Мерцание ночи. Нелли Видина

Оглавление

• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13
• Глава 14
• Глава 15
• Глава 16
• Глава 17
• Глава 18
• Глава 19
• Глава 20
• Глава 21
• Глава 22
• Глава 23
• Глава 24
• Глава 25
• Глава 26
• Глава 27
• Глава 28
• Глава 29
• Глава 30
• Глава 31
• Часть вампиров просто ушли, а некоторые остались. Один из них пожал плечами и хмуро спросил:
• Глава 32
• Глава 33
• Глава 34
• Глава 35
• Глава 36
• Глава 37
• Глава 38
• Глава 39

Глава 1

Проснуться пришлось ближе к полуночи, потому что в дверь аккуратно стучали. Я открыла глаза. Алан бы вломился просто так, Дирк бы либо не беспокоил вовсе, либо влетел, будто за ним черти гонятся, и принялся меня тормошить. Получается, что за дверью Северьян, вампир. Вставать и отвечать мне не хотелось категорически, я кое-как села в кровати, подтянув одеяло и дала разрешение входить.
- Мастер, - Сев склонился в приветственном поклоне, - простите, что беспокою, но…, - я чувствовала, что он опасается моей реакции.
- Сев, что случилось?
- Звонили из резиденции Мастера города, он желает с вами говорить.
- Желает…. Ладно. Да, сейчас спущусь.
Сначала я убедилась, что оборотни ещё спят, затем задумалась о пропитании для Сева, но голодным он явно не был. Я вспомнила, что кровь дал Лион. Я попыталась привести мысли в порядок и не слишком преуспела. Настроение было поганым. Я никак не могла понять, почему, но потом призналась себе, что боюсь. Что-то мне подсказывало, что я взвалила на себя больше, чем готова вытянуть. Я ни разу не ответственная, и быть хозяйкой уже само по себе страшновато, добавьте сюда кабанов и тигров. Они слишком живые, чтобы я чувствовала себя с ними спокойно.
- Стас? – не слишком дружелюбно спросила я у телефона.
- Тина, что у тебя там происходит?
Я коротко пересказала события дня. Правда, рассказала я коротко и все мистические подробности опустила. Выходило, что я нашла Лиона, и он отвёз меня с Аланом к кабанам, Вепрь сам себя покалечил, а я ожидаю второго раунда. Завершила рассказ тем, как стребовала с Лиона кровь, деньги и услугу.
- Да…, - выдохнул Стас, - Как он отреагировал?
- Лион мне словно не поверил. Формально согласился и ушёл.
- Что тебя тревожит? Кстати, почему ты захотела дань?
- Деньги нужны.
Стас нарочито тяжело вздохнул:
- Тина, когда ты пожелала, чтобы стая еженощно отдавала тебе кровь, ты объявила, что воспринимаешь тигров как своих вассалов, дань сюда вписывается идеально, но ты должна их защищать.
- У них есть Лион, - возразила я.
- Если он тебе платит, то он твой подданный. Знаешь такое слово? Оно как раз от слова дань. Ты, конечно, можешь отказаться их защищать, но тогда ты лишишься тигров, а это в свою очередь признак твоей слабости.
Хорошо Стасу рассуждать. А я устала и не хочу нотаций, но хуже то, что кабаны меня напугали. На своей территории я их могу не опасаться, но я же буду безвылазно сидеть на кладбище.
- Тина, - услышала я Стаса, - ты ещё помнишь, что у нас запланирована встреча для обмена подарками?
- Забыла.
- Не суть. Можешь подарить мне своего вампира.
У кровососов слух хороший, а Сева я на время разговора из холла не выставила. Я медленно повернулась к нему лицом. Раньше я думала, что он замирает? Нет. Северьян закаменел только теперь, одни глаза лихорадочно горят на бесконечно бледном лице.
- Стас, исключено.
- А если я приведу достаточно убедительные аргументы?
- Сомневаюсь.
- Тина, я сейчас приеду к тебе. Во-первых, у нас накопилось много вопросов, которые стоит обсудить, во-вторых, мой визит заставит кабанов отойти в сторону и подождать. Как я понимаю, ты к встрече с ними не готова.
Можно подумать, я готова к встрече с Мастером города. Тем не менее, я дала согласие, предупредив, что приглашать в дом никого не буду, ограничусь лужайкой перед входом.
- Встреча в формате посиделок на кладбище? – рассмеялся Стас и повесил трубку.
Я снова переключила внимание на Сева и поманила его к себе рукой. Его дёрганность, готовность из-за любой мелочи удариться в истерику начали меня доставать. Да, я помню, в каком виде его нашла, и что он перенёс, но всё же, пора с нервами заканчивать. Вампир моё недовольство учуял и напрягся ещё больше.
- Сев, что тебя так тревожит?
- Мастер….
Я молча ждала ответа.
- Простите, мастер. Я…. Я не понимаю своего места при вас. Я не чувствую себя нужным.
- Сегодня ты был очень нужен, ты призвал мне тигров, сделал то, чего не могла я, чего не мог никто кроме тебя, - резонно возразила я.
- Вы забрали меня оттуда не ради тигров, - едва слышно прошептал он.
- Я за много километров ощутила твою боль, твой ужас. Я захотела узнать, что происходит, а когда увидела, поняла, что мне тебя жаль, что я не могу оставить тебя там. А раз я забрала тебя, то я стала за тебя ответственна. Ты прав, мне ничего не нужно было тогда. Хотя нет, мне было нужно. Мне было нужно, чтобы тебе не было плохо.
- Это не правильно. Раз вы даёте мне жизнь и защиту, я должен служить, я хочу служить, хочу. Он, - при воспоминании о прошлом хозяине Сева передёрнуло, - служение брал, требовал, а вы не принимаете. Как мне быть? Вы прекрасны, мастер, ваша сила согревает меня. Я хочу служить вам, - Сев резко оборвался, прикрыл глаза, втянул в себя воздух, снова посмотрел на меня и добавил, - Я буду выполнять приказы любого, кого вы укажете с такой же радостью, - Сев снова замолчал, но словно не смог удержаться и произнёс, - Ваша сила зовёт меня, мастер.
Я не знала, что ему сказать. И к счастью, от необходимости отвечать меня избавило ощущение чужого присутствия. Сев, заметив, что я смотрю на дверь, подошёл к окну.
- Мастер, сюда едут две машины.
Чутьё подсказывало, что в машинах мертвецы. Я вышла на террасу и распахнула дверь. Автомобили остановились на расстоянии от дома. Цвет в темноте было не разобрать, точно, что не светлые. Из первой машины с переднего сидения вышел безупречно одетый вампир и поспешно распахнул заднюю дверцу. Стас неспешно выбрался наружу, одёрнул серый с чёрной полосой свитер, улыбнулся мне, не разжимая губ, и медленно тронулся в мою сторону. Прибывшие с ним вампиры тотчас высыпали наружи и выстроились за ним.
Стас приблизился ко мне и остановился за три шага.
- Леди Тина, - он чуть поклонился.
- Стас.
Он в мгновение преодолел разделявшее нас расстояние, и я отпрянула. Да, я помню, что в доме ему меня не достать, а ещё помню, что у нас договор.
- Пригласишь? – спросил Стас весело.
У меня от его выходки пульс частил. Хотелось рявкнуть «нельзя», но при свидетелях я сдержалась.
- Ты знаешь ответ.
- Я как-то тебе рассказывал, в чём суть ограничения. Помнишь?
- Ага.
Стас рассмеялся и шагнул в мой дом. Он поднялся на мою террасу, пересёк её, вошёл в холл, огляделся с преувеличенным любопытством и, наконец, подошёл к дивану, сел на него и закинул ногу на ногу. Он не имел разрешения, но вошёл. Стас продолжал смеяться и вдруг, как рычажок перещёлкнули, смех оборвался, и передо мной был безразличный ко всему лишённый малейшего движения труп.
Мне резко поплохело. Стас наглядно показал, что вампиры могут беспрепятственно зайти в мой дом. Пока что свита Стаса медлила, потому что обойти меня, стоящую у входа, было бы верхом неучтивости. Наверное, Стас велел своим меня не обижать.
- Тина, - позвал Стас, и я прошла в дом, главным образом по той причине, что мне не хотелось оставлять вампиров за спиной, и я могла переместиться к стене. Стас махнул рукой, и трое кровососов вошли на террасу, пересекли холл и выстроились за спиной своего мастера. Остальные продолжали стоять на улице. На секунду мне показалось, что Сев пропал. Я настолько увлеклась слежкой за чужаками, что не заметила, как мой вампир пристроился справа от меня.
- Тина, я не верю, что фокус, о котором я тебе рассказывал, мог произвести на тебя столь сильное впечатление. Не притворяйся.
Это означало: «Не позорься перед моими». Мало того, Стас вынуждал меня решать очередную иерархическую головоломку. Он раскинулся на диване так, что занял его целиком, да и троица вампиров рассыпалась вдоль спинки. Получалось, что если я сяду в кресло, то окажусь в более слабой позиции, потому что места займу на порядок меньше и из сопровождения у меня только Северьян.
Пригласить Стаса на террасу точно не выход. Я бы позвала его на кухню, но это предполагает угощение кровью, что исключено. Я медленно отлепилась от стены. Сев тотчас оказался за мной.
- Ты быстро, - сказала я, чтобы потянуть время. Пригласить Стаса на кладбище? Я так и собиралась, но он уже в доме и обсуждать серьёзные вопросы следует в четырёх стенах. Я всё-таки подошла к креслу, но у меня появилась идея. Я протянула руку назад, и Сев тотчас сдвинулся, давая мне возможность легко обнять его за талию. Играть на публику так, чтобы мастер выглядел наиболее эффектно, Сев умел, он моментально сориентировался и, подчиняясь моему движению, опустился в кресло сам, а я устроилась на подлокотнике, опираясь на вампира. Одну руку Сев положил к себе на колени, а второй приобнял меня. На деле его рука заменила мне спинку стула.
Стас наблюдал за нами и, кажется, был не рад решению, которое я. Он снова стал собранным, деловым.
- Оставьте нас, - приказал Стас своим, и вампиры послушно вышли на улицу, - Что можешь сказать о них, Тина?
- Довольно слабые.
- В Хельбурге они новенькие. Я пригласил их, чтобы создать себе некое подобие опоры. Все, кто жил при старом мастере считают меня недостаточно сильным для трона. Вот, выкручиваюсь. Я настаиваю, чтобы вечер в твою честь прошёл завтра ночью. Мы должны продемонстрировать силу. Если мы сможем произвести впечатление, то через ночь я дам тебе своих бойцов, чтобы ты закончила разговор с Вепрем.
Заманчиво.
- Тина, я бы хотел поговорить с глазу на глаз.
- Сев, - достаточно произнести имея, чтобы быть понятой. Вампир встал, поддержал меня за руку, пока я перебиралась на его место, и моментально покинул холл.
- Тина, может быть, ты всё же отдашь его?
- Стас, - неужели до сих пор не понял?!
- Послушай меня, Тина. Ко мне обратился его бывший мастер. Мы долго беседовали, и беседа закончилась практически ультиматумом. Либо я своими силами нахожу имущество того мастера на своей территории и выдаю, либо он сам приходит сюда и ищет.
- Он не может заявиться в Хельбург без твоего разрешения.
- Может, просто это означает вызов и войну.
Я сглотнула.
- Понимаешь? – продолжал Стас спокойным рассудительным голосом, - Он придёт сюда за ним и заберёт тебя. И не убьёт, нет. Обратит в вампирушу, и тебя ждут столетия беспрерывных пыток.
Я сцепила руки в замок. По-своему Стас был прав, он пёкся сейчас о своей безопасности, о своей территории, а Северьян был ему глубоко безразличен, всего лишь помеха, которую следует устранить. Я так не могла. Я посмотрела на Стаса, и в моих глазах он прочёл ответ. Стас ничего не стал говорить, медленно приставил указательный палец к виску, покрутил им и присвистнул.
- Я его мастер. Защищать его – мой долг.
- Нет, Тина, он всего лишь ворованное имущество.
- Мне кажется, или мы об этом уже говорили? Ты сказал, что не выдашь меня.
Стас подался вперёд.
- Я не выдаю, я пришёл к тебе и объясняю, что будет война, если ты не уступишь. Он ввалится сюда со своими бойцами, размажет меня по стенке, а тебе устроит персональный ад. Я не хочу оказаться в его власти, не хочу, чтобы к нему попали мои вампиры, понимаешь?
- Видишь, своих ты готов защищать.
- Я их не воровал и не присваивал сомнительным путём. Никто на них не претендует. Знаешь, если бы ты отдала мне Сева до того, как я узнал, чей он, я бы взял у него клятву крови, Сев был бы моим более чем законно. И я бы его отдал, не раздумывая.
Я больше не пыталась спорить. Стас говорил практичные, бездушные вещи, логика была безупречна, и, следуя ей, я приходила к тем же выводам, что и Стас. Фокус в том, что для принятия решения я пользовалась иной системой координат.
Мы смотрели друг на друга, и я отчётливо понимала, что между нами непреодолимая стена, такая же, как между жизнью и смертью. Стас оскалился, мотнул головой и попытался снова:
- Тина, скажи мне, что ты планируешь. Может быть, это я не понимаю, а у тебя гениальный план?
- Плана нет. Хотя…. Уничтожить садиста, и дело с концом. Он вампир, серебро в сердце, и дело сделано.
Стас отвернулся.
- Тина, если за пару тысяч лет не нашёлся тот, кто смог бы его убить, то с чего ты взяла, что Алик справится?
- Пару тысяч? – переспросила я.
- На самом деле больше.
- А я думала, это ты старый.
Стас горько рассмеялся:
- Я младенчик, Тина. Молоко, вернее сказать кровь, на губах не обсохла. Знаешь, обычно вампиры вырываются из-под тотального контроля своего мастера, разменяв столетие. Самые глупые гибнут, а выжившие – это настоящие монстры, твоему Алику не по зубам. Охотники для нас являются чем-то вроде фактора естественного отбора.
Обрадую как-нибудь Алика, что он фактор.
- Значит, того вампира не победить?
Голова Стаса ушла до упора вправо и резко влево. Он поднялся на ноги.
- Тина, завтра приём в твою честь. Напоминаю, предусмотрен обмен подарками на публике. Я подарю тебе старинный кинжал с серебряным лезвием. Подарок сложный в том плане, что толковать его можно по-разному. Это и предупреждение, и намёк на возможный конфликт, и символ доверия, поскольку им можно меня убить. Послезавтра я даю тебе своих бойцов, и ты разбираешься с Вепрем. А вот после…. Реши, что ты будешь делать с Севом. Предложи мне жизнеспособный план или я разорву наш договор. Я не собираюсь платить своей жизнью, за твоё безрассудное упрямство, - Стас круто развернулся и быстро покинул дом. Послышался звук отъёзжающих автомобилей.
Минуту спустя в холл вошёл Сев, замер на мгновение на пороге, убедился, что я его заметила и не прогоняю, прошёл на террасу и запер входные двери на все замки. И Стас предлагает расстаться с таким сокровищем? Нет уж, дудки.

