Осторожно! Муж - волшебник или любовь без правил. Франциска Вудворт

Оглавление

• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13
• Глава 14
• Глава 15
• Глава 16
• Глава 17
• Глава 18
• Глава 19

Глава 1

Трель телефона вырвала меня из сна. Неловко выпутавшись из объятий объёмной подушки, нащупала на тумбочке телефон и ответила.
- Да.
- Вик, что с голосом? Неужели спишь?
- Не, валяюсь, - признаваться, что действительно сплю, когда другие в это время работают, было совестно.
- Я вам не помешала?
- Влад в отъезде, - сообщила подруге.
- Как же он уехал?! Тебе же скоро…
- Ещё дней десять, а он завтра уже прилетает. И это я настояла на поездке, а то будь его воля, он бы весь день с меня пылинки сдувал, - Марина издала умильный вздох. - Как у тебя дела?
- Клиент допёк. Вот, думаю, позвоню, поговорю со счастливым человеком и напомню себе, что именно на работе ты своё счастье и повстречала.
В этом она была права. С Владславом мы познакомились, когда он пришёл в наше агентство подобрать себе загородный дом. Между нами всё так быстро закрутилось, что уже через месяц я переехала к нему жить в дом, который показывала, а ещё через месяц стала обладательницей премилого обручального кольца с крупным бриллиантом.
«Как для себя дом выбирала», - мысленно усмехнулась я.
- Как же нам тебя не хватает! – продолжала Марина. - Только ты могла угодить всем привередливым клиентам и успокоить недовольных. Между прочим, шеф ждёт не дождётся твоего выхода из декрета.
- Ты же знаешь, что вряд ли я вернусь на работу. У нас и до этого она камнем преткновения была. Будь воля Влада, он бы меня с первого месяца в декрет заставил бы уйти.
- Не отнимай надежду! Я, между прочим, тоже на это надеюсь, а то без тебя тут совсем тоскливо. Да ещё дома свекровь в гости приехала и уже успела все нервы вытрепать.
- Что так?
- Представляешь, заметила, что у Серёги на пальто одна пуговица болтается, и мне мозг вынесла, какая я безалаберная жена и плохо слежу за её сыном. Такое чувство, что это не нашему сыну пять лет, а её.
- Марин, держись! Тебе её нужно лишь немного потерпеть, а некоторые вместе годами живут.
- Вик, вот за что тебя люблю – умеешь ты успокоить, - хмыкнула в трубку подруга. - Ты права, нужно день простоять и ночь продержаться. Она у нас проездом.
- Вот видишь! Поэтому выпей успокоительного, улыбайся и ещё раз улыбайся.
- Мне бы твоей водички, - вздохнула она.
- Сходи из кулера налей.
- Не, из твоих рук особенная.
- Не выдумывай! Вбили себе в голову ерунду.
- Вот зря отмахиваешься. Сколько раз замечала - клиент выпьет и сразу в благодушном настроении. Да даже когда у меня голова болела, ты воды дашь - и я как новенькая.
- Может, потому, что ты этой водичкой таблетку запивала? – хмыкнула я.
- А вот и нет! В последнее время я только воду пила, а таблетка была для отвлечения внимания.
- Ах, ты…! – возмутилась я, не находя слов.
- Не обижайся, разве иначе ты бы воды принесла? То, что ты не веришь, ещё не значит, что я не права. Ладно, перезвоню, а то телефон разрывается, - быстро отключилась она.
Вот что с ней будешь делать?! Вовремя она прервала разговор, пока я не успела сказать ей всё, что думаю. И ведь знает прекрасно, что долго злиться я не умею, чем и пользуется. Понапридумывали себе невесть что. Даже шеф поверил. То-то именно меня просил чай, кофе принести или водички раздражённым клиентам, как будто у меня своей работы не было. Хорошо хоть премии не забывал выписывать, это единственное, что мирило с таким произволом.
Отложив телефон, обняла специальную подушку для беременных. Последнее время я только с ней могла заснуть. Нет, хорошо, что ушла с работы. И Влад рад, и самой надоело подчиняться. Буду воспитывать ребёнка и привыкать к богатой жизни. Возможно, в будущем организую своё дело.
Я рано стала самостоятельной. Пока училась - подрабатывала, после окончания учёбы сразу нашла себе работу. Помогала маме, пока она была жива. Хватало и квартиру снять, и на жизнь. В отпуск ездила редко, все силы отдавая работе. Встреча с Владом дала мне возможность передохнуть и просто наслаждаться жизнью.
Как же мне с ним повезло! Казалось, я влюбилась в него с первого взгляда, как только он вошёл к нам в офис. Мужественные черты лица сразу привлекли моё внимание. Умные карие глаза, каштановые волосы длиной до плеч. Деловой костюм лишь подчёркивал его спортивную фигуру. Да и он не остался равнодушным, тут же обрушив на меня всё своё обаяние. Даже если б и хотела устоять – не устояла бы.
Наш стремительный с ним роман обсуждал весь офис. Конечно, Виталий, с кем отношения не продвинулись дальше невинного флирта, пытался образумить меня, называя наш брак скоропалительным и намекая на свои чувства. Только я его не слушала. Какой смысл прислушиваться к парню, который за год не смог признаться в своих чувствах? И когда Владслав сделал мне предложение, я ни минуты не раздумывала. Он покорил меня своим напором. С ним я поверила, что любовь с первого взгляда существует, и безоглядно отдала ему своё сердце.
Какая же я счастливая! Не было более внимательного, любящего и преданного мужчины, чем мой муж. Скоро у нас появится ещё один член семьи, и счастье станет полным. Жаль только, что бабушек и дедушек у него не будет, но мы будем любить нашего сына и за них. Влад сирота. У меня же семь лет назад умер папа, а со смерти мамы не прошло и полугода.
При мыслях о маме сердце болезненно сжалось, и ребёнок тут же недовольно заворочался, толкаясь ножками.
«Извини, сынок! – погладила свой большой живот. – Мама не будет плакать».
Понимая, что мне нужны положительные эмоции, отогнала грусть и встала, потопав в душ. Чувствовала я себя неповоротливой и неуклюжей, и с нетерпением ждала родов. За время беременности я набрала около двадцати кило, превратившись из стройняшки в пышку, но Влад запретил мне ограничивать себя в еде.
«Я тебя любой люблю», - убеждал он и приводил множество доводов, как важно ни в чём себе не отказывать во время беременности, а о фигуре можно подумать после родов. У нас на нижнем этаже есть мини-спортзал, он обещал лично заняться моими тренировками. Именно его любовь помогла мне пережить период, когда я перестала обнаруживать у себя талию, а крем от растяжек он мне сам каждый вечер заботливо втирал в кожу и с нежностью гладил живот. Нет, мне всё же фантастически повезло с мужем!

- Встали? А я вам блинчиков напекла! – ласково улыбнулась мне Стелла Андреевна, стоило мне спуститься на кухню.
В своё время мы жили с ней на одной площадке, когда я снимала квартиру. Мы с ней общались. Ей было под шестьдесят, дети разъехались по другим городам, муж давно умер, и она была одинокой. Да ещё с работы сократили. Когда я вышла замуж, то пригласила её к нам быть домоправительницей. Сейчас она живёт у нас, и я нарадоваться на неё не могу. По крайней мере, в доме знакомый человек, и Стелла Андреевна прекрасно готовит, делясь со мной рецептами. Всегда безукоризненно одета, щепетильна, честна. Обо мне искренне заботится. Сколько раз предлагала ей обращаться ко мне на «ты». Ведь мне только двадцать пять и неудобно, когда человек намного старше меня мне выкает, но она упирается, говоря, что так не годится. Я всё уговариваю её сдать квартиру, чтобы не простаивала, но она боится пускать жильцов на свои квадратные метры. Помимо неё, к нам приходит два раза в неделю убираться женщина. Ещё есть водитель Алексей. Влад водит машину сам, а вот на водителе для меня настоял, говоря, что ему так спокойнее.
- Как здорово! - я села к столу, а Стелла Андреевна поставила передо мной горку блинчиков и йогурт. Улыбнулась и отвернулась включить чайник.
Уже протянув руку к блину, я отдёрнула её, так как зазвонил телефон.
- Да?
- Как поживает моя любимая?
- Хорошо. Меня вот блинчиками кормят. Как ты?
- Хочу к тебе. Ужасно соскучился по вам! Завтра прилетаю.
- Всё решил?
- Да, всё хорошо. Как наш сын?
- Пинается.
- Это потому, что голодный, - уверенно заявил Влад. - Ладно, не буду отвлекать тебя. Кушай. Я позже позвоню.
- Откуда ты знаешь, что я ещё не ела? – воскликнула удивлённо я. Сколько раз Влад поражал меня вот такими точными замечаниями.
- Потому что люблю тебя, глупая! – рассмеялся он и от его смеха у меня дрогнуло всё внутри от желания. С ума сойти! Мне рожать скоро, я с трудом хожу, но сексуальное желание никуда не делось. Или это Влад на меня так действует, сводя с ума?
- Я тоже тебя люблю, - ответила ему. – Тебя завтра встретить?
- Не нужно. Я сам. Береги себя. Целую!
- Целую!
Отключившись, я тяжко вздохнула. Пусть он и уехал ненадолго, но я ужасно соскучилась.
- Когда возвращается? – спросила Стелла Андреевна, ставя передо мной чашку.
- Завтра.
- Тогда я пирожков его любимых напеку.
- Спасибо!
- Мне в радость, - улыбнулась она. Чайник закипел, и Стелла Андреевна стала заваривать чай, а я взялась за блинчик, мысленно планируя свой день, чтобы завтра во всеоружии встретить мужа.
Владслав не тот мужчина, перед которым можно появиться в халате и бигудях. Есть в нём некая аристократичность. Чего стоят одни безупречные манеры, и они не показные. Такое чувство, что он впитал их с молоком матери. Я даже спрашивала, не было ли у его предков титула, но он лишь загадочно улыбался и ловко менял тему, распаляя моё любопытство.
Это я к тому, что с ним я всегда была в тонусе, тщательно следя за собой. Пусть он меня любит любую, но душу греет восхищение в его глазах. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, записалась на маникюр с педикюром и к своему парикмахеру. Влад всегда обращает внимание на мелочи. Ему нравятся рисунки на ногтях и пора обновить шеллак. Не знаю, успею ли я выбраться на маникюр перед родами и стоило подумать, какой выбрать рисунок. Возможно, лучше будет сделать френч.
Позавтракав, я поблагодарила Стеллу Андреевну и пошла к себе собираться в город. Сынуля больше не брыкался.
«Наверное, и правда голодный был», - улыбнулась я. Не могла дождаться, чтобы взять его на руки Мне очень хотелось, чтобы он был похож на Влада.

***

Вечером все мои мысли были о муже, и когда пришло сообщение, я схватила телефон, думая, что это от него. К моему удивлению, смс оказалось от Виталия. «Мне жаль», - написал он, далее шла ссылка. Перейдя по ней, увидела интервью с выставки какого-то иностранного художника. Я ничего не поняла и хотела уже закрыть страницу, приняв за глупый розыгрыш, когда на одной из фотографий на заднем фоне увидела своего мужа, который обнимал длинноногую блондинку, они улыбались друг другу. Я хорошо знала эту его улыбку, когда он, полуприкрыв глаза, смотрел на меня с затаённым желанием. Да и его рука, что покоилась ниже талии девушки, говорила о том, что это не его давно потерянная сестра.
В груди всё оборвалось. Я отказывалась верить своим глазам, когда пришло ещё одно сообщение. На этот раз ммс. Открыв его, увидела увеличенный снимок, где крупным планом были лица Влада с его спутницей. Подпись внизу фотографии гласила: «Ты и сейчас считаешь, что знаешь всё о своём муже?»
В последний раз, когда я разговаривала с Виталием, то была с ним излишне резка, наговорив лишнего. Сразу после моей свадьбы он уволился, поменяв место работы, и больше мы не виделись. Не думаю, что он прислал бы мне это, знай, что я беременна. Мне как будто нож в сердце вонзили, хотелось завыть. Неужели все поездки Влада проходят вот так?! Беременная жена дома, а он на стороне сбрасывает напряжение.
Боль от предательства разрывала сердце.
Дрожащими руками я переслала сообщение Владу, с вопросом: «Это она была твоим срочным делом?»
Может, не стоило этого делать вот так, на эмоциях, но я не могла молчать и терпеливо дожидаться его возвращения, представляя, что в этот момент он с другой. Вспомнив изящную фигурку девушки, я себя на её фоне ощущала слонихой, и это добивало.
Зазвонил телефон. Глотая слёзы, я взяла трубку.
- Вик, извини, если тебе больно. Случайно увидел в инете и не мог промолчать. Если это его родственница, то прости дурака!
Я молчала. У Влада нет родственников. Даже на нашей свадьбе никого не было. По ногам потекло и, посмотрев вниз, увидела большую лужу.
- Вика, не молчи! – обеспокоенно воскликнул Виталий.
- Извини, я рожаю.
Не успела сбросить вызов, как телефон зазвонил вновь.
- Откуда это у тебя? Что за бред? – голос Влада звучал требовательно.
- Я рожаю, - отстранённо сообщила ему и бросила телефон.
Начавшиеся роды прекратили зарождающуюся истерику. Не так я всё планировала. Не так. Я должна была лечь в частную клинику перед родами, а теперь меня до неё могут и не довезти. Мы живём за городом, пробки…
Все контакты врачей были у Влада, но я сейчас была не в состоянии с ним разговаривать. Взяв себя в руки, я проигнорировала звонящий телефон и вышла из комнаты. Позвав Стеллу Андреевну, сообщила ей о том, что у меня отошли воды, и попросила вызвать скорую.
Не слушая её ахов, вернулась к себе. Сумка для родов у меня давно была готова, оставалось дождаться врачей. Как заведённая, я переоделась, собрала личные вещи, документы, взяла деньги из сейфа. Не знаю, куда именно меня привезёт скорая, но они точно понадобятся заплатить за палату и врачам.
Сотовый умолк и притягивал меня как магнит. Устав с собой бороться, взяла его и увидела множество пропущенных от Влада и два от Виталия. Залезла в сообщения и ещё раз перешла по ссылке. Внимательно посмотрела дату новости. Сегодняшняя. Посвящена вчерашней выставке в Праге. Влад тоже в Праге. Последние сомнения отпали.
Я вздрогнула, когда телефон зазвонил в моей руке. Влад. Посмотрев на фотографию мужа, сбросила вызов и отшвырнула от себя телефон. Не об этом сейчас нужно думать. Главное - ребёнок, а всё остальное потом.
- Вика, девочка, а может, пусть тебя лучше Алёша отвезёт? – в дверях появилась взволнованная Стелла Андреевна.
- Сейчас пробки. Не хочу в машине родить. Уж лучше в скорой.
Всё это время я прислушивалась к себе, но схваток не было, лишь тянущее чувство внизу живота.
- Да-да, - кивнула она головой, соглашаясь. - Как же так…?! Вот Владслав Филиппович расстроится, что его рядом нет.
Я сглотнула ком в горле, не давая себе расклеиться.
- Ты ему позвонила? – в расстроенных чувствах, Стелла Андреевна и не заметила, что обратилась ко мне на «ты».
Я кивнула и, взяв сумку с вещами и документами, пошла на выход. Не знаю, вернусь ли я ещё сюда. Жить с предавшим меня мужчиной не смогу даже ради ребёнка.

