Без права выбора. Академия. Чужие миры. Мария Шорох

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ЧАСТЬ ВТОРАЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ЭПИЛОГ
• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ ВТОРАЯ
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

В моей жизни всё было хорошо, пока я не отправилась на очередное задание редакции. Но кто мог предположить, что предсказание хироманта сбудется так быстро и написание ещё одной статьи может завести меня в другой мир, мир в котором мне, действительно, не оставят МОЕГО выбора.

   Возрастные ограничения 18+

   Первая и вторая книги: Без права выбора. Академия. Чужие миры. Мария Шорох

   Книга третья: Василиски и другие неприятности. Мария Шорох

ПРОЛОГ

Академия Магии Империи

    В кабинете ректора было непривычно темно, лишь несколько свечей с трудом разгоняли тени над старым деревянным столом. Книги и свитки были бессистемно разбросаны по помещению, лежали на полу и стульях, брошенные там, где их прочли и сочли не подходящими. У архимага не было времени навести порядок, все его внимание было сосредоточено на поиске необходимой информации. У Акарине не было права на ошибку. Его силы ещё не вернулись, а запаса магии в кристаллах было всего на одно построение статичного портала в конкретный мир.

   Мир, где в рецессивном состоянии есть магические существа, чье исчезновение не разрушит баланс маломагичекого пространства. Кажется, он нашел подходящий, один из тех, что местные жители называют Земля. Мир, в котором магия всего лишь сказка, где люди не обращают внимания на то, что творится за пределами обычного взгляда.

    Мир, где сказочные существа давным-давно растворились и ассимилировали среди людей… И откуда можно было собрать потомков подобных союзов.

    До недавнего времени мир Терраса был погружен в войну, уже пару веков велись битвы с демонами из сопредельного мира, пока предыдущий архимаг не создал идеальную защиту от проникновения в мир извне. Без разрешения коллегии магов или специального одноразового ключа для гостей и торговцев проникнуть сквозь барьер было нельзя. Казалось бы, можно радоваться, больше никаких масштабных нападений демонов, но в этом, как оказалось, и заключалась главная проблема. Народ, что веками жил войной и не знал мирной жизни, без страха близкой и такой подчас внезапной и страшной смерти, потерял цель.

   Начались внутренние конфликты: частично солдаты из распущенных армий уходили к лесным разбойникам или в города, прибиваясь к местным бандам, или в маленькие войска княжеств и баронств. А затем началась откровенная травля людьми не людей, все волшебные народы, все виды нелюдей стали жертвами вчерашних союзников, жаждущих крови и наживы. Некоторые из них, такие как орки, гоблины, оборотни частично сбежали к драконам, давно занявшим соседний континент, или из последних сил оборонялись в исконных землях эльфы и вампиры. Оставшиеся, в основном мужчины, могли защитить себя от обычных граждан и от магов, а вот у маленьких народцев, домашних и лесных духов, и у тех из них, кто привык жить уединенно, шансов не было.

    Но новый порядок мира изменил маг-магистр алхимик Гладиус, ему хватило одного чёрного дня в истории, чтобы сохранить память о себе на века. Он создал нечто, что было похоже на болезнь и на проклятие одновременно, оно оживало в теле существа и не опознавалось как живое вне него. Не наносила никакого вреда физической оболочке, но целиком и полностью выжигало все магические каналы тонкого тела.

   Это стало началом конца. В первую очередь, конечно, пострадали все магические существа, ибо суть их тела - магия, что связывала живое и неживое, материальное и духовное, разные пласты мира в единое существо. Вслед за ними начала уходить и изначальная магия, так как именно её вырабатывали и концентрировали в нашем материальном мире полностью магические существа, такие как феи, нимфы или первородные драконы, а не их потомки, которые всё больше становились похожи на людей.

   Заболевшие маги также теряли возможность использовать силу, и чем сильнее и опытнее был маг, чем больше были его резервы и шире канал силы, тем выше была вероятность, что он просто умрет. Если же заболевал обычный солдат или крестьянин, это ему ничем не грозило, кроме легкого насморка.

   Найти лекарство не удавалось, создатель первым погиб от своего изобретения. Единственное до чего додумались маги в разгар эпидемии- создать слепки сущности тех, кого уже точно не смогли спасти. Так в подвалах академии появилось хранилище сущностей, ожидающее...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА 1

Что нас не убивает…

    Меня сегодня зачислили в штат! Два года я работала внештатным сотрудником нашей, (да уже нашей!), газеты "Магия и приворот". Ну как газеты... небольшой газетёнки, но со своим определённым кругом читателей. Я занимаюсь тем, что разоблачаю различных магов и экстрасенсов, либо даю им бесплатную рекламу. Зато наши читатели могут быть точно уверены, что вся информация у нас честная и неподкупная. Моя колонка так и называется «Контрольный приворот».

    Когда я пришла в издательство, только окончив институт, со своим почти красным дипломом и начисто отсутствующей практикой, меня в виде испытания послали к очередному победителю "битвы экстрасенсов". Я думала разоблачить шарлатана, и с наглой мордой отправилась покорять бастион. Да и выглядел этот победитель совершенно не по-магически, что ли… Милый мальчик, с голубыми глазами, среднего роста, волосы мышино-русые. Вообще, ничего волшебного я в нём не нашла с первого взгляда.

    Прикинулась влюблённой беременной девочкой, которая хочет большой и чистой любви, а у неё эту любовь увели и, видимо, приворотом. Этот юноша минуту посидел, а потом как выдал мне, что я не влюблена и личной жизни у меня давно не было; никаких детей быть не может, так как и мужчины у меня никогда не было; и что это я такая красивая ему глупости здесь несу, когда мне нужно бежать домой и лечить простуженную младшую сестру лет пятнадцати, потому что родители уехали, а ей нужна помощь.

    Вот так и перевернулся мой мир, оказалось, что есть и колдуны, и маги, и шаманы. Их, настоящих, мало, но они есть. Разумеется, среди огромного количества всяких шарлатанов и "бабок" их тяжело найти. И тогда мне в голову запала идея моей колонки. Мы обсудили это с начальником, Иваном Владимировичем Подосиновым, он одобрил, и с тех самых пор я тружусь на ниве рекламы колдовства.

    Вначале я не знала, как найти подопытных для статей. Приходилось шерстить интернет. А потом мои благодарные читатели сами стали мне писать с просьбой проверить того или иного "мага".

    В очередном письме мне прислали адрес "Академии Магии и Волшебства" и их проспект. В ней уверялось, что любой человек может в кратчайшие сроки овладеть белой или чёрной магией, раскрыть свои способности и расширить свой магический потенциал. Я как раз только закончила статью о хироманте, и если про прошлое и настоящее он мне рассказал всё, как есть, то на будущее посулил дорогу дальнюю, дом казённый, беду решаемую и любовь нечеловеческую.

    Лучше бы я после его слов отпуск взяла. Может, как-то проще всё было бы.

    А так я решила, что об этой академии можно будет написать, и, может быть, даже посвятить ей серию статей.

    Утром следующего дня, собираясь на разведку, я влезла в зеленую шелковую блузку, черную юбку до колена и черные лодочки на маленьком каблуке. Захватив сумочку, я отправилась по указанному адресу.

    Пришлось немного попетлять в переулках между Полянкой и Третьяковкой, но в итоге в очередном тупичке, куда меня завёл телефонный навигатор, я нашла искомый дом. На крыльце у входа сидели две громадные серые собаки, и если бы я не видела маленьких трещин на их поверхности, решила бы, что это настоящие тибетские мастиффы.

    В холле, за тяжелой дверью, меня встретил молодой человек. Складывалось ощущение, что он только и ждал моего прихода.

    - Здравствуйте, меня зовут Александр, вы собираетесь поступать к нам? - спросил он, подходя ближе.

    - Да, я увидела ваше объявление, ну в смысле академии, в общем, да...- совсем замялась я. Нельзя же с первого дня показать, что я таких магов пачками видела, щупала и знала.

    - Ну что же, вы точно по адресу пришли. Мы помогаем людям осознать их возможности и развить уже имеющиеся способности, наша академия - идеальное место для раскрытия ваших внутренних резервов, – разливался соловьем юноша.

    «А кошельков и того больше», - мысленно завершила я его фразу.

    - А как к вам поступить?

    - Давайте я сам провожу вас в административную часть и отдам Эллочке.

    Вот только бы не людоедочке и не на растерзание.

    - Но сперва проверим ваши способности.

    - А как? - вот здесь мне стало очень любопытно.

    - Мы с вами пройдём в медитативный зал, и вы сами всё увидите.

    Шли мы минут пятнадцать, здание внешне не очень большое, растянулось, по моим внутренним ощущениям, не менее, чем на километр, бесконечные лестницы и пролёты, и ни одного окна.

    В итоге мы пришли в небольшой зал, застеленный мягкими матами, Александр жестом предложил мне присесть, а сам тем временем взял с полки у входа семь разноцветных свечей (белую, черную, желтую, красную, зелёную, фиолетовую и голубую). Расставил их передо мной на деревянную подставку с потеками разноцветного воска.

    - Сейчас я зажгу свечи, а вы попробуете мысленно потянуться к ним.

    Я расслабилась и, мысленно посмеиваясь, попыталась сделать то, о чем он меня просил. В тоже время Александр начал что-то монотонно произносить. С каждой потраченной впустую секундой моё, и без того практически отсутствующее доверие, испарялось, на пятой минуте он прекратил своё заунывное бормотание и неожиданно бодро, почти рявкнул мне в ухо:

    - Вы что-нибудь чувствуете?

    - Да! - успела сказать я...

    И меня поглотила тьма.

    Отступление

    Двое молодых магов сидели в маленькой комнате под самой крышей "академии" и были заняты созданием максимально реалистичных фантомов людей, что лежали в одном из залов в стазисе. (Стазис — состояние торможения любых физиологических процессов в организмах живых существ. В таком состоянии ощущение времени полностью теряется. Существует несколько его уровней. От поверхностного, при котором все процессы в организме замедляются в десятки раз, до глубокого, при котором тело находится в энергетическом коконе, и над ним не властно время и окружающий мир).

    -Алексиан, сколько еще ждать? Мы уже на пять дней отстаем от графика. Магистр Гедас обещал мне лично устроить встречу с богиней, если мы не закончим в течение этой недели.

    -А что ты предлагаешь? У нас на сотни тех, кого сюда приводит магический зов, лишь двое обладают хотя бы средненьким даром или наследием не людей, только сегодня пришла последняя для этой группы.

    - А кто эта последняя?

    - Ищейка, её придется взять, будет двадцатой, у нее слабый дар воды, скорее всего в предках были или мавки, или русалки, или еще какие чУдные духи. А нам нужны все, кто сможет преодолеть грань. И прекрати ныть уже. Слава богине, что в этом мире не умеют ставить ментальные блоки и понимать намерения, не верят дару предчувствования. Когда я им зачитываю контракт на обучение в Академии, половина хочет уйти, и держит их только пентаграмма под полом, а эту пришлось ещё огнём страховать. Хорошо, что магии всё равно, с чем согласен заклинаемый.

    - А тебе их не жалко? Они ведь не знают, что для большинства - это билет в один конец. Они вообще ни о чём не подозревают.

    - А нас тебе не жалко, а наши семьи, а наш мир? - заорал Алексиан. - Если магия исчезнет окончательно, барьер рухнет, и наш мир поглотят демоны, и если раньше им были интересны источники силы, то теперь они просто устроят нам кровавую баню и полигон для молодёжи, потому что мы уже ничего, НИЧЕГО не сможем им противопоставить! А драконы помогать нам не станут. Закроются на своем материке за горами, куполом накроются и будут с дроу переругиваться. Люди ни кому не нужны кроме людей.

    Его плечи поникли так же резко, как до этого он перешел на крик.

    - Нет, Марк, они не виноваты, но они заплатят за доверчивость и возможность жить в мире силы, тем более что подчиняться они должны только ректору и императору. Они смиряться, а кто не захочет, того либо сломают, либо подкупят, либо уберут.

    После его речи разговор сошел на нет. А на следующий день самолет с двадцатью фантомами пропал над морем, рейс Москва - Нью-Йорк оказался не только неожиданным для родственников погибших, но и невидимым для всех спутников, находившихся в том районе. Ни тел, ни самолета так и не нашли.

***

Я пришла в себя в темной комнате, лежа на чём-то мягком. Голова болела, во рту побывала уличная кошка, а на моём бренном тельце плясала стая бесенят. Так плохо мне не было уже давно, с того раза, как мы с моей группой отмечали получение диплома. Но тогда хоть повод был, а где и как я успела так набраться в этот раз? Память пасовала. Я помнила, как пришла в "академию", помню мальчика Сашу, свечи, бормотание и... всё. Может, в свечках что-нибудь подмешано, а то был у меня один, типа маг. Обещал, что лечит всё, от бесплодия до депрессии. Давал подышать людям галлюциногенами и отпускал счастливыми и беззаботными. Не всем везло вернуться домой целыми и невредимыми.

    Сейчас задача номер один - понять, где я, задача номер два - найти комнатку с удобствами. Это в идеале. Если я в какой -нибудь секте, то задача номер два -слинять, а потом уже разбираться, что произошло; я журналист, а не отряд коммандос. Нормально встать я не смогла, руки и ноги затекли и отказывались подчиняться. Тихо поскуливая, я сползла с кровати, благо она была невысокой, и на карачках начала исследовать место, где очутилась. Через пару минут я наткнулась на дверь, мелькнула слабая надежда, что там будет комната для маленьких девочек, но надежда - ненадёжное чувство, а моя интуиция, видимо, взяла отпуск, потому что спустя пару секунд я получила этой самой дверью по лбу. Когда искры из глаз перестали радовать меня своим цветовым разнообразием, я смогла сквозь брызнувшие из глаз слёзы увидеть того, кто меня так нежно приложил.

    В дверях стоял и нагло лыбился орк. Рекламу онлайн игр я видела, и то, что передо мной находится представитель невозможного вида разумных существ, я ни секунды не сомневалась. Громадный, наверное, выше двух метров, широкоплечий, с кожей цвета недавно почившей лягушки. Темные волосы убраны в хвост, и крупные клыки изо рта торчат снизу-вверх. Одет в широкие черные штаны и черную кожаную жилетку. Слов не было. Даже матерных. Даже коротких. Попробовала себя ущипнуть, к боли в голове и теле добавилась боль от щипка.

    Видимо, орку надоело за мной наблюдать, он подхватил меня за плечи, тряхнув при этом так, что голова отозвалась взрывом, а мир перед глазами - радужными кругами, и поставил к стенке. Тело требовало сползти вниз, упрямство не разрешало поддаться, а мозг всё так же молчал.

    -Ну что, болезная? Тебя как звать?

    - Катерина.

    - Хорошо, а я мастер Ыртык, орк. Буду заниматься вашей физической формой. Вот что, Катарина, ты идти сама не можешь,- утверждал, а не спрашивал он, - так что сейчас я беру тебя на руки и несу к лекарю, а ты не орешь и не вырываешься. Хорошо?

    -Нет.

    -Почему? - терпеливо, как будто разговаривает с маленьким ребёнком, спросил орк.

    -Потому. - Вот как незнакомому… ну, допустим, мужчине, а не чудовищу, объяснить, что мне нужно в комнату для девочек?

    -И всё-таки?

    Я начала злиться. Проснулась незнамо где и ещё стесняюсь своей галлюцинации, заимствованной из WOW.

    -Мне нужно в туалет, - рыкнула я.

    -Хорошо. Так бы сразу и сказала, грозный бусенок (бусенок – местный вид полевых мышей), – продолжал, как с маленькой, разговаривать со мной орк.

    Аккуратно подхватив, он донёс меня до соседней стены, где скрывалась, сливаясь со стеной дверь.

    -Тебе сюда.

    За дверью действительно оказался высокий прмоугольный стульчак и рукомойник тёмно-синего цвета, только кран был непривычно встроен в стену, на уровне груди. Хотя если комната для больших орков, то высота нормальная. Когда я закончила и медленно пошатываясь, вышла обратно, меня снова спросили:

    -Теперь ты согласна пойти к лекарям?

    - Да.

    - Вот и славно.

    И меня, подхватив на руки, как ребенка, понесли. У меня намечается разрыв шаблона. Полный.

    -А скажите, пожалуйста, уважаемый, а где я?

   Вежливость - наше всё. Да и выяснить выверты моей шизофрении не помешает.

    - Вы, Катарина, удостоились чести стать студенткой Имперской Академии Магии.

    -О!- это всё, на что меня хватило.

   Извилины с вялыми тараканами собирались в кучки и так же безынициативно общались между собой. И кроме гула, от них ничего нельзя было добиться.

    За то время, пока я думала, меня донесли до врача и гаркнули прямо в ухо, вызвав очередной приступ головной боли.

    -Мастер Василь, у вас новенькая.

    Тут же из-за неприметной дверки выскочила маленькая полная женщина в белом халате и зашипела на моего носильщика.

    -Ыртык! Здесь не плацдарм, чтобы так орать. Моим пациентам требуется отдых, многие в шоковом состоянии. Это люди, перенесшие только что сильное душевное потрясение, физическое истощение от перехода к нам из своего мира. У большинства началось болезненное открытие магических каналов, - она говорила громким шопотом и размахивала руками, как возмущенная птичка. - У кого-то идет перестройка тела, вызванная раскрытием спящих генов. А вы ведете себя, как дроу, впервые поднявшийся к драконам, и не соответствуете званию мастера, - продолжала распаляться маленькая женщина.

    -В общем, ещё одну я вам принес, куда грузить? - сделал вид, что не обратил никакого внимания на её слова орк.

    -Посади на кушетку в третьем боксе и свободен, – махнула она рукой в сторону.

    Потолок в огромной комнате, который терялся за складками штор, что разделяли комнату на отдельные боксы, создавал нереальные ощущения. Ещё и находясь в крепких широких руках, я как будто плыла среди белых занавесей.

    Больше всего мне хотелось закрыть глаза и согласиться, что все это галлюцинации и бред больного мозга. Но настойчивый колокольчик в голове и чутье журналиста твердили, что надо собирать информацию, пока есть возможность. Потом до правды можно и не докопаться.

    -Садись, Катарина, - появившийся в поле зрения мастер осторожно опустил меня на кушетку, - я пока оставлю тебя на попечение мастера Василь, спрашивай её, о чем захочешь, от вас секретов здесь нет.

    Большой страшный орк, он же мастер Ыртык уже вышел, а у меня в голове билась всего одна мысль, что если все это не бред и не розыгрыш моих коллег, (где-то теплилась надежда и на подобный исход), то я в очень «глубокой ситуации». Меня напугали слова этой врачихи о всяких перестройках, переходах и открытых каналах, и если отбросить эмоции и собрать картинку, то я готова начать паниковать. Кого не боятся ставить в известность о том, что происходит? При ком не стесняются говорить открыто? Правильно - это либо смертники, либо те, кто ничего не может сделать дабы выкрутится. И я не верю, что всё что происходит - делается без какого-то недоброго умысла.

    Шторка, которой моя кушетка была отделена, видимо, от подобных ей, была отодвинута, и ко мне подошла мастер.

    Сейчас, при более детальном рассмотрении, она мне даже понравилась. Темно-русые волосы убраны под шапочку, невысокого роста, немного ниже моих метр шестидесяти двух, полненькая, но не толстая женщина, с большими серыми глазами, аккуратным носиком и ямочкой на подбородке.

    - Здравствуй, Катарина, меня зовут Милана Василь, я главный лекарь целительского отделения Академии. Давай мы сначала проведем диагностику, а затем поговорим.

    Она достала из кармана блокнот и карандаш черного цвета.

    - Скажи, пожалуйста, как ты себя чувствуешь?

    - Все болит, как будто меня пожевали и выплюнули, и голова раскалывается, после того как меня ударил дверью мастер Ыртык.

    - Понятно, - она, всё так же улыбаясь, сделала пометки в блокноте, - а теперь ляг, пожалуйста, на спину и не шевелись.

    Она достала маленькую серую продолговатую коробочку и положила ее мне на грудь в районе солнечного сплетения.

    - Закрой глаза и попробуй мысленно дотянуться до диагноста у себя на груди.

    Я даже не стала спрашивать зачем, просто представила, как маленькая ниточка отходит от пучка нервов в солнечном сплетении и дотрагивается до предмета. Ощущение было такое, как будто перед глазами проскочила молния. В то же мгновение прошла головная боль и слабость в теле.

    -Вот и хорошо, - сказала Милана, - теперь можно поговорить серьезно. Я надеюсь, ты уже поняла, что находишься не в своем мире?

    - Да, - к сожалению, вера в затянувшуюся шутку растаяла во вспышке и чудесном исцелении. Хотя версия с психическим расстройством мне нравится ненамного больше, и она пока вполне укладывается в логику происходящего.

    - Отлично, я пока расскажу тебе кратко о том, что случилось и почему нам пришлось таким экстремальным способом пригласить вас землян к себе.

    - А почему вы сами этого не можете? Меня-то вы вылечили. Значит, сила есть.

    - Себя ты вылечил сама. Я лишь дала тебе самонастраивающийся инструмент. У целителей практически всегда не сильный дар, наша работа более тонкая, чем у стихийников, и сил требуется немного, как итог, практически все целители выжили, но стали простыми лекарями.

    - А как мы сможем вам помочь? Даже обладая этой силой, мы не умеем ею управлять, – жалко улыбнулась я.

    - Мы отберем группу тех, кто будет заниматься пробуждением источников и мест силы, а остальные будут проходить подготовку к обучению и ждать возвращения спасателей.

    - А что насчет возвращения домой?

    -Это невозможно. - мастер Василь отвела взгляд, - Предупреждая твой следующий вопрос, могу сказать сразу, для того мира все вы, земляне, мертвы, - произнесла она излишне резко. - Мы предвидели, что для многих из вас это будет тяжело принять, и готовы компенсировать это всеми доступными в нашем мире возможностями. Но на ближайшие несколько лет вы практически единственные человеческие маги, на кого мы можем рассчитывать. И не факт, что у тех, кто родится за это время, будет дар, чаще всего дети наследуют дар родителей, а все переболевшие и выжившие уже не маги.

    Я старалась мыслить позитивно, я очень хотела увидеть в этом что-то хорошее, но чем дальше заходил разговор, тем сильнее мне хотелось схватить эту пышную лекаршу за грудь, встряхнуть и спросить, какого лешего они всё решили за нас? Но в ещё большее бешенство меня ввергнула ее следующая фраза:

    - Советую успокоиться и принять это добровольно.

    - Или что? - перебила я. Оставаться вежливой становилось сложнее с каждой секундой.

    - Или вас подчинит сама Академия.

    - Это как? Что за чушь? – я хрипло рассмеялась, не справляясь с собой.

    - Академия, уважаемая Катарина, является, по сути, огромным артефактом, и благодаря тому, что вы заключили с ней магический контракт, ответив своему проводнику "ДА", вы обязаны подчиниться, или артефакт берёт управление вашим телом на себя. Поэтому разумнее выполнять четкие приказы руководства неукоснительно.

    Когда-то еще в институте нам объясняли на уроках первой помощи, что в кому впадают в течение четырех стадий: сопор, ступор, коллапс и кома. В голове уже стало пусто и гулко. Так вот, кажется, мой мозг за последние пару минут прошел три первые и готов отключиться.

    Милана подошла к выходу, расправила несуществующую складку на манжете халата и с вежливой улыбкой произнесла:

    - Отдыхайте, Катарина, если у вас возникнут ещё вопросы, я с радостью вам на них отвечу завтра утром после обхода, а сейчас постарайтесь отдохнуть.

    Сил, чтобы отвечать у меня не было. Наверное, моё состояние было сродни апатии. Мне не хотелось ни думать, ни чувствовать. И я решила, что самым разумным будет действительно лечь и уснуть. Как говорила незабвенная унесённая, я подумаю об этом завтра.

ГЛАВА 2

Новые знакомства.

    Утро не захотело меня порадовать окончанием кошмара. Я постаралась задвинуть упадническое настроение подальше и проанализировать то, что знаю на сегодняшний день. Путь домой, скорее всего, пока, отрезан, но что-то мне подсказывает, что обойти этот запрет можно будет, пусть и не сейчас, и, может быть, не в ближайшие годы, но кто сказал, что, став полноценным магом, я не смогу вернуться или хотя бы навестить свой мир. Значит, это не проблема. Конечно, маму с папой жалко, но у них останется мелкая, а я, дай Бог, потом их своим появлением обрадую. Далее по плану спасение и ассимиляция. Спасать этот мир я не против, тем более что пока отсюда не сбежать, а оказаться в мире полномасштабного апокалипсиса мне совсем не хочется. Да вот и слишком привязываться здесь ни к чему не хочу. Уходить еще не захочется. Брр… Не дай Бог увязнуть здесь в вещах, интригах, друзьях.

    На этой мысли меня прервала зашедшая в бокс Милана. И несмотря на то, что вчерашней ненависти уже не было, испытывать что-либо кроме глухого раздражения я к ней не могла. Видимо, тихо ненавидеть я буду всех, кто как бы то ни было причастен к моему похищения. Совесть пыталась надавить на меня и войти в их положение, но здравый смысл дал ей пинка и стал настаивать стрясти с этих людей все, что они только смогут предложить.

    - Доброе утро, Катарина, отдохнули? Как себя чувствуете?

    - Нормально, спасибо, - вежливость - наше всё. - Вы вчера обещали ответить на вопросы.

    - Хорошо, о чем Вы хотели бы узнать?

    - Из кого будут создавать отряд спасателей?

    - Об этом расскажут через три часа на общем собрании. Также объяснят многие общие вопросы, - она на пару секунд задумалась. - Давайте договоримся, сейчас я вас отпускаю, так как вы здоровы, но если после собрания будет что-то непонятно, вы придете ко мне. Да и просто, если захотите с кем-то поговорить, я буду рада вам. Я понимаю, что вы имеете право ненавидеть нас всех, но я прошу вас хотя бы понять. Мы не смогли найти другого выхода, возможно, нам не хватило знаний, возможно, времени. Меньше всего на свете нам бы хотелось разрушать ваши жизни.

    Я смотрела в ее глаза и понимала, что не готова простить или принять их выбор, но понять могу.

    - А сейчас вам стоит переодеться, - она кивнула на стопку вещей, лежащих на краю кровати, которые я раньше не заметила.

    - Я буду ждать вас в коридоре, - с этими словами она оставила меня одну.

    Очень хотелось принять душ, но раз уж не предлагают, буду довольствоваться тем, что есть. Выдали мне белые полотняные штаны и рубаху, сверху на это серый балахон с капюшоном. На ноги что-то наподобие тканевых чешек. М-да... Какая у них оригинальная мода. И полное отсутствие белья. Ладно, прорвемся, в конце концов, в школе нас учили, как трусы шить.

    Я вышла в коридор, где меня уже ждала Милана. В руках она держала свиток.

    - Вы не против, если мы перейдём на «ты»? – спросила она с вежливой улыбкой куклы барби.

    Как будто я имею право голоса. Бесит.

    -Возьми, это карта Академии. Артефакт. Твои земляки обозвали его навигатор. Он настроен на тебя. Ты отображается зеленой точкой. С правой стороны список мест, во время вашего обучения он будет обновляться в соответствии с расписанием. И если с тобой что-то случится, или мы тебя потеряем, то не паникуй - он работает, как маяк.

    Я внимательно рассматривала вещицу: светло - бежевого цвета бумага в данный момент отображала план здания второго этажа, стоило провести пальцем по надписи «столовая», как по бумаге побежала желтая дорожка. И только сейчас я заметила, что буквы больше похожи на руны, чем на привычный мне алфавит.

    - А как я понимаю, что здесь написано?

    - Катарина, при заключении магического контракта вам всем в первую очередь передали знание основных языков и письменности Террасы. Мозг не может вынести такого количества информации безболезненно, и чаще всего сознание отключается, а у тебя, к тому же, после этого был длительный стазис и межмировой переход, который выкачал не только магическую энергию, но и частично жизненную силу, будь ты немного слабее, то его не пережила бы. Именно поэтому очнулась ты в таком плачевном состоянии.

    У меня от ее слов по спине поползли ледяные мурашки.

    - Подождите, а как же я тогда смогла себя вылечить?

    - Я не говорила? Академия находится на месте источника силы, за счет этого восстановление магического резерва происходит очень быстро. А сейчас тебе лучше всего сходить в свою комнату, убрать вещи, возможно, позавтракать в столовой, а потом будет собрание в большом зале. Всего доброго.

    - До встречи, - попрощалась я.

    Выбрала на карте надпись «Личная комната». Навигатор проложил дорожку, и я пошла.

    В прошлый раз, когда я была в этих коридорах, мне было неинтересно, что творится вокруг, сейчас же я была поражена красотой и изяществом отделки. Всюду, куда ни посмотришь, стояли извитые колонны с вьющимися по ним каменными цветами; начищенные до блеска рыцарские доспехи; окна, исключительно витражные, повествующие о сражениях с демонами или о магических поединках, или просто с изображениями магических существ. Огромные арки между залами, каменная лестница, гобелены, чьи-то портреты. И несмотря на то что основной цвет стен был графитово-черным, создавалось ощущения воздушности и легкости окружающего пространства. Стены не давили, а как будто обещали, что здесь я всегда найду поддержку и силу справиться со всем, что бы ни произошло. Говорите, здание-артефакт… Разберемся.

    Комната находилась на третьем этаже в южном крыле главного здания. Она была небольшой, где-то три на четыре метра, с темными стенами, как и остальное здание. С большим двустворчатым окном напротив входа и широким подоконником. Справа от окна стояли письменный стол и стул с прямой высокой спинкой. За ним, ближе к входу, стеллаж для книг. Слева от окна стояла деревянная кровать с двумя спинками, шкаф для одежды и тумбочка с зеркалом у входной двери, вся мебель была цвета лесного ореха. Справа от входа была маленькая дверь, сливающаяся по цвету со стеной, ведущая, как оказалось, в туалет, и там же находилась большая бочка для воды. Интересно, а как я ее наполнять буду?

    Вышла обратно в комнату, убрала одежду в шкаф. На кровати лежала моя сумочка. В ней нашлось много всего, но мало подходящего в теперешней ситуации. Разложила вещи на нужные и те, что выбросить жалко. Из нужного оказались: маникюрный набор, расческа, крем для рук, тушь и помада, 4 ручки и 2 карандаша, блокнот, три карамельки, упаковка жвачки, влажные салфетки, две прокладки, швейцарский ножик-помогатор и карманное зеркальце, пол упаковки аспирина и баночка но-шпы.

    Из ненужного: разрядившийся телефон, плеер, кошелек, визитница и проспект фальшивой академии. Их я убрала обратно в сумку, а её - в шкаф. Письменные принадлежности я положила на стол, а остальное в тумбочку.

    В этот момент желудок начал активно мне напоминать, что он ел очень-очень давно и никакая магия не поможет мне сохранить здоровье, если я не буду его вовремя кормить.

    Сверившись с навигатором, я пошла в столовую. Она расположилась в соседнем здании, справа от главных ворот Академии. Небольшое одноэтажное деревянное здание с резными ставнями больше всего напоминало славянский терем, сходство усиливалось за счет вырезанного над входом изображения солнца. Сразу за входом было что-то наподобие сеней, где можно было оставить верхнюю одежду и помыть руки. Дальше была ещё одна дверь, которая вела уже непосредственно в столовую. За счет большого количества окон в ней было очень светло.

   В пяти метрах от входа с правой стороны начинался раздаточный стол. Сегодня предлагался рыбный суп, салат из каких-то водорослей, вареные клубни, видимо, местных овощей, жареное мясо и местный аналог чая. Решила взять все, а потом уже думать, что мне нравится. В итоге съела все, местные повара готовят изумительно. А салат оказался десертом, кисло- сладкая трава была полита чем-то наподобие карамели.

    Когда я уже заканчивала обед, в столовую зашел молодой человек, одетый так же, как и я.

    -О, привет. Новое лицо, тебя как зовут? Я Серега, здесь уже десять дней. Нам говорили, что мы ждем последнюю группу. Нас здесь шестьдесят человек с Земли, и все из России. У них времени не было по всему миру искать, так что им просто повезло, что они сразу в Москву портал пробили. Мы сейчас на два лагеря разбились: те, кто голову пеплом посыпают, и те, кто просто счастлив здесь оказаться, это ж мечта во плоти! Мир магии, где ты почти круче всех!

    Чем дольше он говорил, тем сильнее мне хотелось уйти. Раньше мне приходилось много общаться с самыми разными личностями, и вот такие особи, как этот Серёга, вызывали исключительно сильное желание прикопать их где-нибудь, чтобы они сами не страдали от своей глупости.

    Я хотела уже уйти под каким-нибудь вежливым предлогом, когда Серёга ухватил меня за руку и практически потащил, как буксир, на улицу.

    - Идем, я тебя со всеми познакомлю, а потом назначен общий сбор, и ректор речь толкать будет.

    Он намного увереннее меня ориентировался, поэтому дорога до зала собрания заняла не более пяти минут. Там уже находились порядка тридцати человек. Мужчина уверенно потащил меня вглубь, к компании из восьми человек, что стояли отдельно от других.

    - Ребята, знакомьтесь, это Катя из последней группы. - Вокруг посыпались поздравления, ребята начали представляться. Голубоглазая натуральная блондинка Юлия с ногами от коренных зубов, ее крашеная подружка Евгения, похожая на куклу Барби, и темно- русая невысокая, со смехом гиены, Ирочка оказались такими же недалекими и зацикленными на своем мнимом могуществе, как и Серега. Ребята, что стояли рядом, отличались от них, видимо, только полом. Женоподобный Николай, который попросил звать его Коленька, и шкафообразный Юра, страдающий отсутствием тренажеров. Господи, они -то как здесь оказались? Остальные просто подошли пообщаться и не состояли в группе ''Ура! Мы Переселенцы в Очень Классной Академии''.

    От их разговоров, что крутились исключительно о том, какие они теперь ачешуительные, меня спас один из ребят.

    - Привет, я Миша, - ко мне подошел рыжий парнишка лет двадцати с россыпью веснушек на широком лице, с очень добрыми теплыми серыми глазами.

    - Катя.

    - Устала от них? - спросил он, ненавязчиво отводя меня в сторону.

    - Ужасно. Неужели их устраивает то, что происходит?

    - О, они считают себя чуть ли не избранными. Немо доморощенные. Ведь их уже выбрали возглавлять поездки к источникам, над ними будут только кураторы от Академии.

    - А я думала, отбор будет проходить позже, - я немного растерялась и удивилась противоречивости информации.

    - Состав групп будет определяться потом, а они прибыли в первой партии, и их сразу стали учить, что и как нужно будет делать у источника, остальные поедут в роли батареек.

    -Ну и ладно, - выдохнула я, значит, с головой пока всё нормально, и склероз ко мне ещё не подобрался,- скоро увидим ректора?

    - Да, минут через пять. Знаешь, он интересный мужик. Лишился магии, но сохранил контроль над Академией. Бывший архимаг, ему уже больше пятисот лет, а выглядит на сорок.

    - А как ты это выяснил?

    - Так в библиотеку вход свободный, только с собой книги забирать нельзя. Я попробовал, а меня через два метра после выхода развернуло и обратно привело. О, а вот и он, смотри.

    На трибуну поднимался высокий черноволосый мужчина, одетый в чёрную мантию, в боковые разрезы которой была видна нижняя часть брюк, и тёмно-синюю рубашку, воротник которой показывался в неглубоком вырезе мантии, в руках он держал посох с синим камнем в навершии. От него шла такая аура власти и силы, что ошибиться было нельзя - он здесь главный.

    - Приветствую вас. Для тех, с кем ещё не знаком, представлюсь. Я Архимаг Аскаридус те Акарине. Сегодня общее собрание для всего первого, и пока единственного, курса. Я рад видеть всех вас в нашей Имперской Академии Магии. Вы все заключили магический контракт, по которому обязуетесь пройти за три года или быстрее обучение у нас, либо отработать двадцать лет в армии Империи. Как видите, выбор у вас есть. Оплата за обучение происходит в три варианта. Первый: вы проходите отбор и участвуете в восстановлении источников. Второй: во время летней практики вы выполняете важные поручения Имперской Академии или непосредственно Императора. Третий: после окончания практики выплачиваете полную стоимость обучения, она составляет сто тысяч золотых монет за год.

    WAF!!! Было единственной мыслью в этот момент. Азвездуительный выбор! Нет, вы посмотрите, какая игра в благородство! Какое потрясающее самообладание! Нет, правда, я бы так не смогла! Не хотите быть магами, можете идти и до старости махать железкой. Мы вас выдернул из вашего мира, не спрося согласия, оторвали от семей, от вашей жизни, и будем магии обучать, а вы нам за это ещё и должны быть благодарны по гроб жизни. Ненавижу! Сволочи! Я говорила, что готова их понять? Черта с два. Только ради спасения своей шкуры я им помогу, а потом найду способ, но свалю отсюда.

    А ректор продолжал о чём-то говорить. Его речь вновь привлекла моё внимание, когда на сцене появилось новое действующее лицо.

    - Единственным условием прекращения обучения может стать ваша преждевременная смерть. Но обещаю, если попробуете покончить с собой, оставлю в виде призрака или создам из вас зомби для обучения других студентов.

    Какая мерзость!

    - После собрания прошу вас не расходиться, мы сразу проверим ваши силы и затем займемся выборами накопителей, списки участников поездки будут вывешены завтра в холле первого этажа. А сейчас прошу поприветствовать - Магистр Таурохтар Вильваринрретун (лесной воин небесная бабочка*) из Светлого леса. Он согласился помочь разобраться с вашими способностями. Прошу вас подходить по одному.

    Он ещё что-то говорил, но мне, если честно, было интереснее то, что говорил Михаил.

    Пока мы с ним ждали своей очереди, я уточнила:

    - Скажи, пожалуйста, может быть, ты знаешь, почему, имея по миру ещё магов, они так стараются привлечь нас?

    - Не знаю. Я пытался найти информацию по источникам, но в книгах, которые есть в библиотеке, говорится только об их местоположении и о том, какую роль они играют в жизни мира, а вся остальная информация как будто удалена или спрятана. Я узнал только то, что их активируют каждые сто - двести лет. И никогда раньше не приходилось делать это с несколькими источниками сразу. А вот что действительно движет этими нелюдями, это только моё предположение, но это Империя развязала последнюю войну, и, наверняка, они боятся, что своих человеческих магов мало. А соседи наверника захотят отомстить.

    - Мне кажется, это не просто плохо пахнет, это воняет чем-то мерзким. - в этот момент наступила очередь Миши. Он подошел к эльфу, тот протянул ему небольшой шарик, размером с мячик для гольфа и велел сжать его в руках. Когда Михаил разжал руки, мяч сиял ровным белым светом и увеличился до размеров теннисного. Эльф что-то написал на бумажке, приклеил к шару и убрал его в корзину к таким же уже использованным. Следующей шла я.

    -Сожмите шар в руках и мысленно дотроньтесь до него.

    Мне дали шар, я сжала его, протянула к нему ниточку от солнечного сплетения, а когда разжала руку, увидела чудо. Шарик вырос, немного меньше, чем у Миши, но тоже не маленький, но главное не это - он переливался синими и зелеными полосками, которые переплетались между собой, и среди них мелькали редкие фиолетовые ниточки.

    - Спасибо, - выдернул меня из созерцания чуда эльф. - Завтра на стенде будут результаты. Следующий!

    За тем, как проходили испытания остальные ребята, мы с Мишей не следили. Только один раз обратили внимание, когда у женщины лет тридцати пяти шар стал угольно-черным с красными потеками и увеличился размером до футбольного. Михаил сказал, что это Оксана. Ей пришлось чуть ли не хуже всех остальных. Прибыла она сюда с первой группой и очень долго не могла принять, что домой не вернется. У нее дома остались муж и трое детей, два сына и дочка, он не знает, что ей пообещали, но только два дня назад она пришла в себя и стала похожей на человека, до этого больше напоминала тень. Не хотела ни есть, ни говорить. Лежала и смотрела в стену.

    - Мы все вообще боялись, что она на себя руки наложит. - продолжал рассказывать Миша. – Большинство-то из нас люди свободные, если кого и жалко, так это родителей. Я единственный поздний ребенок. У Ольги только закончился медовый месяц, - он показал на высокую брюнетку, стоящую в паре метров от нас. -У Васьки, (Васька оказался широкоплечим бородатым мужиком, со светло-русыми длинными волосами и добрыми карими глазами) полгода назад бабушки не стало, а родителей он и не помнит. Для большинства из нас ведь эта Академия представлялась скорее развлечением, возможностью чакры почистить, прикоснуться к ведическим техникам, почти никто не верил, что это может оказаться правдой, и из нас будут делать настоящих волшебников. А у людей семейных на эти глупости обычно времени нет.

ГЛАВА 3

Опасные камни

    Пока мы обсуждали судьбы собратьев по несчастью, испытания завершились, и нас повели выбирать кристаллы-накопители. По дороге рассказали, что кристаллов очень много, но каждый маг должен выбирать их себе сам, а сегодня нам сделают подарок, для того чтобы мы могли учиться использовать не только сырую силу, но и силы, окружающие нас. Напрямую задействовать внутренние источники магии. Ребята из компании ''УМ-ПОКА '' уже имели свои кристаллы, чем ужасно гордились. И кристаллы были только у них. У меня начало закрадываться подозрение, что не все чисто с этими камушками. Может быть, они подавляют волю? Или мозги промывают?

    - Миш, а давай потом в библиотеку сходим? У меня накопилось слишком много вопросов. А честно мне на них вряд ли кто-то ответит.

    Хранилище кристаллов находилось в одном из подвальных помещений главного корпуса. Из холла мы спустились по узкой железной винтовой лестнице, а потом на развилке трёх коридоров ушли в крайний левый. В конце коридора нас ждала большая чугунная дверь, на ней были изображены волк и дракон, оскалившиеся друг на друга. Архимаг нажал на какой-то выступ, затем вставил ключ, открыл замок и пригласил нас всех зайти.

    - Сейчас вы все будете искать подходящий вам кристалл, желательно, чтобы он был созвучен вашей силе, материальное отображение её вы видели во время испытаний. Не торопитесь. Если не найдёте сегодня, сможете попытаться завтра. Неправильно выбранный кристалл только испортит ваше обучение и будет входить в конфликт с вами.

    Комната меня ошеломила. Только стеллажи, и на них стройными рядами лежали камни. Их были тысячи. Яркие и тусклые, мерцающие светом и завораживающие тьмой, манящие и отталкивающие.

    Я пыталась найти в этом пестром великолепии свои сине-зеленые волны, но после просмотра содержимого очередного стеллажа плюнула на это дело и стала просто ходить, как по музею. Все кристаллы были разных форм и размеров, от маленьких, с лесной орех, до больших - с мой кулак.

    - Смотри, - ко мне подошел рыжий, - я свой отыскал. - На его руке лежал кубик с гранью примерно в четыре сантиметра, он светился мягким белым светом. - А ты еще не нашла?

    - Нет. Не получается.

    - Попробуй расслабиться. Закрой глаза. Я свой ощущаю, как нечто родное. Как будто он меня так долго искал и, наконец-то, нашел.

    - Вот ты так объясняешь, что мне просто страшно становится. Сразу американские ужастики вспоминаются.

    - Да ты хотя бы попробуй. Если что, просто выбросим их.

    - Ты уже сей час готов мурлыкать ' моя прелесть'. Я попробую найти свой. Но даже если не получится, идем в библиотеку.

    Я закрыла глаза и потянулась к центру своей магии, я постаралась почувствовать ее, какая она, и тут же ощутила отклик из глубины комнаты. Она звала меня, шумел лес, играла волной вода, и в эти звуки вплеталась музыка, она умоляла и звала, обещала и заклинала, у меня было чувство, что если я сейчас же ее не найду, у меня сердце разорвется. В себя я пришла, когда Миша дернул меня за плечо.

    - Ты куда так рванула?

    - А?

    - Стой, тебе говорю.

    - Она мне нужна.

    - Так подруга, как тебя накрыло- то.

    - Ты не понимаешь...

    - Ты о чем мне сама говорила?

    Я рванула вперед. Еще несколько шагов, и меня вновь хватают, только в этот раз прижимают к широкой груди.

    - Стой, дурная твоя голова. Иди сюда. - И меня кусают за ухо. Больно кусают, я подумала, что сейчас он кусочек отгрызёт.

    - Ты что творишь? - взвилась я.

    - Отвлекаю, - ржет этот рыжий наглый...- Отпустило?

    - Да.

    - Тогда пошли, посмотрим, что это за камушек тебя так заждался.

    Мой сине-зеленый кристалл имел форму шара с треугольными гранями, по которым проскакивала фиолетовая нить, как большая драгоценная бусинка без дырок. Мне безумно хотелось взять его, прижать к себе, но рыжий меня опередил.

    - Отдам, когда разберемся, что это, и почему мы так реагируем на них. И мой забери на всякий случай. - мне в этот момент стало так стыдно. Я ведь сама его предупреждала, а в итоге чуть не попалась в ловушку этих камней.

    На выходе из комнаты нас поджидал эльф.

    - Подобрали кристаллы?

    - Да,- ответил за нас обоих Михаил.

    - Вот и хорошо,- обрадовался эльф,- тогда завтра в десять утра жду вас в зале для медитации. Его найдете по путевой карте.

    - Всего доброго,- попрощалась я, но длинноухий уже завладел вниманием парнишки, что шел за нами.

    - Спаси меня от злобного длинноуха и черноманта, раб кристалла.

    - Да, моя госпожа.

    - Веди меня в библиотеку, мой верный рыцарь!

    - Да, моя королева.

    - Ты сразишь там пылевого дракона и полчища книжных пауков!

    - Да, моя богиня! - Вот так, прикалываясь и перешучиваясь, мы дошли до библиотеки.

    - Отвори же передо мной двери этой скорбной обители знаний.

    - Да, моя... кем тебя обозвать то?

    - Сиятельная повелительница, - подсказала я, загибаясь от смеха.

    - Пойдем уже, повелительница, нам предстоит много просмотреть, да и на ужин попасть сегодня хочется.

    Библиотека была разделена на две зоны. Около входа расположились стойка регистрации, белые столы со стульями и небольшие кожаные диванчики, все остальное пространство занимали стеллажи с книгами.

    - Здесь очень удобная система поиска. Магический каталог. Есть на каждом столе. Кладешь руку на камень, называешь тему поиска и затем идешь по тематической ветке, которую он предлагает. В конечном итоге получаешь список книг и их местоположение. Книги даже относить на место не обязательно, магия библиотеки сама вернет их, куда нужно.

    Я положила руку на черный прямоугольный камень на углу стола.

    - Магические кристаллы.

    Поисковик выдал:

    кристаллы силы

    кристаллы-уловители

    кристаллы-накопители

    кристаллы памяти

    кристаллы-общая информация

    - Кристаллы общая информация.

    сектор 7, ряд 12, полка 3. Книги 8-10. Сопровождение: Да - Нет

    - Да. - От камня отделился голубой шарик и медленно поплыл к стеллажам, мы с рыжим пошли за ним.

    Книг было всего три, две небольшие, больше похожие на брошюры, а последняя огромная, формата чуть больше альбомной листа и страниц на пятьсот, не меньше.

    - Предлагаю начать с тоненьких. - уже листал на ходу Михаил. – Вот, смотри что я нашел: ''Кристаллы-накопители могут быть созданы из любого минерала, но главным их свойством должна быть прозрачность. Лучшие кристаллы получаются из природных алмазов. Менее удобные в использовании рубины, изумруды, сапфиры, так как при их использовании часть силы, около сорока процентов накопленной энергии, теряется. То же касается и полудрагоценных камней, таких как гранаты и им подобные, но коэффициент полезной энергии опускается ещё на двадцать процентов. Непрозрачные камни, например, малахит, не подходят для накопителей, но могут использоваться при создании артефактов.

    Самыми удобными для мага являются кристаллы, обработанные собственноручно и напитанные во время обработки сырой силой мага. При наполнении энергией вид не изменяется''

    Вот и первый прокол. Значит, это явно не наши камушки.

    -Кать, а что тогда они нам подсунули?

    Я просматривала уже вторую методичку.

    ''Кристаллы-уловители. Используются для сбора душ или сущностей (личностей) существ. Подобные кристаллы на стадии заготовки не отличаются от иных и являются просто формой, для активации используются словесные формы. Наполненный кристалл выглядит, как заряженный силой кристалл, используемый для определения направленной сил. Конечный цвет - побочный не исправляемый эффект».

    ''Наполненные кристаллы-уловители. Обряды.

    Если у вас наполненный кристалл уловитель, но вы не знаете, чем он наполнен, самый простой способ узнать, что там, это использовать усилитель Бокауса. Если у вас нет возможности его применить, можно использовать прозрачную емкость с чистой водой при лунном свете и заклинательную форму «Авикстебу». Вода сработает как усилитель, в то время как лунный свет запрёт суть того, что есть в кристаллах, и не даст вам навредить. Если в кристалле душа - вода станет молочно-белой, если сущность - цвет изменится на цвет кристалла. Осторожно! Хранить Наполненные кристаллы в закрытых, специально оборудованных помещениях, если нет такой возможности, то в артефакторских ящиках уровня защиты не менее третьего. В помещениях, где есть незащищённые кристаллы-уловители с сущностями, не спать, не оставлять маленьких детей, животных и заготовки гомункулов.''

    - Ищи обряды принятия сущностей, если это души, нам ничего не грозит, а вот если местные маги хотят заставить нас любить этот мир, заставив нас принять в себя местную сущность, то ничего лучше они и придумать не могли.

    - Смотри, - протянул мне книгу рыжик через пару минут.

    " Существует три обряда для принятия сущности.

    Первый заключается в принятии в себя всей памяти и опыта иного существа. Для этого в первый час после заката сядьте лицом на восток, кристалл расположите на уровень глаз и используйте вербальную форму «Дюуфеубт». Если вы не уверены в силе собственного духа и не хотите даже на время потерять себя в чужих воспоминаниях, советуем обратиться к другому способу.

   Второй обряд позволяет создать партнера-симбионта, даровав сущности подобие жизни в вашем сознании. Это даст вам возможность обращаться к чужой памяти, не соединяя её со своей. Погрузитесь в воду по основание черепа, держа кристалл в руках, и произнесите «епитр ему на сас соло ла ста».