Глава 2

Я всё ещё смотрела на Сева, когда у меня появилась идея, как убить двух зайцев одним выстрелом. Мой вампир, помнится, жаждет быть полезным, а мне нужно сделать Стасу подарок, вот пусть и займётся. Знаю я, что подарю.
- Сев, я сейчас уеду по делам. Если кто-то появится, сразу звони, хорошо? Ты ведь уже разобрался, как пользоваться телефоном?
- Да, мастер.
- Отлично.
В Хельбурге был единственный супермаркет, работавший двадцать четыре часа, он-то мне и нужен. Я собиралась купить пачку бумаги и гелиевую ручку. Будет Стасу дар со смыслом, ой будет.
Супермаркет назывался «Нора», я в нём ещё ни разу не была, главным образом по той причине, что он находился недалеко от Родниковой башни, но сейчас выбирать не приходилось. Я сосредоточилась на том, чтобы сжать мою силу, собранную в тугой шарик в районе солнечного сплетения, ещё больше. Я не хотела, чтобы кто-то из вампиров меня случайно почуял, пусть воспринимают, как обыкновенную смертную.
Я припарковалась у самого входа, и вышла из машины, вдохнув свежий ночной воздух. «Нора» ярко светилась, и я задумалась, на какой слог ставить ударение. На первый – получается женское имя. Не думаю, что владелец обозвал бы свой магазин ямой. Или всё же логово?
При моём приближении стеклянные двери разъехались, пропуская меня внутрь. Обычный такой магазин. Справа кассы, слева ящички камеры хранения, чуть впереди ряды тележек и стопки корзин. Я мазнула взглядом по охраннику, и он мне не понравился. Мощный парень лет двадцати пяти, выражение лица никакое, словно дома никого нет, чересчур белокожий, и взгляд у него был тяжёлый, немигающий.
Корзина, которую я взяла первой, оказалась треснутой, во второй лежал скомканный чек, третья мне подошла. Торговая зона начиналась растяжкой «распродажа» и натуральной свалкой. Товар был выставлен без всякой логики, бутылки молока соседствовали с чешками и стиральным порошком. Зато каждый товар был отмечен красным ценником, на котором в обязательном порядке было два числа: большее зачёркнутое и меньшее, написанное жирным шрифтом.
Я решила, что не хочу тратить время впустую и направилась к сотруднице магазина, которая поправляла разворошенную покупателями пирамиду коробок печенья.
- Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, где здесь канцелярские принадлежности?
Она обернулась, оценивающе прошлась по мне взглядом, после чего полуобернулась и сообщила:
- Я вас провожу, - и двинулась вперёд.
Я невольно насторожилась. Она не казалась услужливой, потому что вежливости и стремления угодить в ней не было ни капли, но она взялась проводить. Наверное, у меня паранойя, но лучше я сейчас буду подозревать провожатую во всех грехах, а потом чувствовать себя глупо и немного виновато, чем доверюсь и позволю себя обмануть.
Сотрудница «Норы» свернула в отдел «Соки и вода», остановилась, поджидая меня, хотя я отставала всего на несколько шагов. Я тоже остановилась. Она была бледна. Меня как молнией пронзило чувство опасности. Я шагнула к стеллажу, повернулась к нему спиной и позволила себе на долю секунды оглянуться. К нам неспешно шёл охранник.
Я подобралась, но охранник остановился и принялся пересчитывать упаковки сока, словно для этого и пришёл. Мне казалось, что они собираются напасть, но, похоже, я ошиблась.
- Девушка? – обратилась ко мне провожатая. Глаза её оказались невероятно красивыми, притягательными. Захотелось смотреть в них вечно, раствориться, отдаться без остатка. В груди заворочался холод. По телу пробежала волна мурашек. Я больше не тонула в её глазах, но и не освободилась. В голове прояснилось, хотя вампирша всё ещё пыталась меня зачаровать.
- Девушка, - повторила она с мурлыкающей интонацией.
Вампирша была пятилеткой. Возможно, однажды она станет мастером, но пока она дитя. Я встряхнулась.
- Так, где канцелярские принадлежности?
Вампирам тоже нужны деньги, и сейчас, кто бы ни значился директором и владельцем магазин, зуб даю, настоящий хозяин Стас. Интересно, мёртвые сотрудники получают зарплату, или на них экономят?
Я рассчитывала, что нападать на людей в супермаркете вампирам запрещено. И провожатая, и охранник считали меня простым человеком, отчасти потому что я сильно закрылась, отчасти потому что им не хватало элементарного опыта. Раз зачаровать меня не получилось, меня должны отпустить. Вампирша хмурилась, а я смотрела ей в глаза, и они больше меня не затягивали. Теперь её глаза даже красивыми не были, самые обыкновенная светло-кари.
Охранник понял, что у подруги не выходит.
- Дай-ка я. Уважаемая! – громко позвал он.
- Да? – я обернулась и спокойно встретила его взгляд.
Вампир сосредоточился, напрягся. Он был постарше, одиннадцать лет от смерти. Глаза – маленькие буравчики, тоже карие, но тёмные. Ничего не происходило. Вампир озадачился.
- Простите, но всё-таки, где канцелярские принадлежности? В чём дело?
- Там, - махнул рукой охранник.
Вампирша ссутулилась, повернулась ко мне спиной и быстро пошла вперёд
- Вот, - указала она на нужный мне отдел, ещё раз попыталась зацепить меня взглядом, но так и не смогла. Продавщица убралась восвояси, кажется, она хотела обсудить случившееся с охранником.
Я начала с выбора ручки. Шариковая мне не подходит точно, так что пришлось перепробовать с десяток ручек, пока не выбрала тёмно-синюю гелиевую, оставлявшую чёткий толстый след.
Мой взгляд зацепился за тетради. И почему я решила, что нужна бумага? Но пришлось разочароваться. Обложки с котятами и популярными у молодёжи певичками-однодневками вручать вампиру, пережившему несколько столетий, как-то глупо. Альбомы для рисования меня тоже не порадовали, но от идеи купить бумагу я отказалась – слишком тонкая. Я выбрала пачку белого картона.
Вот теперь за кофе и можно на кассу. Я чувствовала взгляд охранника спиной, пока размышляла, какой степени обжарки я хочу взять кофе в этот раз. Надеюсь, вампир не станет делать глупостей. Я выгрузила свои покупки из корзины, отставила её на пол и отодвинула ногой. Меня ждал ещё один неприятный сюрприз. Кассирша тоже была мёртвой. Она поздоровалась, как примерная девочка, уточнила, нужен ли мне пакет, и тоже попыталась зачаровать. Я притворилась, что не замечаю.
Вампирша так старалась, так увлеклась, что выдала мне сдачу в два раза больше, чем следовало, я ей на это мягко указала. Девушка в ответ обозлено зашипела, но сумела мгновенно подавить первую реакцию и взяла себя в руки, мы мило распрощались. Я продела руку в дужки пакета и оставила его болтаться на запястье, это не очень удобно, зато сохраняет рукам свободу.
Меня смущал вампир-охранник, он снова топтался у стеклянных дверей и не сводил с меня немигающего взгляда. Чтобы пройти мимо него на выход, я сделала над собой усилие, потому что поворачиваться к нему спиной я откровенно боялась. Единственное утешение – он на работе, он не должен рискнуть напасть. Уговаривая себя таким образом, я вышла на улицу.
- Это не вы обронили?
Я уже садилась в зеленушку, когда охранник оказался за мной. Небольшая дистанция ещё оставалась. Вампир показывал мне карандаш.
- Нет, не я.
Он шагнул ко мне. Вампир предпринял последнюю попытку меня подчинить. Я захлопнула дверцу у него перед носом. Отъезжая, я видела в зеркало заднего вида, как вампир сжимает и разжимает кулаки. Если отбросить сам факт того, что кровососы хотели устроить пирушку, вели они себя на редкость прилично. Но всё же я спрошу у Стаса, разрешено ли малолеткам питаться от случайных посетителей.
Город в очередной раз меня неприятно удивил. По дороге я мыслями потянулась к Севу, и он откликнулся. Он почувствовал моё внимание, и я поняла, что дома всё в порядке, волноваться не о чем. Я ехала и размышляла, что делать с бывшим хозяином моего вампира. Стас явно дал понять, что не станет меня защищать, а у самой силёнок маловато.
По возвращению первым делом я поднялась в свою комнату и достала тетради, оставленные мне бабкой. Мне нужна одна, та, в которой собраны легенды о некромантах. Преподнесу Стасу пару историй из семейного архива.
Подхватив тетрадь, я спустилась на кухню и позвала Сева. Он будто только оклика и жал, тотчас застыл в дверях с полным отсутствием какого бы то ни было выражения на лице. Я указала вампиру на стул за столом.
- Завтра Мастер города устраивает приём в мою честь. Стас признал меня равной, и теперь приходится напоминать об этом публике. Ты и лисы меня сопровождаете.
Я вскрыла купленную упаковку кофе. Пошёл приятный аромат, но слабый.
- Мастер, - с вопросительной интонацией произнёс Сев.
- Да? – и почему он каждый раз требует разрешения, чтобы задать вопрос.
- Обычно приём предполагает публичный обмен подарками.
Я обернулась на Сева, но по его лицу ничего не смогла прочесть, а срывать его маску безразличия не хотела, так что просто продолжила разговор:
- Стас обещал подарить какой-то древний кинжал с серебряным лезвием.
- Обещал? – вырвалось у Сева.
- Да, Стас рассказал, что мне подарит, чтобы я была готова. А что тебя смущает?
- Подарки не оговаривают. Подарок может причинить боль, которой не причинит удар хлыста.
Я вспомнила, как Стасу вручили отлитую из золота статуэтку-напоминание, вспомнила, как поднимали бокал крови за леди Ларису.
- Стас хочет произвести впечатление на своих вампиров. Получается, что мы с ним против них, поэтому он и предупредил. Так вот, я собираюсь подарить ему копии записей семейного архива. Моя бабушка собрала легенды о некромантах.
- Нож в качестве подарка может означать угрозу, - настороженно подсказал Сев, явно сомневаясь, придётся ли его информация ко двору.
Я кивнула.
- Среди легенд о некромантах есть такие, которые тоже можно толковать как угрозу, - продолжил он.
Я положила на стол тетрадь бабушки, пачку картона, ручку.
- Выбери сам.
Сев уставился на меня так, словно никогда не видел, моргнул, подождал, не передумаю ли я, и хрипло произнёс:
- Да, мастер.