Приехавшая скорая отвезла меня в ближайший роддом. Роды пришлось стимулировать, но, несмотря на то, что они первые, родила я быстро. По словам врачей. Для меня же время схваток тянулось мучительно долго. Ребёнок родился в пять утра. Здоровый. Для меня тоже всё прошло хорошо. Мне сказали, что я родила как по учебнику, на третьей схватке. Хоть мальчик и был крупный, три килограмма семьсот, но разрывов не было. Сына тут же приложили к груди, а потом забрали. Волосики у ребёнка были тёмные, чертами он был копия Влад. Хоть я об этом и мечтала, но в душе этот факт отозвался болезненно, с примесью горечи. Я быстро отогнала это чувство, не желая замутнять радость от рождения сына.
В роддоме я взяла отдельную комнату матери и ребёнка, и почти сразу сына привезли ко мне. Несколько часов сна, и я уже по стеночке пошла в душевую. После душа увязала живот специальным поясом. Надо же, я себе представляла, что живот сразу спадёт, но, приподнятый поясом, он выпирал как у беременной.
Полюбовавшись на сына, который спал, как ангел, я тоже легла и снова уснула. Разбудила меня медсестра, которая передала мне телефон от мужа. Влад приехал?! Спросонья я туго соображала и не могла собраться с мыслями.
На экране высветилось сообщение от него. Там была ссылка на сайт и ммс. Сначала я открыла файл и увидела заключение эксперта, что предоставленное на экспертизу фото является монтажом в фотошопе. Перейдя по ссылке, попала на страницу новостей с выставки и увидела вчерашние фото, только на заднем фоне с девушкой был никакой не Влад, а совсем другой мужчина.
С колотящимся сердцем я нашла принятые сообщения от Виталия и попробовала перейти по ссылке, только на этот раз мне пришло сообщение, что страница не найдена. Как же так?!
Зазвонил телефон. Влад. На этот раз я ответила.
- Любимая, как ты могла хоть на минуту поверить?! – воскликнул он. – Я чуть с ума вчера не сошёл! Первым же рейсом к вам.
- Влад… - всхлипнула я, чувствуя, как отпускают тиски, сковавшие сердце.
- Я люблю тебя! Спасибо за сына! Я сейчас организую, чтобы вас перевезли в частную клинику.
- Не надо! – взяла себя в руки я. – Тут хорошие врачи и нормальные условия. Я в отдельной палате.
- Я хочу, чтобы у вас было всё самое лучшее, - настойчиво произнёс он.
- Всё хорошо, - прошептала я, понимая, что действительно теперь всё хорошо.
Мы ещё долго не могли наговориться. Я выслала ему фото сына и выслушивала восторженные восклицания от всегда сдержанного мужа, а ещё бесконечные заверения в его любви, которые звучали сладкой музыкой после первой серьёзной размолвки.

Мы завершили разговор, и когда я немного успокоилась, открыла ещё раз ссылку и посмотрела внимательнее на фото. Действительно, мужчина телосложением и ростом очень сильно напоминал Влада, но это был не он. Наверное, не составило большого труда сделать монтаж. Вот только не могла понять, зачем это надо было Виталию?! Мы с ним не сталкивались всё это время, не общались. Я ему своим счастьем глаза не мозолила. С чего это он решил прислать мне эти смс?
Вопросы не давали мне покоя, и я решила с ним поговорить. После разговора с мужем, мой мир вновь обрёл привычные очертания. Я почувствовала уверенность в наших отношениях и ощутила себя сильной. Хотелось разобраться в ситуации. К тому же, как он узнал о том, что Влад в Праге? Кто-то же поделился с ним этой информацией. Ведь пришли он мне фото, когда Влад находился рядом со мной, я бы сразу заподозрила монтаж и не поверила. Поэтому мне хотелось знать, кто задумал разрушить нашу семью.
Набрав номер Виталия, услышала сообщение о том, что абонент недоступен. Тогда написала ему сообщение, что нам нужно поговорить.
Прошло немного времени, но меня снедало нетерпение. Ну, уж нет! Я была не намерена ждать, когда он соизволит включить телефон. Вспомнив о том, что он когда-то давал мне свой домашний номер, полезла в контакты. Есть!
Даже если его нет дома, узнаю его рабочий номер и позвоню туда. Помнится, он жил с родителями и у него была младшая сестра. Кто-нибудь, да будет дома.
Трубку взяла девушка.
- Добрый день! – вежливо поздоровалась я. – А Виталий дома?
- Его нет, - ответила девушка и как-то странно всхлипнула. Я нахмурилась и, не обращая внимания, мало ли какие у человека проблемы, спросила: - Вы не подскажите, когда он будет? Он на работе?
- Его нет! – уже отчётливо всхлипнули на том конце трубки. Потом что-то зашуршало и донеслось: - Нет, я больше не могу!
Трубку взяла женщина и скорбным голосом сообщила, что Виталия сегодня ночью убили.
- Как убили?! – не могла поверить этому. – Я же вчера вечером с ним разговаривала!
- Его разрубили на куски в сквере, недалеко от дома. Вы подруга? Позвоните позже, мы сообщим о похоронах.
Трубку положили, а я так и осталась сидеть, смотря на телефон бессмысленным взглядом. Слова не укладывались у меня в голове. Убили? Разрубили?! Хотелось бы думать, что это глупая шутка, но неподдельное горе в голосе говоривших убеждало в обратном. Как же так?!
Из-за всего пережитого я была зла на Виталия, но такая ужасная смерть… Это было немыслимо! В наше время может сбить машина, ножом грабители пырнут или из травматики выстрелят, но чтобы людей на улице рубили?! Это получается, псих или пьяница с топором ночью по улице бегал?
Я позвонила Марине. Сказала подруге о рождении сына. Я не говорила о причине, вызвавшей роды раньше времени. Просто после всех поздравлений и краткого рассказа о том, как всё прошло, упомянула о том, что во время родов мне звонил Виталий, а когда я сегодня ему перезвонила, узнала о его смерти. Марина разохалась и взяла у меня его домашний телефон, чтобы перезвонить родным и предложить помощь. Они работали вместе ещё до моего прихода в фирму, и она его хорошо знала.
Мне привезли обед, и мы были вынуждены попрощаться. Ничего, Марина узнает все подробности и расскажет, что там произошло.

Постепенно гнетущее чувство после известия оставило меня. Я не могла наглядеться на сына. Такой крохотный… Это же какое-то чудо! Филипп. В честь отца Влада. Муж говорил, что хочет так назвать сына, а я сильно не протестовала. Сама бы я предпочла назвать Александром или Константином, но не могла отказать мужу в этом.
«Ничего, - успокаивала себя, - имя следующему ребёнку буду выбирать я».
Боль родов уже забылась, и в будущем я была готова всё повторить. Нужна же Филиппу сестрёнка или братик. Хочу, чтобы в нашем доме был слышен детский визг и смех. Что хорошего, что я у родителей одна, и Влад тоже? Сколько себя помню, всегда мечтала о сестрёнке, вот только родители мне её так и не подарили.

Днём пришла медсестра и показала, как правильно ухаживать за ребёнком, пеленать, держать. У меня сердце замерло, когда я впервые взяла его на руки. Мой ребёнок… Я готова была часами смотреть на сына, умиляясь каждой черте.
Приезжал Алексей, передав мне фрукты, воду и разные необходимые мелочи. Несколько раз звонил Влад. Я выслала ему видео сына, он был вне себя от счастья. Умилялся, находя в нём свои черты.
Уже вечером позвонила Марина. Спросила, как я. После уверений, что я не расстроюсь и она может рассказать новости, заговорила. Чувствовалось, что эмоции переполняют её и ей нужно выговориться.
- Я только от родителей Виталия, сейчас домой еду. Слушай, это ужас какой-то! Никто не может поверить в случившееся. Лёг спать, как обычно, был только расстроен и сказал сестре, что он полный дурак. Никто не слышал, как он ночью ушёл. Нашли его под утро в сквере, недалеко от дома, когда люди на работу шли. Отрублены руки и голова. В милиции сказали, что, похоже, это сделано мечом. Мечом! Ты представляешь?!
Вспомнив нашу коллекцию оружия на стене, я сглотнула и тряхнула головой, отгоняя мелькнувшее подозрение.
- Родители не понимают, куда и зачем он пошёл. В подъезде с ним столкнулся сосед, который возвращался под утро от своей подруги, но Виталий на приветствие не ответил, и тот говорит, что он был не в себе. Он его окликнул, но Виталий никак не прореагировал. Хотя веры ему мало, тот и сам под хорошим градусом был.
- Неужели никто ничего не видел?
- Никто. Я не представляю, что это творится. Человека возле дома убивают, и свидетелей нет! Получается, по улицам с мечом маньяк разгуливает, а милиция и в ус не дует.
Мы ещё немного поговорили, а потом Марина спросила:
- Слушай, а он тебе вчера зачем звонил? Разве ты с ним общалась?
- Не знаю, - тут же напряглась я. – У меня воды как раз отошли, мне не до разговоров было. Я сегодня ему перезвонила, а тут такое.
- А-а-а, - протянула подруга. Мы ещё немного с ней поговорили, но она уже подходила к своему дому, и мы распрощались.
От известий было жутко. Всё так странно. Зачем он так внезапно появился в моей жизни со своей жестокой шуткой? И его ужасная смерть вызывала вопросы.

Когда мне перед сном позвонил Влад, я между прочим спросила у него, когда он прилетел. Оказалось, что утром.

Глава 2

Ветер играл с моими волосами, игриво бросая пряди в лицо, а закатное солнце дарило последние лучи уходящего дня, окрашивая обнажённую кожу в тёплые тона.
- Как красиво! – выдохнула я, смотря на волны, которые набегали на берег в нескольких метрах от нас.
Море, пальмы и тишина… Такой никогда не бывает в городе. Этот остров на Сейшельских островах, где мы проводили медовый месяц, казался мне кусочком рая.
- Это ты у меня красавица, - лениво поднявшись с постели, Влад поцеловал меня в плечо, садясь рядом. Согнув широко расставленные ноги, обхватил руками колени, тоже смотря на воду. Он чувствовал себя совершенно раскованно обнажённым, а вот я немного смущённо отвела глаза от его тела.
Двуспальная кровать со множеством цветных подушек располагалась под небольшим деревянным навесом, в окружении пальм. В ногах, возле столбиков, на полу стояли высокие стеклянные фонари.
- Мне кажется, что мы оторваны от мира и попали в сказку, - призналась я. Понятия не имела, что у Влада за друзья, которые предоставили нам этот частный остров для отдыха. Окружающая роскошь поражала. Здесь хотелось ходить и рассматривать каждую мелочь интерьера, так как она была со своей историей.
- Тогда добавим немного волшебства, - усмехнулся муж и сделал движение рукой, после чего в фонарях зажёгся огонь.
- Влад?! – ахнула я и вскочила, от удивления забыв, что обнажена. Присев у фонаря, убедилась, что там горит настоящий огонь, а не лампочки. – Но как?! – обернулась к мужу.
- Иди ко мне, и я поделюсь секретом, - загадочно протянул он, охватывая взглядом меня всю.
Недоверчиво глядя на него, я приблизилась, а он дёрнул меня на себя, и мы упали на постель.
- Огонь – это очень капризная стихия, - сообщил он, переворачивая меня и нависая, упираясь руками в постель у моих плеч. – Важную роль играет концентрация, - тоном лектора продолжил Влад, а сам склонился и поцеловал бьющуюся на шее жилку.
- Концентрация?! – как заворожённая переспросила я.
- Это самое важное, - его губы коснулись ключиц, а тёплое дыхание щекотало кожу. – Её ни в коем случае нельзя терять, - делился он, прокладывая дорожку поцелуев к моей груди, а потом неожиданно прикусил кожу.
- Влад!!! – вскрикнула я.
- Да любимая? Ты даже не представляешь, как я люблю, когда ты кричишь моё имя. - Его колено вклинилось между моих ног, разводя их.
- Кто-то обещал раскрыть секрет, как он зажёг огонь, - не позволила я отклониться от темы, хотя от его действий внизу живота разлилось приятное тепло.
- Какая же ты у меня нетерпеливая, - пожурил он бархатным голосом, - я как раз и показываю, как нужно разжигать огонь. - В противовес словам, его губы стали спускаться ниже, выцеловывая живот, а потом ещё ниже...
Не знаю, как он зажёг фонари, но моё тело вспыхнуло с такой же лёгкостью, как и они, стоило его языку коснуться сокровенного.
- Вла-а-д! – уже простонала я, отдаваясь власти его опытных губ и того наслаждения, что они дарили. Заниматься любовью под открытым небом было волнующе, но в то же время я казалась себе бесстыдной, лежа с раскинутыми ногами. Смущение заставило меня потянуть его на себя.
В наказание Влад чуть прикусил меня прямо там, но поддался давлению моих рук и вот уже его губы накрыли мои.
- Скромница, - со смешком укорил он.
- Хочу тебя, - возразила я, обвивая ногами его талию. Пусть он был прав, но это не значит, что я тут же признаюсь. В душе мне хотелось быть более раскованной, сводить его с ума откровенными ласками, но пока в наших играх доминировал он.
Вот и сейчас, он закинул одну мою ногу к себе на плечо, меняя позу, и медленно наполнил меня собой, замерев, войдя до конца. Нежный поцелуй в губы и неспешное движение назад, выходя почти до самого кончика, а потом обратно. Его движения приобрели размеренность, как и волны океана, что набегали на берег.
Мягко, нежно, сладко…

***

Не знаю, почему в самый тяжёлый момент память воскресила счастливые воспоминания медового месяца. Возможно, это дало мне силы бороться за жизнь.
Временами я приходило в себя, но помню это урывками. Первый раз очнулась от холода, пронизывающего до костей. Была ночь. Я облизала собравшуюся на губах влагу. Попробовала пошевелиться, и от боли снова потеряла сознание. Смутно помню, как кто-то меня трогал, переворачивал.
«Жива!» - услышала я мужской голос. С этим определением можно было поспорить. Когда меня подняли и куда-то понесли, я провалилась во тьму.
Потом помню, как металась в бреду. Меня то бросало в жар, то знобило. Лежала я на какой-то телеге, и постоянно трясло.
Слышала звуки сражения, звон оружия, крики. Хотя я была в таком состоянии, что это мог быть и бред.
В очередное просветление сознания отчётливо помню бородатого мужчину в шляпе с широкими полями и старинного фасона одежде. Он поил меня водой, а потом трогал мою руку, с особым вниманием рассматривая обручальное кольцо. Я думала, он его заберёт, но нет.
- Кто ты? – спросил меня он, заметив, что я смотрю на него. Говорил он на странном языке, но я его понимала. Странно, ведь иностранных языков не знала.
- Вика, - с трудом произнесла я и опять уплыла во тьму.
Затем слышала спор мужчин в отдалении. Один говорил, что не заплатит и дарха за такую доходягу, а другой убеждал, что девушка молодая и быстро поправится. Если бы не болезнь, он бы никогда не пошёл на такие уступки. Девушка не из простых, возможно, даже образована. Убеждал обратить внимание на руки, украшения…
«Да зачем мне её образование?! – возмущался мужчина. – Мне служанка нужна!»
Они торговались и всё же сошлись в цене.
- Ладно, рискну, - сказал мужчина. - Я возьму телегу. Отвезу её к Варлее, пусть лечит. Если сдохнет, то в поместье ничего не узнают.