   Третий обряд применим, если необходимо вернуть сущность из-за грани, стерев личную информацию, но сохранив личностные ориентиры. Внимание! Обряд используется исключительно в лечебных целях, для людей с замутнённым сознанием или потерявшим личностные ориентиры вследствие тяжелых психических заболеваний! Исцеляемого обряжают в чистую одежду, в ткань которой вплетены нити пауков Жраста из земель дроу, и дают уснуть, во сне сознание становится проницаемым, и сущность занимает своё место, особое руническое плетение паутины подавляет волю; если пациент буйный, его вводят в магический сон и используют словесную форму «изенистето»."

    - Миш, я очень хочу раздеться.

    Ужас начал накрывать меня с головой.

    - Подожди, не паникуй. Сначала нужно остальных предупредить. И рассказать, что делать. Я даже смысла не вижу проверять, что находится в кристаллах. И так понятно, для чего нас всех в эти хламиды переодели. И почему первая группа такая неадекватная.

    - А может, мы все-таки ошибаемся, и это просто ученическая форма? - понимаю, что глупости говорю, но минимальный шанс, что мы ошиблись, я тоже не хочу… не могу исключать.

    - Катерина, ты вообще думаешь, что говоришь? Вспомни группу наших активистов. Они получили свои камни и сразу же захотели здесь остаться. Сейчас запишем заклинания и условия их воспроизведения и пойдем в столовую, большинство ребят в это время должно быть там. Остальных найдем в комнатах. До ночи нужно всех предупредить. - он достал из кармана лист бумаги и ручку.

    - Миша, тут такая глупость, конечно, а как воду в ванной набирать. Я так понимаю - проще именно в ней с камнем работать.

    - А там все просто: с внешней стороны камни от голубого до бордового, как шкала, нажимаешь на один из них, и набирается вода нужной температуры. А когда вылезешь, направь силу на черный камень, и вода уйдет. Привыкай, в академии большинство вещей - артефакты.

    Мы убрали книги на место и пошли в столовую.

    В этот раз в столовой было многолюдно. С одной стороны, не хотелось говорить при работниках общепита, с другой, мы могли не успеть оповестить всех, если начнем тянуть время.

    Пока я раздумывала, Миша подошел к столу, за которым сидело пятеро ребят, и что-то сказал одному из них на ухо. Они пожали руки, и Миша вернулся ко мне.

    - Это Олег, он соберет всех у себя. Подойдем к нему через час. А сейчас мы с тобой поедим. Из привычной еды здесь только мясо. Овощи имеют нечто общее с земными. Вот это белое с синей корочкой, мелко порубленное, похоже на огурцы, только шаровидные. Морковь чёрная, свеклы нет, но есть подобный корнеплод, только дает сок кислотно-оранжевого цвета. Лука нет, но есть чеснок с анисовым привкусом. Его зелень идет в салаты. Крупы больше походят на перловую и пшеную. Хлеба нет. Но для нас на кухне иногда делают булочки из круп. Для землян даже патент сделали, будут какой-то процент отчислять, если идея булочек приживется на Террасе. Они считают, что это не очень полезно и не будет пользоваться спросом. А сейчас советую взять котлеты, овощное рагу и травяной настой. Переедать не стоит, у нас ещё много дел, а клевать носом нельзя.

    После ужина мы пошли в уже знакомое мне южное крыло, только на четвертый, а не на третий этаж. Оказывается, на каждом этаже была своя гостиная, в которой студенты могли пообщаться. Эта считалась мужской, так как находилась на их этаже. В ней уже собрались все, кроме великолепной шестерки.

    - Ребята, у нас с Катей для вас отвратительные новости. Нас хотят использовать, как тела для погибших Террасцев. – и рассказал, что мы узнали в библиотеке. - Теперь у нас два варианта: либо мы полностью принимаем в себя их память, либо приобретаем симбионтов. Терять свою личность я не намерен, думаю, вы со мной согласны? - земляне шумно поддержали его. - Поэтому сейчас я объясню, как провести два возможных ритуала, а вы для себя сами решите, что вам подходит.

    Его друзья достали стопку бумаги и несколько ручек для записи. Один из экземпляров достался и мне.

    - Очень надеюсь, что завтра мы встретимся в том же составе.

    Я спускалась на свой этаж и пыталась понять, чего я хочу. Если я полностью приму чужую память, то точно изменю свое мнение о Террасе, но заиметь чужой и не обязательно дружелюбно настроенный голос в голове хотелось еще меньше. На пороге комнаты меня нагнал Михаил.

    - Постой. Ух, ну и шустрая же ты, - сказал он, облокотившись на стену у меня над головой. И добавил нежным шепотом, приблизив ко мне свое лицо. - Катюша, ты ничего не забыла?

    Он со мной заигрывает что ли? Ну, он, вроде, ничего такой. Красивый, надежный. Но я как-то не так представляла первые отношения в новом мире. Млин, я вообще не планировала никаких отношений. Я ведь даже отшить его не смогу, мне нужен друг, но только друг. А он обидится, мужчины они такие, хм, обидчивые.

    Наверное, что-то такое отразилось у меня в глазах, что Миша замахал руками и сказал:

    - Успокойся, Катенок. Ты кристаллами забыла обратно поменяться. Так что будь хорошей девочкой. Прими память своей каменной пленницы и ложись отдыхать.

    Меня прямо отпустило, я достала из внутреннего кармана камень и протянула ему, а этот нахальный рыжий, видимо только и ждал, что я расслаблюсь. Притянул за протянутую руку, прижал к себе и поцеловал. Вырываться я не стала. Ну что могу сказать, опыт чувствовался, это было даже интересно, но вот не цепляло. «Чаво-то не хватат»-, как говорила моя институтская подружка Наташка Галова.

    - Весь вечер хотел это сделать. А вот теперь и правда «пока», - сказала эта рыжая морда и подтолкнула меня в комнату. - До завтра, красавица.

***

Заходила я в комнату немного растерянная. М-да... Даже не знаю, что сказать. Я понимаю - у всех стресс, все на взводе и сбрасывать напряжение как-то надо. Да и поверить, что девушка в двадцать три года ещё девушка проблематично.

    Некрасиво как получается, но поговорить придется. Либо он мне друг, либо нет. Но начинать отношения, которых я не хочу... Не стоит оно того. Надеюсь, он поймет. А если нет, то… ''если надо объяснять, то не надо объяснять''.

    Стараясь выбросить лишние мысли из головы, я сосредоточилась на предстоящем обряде. А за окном небо уже окрасить в розовые тона, нужно подождать час и приступать.

    А как я этот час отмерять буду? Телефон-то у меня давно разрядился. Сидеть считать минуты? Так я усну на тысяче или чуть раньше. Да и мало ли, может наши минуты и часы отличаются. Стоп. Там же было написано «в течение часа», а не через час! Тогда нужно дождаться заката и ещё минут десять для верности потерпеть. А пока послушаю музыку, чтобы настроиться.

    Я вспомнила про плеер. Эту маленькую коробочку мне подарила сестренка на прошлый новый год. Я часто жаловалась, что телефон быстро разряжается, а слушать музыку я очень люблю. Больше всего фолк-рок. Но и от другой хорошей музыки не открещиваюсь. Пролистала плейлист. Вот то, что надо. На кровать ложиться не стала, чтобы случайно не отключиться. Кристалл пришлось положить на кровать. Только так удалось найти положение, чтобы он был на уровне глаз и руки оставались свободными.

    Последний лучик света моргнул за окном, и на мир опустились сумерки. Комнату укутала мягкая темнота, единственным источником света оставался мой плеер.

    Для меня играли Мгзавреби, и их "Прорвёмся" несло уверенное спокойствие в мою душу.

    Меня покинул друг, и к небесам понесся.

    Не опуская рук, себе твержу: -Прорвемся.

    Меня покинул брат, взгляд бросив злобно, косо,

    Но я сильней стократ и говорю - прорвемся.

    Меня покинул Дух, кровь хлынула из носа,

    Но повторяю вслух: - Всё ерунда, прорвемся.

    Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся!

    Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся!

    Меня покинул сон, бессонница несносна.

    Печаль гоню я вон, кричу во тьму: – Прорвемся.

    Меня покинул сын, и дочь за ним - без спроса.

    Хмельной сижу один, но все ж хриплю: - Прорвемся!

    Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся!

    Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся!

    А главное - она – ушла, сказав: « Не бойся!

    Не вспоминай меня и повторяй – прорвемся.»

    Но ведь мне вместе с ней хотелось с жизнью драться,

    Теперь хоть пой, хоть пей - куда там прорываться

    Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся!

    Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся! Прорвемся!

    (Mgzavrebi - 'Прорвемся')

    Музыка уже закончилась, а я не могла заставить себя встать со стула и сделать два шага в сторону кровати, меня неожиданно охватил ужас. Мне так захотелось бросить все и бежать в больничное крыло. Или сдаться и уснуть, и пусть это создание забирает мое тело.

    В эту секунду я поняла, что это не мои мысли. Да, я не всегда последовательна в размышлениях и суждениях, но я никогда не сдавалась в шаге от цели. Пока я продумывала эту мысль, ноги уже несли меня к кровати. Я схватила листок, села на пол, вгляделась в камень, он как будто стал сиять интенсивнее, и, подсветив плеером листок, потянулась к своей силе и произнесла: «Дюуфеубт».

    Спустя долю секунды в мои глаза потекла магия, а вместе с ней все воспоминания сирены, что сидела в кристалле. Она была изгоем среди своих морских собратьев. Эти снобы всегда пеклись о чистоте крови. Ее матерью была лесная нимфа, а отцом сиренид, как они познакомились, отец не рассказывал, а мать сразу после рождения послала ее телепортом папе в море. Маленькая сирена не была приспособлена к жизни на суше. После первого совершеннолетия, в семнадцать лет, когда у сирен появляется возможность жить на суше, Ариата отправилась в эльфийские леса в поисках матери. К сожалению, той уже не было в живых.

   После обучения у подруги ее мамы с погодками-близняшками нимфами, Ари отправилась покорять свою магию в эльфийскую академию. Где впоследствии магистр Ариата долгие годы преподавала ораторское искусство, ментальную магию и факультатив по совмещению магии воды и земли. Пока не была поражена заразой, коснувшейся почти всех магов Террасы.

    - Ну, здравствуй маленькая сирена. - Прозвучал глубокий, мягкий голос морской колдуньи. -Я рада, что ты нашла меня. Я могу дать тебе полностью все необходимые знания. И опыта моей жизни хватает, чтобы не желать отнимать чужую. Но тебе не стоит забывать о мелочах. Ведь одежду с паутиной я могла бы использовать против тебя и легко подчинить твою душу. Не все приходит со знаниями, очень многое приходит с опытом, - легкий смех пробежал тысячей иголочек по моему мозгу,- поэтому я не уйду сразу. Я останусь с тобой незримым наблюдателем, а когда придет время, оставлю тебя. Благодаря тому, что я всю жизнь изучала природу своей магии, ты получишь больше, нежели тебе могут предложить все ваши магистры. А сейчас спать, с завтрашнего дня твоя жизнь изменится.

ГЛАВА 4

Самопознание

    Утро началось неудачно. Я видела сон. Прохладная вода низинных течений залива омывала мое тело, стайки цветных рыбок играли в коралловом рифе, солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды и играли солнечными зайчиками на дне, я была дома и чувствовала себя самой счастливой сиреной в мире. Я абсолютно точно знала, что это место существует, и мне там всегда рады. Проснулась я от того, что дышать было нечем. У меня в голове тут же заорали.

    - Праматерь всеблагая, ты о чем думала? Быстро представь, кто ты. Ты человек, дышишь легкими. Как они выглядят, помнишь? Нет? – В моей голове всплыл рисунок из школьного учебника биологии. - Альвеолы, оплетенные сосудами, разветвлённые бронхи, трахеи и выход в дыхательное горло. И у тебя ноги. Две. Бедра, колени, голени, стопы и пальчики. Твоя кожа, мягкая, гладкая, без чешуек.

    - Это что было? - втянула я воздух со свистом.

    - Это, моя дорогая Катарина, нормальное состояние для твоего тела, ты сирена, русалка с сильнейшим даром убеждения. И если тебе снится, что ты в воде, твое тело тебе верит.

    - А как-то исправить это можно? – адреналин в крови и не думал униматься. Все тело горело и требовало действий.

    - Конечно, путем долгих тренировок и медитаций. Нашим детям ставят ментальные блоки на трансформацию до совершеннолетия. Но ты уверена, что хочешь, чтобы обо всех твоих возможностях знали окружающие? А так и будет, если ты пойдешь к этому эльфику-менталисту. - она на секунду задумалась,- Есть, конечно, вариант его очаровать, но сначала нужно потренироваться на ком-нибудь попроще. А, на твоем же рыжике и испытаем, только внушать ему будем, что ты ему, как это у тебя в голове, ''Друг, товарищ и брат ''? Чтобы он в тебе женщину даже не видел, пока ты сама не захочешь. Поверь, я, как маг с большим стажем, тебе говорю, он тебе не пара. Если я не ошиблась, его сила небесный огонь. То есть он лекарь с огненной свободной силой. Сам по себе дар чудесный, исцелять он сможет точечно, убивая заразу, не повреждая ткани, но вот детей вам заводить я бы не позволила категорически. Это будут монстры, особенно девочки. Огненные сирены, ребенок сам себя сварит.

    - А с чего такое рвение устроить мою личную жизнь?

    - Я тебе сейчас за маму, наставника и лучшую подругу. А то я твою память почитала, у тебя все общение с противоположным полом к трем свиданиям сводится. Для молодой сирены на пороге второго совершеннолетия - это недопустимо.

    - И когда же оно?

    - В двадцать семь лет. У тебя осталось десять месяцев, прежде чем начнется период ''откладывания икры'' И поверь мне на слово, лучше, чтобы в этот момент у тебя был партнер для брачных игр. Или очень уединенная далёкая пещерка, из которой ты не сможешь никого дозваться. Папа как-то не удосужился мне сообщить, что когда молодая сирена ХОЧЕТ, она внушает желание всем окружающим мужчинам. Мне повезло, я и мой будущий муж в тот момент ездили в экспедицию в западные горы. И нам попался на дороге только один орк, которого мой ледяной дракон просто вырубил. Весь месяц мы... собирали образцы алмазов вокруг одной очень уютной пещеры. А когда вернулись, узнали, что у нас скоро будут ледяные сирены. Пришлось милому переносить дом в озеро. - она на минутку замолчала, а меня, сжимающей горло волной, накрыли её чувства. Это была огромная нежность и дикая, звериная тоска. - Именно поэтому мои девочки не пострадали от той заразы. Им оставалось три месяца до выхода на сушу, и они не столкнулись с заразой. Теперь уже остался месяц.

    Большую часть её речи я пропустила мимо ушей, потому что меня зацепила её первая фраза.

    - Какие десять месяцев? Четыре года! Мне всего двадцать три.

    - Нет, если переводить на наше летоисчисление, тебе двадцать шесть, и осталось десять месяцев до двадцати семи.

    - То есть тебе сорок четыре года? - Я попробовала сменить тему и отвлечь сирену. Мне нужно было переварить свалившуюся на меня информацию.

    - Да, по меркам волшебников - всего ничего, по меркам сирен и драконов - вообще пустяк. Но ты слишком похожа на моих девочек, чтобы я посмела отбирать твою жизнь.

    У меня в голове появилась светлая грусть. Придется привыкать к таким странным ощущениям.

    - А теперь марш собираться, и на завтрак! - с боевым задором погнал меня колдунья.

***

Завтрак прошел, как в тумане, мы с Ариатой обсуждали, как правильно пользоваться 'убеждением'. Чисто теоретически все было просто. Я должна увидеть свою магию, отделить от нее фиолетовую нить, именно она отвечает за силу внушения, и накинуть ее на голову собеседника в виде петли. Практически же я ее даже отделить от клубка не могла.

    - Значит, придется распутывать все силы. Используй силу воды. Потяни за синюю нить, закрепи между руками.

    С этим проблем не возникло.

    - А теперь брось в травяной настой, это самый первый уровень магии плетений.

    - А дальше что? Вот зачем мне чай с магией?

    - А теперь жест рукой, как будто ты черпаешь воду.

    Я повторила, и часть жидкости оказалась в воздухе.

    - Вот для этого. Теперь можешь придать форму шарика или стрелы, для копья маловато будет.

    Я решила похулиганить и сделала сюрикен. Было дело, лет в пятнадцать увлекалась восточным оружием, и маленькие метательные звездочки были моим любимым экспонатом в витринах магазинов с сувенирным колюще-режущим оружием.

    - Хм, интересно. И для чего это?

    Ари не разделяла моего восторга.

    - А вот для чего. - Я резко дернула рукой, и чай тут же разбрызгало во все стороны.

    - Ты точно этого добивалась?

    - Нет, после своих слов о стреле я думала, что можно будет воду использовать как метательное режущее оружие.

    Меня просто затопило разочарование в своей силе.

    - Можно. Но для этого необходимо уплотнить воду до состояния камня и создать режущую кромку, а для этого сырой силы мало. Необходимо два заклинания: первое «сфрагиде» - сожмёт молекулы воды до плотности камня, второе «камоеопотоле»- создаст необходимую режущую кромку.

    - С водой разобрались. А что с землей?

    - Ты наелась? Идем во двор. Будем с травой общаться.

    Расположившись на газоне, благо лето, я повторила то же, что и с водой, разве что один кончик остался в руках, а второй лег на землю. Сознание изменилось, меня было много, я была частью мира. Моей главной задачей было расти вверх к вечному свету, что помогало мне жить. В моих корнях жили тысячи существ, что рыхлили почву, а затем отдавали себя мне. Ветер ласкал меня своими прикосновениями. Дождь целовал своими каплями.

    - Ну как тебе? - вырвала меня из сладкого оцепенения Ари.

    - Жутковато. Это всегда так выбивает из себя? - странно было снова чувствовать себя человеком.

    - Это с непривычки. Потом научишься концентрироваться и отсекать от себя лишнее. Это дело практики и медитаций.

    - Я тут погляжу, без медитации вообще ничего нельзя сделать. - Настроение стало скатываться вниз.

    - Это дело привычки. Кстати, ты не забыла, что тебе к десяти нужно быть у ушастого. Уже девять тридцать.

    - Черт!- я сорвалась с места в свою комнату. Нужно было успеть привести себя в порядок. Оказывается, с травой я сливалась целый час, хотя мне показалось, что прошло не больше пяти минут. Опять не успеваю помыться. Хорошо хоть Ари научила утром заклинаниям чистых зубов и чистке одежды.

    Прибежав в комнату, первым делом схватила навигатор, уточнила, где место встречи с ушастым, прошлась щеткой по волосам.

    - Сними балахон. На медитации достаточно штанов и рубашки, - посоветовала колдунья.

    Выполнив наставление, я уже собиралась выходить, как в дверь раздался стук.

    Я пошла открывать дверь, за ней ожидаемо стоял Миша.

    - Доброе утро, ведьмАчка, - промурлыкал этот котяра, заходя в комнату. - Как спалось?

    - Спасибо, хорошо. Слушай, рыжий, - меня стали теснить к кровати. - А ты списки на поездки к источникам еще не смотрел?

    - Смотрел, моя хорошая. Мы с тобой вместе поедем.

    У меня в голове активизировалась Ари:

    - Катарина. Быстро тяни нить подчинения и кидай ему на голову петлю, один конец оставь в руках.

    У меня получилось.

    - А теперь говори, чего ты конкретно от него хочешь.

    - Миша, я очень хочу, чтобы мы были с тобой друзьями, и ты перестал видеть во мне свою девушку. - У рыжего остекленели глаза. - Я не привлекаю тебя как женщина. Ты относишься ко мне, как к сестре. Тебя направляет желание оберегать и защищать.

    - Все, отпускай нить.

    У меня было ощущение, как будто я два часа в тренажерном зале провела, а не минуту его сознание удерживала.

    Рыжик очнулся, приобнял меня за плечи и сказал:

    - Идем к ушастому, по дороге расскажу, кто я теперь. - И вывел меня из комнаты.

    - Представляешь, я оказывается потомок божественного посланника или даже мелкого божка. У меня сила божественного небесного огня. При желании я могу лечить любой физический или душевный недуг. А при необходимость даже сжечь противника, причем я могу выжечь душу, если противник достаточно зла совершил.

    '' У твоего друга частичный иммунитет к ментальной магии. Нам повезло, что он еще совсем неопытный и сила не развита. Именно поэтому ты так устала. Твои установки продержатся от силы месяц. За это время нужно его с кем-нибудь свести».

    Когда мы дошли до медитативного зала, он еще был закрыт.

    - Катюшка, а какие у тебя силы раскрылись?

    - Ну, я могу управлять водой, слышать траву. И превращаться в русалку.

    - В хвостатую?

    - Ага, сегодня проснулась с хвостом и жабрами.

    - Теперь тебя можно посылать жемчуг добывать? Озолотимся!

    - Ты пыл-то поубавь. А то я тебя пошлю... людей лечить и нелюдей. Будешь за старыми ушастыми бабушками судна убирать.

    - Фу, какая у тебя злая фантазия. А что думаешь по поводу эльфа?

    - Я вообще не хочу о нем думать, я не понимаю, зачем нам менталиста подсунули.

    - Затем, Катарина, чтобы научить вас раскрываться и передавать энергию вашей команде, когда вы будете будить источник. - прервал нас этот самый ушастый. - А менталист может настроить вас на это намного быстрее любого другого специалиста.

    Терпеть не могу, когда подкрадываются со спины. А этот еще и эльф. И да, мне было капельку стыдно.

    ''Он тебя раздражает еще и из-за направленности силы, он не только менталист, но и воздушник-огневик. А также мой бывший ученик. Во время своего ученичества он мне немало нервов попортил, племянник владыки. Меня на год поставили куратором на их курсе, так что я знаю много об этом ''охотнике'', самое слабое его место — это самомнение. И неумение остановится вкупе с игнорированием интуиции. Так что планируем вот что: ментально на золотого мальчика воздействовать прилюдно нельзя, но у нимф есть своя маленькая хитрость. Если она хочет заинтересовать эльфа, у нее начинают вырабатываться феромоны, которые привлекают только эльфов. А как сирена, ты можешь убедить свое тело, что эльф тебе нужен.”

    - Магистр Таурохтар, а вы правда руководили одной из трех групп Академии великого леса, которым удалось спастись? – изображаю девушку подтипа «наивняк вульгарис» и глазками хлоп-хлоп. - А расскажите, пожалуйста, как вам это удалось.

    И как я докатилась до образа восторженной малолетки? Но ничего, эльф поплыл, тут главное не перестараться.

    - Вы преувеличиваете мои заслуги. Я лишь выполнял приказ нашего ректора. Он отправил нас в закрытую часть драконьих гор. На мне лежало только построение телепорта и присмотр за подопечным.

    - Значит, вы очень надежный и ответственный? Я бы хотела, - в этом месте я сделала паузу, - чтобы вы руководили, - здесь мне подсказали облизать губы, - моей группой во время поездки к источникам, тогда с нами точно все будет хорошо, - последнее слово я томно протянула по слогам.

    А теперь главное не перестараться, а то он начал проверять свой ментальный щит.

    Убедившись, что с ним, щитом, все в порядке, он уже уверенно расправил плечи.

    - Руководители групп ещё не назначены, так что все возможно.

    Черт, меня сейчас стошнит от его самомнения, хорошо он не телепат и не эмпат.

    - А сейчас прошу всех зайти в зал.

    - Мелкая, ты чё творишь? - зашипел на меня Миша.

    Точно котяра, надо ему кошку найти.

    ''Ари, а у вас кошки оборотни есть? Ему бы подошла.''

    ''Нет, таких оборотней, как ты подумала, нет. Но есть лисицы в южных лесах. По характеру почти демоницы, ему понравится. Кстати, одна затесалась и к вам. Посмотри на темненькую девушку слева, в трех метрах от тебя.''

    Там стояла очаровательная синеглазая брюнетка. Широкий лоб, чуть раскосые глаза, маленький вздернутый вверх носик, высокие скулы, капризно поджатые розовые губки и упрямый подбородок. Невысокого роста, метр пятьдесят пять, не больше. Бледная кожа, через которые были видны прожилки вен. Худенькая. Она выглядела, как статуэтка, невероятным образом ожившая и сошедшая с полки этнического музея востока.

    - Я, дорогой мой друг, налаживаю контакты с начальством,- сказала я ожидающему ответа другу, - а тебе советую обратить внимание на ту милую девушку, - кивнула я в сторону лисы,- она явно чувствует себя не в своей тарелке.

    Я схитрила и кинула на него ниточку подчинения, не петлю. Я дала толчок его интересу, а получится у него или нет, это не мое дело. Заодно избавлюсь от его излишнего внимания и опеки, пока буду занята приручением ушастого.

    Когда мы прошли в зал, нам предложили сесть так, как нам удобно, только не облокачиваясь на стены, потому что на них защитные экраны, и они будут тянуть с нас магию.

    - Первым делом вы должны научиться быстро извлекать свою силу. Большинство из вас видит ее как клубок нитей, у кого не так, поднимите руки. - подняли трое, - Хорошо к вам я подойду позже. И так. В первую очередь вы должны упорядочить их для легкого использования. У кого один цвет нитей? - две трети адептов подняли руки. - Вы представляет длинный отполированный штырь, по которому легко скользит нить. Представили? Теперь начинайте наматывать нити, как на катушку. В один ряд. Петлю за петлей. У кого два цвета? - еще человек восемь руки подняли. - Если нити идут отдельно, делайте то же самое. Если переплетены, распутывайте, ваша сила разрознена, вам же необходимо управлять ею, упорядочить её. Если переплетение вплоть до волокон, то ждите, я подойду позже.

    Он подошел ко мне.

    - А у вас что, милая барышня?

    - А у меня три нити. Отдельные. Две широкие и одна тоненькая.

    - Тогда все достаточно просто. Делаете третий штырь тоньше других и работайте.

    - Я хотела бы вас попросить посмотреть на мою работу в конце занятия. - я покраснела до корней волос, и хотя выглядело это как смущение, на деле мне было жутко стыдно перед ребятами. Но я понимала, что мне необходим блок на спонтанное превращение.

    - Я подойду, - и пошел помогать другим ребятам. Я тянула нити, исправляла небольшие заломы, расплетала особо спутанные участки. И не заметила, как два часа пролетели, и приблизилось время обеда.

    - То, что мы сегодня делали, позволит вам быстро извлечь большой объем силы. Достаточно выдернуть штырь, и то, что у вас остается - это легко распрямляющаяся пружина из силы нужной направленности. А сейчас все свободны, жду завтра в это же время.

    Ребята вскочили, Миша, даже не вспомнив про меня, пошел к лисичке, постепенно зал опустел. Таурохтар закрыл дверь и пошел ко мне. Я продолжала плести нити, сосредоточившись на тоненькой. И когда юный магистр был в шаге от меня, выдернула штырь и бросила двойную петлю ему на голову.

    ''Отлично, Катарина, против такого его щит не спасет. Сама его учила, знаю. Сейчас ты используешь голую силу, перекрывая все точки плетения его защиты. А сейчас всё, как мы договаривались. Начинай''.

    - Расскажи мне, в чем опасность ритуала пробуждения источника?

    - Если его проводят не менее четырёх магов - один выгорает полностью. Чем больше магов, тем легче проходит призыв. Двое становятся хранителями - это обязательное условие. Нет хранителя - источник не работает.

    - Почему два?

    - Они живые существа, и им может понадобиться отлучиться.

    - Сейчас ты забудешь, о чем мы говорили. Ты будешь чувствовать ко мне симпатию, но не решишься выйти за рамки магистр - студентка. Будешь помогать, и сегодня после полуночи придешь ко мне в комнату и поставишь блок на спонтанную трансформацию на месяц. И никому не расскажешь о моих секретах.

    Оставив ушастого в одиночестве, я шла в столовую.

    - Ариата, ты уверена, что все получилось? Все-таки он магистр.

    - Храг он ушастый, а не магистр. Он в прошлом году только старший курс закончил. И перешел из послушников в магистры. Эх… Вас потому сюда и притащили в Академию, только вы, люди со случайным набором магических генов из урбанизированного мира, где информация воспринимается легко и быстро, можете принять и иногда даже полностью растворить в своей душе чужую сущность и память. Магические народы не могут. Обученные маги Террасцев могут принять от силы одну десятую. Да и маги других миров, привыкшие к долгой размеренной жизни, не справятся. Они не готовы к единовременному принятию таких объемов, с которыми вы справляетесь на раз. А еще вы можете меняться. Например, ты. Ни одна человеческая магичка не смогла бы меня принять, в ней нет силы сирены. А ты приняла и изменилась, оставшись при этом собой. Шестеро, к сожалению, станут хранителями, но в итоге получат больше, чем каждый из вас. Источник дает не только силу и знания, отпуская, он дарит то, чего человек желает больше всего. Исполнение заветного желания. Даже вопреки всем законам. Исключением является лишь вмешательство в прошлое самого источника.

    - Ты считаешь, что несколько сотен лет - это адекватная цена за желание?

    - А ты думала о бессмертии? Или о возможности воскресить любого родного человека? Или стать богом? Проблема в том, что существа нашего мира не принимаются источником. Обычно ими становились случайные выходцы из других миров, но, создав защиту, мы закрыли им путь сюда. Ваш ректор и его зам одни из последних, кто занял места хранителей.

    - И все равно ты знаешь, что я об этом думаю. А, кстати, кто его зам?

    - Очень неординарная личность. Но о нем практически никто ничего не знает. Манера держать себя, движения, повадки. Все в нем выдает воина и властителя. В тоже время не груб, нет излишней жестокости, хотя и приблизиться к себе поводов не даёт. Интересный. В любовных связях не уличён. А так как обычно хранителями источник делает пару, про них с директором такие слухи ходят...

    - Слухи - наше всё,- фыркнула я. Проработав несколько лет в желтой прессе, я им очень редко верила, но 'в каждой сплетни есть доля сплетни'. - Было бы очень интересно на него посмотреть.

    - Пойдем искать?

    - Ты меня хочешь втравить в авантюру. - я даже не спрашивала, ощущая ее эмоции, как свои.

    - А почему нет? Тебе не повредит хорошее приключение.

    - Нет, это будет не приключение, это будет большая глупость. Ну, допустим, я его найду. Что сказать?: « Простите, я заблудилась с навигатором?» или : «Ой, у меня приступ острой деградации мозга, спасите меня»? Ариата, ты взрослая женщина. Мать двух почти взрослых девушек, а ведешь себя, как девчонка.

    - А ты рассуждаешь, как древняя старуха, –фыркнула она. - Ну, пожалуйста, Катарина, я чувствую, что так надо.

    Меня всегда раздражало, когда кто-то начинал канючить.

    - А я чувствую большие неприятности. Прекрати. Пойдем лучше проверим результаты магического тестирования.

    Результаты нас порадовали. Они определили лишь общую направленность моей магии и то, что я сирена. О том, что я немножко метаморф и нимфа, ни слова.

    Внимательно изучив все списки, выяснилось, что просто магов, в смысле магов-людей, среди нас почти что не было. Человек десять. Различных оборотней почти тридцать, среди них была и Мишина лисичка. София.

    София была воздушной лисицей, и кроме воздуха ей было дано управление электричеством. Написано было «молнии», но нужно будет проверить, может, она мне батарейку на плеере подзарядит?

    Осталась ещё половина списка - тридцать четыре условно человека, потомки магических существ, в которые затесались мы с Мишей. Кого тут только не было... Гномы, феи, тролль (здесь Ари долго смеялась, потому что тролли считались условно разумной расой), несколько эльфов и дроу, мавка, три вампирши (одной из них стала Оксана), горгон, берегиня, трое драконов и горгулья.

    - Наш курс можно смело назвать паноптикумом. Почти все виды представлены.

    - Знаешь, мне иногда кажется, что высшие силы играют с нашим миром. Потому что представить все, что произошло за последние три века, можно только как чью-то игру. Мы наращиваем военный магический потенциал - к нам прутся демоны из сопредельных миров. Нашли способ перекрыть свободный доступ в наш мир - кто-то успешно стал разжигать межвидовую войну, которая привела к магической эпидемии... Потом привели вас, если честно, я боюсь, что сделают в ответ.

    - Не хватало мне только влезть в игры высших сил. Ладно, ты не бойся, ты просто учи меня. А я сделаю все, чтобы выжить и вернуться домой.

    - Тогда сегодня будем изучать интуицию.

    И я ей поверила. Права была мама, когда говорила: '' Катенька, ты у меня такая умная, но с людьми иногда такая дура''.

ГЛАВА 5

Хранитель.

    Дело было так. После сытного обеда эта интриганка уговорила меня побродить по академии без навигатора. Мы ушли в северное крыло. Поднимались, спускались, поднимались. В общем, заблудились. А она предложила мне самой искать выход. И отключилась. Просто взяла и выключила свое присутствие в моей голове. Я звала, просила, ругалась. Я даже угрожала найти ритуал и избавиться от неё. Отклика не было. Надежды, что меня начнут искать раньше завтрашнего дня, тоже. Навигатор, разумеется, остался в комнате.

    Иск Эр Гедас

    Я почувствовал присутствие чужого на территории источника. Дневное время - период моего дежурства. Ночью здесь работал Аскаридус. Ну как работал: давал энергии течь сквозь себя, исправлял ее. За века мы научились делать это на периферии сознания. Даже во сне. Чужак был растерян, испуган и зол. Я попробовал воздух на вкус. Соль моря и сладость луговой травы. Интерес-с-сно. Находясь в промежуточной ипостаси, я представлял собой довольно устрашающее зрелище. Длинное змеиное тело переходило в мужской торс, на руках когти, плечи, грудь и спина защищены крупными чешуйками; живот, бока, внутренняя поверхность рук и шея - мелкими. Изо рта торчат ядовитые клыки. Язык раздвоен. Изумрудные испускающие свет глаза с вертикальным зрачком. Длинные светлые волосы венчает костяной гребень.

    В таком виде встречать гостя нельзя. В одно мгновение я перетек в человеческое обличье. Оно почему-то нравилось людям больше. По крайней мере, они меньше пугались.

    На мой взгляд, человеческое тело слишком маленькое и хрупкое. Всего метр девяносто, против четырех в промежуточном и почти семи в истинном виде. Длинные, до поясницы белые волосы, широкие плечи и сильные руки, крепкие ноги, которые, конечно, не сравнятся с хвостом, но по человеческим меркам тоже хороши. Кое-где на коже белеют полоски шрамов.

   Лицо так же претерпело изменение. Зрачок стал круглым, клыки втянулись, вылезли уши, спрятанные в боковые щели за висками.

    Гость шел вглубь крыла, прямо в мой зал. Я спрятался за боковой колонной от входа, чтобы раньше времени не спугнуть пришельца. Каково же было мое удивление, когда зашла эта малявка. Я рассчитывал на славный бой, ведь именно так погибли хранители трех остывших источников. Магическая зараза нам оказалась не страшна. Аскаридус переболел, и все нормально, временное истощение в итоге оказалось не критичным. Пришлось, конечно, пустить слух, что он больше не маг, дабы убийцы хранителей активизировалась. Но пока все тихо.

    Интересно, как эта малышка здесь оказалась? Давненько ко мне не приходили такие любопытные крошки. Студенты давно знают, что соваться в северное крыло нельзя вплоть до отчисления. Но почти каждый год находится пара идиотов. А этот курс непонятно кто. Большинству вложили знания магистров, а опыта меньше, чем у грудных детей.

    Наказать сразу или поговорить? Вполне, возможно, что она правил не знает. А я здесь вроде как зам. ректора. Ночной ректор для плохой девочки.

   Пока я размышлял, это маленькое чудовище решило попить из источника. Времени поговорить не осталось.

    Катерина

    Я ходила по этому чертовому крылу уже час. Я возненавидела эти стены, которые, как оказалось, были сделаны из материала, гасящего магию.

    Я устала и хотела отдохнуть. А лучше найти кого-нибудь. Где прославленная магия академии, когда она так нужна?

    В итоге я забрела в круглый зеленый зал с колоннами. Центр зала напоминал неглубокую чашу с круглым дном. Из маленьких дырочек по бортам сочилась вода, а в самом центре, в воде, стоял небольшой фонтанчик. Пить захотелось неимоверно. И когда я уже подошла к краю чаши, на меня кто-то налетел, перекинул через плечо, как мешок, и понес прочь.

    - Отпустите меня. Вы кто такой? Что вам нужно?

    - Нет, зам ректора, пока ничего.

    - Чего?

    - Нет, не отпущу, я заместитель ректора Аскаридуса те Акарине, Иск Эр Гедас. Кроме как вытащить свою очаровательную попку из беды, пока мне ничего не нужно.

    Вот ведь… Ари, добилась, чего хотела. Ну и что, да я теперь знакома с заместителем ректора, и он даже несет меня на плече. Говорит, что спасает.

    - А от чего вы меня спасаете?

    - Хотелось бы сказать, что от глупости, но боюсь, что лет на тридцать опоздал. Ты куда полезла? Вам не говорили, что в северное крыло ходить нельзя? Здесь находится источник, от которого питается вся академия. А ты решила из его материального воплощения водички попить. Поверь, это очень болезненный способ самоубийства.

    - И что вы теперь со мной сделаете? - мне было стыдно и немножко страшно. Ведь наверняка что-то подобное на вступительной речи было, но мы проболтали с Михаилом.

    - Отдам ректору, пусть сам разбирается.

    К начальству не хотелось совершенно. Тут в голове появилась мысль подчинить его. Эльфа же получилось подчинить. Я начала плести венок из спиралей, для надежности в четыре слоя, потом кинула ему на голову.

    - А сейчас ты меня поставишь на пол, отведешь до главного холла и забудешь, что видел.

    - А сейчас я выпорю тебя, не сходя с этого места. Применение чар подчинения к руководству академии - это уже не глупость, это административное нарушение. Будете отрабатывать по ночам со мной. - от его тихого вкрадчивого голоса у меня волосы на затылке встали дыбом.

    - По-почему по ночам? - у меня даже глаз задергался. - Вы на что намекаете?

    - Я пострадавшая сторона, и свободен с девяти вечера до девяти утра. В это время вы будете под моим присмотром заниматься общественно-полезной работой. Может быть, тогда у вас не ос-с-танется сил и времени на в-с-сякие глупо-с-сти. - он зашипел на меня. И приподнял на вытянутых руках, чтобы посмотреть мне в лицо. Я почувствовала себя невероятно маленькой в его руках.

    - А, может, договоримся?

    «Мама, у него клыки показались.»

    - Конечно, договоримся. Отработка десять часов общественно- полезных работ, через пять дней вы уезжаете. По два с половиной часа каждую ночь. С девяти тридцати до полуночи. А еще попрошу мастера Ыртыка, чтобы он начал вас тренировать, а то вы, господа студенты, совсем распоясались. Времени свободного слишком много. Лучше бы вы природу своей силы изучали, а не приключения на пятую точку искали. – он забросил меня обратно на плечо и шлепнул по этой самой точке.

    - Больно. - вскрикнула я.

    - Молчи, немочь, был бы я вашим куратором… Неделю бы сидеть не смогла.

    - Слава Богу, вы не наш куратор.

    - Ты всегда такая наглая?

    - Нет.

    Только когда здравый смысл на перекур уходит.

    - Вот и хорошо. Может, воспитаем из тебя магистра. - меня поставили на пол. - В девять тридцать здесь же, в холле, ждешь меня. С ректором я сам договорюсь. Тебя как зовут?

    Ууу, ещё и улыбается, Гад, и не запыхался совсем.

    - Катерина.

    - До вечера, Катарина.

    - Да что же вы все коверкаете мое имя?! Я КатЕрина!

    - А мне так удобнее. У нас существует имя Катарина, а Катерина произносить непривычно. Но если ты хочешь, - у него зрачки в щелочку вытянулись, - Наедине я буду звать тебя так.

    - Обойдусь. - не надо мне этого чешуйчатого счастья.

    - Посмотрим. - он перестал нависать надо мной и ушел.

    А я, наклонив голову, смотрела на его зад, обтянутый кожаными штанами. И понимала, что я попала. Даже если мне привиделся его интерес. И он действительно просто будет следить за отработкой, меня он зацепил.

    ''Я же говорила, что надо с ним познакомиться ''.

    - Я с тобой не разговариваю.

    ''Маленькая, что ты обиделась, как падальщик на замороженный труп?''

    -Чего?!

    ''У вас говорят «мышь на крупу»''.

    - Ты меня подставила.

    ''Нет. Подставила ты себя сама. Я же говорила, что он темная лошадка. А ты решила на хранителя источника своей детской лапкой замахнуться. Не обижайся, ребенок. Вот если бы ты догадалась изменить немного свой нос, то почуяла бы его эмоции''.

    - Ты меня этому не учила.

    '' Так пошли, это не сложно''.

    - И все равно я зла на тебя. Зачем ты пытаешься меня с ним свести?

    'Тебе нужна нормальная пара к концу учебного года, или ты забыла? Если пары не будет, ты кинешь зов и сбегутся все мужчины в радиусе пяти километров. И начнется драка всех против всех. А ты достанешься победителю. Хочешь?'

    - Не хочу. - буркнула я.

    «Тогда не скандаль. И выбирай. Тебя никто не заставляет выходить замуж. Влюбляйся, встречайся, гуляй под луной. Развивайся свою силу. Ведь в первую очередь магия сирены - это притягательность для мужчин, а уж потом ментальные воздействия. Будь счастливой, учись в академии, заводи друзей. И прекращай жить прошлым. Ты понимаешь, что в ближайшие годы домой не вернешься, так прекрати травить себе душу''.

    - Если не можешь изменить ситуацию, измени своё к ней отношение?

    ''Да!''

    - А если я не хочу.

    ''Хочу - не хочу. Не хочу - хочу. Пошли лучше учиться.''

    Ругаться сил уже не было. Я слишком устала. Хотелось привести себя в порядок и отдохнуть. А еще лучше понять, о чем говорила сирена.

    - Давай, пока мы идем, ты расскажешь, как усилить обоняние.

    ''Как я уже говорила, ты можешь убедить свое тело в чем угодно. Ограничения будут в массе тела и, конечно, в количестве необходимой энергии. Все-таки ты не оборотень в полном смысле. И у тебя только два облика. Проще всего тебе вспомнить, как я это делала''.

***

У меня был готов ужин, любимый скоро должен был вернуться домой. Наши девочки сидели в своей комнате и не спешили выходить. Я хотела уже постучать и позвать их. Заглянула в комнату. Две льдисто-белые головы склонились друг к другу.

   У малышек появились свои секреты? Маме стоит быть в курсе. Я направила малую толику своей силы в ушные раковины, увеличив площадь принимающей поверхности.

    - Оли, он такой замечательный, сегодня подарил мне цветы, жаль пришлось оставить их на поверхности...

***

''Главное, ты поняла. Ароматы тоже посмотришь в памяти''.

    Понять я, может, и поняла, но на практике... В общем, ополоснувшись и очистив одежду, я пошла в столовую. Там сидели Миша и София и нежно ворковали. Слушать, о чем они щебечут, мне было неинтересно. А вот понять по запаху их эмоции было любопытно. Я сидела спиной к залу и попробовала направить немного силы в нос.

   Эффект меня напугал, и ладно бы, если б меня запахи сбили с ног - они чуть усилились и не более того, но нет! - мой нос превратился в шнобель!

    ''Ой, я не могу, и - хи-хи-хи, ты б себя видела. Ты нашла свой идеальный способ мужиков отпугивать''.

    - Как вернуть назад?

    ''Захоти, вспомни свой носик. Или тебе этот больше нравится? ''

    - Почему все пошло не так? - решила прояснить, я пока возвращала всё на свои места.

    ''Что ты делала?''

    - Я направила немного энергии, чтобы увеличить площадь восприятия.

    ''А площадь чего ты увеличивала? ''

    - Носа.

    '' А нужно было увеличить площадь слизистой, на которой находятся анализаторы. И, конечно, количество ресничек-анализаторов''

    - А сразу сказать? - начала раздражаться я.

    «А подумать?»

    На это ответить было нечего.

    - Хорошо, еще раз объясни, что нужно делать.

    ''Для начала представь, как выглядит твой нос изнутри. Это постепенно сужающийся проход, выстеленный слизистых эпителием, с большим количеством волосков. Для усиления обоняния нужно, во-первых, сделать его немного складчатым, чтобы увеличить поверхность, а во-вторых, увеличить количество волосков раз в десять. Попробуй''.

    В этот раз почти получилось, но я сделала слишком много, и носом дышать практически не могла.

    - Знаешь, я думала, магия - это намного проще. Захотела, сим - сим сказала, и все получилось. А, оказывается, нужно столько знать.

    ''Вот поэтому вы все и остаетесь в Академии, чтобы учиться. Несколько десятков необученных магов - это стихийное бедствие. Хотя для обычных, среднестатистических магов с малой силой то, что ты сказала, во многом справедливо''

    День пролетел довольно быстро. Я в итоге разобралась, как работать и с носом, и с ушами.

    Уши, конечно, приходилось прятать за волосами. Лопухи, как у летучей мыши получались, зато слышала я из своей комнаты даже то, о чем парни на своем этаже говорят.

   После ужина вернулась в свою нору. На душе скребли кошки, я элементарно боялась, что придумает эта змеюка. Ари предупредила, что Иск - василиск. И при желании может одним взглядом парализовать или даже убить. А мне с ним два с половиной часа придется находиться рядом.

    Собравшись с духом, я направилась в холл. В нашем расписании появилось обновление. Теперь в полдень у всего курса была физподготовка. И внизу приписка, что благодарить они могут адептку КатЕрину. Финиш. Мне это простят не скоро. Даже если занятия и так должны были начаться через неделю, все неприятные ощущения будут ассоциироваться со мной.

    - Как хорошо, что вы пунктуальны.

    «Как же бесшумно эта змеюка ходит»

    - Не люблю опаздывать. Считаю это неуважением к себе и к тому, с кем должна встретиться.

    - Хоть что-то хорошее в вас есть.

    «Язва. Будет у меня от нашего общения».

    - Тогда не будем терять время. Идите за мной.

    Мы направились в западное крыло.

    - Здесь находится большинство учебных аудиторий. Заходи. - он завел меня в класс, чем-то напоминающий кабинет химии. В стеклянных шкафах стояли пробирки, склянки, спиртовки и прочее стекло. - Здесь стоят ингредиенты для зелий. Вот твой шкаф. Перебрать. Вытереть пыль. Если что просрочено, складывай на преподавательский стол. Шкаф помыть.

    - А чем?

    - Ну, не голыми же руками. Вон там, в углу, тряпки и ведро, - он махнул в сторону кафедры. - Воду набрать умеешь?

    - Да. На ведре те же кристаллы, что и в купальне?

    - Да. Приступай.

    Не могу сказать, что ненавижу наводить порядок, но и фанаткой чистоты никогда не была. Уборка раз в неделю в квартире, в которой никто особо и не мусорил, была для меня обычным делом. Но тут, видимо, месяца три никто пыль не вытирал. Для начала я вытащила всё из шкафа. Полки были стеклянными, и их следовало помыть в первую очередь. Затем я отсортировала годное и просроченное, благо на крышке было обозначено, до какого срока можно его содержимое хранить. Пришлось, конечно, уточнить, какое сегодня число.

    - А вы мне дату не подскажете?

    Змеиндр оторвался от бумаг, которыми занялся, как только дал мне инструкции.

    - Двадцать третье сбора триста пятьдесят второго года, эры золотых крыльев. - И он снова спрятался от меня за бумагами.

    Не мешает, и хорошо. Я уже заканчивала расставлять последние коробки на нижней полке, стоя на коленях и нагнувшись вперед, когда услышала:

    - Какой вид. - Я обернулась. Этот Гад чешуйчатый стоял сзади и нагло меня разглядывал. Краска бросилась в лицо от осознания того, в каком ракурсе он рассматривал части меня.

    - Что вы себе позволяете? - практически зашипела я, поднявшись.

    - Я говорю, какой вид будет у этого кабинета, когда вы перемоете все шкафы. - Произнес этот переросток, глядя намного ниже моего лица.

    Нет уж. Вот теперь я из чистого упрямство замечать его намеков не буду. Как же он меня бесит, дылда.

    А этот паразит ещё и глазами скользит по всему телу. У меня аж мурашки по коже побежали.

    - И прекращайте так меня разглядывать. Я не экспонат в музее.

    Я, видимо, что-то не то сказала. Потому что через секунду оказалась прижатой к мужчине.

    - Да, ты не экспонат. Ты живая. И такая сладкая.

    И этот змей подколодный меня поцеловал. Нагло, но так безумно остро, отключая способность думать. Сминая даже намек на сопротивление. У меня голова закружилась, руки потянулись ухватиться за его плечи, чтобы обрести хоть какую-то точку опоры. Ноги стали подкашиваться, из наших сомкнутых губ прозвучал стон, а меня подхватили сильные руки и куда-то понесли. В себя я начала приходить, когда он оторвался от губ, снимая с меня рубашку и продолжая гладить плечи и спину, и грудь, заставляя выгибаться в умелых руках. Я сидела расхристанная, на преподавательский кафедре, в одних штанах и бюстгальтере.

    - Отдай рубашку. - Ужас от моего неадекватного поведения поднимался удушливой волной и грозился перерасти в истерику в ближайшее время.

    - Зачем? - Эта хитрая змеюка держал в руках мою одежду.

    - Я сказала, отдай рубашку. Я не хочу так.

    - А как ты хочешь? Я думал твои нежные стоны, что сейчас ласкали мой слух, это твое «да».

    Зеленоглазый паразит продолжил вырисовывать узоры на моих плечах, было невероятно приятно, но расслабляться с ним нельзя, а то один раз расслабишься... Я нервно хихикнула и прикусила внутреннюю сторону щёки.

    - Нет. Никогда не любила суррогаты, предпочитаю настоящие чувства, а не имитацию. - Знал бы он, каких сил мне стоило сейчас не выдать зарождающуюся истерику.

    - Свободна. - Мужчина резко отстранился. - Завтра жду тебя здесь. Продолжишь уборку. – И, не прощаясь, вышел. Белая рубашка осталась лежать, как знак моей несостоявшейся капитуляции.

    Кажется, пронесло.

    Иск

    Я возвращался к источнику и не мог понять, на что мне сдалась эта отработка? Нужно было просто отдать эту девушку Аскаридусу и не забивать себе голову. А теперь вместо полноценного отдыха надо придумывать, чем занять девицу.