Глава 3

День прошёл на удивление спокойно. К нам никто не лез, ничего не хотел. Правда, я обнаружила неучтённую проблему: появляться с практически официальным визитом в резиденцию Мастера города на зеленушке недопустимо. Я подумала и вызвала такси.
Сев переписал из бабушкиной тетради всего три легенды, зато как. Буквы были похожи на кружево. Завитки, петельки, линии разной толщины. На полях картонки Сев нарисовал рамку из цветочного орнамента. Я смотрела на произведение искусства, иначе не скажешь.
- Ты молодец, я в восторге.
Сев поблагодарил за высокую оценку, но никаких эмоций не выразил.
- Стас считает, что я должна вернуть тебя, - я решила, что надо поговорить сейчас, будет плохо, если Стас застанет Сева врасплох, - Я тебя не отдам, но Стас может поднять эту тему на встрече.
Сев посмотрел на меня чуть озадаченно, попытался что-то сказать, но подавился словами. Лицо вампира исказилось, а потом он заговорил через силу, словно слова рвались из горла вопреки его воле.
- Мой бывший хозяин очень силён. Если он узнает, что вы здесь, он развяжет войну.
- Я слышала.
- Он очень силён.
- Что ты имеешь в виду?
Попытка не ответить, и снова слова вырываются:
- У вас нет шансов против него. Ни единого.
- Почему ты мне это говоришь, зачем?
- Не могу не сказать, что-то заставляет.
- Я не отдам тебя, - повторила я, - А сейчас нам уже пора собираться.
Мы с Севом вышли на улицу и обошли дом, чтобы проводить дневное светило. Солнце опустилось за горизонт. Сев смотрел на него с таким сожалением, словно прощался навек.
Я чувствовала, как с приходом ночи у Сева просыпается голод. Пора бы уже и тиграм появиться. Подожду минут пятнадцать. Сева, казалось, голод не беспокоит, он смотрел на багровые облака, и ничто не могло его отвлечь.
Прошло двадцать минут, но никто из тигров не появился. Значит, Лион решил, что может меня игнорировать. Ожидаемо. Но это он зря. Разбираться прямо сейчас у меня нет времени, так что я позвала Алана и уточнила:
- Ты не забыл? – и глазами указала на Сева.
- Ещё одна причина бросить тебе вызов, - сообщил лис, - И даже более весомая, чем та, про которую я уже сказал.
Сев взял Алана за руку и потянул к себе. Когда вампир брал кровь у меня, он наклонялся, а я держала ладонь на уровне пояса. Когда дело касалось Алана, Сев лишь чуть наклонял голову, заставляя лиса задрать руку.
Тигры так и не пришли. Зато около одиннадцати прибыла вызванная мною машина. Белая иномарка, похожая на вытянутую каплю и украшенная шашечками.
- И вы здесь живёте? – первое, что произнёс водитель.
- Ага.
Он дёрнулся рукой к виску, явно хотел покрутить пальцем, но в последний момент вспомнил, что я его клиентка, и просто почесал затылок. Снова встал вопрос, как всем рассесться. Возможно, логичнее было самой выбрать переднее сидение, а вампира и двух оборотней оставить сзади, но я твёрдо решила, что от греха подальше сяду между Севом и Аланом, Дирка отправила вперёд.
- Подарок взяли? – спросила я.
Сев молча показал мне завёрнутые в ткань листы картона.
- Моя футболка, - смущённо пояснил Дирк.
Я ничего говорить не стала. Ещё раз убедилась, что всё взято и все готовы.
- Особо не спешите, - попросила я водителя, - нам нужно приехать к полуночи, не позже, но и не сильно раньше.
- Бусде, - буркнул мужчина, что должно было значить «будет сделано».
Такси тронулось, водитель включил негромкую музыку. Мне она не понравилась, я бы вообще предпочла тишину, но возражать не стала. За окнами появился городской пейзаж. Двухэтажные дома под покровом ночи казались близнецами.
Я посмотрела на часы. Время близилось к полуночи. Такси остановилось перед Родниковой башней. Первым из машины выскочил Дирк, он открыл дверцу для Алана. Я расплатилась с таксистом.
Алан уже вышел и подавал мне руку. Я её приняла и выбралась на асфальт. Последним вышел Сев и тотчас пристроился за моей спиной. Алан сделал тоже самое. Дирк встал последним. Такси уехало, прорезая светом фар ночную темноту, а я глубоко вздохнула ночной воздух, и сделала шаг к башне.
Нас встречала вампирша, одетая в маленькое чёрное платье, подчёркивавшее мёртвую белизну её кожи. К тому же вампирша была брюнеткой, волосы она забрала в высокую причёску. Образ дополнял макияж: она густо накрасила ресницы, нарисовала стрелки на глазах, а кожу оставила нетронутой румянами. На губах вместо помады сияла одна перламутровая капля блеска.
- Леди Тина, - певуче обратилась она ко мне, - Я счастлива приветствовать вас от имени своего мастера.
Я кивнула. Вампирша не представилась, повернулась спиной и пошла ко входу в башню. Сев тронул меня за руку. Я оглянулась. Сначала он выразительно посмотрел на вампиршу, потом перевёл взгляд на меня и качнул головой. Понятно. Я провела рукой по его щеке, вкладывая в жест и ответ и благодарность, и вновь отвернулась. Вампирша, подсказал Сев, ведёт себя так, как с равными Мастеру не ведут. Я спокойно пошла за ней. Сейчас её одёргивать бессмысленно, да и не моё это дело. Если подчинённый Стаса меня оскорбляет, виноват Стас, с него и спрос. Вопрос в другом. Зачем она нарывается?
Стас ждал меня, стоя перед возвышением с троном. Вампирша от нас отслоилась по дороге, двери для меня распахнули мальчики, умершие лет двадцать назад. Я вошла в тронный зал, сделала вперёд несколько шагов, чтобы зашли Сев, Алан и Дирк, и остановилась. Стас сделал шаг навстречу. Вампиры стояли вдоль стен и казались абсолютно безразличными ко всему мёртвыми телами. Стас сделал ещё один шаг и заговорил приятным невыразительным голосом.
- Леди Тина, рад снова видеть.
- Взаимно. Хотя странно, что действия той, которую ты отправил меня встречать, противоречат твоим словам.
- Тина? Будь любезна, поясни.
- Твоя встречающая произнесла приятные слова, но после развернулась спиной и ушла в Родниковую башню, не дожидаясь. Это твой намёк?
- Привести, - бросил Стас двум стоявшим рядом с ним вампирам.
Они скользнули к выходу из зала, то есть ко мне. Вампиры, приблизившись, отвесили по поклону и, обойдя меня по стеночке, вышли.
Я не хотела, чтобы кто-то чужой оказался у меня за спиной, поэтому прошла через зал, но остановилась, оставив между мной и Стасом значительное пространство. Он молчал, я тоже, с той лишь разницей, что мой пульс и моё дыхание были слышны всем собравшимся вампирам.
Перестук каблучков. Со мной поравнялась встречавшая меня вампирша. Она сделала шаг к Стасу, вновь оказавшись ко мне спиной:
- Мастер, - сказала она с лёгким поклоном, и в голосе её слышался смех.
- Санна, твоё пренебрежение к леди Тине – вызов мне.
- Если мастер так считает, - вампирша снова поклонилась.
Стас бросил на меня непонятный взгляд. Выглядело так, словно Санна расставила ловушку, и Стас в неё угодил. Только я не могла понять, в чём смысл.
- Санна, ты не вторая, не третья и даже не четвёртая в Хельбурге. Не тебе меня вызывать, но я услышал вызов. Ты будешь наказана. Леди Тина, какое наказание будет удовлетворительным? Тина, - Стас сделал приглашающий жест, что значило, нужно освободить место для разборок мастера и его забывшейся девицы.
Я подошла к помосту и развернулась спиной к трону. Сев и мои оборотни держались за мной, как и полагается свите.
- Я бы бросила вызов всем, кто выше меня в иерархии, поднялась до второй, и мы бы сразились за право быть Мастером Хельбурга, Стас. Но ты умный, ты бы принял бы меры раньше, чем я добралась до вершины. А мне без разницы, будет поединок или просто бой.
Санна ухмыльнулась. Стас сделал шаг к ней, и я почувствовала, как вокруг него взметнулась его сила.
И тотчас вспыхнула сила Санны, окутывая вампиршу. Её мощь заполняла пространство, и в какой-то момент я поняла, что она сильнее. Стас рванул вперёд неуловимым для глаз силуэтом. С грохотом вампирша влетела спиной в стену, Стас почему-то оказался отброшенным на пол. Он не успел? Санна оправилась слишком быстро, она устояла на ногах, даже выставила руку вперёд, словно это помогало направит силу и вдавить Стаса в пол.
Стас поднялся, словно кукла, вздёрнутая за верёвочку.
- Ты пытаешься драться, потому что ты слаб для истинно-вампирского поединка, - бросила она.
Стас рванул вперёд снова. Санна увернулась, но Стас этого и ждал. В последний момент вампирша была схвачена за руку и брошена через весь зал. Она ударилась в потолок в углу зала, упала, но напор её силы увеличился в разы. Мощь стала почти осязаемой.
- На самом деле мне просто нравится тебя швырять, - хмыкнул Стас, медленно приближаясь. Он разглядывал Санну с таким видом, с каким учёный может разглядывать под микроскопом блоху.
Санна приподняла голову. Она не стала вставать. Всплеск силы, Стас упал навзничь. Она продолжала усиливать давление. Хорошо, что её мощь направлена не на зрителей.
- Уже сдаёшься? – изумлённо присвистнула она, вставая, наконец, и подходя к Стасу ближе. Он из положения лёжа ударил её ногой по колену. Санна свалилась, вопя. Наверное, он ей что-то серьёзно повредил. Напор силы схлынул.
- Санна, нельзя претендовать на место Мастера, если лёгка боль делает тебя настолько бесполезной.
Продолжая вопить, Санна обрушила на Стаса вихрь силы, но он устоял и ничем не выдал, если это было тяжело.
- Знаешь, я всё ещё не решил, напомнить тебе твоё место или убить, чтоб не мучилась, - доверительно сообщил Стас.
Санна подорвалась с пола, метнулась вперёд, и они покатились по полу рычащим клубком. Вампирша оказалась сверху. И она, и Стас были в крови, понять, оба ли они ранены или кто-то один у меня не получалось. Санна тянулась к горлу Стаса, желая вырвать. Он блокировал её локтем, но скинуть никак не мог. Санна была сильнее.
В следующую секунду я поняла, что Стас смотрит мне прямо в глаза. Слов не надо, он хотел, чтобы я открыла поставленные им метки, помогла. А я начала злиться. Может, он просто подстроил бой, чтобы вынудить меня снять щит, поддаётся нарочно? Хотя нет, в смысле подстроить он мог, но не на глазах же у всех вампиров. Или они все участники спектакля? Нет.
Внезапно меня накрыло осознание, что если Санна победит, она станет новым Мастером и тотчас повернёт всех вампиров против меня, потому что я некромант, потому что бывший хозяин Сева желает вернуть свою собственность.
Вот это пугает. Я заставила окутывавший метки холод медленно растаять. Резко сдёргивать щит я не рискнула, боясь отвлечь Стаса. Сила не пошла от меня к нему, но почему-то он играючи сошвырнул Санну, со стороны показалось, будто он сдерживался, а сейчас ему надоело притворяться.
Мощь Стаса буквально пригвоздила вампиршу к полу.
- Санна, я разочарован. Поддавался, поддавался, а ты так и не сделала ничего интересного.
Вампирша зашипела, беспомощно дёрнулась. Стас приблизился к ней, ухватил за чёрные волосы, от некогда элегантной причёски не осталось ничего, и по полу поволок ко мне. За Санной тянулся кровавый след.
- Леди Тина, - обратился ко мне Стас, - Мои глубочайшие извинения за эту невоспитанную особу. Она в городе недавно и, видимо, не успела усвоить правил, что ни сколько не уменьшает вины. Как Санна может искупить содеянное?
Стас предложил мне выбрать для неё наказание? Шикарно, просто слов нет. Ненавижу эту процедуру.
Он подтащил Санну ещё ближе и дёрнул, выгибая её настолько резко и сильно, что я ожидала услышать хруст ломающихся позвонков. Лицо Санны оказалось обращено ко мне. Глаз заплыл, губы разбиты.
Она виновата, признаю, но подвергать её пытке за желание выбиться вперёд и неправильную оценку своих сил и возможностей Стаса мне не хочется. Отчасти она даже права, что попыталась уберечь вампиров Хельбурга от войны с бывшим мастером Сева.
Я молчала. Наверное, вампиры думали, что я хочу, чтобы моё молчание пугало, все ждали моих слов, а я просто рассматривала Санну. Глаз её вернулся к норме, губы зажили, осталась только кровавая грязь, которую просто следует смыть.
Я пыталась решить, хочу ли я полностью переложить решение на Стаса. За вызов и за слабость он её накажет по-своему, я не сомневалась, так что моё пожелание не имеет никакого значения, только если я не потребую её голову и сердце, нашпигованное серебром на блюде.
- Правила вежливости вполне успешно осваивают маленькие дети, - сказала я, - так что наказание должно быть соответствующим.
- Это каким? – заинтересовался Стас.
- Ребёнка бы поставили носом в угол и так и оставили стоять.
- Обязательно угол? – ещё больше заинтересовался Стас, - Или стена подойдёт?
- Подойдёт, - кивнула я.
- Колодец! – радостно воскликнул Стас.
Санна задёргалась, пытаясь взглянуть на Стаса:
- Мастер, нет, пожалуйста, только не это!
- Колодец, - скучным голосом повторил Стас, - но если ты сумеешь вести себя, как примерная девочка до конца приёма я подумаю о том, чтобы не назначать тебе слишком большой срок.
Санна завыла, а Стас, как держал её за волосы, так за них и отшвырнул назад и сосредоточил всё внимание на мне.
- Сколько времени Санна проведёт в колодце, чтобы искупить вину?
- Я доверяю твоему суждению в этом вопросе, Стас.
Он галантно поклонился, а потом предложил мне руку. Пришлось опереться на его локоть. Стас отвёл меня к креслам, усадил, сам устроился рядом. Странный всё же закуток устроили вампиры в тронном зале. Болотно-зелёное пятно слишком выделялось на фоне серости зала. Грубые каменные плиты и вдруг абсолютный комфорт мягкой мебели, низкого столика, ковёр под ногами.