***

Бартин, управляющий имением, проснулся оттого, что продрог. Опять любовница стащила с него всё одеяло. Сколько раз он зарекался не спать с ней вместе, но чертовка так его умотала, что прогонять её было лень. Он приподнял одеяло, в которое завернулась Филисия, и шлёпнул её по пышному заду.
- Барт, - томно прошептала та, поворачиваясь к нему и нехотя открывая глаза. Сообразив, что любовник чем-то недоволен, потянулась, как бы невзначай обнажая свою пышную грудь с коричневыми сосками. Взгляд мужчины прилип к груди, и женщина почувствовала себя увереннее.
- Ты почему не спишь? – сонно захлопала ресницами она.
- Это почему ты спишь до сих пор? Все работают давно, - попрекнул её любовник.
- Кое-кто вчера был ненасытен и меня заездил, оставив без сил, - не смутилась Филисия. Польщённый, мужчина подкрутил свои пышные усы и уже более благосклонно посмотрел на любовницу.
- Прибери здесь всё и распорядись, чтобы в моём доме убрали. Придётся сегодня переехать.
У управляющего имением был свой отдельный дом, но он настолько привык к отсутствию господина, что давно уже облюбовал себе гостевые покои в хозяйском доме. Переезжать не хотелось, но ничего не поделаешь.
- Так это правда, что хозяин возвращается? – с любопытством спросила женщина. Уже много лет он не заглядывал сюда, предпочитая проводить время в столице, и его приезд был целым событием для челяди.
- Правда. Вчера вечером пришло письмо от его поверенного, с уведомлением о том, что он приедет, распоряжением увеличить число слуг в доме и открыть городской дом, набрав персонал.
- Мы поедем в город? – захлопала та в ладоши.
- «Мы»?! – иронично переспросил её мужчина.
- Любимый, ну ты же возьмёшь меня с собой? – просящее посмотрела на него Филисия, садясь на кровати и поводя плечами, привлекая внимание к груди. – Я тебе помогу подготовить дом, и за слугами прослежу, чтобы не ленились.
Филисии очень хотелось съездить в город, да и отпускать туда одного Барта тоже не стоило. Ещё не хватало, чтобы какая-нибудь новенькая ушлая бабёнка прыгнула к нему в постель. Это здесь все знают, что к нему приближаться не стоит. Не так давно она заметила, как он зажал в углу молоденькую Эдит, и подстроила так, что ту обвинили в воровстве и со скандалом выгнали. Все знали, что скромная Эдит никогда не осмелилась бы на такое, но никто не заступился за неё, не желая переходить ей дорогу. Даже карга Агат лишь поджала губы, бросив на неё недовольный взгляд.
- Посмотрим, - не стал ничего обещать мужчина.
- Слушай! – глаза женщины загорелись. – Вчера недалеко от нас остановился караван торговцев. На них разбойники напали и сильно их потрепали. Вот они решили в город завернуть, чтобы набрать наёмников в охрану. Петр говорил, что они с собой рабов на продажу ведут.
- Когда это он тебе говорил? – вскинулся Бартин, ревниво смотря на любовницу.
- Не ревнуй, я случайно через двор шла, когда он приехал. Так вот, а что, если тебе рабынь у них купить? Подумай сам, хозяин уедет, а они-то останутся, и жалованье им платить не надо.
После этих слов каждый из них погрузился в свои мечты. Бартин считал, сколько он сможет сэкономить и отложить себе в карман, а Филисия видела себя чуть ли не хозяйкой поместья, управляющей рабами.

Именно этот разговор сподвигнул Бартина навестить караван, пока они ещё не уехали. Как же он ругал про себя любовницу, когда узнал цены на товар. И это ещё торговец уверял, что делает ему большую скидку! Он уже хотел уезжать не солоно хлебавши, когда тот предложил ему купить больную рабыню. Глянув на молодку, которая лежала в повозке, он углядел выпирающий животик и смекнул, что за одну покупку сможет приобрести двоих. Именно это подтолкнуло рискнуть и купить её, к тому же торговец сделал на неё действительно хорошую скидку.
Бартин решил отвезти рабыню знахарке, чтобы та её вылечила. Если умрёт, то о его просчёте в имении никто не узнает, а если выживет, то он только в выигрыше окажется.

***

Я пришла в себя. Несмотря на слабость, сознание было ясным и жутко хотелось пить. В памяти остались картины, как меня заносил в неказистый деревянный дом усатый мужик. Меня трясло в ознобе, и старушка, встретившая нас, указала, куда меня положить и накрыла одеялом. Помню, как она обкуривала меня травами и поила горькими настоями. Наверное, именно благодаря им жар спал.
С любопытством обвела взглядом окружающую обстановку. Деревянные стены, стол, лавки. Кованый сундук в углу. Везде развешаны пучки трав. Сама хозяйка дома сидела, сгорбившись, на лавке и что-то растирала в ступе. Я пошевелилась, и она посмотрела в мою сторону.
- Проснулась? – голос, в отличие от морщинистого лица, был молодым и приятным.
- Пить… - попросила я и дотронулась до горла. Пальцы нащупали железный ободок на шее. А это ещё что такое?!
Старушка поднесла мне ковш с водой и приподняла, помогая напиться.
- Где я? – спросила её.
- Ничего не помнишь?
Я покачала головой и посмотрела на свои руки. Мои кольца исчезли. Дотронувшись до ушей, обнаружила и потерю серёжек. С подозрением посмотрела на бабку.
- Не смотри так! Я не воровка. Их Бартин снял, управляющий. Кольца и серёжки сразу, как тебя принёс, а одно кольцо не снималось, и он его вчера забрал, когда приходил узнать, как ты.
Я догадалась, что речь идёт об обручальном кольце. Оно и раньше плотно сидело. Во время беременности пальцы распухли, и снять его не было возможности. Наверное, за время болезни я похудела, вот оно и снялось.
- Что это? – дотронулась до шеи.
- Рабский ошейник.
- Я свободный человек! – возмутилась я.
- С этим не ко мне, милочка. Тебя Бартин у торговцев купил. Ты сама откуда?
- Из России, - закинула пробный шар я и получила ожидаемый ответ:
- Где это? Не слышала. Наверное, совсем издалека привезли, - покачала моя собеседница головой.
- А где я нахожусь? – спросила её. Я помнила всё, что со мной произошло, и если это не загробная жизнь, то я точно не на Земле.
- Это Гарлэй, поместье аттана Корнуилса, приближённого самого императора.
- «Аттана»?!
Она покосилась на меня, как бы спрашивая, откуда я такая взялась, что ничего не знаю, но ответила:
- Это титул. Один из самых высоких.
- А какие ещё есть? – спросила без особого интереса.
- Из знати идут кёрны, а ниже их - берды.
«Князья и бароны», - перевела для себя. Дотронулась до груди, ощутив под ладонью грубую ткань рубашки. Этот жест не остался незамеченным.
- Нет у тебя молока. Перегорело, - с сочувствием сказала мне старушка. - Ребёночек хоть жив? Ох, как разозлился управляющий, когда понял, что ты уже родила. Он-то думал, что ты в тяжести. Видать, совсем недавно разрешилась? У тебя живот ещё не опал.
При мысли о ребёнке на глаза навернулись слёзы. Не понимала, что произошло и как я тут оказалась, но хотелось верить, что сын жив. Поступок Влада оценивать в данный момент не могла. Понимала, что он нас спас, иначе мы были бы мертвы, но каким образом это сделал? Чего я не знала о нём? Что это за мир и как я тут оказалась? Я помнила, как затрясло туннель, в котором мы перемещались. Умом понимала, что что-то пошло не так и он спасал нашего сына, но сердце болело.
Скажи он мне пожертвовать собой ради ребёнка, я бы жизнь отдала. «Прости», - его последние слова мне.
«Нет, нужно верить, что он меня найдёт! Если сумел переместить нас, то и меня найти сможет, - сказала себе. – Если он смог спасти нашего сына – за одно это его прощу. Хотя ему придётся многое объяснить».
- Не плачь. Это жизнь, - похлопала меня по руке старушка, по-своему восприняв мои слёзы. – Ты молодая, и детки у тебя ещё будут.
- Кто меня переодевал? – спросила её, не став ни в чём разубеждать.
- Я. Твою рубашку постирала. Исподнее у тебя странное, его я тоже выстирала и пояс, каким обвязана была, сняла. Думала, рана какая. Ты зачем его носила?
- Это чтобы живот втянулся после родов, - ответила ей, соображая, о какой рубашке она говорит. Может, мой летний сарафан за рубашку приняла?
- Да?! У наших молодок он сам втягивается. Ну, если хошь, я тебе его принесу.
- Помогите встать, я в туалет хочу, - попросила её, приподнимаясь на постели.
- Давай, милая, - подставила она мне своё плечо, а потом спросила, бросив острый взгляд: – А не боишься ко мне прикасаться?
- Вы заразны? – замерла я.
Старушка засмеялась, неожиданно развеселившись:
- Нет, но многие считают, что мои знания от нечистого и называют ведьмой.
- Вы знахарка? – догадалась я, уже безбоязненно принимая её помощь.
- Иные и так зовут, когда помощь нужна.
Было заметно, как ей польстило, что я её не боюсь.
- Наверное, обидно, когда людям помогаешь, а они стороной обходят, - посочувствовала ей я, с трудом поднимаясь с постели.
- Я привыкла, лучше себя пожалей. Сразу видно, что ты из другого теста, чем наши девки. Тяжело тебе здесь придётся. Выкупить хоть есть кому?
- Знать бы ещё, куда писать, - сквозь зубы произнесла я, наваливаясь на старушку. Она, на удивление, оказалась крепкой и мой вес выдержала.
Мы вышли во двор. Я вдохнула свежий воздух, осматриваясь. Дом стоял на отшибе. Его окружал невысокий плетёный забор. Мы спустились по ступеням и меня провели в закуток, где можно было сделать свои дела. Я отметила, что крови после родов уже нет. Ещё удивило, что все кости целы и нет никаких переломов. Когда я первый раз пришла в себя, была такая боль во всём теле, как будто каждая кость раздроблена. Меня порадовало, что это оказалось не так. С уровнем медицины здесь мне бы не выжить или быть калекой до конца своих дней.
Знахарка помогла мне дойти до лавки на улице и усадила.
- Я слышала, хозяин приезжает. Может, тебе с ним поговорить? Если ты из благородных и тебя есть кому выкупить, он пойдёт навстречу, - завела снова разговор она. - Он неплохой человек, а вот с управляющим норов не показывай. Это он с приездом господина присмирел, а в его отсутствие творит что пожелает, и управы нет. Если разозлишь – плохо тебе будет.
Я молчала и мотала на ус. К управляющему у меня свои счёты были, но бросаться на него и что-то требовать я не собиралась. По крайней мере, пока.
- Как вас зовут? – решила познакомиться. – Меня Виктория, можно Вика.
- Я Варлея, а вот у тебя имени уже нет - рабы его теряют. Как хозяин решит назвать, такое и будет.
- Я - Вика, - с нажимом ответила на это. - Можно воды?
- Сейчас, девонька, принесу, - покачала головой на это Варлея и пошла в дом.
Вода придала мне сил и в дом я зашла уже без посторонней помощи. Меня волновало, какая жизнь меня ждёт, и я насела на единственного человека, который мог ответить на мои вопросы.
По всему выходило, что я принадлежу целиком и полностью владельцу поместья. Прав у меня никаких, а всё что ждёт – это работа от рассвета до заката за еду. Я заикнулась о том, что торговцы не имели права меня продавать, но Варлея дала понять, что меня никто и слушать не будет. Подай я жалобу властям – её даже читать не станут от рабыни, да ещё если увидят имя моего владельца, попросту посоветуют выпороть. Бежать смысла нет. Любой меня выдаст, и если поймают, тут же вернут владельцу, да ещё клеймо поставят, как беглой, и выпорют.
- Вы умеете писать? – спросила знахарку. Та бросила на меня странный взгляд. – Зачем тебе? Писать ничего не стану.
- Я просто хочу понять, знаю ли я вашу письменность, а то язык понимаю, а вот насчёт письма не уверена.
- Ты что, не помнишь?
- Головой ударилась и есть некоторые провалы в памяти, - ответила, немного покривив против истины.
Чуть поколебавшись, та всё же насыпала на стол немного муки и стала выводить буквы. К моему сожалению, мне непонятные. Это было плохо. Не зная грамоты, ты никто: ни законы их почитать не смогу, ни жалобу написать. Придётся учить.
- Научите меня! – обратилась я к Варлее.
- Да ты точно умом повредилась?! – в раздражении бросила она. – Зачем тебе? Ты хоть слышала, что я тебе говорила? Работать тебе без продыху!
- Значит, после работы буду приходить, - твёрдо произнесла я. - Помогать с травами, ещё чем буду. Без грамоты никак нельзя, иначе навсегда рабыней останусь.
- Ты почему с хозяином поговорить не хочешь?
- Не знаю, где сейчас мои родные.
- Вы путешествовали? Что с тобой случилось?
- Путешествовали. Помню плохо, - потёрла я лоб.
- Так может, они тебя и продали?
- Нет!!! – воскликнула я, а потом взяла себя в руки: - Вы просто не понимаете… Бабушка Варлея, помогите! – схватила её за руку.
- Да чем я тебе помочь-то могу?!
- Научите письменности вашей. Если можно, и в травах разбираться. Думаю, здесь это не лишним будет. Вы очень хорошая целительница, раз так быстро меня на ноги поставили.

Глава 3

К приезду аттана вся челядь дома выстроилась во дворе. Меня только и успели представить немолодой дородной женщине со строгим лицом. Ну, как представить… Управляющий указал на меня и сказал, что я новая рабыня, приказал пока разместить, а он потом сам решит, куда меня определить. На этом посчитал свою миссию выполненной и удалился по своим делам.
С его уходом та осмотрела меня скептическим взглядом. Судя по описанию Варлеи, это была та самая Агата.
- Добрый день! – вежливо поздоровалась я. – Меня зовут Виктория.
- Как тебя будут звать не тебе решать, - отбрила меня она. – В доме раньше работала?
- Не работала.
- Что умеешь?
- Ничего.
Взгляд женщины приобрёл презрительное выражение, когда она опустила взгляд на мой выпирающий живот.
- Я была замужем и недавно родила, – голос мой дрогнул. – Мы путешествовали. На нас напали… меня торговцы нашли.
- Что же говоришь, что ничего не умеешь, раз хозяйство вела? – подозрительно посмотрела она на меня.
- У нас были слуги.
Не знаю, поверила ли она мне, так как с непроницаемым лицом произнесла:
- Теперь ты рабыня. Советую запомнить это и не создавать проблем, а то хуже будет. Следуй за мной.

Мы стали подниматься по лестнице, но тут прибежала служанка и сообщила, что хозяин едет. Не теряя спокойствия, экономка сменила направление, развернулась, и начала отдавать приказания девушке. Я тенью следовала за ней.
Женщина уточняла, всё ли готово, и приказала встречать хозяина на улице. Всё так же следуя по пятам за экономкой, я прошла на кухню, где она поторопила всех, сообщив, что хозяин вот-вот будет. Тут её взгляд упал на меня, и она приказала выдать мне передник и чепец.
- Подбери волосы! – с неудовольствием оглядела она мою заплетённую косу, из которой уже выбились прядки.
- У меня нет шпилек.
- Бетти, помоги привести её в божеский вид и выходите! – приказала она одной девушке и та потащила меня за собой.
- Так это тебя купили? – шёпотом спросила она, резво поднимаясь по лестнице на верхние этажи.
- Да.
- А где была всё это время?
- Болела, - кратко ответила я, так как за девушкой приходилось чуть ли не бежать и много не поговоришь.
Мы забрались в чердачное помещение, она толкнула одну из дверей, пропуская меня в небольшую, бедно обставленную комнатку с голыми стенами. Узкая кровать, тумбочка, сундук, кувшин с тазиком для умывания. Спартанские условия, скажем так.
Девушка кинулась к тумбочке, бросив мне:
- Расплетай волосы!
Пока я это делала, она нашла деревянные шпильки и протянула мне. Я пригладила волосы и закрутила их в пучок, подколов. Бетти помогла мне правильно надеть чепец и разобраться с фартуком.
- Бежим! – поторопила меня, и мы понеслись вниз. Будь я действительно больна, как пыталась показать управляющему, то сдохла бы на этой лестнице ещё когда мы поднимались.
Успели в последний момент. На улице уже собрались все слуги, и подъезжала карета. Экономка бросила на нас недовольный взгляд, шикнув, и мы быстро встали во второй ряд с краю. Управляющий встречал хозяина на подъездной аллее.
Меня, наблюдавшую вместе со всеми за каретой, посетило чувство нереальности происходящего. Как будто я стала участницей съёмок исторического фильма. Вот сейчас режиссёр крикнет: «Стоп! Снято», и напряжённо застывшие люди в исторических костюмах заулыбаются, расходясь.
Все эти дни мне помогала не сойти с ума лишь одна мысль – мой ребёнок жив. Одно это спасало и не позволяло погрязнуть в отчаянии, так как положение моё было незавидное. Рабыня, оказавшаяся непонятно где, на самом дне местной иерархии, без прав и средств к существованию. Вера, что сын и Влад живы, позволяла надеяться и давала силы бороться с обстоятельствами, стойко перенося удары судьбы.