    Для начала я послал магического вестника Ыртыку и ректору. Они согласились, что начать тренировать студентов самое время. А Акарине предложил привлечь девушку к уборке кабинетов, в которых стоит защита и невозможно убраться магией. Я продолжил работать с источником. Но мысли о девчонке упрямо не хотели покидать голову. Пока я нес эту малышку на плече, я ощущал некую правильность происходящего. Маленькая, смешная и дерзкая. Ведь я мог отпустить ее на пол и просто сказать, куда идти, но побоялся, что она влезет еще куда-нибудь. А эта ее дикая выходка с подчинением. Когда она начала колдовать, я еле сдержался, чтобы опустить ее на пол и не начать пристально изучать. Неужели маленькая сирена не знает, как усиливается фон ее притягательности, когда она колдует. Из-за усиленного обоняния ощущения такие, как будто она сама себя предлагает. Пришлось ругаться, чтобы хоть как-то сбросить наваждение.

    И все-таки у нее отличная фигурка. А какие глазищи, как она ими сверкала, когда он уходил. И эти губки...

    -Привет, - вырвал меня из мечтаний о девушке старый друг. - Можешь заступать на пост главы Академии, а я пока здесь отдохну. - Он преобразился из молодого мужчины в Жука-воина, покрытого тёмно-зелёным, почти черным экзоскелетом, отливающим изумрудными волнами на свету, который давали маленькие магические светильники, обеспечивающие освещение по всей Академии.

    - Слушай, отдай мне эту студентку под личное курирование.

    - Только если с ней возьмешь еще девятнадцать оболтусов. Когда прибудут другие учителя, половину заберу, - начал торговаться старый жук.

    -Нет, как ты это себе представляешь? Я с ними только по ночам видеться буду. Лучше отдай девочку и хватит.

    -Нет, змей. Девочка очень перспективная. И сильная. – Нет, все-таки как был торгашом, так и остался. - В игрушки будешь играть в доме развлечений, а девочку не тронь.

    -Жук, ты уверен? Я ведь своего добьюсь.

    -Уверен. Но если она сама захочет, мешать не буду. - Он поднялся по стене и слился по цвету с ней.

    - Захочет. - Уверено прошипел я и отправился к моей студентке.

    Сирена ждала меня в холле. Я решил, что ей пора начинать привыкать к моему постоянному присутствию и, дав задание, решил никуда не уходить, а чтобы занять себя, стал изучать списки групп. Но взгляд всё равно соскальзывал на хрупкую фигурку у шкафа. Девушка немного вспотела, и её сладко-соленый аромат поплыл по кабинету.

    Я просто наивный дурак, но откуда я мог знать, что она такая ненормальная сирена. У них овуляция раз в год и то после второго совершеннолетия, и если нет пары, сопровождается зовом, а эта еще слишком человек, а человеческие девушки всегда привлекают к себе мужчин, просто неосознанно и не так агрессивно. И пусть это не так лишает воли, как обычно, но противиться инстинктам, когда от нее так пахнет, невозможно, но я честно терпел, пока она не встала на колени в позу покорности. Тут у меня мозги и отказали. Ее мягкие губы сводили с ума своей сладостью, а когда она обняла меня и что-то простонала мне в рот, я потерялся в ней и своём желании. Хотелось немедленно снять с неё все лишнее. Поцеловать каждый миллиметр ее кожи, ворваться в неё и уже сбросить это притяжение.

    Когда она потребовала вернуть одежду, я решил, что это игра. Но, услышав про чувства, ощутил себя последним идиотом. Она же не чистокровная сирена, ей чужда их мораль. Это они завлекают мужчин для продолжения рода и не терпят длительных уз ни с кем, кроме сиренидов. Разозлившись на нее, на себя и на совершенно идиотскую ситуацию, я вылетел из аудитории.

***

Катя

    К себе я возвращалась в растерянных и растрепанных чувствах. А ещё с эльфом сегодня встречаться.

    -Ари, ты хоть что-нибудь понимаешь?

    -Нет. Я всегда знала Иска как воспитанного магистра и много в чем разбирающегося коллегу. То, что он окажется таким диким, я даже предположить не могла. Прости, пожалуйста, что втравила тебя в это.

    - И что теперь делать? Мне с ним еще три вечера вместе придется провести. А потом три года учиться в одной академии. Может, Мишу позвать? Только боюсь, как бы василиск на нем не попытался отыграться.

    - Поговори с другом. Объясни, чем это может ему грозить, может быть, он и согласиться помочь. Он же сейчас относится к тебе как к сестре. А лучше сходить к ректору и попросить оградить тебя от лишнего внимания его заместителя.

    -Ладно, давай поторопимся, скоро подойдет ушастый, будем с ним мне блок ставить.

    Эльф ждал меня возле моей комнаты.

    - Госпожа Катарина, - вежливо кивнул он мне. – Надеюсь, здесь нам не помешают.

    - Заходите, магистр.

    - Давайте приступим, время уже позднее. Присядьте на кровать, - сказал он, садясь рядом. - Сейчас я наложу блок на неконтролируемое обращение, где-то через месяц он спадет самостоятельно.

    Пару минут он водил над моей головой руками, я видела лишь отблески чужой магии.

    -Ну, вот и все. Если что, обращайтесь, милая. - он пошел к выходу, но притормозил у двери и, прочистив горло, предложил. - А вы не хотели бы прогуляться завтра в город?

   Уже в этот момент мне стоило подумать, что эльф под воздействием не может выдвигать предложения о свиданиях. Но я слишком мало знала о магии и была выбита из равновесия поведение зам. ректора.

    - А это возможно? Не думала, что нам пока можно покидать академию, - засомневалась я.

    - В сопровождении преподавателя можно. – он, наконец, развернулся ко мне лицом, перестав говорить в сторону двери.

    - В таком случае, я буду очень рада, если мы завтра с вами прогуляемся, – улыбка расцвела на лице эльфа после моего ответа.

    - До завтра, Катарина, в три часа буду ждать вас у главных ворот Академии.

    Эльф ушел, а я разделась, чтобы очистить одежду, да и самой мне не мешало бы ополоснуться перед сном. Чистую одежду я сложила на кровать и уже подошла к двери в ванную, когда входная распахнулась, практически слетев с петель. За порогом стоял взбешенный василиск. Зрачки превратились в вертикальные щелочки, чешуйки змеились по коже, клыки выпирали из-под верхней губы. В общем, жуткое человекообразное чудовище оказалось на пороге моей комнаты.

    Я дико испугалась, если бы смогла, грохнулась бы в обморок. Не каждый день ко мне вламываются подобные персонажи фильмов ужасов. А потом еще и вспомнила, что совершенно не одета. Видимо, зам.ректора от этого тоже впал в легкий стопор, и это позволило мне забежать в ванну и заблокировать ее своим телом, с ужасом понимая, что магистр сейчас придет в себя, и моя бренная тушка не станет для него серьёзным препятствием.

    -Ари, как дверь запечатать?

    "кезео"

    Я быстро повторила то, что она сказала.

    -Кать, его это надолго не задержит.

    -Иск, зачем вы пришли? - спросила я через дверь.

    -Я поверил, что вы честная девушка и что я смутил вас своим излишне откровенным признанием.

    - То есть совращение студенток теперь так называется, – тихо пробормотала я, стоя за дверью в чем мать родила.

    - И что я вижу, - продолжал распаляться василиск. - Часа не прошло, как вы уединяетесь с другим магистром в своей комнате. А потом рассекаете в ней в чем в мир пришли.

    ''А сколько патетики в голосе- то. Ари, меня, похоже, ревнуют''

    ''Угу''

    ''И что делать?''

    ''Сама решай. Хочешь, выходи и окажешься в кровати, хочешь объясни, что было с эльфом, хочешь - просто выставь.''

    ''Самой бы понять, чего хочу. Слишком он настырный и сильный. Эльфом я хотя бы управлять смогу. А этот просто сделает, что захочет и не спросит.''

    ''Думай быстрее. Он уже почти взломал дверь!''

    В голосе сирены слышалась паника. Ну да, испытывать его страсть мы будем вместе.

    -Магистр Иск, вас не должно волновать, что происходит в чужих спальнях.

    -А вы мне не чужая. Вы мне... адептка.

    -Вот и магистру Таурохтару я адептка, и он просто мне помогает разобраться с магией разума. - Я наполнила 'ванну' и погрузилась в воду по шею.

    - Голая-то почему? - уже не так уверенно прозвучал его голос.

    -Помыться захотела. - дверь в ванну медленно открылась.

    -И как водичка? - спросил змеиндр, глядя мне в глаза.

    -Прекр-р-расная, - рыкнула я.

    -Спинку потереть? - не отставал змеюка.

    -Обойдусь. - И более мягко продолжила: – Магистр, может быть, вы оставите меня в покое. Завтра длинный день. Мне хотелось бы отдохнуть. Мне показалось, все недоразумения мы прояснили.

    -Прояснили. – Кажется, он даже не понимает, о чем мы говорим.

    -Магистр, вы собирались уйти. – вместо ответа Иск сделал шаг в мою сторону.

    -Уйти. - Как во сне повторил он, и приблизился ещё на полметра. При этом глаза его не выражали ничего, абсолютно стеклянный взгляд пугал больше, чем торчащие клыки и вертикальные зрачки вместе взятые.

    ''Ари, он похоже завис.''

    ''Значит, будем его мочить.''

    ''???''

    ''Бери воду и смывай его отсюда. ''

    Вот это по-нашему!

    Глаза василиска всё-таки начали выражать эмоции и стали невероятно большими и удивлёнными, когда я оказалась в пустой бочке, а через мгновение музыкой для моей души стали его нецензурные вопли, когда его снесло волной в коридор. Я быстро выскочила из ванны, натянула балахон вместо халата и выглянула из комнаты. Там никого уже не было. Видимо, заместитель ректора не захотел позориться перед студентками и быстренько слинял.

    Иск

    Я возвращался к себе после отработки с Катариной, и меня грызла совесть. Какой же я все-таки дурак. Не смог сдержаться. Мне четвертая сотня лет пошла, а я веду себя, как озабоченный подросток. Она же чувствует себя еще человеком, вот и обращаться с ней нужно так же. Подарить цветы, на свидание сводить. Показать интересные места. Может быть, подарить парочку артефактов. Но сначала нужно извиниться. Так и сделаю. Сейчас. Пока она не затаила обиду в сердце.

    Я уже шел по лестнице на ее этаж, когда мне навстречу вышел этот мальчишка - эльф. Я спросил, что он здесь делает, на что он мне ответил, что был с потрясающей девушкой. Мы посмеялись, обсудили факультатив, который он хотел устроить для ребят, и я направился дальше. И только остановившись у двери моей сирены, я понял, что сильнее всего эльфом воняет именно здесь.

    Ярость накрыла меня с головой. То есть, пока я придумываю, как очаровать эту вертихвостку, она уже крутит с эльфом. Я решил не церемониться и просто выбил эту дверь. А она там, видимо, еще даже одеться не удосужилась. Как же ее бедную эльф-то утомил. Эта интриганка спряталась в ванной, ещё и заперлась. Я проверил кровать. Немного пахло эльфом. Я высказал ей всё, что в этот момент накипело в душе. Она начала оправдываться, и я, скрепя сердце, попытался ей поверить. В конце концов, эльф не говорил, что что-то было. Но все равно эта пигалица будет только моей. Я своим делиться не намерен.

    Войдя в ее ванну, я совершил большую ошибку. Она, конечно, спряталась, но вода не скрывала практически ничего. Ее кожа мерцала в бликах воды. Волосы, рассыпанные по плечам, закручивались в кольца. Хотелось собрать их в кулак, оттянуть назад и заставить ее запрокинуть голову для поцелуя. А ещё лучше вытащить из воды и отнести в мою спальню. С каждым шагом мне открывалось все больше. Я уже видел ее высокую грудь с высокими пиками и плоский живот, который хотелось покрыть дразнящими поцелуями. Вдруг она полностью предстала передо мной, вся вода исчезла. Я уже решил, что это приглашение, как меня просто смыло в коридор. Придя в себя, я осознал, что совершил ту же ошибку, что и в прошлый раз. Я снова ее не понял. Ладно, за ночь что-нибудь придумаю.

ГЛАВА 6

Первые свидания

    Катя

    Дверь кое-как удалось пристроить на место. Завтра же потребую, чтобы он ее починил. Спать хотелось ужасно, но сон не шел. Я не знала, что делать дальше. У меня банально сил не хватит ему противостоять.

    ''Ари, что делать?''

    ''Играть. Ты же женщина.''

    ''В том то и дело, что нет. Была бы женщиной, проблемы бы не было.''

    ''Тебе только кажется. Даже не будь ты девственницей, тебя бы не устроили те отношения, что пытаются навязать.''

    ''Наверное, ты права. Но что делать- то?''

    ''Будь вежливой, но холодной. Не заигрывай и не ведись на провокации. Если позовет куда-то, то пусть это будет людное место, где он не сможет распускать руки. И приглядись к нему. Мне кажется, есть в нем что-то хорошее. ''

    ''Угу. Только глубоко спрятанное и залитое бетоном. Спокойной ночи, Ари''

    ''Радостных снов, Кати.''

    Снилось мне опять море. Я играла в прибрежных водах. Нырнув за очередной рыбкой, увидела змею, она была тоненькой и не длинной, сантиметров сорок. Серо-серебристой расцветки. Змейка приближалась, но не проявляла агрессии. Она подплыла ко мне, обвилась вокруг руки и успокоилась. Дальше мы плавали вместе. Лишь один раз, когда мы проплывали около места впадения реки в море и к нам подплыла невероятной красоты рыбка-бабочка, змейка молнией метнулась и съела ее. Странная диета у моей змеи. В остальном она была очень хорошей компаньонкой.

***

Эльф проснулся посреди ночи от головной боли. Попытка что-либо узнать о сирене во сне, пока её сознание расслабленно, с треском провалилась.

***

Утро началось чудесно. Солнышко призывно сияло в окно, посылая солнечных зайчиков поднять и без того радостное настроение. Вчерашние происшествия казались чем-то незначительным и зыбким. И внутри меня крепла уверенность, что все будет хорошо.

    Завтрак прошел отлично. Сегодня в столовой были булочки, масло, варенье, сыр и сок из местных фруктов, больше всего напоминающий персик с ананасом. Для людей, соскучившихся по земной еде, просто праздник.

    На занятии мы отрабатывали передачу энергии. Оказалось, и здесь были свои подводные камни. Энергию, как мы ее видели и даже разделяли на нити, передать было можно лишь напарнику с той же направленностью стихии. То есть, я могла передать силу воднику или магу земли, или менталисту. Выходом было обезличивание магии. Нужно было создать призму из силы с обратным вектором.

    Лично для меня это был ужас. Для тех, у кого была одна сила, все было просто. Создавался иллюзорный кристалл с необходимым преломлением граней.

    Для меня уже этот уровень казался запредельным! А у меня должна была получиться пирамида из трех таких призм, закрепленная спереди и сзади треугольными пирамидами: разделителем и концентратором.

    Я пока это осмысливала, думала, мозг закипит. Потом была попытка нарисовать. Черчение и геометрия никогда не были моими любимыми предметами. Промучившись все отведенное на занятие время, я решила вплотную заняться этим во время прогулки по городу с эльфом. Лишний раз привлекать к себе внимание группы во время занятия не хотелось. Меня и так ожидала совместная нелюбовь всего потока из-за физподготовки, которая стояла в расписании сразу после медитации.

    Мастер Ыртык ждал нас у выхода из Академии.

    Нам было сказано, что мы толпа недоразвитых грыхов, которую он превратит в достойных магов. А потом начался ад для тела. Мы бегали, ползали, карабкались и падали на ''детской!'' тренировочной площадке.

    - Никто отсюда не уйдёт, пока вы не пройдёте её за пять минут или хотя бы пять раз до финиша, человечки недоразвитые. Быстрее. Умертвие и то шевелится с большей скоростью, – подгонял нас мастер.

    А площадка представляла, на мой взгляд, полигон для разведчика - камикадзе. Сначала бег по пересеченной местности, где на каждом шагу были ямки, камни и корни. Затем подъем в относительно пологую гору ползком. После этого шло грязевое болото, над которым расположилось бревно метров пять длиной и сантиметров тридцать шириной, затем крупноячеистая сетка, по которой нужно было залезть на 'мачту', и «тарзанка» к финишу.

    В норматив уложилось двое. Все остальные через два часа, грязные как черти, и с желанием, сквозящим в глазах, убить меня, шли мыться и обедать. Я от греха подальше решила напроситься на обед в городе в компании эльфа. Во избежание летального исхода, так сказать.

    Но помыться и почиститься было необходимо. У меня всего два комплекта одежды, и я сомневаюсь, что юбка чуть выше колена будет воспринята местными адекватно.

    Пока дошла до комнаты, мысленно прокляла эльфа. Знал же зар-р-аза, что будут занятия у Ыртыка. Не мог на другой день свидание назначить. О том, что будет именно оно, я не сомневалась. Как объяснила Ари, это была довольно распространенная практика. И все закрывали на это глаза. Если отношения без принуждения, то даже ректор мог завести интрижку со студенткой.

    Подойдя к комнате, я приятно удивилась. Дверь была на своем месте. Я думала, что придется ждать ночи. Не раздеваясь, сразу пошла в ванну, хватит с меня одного раза. Теперь переодеваться буду только там, а то ходят здесь всякие чешуйчатые. Понимала, что времени мало, но тело требовало отдыха.

    ''Налей еле теплую воду и превращайся в сирену. Так мышцы быстро придут в норму,''-посоветовала Ари. И продолжила, когда я была в воде: ''Времени мало, но потянись мысленно к воде. Попроси ее смыть всю усталость. В проточной было бы лучше, но, за неимением иных вариантов, сойдёт и так.''

    Вокруг меня заструились тысячи маленьких колючих пузырьков, они приятно щекотали кожу и расслабляли мышцы. Оригинальное джакузи получилось.

    Снова став человеком и закончив купание, я в очередной раз очистила многострадальный магический костюм, накинула балахон и пошла на встречу с Таурохтаром.

    Эльф уже ждал меня у ворот.

    -Добрый день, Кати. Скажите, чего бы вы хотели сначала, прогуляться по городу или где-нибудь перекусить?

    «Ари, я почти люблю этого ушастого».

    -Если вас не затруднит, я бы поела.

    - Я не очень хорошо знаю город. Я был здесь всего несколько раз, когда приезжал сюда, как студент по обмену. Но одно подходящее кафе я знаю.

    Мы уже вышли за ворота. Вокруг академии было неожиданно много трех- и двухэтажных домов. Белые, желтые, голубые, абрикосовые, с башенками и балконами, с резными ставнями и каменными фасадами. Одного стиля здесь явно никто не придерживался.

    -Магистр, а почему все такое... разное?

    - Это квартал магов. Во-первых, больше никто не рискует так близко селиться к академии, а во-вторых, здесь достаточно близко к источнику. А такое разнообразие отделок из-за того, что каждый маг самовыражается так, как хочет, либо так, как принято у него на родине. Например, в конце улицы, по которой мы идем, находится традиционный эльфийский дом. Он выращен из семечка нашего священного дерева и полностью совмещает в себе и дом, и сад. Ему не нужны дополнительные охранные чары. Все отходы утилизируются домом самостоятельно. Легко консервируется, если хозяевам нужно срочно уехать. И так же быстро восстанавливается, при необходимости.

    Жаль, здесь нет рекламных агентств, эльфу там самое место.

    -Вы так интересно рассказываете. А о зодчестве других народов вы знаете? - пусть болтает. Мужчины так любят, когда их слушают.

    - Большинство людей и тех, кто выглядит, как люди, предпочитают каменные дома, в основном они и стоят вокруг. Оборотни отдают предпочтение дереву, но не обязательно живому. Сирены, если они собираются создавать семью, делают два дома - подводный и наземный-, ракушечник предпочитают обычному камню. Дом нимф больше похож на сад, они не нуждаются ни в чем, кроме своего дерева. Но я увлекся, все это вам будут рассказывать на 'разумных расах'.

    За беседой мы дошли до конца квартала. В крайнем доме на первом этаже находилось кафе.

    -Катарина, прошу вас, заходите.

    К нам тут же подскочил официант – сын хозяйки таверны для ооочень дорогих клиентов, - и проводил за столик. Зал был отделан в бело-голубых тонах, аккуратные столики на двух-четырех гостей стояли по всему залу. Кроме нас в ресторане, язык не поворачивался назвать это место кафе, сидело еще несколько человек. Немолодая пара и группа молодых людей. Нам подали меню - белая кожа, тисненая голубыми надписями и завитушками. Все очень красиво, и ни капельки непонятно. Ну, вот чем может быть 'крус, фаршированный амтой' или 'каргоба, тушенная в сибозоне'?

    -Магистр.

    - Можно просто Таурохтар.

    Вот чует моя чуйка, что кто-то сильно торопится.

    - Таурохтар, вы поможете мне выбрать? Я совершенно не разбираюсь в местной кухне.

    - Разумеется, Кати. Что бы вы хотели?

    Чтобы кто-то перестал меня бесить.

    - Мясо и салат, и, наверное, морс.

    И уже перейти к теме передачи энергии, или мы до конца прогулки будем обо всем подряд болтать?

    - Хорошо. - Он подозвал официанта, что-то ему заказал и вернулся ко мне.

    - Скажите, Кати, что вас беспокоит? Просто ваша аура за последние пять минут резко покраснела. Я вас чем-то расстроил или обидел?

    - Нет, - ох, еще и ауры, - я злюсь на себя и на то, что не знаю элементарных вещей.

    «Ари, ты мне про ауры не говорила!»

    «Ты не спрашивала. И могла бы сама поизучать мою память, - надулась сирена. -Не боись, ща прикрою!»

    Кажется, кому-то не на пользу общение со мной. Столько слов паразитов набралась, самой страшно. Ощущение, что я не с сиреной общаюсь, а с собственной шизой.

    'Кати, а у меня паршивые новости, на нас кто-то следилку повесил. И явно не эльф, у него на такую интересную конструкцию умения не хватит.'

    'То есть - гад чешуйчатый. Он совсем оборзел? Мало того, что он в Академии меня достает, он теперь еще и следит за мной.'

    'Ну этого стоило ожидать, уж очень ты ему понравилась. '

    'Это не я ему понравилась, у него просто женщины давно не было, а меня он даже не знает! '

    - Так, о чем вы задумались, Кати? - чуть про ушастого не забыла.

    -У меня совершенно не получается та конструкция, что должна видоизменять магию. Я даже ее нарисовала, но удержать в голове не получается.

    - А вы не думали о том, чтобы отдавать тогда не три, а два вида магии, а свою более слабую, ментальную, направить на удержание контакта с командой? Мы этим займемся завтра. Если вы согласитесь, то вашей группе, возможно, будет легче. Попробуйте сегодня в академии, прямо сейчас не стоит, все-таки здесь нет защитных экранов, кто-нибудь может пострадать. - Его прервал официант.

    О, еда! Всё, меня нет. Мне принесли отбивную размером с три мои ладони и кучу всякой зелени. Мряф. Я ещё не говорила, что люблю этого эльфа? Я его обожаю! Сам ушастый жевал какие-то травки, корешки и что-то пророщенное. Его право. Мясо было сказочное, из какой-то пернатой местной ящерицы. В бытность студентом я ела много всего и научилась не привередничать. Главное, что вкусно!

    А потом мы пошли осматривать столицу. Почти в центре, немного смещённый к западу, стоял императорский дворец. Вокруг него и строился город. Юг был отдан магам и академии, на западе были ремесленные кварталы, север заняла аристократия, на востоке жили обычные обыватели. Торговцы селились вокруг центральной площади, которая находилась с восточной стороны от дворца, символизируя, что мысли императора направлены в сторону народа.

    К восьми часам мы, уставшие, но довольные, с фруктами, купленными на площади у румяной продавщицы, вернулись в Академию. Около входа на мой этаж мы начали прощаться.

    -Кати, я смею надеяться, что тебе понравилось.

    А не такой уж ушастый плохой.

    -Да, мне определенно понравилось, Таурохтар. Спасибо, за чудесный день.

    -Позволишь проводить тебя до комнаты?

    Упс, поторопилась я с выводами.

    -В другой раз, мне сегодня ещё на отработку идти.

    -Тогда до завтра, Кати. Я был счастлив провести этот день с тобой. - Он взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев. Тут же несчастного ушастого закоротило, как от удара током, и он без сознания упал на пол.

    Попытки привести его в себя оказались неудачными. Пришлось магией призвать воду из комнаты и облить ею эльфа, а потом внушить, что мы просто попрощались.

    И да, я трусливо сбежала к себе. А что делать, надо еще фрукты догрызть и себя в порядок привести.

    'Да, у нас еще свидание с Иском!'

    'Ари, у нас отработка с гадиной хвостатой и разговор на тему, что за фигню он на меня повесил и почему эльфа так скрутило.'

    'Я так понимаю, Кати, что он повесил на тебя аналог браслета помолвки у драконов, мой муж делал мне такой. Он призван оберегать и защищать владельца и служит маячком, на тот случай, если невесту похитят. У драконов свои ритуалы, и подобные браслеты зачастую необходимы.'

    'А мне-то за какие заслуги это счастье?'

    'Вот сегодня у него и спросишь.'

    'Чувствую, недолго жить этому динозавру прямоходящему!'

    В самом воинственном настроении я направилась на отработку.

    Пришла я первой, минут за пять до назначенного времени. Утвержденные списки группы уже висели в холле. В мою группу входили Миша с Соней, Сергей и Ирина, как будущие хранители, и ещё пять человек. Руководителем назначен магистр Калессгос.

    'Он лазурный дракон, советую присмотреться.'

    'Отстань, мне бы с предыдущим разобраться.'

    - Добрый вечер, Катарина. - опять эта змеюка бесшумно подкрадывается, я чуть не дёрнулась от испуга. - Сегодня нас с вами ожидает восточная башня. Прошу за мной.

    - Магистр, вы не могли бы не подкрадываться со спины?

    - Я не виноват, что вы такая рассеянная. Нужно будет вас тренировать. Нежить предупреждать о своем появлении не будет.

    - То есть вы сейчас себя с нежитью ассоциируете?

    А что, он издевается, а мне нельзя?

    - Адептка, - он практически прошипел, - а вы очень хотите пропустить эту практику и провести остаток времени до занятий на отработках?

    - Все, молчу, поняла, врубилась, до меня дошло уже.

    - Я надеюсь.

    Шли мы минут двадцать, одна бы я давно заблудилась. Хотя, во всей этой прогулке был один огромный эстетический плюс. Иск шел впереди, и я могла его полностью рассмотреть. Черные кожаные штаны и такого же цвета водолазка мелкой вязки ничего не скрывали. Красивые мышцы четко прорисовывались на ткани при каждом движении, и двигался он изящно. Неслышные плавные, но быстрые шаги. Жаль, что на один его было три моих, поэтому я немного запыхалась, пока мы добрались до места.

    - Это обсерватория Академии, нужно протереть окуляр и настроить телескоп на Восточную звезду. В этом я вам помогу.

    - А почему именно это задание? Я вроде наказана?

    - Отработка является формой обучения. Кого-то - терпению, кого-то - отвечать за свои поступки. А вас я решил обучить чему-нибудь из того, что вы не знаете о нашем мире.

    - Хорошо, а можно вопрос?

    - Да, - расслабился змей.

    -А что за дрянь вы на меня повесили?

    -Уже обнаружила? Молодец. - И глаза такие виноватые, вот я взяла прям щас и поверила.

    -Да, когда магистра Таурохтара скрутило.

    Ой, у змеюки глаза ещё и краснеть могут, сейчас дым из ушей повалит.

    'Вот зачем ты его провоцируешь?'

    'Ну, не только мне же нервы портить? Пусть он тоже понервничает.'

    - Он посмел тебя поцеловать?

    - Да.

    Не буду уточнять, что только пальцы, пусть побесится.

    - И как понравилось? Лучше, чем со мной?

    - Все было неплохо, но до конца не успела понять. Надо будет повторить.

    'Ой дура, что ж ты творишь- то? Он же тебя теперь без выводка общих детей не отпустит. Что драконы, что василиски, они ж на вызов как ненормальные реагируют, а ты его с каким-то зачуханным эльфом сравнила.'

    - Обязательно. Повторите. А сейчас тряпку в руки и чистите окуляр, потом будете со мной звезду искать.

    Как-то он резко успокоился?

    'Ари, это что с ним? Не может человек так спокойно улыбаться, когда бесится.'

    'Человек не может, василиск может. Он либо мысленно эльфа похоронил, либо тебя замуж взял. А может, всё вместе.'

    Я представила себя в свадебном платье на могилке эльфа. Он, конечно, дурак, и не в моем вкусе, но так подставлять его - это не дело.

    - И, магистр, снимите с меня вашу сигнализацию.

    - Нет.

    -Почему? - я расстроилась практически до слез.

    - Не хочу. - И такая гаденькая улыбочка.- Вдруг вы опять потеряетесь и карту опять забудете, как вчера или сейчас. А я смогу вас найти и вытащить из очередной неприятности.

    - Ну, хоть поражающий элемент уберите.

    Понимаю, что в чем-то он прав, и с его точки зрения он в своём праве, но не с моей.

    - Нет. Хотя… я могу ее снять, если ты примешь в подарок каменную статую эльфа.

    Я замотала головой из стороны в сторону.

    - Ну, нет, так нет. И хватит болтать. Телескоп ждет.

    Я безропотно взяла тряпку и склянку со спиртом. Говорить со змеюкой больше не хотелось, я сегодня, кажется, и так лишнего сказала.

    'Ари, а, может, правда на практике с драконом сойтись?'

    'Не знаю, похоже, Иск настроен решительно. А для дракона чужая невеста - это святое.'

    'Но он же тиран. Я с ним жить не смогу!'

    'Это только пока он не поверит, что ты любишь. Потом они становятся шелковыми и самыми заботливыми мужьями на свете.'

    'Это о драконах. А о василисках ты это можешь со стопроцентной уверенностью сказать?'

    'Нет, но...'

    'Значит, будем дракона привораживать! Или придется этого перевоспитывать! Вот не было печали, погнала ты меня на поиски василиска.'

    Иск

    Я в отличном настроении шел к моей сирене и был немного горд собой. Я нашел способ общаться с ней и не срываться по пустякам.

    Она стояла у доски объявлений и водила пальцем по спискам групп. Я настоял, чтобы их возглавил кто угодно, но не этот выскочка эльф. Акарине посмеялся, но согласился со мной.

    Сегодня я поведу смотреть звезды мою девочку. Она так мало видела. Но создать романтику, для начала, можно и в башне, если захотеть.

    Разумеется, моя язвочка сразу ощетинилась, как только увидела меня. Сравнила с нежитью. Сейчас я только играл в возмущение. Пока дошли до астрономической башни, я думал, у меня одежда загорится. Так жадно она меня рассматривала. Оказывается, не только мне присуще эстетическое наслаждение от ее присутствия, теперь я знаю, что это взаимно. Лишь один раз я чуть не вышел из себя, когда эта хулиганка начала мне рассказывать, как ей нравится эльф. Но я решил посмотреть на ауру, и все встало на свои места. Обида, злость, недоверие и... любопытство и азарт. Несмотря на весь негатив, она получала удовольствие от нашей пикировки. Мне стало ясно, что эльф для нее удобная ширма и не более того, а доброта и человечность, которой у нее слишком много, не даст причинить Таурохтару никакого вреда.

    После всех открытий мне не оставалось ничего, кроме как поддержать игру в злобного тирана, если ей так пока проще. Потом она сама поймет, как ошибалась.

    Катя

    За пять минут я протерла окуляр и запасные линзы. Общаться с ящером желания не было.

    - Кати, подойди ко мне.

    Не хочу подходить, но опять ругаться хочется еще меньше.

    - Здесь звездная карта. Над нами вот эта область. - он очертил центральную часть карты неба, висящей на стене около входа. - Интересующая нас звезда сейчас находится на западе. А свое название она получила потому, что в первый день весны появляется на востоке и своим появлением подтверждает окончание зимы. У нас существует легенда, что когда-то жили юноша и девушка- драконы. Они были влюблены и хотели пожениться, но юной богине холода, исчезнувшей из нашего мира с остальным пантеоном, приглянулся молодой дракон. Она сковала его сердце своим льдом, и юноша забыл о любимой. Девушка звала его, пела брачную песню, но он не слышал ее, и она умерла от горя и стала звездой, столь же яркой, как ее любовь. Когда же сила богини иссякла на исходе зимы, молодой дракон вспомнил о любимой и сам умер от горя, превратившись в каменную гору. И теперь, лишь только уходит зима, возлюбленные могут видеть друг друга, а в последний день лета пик горы покрывает лёд, и звезда прячется, чтобы не видеть, как другая покоряет любимого.

    'Ари, не шмыгай отсутствующим носом, такая большая, а в сказки веришь.'

    'Я про мужа вспомнила.'

    'Ой! Ну прости меня, пожалуйста. Я такая дурная становлюсь рядом с этим хвостатым.'

    'Хватит! Разбирайся с ним сама.' - рявкнула сирена.

    'То есть помогать ты мне не будешь?' - ответа я не дождалась.

    - Кати, попробуй найти звезду сама.

    Я сориентировалась по сторонам света, нашла запад, а дальше дело застопорилось. Для меня в этом черном безоблачном небе все звезды были одинаковыми. Невероятно красивыми, но абсолютно похожими. Василиск подошел сзади, обнял меня, вызвав толпу мурашек, устроивших панический забег по нервам, и слегка подвинул от окуляра, что-то покрутил и предложил взглянуть еще раз.

   Звезда действительно была чудесная. Мерцала и завораживала. И даже понимание, что это всего лишь скопление горящего газа, не портило впечатления. А потом Иск нажал какой-то рычаг, и звезда оказалась в комнате, размером с волейбольный мяч - перламутровая, переливающаяся всеми цветами от светло- желтого до пастельного розового. Это было потрясающе красиво.

    Не могу сказать, что Иск стал мне резко нравиться, но я решила в этот момент, что если он ничего не испортит сегодня, я дам ему шанс.

    - Я думаю, на сегодня достаточно, - вернул меня к реальности змей. - Ты сегодня устала, а завтра у вас тренировка,- он позволил себе ехидно улыбнуться. - Тебе лучше отдохнуть. Я провожу.

    Я хотела было возразить.

    - Кати, - прошептал он, наклонившись ко мне. - Ты ведь заблудишься.

    Я не нашла достойного повода для отказа.

    И промолчала, даже когда он взял меня за руку и повел за собой. Мне не хотелось разрушать то шаткое равновесие, которое успело возникнуть между нами.

    Пока мы шли длинными темными в этот час коридорами, его горячая ладонь, захватившая в плен мои пальцы, успокаивала и несла ободряющие волны тепла. Я и не замечала раньше, как мне не хватает обычных дружеских прикосновений. Ари ведь только голос, хотя и очень хороший. Но она не может заменить крепкое дружеское плечо.

    За этими путанными мыслями я и не заметила, как мы дошли до моей комнаты. Я не знала, как попрощаться с Иском. Он, не отпуская мою руку, поднял ее и поцеловал мое запястье. Легко и невесомо. Но меня как будто опалило волной огня. Губы пересохли, и мучительно хотелось их облизнуть, но я боялась его спровоцировать.

    - Спокойной ночи, Кати. Я буду ждать нашей встречи.

    « Иск Эр Гедас, я сейчас растаю лужицей. Ну, нельзя быть таким хорошим, когда я жду гадостей. Ты же рвешь мне все шаблоны».

    Но вслух я сказала лишь:

    - Спокойной ночи, магистр.

    - Иск. Для тебя, моя Кати, просто Иск.

    Я больше ничего не сказала и тихонько прошмыгнула в свою комнату.

    А он так и стоял, привалившись к стене, пока я не закрыла дверь.

    Мне долго не удавалось уснуть, сон не шел. Я честно пыталась себя убедить, что эта змеюка мной манипулирует. Но маленькая девочка внутри меня строила рожицы и хотела к василиску на ручки.

    'Прекрати себя накручивать. - подала голос сирена. -Ты видишь, как он старается. Ни одного грязного намека, никаких поползновений в твою сторону. Мужчина, который за три сотни лет ни разу не слышал слова 'нет', уважает твое мнение и хочет дать вам время узнать друг друга.'

    'Я не понимаю, Ари, я запуталась. Я не понимаю, что происходит, и не знаю, чего я хочу.'

    'Сейчас ты хочешь спать. А завтра на свежую голову будешь думать.' - и уставшая от моих метаний сирена выключила нам в голове свет.

ГЛАВА7

О мужском коварстве

    Утро я встретила с улыбкой. Мне снились звезды. Я плыла по звездному пути. Только холодный Космос и я. Но меня успокаивало знание, что где-то в его глубине меня ждет моя звезда, что всегда поделится теплом и заберет печали.

    Умывшись и позавтракав в столовой, я отправилась на медитацию выполнять задумку эльфа. И у меня все получилось! Ментальную связь я могла держать со всей командой и, как выяснилось, это был не предел. Не подчиняя, а просто связывая между собой, я могла удержать двадцать семь человек. А собрав их, могла, не очень сильно напрягаясь, трансформировать энергию. Окрыленная этим, я побежала на физподготовку. Там нас гоняли так же, как и вчера. Самых удачливых сегодня было больше. Целых двенадцать нелюдей. Остальные шесть раз проходили полосу препятствий. Убивать меня уже никто не хотел. Все прониклись пламенной речью мастера о пользе физической подготовки. А что все началось на неделю раньше, так это лучше для нас, успеем привыкнуть до начала умственных нагрузок.

    После купания и обеда мне пришел магический вестник. Письмо в виде птички подлетело ко мне из точечно открытого пространства и опустилось в руки. В нем мне советовали плотно не ужинать и хорошенько отдохнуть.

    День пролетел незаметно. За ужином мне кусок не лез в горло. А придя в комнату, я не могла найти себе место и нервно вышагивала по комнате. Скорее всего писал эльф, ведь он водил меня в ресторан и знает мои предпочтения в еде, но время близилось к восьми, а отвлекать меня от отработки, не опасаясь мести зам.ректора Академии, становилось опасно.

    В половине девятого, наконец- то, я услышала стук в дверь. Бросилась открывать, и какого же было мое удивление, когда на пороге я увидела василиска в синем мундире. У него в руках был подарок. Наверное.

    - Я буду очень признателен, если ты сможешь собраться за полчаса. - Сказал он, протягивая мне сверток.

    Внутри оказалось чудесное муслиновое платье насыщенного изумрудного цвета с рукавами фонариками. Туфельки в тон. Что меня повергло в шок, так это белье. Он даже это продумал. Хотя…Не удивлюсь, если вся эта катовасия с одеждой для обряда и само утаскивание нас в этот мир было продумано им. Я одновременно испытала отголосок злости и раздражение от того, что он виновник моего похищения… и тут же покраснела от мысли, что он сам выбирал мне белье. И как только с размером угадал?

   Пришлось встряхнуть головой, чтобы сосредоточится и продолжить собираться.

    Белые чулки на подвязках и небольшой, на полтона темнее платья, корсет, застегивающийся спереди на крючки, к которому они крепились, заставили меня окончательно залиться краской. А местные трусики - это нечто неприличное. Тонкая ажурная паутинка, под цвет корсета, завязывающаяся на ленточки по бокам. Господи боже мой, я подобное даже дома не носила.

    'Одевайся, тебя хотят в мир вывести, в приличное общество. Он первый позаботился, чтобы ты могла себя почувствовать красивой женщиной.'

    'Да что обо мне люди подумают?'

    'Что у тебя свидание, и ты отхватила потрясающего мужчину, они подумают. Хватит болтать, собирайся.'

    Выглядела я сказочно. Платье подчеркивало мои глаза, делая их цвет еще более зеленым, и оттеняло каштановые волосы. Квадратный, не слишком глубокий вырез подчеркивал грудь, а ажурный пояс, расшитый мелкими камушками, талию. Я решила, что можно немного накраситься. Использовала только тушь и блеск.

    'Пусть плачут те, кому мы не достались, да, Ариата?'

    'Главное, чтоб его от счастья удар не хватил.'

    Восторг, который я увидела в глазах василиска, повторно открыв дверь, стоил всех потраченных за вечер нервов. Сегодня во мне проснулась кокетка: кто не спрятался, я не виновата.

    - Ты необыкновенная. - и такой многообещающий взгляд скользнул по моему телу, что я почувствовала себя более раздетой, чем была в кабинете зельеварения на столе.

    - Куда идем? - постаралась я не выдать волнения.

    - Я хочу пригласить тебя на вечер во дворец Императора. Сегодня празднуют день рождения его младшей дочери, и меня, как представителя академии, позвали. Приглашение на два лица.

    - Да, – а в голове крутилось:

    Такой мужчина ведет меня во дворец. Сама себе завидую, и пусть он, гад чешуйчатый, сегодня я не хочу об этом думать. Сегодня я буду самой романтичной барышней на балу, а с цинизмом мы завтра за рюмкой яда пообщаемся. Если будет повод.

    Меня притянули к широкой груди, но вместо поцелуев был перенос во дворец. Вокруг нас закружились тысячи серебристых искорок, которые на мгновение закрыли обзор, а когда рассеялись, мы оказались на балконе, с которого была видна Академия.

    Я впервые видела ее целиком. Огромное здание, раскинувшееся крестом, с четырьмя башнями, чьи вершины возвышались над городскими зданиями.

    Графитово-черная неприступная скала. Оплот магов и цитадель знаний. Вот теперь я понимала, почему в словах ее обитателей столько любви и воодушевления при ее упоминании.

    - Идем? - Василиск потянул меня с балкона. Императорский дворец. Кипельно-белый снаружи, как будто в противовес черному цвету Академии, внутри был отделан в золотой и синий цвета. Светло- желтый, практически солнечный паркет, лазурные стены, светло-золотистые шторы и темно-синие ковровые дорожки. Слуги, что попадались нам по пути, были одеты в светло-голубые ливреи и форменные платья, вышитые золотой нитью.

    Как оказалось, на начало праздника мы немного опоздали. Виновница торжества уже танцевала с венценосным родителем. Мы, не привлекая к себе внимания, вдоль стены прошли в зал.

    'Ари, я только сейчас поняла, что не умею танцевать.'- Ко мне начала подкрадываться паника.

    'А ну отставить упадническое настроение. Бал состоит из трех частей. В первой, сейчас, идут спокойные медленные танцы, которые состоят из фигур и поворотов, я подскажу, как и где нужно будет двигаться. Потом будет праздничный ужин, как пользоваться приборами, я объясню. А в третьей части более свободные танцы. Вот там я бы тебе не советовала отходить от Иска. Некоторые можно танцевать только со своим партнером или можно натолкнуться на недопонимание. И в завершении праздника будет фейерверк."

    Пока мы разговаривали с Ариатой, танец завершился, и Иск повел меня знакомиться с императорской семьей.

    'Когда подойдете, сделай реверанс.'- Наставляла меня Ари.

    'Упс, как? Ари, я не знаю, как реверансы делать!'

    'Хм... И чему вас только учат? Это же элементарные правила приличия. Так, начинаешь приседать, разводя колени в разные стороны, правую ногу отводишь немного назад, спину держи прямо, а голову наклони вперед и зависни, пока тебя не представят.'

    Пока я постигала местный этикет, мы дошли до императорской семьи.

    -Ваше превосходительство, позвольте поздравить вас с днем рождения вашей дочери. - Начал свою речь василиск. -Желаю долгих лет процветания вашему дому. И позвольте представить вам мою спутницу, магиану Катарину.

    Я разогнулась. Это какие тренированные ноги и спину нужно иметь для придворной жизни.

    -Ваше превосходительство.

    -Мы очень рады приветствовать вас, Иск, и вашу спутницу на нашем празднике. Надеюсь, вы порадуете нас небесными цветами в конце вечера.

    -Да, мой император. Смею надеяться, вам понравится.

    Император махнул рукой, позволяя нам идти.

    Иск взял меня за руку и повел танцевать. Действительно, немного скучновато. Шаг вперёд, шаг назад, поворот, поклон. И поговорить толком не получается, каждые четыре-восемь движений меняются партнеры.

    Когда музыка закончилась, я взглядом показала василиску, что нам надо отойти.

    -Тебе не интересно? Я прошу тебя, подожди, Кати, первая часть для старой знати. Веселье начнется немного позже. Хочешь, я покажу тебе императорский музей?

    Учитывая, что меня не прельщала толпа местного бомонда, которая нацелилась на общение с моим кавалером (вариант, что они хотят познакомиться со мной, я отмела сразу),я согласилась.

    Обзор закрыли искры, а через минуту мы стояли в большом зале, где, кроме нас, никого не было.

    - Здесь представлены самые важные достижения правителей. Власть у императоров передается по наследству по достижению принцем тридцати лет. Благо маги могут сохранять здоровье действующего императора сколько угодно. Позже всех передал власть прапрадедушка действующего императора Травеус второй в возрасте двухсот двадцати лет. У него было пять браков, мно-ого любовниц, сорок три дочери и порядка сотни внучек к тому моменту, когда родился наследник. После чего он сказал, что ноги его больше в Империи не будет, и сбежал к оркам наслаждаться свободой. Вот, кстати, его портрет.

    На меня с картины смотрел молодой мужчина с уставшими глазами и вертикальной морщиной на лбу. В уголках губ залегли складки, которые совершенно не связывались для меня с его видимой молодостью, но выдавали истинный возраст, переваливший за полтора века.

    - Дальше висят портреты всех императоров, а под ними лежат самые значимые вещи, созданные ими. Император Септих Первый заключил мирный договор с гоблинами, до него это не удавалось никому. Следующий император Баргуф третий разрешил некромантам практиковаться в магии и вообще вывел ее из запрещенных наук, благодаря этому целительство шагнуло вперед.

    Иск явно был в своей среде и так увлеченно рассказывал о жизни императоров, об истории страны, о традициях и веровании, что отведенное время до праздничного ужина пролетело незаметно. И мне было уже не важно, что за всё это время он так и не выпустил мою ладонь из плена своих рук.

    - Нам пора возвращаться, Кати.

    - Подожди, я забыла сказать, а ты не спрашивал. Я не умею танцевать ваши танцы и с этикетом не знакома.

    - Да? Извини, ты выглядела достаточно уверенно, и мне показалось... Прости, не подумал.

    - Не извиняйся, я просто хотела бы уйти после ужина, чтобы не опростоволоситься перед людьми.

    -Не говори глупости, - перебил меня Иск. - В танцах нет ничего сложного, тем боле вести буду я. В крайнем случае, подниму тебя над полом. Я хочу, чтобы тебе понравился этот вечер, - закончил он, наклонившись ко мне.

    Мне безумно захотелось, чтобы он наклонился ещё ниже и обнял меня... Глупость, конечно…

    Василиск просто взял меня под руку, и мы перенеслись в танцевальный зал. Спустя полминуты всех позвали за стол.

    Нас, к моему удивлению, посадили всего за пять мест от императорской четы. Это какое же высокое положение занимает Академия в политическом устройстве страны?

    Ужин был хорош, Иск ухаживал за мной, Ари подсказывала, как пользоваться приборами, когда использовать щипцы, а что брать руками. Звучали тосты в честь именинницы и правителей. А потом народ начал расходиться. Часть мужчин ушла в игровую, девушки и степенные дамы пошли в музыкальный зал, а меня опять под ручку, как маленькую, повели танцевать. Музыка играла теперь более быстрая. Когда мы зашли, пары уже кружились в танце. Иск легко склонил голову, как бы спрашивая, хочу ли я влиться в эту толпу. Я не нашла в себе сил отказать. Это был почти классический вальс на раз-два-три. Его я танцевать не боялась. Ари сказала, что его введением Терраса обязана одному из попаданцев, века два назад. Иск обнял меня за талию, прикоснулся к моей руке кончиками пальцев и закружил. Некоторые пары позволяли себе намного больше, но как мне рассказала сирена, это была прерогатива супружеских пар.

    Немного устав, я попросила его дать мне передохнуть. Василиск посадил меня на стул у стены и попросил никуда не уходить, а сам пошел за вином. Всё было хорошо, но мне стало душно, и я решила выйти подышать на балкон, тем более он был всего в двух шагах от места, где я отдыхала. На балконе никого не было, а мне открывался чудесный вид на западную часть города. Все дома, из тех, что мне были видны, больше походили на кукольные замки. В три-четыре этажа с большими витражными окнами, с башенками, колоннами и огромным количеством иллюминации, практически у каждого домика был свой сад.

    - Любуетесь видами? Мой дом там, справа во второй линии,- темноволосый юноша махнул рукой. - Позвольте представиться- граф Оптимуз Хоррадо.

    -Катарина.

    В темноте было трудно разобрать цвет его глаз, но на мгновение мне показалось, что они мигнули желтым.

    -И почему столь очаровательная леди скучает в одиночестве?

    -Я не скучаю. И теперь не одна.

    -То есть я могу рассчитывать на вашу благосклонность?

    -Почему бы и нет.

    -Тогда, может быть, подарите мне танец? - Юноша протянул мне руку.

    'Кати, не смей!'

    'Почему?'

    'Я кого предупреждала о танцах!? Ты можешь так подставиться, что вовек не отмоешься. У молодых дворянчиков есть даже хобби прилюдно заявить права на девушку, а потом сказать, что она уже была с ним. Ты, конечно, маг и выше этого, и общество смотрит на нас сквозь пальцы, но василиск точно его убьет, а это пятно на репутацию Академии.'

    - Девушка уже занята. - Голосом Иска можно было замораживать тропический лес. – Я, кажется, просил тебя никуда не уходить, Кати.

    -А, может быть, спросим у девушки, чего она хочет. - Решил вы...делиться юный граф.

    -Оптимуз, наверное, мне действительно пора. Было очень приятно с вами познакомиться.

    Василиск протянул мне бокал в правую руку, подхватил под локоть и повёл к выходу с балкона. Танцующих стало меньше. Часть гостей ушла, часть стояла или сидела у стен. Иск подвел меня к кушетке и, не говоря ни слова, посадил. Следующие пять минут мы провели в молчании. Я не понимала, почему он злится, ведь я просто вышла подышать, а он хмурился, пил, и взгляд его был направлен в себя, как будто василиск что-то для себя решал. Наконец, он, видимо, пришел к какому-то выводу, отставил бокал и как-то грустно улыбнулся мне.

    - Подари мне следующий танец, Кати. - Он осторожно забрал мой бокал и тут же отставил его. Взял меня за руку, помог подняться и повел в центр зала.