Глава 4

Я села, и Северьян шагнул чётко за спинку моего кресла. За Стасом не встал никто, получалось неправильно, но Сев просто продолжил движение, опустился на пол у моего подлокотника с противоположной от Стаса стороны. Алану ничего не оставалось, как повторить манёвр, но к подлокотнику он не приближался, а остался сзади рядом с Дирком.
- Тина, позволь предложить тебе вина?
Это мы уже проходили. Я улыбнулась.
Нам принесли поднос, на котором стояла бутылка вина, два бокала. Казалось бы…. Стас наполнил первый бокал и подал мне, отставил бутылку, чуть оглянулся на своих вампиров. Вперёд выступил человек, показавшийся мне смутно знакомым. Точно, это он в прошлый раз участвовал в этом спектакле. И он не человек, оборотень.
Я отметила, что в этот раз на подносе нет ножа, но Стаса это не смущало. Значит, задумана новая вариация представления, вряд ли здесь водятся забывчивые официанты. Стас держал пустой бокал на уровне колена. Оборотень опустился на пол и последний метр преодолел на четвереньках, затем поднял руку над бокалом. Мне очень захотелось сказать Стасу, что есть то, что было на полу, не слишком… красиво, но я промолчала.
Оборотень то ли ногтем, то ли настоящим когтем располосовал себе запястье и начал кровью наполнять бокал. Я слышала, как с шумом втянул воздух Алан, как пискнул Дирк. Сев из моих единственный оставался безучастным.
Донор отполз обратно, так и не поднявшись на ноги, а Стас, подождав пару мгновения, высоко поднял свой бокал
- За прекрасную леди, - объявил Стас с улыбкой, даже не потрудившись назвать моё имя.
Я приподняла свой бокал в ответ. Стас выпил в два глотка половину крови. Я вино только пригубила и объявила свой тост:
- За джентльмена.
Стас чуть склонил голову и отсалютовал оставшейся кровью, допил, я повторно пригубила вино и отставила бокал на поднос. Стас проделал тоже самое. Лёгкий поворот головы, и поднос исчез со столика.
- Тина, - обратился ко мне Стас, - мне бы хотелось, чтобы от нашей сегодняшней встречи у тебя осталось вполне материальное напоминание.
Переходим к части с подарками.
Стас щёлкнул пальцами, и очередной вампир поднёс ему продолговатый чёрный футляр. Стас принял футляр двумя руками и с очередной улыбкой подал мне. Обещанный кинжал. Я взяла его у Стаса, тоже улыбнулась, сначала вполне вежливо, даже отчасти искренне, но затем удержать улыбку на лице стало сложно. Я не знаю, что Стас подразумевал под серебряным ножом, может быть, тонкий стилет, но я не поверила, что в упаковке нож. Слишком лёгкий футляр.
Это испытание? Обман? Странно, что Стас никак на слишком маленький вес футляра не отреагировал. Либо он в курсе, либо не часто держит в руках нож кинжал, либо едва различает тяжести, он же вампир, и воспринимает тяжеленный двуручный меч пушинкой, он может. Как бы то ни было, я точно не собираюсь вскрывать сейчас футляр, а судя по взгляду, Стас именно этого и ждёт. Я попыталась поднять крышку и сделала вид, что у меня не получается. Изобразила смущение, надеюсь, натурально, протянула футляр обратно со словами:
- Стас, будь снисходителен, помоги, пожалуйста, открыть.
Стас насторожился, актриса из меня не получилась, но футляр он взял и моментально распахнул. Я вовремя убрала руку, потому что на Стаса из коробки вместо ножа прыгнула толстая пупырчатая жаба и приземлилась ему аккурат на брюки. Стас повернулся ко мне, но тотчас взял себя в руки. Очевидно, что сюрприз организовала не я.
- Должна признать у вампиров специфичное чувство юмора, - заметила я, давая тем самым возможность Стасу заняться шутником без меня. Он почему-то не оценил жест и повернул разговор по-своему.
- Привести того, кто это сделал, - сухо бросил он, а я воочию сейчас убедилась, насколько у него плохи дела.
- Стас, тебе не кажется, что имеет смысл продолжить разговор в более приватной обстановке?
Он отрывисто кивнул.
- Оставить нас.
Только сейчас большинство находившихся в зале вампиров впервые за вечер шелохнулись. Вампы двинулись к выходу.
- Тина, ты не отошлёшь своих? – с лёгким удивлением спросил Стас, эмоция была уместная и напрочь фальшивая.
- Хочу, чтобы они были на виду, - пояснила я и обратилась к Севу и лисам, - Мальчики, почему бы вам не прогуляться до дальнего конца зала. Сев моментально оказался на ногах и отступил в указанном направлении спиной вперёд, он и так и пятился, пока не упёрся в стену, вынуждая, кстати, и Алана с Дирком идти назад, оставаясь ко мне лицом.
- Какая шикарная дрессировка, - присвистнул Стас.
Я бросила на него предупреждающий яростный взгляд. Стас шутливо поднял ладони, и жаба соскочила с его ног на пол. В два прыжка она покинула ковёр и замерла на каменном полу.
- Ты не мог не почувствовать, что футляр слишком лёгкий, - я одновременно и обвиняла, и задавала вопрос, и объясняла, как догадалась, что дело не чисто.
- Я не знал, сколько он должен весить, Тина, честное слово.
- Ты разрешаешь сотрудникам ночной смены в «Норе» закусывать от посетителей?
Вот теперь Стас удивился искренне. Приятно, должна признать. Приятно суметь вывести из равновесия многолетний труп.
- Нет, - осторожно ответил он.
- Тогда странно, что они пытались очаровать меня. Насколько я поняла, они зазвали меня в место, которое не просматривается с камер.
- Печально. Видишь ли, одна из причин, почему я принял Санну, это её талант в сфере бизнеса. «Нора» - её детище. Как ты видела, она отбилась от рук, неудивительно, что отбились от рук и её подчинённые.
- Всё совсем плохо?
- Как я тебе уже говорил, я был четвёртым в городе, и с тех пор ничего не поменялось, я по-прежнему не дотягиваю до нужного уровня, хотя, должен признать, открытие меток мне очень помогло.
Я тотчас насторожилась.
- Я не хотел тебе говорить раньше, потому что ты бы не поверила или решила, что это что-то вроде шантажа. Когда метки закрыты твоим щитом, я становлюсь даже слабее, чем был до того, как их поставил.
- Когда я их открыла, ты стал сильнее, чем был?
- Да. Заметь, я не брал у тебя силу.
Я кивнула, не брал или брал виртуозно. Следующий вопрос, который напрашивался, был мне неприятен, и я не знала, что буду делать с ответом, но не спросить, не смогла:
- То, что метки стоят не все, тебя ослабляет?
- Некритично, - пожал плечами Стас, - Я знаю, что ты не согласишься на остальные.
Вот и хорошо. Жаба сделала ещё один прыжок и звонко приземлилась.
- Откуда это? – кивнула я на пупырчатую.
- Водятся в колодце, давшем название башни. Ни пауков, ни мышей здесь нет, а вот жабы живут. Я найду умника.
- Что за колодец, в который ты отправляешь Санну? Речь же не о том колодце с жабами.
Стас усмехнулся и мотнул головой:
- Не о нём. Есть тут комната наказаний, в полу которой сделаны, считай, каменные мешки. Набезобразничавший вампир туда сбрасывается, а сверху закрывается каменной плитой. Он не может ни выбраться, ни сесть, ни уж тем более лечь, - Стас снова усмехнулся, - Но главное, не замкнутое пространство, а абсолютный голод, которого не утолить ночами, месяцами, возможно годами. Хотя последнее реже, потому что вампир обычно впадает в спасительное забытьё несколько раньше.
- Это жестоко, - заметила я как можно спокойней.
- А иного они не будут бояться. Наказание должно быть не только соразмерно вине, но и зрелищно, чтобы другим неповадно было.
- И в чём зрелищность каменного мешка?
- Во-первых, мои ребята посмотрят на ужас Санны, когда я поведу её в комнату. Во-вторых, они увидят, что с ней стало, когда я её оттуда извлеку.
Я смотрела на Стаса и видела монстра, сколько бы смысла ни было в его словах.
Мысль, что Стас всё подстроил, я отбросила. Он этого не делал, не верю, потому что слишком шаткое у него положение. Похоже, он пригласил меня, чтобы показать, насколько всё плохо.
- Стас, я бы хотела услышать про «Нору». С какой радости работающие там вампиры пытались взять у меня кровь прямо между стеллажами?
- Они не должны делать это в магазине, ты права. Но ведь ты не за мой бизнес переживаешь, правда? Тебя беспокоят люди.
Бесспорно.
- Тина, - Стас развёл руками, - Ты же понимаешь, что нам необходимо питаться.
- Найдётся много идиотов, готовых подставить вам горло просто так. Ещё больше желающих будет, если вы решите оплачивать услуги донора. Почему бы тебе не узаконить, что кровь может быть взята только у добровольца и запретить воздействие на сознание?
- Потому что меня не поймут, Тина.