С любопытством ждала появления своего хозяина, и он не заставил себя ждать. Стоило карете остановиться, как подошедший слуга в ливрее поспешил к ней, открывая дверцу. Управляющий застыл с подобострастным лицом, встречая.
Я ещё предположила, что хозяин немолод: разве будет молодой человек в жару трястись в душной карете? Трость, которую я увидела первой, укрепила мои предположения, но вслед за ней, тяжело ступая, выбрался довольно молодой худощавый мужчина лет тридцати на вид. Шляпа наподобие цилиндра бросала тень на его лицо, но мне показалось, что у него там шрам. Издалека было сложно судить. Он поздоровался с управляющим и, опираясь на трость, медленно пошёл к дому, прихрамывая на левую ногу.
- Выходит, правду говорили, что хозяин пострадал во время раскрытия заговора, - прошептала Бетти.
Экономка шикнула на неё, послав убийственный взгляд, и девушка сильно покраснела, потупившись. Наверное, случайно озвучила свои мысли. Я же приняла это к сведению, с любопытством вытягивая шею, чтобы рассмотреть приближающегося мужчину. Он без особого интереса слушал управляющего.
Сейчас мне была видна его здоровая часть лица. Красивый, но какой-то хищной красотой, вызывающей тревогу. Чуть длинноватый узкий нос, разлёт тёмных бровей, цвет глаз скрывали густые ресницы. Губы тонковаты, но, возможно, они были чуть поджаты из-за боли, что он, вероятно, испытывал. На это указывала восковая бледность его лица.
Когда они приблизились к нам, экономка присела, приветствуя его. Тот повернул в её сторону голову, и я судорожно вдохнула, увидев безобразный неровный шрам на левой щеке, который тянулся от виска и до самой шеи. Это привлекло ко мне внимание, и он глянул на меня.
Взгляд тёмно-серых глаз цвета хмурого неба заморозил. Он посмотрел на меня вскользь, задержавшись на шее и фигуре. Без интереса, так рассматривают муравья, что выполз случайно на дорожку, по которой прогуливаются. Когда он отвёл глаза, мне даже легче дышать стало. Взгляд же управляющего на меня выражал неудовольствие. Можно подумать, я специально внимание привлекла! Шрам выглядел свежим и уродовал лицо. Такое не каждый день увидишь.

Мужчины прошли в дом. Лакеи уже суетились, разбирая багаж. Я посмотрела на экономку. Женщина выглядела расстроенной.
«Переживает за хозяина?» - задумалась я.
Взяв себя в руки, она начала отдавать приказания, послав нескольких горничных разбирать багаж и призывая всех к работе. Люди засуетились, а я, не зная, что мне делать, последовала за ней, стараясь держаться рядом.
Стоило нам войти в дом, как повстречались с управляющим. Наверное, хозяин его отпустил.
- Эту, - указал мужчина на меня, - и ещё одну служанку пришли ко мне в дом. Пусть Пьерго и на кухню мне кого-нибудь пришлёт, – посмотрев ещё раз на меня, добавил: - И да, выдели ей форму и какую-нибудь одежонку.
Сказав это, он потерял ко мне интерес и удалился по своим делам.
Агата смерила меня задумчивым взглядом.
- Следуй за мной, - приказала она, но в голосе чувствовалось неудовольствие таким решением управляющего. – Бетти, пойдёшь с ней и всему обучишь, - сообщила она знакомой мне девушке. Та поникла, и я поняла, что отправка в дом управляющего сродни понижению. Наверное, не простила ей несдержанность во время встречи с хозяином и решила убрать с глаз долой.
Мне выделили две нижние рубашки, похожие на ту, что принёс вместе с платьем управляющий, ещё один чепец, серое платье и фартук. Пришлось ещё раз подняться по лестнице в комнату Бетти. Она собрала свои нехитрые пожитки, а я сложила в узелок, который забыла в её комнате, выделенные мне вещи. Девушка была расстроена и молчалива, и я не лезла к ней с вопросами. Собравшись, покинули поместье.

Дом управляющего выглядел скромно, без изысков. Кирпичное двухэтажное здание размером десять на десять метров. С другой стороны, если нам нужно будет убирать здесь, то даже хорошо, что он небольшой – меньше работы. Мы вошли в дом и, судя по застоявшемуся воздуху, я сделала вывод, что здесь не жили. Интересно, и где всё это время управляющий обитал? В главном доме? Были заметны следы недавней уборки.
Комнаты для слуг оказались расположены тоже на чердаке, но, по крайней мере, до него добираться было ближе, чем в главном доме. Мы с Бетти, не сговариваясь, заселились в одну комнату с двумя кроватями. Всё же это лучше, чем небольшие пеналы на одного, где стены давят. В комнате было небольшое окошко под потолком, которое пропускало свет.
Разложив вещи, мы посмотрели с ней друг на друга:
- Пойдём глянем, что нужно сделать, - вздохнула она, обратившись ко мне.
- Меня Вика зовут, - представилась я. Бетти лишь кивнула, но я была благодарна ей, что она не стала указывать мне на то, что у меня больше нет имени.

***

Прошла неделя, и я постепенно втягивалась в новую жизнь. Управляющий в доме появлялся нечасто. Как утром уходил, так только к ночи возвращался. Наверное, с приездом хозяина появилось очень много дел.
Помимо нас в доме был ещё повар Жак, долговязый молодой парень лет двадцати. Вот кто искренне радовался переселению сюда. В главном доме он был одним из помощников на кухне, а здесь сам стал шеф-поваром и очень гордился своей самостоятельностью. Пытался даже нами командовать, но Бетти тут же его отбрила, за что я её зауважала. Парень некоторое время дулся на нас, но сменил гнев на милость после того, как обжёг руку, а я предложила ему свою мазь. Пусть делала её для другого, но там травы, и я предположила, что вреда не будет. Я сама нанесла ему снадобье и сделала перевязку чистой тканью. Когда ожог прошёл уже к вечеру, благодарности его не было границ. Ведь если бы не я, то он некоторое время не мог бы готовить и его б заменили, а он очень дорожил этим местом.
После этого происшествия он сменил гнев на милость и уже нормально с нами общался, на поверку оказавшись нормальным парнем. Да и с Бетти я не то чтобы сдружилась, но сблизилась. Она действительно оказалась болтушкой, я очень многое от неё узнала о порядках в доме. К счастью, она любила больше говорить, чем слушать, и с вопросами ко мне не лезла. Я оказалась единственной рабыней в поместье. Войн давно не было, и если рабов и привозили, то стоили они очень дорого. Такой товар был больше востребован в крупных городах. Лишь стечение обстоятельств привело сюда торговцев.
Бетти учила меня, как нужно правильно убирать, и очень удивлялась, что я ничего не умею. Можно подумать, я раньше каминные решётки чистила или паркет натирала! Ещё свои личные вещи мы стирали сами, а вот господские и постельное бельё носили в прачечную, которая была при главном доме. Удивительно, но сложнее всего оказалось привыкнуть к отсутствию канализации. Надо было видеть моё лицо, когда я первый раз воспользовалась ночным горшком. Да-да! Раньше я о них только слышала, а тут пришлось осваивать. Убивала невозможность нормально помыться. Я теперь понимаю, почему слуги носят чепцы – чтобы не были видны жирные волосы! Я всё же нашла выход из ситуации.
Управляющий запретил мне появляться в главном доме, и туда ходила Бетти с Жаком. За продуктами или бельё в стирку отнести. Я спросила его разрешения на посещение Варлеи. Он сначала воспринял просьбу в штыки, но я пояснила, что мне бы не помешал её укрепляющий настой для здоровья, а также рассказала про мазь, которая помогла Жаку. Что плохого, если знахарка научит меня разбираться в травах? Ведь я тогда сама и от простуды отвар сварю, и для ран мазь сделаю. В доме такие вещи всегда под рукой должны быть.
«Что ж, вреда не будет, если она поделится знаниями, а то к ней лишний раз и обращаться не хочется. Узнай у неё рецепт от головной боли! - наказал он. Судя по тому, что просил он явно для себя, я поняла, что говорит тот о местном аналоге антипохмелина. Выпить мужчина любил и вечерами всегда опустошал кувшин вина. – Можешь ходить к ней, когда время свободное будет, только смотри, глаза людям не мозоль!»
Получив добро, я воспрянула духом и после того, как мы с Бетти привели в порядок дом, сразу же направилась к знахарке. Жак мне даже пирогов разрешил взять ей на гостинцы. Вот у неё я и искупалась нормально первый раз. Ещё Варлея мне показала в лесу озеро, где можно было окунуться, пока тепло. Местные днём заняты работой и там не ходят, а дети предпочитают пруд. Вот я и приноровилась по дороге к ней или от неё купаться.
Время, что я проводила у неё, мы разделили на обучение письму и приготовление настоев и мазей. Часть готовых снадобий я забирала с собой. Бетти первое время косилась на меня, что я со знахаркой общаюсь, но когда я однажды утром опробовала свой настой на управляющем и он тут же просветлел лицом, подобрев, сменила гнев на милость. Ещё этому поспособствовала мазь, которую я ей дала от прыщей. Они иногда у неё появлялись, чем приводили в отчаяние. Да и сам управляющий на себе ощутил пользу моих занятий. Однажды у него скрутило живот, когда он вечером вернулся домой, и сделанный мной отвар оказался очень кстати.
Ещё Варлея передавала разные травки Жаку, чем приводила его в восторг. «Не понимаю, откуда она их взяла?!» - поражался он чуть ли не каждый раз, как я приносила ему передачу от знахарки, и в ответ всегда собирал что-нибудь вкусное для неё.

Жизнь казалась сносной. Находясь в стороне от главного дома, мы были ограждены от тамошней суеты и постоянного надзора. В отсутствие управляющего спокойно делали все домашние дела, и у нас оставалось свободное время. Одна лишь Бетти тоскливо вздыхала каждый раз после посещения поместья.
- Объясни, чем ты недовольна? – не выдержала я однажды. – Здесь у тебя меньше работы и никто над душой не стоит.
- Ты не понимаешь, - тоскливо произнесла она. – Хозяин вернулся, и хоть сейчас он никого не принимает, но вскоре двери дома распахнутся, и в гости начнут приезжать господа и нарядные дамы. Обязательно будет бал! Дом оживёт. Ты себе не представляешь, какая красота вокруг будет.
- Что за радость в бале, если ты на нём лишь прислужница? – не поняла её логики я.
- Хоть одним глазком посмотреть на всю эту роскошь, - мечтательно протянула она, но, видя, что я её восторгов не разделяю, обиделась. - Можно подумать, ты на балу танцевала!
Я посмотрела на неё и отвела глаза. Пусть на местных балах я не была, но мы с Владом выходили в свет. Воспоминания прежней счастливой жизни резанули.
- Вика?!
Отвернувшись, я выскочила из комнаты, где мы убирали, и поспешила на воздух.

Шли дни, но меня никто не искал. Ночами я задавалась вопросом, неужели моя жизнь так и пройдёт в вечном натирании полов и уборке?! Сердце болело за сына. Пусть он с Владом и тот о нём позаботится, но невозможность прижать его к себе, быть рядом с ним мучила душу.
- Вика, прости, - погладила меня по плечу подошедшая Бетти.
- Всё в порядке, - взяла себя в руки я. – Ты не против, если я схожу к Варлее?
- Иди, я закончу.
- Спасибо! – через силу улыбнулась ей и пошла собираться.

***

- Травы не любят безразличного к себе отношения. Мазь нужно делать с душой, а мыслями ты не здесь, - проворчала Варлея, забирая у меня ступу, где я измельчала травы. – Что стряслось, что лица на тебе сегодня нет? Управляющий обидел?
- Нет. Ему не до нас. Дома почти не бывает.
- Тогда что с тобой?
- Поверить не могу, что моя жизнь пройдёт вот так… в этом ошейнике, - дотронулась я до шеи.
Убрав ступу, Варлея подошла и села рядом со мной.
- В жизни нет ничего постоянного. Не отчаивайся.
- Это точно, - согласилась с ней. – Живёшь себе счастливо, а потом в один миг весь твой привычный мир рушится без следа, и ты уже чья-то собственность.

Глава 4

Стоя на коленях, я скребла полы. Руки от холодной воды заледенели, но это было ещё не самое сложное задание. За эти дни я осунулась и чувствовала себя разбитой клячей, на которой пахали без продыху. А чему удивляться? Вставала я, когда ещё было темно, и спать ложилась чуть ли не самой последней. Сил хватало лишь упасть на кровать, которая находилась в тесной каморке, меньше моей гардеробной в доме, и отключиться. Я уже не радовалась белому свету и понимала, что долго так не выдержу. Дни в доме у управляющего казались отдыхом в санатории по сравнению с такой жизнью. Но как бы ни было тяжело, стоило мне поймать его взгляд на себе, и я упрямо задирала подбородок, отворачиваясь. Лучше сдохну, чем под него лягу!
Чем я только за это время ни занималась: горшки ночные за всеми выносила, плиты отчищала, кастрюли скребла, но тяжелее всего оказалось в прачечной. Хорошо ещё, что меня туда ненадолго поставили, но кожу на руках я спасла лишь благодаря крему, что у меня остался от Варлеи. Спасибо Бетти, которая втихаря принесла мне все травки и мази, что я делала. Девушка сочувствовала мне, но убеждала, что ещё повезло – управляющий мог приказать выпороть меня в наказание за непослушание. Может, и так, но думаю, что его сдержало возвращение хозяина. Тот вполне мог поинтересоваться причиной экзекуции.
Аттана я видела несколько раз мельком. Он ещё хромал, но двигался бодрее. В дом потянулись первые посетители, стремящиеся засвидетельствовать ему своё почтение.
- Вот твоё настоящее место! А ещё благородную из себя изображаешь, - услышала я. Подняв голову, увидела стоящую надо мной Филисию, не скрывающую злорадства.
- Не тебе судить. Изображаешь же ты из себя хозяйку дома, когда являешься всего лишь служанкой, - не осталась в долгу я.
- Ах, ты! – замахнулась она на меня.
- Филисия, займись делом! – в коридоре появилась Агата. Я же замерла на месте. Мой взгляд прикипел к руке девушки – рукав платья приподнялся, и на её запястье я увидела золотой браслет. Мой браслет! Я сама его себе купила с первой удачной сделки, а теперь эта гадина нацепила его на себя. Не стоило труда догадаться, кто ей его подарил и за какие заслуги.
В раздражении та опустила руку, но не смогла просто уйти – пнула ведро, разливая воду.
Агата дождалась, когда та уйдёт и, одарив меня внимательным взглядом, величаво удалилась. Я же чувствовала себя Золушкой в доме злобной мачехи, собирая разлитую воду.

Мой браслет на руке этой лахудры стал последней каплей, переполнившей моё терпение. Наверное, именно поэтому я не сдержалась, когда на меня обратил внимание сам аттан.
Меня отправили отнести помои на скотный двор и, пригибаясь под тяжестью вёдер, я не смотрела по сторонам.
- Ты! – неожиданно услышала я и, подняв глаза, увидела хозяина дома. Не знаю, что он делал в этой части двора и как здесь оказался, но я была настолько измучена работой, что бросила на него безразличный взгляд. – Постой. Ты уже родила? Почему тебе дают тяжёлую работу? Где ребёнок?
- Я не была беременна, - ответила ему и собиралась идти дальше, как следующие слова заставили меня буквально вздрогнуть.
- Не ври мне! – неожиданно зло рыкнул он. – Что ты с ним сделала? Убила?
- Да как вы смеете обвинять меня в этом?! – взорвалась я, грохнув вёдра об землю. Помои расплескались, и он отступил, чуть покачнувшись при этом, чтобы не испачкаться, а потом в неком шоке посмотрел на меня. В гневе смело встретив его взгляд, ядовито произнесла: - Я была полная, потому что недавно родила, а не потому, что была беременна. Чувствуете разницу?
Аттан смотрел на меня так, как будто я обзавелась второй головой, но меня достали, особенно этот высокомерный придурок. Глупо? Может быть. А что я теряла? Хуже, чем есть, не будет, и я продолжила:
- Рабский труд с утра до ночи быстро помог прийти в форму. Опережая ваш вопрос – родила я до того, как попала в рабство, но если вы такой рачительный хозяин, то лучше бы обратили внимание на своего управляющего – он вор!
- Несколько смелое заявление… от рабыни, - начал приходить в себя аттан, в глазах его появился опасный блеск.
- Обоснованное! Он украл мои украшения и, мало того, имел наглость подарить своей подстилке. Хотя, о чём это я… Это не стоит вашего высочайшего внимания, – с презрением произнесла я и, подхватив вёдра, пошла себе дальше.
- Стоять! – рявкнул он. Да, таким окриком и коня на скаку остановить можно, столько властности в голосе было, но не взбешённую женщину, доведённую до предела.
- Да не пошли бы вы, - оглянулась на него я.
- Куда? – завис он.
- Куда шли.

