аура не исчезла, но померкла. Маркус вновь стал таким же нежным, заботливым и веселым, как и до звонка. Напряжение, охватившее Катю, тоже пропало. Все-таки холодность и жестокость мужа адресованы не ей, а оборотни бессердечнее и беспощаднее вампиров. По крайней мере, насколько ей было известно о них.

   - В парк развлечений.

   - Куда? - муж вскинул правую бровь. На его лицо легла тень недовольства.

   - Я давно не каталась на аттракционах. А в Лондоне так вообще ни разу, хотя уже живу здесь два года. Пора восполнить пробел.

   - Хорошо, поехали, - тяжело и обреченно вздохнул Маркус. - Только потом не говори, что я не иду ради тебя на жертвы и уступки. Мне вообще памятник при жизни нужно поставить.

***

Иностранец повез Катю в Торп-парк и сразу предложил посетить аттракцион, напоминающий комнату страха, только оборудованный по мотивам фильма «Пила». Настоящая находка для любителей пощекотать себе нервы. Катя отказалась, сказав, что ей и в жизни хватило ужастиков. Маркус посмеялся, но настаивать на своем не стал. Он повел ее на одну из огромных горок с крутыми виражами. В этой поездке Катя едва не сорвала голос и получила огромный заряд адреналина. Когда после аттракциона ступила на землю, ноги и руки дрожали, эмоции переполняли, но Катя осталась довольной. Маркус казался внешне совершенно невозмутимым, если не считать чертей в глазах. Пока они на огромной скорости неслись по горкам, если у Кати внутри все переворачивалось, крик вырывался из горла перед головокружительным поворотом или резким спуском вниз, муж даже рта не открыл. Железные нервы. Ему словно нравилось наблюдать за ней, чем сам аттракцион.

   - Еще горки? - спросил он.

   - Нет, хочу мороженое, - наконец переведя сбившееся дыхание, Катя взяла его под руку.

   - Ты сегодня, как ребенок. Пойдем, - Маркус сжал ее пальцы, и супруги зашли в кафе. Было многолюдно, но имелись свободные столики. Сев за один из них, Катя взяла меню и выбрала холодное лакомство и чай. Иностранец остановился на кофе.

   - Мне так хорошо. Тепло на душе, - поделилась чувствами Катя, отправляя в рот кусочек мороженого и накрывая лежащую на столе левую руку мужа ладонью.

   - Рад, что сделал тебе приятное, - ответил Маркус, медленно помешивая ложечкой сахар в кофе. – Хочешь, куплю или выиграю тебе огромную мягкую игрушку?

   - Хотелось бы, но не стоит. Я довольна и без этой жертвы с твоей стороны, - усмехнулась она.

   Но он все-таки выиграл в тире большого серого медведя с красным шарфом на шее. Ему, как опытному и меткому стрелку, не составило труда сбить все банки. Душу грело, что за внешним пренебрежением к прогулке по Торп-парку Маркус не упускал случая порадовать. Наверно, пытался полностью усыпить бдительность Кати, перед тем как ехать отрывать оборотням головы.

   Уже возле дома Маркус вылез вслед за Катей из машины, но дальше не сдвинулся с места.

   - Я должен ехать.

   Сердце сжалось от нежелания расставаться, но Катя понимающе кивнула.

   - Обещай, что утром окажешься в нашей постели.

   Иностранец дернул ее за руку на себя, и она впечаталась в крепкую, точно каменную, грудь. Катя на миг задохнулась от неожиданности. Маркус вынул игрушку из ее ослабевших пальцев и положил на крышу «ниссана». Слегка наклонился, и его лицо стало так близко, что она ощущала кожей его дыхание. Это взбудоражило кровь, и та быстрее понеслась по венам.

   - Обещаю, - прошептал он, и Катя почувствовала его властные, но мягкие губы на своих. Сильно сжала его плечи, отвечая на поцелуй. - Иди в дом, - оторвавшись от нее, выдохнул муж. - Иначе простоим здесь долго, но у меня нет времени.

   Нехотя отошла. Неожиданно сердца коснулись щупальца холода, дурного предчувствия. Точно ледяной осколок вонзили в грудь.

   Прохладный ветер забрался под одежду, и Катя обхватила себя руками.

   - Простудишься, иди, - более настойчиво произнес муж и отдал мишку.

   Ничего не оставалось, как подчиниться и, крепко прижимая игрушку к груди, Катя направилась в дом. Где, прежде чем идти спать, еще долго сидела на полу, прижавшись спиной к входной двери. Самое странное - внутри все молчало, и было спокойно касательно предстоящей схватки Маркуса с оборотнями. Словно не ему грозила опасность, и предчувствие относилось к чему-то другому. Еще далекому, затянутому туманом, сложно понять, в чем оно заключалось.

***

Когда Маркус с воинами клана вошли в логово врага, оборотни уже ждали их, готовые к бою. Один прыгнул на ближе стоящего вампира и вцепился в горло когтями и клыками, за считанные секунды отрывая бедняге голову. Кровь обильно оросила пол и стены, попала на лицо Маркуса. Он три раза выстрелил в голову ублюдка, размозжив мозги. Другая тварь оттолкнула Маркуса к стене, но он вовремя сгруппировался и, увернувшись от смертоносного удара, пустил пулю в оскаленную пасть вервольфа.

   Вшивые волки, видимо, поняв, что часть стаи не просто пропала, а уничтожена, решили подстраховаться и быть наготове, если нагрянет враг. Эффекта неожиданности не получилось, но так даже увлекательнее.

   Сжимая в правой руке пистолет, а в левой кинжал из серебра, Маркус убивал оборотней. Двигаясь так быстро и молниеносно, насколько позволяли сила вампира и опыт. Перерезал горло очередному вервольфу и отбросил на пол ударом ноги. Перепонки прорезал отчаянный, полный боли полукрик-полурык и, точно из ниоткуда, выскочила девушка с глазами волка. Она не обратилась до конца и бросилась на Маркуса в человеческом обличии, если не считать когтей и желтого цвета радужки. Опрометчиво и глупо. Она едва задела острыми когтями его шею, а он, пробив рукой ее грудную клетку, сжал теплое, пульсирующее сердце и потянул наружу. Теперь уже бесполезный орган остался в ладони, а девушка-оборотень замертво рухнула к ногам Маркуса.

   С основания лестницы второго этажа в центр гостиной прямо на одного из вампиров прыгнул вервольф. Маркус буквально на себе почувствовал, как с хрустом ломаются кости собрата и как когти зверя распарывают его горло. Сын главы клана, да и не он один, а вместе с Дереком и Кайлой, единственной девушкой-воином в клане, выстрелили, но оборотень смог уйти от пуль, и только лишь одна задела его плечо. Рана зашипела и задымилась, но он быстро ее вытащил когтистой полурукой-полулапой и бросил на пол.

   Вот и вожак собственной персоной.

   Выстрелить снова Маркусу помешала пустая обойма. Заталкивая в пистолет новую, он наблюдал за оборотнем, пытаясь понять, как к тому лучше подобраться. Вожак был сильнее оборотней стаи, о чем говорило то, как он сейчас увернулся от новых пуль и, сильно поцарапав Дерека, отбросил Кайлу в стену. Следующему члену ковена повезло меньше, глава своры вшивых псов выдрал ему трахею.

   Каждая потеря любого из своих людей, точно раскаленный нож в сердце.

   - Эй ты, грязная псина! - крикнул Маркус, привлекая внимание вожака. - Сразись лучше со мной! Лидер против лидера. Так интереснее, не правда ли?

   Оборотень словно ухмыльнулся, а дальше бросился на него. Маркус несколько раз выстрелил и один раз попал точно, но это не затормозило вожака. Оборотень выбил оружие из его рук. Когти прошли в сантиметре от груди, едва не войдя внутрь и не пробив сердце. Маркус вывихнул оборотню руку и воткнул кинжал в живот. Вожак схватил за горло, перекрывая доступ кислорода, и бросил в сторону. Маркус ударился спиной о рояль, одна ножка которого покосилась от столкновения. Упал на пол, но тут же, превозмогая боль, поднялся. Но оборотень опередил и вновь ударил. В этот раз Маркус пробил стену и оказался в другой комнате. Голова гудела, казалось, болела каждая клеточка тела. Но неприятные ощущения с каждой секундой уменьшались. Организм быстро регенерировал.

   - Сука, теперь ты точно труп, - процедил Маркус тяжело дыша. Стиснув зубы, поднялся на ноги. Вожак не появлялся, но из гостиной слышались звуки борьбы. Не хватало, чтобы кто-то еще из вампиров погиб.

   - Стой! - на плечо легла рука неожиданно появившегося Дмитрия. Все-таки пришел. Зря. - Я обещал сам его прикончить.

   - Валяй, но он тебя по стенке размажет. Я в отличие от тебя не откину копыта, даже если он мне желудок вырвет, - отмахнулся от его руки Маркус.

   - Зато будешь недееспособен и почти не жив, пока не регенерируется новый орган. Одним словом, в бою от тебя толку больше не будет, - охотник снял пистолет с предохранителя и направился в сторону гостиной. Маркус за ним, но оба замерли, увидев, что вожак в обличье человека сидит, истекая кровью, прислонившись к стене. Ранения все-таки ослабили его. Оставшиеся в живых вампиры держали его на мушке, благо кроме троих, из десяти никто больше не погиб. Все оборотни были убиты.

   - Вот так поворот, - ядовито усмехнулся Маркус и направил дуло пистолета в лоб вожака. - Конечно, если так хочется, и это успокоит совесть, контрольный выстрел можешь сделать ты, Дмитрий.

   Охотник ничего не успел ответить, как из чулана под лестницей выбежал заплаканный мальчик лет пяти и встал между вожаком и Маркусом.

   - Не трогай папу! – захныкал он.

   - Погляди-ка, волчонок, - жестко скривил губы Маркус и направил пистолет на ребенка. - Вожак, хочешь посмотреть, как я убью его?

   - Не смей… - из последних сил прохрипел оборотень, пытаясь отодвинуть сына в сторону, но был слишком слаб, чтобы заставить того подчиниться.

   Маркус снял пистолет с предохранителя.

   - Смотри, волк, как умирает твой сын. Это ни с чем несравнимая пытка увидеть смерть своего ребенка.

   - Если в тебе есть хоть капля человеческого, оставь мальчика, он не враждовал с вашим народом, - просипел вожак.

   - Пройдут годы и он, как и вы все, начнет охотиться на нас. Разумнее сейчас предотвратить гибель моих собратьев и прикончить потенциальную угрозу, - без интонации и чувств ответил Маркус. Сердце стало, точно камень. - Да и причинить вожаку стаи не только физическую, но и моральную боль - настоящее удовольствие.

   - Стой! - в гостиную вбежала перепуганная насмерть темноволосая смуглая девушка. В ее глазах застыли слезы. Маркус втянул носом воздух и почувствовал запах оборотня. Как по команде воины клана направили на нее оружие, ожидая приказа стрелять. - Можете убить меня, но не трогайте сына. Он просто маленький мальчик и никому не причинил зла.

   По камню в груди словно ударили здоровенной рукой, и кусочек откололся, освобождая часть сердца. Мерзкое чувство, нет, не жалости, а ощущения, что роли поменялись, и сейчас он за злодея, издевающегося над матерью и ее ребенком. Жуткие картины вечера, когда погибла мать, всплыли в памяти, такие яркие, словно все происходило доли секунды назад. Рука, сжимающая пистолет, слегка задрожала. Но он продолжал крепко держать оружие и прижимать указательный палец к курку.

   Око за око. Никакого милосердия к врагам. Никакой слабости, черт возьми!

   Заглянул мальчишке в наполненные слезами глаза. Волчонку хватило смелости встать на защиту отца, а не оставаться в безопасности в чулане, трусливо забившись в угол. Во взгляде решимость не дать навредить отцу. Как знакомо.

   Маркус отвел пистолет от ребенка и выстрелил в лоб вожака. Тот обмяк, и мертвое тело сползло на пол. За спиной раздался всхлип волчицы. Мальчик растерянно, не понимая до конца, что произошло, смотрел на отца широко открытыми глазами.

   Маркус схватил волчонка за локоть и толкнул к матери, которая, размазывая по щекам слезы, присела на корточки и прижала сына к себе. Смотрела на Маркуса и ожидала приговора.

   - Убирайтесь из Лондона и никогда не возвращайтесь, иначе я вас убью. Второго шанса выжить у вас не будет.

   Девушка смотрела недоверчиво. Но взяла сына на руки и, следя за вампирами, попятилась к входной двери, но выходить не спешила, зная, что дом и снаружи окружен вампирами.

   Маркус достал телефон и вызвал Брайна.

   - Пропустите волчицу с ребенком.

   - Да, господин, - последовал ответ.

    Он убрал телефон в карман полупальто.

   - А теперь пошла отсюда, пока я не передумал и не сжег вас обоих! - холодно бросил Маркус девушке-оборотню. Повторять дважды не пришлось, жена вожака, крепко прижимая ребенка к груди, скрылась за дверью.

   Маркус устало потер виски пальцами. И нужно было это милосердие?

   Но с души точно камень свалился, и стало легко. Последняя лондонская стая оборотней уничтожена. Вампиры могут спокойнее ходить по улицам, не боясь нарваться на волков. Подумать только, оба клана братьев Резенфорд сотни лет шли к этому дню. Теперь осталось только не пускать новые стаи в Лондон, чтобы блохастая зараза снова не пустила корни.

   Маркус вновь достал мобильный.

   - Они ушли? - спросил Брайна.

   - Да.

   - Проследите, чтобы покинули город.

   - Хорошо.

   - Все тихо? Смертные ничего не слышали?

   - Одна дамочка выскочила из соседнего дома, но мы гипнозом внушили ей, что ничего не происходит, и заставили идти дальше спать. Больше из людей никто ничего не слышал.

   - Хорошо. Жду здесь, пора приниматься за уборку мусора.

   - Все понял, господин.

   Маркус прервал связь и повернулся к Дмитрию. Дерек и еще несколько вампиров встали по бокам и за спиной охотника.

   - Что происходит, Марк? - недоуменно нахмурил брови Арсеньев, посмотрев сначала на одного конвоира, затем на другого.

   - Отдай оружие, Дима, - спокойно попросил Маркус. - Только без резких движений.

   - Какая же ты все-таки мразь, Резенфорд. Решил сам привести к отцу и похвастаться уловом? - ядовито осведомился охотник. - А я думал, что твое слово хоть что-то значит, и тебе можно доверять.

   - Я ничего не нарушил. Ведь предупреждал, что от отца не скроешься. Он иголку в стоге сена найдет. И о твоем приезде тоже узнал, но не через меня, - Маркус на секунду задержал взгляд на Дереке. Именно сероглазый вампир выследил Арсеньева и доложил отцу. Неудивительно. Дерек пусть и являлся другом Маркуса, но всегда был ближе и вернее Томасу Резенфорду. Тем более тот очень давно спас его и обратил в вампира. Дерек чувствовал себя обязанным. Да и видно невооруженным взглядом, что к Дмитрию у него особая нелюбовь. - Глава клана просит привезти тебя для разговора. Прости, но я не могу идти против его воли.

   - Под разговором ты подразумеваешь пулю в висок? Или пытки с целью узнать информацию о моих знакомых охотниках? - с сарказмом в голосе спросил Арсеньев.

   - Оружие, Дима, - настойчиво напомнил Маркус. Он сам не зал, что хочет от охотника отец. - Не заставляй применять силу. Если попытаешься напасть, тебя убьют. Нас больше, и шансов у тебя ничтожно мало.

   Охотник одарил его ледяным взглядом, поднял руки и правой достал из-за пояса пистолет и бросил к ногам Маркуса. Туда же последовал запасной и пара ножей.

   - Чесночный баллончик тоже, и только не надо говорить, что ты его не взял.

   - Подавись, - Дмитрий достал баллончик и отбросил в сторону. - Доволен?

   - Чтоб ты знал, мне тоже неприятна сложившаяся ситуация и чувствую я себя паршиво. Но ты сам виноват.

   - Тебя нужно обыскать. Не верю, что ты не оставил никакого оружия, - заговорил Дерек.

   - Вот тебя я точно когда-нибудь грохну. Ты еще хуже своего господина, Резенфорда-младшего. Почему-то с самой первой нашей встречи руки так чешутся тебя прикончить, это желание сильнее, чем ко всем остальным.

   - Взаимно, охотник, - процедил Дерек, закончив обыск. - Он чист.

   - Тогда поехали, Дима, к нам в гости.

   - К вам ехать нужно, имея с собой кучу тротила, чтобы взорвать все к чертям.

   - Кто б тебе еще это позволил, - иронично усмехнулся Маркус. - Не всем мечтам свойственно сбываться.

ГЛАВА 4

- Маркус, глава клана просил передать, чтобы ты шел заниматься своими делами и не следовал за охотником в его кабинет, - произнес Дерек, как только они вошли в огромный холл особняка ковена. - Просил настоятельно, в приказной форме.

   Маркус бросил на Дерека тяжелый взгляд, но ничего не сказал и молча направился ко входу в подвальные помещения, махнув рукой Брайану, чтобы следовал за ним. Ни разу не обернулся, хотя на сердце давил камень, шею точно стягивала удавка. Имя этим ощущениям - совесть. Но пора перестать испытывать терпение отца и защищать охотника. Через какое дерьмо они бы не прошли вместе, руки Дмитрия по локоть залиты вампирской кровью. Глава клана имеет полное право убить Арсеньева. Правда, сомнительно, что привезли сюда Диму только для того, чтобы снести ему голову. Тогда зачем? Пытки с целью узнать информацию, нужную для поимки знакомых охотников Арсеньева? Или что-то другое? Ладно, он узнает обо всем позже, а сейчас нужно заняться занимательным делом.

   Маркус спустился в подвал, который представлял собой множество запутанных коридоров, ориентироваться в которых мог только хорошо знающий их человек. Здесь же находились камеры, предназначенные для врагов или наказанных за преступления вампиров. Сейчас пустовали все, кроме одной, у которой Маркус и остановился.

   Вампир, стоящий на страже, склонил голову в почтении и, сунув ключ в замочную скважину, открыл скрипучую дверь.

   Маркус шагнул за порог. Пленный оборотень поднял голову и натянул вмонтированные в стену цепи.

   - Пришел продолжить пытки, кровосос? – процедил сквозь зубы вервольф. - Ну, так давай! Хоть на куски порежь, но я ничего не скажу!

   - Ты мне больше не нужен, - спокойно сказал Маркус, с удовольствием отмечая, как побледнел пленный. Догадывается, сука.

   Кивнул Брайану и тот, выступив вперед, вытряхнул из мешка, который принес с собой, голову вожака. Та покатилась к ногам вервольфа. Глаза врага налились кровью, наполнились испепеляющей ненавистью. Он яростно зарычал и рванулся к Маркусу, но цепи мешали приблизиться больше, чем на полметра.

   - Ты убил моего брата, ублюдок! - оскалившись, оборотень тщетно пытался порвать оковы, но не сдавался. Вскоре успокоился, обреченно сел на пол и затих, низко опустив голову.

   Маркус все это время наблюдал за пленным без единой эмоции в душе, даже не шелохнувшись.

   - Жена вожака и ее сын тоже мертвы? - хриплым безжизненным голосом спросил вервольф, подняв наполненный страданием взгляд. - Ты их убил, мразь?!

   Зверь сжал руки в кулаки.

   Маркус покачал головой.

   - Нет. Я их отпустил. Они уехали из города и лучше им никогда не возвращаться, потому что тогда я точно лишу их жизней.

   - Врешь! - зло выплюнул пленный. - Ты не мог этого сделать!

   - Но сделал. Даже я, оказывается, могу быть иногда милосердным, - Маркус достал пистолет и направил на оборотня. - Но на уродов, на счету которых жизни моих собратьев, это не распространяется.

   Спустил курок, и пуля пробила плоть и сердце вервольфа. Безжизненное тело повисло на цепях.

    Маленькую войну можно считать выигранной.

***

Дмитрия вели по коридору, по обе стороны которого расположились двери из темного дерева с золотыми круглыми ручками. Стены из того же дерева с резными вставками. На потолке через каждые три метра люстры, на полу дорогой ковер. На одну дверную ручку в автомастерской пришлось бы работать полгода. Кровососы живут на широкую ногу.

   Одна из дверей открылась, и в проеме показалась девушка в шелковом халате. Точеные, выразительные черты лица, большие глаза, завивающиеся на концах светлые волосы длинной едва ли не до талии. Высокая грудь, тонкая талия и длинные ноги. Чертовски красивая и аппетитная. Она бы заинтересовала его, если бы не принадлежала к роду вампиров. Эмили. Это она пролила ему на рубашку вино на свадьбе. Даже не скрывая, что сделала это специально. Так она выразила ненависть и презрение охотнику, истребляющему ее народ.

   Девушка прижалась левым плечом к косяку и скрестила руки на груди.

   - Дерек, вы наконец-то поймали его. Надеюсь, он в полной мере ответит за преступления против наших собратьев, - произнесла она. - Если его будут казнить, не забудь позвать меня. Хочу быть в первых рядах.

   - Конечно, - подмигнул сероглазый и подтолкнул Дмитрия в спину. - Шевелись быстрее! Глава клана уже давно ждет.

   Захотелось заехать кровососу по холеной физиономии, но в бока упирались дула пистолетов. Еще не хватало получить пулю и сдохнуть. С Дереком он еще отыграется. Позже. Если, конечно, покинет логово вампиров живым.

   Они прошли в другое крыло особняка и остановились возле единственной в этой части дома двери. Дерек постучался, затем вошел, следом завели Дмитрия.

   Томас Резенфорд сидел за антикварным деревянным столом, на котором аккуратными стопками лежали различные папки и бумаги и стоял открытый ноутбук. Глава клана закрыл крышку ноутбука и, вертя в пальцах перьевую ручку, откинулся на спинку кожаного кресла.

   - Оставьте нас одних, - обратился к своим подчиненным.

   - Да, господин, - Дерек и остальные слегка склонили головы в поклоне и вышли, плотно закрыв дверь.

   - Садись, - отец Марка указал ладонью на деревянный стул напротив, обитый черной кожей.

   - Я постою, - ответил сухо Дмитрий.

   - Садись, - вежливо и спокойно, но слегка повысив голос, с нажимом произнес Томас. - Ты не в лучшей ситуации, и разумнее делать то, что я говорю.

   Дмитрий мысленно чертыхнулся, сел на стул и вальяжно закинул ногу на ногу.

   - Покурить можно? - спросил, достав из пачки сигарету и сунув ее в рот.

   - Кури, - глава подтолкнул к нему хрустальную пепельницу.

   Прикурив, Дмитрий с наслаждением затянулся горьковатым дымом.

   - Что вам от меня нужно?

   - Хочу, чтобы ты поработал на меня.

   Он едва не подавился.

   - Что? Хотите меня нанять?

   - Именно, - невозмутимо ответил Резенфорд-старший.

   - С чего взяли, что я стану на вас работать? Вы не забыли, что мы воюем по разные стороны баррикад. Пахать на врага я не собираюсь.

   - Я знал, что твой ответ будет таков, и нашел способы, которые заставят тебя согласиться, - глава клана открыл одну из папок и, достав стопку фотографий, бросил ему.

   Дмитрий стряхнул пепел и взял одно фото. Внутри все натянулось, точно струна, и окатило волной ярости. Сжал руки в кулаки. На снимке сестра, подходящая к подъезду дома. Схватил остальные фотографии. На всех Снежанна. Возле дома, работы, в магазине, в кафе за столиком с парнем. С ним же возвращается домой… Чертовы упыри следят за ней! Фиксируют каждый шаг!

   - Один звонок, и ты больше никогда не увидишь сестру живой, только расчлененной на кусочки. В твоих же интересах согласиться на мое предложение. Не дорога собственная жизнь, подумай о Снежанне.

   - Чего вы хотите? - спросил Дима глухо, с остервенением затушив сигарету. Томас Резенфорд все продумал и поймал на крючок, с которого соскочить будет трудно. Ублюдок…

   - Во-первых, отныне вампиры Великобритании для тебя неприкосновенны. Если ослушаешься, и кто-то умрет от твоей руки, расплачиваться будет сестра. Поверь, у меня много способов узнать убийцу. Также не пытайся предупредить и спрятать Снежанну. Попытаешься, она тут же умрет. Не советую рисковать, когда на кону ее жизнь. Теперь касательно дела. Все банально просто. Ты должен проследить за одним вампиром и рассказать мне, что он затевает, - Томас бросил через стол большой желтоватый конверт. Здесь все. Фото. Имя. Где он бывает.

   - Почему не поручите это дело своим людям? - нахмурился Дмитрий.

   - Если слежка раскроется, я не должен буду иметь к ней никакого отношения. Если поймают, ты ведь не выдашь меня ради сестры?

   Сволочь, все просчитал.

   - Еще одно… - продолжил глава клана. - Не говори Маркусу. Не хочу его впутывать. Скажешь, что я провел лекцию на тему, что случится со Снежанной, если ты продолжишь охотиться на вампиров в Лондоне. А теперь спрячь конверт, и свободен. В нем также номер телефона, по которому будешь звонить и все мне докладывать.

   Дмитрию хотелось пустить себе пулю в висок. На него, словно на пса, напросил цепь и надел намордник глава вампиров. Даже ответить нечем. Нужно срочно что-то придумать, чтобы избавиться от оков.

   Уже у дверей Дима обернулся.

   - Сколько заданий вы припасли, мистер Резенфорд-старший?

   - Не волнуйся, я не собираюсь эксплуатировать тебя до старости. Все выяснишь, и я тебя отпущу. Даю слово. Но дорога назад в Лондон будет закрыта. Если хоть одна нога окажется на этой земле… ну ты уже понял, что будет.