    Я смотрела в его гипнотические глаза и не могла оторваться, он завораживал меня. Это было похоже намагию. Самую древнюю и прекрасную. Заиграла музыка, медленная и томная, она отозвалась внутри, как капля густого меда, растекающаяся по небу. Я облизнула губы. Иск прижал меня к себе и плавно, но твердо повел в танце. Моя ладонь сжата в его, его правая рука обвивает меня и ладонь лежит между лопаток. Три шага назад, и мы замираем. Он медленно заставляет меня откинуться назад, и его губы практически соединяются с моими, но нет, он резко поднимается и уже ведет за собой, заставляет обернуться и захватывает в плен своей рукой, прижимая к себе спиной, практически вдавливая меня в себя. После чего выбрасывает руку, раскручивая, а затем притягивает рывком к себе. Я пытаюсь остановить свой полет и упираюсь ладонью ему в грудь, на что он улыбается и заводит ее за мою спину, заставляя вновь отклоняться и выгибаться в его объятьях. Несколько сумасшедших мгновений длится наша близость, после чего он отпускает мою, почти заломленную руку, перехватывает за талию и кружит в воздухе, а потом медленно, так чтобы я могла ощутить каждый сантиметр его тела, спускает меня по себе. И снова рывок. От его близости кружится голова, где-то на периферии сознания я понимаю, что мы делаем что-то абсолютно неприличное для этого мира, и, может, капельку непристойное, но мне все равно. А он снова подавляет минимальное сопротивление и ведет меня в танце.

    Музыка уже остановилась, а я не могла отпустить его плечи и перестать смотреть в глаза. В них бушевало пламя. Его взгляд обещал, что если я скажу «да», то ни на секунду не пожалею.

    - Кати, - его хриплый голос передавал всё, что я чувствовала. - Прошу тебя, идем на балкон. Сейчас я буду создавать фейерверк, как обещал.

    'Ари, а твой дракон был таким же обломщиком?' - мне хотелось застонать.

    'Ну, если ты помнишь, наши отношения завязались несколько иначе. А Иск делает всё так, как хочешь ты. Кто там говорил, что не любит суррогаты. Вот теперь, пока ты сама не признаешься, что он тебе нравится, он будет тебя доводить.'

    'Мне кажется, или ты на его стороне?'

    ‘По-моему, он отлично перевоспитывается, и у меня нет повода для беспокойства.'

    Фейерверк мне понравился. Мой василиск создавал в небе целые картины из цветов, звездочек и шариков. И главное, не было взрывов, которыми всегда сопровождался земной салют.

   В Академию мы вернулись глубоко за полночь, довольные и счастливые. Иск телепортировался к двери моей комнаты.

    - Иск, спасибо за невероятный вечер, все было чудесно.

    - Это тебе спасибо, моя милая Кати, - он наклонился ко мне поправить локон, упавший на глаза.

    А я его поцеловала. Это все вино виновато. Правда-правда.

    Я прижалась к его губам и замерла, не понимая, что делать дальше. Василиск зарылся рукой в мои волосы и притянул меня к себе, углубляя поцелуй. Скользнул языком по губам, заставляя их раскрыться. У меня непроизвольно вырвался стон возмущения, когда он оторвался от меня. Его тяжелое дыхание смешивалось с моим.

    - Моя маленькая хитрая Кати. Спокойной ночи, - сказал Иск и сбежал телепортом. А я осталась стоять у дверей своей комнаты с горящими губами и безумно колотящимся сердцем.

***

Утро встретило меня хмарью за окном и раздраем в душе. Вчерашний вечер казался сном, и я снова ни в чем не была уверена. Сегодня последний день подготовки, а уже завтра нас пошлют к источнику. Не обманули ли нас в очередной раз? Все ли будет так, как нам говорят, или нас ожидают новые неприятные сюрпризы? Все ли вернутся обратно?

    'Иди лучше умойся и соберись, а то такие мысли с утра только аппетит портят.'

    Настроение не исправилось и после завтрака. Я попыталась поговорить об этом с Мишей, но он ответил, что это просто мандраж перед поездкой. И предложил мне поговорить с ректором и вообще никуда не ехать. Оставаться хотелось ещё меньше. За пределами Академии у меня будет время ещё раз спокойно все взвесить и обдумать, а здесь, все время под присмотром ящера, я не могла надолго остаться наедине с собой.

    Занятие у эльфа ненадолго успокоило. У нашей команды все получалось. А физподготовка окончательно привела меня в состояние душевного штиля, так как после неё о чем-либо думать не было сил.

    Разумная мысль поискать информацию об источнике пришла ко мне только во время ужина. Быстро поев, я рванула в библиотеку.

    Не зная, что именно мне нужно, в итоге выбрала книгу 'легенды и факты об источниках.' Написана она была одним из бывших хранителей. В общем, всё было так, как нам говорили, но нашлась маленькая нестыковка. Иногда источник не принимал нового попаданца-хранителя, а вместо него призывал кого-то другого, кто займет его место.

    Почему так происходило, не ясно. Автор предполагал, что источники обладают разумом и, возможно, просто не хотят пару сотен лет жить с тем, кто им не приятен или не подходит.

    Когда подошло время, я отправилась на встречу с василиском. Задам ему вопросы, кто, как ни он, должен знать об этом.

    Иск уже ждал меня в холле.

    - Добрый вечер, Кати, – улыбнулся василиск, протягивая мне очаровательный букет из маленьких чёрных цветов, похожих на колокольчики.

    - Добрый, - ответила я, в то время как губы непроизвольно растягивались в улыбке.

    'Так, приходи в себя. Мужик - это хорошо, но у нас были вопросы.'

    - Иск, я хочу поговорить так, что бы нам никто не помешал.

    - Всё, что захочешь, - он взял меня за руку, и мы перенеслись.

    Мы оказались на округлом балконе. Каменные перила высотой мне по грудь, кусты с оранжевыми цветами в деревянных кадках. Пара плетеных удобных кресел и каменный стол, на котором стояло порядка семи бутылок темного стекла и бокалы.

    -Так о чем ты хотела поговорить, - мне на ушко прошептал этот искуситель, стоя за спиной.

    С трудом собирая мысли в кучу, я попыталась ответить:

    - Я тут нашла информацию, - его вздох защекотал шею, - что источник может взять не тех двоих, кого назначил ректор, а выбрать сам любого из нас, людей другого мира, - с трудом я доформулировала свою мысль.

    - Да? Возможно, он предложит вам это, но хранителем можно стать, только если ты сам согласен. Без твоего согласия тебя невозможно к нему привязать. Так что можешь об этом не волноваться. Ведь он не может тебе предложить ничего, что бы ты хотела? Или ты так хочешь домой, что готова отдать несколько сотен своей жизни? - он повернул меня к себе лицом.

    - А если так? - я с вызовом посмотрела ему в глаза. Понятно, что этого я хотела, пусть и не ценой в несколько сотен лет, но кто этот змей такой, чтобы указывать мне, что делать, а что нет?

    - Тогда я прошу тебя подождать. Когда я только попал на Террасу, в обмен на служение я попросил силу ходящего между мирами. И если это твое желание, через полгода я смогу сам отвести тебя домой.

    - А почему ты попросил именно это?

    - Когда-то я тоже, больше всего на свете, хотел вернуться домой. - и столько грусти было в его словах, что мне захотелось обнять его и… утешить. - Только мне не сразу озвучили, как долго мне придется ждать. - уголки его губ скривились в недоброй усмешке. - Но сейчас я даже рад. Ведь иначе я бы не встретил тебя.

    Я смутилась.

    - А сегодня я приготовил для тебя два задания. Во-первых, ты должна овладеть универсальным щитом. В твоей памяти он есть, но ты должна овладеть им на уровне рефлекса. А во-вторых, за каждый пропущенный удар будешь пить самые коварные напитки из тех, что есть в этом мире. - И на его губах заиграла провокационная улыбка...

    'Ой чую я, будет сегодня нам весело, Ари'

    'Универсальный щит ставится плетением силы из двух кругов. Один - как опорная лента на уровне груди, второй - как овальное зеркало - цепляется на него, создав модель, зафиксируй её в сознании и привяжи к какому-нибудь действию формулой «Деумеэпхэн».

    Ну, я и привязала. Я не люблю, когда при мне начинают цокать языком, меня это ужасно злит. И сама я в обычной жизни этого не делаю, так что случайно щит вряд ли поставлю, и если руки будут заняты или связаны, поставить его будет очень легко.

    - Я готова, - наивно сообщила я. И в меня тут же полетело три заряда, больше похожих на маленькие молнии. Один щит выдержал, а два других обидно ударили меня слабым током по рукам.

    - Готовой быть ко всему невозможно. Твой классический щит выдерживает один удар. Но таких щитов можно ставить сколько угодно. Давай ещё раз.

    В меня снова полетело три заряда. Я отбила, потом ещё. В итоге на десять отбитых ещё два пропущенных.

    - И последнее, Кати, не все заклинания простые. Их можно делать двух-трех-четырехслойными. Ты сама оперируешь тремя силами в чистом виде.

    Он послал в меня ещё три шарика.

    - Поэтому поэкспериментируй со щитом, сделай его слоистым, с несколькими экранами. Это может спасти тебя. - И шарики, взорвавшись о мой щит, пропустили за него три лепестка, которые осели на моей одежде.

    'А теперь будем развлекаться Кати. Если там то, о чём я думаю, тебе должно понравиться.'

    - Прошу к столу, Кати.

    - Это всё мне? Боюсь, я столько не выпью.

    - Буквально по бокалу.

    - Тогда в комнату ты меня на руках понесёшь. Я, когда выпью, спать хочу.

    - Посмотрим, - хитро улыбнулся этот интриган.

    В первой бутылке оказалось что-то мутно белое, по консистенции напоминающее ликёр, немного терпкое, с привкусом и ароматом грецкого ореха.

    - Это безалкогольный напиток, содержащий вытяжку цветов Ахина, заставляет чувствовать к доверие.

    - Не чувствую разницы. - учитывая, что напиток безалкогольный, а собеседник приятный, я решила допить то, что имелось в бокале.

    - Мне приятно это слышать. Следующий - это настойка Коллахри. Легально выдаётся только жрецами богини в праздник начала года, в первый день весны. На площади выкатывают целые бочки. Помогает праздновать всем до утра и не терять веселую бодрость.

    Я уже сделала глоток прозрачной зелёной жидкости с ментоловым вкусом. По телу как будто пронеслись тысячи пузырьков, мне захотелось танцевать и смеяться. Ещё глоток, и солнце как будто стало светить ярче, я встала, чтобы понюхать цветы. И была поймана в крепкие объятья василиска.

    - Обычно вызывает легкую эйфорию. Редко - неконтролируемые вспышки инфантильного поведения. Благо, это достаточно кратковременные эффекты.

    Я уже начала приходить в себя, но настроение оставалось приподнятым.

    - Спасибо. Я хотела бы сесть на своё место.

    - Третье - я советую сделать всего один глоток, чтобы у тебя было о нём своё мнение, - напиток меланхолии. Для его создания используют чертавспол с могилы девственницы-самоубийцы и несколько спецефических заклинаний. Сначала вызывает апатию, переходящую в депрессивное состояние после третьего глотка.

    На вкус было что-то горькое, с нотками розмарина и бергамота, коричнево-прозрачное.

    - Может быть, прервёмся? У меня, кажется, настроение пропало.

    Последний раз мне было так плохо, когда мне сказали, что домой я не вернусь. Иск с очередной настойкой подошел ко мне.

    - Четвертое - универсальный антидот. Достаточно одной капли, и действие почти любого зелья и яда нивелируется. Работает и магическими и с токсическими составляющими.

    Мне почти насильно влили в рот эту гадость, одной рукой откинув мою голову назад, а второй прижав бокал ко рту. Пришлось облизать губы, которые оказались измазаны в лакричной патоке. Брр... гадость.

    Но мне стало лучше, как будто гора с плеч упала. Иск сидел рядом со мной, слегка обнимая за плечи.

    - Следующее - это так называемое 'сиреневое вино' создаётся из особого сорта ягод в эльфийском лесу. Что они в него добавляют - точно неизвестно, но эффект опьянения проявляется только через полчаса. Так что можно выпить и спокойно дойти до дома.

    Когда-то я предпочитала ягодные вина, и это мне напомнило черничное. Сладкое, с присущей только ей ноткой.

    - А вот шестое - это абсолютно магический напиток, для его создания в слезах драконов растворяют эфирные призванные сущности. Он позволяет разделить одну фантазию на двоих. То, что ты не можешь совершить в реальности, но хотел бы.

    - А мне интересно, чья фантазия будет? Твоя или моя?

    - Это как получится.

    'Ари, он лукавит, я по глазам вижу. О чём он мне не договаривает?'

    'Это совместная фантазия, и один из вас будет определять декорации, а другой действия.'

    'То есть, куда ни плюнь, везде засада.'

    'Хуже, тебе... сиреневое вино так же называют 'сиреневая страсть' , у него из негативных эффектов лишь один. Если ты к собутыльнику испытываешь симпатию, через полчаса тебе кажется, что ты влюбилась, а через час уже готова и к более тесному общению. Поэтому я советую всё-таки согласиться на фантазию, там хотя бы ты сможешь управлять собой. Ну, или там все останется только во сне.'

    - Хорошо, я согласна, выбирай место. - Василиск удивленно поднял брови.

    - Уверена?

    - Да. И расскажи сразу, что в последней бутылке.

    - Это снотворное. Засыпаешь мгновенно и высыпаешься за три часа.

    - Иск, а зачем ты всё это мне рассказываешь?

    - Пойми, Кати, ваше путешествие продлится три дня. Пока источник спит, перенестись к нему напрямую телепортом нельзя. Все пространственные координаты там сбиты. И вам придётся останавливаться на постоялых дворах. А люди ведь разные. Многие не усмирили свою нелюбовь к магам и нелюдям, даже поставив мир на грань гибели. Здесь я могу защитить тебя, а там на одного взрослого мага будет толпа из недоучек. Вы все обладаете огромными знаниями, кто-то симбионтами сущностей магов, но не умеете ими пользоваться. Да, мы в курсе, что вы нашли способ пройти обряд на своих условиях. И даже рады такому исходу. Я отвлекся. Так вот, в момент непредвиденной опасности я хочу, чтобы ты могла себя защитить. После чего уже спокойно решала навалившиеся трудности, не паникуя.

    - Хорошо, а вино с приворотом зачем дал? - я не могла понять логику его поступка.

    - Ну, во-первых, я сказал правду. Опьянение наступает через полчаса, а во-вторых, приворот действует, только если человек испытывает симпатию. - Василиск отвел глаза и теперь задумчиво разглядывал облака. - А если сотрапезник уже влюблён, то вино не оказывает никакого влияния.

    И у него такое невинное выражение лица стало, как будто я с херувимом общаюсь, а не со змеем - искусителем. Я просто не нашла, что ему на это сказать.

    - А расскажи мне тогда о фантазиях. Как это происходит? Мне непонятен механизм. Ведь из бутылки может выпить кто угодно, если она, например, оказалась на столе. И что, всей толпой будут смотреть?

    -Нет, для этого нужно уснуть на одной подушке. - Змей посмотрел мне прямо в глаза.

    А мне так хотелось узнать, о чём мечтает василиск, что я не стала отводить взгляд.

    - И где мы будем это делать? У меня мы явно не поместимся.

    - Идем. - Иск поднялся, захватил бутылки со снотворным и 'фантазией' и вышел с балкона.

    Я пошла за ним. Как оказалось, балкон примыкал к спальне. М-да, комнаты студентов и сотрудников отличались на порядок. Во-первых, сама комната была размером с теннисный корт. Каменные пол и стены без ковров или иных украшений. Просто огромная каменная пещера с неприлично большой кроватью. Слава богу, никакого балдахина не было, но размеры впечатляли. Где-то три на пять метров. Выглядела она, как огромный короб, в который вложили матрас. На такой кровати можно впятером лечь, и никто никому не помешает. Что меня порадовало, так это бельё. Насыщенного синего цвета. На вид вроде бы не скользкое. И огромное количество подушек разных форм и размеров. Выбирай любую и спи звездой.

    'Ари, у него какой-то странный минимализм. Или раз спальня, так в ней только спать?'

    «Ты когда головой начнёшь думать? Вспомни, кто он. Василиск. Змея семи метров в длину. А теперь представь, что он в обставленной комнате превратился. Мебель на свалку и синяки на шкуре залечивать придётся. А тут простор. И во время линьки можно о каменный пол и стены почесаться. Красота. Мой муж себе отдельную пещерку для этих целей в скале вырыл недалеко от нашего озера.»

    'То есть спать с ним можно только в бронированном скафандре?'

    'Ты о чём?'

    'Так раздавит же.'

    'Не раздавит. Он вокруг тебя кольцами ляжет, но не раздавит.'

    'Хорошо, что я змей не боюсь.'

    -Ты готова? - спросил Иск, подходя ко мне с бокалом.

    - Не знаю. Разве к чудесам можно подготовиться?

    - Ты права. Тогда залезай на кровать. - Я присела на самый край. Иск влез поглубже и подтянул меня к себе.

    -За доверие, Кати. - Он дал мне сделать пару глотков, остальное допил сам.

   И мы уснули.

***

Такое странное ощущение. Вот только что ты лежала, прижатая к мужскому телу наглой лапой. А спустя мгновение стоишь на высоком обрыве в его объятьях. Ветер треплет твои волосы. Перед глазами открывается невероятная красота. Зелёные луга, на которых пасутся то ли длинношерстные коровы, то ли худые яки. Ручеёк, извитой змейкой бегущий между холмами. Вдали виднеется лес. В небе кружат стайки мелких пичуг. И тебя накрывает ощущение простора, покоя и счастья.

    - Это моя земля. - Тихий шепот касается моего слуха. - А внизу, когда мы спустимся, ты увидишь мой дом.

    - А как спуститься?

    - Летим. - Он чуть крепче прижимает меня к себе, и мы делаем шаг вниз. И мне ни капельки не страшно. Наше падение замедляется. Мы поворачиваемся вокруг своей оси и видим дом. Хотя это больше похоже на замок, утопленный в скалу. Темно-коричневый, как и скальная порода вокруг него. С широкими двустворчатыми дверьми и огромными распашными окнами. Снаружи видны пять этажей, включая два башенных. Но мне кажется, в камне спрятано много больше.

    -Хочешь зайти? За три сотни лет мой дом наверняка изменился. Но именно таким я его помню. Эти земли принадлежали моей семье две тысячи лет. А дому всего веков пятнадцать. Дед сам выплавлял его из скалы. Ребёнком я облазил его целиком. В передней части обычный дом, а в глубине скалы есть грот с внутренним озером и несколько природных пещер. Часть из них оборудованы в сокровищницы и кладовые, другие созданы для трансформации молодняка, есть даже хранилище для сброшенных шкур. А ещё есть тайные ходы для побегов и слежки за незваными гостями, - лукаво добавил он, отпуская меня на землю.

    - Веди.

    Мне уже не терпелось всё это увидеть.

    Он взял меня за руку и повёл за собой.

    Внутри было очень светло, и не только за счёт больших оконных проёмов. По периметру холла висели маленькие золотистые огоньки в лампадках.

    Такие же огоньки были и в комнатах. На первом этаже расположились гостиная, зал для приёмов, столовая, кухня и комнаты для слуг. На втором этаже были гостевые спальни, большая библиотека и кабинет с уютным камином. На третьем находились спальни хозяев дома. Все комнаты были очень больших размеров с потолками под четыре метра, распашными дверьми. А в башне дверей вообще не было, только широкие проёмы, которые вели с лестницы в комнаты. То же было и в глубине замка. За кухней начинался тоннель, который вёл к хозяйственным помещениям и гроту. Видимо, всё это было сконструировано под василисков в их истинном виде. Но меня порадовало то, что мебель в комнатах всё же присутствовала.

    - Иск, я вижу, что здесь, в замке, все комнаты обставлены, а у тебя в Академии в комнате есть только кровать. Я не понимаю.

    - Милая, здесь всё покрыто чарами. И есть огромное количество мест, где я мог бы обернуться. А в Академии я могу это делать только у источника или в спальне, не боясь навредить или испугать кого-нибудь.

    - И часто тебе нужно обращаться?

    - Хотя бы раз в месяц, иначе моя сущность начинает выходить из-под контроля, а бешеный василиск — это слишком большая угроза для окружающих. Давай не будем об этом. Я хочу показать тебе грот.

    Мы шли вглубь горы. Стены тоннеля были гладкими, как будто отполированными. На стенах висели те же магические светильники, что я видела раньше. Их свет играл на камне и создавал ощущение, как будто прожилки в камне — это маленькие змейки, сопровождающие нас в пути.

    Сам грот был волшебен. Широкая пещера, где-то метров сто в длину и семьдесят в ширину, по форме напоминала верхнюю половинку яйца и освещалась сотнями огоньков, прицепленных к стенам. К воде вела слегка стертая от времени лестница.

    - Озеро глубокое, около двадцати метров в центре. Со дна подсвечивается мерцающими кораллами и магическими водорослями.

    - А может, искупаемся? Я хочу всё это увидеть.

    - Давай. - И отрастил хвост.

    - А где раздеться можно?

    - Кати, это фантазия, -усмехнулся он. -Просто зайди в воду и стань русалкой, хотя если ты очень хочешь, то можешь раздеться. Мне будет очень приятно посмотреть на тебя.

    - Обойдешься, - буркнула я, заходя в воду. Но в глубине души радуясь его ответу. Ведь мог и заставить раздеться для своего удовольствия.

    Вода была чудесной, прозрачной, живой. На дне жили кораллы, мелкие рачки и рыбки.

    - Моя бабушка занималась этим озером. Она же вывела и светящиеся растения, и животных. Она была водным василиском, и я унаследовал её дар. А дед, как ты понимаешь, был огненным. Я помню, как он любил её. С какой нежностью всегда смотрел. Для него как будто больше никого в этом мире не существовало. И с детства я уяснил для себя, что связывать свою жизнь можно лишь с той, которая займёт всё твоё сердце, и чьё сердце полюбит тебя. А бабушка так и не завела себе второго мужа, отговаривалась, что она не старшая женщина рода и имеет право не следовать всем традициям.

    - Знаешь, Иск. Я устала и хочу закончить наше путешествие.

    - Что-то случилось? - его хвост стал сворачиваться в кольца вокруг меня.

    - Нет, но на сегодня хватит впечатлений.

    -Хорошо. –Последнее, что я видела, как он раздосадовано поджал губы.

ГЛАВА 8

Ушастое путешествие.

    Проснулась я у себя в комнате, на его подушке. За окном только занимался восход. На столе стояла батарея из небольших бутылочек, подписанных цифрами от одного до шести и запиской, в которой мне напоминали про щиты.

    Вот и хочется ему верить, и как-то не вяжется его поведение с поступками. Нет, сейчас он вроде весь такой мужчина-мечта. А вот надолго ли его хватит, если я всё-таки растаю теплой лужицей. Как он сказал? Займёт всё сердце? Вот не верю я, что смогу занять его, не заняв мысли и желания. Он ведь меня не знает. По сути - не уважает. Куда потянул, туда и пошла. Ему скоро станет скучно, и в лучшем случае просто отправит домой или, наигравшись, забудет. А чего я хочу? Пока не знаю, но то, что хватит развешивать уши перед ним и Ариатой, это точно.

    'Что значит «уши развешивать»? Кати, что с тобой?'

    'ПМС! Постоянный Мегерский Синдром. Ари, я пытаюсь в себе разобраться. Чего Я хочу. И что Мне нужно. Мне не важно, что я сирена перед каким-то там совершеннолетием. Не важно, что я нимфа, наплевать, что маг. Я Человек, которого засунули чёрт знает куда, и непонятно зачем. И я хочу понять, как мне самой с этим справиться. План действий ясен. Найти информацию о порталах, научиться всему, что для этого нужно, и делать ноги домой.'

    'А как же твой василиск?' - В её голосе проскользнула обида.

    'Он не мой. И у меня ощущение, что он играет в чувства. Все его действия в последние три вечера как будто из книжки 'Как очаровать девушку за пять свиданий'. Ари, я очень хочу поверить, но вспоминаю день знакомства и не могу. Я, по твоему мнению, ошибаюсь сейчас. Но лучше я ошибусь, и он окажется лучше, чем я думала, чем я сейчас ему поверю, а он окажется гадом. '

    'А может...'

    'Не может, -перебила я.- Мне действительно не помешает усовершенствовать щит. - Я сменила тему разговора. -Я хочу быть готовой к неприятностям.'

    Щит действительно получился на загляденье.

    -А теперь на завтрак, скоро сбор на практику.

    Во время завтрака нам сообщили, что наша группа собирается в женской гостиной через полчаса. Я решила не откладывать, а пойти сразу. В гостиной нас уже ждали двое наших сопровождающих. Одним из них оказался эльф. Тау сказал, что в целях усиления безопасности было решено послать двух преподавателей, а не одного, как было решено ранее. Если честно, я обрадовалась. Таурохтар мне нравился. Очень милый и приятный мужчина. И пусть он не герой моего романа, но в нём я не ощущала фальши. Хотя, как показала практика, в мужчинах и их поступках я вообще мало что понимаю.

    - Адепты, - начал дракон. - Вам сейчас выдадут вещмешки со всем необходимым, в том числе с походной одеждой, советую переодеться уже сейчас, потом у вас не будет на это времени. Если кому-то нужно что-то взять из своей комнаты, у вас есть полчаса. После этого мы отправимся из этой комнаты к ближайшей возможной точке у источника. Ждать мы никого не будем. Опоздавшие, а, следовательно, безответственные попутчики мне не нужны.

    Я быстро добежала до моей комнаты. Переодеваясь, не могла не восхититься выданной формой. Терракотового цвета водолазка с высоким воротником, уплотнённая изнутри прочными вставками, как сказала Ари, из чешуи драконов. Черные брюки из мягкой ткани и куртка из тонкой кожи с эмблемой Академии. В комплекте ещё были носки, перчатки и плащ с капюшоном. И терракотовые мягкие сапожки на плоской подошве. Быстро собрала флаконы, сверху положила форму академии. Затянула завязки на мешке и пошла в гостиную.

    Но всё равно вернулась одной из последних.

    - Итак. Для тех, кто ещё не знает. Меня зовут магистр Калессгос. Нам предстоит четыре дня добираться до источника, и я не собираюсь с вами нянчиться. Вы все взрослые, я надеюсь адекватные люди и нелюди. Во время путешествия вы слушаетесь меня беспрекословно, хотя бы потому, что я знаю местные опасности и способы борьбы с ними лучше вас. Если кто-то не согласен, лучше оставайтесь в Академии.

    Все остались на своих местах.

    - Отлично. Магистр Таурохтар, я сейчас иду вперёд и встречаю адептов на месте, а вы держите портал открытым. Будете замыкающим. - Тау кивнул в ответ.

    Дракон сделал какой-то хитрый пас руками и перед ним в воздухе зависла водная плёнка. Через пару секунд на ней проявилось изображение лесной поляны. И дракон сделал шаг вперёд.

    - Адепты, быстро по одному в портал.

    И мы стройной колонной зашагали. Когда я готовилась уже идти, последней перед Тау, он придержал меня за руку.

    -Я очень рад, что мне удалось сегодня уговорить ректора отпустить меня с вами. Не волнуйся, с тобой всё будет хорошо, я обещаю, - сказал он с мягкой тёплой улыбкой. И легонько подтолкнул меня к порталу.

    Переход я не почувствовала. Как будто вышла из одной комнаты в другую. С Иском всё было иначе.

    'С твоим василиском вы использовали безопасный, но более энергоёмкий перенос в подпространстве, а дракон создал разрыв в ткани мира через Хаос и выстроил полноценный путь.'

    'Ари, я всё равно не понимаю.'

    'Ладно, потом на теории магии объяснят. В двух словах это не рассказать.'

    - Адепты, мы сейчас спокойно пройдем по лесу около мили до деревни, в которой нас ждёт транспорт, учитывая, что мало кто из вас сидит в седле, для вас приготовлены повозки. Кто как поедет, определим на месте.

    Легко сказать, спокойно пройдём. Толпа из семнадцати двуногих не может не производить шума. Хотя были, наверное, и плюсы. На месте местных хищников я бы просто побоялась перейти нам дорогу, столько шума мы производили.

    Шли мы действительно недолго, около получаса. Благодаря занятиям с мастером Ыртыком я даже не спотыкалась на каждом шагу. Вышли мы к деревеньке Яснушки. Около двадцати опрятных деревянных домиков в один-два этажа. Нас уже встречали. Пожилой мужчина в полотняных серых штанах и белой рубахе пошел к дракону и о чём-то стал тихо и быстро ему говорить.

    - У меня для вас объявление, адепты. Повозка всего одна. Если кто-то умеет ездить верхом на лошади, подойдите ко мне. И если кто-то из оборотней может оборачиваться, вас это тоже касается.

    В итоге к нему подошли пятеро, среди них была Мишина лисичка.

    - Кати,- ко мне подошел Тау. - Может быть, ты захочешь поехать со мной? Я думаю, это будет удобнее, чем с толпой народа в трясущейся повозке.

    - А давай. - Мне понравилось его предложение.

    - Только ты спереди поедешь, чтобы я мог тебя подстраховать. Ты ведь никогда верхом не ездила.

    На том и порешили. Все устроились на своих местах. Нам было обещано, что завтра нам предоставят вторую повозку. У неё оказалась сломана ось, и её оставили в следующей на нашем маршруте деревне у кузнеца в ремонте. Здесь же нам выдали провиант и всё для походной кухни.

    Двое ребят устроились на запряжённых в повозку лошадях. Тут же уже крутились оборотни. Ярко-жёлтая лисичка с тремя хвостами, размером с овчарку. Серый очень крупный волк. И шикарный белый тигр.

    А магистр Калессгос скомандовал: «'Выступаем!»

    И, став драконом, взмыл в небо. Огромный сильный ящер небесного цвета. Перепончатые кожаные крылья, похожие на солнечные паруса космических кораблей. Вытянутая морда со слегка приплюснутым носом и широкими ноздрями. И потрясающий костяной гребень, как воротник, закрывающий шею.

    'Какой же он красивый. Ари, а все драконы такие?'

    'В основном, да. Мой супруг был чуть меньше и светлее.'

    Мы с Таурохтаром тоже двинулись вперёд. На козлах повозки сидел мужик, встречавший нас в деревне.

    Ехать вместе с Тау оказалось на удивление удобно. Я держалась за луку седла, а он одной рукой держал вожжи, а другой прижимал к себе за талию. Первые полчаса всё было хорошо. Тау рассказывал мне о местности, в которой мы оказались. О местных жителях, животных и растениях. Потом у меня начали затекать ноги и всё остальное вплоть до лопаток. Я пыталась найти какую-нибудь более-менее удобную позу.

    -Кати, ты могла бы не ёрзать так активно. Я понимаю, что тебе неудобно. Но мы не быстро едем и если недолго решим пройти пешком, то достаточно скоро догоним остальных. Так как?

    - Конечно! - Я уже настолько устала сидеть на этой пыточной зверушке, что рада была не то что пойти, побежать, лишь бы не верхом!

    Тау помог мне спуститься на землю. Взял коня под уздцы, а меня за руку и повёл за поднимающей пыльный шлейф повозкой.

    - Тау, а почему ты поехал с нами? Ведь изначально с нами должен был поехать только один преподаватель. Не думай, что я против, просто это странно.

    - Почему странно? А,- протянул он с улыбкой,- вы не в курсе. Здесь видели разбойников. Видимо, они решили воспользоваться зоной со сниженным магфоном.

    -Всё равно не понимаю.

    -В обычную зону при сообщении о разбойниках сразу телепортируют группу имперских солдат. И они быстро зачищают территорию. А здесь, пока с обычным гонцом дойдёт новость, потом пока своим ходом доберутся солдаты, пройдёт не меньше недели. А разбойничья шайка за это время несколько раз успеет место налетов поменять. Искать их долго придётся. И не факт, что смогут всех отловить, а если ещё и кто из местных, так могут по деревням разбежаться, как будто их и не было.

    -Ясно. То есть ты наша охрана?

    -Да. А давай- ка догоним наших, хватит отдыхать. А через час ещё разок прервёмся.

    Он практически закинул меня на лошадь, запрыгнул сам, и мы рванули. Я поняла, что почти ненавижу эту лошадь. И после обеда попрошусь в повозку. Пусть там придётся сидеть, как шпрота в банке, зато моя многострадальная подушка безопасности будет цела. Изо рта вырывались только междометия, а этот поганец ушастый лишь прижимал меня к себе поближе и смеялся. Когда мы догнали ребят, сил ругаться уже не было. Хотелось треснуть эльфа по голове и отдохнуть.

    - Кати, откинься на меня и постарайся расслабиться. Я вижу, как ты устала.

    Спорить я не собиралась и воспользовалась его предложением. Засыпать на лошади - сомнительное удовольствие.

    Просыпаться совершенно не хотелось, но и дремать дальше не получалось, во все стратегически важные места при малейшем шевелении впивались восстанавливающие кровоток иголочки. При очередном телодвижении меня прикусили за ухо. Не знаю, на какой эффект рассчитывал Тау, но я с перепугу дёрнула головой и ударила его в челюсть.

    - Кати, ты что творишь? - И столько непонимания и возмущения в голосе, как будто это я его цапнула.

    - А не надо меня пугать! - Прошипела я. –Мне, кстати, тоже досталось. – И я потерла макушку.

    -Извини, но ты последние десять минут так активно терлась о мои бёдра, что я, наверное, тебя неправильно понял.

    Краска бросилась мне в лицо. И, кажется, даже не прикрытые кончики ушей заалели. По ехидству в его голосе я понимала, что он шутит, но блин…

    - Да, - выдавила я из себя, - у меня просто затекло всё.

    - Потерпи, через полчаса привал. Там и разомнёшься.

    - А, может, мы пешком дойдём? - с надеждой в голосе протянула я.

    - Нет, но можем за десять минут доскакать первыми.

    Ужасно конечно, но придётся. Терпеть сил уже не оставалось.

    -Ладно, давай.

    Мы подъехали к повозке, Тау предупредил, что мы поедем осмотрим место для лагеря. И снова ветер свистит в ушах, глаза зажмурены, потому что окружающий мир сливается в ровный коричнево-зелёный цвет. Эльф крепко прижимает меня к себе и хочется развернуться и спрятать лицо у него на груди. Когда мы, наконец-то, добрались до нужной поляны, мои руки почти срослись с лукой седла и напрочь отказывались расставаться с ней. Таурохтару пришлось силой отрывать меня от коня. Не опуская на землю, он, видимо, понимая моё состояние, донёс меня до небольшого источника, расстелил возле него свой плащ и усадил меня там.

    Снял с моих рук перчатки и стал осторожно разминать окаменевшие кисти и пальцы. От его рук шло мягкое тепло, которое разливалось постепенно по всему телу. От рук он перешел к плечам, после чего меня уложили на спину, стащили сапоги и стали массировать ступни. А мне так хорошо было, наконец-то ничего не болело и не ныло, что мне даже возмущаться не хотелось. Всё испортил сам эльф. Закончив массировать икру правой ноги, он решил поцеловать моё колено. И как закономерный итог - эльф в отключке, а с минуты на минуту должен прийти наш отряд. Пришлось быстро натягивать сапожки и идти на поляну. Когда все придут, пойду, типа, искать ушедшего отдохнуть ушастого. Как чистить ему память, не знаю. А может, и не надо? Попрошу его избавить меня от следилки наглого поклонника. А то я вроде девушка свободная, но в каких-то рамках. А мне уже скоро двадцать семь, по местным меркам, и хочется, чёрт побери, романтики, поклонников, свиданий и тому подобного.

    Первой приехала повозка с пассажирами и всадниками, потом оборотни и последним - дракон. Он сделал пару кругов, видимо, осматривая территорию, и плавно опустился на полянку. Я помогала с разбором походной кухни. Ребята разминали затёкшие во время дороги конечности, кто-то решил умыться от пыли, но они пошли не к роднику, а к протекающей рядом реке. Я вызвалась принести воды, когда я подходила к роднику, Тау уже пришёл в сознание и приводил себя в порядок.

    - Кати, ты ничего не хочешь мне сказать? Может я тороплю события, и ты не хотела этого поцелуя, но ты могла сказать, а не бить на поражение. - И столько укора и негодования во взгляде.

    - Тау, мне жаль. Ты действительно торопишься.

    Могу сказать, что я не против его ухаживаний, но это будет ложью. Что-то внутри сопротивлялось такому напору эльфа.

    - Но это не я тебя так приложила. На мне висит охранное заклинание. Оно тебя и ударило, почувствовав угрозу. - Не хочу объяснять про поцелуи. Если решу снимать, сам увидит, наверное.

    - Да? И кто же на тебя его наложил? Кто ещё так внимательно следит за твоей безопасностью?

    Как-то слишком сильно Таурохтар напрягся. И где-то в глубине глаз даже мелькнула злость. Хотя, кинув взгляд на его лицо мгновением позже, я бы этого и не увидела. Значит, эльф не такой уж и пушистый, каким хочет казаться, жаль.

    - Ладно, Тау, давай позже об этом поговорим. Меня ждут с водой для обеда. - Я не хотела сейчас всё обсуждать. Пусть переварит то, что успел узнать.

    - Давай помогу, - сказал он, забирая из моих рук котелок. - Девушкам не пристало таскать тяжести.

    Я не стала возражать. Кажется, хрупкий мир между нами восстановлен.

    'Ари, скажи, может, я не права, раздавая авансы в отношениях с Тау и прячась в скорлупу от Иска?'

    Мне не ответили.

    'Ариата-а-а, ау, ты что обиделась? Да, я знаю, что твой бывший ученик тебе не нравится, но это же не повод меня игнорировать.'

    Это молчание стало напрягать. В тот раз, когда она бросила меня в Академии, я хотя бы улавливала её шкодное удовлетворение. А сейчас до меня не доходили даже эмоции. В той части сознания, что была всегда занята вредной сиреной, была пустота. Может быть, в этом виноват низкий магический фон? Хорошо, если так. А то ощущение, как будто меня чего-то лишили.

    - Кати, всё хорошо? Не переживай, я не обижаюсь на то, что произошло. Мы исправим это недоразумение. - Кто о чём, а эльф об отношениях.

    -Тау, это сейчас не важно. Идём, меня с водой уже дождались.

    Я старалась вести себя бодро, но на душе было неспокойно.

    После обеда мы снова тронулись в путь. В этот раз я поехала вместе с ребятами. В самой повозке места уже не было, но я с удовольствием устроилась на козлах рядом с возничим. Тау пытался обидеться, но я ответила ему жалобным взглядом кота из Шрека, и он пожалел меня и просто всю дорогу держался рядом и развлекал меня разговорами. Лишь за несколько миль до деревушки, в которой нас ждал ночлег, он ускакал вперёд проверить, всё ли готово к приезду нашей группы.

    Добрались мы как раз к закату. Большая деревня Россанки встретила нас готовыми закрыться воротами и высоким, метра три, забором. Ждали только нас. В самой деревне почти во всех домах горел свет. Малышня провожала нас любопытными взглядами, девицы вздыхали, заглядываясь на заезжих магов, мужики на них же неприветливо косились и сплёвывали, а бабы делали знак, отводящий зло, проводили раскрытой ладонью посолонь перед собой, завидев наш зверинец.

    В местном трактире нас уже ждали наставники. Для всех подобрали комнаты. Я, Соня и Алёна, оказавшаяся горгульей, жили в одной комнате. Ребят разместили по четверо. У преподавателей была отдельная спальня.

    Во дворе была банька. Нам, девушкам, предложили сначала помыться, пока мужчины ужинают. А потом поесть и идти спать. После целого дня в пути, а у кого-то и дня пути на четырёх лапах, мы были только «за».

    После вкусного сытного ужина, мы, разомлевшие и расслабленные, погрузились в сны на кроватях, от которых пахло свежим сеном и летним лугом. Ещё во время еды нам сказали, что дракон и эльф будут по полночи нас охранять, это если не считать всей охранной магии, что они накрутили вокруг, так что спать можно спокойно.

    Время, наверное, перевалило за середину ночи, когда меня сквозь сон что-то потревожило.

    'Кати! Да услышь меня! Тебе надо вернуться в Академию, как можно быстрее!' - голос Ари затих, как только я сбросила последние остатки дремоты. И сколько я не пыталась возобновить наше общение, больше я не услышала ни слова. Уснуть не получалось, и я, решив не мешать спать остальным, спустилась в обеденный зал. Там за столом в дальнем от входа углу на грубо сколоченной скамье сидел Тау.

    - Не спится, Кати?

    - Нет. Что-то тревожное приснилось и не могу уснуть.

    Я расположилась напротив эльфа, прислонившись спиной к стене.

    - Может, помочь? Я знаю несколько очень хороших средств. От травяного настоя до сонных заклинаний.

    А я в этот момент вспомнила про зелье, что осталось в мешке. Нужно было его выпить и не пришлось бы ночёвничать с Таурохтаром. Умная мысля… м-да.

    - Раз уж мы с тобой так столкнулись, может, ты мне поможешь пока разобраться с той охранкой, что на меня повесили.

    - С удовольствием. - Эльф прищурил глаза от предвкушения. - Так кто, ты говоришь, на тебя её повесил.

    - Иск эр Гедас, когда я заблудилась в северном крыле, где находится источник. Сказал, что так меня можно будет и без навигатора найти, если снова заблужусь или потеряюсь.

    - Хорошо, тогда совсем убирать её не будем, а просто перенесём на какую-нибудь вещь с твоей аурой. Например, на серёжку. Ты же их носишь, не снимая? А если захочешь избавиться от излишнего внимания зам.ректора, просто снимешь её.

    Эльф улыбнулся мне озорной мальчишеской улыбкой, как будто у нас с ним появилась маленькая тайна.

    - А сейчас иди ко мне. Для работы нужен физический контакт.

    Он усадил меня на скамейку, как на лошадь, и притянул спиной к себе. Очень долго выводил замысловатые узоры на локтях, затем на плечах, постепенно поднимаясь к шее, а затем и к мочке уха. После чего серьга на мгновение раскалилась и чуть обожгла. Я, не сдержавшись, зашипела.

    - Потерпи, милая. - Он гладил пальцами мочку и боль отступала. -Вот и всё,-произнёс Тау. -А теперь эксперимент. -Он ловко расстегнул английский замок, снял серьгу и поцеловал меня в ушко. Я напряглась в ожидании очередного отключения эльфа.

    - Всё получилось, Кати. А теперь советую тебе пойти ещё поспать, через четыре часа подъем, и день будет не лёгким. И я буду дальше учить тебя ездить верхом. - И пока он проговаривал это, его губы путешествовали по моей шее, от уха до позвоночника.

    - Зачем? - практически застонала я. Мышцы, после половины дня верхом на лошади, только начали приходить в себя.

    -Затем, что магия — это далеко не всё, что нужно знать леди.

    Не желая спорить, я отправилась наверх и не увидела, как эльф провожал меня довольным и где-то на самом дне глаз холодным взглядом.

***

   Следующие два дня прошли так же. Завтрак, быстрые сборы и дорога. Первую половину дня я мучительно постигала науку верховой езды, затем обед и лечение с массажем от Тау. А потом отдых в повозке. Благо вторая повозка была вовремя починена, и теперь при желании в ней можно было полежать на тоненьком походном одеяле. В конце второго дня мы прибыли к большому четырёхэтажному каменному дому.

    - Нас уже ждут. - Лазурный дракон мягко спланировал на землю. - Сегодня все отдыхаем, а завтра утром пойдём к источнику. Прошу вас всех перед сном подготовить магию для активной работы. Завтра утром на это не будет времени. И быстро пошел в дом.

    Мы, уставшие, поплелись следом за ним.

    Во время ужина я захотела узнать, зачем в этой глуши построили такой огромный дом.

    - Ты как маленькая, Кати. - Мягко улыбнулся Тау. - Во-первых, здесь чудесная природа, в задней части здания есть свои термальные бассейны, в пяти минутах ходьбы чистейшее озеро, в котором водится вкусная рыба. И здесь есть источник. Это место идеально для отдыха магов. Сюда даже посылали после магического истощения целителей. Это единственный источник, вокруг которого почти нет обывателей. Даже у эльфийского источника невозможно набраться сил и не встретиться при этом с толпой праздношатающихся личностей. Это место можно назвать магическим заповедником. Правда, с завтрашнего дня здесь ещё разместят военный гарнизон для охраны, но это временная мера, пока не улягутся народные волнения.

    -О каких волнениях ты говоришь?

    -Ну, - он на секунду задумался, видимо решая, какую часть правды мне сказать. - Понимаешь, не все готовы снова принять всё многообразие мира. И до сих пор в некоторых районах империи находятся недовольные, готовые отдать жизнь, но разделаться хотя бы с горсткой нелюдей. Я не хочу тебя пугать, но это основная причина, по которой я отправился с вами.

    -И что же делать? - Я перестаю вообще понимать, что здесь происходит. -Кому вообще это нужно?

    -Демонам, конечно. Они не могут сами проникнуть к нам, но кто мешает вызвать демона какому-нибудь недалёкому идиоту? И пусть на короткое время, но он может занять тело вызвавшего, как оплату своих услуг. И хотя, напрямую, он не может причинить никому вреда, но что ему может помешать сеять смуту и недоверие к нам в сердцах и умах людей?

    -То есть назревает очередная война?

    Ужас! Надо бежать из этого мира как можно скорей.

    -Да она как бы и не прекращалась,- усмехнулся Тау,- просто перешла в фазу подрывной деятельности. Только я тебя прошу, - его взгляд стал очень серьёзным, - не распространяйся об этом среди адептов. Нам не нужна паника среди необученных магов. Я могу рассчитывать на твоё благоразумие? - Дождавшись моего кивка, он продолжил:

    -Мы сейчас проводим по всей империи поиски демонов в человеческих телах, довольно успешно, но лучше людям об этом не знать.

    -А как вы их находите? И как определить, что перед тобой демон?

    -Для поиска используют специально разработанные ритуалы и амулеты. А понять, что перед тобой демон без амулета крайне сложно. Только в темное время суток их глаза вспыхивают цветом их силы, но это бывает и с оборотнями, и с другими нелюдями, поэтому приходится всех хватать и вести на проверку.

    - Тау, а ничего, что мы сидим в общей столовой и нас могут услышать?

    - Неужели ты думаешь, я это не предусмотрел? - Он лукаво мне улыбнулся. - Ещё в начале разговора я повесил на нас рассеивающие внимание чары, а если кто-то и переборол их, то слушал лекцию о флоре Великого Леса. - Сейчас я советую тебя взять подружек и пойти к термальным бассейнам. Или могу предложить себя в сопровождающие.

    Этот наглый ушастик попытался поймать мою ладошку. Но куда ему в ловкости до одного чешуйчатого. Я успела отдёрнуть конечность.

    - Я лучше с девчатами пойду. - Улыбнулась я, убегая из-за стола.

    То, что это был побег, можно было и не сомневаться. Слишком сильно Тау хотел сблизиться, а я не была уверена в том, что мне это нужно. Да, за последние три дня я успела соскучиться по одному хвостатому гаду. Всё чаще я ловила себя на мысли, что мне хочется увидеть светловолосого заместителя ректора.

    Термальный бассейн оказался природной каменной чашей с горячей солоноватой водой. Таких чаш оказалось четыре, разделённые перегородками, они создавали иллюзию уединения. Мы с девочками выбрали самую маленькую. Где-то три на четыре метра. При входе в термы лежали простыни, в которые мы и завернулись за неимением купальников.

    Вода была молочно-белая от примесей, около сорока градусов. Я сидела, погрузившись по шею и просто расслаблялась. Девчата о чём-то щебетали, но я не следила за темой их разговора.

    -Кать, я слышала, ты будешь ведущей в группе. - Вырвала меня из прострации Соня.

    - Кто сказал? Первый раз слышу о ведущих. Может, ещё тамадой поставят? Или местным корпоративы устраивать?

    - Не передёргивай, -ощерилась лиса,- Магистр Таурохтар сказал, что мы будем действовать под твоим контролем во время обряда.

    - Нет, не контролем, - поморщилась я. - Я только буду задавать ментальный ритм, чтобы всем было проще настроиться на работу. И выложиться мне придётся по полной. Я ведь буду наравне со всеми отдавать силу.

    - А я слышала, что хранители должны быть менталами, иначе не установиться мысленная связь между источником и хранителем. - С непонятным мне удовлетворением произнесла горгулья.

    - А тебе какая радость? Ты же сама хочешь стать хранителем. А мне это счастье и даром не нужно. И с доплатой не нужно, – добавила я, меня аж передернуло от возможных перспектив.

    - Ну, -замялась горгулья, - у меня ведь тоже есть некоторые способности в этой области. Не отдельная магия, как у тебя, а мыслеречь. Ректор сказал, что этого достаточно, когда готовил нас.

    - Поздравляю! Давай закроем эту тему.

    - Катя! Я просто хочу тебя попросить, - не унималась девушка, - не надо тебе соглашаться быть хранителем. Ты сильнее меня, и источник наверняка будет тебя уговаривать. А мне очень нужно самой стать хранителем.

    - Я не буду тебе мешать. Я повторяю, мне это не нужно. Можешь быть спокойна на мой счёт. Не знаю, зачем тебе быть хранителем и откуда у вашей компании столько энтузиазма для добровольного рабства, но я могу за вас только порадоваться, если у вас всё будет хорошо.

    - Спасибо.

    Дальше сидеть и отмокать в воде с девочками не хотелось. Настроение стремительно летело вниз. Я завернулась в простыню, которая лежала на краю лужицы, и отправилась в душ, смыть соль с тела.

    Перед сном я ещё долго собирала силы для будущей работы. Как уснула, не помню. Ночью меня опять мучило какое-то беспокойство.

ГЛАВА 9

Источник

    Проснулась я ещё более разбитая, чем ложилась.

    На первом этаже нас всех уже ждали дракон и эльф.

    - Сейчас все быстро завтракаем, через полчаса жду всех на улице. Я надеюсь, все подготовились? - Ответом ему послужили согласные кивки практически всех членов группы.

    - Кто не подготовился, у вас есть время, отведённое другим на завтрак. Если к моменту выхода будете не готовы, останетесь здесь. И практику вам не зачту.

    Я с удовольствием завтракала кашей с ягодами и травяным чаем, в то время как пятеро ребят сидели и медитировали. Никогда не любила делать всё в последний момент. Мой резерв был полон. Структура преобразователя висела в голове, и я ощущала себя абсолютно готовой к предстоящему.

    Дорога до источника заняла всего пятнадцать минут. Мы прошли мимо озера к невысокому холму. Дракон снял с шеи медальон, похожий на маленький подсолнух, и вставил его в щель в замшелом камне, утопленном в почву. Земля под ногами завибрировала, и открылся проход, ведущий вглубь холма.