***

Аттан Корнуилса, приближённый самого императора, кавалер Ордена Славы и Первый советник Ингурской империи почувствовал, как земля уходит из-под его ног. Его… Его!!! В его собственном поместье посмела послать его же рабыня. Да даже злейшие враги не позволяли себе неуважения к его персоне, прекрасно зная, что он смертельно опасен и не прощает оскорблений.
Он был настолько потрясён вопиющим поведением рабыни, что оказался способен лишь наблюдать, как та удаляется с безупречно прямой спиной, как будто королева, закончившая аудиенцию. Она и не думала останавливаться, а бежать за нахалкой он посчитал ниже своего достоинства, которое и так бесцеремонно попрали. Он был в бешенстве, и знал, кто падёт первой жертвой. Резко развернувшись, направился к дому. Если она не соврала…

Приказав прислать к нему управляющего, он прошёл к себе в кабинет и с осторожностью опустился в массивное кресло. Ногу свело от боли, и он вытянул её вперёд.
Ему не нравилось, когда происходило что-то непонятное, а с этой рабыней явно было что-то не так. Он узнал её совершенно случайно. Посмотрев вскользь на идущую мимо служанку, взглядом зацепился за её профиль. Задумчивое выражение на лице девушки живо напомнило ему образ незнакомки с озера.
Тогда он совершал пешую прогулку по лесу. Врач посоветовал разрабатывать ногу и ходить пешком. С каждым шагом преодолевать боль он решил в лесу. Не хотел, чтобы лишние глаза видели его в момент слабости. В тот раз он зашёл дальше, чем планировал и не рассчитал силы. Чувствуя позорную дрожь в ногах и испарину на лбу, сошёл с тропинки и присел в тени дерева отдохнуть неподалёку от озера. Кажется, даже задремал, когда его разбудил плеск воды. Увидев плавающую девушку, в первый момент решил, что это русалка или лесная дева, но вскоре нимфа выбралась на мостик, явив длинные стройные ноги, и задумчиво замерла. Она сидела к нему в пол-оборота, и он видел её точёный профиль. Как будто скрываясь от его взгляда, она обняла себя за колени, положив подбородок на них.
Он не верил своим глазам и боялся пошевелиться. И мысли не возникло, что это кто-то из деревни. Те или купались бы в рубашках или обнажёнными, но не в странном белье, которое больше будило воображение, чем что-то скрывало. К тому же слишком свободно незнакомка чувствовала себя в воде, уверенно рассекая воду и ныряя, местные женщины так плавать не умели.
Как незрелый юнец, ощутил сухость во рту, когда девушка встала и наклонилась, снимая с себя бельё и растираясь полотенцем. Впервые, после ранения, его взволновало женское тело. Жадным взглядом изучал её фигуру, неосмотрительно выставленную напоказ. И она как будто почувствовала его взгляд, тревожно замерев и оглянувшись в его сторону. После этого движения её стали торопливы, а он испытал шок, когда в платье, что она на себя быстро надела, он узнал униформу служанки дома.

Вернувшись тогда с прогулки, он приказал явиться всем, желая выяснить личность незнакомки, но как настоящей морской деве ей удалось ускользнуть. Раздосадованный, он на следующий день решил поехать в город и помимо текущих дел, сбросить напряжение с профессионалками, раз у тела проснулись потребности. Лишь в дороге у него мелькнула мысль, что среди слуг он не увидел новой рабыни.
К своему возвращению, интерес к лесной девушке он потерял, справедливо решив, что просто переутомился, поэтому так на неё и отреагировал, но привыкший докапываться до правды, насчёт рабыни спросил у управляющего. Тот ответил, что девушка и ещё одна служанка работали в его доме. Он направил её к себе, чтобы она пообвыклась, но сейчас та переведена в главный дом. «Хотите её видеть?» - спросил тот его.
«Не много ли чести? - скривил тогда губы он. – Работает, и ладно».
К тому же он помнил, что рабыня была в положении и уж никак не могла быть незнакомкой с озера.

И теперь эта случайная встреча. «Ты?!» - непроизвольно вырвалось у него. Заметил ошейник рабыни на незнакомке, и кусочки мозаики сложились. Он только не понимал: если она родила, то почему ей дают тяжёлую работу?
«Я не была беременна», - с безразличным видом ответила она и собралась идти дальше, как будто не замечая, что сам хозяин с ней разговаривает.
Сотни мыслей промелькнули у него в голове в этот момент. Он почему-то решил, что она избавилась от ребёнка, и разозлился, испытывая отвращение к ещё одной бессердечной мерзавке, но её неожиданная реакция заставила его потерять дар речи. Девушка как будто проснулась и язвительно отчитала его. Упоминание об украденных драгоценностях, манера поведения, всё указывало на её благородное происхождение. И сейчас он желал получить ответы на свои вопросы, а осознание того, что управляющий его за дурака держит, взбесило.
- Ваша Светлость, вызывали? – как нельзя вовремя появился тот.
- Расскажи мне, каким образом ты приобрёл рабыню.
- Что-то не так? – тут же обеспокоился тот.
- Я жду, – объяснять причины своего интереса он не собирался.
- Караван торговцев потрепали разбойники, и они решили зайти в город, чтобы восполнить потерю наёмников. Остановились на ночь неподалёку. Я заглянул к ним и выгодно приобрёл девушку.
- Выгодно?
- Они сделали хорошую скидку, так как она была больна.
- Ты приобрёл больную рабыню? – лениво приподнял он бровь, давая понять, что не понимает причин такого решения.
Управляющий побледнел и начал оправдываться:
- У нас хорошая знахарка, я сразу отвёз рабыню к ней. Сейчас девушка абсолютно здорова.
- На ней был рабский ошейник, когда ты её покупал?
Мужчина сглотнул и просто посерел:
- Н-н-нет. Его надели, когда мы подписали сделку.
- И это не вызвало у тебя подозрений?
- В тот момент нет. Она была больна… Да и придя в себя, девушка приняла своё положение.
- Да? – заинтересовался этим моментом он, так как встреченная им особа вела себя отнюдь не как рабыня.
- Так точно, - закивал управляющий, чувствуя себя уверенней. – Она сказала, что осознаёт своё положение и понимает, что за неё заплатили деньги.
- Вот как… Ты пытался выяснить, откуда она?
- Да, но она сказала, что ударилась головой и прошлое своё помнит смутно.
- У неё были ранения на голове?
- Н-не видел. Могу уточнить у знахарки.
- Это надо было сделать ещё до её покупки. Мне не нравится такое пренебрежительное ведение дел, - позволил проявиться своему неудовольствию. – Я хочу видеть личные вещи, что были при ней. Все, - веско произнёс он. В этот момент внимательно следил за мужчиной и заметил, как забегали у того глаза.
- Чего вы ждёте?
- Да-да! Сейчас, - поспешил на выход тот.
Пока он отсутствовал, вызвал слугу и приказал привести в его кабинет рабыню сразу после того, как к нему войдёт управляющий. Теперь оставалось лишь ждать.
История с ней действительно была мутная. При транспортировке рабынь им надевали ошейники ещё в начале пути, а не в момент продажи, но он не торопился делать выводы, пока только отмечая странности. Интересно, откуда она? Девушка не спешила открывать свои тайны. Если она из приличной семьи и попала в беду, то почему не обратилась к нему с просьбой написать родным, чтобы те её выкупили?
Она сказала, что недавно родила, но и словом не упомянула о муже. Может, дело в этом? Сбежала с каким-нибудь красавцев, забеременела, а тот её бросил. Тогда каким образом оказалась у торговцев? Даже если бы любовник, наигравшись, продал её за долги, к примеру, то на неё бы сразу надели ошейник рабыни.
- Разрешите? – вернулся управляющий, прерывая его размышления. – Вот, – положил он на край стола узелок с какими-то баночками и травами.

***

После того, как я отнесла помои животным, меня опять отправили скоблить полы. Не успела я набрать воды и приступить к работе, как ко мне прибежал лакей и потребовал срочно следовать за ним. Узнав, что меня вызывает сам хозяин, я, понятное дело, не спешила, ничего хорошего от этой встречи не ожидая.
- Да что ж ты еле тащишься?! – разозлился мужчина, оглядываясь и застав меня ещё в самом начале лестницы.
Я же медленно поднималась по ступеням, не собираясь никуда спешить. К тому моменту, как поравнялась с ним, он уже пошёл пятнами от злости. Больно схватив меня за руку, потащил за собой и буквально втолкнул в кабинет хозяина. Оглянувшись, я прожгла его взглядом, а потом оглядела присутствующих.
Стало понятно, что аттан решил выяснить правдивость моих слов и вызвал управляющего. Заметив на столе свои травы, внутренне поморщилась. Стало неприятно, что кто-то рылся в моих нехитрых пожитках. Когда же мне предложили пройти к столу и осмотреть украшения, с удовольствием увидела среди них свой браслет. Ощутила даже некое злорадство, что подарок у Филисии отобрали. Надо же, как быстро сориентировался управляющий, что пахнет жареным, раз забрал его у своей любовницы.
Что-либо доказывать насчёт обручального кольца не видела смысла. Почему я должна объяснять разницу традиций? Если их женщины носят вместо колец браслеты, то это не делает их брак более законным, чем мой.
Аттан сидел весь такой уверенный, властный. Я чувствовала, как нервничает управляющий под его взглядом, но сама уже дошла до такого предела, когда ничего не боялась. Говорить всю правду о себе я тоже не спешила. Что это изменит? Ведь он не обещал снять с меня рабский ошейник, и мой рассказ ничего бы не изменил. Лишь показал бы, что у меня не в порядке с головой, раз я придумала такую историю, и подтвердил бы, что заступиться за меня в этом мире некому. Поэтому я решила молчать до последнего об обстоятельствах своего появления здесь. Пусть лучше строит предположения и подспудно ожидает, что придётся отвечать за мою незаконную покупку.
Я не была столь наивна, чтобы надеяться, что мне дадут свободу. Да и куда бы я пошла? Жизнь в поместье была не сахар, но и за его стенами не лучше. Одинокая женщина без сопровождения, лёгкая добыча для разных мерзавцев.

Не ожидала, что он меня так легко отпустит, даже не наказав. Хотя, что он мог мне сделать? Выпороть? Так я не шутила, когда говорила, что хотя бы отлежусь, а в остальном, я и так занималась самой черновой работой, ниже уже скатываться некуда. Украшения свои вернуть я и не надеялась, хорошо хоть, что травы и мазь позволил забрать. Сходив к себе и положив их на место, вернулась к прерванному занятию, раздумывая о нашем с ним разговоре.
Подозревала, что для аттана я была как невиданная зверушка, которая вызвала интерес своим нестандартным поведением. Такие, как он, не любят неразгаданных тайн, а я не имела ничего против, чтобы он начал их разгадывать. Может, если начнёт выяснять, всплывёт хоть что-то, проясняющее, как я здесь очутилась. К тому же, если начнут обо мне задавать вопросы, это может оказаться тонкой ниточкой для Влада в поисках меня. Надежда на него жила в моём сердце.

- Ты?! – надо мной навис управляющий с гневным лицом. – Проклинаю тот миг, когда купил тебя и не дал сдохнуть!
У меня тоже накипело на душе и молчать я не стала:
- Конечно, это я виновата, что вы сняли с меня все украшения и решили оставить их себе. Это моя вина, что подарили браслет своей любовнице, где его видели все, кому не лень и это дошло до аттана, - о своей роли в этом я решила благоразумно умолчать. - Это моя вина, что меня, свободного человека, продали как рабыню и надели ошейник.
- В чём ещё я виновата? – спросила его, вставая с колен и с вызовом смотря на него. – В том, что работаю с утра до ночи и не ропщу?
Управляющий в гневе смотрел на меня, и в какой-то миг мне показалось, что он ударит. Но нет, вместо этого он со всей силы пнул ведро, что оно покатилось, расплёскивая воду, и чуть ли не выплюнул мне в лицо:
- Убери здесь и подойди к экономке.
Он ушёл, широко шагая, переступая через лужу, а я растеряно смотрела ему в спину. Судя по тому, что он не злорадствовал, а был очень даже недоволен… к Агате следовало поспешить.

Глава 5

Даже предположить не могла, что дерзкое поведение с хозяином дома изменит моё положение к лучшему. Меня повысили, переведя в горничные, и жизнь стала намного легче. Я больше не таскала тяжести, а убиралась в комнатах, смахивала пыль и перестилала постель. Ничего такого, чего я не делала раньше у себя дома. На мытьё полов меня больше не ставили, но и к гостям не выпускали. Сама Агата учила меня, как правильно обслуживать господ из высшего общества, но на этих занятиях я, положа руку на сердце, не была самой прилежной ученицей и зачастую специально делала что-то не так. Всё потому, что, когда я немного пришла в себя и пофигизм, вызванный усталостью, прошёл, мне стало плохо от осознания того, как я себя вела с аттаном. Запоздало проснулось чувство самосохранения, что ни говори. Появляться ему на глаза было банально страшно, и я всеми силами избегала наших встреч.
В доме первое время после моего разговора с аттаном и последующего повышения со мной вели себя настороженно, но я втягивалась в новые обязанности, хозяин ко мне интерес потерял, и постепенно все перестали относиться ко мне с опаской. Не скажу, что у меня появились подруги, всё же болтушки Бетти мне не хватало, но и перекинуться парой слов с другими слугами могла.

Управляющий, сволочь, отыгрался на мне, присвоив новое имя Долли, которое ассоциировалось у меня с овцой. Я на него категорически не желала откликаться, притворяясь глухой, чем доводила его до белого каления. Ко мне так обращались лишь в присутствии управляющего, а в остальное время называли настоящим именем, что грело душу. Его любовница Филисия люто меня ненавидела. Она и так меня не жаловала, а после того как управляющий отобрал у неё браслет, совсем ядом изошла, видимо, обвиняя в этом меня. Каждый раз искала, к чему бы придраться, но я пока терпела, не желая идти на открытый конфликт.
Зато отношения с самой экономкой и другими обитателями дома у меня улучшились. Как-то вечером Агата пожаловалась на боль в ногах, а я, к счастью, в это время оказалась рядом и услышала. Тут же предложила ей свою мазь. Она с опаской согласилась, а вскоре подобрела ко мне, из чего я сделала вывод, что мазь ей помогла. Когда поварёнок сильно порезал руку, я тут же сбегала к себе за травами, останавливающими кровь, и сделала ему повязку. По правде говоря, там шить надо было, но я не врач и сделала что смогла. Рана очень быстро зажила, не оставив даже шрама, а ко мне потянулись все со своими болячками. Оказывается, у дворецкого была подагра, у лакея болела спина, у одной горничной не проходила язва на ноге, кто-то страдал варикозом.
Очень быстро мои запасы трав и мази испарились, и я прямо заявила, что мне нужно сходить к Варлее их пополнить. Отправляли меня к знахарке всем домом в лучших традициях шпионских фильмов. Выгадали время, когда аттан уехал с управляющим что-то осматривать, Филисию отвлекли, и я незаметно ускользнула.