   - Еще бы… - холодно протянул Дима и, сунув конверт под свитер, покинул кабинет Томаса.

***

- Значит, отец только запретил истреблять вампиров в Англии, а за ослушание пригрозил убить Снежанну? - спросил Маркус, запуская охотника в дом. - Почему не отослал из города?

   - Сказал сделать это в ближайшее время, но сильно не торопил. Наверно потому, что я помог вам с оборотнями. Давай не будем больше об этом, и так осталось неприятное послевкусие после разговора с твоим отцом, - небрежно отмахнулся Дима. Он казался мрачным и отстраненным. Разговор с главой клана подпортил ему настроение и погрузил в думы. Знать бы, в какие…

   - Хорошо, - пожал плечами Маркус и, повесив куртку на напольную вешалку, провел его в гостиную. - Садись, - указал на диван, а сам достал из бара бутылку виски и два бокала. Выпивал он крайне редко, и алкоголь больше бесполезно простаивал, но был нужен для важных случаев. Например, таких, как сегодня. - Нужно отметить маленькую, но значимую победу над оборотнями.

   Разлил янтарную жидкость и протянул Арсеньеву.

   - Да. Давай за то, чтобы это была не единственная победа, и чтобы от блохастых тварей мы очистили не только Лондон, но и всю землю, - с наигранным пафосом иронично произнес тост Дмитрий. Они соприкоснулись бокалами. Маркус проглотил огненный напиток и поставил пустой стакан на журнальный столик. Усмехнулся.

   – Подумать только, вампир и охотник на нечисть отмечают вместе победу. Так и просится карикатура.

   - Карл меня скоро собственноручно пристрелит, - Дима уже сам разлил виски по бокалам. - Лимон есть или вообще пожрать что-то более существенное?

   - Есть, - раздался с лестницы Катин голос. Жена спустилась вниз и встала возле них, скрестив руки на груди. - Празднуем победу?

   - Да, а ты против? - с веселой улыбкой поинтересовался Маркус, беря Катю за руку и прижимая к себе. С наслаждением вдохнул запах лаванды, которым пахли ее волосы, и, отведя прядь за спину, коснулся губами шеи. За несколько часов он успел соскучиться. Катя в наслаждении прикрыла глаза и дотронулась костяшками пальцев до его щеки, приподнялась на носочки и поцеловала. Она находилась так опасно близко, что он почувствовал возбуждение. Жена отстранилась и тихо произнесла:

   - Ты не ранен?

   - Нет. Все в порядке, - хорошо, что он предусмотрительно сменил в особняке порванную и испачканную в крови одежду.

   - А ты какими судьбами здесь, Дима? - Катя повернулась к Арсеньеву.

   - Нужно было поквитаться с местным вожаком оборотней, - охотник опустошил бокал и откинулся на спинку дивана.

   - Рада видеть. Разогреть поесть, а то ты, видно, голодный?

   - Не надо. Уже перехотелось. Сейчас бы в душ и в кровать, - ответил охотник. – Устал, точно собака.

   - Я, как гостеприимный хозяин, - делая акцент на два последних слова, начал Маркус,- разрешаю воспользоваться нашей ванной и лечь в комнате для гостей.

   - Да ты сегодня сама доброта, Марк.

   - У меня просто настроение хорошее. Но после того, как помоешься, продезинфицируй ванну, а то не известно, на каких помойках ты ночуешь.

   - Да пошел ты!

ГЛАВА 5

- Ты уверен, что это хорошая идея? - Катя нервно скомкала салфетку.

   - Конечно. Ты моя жена, и я не могу вечно тебя прятать. Если не приведу на этот дурацкий прием, посвященный победе над оборотнями Лондона, то подумают, что я стыжусь и боюсь показывать свою женщину. А это не так. Не беспокойся, они и пальцем к тебе не притронутся. Не посмеют, - Маркус поднялся со стула и, зайдя за спину Кати, положил ладони на ее плечи. Даже через одежду она кожей почувствовала их жар. - Даже слова против моего выбора не скажут. Я ведь не собрался жить со смертной до конца ее дней, а просто временю с обращением. Тебе надо вливаться в общество и смотреть, как мы живем. От тебя ничего не требуется, кроме как быть возле меня и вести себя достойно.

   Он наклонился и поцеловал ее в висок.

   - Не сомневаюсь, ты справишься. Ты у меня умница. Или я не прав?

   - Ты всегда прав, - глубоко вздохнула она.

   Он развернул Катю вместе со стулом и упер руки в спинку по обе стороны от ее тела, нависая, точно скала. Во рту все пересохло, Катя судорожно вдохнула древесно-цитрусовый запах духов мужа, и у нее закружилась голова.

   - Сейчас мы поедем покупать тебе платье, - прошептал он ей на ухо, щекоча чувствительную кожу дыханием, вызывая мурашки. - Хочу, чтобы ты была лучше всех.

   - Мы? - удивилась она. - Ты же терпеть не можешь ходить со мной по магазинам! Не доверяешь моему вкусу?

   Обида острой иглой уколола сердце.

   - Мне нравится твой вкус, я не буду вмешиваться в выбор наряда, - примирительно бросил он. - Но ты слишком экономна, когда дело касается моих денег. Поэтому я сам выберу бутик.

   Катя улыбнулась и обхватила кончиками пальцев лицо Маркуса, любуясь четкими и правильными чертами. Какой же он красивый, дух захватывает, и хочется смотреть на него бесконечно.

   - Намерен сделать из меня куклу, завернутую в дорогую обертку, чтобы не отличалась от вампирш-аристократок? Не хочешь краснеть за меня, но не за простой дешевый наряд, а за мое происхождение? Только благодаря фантику нутро не изменится, - произнесла Катя иронично, обхватывая руками затылок мужа и зарываясь в короткие, но густые волосы.

   - Не зли меня, милая. Или поедешь на прием голая, поверь, мне это понравится даже больше, - старательно тепло, но отрывисто бросил он и захватил губами ее рот, нагло сплетая свой язык с ее и лишая возможности вздохнуть. Провел большим пальцем по шее и ключице, нежно спустил бретель топа с правого плеча Кати. Через одежду накрыл ладонями ее грудь и поцеловал в шею, опустился к груди. Пульс резко подскочил, бешено колотясь под кожей. Стало жарко. Горячие руки Маркуса скользнули под лифчик…

   Тактичный кашель заставил Катю отпрянуть от мужа. Они совсем забыли о ночевавшем у них госте. Щеки зарделись, и она, смущенно поправляя бретельку топа, перевела взгляд на охотника.

   - Дима, я тебя убью, медленно и болезненно, - недовольно закатил глаза Маркус и выпрямился.

   - Не хотел мешать, но мне надо срочно уходить. Дела, - охотник помахал рукой и направился в сторону прихожей. Маркус проводил его тяжелым, задумчивым взглядом. Словно его грозовой тучей накрыло. Негромко хлопнула входная дверь.

   - Ты чего? - Катя встала со стула и положила ладонь на щеку мужа. - Из-за того, что он помешал? Да это ерунда…

   - Это ни при чем. Забудь, не бери в голову, - Маркус сжал ее запястье и улыбнулся, только глаза остались холодными и отчужденными. - Поехали за платьем. Прием сегодня вечером, нельзя тянуть время, иначе не успеем.

***

Катя купила черное платье в пол с узором от груди до талии из серебристых пайеток, с коротким рукавом на одно плечо, голой спиной и разрезом по ноге. Наряд шикарный, очень понравился, да и по горящему взгляду Маркуса видно, что и ему пришелся по вкусу. Оставалось только забыть цифру на ценнике, так же, как и на колье, сережках и браслете, что муж неожиданно приобрел, пока она выбирала туфли. Наверно, ей никогда не привыкнуть, что на нее тратятся огромные деньги.

   - К этому платью эти украшения подойдут идеально, - прошептал Маркус Кате на ухо, обнимая за талию. - Не беспокойся, не обеднею. Не забывай, я не только успешный юрист, но и сын главы влиятельного клана вампиров. Мы бессмертны, поэтому отец не содержал меня, а с самого моего рождения отписал часть состояния нашего рода, долю того, что должно принадлежать мне, как представителю семьи Резенфорд.

   - Так я замужем за миллионером, - усмехнулась Катя.

   - Очень может быть, - улыбнулся он. - Но я стараюсь не кичиться этим. Терпеть не могу вычурности и желания наизнанку вывернуться, дойти до абсурда, до золотых унитазов, чтобы показать, насколько ты богат. Наверно, это мое строгое воспитание. Отец хотел видеть сильного духом воина, а не бездумно спускающего деньги на ветер представителя золотой молодежи.

   - Зачем же тогда ты стал адвокатом? - удивилась Катя.

   - Я же должен что-то зарабатывать сам, а не тратить только то, что пусть и принадлежит по праву. И тебе так привычнее. К тому же мне нравится моя профессия, она увлекает.

   Уже вечером, облачившись в купленное платье, перед зеркалом закручивая волосы в высокую прическу, Катя начала испытывать волнение. На прием приедут представители всех кланов, включая некоторых старейшин. Как они будут смотреть на нее? С презрением, брезгливостью? Она будет, как овечка среди волков. Да и зачем отметать факт, что закон Маркус немного нарушил. Слишком рано открыл тайну своей вампирской природы, нужно было это сделать это прямо перед обращением. Но за это его не осудят, фактически он невиновен. Страшного преступления не совершал. Только на самом же деле все не совсем так, как сказано другим. Но Томас Резенфорд прикрыл сына перед старейшинами, хотя поначалу хотел судить по всей строгости закона. Все-таки любовь к единственному сыну победила долг. Оказывается, несмотря на черствость и жестокость, у главы клана есть сердце.

   Катя только успела закончить с прической, как в спальню зашел Маркус. В черных брюках, такого же цвета пиджаке и серой сорочке. Как всегда, идеален.

   - Ты готова?

   - Да, - нарочито уверенно ответила она, нервно сжимая расческу. Этот жест не укрылся от мужа.

   - Кэти, - вздохнул он, и, подойдя, обнял ее. Она прижалась к груди Маркуса, слушая равномерное биение его сердца. Катю успокаивал этот звук, и просто нравилось чувствовать жизнь внутри него.

   - Я буду там, как белая ворона, и только уроню твою репутацию.

   - Мне плевать, что будут говорить обо мне за спиной. Но они не посмеют даже косо посмотреть, потому что уважают наш клан. Да, и пускай мне это не нравится, но гвоздем программы будет не только отец, но и я, потому что благодаря моей работе в городе под корень вырезаны оборотни. Разговоры о победе нашего клана над вервольфами будут интересовать всех больше, чем моя личная жизнь, - Маркус поцеловал ее в висок и, подав лежащий на столе клатч, продолжил:

   - Нужно ехать. Ни о чем не волнуйся, обижать тебя только я имею право. Сама помнишь, как я с тобой по-свински поступал, но не давал в обиду другим. Так и сейчас.

***

Они вошли в холл, где их встретил молодой дворецкий, по крайней мере, внешне он казался не старше двадцати, а на самом деле ему могло быть больше сотни лет. Учтиво поклонился Маркусу со словами:

   - Добро пожаловать, господин. Рад вас видеть. Позвольте ваши пальто.

   - Забирай, Саймон. Хотя, зачем эти фамильярности, я бы мог оставить одежду по обыкновению в своей комнате, - скептически бросил Маркус.

   - Я могу отнести пальто туда, если хотите.

   - Хочу. Запасной ключ от спальни спросишь у Элизабет.

   - Хорошо, господин, - снова поклонился дворецкий и, забрав верхнюю одежду, ушел.

   Если Катя до этого момента нервничала, то сейчас почувствовала себя еще хуже. Казалось, она попала в другой мир, чуждый для нее. И дело не только в том, что все обитатели особняка и гости - вампиры, а в том, что практически все они богатые аристократы.

   - Не трясись, - Маркус крепко сжал ее руку. - Стук твоего сердца слышно за милю. Представь, если бы, как человеческих в легендах о вампирах, моторчик моего народа не бился, все бы сразу поняли степень твоего волнения. Потому что этот бешеный грохот раздавался бы в тишине. Но они все равно поймут, если подойдут ближе. Да и чувствуем мы тоньше, чем смертные.

   - Я справлюсь, - заверила она мужа.

   - Тогда идем, - он потянул ее к высоким двустворчатым дверям. Открыл их и пропустил Катю вперед. Она нарочито уверенно шагнула через порог и застыла, оказавшись в шикарной огромной гостиной, наполненной мужчинами в строгих костюмах и женщинами в изящных вечерних платьях. Многие из них повернули голову в ее сторону. Маркус обнял её за талию и повел к стоящему возле столика с закусками отцу. Глава клана разговаривал с мужчиной, некоторыми чертами лица похожим на него самого.

   - Отец, - Маркус склонил голову в почтении и повернулся к незнакомцу. - Здравствуйте, дядя.

   Посмотрел на Катю:

   - Познакомься, это Майкл Резенфорд - брат моего отца.

   - Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Катя, стараясь скрыть страх и волнение.

   - Очень приятно. Я вас такой очаровательной и представлял, - ответил глава второго Лондонского клана. В отличие от Томаса он выглядел пусть и холодным, но чуть более дружелюбным. Во взгляде таких же темно-карих, как и у отца Маркуса глаз, лед казался слегка подтаявшим.

   Вот он, значит, какой - дед Кэтрин.

   Извинившись, Майкл их оставил.

   - Все собрались? - спросил Маркус отца.

   - Грегори с Шарлин еще не приехали, - сделав глоток шампанского, ответил глава клана.

   - Не удивлен. Дочка старейшины слишком долго собирается, - хмыкнул муж.

   - Развлекайтесь пока, - бросил Томас и, даже не удостоив Катю взглядом, словно ее вообще не было, подошел к мужчине-азиату.

   - Он меня ненавидит, - неосознанно вырвалось у Кати.

   - Перестань, - раздраженно сдвинул брови Маркус и взял со столика два бокала с шампанским. Один протянул ей.

   - Шарлин - это… - Катя помнила это имя из рассказов мужа о жизни до знакомства с ней.

   - Да это она. И я с ней спал. Но это в прошлом. Не будем о ней.

   - Мой мальчик! - возле них остановился мужчина с непроглядно черными глазами, такими же, как у Маркуса. Внешне молодой, на лице - ни морщинки, но взгляд еще более глубокий, чем у Томаса, в нем, казалось бы, бесчисленно прожитые сотни лет. Едва ли не вся история.

   Муж с уважением склонил голову.

   - Рад вас видеть. Познакомьтесь, это моя жена Катя. Кэти, это мой прадед, один из старейшин - Арон Резенфорд.

   - Здравствуйте, - несмело ответила Катя. Глаза старейшины сканировали, точно рентген. Тело охватила мелкая дрожь, и дышать стало тяжело. Катя не могла пошевелиться. Время словно застыло, пока он изучал ее. Хотелось исчезнуть или провалиться сквозь землю.

   Наконец Арон отвел взгляд, отчего она вновь смогла дышать и, улыбнувшись, похлопал Маркуса по плечу.

   - Ты хорошую девушку выбрал, мой мальчик. Люби и береги ее.

   От древнего вампира она ожидала холода, презрения, но не одобрения выбора правнука.

   - Поздравляю, Маркус. Ты добился успехов в войне против наших врагов. Из тебя вырос прекрасный воин и стратег. Я в тебе не сомневался, так держать, мой дорогой мальчик, - продолжил Арон.

   - Спасибо, - муж улыбнулся уголками губ. - Это честь - слышать похвалу из ваших уст.

   Распахнулась дверь, и в залу вошла молодая пара. Светловолосый мужчина в смокинге и шикарная девушка в темно-синем коктейльном платье.

   - Все в сборе, - произнес Маркус, глядя на прадеда. Тот кивнул и, извинившись, направился к Томасу, продолжавшему беседовать с азиатом. Муж наклонился над ухом Кати и прошептал:

   - Познакомься с Шарлин.

   До слов мужа Катя уже знала, кто новая гостья, и напряженно за ней наблюдала.

   Прямая осанка, гордый взгляд, точеные черты лица - шедевр, вылепленный искусным мастером. Настоящая аристократка от кончиков аккуратно уложенных в изящную прическу волос и до длинных стройных ног в туфлях на высоком каблуке. По сравнению с ней Катя ощутила себя блеклой и неинтересной.

   - Мужчина - ее отец, - продолжал представлять Маркус. - Как ты уже поняла, молодая внешность обманчива. Грегори Валенси около двух тысяч лет.

   Пара направлялась к ним. Внутри все сжалось и потом натянулось, как струна. Отец и дочь остановились рядом, и Катя заметила, что Шарлин смотрит на нее, как на насекомое, презрительно поджав губы. Другого от этой яркой женщины она и не ожидала.

   - Маркус, здравствуй, - доброжелательно улыбнулся старейшина. - Поздравляю с победой. Надеюсь, в скором будущем мы всеобщими усилиями вычистим землю от грязи под именем оборотни.

   - Спасибо, господин Валенси, - коротко ответил муж, едва склонив голову. - Я тоже надеюсь. Шарлин… - Маркус посмотрел на бывшую любовницу, и внутри Кати неприятно засосало. – Ты, как всегда, обворожительна и прекрасна.

   - Как и ты, - улыбнулась вампирша, показав белоснежные ровные зубы. - Так бы и съела.

   - Шарлин! - отдернул ее отец, посмотрев строго и жестко.

   - Я ничего дурного не сказала, папа, - отмахнулась она и взяла с подноса проходящего мимо слуги бокал с шампанским.

   Мистер Валенси промолчал и одарил вниманием Катю, от которого ей стало неловко.

   - Екатерина, вы божественны и станете еще краше, став одной из нас. Ваша красота никогда не увянет. Старость вас не коснется, разве не радость для девушки? Тот еще повод позволить обратить себя в вампира. Не так ли?

   - Я просто хочу всегда быть с Маркусом, а не гонюсь за вечной молодостью и бессмертием! - резкость вырвалось прежде, чем Катя успела прикусить язык. Взглянула на Маркуса, на удивление не нашла на его лице недовольства, лишь едва заметную полуулыбку.

   - Я не хотел вас обидеть, - тепло произнес Грегори. - Вы мне уже нравитесь. С виду нежная, хрупкая и скромная, но не боитесь отстаивать свою правду, даже перед таким древним вампиром, как я. В вас есть сталь, моя девочка. Похвально, что среди смертных можно найти достойных для обращения, - он оглядел зал, выискивая кого-то. - Простите, мы должны вас покинуть. Неприлично выйдет, если не поздороваюсь с твоим отцом, Маркус, и не выкажу ему свое уважение.

   - Конечно, сэр Валенси, - учтиво ответил Катин муж.

   Шарлин сделала глоток и направилась за отцом, обернулась и зазывно улыбнулась Маркусу, как бы говоря: «До скорой встречи».

   Катя мрачно смотрела ей вслед. Знакомство оставило горькое послевкусие.

   - У меня с ней больше ничего нет и не будет. Верь мне, - муж ободряюще сжал ее ладонь.

   - Минуточку внимания! - Томас Резенфорд постучал вилкой по бокалу, призывая собравшихся обратить взгляды на него. Гости и так разговаривали приглушенно, теперь же в зале образовалась гробовая тишина. - Сегодня причина пригласить вас в мой дом более чем торжественна. Сотни лет все кланы нашего народа боролись с оборотнями. Мы прошли через победы и поражения, заставили грязных волков уйти в тень. Но они продолжали, накопив силы, подло нападать исподтишка. Они унесли много жизней наших собратьев.

   Катя заметила, что взгляд Томаса скользнул по обручальному кольцу, и на его лицо легла тень утраты. Но он быстро справился с собой.

   - Я начал борьбу с ними в части Лондона, отведенной мне под управление, мой сын грамотно закончил, - глава клана посмотрел на него. - Поздравляю, Маркус, ты настоящий воин, и я тобой горжусь, - обратился вновь к гостям. - Теперь мы с моим братом проследим, чтобы ни одна шавка не пробралась в наш город и не пустила снова корни. Также и по всей земле. В городах, где расположены сообщества нашего народа, оборотней осталось не так уж и много. Они на грани вымирания. Нужно только вырезать остатки. Так выпьем за то, чтобы у нас получилось, и многовековая война закончилась для вампиров чистой победой!

   Все зааплодировали, подняли бокалы и отпили шампанского.

   - Дамы и господа, развлекайтесь, - Резенфорд-старший улыбнулся уголками губ. - Пока угощайтесь напитками и разнообразными закусками. Позже ваш ждет сюрприз.

   От последней фразы главы клана Кате стало жутко.

   - Хочешь канапе? - спросил муж, протягивая закуску.

   Она взяла ее в руку.

   - Почему нет ни одного бокала с кровью?

   - Потому что главное пиршество в конце. Нет смысла сейчас насыщаться, из-за этого лишь выпивка и легкие закуски.

   Кровь в жилах застыла, а после понеслась быстрым потоком. Догадки оказались верными.

   - Мы останемся здесь, когда все начнется?

   Прежде чем ответить, Маркус долго и пристально смотрел на нее, словно взвешивая «за» и «против», принимая трудное решение.

   Покачал головой.

   - Думаю, ты еще не готова смотреть, как мы пьем смертных на банкетах. Пока поберегу твои нервы. Но дальше ты уже не сможешь от этого бегать. Придется принимать наш образ жизни.

   Подошел Джесси.

   - Маркус, глава клана и оба старейшины хотят поговорить с тобой в кабинете.

   - Скажи, я сейчас приду.

   Светловолосый вампир кивнул и удалился.

   От мысли, что она останется одна, горло сжала ледяная рука, перекрывая доступ кислорода. Сердце забилось беспокойно и часто.

   Маркус взял ее за локоть и отвел к беседующим в углу Эмили и Дереку. От вида последнего неприятно укололо сердце. Да и с сестрой Джесси Катя не общалась, пусть та и была на их с Маркусом свадьбе. Обе держались в стороне друг от друга. Эмили, как и Шарлин, обладала яркой красотой и была аристократкой, Кате казалось, она тоже презирает и ненавидит ее.

   - Эми, составь моей жене компанию, пока я не вернусь, - тоном, не терпящим возражений, сказал Маркус.

   - Конечно, - улыбнулась Эмили.

   - Головой за нее отвечаешь, - предупредил муж.

   - Все поняла.

   Муж поцеловал Катю в висок и направился к широкой лестнице, ведущей на верхние этажи.

   Воздух так сильно наэлектризовался от напряжения, что, казалось, того и гляди заискрит.

   Дерек недовольно нахмурился и залпом осушил бокал, затем взял со столика еще один.

   Думалось, Маркус привел ее не вовремя и помешал важному разговору сероглазого вампира и Эмили.

   - Как тебе здесь? - поинтересовалась вампирша.

   - Мне нравится, - натянуто улыбнулась Катя.

   - Наглая ложь! Ты боишься ударить в грязь лицом и быть обескровленной толпой вампиров. Не беспокойся, лично я побрезгую даже кусать тебя, - усмехнулся Дерек, оперевшись спиной о стену и делая большой глоток игристого алкоголя.

   - Прекрати! - с укором бросила Эмили. - Обижая Катю, ты оскорбляешь Маркуса! Прояви уважение к его выбору, черт возьми! Что ты так сильно взъелся на нее? Потому что она смертная? Так хочу напомнить, что и ты, пусть и очень давно, но был человеком. Или тебе просто завидно, что у друга все хорошо в личной жизни, а у тебя не клеится? Пора бы двигаться вперед и найти себе девушку, Дерек.

   Сероглазый с какой-то затаенной грустью и болью посмотрел на Эмили, а затем, сухо бросив:

   - Развлекайтесь, не буду мешать, - ушел, попутно допивая остатки шампанского и беря новую порцию.

   - Складывается впечатление, что он уже нашел девушку, которую жаждет получить, - заметила Катя.

   Эмили горько усмехнулась.

   - Он невыносимо дорог мне, я люблю его, но так же, как Джесси и Маркуса. Как лучшего друга и брата. Только он не хочет понимать, ему нужно большее. Мне жаль его, но я ничего не могу поделать со своим сердцем. Надеюсь, он меня простит.

   Вампирша сжала ладонь Кати и тепло улыбнулась.

   - Давай не будем об этом. Сегодня праздник, а не время печали.

   В ее взгляде Катя так и не нашла даже скрытого презрения. Возможно, она ошиблась насчет этой вампирши, и та на самом деле была лучше, чем казалось ранее.

ГЛАВА 6

- Вы хотели меня видеть? - спросил Маркус, войдя в кабинет отца.

   Глава клана и двое старейшин - Резенфорд и Валенси - посмотрели на него.

   - Да, - кивнул Грегори. - И, надеюсь, остальные меня подержат, хочу обсудить один момент.

   - Весь во внимании, - начало разговора уже не понравилось.

   - Ты долго тянешь с обращением жены. По закону должен был ее обратить сразу после раскрытия нечеловеческой природы.

   Маркус знал, подобного разговора не избежать, и что кого-нибудь возмутит его поступок.

   - Извините, сэр Валенси, но вы должны понимать, что не все люди готовы сразу стать вампирами. Психика некоторых может не выдержать. Не все готовы убивать, даже превратившись в одного из нас, - ответил спокойным тоном.

   - Два года с вашей свадьбы прошло, Маркус! - напомнил старейшина Грегори. - Ты даже не чешешься.

   - Я сказал, что собираюсь сделать Катю вампиром, когда она достигнет двадцати пяти лет. Именно того возраста, после которого чистокровные перестают стареть. Все старейшины согласились, кроме вас. Но решение утверждается большинством, - сдержанно ответил Маркус. Валенси начал раздражать, но воспитание и осознание того, что перед ним влиятельный вампир, проживший на земле почти две тысячи лет, не позволяло сказать грубость.