Глава 5

Выпив около половины чашки, я отставила её на порог, поднялась на ноги и призвала свою силу. Когда я только переехала в Хельбург, помнится, многие из кровососов зарились на мою кровь. Среди них был Римус, сердце которого я проткнула серебряным ножом. Я тогда по привычке решила, что сработало лезвие, но ощущения говорили иное: я пожелала, и именно моя некромантия заставила его умереть. А отсюда вопрос – смогу ли я его вернуть обратно?
Сила ушла в кладбищенскую землю, и я заставила её разойтись. Тело Римуса вышло на поверхность. Платиновые волосы перемазались. Лицо тоже в земле, как и одежда. Я боялась, что тело подверглось разложению, но нет, разве что ещё больше бледности и синевы. Я опустилась обратно на крыльцо и допила кофе.
Тело лежало абсолютно неподвижно, и для начала я выпустила свои невидимые щупальца холода, коснулась его, втолкнула свою силу внутрь тела, и услышала отклик, но не поняла, чей. Узнала ли я следы своей же некромантии, или вампир на самом деле был здесь? Я спокойно продолжала своё исследование. Не считая сердца, никаких повреждений. Что же, можно попробовать.
Я направила холод прямиком в разорванное сердце, желая его восстановить. Сила плыла надо мной, и я больше не отдавала себе отчёт, в том, что делаю. Всё подчинилось единому порыву – вернуть. Я шагнула к трупу и положила ладонь ему на грудь. Холод стал продолжением моих пальцев, я словно воочию видела, как слепляю обратно в единое целое, разорванные кусочки сердца. Здесь ли ты ещё, Римус?
Я обрушила в труп водоворот своей силы.
- Ответь мне, Римус, - приказала я негромко, и втолкнула в него ещё силу. Сердце ударило в ответ. Ещё раз, ещё. Оно забилось невероятно быстро. Будь это живой человек, я испугалась бы, а так просто наслаждалась лихорадочным пульсом. Римус распахнул глаза, одновременно с этим его выгнуло дугой, и он зашёлся в конвульсиях, а потом дико закричал.
Я всё ещё не знала, вампир очнулся, или это реакция мёртвого тела на мою силу.
- Сев, держи его!
Сев размытым силуэтом вылетел с террасы, метнулся к Римусу, обхватил его руками и, стиснув, прижал к себе, причём умудрился развернуть Римуса лицом ко мне. Тело продолжало корчиться. Я достала нож, порезала себе запястье и измазала собственной кровью его губы. Судороги стали чуть тише. Кажется, всё-таки вампир.
Я прижала кровоточащее запястье ему ко рту.
- Пей.
Римус, зараза, вцепился в меня клыками. Впрочем, иначе он бы никак и не смог, потому что тело ему явно не подчинялось. Я повторяла то, что сделала когда-то с Севом. Вместе с кровью я вливала в Римуса свою силу.
- Хватит.
Челюсти разжались. Я заметила, что судороги пропали, Римус только мелко трясся, а в глазах появилась осознанность и ужас.
- Я вернула тебя, я дала тебе кровь и силу. Отныне твой мастер я, - я шагнула к Римусу, оперлась руками о плечи Сева, наклонилась, и, чтобы завершить привязку, прижалась губами к губам Римуса.
- Мастер, - прошептал мой новый вампир.
- Сев, полагаю можно отпустить.
Сев моментально отстранился от Римуса и оказался на ногах, причём пристроился он за моим правым плечом, обозначая своё место первого. Римусу было не до иерархии. Он смотрел на меня, и прекратившаяся было дрожь, возвращалась. Но теперь его трясло от страха передо мной.
Я всё ещё смотрела на мир через призму собственной силы:
- Римус, но ты же хотел моей крови. Вот, получил.
- Мой мастер, - повторно прошептал он, глядя на меня.
Я приказала земле сомкнуться и медленно втянула свой холод обратно. Мне было интересно, хочет ли Римус ещё крови, и поняла, что хочет. Голоден он не был, но и сытым вампира назвать было бы нельзя.
- Приведи себя в порядок, - приказала я, - прими душ. Алан даст тебе чистую одежду. После я разрешу тебя взять кровь у оборотня.
- Как прикажете, мастер.
Римус отодвинулся к крыльцу, так и оставаясь на земле. Он поднялся на ноги, поклонился и отступил в дом. Алан двинулся следом:
- Я покажу ванную.
Дирк был в холле, даже не подумал высунуться на шум без приглашения, так что мы с Севом остались наедине. Я посмотрела на вампира, и поняла, что он встревожен.
- Сев, не заставляй меня вытягивать из тебя каждое слово. В чём дело?
Увы, Сев выдал обычную для себя реакцию:
- Мастер, я счастлив за вас. Римус послужит вам прекрасным украшением и будет сильным инструментом.
- Я не чувствую от тебя ни счастья, ни даже радости. Только тревога. Не ври мне.
- Простите, мастер. Я сожалею и готов принять наказание за то, что позволил тревоги за себя взять верх над радостью за вас.
- Почему ты тревожишься?
- Римус мастер, я – нет.
- Ты для меня важнее, - сказала я и провела кончиками пальцев по его щеке, словно могла таким образом стереть сомнения. Римус будет мне подчиняться по праву силы и никак иначе, по крайней мере, в ближайшее время. Сев будет служить от всего сердца, потому что я спасла его.
Сев покачал головой:
- Алан недостаточно доминантен, чтобы противостоять ему. Римус объявит себя вторым, а….
«Я снова окажусь последним, которого не пинает только ленивый», - Сев не произнёс, но я поняла.
- Я не дам ему тебя обижать.
- Римус не будет нарушать правил. Как второй он имеет право приказать мне всё, что угодно. И имеет право наказать за неподчинение.
- Ты второй.
- Он имеет право вызвать меня на поединок. Если я не уступлю, он получит право убить меня во время поединка.
Настала моя очередь качать головой:
- Если он тебя вызовет, я поделюсь с тобой силой, потому что хочу, чтобы вторым был ты.
Сев всматривался в моё лицо минуты две, если не больше. Уголок его губ чуть приподнялся, намекая на улыбку. Сев опустился на колени, осторожно взял мою руку и прижался губами к тыльной стороне ладони. Опять дурацкие вампирские традиции.
- Не увлекайся, - произнесла я, - пока ночь на исходе тебе ещё поработать придётся. И для начала, - я перевернула руку ладонью кверху, - пей, ты мне понадобишься и днём.
- Благодарю, мой мастер.
Сев был предельно аккуратен. Боль в запястье я почувствовала, и вместе с кровью дала свою силу. Сев сделал два крошечных глотка, поцеловал ранку и отстранился, преданно заглядывая мне в глаза.
- Тина, - позвал Алан.
Я оглянулась. Алан выглядывал из-за плеча Римуса. Вампир уже успел принять душ и отмыться. Волосы были мокрые, и с них на футболку текла вода, а серые штаны на резинке смотрелись как-то нелепо.
- Мастер, приказ выполнен.
Я хотела было предложить ему взять кровь у Алана, но остановилась. Не стоит сразу низводить Алана до уровня еды, пусть уж Римус возьмёт кровь у Дирка. Алан послужит едой Севу – лишний раз подчеркнёт, кто из двух вампиров выше.
- Подойди ближе. Алан, позови Дирка.
Лисёнок услышал своё имя и выбежал на зов, не дожидаясь Алана.
Римус подошёл, как я и хотела, сохранив между нами дистанцию. Отчасти этому поспособствовал Сев, который так и остался стоять передо мной, Римусу места не было. Дирк подошёл без вопросов и протянул руку, чего я от него жду, он знал.
- Ты можешь взять кровь из запястья Дирка, Римус. Ты должен будешь быть аккуратным, не бери слишком много и не пытайся подчинить Дирка.
Римусу сказанное не понравилось, но он ответил:
- Да, мастер, - и сделал всё в точности, как я сказала.
- Алан, Дирк, можете идти отдыхать. Римус, подожди в холле.
Я дождалась, когда все трое скроются в доме, и повернулась к Севу. Не похоже, чтобы он даже шелохнулся с того момента, как я переключила внимание на второго вампира.
- Сев?
- Ночь на исходе. А ведь он тоже пил вашу кровь.
Я хмыкнула. День я проведу в компании двух вампиров, но об этом я подумаю потом.
- Сев, мне нужно, чтобы ты повторил то, что уже делал для меня. Я хочу, чтобы ты нашёл тигров. Их не нужно звать, просто скажи мне, где они.
- Мастер?
- Я помогу.
Сев вполне искренне улыбнулся и посмотрел на меня в ожидании. В прошлый раз я держала его лицо в ладонях. Наверное, сейчас тоже стоит так поступить.
- Может, встанешь? – заметила я.
Сев моментально выполнил пожелание. На лице ничего не отразилось, но с ним мне это было и не нужно. Я ощущала его недоумение. Вот пройдёт ещё время, попривыкнет, и объясню, что мне совсем не нужно, чтобы передо мной унижались. В такие моменты я чувствую себя либо глупо, либо мерзко.
Я обняла его лицо и отпустила свой холод, чтобы Сев мог черпать столько силы, сколько нужно. Он закрыл глаза, погружаясь в ощущения, и я ощущала вместе с ним Алана, Дирка, Римуса. Между нами заструился холод, и круг, который своим вниманием охватывал Сев, начал расти. Сначала медленно, а потом стремительно. Круг резко пропал. Мне даже показалось, что Сев потерял контроль, но нет. Теперь не было ничего лишнего, кроме группы горячих огоньков далеко-далеко от нас.
- Мастер, я нашёл их. Тигры находятся все в одном месте, это под городом.
Сев, похоже, не понимал, что я «смотрю» вместе с ним.
- В том месте кроме них кто-нибудь есть?
Сев попытался ответить на мой вопрос, но картинка пропала. Он шумно вздохнул. Я оторвала указательный палец от его щеки и аккуратно щёлкнула по его коже:
- Просто попробуй ещё раз. Мы никуда не торопимся.
- Спасибо, мастер.
Сев мысленно потянулся к тиграм, и картинка с огоньками вернулась, но когда он постарался понять, есть ли кто рядом, ощущения пропали. Не дожидаясь, Сев попробовал ещё раз, но от него волнами исходили нервозность, беспомощность и отчаяние. Картинка с огоньками даже не возникла. Я отняла руки, и Сев резко наклонил голову вниз:
- Простите, мастер, я не могу, не могу, - он затряс головой.
- Сев, спокойней, всё хорошо.
Вампир посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.
- Ты можешь мне объяснить, в чём причина. Что именно не получается? Ты же их нашёл, уже хорошо. На самом деле, этого более, чем достаточно. Ты молодец, я довольна. Почему ощущения теряются?
- Слишком далеко, - он снова опустил голову, - Я не слышал, чтобы вампиры могли чуять всех на таком расстоянии.
- А кого могут?
- Сильный вампир-мастер мог бы на большом расстоянии почувствовать другого мастера. Ещё он мог бы почувствовать тех, кто с ним связан. Его вампиры, слуга-человек, зверь зова. Тигров я ощущаю именно как тех, кого могу призвать. Но даже это ложь, потому что без твоей силы, мастер, я не могу ничего.
- Вот и ладно, ты сделал всё, что возможно в данной ситуации. Идём в дом.
- Мастер!
Я обернулась и ободряюще кивнула, предлагая говорить дальше. Сев только таращился, напуганный собственным порывом.
- У тебя есть идея? – ободряюще улыбнулась я, и взяла его за руку. Сев расслабился.
- Если бы кто-то из тигров был моим, я бы смог читать в его сознании даже на расстоянии.
Я нахмурилась и Сев поспешил объяснить:
- Вампир, имеющий зверя зова, может его призывать, но ещё он может привязать к себе одного оборотня, примерно как человека слугу.
- Это привязка навсегда?
- Да, мастер. Но я не уверен, что возможно сделать привязку на расстоянии.
- Меня больше интересует, сможешь ли ты без моей постоянной поддержки удержать контроль над привязанным оборотнем.
- Нет. Простите, мастер.
- Мне не настолько важна эта информация, чтобы подвергать тебя риску и привязывать к нам не пойми кого.
Сев принял мою волю, но я знала, что он расстроен, что не смог быть настолько полезен, как мне понадобилось. Он был благодарен, что я не сержусь на него, но от этого он ещё больше чувствовал себя бесполезным и виноватым. Так дело не пойдёт.
- Сев, ещё раз. Найди их. Не надо искать окружение, только тигры.
Холод, спокойно растекавшийся вокруг нас, встрепенулся и потёк от меня к Севу. Картинка с семью огоньками, означавших тигров, появилась моментально.
- Сосредоточься на них, больше ничего.
- Да, мастер.
Я немного отстранилась, но холод между нами по-прежнему струился. До сих пор я ощущала тигров вместе с Севом, теперь мне хотелось найти ниточку, на одном конце которой был вампир, а на другом – члены стаи. Я закрыла глаза и потянулась к Севу некромантией. Он почувствовал касание, вздрогнул, но концентрации не потерял. Не открывая глаз, я шагнула вперёд и взяла его за запястье:
- Сев, всё хорошо, я не сделаю тебе ничего плохого.
Картинка с огоньками-тиграми стала вдруг отчётливей, но я точно знала, что Сев не поверил мне. Зато я поймала ту самую нитку, что тянулась от него к тиграм. Нитка – это я погорячилась. Больше походило на тонкий волосок, который вот-вот оборвётся. Я обернула эту связь своим холодом, желая «потрогать» и разобраться, как она действует.
Самая обычная нить, такая же соединяет стоящие на мне метки и Стаса. А вот кончик у этой нити интересный. Я притронулась к нему своим холодом, и пришло понимание, что связь настроена на любого тигра, будь то зверь или оборотень. Спустя пару мгновений я точно знала, что, если эту нить укрепить, Сев обретёт зверя зова – тигра. Другое дело, что вампиру всё равно не хватит сил заставить животных прийти, без моей поддержки он лишь попросит их явиться, не прикажет.
И всё же мало просто укрепить связь. Я пошла иным путём. Я обратилась к той холодной искре, что позволяла Севу оставаться вампиром, той самой, которая давала ему подняться после смерти, приходящей с восходом солнца. Эта искра была моей собственной силой, которой я когда-то поделилась через кровь. Искра подчинялась мне. Я направила к ней поток холода, заставляя разгореться ярче.
Я слышала, как где-то в другом, реальном, мире охнул Сев, едва мой холод заиграл на его коже и потёк внутрь.
Когда мне показалось, что ледяной огонь разгорелся достаточно, я направила его силу в нить, на конце которой были тигры. Я желала, чтобы связь стала постоянной, прочной, чтобы Сев мог призвать любого тигра в округе – я желала, чтобы он обрёл зверя зова.

Глава 6

Получилось. По крайней мере, так говорила интуиция. Я сделала глубокий вдох, затем выдох, моргнула. Возвращаться к действительности было непросто. Мешало кладбище. Моя сила растекалась вокруг, и мёртвые откликались, манили. Я ещё раз глубоко вдохнула и стянула свой холод обратно в сжатый кулак.
Я достаточно пришла в себя, чтобы разбираться дальше. Сев смотрел на меня с чистым изумлением.
- Как ты себя чувствуешь? – спросила я.
- Мастер, это невероятно. У меня появился зверь зова, да? В смысле, вы мне даровали, - поправился он.
- Да, Сев, ты теперь можешь звать тигров.
И снова смотрит на меня, словно бы я богиня, сошедшая к нему с Олимпа. Это благоговение меня пугало. Как бы он ни восхищался новоприобретённой способностью, я просто не могла не снизить его восторг:
- Сев, ты осознаёшь, что тебе может не хватить сил заставить их прийти? Ты можешь только пригласить.
Сев согласно закивал:
- Вампиры в ранге мастера не могут заставить оборотня прийти, если он силён. Конечно, я понимаю, - и снова взгляд полный обожания. Он так и не ответил, как он себя чувствует, но похоже, всё замечательно.
- Идём в дом, - на крыльце я остановилась и посмотрела на небо, солнце встанет через четверть часа, - Хочешь, вместе встретим восход на улице?
- Очень, мастер. Спасибо. Вы очень добры ко мне. Я не заслуживаю….
- Сев, ты заслуживаешь. Это раз. Во-вторых, я хочу ещё кофе. И лучше его сварить побыстрее, чтобы мы успели выйти к первым лучам. Это три.
Я схватила его за руку, и первой пошла в дом.
- Мастер.
Я не оглянулась.
Войдя на кухню, я села за стол. Кофе будет варить Сев: почему-то появление обязанностей его успокаивало. Я наблюдала, как он замер над туркой.
Бессонная ночь сказывалась, вместо того чтобы обдумать последние события, я прилагала усилия для того, чтобы держать глаза открытыми. Но одна мысль всё-таки вертелась в голове. Римус. Когда вампир поймёт, что солнце взошло, а он ещё в сознании, он отреагирует. Как? Тот ещё вопрос.
Но куда больше меня смущает безопасность Сева. Мой вампир ни разу не мастер, и Римус может решить его подвинуть. Не хочу. Как этого избежать, мне в голову не приходило. Разве что держать Сева неотлучно при себе. Я моргнула, и обнаружила, что Сев уже стоит передо мной, протягивает чашку и покорно ждёт, когда я обращу на него своё внимание.
- Идём на улицу. Солнце вот-вот встанет.
Мы вышли за пару минут до того, как первый луч озарил небосвод. Я забрала у Сева чашку и привалилась к нему спиной, и мне опора, и ему защита от возгорания. Я делала большие глотки, и кофе обжигал горло. Ещё немного и я засну прямо тут, никакой кофеин мне не помешает. Красно-малиновый шар медленно выползал на небо, обливая нас золотом своего света. Я ждала, когда солнце поднимется настолько, что станет больно смотреть, тогда мы вернёмся.
Я оглянулась на Сева.