    Дракон зажёг десяток светлячков и пустил их вперёд. Дорога внутри холма уводила нас глубоко под землю. Несколько раз она прерывалась лестницами с крутыми ступеньками. В итоге мы зашли в большой зал. По стенам змеились лианы, вокруг было много растений, дорога превратилась в тропинку среди кустов и деревьев.

    Источник больше был похож на клумбу. Каменный круг, внутри которого лежала земля, а по центру стоял засохший белый куст.

    - Ребята, вставайте вокруг. Берите друг друга за руки. Мы с Катариной сейчас будем вас настраивать, - сказал Тау.

    Я стала повторять за Таурохтаром, опутывая адептов своей силой. После того как мы сплели два круга, переплетая их между собой, Тау начал связывать сознания. У нас получилась в итоге восьмёрка, сложенная пополам. В малом круге те, кто станут хранителями, в большом все остальные. Очень странно ощущать себя частью общего сознания. Знать, что ты это ты и в то же время чувствовать и смотреть глазами всех остальных ребят. А затем пришел приказ преобразовывать и отдавать силу.

    Мы вливали силу в куст. Постепенно от него стало распространяться сияние, и в какой-то момент оно стало настолько интенсивным, что кроме этого света чистой силы не было видно больше ничего. Спустя ещё какое-то время, не знаю сколько прошло, пару минут или больше, я поняла, что не ощущаю ребят ни через связь, ни просто как людей, окружающих меня. Пропали все звуки и запахи. И всё равно Голос, что прозвучал, стал для меня неожиданностью.

    - Приветствую тебя, Катерина.

    - Э, здрасти.

    -Я знаю, что ты не хочешь быть хранителем. Но у меня есть к тебе другое предложение. Не спеши сразу отказываться.

    -Я выслушаю, но ничего не обещаю.

    А в голове бились предупреждения василиска о том, что не стоит идти на сделку с источниками.

    -Этого достаточно. Я и другие, кого жители этого мира ошибочно называют источниками, являемся слугами демиурга. И посланы в этот мир хранить и оберегать его от возвращения в иную реальность. Я лучше покажу, как обстоит дело.

    Свет перед глазами померк, и вокруг меня оказался космос. Галактики кружились и сияли всеми цветами радуги. На их поверхностях зажигались и гасли звёзды. Космическая пыль собиралась и образовывала новые планеты, а чёрные дыры поглощали материю.

    -Наша создательница миллиарды лет создавала свои миры, но так как каждому демиургу выделяется свой небольшой участок вселенной, в который редко влезает больше двадцати галактик, пришлось ей работать на параллельных пластах реальности. Спустя достаточное количество времени на неё советом творцов был наложен запрет на движение между реальностями из-за одного неудачного эксперимента, во время которого пострадало чужое творение. И чтобы иметь возможность следить за своими мирами, она перенесла их все в один слой реальности. Но за всё нужно платить, а место у неё ограничено. Поэтому все притянутые миры окутаны силовыми полями, за которыми мы и следим.

    -А зачем поля?

    -У них несколько функций. Самая главная- не дать миру вернуться на своё место. Ведь каждый участок параллельной вселенной, был вытянут через прокол в ткани мира.

    Мне показали небольшое скопление звёзд, закутанное в сферу, а рядом с ним зияла черная дыра. И, приглядевшись повнимательнее, я поняла, что таких пар в поле моего зрения тысячи.

    -А во-вторых?

    -Во-вторых, каждый мир оказался отрезан от своих нормальных потоков магии, и жители этого мира не могли пользоваться ею, самые первые миры погибли или мутировали. Мы, источники, только набираем силу из космоса в местах соприкосновения потоков и сферы, а для преобразования нужны хранители из этого пласта реальности.

    -Но ведь это не всё? - Чувствуя подвох спросила я.

    -Ты права. Миры не должны столкнуться. В лучшем случае, один из них просто может схлопнуться. В худшем - коллапс всего участка.

    Вот сейчас, я чувствую, мне скажут самую большую гадость.

    -Поэтому я прошу тебя взять с собой моего ребёнка.

    К такому я точно не была готова.

    -Что ты от меня хочешь?!

    -Понимаешь, демиург не может напрямую вмешиваться в ваши жизни. Двигать планеты и галактики - это легко, а вот на свободу воли влиять нельзя. Она знает, что через некоторое время ты можешь уйти в мир своего пласта реальности, и ей нужен страж, который созреет и вырастет там, и тогда в будущем отпадёт необходимость в хранителях. За это будет исполнено любое твоё любое желание.

    -Ты мне точно всё сказал?

    -Да. Всё, что было можно, я рассказал.

    -Ну ладно. Давай. Хотя погоди. А как это будет выглядеть? Я пришла одна, а уйду с ребёнком?

    -Нет, - у него в голосе проскользнуло раздражение. - Это будет семечко. Посадишь в землю, наполнишь силой, и оно начнёт расти.

    -Хорошо. Я согласна. – Творить глупости, так с благословения демиурга. И если честно, меня одна новость о возвращении домой уже грела, как солнышко в погожий денёк.

    Эх. Надо будет демиургу намекнуть при личной встрече, что не обязательно все разговоры заканчивать миганием света и сознания. В себя я пришла на руках у Тау. Этот ушастик, не запыхавшись и даже особо не напрягаясь, нёс меня к выходу на поверхность.

    -Адепты, - скомандовал дракон, - сейчас все собираемся и возвращаемся в Академию. Магистр Таурохтар, эта адептка остаётся на тебе. Отвечаешь головой. Сутки на восстановление, а потом ждём вас.

    -Тау, а что происходит?

    -Тише, Кати. У тебя внеплановые каникулы. Ты слишком много сил отдала. Видимо не рассчитала, и как итог - пустой резерв и чуть ли не высушенная аура. Ничего, сутки вблизи от источника, и всё вернётся в норму. Но перемещаться пока нельзя.

    Спорить я смысла не видела и предпочла получать удовольствие от ношения моей тушки на руках такого внимательного и заботливого мужчины. В итоге я не заметила, как снова задремала. Проснулась, когда эльф перекладывал меня на мою кровать.

    - Отдыхай. Обед я принесу тебе позже. А сейчас сон — это лучшее лекарство для тебя.

    Окончательно я проснулась, когда Тау принес обед. Хотя, возможно, это был ранний ужин, потому что солнышко уже стремительно опускалось к закату.

    -Ну как себя чувствует маленькая колдунья?

    -Вроде, нормально. А чем так вкусно пахнет?

    Желудок громко забурчал, повторяя мой вопрос.

    - Здесь тушеное мясо и овощи. А на десерт фрукты со взбитым сыром. И травяной настой для восстановления сил.

    Пока я ела, Тау читал мне лекцию о том, что нельзя необдуманно тратить силу. Что он специально просил подготовиться нас заранее и не тянуть силы напрямую из внутреннего источника.

    -Кати, ты как ребёнок, которому не хватает внимания. - Я хотела уже возмутиться наглостью эльфа. - Но я возьму твоё обучение в свои руки.

    Да что б тебя... ещё один учитель на мою голову.

    -Допивай лекарство,- он кивнул на чашку.

    Я сделала глотка три, когда поняла, что вкус напитка мне знаком. Это было то самое снотворное, что мне показывал Иск.

    -Тау, а зачем ты меня опять спать укладываешь?

    -Так надо, Кати. И прости меня.

    Дальше я уже не услышала. В этот сон я провалилась мгновенно.

ГЛАВА 10

Эльфийские каникулы

    Таурохтар

    Я получили однозначный приказ от Владыки. Я обязан добыть нимфу для защиты Леса. Если не найду, то подойдёт маг земли. Но маг не переживет ритуала передачи сознания. Мой народ против убийства, особенно если его можно избежать. Я обследовал все известные мне поселения нимф, но не нашел ни одной. Война и мор уничтожили их. Возможно, где-то и остались хозяйки леса, но они очень хорошо спрятались. Найти мага тоже было практически нереально. И всё по той же причине. И когда я совершенно отчаялся, мне пришло приглашение стать преподавателем в Имперской Академии. Не знаю, как они нашли своих студентов. Но для меня это был подарок судьбы. Я думал присмотреться и договориться о переводе одного из магов земли к нам в целях углублённого изучения специализации. Каково было моё удивление, когда я встретил там смеска нимфы и сирены. О такой удаче можно было теперь только мечтать. Оставалось только убедить её посетить лес. Но ректор то ли почувствовал что-то, то ли у него был шпион в окружении владыки. Но он отказал мне в возможности отвести Катерину в Лес на несколько дней. Медлить я не мог. Защитница нужна была ещё месяцы назад. Да и нужна девушка всего на пару дней. А потом я её верну. Сильно дезориентированную и с частичной потерей памяти, но верну. Был ещё вариант взять кристалл с сущностью. Но ни одного подходящего не нашлось. Точнее, один был, но его забрала Кати.

    В итоге пришлось корректировать план и искать способ незаметно провернуть похищение. Когда я смог вытащить Катарину за пределы Академии, оказалось, что на ней уже висит маячок. В группу для восстановления источника меня тоже не включили. Попытки проникнуть в сознание девушки кто-то успешно пресекал. Но потом мне повезло. Для начала все решили, что в этих краях активизировались разбойники, которые на самом деле были моими подчинёнными, направленными для создания нужного настроения в регионе, что позволило мне войти в состав группы. Затем доверительное отношение девочки и её бунтарский дух дали мне возможность в нужный момент избавиться от слежения и ввести в заблуждение поисковиков. Это даст мне нужное для ритуала время. И, конечно, её обессиленное состояние стало отличным предлогом для того, чтобы отделиться от остальных. Оставалось только усыпить её, чтобы она сама не создавала лишнего шума.

    Сняв серьги и кулон, которого я раньше не замечал на ней, я всё убрал в её мешок. Пусть лучше её вещи сразу отправят в Академию, когда обнаружат, что Кати пропала. Подхватив спящую девушку на руки, я отправился скакать по континенту, запутывая следы. После семнадцатого скачка решил, что на пару суток этого будет достаточно, и отправился домой.

   Катя.

    'Кати просыпайся.'

    Господи боже мой, как я соскучилась по этому голосу.

    'Ари! Милая моя родная, где ты была всё это время? Я так беспокоилась!'

    'Да там же, где обычно, сидела в подсознании у одной инфантильной особы. Ты когда научишься определять воздействия на себя? Почему, путешествуя в компании с мутными особями, не следишь за аурой? Этот ушастый гад, перед тем как ты шагнула в переход, повесил на тебя ментальное заклинание, отключающее критическое мышление. То есть блокирующее сигналы подсознания и всевозможные разговоры с самой собой. И я не могла до тебя достучаться. А что ты натворила, общаясь с источником? Зачем влезла в игры демиурга? Очень хочется стать фигурой на шахматном столе? Тебя же используют и выкинут, хорошо, если жива останешься.'

    'Ари, ну не убивайся ты так. Пока ведь всё нормально.'

    'Какое ''нормально''? Глаза открой! Где мы по-твоему находимся?'

    Я лежала на кровати, похожей на огромный плетёный гамак. Стены в комнате были деревянными. В овальное окно проникал свет ярких звёзд. Это даже отдалённо не напоминало моё последнее место отдыха.

    'А где мы?'

    'Этот муу... жского пола эльф притащил нас в столицу своего Леса, чтоб у них все деревья облезли.'

    'А зачем? Хотя проще узнать у него, когда он появится.'

    'Не знаю, зачем, Кати. Но то, что тебя не связали и охраны не оставили, и даже заклинания сняли, вселяет надежду, что ты им очень нужна.'

    За дверью послышались торопливые шаги. Дверь открылась, и в неё кто-то проскользнул.

    -Кати, ты не спишь? - притворяться мне не хотелось, и было жизненно необходимо узнать, что происходит.

    -Нет. - Тут же Таурохтар зажег маленький светлячок.

    -Прости, что пришлось так некрасиво тебя похищать, и ты имеешь полное право злиться. Но мне очень нужна твоя помощь. Причём так, чтобы об этом в Империи никто не узнал. - Он говорил быстро, опуская взгляд в пол. - Я понимаю, что это выглядит странно и подозрительно, но я не мог рисковать, рассказывая тебе всё заранее.

    Я молчала. Пусть выговорится, чем больше информации я получу, тем проще будет принимать какие-то решения в дальнейшем.

    - У моего государства огромная проблема. Нас осталось всего около пяти сотен эльфов. И половина — это дети, не достигшие и полусотни лет.

    'Это начало подросткового развития, если переводить на человеческий возраст. А совершеннолетие у них в сто,'- пояснила Ариата.

    -И нам нужна защита леса. Но во время последнего нападения человеческой армии на Великий Лес погибла наша хранительница. А в создании новой на конечном этапе обязательно должна участвовать нимфа. А нимфы исчезли во время эпидемии, – он замолчал, глядя уже мне в глаза.

    -А от меня ты чего хочешь?

    -Помоги нам, пожалуйста. Проси всё, что хочешь, но помоги.

    -У меня есть время? - нужно было уточнить детали, помочь я могла, хотя меня и бесило то, как ушастый меня сюда затащил.

    -Я боюсь, что у тебя не более часа, чтобы прийти в себя. Все уже готовятся.

    'Потребуй открыть сознание. Будем читать напрямую, а то пока зададим нужные вопросы, нас могут в жертвенный круг отвести или на алтарь запихнуть.'

    -Таурохтар, ты понимаешь, что в сложившейся ситуации после твоей дикой выходки ни о каком доверии с моей стороны не может быть и речи?

    -Да, Кати, я понимаю. Но никто не должен был узнать, что эльфийские земли остались беззащитны. Какой бы ни была ситуация в мире, урвать свой кусок захотят все! Я просто не мог рисковать всем народом, даже ради твоего доверия.

    -Я разве давала повод в себе сомневаться? - мне стало немного обидно.

    -Вообще-то давала. Твои забавные попытки ментального воздействия несколько не вяжутся с образом небесной посланницы, - пришла моя очередь краснеть и смотреть в окно.

    -А почему ты ничего не говорил?

    -А зачем? Ты не делала ничего криминального. Тебе нужна была помощь и не нужны были неудобные вопросы об отношениях с заместителем ректора. -Он сделал паузу и продолжил уже более серьезно,- Кати, я сейчас начальник тайной канцелярии владыки. Я его племянник и выполняю самые деликатные поручения. Как ты думаешь, я могу быть наивным или плохим магом? Если бы у меня было время и возможности, я бы обсудил с тобой всё и уговорил, но сейчас я вижу только один вариант. Я открою тебе свою память. Её практически невозможно подделать. Ты всё поймёшь, и я смею надеяться, согласишься нам помочь.

    -Тау, а ты можешь поклясться, что когда я вам помогу, вы меня отпустите живой и здоровой обратно в Академию? Просто за один короткий разговор ты мне столько рассказал, что меня начинают терзать сомнения о моей дальнейшей судьбе.

    'Умница! Требуй клятву на крови и магии.'

    -То есть ты поможешь? - и столько облегчения в голосе, как будто я его из жерла вулкана в последний момент вытащила.

    -Сначала показывай память, потом клятва. И после этого я, может быть, помогу. - Я на самом деле уже и так была готова помочь, но лучше перестраховаться, чем с того света эльфов ругать.

    -Хорошо, смотри.

    Упс, а как это 'смотри'? 'Ари, что делать?'

    'Так-с, тяни свою силу к его голове. Видишь маленькое облачко на макушке? Тащи к себе. Возьми в руки и поднеси к правому виску.'

    Что ж, если это воспоминание не фальсификация, то мне, по сути, предстоит оживить растительного гомункула, созданного для защиты леса и подключённого ко всем оборонительным системам. И был у этого идеального солдата один минус. Для копирования личности эта самая личность должна оказаться внутри. То есть быть духом природы. А ещё во время копирования, переводя на компьютерный язык, файлы сначала вырезались из основного носителя, вставлялись в тело, а затем копировались обратно, и иногда часть файлов терялась. Следовательно, я могла ещё и память потерять. Ачешуительно. И тут я зацепилась за мысли о кристалле.

    'Ариата! Ты хочешь тело? Не совсем человеческое, но теоретически бессмертное?'

    'А как же ты без меня?' – я ощущала её желания и сомнения.

    'Будем через вестников общаться! Это тоже второй шанс на жизнь! Ари, соглашайся. Я же себе не прощу, если буду знать, что у тебя была такая возможность, и ты её упустила из-за меня'

    'Слушай, а ведь там сработает та же система, что и при передаче сущности в кристалл. В первый час после рассвета. Как когда я умирала.'

    -Тау, я согласна вам помочь. - Лицо эльфа практически засияло,- Но сначала клятва. И через сколько рассвет?

    -Рассвет? Часа через четыре. А что?

    -Я вам помогу. Но иначе. Я прошу тебя не спрашивать, как. У меня тоже есть свои маленькие тайны.

    -Кати, пойми меня правильно, но я не могу рисковать всем ради твоих капризов. Если нас… тебя найдут раньше, чем мы завершим дело, все мои труды пойдут демонам под хвост.

    -Нет. Либо мы делаем по-моему, либо никак.

    -Да ты хоть представляешь, что я могу с тобой сделать, глупая ты девчонка? - схватил он меня за руки.

    -Ни-че-го, - прошипела я в ответ. - Для вашего ритуала нужно моё согласие.

    -Нет, не нужно, если не сохранять твою личность.

    Мой запал пропал сам по себе, и только холодный пот, грозящий превратиться в иней, побежал по спине.

    -Ты этого не сделаешь.

    Я сама себе не верила, и слюна вязким сгустком застряла в горле.

    -Ты права. С тобой не сделаю. - он как-то резко, будто надломленно, успокоился, и вроде даже стал меньше, опустив плечи. - Хорошо. Но если по-твоему не получится, сделаем так, как скажу я. - И у него на губах заиграла хитрая улыбка. - А если представители Академии нас найдут раньше, придётся тебе признаться, что ты меня любишь и сюда мы пришли знакомиться с моими родственниками.

    -А кто родственники?

    - Ближайший? Светлый Владыка. Остальные слишком дальние, чтобы была необходимость знакомить с невестой.

    -Надеюсь, до этого не дойдёт.

    Не знаю, как подобное объяснять Иску, а то, что он постарается примчаться сюда в составе поисковиков, я почему-то не сомневалась. Хотя, может, это будет и неплохо. Избавлюсь махом ото всех претендентов на мои части и органы.

    -А теперь клятва. И давай сначала проработаем текст.

    - Своей кровью и магией клянусь не причинять вреда и вернуть в Имперскую Академию.

    -Не... фигня получается! Вред мне может кто угодно из эльфов причинить, и вернуть ты можешь в Академию бездыханное тело. Тау, прекращай юлить. Давай так. Клянусь не причинять вреда Екатерине действием или бездействием и вернуть в имперскую академию магии живой и здоровой.

    - Хорошо. А ты всё-таки немного умнее, чем я думал, - и смотрит на меня, как кот, обожравшийся сметаны. – Может, пойдёшь ко мне работать, я мог бы решить все вопросы с Академией. Перевели бы тебя в нашу.

    - Лестью меня не взять, прекращай.

    Мне, конечно, приятно, но зачем менять шило на мыло. В Империи хотя бы люди знакомые.

    -Я попытался.

    Эльф достал из сапога кинжал, уколол палец.

    -Клянусь своей кровью и силой не причинять вреда адептке Имперской Академии Магии Екатерине действием или бездействием, случайно или намеренно, оберегать и защищать её на территории Великого Леса и обязуюсь вернуть в Имперскую Академию Магии в течение трёх суток с этого момента. Пусть силы равновесия будут моими судьями, если я не сдержу клятву…(капля крови, набухшая на его безымянном пальце засветилась, поднялась в воздух и с хлопком исчезла). Теперь, если я не сдержу данное тебе слово, я буду наказан соответственно вине.

    'Кати, он обратился к очень серьёзным силам, так что в ближайшие три дня можем ему доверять.'

    'Это хорошо.'

    -А кормить меня будут? - спросила я с улыбкой.

    -Будут, - ответил Тау, направившись к двери. - Заодно предупрежу всех, что ритуал откладывается на несколько часов.

    Таурохтар ушел, а я постаралась проанализировать ситуацию.

    'Ари, нас ведь не должны хватиться примерно до полудня. Ну, может быть, только Иск поднимет панику раньше времени, почувствовав, что его следилка не работает. И тогда уже неизвестно, как он себя поведёт. Либо он рванёт к источнику и отправится на поиски, либо дождётся утра и заставит ректора организовывать спасательную группу. Но если вдруг нам повезёт, мы без потерь вернёмся в Академию, и никто ни о чём не узнает. А эльфы будут нам должны.'

    'Может быть. Но пока вся их возможная благодарность на словах.'

    'А смысл им врать? И даже если мы просто без потерь выйдем из этой ситуации, всё уже неплохо. У тебя будет собственное тело, а у меня подруга -защитница леса.'

    'Знаешь, ведь это должно быть всё дико секретно. Я вообще никогда не слышала о том, что у эльфов есть кто-то, кто руководит защитой. Везде пишут, что лес разумен и сам защищает своих детей.'

    'В каждой избушке свои погремушки. Наверняка, это не единственный секрет длинноухих. Да и у других народов должны быть свои тайны. Как иначе выиграть в гонке под названием жизнь?'

    'А если твой василиск заявится раньше времени? Как ты ему всё объяснишь?'

    'Кому ему? Если появится Иск, я буду Владыке объяснять, почему у него вместо племянника статуя в лесу образовалась. Он же сначала делает, а потом думает.'

    Пока мы болтали, вернулся потенциальный кладбищенский памятник. С целым подносом всяких вкусностей. Я заметила, что с того момента, как попала на Террасу, ем как не в себя. Раньше я вполне могла обойтись двухразовым жеванием салатных листьев в день, и мне этого было достаточно. Сейчас же трёхразовое полноценное питание стало не просто нормой, а необходимостью. О чём регулярно стал сообщать излишне говорливый желудок. Слава богу, я не поправлялась.

    -Извини, мяса у нас нет. Но я надеюсь, что салат и булочки с начинками по вашему земному рецепту тебя устроят. И свежевыжатый сок.

    -А что с патентом?

    - Когда зарегистрируют его не только в Империи, тогда и поговорим, -усмехнулся вредный ушастик.

    'Кати, проверь-ка еду на посторонние примеси. Магией воды создай мелкоячеистую структуру и опусти её на поднос. Если где-то что-то не так, то энергия там должна испариться.'

    Я была приятно удивлена, когда энергия прошла нормально. Я специально повторила процедуру несколько раз, чтобы убедиться в верности данных. Вот хорошо, теперь можно насладиться едой.

    -Тау, ты присоединишься?

    -Нет, спасибо, - я подозрительно посмотрела на него. - Хорошо, только я всего понемногу попробую. Чтобы ты не дёргалась, поела и спокойно готовилась к тому обряду, который будешь совершать. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - добавил он уже тише.

    Я терпеливо дождалась, пока эльф съел пару ложек салата, и подсунула ему три половинки пирожков с разных краёв тарелок. И заставила запить парой глотков сока. В ответ получила полный праведного негодования взгляд. Но на это я уже не поведусь. Ещё и заставлю рядом остаться, мало ли, может, там с отсроченным эффектом снотворное или ещё какая-нибудь 'радость'.

    'Ари, как лучше всего провести перенос тебя в новое тело?'

    'Ну, в идеале нужно создать пространственную кристаллическую решетку из потоков силы земли.'

    У меня в сознании возник рисунок на земле, квадрат метр на метр, испещрённый по контору символами, от которого метра на два над землёй поднимались нити магии.

    'Саму квадрограмму лучше начертить мелом. Можно магией, но это очень тяжело, для этого нужен уровень архимага и хорошо развитое пространственное мышление. Ты и гомункул должны быть внутри максимально близко. Лучше всего будет обнять его и прижаться всем телом, в том числе соприкоснуться с ним лбами. А дальше действовать буду я.'

    Пока Ариата объясняла, Тау съел всё, что я ему подсунула, и выжидающе посмотрел на меня.

    -Катарина, либо ты начинаешь есть, либо я тебя свяжу и буду кормить насильно, - с ласковой улыбкой пообещал эльф. - Тебе надо восстанавливать силы. Тебя и так вымотали переходы по миру.

    А я что, я не против. Тем более, что всё оказалось действительно вкусным.

    -Тау, а почему ты сам ходишь за едой, сам за мной приглядываешь? Хотя мог выставить охрану и прислать кого-нибудь в помощь.

    -Когда-то мог. А сейчас нас осталось меньше полутора тысяч эльфов. И это включая смесков с другими расами, которые раньше и прав находиться во внутреннем городе не имели. А сейчас мы все здесь живём чуть ли не общинным строем. Почти все небольшие города законсервированы. Маленькие поселения и частные имения постигла та же участь. Мы стараемся не афишировать своё положение, но мы практически вымерли.

    И столько боли было в его глазах, что я поняла, что не могу на него больше сердиться за похищение и за обман. Ведь я бы тоже постаралась помочь ребятам, с которыми попала в этот мир. А у него практически на глазах погибала его страна. И скольких родных, близких и друзей он потерял.

    'Ой, какие мы несчастные, помогите нам. Тьфу! Кати, ты вроде в своём мире занималась сбором и анализом информации. И что ты сейчас услышала?'

    'Ну, у эльфов, как и у всего мира беда. Население сократилось из-за заразы.'

    'А из того, о чём ты не знала?'

    'Есть полуэльфы?'

    'Я не буду говорить, кто ты, но мои мысли ты почувствовала!"

    Волна негодования прошла по нашей связи.

    " Эльфы беспринципные эгоистичные снобы. Они всегда ставили себя выше других рас. Единственные, кого они принимали как равных - это драконы. Любой не чистокровный эльф не мог занять какое-либо почетное место или должность в их государстве. Характеристика 'смесок' ни о чём тебе не говорит? А ты даже не помесь эльфийки с нимфой, а просто забавная подходящая для целей зверушка. Сейчас им, конечно, приходится пересматривать свои взгляды, но я практически уверена, что все не чистокровные эльфы всё равно не попадут в верхушку общества. И с тобой Таурохтар возится только потому, что ты им очень нужна, и если с тобой что-нибудь случится, ему голову оторвут и Владыка, и ректор академии.'

    'Вот так и рушатся мечты о прекрасных эльфах.'

    Стало даже капельку грустно.

    'Это я к тому, что не нужно их идеализировать. А сейчас соберись и пойдём готовиться к перемещению меня в новую оболочку. Хотя мне страшно оставлять тебя одну, ты же, как ребёнок, себя ведёшь. И пообещай мне, когда вернёшься в академию, постепенно освоишь всю информацию, что я оставлю у тебя в памяти.'

    'Обещаю.'

    -Тау, - вынырнула я из своих мыслей. - Пойдём. Мне нужно подготовиться к ритуалу.

    -Хорошо, идем. Что тебе нужно для подготовки.

    -Мел с пеплом Великого Древа и алмазной крошкой, - ответила я по подсказке Ариаты.

    -У тебя просьбы поинтересней, чем у супруги Владыки во время беременности, - на меня уставились с легким потрясением.

    -Так время есть, за час сделаешь, - улыбнулась я.

    -Хорошо. Что-то ещё?

    -Нет. Но хотелось бы ещё взглянуть на тело.

    -Идём. Посмотришь всё на месте, а я пока найду нужные ингредиенты.

    Дом, в котором меня поселили, мне понравился. Он оказался похож на резную деревянную шкатулку. Я помню, он рассказывал, что они выращивают свои дома. Но увидеть и почувствовать по-настоящему эти живые стены было волшебно. Каждое помещение здесь дышало жизнью. Комнаты, коридоры, прихожая - всё несло в себе капельку магии земли.

    Мы вышли из дома и направились в сторону освещенной огнями площади, на которой собрались эльфы. По центру возвышалось большое дерево-храм. Тау завёл меня в него. Внутри храм был разделён на две неравные части. В первой, которая занимала примерно три четверти пространства, находился алтарь, а в задней - три маленькие комнаты, в одной из которых и лежало тело будущей защитницы.

    - Смотри, изучай, готовься. А я пока отойду.

    Мы дождались, пока ушастик выйдет, и приступили к осмотру. Ну что я могу сказать. Само тело нареканий не вызвало. Выращенное с помощью магии земли, оно и выглядело, как деревянная статуя женщины, у которой вместо одежды листочки на стратегически важных местах. И даже после того, как Ариата посмотрела на магическую составляющую, вопросов не было. Но стоило ей начать изучать рунную вязь, оплетающую тело и вырезанную на поверхности, как я услышала такие непереводимые выражения, что, только улавливая их примерный смысл, смогла отследить всю родословную эльфов, от орков до грыхов и гоблинов. Кто кого и в каких позах зачинал и так далее в течение пары минут. После чего она успокоилась и попросила меня внести некоторые изменения в рисунок. Как оказалось, одна и та же запись повторялась пять раз. Общий смысл сводился к 'беспрекословному подчинению владыке'.

    Чем оказалась хороша рунная вязь, так тем, что до оживления тела её можно было исправить, чем мы и занялись. И всего-то понадобилось добавить по несколько чёрточек и выцарапать дополнительную руну на конце, только царапать пришлось ногтями, к концу процедуры выжили не все, но это мелочи.

    Теперь смысл был в разумном подчинении тому, кто хочет защитить лес. Что невозможно оказалось изменить, так это стопроцентная привязка к территории Великого Леса и невозможность за неё выйти. Но Ари это не сильно огорчило. В конце концов, теперь она Хозяйка, и бросать хозяйство нехорошо. А дочек и друзей можно и к себе позвать.

    Когда я уже закончила ломать ногти, вернулся Таурохтар.

    -Вот, как ты просила. Мел с пеплом Великого Древа и алмазной крошкой, -он передал мне серый блестящий брусок. - И я принёс ещё тканевые прочные перчатки. О такой инвентарь можно пораниться, а я за тебя отвечаю. А сейчас идём, до рассвета час, и нужно всё успеть, - он ухватил меня за руку и повёл в основной зал храма. - Для тебя принципиально, где будет всё происходить? На улице или здесь?

    'Ари, это важно?'

    'Нет. Главное время и близкий контакт. Но чем меньше народу, тем лучше. Меньше вероятность сбиться или того, что нам помешают.'

    -Лучше всего там, где будет поменьше наблюдателей.

    Уже ответила я.

    -Сделаем. Ещё пожелания?

    -Так где будем действовать?

    -Здесь.

    -Тогда иди, предупреди своих, а мне ещё нужно много успеть сделать.

    Я осталась одна, и мы с Ари приступили. Сначала начертили квадрат, потом я вокруг него ползала и рисовала. Благо нужные знаки сами всплывали в голове при помощи Ариаты. Оставалось всего полчаса к тому моменту, как вернётся эльф. Я сидела и медитировала, подготавливая силу для энергетического кристалла. В храме в момент рассвета было необычайно красиво, крыши как таковой не было, и свет проникал сквозь густую листву, раскрашивая стены театром теней. Птичье пение возвещало о приходе нового дня. Я попросила Тау принести статую и поставить её в центр квадрограммы. Как только он выполнил мою просьбу, я наступила в рисунок и достроила кристалл своей силой. Теперь никто не сможет нам помешать.

    'Кати, я так не хочу оставлять тебя. Ты ещё ничего не понимаешь о нашем мире. Ты слишком открыта и доверчива. Я очень тебя прошу, как только ты окажешься в Академии, иди в библиотеку и начинай изучать всю память, что я тебе оставила. Пока мы были недоступны друг другу, я всё рассортировала по темам и группам. Тебе осталось лишь начать медитировать и представлять перед собой книги с цифрами. И откроются они только по очереди, не смухлюешь. А в конце последней книги будет информация о межмировых порталах. Но без всего предыдущего курса этим знаниям грош цена.'

    'Хорошо. А почему в библиотеку? Подобное к подобному?'

    'Нет, глупенькая. Просто там стоит защита, как в учебных кабинетах или медитативном зале, и сил на усвоение информации уйдёт меньше, и даже если твоя сила выйдет из-под контроля, охранные чары всё успокоят.'

    И спустя минуту она продолжила.

    'И я снимаю с тебя мою просьбу о помощи моим девочкам. Я сама с ними свяжусь. А там посмотрим, может быть, отправлю к вам учиться. Всё, время. Обними статую и прижмись к ней как можно сильнее, остальное я сделаю сама.'

    Могу сказать только одно. У эльфа, который стоял и смотрел, как я практически слилась со статуей, глаза были, как у персонажа аниме.

    Ари что-то шептала, рычала, просила и уговаривала, на человеческий язык эти звуки походили очень отдалённо, а я лишь молча отдавала ей по капле свои силы, как вдруг в голове стало пусто и тихо. А под моими руками зашевелились. По древесному телу пошла рябь. И вот напротив меня уже стоит моё отражение. Ну, почти. Чуть ниже ростом, сантиметров на восемь-девять. Со светло-зелеными глазами и волосами цветов осеннего листопада. Фигурка чудесная и прикрыта исключительно в самых важных местах растениями.

    - Привет, Кати.

    -Привет, Ари, - я не смогла сдержать счастливой улыбки. - Тау. Дай что-ни будь из одежды, быстро. Пока новая Хозяйка не замёрзла.

    Таурохтар

    Как?! Как девчонке, которая не разбирается в магии, ритуалах, вообще ничего не знает, это удалось? Да она должна лежать в обмороке на грани комы. Все нимфы, кто участвовали в создании Хозяек, неделями приходили в себя. А эта только грустит чуть-чуть. И видно это только на уровне ауры. А ведёт себя, как будто всё хорошо и улыбается. Одежду требует. Где я её возьму? Я вообще не верил, что у неё получится. Но не мог не дать шанса. Клятва, грых бы её побрал.

    Сумасшедшая девица. Всё, собираем вещи и бегом в Имперскую Академию. Может, нас ещё не хватились. Хотя жаль, что нас не начали искать. Помолвка с ней решила бы все проблемы.

    Пока девушки убирали следы своего ритуала, я сходил в подсобное помещение при храме и принёс жреческий балахон. Ну не свою же одежду им отдавать. Спустя несколько минут, когда новая Хозяйка была одета, пришел Владыка.

    Кати

    -Пресветлый Владыка Накилон Куталион, - представил нам подошедшего эльфа Тау.

    Владыка казался молодым мужчиной около тридцати пяти лет. Лицо типично эльфийское. Вытянутый овал лица, тонкий нос и широкий лоб, высокие скулы и миндалевидные темно- синие глаза, тонкие, сейчас недовольно поджатые губы. Длинные косички, чуть ниже поясницы, были украшены металлическими острыми бусинками. На руках кольца, но если сложить руки в кулак, должен получиться хороший кастет.

    - Владыка. Это моя подопечная нимфа Катарина. Она помогла воплотиться новой Хозяйке.

    - Я вижу. И мне крайне любопытно, куда смотрели твои глаза, когда они это делали?

    Ой, вот только шипеть не надо, а то я подумаю, что в генофонде владык потоптался и мой василиск.

    - Владыка?

    -Девушка, представьтесь, - рыкнул он на мою подругу.

    -Можете называть меня Хозяйка, - спокойно ответила подруга.

    -Тогда, - он с шипением выдохнул, пытаясь успокоиться, – Хозяйка, будьте добры объяснить мне, почему вы изменили степень подчинения. И какие ещё сюрпризы мне ожидать?

    До Тау, видимо, стало что-то доходить, и он побледнел, и мне показалось, что ещё немного, и я увижу картину 'эльф в обмороке'.

    - Таурохтар, - продолжил владыка, - верни, пожалуйста, свою подопечную на место. Нам не нужен конфликт с Империей. А нам с Хозяйкой, - он практически выплюнул последнее слово, - нужно очень серьёзно поговорить.

    Я пыталась возражать, но Ариата мотнула головой. Как бы говоря, что всё объяснит потом. Мне ничего не оставалось, кроме как уйти в портал, открытый Тау.

    Вышли мы из портала в комнате, из которой Таурохтар меня и утащил в свои леса. Он уже собирался слинять, когда я очень невежливо схватила его за руку.

    - Ты не хочешь мне ничего объяснить? - завелась я с пол- оборота.

    - Кати, давай не сейчас, - практически простонал ушастый.

    - А когда? Когда ты меня переправишь в Академию и слиняешь оттуда? Или я должна поверить, что ты всё время будешь в доступе и не сбежишь в свой лес. Кто ты там? Временный начальник тайной канцелярии? Я уверена, что в твои планы не входит задержаться в Империи дольше, чем это будет необходимо. Как будто у тебя забот больше нету, кроме как обучать студентов в чужой стране.

    - Хорошо, - сдался эльф. - Что ты хочешь узнать?

    - Всё. Почему твой Владыка в ярости? Что он сделает с Ари? Не попаду ли под раздачу я? - уже тише добавила я.

    - Не части. Я расскажу тебе небольшую предысторию. Изначально процесс создания Хозяйки был более простым и... жертвенным. Нимфа, которая ею становилась, отпускала свою душу в круг перерождения, а личность переходила в новую Хозяйку, но и силы такая имела много больше, так как подобная жертва должна была быть вознаграждена. Мало кого это устраивало и в первую очередь Владык и Жрецов. Между собой светская и духовная власть могли договориться. Но Хозяйка всегда стояла на охране интересов всех жителей леса. А это не только эльфы, но и полуэльфы, и беженцы, и звери, и насекомые, и растения. В итоге прадед теперешнего Владыки со Жрецом того времени откорректировали ритуал и сделали Хозяйку исключительно охранным элементом, строго подчинённым высшей власти. И теперь представь его ужас от того, что в лесу есть могущественное существо, которое может обратить всю его силу туда, куда захочет. И эту силу пробудила ты.

    - Мля, - слов нет, есть только сложносочинённые матерные конструкции.

    Тау видимо решил, что я переживаю за него, но на самом деле я волновалась за сирену, как бы её не подчинили и не загнали в рамки инструмента по охране Леса.

    - И я теперь ещё и крайний. Потому что это я тебя привёл и вовремя не остановил. Ты ладно, всего лишь человечка с генами нимфы. С тебя никто и спрашивать не станет за случившееся. Ещё и должны будут за помощь. А меня, видимо, попросят освободить должность, как только я попаду к Владыке на доклад. Так что, возможно, я и останусь в Академии. Работать и жить мне где-то надо.

    - Да. Минуй нас барский гнев и барская любовь. Что делать будем?

    - Собираться и возвращать тебя на место учёбы. А мне ещё к дяде на трепку.

    - Ну пойдём, что ли.

    Мои вещи, не разобранные, так и лежали в сумке.

    - Надень украшения, чтобы не было лишних вопросов. Тебе охранку вернуть на место?

    -Нет уж. Пусть будет так. Тем более, кроме тебя, об этом никто не знает.

    Я нацепила серёжки.

    - А твои вещи?

    -Я всё оставил дома. Потом схожу.

ГЛАВА 11

Учёба и её последствия

    Мы вернулись в Академию к концу завтрака. Попрощавшись с Таурохтаром, я закинула вещи в комнату и отправилась есть. Всё-таки мне не грозит поправиться, эта магия сжигает кучу сил.

    После еды я решила проверить расписание, и представьте мою панику, когда я увидела, что у меня через пятнадцать минут лекция у дракона, который водил нас к источнику. Помня его мерзкий характер, я влетела в свою комнату. За неимением тетрадей схватила блокнот и ручку и рысью понеслась к указанной аудитории. Я успела. Весь поток уже заходил внутрь, и я заскочила в последнюю минуту перед перезвоном колокольчиков.

    Магистр Калессгос вёл у нас расоведение. И начали мы с драконов. Может быть, это было не совсем честно, а местами даже откровенным бахвальством. Но магистр рассказывал, что драконы самые мудрые, добрые, смелые, честные, красивые и так далее в том же ключе. Драконы считаются первородной расой наравне с эльфами, хотя магистр считает, что драконы были самыми первыми, а ушастые появились позже. Спорить с ними явно никто не собирался. А трое наших сокурсников- драконов, видимо, попытались даже возгордиться. Но их быстро вернули на землю слова о том, что, к сожалению, доказано, что драконы произошли от гигантских магических ящериц при божественном вмешательстве, и все этапы и тупиковые ветви их эволюции представлены в музее Академии. И самым неприятным для драконов было, что, несмотря на то что оборачиваться могли все, магией владели единицы.

    Следующей лекцией у нас шла стихийная магия, и её вела новая преподавательница Магистр Хлоя Сильфан. Она, как редкий вид мага, управляющего всеми базовыми стихиями, приняла предложение ректора Аскаридуса. Оказалось, что их не четыре, как я думала, а шесть. К понятным мне земле, огню, воздуху и воде добавились жизнь и смерть. Остальные виды магии нам было предложено изучать с преподавателями на дополнительных занятиях, когда найдутся преподаватели нужной направленности.

    И только услышав про дополнительные занятия, я вспомнила про Тау и про то, что он меня заморочил и так и не ответил, что будет с Ариатой.

    Я немного приуныла. С Ари мне было бы намного проще. Она знала всё о нашей с ней магии и, наверняка, дала бы мне много больше. И если теорию я смогу выучить самостоятельно, то с практикой могут возникнуть проблемы.

    Таурохтар

    - Владыка. Я прибыл по вашему указанию, - эльф стоял, склонив голову перед повелителем.

    - Оставь эти церемонии. Я хочу тебя поблагодарить. Всё вышло лучше, чем я рассчитывал. У нас теперь есть защита, о которой можно только мечтать. Она сама не заметит, как защита Великого Леса станет для неё приоритетной задачей. Но ты должен понимать, племянник, что для остальных ты в опале. Пусть падальщики спишут тебя со счетов и будут думать, что кто-то из них станет наследником. Я пока отправляю тебя в империю. Присматривай нам новых магов. Учи их под себя, завоёвывай новых друзей, подбирай союзников. Тебе это понадобится и очень скоро. А сейчас уходи. И сделай лицо более недовольным, я ведь тебя в ссылку отправил, - усмехнулся Владыка.

    Катя

    Во время обеденного перерыва я узнала у ребят, что учебники и всё для письма выдают в библиотеке. Но зайти туда не успевала и отложила поход на вечер. Во второй половине дня шли практические занятия по природопользованию. Нам объясняли, как собирать и заготавливать ингредиенты для будущих зелий и амулетов.

    Начали с самых простых растений, которые росли в теплице. Находилась она за главным зданием Академии. Я впервые в жизни видела теплицу в четыре этажа. На первом этаже не было окон, так как некоторые редкие лишайники и мхи не выносили прямых солнечных лучей. А часть из них для выращивания подкармливали кровью вампиров, что также не способствовало солнцелюбию. Там был и подвал, но в нём в основном выращивали плесневые грибы, и заходить туда можно было только в специальных защитных костюмах и с воздушными щитами.

    На втором и третьем этаже, где окна были во всю стену, растения были преимущественно неприхотливыми, но требующими тепла и своевременного полива. А верхний этаж отводился для любителей солнечных лучей. Стеклянные стены и крыша для этого идеальны.

    Вела курс природопользования пожилая, если так можно выразиться, эльфийка. Её абсолютно седые волосы и небольшое количество морщинок, которые, как солнечные лучики, разбегались от карих добрых глаз, выдавали её запредельный даже для эльфов возраст в девятьсот лет. Как она объяснила нам, видя наши удивлённые лица, ей просто скучно, а среди юных адептов она чувствует себя моложе и на время забывает о прожитых годах. И попросила, если нам не трудно, называть её просто госпожа Лотанариэ (солнечный цветок). Так как во времена её зрелости ещё не было разделения на магистров и мастеров, а она, по сути, является и тем, и другим, и не хочет нас путать.

    Тогда мы и выяснили, что магистр — это уважительное обращение к магу, который закончил полный курс, то есть три ступени высшего магического учебного заведения. Мы, например, эти три года будем учиться на первой.

    А мастер — это специалист, который смог поднять уровень своего знания области науки на такие высоты, что при желании в своём деле может дать сто очков вперёд любому магу.

    В теплице мы провозились часа три, после чего нам дали домашнее задание составить список лекарственных растений из 'лекарского огорода', для которых не нужны особые условия сбора. Так что идти или не идти в библиотеку, вопроса не стояло. Всё равно мне ещё учебники получать.

    В библиотеке меня встретил гном. Гладко выбритый и с лысой головой. А я-то не могла понять, почему народ начинает мелко трястись и ржать, вспоминая библиотеку. Возможно, будь он выше ростом, его можно было бы назвать очень брутальным мужчиной. Но это недоразумение ростом около ста тридцати сантиметров, одетый в чёрные кожаные штаны и чёрную рубашку, с расстёгнутой, опять же чёрной, жилеткой, которая лишь подчёркивала его широкую грудь, вызывало только откровенное желание сложиться пополам от смеха. Но я стоически терпела и кусала губы и щёки. Держать себя в руках я научилась ещё тогда, когда ходила по всевозможным шаманам и колдунам. Там иногда встречались и более колоритные персонажи.

    - Добрый день. Я Катерина, студентка. Немного задержалась на практике. Не могли бы вы выдать мне необходимые учебники и пишущие принадлежности.

    Гном зарылся в бумаги, что лежали перед ним на столе. Вытащил бланк и передал его мне.

    - Здесь указано, где лежат нужные книги. Сама всё подберёшь и принесёшь мне, а я тебе пока остальное приготовлю.

    -А ещё мне нужна общая информация по растениям 'лекарского огорода'.

    Гном забрал у меня бланк и черкнул внизу ещё одну строчку.

    - Всё, иди, не мешай работать, - рыкнул смотритель и снова углубился в свои бумаги.

    Я не захотела выяснять, почему у него такое 'благодушное' настроение и пошла, куда послали. Всего семь книг и один справочник. Но какие же они тяжелые. Пока всё собрала и донесла до гнома, с меня семь потов сошло. Я подошла к смотрителю и предоставила книги и список.

    -Книги из основного списка можешь забрать в комнату, - он что-то пометил у себя в бумагах. - А справочник по 'лекарскому огороду' читай здесь, - гном ткнул пальцем в сторону читального зала. – Погодь, ещё вот тебе причитается. Заправлять сама будешь, - он выложил передо мной тетради, два альбома, какие-то флаконы и металлические ручки.

    - Спасибо, мастер...

    - Мастер Бром.

    'Гы-гы-гы, Мастер Йод.'- пронеслось у меня в голове. -'Маленький и лысый, только не зелёный.'

    -Благодарю за помощь, мастер Бром.

    Я взяла себя в руки и отправилась изучать тепличную флору, заодно перенеся все свои вещи на стол.

    Да... с Ари было веселее, а теперь 'сам шучу - сам смеюсь'. Не весёленькая тенденция вырисовываться. И ещё мне стало капельку стыдно за свои мысли в отношении гнома. Получается, я считаю себя вправе смеяться над тем, кто не похож на меня. А если бы смотрителем был орк или вампир? Позволила бы я себе подобный расизм? Или, испугавшись, постаралась бы убежать по-быстрее. Вот так вот, Катенька. Так что взяла себя в руки и брысь заниматься, хулиганка невоспитанная.

    Проштудировав этот книжный опус на пятьдесят страниц, я пришла к неутешительному выводу, что собрать просто так можно всего двадцать восемь растений из общего списка. Остальным нужны определённые условия для их успешного сбора и использования.

    С другой стороны, задание я выполнила, и можно с чистой совестью посмотреть, что мне подготовила Ариата.

    Я закончила записывать названия растений, и, оставив раскрытыми книгу и тетрадь, углубилась в себя. Перед моим внутренним взором, как и обещалось, возникла красная толстая книга с цифрой «один» на кожаном переплёте. И стоило мне к ней потянуться, как она открылась, и на меня хлынул поток информации об устройстве этого мира.

    Как оказалось, планета была маленькая, раза в три меньше земли. На ней располагалось два континента, тот, на котором мы находились сейчас, был похож по форме на Австралию, а второй скорее походил на уменьшенную в масштабе Африку. И дополняла картину мира цепочка северных островов, протянувшаяся вдоль обоих континентов. Всё это омывалось мировым океаном, который составлял не больше одной шестой площади мира.

    Откровенно холодно было только на островах, в остальных регионах климат был от умеренного до тропического. Пустыня была одна и находилась на соседнем континенте, у драконов. Хотя и деление на континенты, на мой взгляд, было довольно условным. Так как они соединялись между собой искусственно созданными дорогами. Так же я узнала,где какие народы проживают, ну, или проживали раньше. До эпидемии.

    Кроме этого я теперь знала названия столиц и основных городов Террасы. Где проходят торговые тракты, а в какие уголки континентов без сопровождения лучше не появляться девушкам. Оказывается, здесь была и работорговля, которой в основном занимались дроу, и все ей сопутствующие криминальные виды деятельности. Империя людей с этим боролась, но не слишком успешно. У драконов порядка было больше. Но и наказания строже. Так, за работорговлю и насилие наказание было одно - только смертная казнь. За похищения и воровство наказания варьировались от степени вины, но самым мягким была работа по добыче ископаемых или строительных материалов. Рудники – одним словом.

***

В себя приходила постепенно. Сначала возвращались звуки окружающего мира, а потом и картинка. Напротив меня, закрывая спиной от остального помещения, сидел Миша.

    -Привет спящая красавица. Рассказывай, что с тобой. А то я пришел, ты спишь, зову-зову, а ты ни на что не реагируешь. Хотел уже к местным кандидатам в доктора тебя отнести.

    - Я домашнее задание делала и, видимо, уснула. Ты же знаешь, мне у источника ещё плохо стало. Наверное, не до конца восстановилась.

    - Кать, знаешь, у моей силы проявилось одно интересное свойство - мне невозможно соврать. А ты сейчас мне лапшу на уши вешаешь, - начал обижаться он.

    - Хорошо, я расскажу, но ты мне поможешь дотащить всё моё добро до комнаты.

    -Договорились, - кивнул рыжик.

    Миша играючи подхватил стопку моих книг и пошел из библиотеки. Мне ничего не оставалось, кроме как отдать брошюрку гному и, захватив остатки макулатуры со стола, догонять друга.

    Нагнала я Рыжика только у входа в свою комнату. Он ждал, пока я подойду, и первым зашел внутрь. Дождался, пока я закрою дверь и только после этого заговорил.

    -Теперь ты расскажешь, что с тобой происходит?

    -Миша, я даже не знаю с чего начать.

    -Тогда начни с начала, - улыбнулся он.