   - Да, действительно, Грегори, прекрати. Если мальчик чувствует, что девушка еще не готова, незачем давить. Он лучше нас знает свою жену, - заговорил Арон Резенфорд. Маркус мысленно его поблагодарил. - Поверь, он не меньше нас хочет видеть Катю вампиром. Ведь будь она человеком, смерть отберет ее рано или поздно.

   - Вы же ничего не сказали, когда в моем клане восемнадцать лет жил смертный, пока я так же не обратил его, - произнес отец.

   - Дерек был семилетним мальчишкой, когда ты взял его под опеку, Томас. Ты не мог обратить ребенка. А Катя уже взрослая девушка.

   - Чего вы боитесь? - прищурился Маркус. Он не смог избавить голос от капли яда. - Что она расскажет о нашем существовании? Воспользуется знанием против нас? Я хорошо изучил ее и доверяю, как самому себе. Она не угроза для нас. Я сказал, что обращу Катю, когда ей исполнится двадцать пять, и сдержу обещание. А пока буду подготавливать ее, как считаю нужным.

   - Ты мне нравишься, Маркус. Отличный лидер, воин и предан клану. Но иногда бываешь слишком дерзок, - протянул Грегори, пристально глядя на него.

   - Простите, если обидел вас, - почтительно склонил голову Маркус.

   - Понимаю, Грегори, ты свято чтишь законы, так же, как и я, - сказал Арон. - Но сейчас не то время, чтобы слепо наказывать за мелкую провинность, как за тяжкое преступление. На Маркуса и так много свалилось за последние годы. К тому же он много сделал для нашего народа. Оставь его в покое.

   - В тебе сейчас говорит прадед мальчишки, а не старейшина, - сухо произнес Валенси, поправляя манжет сорочки.

   Арон засмеялся.

   - Нет, мой друг, не родственные связи, а здравый смысл. Тем более остальные приняли мою сторону, а у них с семьей Резенфорд разная кровь. Если бы Маркус совершил по-настоящему тяжкое преступление, то я бы собственноручно отрубил ему голову. Или не веришь?

   - Верю, Арон.

   - Тогда разговор окончен. Мой мальчик, можешь возвращаться к жене, - сказал прадед. - Хорошего вечера.

   Маркус кивнул и покинул кабинет. Легко отделался. Старейшины хоть не знают, как он познакомился с Катей и при каких обстоятельствах рассказал, кто он. Далеко не перед свадьбой. Его преступление более тяжкое, чем выставлено. Но отец, рискуя задницей, прикрыл. За что ему огромное спасибо. Хотя Маркус чувствовал себя предателем и лжецом. Совесть хуже физического наказания. Таким его сделала Катя, и он в глубине души хотел ее ненавидеть, но не мог. Любовь, или как это называется, сковала толстыми цепями по рукам и ногам.

   В одном из коридоров дорогу перегородила Шарлин. Маркус мысленно чертыхнулся. Только этой сучки не хватало.

   - Знаешь, ты нравился мне и восемнадцатилетним, - промурлыкала она и провела по его щеке кончиками пальцев с длинными и острыми ногтями, покрытыми алым лаком. - Тогда уже казался мужчиной, но теперь ты нравишься мне еще больше. Красавец. Сильный, хладнокровный, элегантный. Твой магнетизм действует даже на меня. Я так тосковала. Мы так много лет не виделись. Хочу тебя, как раньше. Хочу, чтобы ты был дерзким и грубым, как умеешь только ты, - она приблизилась и ласково провела левой рукой по его шее, останавливаясь на пульсе. Правой проворно забралась под пиджак и сорочку, скользя горячей ладонью по животу и ниже за пояс брюк… Но Маркус схватил ее за запястья и отстранил.

   - Прекрати, Шарлин.

   - Почему ты так холоден, словно неживой? - возмутилась она. - Неужели я больше тебя не возбуждаю?!

   - Я женат, ты забыла? - напомнил Маркус.

   - И что? - фыркнула дочь старейшины. - Я же не прошу любви, не хочу, чтобы ты ушел ко мне. Мне нужно твое тело, ласки, жесткость, страсть. Как раньше.

   Маркус покачал головой.

   - Прости, но ничего больше не будет между нами. Все осталось в прошлом, - он направился прочь.

   - Ну и иди к своей смертной! - прошипела ему в след Шарлин. - Тебе не кажется смешным заниматься сексом с едой?

   Он даже не обернулся. Любовь с Катей ему смешной не казалась.

***

Сердце радостно забилось, когда Катя увидела пробирающегося через гостей Маркуса. Общество Эмили оказалось приятным, но с мужем она чувствовала себя увереннее. Он тоже опасный хищник, как и все, собравшиеся в роскошной зале, но он ее дьявол. С Маркусом Катя чувствовала себя в безопасности.

   - Уйдем отсюда сейчас же! - сказал он, подойдя. Обнял за талию, вынул из руки бокал и сунул в руку Эмили, которой она держала канапе с креветкой и так и не успела донести ее до рта. Вампирша обиженно и возмущенно нахмурилась, но ответить сыну главы клана не посмела.

   - Что случилось? - растерянно спросила Катя и тут заметила, что гости заметно оживились и с предвкушением смотрели на большие двустворчатые двери с резной отделкой. Она все поняла. Вампиры чувствуют приближающийся десерт. С силой сжала ладонь мужа обеими руками.

   Двери открылись, и группа мужчин в черном ввела нескольких бледных и испуганных молодых людей. У Кати замерло сердце и перехватило дыхание.

   - Они не под гипнозом, мне так больше нравится, - услышала голос стоящей невдалеке рыжеволосой девушки в блестящем серебром платье.

   - Согласна. Когда от жертвы воняет страхом, кровь приобретает другой вкус, становится более терпкой и изысканной. Деликатесом, - ответила подруге вампирша с прической каре.

   - Дамы и господа! С кого начнем? Кто больше приглянулся? - с жестокой усмешкой спросил гостей Томас и указал рукой на жавшихся друг к другу жертв.

   - Нет, ты точно не готова. Идем, - вздохнул Маркус и потянул Катю к лестнице. - Не оборачивайся. Не стоит смотреть, - шепнул на ухо.

   - Твои собратья нападут на них, точно стая зверей? - дрожащим голосом спросила Катя. Из залы донесся пронзительный крик, точно пуля пронзила сердце. Катя едва подавила сильное желание закрыть уши ладонями. Маркус ускорил шаг, и она еле поспевала за ним.

   - Что ты? - поморщился муж. - Все пройдет кроваво, но цивилизованней, чем ты представляешь.

   Лестницы, бесконечные коридоры, все смешалось. Наконец, Маркус остановился возле одной из дверей из темного дерева. Вставил ключ в замочную скважину, несколько раз повернул, раздался щелчок отпертого замка. Толкнул дверь и потянул Катю за порог. Щелкнул выключатель, и помещение заполнил яркий свет от красивой, точно произведение искусства, люстры из бронзы со светильниками - плафонами. Катя обежала взглядом спальню размером с трехкомнатную квартиру, в которой жила с матерью и сестрой. Мысли то и дело возвращались обратно в залу, наполненную вампирами, и к смертным жертвам. Чтобы отвлечься, начала осматривать комнату, которая, конечно же, поразила воображение. Весь интерьер под старину. Да, и наверно, вся мебель и предметы декора - подлинный антиквариат. Их нынешний дом был шикарен, а кабинет мужа был оформлен строго и с налетом старины, но эта спальня пропитана духом прошлых веков. В темных тонах, на потолке гипсовая лепнина, на огромных окнах тяжелые бордовые шторы, на стенах картины в тяжелых резных рамах. Роскошная массивная мебель и огромная кровать с изысканной резьбой…

   - Нравится? - спросил Маркус, обнимая жену со спины и кивая на постель.

   - Красивая, но и дома у нас не хуже, - ответила Катя. Кожу от прикосновений мужа жгло даже через одежду, от чего по телу бежали приятные мурашки.

   - Испробуем? - Маркус слегка прикусил левую мочку ее уха и поцеловал в шею. Во рту пересохло, и в центре груди разлилось тепло. Тело всегда остро реагировало даже на самые невинные ласки мужа. Вот она, безудержная, сумасшедшая любовь. Дар и проклятье. Жизнь и смерть.

   Там, внизу в зале сейчас умирают люди, а она собирается заняться сексом с вампиром. Убийцей. А через два года ей предстоит стать такой же. Но она должна быть сильной ради любимого. Должна принимать образ жизни его народа. Сама она после обращения может стараться не лишать жизни смертных. Все в ее руках.

   - Расслабься, - хрипло прошептал Маркус. - Не думай ни о чем, кроме нас. Очисти голову. Есть только мы вдвоем, больше никого…

   Развернул к себе лицом и жадно, страстно, но нежно начал целовать шею, постепенно спускаясь к груди. Катя зарылась пальцами в его волосы и выгнулась навстречу ласкам. Внизу живота уже начал пылать ураган, жаждущий большего. Муж впился в рот дерзким поцелуем, крепко прижал к себе, и она ощутила телом его возбуждение, горячую твердую плоть. Его губы, одновременно мягкие и жесткие, наглый язык творили с ней невообразимое. Голова кружилась от переизбытка чувств, ноги подкашивались, но сильные руки иностранца держали крепко. Он подхватил ее на руки и отнес на кровать. Навис сверху и, медленно скользя по ногам, приподнимал юбку платья, пока не добрался до живота и не провел по коже ладонью. Места, которых он касался, приятно покалывало. Катя дотронулась рукой до его груди и улыбнулась. Сердце заходилось в бешеном стуке, в такт с биением жизни внутри него, дыхание обоих стало тяжелым и прерывистым. Катя, жадно глотая воздух, обхватила мужа за шею и потянулась к его губам. Она так сильно хотела испытать блаженство, когда он внутри, и они единое целое, дойти до кульминации вместе с ним…

   - Пора уже снять эту тряпку, - Маркус расстегнул молнию платья и стащил его с Кати через голову. Она в свою очередь стянула с него пиджак, выправила из брюк сорочку и расстегнула пуговицы. С наслаждением провела пальцами по твердой и сильной груди, затем в нетерпении расстегнула ремень брюк мужа и потянула вниз змейку. Спустила брюки, и Маркус быстро снял ненужную деталь одежды и бросил на пол. Не успела понять, как он раздел ее догола, сняв даже колье. Накрыл ладонями грудь, нежно сминая ее, и жаркая волна прошлась по всему телу, сосредотачиваясь внизу живота. Муж провел влажную горячую дорожку из поцелуев от ложбинки между грудями и до пупка. Резко вошел, заставив прикусить припухшие от поцелуев губы и судорожно мять пальцами покрывало. Катя прикрыла глаза, отдаваясь на волю сладостным ощущениям. С каждым толчком Маркус увеличивал темп и едва ли не доводил ее до безумия. Все быстрее и быстрее. Дыхание стало частым и тяжелым, жар внутри достиг огромных размеров и взорвался, одарив волной блаженства. Чуть погодя по телу Маркуса прошла волна дрожи, и он устало лег рядом. Катя положила голову ему на грудь, отмечая, как быстро колотится его сердце, но постепенно успокаивается и начинает биться в спокойном ритме.

   На какие жертвы против совести Катя бы не пошла ради Маркуса, сколько бы боли он не причинил ей в прошлом. Сейчас она была по-настоящему счастлива и не жалела, что познакомилась с ним и прошла через жестокие испытания судьбы. Любить и быть любимой - истинная радость жизни.

ГЛАВА 7

Дмитрий отпил воду прямо из носа чайника. Жажда немного утихла. Похоже, он вчера перебрал алкоголя. Не хотел выпивать, но вернувшись от Маркуса на съемное жилье, вначале изучал информацию об объекте слежения, а потом на глаза попалось фото Снежанны. Вспомнились угрозы Томаса Резенфорда. Проклятый ублюдок подцепил его на крючок и опустил в воду, перекрыв кислород. Сделал марионеткой. Дмитрия бесила безвыходность, обязанность подчиняться главе вампирского клана. Врагу. Это уже не просто сотрудничество с Маркусом. Теперь он увяз в дерьме по самую макушку и неизвестно, удастся ли вырваться на свободу. Сама мысль работать на главу клана вампиров вызывала тошноту и ненависть к себе. Он сам виноват, что так сильно приблизился к семье Марка и отнюдь не для того, чтобы проткнуть их сердца осиновым колом.

   Сейчас уже смутно помнил, как схватился за бутылку коньяка, щедро оставленную или забытую предыдущим хозяином квартиры, и как осушил ее.

   Налив воду в стакан, Дима сел за стол, на котором так и остались разбросанные фото и листы досье. Резенфорд-старший дал сложное задание. Следить за одним из старейшин - Грегори Валенси. Что же нужно от него Томасу? Почему об этом нельзя рассказывать Марку? Что задумал глава клана? Черт! Слишком много вопросов, но ни одного ответа, твою мать! Дмитрий с досадой ударил кулаком по столу. Предстоит много поработать, чтобы все выяснить. Только бы не попасться. Если Грегори заметит слежку, ему кранты. Он получит билет в один конец на поезд, идущий в место под названием "Тот свет".

   Обеими руками Дима взъерошил и без того спутанные волосы, и тут затрезвонил телефон. На дисплее высветился номер Карла.

   Дмитрий поморщился, точно от боли. Сейчас совершенно не подходящее время для разговора с тем, кто его воспитал и обучил борьбе с вампирами. Но ответить придется, иначе старик заподозрит неладное и притащится на выручку в Лондон, прихватив с собой всех знакомых охотников.

   Дима сделал глубокий вздох и ответил:

   - Алло.

   - Здравствуй, сынок, - бодро поздоровался наставник. - Разобрались с оборотнями?

   - Да. Все прошло по плану, - Дима сделал глоток воды и достал пистолет из спортивной сумки под столом.

   - Прекрасно. Когда возвращаешься в Россию?

   - Пока не знаю. У меня здесь дела, - зажимая трубку между плечом и ухом, он начал разбирать оружие.

   - Решил, наконец-то, воспользовавшись доверием Маркуса, убить упыря? - усмехнулся Карл.

   - Понимаю, ты сильно этого хочешь, но нет.

   - Конечно, твой друг-вампир женился на смертной девушке и скоро обратит ее. У них любовь. Только вот девушку не жалко? Он сделает ее чудовищем, кровососущим паразитом.

   - Извини, Карл. Но если убивать, то сразу обоих. Их чувства друг к другу слишком сильны. Это, черт возьми, настоящая любовь. Одного не станет, второй завянет и засохнет, точно цветок без воды, - он вновь сделал глоток из стакана. - Моя война с Марком давно окончена.

   - Но он вампир, Дима. Не надо водить с ним дружбу. Это перечеркивает все, чему я тебя учил, и что ты делал, - в который раз старик пытался достучаться до его сознания. - Клан Резенфорд ничем не отличается от остальных. В нем такие же упыри, которые забирают человеческие жизни ради крови. Без жалости. Они монстры, пусть внешне и выглядят, как люди, и в чем-то похожи на нас. Факт того, что они убийцы, перечеркивает все их положительные качества. Неужели ты перестал это осознавать?

   - Нет. Не перестал, - ответил Дмитрий, но камень на сердце стал тяжелее. Ему снова захотелось забыться в алкоголе, но он отбросил эту мысль. Нет времени напиваться и ругать себя за эмоции. Охотник должен быть хладнокровным и не должен испытывать жалость или доброту к врагам. Кто бы ни был заказчиком, следить предстоит за кровососом - за его основным объектом охоты. В этой части совесть чиста. - Но Маркус много раз спасал мне жизнь. Мы помогали друг другу. И избавиться от него будет нечестно. Понимаю, что долг превыше всего, но значит, я плохой охотник.

   - Будь осторожен, - лишь ответил Карл и прибавил:

   - Заканчивай дела скорее, в Лондоне опасно оставаться. Если Томас Резенфорд узнает, что ты на его территории, то не упустит шанса от тебя избавиться.

   "Поздно, старик, поздно".

   - Не беспокойся. Я не пропаду.

   Разъединив связь, Дмитрий бросил мобильный на стол и начал шомполом чистить дуло пистолета. Вечером нужно быть в полной боевой готовности на случай, если слежку заметят. Он зажал в пальцах серебряную пулю и посмотрел на фото сестры, сердце болезненно сжималось от мысли, что за ней по пятам следуют вампиры Томаса. Но пока нет возможности ее предупредить и не быть раскрытым, пусть остается в неведении. Ради ее же спокойствия.

***

Катю разбудил бьющий в глаза солнечный луч, пробивающийся через неплотно задвинутые шторы. Отгораживаясь от него рукой, она перелегла на правый бок и с нежной улыбкой посмотрела на спящего Маркуса. Одной рукой он приобнимал ее, другая лежала вдоль тела. Одеяло сползло до его бедер, и Катя старательно отгоняла мысль, что на нем нет одежды. Положила голову на плечо мужа и провела кончиками пальцев по рельефной твердой груди, выводя узоры. Веки Маркуса дрогнули, и он открыл глаза.

   - Что ты делаешь? - немного хриплым со сна голосом поинтересовался он.

   - Любуюсь.

   - Я что, картина? - уголки его губ иронично приподнялись.

   - Нет. Ты просто совершенен, - она приподнялась и коснулась губами его щеки.

   - Значит, и полюбила меня за привлекательную внешность?

   - Ты мастер испортить романтичный момент, - беззлобно с фальшивым укором бросила Катя, глядя в бездонную тьму глаз Маркуса. - Я люблю твою красоту, но она ничто без внутреннего мира, души, просто пустая обертка. Характер для меня важнее. Ты далеко не идеал, отрицательных черт в тебе много, но положительные затмевают их, поэтому я с тобой и простила всю боль, что ты когда-то мне причинил.

   - Наивную девочку совратил дьявол и он, правда, собирается забрать ее душу и погубить окончательно, - горько усмехнулся Маркус, проводя костяшками пальцев по ее лицу и убирая за ухо длинную прядь волос.

   - Ты сгущаешь краски, - нарочито веселым тоном отмахнулась Катя. - Я ведь не умру, останусь такой же живой. В меня не вселится демон. По сути я останусь собой. С остальным справлюсь, поверь.

   - Тогда в следующий раз я не стану уводить тебя, когда мой клан и его гости ужинают смертными. Или лучше покажу, как я охочусь. При тебе убью человека, как ты на это смотришь?

   Сердце точно сдавило со всех сторон. Муж проверял ее. Хотел видеть реакцию. Все холодело внутри при мысли о том, что Маркус лишит невинного смертного жизни при ней. Но ради них она должна быть сильной, должна взять себя в руки. Или она принимает правила игры Маркуса и жизнь вампиров, или ей никогда не стать одной из них, а значит, их история закончится плачевно. Трудно переступить через себя, но она должна. Она слишком сильно любит Маркуса.

   - Хорошо, как скажешь, - Катя уверенно кивнула.

   Маркус нахмурился, изучая ее лицо, пытаясь понять, насколько она готова. Слегка удивился, но вскоре удовлетворенно улыбнулся.

   - Я позже решу, когда сделать тебя свидетелем трапезы.

   Катя снова кивнула, хотя на душе было все равно неспокойно.

   - Хочешь есть? - спросил Маркус, приподнявшись. Взял с прикроватной тумбочки телефон.

   В желудке было пусто.

   - Да.

   Муж быстро заскользил указательным пальцем по сенсорному экрану. Отправив кому-то сообщение, положил мобильный обратно и лег головой на подушку.

   - Сейчас принесут завтрак.

   - Нам бы... одеться, - смущенно заметила Катя, натягивая одеяло до подбородка.

   - Ты до сих пор такая стеснительная, но радует, что не при мне, - засмеялся муж. Вновь взял телефон и набрал сообщение. - Эмили принесет тебе что-нибудь более удобное и домашнее, чем вечернее платье, если в ее гардеробе подобное водится, конечно.

   - Ты же не будешь встречать ее голым! - резко вырвалось у Кати, что снова позабавило Маркуса и заставило ее нахмуриться.

   - Дорогая, да ты ревнуешь. Собственница, не хочешь, чтобы другая даже смотрела на твоего мужа.

   - На голого - тем более!

   - Жадина, - захохотал Маркус. Но она не понимала его смеха.

   Маркус все-таки оделся и только успел это сделать, раздался стук в дверь.

   Вошла Эмили с небольшой стопкой одежды.

   - Здесь мои джинсы и топ. Должно подойти, - вампирша положила вещи на кровать.

   - Спасибо, я отдам потом, - поблагодарила Катя. Она сидела, завернутая в одеяло.

   - Оставь себе, - небрежно махнула рукой Эмили. - С меня не убудет.

   - Конечно, не убудет, - едко сказал Маркус. - Твой шкаф наверно уже не закрывается из-за огромного количества всевозможных тряпок в нем. Парадокс. Уверен, собираясь на мероприятие или просто в город, ты, перебирая одежду, считаешь, что надеть нечего.

   - Вечная проблема большинства женщин, - развела плечами Эмили.

   - Я бы сказал - болезнь.

   - Вы, как всегда, невыносимы, мистер Резенфорд-младший, - также едко ответила блондинка и, поклонившись, покинула спальню.

   Катя переоделась. А спустя несколько минут вчерашний парень, что встречал их у входной двери, принес на подносе две яичницы с ветчиной, яблочный сок и красную жидкость, которая определенно не являлась томатным соком.

   Дворецкий удалился.

   Расположившись в резных деревянных креслах, обитых черной кожей, за журнальным столиком они принялись за еду. Катя заметила, что муж больше налегает на кровь в стакане, чем на яичницу. Жажда берет свое. Из-за Кати вчера пропустил вкусный ужин. Хотя сейчас ему надо было брать графин крови, чтобы насытиться. Катя не сдержала улыбки.

   - Что? - недовольно нахмурился Маркус и допил остатки алой жидкости в стакане. Отставил тарелку, хотя яичница так и осталась почти не тронутой.

   - Ты ведь не насытился, - заметила она. - Я вижу.

   - Да, только раздразнил жажду крови, - не стал отпираться он.

   - Попроси принести еще.

   Уголки губ иностранца дрогнули, обсидиановые глаза хищно заблестели.

   - Боишься меня голодным?

   - Да, но и просто переживаю. Не хочу, чтобы тебе было плохо, - честно ответила Катя.

   - Не беспокойся. Я не настолько сильно голоден, чтобы потерять контроль над собой. На тебя не наброшусь, а если и да, то только в сексуальном плане. В топе Эмили твоя грудь выглядит чертовски соблазнительной.

   - Ты действительно невыносим, как я тебя терплю? - улыбнулась Катя и чуть склонила голову набок. - Но я не против, если набросишься.

   - Иди сюда, - сказал он.

   Катя пересела к нему на колени и положила ладонь на плечо. Он ласково провел большим пальцем по ее губе и поцеловал, сначала нежно, едва касаясь, дальше более настойчиво. Запустив руки под топ, медленно начал скользить ладонями по коже вверх, пока не достиг груди, слегка сминая ее. По телу пронеслись мурашки, щеки запылали, сердце забилось быстро и хаотично. Маркус поцеловал ее ключицу, ложбинку между грудей, Катя запустила пальцы в его волосы...

   Звонок мобильного с прикроватной тумбочки заставил их оторваться друг от друга. Катя с сожалением опустила руки. Муж недовольно нахмурился.

   - Принеси телефон, - попросил он.

   Катя встала с его колен и взяла мобильный, при этом быстрым взглядом скользнув по экрану. Звонила Тереза. Помощница Маркуса в его адвокатской конторе.

   Работа и в выходной застанет.

   Катя протянула телефон мужу и села обратно к нему на колени. Он приобнял ее за талию и ответил:

   - Алло.

   - Маркус, мистер Старк, записанный на завтра, сильно упрашивал, чтобы вы приняли его сегодня, - удалось расслышать Кате слова Терезы. - Я сообщила, что у вас выходной, но он сказал, что его дело не терпит отлагательств. Мистер Старк готов заплатить в два раза больше, если вы пойдете ему навстречу.

   - Пусть приезжает в офис к двум часам, - ответил муж и скинул вызов, затем посмотрел на Катю. - Я отвезу тебя домой.

   - Когда вернешься? - спросила она, вставая с его колен.

   - Постараюсь быстрее. Выслушаю Старка, обговорим детали и, возможно, начну разбираться в его деле.

   - Значит, раньше, чем к вечеру, тебя не ждать, - подвела итог Катя. Вот тебе и провели выходной вместе. - Ужин стоит готовить?

   Маркус скользнул взглядом по пустому стакану с остатками крови на стенках, а потом по почти нетронутой яичнице.

   - Да, только немного, а то ты вечно делаешь больше еды, чем я могу съесть, - он усмехнулся.

   - Дюймовочка, наверно, больше ела, чем ты.

   - Не забывай, я не человек, и мое основное питание - кровь. Она также скоро станет и твоей потребностью.

   - Я знаю, - вздохнула Катя. Отчего-то сердце снова сдавила сильная и жестокая рука. Отчаянно хотелось жить вечно с Маркусом, но почему-то часть души по мере приближения двадцатипятилетия все больше противилась обращению в существо, зависимое от человеческой крови. Но она заткнет эту часть и станет вампиром. Все давно решено, отступать нельзя.

   Перед тем как покинуть особняк, они зашли в кабинет к Томасу Резенфорду, чтобы попрощаться. Глава клана сидел за столом, заполненном различными папками с документами. Напротив, на резном стуле расположилась миловидная рыжеволосая девушка в деловом сером костюме. На коленях она держала открытый ноутбук и что-то печатала.

   По всей видимости, секретарша.