Глава 7

Лис всё больше меня раздражает.
- Алан.
- Выбирай, Тина. Поединок или отпусти меня и Дирка со мной.
Алан насмешливо фыркнул, глядя на меня сверху вниз, и вышел из кухни, протолкнувшись мимо Сева. Почему-то его ненависть не помешала ему протискиваться мимо вампира. Повисла тишина, и я заметила, что Дирк тихонько бодает мою коленку. Я опустила руку, и потрепала его по волосам.
Я посмотрела на Сева, и под моим взглядом вампир почему-то опустился на колени:
- Мастер, я всегда брал у Алана из запястья, прокусывал кожу и пил, никогда не подчинял его, не притрагивался, не делал дополнительных повреждений, - с каждым словом Сев говорил всё быстрее.
- Я знаю, - ответила я, прерывая словесный поток, - Сев поднимись на ноги, ты тут вообще ни при чём. Я разберусь с Аланом, не переживай.
Сев поднялся, как я велела, но от него продолжало разить неуверенностью. Я качнула головой.
- Дирк, помоешь посуду? – Дирк бы и без моих указаний всё сделал, но я дала распоряжение, и он сосредоточился на его выполнении, эмоции отошли на задний план. Я выбралась из-за стола, сосредоточилась на секунду, проверяя, что Римус всё ещё в подвале, и пошла к нему. Даже интересно, какие он преподнесёт сюрпризы. Сев скользнул за мной, как моя тень.
Я хотела идти в подвал, но Сев меня остановил. Выступив из-за плеча, он молча указал мне на диван в холле. Ну да, хозяева к подчинённым не бегают. Я послушно устроилась на диване, размышляя, кого послать за Римусом. Сев проявил инициативу. Он отступил от меня, поклонился, ещё попятился, оставаясь ко мне лицом, и только отойдя на значительное расстояние, спокойно двинулся к подвалу.
Три минуты спустя в холл ступил Римус. Сев держался позади. Только увидев его сейчас, я поняла, что в очередной раз опростоволосилась. Мне следовало узнать, что именно нужно сделать, чтобы показать Римусу особое положение Сева. Не зная, как правильно, я решила поступить по-простому:
- Сев.
Одного обращения оказалось достаточно, чтобы Сев по дуге обошёл Римуса, приблизился ко мне с поклоном и опустился на пол у моих ног.
Я посмотрела на Римуса, и он тотчас склонил голову, обозначая поклон, не больше.
- Римус, - поприветствовала я.
- Мой мастер, - слова прозвучали правильно, но тон был странный. Римус словно удивлялся, что произносит их по отношению ко мне. Я внимательно смотрела на него, и не видела беспокойства. Были удивление, непонимание, но не страх, что странно, учитывая, что он пролежал под землёй, как обычный труп.
- Римус, ты знаешь, какое сегодня число?
Римус ответил без колебаний, назвал дату, когда я его убила.
- Ты потребовал мою кровь. Помнишь, что было потом?
- Боль в сердце. Я потерял сознание. Вы вернули меня ближе к рассвету. Только я почему-то был сильно перепачкан в земле…, - Римус задумался и посмотрел на меня вопросительно, а взгляд сделался неуверенным.
- Кто был в доме, когда ты пришёл?
- Только вы, - он перевёл взгляд на Сева, - Он и оборотни появились, когда я потерял сознание.
Я покачала головой и назвала сегодняшнюю дату. Римус словно закаменел. Лицо его стало пустым, но я точно знала, что под кажущимся безразличием и отрешённостью прячется смятение. Я дала Римусу время осознать мои слова и заговорила:
- В ту ночь я тебя убила, Римус. Серебряный нож вошёл точно в сердце, - я позволила себе ухмылку, - Я приказала земле принять твой труп, и могила поглотила тебя. Как видишь, не следовало на меня покушаться.
Римус резко мотнул головой вправо, затем влево. Похоже, он отказывался верить. Я потянулась к нему через установившуюся между нами связь, чтобы понять, насколько я его контролирую, но получилось совсем другое. Я почувствовала, как Римус старается удержать в голове барьер, который не пустит воспоминания о том, как он лежал в земле с разорванным сердцем. Я вздохнула. Римус мне нужен, своей волей я сломила тот барьер, и воспоминания хлынули.
Римус закричал, упал, схватившись за голову. Я вскочила на ноги.
- Мастер, - взвыл он.
На крик примчались Алан и Дирк.
Я моргнула, выходя из оцепенения и, почти не задумываясь, сделала то, что уже когда-то проделывала с Севом. Я потянулась к Римусу через нашу связь, вызывая в нём искусственное спокойствие. Он поднял на меня глаза, полные ужаса. Да я и сама в ужасе от себя, от того, что с ним сейчас сделала.
Избавить Сева от кошмаров прошлого я бы могла, только полностью исказив его сознание, а Римусу повезло: я заставила страшные воспоминания выцвести, обернуться страшным сном, но навсегда остаться в памяти. Я снова села на диван.
- Мастер, - в голосе Римуса зазвучал страх, навеянное мной спокойствие исчезло, как не бывало.
- Тебе не стоило покушаться на мою жизнь. Теперь ты знаешь, что я с тобой сделала за то покушение.
Римус вновь овладел собой, и стал похож на безразличную к миру статую.
- Но сегодня мне понадобится боец, и я вернула тебя. Покажи мне свою полезность, и я не стану возвращать тебя в могилу.
Римус побледнел, хотя я не думала, что он способен стать ещё белее. Он смотрел на меня целую минуту. Я ждала. Римус опустил взгляд и спросил:
- Мастер, я приложу все усилия, чтобы доказать свою полезность. Мне будет позволено узнать, что именно я должен сделать?
- Оборотни-кабаны. Что о них знаешь?
Римус подобрался, снова стал смотреть мне в глаза, заговорил сухо и по-деловому:
- Исконно в Хельбурге не было кабанов, но около года назад появилась странная шестёрка, которая пожелала здесь осесть. Поскольку проблем крысам, змеям и саблезубым кошкам они не создавали, кабанам позволили остаться.
- Почему ты назвал их странными?
- Все шестеро являются доминантами. Обычно в стаях всё наоборот, - Римус на секунду замолчал, обдумывая, что ещё сказать, - Я бы предположил, что их изгнали, или они сбежали, чуя скорую расправу, но это маловероятно, потому что их слишком много. Полагаю, у них либо совсем особенная история, либо они наёмники.
- Поясни, - потребовала я.
- Наёмникам платят хорошие деньги за грязную работу, - Римус пожал плечами, а я вспомнила клетку из серебра, - Например, какой-нибудь нечистоплотный доминант может заплатить им за убийство своего вожака, тогда он унаследует место лидера, а не возьмёт его боем, рискуя жизнью.
- Почему их здесь приняли?
- Как в природе заяц не мешает белке, так и оборотни разных видов конкурируют, но очень слабо взаимодействуют. Пока кабаны не покушаются на первенство крыс и змей, до них никому нет дела. К тому же наёмники не пачкают там, где живут.
- Наёмники регулярно переезжают, - вклинился Алан, - и часто берут под крыло слабые группы, чтобы компенсировать отсутствие недоминантных членов стаи.
- Они серьёзные противники? – спросила я.
- Из того, что я видел, они бойцы, но не профессионалы.
- Мастер, - позвал Римус, - кабанов шестеро, каждый из них умеет драться. Они превосходят нас и количественно, и качественно.
- Не совсем так, Римус. Стас обещал прислать пятёрку своих бойцов. Я хочу, чтобы ты ими руководил.
- Простите, но откуда у Стаса могут быть свои бойцы?
- Он новый Мастер города, - ответила я с улыбкой.
- Стас?! – Римус вдруг оказался на ногах и уставился на меня с изумлением, - Да он слабак.
- Слабее тебя?
Римус снова закаменел и ответил ровным голосом:
- При старом Мастере Стас был четвёртым. Я – третьим.
Я уставилась на Римуса. Вот уж не знала. Интересно, почему никто не потрудился сказать, под каким номером он числился. Вообще-то, проблема вырисовывается. Если Римус сильнее Стаса, то весьма странно, что он в подчинении у той, что Стасу равна. Об этом я сейчас думать не буду. Если честно, то думать хотелось совсем не о деле, и я не удержалась.
Северьян, я чётко это ощущала, был всецело моим, потому что в его груди теплилась моя сила, мой холод, переданный ему с кровью, заставлял его сердце биться, мой холод давал ему силу открыть глаза с приходом ночи. Свои силы у него были, но настолько незначительные, что о них можно было забыть. Сев был изначально слаб.
Римус был мастером. В первую очередь это значило, что он сам себе источник существования. Чтобы подняться с заходом солнца, моя сила ему не нужна. Мне нестерпимо захотелось выяснить, как выглядит наша связь. Я встала и подошла к Римусу.
Кажется, он приложил усилие, чтобы не отшатнутся. Я позволила своей силе пролиться в окружающее пространство и сосредоточилась на видение, которое не имеет никакого отношения к глазам.
Как я и думала, Римус был связан со мной нитью силы, которую я протянула, когда взяла с него клятву крови. Однако его тело принадлежало только ему, моей силы в нём не было ни капли, только эхо, лёгкий след от того, что я сначала заставила его тело умереть, а потом своей силой собрала разрезанное на фрагменты сердце воедино и вновь заставила биться. Я присмотрелась и поняла, что связь всё же сильнее, чем была бы у мастера и его подданного.
Я позвала свою силу, что служила клеем в его сердце, и оно забилось сильнее. Я пожелала, чтобы оно замедлило сокращения, и сердце Римуса почти остановилось. Как интересно. Я захотела попробовать….
- Мастер! – выкрик Римуса вернул меня к действительности, и я втянула струившийся из меня холод обратно.
- Что, Римус?
- Вы напугали меня, простите, - сказал он не слишком уверенно.
- Это правильно, - откликнулся Сев, - Своего мастера нужно бояться.
Я промолчала и вернулась на своё место.
- Кабаны похитили моего Дирка, я его вернула, но кабанов следует наказать. А ещё я подозреваю, что они удерживают тигров. Лион дал согласие, чтобы его тигры давали кровь, но они не пришли. Нужно разобраться.
- Да, мастер, - подтвердил Римус.
- Ты голоден, - несколько невпопад сказала я.
Римус ничего не ответил.
- Алан, предложи Римусу запястье. Он будет осторожен.
Алан, я удивилась, не возразил.
Римус сделал всего два глотка и поблагодарил меня, словно оборотня не существовало вовсе или он значил не больше, чем кусок колбасы. Я предложила Римусу комнату, но он предпочёл находиться как можно дальше от солнечного света. Он прищурился, обратив внимание, что я, пытаясь устроить его с комфортом, явно планирую оставить его при себе. Пришлось прикусить язык, пожать плечами и заметить, что мне же легче: не придётся наводить порядок, если он плохо себя покажет. Римус пытался оценить угрозу. Я сделала некрасивую, но, надеюсь, нужную вещь: я позволила приглушённым воспоминаниям о днях и ночах в могиле обрести немного красок. Римус понял меня правильно, он ещё раз поклонился и ушёл в подвал.
День прошёл удивительно спокойно. Домочадцы разбрелись по своим углам, единственный, кто с радостью был готов следовать за мной тенью – Сев.
- Как думаешь, что следует сделать с кабанами, чтобы показать, насколько они были неправы? – спросила я его.
- Они думают, что поражение от вас оскорбительно, потому что, - Сев запнулся, но продолжил, - в их глазах вы выглядите слабой. Простите….
- Продолжай, мне интересно, что ты думаешь на самом деле, мне не нужна лживая лесть.
- Простите.
- Сев.
- Если бы кто-то сильный пришёл в город, а с ним отказались считаться, видя в нём слабого, он бы убил тех, кто нарвался. Самый быстрый путь создать репутацию.
- Думаешь, всех шестерых нужно убить? – я не собиралась так поступать, но спросить-то нужно.
- Я не смею думать, как мастеру принимать решения, - тотчас отозвался Сев. Говорить с ним было интересно, но чересчур утомительно. Вампир напоминал мне улитку, забравшуюся в раковину и напрочь отказывающуюся оттуда вылезать, чуть-чуть появится и тотчас обратно.
- Сев, ты сказал, что кабанов можно просто убить. Ты знаешь ещё варианты, что с ними можно сделать?
- Врага либо подчиняют, либо уничтожают, - спокойно ответил Сев.
Мне не нравилось ни то, ни другое, я решила, что как всегда разберусь на месте.

Глава 8

Солнце скрылось за горизонтом, я сидела у окна на кухне и смотрела, как гаснут подсвеченные последними лучами облака. Дирк накрывал на стол, поставил передо мной тарелку и раскладывал приборы. Сева я посадила рядом с собой. Вошёл Алан и молча занял место напротив. Дирк поставил тарелку и для него.
- Ты тоже садись, - напомнила я, отворачиваясь от окна.
Лисёнок благодарно улыбнулся и принялся накладывать порции. В этот раз он приготовил картофельную запеканку с курицей. Себе Дирк положил в последнюю очередь и устроился за столом поближе ко мне. Алан выразительно поморщился, но ничего не сказал.
В дверях появился Римус.
- Тебе наконец-то надоел подвал? – спросила я.
- Солнце ушло, и теперь безопасно во всём доме. Я понимаю, что мастер не позволила бы солнцу причинить мне вред, но, пока мне позволено выбирать, я хочу быть как можно дальше от дневного света.
Сев посмотрел на Римуса с искренним недоумением. Я не стала развивать тему и предложила:
- Можешь сесть с нами. Разумеется, тебе позволено выбирать и отказаться.
- Я благодарю за приглашение, - Римус подошёл к столу и сел. Алан молча отодвинулся от вампира. Я проигнорировала движение оборотня, продолжая есть. Не до мелких разборок сейчас.
- Римус, как я уже говорила, Стас пришлёт своих вампиров. Я хочу, чтобы ими руководил ты. Я тоже иду, Северьян и Алан со мной. Дирк, остаёшься дома.
- Я с пятью вампирами против шести оборотней? Справлюсь, мастер.
- Вероятно, там же будет стая тигров. Сев, проверь, пожалуйста.
- Да, мастер, тигры находятся на том же месте, где были.
Я снова обратилась к Римусу:
- Шесть на шесть – расклад не очень хороший, это я понимаю, но больше бойцов у меня нет. Мы с Севом нейтрализуем тигров, если они окажутся угрозой. Ещё я могу просто ударить сырой силой, так что кабанов собьёт с ног, но это я уже с ними проделывала, они будут готовы.
- Прежде чем что-то говорить, я бы предпочёл посмотреть бойцов, которых выделил Стас.
- Конечно.
Римус вдруг усмехнулся.
- Что такое? – спросила я.
- Да вот предвкушаю, что меня узнают. Я сильнее Стаса, и его заверениям, что вы его равная больше никто не поверит.
- Сейчас главное, чтобы они тебя слушались.
- Будут. Кстати, они идут. Позволите встретить? Я так полагаю, мне не следует приглашать их в дом?
Я кивнула, быстро доела поостывшую запеканку и пошла следом.