    -Шутник, - фыркнула я.- Помнишь тот вечер, когда мы с тобой изучали ритуалы в библиотеке? Я тогда решила проводить ритуал не в воде, а через час после заката. Только совсем забыла снять одежду с паутиной… В общем, в итоге в моей голове поселилась личность из кристалла. Она делилась со мной знаниями, но полной памяти я не получила. Сейчас она ушла и оставила мне огромный пласт своих знаний для самостоятельного освоения. Но она сказала делать это в защищённых помещениях, таких как библиотека или зал для медитации. Вот во время обучения ты меня и застал.

    Я постаралась рассказать правду, обходя опасные для него темы.

    - Катенька, с завтрашнего дня будешь этим заниматься в зале для медитации со мной. Это не обсуждается.

    - Что значит - не обсуждается? По поводу зала для медитации, может, ты и прав. В библиотеке с началом учёбы слишком много народа, хотя и я ничем криминальным не занимаюсь, чтобы приходилось прятаться. Но чтобы народ не пугать это, наверное, хороший вариант. Но ты мне на кой чёрт там нужен?

    - Охранять твою сонную тушку? - улыбнулся этот хулиган. - Ты же для меня стала младшей сестрёнкой, которую нужно охранять и оберегать.

    - А ничего, что сестрёнка тебя старше?

    - Старше, - согласился “братик”. - Но всё равно мелкая. Что ты сопротивляешься? Я буду заниматься медитацией, ты своими делами.

    -А потом меня Соня на лоскутки порежет, - привела я свой последний аргумент.

    -А Софочку мы будем брать с собой. Ей тоже не повредит учиться управлять своей силой, будет чаще с внутренним зверем общаться.

    «Вот зачем ему-то это всё?»

    -Хорошо Миш. Если для тебя это так важно, я буду медитировать в твоём присутствии. Но и задания тогда будем готовить все вместе. Чтобы время не терять.

    -Отлично. Кстати, я так понял, ты уже сделала задание по травкам.

    -Переписывай, - протянула я ему тетрадь.

    -Какая у меня хорошая сестренка, - меня поцеловали в макушку, -перепишу и пойдём тебя кормить. Ты же не ужинала.

    Мой желудок тут же решил напомнить о себе громким урчанием.

    -Хотя, - протянул он. - Идём сейчас, а тетрадь я тебе вечером занесу. Он поднялся со стула, убрав во внутренний карман мою тетрадь с записями, и за ручку повёл меня есть.

    После ужина меня ещё раз поцеловали в макушку, уже под негодующий взгляд кицуне и отправили в комнату со словами 'не маленькая, сама дойдешь'.

    А в комнате, развалившись на моей кровати, в одних кожаных штанах, меня ждал василиск. Я открыла дверь, подумала, что у меня зрительные галлюцинации от переутомления и закрыла дверь со стороны коридора. Стояла снаружи и размышляла, куда пойти проветриться. Уже сделала несколько шагов в сторону лестницы, когда меня окружило сияние, и я перенеслась в свою комнату.

    -И куда ты собралась? - меня обняли со спины крепкие руки, а шепот вызвал миграцию мурашек от шеи к низу живота.

    -Гулять, - во рту резко пересохло, и голос скатился до хрипа.

    - Могу показать одно интересное место для прогулок, именно сегодня ночью там будет просто волшебно.

    -А где? - и хочется, и колется, и мамки больше рядом нет.

    -Сюрприз, - хрипло рассмеялся змей.

    -Уговорил, черт языкастый. Веди.

    Я ведь скучала? Только тсс!

    -Тогда оденься потеплее, - мне указали пальцем на высокие меховые сапожки, стоящие возле кровати. А на плечи в этот момент, убрав руки с талии, набросили что-то меховое и невесомое.

    Меховым оказалась шубка длиной до середины бедра из белого, отливающего серебром, меха с длинным густым ворсом и глубоким капюшоном.

    Я села на кровать, чтобы надеть сапоги, но Иск уже сел на пол передо мной и отодвинув мои руки, сам стал меня обувать. Так же он поступил и с шубой. Помог и надеть её, и сам застегнул. И всё это он проделал молча, заглядывая мне в глаза. Сделал шаг назад и окинул меня взглядом своих диких зелёных глаз.

    - Вот теперь ты готова к прогулке.

    Я смотрела на него. Мой взгляд скользил по его обнаженным плечам, груди и по рельефу живота, так что желание потрогать грозило перейти в необходимость.

    -Нравится? - он шагнул вперёд, предельно сокращая между нами расстояние.

    -А ты не замерзнешь?

    Он укоризненно на меня посмотрел. Вздохнул, глядя на меня, как на несмышлёного ребёнка, и щёлкнул пальцами. На нём тут же образовалась привычная мне чёрная рубашка, а сверху тёмно-серое длинное пальто.

    Он обнял меня и шепнул на ушко:

    -Закрой глаза и не подглядывай, - я решила послушаться.

    Я почувствовала, что мы перенеслись. Изменился запах окружающего мира. Повеяло хвоей, землёй и снегом. Иск развернул меня спиной к себе и, не размыкая объятий, разрешил: «Смотри».

    Я открыла глаза. Мы стояли у подножия горы, а она медленно покрывалась волной инея. Начиная с верхнего яруса деревьев и скатываясь к подножию. Никогда я подобного в своей жизни не встречала. Как в формате ускоренного просмотра видео, изморозь захватывала новые территории. Только что деревья радовали своей сочной зеленью, а спустя мгновение она - лишь намёк, проникающий сквозь белый налёт застывшей влаги.

    -Это волшебно.

    У меня не было слов, чтобы описать всю гамму чувств, что я испытала.

    -Спасибо.

    -Это гора Дракона, помнишь, я рассказывал тебе? Как думаешь, я заслужил награды, моя Кати? - лукаво спросил змей, вызывая прилив крови к щекам.

    Я прикрыла глаза, чтобы они не выдали предвкушения, что зажглось в них.

    -Да. Что бы ты хотел? –внутри всё сжалось в тугой жаркий комок в ожидании его ответа.

    -Твой поцелуй. (Комок сделал жалкую попытку рассосаться).

    - Но ты сама меня поцелуешь.

    Единственная мысль, которая ещё гуляла по моему расслабленному сознанию, заключалась в том, а хочу ли я останавливаться на поцелуях? За те дни, пока я не видела моего змея, я поняла, что мне не хватает наших вечерних свиданий, его мягкой иронии и жажды, что проскальзывает в его глазах, когда он смотрит на меня. Я понимаю, что вряд ли это действительно серьёзно для него, но зачем отказывать себе в приключении, если можно его позволить.

    Вот так, уговаривая себя, я, повернувшись в кольце рук, согласно кивнула Иску, и тут же была поднята вверх за талию так, что наши лица оказались на одном уровне.

    Я осторожно потянулась к его губам, обнимая за шею. Поцелуй начался с осторожного касания к правому уголку его рта. Я неторопливо изучала его рот. Его губы сегодня пахли вереском и мёдом, а на вкус оказались самой потрясающей сладостью, что я пробовала в жизни. Постепенно наш поцелуй из изучающего превращался в более жаркий. Я запуталась пальцами в его длинных светлых волосах, а он одной рукой перехватил меня под бёдра, а второй держал мою голову.

    Не помню момент переноса, но когда мне перестало хватать воздуха, мы уже оказались в моей комнате. Иск начал расстёгивать на мне одежду, глядя мне в глаза, как бы спрашивая, согласна ли я, или ему стоит прекратить. На что я сама вцепилась в пуговицы на его пальто. И в тот момент, когда на нас оставались только штаны и рубашки, а он уже стягивал с меня второй сапог, в дверь постучали.

    -Давай сделаем вид, что нас здесь нет, - прошептала я.

    -Катарина, (вот что этому остроуху здесь нужно?), мне срочно нужно тебе кое-что передать. Тебе понравится.

    -Милая, иди, открой этому... а потом объяснишься, - прошипел василиск, и я такой взгляд получила, как будто меня с Тау как минимум в супружеской постели поймали на горячем.

    - В таком случае, ты можешь идти к себе, если не способен мне доверять, -зашипела я в ответ, не хотелось, чтобы нас услышали снаружи.

    -А мне очень интересно, почему вы с этим длинноухим на «ты» перешли? И почему он считает нормальным вваливаться к тебе ночью?

    -Всё, уходи, –я сжала руки в кулаки, пытаясь справиться с собой. - Мне не интересно, что ты успел придумать. Но я в твоих фантазиях не участвую. Собрал свои вещи и убрался. Я видеть тебя не хочу.

    Не буду я оправдываться перед этим недалёким ревнивцем, если он считает, что все мои отношения имеют исключительно горизонтальную плоскость.

    А взбешенный василиск тем временем телепортировался из моей комнаты. Ну и хорошо, не будет больше нервы трепать. Идиот.

    -Тау, заходи.

    Я собирала свои вещи, которые мы так активно разбрасывали с этим чешуйчатым мавром. Хорошо, он хотя бы свою одежду догадался забрать.

    -А почему у тебя такой бардак? - удивился эльф, но встретив мой тяжёлый взгляд, решил переключить тему разговора. - Тебе твоя подруга попросила передать письмо и посоветовала поторопиться в изучении построения магических вестников.

    Он положил конверт на стол, в то время как я убирала уже сложенную одежду в шкаф.

    -Так что у тебя с василиском случилось? Ты же из-за него такая взвинченная.

    -С чего такая уверенность? - я попыталась изобразить удивление и непонимание. Но Таурохтар продолжал выжидающе на меня смотреть. -Ладно, ты и так в курсе наших отношений. Меня бесит то, что он ревнует меня к каждому мужчине, который только появляется рядом со мной.

    -Это к каким? - насторожился эльф.

    -Пока конкретно к тебе. Понимаешь, я ему ничего не обещала, только сходила на пару свиданий, а он уже пытается запихнуть меня в какие-то, лишь ему ведомые, рамки, и начинает беситься или угрожать, если я за них выхожу. Не видит во мне свободную личность, а только девушку, которая ему приглянулась. Не интересуется моим мнением, а только диктует свои желания. А ты сейчас используешь на мне свои силы.

    - Угу, - не стал отпираться эльф. - Ты сейчас во многом права и не права, и просто злишься. Но и этому я рад. Но значит ли это, что у меня есть шанс завоевать твоё расположение, если я не буду на тебя давить?

    - У главы тайной канцелярии соседнего государства? Нет, не получится.

    - А у изгнанника, который волей случая стал преподавателем в твоей Академии? - грустно улыбнулся он.

    -Тебя изгнали? - удивилась я.

    - После того, что вы с подругой натворили, я рад, что меня просто изгнали, а не казнили за измену. Хотя дядя был бы в своём праве, - невесело ухмыльнулся он.

    - А как же письмо? Как ты смог его принести? - не доверяю я ему полностью после всего, что было. Чувствую я, что у этого ушастого даже не двойное, а куда более многослойное дно.

    - Перед отъездом мне разрешили собрать вещи, и твоя подруга пришла меня навестить, заодно передала тебе письмо и обещала мне все выпирающие части тела оторвать, если я тебя обижу.

    -Да, она может, - волна тепла разлилась в душе от мысли, что, даже отделившись от меня, Ари продолжает обо мне заботиться.

    - Какие вы женщины бываете жестокие. Может мне очень дороги мои... уши, - выкрутился Тау.

    - Да, такие уши жалко портить, - я решила поддержать шутку. Да и настроение благодаря Тау стало подниматься вверх.

    - Ладно, не буду тебе мешать. У вас завтра первой парой медитация, - стал он собираться. - И я хочу, чтобы ты на ней работала, а не клевала носом. Хорошей ночи, Кати.

    -До завтра, Тау.

    Я закрыла за ним дверь, умылась и постаралась уснуть. Но в голове было слишком много лишних мыслей, и самой главной среди них была о разговоре с Иском. Нужно объяснить ему, что, либо он пересматривает своё отношение ко мне и своё поведение, либо это нужно прекращать. Я не хочу и не буду это терпеть, и если он не готов к таким изменениям в своей жизни, то нам больше не о чем говорить. Лучше остановиться сейчас, чем долго надеяться и верить, а в итоге вырывать его из души и сердца и ещё долго шарахаться от мужчин, как от прокаженных.

    Ближе к полуночи, так и не уснув, я вспомнила про письмо от Ари. Включив свет и накинув балахон, села за стол, вскрыла конверт и достала лист бумаги, исписанный бисерным почерком.

    'Дорогая Кати! Спасибо тебе, что ты решилась меня отпустить. Я не знаю, как и когда смогу тебя отблагодарить, но помни, что у тебя всегда есть подруга, которую ты можешь даже не просить о помощи, а просто прислать весточку и сказать ''нужна помощь'', и я пришлю к тебе помощников.

    У меня всё изумительно. Я уже послала вестника девочкам, и они ответили, что как только смогут выбраться на сушу, тут же приедут ко мне. Я несколько раз перечитывала их письмо и плакала от счастья.

    Я стала третьей силой Великого Леса и теперь Владыке и Жрецу приходится со мной советоваться по многим вопросам, в том числе и об охранниках леса, о составе боевых групп. Я заставила их включить туда полукровок с беженцами. Особенно настаивала на оборотнях. Кто лучше них ориентируется в лесу и вычисляет нарушителей помеченной территории?

    Из неприятных новостей могу рассказать о семи! выявленных мною демонов. Эти твари пробрались почти во все властные структуры. Но благо на моём внутреннем 'пеленгаторе' они светятся особенным гнилостно-зелёным цветом, и лес сам мне их сдаёт.

    Прошу тебя, изучай всё, что я тебе оставила, так как чувствую я, что самая страшная война ещё впереди. В третьем томе информация о вестниках. Чем быстрее изучишь, тем скорее пришлёшь мне ответ.

    Люблю тебя, твоя Ариата.'

    Письмо сирены меня взволновало. Я была рада за неё, но мысль о предстоящей войне не давала мне покоя. Я вспомнила слова Тау о демонах в чужих телах. И ещё какая-то мысль, связанная со всем этим, мелькала на краю сознания, но я никак не могла поймать её за хвост.

    Решив, что утро вечера мудренее, я всё-таки снова улеглась на кровать. И в тот момент, когда сознание стало уплывать, я вспомнила, как мерцали глаза во время бала у того мужчины на балконе в императорском дворце, к которому меня приревновал Иск. Меня как будто окатили ледяной водой. О сне уже не было и речи. Не зная, как быть, я решила позвать василиска, потому что я и под страхом смерти сейчас не вспомнила бы, как звали того мужчину.

    Я потянулась ниточкой своей ментальной магии к змейке, что сидела в моей серёжке и мысленно позвала: 'Иск! Ты мне срочно нужен!'

    Не знаю, правильно ли я сделала, но если он через пять минут не придет, я пойду к источнику доставать ректора!

    А пока я быстро металась по комнате, одеваясь. Потому что действовать у меня получается лучше, чем думать. Вот сейчас он придет, а я опять в одном белье. Вряд ли, когда я в таком виде, он сможет понять, о чём я говорю.

    Иск появился через две минуты. Опять в одних штанах, с мокрыми волосами и перекинутым через шею полотенцем. И с взглядом, которым можно было остановить глобальное потепление. Но видимо он что-то увидел в моих глазах, и уже спустя секунду напряженно спросил:

    -Кати, что случилось? Зачем я тебе понадобился посреди ночи?

    -Иск, для начала скажи мне, что ты знаешь о демонах и их деятельности на Террасе в настоящее время?

    Не мои это тайны, и я не знаю, сколько кому можно рассказывать.

    - Это информация не для студентов, но, видимо, длинноухий магистр уже проболтался, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал василиск. -Да, нам известно о нескольких случаях проникновения демонов к нам, но все подозреваемые сразу отправляются на проверку в Имперскую Службу Безопасности. Тебе не стоит опасаться. Да и напрямую они не могут причинять вред людям и нелюдям, таковы условия связующей клятвы для прохождения в наш мир.

    - Понимаешь, когда мы были с тобой в Императорском дворце, и ты приревновал меня на балконе, я видела, как у того мужчины на мгновение засветились глаза. Тогда я не придала этому значения, возможно, он оборотень или ещё кто, а потом просто забыла...

    - А сейчас вспомнила. Я понял, Кати. Ничего не бойся, я немедленно отправлюсь в ИСБ. А ты ложись отдыхать. Я постараюсь зайти к тебе утром, но если не получится, тогда приду вечером, и мы поговорим.

    Я хотела ответить, что не нужно приходить, и вообще я хочу получить время на осмысление всего, что происходит, но Иск уже скрылся за завесой телепорта. Мне ничего не оставалось, как отправиться спать. В этот раз уснула я мгновенно.

ГЛАВА 12

Змея на груди

    Утро было ласковым. Солнечный зайчик скользил по телу, он приземлится на плечо, потом перебрался на ключицу и пополз по шее к лицу. Мне так не хотелось, чтобы он добрался до глаз, что я повернулась на правый бок, лицом к стене. Но солнечный прохвост не собирался оставлять меня без своего теплого внимания. Он скользил от шеи к пояснице, вызывая приятное тепло и расслабляя, хотя, как можно ещё больше расслабиться во сне? Затем он стал скользить в обратном направлении, создавая солнечный узор на спине. И когда он убрал волосы... Стоп! Что происходит?

    Я вскочила на кровати, пытаясь разлепить глаза и понять, что творится, но тут же оказалась в плену сильных рук и моего одеяла. Хитрые зелёные глаза бесстыдно разглядывали мою грудь, прикрытую только тканью бюстгальтера.

    -Ты такая красивая! У меня нет слов, чтобы рассказать тебе, что я чувствую, находясь рядом с тобой. Ты как морской бриз для жителя пустыни, как родник после долгого путешествия. Меня тянет к тебе, как будто я не встречал раньше женщин в этой жизни. Никто не может сравниться с тобой. Ты милая, чуткая, нежная и самая желанная. Я прошу тебя, не отталкивай меня. Да, я несносный болван, и мне нет прощения за то, что я посмел усомниться в тебе, но при одной мысли о тебе и другом мужчине у меня встаёт кровавая пелена перед глазами. Я обещаю, что постараюсь себя контролировать. Только позволь мне быть с тобой.

    -А можно на бис повторить, только глядя в глаза? - улыбнулась я. - Мне очень понравилось, правда-правда, только я не поняла, ты это правой говорил или левой?

    Я не знала, как реагировать на слова василиска. Вроде это было именно то, что я хотела услышать, но, видимо, не была готова к тому, что это случится так быстро. Главное, чтобы он действительно сейчас озвучивал свои мысли, а не просто лил мне воду в уши.

    -Кхати!

    Я не понимаю, как он умудряется шипеть моё имя, но получается афигенно!

    - Как же с тобой не просто, - простонал он, наклонив голову и уткнувшись носом мне в шею.

    -А никто не обещал, что будет легко. Но смелость города берёт.

    Кажется, у меня начинается синдром словонедержания. Надо брать себя в руки. Хотя меня уже взяли в крепкие, сильные руки.

    -Даже так?

    Ой мама, кажется я до...говорилась.

    -Смелость, говориш-ш-шь?

    Василиск отстранился, и в его глазах зажглись озорные огоньки. Хотя нет, не огоньки, там стая бесенят уже отплясывала румбу.

    Губы пересохли моментально, но облизывать их я уже элементарно боялась, зная, что этим я только спровоцирую змея на активное наступление. А он всё продолжал гипнотизировать меня взглядом. В какой момент исчезло одеяло, я так и не поняла. А руки Иска уже скользили по телу, вытесняя все мысли из головы. Поцелуй, который последовал сразу после экспансии рук по моему телу, вызвал врыв моего эротично не раскрепощенного мозга, и тот обиделся и сказал, что за последующие действия ответственности не несёт. Куда выбросили остатки моей одежды, я даже не в курсе.

    В себя я начала приходить, когда Иск держал меня на руках и нежно гладил по спине, прикрыв всё остальное одеялом. Безумно хотелось начать ругаться и требовать продолжения. Ну нельзя так с молодыми почти женщинами. Уже дважды за сутки довести до состояния заведённой пружины и отступать. Хотелось уткнуться в подушку и захныкать как ребёнку.

    Иск, видимо уловил моё состояние и прошептал:

    -Не сейчас. У нас очень мало времени. Мне через пять минут уже нужно уйти. Но сегодня вечером, если ты не передумаешь, будет всё, что ты захочешь.

    Я нашла в себе силы кивнуть. И внутри поселилось маленькое чувство благодарности, за то, что не воспользовался и продолжал всё это время думать обо мне.

    Он поставил меня на ноги, поплотнее завернул в одеяло и отправил умываться. Когда я вернулась, его уже не было в комнате.

    Дальше день пошел по накатанной. Завтрак с Мишей и Соней, которая смотрела на меня волком и всячески давала понять, что между ними никакая третья личность не вклинится. Дошло до того что она начала кормить рыжего фруктовым салатом, который выдали вместе с кашей, своей ложкой. Я же пила травяной настой и тихо ржала в чашку. Только трясущиеся плечи выдавали меня. У бедного Мишки было непередаваемо несчастное выражение лица, но он стоически терпел, видимо, не желая ссориться со своей девушкой.

    На паре с магистром Таурохтаром мы занимались макраме. Он выдал нам плетеные верёвочки и показал несколько видов узлов. Тау рассказывал нам, что сырая сила — это неплохо, но не все заклинания высшей магии строятся на вербальной формуле и влитой энергии. Очень часто, например, в охранных чарах и при создании амулетов и артефактов необходимо создать энергетическую структуру, а для этого нужно уметь сплетать потоки. Показывал, что плетение не должно провисать или быть перетянутым на какую-либо сторону, потому что такая форма долго не продержится, а в некоторых случаях может даже быть опасной для окружающих. Особенно это касается магов с силой огня, увлекающимися самообразованием, и он очень выразительно взглянул на троицу драконов, которые сегодня в столовой, пытаясь подогреть свою кашу, частично её сожгли, а остатками перепачкали потолок и близсидящих адептов.

    Когда занятие закончилось, и мы нестройными рядами на затёкших ногах потянулись к выходу, я услышала:

    -Адептка Катарина, задержитесь, пожалуйста.

    Мы дождались, пока все выйдут, и после этого брюнет заговорил.

    -Я слышал, вчера по твоей наводке поймали демона. Не знаю, успели ли тебе об этом сказать? Он готовил покушение на императорскую семью. С помощью добытой им информации были магически заминированы колонны, поддерживающие балкон, с которого сегодня днём должен был выступать перед народом Император. Поэтому не удивляйся, когда тебя вызовут в ИСБ для дачи показаний. И может быть, пригласят во дворец. А сейчас бегом! У вас через двадцать минут физподготовка начнётся. - Мой несчастный стон был ему ответом.

    Сегодняшняя тренировка ничем не отличалась от предыдущих. Та же полоса препятствий, тот же издевательский смех орка. И только свежую грязь натаскали с ближайшего болота. Из-за неё мы шли к себе почти все ну о-о-очень ароматные.

    Отмыться я пыталась всеми средствами, что были в ванной комнате, получалось пока не очень. У меня сегодня, может, будет все то самое, о чём даже думать пока стыдно, а от меня воняет, как от болотницы.

    Волосы удалось промыть лишь с третьего раза. И только вылезая из ванны, я подумала, что могла бы в русалку превратиться, и всё бы самостоятельно очистилось. Ладно, вечером ещё раз ополоснуться залезу. И вообще, я же нимфа, и могу и запах приятный сама создать.

    И создала. Я. Феромоны, как в первый день знакомства с Таурохтаром. А потом на обед пошла. Лучше бы я голодной осталась.

***

На нашем курсе сложились в основном группки по видовой принадлежности. Драконы, эльфы разных цветов, оборотни, маги. Штучные особи, такие как я, либо прибивались к каким-то группам, либо были сами по себе. И это никому не мешало общаться со всеми остальными. Никто не 'дружил' против кого-то другого. Видимо, общая беда смогла сплотить наш 'Земной' курс.

    Пришла я в столовую. Поздоровалась со всеми, кого увидела. Сначала мне улыбались наши эльфы, ну улыбнулись и ладно, я всегда рада была рада их видеть. Потом за мой стол, где мы договорились вместе пообедать с Мишей и Соней, уселись драконы. Та самая троица, что устроили фейерверк из каши с утра. После чего подошли со своими стульями пара оборотней и вампир. Улыбнулась и им, ругаться или прогонять никого не стала, мало ли, может, они что-то рассказать хотят. Но они молча сели, а оборотни ещё и носом постоянно водили, принюхиваясь к чему-то. Я уже готова была встать и уйти, потому что толпа мужиков, которые рядом едят, сидят и глазами тебя едят, это очень сильно нервирует. Но появился Таурохтар, чьё стремительное приближение я уловила только боковым зрением. Но вместо ожидаемых объяснений меня просто подхватили на руки. И телепортировались со мной на руках. В озеро.

    Как же холодно! А Тау, не теряя времени, несколько раз притопил меня и потащил к каменистому берегу. Отплёвывалась от воды я несколько минут. А потом начала мелко дрожать. Всё так начало осени, не самое подходящее время для купания в природных водоёмах.

    -Тау, что происходит? - не выдержала я.

    -Кати, - эльф с грацией хищника двинулся в мою сторону. - Иди ко мне. Ты замёрзла и вся дрожишь, - он подошел, обнял за плечи и заклинанием высушил меня и одежду.

    - Катарина, вот скажи мне. Ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь? -он медленно перебирал мои распушившиеся от такой быстрой сушки волосы.

    - Да что произошло? Я только пыталась скрыть запах после грязевой ванны от мастера Ыртыка.

    Тау ещё раз глубоко вздохнул и отошёл от меня.

    - Знаешь, я сейчас очень сильно хочу тебя выпороть, но боюсь, что не смогу остановиться, если начну тебя раздевать, - он ненадолго замолчал, видимо, подбирая слова и удерживая свои желания. - Я очень тебя прошу, воздержись от экспериментов со своими способностями, пока к нам не приедет кто-нибудь из преподавателей сирен. А то я боюсь, Академия этого не переживёт.

    -А как ты узнал?

    - Очень резко изменился эмоциональный фон. И я не торопился бы, если бы это была агрессия. Но волна желания, которая буквально валила с ног, заставила меня поспешить. И, как видишь, я пришёл вовремя. Хотя и сейчас я бы тебя к оборотням не подпустил. Слишком волнующе ты пахнешь.

    - Подожди. Но мой запах должен влиять только на эльфов, - пыталась возразить я.

    -Должен, - задумчиво ответил брюнет. - Но и ты не чистокровная нимфа. И человеческого в тебе много. Как и в остальных твоих сокурсниках. Видимо, это и сыграло свою роль.

    - Но когда я хотела привлечь твоё внимание, всё сработало, так как задумывалось.

    - Угу, а в этот раз конкретной цели не было. А желание приятно пахнуть для окружающих было. А какие ещё мысли были?

    Я покраснела до корней волос, ведь в тот момент я думала о предстоящей ночи с Иском.

    - Мне всё понятно, с ректором, по поводу дополнительного преподавателя, я сам поговорю. Но никаких больше экспериментов. Договорились?

    - Хорошо. А почему именно озеро, - решила уточнить я.

    - Ну, был вариант с моим бассейном, - лукаво улыбнулся Тау. - Но я подумал, что могу и не сдержаться в звукоизолированном помещении. Ладно, не бойся,- он создал переход, за плёнкой которого маячила моя комната. - Иди к себе, а с занятий я тебя отпрошу. И постарайся до вечера никуда не уходить.

    Иск

    Я работал с потоком. С тех пор, как юные маги помогли обрести хранителей остальным источникам, потоки нормализовались, больше не было резких рывков силы, и вся моя работа состояла в нахождения на рабочем месте. Когда время перевалило за третий час дня, Акарине прислал мне обед и бумаги по Академии.

    Если была возможность, я всегда помогал ему со списками, составлением расписания, согласованием учебных планов, отбору новых преподавателей и остальными рабочими моментами. Кроме рабочих бумаг он прислал мне записку. Прочитав о том, что случилось, я не знал, что мне делать. Я не мог бросить источник, а Акарине заранее отказался заменить меня на время, отговариваясь тем, что у него много работы.

    Только сейчас я пожалел, что моя выдержка намного сильнее, чем у молодых собратьев. Если бы я встретил Катарину в то время, когда я только появился в этом мире, я бы просто забрал её в свои покои и там долго и упорно уговаривал быть моей. Моим родителям хватило пяти лет и двух детей, чтобы договориться. В итоге, все счастливы. Мама даже второго мужа не стала брать.

    А теперь я как дурак сижу у источника, в то время как мужская половина Академии желает поближе познакомиться с Моей сиреной. Великая Змея, дай мне выдержки не убить их всех. Где моё успокоительное?

    Кати

    Тау ушел, а мне быстро надоело ничего не делать и просто сидеть в комнате. Мыться ещё раз после купания в озере не хотелось. И не придумав ничего лучше, я решила узнать, что ещё мне оставила Ари. Ведь ничего в библиотеке не случилось? Магией я не кидалась, с потоками не работала, так называемая бытовая магия будет в третьей книге, а скука скорее подвигнет меня на глупости. Так что лучше будет, если я пока 'почитаю'.

    С этими мыслями я поудобнее устроилась на кровати, чтобы тело не сильно затекло, и отправилась покорять своё подсознание.

    Перед внутренним взором снова появилась книга, в этот раз с цифрой два. Снова свет, отражающий в моём сознании поток информации. И знания. История и происхождение видов и народов.

    Оказывается, после сотворения этого мира здесь существовало всего три народа. Драконы, эльфы и божественные посланники. Да и боги были другие.

    Драконы в том виде высших оборотней, как сейчас, стали с помощью богов. Действительно, когда-то они были разумными летающими ящерами, как и говорил наш преподаватель.

    Эльфы были заселены сюда богами примерно в то же время, когда ящеры стали разумными. Ну а раса божественных посланников была создана как инструмент управления и присмотра. Целая раса надсмотрщиков и контролеров. Неудивительно, что ни эльфы, ни драконы не принимали их как равных, но и игнорировать такую силу они не могли. Как закономерный итог, когда посланники поссорились со своими создателями, война на истребление стала лишь вопросом времени. Самые удачливые просто разбежались по другим мирам.

    Чем больше я узнаю об этом мире, тем сильнее он меня бесит, а местная мораль- это нечто неприемлемое. Как же хочется уже уйти отсюда. Ну и прихватить с собой чешуйчатого. А что? Наверняка, он в хозяйстве полезный.

    Но я отвлеклась. После ссоры со своими творениями демиург подкинула местным богам работу по эвакуации населения одного из неудачно перенесённых миров.

    Таким образом сюда и попали сирены, дриады, вампиры, гномы, дроу, домашняя и дикая нечисть, оборотни и, конечно, люди. А пантеон богов в скором времени исчез. Пришельцы верили в своих богов, которых не пустили в этот мир, а драконы и эльфы постарались избавиться от своих, перекрыв им приток сил. Они тоже не забыли об отношении своих богов к себе и их созданиям.

    Так из всего пантеона осталась лишь одна богиня, отвечающая за брак, детей и домашний очаг. Всеблагая Мать. Изображали её как женщину в длинном свободном светлом одеянии, лицо всегда спрятано за складками капюшона. Она могла прийти в обличье старухи или девчонки, но всегда только с правильными намерениями и наставлениями. Не с добрыми или злыми, а именно с правильными. Нужными для равновесия мира и сохранения жизней.

    В итоге ей пришлось взять на себя обязательства других богов. Такие как благословения, отправление душ в круг перерождения и многое другое. Такой женский монотеизм. Тогда она и постаралась собрать потомков посланников. Для облегчения своей работы. А в благодарность сделала их правителями людей. Императорский род наследует активную силу исключительно по мужской линии.

    Более подробная информация о жизненном укладе, взаимоотношениях, этикете прошла сплошным потоком и отложилась в памяти.

    Когда я закончила, солнышко уже клонилось к закату. Значит, самое время идти ужинать. Надеюсь, мой запах уже выветрился. Первая попытка встать с кровати успехом не увенчалась. Стоило мне только сесть, голова закружилась, и окружающий мир стал похож на детскую карусель. Во избежание падения пришлось лечь обратно. Проверка внутреннего резерва облегчения так же не принесла. От моего клубка сил осталось всего несколько ниточек, завязанных крепко узлами. Видимо, чтобы глупая хозяйка и не подумала их использовать. Хорошо, что в Академии силы быстро восстанавливаются, а пока лучше посплю.

    Тау

    Вечером, закончив все дела, я отправился проверить неугомонную сирену. Почти весь день я потратил на устранение последствий её глупостей. Пришлось устроить внеплановый урок медитации и подкорректировать память адептов, иначе у девчонки могли возникнуть проблемы. А так в курсе её способностей только ректор и пара преподавателей.

    В комнате Кати было довольно темно, солнце ещё не село, но солнечные лучи напрямую уже не попадали в комнату. Маленькая темноволосая фигурка свернулась на кровати и натянула одеяло только до колен. Я подошел к ней поближе, поправил одеяло. Она что-то пробормотала сквозь сон.

    Не могу понять, что я чувствую к этой девочке. Она оказалась хорошим инструментом, с достаточно предсказуемыми реакциями. Но её сегодняшний поступок пугает меня, она как будто потеряла инстинкт самосохранения. Наверное, это связано с новой Хозяйкой. Видимо, это она направляла её всё это время. А теперь Кати сама по себе, и мне очень хочется оградить её от новых глупостей.

    Я присел на край кровати и аккуратно перебирал её волосы. Сегодня ты напугала меня, девочка. Никогда бы не подумал, что меня может взволновать угроза тебе. Наверное, зря я позволяю тебе пробираться в моё сердце, но я смогу придумать оправдание для себя завтра, поверю в то, что это были остатки феромонов, которые давно выветрились. А сегодня я просто хочу быть рядом с самой смешной и нелогичной девушкой моего безумного и жестокого мира.

    Иск

    За час до окончания моего рабочего времени пришел Акарине и сменил меня. Заодно сообщил, что в столовой моя девочка не появлялась и вообще весь день просидела у себя.

    Я собрал нехитрый ужин из мяса и овощей, создал щербет из фруктового пюре и перенёсся в комнату Кати.

    В комнате было уже довольно темно, но я разглядел, как кто-то склонился над кроватью, на которой должна была лежать моя любимая.

    Не желая выяснять, что здесь происходит, я схватил за шею нарушителя и телепортировался на ближайшее кладбище, чтобы если что там и оставить тело. Статуей больше, статуей меньше, кому какая разница?

    Уже на кладбище, разглядев, кого я перенёс, у меня остался всего один вопрос, ответ на который мог решить, убью я его сейчас или нет.

    -Ты што там делал, эльфёнышшь? – сдерживать свою сущность было невероятно тяжело. Если бы не успокоительное, которое я пил сегодня, как воду, я бы уже перекинулся. Но пока только чешуя частично покрывала лицо, и зрачок менял форму, да зубы портили дикцию.

    -Зашел навестить и узнать, не нужно ли что-нибудь, всё-таки адептка Катарина полдня провела в комнате одна, - отвечал смертник, спокойно глядя мне в глаза.

    -Допус-стим. А ш-што ты делал у неё на кровати?

    -Проверял её самочувствие, - криво улыбнулся эльф. - Тебе не приходило в голову, что за целый день она могла что-нибудь ещё учудить?

    -И как она? Что-нибудь ещё случилось? - злость на эльфа отошла на задний план из-за тревожных мыслей о моей девочке.

    - Ничего страшного. Опять резерв практически на нуле. Когда она проснется, объясни ей, почему нельзя заниматься активно магией за пределами зала для медитаций и тренировочного купола, хотя туда им вообще ещё рано.

    - Ладно, свободен. Но я тебя предупреждаю первый и последний раз. Постараешься сблизиться с Моей девушкой больше, чем следует, я не посмотрю, чей ты там родственник. Станешь ещё одним памятником в музее Академии.

    Не дожидаясь ответа Таурохтара, я ушел к моей девочке.

    Тау

    Нахождение на кладбище никогда не доставляло мне удовольствие. Эманации смерти вообще никому не нравятся. А уж для менталов или магов жизни нахождение в таких местах грозит длительной мигренью.

    Уже отдыхая в своей комнате за бокалом отличного белого вина с садов моей семьи, которые ещё не скоро будут восстановлены, я размышлял о том, что мне делать с этой парочкой.

    Сам того не понимая, василиск дал мне отличный рычаг воздействия на него и, в перспективе, на Академию. То, что девочка ему дорога было и так понятно, но я и мечтать не смел о том, что он считает её своей любимой. Все эти чешуйчатые повёрнуты на своих парах, и на этом нужно сыграть. Осталось только добиться её доверия. И новые фигуры на моей части доски начнут действовать так, как нужно мне.

    Пришлось срочно перенестись с территории Академии в удалённую рощу и отправить шифрованного вестника дяде. На улице накрапывал мерзкий осенний дождик. К сожалению, все сообщения, отправляемые с территории Имперской Академии Магии, автоматически копировались ректору и в ИСБ, приходилось применять небольшие хитрости. Благо магов осталось ничтожно мало, и они уже не могли покрыть всю территорию империи. Из слепых зон теперь и работала вся 'моя' служба.

    Сорвав несколько цветков не растущего в теплицах вьюнка ламба, я вернулся и бросил их в склянку со спиртом. Если спросят, куда я уходил, скажу, что готовил безопасное снотворное для оборотней. После сегодняшних событий других вопросов последовать не должно.

    Кати

    Пробуждение было не из приятных. Организм напоминал о своих нуждах, ноги не очень хотели слушаться, а перед глазами были эффекты 'вертолета'. С трудом, по стеночке, обойдя всю комнату, я добралась до ванны. Когда же я открыла дверь, чтобы вернуться по тому же маршруту, в комнате стоял мой чешуйчатый.

    -Кати, - меня подхватили на руки, а я не имела ничего против подобного обращения со своей тушкой. - Что с тобой?

    -Устала, - не хотела вдаваться в подробности я.

    -И не ужинала, - и по осуждающему тону было понятно, что это не вопрос. - Значит, буду тебя кормить.

    Не знаю, от его жизнерадостного тона или от мыслей о еде, но меня затошнило.

    -Может, не надо? - комок в горле грозил перепачкать кому-то его любимую чёрную рубашку.

    -Надо.

    Меня посадили на кровать. А сам хвостатый нянь пошел к столу.

    -Меня тошнит.

    Я честно пыталась донести до Иска то, что меня беспокоило, пока он доставал тарелки с едой из воздуха.

    На секунду он замер, потом положил столовые приборы к тарелкам и повернулся ко мне.

    -Катарина, ляг, пожалуйста. Я посмотрю, что с тобой.

    -Не надо ничего смотреть. Я просто очень устала. Мне бы крепкого сладкого чая и поспать.

    Но Иск не стал слушать возражения. Просто махнул в мою сторону рукой, и я оказалась спелёната его силой. После чего это гад змеевич спокойно подошел и стал водить в сантиметре над моим телом своими наглыми лапами. А затем сел, слегка ссутулившись и устало спросил:

    - Кати, ты меня совсем не любишь?

    Эм-м... я ожидала ругани, упрёков, критики в свой адрес, но оказалась совершенно не готова к такой обезоруживающей тоске, что прозвучала в его голосе.

    - Ну почему совсем? Немножко, кажется, люблю.

    Замялась я с ответом. А я, правда, не задумывалась об этом. Он мне нравится, мне приятно и интересно с ним. Я хочу его. Я считаю его своим, но любовь ли это? Я не знаю.

    - Тогда впредь, я прошу тебя, если я тебе хоть немного не безразличен, даже просто как неплохой заместитель ректора Академии, в которой ты учишься, не доводи себя до такого состояния. Я просто не переживу, если тебя не станет, - он достал какую-то склянку из воздуха. - Выпей сейчас, а утром я ещё зайду к тебе для более предметного разговора.

    Несколько глотков, и я опять сплю, но кажется, в этот раз сон действительно лечебный.

    Иск

    Кати уснула. Её лицо расслабилось, упрямые складки вокруг губ разгладились, как и наморщенный лоб. Когда она не рычит и не огрызается -такая хорошенькая. Каштановые локоны немного спутались, кожа кажется ещё бледнее, чем обычно. А на её ауру просто страшно смотреть. Обычно яркая и переливающаяся всеми оттенками перламутра, сейчас она посерела, а местами, в районе головы, появились неглубокие трещины. И всё из-за перерасхода сил.

    Обычно у учащихся такое происходит после применения заклинания ' Для усиления мозгового кровоснабжения и ускорения работы нейронных синапсов и нервных окончаний', или как говорят адепты 'Чтоб впихнуть невпихуемое'.

    Но что она могла такое изучать, чтобы ей стало так плохо. Придётся завтра с ней серьезно поговорить, когда она придет в себя и будет способна понять всё то, что я хочу ей объяснить. Я не могу её потерять.

    Катя

    Утро было бодрым. Я проснулась, чувствуя небывалый прилив сил. Хотелось куда-нибудь бежать, что-нибудь делать. Кажется, даже тренировка у мастераЫртыка была бы в радость.

    Только попытка встать с треском провалилась. Ну как с треском, скорее с прессом. Оказывается, я спала на узкой для двоих кровати в кольце рук Иска, и на мою попытку встать меня только покрепче обняли.

    - Любимая, седьмой час утра. Я полночи твою ауру в порядок приводил. Давай ты ещё поспишь? - проворчал этот соня.

    -А может, ты меня отпустишь? И спи дальше, - пыталась выбраться я.

    -Нет. Ты опять во что-нибудь вляпаешься. А нашим детям нужна здоровая мама.

    Совсем оборзел чешуйчатый. Какие дети? Я сама ещё дитё! Это ему триста лет с хвостом, а мне ещё рано о них даже думать! Я жить только начала, а о пелёнках с бутылочками мне ещё узнавать ничего не хочется. Да я ещё с пестиками и тычинками познакомиться не успела!

    Видимо своим возмущённым шебуршанием я всё-таки разбудила Иска, потому что меня перекатили на левый бок, и я оказалась лицом к лицу с возмутителем моего душевного равновесия.

    -Ну что ты себе опять придумала? - и смотрит с таким мягким укором в возмутительно ярких зелёных глазах.

    -Какие дети?

    -О, Кати! - простонал он. - Тебе показать, откуда дети берутся?

    А взгляд уже такой лукавый и очень заинтересованный в теме нашей беседы. Как будто это я сейчас делала вид, что спать хочу.

    - Да я как бы в курсе. Теорию знаю.

    Надо переводить всё в ха-ха, а то он мне прямо сейчас демонстрировать начнёт, чем мальчики отличаются от девочек.

    - Готов организовать практику, минуя теоретическую часть,- его наглая лапа уже начала своё путешествие по моей спине вниз.

    -Может, потом, а то я есть хочу.

    В ответ на меня игриво зарычали.

    -Хорошо. Накормить принцессу входит в обязанности дракона.

    -А какие у дракона ещё обязанности? - мне даже любопытно стало от такой перемены в моём соседе по кровати.

    -Похитить, спрятать, создать условия для комфортного проживания, устранить спасителей, соблазнить и... - он сделал многозначительную паузу.

    - И что? - не выдержала я.

    - И как честный дракон жениться на милой, чудесной и самой красивой принцессе на свете.

    - Посмотрим. Всё-таки ты не дракон.

    - Да, я лучше!

    Я не выдержала и рассмеялась, щелкнув его пальцами по носу. А Иск перехватил мою руку и начал целовать мои пальчики, ладонь, запястье. У меня перехватило дыхание. Это было так неожиданно приятно и волнительно, как будто он не целовал меня, а обещал своими губами, что всё с нами будет хорошо. И на душе становилось так спокойно и правильно. Как будто что-то внутри меня соглашалось, что именно так и должно быть.

    На завтрак мне предложили вчерашнее мясо и овощи. Я не привередливая, да и столовая откроется только через пару часов. Поэтому подношения моего 'дракона' были приняты благосклонно. Но вот есть дважды замороженное фруктовое пюре, которое всю ночь простояло в тёплой комнате и цветом напоминало, скажем так, прелую листву, я отказалась. А Иск ел, сидя на стуле у окна, под лучами восходящего солнца, и блаженно щурился.

    -Любимый, мне нужен в комнату ещё один стул.

    И пока он не начал возражать, я продолжила:

    - Мне тоже хочется во время наших посиделок сидеть за столом, а не выбирать позу поудобнее на кровати.

    -Да. Всё что хочешь! Может, тебе коврик нужен. А то ты вечно босиком по полу бегаешь, любимая. А хочешь комнату побольше сделаем? Только нужно будет мебель на время вынести. А то пространство тяжело растягивать, когда окружающая обстановка под заклинаниями.

    -Под какими заклинаниями?

    - Да стандартными. От порчи имущества Академии. Эта мебель не горит, тяжело ломается, влагостойкая и на ней не заводится жизнь. Никаких жучков или грибов. И пыль не накапливается, ты же заметила, что в комнате не приходится ни полы мыть, ни пыль вытирать.

    -А, ну да.

    Совсем не заметила, если честно. А ведь сколько раз я одежду свою чистила, грязь оказывалась на полу, а потом исчезала. Ой-ёй, и я выбрала профессию, в которой наблюдательность - основной фактор хорошей работы. Поблагодарить что ли местных магистров, за то, что изменили мою жизнь. Не-ет... фигу им. Без масла. Разве что моего чешуйчатого отблагодарю, когда-нибудь потом.

    Иск

    За разговором с моей любимой сиреной я так увлекся, что совершенно забыл узнать, что же вчера произошло. Но у меня есть оправдание. Нарочно или случайно, но она сказала, что любит меня. И я увлёкся, обдумывая, как сделать её жизнь комфортнее и приятнее. Хотел уговорить её жить со мной, но испугался её отказа. Пусть лучше всё идёт, так как идёт. Ей всё равно уже не спрятаться от меня в раковину отчуждения. И наше совместное будущее уже просто вопрос времени. Не стоит торопиться, а то её нелогичное мышление ещё устроит мне очередную нервотрёпку.

    Единственное, что пугало меня, так это возможность того, что её чувства вызваны большим количеством моей магии, что я передал ей ночью, исцеляя ауру. И что это не её чувства говорят сейчас, а откликается моя сила в ней.

    Кати

    Закруглять наш милый семейный завтрак не хотелось, но еда и время заканчивалось. Мне ещё нужно было умыться и собраться на лекции. Сегодня в плане стояла история Террасы. А после обеда практика у пожилой эльфийки.

    -Иск, тебе никуда не пора? - попыталась я прощупать почву.

    -Пока нет. Благодаря твоему раннему пробуждению у меня есть ещё два свободных часа.

    -И что ты собираешься делать?

    - Смотря какие будут предложения, - он поднялся со стула, и, сделав пару шагов, приблизился ко мне.

    - Как насчёт прояснить непонятные мне моменты с магией.

    Я намёки не понимаю. В упор не вижу. И буду дальше в несознанку играть.

    - Только я приведу себя в порядок, - и я сбежала в ванну.

    Иск

    Я подошел к моей девочке, остановившись в ладони от неё. У неё участилось дыхание, расширились зрачки и щеки покрыл нежный румянец. Она что-то пролепетала про магию, а потом убежала в ванную комнату. Интересно, как долго она будет бегать от самой себя? Я ведь тоже не железный, и мне до головокружения хочется быть с ней ещё ближе. Хочет говорить? Хорошо. Но на моих условиях.

    Кати

    Я умылась. Начистила зубы до скрипа. Привела волосы в порядок и вернулась в комнату. Иск устроился на кровати, облокотившись спиной на стену. Я хотела пройти к столу, но василиск перехватил меня по дороге и притянул к себе, усадив между своих ног, спиной к груди.

    - Так что ты хотела узнать? - его дыхание щекотало макушку.

    Так, не отвлекаемся! Были ведь какие-то вопросы, только вечно они приходят в состоянии полусна.

    - Если я правильно помню, - начала я, - нам говорили, что магия уходила из мира из-за гибели магических народов. Но силу дают источники. Какая здесь связь. Ведь источники снова работают, а отпускать нас никто не планирует.

    Иск напрягся, продолжая прижимать меня к себе.

    - Кати, ты сейчас говоришь о двух принципиально различных видах силы. Источники дают магическую силу, которая нужна для творения магии. Она разливается в мире и питает внутренние резервы магов, к ней привязывают сильные статичные заклинания и артефакты. А сила, которую создавали магические народы - это магия желания, та, что творится иногда наперекор всем законам и теориям. Концентрация чуда, если можно так выразиться. Она иррациональна, но необходима для развития магического мира. Без неё мир очень быстро скатывается к уровню техномагического, и после этого велика вероятность постепенного вырождения магии до ремесла. Это и является основной причиной, почему в вашем мире было сделано всё, чтобы вы не могли отсюда уйти. - Он медленно перебирал мои волосы, слегка прикасаясь к моей голове. - Среди вас есть истинные драконы, фея и ты, нимфа-сирена. Вы сами, того не осознавая, творите чудо вокруг себя. Чего только стоит твоё вчерашнее поведение. А драконы, не умеющие использовать свою силу, но призвавшие свой внутренний огонь для разогрева еды... Конечно, если получится, в ближайшие годы сюда будут приглашать жителей других миров, но так быстро, как это провернули с вами, не получится.

    Кати

    После таких заявлений не знаю даже, смеяться или плакать. То есть получается, что я не просто могу магичить, но и создаю вокруг себя магическое поле с непредсказуемым эффектом. Класс. Бойтесь, недруги, ибо я сама не знаю, что выкину в следующий раз.

    - А теперь расскажи мне, родная моя, как ты себя довела до такого плачевного состояния, - ехидна внутри меня сжалась до размера мышки бурозубки и стала быстро закапываться.

    - Иск, а можно, я пообещаю, что это не повторится, и мы забудем о том, что случилось, - сделала я попытку избежать нежелательного разговора.

    - Нельзя, - он приподнял меня, и вот я уже сижу у него на коленях, в пол- оборота к василиску. Одна его рука лежит на моих сцепленных ладонях, а вторая медленно исследует затылок. Не знала, что это так приятно. Я сейчас начну мурлыкать. - Милая, любимая, родная, желанная моя девочка. Рассказывай, что ты вчера учудила, звёздочка моя. В отличие от эльфа, я не верю, что ты баловалась магией и просто не рассчитала силы.

    Он наклонился о мне, и его горячее дыхание щекотало моё ушко, вызывая толпы мурашек.

    -Я училась, - выдавила я из себя.

    Мысли не хотели выстраиваться в нужном порядке, а здравый смысл почти выбросил белый флаг. Жалкая попытка инстинкта самосохранения не разглашать тайны была подавленапоследовавшим за моим ответом поцелуем в ставшее слишком чувствительным ушко.