   - Уже уезжаете? - спросил Томас, откинувшись на спинку кожаного кресла и вертя в длинных аристократичных пальцах перьевую черную с золотистым цветом ручку.

   - Да. Мне надо вернуться к работе, - ответил Маркус. - Если я тебе понадоблюсь, звони.

   - Всенепременно, - кивнул глава клана и с едва заметной усмешкой поинтересовался у Кати, пристально глядя в глаза:

   - Катерина, тебе понравился вчерашний вечер?

   - Да, все было великолепно, - натянуто улыбнулась она. Опять же в присутствии отца Маркуса ей стало не по себе и чудилось, что черные щупальца его ауры подобрались настолько близко, что того и гляди опутают ее, и лишат кислорода, сомкнувшись вокруг шеи.

   - Жаль, что вы ушли так рано и не остались на десерт. Катя, понимаю, ты не могла принять участие, но могла остаться, как свидетельница, и посмотреть, как питается Маркус. В скором будущем тебе это пригодилось бы.

   Голос главы клана звучал, казалось бы, вежливо, спокойно и непринужденно, но в каждом слове прятались нотки яда. Он так и говорил между строк: "Я знаю, что тебе неприятны убийства людей. А значит, тебе не стать одной из нас, и даже любовь к Маркусу не заставит переступить через себя".

   - В следующий раз мы обязательно останемся, отец, - муж, несомненно, уловил двусмысленность в тоне Резенфорда-старшего, но вида не подал. Хотя в глубине взгляда главе клана был адресован укор. - А сейчас надо ехать. Я должен успеть в офис к двум часам.

   - Конечно, - Томас улыбнулся уголками губ точно так же, как и иногда Маркус. Словно один и тот же человек. Все-таки они похожи. Немного внешне, манерами, жестами, умением держаться, характером. Только если муж напоминал айсберг, холодный и жесткий, но согретый лучами солнца, то Томас - мрачный, жестокий, ледяной и непреступный, гордо стоящий в месте, где не бывает света и тепла. - До свидания.

   - Пока, - Маркус приобнял Катю за талию и повел к двери.

   - Элис, что там дальше по списку? - услышала она голос Томаса, прежде чем оказалась за пределами кабинета и смогла, наконец, дышать полной грудью.

   - Он однозначно меня ненавидит, - произнесла Катя.

   - Хочешь честно? - серьезно спросил муж, не моргая, глядя куда-то вдаль перед собой.

   - Конечно.

   - Он не рад моему выбору. Я не женился на чистокровной вампирше, а значит, посадил белое пятно на черный фон нашего рода. Из-за тебя нарушил несколько древних законов. Ко всему прочему он видит твое отношение к человеческим жертвам. Еще помнит, как ты охотилась с Дмитрием на вампиров. НО он тебя НЕ ненавидит. Поверь мне. Ненависть Томаса Резенфорда ты прочувствовала бы каждой клеточкой тела. Холодность и несколько едких замечаний ничего не значат. Если бы он тебя ненавидел, то таким же тихим и спокойным тоном, без единого нецензурного слова, смешал бы с грязью. Да так, что ты бы сама ощутила себя ничтожеством, половой тряпкой, об которую вытирают ноги. На самом деле он просто не может пока до конца принять тебя, потому что из-за тебя нарушились многовековые правила. Но если помнишь, отец сам благословил наш брак, а значит, смирился с моим решением. Дай ему время. Он, конечно, не растает и не будет одаривать тебя теплыми улыбками и комплиментами. Отец всегда тверд, как камень, но станет относиться более по-человечески.

   - Он из-за потери твоей матери так ожесточился? Кажется, что до него дотронешься и замерзнешь.

   - Не совсем. Отец всегда был таким, но после ее смерти лед в его сердце стал толще. Как и мой...

   Маркус помрачнел, над ним точно сгустились тучи, и Катя пожалела, что напомнила ему о матери.

   - Прости, не стоило о ней говорить, - она ободряюще сжала плечо мужа.

   - Уже первый час. Ехать долго, надо поторопиться, - быстро переменил тему разговора Маркус и ускорил шаг.

***

- Из номера Валенси наконец-то поступил заказ, - менеджер отеля подкатил к Дмитрию тележку с закусками и бутылкой белого вина. - Только выполняй задание мистера Резенфорда тихо и без крови. Не хочу, чтобы потом поднялась нелестная шумиха над отелем. Да и за решетку не хочу.

   - Твой господин отмажет, - усмехнулся Дима и застегнул пуговицу на черном жилете, надетом поверх белой рубашки с бабочкой. В этой униформе официанта он чувствовал себя клоуном.

   - Томас Резенфорд мне не господин! - возразил управляющий. - Я помогаю ему в нехитрых и безобидных делах, а он платит мне.

   "А втайне я хочу, чтобы глава клана обратил меня в вампира, и за это готов ему жопу лизать и в ногах ползать", - мысленно закончил за него Дмитрий.

   Ренфилд недоделанный.

   Он люто презирал смертных вампирских шестерок, за покровительство, деньги и обещанное бессмертие выполняющих любые приказы упырей.

   - Ладно, я пошел. Не забудь отчитаться перед Резенфордом-старшим, - добавил Дмитрий с едкой усмешкой. – Он, несомненно, приказал сообщать о каждом моем шаге в отеле.

   Менеджер счел должным не отвечать.

   Поднявшись на лифте на третий этаж, Дмитрий подкатил тележку к сто второму номеру и постучал. Открыл мрачный парень в черном костюме и рубашке с галстуком. Охранник или правая рука, или и то и другое одновременно. Хотя древний вампир и один способен расправиться с недоброжелателями, статус обязывает иметь при себе защитника, того, кто будет марать руки за него. Вампирская аристократия, мать ее.

   - Я с заказом, - Дима кивнул на тележку.

   Охранник пронзил его рентгеновским взглядом и попросил поднять руки, чтобы обыскать. Дима, мысленно разнося этому уроду мозги, подчинился. Был спокоен как внешне, так и внутренне. Словно, и правда, являлся официантом на привычной, рутинной работе, а не рискующим жизнью охотником на упырей, пробравшимся в логово опасного врага. Нельзя давать повод себя подозревать. Вампиры чувствуют страх и волнение, у них острый и чуткий слух, благодаря которому они способны слышать даже чужое биение сердца. И с помощью этой способности определять настроение человека, а иногда даже понимать, говорит он правду или ложь.

   Но закаленному в боях с нечистью Дмитрию было легко притворяться безобидным официантом и не думать, что один прокол - и он труп. Он давно утратил чувство страха перед врагами и всегда был собран. В первую очередь за эту особенность нужно благодарить Карла. Старик обучил его быть холодным и рассудительным, даже окруженном нечистью. С того самого момента, как из-за вампиров погибли родители, и Дима решил стать охотником, Карл его, еще мальчишку, начал тренировать. Долго и упорно, часто доводя до изнеможения. Учил не просто боевым приемам, а тому, как сражаться с существами, превосходящими смертного по силе и ловкости. Как предугадывать и уворачиваться от ударов, видеть слабые места врага. Карл опытный и сильный охотник. Он сумел передать знания ученику. Благодаря ему Дима еще жив, пускай и был много раз на волосок от смерти.

   Не обнаружив оружия, охранник пропустил в номер. Грегори Валенси неспешно расхаживал по комнате, разговаривая по телефону. Дима прислушался, но не уловил ничего стоящего. Вампирский старейшина говорил об игре в гольф с неким Эштоном. Дочка древнего кровососа сидела на белоснежном диване и подпиливала ногти. Острые и слишком длинные на его взгляд, такими и убить можно. Обычная девушка бы смогла, вампирша тем более.

   Дима, опустив голову, чтобы лишний раз не светить лицо, начал раскладывать закуски на лакированном столике возле дивана. При этом чувствовал на себе прожигающий взгляд Шарлин Валенси. Красивая зараза, но вампирши никогда не возбуждали, от них тошнило. Они обладали соблазнительными телами и привлекательной внешностью, но это лишь оболочка, скрывающая сущность нечисти и беспощадного убийцы. Много он убил таких красоток.

   Когда наливал вино в бокал, вампирша подалась вперед, отчего можно было во всей красе рассмотреть ее сочную грудь в вырезе черного платья, и как бы невзначай дотронулась до его руки.

   - А в тебе что-то есть... - задумчиво протянула она, изящно обхватив пальцами бокал и пригубив вина. - У тебя шикарное тело и щетина... тебе очень идет.

   Она томно выдохнула.

   Но тело совершенно не отреагировало. Слишком много он видел соблазнений со стороны упыриц. Они пытались затащить в постель, а после секса или даже не доходя до него, планировали выпить кровь горе-любовника. Шарлин либо голодна, либо у нее недотрах, хотя, и в случае последнего варианта, она его не отпустит и все равно убьет. Поэтому сближаться с ней нельзя, даже если ему удастся выведать что-то о Грегори, потом, защищаясь, придется ее убить. К сожалению, сейчас ему это не на руку. Так близко подобрался к столь древнему и влиятельному вампиру, но трогать нельзя. Чертов Томас Резенфорд!

   Быстро взглянув на отца и убедившись, что он занят в разговоре, а охранник не смотрит в их сторону, Шарлин сунула ему в карман брюк визитку.

   - Позвонишь мне завтра, - шепнула она, подмигнув.

   Он кивнул и незаметно для всех прикрепил к внутренней стороне стола жучок.

   "Прости, но моего звонка ты не дождешься. Уж лучше найти себе нормальную девушку, которая не кусается и является человеком, а не нечистой силой".

   Чуть позже Дмитрий, переодевшись в свою привычную одежду - свитер, джинсы и кожаную куртку, покинул отель. Расположился немного поодаль, но на расстоянии, с которого хорошо был виден выход с территории. Периодически делая глоток из бутылки с минералкой, надел наушники. Жучок работал, и слышимость происходящего в номере Валенси прекрасная. Оставалось надеяться, что старейшина скажет нечто, что так сильно хочет узнать Томас Резенфорд.

ГЛАВА 8

- Мистер Резенфорд, ваш кофе, - с подносом в руках к Маркусу подошла светловолосая, коротко стриженая помощница Тереза Вайт. Она поставила на столешницу чашку с терпким горячим напитком. - Такой, какой вы любите.

   - Спасибо. На сегодня все, можешь идти домой. Делом займемся завтра, - не отрываясь от записей, которые сделал, когда выслушивал Старка, ответил он. Помощница поблагодарила и вышла из кабинета.

   Отпрыска клиента подозревали в угоне машины, хотя парень клялся, что ничего не крал. Чтобы узнать правду, надо съездить в участок и поговорить с молодым человеком. Но не сегодня. Уже поздно. Маркус пролистал ежедневник и остановился на месте, где между страницами лежало Катино фото. Он обещал приехать пораньше, да и успел соскучиться. К черту работу, подождет до завтра, а сейчас домой. Захлопнул папку, сжал ключи от машины и кабинета, хотел подняться с кресла, чтобы взять с вешалки пальто, но на пороге снова возникла Тереза. В руках она держала конверт.

   - Едва не забыла. Под дверь подсунули.

   Она подошла к столу и протянула письмо Маркусу.

   Ни марок, ни обратного адреса, только указано имя получателя.

   - До свидания, мистер Резенфорд, - снова попрощалась Тереза. Даже не взглянув на нее, он кивнул. Как только за ней закрылась дверь, взял нож для резки бумаги и открыл конверт.

   «Пора платить по счетам. Наслаждайся жизнью, пока еще можешь», - было напечатано в послании крупным шрифтом и больше ничего, даже подписи.

   Маркус усмехнулся уголком губ. Неудивительно, что у него, как у адвоката, есть недоброжелатели. Трепетно и с почтением относясь к законам и правилам своих собратьев, он презирал тех, кто шел против них, так же относился и к смертным преступникам. Защищал интересы только невиновных клиентов или тех, у кого просто не было никакого другого выбора, кроме того, как переступить закон. Например, защищая свою жизнь от грабителя или насильника. Узнать, виновен клиент или невиновен, не сложно, по крайней мере, вампиру. Нужно лишь быть внимательным и следить за биением сердца человека и его реакцией на вопросы. Спасая от тюрьмы одних, он мог отравить жизнь другим, настоящим преступникам. Отсюда и желающие отомстить.

   Нет. Записка его не взволновала и не испугала, единственным чувством был интерес. Кто отправитель? И что он предпримет дальше? Хочет поиграть на его нервах, пусть попытается. Только расплата в итоге настигнет самого охотника, посмевшего встать на пути хищника.

***

Испуганное биение сердца, как приятная музыка, ласкало уши, сладкий страх и запах крови щекотали ноздри. Жертва близко. Она беспомощна и слаба. Легкая добыча.

   Над головой от слабого ветра шелестели кроны деревьев. Бесшумно ступая по ковру из пожелтевших листьев, Катя, обнажив клыки, шла навстречу ударам чужого пульса.

   Жертва спряталась за широким дубом. Глупая, разве можно таким образом скрыться от вампира?

   Катя, проведя длинными ногтями по шершавому стволу дерева, обошла его и увидела съежившуюся бледную и заплаканную девчушку лет четырнадцати.

   - Здравствуй, детка, - улыбнулась Катя и нагнулась над ней. - Прятки окончены.

   Жертва задрожала сильнее, ее страх стал явственнее. Катя намотала волосы девчонки на руку и грубо наклонила ее голову вбок, открывая шею. Облизнув губы и предвкушая вкус солоноватой горячей смертной крови, прокусила кожу…

   - Катя, проснись!

   Она в ужасе распахнула глаза. Ее трясло, как в лихорадке, влажные пряди волос закрывали лицо, тяжелое дыхание вырывалось из груди рваными сипами. Кто-то, а именно тот, кто вытащил ее из жуткого кошмара, в котором она - беспощадный кровожадный монстр, дотронулся до лица. Катя вздрогнула и едва не забилась в истерике, ощутив холод его кожи. Но он убрал волосы, и она увидела обеспокоенного Маркуса, сидевшего на краешке дивана.

   - Ты стонала и металась во сне. Перепугала меня, - нахмурился он.

   Она крепко прижалась к нему и положила голову ему на плечо, ища поддержки. Муж не успел снять пальто, и оно было сырым и холодным. Но это даже к лучшему. Отрезвляло голову и прогоняло остатки ужасного сна.

   - Простудишься, - иностранец мягко отстранил ее от себя. - Я весь сырой. На улице сильный ливень. Промок до нитки, пока открывал гараж.

   Он быстро скинул пальто и бросил на спинку дивана, затем обхватил лицо Кати ладонями. Теперь его кожа была теплее. Гладкая и приятная на ощупь.

   - Чтобы тебе ни приснилось - это просто иллюзия твоего сознания, - внимательно посмотрел муж на нее, приковывая на месте гипнотическим взглядом.

   - Я… я… была вампиром… и напала на девушку, ребенка… - голос Кати дрогнул, глаза наполнились слезами. Внутренности выворачивало наизнанку, тело кололи раскаленными иглами. Она четко увидела свою слишком молодую жертву. - Хотела ее убить, хотела ее крови. Я была другой, совершенно чужой. Беспощадным монстром. Все казалось таким реальным. Я не хочу… не хочу быть такой…

   Маркус убрал руки с ее лица, и она замотала головой.

   - Не хочу…

   Когда, успокоившись, снова посмотрела на мужа, сердце точно вырвали из груди.

   Маркус сидел неподвижно, не моргая глядя куда-то в сторону. Он расстроен. Из-за нее. Ее слов.

   Чувство вины словно толкнуло ее в глубины ледяного океана. На душу бросили тяжелый камень.

   Она положила ладонь Маркусу на плечо и слегка сжала.

   - Я не имела в виду, что не хочу быть вампиром, - тихо произнесла Катя. - Сон… Нервы сдали. Но уже все в порядке. Правда. Мне приснился этот кошмар, потому что я боюсь стать убийцей невинных. Все просто.

   - Я понял, - муж натянуто улыбнулся, но мысли его были далеко.

   Чтобы полностью перевести неприятную тему, Катя посмотрела на Маркуса и виновато улыбнулась.

   - Прости, но я не приготовила ужин. Легла посмотреть телевизор и уснула…

   - Не страшно. Я не голоден. А для тебя мы можем позвонить и заказать еду на дом, - муж провел большим пальцем по ее щеке. Прикосновение было нежным, но обсидиановые глаза оставались холодными и непроницаемыми.

   Перед глазами всплыл кадр из сна, в котором она жадно пьет кровь жертвы. Катя ощутила тошноту.

   - Я не хочу.

   Маркус не стал настаивать, поднялся с дивана и бросил:

   - Тогда пошли спать.

   Он отвел ее в комнату, и они легли в постель. Катя положила голову ему на грудь, а руку на живот. Муж включил телевизор и принялся один за другим переключать каналы, пока не оставил заинтересовавшую его передачу. Катя закрыла глаза, надеясь, что пока она рядом с любимым, кошмары больше не проникнут в сознание.

***

Дмитрий ехал на съемное жилье в дурном расположении духа. Ничего существенного он не узнал. Лишь пустые разговоры между Грегори и его дочкой. Он понимал, что легко это дело не удастся, но хотелось как можно скорее со всем покончить и послать Томаса Резенфорда куда подальше.

   Дима ехал по пригородной дороге, одной рукой держа руль, другой сигарету. В очередной раз затянувшись белесым дымом, нахмурился, увидев два стоящих рядом автомобиля с включенной аварийкой.

   Въехали что ли друг в друга, или просто кто-то сломался?

   Он выкинул окурок и остановился возле них. Высунувшись из окна, хотел предложить помощь, но понял, что ни в машинах, ни возле них никого нет. Заподозрив неладное, вышел из салона и достал пистолет. Огляделся. Со стороны поля раздался звук, похожий на стон. Подойдя ближе, Дмитрий увидел, что высокая трава слегка примята. Осторожно ступая, прислушиваясь и держа палец на курке, пошел по следу.

   Его ждала нелицеприятная картина. На земле лежал мужчина, к его горлу ртом припала светловолосая девушка. Она почувствовала чужое присутствие и, подняв голову, зашипела, обнажив острые и длинные клыки. Губы вампирши были перепачканы кровью, алые капли стекали по подбородку и падали на землю.

   Сработали инстинкты охотника. Упырица не успела сделать и вдоха, как Дима схватил ее за шею и, опрокинув спиной на землю, приставил ко лбу пистолет. Девушка вцепилась в его руку, пытаясь ослабить захват на горле.

   - Не дергайся, тварь! - крикнул он и снял пистолет с предохранителя. Вампирша замерла.

   - Ну, так стреляй, охотник, - спокойно, с ядом произнесла она. В карих глазах плескалась ненависть.

   Сердце пропустило удар. Вглядевшись в лицо девушки, Дмитрий узнал Эмили, сестру помощника и друга Маркуса, Джесси.

   Чтоб тебя! Почему изо всех возможных вампирш попалась именно она? Твою мать! За ее смерть будут мстить не только глава клана и Джесси, но еще и Маркус станет носом землю рыть и не успокоится, пока не найдет убийцу. Эта стерва дорога ему, как родная сестра. Даже если сработать чисто, не оставить следов, рано или поздно они выйдут на него. Опасно рисковать, на кону жизнь Снежанны.

   - Чего медлишь? - усмехнулась Эмили окровавленными губами. - Или убей или убери руку с моей шеи, мне трудно дышать!

   Чудовищно сильно ему хотелось пристрелить эту сучку. Он застал ее на месте преступления. Отпустить против его правил.

   - Вышла на охоту, сделала вид, что сломалась машина и начала сосать кровь из парня, который решил помочь? Плохая благодарность за то, что он вообще обратил внимание на твою фальшивую проблему, не находишь?

   Эмили яростно сощурила глаза и снова попыталась разжать его пальцы, но он в ответ усилил хватку и вновь ослабил, когда вампирша начала задыхаться.

   - Я предупреждаю снова, не дергайся, - произнес Дмитрий четко и спокойно.

   - Ты представляешь себе довольно искаженную картину событий! - тяжело дыша, выплюнула Эмили. - У меня, и правда, сломалась машина. А в этой глуши не ловит мобильная связь, я не могла никому позвонить! Парень остановился, предложил помощь, но дальше напал на меня с ножом и хотел изнасиловать. Только просчитался, не зная, на кого нарвался, и что я опасна и физически сильнее этого тощего извращенца!

   - Врешь! - процедил Дима сквозь зубы.

   - Я честна, как никогда!

   Дмитрий посмотрел в сторону полубесчувственного, слабо стонущего парня. В трех шагах от него в ярком лунном свете разглядел брошенный нож. Перевел взгляд на одежду вампирши. Ее туника в некоторых местах была порвана и исполосована лезвием.

   - Убедился? Дай теперь мне добить этого ублюдка! Я не первая, на кого он напал. Извращенец чертов! Его кровь мне обо всех его преступлениях рассказала. Отпусти меня! Или ты и озабоченных маньяков защищаешь?!

   - Откуда мне знать, что он действительно насильник, вполне возможно, он законопослушный гражданин и просто пытался обороняться, когда ты напала, а? - Дима вопросительно поднял правую бровь.

   - Спроси у него самого, черт возьми! И вообще, почему я должна перед тобой оправдываться? - возмущенно воскликнула Эмили.

   Дмитрий убрал руку с горла упырицы, схватив за шкирку, прижал её спиной к своей груди и снова приставил пистолет к ее голове.

   - Потому что, если ты говоришь неправду, я тебя убью, - ровным тоном пообещал он и заставил присесть возле жертвы.

   - Будто ты не думаешь меня прикончить в любом случае, - прошипела она. - Я ведь могу рассказать Маркусу и главе клана, что ты мне угрожал…

   - Заткнись, или я действительно разнесу тебе мозги, не став ни в чем разбираться! - разозлился он и грубо сжал ее плечо. Похлопал предполагаемого насильника по щекам. Тот глухо застонал и открыл глаза, увидев Эмили, забормотал молитву.

   - Посмотрите, - ядовито произнесла упырица, - он поверил в Бога.

   - Ты заткнешься или нет? - Дмитрий намотал ее длинные светлые локоны на руку и резко дернул назад. Она зашипела от боли и одарила его откровенно злым взглядом, но послушно замолчала.

   - Зря ты пытался ее изнасиловать. Если бы я не подоспел, ты уже был бы трупом. Сожалеешь о содеянном? - Дима не стал спрашивать мужика, правда ли он напал на Эмили, а выбрал другую тактику. Застать врасплох, сделать вид, что точно знаешь о его попытке надругаться над девушкой. Так легче понять, сказала Эмили правду или же соврала, чтобы спасти свою бессмертную шкуру.

   - Она, - жертва ткнула в вампиршу дрожащим пальцем, - вгрызлась в шею, словно животное, и пила мою кровь! Она не человек! Убей ее!

   - Нужно было думать прежде, чем нападать на нее. Будет уроком. Ты сожалеешь, что пытался ее изнасиловать?

   Мужчина быстро закивал.

   - Очень сожалею. Вы меня отпустите?

   Дмитрий нахмурился. Значит, Эмили сказала правду… Неожиданно. Он был уверен в ее лжи.

   - Скольких женщин ты взял силой?

   - Всего троих. Но я клянусь, что больше никогда не совершу этого, - насильник с трудом приподнялся и зажал рану на шее ладонью. - Пожалуйста, отпустите. Я никому не расскажу о вас.

   - Я сейчас тебя отпущу прямиком в ад, - оскалилась Эмили и сделала новую попытку вырваться из захвата Дмитрия. Жертва вскрикнула и отпрянула почти на метр. - Охотник, теперь ты дашь мне убить его? Он даже не просто слабый человечишка, а гнилая падаль!

   - Нет, - Дима развернул вампиршу к себе лицом. Ноздри защекотал немного резковатый, но приятный, терпкий запах духов. Во взгляде Эмили читалось негодование. - Ты внушишь ему забыть нас и заставишь пойти в полицию и сознаться в преступлениях.

   - Я не должна тебе подчиняться! - вспылила она и гордо вскинула подбородок. - Ты всего лишь жалкий смертный, пытающийся идти войной на тех, кто превосходит тебя во всем. Ты - точно паразит. Но рано или поздно тебя уничтожат.

   Дима провел дулом пистолета по щеке Эмили.

   - Я могу прострелить тебе лицо. Подобное ранение не убьет, но заживать будет долго. Пару дней будешь бояться смотреться в зеркало. Но я могу сделать и так, что твое красивое лицо останется изуродованным очень надолго.

   - Пусти, я сделаю, как ты скажешь, - процедила упырица сквозь зубы.

   - Только без фокусов. Я за тобой слежу, - он оттолкнул ее от себя.

   Эмили грубо схватила насильника за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. Прошло около двух минут, прежде чем она закончила, и мужчина, пошатываясь, с пустым взглядом зомби направился к дороге. Вскоре заурчал мотор, и автомобиль насильника унесся прочь.

   Стало темнее. Прежде яркую луну почти полностью загородили тучи, и начал накрапывать противный мелкий дождик.

   Эмили выпрямилась и повернулась к Дмитрию.

   - Доволен?

   - Более чем, - он спрятал пистолет и прошел мимо, желая скорее уехать отсюда и забыть о случившемся. Вышел к дороге, открыл водительскую дверцу машины и услышал за спиной торопливые шаги Эмили.

   Дождь постепенно усиливался, превращаясь в ливень.

   - Подожди!

   Дима обернулся.

   - Что еще?

   - Отвези меня домой. Я не хочу ночевать в холодном автомобиле.

   Чтобы скрыться от противных капель, Дмитрий сел в машину, но оставил окошко приоткрытым.

   - Неприятно, но не смертельно. Ты даже простуду не схватишь. Счастливо оставаться, Эмили.

   - Сволочь! - прошипела она. - Ну и вали отсюда!