Глава 9

Я села на стул, махнула Алану и Дирку, чтобы приблизились, и переключилась на Сева. Он снова замер на полу лицом ко мне, полубоком к двери.
- Нам нужны тигры, готов?
- Да, мой мастер, - слово «мой» Сев выделил интонацией.
- Хорошо, - я прислонила ладонь к его щеке, и между нами заструился холод, - Найди их. Просто найди.
- Тигры на прежнем месте, - отозвался он с лёгкой улыбкой. Я сосредоточилась на его ощущениях и поняла, что Сев очень рад быть мне полезным.
- Сколько времени вам потребуется, чтобы добраться до кабанов? – спросила я Римуса.
- Здесь не так далеко, за десять минут долетим.
- Хорошо, мы начнём звать тигров через четверть часа. Кстати, если они будут в клетке, не забудьте их выпустить.
- Да, мой мастер, - отозвался Римус, и шестеро вампиров ушли в небо.
Я отдавала Севу силу, почти не задумываясь о процессе. Всё получалось как-то естественно и легко. Я пыталась решить, что делать с Римусом. С точки зрения безопасности его следует засунуть обратно в могилу до востребования, но я попросту не смогу так поступить с мыслящим существом. Либо я убью его по-настоящему: вырежу сердце, а тело сожгу, либо оставлю как есть.
Сбагрить его Стасу было бы неплохим решением, но Римус сильнее, чем Стас, значит, это не выход. Однако мысль мне понравилась. Я обернулась к Алану:
- Позвони в Родниковую башню. Срочно. Скажи, что я настаиваю на визите Стаса, что я жду его, как только решу проблему с кабанами.
Алан молча поднялся и направился к телефону. В это время у меня опять зазвонил мобильник.
- Тина.
- Это Олег. Леда передала твоё сообщение. Расскажи мне всё, что знаешь.
Чёрт, как не вовремя. Ведь не скажешь же охотнику, что не могу говорить, потому что помогаю одному вампиру заставить тигров-оборотней прийти на его зов, в то время как шестеро других вампиров притащат мне оборотней-кабанов.
- Одну секунду.
Я отодвинула мобильник подальше и шепнула Севу:
- Мне нужно ответить. Когда пройдёт оговоренное время, бери у меня силу и заставь тигров прийти. Ты уже это делал, и ты справишься. Даже если нет, это не важно, потому что главное – не дать тигром напасть на наших вампиров.
- Да….
- Олег, я здесь.
- Это было больше, чем одна секунда.
- Извини, - и я заговорила по делу, попутно фильтруя, что рассказать, как было, а какие детали придержать. Я надеялась, что мне удастся закончить разговор до того, как с неба посыплются вампиры и свиньи.
Олег выспрашивал всё очень дотошно, но подробности, которые я знала, быстро иссякли.
- Если что-нибудь вспомнишь….
- Сразу звонить тебе или Леде. Я знаю, Олег.
- Да, прости, просто я… не в себе из-за гибели Алика. Он был величайшим бойцом.
- Алика обратили, - я не успела придержать язык.
- Тина?
- Я говорю, что его не просто убили, Алик не обрёл покой, - я спешно соображала, как объяснить свою оговорку, - Сознание и личность ведь не меняются так быстро, как тело? Ведь это ужасно, что Алик сознаёт, кем он стал, он осознаёт, что он мёртв. Он просил убить его.
- Да, он мёртв, и мы его кремируем. Береги себя, Тина.
Олег отключился. Я шумно выдохнула и спрятала мобильник в карман. Что подразумевал охотник, советуя себя беречь? Он просто вежливо попрощался или намекает, что озвучивание «неправильных» мыслей может закончиться охотой на меня?
Я посмотрела на Сева, и вампир, заметив, что моё внимание теперь принадлежит ему, отчитался:
- Мастер, тигры идут сюда и будут минут через двадцать. Полагаю, вампиры с кабанами появятся раньше.
- Спасибо, ты молодец.
Я быстро оглянулась. Оба лиса сидели рядом со мной на полу.
- Стас обещал появиться, когда ты закончишь с этим, - Алан неопределённо махнул рукой.
Раздался крик, переходящий в визг, и на землю упала подружка Вепря, следом рухнул он сам, и ещё четверо мужчин. Стая в сборе. Шестеро вампиров плавно приземлились и выстроились в линию, демонстрируя идеальную солдатскую выучку.
Вепрь первым вскочил на ноги и уставился на меня с откровенной злобой, но бросаться и нападать не спешил. Вторым поднялся его телохранитель, и тотчас пристроился за вожаком. Затем поднялись остальные мужчины. Подружка Вепря встала предпоследней, отряхнулась, глянула на меня с неудовольствием, но без злости, как ни странно.
- Римус, тигры у них были?
- Да, мастер. Тигры были заперты в клетку. По вашему распоряжению я их выпустил.
- Ясно, - я переключилась на Вепря, - Сначала Дирка воруешь, потом влезаешь в мои дела с Лионом. Как-то оно неправильно, тебе не кажется?
- Почему я должен отвечать тебе, а не хозяину этих кровососов?
- Потому что Мастер города любезно одолжил мне пятерых бойцов, и на данный момент хозяйка я.
- Их шестеро, - заметил Вепрь и нахмурился.
- Римус, как и Сев принадлежит мне, ни один из них никогда не был у Стаса в подчинении, они только мои.
Вепрь переступил с ноги на ногу.
- Чего ты хочешь?
- Уладить возникшую между нами проблему, разумеется, - ответила я.
Вепрь нахмурился ещё сильнее. Он перевёл взгляд с меня на Дирка, на Алана, тщательно оглядел каждого из вампиров, и, хмыкнул:
- А тебя не смущает, что сегодня полнолуние?
С этими словами он перекинулся. Там, где был мужчина, теперь стоял здоровенный кабан. Следуя его примеру, обратились все кабаны. Вампиры моментально выхватили клинки, готовясь к бою, но Вепрь остался на месте и насмешливо похрюкивал.
Коротко вскрикнул Дирк. Я повернулась к нему: мальчишка выгнулся, ещё раз вскрикнул, и на его месте оказался лис. Алан сжимал кулаки, на секунду мы встретились взглядами:
- Не могу, - выдохнул он, и тоже перекинулся.
Полнолуние я действительно не учла. Я снова повернулась к Вепрю.
- Меня не смущает полнолуние, потому что я не собираюсь спрашивать, только говорить.
Сев вдруг тронул меня за руку, привлекая внимание. Я замолчала на полуслове, вопросительно посмотрела. Сев указал куда-то за спины вампиров. Повинуясь призыву, к нам бежали тигры.
Я дождалась, когда большие кошки приблизились, и обратилась к Лиону:
- Добро пожаловать.
Он рыкнул, но агрессии я не почувствовала. Тигр сел на землю, и его стая прибилась к нему. Звери устроились одним большим гнездом и с умеренным любопытством поглядывали на меня и на Вепря. Я вновь посмотрела на вожака кабанов. В ответ он хрюкнул.
- Итак, - заговорила я снова, - Мне очень не понравился твой подход к деловым вопросам, - сама не очень поняла, что сказала, - Как мы дважды убедились, даже находясь на своей собственной территории, ты не способен дать мне отпор. Очень надеюсь, что ты уяснишь урок и более не побеспокоишь меня и моих подопечных. Предполагается, что сейчас ты заверяешь меня в том, что случилось недопонимание, что ты сожалеешь и впредь будешь вести себя иначе. Поскольку на данный момент ты существо бессловесное, я, так уж и быть, подожду до утра.
С этими словами я выбросила вперёд свою силу, и поступила привычным образом: приказала могильной земле разойтись и сомкнуться вокруг кабанов, точнее, их ног. Все, кто ещё не видел этого трюка, впечатлились. Особенно Римуса проняло. Мы встретились взглядом, и я усмехнулась. Лимит добра на сегодня я исчерпала, особенно в адрес некоторых особей. Я повернулась к Севу, и почувствовала, что моя усмешка сама собой превращается в мягкую улыбку.
- Сев, нужно позвонить Стасу и сказать, что я его жду. Сделаешь?
- Мой мастер, - Сев склонил голову и моментально исчез в доме, чтобы выполнит распоряжение. Вернулся буквально через пару минут, вновь опустился рядом со мной и, заглядывая в глаза, ответил, - Мастер города прибудет в течение получаса.
Я посмотрела на Алана и Дирка:
- Хотите побегать?
Оба утвердительно тявкнули:
- Разрешаю, только не очень долго.
Затем я переключилась на тигров:
- Поскольку беседы у нас сейчас не получится, отложим. Надеюсь, ясно, что не стоит пытаться от меня сбежать.
Лион в ответ прорычал что-то очень похожее на ворчание. Никто из тигров не встал. Я не возражала, что они так и будут лежать около порога.
- Я очень довольна вашей работой, - вампиры Стаса последние в списке, - Благодарю за старания. Как вы слышали, скоро прибудет ваш мастер. Дожидайтесь его здесь, и заодно присматривайте за трофеями, - я кивнула на кабанов.
Вепрь попытался что-то прохрюкать. Думаю, это были ругательства.
Я встала, держа Сева за руку, чтобы был рядом и обратилась к Римусу.
- В дом, нужно решить, что с тобой делать.
Я прошла в холл и уселась на диван, заменивший мне трон, Сева я заставила сесть рядом с собой. Его склонность протирать собой пол меня уже бесит. Надо взяться за перевоспитание вампирчика. Вот Римус. Вошёл следом, замер передо мной, но стоит, в ноги не бухается, ни о чём не умоляет и выглядит достойно.
- Римус, ты умудрился расстроить меня в первый же день. Ты можешь назвать мне хоть одну причину не возвращать тебя в могилу?
- Одну могу. Я единственный боец, который у тебя есть. Северьян продемонстрировал необъяснимую преданность тебе, но всё, на что он оказался способен, это стоять между мной и тобой, пока я не швырнул его подальше. Я мог его убить. Твои оборотни ещё хуже. Тот, который слабый доминант, готов перегрызть тебе горло. Второй мальчишка и слабак, он даже не попытается встать на твою защиту, потому что убеждён, что это ты должна его защищать. Наоборот – недопустимо.
- Да, это убедительно, - согласилась я, - Посмотрим, что скажет Стас.
- Он захочет моей немедленной кремации, потому что все знают, что я был выше его.
- Хочешь сказать, что это ты Мастер города?
- Нет. Это место моё по праву силы, но занимает его Стас. Мастер города принимает у вампиров клятву крови, именно это и делает его хозяином всей общины.
- Мастер, - неуверенно обратился ко мне Сев.
- Да?
- По праву силы место Мастера города принадлежит не Римусу.
- А кому? – не поняла я.
- Вам.
Секунду я переваривала новость. Осознание было болезненным. Наверное, что-то отразилось у меня на лице, потому что Сев испуганно дёрнулся. Я схватила его за запястье, чтобы не вздумал вскакивать.
- Спокойней. Мне не нравится ситуация, но я очень рада, что ты сказал то, что есть на самом деле, - я обернулась к Римусу, - А ты вполне можешь пойти и встретить Стаса.
- С удовольствием, - искренне обрадовался Римус и, уже отворачиваясь от меня к террасе, хищно оскалился. Кое-кого ждёт приятная встреча.
Успокаивающе поглаживая запястье Сева, я его так и не выпустила, я задумалась. В чём-то Сев безусловно прав. Если мне подчиняется вампир, который превосходит Мастера города, то очевидно, что среди нас троих я иду первым номером. Но это не значит, что я собираюсь претендовать на Хельбург. Пусть Стас выкручивается.
Римуса я оставлю при себе, потому что он прав: боец мне нужен. Другое дело, что придётся избавить Римуса от дурных мыслей на мой счёт. Пусть думает, что хочет, но не смеет вредить ни мне, ни моим подопечным.
Внезапно я почувствовала напряжение, идущее со стороны крыльца. Я осторожно поднялась и вышла на террасу. Напротив друг друга замерли Римус и Стас. Первый был злорадно доволен, второй потрясён.
Я остановилась у стены, предоставляя вампирам возможность разобраться самим. Думаю, что, понаблюдав за их встречей, я добавлю пару чёрточек к тому, что уже успела узнать об их характерах.
Оба вампира молчали. Наверное, они могли стоять друг напротив друга вечность. Мне было безумно интересно, как поведёт себя Стас на глазах у подданных.
- Римус, какой сюрприз, - голос Стаса был пуст, лишён даже намёка на эмоции, - Очень странно видеть тебя здесь. По какому праву ты позволил своему Мастеру думать, что ты мёртв? И по какому праву не пришёл ко мне, когда я стал Мастером? - Стас изящно махнул рукой, - Поговорим позже. Нехорошо заставлять леди ждать.
Стас направился к дому лёгкой уверенной походкой. Римус подвинулся вперёд, перекрывая собой вход в дом.
- Мой Мастер получил правдивые сведения. Я был мёртв. Серебряный нож точно в сердце. Однако леди Тина некромант и обладает властью над мертвецами. Вчера леди позволила мне вернуться из-за черты. И вот я здесь.
Стас был вынужден остановиться у порога.
- Римус, ты заставляешь леди ждать.
Римус усмехнулся и убрался от двери. Он уверенно подошёл ко мне и оттеснил Сева в сторону, сам заняв место за моим правым плечом.
- Тина, - Стас смотрел на меня с затаённой обречённостью и… обидой.
- Стас, проходи. Я полагаю, нам многое нужно обсудить.
Отрывистый кивок. Стас прошёл в холл, не заботясь о том, что поворачивается ко мне спиной.