    -И чему такому необходимому ты училась? - Иск слегка прикусил мочку уха.

    - Выучила расоведение. Всё.

    Мысли превратились в розовый кисель. Сейчас я готова была рассказать всё, что он захочет, пусть только не останавливается, пожалуйста. Упс, кажется, последнее я сказала вслух.

    -И зачем? - дорожка из поцелуев протянулась до ключицы.

    -Зачем что? - я повернулась к нему лицом.

    -Зачем тебе знать всё расоведение?

    Господи боже мой, хватит валить меня, как на экзамене. Я уже ничего, кроме тебя не хочу!

    Вместо ответа я зарычала.

    - Какая ты грозная, - его левая рука уже скользила по моей рубашке, по животу к груди. А мне так хотелось скинуть с себя всё лишние. Кожа стала ужасно чувствительной, и было ощущение, что одежда превратилась в пыточный инструмент.

    -Так зачем? - он внимательно смотрел мне в глаза, поглаживая мой живот горячей ладонью. А я плавилась, как воск свечи под его умелыми руками.

    - Хочу досрочно сдать экзамены и распрощаться с Академией, а потом уйти с тобой в другие миры, - собрала я остатки извилин в кучку. - Я ведь правильно понимаю, что по магическому контракту я при всём желании не могу уйти, не получив диплом?

    Иск кивнул, сосредоточенно глядя мне в глаза.

    - Хорошо, я понял. Но больше так не делай.

    Моя правая грудь оказалась в его руке, выпрямляя последние извилины.

    - Учи сама без помощи магии или иди в защищенные комнаты.

    -Да.

    Что ж ты творишь, я же дышать перестаю от таких ласк.

    А василиск, не давая мне увернуться (как будто я собиралась), зарылся ладонью в мои волосы и притянул к себе. Поцелуй стал последним шагом перед прыжком в лавину ощущений, что дарил мне Иск. Это было не похоже на все, что было раньше. Он властно направлял меня к безумному желанию раствориться в этих ощущениях. Он оторвался от меня, когда было уже нечем дышать.

    - Одно твоё слово, и я уйду, - я видела, с каким трудом ему давались эти слова, а также чувствовала нижними девяносто, о чём он говорит. Очень явственно чувствовала. Но больше ждать я не хотела.

    -Нет.

    Непонимание на его лице доставило невероятное удовольствие.

    Не только ты можешь играть со мной.

    Я положила свою ладонь ему на грудь, облизнула опухшие, ставшие невероятно чувствительными губы и добавила:

    -Не уходи.

    Тут же меня с рычанием опрокинули на спину. Иск осыпал поцелуями моё лицо, его руки отправились в путешествие по моему телу. Я обняла его за шею и зарылась руками в мягкие светлые волосы, пыталась целовать в ответ. Он спустился к шее и нежные поцелуи стали перемежаться с легкими укусами, я выгнулась ему на встречу. Иск подцепил края моей рубашки и стянул её с меня.

    -Позволь, - я протянула руки к пуговицам его рубашки.

    Он кивнул, и я стала аккуратно расстёгивать её, когда пуговицы закончились, я смогла провести руками по его обнаженной груди и красивому животу, спускаясь пальцами к ремню штанов. Иск зашипел, останавливая меня. Он обхватил ладонями мои запястья, поцеловал каждый пальчик, а затем уверенно поднял мои руки над моей головой и прижал их к подушке.

    Другой рукой он стащил через голову мой бюстгальтер. Наклонился и втянул в рот сосок, меня как будто молния ударила. Всё тело выгнулось дугой. Он отпустил мои руки и положил свою ладонь на вторую грудь, посылая волны возбуждения по всему телу. Затем он поцеловал и её, массируя первую. Я уже вся горела от возбуждения, а мой василиск как будто тянул время.

    Его руки медленно скользили по бёдрам, а язык выписывал узоры по моему животу. Я, уже не сдерживаясь, стонала в голос и мысленно молила о большем, а он очень медленно, миллиметр за миллиметром, стягивал мои штаны. Когда он наконец их снял, я не смогла сдержать довольной улыбки. А уж когда он рассмотрел подаренные им трусики, которые я последние пару дней носила, снимая только для чистки, его глаза вытянулись в щелочки и загорелись невероятным изумрудным огнём.

    На секунду он отстранился, снял с себя остатки одежды и предстал передо мной в своём первозданном виде. Красиво вылепленные мышцы перекатывались под светлой мягкой кожей, я как будто впервые видела его, и мне невероятно нравилось знать, что этот мужчина Мой.

    Его взгляд ласкал меня, но этого было уже мало. Я хотела почувствовать его в себе, стать одним целым. Он склонился надо мной, невыносимо медленно развязал боковые веревочки на трусиках и так же неторопливо стянул их с меня.

    Аккуратно разведя мои ноги в стороны, он устроился между ними. Он целовал и выписывал узоры языком по сосредоточению моего внутреннего огня. И в какой-то момент удовольствие стало невыносимым, и меня накрыла волна удовольствия, но Иск не останавливался, и волны, пусть и более слабые, уносили меня на себе.

    Когда я немного пришла в себя, он поднялся ко мне, и я постаралась поцелуями выразить благодарность за всё то, что испытала сейчас. А он аккуратно продолжал вытягивать из меня стоны действиями своих рук. Ещё минуту назад я верила, что на большее я сегодня не способна, но, видимо, Иск думал иначе.

    Распаляя меня всё сильнее, он дождался момента, когда мои стоны перешли в умоляюще всхлипывания, и только тогда, очень осторожно, он вошел в меня. Боли практически не было, разве что слегка неприятно в первые пару мгновений, а затем пришло невероятное чувство наполненности и удовольствия. Он двигался осторожно, с каждым толчком приближая меня к полёту. На его лбу выступила испарина, было видно, каких усилий ему стоит сдержаться. И когда я почувствовала, что удержаться в реальности уже нет сил, услышала вопрос:

    -Кати, ты будешь моей?

    -Да! Да! Да!!!- меня захлестнули ощущения полета и эйфории, а Иск наклонился и укусил меня в основание шеи, усиливая этот восторг. Кажется, от удовольствия я отключилась.

    Иск

    Я самый счастливый мужчина на свете! Моя девочка, любимая, нежная, страстная, невероятная, сокровище моё. Ради тебя я сделаю всё. Ты согласилась связать наши жизни. За одно это я готов носить тебя на руках и сделать самой счастливой женщиной на свете.

    Мой яд начал действовать, и Кати уснула. Это с василисочками всё просто, на наш вид наша же магия и отрава не действует. А сирена не сможет сама себя защитить в случае знакомства с моими родичами или другой серьёзной опасностью. Поэтому сейчас мой яд немного изменяет её. Василиском она, конечно, не станет, но получит устойчивость к каменному взгляду и большинству известных ядов. А от физического воздействия есть щиты, которые можно заложить в какое-нибудь украшение, а лучше вживить под кожу.

    Я прикидывал, куда можно повесить щит, когда понял, что мой охранный маячок, который я привязывал к телу сирены, самым варварским способом смят, частично обрезан и заперт в камне в её серёжке. Я даже подозреваю, кто это сделал. Смертник длинноухий. Сколько раз я уже хотел его убрать. Меня останавливает пока кадровая проблема: более-менее хороших менталистов сейчас не найти. И хорошее к нему отношение Катарины, но оно же меня и выводит из себя.

    Надо в ближайшее время объявить всем, что Кати моя невеста. Тогда у меня будет прекрасный повод не подпускать к ней посторонних мужчин. Кажется, я становлюсь параноиком рядом с этой девочкой. Но, грых побери, мне это нравится.

ГЛАВА 13

Невеста василиска

    Кати

    Мне впервые приснился кошмар, с тех пор как я оказалась на Террасе.

    Если бы на этом всё закончилось, наверное, я обозвала бы это просто неприятным, немного муторным сном. Но потом на меня забралась особо крупная змеища с небольшими рожками на голове, миллиметра по три каждый, образующими корону, раскачивалась, зар-р-раза, видимо примеряясь, и укусила меня под левой грудью, прямо напротив сердца. Боль была жуткая. Меня ломало и выкручивало изнутри, место укуса горело и с каждым ударом сердца боль растекалась по телу дальше, пока я вся не стала одним клубком оголённых нервов. И, слава богу, после этого я всё закончилось.

    Ещё пару минут я приходила в себя. Тело не слушалось, а мышцы при малейшем усилии начинали мелко трястись. Кое- как дойдя до ванны, я загрузила себя в воду и обернулась русалкой.

    Не заорала я только потому, что горло и так болело. Но продышаться и успокоиться я не могла ещё минуты три. Мой рыбий хвостик с крупной чешуёй, цвет которого плавно переходил из синего с фиолетовой каймой у талии в тёмно-зелёный у изумрудного плавника, изменился. Теперь чешуйки, хотя и остались округлыми, но стали мелкими и выделился очень чёткий змеиный рисунок. Так, в общем-то, то же красиво. Но мать моя, какого лешего, а точнее василиского здесь происходит?

    Выдох-вдох. Занятия я проспала. Если судить по положению солнца, время близится к обеду. Чёрт с ней, с историей. Ари наверняка предусмотрела и её изучение. В крайнем случае перепишу лекцию у Мишки, а вот пропускать занятие у госпожи Лотанариэ не хотелось бы. Скорее всего, она знает много больше, чем может предложить мне память сирены.

    Ответов на свои вопросы я до вечера не получу. Можно сходить к источнику, но не зря же у него фамилия Гедас. Гад он и есть. И сам себя закапывать не будет. Значит, и ответов честных не дождусь.

    -Рррр.

    Дыши, Катя, дыши. Убивать его вечером будешь. А до вечера нужно придумать, как отомстить и чем обезвредить.

    Немного успокоившись, я привела себя в порядок и пошла на обед. В столовой я встретила Мишу.

    - Привет, мелкая. Где пропадала? И почему никто не помнит, что ты вчера всех вокруг привораживала? - чувство такта и солидарности ему не грозит. Значит, возьму в сообщники.

    - Привет, большой брат. В себя я приходила после привораживания. А не помнит никто, потому что подчистили память студентам, чтобы не было лишних конфликтов и скандалов. Но на тебя ведь это не действует?

    -Ментальная магия не действует. А твоя ворожба может и подействовала, но я вчера весь день от Сонечки не отходил, у неё на почве новолуния нервишки расшатались, поэтому я мог и не заметить. Кстати, вот твоя тетрадь, спасибо. Сегодня пойдём в библиотеку?

    -Да. И Миш, мне нужна помощь в одном маленьком деле, но подробности потом.

    Занятие в оранжерее прошло интересно. Мы собирали те растения, что были в домашнем задании. Кто сделал молодец, кто не сделал, того ждали сюрпризы на следующем занятии.

    Каждая грядка была подписана, и я с тетрадью, маленькими ножницами и колбочками с крышками просто переходила от одной грядки к другой и собирала листки, цветочки или корешки, в зависимости от того, что было нужно, и подписывала колбы с уже собранными травами. Следующее занятие должно будет пройти в лаборатории, где нам выдадут задание. Составить сбор трав для лечения определённой хвори из имеющихся у нас собранных растений. Значит, сегодня мы будем в библиотеке искать составы лекарств из лекарского огорода. Мрак. Даже не представляю, с чего начать. Может быть, гном поможет? Хотя у меня сложилось впечатление, что студентов он не любит, как вид. А может быть, я придираюсь к нему. Пошлю Мишку как парламентёра, может, они как-то по-мужски договорятся. А я в это время поищу управу на моего змея. Всё, что сегодня было, не отрицаю, было восхитительно, но мой хвост! И эти непонятные сны. Каждый раз они что-то подсказывают или объясняют. Вот и думай. То ли меня Иск 'ужалил' в самое сердце. То ли опасаться его нужно, как возможную угрозу. То ли моё подсознание просто играет со мной от переутомления.

    В конце занятия каждый убрал свой собранный материал в специальные шкафчики. Как нам объяснила госпожа Лотанариэ, в эти шкафчики есть два входа. Один в оранжерее, второй в кабинете для практических работ. Очень удобно. Не придётся всё с собой таскать.

    Быстро поужинав, практически не ощущая вкуса еды, мы рванули в библиотеку. Во время еды к нам присоединилась Соня, по-моему, так даже лучше. Чем нас больше, тем больший объем информации мы сможем найти. Пока ребята искали рецепты лекарств, я решила поискать в зельях и боевой магии то, что поможет мне удержать на месте Иска. Я прекрасно понимала, что в лоб мне его не одолеть, значит, нужно исхитриться. Отрезать его от силы не удастся, так как он хранитель и, наверняка, может призвать силы источника. Физически он сильнее меня. Животные яды, даже парализующие, на василисков не действуют, в отличие от драконов, это я узнала, задав шуточный вопрос госпоже Лотанариэ. Но действуют зелья, подавляющие волю. Вот их я и искала. Но и здесь меня ожидало разочарование. Такие вещи невозможно просто так приготовить. Необходимы сложные ингредиенты, особые условия приготовления. Видимо, и здесь облом. Значит, у меня остаётся только один вариант. Придётся устраивать поздний ужин с сюрпризом.

    Пока я глупостями занималась, ребята нашли нужный практикум по лекарскому зельеварению. Мы быстро переписывали подходящие рецепты. А их оказалось немало. Большинство из них были от простуды, насморка, чихания, крапивницы, цистита, поноса или запора. В общем, исключительно симптоматические лекарства. А вот приложение номер два меня заинтересовало. Там предлагались заклинания, которые на время изменяли или устраняли вкус или запах лекарства. В контексте предстоящего вечера это было просто подарком свыше.

    Пальцы, которые привыкли, что хозяйка не акула пера, а дятел клавиатуры, ныли и требовали массажа или хотя бы расслабляющего маникюра. Голова гудела от пережитого за последние сутки, а внутри меня росла кровожадная пиранья. Спасибо Мише, он напомнил мне о медитации и, не слушая возражений, повёл меня заниматься, аргументируя это тем, что вчера я и так нарушила договорённость, и они с Софочкой были вдвоём. А устраивать истерики она себе позволяет, только когда никого вокруг нет. Поэтому вчера первую половину времени он её успокаивал, а вторую тоже успокаивал, только молча, так как понял, что слова девушек только сильнее распаляют.

    Сегодня мои знания пополнились огромным количеством бытовой и простейшей магии. Бытовая магия, как понятно из названия - это магия заклинаний, заговоров или рунического письма, использующаяся в жизни и облегчающая жизнь магам, и тем, кто может им заплатить. А простейшая магия - это использование сырой силы и преобразование её в другие виды. Разве что к преобразованию подходит только энергия стихий, часть этой силы теряется при изменении, и накапливать её нельзя.

    Закончила я, когда за окнами уже темнело и до часа Х оставалось совсем немного.

    -Ребята,- они сидели в углу и тихонько о чем-то говорили. - А здесь из столовой можно брать еду на вынос?

    -По-моему, нет. А что ты хотела?

    Я подумала, что меня могут неправильно понять, и решила рассказать полуправду.

    -Я хочу устроить что-то вроде свидания на моей территории.

    -И кто этот бессмертный? - тут же нахмурился 'братик'. - Я, вроде, всех ребят предупредил, что ты мне как сестра, и если что...

    -А правда, кто? - заинтересованно спросила оборотница. -Просто я чей-то запах на тебе чувствую, но этот кто-то точно не из наших.

    - Если вы мне поможете, расскажу, - улыбнулась я лисичке. Я была практически уверена, что мы с ней договоримся. Женское любопытство — это страшное оружие в умелых руках.

    - У меня есть бутылка вина и фрукты, хотела завтра, когда начнутся выходные, устроить нам с Мишкой день валяния в комнате, но я думаю, мы можем с ним пожертвовать этим для тебя. Заодно будет повод выбраться в город.

    -Спасибо большое. Это даже лучше, чем то, на что я рассчитывала. Но откуда?

    - Ой. Ты же не в курсе. Нам же всем стипендию назначили. Чтобы мы могли к зиме подготовиться, ну и на всякие мелочи, - она взмахнула руками и добавила задумчиво,- а ты тогда ещё не вернулась от источника, да? Завтра к дракону подойди, он всё устроит. Его нашим временным куратором назначили. Странно, почему он тебе не сказал.

    - Ну, может, голова делами занята, и он решил: будет надо - сама подойду.

    - Идём тогда к нам. А завтра расскажешь, как всё прошло. Может, все вместе в город сходим.

    -Всё может быть.

    Не хочу ничего обещать. Вряд ли Иск сможет гулять с нами днём, а вот вечером всё возможно.

    Набравшись наглости, я выпросила ещё и бокалы и побежала готовить 'чудесный' вечер. В первую очередь нужно было поскрести по сусекам и сделать коктейль 'кошмарик'. Я ему устрою весёленькую ночку.

    Налила немного зелий из склянок, которые он мне оставил, в бокалы. Прочитала заклинание, которое записала в тетрадь. Сорвала восковую пробку с бутылки и залила всё это вином. Убрала весь компромат. После чего спокойно вымыла фрукты и приготовилась к появлению Иска.

    Он не заставил себя ждать. Появился слегка растрёпанный, с ещё влажными волосами, одетый только в мои любимые штаны и жилетку. В руках букетик маленьких оранжевых и красных колокольчиков.

    -Привет, а я тут сюрприз приготовила.

    Радость даже не пришлось изображать. Как бы меня не злили его секреты и некоторые поступки, я всё равно была рада его видеть. Да и цветы стали приятной неожиданностью.

    -Здравствуй, любимая, - он обнял и поцеловал меня.

    Мур-р. Так, приди в себя, тряпка, нужны ответы на вопросы. Впридачу и немного поиздеваться над наглой мордой в воспитательных целях.

    -Иск, - начала я подбирать слова после умопомрачительного поцелуя. -У меня на родине есть традиция, когда люди хотят сблизиться они пьют 'на брудершафт' и целуются после этого, -я закусила губу. Главное, чтобы он согласился.

    - Я готов целовать тебя и без всяких традиций, - он нежно провёл ладонью по моей щеке,- но если ты хочешь, то, конечно, я согласен.

    Чуть не выдохнула от облегчения. Но пока нужно держать себя в руках. Я взяла бокалы, села на кровать, предложила кивком Иску присоединиться. После чего показывала, как правильно нужно держать руки и пить. Когда он уже собирался сделать глоток, я спросила:

    - Скажи, а где бы ты хотел сейчас со мной оказаться? Или не говори, но хотя бы представь, -его глаза резко вспыхнули изумрудным светом, и я сделала глоток. Иск не стал отставать от меня, а спустя несколько секунд мы уже спали. Что ж, милый, представление начинается.

    Оказались мы в спальне. Гигантомания во всей своей красе. Я понимаю, что василисушке нужна большая постелька, но плацдарм четыре на пять метров не входил в мои планы. Значит, придётся менять.

    - Кати, -вкрадчивый шепот за спиной, -это твой сюрприз? Я думал, в реальности тебе всё понравилось.

    - Любимый. У меня к тебе разговор. Я ведь правильно помню, что в таких снах. Один выбирает место, а второй руководит процессом?

    - Да, -он попытался меня обнять.

    -Тогда марш на кроватку, - я уменьшила её до нормальных размеров, а Иск оказался распят на ней. Будем бить по нежной мужской психике агрессивной эротикой. А себя нужно одеть, так чтобы у него в голове посторонних мыслей не осталось. Помню, ползая на просторах интернета, я много интересных вещиц видела. Например, можно кружевной корсетик белого цвета, а к нему трусики, чулочки и перчатки. Мило, а для него пока в самый раз, а то мало ли, может быть во сне тоже можно инфаркт заработать, а он у меня не молодой мальчик.

    - Родной мой, -начала я, подходя к Иску,- ответь мне на один маленький вопрос. Что, мать твою змею, ты со мной сегодня сделал. И я сейчас не о сексе с тобой говорю.

    -А о чём? – кажется, я всё-таки перестаралась. Взгляд Иска скользил по мне, и целых мыслей там не было. Пришлось накинуть халатик, тоже кружевной. Чтобы не выбиваться из образа.

    -Повторяю ещё раз, для тех, кто застрял в фантазиях. Что ты со мной сделал? Почему я покрылась змеиной чешуёй?

    -Где?

    О, кажется, мыслительный процесс мы запустили. Я присела на край кровати.

    - Пока только на хвосте. Но и этого, поверь, мне достаточно, - его взгляд блуждал в районе моих ног, и от откровенности его глаз становилось жарко.

    - Но этого не должно быть. После ритуального поцелуя только у невесты змеи меняется окрас на цвета мужа. А не змея получает защиту от ядов и каменного взгляда, - у него даже панические нотки в голосе проскочили. И направление взгляда к лицу поднялось.

    - У кого? Я не ослышалась? Ты хочешь сказать, что я твоя невеста?

    Ой, я щас разозлюсь и кому-то битым быть.

    - Но, родная, ты же сама согласилась. Трижды! – он даже кажется, опешил от моего вопроса.

    - Да мало ли что я в постели сказала. В моём мире вообще считают, что секс — это не повод для знакомства.

    - Но ты же была девушкой, - кажется я ему совсем шаблоны рву. - Ты говорила, что хочешь настоящих чувств. Хочешь любви. А я лишь хочу, чтобы ты не пожалела обо всём в будущем. Хочу иметь право заботиться о тебе, оберегать тебя. Быть с тобой рядом.

    -А меня ты спросил?

    -Да!

    -Я была неадекватна!

    -А я тебя люблю. И заметь, я не свадебный обряд провёл, а помолвку. Потому что предполагал, что у тебя будет много непонятных мне идей. И надеялся всё спокойно обсудить вечером. А тебе зачем-то понадобилось разыгрывать спектакль, - он на минуту замолчал, а я себя такой дурой ощутила.

    Ведь правда, могла просто поговорить, ничего не замышляя, не придумывая глупостей. Ведь он действительно никогда мне не врал. Иногда не договаривал и юлил, но не врал. Почти всегда был честен, даже когда сама целовала после бала или когда показывал те самые зелья, хотя каких нервов мне стоила его змейка.

    - А чего ты ожидал? Что я буду тихо сидеть и ждать, пока ты мне всё объяснишь? Хоть бы записку оставил. Я до обеда лежала в кровати, меня мучили кошмары про змей, проснулась с большим упадком сил. Всё это после первого раза с мужчиной. И одна! Если я так для тебя важна, почему за весь день ты не послал даже вестника. Что я должна была думать? Может, ты счастлив, что юная дурочка поверила в любовь опытного василиска, а он смог удачно этим воспользоваться, - я выплёскивала все страхи и обиды, что накопились во мне.

    - Кати, ну прости меня. Я был так счастлив, что даже подумать не мог, что ты не разделяешь моих чувств. А с тем, что с тобой происходит, надо будет разобраться. И по поводу помолвки. Если я тебе противен, я смогу разорвать её, это будет очень болезненно, но ради тебя я всё смогу, –он внимательно смотрел мне в глаза, наверное, пытаясь уловить ход моих мыслей, которые калейдоскопом закрутились в ответ на его речь.

    Не знаю, как до него донести, что нельзя вопросы, которые должны решать двое, решать самостоятельно. Нельзя ставить свои желания во главу угла. И никогда нельзя спрашивать важные вещи у невменяемой женщины. Хотя, кажется, я придумала, как до него это донести. Шальная мысль закрутилась волчком у меня в голове и решила тут же воплотиться.

    В комнате заиграла музыка, какой-то томный восточный мотив, сопровождающийся ритмичными ударами африканского барабана.

    Я встала на кровать в полный рост, и плавно покачивая бёдрами, начала медленно расстёгивать жемчужные пуговки на халате, а было их мно-о-ого, начинались они у груди, а заканчивались сразу за зоной бикини. Я делала это, глядя Иску в глаза, и мне безумно нравилось видеть отблески страсти, что в них загорались. Расстегнув все пуговки, я мягко повела плечами, и халат упал к моим ногам. Кажется, василиск забыл, как дышать. Его руки напряглись в попытке освободиться, но это я управляла путами, и пока я не захочу его отпустить, он будет обездвижен.

    А я в это время провела руками в перчатках по телу, скользя ими по бедрам и выше, остановившись на груди и слегка сжав её. Снизу прозвучал стон, отразившийся во мне волной удовольствия. Не собираясь останавливаться на достигнутом, я опустилась на колени над Иском, разведя бёдра в стороны. Теперь нас разделяли только его штаны и моё бельё. Я наклонилась вперёд, прогнула спину и начала медленно целовать его торс, дыхание василиска сбилось и стало немного хриплым, как будто он только что пробежал пару километров.

    -Ты готов на всё, чтобы я сейчас тебя отвязала?

    -Да.

    -И ты будешь советоваться со мной и считаться с моим мнением? - я слегка прикусила кожу на его груди.

    -Да, - это был уже стон.

    -И обещаешь, что прекратишь на меня давить и диктовать свои желания, -я потёрлась о него своими бёдрами.

    -Да, Кати, ты меня с ума сводишь.

    Я встала с него. Создала в противоположном конце комнаты бассейн, полностью разделась, одежда просто растаяла и ушла плавать. Когда оказалась в воде, сняла с него путы и создала между нами прозрачную стену.

    -Ты не держишь слово, милая, - он встал с кровати, растирая запястья.

    - Неправда. Я обещала только отвязать тебя. Больше ни о чём речи не было. Но ведь в таком состоянии не особо вслушиваешься в то, что тебе говорят, -шпилька достигла цели, а прохладная вода уже помогла мне немного успо-коиться. В отличие от Иска, чьи глаза метали молнии неудовлетворённого желания.

    - Но ты же не сможешь прятаться от меня вечно. Мы проснёмся, и я буду рядом, и никакая стена, - он ударил по ней кулаком, -не удержит меня.

    -Я все лишь жду, пока ты успокоишься, чтобы мы могли обсудить, что со мной сделал твой укус.

    -Я спокоен, -я выразительно посмотрела на возбуждение, что явственно выпирало из его штанов.

    -Не уверена.

    Он зарычал.

    - Я им не управляю, - он выразительно посмотрел вниз,- но готов к разговору.

    - И приставать не будешь?

    - Не обещаю, -он отвёл глаза.

    - Ладно, я покажу, что с хвостом. Может за это время ты успокоишься, -я конечно рискую, но если сейчас его к себе не подпущу, о каком доверии вообще можно вести разговор?

    Я заменила ноги на хвост и убрала стену. Иск осторожно, видимо боясь меня спугнуть, приблизился к воде.

    - Очень интересно. Это не похоже на цвета моей семьи. У нас серебристые чешуйки с черной окантовкой. Но рисунок. Может быть, сыграла свою роль твоя магия.

    -Ну да, мы обсуждали, что я чудо природы.

    -Ты чудо магии. Это даёт более непредсказуемые результаты, - он осторожно опустился в воду и подобрался поближе ко мне. - Хотя странно. Окрас змеиный, но чешуйки более крупные и подвижные. В то время как змеиная должна оставаться неподвижной, ведь она является ороговевшими наростами на теле и отваливалась бы при трении о землю.

    Он подобрался ещё ближе и стал поглаживать мой хвост, пристально его изучая.

    - Я хочу посмотреть на тебя в твоём истинном облике, - я решила отвлечь его, всё равно тема моего хвоста себя исчерпала.

    -Это не самая удачная идея, любимая, - и, видя непонимание пополам с обидой, быстро добавил, - всё, что происходит во сне, отражается в подсознании, и я могу превратиться и в твоей комнате тоже. Я боюсь, что она этого не переживет.

    -Ну ладно, -я расстроилась. Хотелось большую змею потискать, а меня опять обламывают.

    -Но мы можем проснуться и сходить ко мне в комнату. Там места хватит.

    Угу, и чую, там мне будут долго и упорно мстить за сегодняшнюю провокацию. Горячая волна пробежала по моему телу и свернулась клубком внизу живота.

    - Тогда лучше отложим.

    - Кати, а у тебя больше ничего не изменилось? Может быть, клыки растут, когда ты сердишься? Или чешуя в неожиданных местах появляется?

    -Да вроде нет.

    Мне только чешуи в 'неожиданных' местах не хватает для полного счастья.

    - Если что, сразу зови меня. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы, - он замялся, подбирая слова. - И сходи ты к нашим лекарям. Надо бы проверить твою кровь. Она может стать ядовитой, иногда это проявляется как дополнительная защита невесты.

    - Хорошо. А что ещё мне стоит знать, как невесте? - ночь сюрпризов продолжается, мля.

    - Да вроде всё. Да, я ещё хотел повесить на тебя защиту от физического воздействия. Я надеюсь, ты не против?

    Эх, всё-таки перевоспитанный василиск - это из области фантастики. Он теперь по каждому вопросу меня будет докапывать. И трястись, как над сокровищем. Но надо терпеть, или эффект партнерских отношений не закрепиться.

    - Смотря чем мне это грозит. Если такие же шуточки, как с охранкой, то лучше не надо.

    Маньяк безопасности. Ему не в учебном заведении работать нужно, а в армии на границе руководить. Интересно, а наш дом он в крепость превратит? Или сначала нечто вроде Алькатраса построит, а я буду его облагораживать и искать лазейки на волю?

    - Никаких шуток. Просто щит, направленный уберечь тебя от удара или холодного оружия. Или от более физически сильного противника. Или от меня, -добавил он тише.

    -От тебя?!

    - Кати! У меня скоро будет линька, и я могу оказаться немного неадекватен. И я боюсь причинить тебе вред, пусть и не намеренно. Тем более, и кроме меня многое может произойти. А вдруг я буду недоступен? Я хочу быть уверен, что ты максимально защищена.

    - Вот не знаю, начинать тебя бояться или проще сразу прикопать где-нибудь в целях экономии нервных клеток? Кто вообще говорит своей девушке, что он может её случайно покалечить, потому что у него скоро что-то будет происходить?

    - Я говорю, а ты ко мне прислушаешься в этот раз! - рявкнул змей.- Это будет происходить со мной всего сутки, а если бы не близость источника, то могло бы растянуться и на неделю. Но! - он притянул меня к себе и уместил свой подбородок на моей макушке. - Именно тогда я не смогу защищать тебя.

    -Да ладно, ну что может произойти за сутки? Тем более я постоянно нахожусь в Академии. Успокойся, всё будет нормально, - я осторожно обняла его за талию и прижалась к Иску. И мне было очень хорошо от его близости и от того, что мы, кажется, вступили на путь взаимопонимания.

    Иск

    Я проснулся первым. Моя любимая ещё дремала на моём плече. Её нежная рука покоилась у меня на груди, а ножку она закинула на моё бедро. Воспоминания из сна накатили жаркой волной. Как она двигалась, пока раздевалась, как горели её глаза от желания. А от видения её в откровенном наряде у меня просто сорвало крышу. И пока она спит, я аккуратно перевернул её на спину. Зафиксировал руки над головой магией. Одним заклинанием, которое придумал в юности, испарил с неё всю одежду, кроме нижнего белья, и, раздвинув её ножки, зафиксировал и их магическими путами. Зажёг несколько магических светлячков вокруг кровати. Поиграем любимая?

    Катя

    Меня разбудили нежные прикосновения любимого. Я понимала, что ночное безобразие не останется безнаказанным, но рассчитывала, что возмездие меня догонит следующей ночью. Видимо, у моего жениха было на этот счёт своё мнение. Точно, снотворное действует всего три часа, может быть чуть дольше из-за снов, а сейчас, видимо, самый разгар ночи.

    Руки иска скользили по моему... обнажённому бедру? Это когда меня успели раздеть?

    -Проснулас-с-сь? -прошипели мне на ушко. –Готовьс-с-ся, милая, эту ночь ты не забудеш-ш-шь.

    -Правильнее сказать " навсегда запомнишь". Частица "не" в стрессовых ситуациях мозгом плохо воспринимается.

    Мой рот накрыли губы Иска, и мне стало однорадужно на все слова на свете. Он целовал меня жёстко, нетерпеливо, покусывая нижнюю губу, как будто наказывал за всё, что я вытворяла ночью. Я хотела запустить руки в его волосы, но неожиданно для себя поняла, что не могу. Пару раз дёрнула ими для верности, но безрезультатно.

    -Это что?

    Губы василиска расплылись в порочной улыбке, и у меня резко потеплело внизу живота. А когда я поняла, в каком положение находятся мои ноги, у меня совсем сбилось дыхание, которое ещё не совсем оправилось от его поцелуев.

    - Любимый, что ты делаешь? – я, конечно понимаю, но хочется уже знать, чего ожидать. А Иску видимо надоело молчать, и он расщедрился на объяснения.

    - Я хочу ласкать тебя, родная моя, пока ты не забудешь всё, кроме моего имени. Я буду доводить тебя до черты, до тех пор, пока твои стоны не превратятся в умоляющий хрип. И только после этого я подарю тебе освобождение, - никогда не думала, что пара предложений, прошёптанных на ушко, могут так сильно завести меня.

    Сегодня в нем не было той нежности, что в прошлый раз, но это заставляло гореть меня ещё сильнее. Он гладил и целовал мои бёдра, ноги, живот, он клеймил меня своими поцелуями и прикосновениями. Трусики он не стал развязывать, а отрастил коготь и просто разрезал из посередине. Бюстгальтер оказался разрезан аж в нескольких местах и жалкими клочками улетел за кровать. А я... только сильнее распалялась от его наглости и напора. Иск выцеловывал дорожки от моего ушка к ключицам, ласкал вершины и ореолы груди, мял и целовал бёдра, слегка приподнимая меня над кроватью, держа руками под ягодицы. Он проник в меня пальцами и стал медленно раздвигать стеночки, параллельно массируя клитор. Я выгнулась ему навстречу, мне хотелось большего.

    -Не торопис-с-сь, любимая, у нас-с-с много времени.

    Он не обманул, ещё очень долго он держал меня на грани, останавливаясь в одном касании от моего освобождения. И только когда на горизонте задребезжал рассвет, Иск вошёл в меня и подарил невероятной силы оргазм. Я чуть сознание не потеряла от удовольствия. Не знаю, чего он хотел добиться, но я абсолютно точно понимала, что ещё не один раз затащу его в сон. И буду провоцировать без воспитательных целей.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА 1

Первый день зимы

    Это утро, как и предыдущие пробуждения в течение трёх месяцев, было наполнены нежностью и страстью. Сегодня отличалось оно лишь тем, что ночью выпал снег и мир стал выглядеть немного чище.

    За прошедшее время много всего произошло. Меня вызывали в ИСБ, где записали мои показания и выдали одноразовый амулет в виде булавки, на тот случай, если я ещё когда-нибудь увижу или заподозрю присутствие демона.

    Император выразил свою благодарность письмом и домом, который когда-то принадлежал Хоррадо. Всё остальное этот вельможа проиграл в азартные игры, и чтобы вернуть своё имущество, он призвал демона. Деньги и человеческая глупость и подлость чуть не стоили императорской семье жизней.

    В отношениях с Иском всё было хорошо, но его мания безопасности и гиперопека иногда выводили меня из себя.

    Комнату мою, как и собирались, мы расширили и переделали. Теперь это были несколько комнат. Гостиная с камином, в котором горело магическое пламя. Большая спальня, в которой Иск мог при необходимости обернуться, но в отличие от его комнаты полы были покрыты чёрным ковром с мягким ворсом и стены были разрисованы белыми и сиреневыми орхидеями на зелёном фоне лиан, черная минималистичная кровать, застеленная светлым бельём с теми же орхидеями и плотные тёмно-зелёные занавески с вышитыми цветами, угадайте какими. И переделанная ванная комната с бассейном и отдельным туалетом, на котором я настаивала. Одно дело, когда живёшь одна, а когда у тебя постоянно ночует любимый мужчина, нужно оставлять хоть какую-то тайну.

    Я выучила всё, что мне оставила Ари, и продвинулась вперёд к своей цели досрочно закончить Академию, поэтому для меня сессия наступала уже сегодня. Я договорилась, и за ближайший месяц должна была сдать экзамены за три семестра. Благо почти все теоретические, а с магией плетений и трансмутацией мне очень помог разобраться Тау, практически каждый вечер последние два месяца он занимался со мной и маленькой группой добровольцев.

    А сейчас кто-то наглый и серебристо чешуйчатый до последнего не выпускал меня из комнаты, отговариваясь тем, что он целый день меня не увидит, а двенадцать часов вдали от меня - это каторга, и я просто обязана дать ему небольшой заряд бодрости для трудовых подвигов. В итоге на первый экзамен я чуть не опоздала.

    Сегодня мне предстояло сдать расоведение и экономическую географию. Этот экзамен и последующий, что назначены через два дня, по истории и развитию магического искусства, для меня были понятны, а благодаря Ариате и досконально известны. Ректора сначала удивило моё желание отвечать не на три вопроса по каждому предмету, а на шесть и неизвестно, из какой из дисциплин. Но потом он просто составил сдвоенные билеты, чтобы я в любом случае затронула в ответе основные расы и рассказала о территории их проживания, не повторяясь.

    Комиссия состояла из ректора, куратора Калессгос и ещё двух новых преподавателей. Магистр Землоу, очаровательный пожилой гном, который преподавал экономическую географию, и полудраконесса Магистр Эльтанаэлла, дающая нам знания по основам маготворчества и обучающая полётам крылатых. Мне оставалось во время её занятий только с легкой грустью смотреть в окно на летунов и тихо напоминать себе, что у меня есть хвост. Должна была быть магистр Хлоя, но она неделю назад ушла в декретный отпуск.

    Гоняли меня по темам экзамена долго. Вначале по билету, а убедившись в знании предметов, стали спрашивать всё подряд. Но своё отлично я всё-таки отстояла. Хотя после очередного вопроса чуть не села в лужу. Меня долго гоняли по эльфам, и когда задали вопрос о том, кто такая Хозяйка леса, я чуть не начала рассказывать. Благо, вовремя опомнилась и отделалась общими фразами из учебника, который ради приличия всё-таки читала.

    У дверей меня уже ждали Миша с Соней. Общие занятия после основной учёбы и то, что я не претендую на её мужчину, сделало нас если не подругами, то хорошими приятельницами.

    Мы ещё вчера договорились сходить к портнихе за новыми маскарадными костюмами, которые были нужны к балу начала зимы, что каждый год устраивали в императорском дворце. Пригласительные всем адептам доставили ещё две недели назад.

    Я, недолго думая, решила пойти в костюме морской колдуньи. Платье из атласа насыщенного цвета морской волны с облегающими длинными рукавами закрывали руки до середины кисти. Спереди оно наглухо закрывало меня до самой шеи и имело только маленький каплевидный вырез, в который было видно ложбинку между грудями, сзади же оголяло всю спину от лопаток до ямочек на пояснице. Чтобы не пугать местную публику, было решено вырез прикрыть органзой. Юбка облегала и подчёркивала все изгибы бёдер, расширялась от колен, создавая 'хвостик' сзади чуть длиннее, как мини- шлейф, чем спереди. Белья это платье не предусматривало.

    Объяснять долго портнихе ничего не пришлось. У неё часто заказывали и более экстравагантные вещи. Вместо маски я решила вырастить немного чешуек вокруг глаз.

    У Сони же был костюм охотницы, под него адаптировали местную амазонку для верховой езды. Белая блуза, бархатные зауженные лимонного цвета брюки, сверху на которые накидывалась юбка с запахом до середины голени и жилетка из той же ткани. Всё это оторочено золотистым мехом местных искусственно выведенных зайцев, из-под юбки торчит хвостик и маска лисы в комплекте.

    И вот идём к портнихе. Мы быстро прошли через бывший район магов. В нём теперь жили те, кто хотел проживать в столице, но по каким-либо причинам раньше не имел такой возможности. Те же, у кого было своё жильё в главном городе Империи, активно избавлялись от такого наследства, и Академия им в этом помогала. Практически за полцены ректор скупил на баланс Академии треть квартала. Как рассказал мне Иск, некоторые студенты уже заключили выгодные контракты на покупку домов в рассрочку у ректора. Но в наши с василиском планы жить здесь дольше необходимого не входило. Я не знала даже, как избавиться от подаренного мне дома Хоррадо, так как по местным законам я не могла его продать в ближайшие полгода. И не факт, что мы с Иском к этому моменту не переберёмся в мой мир на ПМЖ.

    Портниха порадовала нас готовыми нарядами. Мы договорились, что их доставят на днях с курьером. А мы с Соней отправились в маленькую чайную, где с недавнего времени стали подавать не только местные сладости, но и пирожки и блинчики с различными начинками, а адептам Академии ещё и делали приличную скидку.

    Довольные и сытые стараниями местных кондитеров, мы отправились Соне за обувью. Ещё на прошлой неделе она заказала белые сапожки к своему костюму. А меня вполне устраивали туфельки, которые мне подарил Иск на наш первый бал. Благодаря его стараниям мой гардероб увеличился в несколько раз. Ему, видимо, в детстве в куклы играть не разрешали, зато теперь стоило нам только начать куда-то собираться, у меня появлялись новые сапожки, плащи, брюки, платья. И на моё недоумение всегда железобетонно отвечали, что 'его любимая должна выглядеть лучше всех'. Никогда раньше я с таким поведением не сталкивалась и благоразумно соглашалась принять всё, что он хотел.

    А вот из-за карнавала вышел скандал. Иск настаивал на том, что он сам всё организует. А я упёрлась, что хочу в этот раз решить всё сама. Дошло до того, что в первый раз, с начала осени, он не ночевал у меня. Где его носило, я не знаю, но потом ещё четыре дня я его не пускала к себе. На пятую ночь он меня выкрал и устроил свидание на крыше дома старшего жреца центрального храма столицы. Мы сидели там до рассвета, пили вино и отвоевывали моё право на самостоятельность. А на следующий день я отправилась с оборотницей заказывать наряды.

    Вернувшись в Академию, Соня с обновкой убежала к Мишке, а я решила ещё раз пробежаться по экзаменационным билетам. Вечером меня могут утащить в очередное неожиданное место, а завтра я обещала вампирше Оксане показать, как строить межмировые порталы. Знаниями Ариата поделилась, но мне, к сожалению, банально не хватит силы для его открытия. Я могу начертить схему и задать координаты, благо у Иска они сохранились, но уйти самостоятельно не смогу. Он, конечно, мог бы и сам его для меня открыть, но тут встаёт другая проблема. В прошлый раз переход меня чуть не убил, но я смогла восстановиться благодаря близости источника и магическому лечению. А если я пойду в технический мир, я просто вывалюсь в нём полутрупом с искорёженной аурой и вероятность моей быстрой смерти в таком случае близка к ста процентам. Так что я лучше дождусь, пока Иск станет ходящим между мирами. Моя живая тушка мне ещё дорога.

    Кстати, у Ксюши не было желания насовсем возвращаться домой. Напротив, она хотела проверить на наличие силы своих родных, особенно детей, и забрать их сюда, как только представится возможность. Я видела, как она переживает, и сама поделилась с ней информацией. Вначале Ксюша мне не поверила, но я же не с пустыми руками к ней пришла. Я сделала подборку литературы, благо, имея знания, понимаешь, где и что надо искать. Неделю она изучала мои записи и книги из библиотеки, и вчера днём, во время практики по созданию зелий, попросила о встрече.

    История давалась мне легко. Не так уж сложно запомнить около трёх тысячелетий мирной жизни и три века войны. Тем более что как таковых дат было мало. День создания барьера, день начала войны, день официального окончания явной войны, день рождения правящего императора и день начала эпидемии. Остальное было из разряда повествований и летописей. Как развивались и организовывались государства, как соединили континенты.

    И параллельно с историей изменялась магия, развивалось направление боевой, защитной и лечебной магии, был создан барьер. Выучила, как с повышением уровня жизни создавались новые бытовые заклинания. Авторов и даты создания самых известных заклинаний я тоже выучила. Самым сложным для меня было отделить информацию, которую можно было найти в доступных книгах, от общего объема моих знаний.

    Я понимала, что это не редкость, у большинства ребят, принявших в себя сущность или память, эти знания были, но всплывали они чаще всего спонтанно, отрывочно и бессистемно. И только поэтому у остального потока была нормальная, а не ускоренная система обучения. Чтобы дать знания и разложить по полочкам, их необходимо ещё и разжевать, и помочь усвоить. Я же владела ими на уровне забывчивого аборигена, который всю жизнь провёл на Террасе, и умеет делать хотя бы поверхностные выводы из событий, что происходят вокруг.

    Например, получив знания о местном законодательстве, я выяснила, что при удачном стечении обстоятельств, например, женитьбе на одной из принцесс, Михаил мог бы стать следующим императором. Им мог стать мужчина, в венах которого течёт кровь семьи Императора, или кандидат обладает силой небесного посланника. Или же при альтернативном обряде, не освященного богиней бракосочетания или братания, когда люди в империи обменивались кровью, смешивая её, и это не фигуральное выражение. Кровь действительно изменяла свои свойства, а иногда и структуру. Моя, например, всё-таки изменилась, не стала ядовитой, как думал Иск, но парализующий эффект есть. Выяснилось это во время очередного занятия у мастера Ыртыка.

    Месяц назад он начал учить нас драться. Что на меня и фею нашло, не знаю. Может, у обеих ПМС был, может, звёзды встали неправильно, а может, ментальное воздействие со стороны какого-нибудь шутника. Но дрались мы, как две бешеные кошки. Ни о каких приемах и речи не шло. Мы таскали друг друга за волосы, валяли по земле, царапались и рычали. После удара в солнечное сплетение я упала на колени и ободрала ладони, сделав над собой усилие, сжала руки в кулаки, но грязь и песок, попавшие в ранки, не давали уже нормально бить. Тогда я очередным ударом открытой ладони с напряженными пальцами оставила царапину у противницы на плече. Через пять секунд она свалилась на землю и могла только моргать и дышать. Все остальные мышцы оказались парализованы. А ведь тест на стандартные яды в медицинской лаборатории Академии ничего не дал.

    Так, с билетами я закончила, самое время навестить Тау, он обещал показать какое-то хитрое плетение для мгновенного роста травы, чтобы впоследствии использовать её как оружие.

    Тау, как обычно, сидел у себя в комнате и что-то пил.

    - Друг мой ушастый, когда ты начнёшь беречь свою печень? Я как ни зайду - в последнее время ты постоянно со стаканом, - чувствую себя мамочкой великовозрастного дитятки. И ведь понимаю срединным мозгом, что, скорее всего, это очередная попытка манипулирования, но не вижу смысла обижаться.

    - О, привет, кстати, ты не права. С алкоголем я покончил. Это, - он поднял стакан над головой, - новая разработка наших лекарей,- снижает уровень внутренней силы до десяти процентов.

    -Зачем? - ужас, лишать себя сил, даже ради эксперимента. -Это хотя бы временный эффект?

    -Да, в зависимости от дозировки силы уменьшаются на срок от получаса до нескольких суток. А зачем? Ты же понимаешь, всегда есть как минимум

    две стороны. Например, плетение тонких потоков. У сильных магов проблема с ювелирной точностью. Даже вас учат на шерстяных нитках, а иногда нужно работать с потоком тоньше волоса. Или обезвреживание сильного и опасного мага, как вариант, - в мою сторону полетели уже ставшие привычными клубки ниток, и к ним добавились тонкие нитки для шитья.

    - Сейчас изучим плетение,- он протянул мне связанную им кружевную салфеточку. - Посмотри пока, попробуй разобраться, что за чем идёт и какие узлы я использовал.

    Я села на стул около эльфа.

    Классная салфеточка у него получилась, кругов семь. И ладно нитками эту красоту сделать, но у меня, если честно, больше пяти рядов не получается в плетении удержать. Узлы в первом, пятом и седьмом обычные. Во втором дополнительные свободные петли у каждого второго узла, в третьем ряду свободные ниточки у каждого третьего. В четвёртом и шестом на каждом узелке сверху есть второй узел из тонкой нити. Вот не магия это, а какое-то конструирование с программированием и геометрией. Мрак, одним словом.

    - Ну что, получается? - Тау наклонился ко мне.

    - Не уверена, - я уж все губы искусала, пытаясь мысленно сплести это. - А если я в местах тонких нитей использую ментальную силу, вместо истончённой земли?

    - Это возможно, но результаты могут быть неожиданными, - Тау почесал кончик уха. - Именно на эти нити закладывается управляющий вектор. Но давай попробуй, - он взял с подоконника цветок наподобие фиалки и поставил на стол передо мной.

    Минут пятнадцать ушло на создание основного кружева, а потом я начала осторожно вплетать дополнительные ментальные узелки. Вроде распадаться не собирается.

    -Дальше что?

    -Распускай, - бросил Тау после короткого взгляда. - Ты ошиблась в пятом узле в третьем ряду и в шестом узле седьмого ряда.

    Проще действительно было распустить, чем стараться переделать на коленке. Один раз я уже понадеялась. Так плетение перекосило в двух местах, и я чуть кровать, на которой сидела, на непрекращающийся рост корней не закляла.

    Ещё через полчаса, сверившись с материальным оригиналом, я продемонстрировала Таурохтару плетение.

    -А теперь осторожно опускай на цветочек, - наставлял Тау.

    Цветик начал расти, выбрасывать новые листья, и уже через минуту он занимал половину стола.

    -Взгляни на то, что стало с плетением.

    Основа растворилась в цветке, выполнив своё предназначение, вырастив его. А петельки, ниточки и узелки образовали нечто вроде множественного ошейника на стеблях и управляющие нити висели на моих пальцах, как у кукловода. Стоило ими пошевелить, как цветочек дёрнулся.

    -А попробуй мысленно им управлять. Может, у тебя и получится.

    - Решил поэкспериментировать? – с сомнением я посмотрела на эльфа. -Хорошо, но страхуй.

    Я мысленно приказала цветку оплести стакан и поднять его над столом. Цветочек откликнулся и пополз выполнять. А так как стакан находился на другой половине стола, цветик выбрался из горшка и, перебирая корнями, как паучок, пополз в его сторону.

    - Феноменально! Осталось тебе зафиксировать плетение в голове и не тратить столько времени на подготовку, а я пока проведу кое-какие расчёты. Приходи завтра в это же время, закрепим, и ещё почитай про 'живые плети'.

    - До завтра, магистр, - я забрала брошенные мне ранее клубки и отправилась к себе заниматься.

    Тау

    -До завтра, магистр, - передразнил я Катарину, когда за ней закрылась дверь.

    Всегда приветливая, ироничная и держащая дистанцию нимфа. От одного её появления действительно хотелось напиться, и останавливала лишь жалость, с которой она смотрела на меня с бокалом в руках.

    Я ведь делаю всё так, как хочет Владыка. Меня обожают адепты, я стал другом большинству местных магов, благодаря новым знакомствам вхож в императорское окружение. Понимаю, что в будущем мне это поможет и не раз, только как же это всё надоело.