До дома Варлеи добралась без приключений. Когда шла через лес, то с сожалением посмотрела в сторону озера, но купаться времени не было, да и после последнего раза мне было страшновато раздеваться. В поместье я приноровилась мыться в тазике. Для этого даже таскала каждый вечер наверх воду. Надо мной посмеивались и считали это причудой. Пусть лучше так, потому что когда устраивались банные дни для прислуги, я не могла заставить себя залезть в лохань, где до меня уже мылись несколько девушек. Обидно, что водопровод был подведён только в комнатах аттана и гостевых. Удобства распространялись лишь на господ, но не на слуг.
- Вика! – ахнула Варлея. Она что-то делала во дворе и издалека увидела меня.
Я чуть ли не бегом сократила между нами расстояние и на радостях обняла её.
- Как ты? Почему не приходила? Управляющий заглядывал, спрашивал, чем ты была больна и какие повреждения у тебя были, но не объяснил, зачем ему это надо. Я уж не знала, что и думать.
- У меня всё хорошо. Из дома управляющего перевели в главный. Сначала тяжело было, но по приказу аттана меня сделали горничной, и сейчас жизнь сносная. Варлея, у меня мало времени. Хочу поблагодарить, что научили всему. Эти знания помогли мне наладить отношения со всеми, но у меня закончились травы и мази. Вот, это вам передали, - я протянула ей увесистую корзину с продуктами, что собрали для неё.
- Пойдём в дом, - пригласила она.
Пока Варлея щедро делилась со мной запасами, я рассказала ей, как управляющему пришлось расстаться с моими украшениями и отдать их аттану. Знахарка как-то незаметно, задавая наводящие вопросы, вытянула из меня всю историю.
- Прям так и заявила: «Управляющий – вор!» - всплеснула руками она, смотря на меня чуть ли не со священным ужасом в глазах.
- Варлея, я была измотана работой, да ещё на руке его змеи подколодной увидела браслет. Мой браслет! Вот меня и прорвало.
- Он же тебя со свету сживёт, - с беспокойством посмотрела она на меня.
- Управляющий не знает об этом. Он один раз попытался меня обвинить во всех своих неприятностях, но я молчать не стала, и больше он ко мне не цепляется.
Я не стала уточнять, что каждый раз, когда мы встречаемся, он убивает меня взглядом, но обходит стороной. Наверное, ждёт, когда аттан уедет, чтобы отыграться. Перспектива этого меня страшит, но я сказала себе не переживать раньше времени.
Пока говорила, обратила внимание, что знахарка как-то скованно двигается.
- С вами всё в порядке? – теперь уже я забеспокоилась.
- Ничего, всё пройдёт.
- Что случилось? – всполошилась я. Варлея не хотела говорить, но мне удалось настоять, и она рассказала, что управляющий выместил на ней злость, избив за болтливость. Драгоценности тот снимал при ней, и он решил, что это она пустила слухи, которые дошли до аттана.
Никто не представляет, что творилось со мной в этот момент. Чувство вины смешалось с неконтролируемым бешенством.
- Да чтобы у него рука отсохла! – с ненавистью воскликнула я. В жизни никого так не ненавидела, как этого подонка. Поднялась же рука на старого человека. – Давайте посмотрю. Вас, может от ушибов мазью помазать?
- Он мне ребро сломал, - призналась она. - Ничего страшного, мне уже лучше.
- Тогда нужно перетянуть, - уверенно произнесла я, судорожно вспоминая всё, что помнила об этом.
Теперь уже я захлопотала над знахаркой. Усадила её и, не слушая протестов, помогла раздеться. Увидев жёлтые синяки, прокляла ещё раз управляющего и за мазью от ушибов всё же метнулась.
- Да чтоб он спотыкался на ровном месте! Да чтоб у него член никогда не поднялся! – материлась я, осторожно втирая в кожу мазь.
- Девочка, а это-то причём? Я уже стара для него, - усмехнулась Варлея, с благодарностью принимая мою помощь. У меня сердце сжалось от того, что ей некому помочь, и она была вынуждена после побоев справляться со всем сама.
- Зато я для него оказалась в самом соку.
- Он тебя принуждал? – дёрнулась она.
- Нет, я его водой ледяной окатила. Вот после этого он и отправил меня в поместье на самую грязную работу.
- Я боялась этого. Ты красива, а он не одну служанку попортил.
- Со мной он не на ту напал, - фыркнула я, беря материю и увязывая её, а потом помогая одеться.
- Мне полегчало. Я сама, - сопротивлялась Варлея, но я не слушала её. Мы ещё немного поговорили, я заставила её посидеть, и сама сварила укрепляющий отвар. Не ушла, пока она не выпила всё до дна. Не хотелось уходить, но время поджимало. Немного успокаивало, что когда она меня провожала, двигалась заметно бодрее.

Моя вылазка к Варлее удалась. Я успокоила знахарку, которая искренне за меня переживала, пополнила запасы трав, побаловала её вкусностями, что выделил повар с разрешения экономки, и успела проскользнуть в дом с чёрного входа как раз тогда, когда аттан с управляющим заходили с главного.
Не успела войти, как все забегали. Оказывается, управляющий неудачно споткнулся и ушиб руку. Они поэтому раньше вернулись. Аттан тут же послал за доктором. Узнав об этом, я почувствовала странное удовлетворение. Вот есть Бог на свете!
Пока все взволнованно обсуждали происшествие, я подумывала быстро сбегать наверх и отнести к себе травы, но решила немного отдышаться. С этой беготнёй вверх-вниз за целый день бессчетное количество раз, никакого фитнеса не надо. Для начала прошла на кухню и передала повару травку, что мне дала для него Варлея и услышала бурные восторги. Оказывается, она довольно редкая. Её добавляют в соусы, и она придаёт пикантную нотку. Повар тут же выпал из реальности, обдумывая, как лучше её использовать. Эх, хоть кто-то счастлив был. Я улыбнулась, глядя на него, но моя улыбка тут же пропала, как только мне передали, что меня желает видеть хозяин. Мы с поваром обменялись настороженными взглядами. Неужели ему доложили, что я отлучалась?! Делать было нечего и, оставив у него корзину с травами, я пошла.

Аттан разместил управляющего в библиотеке. Я впервые зашла сюда. Внимание привлекли стеллажи с книгами, размещёнными в два яруса, и я даже не сразу увидела управляющего, который сидел в кресле и прижимал к груди руку. В здоровой он держал стакан, и там наверняка плескалось что-то крепкое. Сам аттан стоял у окна и при моём появлении обернулся.
- Вызывали? – скромно поинтересовалась я. При виде хозяина дома меня взяла оторопь. Он стоял вполоборота ко мне, и была видна здоровая часть лица. Настоящий аристократ: холодный и недоступный. Он выглядел недовольным и хмурым, а его пальцы крепко сжимали набалдашник трости.
- Да, - отрывисто произнёс он. – У тебя есть что-нибудь унять боль?
- Что? – растерялась я.
- Мазь, отвар, настойка? – нетерпеливо перечислил мужчина.
- Я не врач.
- Да что ты? Думаешь, я не в курсе, что ты лечишь весь дом? Принеси что-нибудь.
«Он знал?!» - не могла поверить я, осмысливая информацию, а потом сообразила, кому требуется помощь.
- Как вы верно заметили, я лечила весь дом и… у меня закончились все запасы трав.
- Не ври мне! – не поверил он. Вот до чего недоверчивый, однако. - А если мы поднимемся и проверим?
- Проверяйте, - не сдержала усмешки я, испытывая облегчение от того, что не успела отнести к себе травы.
Аттан внимательно следил за моим выражением лица и понял, что я не боюсь проверки.
- Тогда сходи к знахарке за ними. Скажи, я прислал.
- Слышала, она не встаёт. Занемогла. Какой-то подонок поднял руку на старую женщину, - бросила я взгляд на управляющего, а он заскрипел зубами, толи от злости, толи от боли.
Аттан тоже посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на меня, изогнув вопросительно бровь. Я скопировала его выражение, и послала ему многозначительный взгляд.
Посмотрев ещё раз на управляющего, заговорила елейным голоском:
- Конечно, я могу сходить к ней и сказать, что господину управляющему требуется помощь. Уверена, она не откажется облегчить его муки.
- Не надо! – сдали нервы у того. Ещё бы! Я создала впечатление, что Варлея слегла, добавьте сюда возраст и ясное дело - он испугался, что знахарка в отместку его отравит, сама стоя одной ногой в могиле.
- Что ж, не будем беспокоить старую женщину. Можешь идти, - отпустил меня аттан. Я не заставила себя упрашивать и поспешила покинуть их общество.
- Ну?! – с плохо скрытой тревогой спросили меня в один голос повар и экономка, стоило мне появиться на кухне.
- Просили, чтобы я болеутоляющий отвар приготовила.
- У меня горячая вода есть, что ещё надо? – тут же с облегчением проговорил повар.
- Ничего.

Глава 6

Весь день дом гудел как улей. Обсуждали перевод Филисии и приезд друга аттана, кёрна Варра-Госа. Стало известно, что он погостит здесь, и готовили ему покои да спешно меняли на вечер меню. Приезда самого гостя я не видела, так как эти самые покои с ещё одной девушкой и готовила. Ближе к ужину я заметила нервозность горничных. Причина стала ясна чуть позже, когда ко мне подошла Агата с деликатной просьбой.
- Вика, ты же была замужем?
- Я замужем, - поправила её, но она лишь удовлетворённо кивнула. – Дело в том, что кёрн Варра-Госа был ранен, и из-за этого ему тяжело самому помыться. Он приказал, чтобы прислали девушку.
- И? – напряглась я.
- Мы послали Каро, она не так давно замуж вышла, но он выгнал её, заявив, что желает видеть лицо посимпатичнее. Все остальные девушки не замужем…
- И конечно же голого мужчину и в глаза не видели, - усмехнулась я, так как о романах нескольких из них была от Бетти наслышана.
- По их утверждению, да, - дрогнули уголки её губ. – Они трясутся, и мне бы не хотелось рассердить гостя. Ты пойдёшь к нему?
Я понимала, что она могла и приказать. Уже одно то, что она спрашивала, многого стоило.
- Хорошо, помыться я ему помогу, но если будет распускать руки…
- То со всеми претензиями пусть идёт к аттану, - мы поняли друг друга.
Перед тем как пойти к гостю, я зашла к себе и захватила сделанную мазь. Приставаний я, конечно, не потерплю, но и нарываться лишний раз после сегодняшнего не хотелось бы. Услышав про ранение, решила, что авось пригодится. Мужчины - как дети: любят, когда о них заботятся.

Я зашла в комнату к гостю, но она была пуста. Услышав плеск воды в ванной комнате, постучала в дверь и открыла её.
Мужчина лежал в ванне и при моём появлении открыл глаза. Несколько мгновений мы изучали друг друга. Высокий, крупного телосложения, приятные черты лица. Грива русых волос была откинута с покатого лба. Он напоминал богатыря из сказки или этакого медведя. Ассоциация с медведем возникла из-за обильной волосатости на груди и руках. По крайней мере, именно эти части тела были на виду.
- Рабыня?! – первым нарушил молчание он, с некоторым изумлением смотря на меня, а потом весело усмехнулся. - Что умеешь? Играешь на инструментах? Танцуешь?
- Хорошо играю на нервах, и в танце грациозно оттопчу ноги, – отрапортовала я.
Он опешил, а потом рассмеялся:
- Бойкая! Мне нравишься. Иди сюда!
Я подошла, а он изучал меня заинтересованным взглядом. Несмотря на обильную пену, смотреть старалась ему в глаза и решила брать инициативу в свои руки, пока этот балагур не начал распускать свои.
- Мне сказали, что вам требуется помощь. Давайте помогу вымыть голову?
- Помогай, - разрешил он, наблюдая за мной со смешинками в глазах.
- Вы бы не могли их намочить?
- Я не понял, кто кому помогает?
- Вы мне, а я вам.
- Вот всегда так, сначала мужчина женщине, и лишь потом она ему, - притворно вздохнул он.
- Я всего лишь попросила приложить небольшое усилие ради вас самих, - строго произнесла я, но потом не удержалась от улыбки, - но и в жизни так, чем лучше мужчина обращается с женщиной, тем лучше ему же.
- Большой опыт насчёт мужчин? – прошёлся он по мне раздевающим взглядом.
- Всего лишь опыт счастливого замужества, - осадила его. – Окунётесь сами или вам помочь?
- Красавица, и почему в твоих словах слышится угроза притопить? – вздохнул он, но всё же нырнул, расплескав воду и всколыхнув пену. Под водой он задержался, над поверхностью только колени в стороны торчали, и, когда я уже забеспокоилась, не ушибся ли он, шумно вынырнул, отфыркиваясь. Движением головы откинул волосы, обмочив мне фартук и платье. Вот же медведь!
- Всё рассмотрела? – бросил он на меня хитрый взгляд.
Я ахнула от такого заявления, но тут же сориентировалась:
- Вы бы поосторожнее частями тела сверкали, а то я могу ослепнуть и шампунь перепутать со средством для удаления волос.
Когда я с коварным выражением на лице взяла бутылочку с шампунем, он всё же несколько напрягся, с опаской посмотрев на меня.
- Но, к вашему счастью, мои глаза и ваши волосы спасла пена, - сообщила ему, выливая на ладонь ароматную жидкость.
- А ты забавная, - усмехнулся он.
- Даже не представляете, насколько, - проворчала я себе под нос, намыливая его волосы. Он откинул голову, закрыв глаза и расслабившись. Я часто мыла голову Владу, когда мы принимали ванну вместе. Он с таким же расслабленным видом доверялся моим рукам. Вот и сейчас я привычными массажными движениями пенила шампунь.
Когда отодвинулась, собираясь сказать, чтобы ополоснул волосы, он потянулся за моими руками:
- Ещё…
- Смойте пену, и ещё раз помоем. Ныряйте.
Не споря, он опустился под воду и на этот раз вынырнул почти сразу, одной рукой отведя с лица прилипшие волосы и с готовностью подставляя мне голову. Пряча улыбку, вновь нанесла шампунь.
Мне было не жалко, от массажа головы с меня не убудет, да и мужчина разомлел, перестав зубоскалить.
«Хорошего понемножку», - решила я, когда пена в ванне стала опадать и отстранилась.
- Не открывайте глаза, я чистой водой промою, - сказала ему и взяла кувшин. Ополоснув волосы, аккуратно просушила их полотенцем и собиралась отойти, но его рука неожиданно сомкнулась на моём запястье.
- У тебя нет брачного браслета.
- Как вы могли заметить, - с усилием освободила свою руку, вывернув из захвата, - на мне лишь одно украшение на шее, мои же хранятся у аттана.
- Ты его так называешь?
- Как «так»? Разве это не его титул?
- Обычно слуги обращаются, говоря «Ваша Светлость».
- Я не служанка, да и его здесь нет. Я могу идти?
- Ты вымыла только голову, а как же остальные части тела?
- Вам уши помыть или спинку потереть? – не удержалась от ехидного вопроса.
- У меня есть и другие обделённые вниманием участки, - с намёком произнёс он.
- Я могу помыть вам спину, так как самому действительно неудобно, а уши, чтобы наверняка расслышали, что я замужем. С остальными же частями вашего тела, уверена, вы справитесь сами, - твёрдо ответила на это.
Повернув голову, он окинул меня взглядом и со вздохом произнёс:
- Подай вытереться.
Я отошла за простынёй и не успела вернуться, как он встал. Спешно отведя глаза от мужского тела, я развернула материю, протягивая ему.
- Что же ты не смотришь, красавица? Сравнила бы меня с мужем, – насмешливо поинтересовался он.
Эти слова заставили меня повернуть голову и посмотреть ему в глаза. Карие, с медовым оттенком, обрамлённые длинными густыми ресницами. Красивые, зараза.
- Мой муж заведомо лучший, потому что любимый, - с достоинством ответила я, колко добавив, - и нет никакого интереса смотреть на то, что так щедро всем предлагают.
Тут я, если честно, немного покривила душой, так как стоящий передо мной мужчина впечатлял как своими габаритами, так и сложением, но и под страхом смерти не призналась бы в этом.
- Что ж, повезло ему с женой, - только и ответил на это кёрн, оборачивая материю вокруг бёдер и выходя из ванны. Я заметила, как он сделал круговое движение плечом и поморщился от боли. В сердце шевельнулось сочувствие, и я немного смягчилась по отношению к нему.
- Где у вас болит? – спросила его.
- Ты ничем не поможешь.
- У меня есть лечебная мазь, давайте разотру?
- Тут притирания не помогут, но спасибо.
- Хуже всё равно не будет. Где болит? – спросила деловым тоном.
- Ноет одна часть тела, но болит плечо, - попытался пошутить он. Было видно, что ему неприятно признаваться в своей слабости.
- Ложитесь на постель.
- Детка, так бы и сказала, что желаешь уложить меня в кровать, - схохмил он. – Ладно, можешь ко мне прикоснуться, - чуть свысока разрешил он, но, увидев, как возмущённо блеснули мои глаза, послушно пошёл и лёг.
Я достала из кармана мазь и приблизилась к нему. После его слов энтузиазм немного увял. И чего я лезу со своей помощью? В то же время то, что он вовремя прикусил язык и безропотно лёг, тронуло.
Что ж, я открыла баночку, решив, что если будет выпендриваться – может идти лесом, а пока… зачерпнув мазь, стала наносить ему на спину массажными движениями, разминая мускулы. Отметила одну странность: он хоть и испытывал боль, но кожа на спине была нетронута, без следов ранений, лишь покрыта светлыми мягкими волосками.
Первое впечатление оказалось верным, он действительно напоминал медведя, но, несмотря на габариты и рост под два метра, двигался легко и увальнем не выглядел.
Мужчина молчал, а я что-либо спрашивать у него больше не хотела из опасения, что он опять что-нибудь пошлое ляпнет. Где конкретно у него болит, я не знала, поэтому он получил полноценный массаж спины. Я добросовестно размяла ему каждую мышцу, желая прогнать боль.