   Он помахал ей рукой и, заведя мотор, рванул с места. Не удержался и обернулся. За мутной пеленой дождя так и стояла промокшая насквозь вампирша. В душе червячком заползала совесть. Черт бы все побрал! Почему эти вампиры иногда кажутся совсем людьми, которых тоже можно пожалеть?

   Когда- то он совершил большую ошибку, спасая жизнь вампиру.

   Дмитрий сдал назад. Он мог бы только починить ее машину, но при таком ливне это проблематично. Остановился возле Эмили и сухо бросил:

   - Садись.

   Она удивленно застыла.

   - Прыгай в машину, пока я не передумал!

   В третий раз повторять не пришлось, и упырица заняла место возле него.

   - Помнишь, куда ехать? - спросила она.

   - Само собой. Расположение вашего особняка врезалось в память, словно клеймо, - он бросил на нее мимолетный взгляд. Вампирша тщетно пыталась согреться, кутаясь в мокрую, не по погоде короткую легкую кожаную курточку. Включил печку на полную. Салон быстро начал заполнять горячий воздух. Одна польза от дождя - тот смыл кровь с губ вампирши. Доказательство того, что она монстр в человеческом обличии, и по правилам охотников за нечистью, не должна жить.

   - Почему глава клана тебя отпустил? - после долгого напряженного молчания поинтересовалась Эмили. - Ты убил много моих собратьев. Он не мог…

   - Значит, ему нужно было меня отпустить. Тебя это не касается, - ответил Дмитрий, не открывая взгляда от дороги. - Или ты хочешь осудить его действия? В таком случае высказывай все ему в лицо, если посмеешь. Ты хотела насладиться моей казнью - не судьба.

   - Но я не теряю надежды, - едко ответила Эмили.

   - Приехали, - Дима остановил машину возле высоких кованых ворот.

   Она хотела выйти наружу, когда он, крепко сжимая руль, не выдержал и спросил:

   - Сразу побежишь жаловаться Резенфорду-старшему?

   - Ты обращался со мной грубо, угрожал, но не оставил замерзать, поэтому мы квиты. Живи, охотник. Только сомневаюсь, что долго протянешь. Жизнь на острие ножа опасна, неверный шаг, и ты труп. Когда ты оступишься - лишь вопрос времени.

   - Не будь столь уверена. Не выдавай желаемое за действительное.

   Она ушла, громко хлопнув дверцей. Как только подержанный «Форд» не развалился.

ГЛАВА 9

- Уже поздно, господин. За пару дней вы управились с делами на две недели вперед, если не больше. Вы очень много работаете и катастрофически мало спите, - с легким укором произнесла Алисия, наливая черный чай в фарфоровую чашку и добавляя два кусочка сахара.

   - Моему организму вполне хватает и четырех часов сна в сутки. Я чувствую себя прекрасно. К тому же я всегда много работал, - Томас сделал глоток чая.

   Алисия грустно улыбнулась и покачала головой.

   - Не всегда, и вы знаете это. Прошло много лет, пора отпустить прошлое. Оно тянет вас назад и мешает дышать полной грудью.

   Много лет?

   - Иди, Алисия. Через пятнадцать минут зайдешь, заберешь чашку. Затем можешь отправляться спать, - холодно и строго ответил он.

   - Слушаюсь, господин, - она поклонилась и покинула кабинет.

   Что значат для него, прожившего восемьсот лет и почти семьсот из них с Мирандой, двадцать два года? Миг. Этого не понять столетней вампирше. Но ее советы верны. Жена душит и не отпускает его сердце, заставляет мучиться в бесконечной агонии, а он не имеет возможности увидеть Миранду снова.

   Томас подошел к окну и приоткрыл штору. Луна едва выглядывала из-за густых облаков. Дождь монотонно барабанил о карниз и стекла. Природа рыдала. Так же, как и его черная душа глубоко за толстым непроницаемым слоем льда.

   Иногда ему казалось - Миранда стоит за спиной и, положив руки ему на плечи, наклоняется над ухом, чтобы что-то сказать. Он оборачивается и никого не видит. Часто ощущает ее рядом. Что это - обман разума или призрак жены действительно посещает его? Если так, то почему она ни разу не показалась ему? Вампиру легче увидеть духа, чем смертному. Быть может, это все- таки его больное воображение играет злую шутку. Он старается не думать о жене, но порой мысли вихрем врываются в мозг и прогнать их очень трудно. Хочет ее увидеть, отсюда и кажется, что она близко.

   Два года назад, когда ведьма Ольга оставила его медленно умирать в полуразрушенном подвале, в момент, когда смерть почти настигла, расправила черные крылья и протянула руку, чтобы забрать в иной мир, а он был согласен уйти, чтобы обрести долгожданный покой, он увидел Миранду. И сейчас оставался уверенным, что он действительно видел покойную жену, а не галлюцинацию.

   Она склонилась над ним, оставив смерть позади, и сказала, что воины не сдаются, и ему есть, ради чего жить. Ради клана, который без него не будет так сильно процветать и быть защищенным от врагов, как при его управлении. Ковен Резенфорд - семья, о которой Томас обещал заботиться. На его плечах лежит слишком многое.

   - Но у тебя есть и нечто большее, чем клан, - сказала Миранда. - Твоя родная плоть и кровь. Сын. Маркус. Ты нужен нашему мальчику. Не оставляй его.

   Томас не успел ответить жене, слишком сильно был шокирован ее появлением. Попытался дотронуться, но она рассеялась, как дымка, а он вынырнул из опасного бессознательного состояния, почти что смерти. Что больше ему помогло выжить? Кровь Катерины или Миранда, напомнившая, что ему, как хозяину клана, недоступна такая роскошь, как смерть?

   Ему не узнать ответа так же, как и больше не увидеть ее.

   Если двое любят настолько сильно, что становятся половинками друг друга, то одна часть, потеряв другую, невыносимо страдает. Словно огромный кусок мяса вырывают, и эта рана не заживает никогда. Томас надеялся, что Маркусу не придется переживать эту же боль, которая живет в его сердце. Если вампир влюбляется по-настоящему, это чувство намертво въедается в грудь, туда, где бьется жизнь, и избавиться от него можно, лишь вырвав или остановив само сердце.

   Настойчивый стук в дверь отвлек Томаса от воспоминаний и размышлений, заставив затолкать их в темницу глубоко в душе и запереть на прочный замок. Ключ в очередной раз выбросить, но толку? Придет время, минута слабости, и замок снова будет открыт, а дверь распахнута.

   - Войдите!

   - Господин, - переступил порог Брайан. - Камера на воротах зафиксировала, что Эмили подвез охотник - Дмитрий Арсеньев.

   Он нахмурил брови. Очень интересно, как эти двое оказались вместе.

   - Приведи Эмили сюда, - велел Томас.

   - Она здесь.

   Из-за спины Брайана вышла Эмили с низко опущенной головой. Насквозь промокшая из-за дождя девушка пыталась скрыть порванную тунику коротенькой коричневой курточкой со сломанной молнией, но от взгляда Томаса ничего не укрылось.

   - Охотник напал на тебя? - спросил Томас спокойно, хотя внутри бушевала ярость. Если Арсеньев ослушался, то, прежде чем умрет, будет наблюдать, как с его еще живой сестры снимут кожу, и как после Снежанна будет биться в агонии.

   Эмили отрицательно покачала головой. Томас насмешливо приподнял бровь:

   - А что же он твою одежду в момент страсти так исполосовал?

   - Нет, - возмущенно отозвалась она. - У меня сломалась машина. Остановился какой-то смертный парень, предложил помощь. Он пытался меня изнасиловать. Охотник ехал мимо…

   - И спас тебя? - ядовито закончил Томас. - Ты так слаба, что с человеком не смогла справиться? Он что, оказался искусно владеющим боевыми навыками, настоящим бойцом?

   - Я… - замялась Эмили.

   - Иди сюда, - со вздохом потребовал он. - Я хочу увидеть правду. Кровь расскажет больше, чем твои невнятные фразы.

   Она подошла ближе и протянула запястье.

   - Да, господин, - девушка покорно склонила голову.

   Прокусив кожу и сделав несколько глотков, Томас закрыл глаза. Быстро замелькали кадры произошедшего, образуя в голове целостную картину событий. Вскоре он отстранился и разрешил Брайану и Эмили уйти. За ними закрылась дверь, а он сел за стол и сделал глоток уже остывающего чая, чтобы перебить горьковатый, вызывающий тошноту вкус вампирской крови.

   Арсеньев подвел под сомнение их договор. Не мешало бы наказать его. Но охотник еще нужен, и не стоит отвлекать его от задания. Пусть следит за Валенси. К тому же черту Дмитрий не перешел, Эмили жива и здорова. Пока его можно не трогать. Пусть доделает работу, а после он решит, как с ним поступить.

***

- Давай помогу завязать галстук, - Катя приблизилась к Маркусу, который, что-то ища, сосредоточенно перелистывал бумаги в черной кожаной папке. Оставив свое занятие, он посмотрел на нее и позволил надеть темный с повторяющимся рисунком аксессуар.

   - У тебя ловко получается, - улыбнулся он, когда галстук был аккуратно завязан, и нежно провел костяшками пальцев по Катиной щеке, отчего по коже пробежали мурашки, а сердце сладко защемило.

   - За два года натренировалась, - она привстала на цыпочки, коснулась губами его губ и с наслаждением вдохнула древесно-цитрусовый неизменный родной аромат духов мужа. Обвела взглядом комнату и оперлась ладонью о старинный в классическом стиле секретер из натурального дерева. - У тебя просторный кабинет здесь, ты мог бы спокойно устроить офис дома и никуда не ездить.

   - Зачем тащить работу в наше жилище? - нахмурился муж. - Понимаю, ты хочешь проводить со мной как можно больше времени. Но не забывай, если бы я приглашал клиентов сюда, то и Тереза постоянно бы тут крутилась. Не думаю, что ее частое присутствие было бы тебе приятно. Я не могу уволить Терезу пока, потому что обещал помощь. Когда она пришла ко мне, то была выпускницей юридического университета, она хотела, чтобы я взял ее в ученицы. Что я и сделал, но и дал ей дополнительную должность секретаря. Помог и себе, и ей. Она облегчает мне работу. Но наш дом, наше личное пространство, пусть так остается и впредь, - Маркус усадил Катю на столешницу секретера и, откинув волосы с шеи, поцеловал, слегка покусывая нежную и чувствительную кожу. Дыхание Кати мгновенно участилось, кожу начало приятно покалывать. Он улыбнулся уголками губ, в его сверхъестественных черных глазах заплясали дикий танец черти. - Так бы и съел.

   Катя зарылась пальцами в короткие, но густые волосы мужа и прикрыла глаза, наслаждаясь его ласками.

   - Я не хочу уходить, но у меня встреча с подзащитным в одиннадцать. Я привык хорошо выполнять работу, а опоздание не будет плюсом к моей репутации, - прошептал Маркус, прижавшись лбом к ее лбу.

   - В кого ты такой вредный? – притворно обиженно надула губы Катя и положила ладони на плечи мужа. - Ты легко можешь на полчаса опоздать в участок, и совесть твоя даже не шелохнется. Просто хочешь поиздеваться надо мной.

   - О, нет, - засмеялся он, не отрывая взгляда и проводя большим пальцем по ее губам. Дело в том, что если я сейчас останусь, то опоздаю не на полчаса, а не меньше, чем на четыре, - Маркус обхватил ее подбородок рукой. - Маловероятно, что в ближайшее время я понадоблюсь отцу, поэтому, как закончу с делом Старка-младшего, устрою себе отпуск. Мы сможем поехать куда-нибудь. Куда пожелаешь, на любой курорт, в любую страну. Вот видишь, Кэти, я думаю и о том, чтобы тебе было хорошо. Возможно, не такая уж я сволочь и эгоист, как многие считают.

   - Ты самый лучший, - улыбнулась Катя и поцеловала мужа, сплетая свой язык с его. Перспектива остаться с ним вдвоем, вдали от клана Маркуса и работы, быть постоянно вместе, подняла настроение. В душе точно ярко засветило солнце, согревая тело и лаская, словно тончайшим шелком.

   - А чем ты займешься, пока меня не будет? - Маркус прервал поцелуй и, обвив руками ее талию, внимательно посмотрел в глаза.

   - Я планировала прогуляться, пофотографировать наиболее красивые и запоминающиеся места. После отослать некоторые фото маме и сестре. Кстати, Маша и мама хотели приехать в гости через недельку-другую. Ты не против?

   - Нет, конечно. Я понимаю, насколько важна семья и всегда «за», если ты хочешь увидеть родственников. Сегодня же вышлю им деньги на билеты… Только можно тебя попросить?

   - О чем? - сдвинула брови Катя.

   - Не ходи никуда.

   - Почему? - сердце Кати сдавило неприятное предчувствие и тревога.

   - Просто не надо, - уклончиво ответил он.

   Катя убрала его руки, слезла со стола и спросила взволнованно:

   - Что-то случилось? Скажи, как есть, не нужно меня беречь, все скрывая. От этого только хуже. Я не хрупкая фарфоровая ваза, не разобьюсь, если узнаю, какая опасность нам грозит!

   Маркус молча достал из папки листок бумаги и протянул ей.

   «Пора платить по счетам. Наслаждайся жизнью, пока еще можешь».

   Желудок болезненно скрутило, воздух в кабинете стал спертым и тяжелым.

   - Это оборотни или охотники? - спросила она обеспокоенно.

   - Полагаю, никто из них. Просто смертные, которым не понравилось, что кого-то благодаря мне не посадили в тюрьму, или по какой-то другой причине, - Маркус смял листок и небрежно бросил его на столешницу секретера. - За меня не стоит беспокоиться. Вряд ли они знают, кто я, и как убить вампира, а свинцовые пули причинят мне лишь мимолетную, почти не ощутимую боль и дискомфорт. Ты - другое дело. Пусть я не знаю, чего хотят эти люди и будут ли предпринимать дальше более серьезные действия, нежели глупые записки. Но я хочу, чтобы ты была в безопасности. Поэтому не выходи никуда и включи сигнализацию. А лучше убить двух зайцев. Я позвоню Эмили, и она составит тебе компанию. Не скучно, и с ней ты будешь больше защищена.

   - Ага, а за домом будут наблюдать твои подчиненные вампиры из клана. Ты забыл это упомянуть. Буду обложена охраной с ног до головы, - усмехнулась Катя.

   - Если я захочу, так и будет, но пока только небольшие меры предосторожности, - спокойно ответил Маркус.

   Раздался звонок мобильного, и муж, взяв со стола телефон, отошел к окну. Разговаривал не больше двух минут и после обратился к Кате:

   - Эмили составит тебе компанию в следующий раз, сегодня с тобой хочет встретиться мой отец.

   По спине точно проползла змея.

   - Что ему нужно? - спросила Катя севшим голосом.

   - Если бы я знал… - Маркус вздохнул и потер переносицу. - Не беспокойся, он не причинит тебе вреда. Хочет о чем-то поговорить… наедине.

   - Когда?..

   - Через пару часов за тобой заедет Джесси. Если хочешь, я могу не ездить на работу…

   Катя отрицательно качнула головой.

   - Нет. Ты договорился, не нужно подводить людей, которые ждут помощи. Я справлюсь, - она выдавила улыбку. - Твой отец монстр, но пока он не будет меня есть. Уверена, хочет, но существует помеха - ты.

   Маркус приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.

   - Томас Резенфорд является чудовищем не больше, чем я, - произнес он вкрадчиво.

   - Знаю. Но у вас есть главное в ситуации со мной различие - ты меня любишь, а он едва терпит. Но я не боюсь встречи. Волнуюсь, но страха нет, - призналась Катя честно.

   - Хорошо. Позвонишь после, - муж наклонился и напористо поцеловал. После прошептал на ухо:

   - Надень платье, отец будет ждать тебя в ресторане.

***

Просторная, богато и со вкусом отделанная зала ресторана была пустынна, занят лишь один столик у окна, за которым и сидел Томас Резенфорд. Как всегда, в деловом костюме, аристократичный, интеллигентный, статный. Но, несмотря на привлекательную внешность, отталкивающий ледяным взглядом и ореолом тьмы и опасности. В Маркусе все это тоже есть, но более сглаженно, без острых углов, да и привыкла она к дьявольской натуре мужа.

   - Садись, - глава клана любезно указал напротив себя на деревянный стул с резной отделкой.

   Стоящий рядом, точно сторожевой пес, Дерек направился к выходу из залы, туда, где находился Джесси. Оба покинули помещение и закрыли за собой дверь.

   Катя осталась с главой клана совсем одна, отчего еще сильнее стало не по себе.

   - Странно, что никого больше нет. Вы специально, чтобы поговорить в одиночестве, сняли весь зал?

   - Верно. Не люблю, когда смертные мельтешат, - Томас откинулся на спинку стула и кивнул на меню. - Выбирай. Здесь прекрасные повара и блюда выше всяких похвал. Некоторые даже могут удовлетворить мой придирчивый вкус.

   - Спасибо. Я не голодна.

   - Врешь, - ровным тоном ответил глава клана. - Отбрось эту скромность. Позволь тебя угостить. Может, за едой ты хоть немного расслабишься, и твое бешеное сердцебиение перестанет так сильно давить на мозг. Как я ни стараюсь, не могу от него отгородиться, слишком громко.

   Пытаясь унять непослушный орган в груди, Катя открыла меню. Заоблачные цены не удивили, глава клана обладал огромными деньгами и многое мог себе позволить, больше, чем Маркус, хотя тот тоже далеко не беден.

   Особо есть не хотелось, да и вообще кусок в горло вряд ли полезет, поэтому она выбрала легкий овощной салат и чай.

   Томас сделал звонок, и через десять минут принесли заказ. Выбранное для нее, устрицы и бокал белого вина - для Томаса.

   Глава клана нарочно терзал нервы Кати и медлил с разговором. Только покончив с парой устриц и сделав глоток вина, наконец-то перешел к делу.

   - Ты говорила о своих снах, что многие из них сбываются.

   Катя пожала плечами.

   - Одно время мне снились несколько моментов, которые полностью воплотились в жизнь. Все до мельчайших подробностей. Там даже находились вы, хотя на тот момент я не знала, как вы выглядите, и считала мертвым. А встретив в реальности, поразилась и ужаснулась, настоящее лицо и лицо из сна оказалось одним… Но за последние два года я не видела ни одного вещего сна. Только… - она замолчала, замявшись и до боли сжала вилку.

   - Продолжай, - подтолкнул Томас и сделал глоток вина.

   - Это ерунда… Всему виной переживания и страхи… На днях приснился кошмар. Я была вампиром, но совершенно другой, не такой, как сейчас. От меня прежней ничего не осталось. Я была темным, злобным существом, лишенным всего человеческого, - от всплывших в памяти жутких картин тело охватил озноб.

   Лицо главы клана так и осталось непроницаемым. Ничего ни во взгляде, ни в редких движениях головы или рук не выдавало эмоций.

   А были ли они вообще? Все чаще и чаще казалось, что Томас Резенфорд робот, а не живое существо.

   - Из воспоминаний Маркуса я узнал, что у тебя натянутые отношения с отцом. И даже больше - он тебя ненавидит и боится. Почему? Что ты сделала? - спросил он, откинувшись на спинку стула.

   - Ничего. Он называет меня дьявольским отродьем, но я не знаю почему. Возможно, все дело в моих снах. Почему вас это интересует?

   - Может, в детстве были моменты, которые напугали твоего отца? - вопросом на вопрос ответил Томас Резенфорд.

   - Он ушел от матери сразу после моего рождения. Иногда навещал нас, но я все смутно помню…

   - Я могу проникнуть в твое сознание, в глубину воспоминаний и найти ответ на мой вопрос.

   - Вы имеете в виду гипноз? - спросила Катя, ковыряя вилкой в салате. Она не понимала, зачем все это главе клана. А объяснять он нарочито не хотел.

   - Да, одна из его форм. Позволишь?

   - Маркус говорит, что я трудно поддаюсь внушению, а если и удастся меня одурманить, то гипноз забирает в два раза больше сил, чем с другими людьми. Чем сложнее проникновение в мой мозг, тем больше оно ослабит вас, - предупредила она Томаса и, положив вилку, заглянула ему в глаза. - Вы хотите понять, какова природа моих способностей?

   - Я же должен знать все о жене моего сына, - он поднялся из-за стола. - Встань!

   Сердце пропустило удар, в горле пересохло, ноги отказывали, но она собралась с силами и подчинилась.

   Томас подошел так близко, что его темная аура затянет ее, словно в вязкое болото, лишив кислорода и убив.

   Он поймал взгляд Кати, такой колючий и цепкий, что невозможно отвернуться, точно связал крепкими веревками. Дотронулся кончиками теплых пальцев до ее лица. Она вздрогнула и едва заставила себя не отшатнуться и не убежать.

   - Если хочешь мне помочь, не сопротивляйся, - жестко сказал он.

   Его способность к внушению оказалась чудовищно сильной. Точно смерч, сносила ее защиту. В считанные секунды он ворвался в сознание Кати, и она почувствовала, как он копается там, опутывает, будто паук сетями. Ее засасывало в трясину. Все сторонние звуки исчезли, так же, как и зала ресторана. Ничего, кроме темно-карих радужек и черных зрачков его глаз, повидавших так много за восемь столетий жизни. Она утопала в них все глубже и глубже. В голову, причиняя острую физическую боль, ворвались воспоминания, но не ее…

   Одноэтажные домики с соломенными крышами полыхали в жутком пожаре. Люди в старинного покроя простой блеклой одежде в панике убегали от преследователей в черных плащах, воинов, которые на конях или пешие хватали их и впивались острыми клыками в шею. Любому, будь то ребенок, женщина или мужчина. Кто-то пытался сопротивляться, защитить свою семью, но все они проигрывали в борьбе с бессмертными монстрами. Кругом кровь, боль и человеческие тела.

   Все казалось насколько реальным, словно Катя действительно переместилась в прошлое. Она даже чувствовала запах гари, и дым разъедал глаза. Но ее никто не видел. Все проходили мимо не замечая.

   Томас Резенфорд на вороном коне в стороне наблюдал за кровавым пиршеством вампиров. На его губах играла довольная, едва заметная полуулыбка. Он наслаждался разыгравшейся перед ним картиной. Здесь отцу Маркуса было с виду не больше двадцати пяти. Значит, ведьма Ольга еще не состарила его заклинанием. Да и видно, что происходящее отнюдь не восемнадцатый - девятнадцатый век, а более раннее время. Средневековье.

   К Томасу подбежал один из вампиров, в захвате его рук билась в попытке вырваться девушка.

   - Посмотрите, кого я нашел, господин!

   Томас слез с коня и, подойдя к ним, рукой, затянутой в черную перчатку, приподнял подбородок девушки и отбросил упавшие ей на лицо длинные темные волосы.

   Катя думала, что девушку притащили ему в качестве пищи, но это была мать Маркуса.

   - Она пряталась в одном из домов. Наверное, одна из крестьянских семей приютила ее, - продолжал подчиненный Томаса.

   - А вот и беглянка. Все вампиры земли ищут тебя по просьбе твоего отца. Зачем было убегать от него, Миранда? - вкрадчиво произнес Томас, глядя, точно хищник на добычу.

   - Мой отец жестокий, расчетливый и хладнокровный тиран! Он не любит меня, а хочет благодаря мне получить дополнительные земли, которые обещал ему старейшина Эдвард, если тот выдаст меня замуж за него! Я не вернусь к отцу и уж тем более не выйду замуж за Эдварда - он монстр! - воскликнула девушка. - Отпустите меня! Вы такие же чудовища, как и они!

   - Неблагодарная, дурная женщина, - гневно прошипел Томас и, схватив Миранду за волосы, потянул назад. Она стиснула зубы и одарила его ненавистным взглядом. - Как смеешь ты идти против воли отца, многоуважаемого старейшины?

   Он отпустил ее и приказал:

   - Свяжите и бросьте в клетку, это поубавит ее строптивый нрав. Альфред разрешил обращаться с ней, как нам заблагорассудится. А она явно заслужила наказание за дерзость. Также бросьте к ней выживших смертных. Глава клана будет рад, что мы привезем еду.

   Боль в голове стала невыносимой, словно к вискам приложили раскаленное железо, и Катю выкинуло из воспоминаний. Она быстро огляделась и увидела знакомый зал ресторана. Томас, опираясь слегка дрожащими ладонями о стол, учащенно, через силу дыша, тяжело опустился на стул.

   Боль в висках постепенно исчезала. Удивленная, сбитая с толку увиденными воспоминаниями, Катя села напротив главы клана.

   - Почему я видела ваше прошлое? - тихо вырвалось из ее рта.

   - Что? - Томас поднял на нее тяжелый взгляд. - О чем ты?

   - Я находилась в ваших воспоминаниях. Там была горящая деревня, смертные, кровь которых пили ваши воины и один из них привел к вам Миранду. Но на тот момент вы ничего к ней не чувствовали, она не была еще вашей женой…

   - Прекрати! - резко оборвал глава клана. Маска бесстрастности и невозмутимости покрылась трещинами. Томас был изумлен и зол. Сделав глубокий вздох, затем еще один и еще, он снова стал самим собой и уже спокойно добавил:

   - У тебя действительно интересные способности. Смертные не могут видеть наши воспоминания. Что уж говорить, даже не все вампиры владеют этой способностью.

   - Что вы видели в моем прошлом? - нахмурилась Катя и нервно стиснула салфетку.

   - Ничего интересного, - туманно ответил глава клана и потянулся к лежащему на столе сенсорному телефону. - Джесси отвезет тебя домой.

   - Но…

   - Ты едешь домой! - чеканя каждое слово, тоном, не терпящим возражений, повторил он.