    Необходимые реформы Владыка уже провёл, недовольные поворчали и успокоились. Ещё пара месяцев, и можно будет возвращаться домой. Забрать бы ещё с собой эту нимфочку. Она ведь действительно не маг в классическом смысле. У неё через раз на новые заклинания результат можно описать только 'Ой, как интересно получилось'. И всё равно не боится экспериментировать. Благо в последнее время под присмотром. Я ведь, когда нашёл её в начале осени, бледную, обессиленную, без сознания, я чуть не поседел. Уже тогда хотелось её забрать в Лес. И пусть Владыка, Император, ректор и василиск локти кусают и орут, сколько хотят. Я мог. А теперь мне остаётся лишь наблюдать, как она расцветает с каждым днём рядом с этим хладнокровным змеем. Ничего. Как только можно будет вернуться в Великий Лес, я что-нибудь придумаю, и Кати уйдёт со мной.

***

Еда у меня в комнате теперь не переводилась. Иск постоянно приносил какие-нибудь фрукты и сладости. Вода в графине на столе в гостиной тоже была. Это позволило мне, не отрываясь на обед, спокойно позаниматься. После ужина нужно будет сползать в библиотеку и почитать эльфийские заклинания и плетения. Тау говорил про лианы или плети, надо будет поискать, что это такое и с чем это едят. Плетение у меня уже получалось создать за пять минут. Долго. Но если работаешь не один и кто-то может прикрыть во время боя, то получается очень эффективно.

    Магия земли всем хороша, но самая медленная. С водой намного проще, но от воды есть огромное количество щитов, а от растений приходится ставить физическую защиту. Или палить огнём. Тау, как обладатель стихий огня и воздуха, показывал мне самые слабые стороны моей силы. И мы нашли решения. Почти на все атакующие растения я ставила тонкий водный щит. И, вуаля, растения могли продержаться раза в четыре дольше. В итоге они сваривались, а не испепелялись. Но это мелочи. Единственный, с кем я не смогла бы справится при всём желании, это маг льда с ментальным щитом. В лучшем случае я пробила бы щит, и то если маг истощён и держится из последних сил.

    Но и с такими соперниками можно научиться справляться. Ариата в одном из писем обещала, что если я приеду, её дочки меня потренируют.

    Девочки уже как пару месяцев живут у неё. Эльфийский Владыка был сильно удивлён, когда он узнал, что у Хозяйки есть дети. В хрониках таких прецедентов не было.

    За ужином никого вокруг себя не видела, слишком была погружена в мысли о том, как ускорить создание плетения. Для него, даже имея заготовку, на которую нужно навертеть всего с десяток дополнительных узлов, необходимо хотя бы минуту свободного времени и огромное количество внимания, чтобы ни на что растительное его не уронить.

    А в итоге произошло то, чего я боялась. Ко мне подошел Олег, негласный лидер ребят и оборотень-волк.

    -Привет, - раздалось прямо над ухом, и я с перепугу уронила плетение в салат.

    Мля. Я же управляющий контур не поставила. Чёрт с ним с контуром, тут даже 'ошейников' нет. А семена в салате уже стали активно прорастать. А этот волчара безмозглый ещё что-то пытается мне предложить.

    - Мы тут с ребятами в город на выходных собираемся, ты с нами?

    Я в это время ставила сферический щит над тарелкой, а то это ещё сквозь стол прорастет.

    -Ты маг огня? – похоже, не такого ответа от меня ждали. - Позови драконов или ещё кого-нибудь, кто может мне помочь выжечь это.

    Щит, который и так занимал половину стола, уже был заполнен под завязку. У меня холодный пот на висках выступил от мысли, что может натворить неуправляемая боевая флора.

    -Э, я щас, - похоже, у местного альфы заработали мозги, и он рванул куда-то за подмогой.

    Быстрее всех прибежал Мишка. Они с Соней как раз стояли у раздаточного стола, когда всё началось.

    - Слушай, Кать, я боюсь, что у нас не получится сквозь щит.

    - Получится, это не универсальный, а только от физики. Твой огонь точно справится. Но постарайся стол не спалить.

    Спустя две минуты с зеленью было покончено. А в столовой стоял непередаваемый запах гари. Есть уже не хотелось. И вряд ли в ближайшее время захочется. Вид взбесившегося салата ещё долго будет меня преследовать.

    В библиотеке, не трогая поисковик, я сразу отправилась к полке с эльфийскими книгами. И в первую очередь меня интересовали произведения на языке оригинала. Я в первый раз принесла к Тау записи из переводного учебника. Пока я рассказывала, что узнала, этот ушастый просто улыбался. А потом попросил повторить. В итоге вместо листопада с дерева в саду на меня осыпались все жучки, которые жили в дереве. Ощущения мерзейшие, брр, непередаваемые. Хотя он меня успокоил, что если бы в другом месте плетения была ошибка, он бы не позволил мне попрактиковаться. Потому что падающие листья, с заострённой до состояния лезвия бритвы кромкой, ещё никому не шли на пользу.

    Знание эльфийского и драконьего языка мне Ариата дала, всеобщий я тоже знала благодаря контракту с Академией. С остальными языками была засада. Для окончания Академии я должна была сдать ещё один из языков на выбор. Вампирский, язык дроу или орочий. Я вначале понадеялась, что дроурский будет аналогом эльфийского, но, как оказалось, зря. Дроу- то прибыли из другого мира, и язык, как и письменность, развивались иначе, чем у местных эльфов. В итоге я плюнула на выбор и выучила их все. Не так быстро, как учила Ари, и только основной курс. Но для сдачи этого хватит. А потом, если станет актуально и интересно, пообщаюсь с носителями языка.

    Вытащив книгу под названием 'Боевые плетения стихии земли', я пошла в читальный угол и спокойно занималась там часов до восьми.

ГЛАВА 2

Потеряшка

    Вернувшись к себе в гостиную, я сидела у камина и листала учебник по общей боевой магии. Большую часть я уже знала не только в теории, но и на практике. В половине десятого я в нетерпении ожидала, когда вернётся Иск. В десять послала вестника, но ответа не последовало. С одной стороны, василиск не недоученная студентка, а с другой... Ведь слышала я, что хранители исчезали не сами по себе, и всё это было связанно с демонами.

    Бежать в ИСБ вроде рано, вдруг он задержался где-то по делам. А если нет… Не придумав, как поступить, я побежала к Тау, предварительно отправив вестника с сообщением: 'Беда, бегу к тебе. Кати.' Через три минуты я стучалась в дверь его комнаты.

    Тау встретил меня в домашнем халате и штанах тёмно-синего цвета. Его волосы, обычно убранные в хвост или аккуратно лежащие за спиной, сейчас были в беспорядке, а в его глазах скользило неподдельное беспокойство.

    -Что случилось?

    -Я с Иском не могу связаться. Ты можешь спросить у ректора, где он? - Тау жестом предложил мне сесть в кресло, в котором обычно устраивался сам во время наших занятий.

    -Дай мне пару минут, -на секунду на лице Тау промелькнуло нечто похожее на раздражение, но, может быть, мне показалось. Он создал вестника и сел на стул рядом. - Ты уверена, что он пропал? Может, у них внеплановое совещание, или он отлучился по делам Академии.

    -Он всегда предупреждал, если задержится. Иск знает, что я очень переживаю, если не знаю, где он.

    -Даже так,- Тау поджал губы. – Может, ты хочешь пойти к себе, а я, когда всё выясню, напишу тебе?

    -Я же с ума сойду от беспокойства. Можно я буду искать вместе с тобой?

    -А если он вернется, а ты неизвестно где?

    -Можем зайти ко мне и оставим записку.

    -Давай сделаем вот как. Ты возвращаешься в свою комнату и оставляешь записку своему воздыхателю. А я в это время пробегусь по Академии. Встретимся в холле через полчаса. А если кто-то из нас найдёт, отправляем вестника, договорились?

    Я быстрым шагом направилась в свои апартаменты, комнатой это уже было можно назвать, только очень упрощая. А в голове копошились тараканы, самые громкие вопили, что я зря паникую, и нет такой напасти, с которой василисушка не справится. Другие кричали, что нужно собирать отряд коммандос и спасать Иска. А третьи, уже несколько тише, но всё равно достаточно активно, чтобы от них не получилось отмахнуться, говорили о том, что эльф вообще единственный, кроме Ари, заботится обо мне по-человечески, хотя из-за моих вывертов лишился дома и основной работы и вообще не обязан мне помогать в решении моих проблем. А если василиск просто обо мне забыл, занятый делами, то ночевать он будет у себя!

    В комнате, к сожалению, Иска не было. Я быстро написала: «'Ушла тебя искать, пришли вестника, если мы всё ещё не увиделись.» Оставила лист на столе в гостиной и продублировала записку в спальне на кровати. Мало ли, он придёт телепортом и спать завалится.

    Ещё двадцать минут я просидела, как на иголках у себя, и только потом отправилась в холл. Тау подошел через минуту.

    -Их нигде нет. Кабинет ректора заперт, у источника остаточные следы магического вмешательства. Источник слабо, но действует, значит, они живы.

    Паника начала нарастать по новой.

    - Кати, я всё понимаю, но тебе придётся остаться в Академии. Если не можешь быть одна, я провожу тебя к друзьям, - он притянул меня к себе и крепко обнял. -Я сейчас подниму всех преподавателей. Мы вскроем кабинет ректора. У него в кабинете есть карта, которая отслеживает все перемещения тех, кто работает или учится здесь. Мы найдём твоего василиска, и я лично притащу его к тебе. Не бойся, маленькая, всё будет хорошо.

    А мне было так страшно. Никогда не думала, что испытываю к Иску такую бурю эмоций. И не знала, что так сильно боюсь его потерять.

    Я не хотела никому показываться в таком состоянии, но Тау сказал, что боится оставлять меня одну, и отвёл в комнату к Соне.

    Уже у неё, разрыдавшись, выплеснув всё, что меня терзало, я выпила успокоительного и уснула беспокойным сном.

    Утром следующего дня всех оповестили, что занятия у адептов отменяются, как и мой экзамен, естественно. И всем рекомендовали не покидать территорию Академии.

    Я, переспав ночь с дурными мыслями, собралась и наметила план действий. Теперь мне нужна была помощь и поддержка опытного мага. В идеале дракона, но так как наши преподаватели были заняты, я написала Ари и попросила рассказать кое о чём. Мне необходимо было узнать, как работает охранка Иска, и возможно ли отследить, куда идёт от неё сигнал.

    Ответ у меня был уже через пятнадцать минут. Осталось поймать эльфа и узнать у него последние новости.

    Я заглянула в комнату к Тау, из душа были слышны звуки льющейся воды. Я передвинула кресло лицом к окну и села дожидаться, когда эльф вернётся в комнату.

    Спустя несколько минут в ванной перестала шуметь вода. А меня посетила очень своевременная мысль, что, наверное, стоило подождать в коридоре и вестника послать перед приходом. За спиной раздался шорох открываемой двери и лёгкие шаги эльфа.

    Через пару ударов сердца моей шеи коснулась холодная сталь. Понимая, что рассчитывать на радушный приём после столь внезапного появления не приходится, постаралась не дёргаться.

    - Кати?! Что ты здесь делаешь? - он немедленно убрал клинок.

    -Пришла поговорить, - я заметила краем глаза, что Тау босой стоит слева от меня, но не решалась поднять взгляд выше. Не хотелось усугублять неловкую ситуацию. И я продолжала делать вид, что разглядываю зимнее небо сквозь стекло.

    -Подождёшь минуту? Я сейчас вернусь, - сипло попросил эльф.

    Не выдержав, я повернула голову и увидела его удаляющийся полностью обнаженный тыл. А ничего так, изящно, пусть и двигается сейчас несколько резко. Фигура Иска мне, конечно, больше нравится, но тело у Таурохтара красивое, подтянутое, мускулистое. Несколько выбивается из привычных канонов, кажущейся хрупкостью, но я- то видела, как он с мастером Ыртыком на мечах тренировались, оба быстрые, ловкие, сильные, как два смертельно опасных хищника, так что о слабости речи не идёт. Интересно, кубиков шесть или восемь? А полотенце не накинул, чтобы в драке не мешало? Эх, есть вопросы, которые лучше сейчас не задавать. И вообще не задавать. А то будет у меня вместо друга памятник одинокого эльфа.

    Тау вернулся через несколько минут. Уже полностью собранный и готовый к разговору. Он встал напротив меня, у окна, и я не могла рассмотреть выражение его лица, но голос был слегка раздраженным.

    - Так чего ты хочешь, Катарина? Я всю ночь провёл с бойцами ИСБ, утром отвечал у них же на вопросы. И хотел бы немного отдохнуть.

    - Расскажи мне, что удалось узнать, - хотела сказать, что на том свете отдохнём, но вовремя себя отдернула. Он действительно не обязан заниматься поисками начальства.

    - Практически ничего нового. На ректора и его заместителя напали, когда они оба были у источника. Использовали ускоренные дротики со снотворным, они смогли пробить экзоскелет Акарине. Один из них нашли за колонной. Следы борьбы есть, но мало. Василиск даже успел перекинуться в боевую форму. После этого их унесли телепортом. Куда, неизвестно. Использовали веерные телепорты со случайной точкой выхода. Сейчас ИСБ их проверяют, но шансов мало. При том, что почти от каждой точки идёт ещё по одному такому же дополнительному вееру.

    -А как же карта Академии? На ней что-то найти можно?

    -Их на ней нет, -он говорил, глядя мне в глаза. - Возможно, их держат в месте, где глушится магия.

    Соберись, Катя. Не время раскисать. У тебя есть возможность их найти.

    - Отведи меня в Службу Безопасности. Адептам запретили покидать Академию. Сам понимаешь, артефакт не выпустит меня без разрешения и сопровождения преподавателя.

    - Они сами прибудут в ближайшее время. Можешь у своего куратора попросить, чтобы тебя первой позвали. А сейчас будь добра, позволь мне отдохнуть. Я больше суток не спал и если сейчас не лягу, хотя бы на несколько часов, то для поисков твоего ненаглядного буду непригоден.

    - То есть ты меня выгоняешь?

    Мне помощь нужна, а он спать собирается.

    - Катарина, давай ты займёшься своими делами. Или иди к дракону. Я немного отдохну и дальше займусь поисками.

    Меня аккуратно выставили за дверь и захлопнули её изнутри.

    Дракона куратора магистра Калесгоса я нашла в кабинете ректора. Но на все попытки донести до него, что я действительно могу оказаться полезной в поисках, он отмахивался от меня, как от назойливой мухи.

    - Адептка Катарина, не тратьте моё время. Неужели вы думаете, что сможете справиться там, где потерпели неудачу лучшие маги континента.

    - Да, но для этого мне нужна помощь менталиста-поисковика, -продолжала настаивать я.

    -Тогда вам лучше дождаться магистра Вильваринрретун. Он сильнейший из тех, кто может вам помочь. А сейчас будьте добры, покиньте кабинет и не отвлекайте меня.

    -Но...

    - Идите, Катарина, -перебил он меня. -Когда прибудут дознаватели, я вас первой вызову.

    В пограничном состоянии между истерикой и отчаянием я три часа проторчала в библиотеке, в надежде найти ещё какой-нибудь способ найти Иска. После чего отправила Таурохтару вестника с сообщением, что иду к нему.

    Он встретил меня собранный и уже куда-то собирающийся уходить.

    - Кати, у тебя пять минут, чтобы объяснить, почему куратор сказал с тобой связаться. Потом я возвращаюсь к поисковикам.

    - Я знаю, как их найти. Ты ведь сможешь отследить ментальный сигнал от заклинания, которое на меня повесил Иск?

    - Может быть. Не знаю, - он о чём-то задумался. -Хорошо, давай попробуем. Только нам понадобится кто-то третий. Если меня опять вырубит, я ничем не смогу помочь. И нужно выйти во двор Академии, чтобы ничто не сбивало сигнал.

    По дороге на улицу мы поймали Олега и попросили помочь. Уже стоя на улице, он пытался понять, что мы от него хотим:

    - Я вас правильно понял? Я должен поцеловать Катюху, чтобы мы могли найти ректора. Вы вообще себя слышите? Что за бред?

    - Адепт Олех, - оборотень поморщился, ему, видимо, тоже не нравилось, как коверкали наши имена. - Вы же больше не считаете бредом возможность оборотничества? Так почему вы сомневаетесь в словах преподавателя?

    - Ладно, поцелую я эту кошку, а дальше что? - он уже потянул ко мне свои лапы.

    - А дальше не ваша забота, адепт, -рявкнул Тау. Я аж дёрнулась в руках волка. Такого Таурохтара я не знала.

    Я надеялась, что Олег просто клюнет меня в щечку. Тау тогда и поцелуя руки хватило. Но волк не знал о последствиях.

    Легкий, невесомый поцелуй в губы, который не затронул ничего внутри меня и закончился отключением бедного волка. Тау в этот момент сосредоточенно ловил сигнал, который должен был достигнуть моего змея.

    Минут двадцать он сидел, не двигаясь, а потом покачнулся и стал заваливаться. Я подскочила к нему и успела поймать за плечи, до того, как он ударился головой о землю. Около получаса Тау пролежал у меня на руках. Бледный, с испариной, покрывающей лоб. Зрачки на свет не реагировали, дыхание поверхностное. Я уже хотела послать вестника целителям, когда Тау пришел в себя.

    - Кати, прости. Я смог определить только примерное направление. Они где-то на севере, северо-западе. У орков. И больше воспользоваться этим способом не получится. Я сжёг заклинание, подпитывая сигнал.

    Его хриплый голос убивал что-то внутри меня. Наверное, надежду. Не знаю. Но на месте души, кажется, образовалась гулкая пустота. Липкой паутиной расползалось отчаяние, и не было сил его стряхнуть.

    -Спасибо, Тау. Сообщи об этом поисковикам. А я, наверное, пойду к себе, -я развернулась и на ватных ногах, слегка пошатываясь, пошла в свою комнату.

ГЛАВА 3

Спасатели вперед! Или здравствуй, северный лис.

    Прошло, наверное, не больше часа, когда в мою дверь кто-то начал активно ломиться. Хотелось сделать вид, что меня нет. Но глупая надежда подняла голову, и я пошла открывать. В коридоре стояли Миша, Соня и Оксана.

    - Впустишь? - я сделала приглашающий жест рукой и отошла от двери.

    Ребята зашли и прикрыли за собой дверь.

    - У нас для тебя отвратные новости. Ксю, говори.

    Вампирша бросила на меня извиняющий взгляд и начала рассказывать:

    - В общем, я проходила у кабинета ректора. Там наш куратор с кем-то из безопасников говорил. Их не будут искать. Всё равно через полгода их рабство у источника заканчивалось, и кто-то из землян должен был занять их место. В ближайшие дни будут подбирать кандидатов. В прошлые разы источники тоже не сразу гасли. Хранителей не убивают насильственной смертью, демоны не могут самостоятельно их убрать, но могут создать все условия для смерти от естественных причин. Это может быть обезвоживание, истощение или нападение хищника.

    - Ребята, если я попрошу вас о помощи, вы пойдёте со мной? Мы с магистром Таурохтаром выясняли, что они где-то на севере или северо-западе у орков.

    - Да, - Оксана согласилась, даже не раздумывая. - Я тебе должна. А так как я собираюсь в скором времени покинуть этот 'гостеприимный' мирок, потом возможности отплатить может и не представится.

    - Конечно, мы поможем, -это уже Мишка отвечал. –Да, Соня?

    - А может, Соню оставим? - я видела, что она не в восторге от этой идеи.

    - Ну уж нет. Я вас одних не отпущу. И мы возьмём с собой драконов, на тот случай, если придётся быстро делать ноги. Да и поиски на них будут удобнее.

    - Хорошо. Зови их. Собираемся здесь через час. Походная одежда и запас еды на двое суток. Потом, боюсь, всё будет бессмысленно.

    Миша с Соней убежали собирать ребят и провизию, а мы с Ксюшей остались у меня.

    - Оксана, я нашла в библиотеке ритуал поиска, основанный на вампирской магии крови. Я не уверена, что у нас получится. Но, может быть, с твоей помощью всё и выгорит.

    - Давай сюда, - я передала ей свои записи. - Угу, даже так. Вы кровь смешивали?

    - Нет. Как-то не сложилось. Но он меня кусал, и я стала немного василиском. Чуть-чуть. Это сложно объяснить.

    - Ладно, - поморщилась вампирша. - Будем работать с тем, что есть. Надеюсь, русалок там не водится.

    - Всё это замечательно. Но как мы покинем Академию?

    - В смысле? - удивилась Оксана.

    - Запрет на выход. Ты не забыла? Мы сделаем два шага за порог, и нас затащит обратно. Телепорт не вариант. Будет то же самое. Нужен кто-нибудь из преподавателей. Дракон уже освоился на месте ректора. Ему не выгодно нас отпускать.

    -А если ты попросишь магистра душечку эльфа? Все видят, как он неровно к тебе дышит.

    - Если бы дело обстояло так, зачем ему помогать? Вернуть соперника, с которым я живу?

    - Ну, он же помог определить направление поисков.

    - Угу. И порвал ниточку, по которой можно было найти Иска, - моя родная паранойя, где ты была раньше?

    - Ну, может, он извращенец и ему нравится страдать. Попроси его о помощи, а если откажется, будем думать дальше.

    - А если он к начальству пойдёт? Мы тогда точно ничего не сможем сделать.

    -Проблема, - Оксана начала нервно ходить по комнате. - Слушай, а с чего мы взяли, что нельзя выйти с территории? Ведь все подобные указы должен отдавать ректор, связанный с Академией, а не ИО. Пусть кто-то один попробует уйти, и если получится, то просто сообщит об этом. Или ещё проще. Дожидаемся ребят и уходим телепортом. Если вернёт, тогда и будем искать другой выход.

    Не хотелось думать о том, что с нами сделают, если у нас не получится уйти телепортом и наши поползновения заметят.

    -Тогда иди, собирайся. Жду тебя с остальными.

    Оксана убежала, а я переоделась, закинула все продукты, что были в комнате в рюкзак, который частично не разобранный так и лежал в шкафу.

    После чего достала тетрадь и рассчитала примерную точку выхода телепорта и переменные для построения. Окончив на этом сборы, я села в кресло у камина ждать ребят.

    Но, видимо, запас чудес на сегодня не иссяк. Когда до прихода ребят оставалось ещё минут пятнадцать, в дверь тихонько постучали. Я открыла, а за дверью стояла госпожа Лотанариэ.

    - Пустишь?

    - Проходите.

    Она устроилась в кресле и около минуты сидела молча, разглядывая моё лицо, потом чему-то улыбнулась.

    - Хорошо. Найти их сможешь?

    - Надеюсь.

    - Я вас выведу. Но с вами не пойду.

    - Почему вы мне помогаете?

    Лицо осталось неподвижным, но глаза древней задорно сверкнули.

    - Потому что я вижу гораздо дальше сосунков, затеявших мышиную возню в Академии. И мне дороги жизни моих правнуков, раскиданных по всему миру. Такой ответ тебя удовлетворит?

    - Более чем.

    - Куда отправляетесь? - я показала свои расчёты. -Я смещу вас на пару километров южнее. Там, куда ты собралась, отвесные скалы. Скоро твоя команда соберется?

    - Да. Скоро, - кажется, я переняла её манеру речи - говорить коротко и по существу.

    Через десять минут в моей комнате стало тесно. Ребята спотыкались, заходя ко мне и видя преподавателя, но, к моей радости, никто не повернул назад. Когда все собрались, эльфийка махнула рукой, и за столом, сидя в креслах, оказались копии ребят, одна из копий подмигнула мне. На столе стояли бокалы и несколько бутылок, по комнате поплыл запах перегара.

    - Фантомы девочек в спальне. У вас сутки. Затем фантомы развеются, - она ещё раз взмахнула рукой, и перед нами открылся портал. - Желаю удачи. И если у вас не получится - не возвращайтесь, найдите способ, но исчезните с континента. Новый ректор не простит покушения на его власть.

    И мы ровной колонной вошли в портал, в конце которого виднелась северная земля, покрытая тонким слоем снега.

***

- Чем займёмся в первую очередь? - подал голос один из драконов.

    Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

    -Для начала я хочу уточнить, как вас зовут.

    - Владимир, - представился классический русский богатырь. Светловолосый и синеглазый, с крупным носом и густыми бровями, которые стремились стать одним целым.

    -Этот щегол - Димка,- он указал на молодого парня, чей облик напоминал классического музыканта. Невысокий, тонкий, с длинными до лопаток русыми волосами, изящными длинными тонкими пальцами. Узкое лицо с тонкими, вечно улыбающимися губами, серыми раскосыми глазами, опушенными густыми ресницами, высокими скулами и приплюснутым носом.

    - А это Майдар, – явный сын Бурятии, темноволосый и темно-узкоглазый, короткая рваная стрижка, которая немного обросла за эти месяцы и выглядела неряшливо.

    - Катя. Сейчас мы с Оксаной начнём поиски, а вы пока осмотритесь, не хотелось бы нарваться на орков. И кто из вас может поработать вместо вертолета?

    - Да все,- ответил Владимир. Видимо, он был негласным лидером их компании.

    - Хорошо.

    И мы с Ксюшей приступили к поискам.

    Для начала мы взяли плоскую тарелку и поставили её в снег. Вокруг нарисовали знаки сторон света, и Оксана начала вплетать в края посуды свою силу. После чего она сделала надрез на моём запястье и дала крови пролиться на тарелку. Я стоически терпела, пока она не закончит, и затем приложила снег к ране и использовала лечебное заклинание. Кровь некоторое время просто брызгами лежала на тарелке, а спустя пару минут стала собираться, и вот уже стрелочка из крови указывает нужное направление.

    - Готово, -вампирша встала с колен, слегка покачиваясь. – Знаешь - это ужасно, когда хочется кого-нибудь сожрать. Но чтобы не было светобоязни, людей есть нельзя, нельзя даже понадкусывать. Ребята! - она обратилась к нашей компании. - Если увидите живность, свистните мне, - сама она в этот момент достала бутерброды из своей сумки и быстро с ними расправилась.

    Пока она ела, я создала щит на тарелке, чтобы во время тряски на драконе стрелочку не разбрызгало на землю.

    - Все готовы? - ответом стало рычание огромного чёрного дракона. Это оказался Дима. Метра два в холке, около пяти метров в длину, с чёрными кожистыми крыльями. На голове костяной продольный гребень, который начинался от мощных надбровных дуг и в районе шеи переходил в костяные наросты, идущие вдоль позвоночника.

    Мне помогли забраться на него. Все привязались веревками и отправились в путь.

    Лететь было отвратительно холодно. Руки заледенели в первые десять минут, и только когда я практически перестала их чувствовать, Миша догадался поставить теплый щит над нами. Температура повысилась, и лететь стало комфортнее, несмотря на болезненное покалывание в пальцах.

    Мы были в пути уже часа полтора, когда стрелочка начала смещаться к югу. Я закричала ребятам, что нужно поворачивать. Меня не поняли, и я сделала знак снижаться.

    Когда мы оказались на земле и слезли с Димы, его окутал сизый туман, который потом уплотнился, и вот перед нами уже мужчина. Мы стояли у кромки редколесья. Деревья здесь удивляли своей низкорослостью и большими расстояниями друг от друга. В таком лесу захочешь не заблудишься. Да и зима внесла свои коррективы, и лиственный покров давно упал, а хвойных я здесь не наблюдала. И как в кустики сходить и не опозориться?

    - Предлагаю всем отдохнуть,- выразил общее желание Владимир. - И пока мы займёмся обедом, вы, девочки,сходите в лес. Может, наша вампирша себе крови найдёт и не будет так алчно разглядывать нас с гастрономическим интересом. То, что мы драконы, не делает нас животными. А запрет в питании распространяется именно на разумных.

    - А я уже хотела попросить немного для нуждающихся, -с немного грустной улыбкой ответила Ксю. Чтобы не попадаться мальчикам на глаза, мы отошли метров на пятьсот, за небольшую сопку. Опасаться нам было нечего. Что может произойти с вампиром, оборотнем и мной?

    Собирать местные ягоды, висящие на голых кустах, не рисковали. Из рассказов госпожи эльфийки мы вынесли, что половина северных растений содержит много разных галлюциногенов, которые по-всякому неоднозначно влияют на различные виды.

    Мы уже направлялись обратно, когда нам навстречу выскочил большой белый песец. Шерсть дыбом, яркие синие глаза горят, кончики ушей и трёх хвостов подрагивают, черный нос ловит воздух. Я немного испугалась и поставила на автомате на себя физический щит, больше от неожиданности, потому что такую милоту трудно бояться. Оксана ощерилась, готовая напасть и наконец-то восстановить силы. А Соня повела себя странно. Плавно, чтобы не спугнуть зверя, она подходила к нему, пока его нос не уткнулся в её ладонь. После чего она опустилась на колени и заглянула в его глаза. Следующая её фраза заставила выпасть нас в осадок.

    -Здравствуй,единственный.

    Господи боже мой. Я растерялась, не зная, что делать. Как же это всё невовремя. У оборотней есть потрясающая воображение способность находить свои лучшие половинки. Как я успела узнать, они ориентируются на запах и на внутреннего зверя. И если есть контакт, то, в общем-то, и всё. Неважно, есть ли семья у кого-то из них, есть ли возлюбленные. Они рвут все связи и идут на поводу своих инстинктов. Но мы почему-то не верили в подобные возможности. Оборотней слишком мало осталось в этом мире, а распространяется ли это на наших, мы не знали. Теперь знаем, и оптимизма мне это знание не приносит.

    С Соней всё понятно. Для Мишки она потеряна. А помогать в нашей экспедиции она продолжит? Или умчится со своим песцом по лесам бродить?

    - Соня, всё хорошо?

    - Угу, - она гладила белого зверя между ушами, и, кажется, они вместе постигали свой дзэн.

    - Ладно. Бери своего трёххвостого и идём к ребятам, может, этот зверь полезным будет. Ну не зря же цепочка событий, начавшаяся с моего толчка Мишки к Соне, привела нас сюда. Я в последнее время вообще перестаю верить в случайности.

    - Оксана, может, ты пока пробежишься, поищешь себе кого-нибудь на перекусить. А мы в лагерь к ребятам.

    - Нет, я вас провожу. Эти, - она кивнула на лисиц, -в неадеквате полнейшем. А от тебя толку мало во время нападения.

    Пришлось идти всем вместе. Щит я сняла, пусть энергии он на себя берёт немного, но лишней сила вдали от источника не будет. Доведя нас до парней, Ксю скрылась в лесу.

    Во временном лагере нас уже ждали. Когда Миша увидел свою девушку рядом с северным лисом, он лишь попросил Соню отойти с ним и поговорить. Лис ощерился, встал перед Соней, ограждая её от окружающих и затявкал, пришлось Мишке взять и его на переговоры. О чём они договаривались и что обсуждали, я не знаю. Но в итоге Миша выразительно плюнул и выделил свою сменную рубашку, а запасные штаны взяли у Майдара.

    Драконы достали копченое мясо и овощи. Я вытащила всем фруктов из своих запасов. Вода у всех была своя.

    Мы сидели и доедали импровизированный обед, когда к нам подошел Сонин оборотень, держа девушку за руку. Чуть выше среднего роста, блондин, мне такие волосы не нравятся, цвет серого снега, навевает мысли о февральском холоде или слякоти. Мне ближе цвет моего василиска, когда среди белого проскальзывают серебристые мерцающие нити. Глаза у кицуне немного раскосые ярко- синие со стальными пятнышками, цвет северного моря. Черты лица тонкие, можно сказать изящные, будь они чуточку мельче, его можно было бы перепутать с девушкой.

    -Здравствуйте. Я представитель снежных лисов Дарок Бьякко. Вы сейчас находитесь на территории нашей семьи. Рад приветствовать вас. Друзья моей единственной - мои друзья.

    Мы не торопились с ним здороваться. Я понимаю - у них притяжение и всё такое, но за Мишку обидно, и ему моя поддержка нужна поболее, чем Софии. Инициативу знакомства перехватил Владимир. Он представил всех присутствующих, упомянул Оксану и предложил присоединиться к перекусу. Пока Ксюха ловила свою еду, мы разговорились, и я даже немного оттаяла. Миша сел рядом со мной и немного отстраненно следил за беседой.

    Оказалось, что от местных оборотней, чья численность ранее насчитывала около трёх сотен, осталось всего двадцать членов семьи, семнадцать из которых дети и подростки. Выжили они благодаря тому, что за неделю до начала эпидемии их отправили к дальней родственнице, троюродной тётке вожака, которая удачно вышла замуж за дракона много лет назад и обожала возиться с малышнёй и скреплять дружескими узами два народа.

    -Так что сейчас у меня не стая, а детский дом с маленькими хвостатыми агрессорами, - с лукавой улыбкой закончил он свой рассказ.

    - Дарок, - начала я.- Ваш рассказ очень интересен, и я ни в коей мере не хочу вас обидеть, но мы очень спешим. Были похищены наши знакомые, и нам срочно нужно их найти. Вы лучше нас знаете эту местность, и ваша помощь будет неоценима, если вы, конечно, можете нам помочь, - пусть попробует сказать при своей 'единственной', что он чего-то не может.

    Оксана уже вернулась и бесшумно подошла к нашей компании, слушая мою речь.

    - Я буду рад помочь, - Оксана наклонила голову, как будто прислушиваясь к чему-то и кивнула мне. Будем считать, что это её молчаливое одобрение.

    -Тогда по коням, в смысле, по драконам.

    В этот раз обернулся Майдар. Такого дракона этот мир ещё не видел. Настоящий китайский лазурный дракон. С тонкой мордой и двумя усиками- антеннками около вытянутых назад ушей. Широкие ноздри, из которых тонкой струйкой вверх шел пар. Хищный оскал, демонстрирующий острые зубы. Огромные мудрые глаза цвета закатного грозового неба. Длинное гибкое тело, на котором вдоль позвоночника были небольшие загнутые чешуйчатый наросты, за которые мы цепляли страховку. Тонкие передние лапы, не приспособленные для серьёзных нагрузок. И синяя мягкая кисточка на хвосте.

***

Я говорила, что дракон Майдара мне понравился? Это мне показалось. Помните, как на гравюрах эти твари летают. Так там только стоп-кадр. А я в этой болтанке уже полтора часа, и меня скоро стошнит от его кульбитов. Полёт в стиле пьяного динозавра. К чёрту такие авиалинии. Каким чудом мы сохраняли нужное направление и содержимое желудков, я не знаю. Может, это магия драконов, но скорее студенческая жадность и упёртость.

    Стрела на тарелке больше не растекалась и становилась с каждой минутой плотнее, значит мы уже недалеко.

    И когда я уже скомандовать спускаться, и мы были в трёх метрах от земли, одномоментно произошло несколько неприятностей. С нас слетел щит, кровь с тарелки забрызгала меня и сидящего сзади Мишку, и мы все начали резко падать. Хуже всех пришлось дракону. Он не стал уклоняться от удара, боясь завалиться на нас и сломать кому-нибудь ноги или что-нибудь ещё. Удар пришёлся на брюхо, свои короткие лапы он даже подставлять не стал, переломал бы их к чёртовой матери.

    Мы резво соскочили с него, позволяя снова стать человеком.

    - Что случилось? - рыкнул на нас Владимир.

    - Возможно, это и есть зона аномалии, где прячут наших знакомых, -мне всё ещё не хотелось выкладывать перед лисом все карты. - Дарок Бьякко, вы не подскажете, что это за место?

    - Насколько мне известно, в паре километров отсюда, в том направлении, куда мы летели, находится одно из летних шаманских стойбищ орков. Место, где они собираются вдали от своих племён.

    - Значит, теоретически, из орков здесь никого не должно быть.

    - Ну да.

    - Ребята, а как у вас с магией? Заклинания и плетения разрушились, а что с чистой силой и оборотом?

    - С оборотом проблема только у Мая. Ему потом в теле дракона лечиться придётся. Мы с Димкой можем и сейчас, -ответил Владимир.

    - Я крылья могу выпустить и чистое пламя тоже, -это уже Миша проверил свои силы.

    Соня выпустила пару молний из пальцев, чем привела в восторг своего избранника. Он в ответ сотворил снежную стену, которая моментально выросла из окружающего снежного покрова.

    - Обернуться мы сможем, - ответил за них обоих Дарок.

    Я смогла только поставить свой щит. Воды рядом нет, и растений сейчас не добудишься.

    - Я - сытый вампир. Я сейчас почти всё могу.

    - Ладно, всемогущие, кто на разведку пойдёт?

    Вызвался лис, но я попросила его остаться здесь, мотивируя тем, что я ему пока не доверяю. Ничего личного, просто моя паранойя.

    Отправились на разведку Ксю, Соня и Дима. Мишу не пустила, волнуясь за его душевное равновесие. Нам сейчас проколы могут слишком дорого обойтись. Пусть уж его здесь около соперника, если что, накроет, чем в логове врагов рядом с бывшей девушкой. Хотя, как бы безалаберно он иногда себя не вёл, я знаю его как достаточно выдержанного и спокойного парня.

    Прошло около двух часов, прежде чем они вернулись. Я уже все ногти сгрызла, а ребята пообещали, что если первая группа не вернётся через пятнадцать минут, они отправятся следом.

    Новости оказались не шокирующими, но неприятными. Держали в плену наших больших начальников демоны. В каких-то хитрых кандалах, сковывающих внутренние резервы и подчиняющих разум.

    Поэтому демоны даже охрану не выставили. Соня желтой молнией проскользнула в шатёр, где живут пленники, но без приказа их даже заставить подняться не получилось. И кандалы с магическим замком, отмычкой не вскрыть. Телепорт не поставить. Телепорт.

    - Оксана, а ты пространственный переход создать сможешь на крови?

    - Нет. Я знаю как, но там нужна уже не кровь, а жизненная сила. И времени хотя бы полчаса, так что не вариант.

    - А если украсть управляющий ключ или чем там их на поводке держат.

    - Можно попробовать, но ближе к ночи. А пока я вернусь туда одна и найду того, кто там командует, - и она как будто растворилась, так быстры были её движения.

    Ждали мы появления Оксаны до самой поздней ночи. Костёр разжигать не стали, боясь привлечь к себе внимание. Северный лис создал вокруг нас круглую снежную стену с маленькими отверстиями на уровне глаз, чтобы хоть немного сохранять тепло.

    Отговорившись необходимостью отойти, я послала сообщение Ариате. Рассказала, где мы, и, если не вернёмся до утра, где нас искать.

    Когда я вернулась, Миша сидел хмурый и задумчивый, драконы о чём-то тихо шептались, лисы были в своём маленьком мирке и не замечали окружающих, а я прокручивала в голове всё, что произошло за последние сутки. Всё страньше и страньше. Наверное, я себя просто накручиваю, но меня не покидает ощущение, что на моей шее затягивается петля, и я сама иду в расставленную ловушку, и ребят с собой тащу. Как вообще всё это могло произойти? Как Иск вообще мог попасться так? Расслабился от радости, что скоро освободится? И кто их удерживает, и главное, зачем? И почему они вдруг оказались никому не нужны? И правда ли это?

    - Миша.

    - Чего тебе? - буркнул он.

    - Скажи-ка мне, братец мой названный, тебе ничего не кажется странным в нашем нежданном путешествии? Я вот сейчас пораскинула мозгами и поняла, что у меня не стыкуются некоторые факты. Оксана сказала, что слышала, что никто никого не собирается искать, но магистр Таурохтар провёл с поисковиками всю ночь и днём тоже собирался отправиться на поиски. Меня ставит в тупик поведение эльфийки. Откуда она узнала о том, что у меня происходит, почему так вовремя появилась у меня в комнате и какие мотивы движут ей?

    - Очень хороший вопрос, Катя, - Оксана оказалась рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки. - Но времени на него отвечать нет. Пора идти вызволять пленников.

    - Погоди, ты уверена, что их действительно не собирались искать? – я попыталась затормозить её.

    - Я уверена в том, что слышала. Мы идём или разворачиваемся обратно в Академию?

    - Идём.План какой?

    - Всё просто, охрану ночную я убрала, следующая смена караульных через три часа. За двадцать минут дойдём. Драконы и Михаил понесут на себе наших друзей. Лисы стоят на стрёме. Потом быстро бежим за пределы аномалии и строим портал.

    - А я?

    - А ты не мешаешь и не шумишь.

    - А зачем было ждать столько времени?

    -Чтобы сразу не хватились. И прекрати задавать дурацкие вопросы, у нас нет на это времени.

    Странно, вроде всё правильно Оксана говорит, а меня всё равно что-то настораживает в её словах. Какая-то она слишком взвинченная. Дошли мы действительно минут за двадцать. Никто нам не мешал. Такое ощущение, что эти похитители уверены в своей неуязвимости, и ничего не боятся. Но подобная уверенность редко строится на неоправданно раздутом самомнении.

    Больше накручивая себя, нежели ища решения возможных неприятностей, я шла за ребятами. Случайно я запнулась о поваленное тонкое деревце, и пока вставала и отряхивалась, друзья вошли на территорию стойбища.

    Шум, вскрик и оглушающая тишина. И окрик вампирши:

    -Вон она у дерева, хватайте её.

    Не раздумывая, я рванула в лес. Пришлось петлять, прыгать, спасибо мастеру Ыртыку за его зверские тренировки. Почему у меня нет крыльев? Улетела бы к чёрту за подмогой.

    В итоге минут через пятнадцать меня всё равно поймали и принесли связанную в лагерь похитителей.

    Нас всех отвели в самый большой шатёр. Ректор и Мой самый любимый и сильный сейчас сидели на полу как маленькие беспомощные дети и смотрели перед собой невидящим взглядом. Что же эти твари с тобой сделали? Внутри меня поднимался гнев. Никогда не рассматривала злость как силу, но на занятиях Таурохтар объяснял, как эмоции влияют на ментальную магию и как их можно переплетать между собой. Не знаю, зачем, но пока сделаю заготовку. Заодно успокоюсь.

    Нас оставили связанными справа от входа. Соня прижималась к своему бодрствующему лису. Остальные ребята лежали на полу без сознания. Успокоившись, я осмотрелась вокруг. Шатёр из плотной белой ткани, натянутой на деревянную решетчатую основу, свет давали закреплённые на стенах факелы, пол каменный без какого-либо подогрева. В центре, там, где обычно орки устраивают очаг, стоит большая чаша с водой, хотя по размерам это скорее таз. Вокруг него нарисована квадрограмма с обозначениями четырёх стихий и выдолблены лакуны по её углам, от которых идут желобки к воде. И, видимо, это всё для нас. Какая честь, мать их демоницу.

    - Отлично. Все в сборе. Оксанэ, ты великолепна, я рад что не ошибся в тебе, - в шатёр вошел вампир. Молодой, если судить по тем данным, что мне передала Ариата, чуть старше тридцати лет, аура совсем недавно начала меняться с обычной человеческой на истинную вампирскую, и ещё не до конца залита чернотой. Это такой милый защитный механизм у рождённых клыкастиков, да и способности раскрываются у них только после совершеннолетия, до него они обычные люди без магии, что и позволило вампирскому молодняку пережить эпидемию.

    -Спасибо, Мастер.

    - Я очень рад, что вы решили навестить своих друзей, - обратился он к нам. - Они пока не могут с вами пообщаться, но очень скоро это перестанет вас волновать. Оксанэ, позови наших друзей. Пора готовиться к обряду, а я пока развлеку наших гостей, - его клыки сверкнули в жутковатой улыбке.

    Предательница ушла, а мы остались с этим злыднем. Надо было писать Ари, чтобы она сразу сообщала о нашем местоположении. А то она дождётся завтрашнего дня, и приедут спасатели к нашим хладным тушкам.

    -Вы наверняка хотите знать, что происходит и почему именно вы оказались здесь, -довольно оскалился вампир.

    Соня судорожно всхлипнула и крепче прижалась к лису, я же старалась не выдавать всего ужаса, что на меня накатывал.

    - Всё просто. Демонам нужна магия этого мира, а нам - власть. Мы заключили договор, по которому помогаем им передать власть над источниками им, а мы, вампиры, самая достойная раса, наконец-то будем править!

    Фанатик. Как банально. Сколько таких уродов во всех мирах. И ничему история их не учит. Нашел, кому довериться. Демонам! Да они своё получат и уничтожат вчерашних союзников, как помеху. Да и чем он собирается править. Миром, из которого выкачают всю магию. Смешно. И гадко. Да, мне здесь не очень нравится, но не хочу я здесь оставаться только потому, что мои родные живут на Земле. Будь у меня возможность ходить свободно между мирами, я ни на что не променяла бы возможность пользоваться магией.

    - Я изучал работу источников и выяснил, что их можно настроить на любого иномирца. Достаточно сбить ослабленный поток источника и перенести привязку на новый объект.

    Вот тут, дядя, ты конкретно ошибаешься, но я тебе подсказывать не буду. Нужны не четыре стихии, как ты подсчитал, а семь. Источник живой и разумный, следовательно, нужны ещё силы жизни и смерти, и куда без ментальной силы соваться к нему. И если мага смерти ты в своём лице найдёшь, то с жизнью ты уже пролетел. Нет среди нас подходящего мага.

    В этот момент полог шатра откинулся, и у меня внутри всё окаменело, это был граф Хоррадо. Только в этот раз глаза его были полностью ярко- желтые без намёка на белок или зрачок. Да и черты лица претерпели небольшие изменения. Надбровные дуги стали чуточку массивнее, и скулы заострились. И рост чуть выше, хотя я сейчас без каблуков и сижу, так что,может, мне кажется.

    - Ик, - кажется, ужас перешёл в новую форму.

    - О! Милая Катарина! Мы с вами давно не виделись, но благодаря вам и вашей чудесной памяти мне пришлось пережить... маленькую смерть. Не могу сказать, что она принесла мне удовольствие, - его рука сомкнулась на моей шее и слегка сдавила её.

    - Господин Дранколион! Прошу вас, не уничтожьте раньше времени материал для ритуала, - остановил его вампир.

    Железная хватка демона отпустила мою шею, и я смогла вздохнуть. Горло саднило, но я боялась издать хотя бы звук, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

    - И что за история связывает вас с этой девицей? - уводил демона в глубь шатра вампир.

    - О, нелепое стечение обстоятельств. Мы готовили покушение на императорскую семью, и мне нужно было найти слабые места в конструкции балконов дворца, где меня и застала эта выскочка. И каким-то образом опознала. В итоге графа повесили, а я смог на постоянной основе занять это тело. Но умирать- то мне пришлось вместе с графом, а это я вам скажу не очень приятно, - он потер шею. - Да и работа некроманта и мага жизни недёшево мне обошлись.

    Почему ему голову не отрубили или не сожгли его целиком?

    - А вы, мой дорогой партнёр, так и не объяснили мне, почему так невзлюбили людишек. Я почему-то не нашел понимания у глав других кланов, когда обратился с подобным предложением.

    -Эти твари убили всю мою семью, -зарычал вампир.

    - Так создали бы новую, - немного удивился демон. -У вас это вроде быстро. Подобрали, покусали и вот - у вас новое гнездо.

    - Вы не правы, - чуть более спокойно продолжил клыкастый. -Мне плевать на рабов и солдат. Эти людишки уничтожили всех рождённых вампиров моего дома. Он находился ближе всех к землям этих тварей. А мои так называемые сородичи, -саркастично продолжил он, -не рискнули прийти мне на помощь, а попрятались в своих замках или вовсе бросили наши земли.

    - Ясно. Тогда я прошу вас подписать наш договор, - он достал из-за пазухи свернутый трубкой лист бумаги.

    Вампир пробежался по тексту глазами.

    - Погодите. Мы не договаривались, что вы поставите свой домен на эльфийской территории.

    - Ну, человеческие земли я же отдаю вам. К драконам соваться опасно. А хоть один из источников должен питать портал в мой мир. И потом, я же обещал присутствие трёх моих легионов в вашей армии. Вы же хотите покорить людей быстро и безопасно для вампиров.

    По-моему, этот демон его подчиняет. Я присмотрелась и отчётливо увидела очень мощные ментальные чары от нескольких источников, что оплетали и подчиняли молодого вампира.

    Может и не фанатик он, а просто грамотно обработанный, тем более ещё молод и вряд ли у него есть богатый опыт интриг, даже среди себе подобных?

    Ну да, Катюш, ты его ещё пожалей. - Тут же отрезвила я себя.

    Вампир капнул кровью на договор. Он зашипел, как будто кровь прикипела к нему, и демон тут же свернул его и убрал во внутренний карман.

    - Ну что ж. Приступим, -вампир вышел из палатки, видимо, за помощниками. Правильно, не сам же он будет бесчувственных парней таскать.

    Пока они обсуждали свои дела, а точнее, демон продавливал свои интересы, я сливала свои силы с эмоциями. Кажется, нашла я способ снять кандалы хотя бы с Иска. Может, я ошибаюсь, но они рассчитаны на полное подчинение и, следовательно, на них стоит небольшой запас прочности. Нужно лишь вливать в них силу, пока их не переклинит. В конце концов, если я ошибаюсь, мы всё равно умрём, так хоть запас сил истрачу и оставлю этих уродов ни с чем!

    - Ну что, маленькая тварь. Скоро ты почувствуешь всю прелесть медленной смерти, - я не следила за перемещениями демона, и он незаметно подошел ко мне. - А я смогу провести свою армию в этот мир. И благодаря именно тебе у меня есть постоянное тело. Прелестно, правда? Не влезь ты в это дело, мне долго ещё пришлось бы заниматься мелкими диверсиями за исполнения желаний людишек. А ведь мне дали последнюю попытку. Не сложись всё так удачно, пришлось бы сворачиваться и переключаться на другой мир, как велел мой Господин. Я даже готов забрать твою душу и наслаждаться твоими страданиями ещё пару веков, пока не надоест.

    Последние его слова вытеснили ощущение беспомощности и меня затопил гнев. То есть мне даже умереть спокойно не дадут. Вот теперь я просто обязана сделать гадость этому уроду. Чтоб точно не забывал.

    Вернулся вампир с Оксаной и ещё двумя орками. Они стали выкладывать ребят по одной им понятной схеме. Хранителей посадили около чаши с водой напротив друг друга, Мишу и Соню уложили в углах их стихий огня и воздуха соответственно, меня подтащили и поместили между углами воды и земли, драконов же расположили между нами. Оксана протянула своему Мастеру изогнутый ритуальный нож.

    В тот момент, когда вампир протянул за ним