***

Неожиданный приезд Варгоса оказался приятным сюрпризом. Это был первый человек, которого он действительно был рад видеть. Соседи раздражали неимоверно, и под предлогом состояния здоровья двери его дома были для всех закрыты сразу же после того, как они засвидетельствовали своё почтение и радость от его возвращения в имение.
После столицы жизнь в провинции казалась пресной, но, возможно, Ясарат был прав, настаивая на том, что ему необходим отдых. На природе и вдали от дел он быстро шёл на поправку и чувствовал себя значительно лучше.
После ужина, во время которого друг рассказал последние новости, они перебрались в библиотеку. Варгос удобно расположился в кресле, а он прошёл к бару и взял оттуда графин и бокалы. К вечеру нога разболелась, и одной рукой он тяжело опирался на трость, а в другой нёс всё остальное.
- Как твоя нога, Ридгарн? – спросил друг, тщательно пряча сочувствие.
- А как твоя рука?
- Знаешь, благодаря пальчикам твоей рабыни – прекрасно! – усмехнулся Варгос.
Один из бокалов выскользнул из пальцев аттана и упал на пол, но не разбился - ковёр смягчил падение. Выругавшись, он донёс вино до стола и вернулся за бокалом. Лишь отнеся его и взяв чистый, безразличным тоном спросил:
- И что же она тебе делала?
- Намазала какой-то чудодейственной мазью, которая уняла боль. Признаться, не ожидал, что поможет. После ванны она предложила размять мне спину, и за глаза хватило бы одного этого.
- Что так? – не меняя интонации, поинтересовался аттан, осторожно опускаясь в кресло.
- Пальчики у неё волшебные. Давно у тебя?
- Недавно. Управляющий купил. И что, она заявилась к тебе с предложением размять спину?
- Ты же знаешь, что у меня с рукой. С дороги решил освежиться и позвал служанку помочь.
- И тут же пришла она, - скривил губы он.
- Нет, сначала пришла такая страхолюдина, что я ей бы и сапоги свои снять не позволил.
- А потом пришла рабыня и предложила размять тебе спину.
- Нет, это она предложила потом, - взгляд Варгоса с неким недоумением задержался на лице друга, но оно сохраняло непроницаемое выражение и он продолжил: – Занятная девушка. На вопрос, на каких инструментах она играет и умеет ли танцевать, ответила, что прекрасно играет на нервах и грациозно оттопчет в танце ноги, – при воспоминании об этом, на лице расплылась ухмылка.
- Это уже больше похоже на неё, - пробормотал аттан, открыв графин и наполняя бокалы.
- Что?
- Ничего, дальше рассказывай.
- Да что рассказывать? Думаю, ты и сам ощущал на себе её нежные пальчики.
- Как сказать. Мне было не до её талантов, но теперь я обращу на них пристальное внимание.
- Слушай, продай мне её!
- Смеёшься?! После твоего рассказа я ни за что не избавлюсь от столь ценного приобретения.
- А её муж тоже раб?
- Она рассказала тебе о муже? – с удивлением приподнял он бровь, протягивая бокал другу.
- Насколько я понял, она счастливо замужем. Только это удержало меня от того, чтобы не покуситься на её прелести. Сам знаешь, я женщин не принуждаю. Так кто у неё муж? – спросил Варгос, салютуя бокалом и отпивая из него.
- Вижу, ты значительно лучше владеешь рукой, - заметил аттан, задумчиво смакуя вкус вина.
Забыв о повисшем в воздухе вопросе, великан поднял руку с бокалом вверх, отвёл в сторону, затем поставил недопитое вино на столик и вскочил с места. Сделав несколько энергичных движений рукой, ошарашено посмотрел на друга:
- Ты это видишь?!
- Так что она делала, ты говорил?
- Намазала мазью и размяла спину, - радостно повторил здоровяк, делая круговые махи рукой. На лице его было неверие и надежда. – Ты представляешь, я же уже корабль зафрахтовал, собрался плыть в храм к Наяритам. Почему и к тебе приехал. Думал, удастся уговорить отправиться со мной.
- Подожди радоваться. Нужно проверить, это временное облегчение или действительно излечился, - спустил с небес на землю он друга.
- Ты же знаешь, все лекари лишь разводили руками. «Вытащить осколок не представляется возможным», - перекривил он их. - Навели красоту снаружи, но не смогли справиться с тем, что внутри. Да даже если временное – это дорогого стоит! Разреши, я её выкуплю? Если она мне действительно помогла, то достойна свободы. Да я её озолочу!
- Остынь! Это моя рабыня и мне решать её судьбу.
Не став в данный момент настаивать, Варгос всё не мог поверить, что свободно двигает рукой.
- Что у неё за мазь? – чуть успокоившись, спросил он.
- Не знаю. На обычных травах, я их видел. Лечит этой мазью весь дом.
- Она магичка?
- Исключено. Я смотрел.
- Почему же она тебе с ногой не помогла?
- Вот и мне это интересно… - задумчиво произнёс аттан. Он был рад за друга, но количество вопросов к загадочной рабыне лишь возросло.

***

Мне сообщили, что хозяин ждёт меня в библиотеке. Признаться, шла я с опаской, а увидев там аттана с гостем, несколько напряглась. Последний смотрел на меня с восторгом мальчика, получившего на день рождения долгожданный подарок, а вот хозяин дома - с таким видом, как будто я у него этот же подарок украла.
- Вы хотели меня видеть? - замерла я у дверей.
- Проходи.
Взгляды мужчин скрестились на мне. Я подошла поближе и переводила взгляд с одного на другого.
- Скажи, что за рецепт у твоей мази? – первым нарушил молчание аттан.
- Его дала мне знахарка, что живёт в деревне. Травы.
- Странно, я слышал, что до твоего появления мази и настойки у неё были обычные, а теперь к ней и с других деревень ездят за помощью, - взгляд мужчины был колючим и выражал недоверие к моим словам.
- Мне нечего на это ответить. Именно Варлея научила меня разбираться в травах и делать отвары.
- Хочешь сказать, что раньше ты людей не лечила?
- Нет.
- Почему же сейчас всех лечишь?
- Многие не желают обращаться за помощью к знахарке из личной неприязни или предубеждений и страдают молча. Мне же несложно сварить отвар или сделать мазь. Вы имеете что-то против того, чтобы ваши люди были здоровы? – в свою очередь поинтересовалась у него.
Вопрос мой он проигнорировал, задав свой:
- Ты же знала, что я не здоров. Почему ни разу не предложила мне облегчить боль?
Ничего себе вопросик! И как он это представляет?! Я прихожу к нему и с нижайшим поклоном предлагаю принять мазь? Бред!
- Облегчают непосильную ношу, а вы со своей прекрасно справляетесь, - только и ответила я.
Некоторое время аттан сверлил меня взглядом, а потом приказал:
- Принеси свою мазь.
Отдавать ему свои запасы мне не хотелось, да и на медведя, что сейчас не сводил с меня глаз, ушло её изрядно, и было неизвестно, когда ещё мне удастся выбраться к Варлее за травами.
- Сожалею, но кёрн Варра-Госа крупный мужчина, и её больше нет. Если вас интересует мазь, вы можете приобрести её у знахарки.
- Ты же говорила, что она слегла.
- Я слышала, ей стало лучше.
- Правильно ли я понимаю, что ты отказываешься мне помочь? – коварно поинтересовался аттан.
- А разве вы просили меня о помощи?
- Ты желаешь, чтобы я тебя попросил? – в голосе хозяина дома зазвучали опасные нотки.
- Нет! С чего вы взяли? Я не врач, чтобы вас лечить, и не хочу брать на себя такую ответственность. Уверена, вы можете себе позволить лучших специалистов.
- Как долго длится действие твоей мази? – вмешался в разговор здоровяк, который всё это время молча слушал наши препирательства.
- Не знаю, - в замешательстве ответила я. – Вам стало легче?
- Да. Признаюсь, я недооценил возможности трав. Если я попрошу тебя приготовить мне её, ты это сделаешь?
- У неё закончились запасы трав. Не так ли? – насмешливо уточнил аттан.
- Да, - пришлось подтвердить мне. - Вы можете приобрести мазь у знахарки, – сказала я кёрну Варра-Госа.
- Мне бы хотелось, чтобы вы приготовили её своими прекрасными ручками.
- Варгос, оставь! – пренебрежительно скривился аттан. – Каждый должен заниматься своим делом: врачи и знахарки лечить, а слуги прислуживать и выполнять приказы. Подай мне воды! – приказал он.
Меня это уязвило. Закусив губу от унижения, я молча прошла к графину с водой, наполнила стакан и отдала аттану.
«Чтоб ты подавился!» - мысленно пожелала ему, с бесстрастным лицом. Видимо получилось под руку, так как, сделав глоток, мужчина подавился и натужно закашлялся.
- Красавица, напои и меня, - обаятельно улыбнулся во все тридцать два здоровяк.
Отойдя от всё ещё кашляющего аттана, я принесла воды и ему. Он с удовольствием опустошил стакан и поблагодарил.
- Можешь идти, - осипшим голосом отпустил меня высокомерный засранец.
Я вышла и остановилась у закрытой двери, чтобы понять, зачем они меня вообще вызывали.
« Попробуй мою воду», - донеслись до меня слова аттана. Тишина, и потрясённый возглас медведя: «Не может быть!»
С недоумением я покосилась на дверь. И как это понимать?! Надеюсь, меня не обвинят в покушении на высокородную задницу? Ведь наливала я им из одного графина.

***

Следующий день ознаменовался очередными изменениями в моём положении. Аттан вызвал к себе Агату и приказал поставить меня горничной в его комнату и… больше нигде. Особо указал, что какие-либо распоряжения мне имеет право отдавать только он. Оставив такие более чем странные указания, он вместе со своим гостем отбыли в город.

Мотивы поступков хозяина дома я не понимала. То он в упор не замечает моего существования, а то ставит на особое положение в доме. Не представляла, чем мне теперь заниматься?! Плевать в потолок от скуки? С его отъездом дел у меня как таковых не было. Не считать же работой смахивание пыли? Мои попытки заняться хоть каким-то делом пресекались, так как «не велено».
В первый же день, как аттан покинул поместье, прискакал управляющий. Рука у него до сих пор не работала. Мужчина целенаправленно шёл ко мне и свысока приказал:
- Пока нет хозяина, возвращаешься в мой дом, - и посмотрел при этом с таким предвкушением в глазах, что мне сразу эта идея не понравилась.
- Не могу…
- Мои приказы не обсуждаются! Плетей захотела?
- Пред отъездом аттан объявил, что я буду исполнять обязанности горничной в его комнате, и лишь он имеет право отдавать мне приказы. Можете уточнить у экономки, это он с ней разговаривал, - ответила ему с бесстрастным лицом.
- Думаешь, завлекла его смазливым личиком и высоко взлетела? – прошипел он мне в лицо, придвинувшись чуть ли не вплотную. – Он скоро уедет, и вот тогда мы по-иному поговорим!
Мне стоило огромных трудов сдержаться и не сказать что-нибудь язвительное. В чём-то он был прав, и моё особое положение сейчас ещё ни о чём не говорило.

Единственным приятным событием за всё это время стало возвращение в главный дом Бетти. Всё же я соскучилась по этой болтушке. Радости её не было предела. К тому же, если бы она там осталась, то была бы служанкой ещё и при Филисии, а так теперь той самой придётся всё делать по дому.
Правда, несмотря на то, что вернулась, девушка тайком вздыхала и стремилась каждый раз оказаться на улице или кухне, когда приходил Жак. Из чего я сделала вывод, что между молодыми людьми завязались нежные отношения.
Пусть хозяин дома и был в отъезде, в гости к знахарке я так и не выбралась. Знала только, что она уже полностью поправилась и здорова. Управляющий кружил коршуном, и несанкционированные отлучки из дома были невозможны. Стань ему это известно, ещё бы в попытке побега меня обвинил, ему же только повод дай за что-то зацепиться. Хорошо ещё, что из домашних больше никто не жаловался на боли, и надобности в моей помощи не было.

Пользуясь отсутствием аттана и тем, что кроме меня в его комнату заходить некому и незачем, я набралась наглости и начала купаться в его ванне. В конце концов, с него не убудет, а я хоть впервые себя человеком почувствовала, воспользовавшись благами цивилизации. Выбирала для этого послеобеденное время, чтобы волосы успели просохнуть.
Если первый раз я чувствовала себя чуть ли не преступницей, то за те дни, что отсутствовал аттан, расслабилась и просто получала наслаждение от водных процедур. Если закрыть глаза, то вообще можно представить, что я дома. На этом и погорела.