   Ничего не осталось, кроме того, как заткнуться и подчиниться.

ГЛАВА 10

- Ты талантливый юрист. С каждым делом убеждаюсь в этом все больше и больше, - Тереза прислонилась плечом к стене, пока Маркус запирал входную дверь конторы. - Слова Старка-младшего подтвердились. Не он украл автомобиль, а его друг Джош Милз. Тонко и изящно ты заставил парня признаться. Ни разу не повысил голос, а Милз наделал в штаны.

   - Это оказалось слишком просто. Давление с помощью фальшивых улик, а парень купился, - Маркус направился к автомобилю. Старка-младшего отпустят. Можно положить очередную монету в копилку выигранных дел.

   Они подошли к «ниссану» и Маркус, отключив сигнализацию, нахмурился. К дворникам была прикреплена сложенная квадратом бумага. Он вынул ее и развернул.

   «Тик-так, мистер Резенфорд. Песок в часах на исходе».

   - Снова таинственная записка? Что происходит, Маркус? - с тревогой спросила Тереза.

   - Не выходи на работу, пока я не позвоню. Сиди дома и не высовывайся. Дверь никому не открывай. Кому-то я перешел дорогу, а ты моя помощница. Они могут начать с тебя.

   - Хорошо, - Тереза обхватила себя руками. - Я поняла. А что будешь делать ты?

   - Разберусь с этим, - он смял бумагу и бросил в урну у обочины. Сел в машину и завел мотор.

   В душе словно поводили серебряным лезвием, оставляя неглубокие, но болезненные порезы. Встреча Кати с отцом уже давно закончилась. Жена дома одна. Он волновался за нее.

   Повезло, что пробок не было, и доехал он быстро. Загнав машину в гараж, поспешил в дом. На крыльце остановился и прислушался. Из гостиной раздавался звук телевизора. На сердце немного полегчало. Она невредима и смотрит фильм или передачу. По крайней мере, он на это надеялся. Идиот. Забыл предупредить Джесси, чтоб присмотрел за ней. Главное, чтобы эта оплошность не стоила слишком дорого.

   Вставил ключ в замочную скважину, повернул пару раз и замер. Он не один. Резко обернулся и увидел рыжего худого парня.

   - Ты кто такой? Что здесь де… - Маркус не смог договорить, кто-то набросил веревку на шею и сильно стянул, перекрывая доступ кислорода.

   Попытался вырваться, но кто-то третий скрутил руки.

   Рыжий мерзко улыбался. Мысленно Маркус вырвал ему трахею. Его застали врасплох, и это ужасно злило. От недостатка воздуха закружилась голова, но он пнул ногой в колено одного из неизвестных позади него. Раздалось шипение, руки оказались свободны, но от слабости реакция стала медленной, и он ничего не успел сделать. Его вновь скрутили, но на этот раз рыжий тоже помогал.

   - Какой сильный, ублюдок! Словно сдерживаешь троих человек! - воскликнул кто-то.

   - Теперь не вырвешься, - произнес душивший на ухо. - Твоя жизнь на исходе, адвокат. Наверно, интересно кто мы и за что наказываем? Помнишь, ты защищал Эрика Картера и доказал его невиновность? Свалил все на Тони Гордона – моего брата. Его недавно убили в тюрьме, в какой-то сраной драке. Ты в этом виноват! Из-за тебя он оказался за решеткой!

   - Тони жестоко убил любовницу и их неродившегося ребенка, - процедил Маркус хрипло. - Он сполна заслужил наказание, Клэй. Это ты, верно?

   - Заткнись!

   Удавку стянули сильнее. Перед глазами хаотично заплясали черные точки.

   - Я уважаю… месть. Но мне придется убить вас, - выдавил Маркус.

   Ответом ему послужил смех.

   - Попробуй.

   - Когда же он сдохнет! - возмутился рыжий. - Любой человек уже умер бы!

   «Вот именно, человек, а я им не являюсь».

   Но сердце билось с перебоями, с каждым ударом все реже и реже. Сознание ускользало, и бороться становилось труднее.

   Он провалился во тьму, словно в черный бездонный колодец.

***

Услышав шум и возню во дворе, Катя осторожно приоткрыла дверь и обомлела от ужаса. Лежащего на земле Маркуса окружили трое незнакомых мужчин. Один из них в коричневой кожаной куртке наклонился и снял с его шеи удавку, после пощупал пульс.

   - Он мертв.

   Дверь предательски скрипнула, и три пары глаз уставились на Катю. Она потянула ручку на себя, чтобы запереться, но один из убийц с густой щетиной подставил ногу в проем и рывком вытащил Катю на крыльцо. Попытался схватить на горло, но она увернулась и ударила в пах. Нападавший, сквозь боль процедив ругательства, рухнул на колени. На Катю набросился второй мужчина, и она, вспоминая уроки Димы, ударила его ребром ладони в шею. Он захрипел и отшатнулся. От тяжелого, грубого точка в спину Катя упала на землю, ободрав ладони и колени. Успела только посмотреть через плечо на напавшего, как он схватил ее за волосы и поднял на ноги. От боли на глазах выступили слезы, но она стиснула зубы и не проронила ни звука. Не дождутся. Тот, которому она врезала по хозяйству, завел ее руки за спину и крепко связал той самой удавкой, которую недавно сняли с шеи Маркуса.

   - Вот же сучка! Едва не убила меня! - злобно бросил рыжий, тощий парень, которого она ударила ребром ладони.

   - Заткнись! - бросил ему мужчина в коричневой куртке, по всей видимости, лидер, и сжал подбородок Кати, заставляя смотреть в глаза. - Зря ты вышла. Теперь придется закопать тебя вместе с ним. Ты видела наши лица, а свидетели нам не нужны.

   Катя бросила обеспокоенный взгляд на неподвижно лежащего Маркуса.

   - Что вы с ним сделали?

   - Задушили. Твой муж мертв, и скоро ты последуешь за ним, шлюха! - вновь заговорил рыжеволосый и сплюнул возле тела Маркуса.

   - Почему?! Что он вам сделал? Кто вы? - она пыталась разобраться в ситуации и намеренно тянула время. Чем надольше удастся их заговорить, тем больше шансов выжить.

   - Не нужно было лезть, куда не просят. Адвокат получил по заслугам, - ответил их главный.

   Значит, это они угрожали Маркусу, и он оказался прав, эти люди не знают, что он не человек.

   Им же хуже.

   Да, вампирам, как и любым живым существам, для жизни нужен кислород. При его отсутствии организм не может правильно функционировать, и все процессы почти останавливаются. Иногда и человека можно спасти после удушения, если успеть вовремя. Но упыри более живучи. Если организму ничего не угрожает, он постепенно начинает работать сам, а вскоре все функции приходят в норму, возвращая вампира к жизни. Вопрос только - сколько времени пройдет, прежде чем Маркус очнется? Если их успеют закопать, то тогда это конец для обоих. При долгом нахождении в земле частичка жизни, что сейчас осталась в ее муже, угаснет, и он умрет по-настоящему.

   Кате больше не удалось потянуть время, ей просто заклеили рот и потащили к черному джипу. Бросили в багажник сначала мужа, а потом и ее. Как только машина тронулась, Катя пыталась ослабить путы на руках. На счастье, узлы оказались крепкими, но простыми. Дима учил, как из них выпутываться. Получилось далеко не сразу, пришлось попотеть, но она освободилась. Отклеила ото рта скотч и приложила ладонь к пульсу на шее Маркуса. Пять секунд – ничего. Десять, двадцать – ни одного удара. Только на тридцать третьей секунде ощутила слабый толчок. Ничего страшного, в этом состоянии вполне нормально для него.

   Катя легонько похлопала Маркуса по щекам. Никакой реакции. Значит, нужно ему помочь.

   Приподнялась, насколько это позволял багажник и, приоткрыв рот мужа, вдохнула воздух. Начала чередовать это действие с массажем сердца.

   - Ну, давай же, дыши, Маркус! - отчаянно прошептала она. - Они нас убьют, если ты не оживешь!

   Он так и оставался неподвижным.

   Катя пошарила рукой в попытке найти что-то острое, чтобы распороть запястье и дать мужу крови, но ничего не находила. В этот момент машина остановилась. Паника и страх накрыли черным покрывалом. Она свела руки за спиной и замерла. Багажник открыли, и Катя прищурилась от яркого света. Ее вытащили наружу. Вокруг высокие деревья и тишина, которую нарушали шелест крон и редкое карканье ворон. Воспользовавшись моментом, Катя ударила державшего ее мужчину в кожаной куртке локтем в живот. Но тут же затылок пронзило болью и, оглушенная, она упала на колени, а после полностью повалилась на землю.

   - Прыткая сучка, освободиться смогла! - словно издалека послышался голос.

   - Копай давай, - отвечал ему другой.

   Все стихло, и наступила тьма.

   Когда Катя очнулась, то обнаружила, что снова связана, и на этот раз искуснее и крепче. Затылок отзывался легкой болью, но это последнее, что беспокоило.

   Трое бандитов метрах в трех от нее копали яму.

   - Все, хватит, - тот, которому Катя возле дома ударила в пах, вылез наружу. - На двоих места хватит.

   Остальные последовали его примеру.

   - Тащите адвоката, - скомандовал главный.

   Они вытащили Маркуса из багажника и положили возле могилы.

   - А жену его зарежем? Не будем же живой закапывать, - произнес бородатый.

   - Да, только ублюдка этого сбросьте сначала, - приказал бандит в коричневой куртке и закурил.

   Сердце Кати перестало биться, когда один обхватил ноги Маркуса, другой подсунул руки подмышки.

   Она приподнялась и что есть сил закричала:

   - Не делайте этого!

   - Он мертв, ему наплевать, - засмеялись они.

   В эту же секунду смех стих и побледневшие бородатый с рыжим отшатнулись от тела. Сигарета выпала изо рта главного. Маркус смотрел на них своими черными, дьявольскими глазами.

   - Что за черт?! Ты был мертв! - в ужасе завопил рыжий.

   Маркус слишком быстро для смертного поднялся на ноги.

   - О нет, вы ошиблись. Я жив и очень-очень зол, - он обнажил зубы с длинными клыками. - Еще и голоден.

   Рыжеволосый бросился прочь, но Маркус с нечеловеческой скоростью перегнал его и преградил дорогу. Схватил за волосы, дернул голову вбок и впился в шею. Рыжий пытался вырваться, истошно орал, пока звуки из его рта не превратились в едва слышные хрипы. Еще живому иностранец вырвал сердце и брезгливо, словно мешок с навозом, отбросил труп и бесполезный орган на землю.

   Оставшиеся двое бандитов оказались смелее своего дружка, отойдя от шока, они выхватили ножи и бросились на Маркуса. Ему без особых сложностей удавалось уворачиваться от поблескивающих стальных лезвий. Главному он вывернул руку с оружием, отчего нож выпал из ослабевших пальцев бандита. Пнул его в живот, заставив проехаться по земле пару-тройку метров и врезаться в дерево. Бородатый оставил порез на ладони Маркуса, вновь замахнулся ножом, чтобы оставить более серьезную рану, но иностранец ушел от удара и сломал тому шею.

   Мужчина в коричневой куртке, смекнув, что единственный способ выжить - это взять Катю в заложницы, побежал к ней. Но не успел, Маркус первый оказался возле Кати, загораживая собой. Схватил бандита за шею и приподнял над землей.

   - Убить тебя сейчас слишком просто. Ты со своими ублюдками попытался навредить не только мне, но и моей жене. За это я хочу подвергнуть тебя всем мукам ада. Крики боли стали бы для меня чудесной музыкой, - холодно произнес Маркус. - Но не хочется еще больше пачкаться о такую грязную мразь, как ты.

   С этими словами он отпустил мужчину и прокусил его горло, но не аккуратно, а с противным хрустом вгрызаясь глубже и глубже, разрывая плоть. Толкнул захлебывающегося кровью бандита на землю. Тот на удивление был еще жив, когда Маркус повернулся к Кате и присел возле нее на корточки. Его губы и длинные аристократичные пальцы были перепачканы кровью. По спине пробежали холодные мурашки. В какой-то степени он действительно чудовище. Кровососущий демон, который уничтожит любого, кто поднимет на него руку или встанет на пути, мешая пройти.

   - Ты в порядке? Они не били тебя? - обеспокоенно спросил муж, осторожно, чтобы не причинить боль, развязывая саднившие от врезавшейся в кожу грубой веревки руки.

   Она кивнула.

   - Все хорошо.

   - Сильно испугалась? - он накинул на ее плечи пальто.

   - Нет. Эти бандиты - розовые зайчики в сравнении с ведьмами, призраками и оборотнями, с которыми мы боролись в прошлом, - через силу усмехнулась она. – Единственное, чего я боялась, что ты не очнешься вовремя, и нас зароют в землю.

   Справившись с путами, Маркус помог Кате приподняться. Она посмотрела через его плечо на бьющегося в агонии бандита в кожаной куртке и зябко обхватила себя руками.

   - Только не говори, что я жесток, - достав из кармана брюк платок и вытирая губы, произнес муж. - Я еще милосердно с ними обошелся. Кстати… - он небрежно окинул рукой тела и презрительно взглянул на затихшего главаря, глаза которого, наполненные ужасом, неподвижно смотрели в небо. - Я обещал показать, как мы охотимся. Пример ты только что увидела.

   Катю била дрожь, по спине бежал холодный пот, но она нашла выход, который немного успокоил болевшую душу.

   Когда она станет вампиром, то будет охотиться на тех, кто совершал жестокие преступления.

   Маркус достал телефон.

   - Позвоню отцу, он пришлет кого-то, чтобы отвезти нас домой и прибраться здесь.

   Она кивнула и прижалась к груди мужа, жадно слушая размеренные удары его живого сердца.

   Хотелось быстрее оказаться дома и в ванной смыть с себя всю грязь, а вместе с ней воспоминания о произошедшем.

***

Катя сидела за туалетным столиком и расчёсывала слегка подсохшие после душа волосы.

   Вода в ванной перестала литься, послышались тихие шаги. В зеркало она увидела вошедшего в спальню мужа. На нем ничего не было, кроме полотенца на бедрах, и внизу живота предательски свело мышцы.

   Его идеально красивое мужественное, аристократичное лицо и сильное тело, голос, напоминающий морозную зиму - она любила Маркуса всего, от макушки до кончиков пальцев ног. За последние два года больше не было ни дня, когда она проклинала себя за чувства к этому эгоистичному и чёрствому вампиру. Катя знала его плохие стороны, знала хорошие. Изучила его душу и сердце, в которые он впустил ее и разрешил остаться. Он стал ее второй половинкой. Судьбой. Никто не будет лучше его. Ни один не станет конкурентом. Слишком сильна власть Маркуса над ней. Она по-настоящему счастлива только рядом с ним. Ее чувства к нему, точно неизлечимая смертельная болезнь, поразившая душу и тело, от которой нет лечения.

   Маркус приблизился к ней, положил ладони на плечи, слегка массируя кожу через ткань атласного халата. Наклонился, аккуратно убрал волосы с шеи и коснулся губами места, где бился пульс. Дыхание участилось, по телу поползли мурашки, а кровь в венах, казалось, стала горячее.

   Наверно, это и есть один из признаков настоящей, безумно сильной любви, когда блаженство, что твой мужчина просто стоит рядом. А если касается, ласкает, то едва не тонешь в удовольствии.

   - Ты так напряжена, - медленно прошептал муж на ухо, продолжая массировать ей плечи. - Расслабься. Отпусти все, что тебя тревожит. Почувствуй свободу.

   Он начал слегка покусывать мочку ее правого уха.

   - Я так сильно соскучился.

    - Я тоже… - выдохнула она, видя в отражении зеркала себя с широко распахнутыми глазами, с бурно вздымающейся и опускающейся грудью.

   Ладонь Маркуса переместилась ниже, лаская также сквозь атласную ткань. Его рука скользнула в вырез халата, под которым Катя была совершенно голая, если не считать кружевных трусиков. Иностранец, сминая Катины груди, выписывал языком узоры на ее шее. Его участившееся дыхание приятно обжигало. Низ живота стянуло сильнее, от переполняющих ощущений закружилась голова.

   Маркус резко развернул ее вместе со стулом и, заставив подняться на ноги, подхватил под ягодицы и усадил на туалетный столик.

   - С ума сошел, хочешь сломать мебель, - тяжело дыша, прошептала Катя, зарываясь пальцами в его волосы.

   - Она крепкая и качественная, выдержит, - с хрипотцой ответил он, глядя в глаза. Жена тонула в черной манящей пропасти его взгляда.

   - Но… - начала Катя, а Маркус приставил палец к ее губам.

   - Не говори больше, или я суну тебе в рот кляп.

   - Ты, как всегда, жутко романтичен, - съязвила она. В ответ он закрыл ее рот поцелуем, выбивая дыхание. Дерзкий язык мужа нагло переплелся с ее. Но Маркус, не дав в полной мере насладиться его губами, отстранился и сдернул с нее халат, затем трусики, а она развязала полотенце на его бедрах, и оно упало на пол. Его горячее тело соприкасалось с ее и кожу покалывало, точно от разрядов тока. Катя чувствовала, как сильно возбужден иностранец, и не он один… Она хотела Маркуса не меньше, чем он ее.

   Он вошел в нее так резко, что с губ сорвался стон. Задвигался внутри, постепенно наращивая темп. Принося все большее и большее удовольствие. Катя впилась ладонями в поверхность столика, от толчков Маркуса едва не соприкасаясь затылком с зеркалом. Явно опасаясь того же, Маркус развернул ее немного боком, и она краем глаза увидела их обоих в зеркальной поверхности. Голых, с капельками пота на коже. Одновременно накрыло стыдом и каким-то будоражащим чувством. Неловкость исчезла, когда Катя растворилась в сумасшедше приятных ощущениях, что дарил муж. Он никогда не причинял боли, наоборот, был нежен, но в то же время беспощаден и ненасытен, что делало чувства и эмоции острее.

   Движения Маркуса становились все быстрее, и Катя кусала губы от наслаждения едва ли не до крови. Еще немного, и вспышка оргазма точно разорвала тело, заставила обессиленно прижаться плечом к поверхности зеркала.

   Через минуту и Маркус, тяжело дыша, опустился на стул. Катя сцепила пальцы с его, и он, крепко сжав их, поцеловал. После чего поднял с пола и набросил на ее плечи халат. Подхватил на руки, отнес на кровать и укрыл одеялом. Катя благодарно улыбнулась. Ноги так ослабели, что без его помощи она с трудом бы добралась до постели. Чувствовала себя настолько усталой, словно из нее выжали все соки. Но все равно оставалась счастливой и удовлетворенной.

   Лежа на боку, она наблюдала, как муж надевает брюки и бежевый свитер тонкой вязки.

   - Я думала, ты ляжешь спать, - заметила Катя.

   Муж подошел к ней и боком, подперев голову рукой, лег поверх одеяла.

   - Попозже. Часик поработаю в кабинете, надо просмотреть некоторые документы и позвонить Терезе.

   Катя не ревновала, но часто при звуке имени помощницы Маркуса по душе будто легонько проводили когтями.

   - Зачем? - нахмурилась Катя.

   - Я просил ее ради безопасности сидеть дома и никуда не выходить. Нужно сообщить, что буря миновала, - криво улыбнулся он, гладя Катю по волосам костяшками пальцев. Кончиками пальцев провел по ее щеке, дотронулся до губ… Во взгляде плясали дикий танец черти. - Я люблю только тебя, - добавил он, точно прочитав мысли, и в груди разлилось приятно обжигающее тепло. - Ты мне веришь?

   - Да, - Катя сжала его изящные длинные пальцы.

   - Совсем забыл… - в черном взгляде мужа промелькнул интерес. - Как прошла встреча с моим отцом? Что он хотел?

   - Узнать о моих способностях видеть будущее или предчувствовать события. Влез мне в голову с целью заглянуть в прошлое, которого я не помню. Я не знаю, что Томас видел, он не показал. Но я заглянула в его воспоминания, точно оказалась внутри них. Все было так реально…

   - Что?! - изумленно поднял брови муж, его взгляд потяжелел.

   - Точно такая же реакция была у твоего отца. Совершенно одинаковая, - заметила Катя, сдвинув брови.

   - Ты не могла видеть прошлое главы клана, только если он сам его не показал! - уверенно заявил Маркус.

   - Сомневаюсь, что это он. Твой отец очень удивился, когда я сказала.

   - Любой вампир способен по крови «читать» смертного. Многие, но не все умеют глубоко проникать в сознание человека и вытаскивать наружу воспоминания или показывать свои, - серьезно начал Маркус, сев на кровати. - Только чистокровные, и то не все, могут «читать» вампира через кровь. И лишь древние, как, к примеру, мой отец или старейшины, способны влезать в голову собрата и видеть его воспоминания. Я владею всеми способностями, кроме последней. А ты получается, владеешь умением Старших Чистокровных вампиров… Но этого не может быть! Ты человек, я не чувствую ни одной другой сущности в тебе.

   Катя приподнялась и зябко обхватила себя руками.

   - А если есть что-то, чего никто не видит? Не зря же мой отец ненавидит меня! Нужно связаться с ним и расспросить, вдруг он, наконец, прояснит ситуацию, - Катя хотела вскочить с кровати, чтобы взять телефон, но муж схватил её за руку.

   - Успокойся. Не поступай опрометчиво, на эмоциях. Твой спившийся папаша может быть просто неадекватным, а все его обвинения - бредом. Да и не факт, что он станет с тобой говорить, - спокойно сказал Маркус, захватив правой рукой ее подбородок и внимательно глядя в глаза. - Я сначала расспрошу своего отца. Быть может, он случайно показал тебе свои воспоминания, потому что они на тот момент были слишком яркие. Что ты видела?

   - Предположительно средневековье. Томаса более молодого, чем сейчас. Горящую деревню, испуганных крестьян, что убегали от вампиров. К главе клана привели твою мать, но тогда он ее не любил и знал только. Она была по воле ее отца - старейшины предназначена другому и, не желая выходить замуж за нелюбимого и ненавистного мужчину, сбежала…

   Маркус вздохнул, в его глазах отразилась грусть.

   - Чувства отца к матери не остыли до сих пор. Ему плохо без нее, пусть он не показывает эмоции, держит их на цепи. Но я его хорошо знаю. Ничего удивительного, если он неосознанно показал тебе воспоминания. Не беспокойся, я позвоню ему и все узнаю, но позже. Сегодня у него должна быть деловая встреча с его братом - Майклом Резенфордом. А теперь спи. Я побуду рядом, пока ты не уснешь, а когда проснешься, тоже буду с тобой.

   Он поцеловал Катю в макушку. Она прижалась к его твердому, сильному и такому теплому, родному телу.

   И, хотя она была слишком взволнована, чтобы спать, усталость и успокаивающие слова Маркуса быстро погрузили её в царство Морфея.

ГЛАВА 11

- Неспокойно на сердце. Дима заверил, что все в порядке, но чувствую - не договаривает что-то, - Карл положил локти на стол и сложил ладони домиком на переносице. – Он, как сын мне, не перенесу, если с ним случится беда. А на душу точно камень давит, внутри все кричит, что надо ехать к нему. Ранее такого не случалось, я всегда был спокоен за него.

   - Ты прав. Саму тревога терзает, - кивнула Наташа, наливая в чашку заварку и кипяток. Указала на разложенные на столе карты - недавнее гадание. - Надвигается буря, и она не обойдет стороной Диму. Неизвестно, насколько сильно она накроет его и выпутается ли он.

   Наташа поставила чайник и, плотнее завернувшись в шаль, подошла к окну, устремила взгляд в ночное звездное небо.

   Карл подошел к ней и, положив ладони на плечи, слегка сжал.

   - Что еще шепчет твой темный ведьмовской дар?

   - Пока больше ничего, охотник, - она повернулась к нему и, заглянув в серо-зеленые глаза, обхватила лицо руками. Редко она подпускала его так близко. - Но и того, что сказал, достаточно.

   Карл сжал ее запястья.

   - Я должен лететь в Лондон.

   Наташа покачала головой.

   - Мы должны. Понадобится помощь нас обоих.

***

- Я рада, что все разрешилось. Как гора с плеч свалилась. Затворничество в четырех стенах не для меня, - Тереза, зажимая мобильный между плечом и ухом, села на кровать, подогнув под себя ноги. - А кем был этот ублюдок? С какой целью угрожал? И главное, как ты разобрался с ним так быстро, Маркус?

   - Как только получил первую записку, подключил знакомого из полиции. Он выяснил, откуда ноги растут. Теперь нарушитель нашего спокойствия дает показания в участке. Расскажу подробнее при встрече в офисе. Спокойной ночи, - не дав ей больше ничего сказать, Маркус оборвал звонок.

   - В полиции, говоришь, сидит… - усмехнулась Тереза. Положила мобильный на прикроватную тумбочку и, взяв в руку «беретту», любовно погладила ствол и рукоять. - Уверена, этот человек лежит мертвым грузом на дне Темзы.

   Открыла деревянную коробочку с серебряными пулями и начала заполнять ими пустую обойму.

   У нее было уже несколько возможностей нашпиговать Маркуса Резенфорда смертельно опасным для вампиров металлом. Но она не воспользовалась ни одним моментом. Почему?

   Пора заканчивать. За год в логове врага она так и не нарыла полезной информации о клане Томаса Резенфорда. Нет шансов узнать что-то. Маркус осторожен и не говорит при ней лишнего, не хранит в кабинете ничего важного, касающегося ковена. Даже прослушка городского офисного телефона ничего не дала. А к мобильному Маркуса ей не подобраться. Бесполезно продолжать играть роль помощницы адвоката. Она попусту теряет время. Нужно все прекратить, а перед тем, как навсегда покинуть контору упыря, отправить его черную душу в ад.

   Черт подери!

   Тереза отбросила «беретту» к краю кровати и зарылась пальцами в волосы.

   Убить его непросто и не только потому, что Маркус Резенфорд сильный противник…

   Тереза родилась в семье охотников на нечисть. Ее с самого детства учили бороться со сверхъестественными тварями, порождениями ночи. Она всегда считала вампиров и других представителей тьмы чудовищами, которые не достойны жалости и милосердия. «Они все должны умереть». Так гласил ее жизненный кодекс.

   Приблизиться к сыну главы лондонского клана было несказанной удачей. Тереза, и правда, закончила юридический университет. Маркус Резенфорд при первой встрече произвел отталкивающее впечатление. Даже если бы она не ненавидела его нечеловеческую сущность, он бы все равно не понравился. Нет, он далеко не безобразен. Наоборот, непозволительно красив. Высокий, статный, с прямой осанкой, аристократичными манерами. Чистый, опрятный, имеющий замечательный вкус в одежде. С темными короткими волосами, правильным овалом лица, прямым носом, чувственными губами красивой формы. А самое пугающее - глаза, именно в них собралась вся тьма, они отражали черную душу вампира. Холодные, жестокие, неприветливые, но в то же время гипнотические, опасно притягательные. С первого дня Тереза знала, что нужно беречься его взгляда.

   Но, поработав с ним в роли помощницы, она с удивлением поняла, что пусть Резенфорд-младший резок и строг, но справедлив и не во всем чудовище. Вряд ли он испытывал жалость или человеческое участие к своим клиентам, но работал не ради денег. Он отказывался защищать виновных, а оклеветанных, увязших в дерьме по самую макушку, вытаскивал, не жалея сил.

   К своему ужасу Тереза понимала, что ей нравится работать с ним, но безжалостно гнала эту мысль, внушая, что она не должна забывать, зачем внедрилась к нему.

   Месяц назад им попалось сложное дело об убийстве. Клиента нашли на месте преступления, и все улики указывали на его причастность. Но Маркус уверенно заявлял, что это не он. Пришлось буквально безвылазно сутками торчать в офисе, разрабатывая систему защиты, или бегать, искать свидетелей, которые бы могли помочь доказать невиновность подозреваемого. Поражение Маркус принять был не согласен, тем более, когда правда и справедливость на его стороне.

   Если ей и удавалось поспать, то Маркус полностью отдался делу и почти не смыкал глаз.

   И, как-то войдя в его кабинет с чашкой кофе, Тереза увидела его спящим на кожаном диване у стены. На груди и рядом на полу лежали листы дела. Красивое, благородное, с точеными чертами лицо расслаблено. Серо-синий галстук небрежно ослаблен, левая рука лежала вдоль тела, правая запрокинута над головой, и на белом в тонкую полоску манжете поблескивала серебряная запонка искусной работы.

   Что-то в тот момент шевельнулось в сердце. Нечто непозволительное, предательски теплое. Но, увидев помимо обручального кольца, две печатки, символизирующие принадлежность к миру вампиров, она заставила себя вспомнить, что он монстр. Человеческая внешность лишь маска, чтобы ввести человека в заблуждение. Упыри - беспощадное зло. Они убивают ради крови невинных людей.

   В тот момент Тереза захотела вызвать в Маркусе зверя, доказать себе, что он чудовище. Она осторожно, чтобы не разбудить вампира, подошла к его столу, поставила чашку и взяла нож для вскрытия писем. Недрогнувшей рукой провела по ладони, на которой тут же выступила кровь и капельками стала падать на пол.

   Маркус резко распахнул глаза и сел на диване, не сводя с нее черных дьявольских глаз.

   Его реакция не заставила себя ждать. Мысленно Тереза усмехнулась.

   Она ожидала, что он набросится на нее и приготовилась защищаться, но Маркус на удивление воскликнул:

   - Твою мать! Как тебя угораздило?! - достал из кармана пиджака платок и, подойдя к ней, крепко перетянул рану. И ничего. Нет даже хищного блеска в глазах и удлинившихся клыков. Она до него не встречала вампиров, так хорошо владеющих контролем над жаждой крови.

   Тереза качнула головой, прогоняя непрошенные воспоминания и мысленно стреляя в голову поселившейся в сердце симпатии к Маркусу Резенфорду или, точнее, чему-то большему, чего она сама не понимала.

   Уверенно взяла «беретту» и вставила обойму.

   Нет. Хватить терять время в компании вампира! Пора ставить точку, а перед этим порадовать себя трупом кровососа, не просто обычного вампира, а чистокровного, родного сына главы крупного и влиятельного клана Резенфорд.

   Игры закончились, настало время действовать по-крупному и раскрыть карты.

***

Катя вошла в спальню и поставила поднос с завтраком на край кровати. Она решила сделать Маркусу приятное, побаловать его аристократичную натуру завтраком из горячего бутерброда с беконом и сыром, чашкой ароматного кофе и свежим выпуском газеты «Таймс». И все это подать в постель.

   Присев рядом с подносом, Катя с нежностью посмотрела на спящего мужа. В миллионный раз убеждаясь, как же он хорош собой. Лицо расслаблено, одеяло съехало и открывало тело до пояса, рельефная, твердая грудь поднималась и опускалась в такт едва заметного дыхания.

   Катя приблизилась к нему, легонько положила ладонь на плоский живот, наклонилась над лицом и поцеловала в слегка колючую щеку. Кому-то пора бриться. Хотя легкая щетина ему шла. Веки иностранца дрогнули, и он открыл глаза.

   - С добрым утром, - улыбнулась Катя и придвинула поднос. - Завтрак, сэр.

   Губы Маркуса растянулись в завораживающей улыбке, от которой даже его вечно холодные обсидиановые глаза потеплели.

   - Ты полна сюрпризов, любимая, но мне нравится, - он сел, прислонившись спиной к подушке, и взял бутерброд.

   Катя легла возле него, наблюдая, как он ест. В такие моменты трудно представить, что у Маркуса вырастают клыки и для поддержания жизни он должен пить человеческую кровь.

   - Кстати, мама и Маша приезжают сегодня. Они только час назад позвонили. Тебе не срочно в офис? Отвезешь к одиннадцати в аэропорт, чтобы забрать их?

   Катя скорее хотела встретиться с родственниками. Она так сильно соскучилась по матери и сестре. Два года их не видела, если не считать общение через скайп, звонки или переписки.

   - Так рано? - удивился муж. - Я не ждал их раньше, чем через неделю.

   Катя пожала плечами.

   - Я тоже.

   - Конечно, мы съездим и заберем их из аэропорта, - Маркус сделал глоток кофе и, положив газету на кровать, раскрыл ее на первой странице.

   - Что занимательного пишут? - спустя минуту спросила Катя, любуясь точеными чертами лица мужа.

   - Ничего существенного, - Маркус отстранил газету и придвинулся к Кате так близко, что она ощутила его дыхание на своем лице. Внизу живота приятно стянуло мышцы, сердце замерло, ожидая продолжения. - Здесь мне интереснее.

   Его губы захватили ее в настойчивом, напористом поцелуе. Она зарылась пальцами в волосы мужа, отвечая и плотнее прижимаясь к нему. Горячие пальцы Маркуса проникли под ее топ и, плавно скользя по коже, медленно задирали его кверху…

   - Мы опоздаем… - восстанавливая сбившееся дыхание, Катя нехотя отстранилась.

   Маркус взглянул на часы на руке. В его взгляде отразилась досада.

   - Ты права, - неохотно признал он и встал с постели. - Пора собираться.

***

Из-за пробок они подъехали к Хитроу чуть позже нужного времени, и мать с Машей уже ожидали их возле огромного здания аэропорта, переминаясь с ноги на ногу и оглядывая прохожих. Старшая сестра, заметив Катю, радостно манула рукой и, оставив чемодан, быстрым шагом подошла и крепко обняла.

   - Как я соскучилась по тебе, - защебетала Маша, целуя Катю в щеку.

   -Я тоже, - искренне призналась та. - Часто о вас с мамой вспоминала.

   Катя отстранилась от сестры и обняла мать.

   Маркус вежливо и сдержанно поздоровался с обеими гостьями. Маша приблизилась к нему и тихо, чтобы не слышала мама, прошептала на ухо:

   - Здравствуй, привлекательный и сволочной представитель тьмы.

   - Ты, как всегда, добра ко мне, - иронично усмехнулся Маркус.

   - А то, чтобы ты не расслаблялся, - Маша хлопнула его по плечу.

   - Женщина, в тебе совсем нет осторожности, - насмешливо ответил он и, взявшись за ручки двух небольших чемоданов, покатил их к автомобилю.

   Катя обняла мать и сестру, и вместе они последовали за ним.

   - Вы располагайтесь, а мне нужно на работу, - занеся вещи в дом, сказал Маркус. Поцеловал Катю и, бросив:

   - До вечера, - скрылся за входной дверью. Минуту спустя, Катя услышала ровный звук мотора отъезжающей машины.

   - Я покажу вам комнаты. У нас как раз две спальни для гостей, и спать вы можете отдельно, не стесняя друг друга, - обратилась Катя к сестре и матери. - Идемте.

   - Как ты живешь, дочка? Муж не обижает тебя? - спросила мама, когда они поднимались по лестнице на второй этаж.

   - Ты что? Я с ними счастлива, - честно ответила Катя и улыбнулась уголками губ. - Он замечательный, пусть иногда и кажется окружающим холодным, жестоким и саркастичным. По крайней мере, со мной Маркус не такой.

   - И в постели наверняка хорош. Какой он, жаркий? - вставила свои пять копеек сестра. Катя почувствовала, как вспыхнули щеки.

   - Маша! - с укором произнесла мама.

   - А что такого я сказала? Все мы люди взрослые, и Катенька давно не маленькая, - пожала плечами старшая сестра.

   - Ваши комнаты. Можете выбрать любую, - Катя указала на две двери в конце коридора. - Также на этом этаже есть ванная. Внизу еще одна. Разбирайте вещи, отдыхайте, а я что-нибудь вам приготовлю.

***

- Пока тебя не было, заходил мистер Старк. Он очень сильно благодарил тебя, - сообщила Тереза, достала из кожаной папки белый конверт и положила на стол перед Маркусом. - Деньги за работу.

   - Прекрасно, - безразлично взглянув на конверт, он бросил его в ящик стола. Ослабив галстук, откинулся на спинку кожаного кресла. - Пора в отпуск, Тереза. Мы заслужили. Хочется отдохнуть. Не беспокойся, я заплачу за потраченное без работы время.

   - Ты очень щедр, - улыбнулась помощница, странно его рассматривая. Маркус не мог разгадать смысл этого взгляда. Но что-то в нем не понравилось. Слегка сощурив глаза, Маркус наблюдал за ней.

   Тереза провела пальцем по столу, точно смахивая несуществующую пыль. А после сделала совершенно неожиданную вещь. Достала из-за пояса серых брюк пистолет и направила ему в лоб. Сняла оружие с предохранителя.

   - Очень интересно, - ровно и спокойно протянул он. Сердце резануло сожаление. Он доверял Терезе и привык к ней, как к помощнице, облегчающей работу. Не ожидал подставы. Но страха не испытывал. Сила и ловкость на его стороне. Уйти от выстрела смертной легко. - Чем я тебе не угодил? Плачу мало?

   - Происхождением, Маркус Резенфорд.

   Ах, вот оно что. Мысленно ухмыльнулся. Как только пропустил? Проверял ведь ее. Хорошо мисс Вайт замаскировалась. Если она опытная охотница, то увернуться от пули будет сложнее, но все-таки она женщина и намного слабее его… Будь у нее даже черный пояс по карате. Но и кроме превосходства в физической силе, у него имеются другие козыри против нее.

   - Ты очень сильно приблизилась к огню, внедрившись ко мне в доверие. А сейчас, сбросив маску, оказалась в самом пекле. Теперь ты сгоришь, Тереза.

   - Это что, угроза? - она вскинула тонкую бровь. - Пушка у меня, и бояться надо тебе. Одно подозрительное движение, и твои мозги раскрасят кровавым узором стену позади тебя.

   - Если ты хочешь убить меня, так стреляй! Чего медлишь?

   - Сначала я хочу задать несколько вопросов. Первый. Где логово твоего клана?

   Маркус громко рассмеялся. Она действительно позабавила его.

   - Если ты задумала устроить допрос, приготовила вопросы, ответы на которые так и не смогла узнать, пока работала на меня, по причине, что шпион из тебя никудышный, то можешь сразу спускать курок, я ничего не скажу, - он положил локти на бедра и сложил ладони домиком. - Ты столько времени потратила рядом со мной, не узнав ничего стоящего. Почему не раскрылась ранее? Надеялась, что хоть какая-то информация о моем клане выплывет наружу? Или понравилось работать под моим началом? Тебе интересна профессия юриста. Не зря ты выучилась на него.

   - К чему ты клонишь? - нахмурилась Тереза.

   - Если бы ты действительно хотела меня убить, то не мешкала бы. Я вижу в твоих глазах борьбу. Между долгом, навязанным кем-то, и реально понравившимся делом.

    - Ты точно дьявол, способен читать людей не только через кровь, - усмехнулась она.

   - Я просто наблюдательный. Но не всегда. Ты ловко обвела меня вокруг пальца, - признал он. - Хвалю. Но если ты промахнешься, и пуля не попадет ни в лоб, ни в сердце, я обещаю ад. Поэтому подумай хорошенько, прежде чем стрелять. Если честно, я не хочу опускать тебя в этот кипящий котел боли, и заметь, не только физической, но и моральной, что будет в разы сильнее. Поэтому даю право выбора. Если ты уберешь оружие, я сделаю вид, что ничего не произошло, и ты мне не угрожала. Позволю и дальше работать со мной, но при условии, что ты забудешь об охоте на вампиров.

   - Ты блефуешь и хочешь, чтобы я поверила и опустила пистолет, а затем ты убьешь меня! Ты не сможешь доверять мне, как и я тебе! - процедила она сквозь зубы.

   - Тебе выбирать, - он развел руками, с интересом наблюдая за охотницей. - Только прежде поразмышляй. Какое из твоих занятий даст больше плюсов? Охота на мой вид или прибыльная работа помощником адвоката, а впоследствии возможность стать самостоятельной и открыть свою контору, или так же работать здесь, но получить возможность лично вести свои дела? Первое грозит постоянным риском умереть и пропустить жизнь мимо себя, а главное оставить дочь сиротой, - Маркус довольно улыбнулся уголком губ, заметив шок в глазах Терезы. Ее рука с пистолетом дрогнула. - Да, я знаю о твоей дочери, что находится в приюте. Прежде, чем принять тебя на работу, наводил справки.

   На глаза Терезы навернулись слезы.

   - Охота также никогда не позволит ее забрать. Ведь ни одна хорошая мать не подвергнет ребенка опасности, - продолжил Маркус. - А работа здесь, обычная жизнь - это единственный выход, чтобы быть с ребенком, воспитывать его и не позволить остаться до совершеннолетия в приюте или удочерить незнакомым людям, которые неизвестно, как станут к ней относиться. И еще, ты не хочешь видеть ненависть в глазах дочери за то, что бросила ее! Она не поймет, ведь ты не расскажешь, что отдала ее из-за того, что охотишься на вампиров.

   - Замолчи! - воскликнула Тереза. Слезы катились по ее щекам. - Я поняла, на какой ад ты намекал, когда сказал о выборе. Ты бы убил мою маленькую Мэгги у меня на глазах. После этого скажешь, что не чудовище?

   - Это война, - холодно произнес он и процедил, чуть поддавшись вперед:

   - Вы истребляете наш вид, не жалея ни женщин, ни детей! Но я всегда, прежде чем браться за детей или близких охотника, даю право выбора. И слово свое держу. Могу сделать даже больше, например, помочь забрать дочь из приюта.

   Пистолет выпал из руки Терезы.

   - Прекрасно. Хорошая девочка, - улыбнулся он и, встав из-за стола, обойдя его, поднял «берету». - Если впредь не расстроишь меня, я не покажу монстра, что скрывается внутри. Поверь, уже много времени я держу его под контролем и спускаю с цепи, только когда считаю нужным.

   - Ты просто само благородство, Маркус Резенфорд. С чего бы? - подозрительно сузила глаза Тереза, зорко наблюдая за каждым его движением.

   - У меня настроение хорошее, - он подошел ближе и, прежде чем она отшатнулась, несильно, но грубо сжал скулы помощницы. - Но повторю, если обманешь и продолжишь охоту, я покажу свою черную и злобную душу во всей красе. Не заставляй делать это, прошу. Я узнаю о любых твоих действиях. Подсадить на хвост нескольких вампиров, которых ты даже не заметишь, не составит труда. Не сомневайся, так и будет, потому что доверие подорвано.

   Он отпустил ее и отошел к окну, из которого было видно дорогу и здания из красного кирпича в Викторианском стиле. Скрестил руки на груди, наблюдая за проезжающими машинами и небом, неплотно затянутом тучами, из-за которых слабо пробивалось солнце.

   Черт возьми! Раньше он бы, не мешкая, убил охотницу. Но сейчас не хотел проливать ее кровь. Внутри что-то противилось убийству. Влияние Кати действует на него губительно, делает мягче. Факт этого бесил, но Маркус ничего не мог поделать, а уж тем более не видел причин обвинять жену. Он сам виноват. Но сейчас в его доброте есть плюс. Терезе повезло, она полезна, а ее внутренняя борьба с долгом охотницы была слишком выраженной, кричащей. В душе мисс Вайт не истребительница нечисти. Она действительно хочет нормальной жизни. Можно и из врага сделать ручного зверька. Сломать его принципы и стереотипы и черпать большими ложками выгоду.

   Что ж, он дал ей шанс, а дальше будет видно.

   - Если хочешь, чтобы я помог вернуть тебе ребенка, то оправдай мое доверие. Без меня, сама понимаешь, матери-одиночке буде проблемно забрать дочь.

   - Теперь ты сажаешь меня на короткий поводок, - усмехнулась Тереза, исказив в презрительной гримасе симпатичное лицо.

   - У меня нет выбора,- он повернулся к ней и скрестил руки на груди. - Ты должна быть благодарна, что вы вместе с дочерью еще дышите. Я, можно сказать, спасаю твою жизнь, ваше с дочерью будущее. Но ты еще можешь уйти, забыть встречу со мной, нашу работу, найти другое место, только тогда лишишься моей возможной помощи. Думай, Тереза, думай.

   - Тебе что, так отвратительно самому записывать клиентов и варить себе кофе? - прищурилась она и склонила голову на бок.

   - О да, у меня без этого дел по горло. А брать кого-то нового я не хочу. До тебя была одна… я ее едва не загрыз. Она варила ужасный кофе, обладала интеллектом подростка и постоянно пыталась меня соблазнить, только раздражала и отвлекала от работы. Я бы ее убил, но совладал с собой и просто вытолкнул на улицу. А ты умная девушка и хорошо делаешь не только кофе, но и полезна в делах. Ну и я к тебе… привык. Мы можем быть друзьями, если захотим.

   - Хорошо, - она подошла ближе и протянула ладонь. В ее взгляде промелькнула теплота вперемешку с горечью. Вот это новость! Чтоб он сдох, но нравится ей. - Мир?

   - Да, - он с полуулыбкой пожал ее пальцы. Быть может, нежные чувства Терезы на руку. Так легче ею управлять и контролировать.

ГЛАВА 12

- Лондон – замечательное место для шопинга. Когда я появлюсь в новых шмотках в нашем городе, все упадут, - Маша со счастливой улыбкой поставила пакеты с купленной одеждой на пол спальни. – Надеюсь, Маркус не сильно разозлится, узнав, сколько мы потратили денег с его карты? Вдруг покусает еще до смерти…

   - Я же сказала, покупай, что хочешь. То же самое говорит мне и он. По сути это моя карта. Маркус подарил. А разве я не могу сделать приятное любимой и единственной сестре?

   - Ты чудо мое, - Маша поцеловала ее в щеку. - Только советую самой почаще тратить деньги, а то едва ли не силком пришлось уговаривать купить ту или иную вещь.

   - У меня и так полно одежды, - отмахнулась Катя.

   - Но это не значит, что гардероб можно не обновлять годами, - в голосе сестры послышался укор.

   - Поэтому ты заставила меня купить вот это? Оно едва бедра прикрывать будет. - Катя продемонстрировала Маше черное платье с открытой спиной и со стразами. Полезла в другой пакет и вынула кружевной комплект белья и указала на стринги, маленькая полоска ткани спереди которых едва закроет интимное место. - А про это вообще молчу!

   - А что? - пожала плечами Маша и плюхнулась на кровать. - Такие вещи нужны, чтобы возбуждать парней, а дальше быть безжалостно порванными или снятыми. Хватит играть в скромницу, я же знаю, что в тебе есть порох, который далеко не сырой и его можно зажечь. А если трусики не понравились, можешь в следующий раз перед сексом совсем не одеть белья, так ему понравится еще больше!

   - Ты извращенка! - беззлобно бросила Катя.

   - Ничего страшного я не сказала, все естественно, - старшая сестра развела руками.

   - Девочки, идите ужинать, - в комнату заглянула мама.

   Они спустились вниз в столовую. Поедая плов, который так вкусно умеет готовить только мама, Катя не могла наглядеться на своих близких. Казалось, что они вот так же вместе сидели за столом целую вечность назад. Она безумно соскучилась по ним.

   - До скольких работает твой муж? - нахмурилась мать, взглянув на часы. - Уже девятый час. Он всегда задерживается допоздна?

   - Нет. Просто Маркус должен заехать к отцу, - ответила Катя, и внутренности стянуло, точно струны. Что же расскажет сыну глава клана?

   Долгий звонок прорезал пространство дома.

   - О, вот и муженек вернулся, - делая глоток чая, улыбнулась Маша. - Легок на помине, долго жить будет. Очень долго.

   Она подмигнула Кате.

   Катя обескураженно посмотрела в дверной проем, ведущий в гостиную.

   - У него есть ключи. Он сам всегда открывает. Наверно, соседка пришла, - она поднялась из-за стола и отложила салфетку. - Она заходит иногда выпить чаю и поболтать. Ее муж тоже иногда поздно возвращается с работы, и ей скучно. Пойду, открою.

   Катя вошла в прихожую и, отперев замок, распахнула дверь.

   Замерла, точно окаменела, сердце сделало слабый удар и словно остановилось. Холодная змея проползла по телу, оставляя противный липкий и влажный след.

   До боли стиснула дверную ручку. Этого гостя она никак не ожидала увидеть, и он на пороге ее дома пугал сильнее демонов и ведьм, которых повезло повстречать в прошлом.

   Что он здесь делает, и где Маркус?

   Катя, инстинктивно чувствуя опасность, сделала шаг назад и попятилась в глубь дома.

***

- О чем ты хотел поговорить? – деловито спросил отец, поставив локти на столешницу и сцепив длинные пальцы в замок.

   - Тебе прекрасно известно, что о Кате, - Маркус достал сигарету и закурил, придвинув к себе пепельницу. - Что ты видел в ее воспоминаниях? Я знаю о необычных способностях моей жены. Ранее они не привлекали внимание, но после того, что она рассказала… Каким, черт возьми, образом она способна «читать» прошлое вампиров, тем более так долго живущих? Ты случайно показал ей воспоминания?

   Отец покачал головой.

   - Нет. В тот момент я был сосредоточен только на прошлом Катерины.

   - Тогда как она смогла?! Катя - человек! Я бы почувствовал, будь это не так! – затяжка, и горький дым хлынул в легкие и вызвал тошноту. Он, как только зашел в кабинет главы клана, почувствовал, что не узнает ничего хорошо, и от нарастающего цунами внутри даже сигареты вызывали отторжение.

   - Я бы тоже не придал значения ее способностям, если б не один факт, да и способность сопротивляться гипнозу и вещие сны твоей жены…

   - Что за факт? - сдвинул брови Маркус и затушил сигарету.

   - Ты ведь не в курсе, я узнал, что ты не погиб тогда в России в особняке, взорванном оборотнями, от одного из вампиров. Он сообщил, что некто из его людей видел тебя. Не находишь странным, что он не упомянул Катерину?

   - Просто на тот момент мы были не вместе, - повел плечами Маркус. - Или какая разница с кем я, вдруг решил, что Катя - жертва. Не вижу ничего необычного. Кстати, кто он?

   - Ты все узнаешь чуть позже. Твои доводы логичны, только на деле оказалось все совсем не так. Точных доказательств пока нет, но многое указывает на то, что я прав.

   Маркус почувствовал, что запутался.

   - Объясни, наконец, я не понимаю туманных намеков. Как связаны этот вампир и Катя?

   Томас достал из ящика секретера стопку пожелтевших от времени плотных бумаг, связанных грубым шнуром, и протянул Маркусу. Тот положил их на стол и, развязав, взял один лист.

   Он был исписан древним языком, который создали вампиры. Сейчас ему обучались все, но разговаривали на нем редко. Местами буквы и слова оказались настолько истерты, что прочесть невозможно, и пришлось логически догадываться о смысле. Описывалась легенда о том, что если младенца, рожденного в нулевом году в полнолуние, в созвездии Весов, вампир напоит своей кровью и произведет нужный ритуал, то подарит ребенку бессмертие. А именно - способность чистокровных вампиров не стареть после двадцати пяти. Подобный человек не будет жаждать людской крови и отпечаток тьмы не ляжет на него, как на самих вампиров. Душа останется чистой. Также он будет обладать ясновиденьем или другими колдовскими способностями, а плоть и сущность останется такой же уязвимой и слабой, как у любого смертного. Но сама суть обряда заключалась в другом. В создании оружия. Смертоносного и опасного. Если обратить этого человека в вампира в период от двадцати до двадцати пяти лет, тьма съест его чистую душу и породит монстра, не знающего ничего светлого и святого. Обладающего не только силой вампира, но и мощью ведьм и адских демонов. Это создание способно разрушить мир. Только связь с проводившим ритуал будет способна удержать его, потому что он будет хозяином чудовища.