Я лежала в ароматной воде, закрыв глаза и расслабившись, и незаметно задремала. Почувствовав, как мне распускают волосы, а потом нежно касаются лица, в полудрёме улыбнулась. Лишь выгнулась, когда мужские руки опустились ниже и накрыли мою грудь.
- Вла-а-ад, - промурлыкала я, запрокинув голову и привычно потянувшись за поцелуем. Шли секунды, но его не последовало, и я открыла глаза, встретившись с напряжённым сероглазым взглядом. Осознание реальности оглушило меня. Так и хотелось воскликнуть: «Ой!»
Кажется, грозы не миновать.
- Вы что здесь делаете? – вырвалось у меня.
- Я?! А ты?
- Купаюсь, - озвучила очевидное.
- Здесь?!
- А у вас в доме есть ещё пригодные для купания места?
Аттан завис, а я обратила внимание на то, что мужские ладони всё ещё покоятся на моей груди, и резко села, скрестив руки и закрывая стратегические места. Из-за того, что он распустил мне волосы, они облепили моё тело. Я обернулась и настороженно посмотрела на хозяина дома, не зная, чего ожидать.
- Кто такой Влад? – спросил мужчина.
- Мой муж. Я забылась и подумала, что дома. Вы не могли бы выйти?
- Зачем? – поинтересовался он и начал снимать сюртук.
- Чт-то вы делаете?! – чуть запнулась я в замешательстве от его действий.
- Раз уж моя служанка купается в моей ванне, то мне только и остаётся, что помочь ей, - спокойно ответил он, расстегивая манжеты и закатывая рукава рубашки.
После этих слов зависла я, потеряв дар речи.
Хотелось воскликнуть: «Вы что себе позволяете?!», но из горла не вырвалось и слова, так как первая лишнее позволила себе я. Так и смотрела в шоке, как он набирает воды в кувшин для ополаскивания, а потом с сосредоточенным видом выбирает жидкое мыло.
- Спасибо, но я уже чистая, - нашла предлог отказаться.
- Да? – усомнился он, бросив на меня взгляд вскользь. – Но волосы ты ещё не мыла.
Аттан взял кувшин и приблизился, а я дёрнулась от него, но куда мне было деться, сидя в ванне. Подтянула к груди колени и обняла их руками в попытке скрыть свою наготу.
- Не надо!
- Это приказ, - жёстко добавил он, напоминая о моём положении. - Закрой глаза.
Некоторое время мы мерялись взглядами, и я сдалась. Деваться было некуда. Не выскакивать же из ванны, сверкая своими прелестями? Зажмурилась, смиряясь с обстоятельствами, и напряжённо стала ожидать, что последует дальше.
Мужчина вылил мне на голову воду из кувшина, но я это предполагала, поэтому лишь сжалась, крепче обнимая свои коленки. Глаз не открывала. По звукам догадалась, что аттан присел на край ванны, и тут же почувствовала касание к волосам. Он наносил шампунь. Прикусив нижнюю губу, терпела его прикосновения. Я была напряжена как струна, чувствуя его пальцы в самых неожиданных местах: то он убрал прилипшую прядь с моей щеки, то коснулся шеи, собирая волосы, то провёл рукой по спине.
Вспенив на волосах шампунь, он начал массировать кожу головы. У меня мурашки побежали по телу. Ничего не могла с собой поделать. Было приятно, но, несмотря на всё это, и речи не было о том, чтобы расслабиться.
- Запрокинь голову, я смою пену, - несильно потянул он за волосы вниз, и я послушно подняла лицо.
Всё так же ориентируясь лишь на слух, поняла, что он встал и набрал в кувшин ещё воды. Вернулся. Опять присел на край ванны, и мне на голову полилась тонкой струйкой тёплая вода. Тщательно и осторожно он промывал мне волосы.
Аттан любой бы горничной мог дать сто очков вперёд. Мне стало любопытно, на ком он тренировался. Может, женат? Я же ничего о нём не знаю. При мне никто о личной жизни хозяина дома не упоминал.
«Надо бы у Бетти спросить», - сказала себе. Не то чтобы мне это было важно, но всё же. Не хотелось бы, чтобы мне его благоверная волосёнки повыдёргивала за то, что я к нему в ванну забралась. Или благородные дамы к служанкам не ревнуют?
Я задумалась, и для меня стало полной неожиданностью ощутить на своём лице тёплое дыхание и прикосновение к губам мужских губ. Дёрнувшись от неожиданности, я взмахнула руками, отталкивая его. Потеряв равновесие, аттан соскользнул с бортика и полетел ко мне в ванну, подняв тучу брызг. Тут уж я, забыв обо всём, с визгом выскочила из воды, с испугу притопив его, когда вылезала.
Капец! Причём полный. Судорожно оглядываясь, схватила, что было ближе, – мужской сюртук - и натянула на себя. Как раз вовремя. Аттан шумно вынырнул и убрал волосы с лица. Мужчина выглядел настолько изумлённым, что если бы я не была насмерть перепуганной, это было бы даже смешно.
- Вижу, ты питаешь поразительную слабость ко всем моим вещам, - заметил он, садясь в ванне и оглядывая меня с головы до ног.
Я почувствовала себя косноязычной дурочкой, пялясь на него и не находя, что ответить. Понятия не имела, что дальше делать. Хватать свои вещи и бежать? Но куда? В комнату? Даже со своей хромотой он меня настигнет, пока я буду одеваться, а выбежать в коридор я в таком виде не могла.
- Знаешь, ни одна благородная дама не позволит увидеть себя в таком виде, скорее умрёт, - насмешливо заметил мужчина. Он опёрся на бортики руками и, подтянувшись, сел на край ванны. С него ручьями текла вода, частично падая на пол.
Что он хотел этим сказать? Уличить, что никакая я не благородная? Да мне плевать, что он думает обо мне! Его сюртук доходил мне практически до колен, и чувствовала я себя увереннее.
- Умереть легко, а мне есть ради кого жить.
- Муж? – иронично приподнял он бровь.
- В первую очередь – ребёнок, - возразила я. Ирония с его лица исчезла, но о чём он думал, было не понять.
- Помоги мне снять сапоги, - раздался властный приказ. – На будущее - купаться в них я не привык.
Мне было плевать, к чему он привычен, я и с места не сдвинулась.
- Хорошо, я вызову камердинера, - безразлично пожал плечами аттан, и тут уж я отмерла, сделав шаг к нему. Приближаться было боязно, но я не могла позволить, чтобы кто-то ещё застал меня здесь в таком виде. Судя по лицу мужчины, иного решения он от меня и не ожидал. Не обращая внимания и больше не смотря в мою сторону, взялся двумя руками за больную ногу и перекинул её через бортик ванны, вторую перебросил уже без помощи.
Я уставилась на сапоги, понятия не имея, как к ним подступиться. По идее, мне нужны были обе руки, но одной я придерживала запахнутый сюртук.
- Чего ты ждёшь?
- Думаете, я раньше сапоги снимала? – огрызнулась в ответ. Избегая его внимательного взгляда, отвернулась, и начала спешно застёгиваться на все пуговицы. Одежда на мне болталась, но хоть что-то. Повернувшись, поймала аттана за изучением моих ног.
Стоило мне наклониться к сапогам, как тут же сюртук провис, обнажая грудь, и я моментально разогнулась. Поймав устремлённый в область декольте заинтересованный взгляд, ответила возмущённым. Попыталась встать на одно колено, но тогда полы сюртука расходились, а я без белья. Пришлось опять вернуться в вертикальное положение.
Мои затруднения аттана лишь забавляли. Плюнув на всё, опустилась на колени у его ног, закатала рукава и взялась за сапог на здоровой ноге. Пришлось попыхтеть, но я его сняла. К больной ноге подступила с опаской. Я же не знаю, какие у него там с ней проблемы. Осторожно потянула сапог на себя, и, к моему удивлению, он легко снялся. В душу сразу закралось подозрение, что с первым он специально заставил меня повозиться. Нравится видеть женщин на коленях у своих ног? Я тут же поднялась с пола.
- Не хочешь извиниться?
- Извините, что воспользовалась вашей ванной, - не споря, произнесла я, беря сапог и выливая из него воду в ванну. То же проделала и с другим. – Впрочем, в этом есть частично и ваша вина.
- Вот как? Не поделишься своими выводами? – скрестил он на груди руки, явно развлекаясь.
- Дом спроектирован под ваши нужды, но не учитываются потребности людей, которые в нём живут. Или вы считаете, что потребность быть чистыми слугам не присуща? Почему бы не сделать хотя бы душевые для персонала? Вы в курсе, что девушкам приходится таскать вёдрами воду наверх, а потом вниз, и моются они в одной лохани по несколько человек. Сплошная антисанитария.
- Анти… что?
- Негигиенично, - перефразировала ему.
Видимо, это слово ему было знакомо, так как он продолжил допрос:
- Поэтому ты решила, что имеешь право мыться здесь?
- Нет, я решила, что вреда не будет, если воспользуюсь ванной в ваше отсутствие. За собой бы я убрала.
- Почему тогда именно в моей комнате, а не в гостевых?
- Потому, что вы меня приставили горничной именно к вашей.
- В ванне кёрна Варра-Госа ты тоже купалась? – нейтральным тоном поинтересовался аттан.
Я бросила на него удивлённый взгляд:
- В ванне кёрна Варра-Госа купался только он.
Устав от вопросов и испытывая дискомфорт оттого, что стою перед ним в полуголом виде, я бросила тоскливый взгляд в сторону своей одежды. С мокрых волос капали холодные капли, и я поёжилась. Мужчина отреагировал мгновенно, тут же встав. Только он забыл о своей ноге и от резкого движения покачнулся. Рефлекторно я поддержала его, подставив свою руку, и мы замерли, глядя друг на друга.
Первой пришла в себя я, отстранившись:
- Где ваша трость?
Не обратив внимания на вопрос, он коснулся моих волос, что-то прошептав. По моему телу прошлась тёплая воздушная волна, согревая. Аттан убрал руку, пропустив прядь моих волос между пальцев, и я увидела, что они абсолютно сухи.

Глава 7

Одевалась я в темпе, мысленно прокручивая события. Рассуждая здраво, если движение часов к Филисии ещё можно было объяснить фокусами, то вот мгновенное высыхание моих волос и одежды аттана - вряд ли. Магия?! Но как же так? За всё время я не видела здесь ничего необычного и не слышала упоминания о том, что хозяин дома маг.
«А кто тогда Влад?» - задалась вопросом я. Ведь если он смог перенести нас в этот мир, получается, что и он тоже?! Раньше я предполагала, что он обладает некими технологиями, неизвестными обывателям, а теперь не знала, что и думать.
От этих мыслей у меня мозг вскипел. Вот как поверить, что твой муж обладает магическим даром?! Не окажись я в этом мире, то искренне рассмеялась бы в лицо любому, кто осмелился бы это утверждать.
«Раньше я бы посоветовала обратиться к психиатру тому, кто убеждал бы меня, что мой муж может перемещаться между мирами, и где я теперь? - горько усмехнулась про себя, но тут же прорезался внутренний голос: - Зато ты жива!»
Конечно, внутри всё болело - по всему выходило, что я многого не знала о своём муже. Я постаралась не делать поспешных выводов. Оставалась надежда, что Влад меня найдёт и всё объяснит. Если у него есть силы, то он меня обязательно разыщет! Не хотелось думать о том, почему он до сих пор этого не сделал, но нужно было верить и ждать. Иных вариантов у меня не было.

Приведя себя в порядок, и испытывая внутренний дискомфорт оттого, что на моей коже остался тревожащий мужской запах, с которым ничего не могла поделать в данный момент, на сегодня купаний хватит, я покинула ванную комнату и пошла в библиотеку.
Меня ждали. Аттан сидел за столом и при моём появлении поднял голову от бумаг. Я не стала спрашивать, можно входить или нет, и так ясно, что ожидает он именно меня, и сразу прошла к нему. Мужчина успел переодеться. Не знаю, та же ли эта рубашка, но вот сюртук на нём был другой. Выглядел он собранным и серьёзным.
Я остановилась перед ним, а он встретил меня пристальным взглядом.
- Хочу спросить ещё раз – желаешь ли ты рассказать о себе?
Вопрос был неожиданным, но мой ответ остался неизменным:
- Мне нечего вам сказать.
- Что ж, - откинулся он на спинку кресла, не сводя с меня глаз, - тогда я расскажу, что мне удалось узнать.
Признаться, ему удалось полностью завладеть моим вниманием, и я не смогла скрыть от его пронзительного взгляда своего любопытства.
- Мои люди допросили торговцев, продавших тебя, и их показания довольно интересны. На тебя наткнулись в Ширанисской пустоши, – мне это ни о чём не говорило и, видя это, он пояснил: - Эти земли считаются ничейными. Они расположены вблизи разлома и там давно никто не обитает. Временами оттуда лезет всякая нечисть, и никто не хочет бросать своих людей на убой, предпочитая просто укреплять границы.
Я не совсем поняла причину этого и он добавил:
- Вся нечисть предпочитает передвигаться в ночное время, не вынося солнечного света, а от разлома до любой из границ больше суток пути. Тебя нашли днём. Ты была при смерти, с сильными внутренними повреждениями, без сознания и вокруг никаких следов. Можно смело утверждать, что не наткнись они на тебя, ты бы умерла. Согласна с этим?
- Допустим, - осторожно ответил я, не понимая, к чему он ведёт.
Для него этого оказалось достаточно, и мужчина продолжил:
- К вопросу о твоей продаже - ты была в критическом состоянии, и не продай они тебя, вряд ли бы перенесла дорогу. Сделать это они имели полное право. Ты находилась на ничейных землях, о своём подданстве заявить была не в состоянии и оказалась обязанной им жизнью. Они потратились на твоё лечение и были вправе компенсировать свои расходы. К тому же любой суд признает, что заключая сделку купли-продажи, они фактически спасли тебе жизнь. Вот показания свидетелей, - указал он на бумаги, лежащие на столе. Желаешь ознакомиться?
Он настолько чётко расписал факты, что у меня не осталось сомнений. Я качнула головой и тихо спросила:
- К чему вы ведёте?
- Хочу, чтобы ты не тешила себя иллюзиями. Сделка законна, сообщить своим родным о выкупе и как-либо изменить положение ты не желаешь. Ты – рабыня и находишься в моей собственности.
- Разве я оспаривала это?
- Нет, но твоё поведение говорит об обратном. Ты позволяешь себе тон и поступки, недопустимые не то что для рабыни, но и для вольнонаёмных работников.
С этим не поспоришь, и я решила промолчать, ожидая продолжения. Его слова пробили брешь в моей уверенности и ясно обрисовали весь ужас моего положения. Я – рабыня, бесправная собственность, и если Влад меня не найдёт, обратиться за помощью мне не к кому.
Удовлетворившись моим смиренным видом, аттан встал. Под моим взглядом он прошёл к одному из шкафов, который открыл ключом и достал нефритовую чашу, украшенную золотом, с драгоценными камнями, и такой же нефритовый кинжал.
Я во все глаза следила за его действиями. Со всем этим он вернулся к столу. Когда он взял в руки нож, признаться, я несколько напряглась.
- Что вы делаете? – спросила с тревогой.
- Собираюсь снять с тебя ошейник рабыни. Твоя задача молчать и не мешать мне.
- Я не буду рабыней?! – в шоке пролепетала я.
- Имеешь что-то против?
- Нет… - ошейник свой я тихо ненавидела. Он был символом рабства и неудобным украшением, которое постоянно напоминало о себе. На него было нанесено имя владельца. Застёжки не было, только кольцо. Подозреваю, через него проходила цепь, если раба желали приковать. Понятия не имела, как на меня его надели. Возможно, не обошлось без магии.
- Тогда дай руку и больше ни слова. Мне нужна твоя кровь.
Я с готовностью протянула ему требуемое. Крепко сжав её, он резанул по запястью и подставил чашу. Когда количество крови посчитал достаточным, поднёс мою длань к губам и что-то прошептал. На моих глазах рана затянулась. То же он проделал со своей рукой, только порез залечивать не стал.
- Закатай рукава, разуйся, сними чулки и чепец, - распорядился аттан и отвернулся, забормотав что-то нараспев на незнакомом языке и водя по краю чаши ножом.
Выполнив требуемое, я замерла.
- Закрой глаза, - последовал следующий приказ, и я подчинилась. Понятия не имела, что он делает, но готова была на всё, чтобы избавиться от рабского ошейника.
Когда он коснулся чем-то моего лица, я вздрогнула, но глаз не открыла. Аттан рисовал какие-то знаки на моих глазах, губах, ушах, непрестанно произнося непонятные слова, потом перешёл к рукам и ступням. Равномерный ритм речи вводил меня в нечто вроде транса. Несмотря на происходящее, страха я не испытывала. Лишь в самом начале мелькнула мысль, что это немного напоминает ритуал, который провёл Влад в Индии.
«Уж не собирается ли он сделать меня своей женой?» - мелькнула шальная мысль, но тут же и пропала. Аттан знал, что я замужем, мы не в храме, да и как сильно нужно льстить себе, чтобы хоть на мгновение предположить подобное.

Подозреваю, что знаки он выводил ножом, но не резал, так как боли не было, лишь странное зудящее чувство. Я ощущала каждый сантиметр тела, где он меня коснулся. С каждым его словом мои конечности наливались тяжестью, и даже пожелай я открыть глаза, была бы не в силах поднять ставшие свинцовыми веки. Мысли