   Маркус почувствовал, что ему нечем дышать, словно вновь набросили на шею удавку. И сейчас ее роль играл чертов галстук. Он развязал его, но облегчения это не принесло. Все равно что-то душило, а именно потрепанные листы в руках.

   - Что за бред?! - Маркус сузил глаза и отбросил бумаги, точно ядовитую змею, которая уже успела впрыснуть отраву, и она быстро распространялась по организму. Прочитанное не укладывалось в голове, превратилось в вязкую клейкую жижу, в кисель.

   - Правда о твоей смертной, сын, - привычно бесстрастным тоном сказал отец и чуть подался вперед. - Горькая или сладкая, с какой стороны посмотреть, судить тебе.

   - Есть более весомые доказательства, кроме факта, что Катя иногда видит вещие сны и родилась в 1990 году? - пророчество казалось глупой сказкой.

   - Она упомянула, что в моем воспоминании, которое увидела, я не был женат на Миранде, и чувства между нами еще не зародились, - глава клана откинулся на спинку кресла. - Откуда она могла понять, о чем мы говорили? Ведь общались даже не на древнем английском, а на языке нашего народа. Получается, Катя знает язык вампиров. Ты и сам в глубине души чувствуешь - моя теория верна. Да и твое сердце не зря противилось обращать Катю в вампира. Неосознанно, но ты понимал, что к хорошему ее перерождение не приведет.

   Маркус глубоко втянул ноздрями воздух и сжал пальцами переносицу.

   - Получается, она уже бессмертна? - было больше констатацией факта, а не вопросом.

   - Да. Человек, получивший дар не стареть после двадцати пяти, также, как чистокровные вампиры, но не унаследовавший проклятье жажды крови. Она останется почти обычной девушкой, но если ее превратят, то потеряет себя. Прежняя умрет, и родится злобное чудовище. Вот такая ирония. Получается, в Катерине есть мизерная толика вампирской сущности, совершенно неосязаемая за нутром человека. Но факт остается фактом. Ваш союз не нарушает законов. Остается только исключительно мое недовольство. Как ни крути, но чистую кровь нашей семьи ты уже запачкал.

   - Извини, папа, что расстроил, но чертову мотору в груди не прикажешь, - горько усмехнулся Маркус и указал пальцем на сердце. - Я много раз пытался вырезать ее оттуда, из головы, но проиграл борьбу с чувствами. Они оказались сильнее моего хладнокровия, принципов и здравого смысла. Любовь - въедливая сука, как паразит.

   - Она в равной степени может дарить рай или же ад, в котле которого будет вечно варить заживо, - протянул отец, посмотрев на фото матери Маркуса.

   Маркус не нашел слов утешения, да и знал, что отцу они не нужны и бесполезны. Мать ими не вернешь. Прошло много лет после ее убийства, но воспоминания, пусть и не так сильно, как раньше, резали плоть серебряным скальпелем без наркоза. Главе клана было в десятки раз хуже.

   Маркус положил правую руку на стол и, взяв из подставки карандаш, завертел пальцами.

   - Только ты забыл добавить в мед ложку дегтя, отец. Вряд ли обычному человеку вампир подарил бессмертие по доброте душевной. Она нужна ему в качестве оружия. Ты знаешь, кто он, скажи!

   - Грегори Валенси.

   Карандаш треснул в руках Маркуса.

   - Старейшина? Неужели на самой верхушке не хватает власти? - он удивленно хмыкнул.

   - Валенси не единственный над нами и с остальными старейшинами согласен не во всем. Предполагаю, Грегори в одиночку хочет управлять нашими собратьями, подмяв или убрав остальных древних. Планирует в корне изменить устои и жизнь вампиров. Пока я не уверен в догадках. Но послал человека за доказательствами. Дмитрия Арсеньева.

   - Ты отправил Диму в логово старейшины, словно овцу на бойню?! - возмущенно воскликнул Маркус. - Если они поймут, что он следит за ними, ему конец!

   - Скажем так, у него не было выбора, - равнодушно протянул отец. - Ради жизни сестры охотник сделает, что угодно. Пусть хоть на что-то сгодится. Не зря же я позволял ему дышать. Пускай отрабатывает право жить.

   - А почему меня в известность не поставил? Боялся, буду защищать Арсеньева и осуждать тебя? - поинтересовался Маркус с толикой яда в голосе.

   - Ты считаешь охотника не просто союзником, но и другом, и не надо обманывать себя, что это не так. Мои действия ты бы не одобрил, как и сейчас вижу, недоволен. Но я не сказал еще потому, что не хотел тревожить и волновать тебя раньше времени. Мои подозрения пока стоят на нетвердой почве. Нужны веские доказательства, их и ищет Дмитрий.

   Как бы в подтверждение слов отца затрезвонил мобильник.

   - Стоило только вспомнить… - взглянув на экран, Маркус скользнул по нему пальцем, для принятия вызова. - Алло.

   - Слушай и не перебивай, - торопливо и тяжело дыша, как после быстрого бега, выпалил охотник. - Грегори Валенси нужна Катя, она далеко не обычная девушка. Ты дома?

   - Нет, - Маркус сильнее сжал корпус смартфона. - Я все знаю. Отец рассказал.

   Глава клана встал из-за секретера и впился кончиками пальцев в столешницу. Он слышал каждое слово их разговора.

   - Дуй пулей к Кате. Старейшина поехал к вам, он хочет ее обратить, но это нельзя допустить, - послышался шум, голоса. - Прощай. Они раскрыли меня и нашли…

   Связь оборвалась.

   Кровь в жилах, казалось, заледенела, сковав холодом тело.

   Маркус с силой заставил себя сдержать эмоции, чтобы мыслить и принимать решения механически и хладнокровно.

   - Я должен ехать. Пусть кто-нибудь узнает местонахождение Арсеньева через мобильный. Может, есть возможность найти его живым. Надеюсь, я могу положиться на тебя, и ты действительно выполнишь просьбу, - Маркус схватил с подлокотника кресла стренчкот и быстро направился к двери.

   - Хорошо, - вздохнул глава клана. - Я поеду вслед за тобой, - крикнул он, когда Маркус вышел из кабинета и помчался по коридору.

   Только бы успеть.

***

- Маркуса нет дома, - стараясь говорить твердо, не выдавать дрожи и страха, произнесла Катя, глядя с опаской на Грегори Валенси в дорогом строгом костюме, с фальшиво доброжелательным выражением лица, и двоих охранников, точно черных теней за его спиной.

   - Я пришел к тебе. Есть разговор.

   От его слов сердце крепко сжало стальными тисками. Посмотрела на дверь, борясь с порывом ее захлопнуть, но старейшина словно прочел ее мысли и, схватившись за ручку, перешагнул порог. За ним двое вампиров, плотно прикрыв дверь.

   - Не понимаю, о чем со мной можно говорить, - Катя растерянно смотрела на Валенси. - К тому же я не одна. Здесь моя мама и сестра, а они ничего не знают о существовании вампиров.

   - Ты удивительная девочка и даже не представляешь, насколько, - мягко сказал старейшина. На его обманчиво молодом лице появилась улыбка, еще больше сбившая с толку. - Твои родственники не помешают, потому что ничего не узнают. Сейчас ты просто возьмешь куртку и пойдешь с нами.

   - С вами она никуда не пойдет!

   Катя вздрогнула, увидев в дверном проеме прихожей мать и сестру.

   - Ты ее не заберешь, вампир! - отчеканила мама, испепеляя его гневным и решительным взглядом.

   Катя почувствовала, что летит в пропасть прямо на острые камни. Мысли словно спутались в клубок из грубой, жесткой нити. Голова закружилась, и пришлось опереться о напольную кованую вешалку.

   Откуда она узнала о сущности старейшины? Неужели Маша рассказала о существовании детей ночи, упырей? Нет, она не могла!

   Катя посмотрела на сестру, но у той был настолько ошарашенный и растерянный вид, что сразу стало ясно - это не она.

   Тогда как?

   Старейшина сузил глаза, изучая мать.

   - Очень интересно… Оказывается, Катенька лгунья и посвятила в тайну родных… Нехорошо… - протянул Грегори и, цокая языком, погрозил пальцем.

   - Я не… - в голове бешено метался вопрос: «Как она узнала?».

   - Она ничего не говорила! - перебила мать. - Я все знаю еще после той ночи, когда ты в родильном отделении усыпил меня и совершил над новорожденной Катей обряд.

   - Невозможно… ты не могла вспомнить. Мой гипноз нельзя разрушить. Если только все не увидел кто-то другой… Например, муж. Он же давно с тобой не живет. Вы развелись сразу после рождения младшей дочери. Как же я раньше не догадался… Муж все увидел, испугался и потребовал развода. А я был слишком слаб после ритуала, чтобы почувствовать наблюдение. Ведь так все было?

   Мать, поджав губы, промолчала.

   - Да что здесь происходит, черт возьми?! - не выдержав, вскричала Катя. Мысли превратились в клейкую жидкость. Она ничего не понимала. Что этому старому упырю нужно от нее? - Какой еще ритуал?!

   - Обряд, который дал тебе бессмертие, но не превратил в вампира. Ты настоящий самородок, Екатерина. Мой самородок. Станешь еще краше, когда я закончу ритуал, начатый двадцать четыре года назад. Маркус слишком долго тянет время. Я больше не намерен ждать и обращу тебя. Пусть и придется сделать это силой. Поверь, когда ты станешь вампиром, уйдут все проблемы, жить станет легко.

   Нет, она все-таки разбилась на острых и холодных камнях.

   Сон, где она монстр и хладнокровно убивает ребенка, либо ужасное будущее, либо предупреждение… Подсознание послало подсказку: нельзя позволить обратить себя, лучше умереть, чем стать чудовищем. Да и сейчас, оказывается, она урод, неизвестное существо, которое даже вампиры не могли распознать.

   - Я не хочу! Убирайтесь из моего дома! Не подходите! - несмотря на предупреждение, старейшина и его псы сделали несколько шагов в ее сторону.

   - Вы слышали, что она сказала, господин Валенси! - твердо, холодно и нарочито спокойно произнес Маркус, бесшумно появившись в прихожей, вырос словно из-под земли.

   Старейшина и его свита повернулись к ее мужу.

   Сердце точно осветил крохотный лучик света. Надежда. Иностранец здесь, он не даст в обиду ни ее, ни мать с Машей. Но также все нутро охватила тревога. Только бы сам не пострадал. Неизвестно, насколько далеко готов зайти Валенси для достижения цели.

   - Ворваться в мой дом, пугать мою жену и пытаться обратить ее в чудовище - вверх неприличия. Вам не кажется? - едким и звенящим льдом голосом осведомился Маркус. - При всем моем уважении, но вы перешли дозволенную черту. Катя принадлежит мне, и никто больше не имеет прав на нее!

   Внешне лицо мужа казалось лишенным эмоций, но она чувствовала его злость и негодование, ими пропитался весь воздух в прихожей.

   - Давно ли вампиры стали для тебя чудовищами, мальчик мой? - нарочито вежливо поинтересовался Грегори. - Или девчонка так околдовала, что смертные стали милее собратьев?

   - Прекратите! Я все знаю о ваших планах!

   - Неужели охотник перед смертью успел рассказать? Он ведь твой друг, верно?

   На лицо Маркуса легла тень.

   Кровь Кати застыла в венах, спину обдало холодом, и закружилась голова. Стены стали наступать, грозя раздавить своей тяжестью.

   О ком говорит старейшина? О Дмитрии?

   Дима мертв?!

   - Что ты с ним сделал? - Маркус сжал руки в кулаки, взгляд стал стальным и колючим.

   - Охотник, как в сказке «Синяя борода», заглянул в запретную комнату, за что и поплатился. Я не терплю шпионов, угрожающих моим планам.

   На глаза Кати навернулись слезы, горло сдавило. Она не могла поверить, что Димы больше нет.

   - Катю вы получите только через мой труп! - резко, но сдержанно сказал Маркус. - Или вы, чтобы забрать ее, способны разорвать мне горло и оторвать голову? Если нет, то прошу покинуть мой дом.

   Катя не видела лица Грегори Валенси, но предполагала, что он буравит мужа тяжелым взглядом и мысленно уже вырвал Маркусу сердце и растоптал подошвой лакированных туфель.

   - Если бы твой род был не настолько влиятелен и уважаем, твое мертвое тело уже лежало бы у моих ног, - презрительно выплюнул старейшина.

   - Боитесь вызвать шумиху и осуждение вампирского общества, а главное, остальных старейшин? - ядовито ухмыльнулся Маркус, оставаясь дьявольски спокойным. - Опасаетесь, что вас будут судить, а вы ничего не сможете сделать, и планы полетят в тартарары? Ведь процесс обращения в вампира идет почти семь дней, плюс к этому понадобится некоторое время после, что научиться управлять созданным «оружием» и уничтожить старейшин. Вот поэтому вы ничего сейчас мне не сделаете, хотя очень хотите.

   - Самоуверенный щенок! - зло выплюнул Валенси и сделал угрожающий шаг вперед, но резко замер.

   На крыльце послышался топот ног, открылась дверь и вошли Томас Резенфорд, Дерек и двое незнакомых вампиров.

   Подчиненные Грегори напряглись, старейшина за хладнокровием пытался скрыть злобу. На сторону Маркуса прибыла подмога, и бой выходил неравным.

   - Сейчас я уйду, но позже все равно заберу Катю. В ближайшее время она станет вампиром и будет карающей рукой для всех вас.

   - Не думаете, что я расскажу о ваших преступных планах остальным? - Маркус не мог не позлить противника. Катя не одобряла подобных ходов. Зачем лишний раз провоцировать Валенси? Но иностранцу доставляло удовольствие издеваться над врагом. Иногда казалось, муж не только кровососущий вампир, но еще и энергетический.

   - Нет, - покачал головой Грегори, и Катя почувствовала в его голосе гадкую улыбку. - Ты не подставишь себя. У меня есть достаточно информации и доказательств твоих незаконных действий. Пока ты жил среди смертных, несколько раз переступил черту. Например, ради смертной убил вампира, пусть и немертвого. За это тебя уже ждет жестокое наказание. Захочешь потопить меня, и я потащу тебя за собой, также и тебя, Томас, за то, что прикрываешь сына. Вы уничтожите меня, а я разрушу клан Резенфорд, поэтому советую думать, прежде чем предпринимать против меня какие-либо действия.

   После этих слов Валенси махнул рукой своим людям, и они направились к выходу. Один из вампиров, шедший последним, задел плечом Дерека. Сероглазый не шелохнулся, но одарил подчиненного старейшины холодным, точно гранит, взглядом.

   За ними закрылась дверь, и в прихожей настала мучительная, напряженная тишина. Даже воздух стал затхлым и давил на легкие, словно могильная плита. Кате не понравилось, как Резенфорд-старший смотрел на сына - приковывал тяжелым, словно огромный валун, взором. Похоже, убийство Маркусом немертвой вампирши стало для него неожиданностью и неприятным сюрпризом.

   Происходящее казалось сном. Жутким кошмаром. Его суть до конца не дошла до сознания Кати. Но душу беспощадно крошило на части.

   Мама стояла, плотно сжав губы, и в то же время была растеряна. Она явно не подозревала о нечеловеческой сущности Маркуса, и неизвестно, как отреагирует на то, что узнала.

   Маша настороженно смотрела на вампиров клана Резенфорд и вопросительно на младшую сестру. Английский она, в отличие от матери и Кати, знала лишь на школьном уровне и, скорее всего, половину из разговора со старейшиной не поняла. Но все объяснения потом. Так же, как и волна гнева матери. Сейчас нужно разобраться, что делать дальше. Еще Дима…

   Сердце засочилось новой кровью.

   Слеза скатилась по щеке, подбородку и упала за ворот футболки.

   Неужели он, правда, мертв?

   - Вы должны срочно собрать вещи, - Маркус тоном, не терпящим возражений, первым нарушил тишину. - Здесь оставаться небезопасно.

   - И куда мы поедем? - спросила Катя, так хотелось подойти к нему и утонуть в тепле объятий, чтобы он укрыл от всех проблем. Но не время для нежностей и слабости.

   - В особняк клана, если, конечно же, его хозяин не против, - муж бросил быстрый взгляд на отца.

   Томасу эта идея, несомненно, не понравилась, но он старательно радушно выдавил:

   - Буду рад гостям, - и с тяжелым вздохом закончил:

   - Другого варианта нет.

   Катя дернула Машу за рукав и потащила выполнять распоряжение Маркуса, но застыла в дверях. Мать не двинулась с места.

   - Вам дважды повторить? - глаза главы клана были настолько холодны, что походили на противоестественно темные глыбы льда. - Я не собираюсь никого уговаривать.

   - Поехать с нами в ваших интересах, - добавил Маркус. - Вы ведь хотите жить? А главное, не желаете подставлять младшую дочь.

   - Мама, пожалуйста, послушай их, - взмолилась Катя. - Здесь нельзя оставаться. Если Валенси вернется, то или убьет тебя, или возьмет в заложники, чтобы я сама пришла к нему. Понимаю, ты шокирована. Но поверь, Маркусу и его отцу можно доверять.

   - Они не люди… Как ты могла?.. - мать презрительно поджала губы. Ее осуждающий взгляд тяжелым камнем лег на душу.

   - Давай потом поговорим. Сейчас мы должны собрать вещи и уехать.

   Мать наконец-то подчинилась и направилась вслед за Машей.

    - Приедем в особняк, зайдешь в мой кабинет, - холодно сказал Томас, посмотрев на сына. Катя никогда не видела Резенфорда-старшего таким разозленным. Сердце болезненно сжалось. Маркусу достанется за убийство немертвой вампирши Софьи, и неизвестно, насколько сильно. Глава клана многое простил ему, а у всякого терпения есть грань.

   - Как скажешь, отец, - иностранец почтительно склонил голову.

   Заиграла стандартная мелодия мобильного, которая в последнее время стояла на звонке смартфона Маркуса.

   - Слушаю, Джесси, - ответил он.

   Катя не слышала, что говорил ему друг, но по выражению лица мужа поняла, что нечто очень важное. Она, чувствуя озноб, обхватила себя руками.

   За последний час жизнь перевернулась верх ногами снова, только теперь все хуже, чем когда Катя узнала о существовании сверхъестественного мира и влюбилась в вампира. Она какой-то мутант и близким вновь угрожает опасность. Катю точно душили, и она задыхалась от нехватки кислорода, но всеми силами пыталась держаться, быть сильной и не поддаваться эмоциям.

   - Он выяснил местонахождение Димы. Я должен ехать туда.

   - Думаешь, он еще жив? - голос Кати дрогнул, в сердце вспыхнула неяркая надежда.

   - Не знаю. Надеюсь.

   - Будь осторожен, что, если старейшина будет ждать тебя там?

   - Он бы не добрался до нужного места так быстро, а я знаю короткую дорогу. Собирайся, и езжайте в особняк. Я скоро буду там же, - муж повернулся к отцу. - Как вернусь, сразу же зайду на экзекуцию.

   Катя положила ладонь на щеку мужа и коснулась пальцами другой руки его губ. Привстала на цыпочки и прикоснулась мимолетным поцелуем.

   - Возвращайся быстрее и спаси Диму… если не поздно.

   Он кивнул и, коснувшись губами ее лба, поспешно вышел из дома.

   - Надо было убить охотника, еще когда мы охотились на ведьму Ольгу, а она на нас, - сухо произнес глава клана, глядя на закрытую дверь.

   - В таком случае, сейчас бы я была у Грегори Валенси и постепенно становилась вампиром, - ответила Катя.

   Томас Резенфорд промолчал. Крыть ему было нечем.

***

Маркус вошел в красное кирпичное здание, некогда бывшее продовольственным складом, ныне продающееся или сдающееся в аренду. В нос сразу ударил резкий запах свежей крови. На секунду в голове помутилось, удлинились клыки, но он, мотнув головой, загнал инстинкты в клетку под крепкий замок. Прислушался, пытаясь уловить чужое биение сердца, а вместе с ним присутствие вампиров Валенси. В ответ - ничего. Склад казался пустым. Но Дима где-то здесь. Живой или мертвый.

   После некоторых блужданий по огромным помещениям, Маркус нашел охотника. Тот лежал на полу в луже крови, мертвенно бледный, с раной в груди.

   - Твою ж мать! - вздохнул Маркус, опускаясь рядом на корточки. Дмитрий выглядел, как труп, но удалось услышать слабое сердцебиение. Все-таки живой. Маркус скрипнул зубами, ругая себя, потому что почувствовал облегчение. Дотронулся двумя пальцами до артерии на горле охотника, считая пульс, который едва прощупывался. Дело дрянь. Неизвестно, сколько Арсеньев протянет, но однозначно недолго.

   Вынул телефон и набрал Джесси.

   - Срочно нужен врач. Свяжись с кем-нибудь проверенным из больницы. Пусть пулей прилетает, пока чертов охотник не отправился на тот свет!

   - Все понял, - коротко ответил друг и оборвал связь.

   Дима словно почувствовал чужое присутствие и открыл глаза, блеклые, затуманенные смертью. Маркус понял, что до скорой охотник не доживет. У него осталось слишком мало времени.

   - Только тебя здесь… не хватало, - тихо, почти шепотом, произнес он. - Умереть спокойно не дашь…

   - Рано еще в адское пекло спускаться, - усмехнулся Маркус, кладя руки на рану Дмитрия. - Тебе еще повезло, что подчиненные старейшины оказались «грязнулями», то есть оставили тебя здесь, а не прикопали на пустыре.

   - Не успели… Срочно хозяин вызвал… Ты спас Катю?

   - Да. Она в безопасности.

   - Хорошо… - охотник закрыл глаза.

   - Не спать! - Маркус тряхнул его за плечо, заставляя посмотреть на него.

   - Я все… равно умру.

   - Помощь уже едет.

   Дмитрий закашлялся.

   - Поздно… я чувствую…

   Оставалась последняя соломинка.

   - Я могу спасти тебя… - начал Маркус, но охотник на удивление крепко схватил за ворот плаща и с силой притянул к себе. В серо-голубых глазах отразился гнев.

   - Если посмеешь обратить меня, потом я убью тебя и застрелюсь сам. Лучше сдохну, чем стану кровососущей нечистью! - Арсеньев обессиленно разжал пальцы и опустил руку.

   - Все твои охотничьи предрассудки, - усмехнулся Маркус. Сердце Димы начало стучать с опасными перебоями и вызвало волнение. - Вот черт!

   Он, понимая, что совершает великую глупость, но, не видя другого выхода, обхватил виски Арсеньева пальцами. Закрыл глаза, сосредотачиваясь на жизни внутри себя. Нашел ее центр и заставил хлынуть в тело охотника. Вздрогнул, но руки не убрал, когда жизненная энергия огромным потоком начала покидать Маркуса, и в груди разлился смертельный холод, постепенно подбираясь к сердцу, которое забилось хаотично и часто. Поврежденный организм Дмитрия вытягивал слишком много, еще чуть, и вся жизненная энергия уйдет к нему. Но пальцы точно прилипли к вискам, срослись с ними кожей, и отнять их не представлялось возможным.

   Где-то позади раздался смутно знакомый, но сейчас будто смазанный голос. Сильные руки легли на плечи и оторвали от охотника. Маркус распахнул глаза, но ничего не увидел, кроме черноты, и начал падать спиной, словно в колодец, пока не рухнул на дно, где не существовало ничего, лишь кромешная тьма.

***

Открыв глаза, Маркус увидел белый потолок и люминесцентную лампу. В голове слегка шумело и неприятно давило на виски, но в целом он чувствовал себя на удивление бодро, точно не отдавал жизнь охотнику на нечисть. За окном слышалось, как барабанит по стеклу дождь. На правой руке в вене торчал катетер и игла, через капельницу поступала кровь. Маркус хотел избавиться от этого приспособления, как услышал грозное:

   - Не трогай!

   Возле окна стоял отец.

   - Ты еще не до конца восстановился, - глава клана подошел ближе и сел на стул возле кровати.

   - Дима?

   - К сожалению, жив, благодаря тебе. Но состояние стабильно тяжелое, - глаза отца потемнели. Маска спокойствия больше не скрывала эмоции. Глава клана взбешен. - Мальчишка, ты о чем думал?! Ты обладаешь удивительно редким для вампиров даром, я жалел, что он мне не достался, лишь один раз, и до сих пор жалею. Но твой прадед зря научил тебя им пользоваться. Отдавать жизненную энергию очень опасно. Чем сильнее ранен тот, кому пытаешься помочь, тем больше сил он вытягивает, и их потеря может обернуться плачевно. Если бы я не успел вовремя, ты был бы мертв. Твое сердце и так уже едва билось. Хотел, чтобы в этот раз я похоронил тебя по-настоящему? Ты же понимал, насколько сильно рискуешь. Чуть не отправился на тот свет ради охотника на вампиров! За последние годы ты стал часто меня разочаровывать.

   - Да, я совершил глупость, теперь казнишь за этот проступок? - Маркус усмехнулся уголком рта и приподнялся, опираясь спиной на подушку. - Дима несколько раз спасал мою шкуру, хотя тоже не должен был. Я не мог позволить ему умереть, но не думал, что потеряю контроль над ситуацией и не остановлюсь вовремя. Спася Дмитрия, я нарушил твои планы, ты хотел, чтобы он умер.

   - Надеялся на такой исход. Ну и раз тебе лучше, расскажи,