Глава 10

Стас в развалку расположился на диване и с лёгкой укоризной уточнил:
- Тина, неужели ты не угостишь дорогого гостя? Я так спешил, что в горле пересохло.
- Конечно, угощу. Ты предпочитаешь кровь с лисьим ворсом или тигриным?
Я устроилась напротив, посадив Сева рядом с собой.
- Где ты его откопала? – Стас резко мотнул головой в сторону Римуса, вставшего за моей спиной.
Я пожала плечами:
- Римус решил, что, напившись крови некроманта станет сильнее, и пришёл ко мне. Вместо крови получил серебро в сердце. Вчера я подумала, что лишний боец мне не помешает и достала Римуса из-под земли, тут ты прав. Лежал прикопанный аккурат под крыльцом. Я Римуса вернула, приняла клятву крови, вот теперь прикидываю, что делать дальше.
- Ты подтвердишь наш договор? – уточнил Стас.
- Не так давно ты говорил, что расторгнешь его и выдашь меня бывшему мастеру Сева.
При этих словах Северьян отчётливо напрягся.
- Говорил и подтверждаю сказанное. Тот мастер не только очень силён, но и опытен. У тебя нет шансов. Но если сейчас ты не подтвердишь наше соглашение, то мы увязнем в междоусобице: узнав, что Римус жив и находится в твоём подчинении, вампиры могут выйти из-под моего контроля.
- Надо просто показать им, что ты их единственная защита от меня.
Стас усмехнулся и бросил на Римуса взгляд, полный злорадства.

Глава 11

Я гнала зеленушку на предельной скорости. Дирк пытался что-то сказать, но Алан его одёргивал. Я остановилась прямо у автовокзала.
- На выход, мальчики, - и первой выпрыгнула из машины.
- Тина? – Дирк встревожился.
- Мне позвонили, нужно срочно ехать и кое-что сделать. Я бы отправилась сама, но не могу тащить с собой Сева и Римуса. Я нужна здесь. Поэтому я доверяю тебе и Алану, подробности у него. Ясно?
- Тина?
- Я опаздываю к Вепрю. Послушай, Дирк, я понимаю, что всё очень сумбурно, но ты ведь не подведёшь меня, правда? Я прошу от тебя небольшую поездку.
- Поездку?
- Да. Ты же оставался с Аланом, когда мне нужно было в Берг? А сейчас поедете вы, обещаешь? Дирк, ты мой, не сомневайся.
Лисёнок неуверенно закивал.
- Вот и славно, - я крепко обняла его на прощание, чмокнула в макушку, - До скорой встречи!
И пока Дирк не сообразил, что к чему, села в зеленушку, завела мотор, ещё раз помахала Дирку и уехала. В зеркало заднего вида я видела, что Дирк, растерянный, стоял на тротуаре, а Алан, не заботясь прощанием со мной, покупал билеты на ближайший автобусный рейс.
Я глубоко вдохнула и выдохнула. Безопасность – приоритет. Надеюсь, лисёнок не сообразит, что эта была ложь во спасение. Я несколько раз повторила ему, что он мой, для душевного равновесия должно хватить. В любом случае, лучше быть живым и брошенным, чем мёртвым. Когда всё образуется, спрошу, хочет ли он вернуться.
Пока размышляла и уверяла себя, что всё правильно, доехала до банка. Вепрь уже ждал. Он был одет в костюм, чего я никак не ждала, и выглядел вполне презентабельно.
- Открой счёт, - буркнул он, - и я переведу деньги.
Я подошла к свободной стойке, и миловидная девушка-менеджер с радостью предложила помочь. Все документы она оформила меньше, чем за полчаса. Ещё через десять минут мы с кабаном вышли из банковского здания.
- Мы уезжаем через час, - поделился Вепрь, - если сложится, то свидимся.
- Я бы предпочла, чтобы этого не случилось.
- Не знаю, не знаю. Учитывая, что мои будущие работодатели связаны с магией смерти, может быть, как часть оплаты, я потребую организовать мне реванш.
Вепрь, весело насвистывая, удалился.
Я заехала за продуктами. Теперь, когда оба лиса уехали, готовкой придётся озаботиться мне, а учитывая, что дома у меня тигриный выводок…. Сгружая продукты в зеленушку, я вдруг что-то почувствовала, будто холодный ветерок пробежал по коже. Мне сделалось зябко, захотелось залезть в шубу и включить в салоне обогрев. Я попыталась понять, что со мной, но путного в голову не шло. Просто ни с того ни с сего стало плохо. К счастью, озноб вождению не помеха.
Когда я подъехала к дому, то поняла, что что-то не так. Чужаков совершенно точно не было, как не было и инородной магии¸ но нечто неправильное ощущалось. Я осторожно вошла в холл, который был по-прежнему оккупирован оборотнями. Лион лениво поднял голову, поглядел на меня и вальяжно сообщил:
- С твоим вампиром недавно сделался припадок. Он резко запаниковал, заметался и спрятался в свою комнату.
Забыв про покупки, я рванула к Севу. Дверь распахнула с ноги. Вампир забился в самый дальний угол и трясся, ничего не замечая вокруг.
- Сев, - позвала я, делая шаг вперёд.
Он дёрнулся, поднял на меня безумные глаза.
- Сев, - повторила я, делая ещё один шаг к нему.
На секунду взгляд вампира прояснился:
- Он пришёл, я его чувствую, - одними губами прошептал Сев, и я сразу поняла, что он говорит о своём бывшем хозяине, - Он в Хельбурге и чует меня. Он скоро явится за мной.
Новая волна дрожи через всё тело. Безумие схлынуло, Сев подобрался, как пружина и вмиг оказался передо мной:
- Мастер, умоляю, пожалуйста, мастер, только не назад, пожалуйста. Умоляю, убей меня, мастер.
- Сев…, - я растерянно хлопала глазами. Я никак не была готова к такому шквалу ужаса. Взгляд вампира снова сделался безумным, и он не отводил глаз от моего лица, словно я была для него последним якорем, удерживающим его от погружения в бездну кошмара. Почему-то я очень ясно поняла, что там, у дороги, я забрала Сева из ада, а сейчас ад стучится в дверь нашего дома.
Привычным движением поймала лицо Сева в ладони, и холодный ветерок заструился вокруг нас. Я притупила все эмоции вампира, и он замер, затравленно глядя мне в глаза.
- Легче? – уточнила я.
- Нет, - пауза, - простите, мастер, - пауза, - убей меня, - пауза, - Мастер желает, чтобы я был при вас, когда он заберёт вас? Простите моё недостойное поведение. Я исполню свой долг.
Искусственное спокойствие трещит по швам. Либо отступить и позволить ужасу вернуться, либо вламываться в сознание так, что потом ничего не восстановить.
- Сев, я обещаю, что он тебя не получит, - уверенно произнесла я, - Дай мне две минуты подумать, как быть.
Сев попытался что-то сказать, но я приложила палец к его губам. Вампир затих, замер статуей.
Бывший хозяин Сева здесь, сомнений нет. Я украла его собственность, и он бы пришёл, даже если бы я утянула грязную половую тряпку, а тут любимый мальчик для битья. С приходом ночи эта тварь нанесёт удар. Вовремя я выставила Дирка. При случае скажу Алану спасибо. Но сейчас важно другое. Сев не боец, а в данном случае ещё и балласт. Драться он не сможет, зато психанёт в самый неподходящий момент. Как было с Римусом? Сев даже не пытался защититься, просто стоял, пока Рим его не отшвырнул. Тогда это помогло, сейчас просто готовности побыть живым щитом мало.
Пожалуй, Сев прав. От него нужно избавиться до начала основных действий.
- Убить? – переспросила я.
- Да, мастер, пожалуйста.
Сев говорил вполне осознанно, не под влиянием эмоций, которые я убрала.
Я медленно кивнула и почувствовала, как Сева покидает напряжение, он расслабился, улыбнулся и совершенно искренне сказал:
- Спасибо за ваше великодушие, мастер. Простите, что я вас подвёл.
- Всё будет хорошо, - пообещала я, - Идём на кладбище.
Я протянула вампиру руку, и он с благодарной улыбкой вложил свою ладонь в мою.
Мы вышли из дома, и я потянула Сева к кладбищу. Он не сомневался в правильности происходящего, но всё же вести приходилось мне. Сев спотыкался, что совсем не свойственно вампирам – он щурился на солнце, прощался. Я подвела его к одной из старых могил, примечательной тем, что от покойника давно осталась лишь ветошь, а гроб сохранился идеально, разве что подпортился с внешней стороны и запачкался.
Я заставила гроб подняться из могилы и раскрыться. Нечего Севу валяться в земле. Отмываться потом, как Римусу. Я не стала говорить, что собираюсь проделать. А вдруг я проиграю, и обещание обернётся ложью?
Продолжая держать Сева за руку, чтобы защитить от солнца и просто по-дружески поддержать, я подтолкнула его к гробу:
- Забирайся. Или передумал? Тебе достаточно сказать….
- Убейте, мастер, - перебил меня Сев впервые на моей памяти.
Я слабо улыбнулась и пообещала то, что точно могла исполнить:
- Даю слово, что ты ему не достанешься.
- Спасибо.
Я достала серебряный нож, приставила к груди вампира, но бить не стала.
- Отдыхай, Сев, - я ударила не ножом, а силой. Разрыв сердца. Вампир упал замертво, но я знала, что он мёртв неокончательно. Стоит мне позвать, и Сев откроет глаза. Пусть полежит в забытьи. Если со мной что-то случится, Сев погибнет, так и не очнувшись. Но если я справлюсь, я его верну.
- Спокойной ночи, Сев.
Крышка захлопнулась, и гроб словно утонул в могильной земле. С минуту я постояла у надгробия. Всё правильно, незачем ему мучиться. Осталось решить, что делать с остатками свиты. Вампиры Стаса – это вампиры Стаса. Раз бывший хозяин Сева ввалился в Хельбург столь бесцеремонно, быть войне. Значит, я должна обеспечить бойцов сытным ужином и отправить воевать, потому что меня им защитить сил не хватит, а Стасу может пригодиться каждый боец. Римуса оставлю при себе на всякий случай, а тиграм прикажу уходить. Доминант у них только Лион, и тот слабенький. Не хочу, чтобы на моей совести было избиение котят, к тому же вампиры показали, как легко они справились с Вепрем и компанией. Тигры явно не бойцы.
Нет, я ввязалась в заварушку, мне и расхлёбывать. Остальные не должны платить за мои решения. Римус не в счёт, он мне задолжал за попытку моего убийства. Дважды. Я направилась к дому, но тут меня окликнули:
- Тина.
Я вздрогнула от неожиданности и медленно обернулась.
На пороге своего склепа стояла Зоя. Вот уж кого не ожидала. Я уверенным шагом приблизилась к некромантке. Она смотрела на меня изучающе и вдруг обвинительно произнесла:
- Я рассчитывала на покой, а ты….
- А что я?
- Давай-ка поговорим, - Зоя опустилась на порожек склепа, опустила голову и принялась привычным надоевшим движением разглаживать складки савана. Стало понятно, что голову она поднимать не собирается. Я вздохнула:
- Подвинься, - и пристроилась на порожек рядом. Мы соприкоснулись боками. Зоя вздрогнула, снова посмотрела на меня так, будто я была букашкой под микроскопом. Наверное, с высоты её лет я и правда казалась букашкой.
- Я хотела покоя, - вздохнула Зоя, - верила, что обрету его здесь, но…. Слишком много силы, слишком тут мёртвым неспокойно. Вместо того, чтобы окончательно перейти за грань, я проснулась.
Мы помолчали.
- А с заходом солнца проснётся Марга….
Подтекст ясен: вампиршу нужно напоить. Интересно, сколько крови ей потребуется? Убивать я ей никого не позволю. Зоя поняла, о чём я думаю, любой бы понял.
- Ей бы оборотня и желательно сильного. Думаю, возьмёт меньше литра.
Для человека это серьёзно, оборотень оправится быстро. Я кивнула, прикидывая, что придётся задействовать всю тигриную популяцию Хельбурга.
- Я пришлю тебе Лиона, - пообещала я.
Остальные тигры послужат пропитанием бойцам Стаса и Римусу.
- А у меня с вампиром проблемы, - протянула я.
- С пришлым? - уточнила Зоя.
- Да.
- Я его почувствовала. Помогу. Даже с радостью.
- И что ты с этого хочешь получить? - я не верила в бескорыстие Зои, но всё же задавала вопрос без задней мысли и совсем не предполагала, что получу вполне конкретный ответ:
- Я хочу его собственность.
- Сева не отдам, - я произнесла даже раньше, чем мысль оформилась.
Зоя не обиделась, напротив, она весело рассмеялась, а потом уточнила:
- В первую очередь я говорила о его территориях. Вдвоём нам в Хельбурге станет тесно.
- Развлекайся, - одобрила я, - но меня беспокоит ещё один вампир.
Зоя заинтересованно приподняла бровь.
- Алик. Он тоже мой.
- Да как скажешь. Хочешь, я ещё от себя тебе вампирчиков подарю? Только не Маргу.
В ответ я благодарно улыбнулась.
Я поднялась на ноги. У меня дела, а Зоя будет сидеть у склепа до самого захода солнца, потому что не бросит свою подругу даже в малом. Мне хотелось подробней расспросить про Маргу, но я решила это отложить. Я вернулась в дом, позвонила в Родниковую башню и потребовала, чтобы, как только Стас встанет, ему передали, что я срочно хочу с ним поговорить, посмотрела на тигров, но разговор с ними отложила.
Солнце клонилось к горизонту. Я наскоро перекусила салатом, тиграм предложила мясо.
- Ты по статусу не должна для нас готовить, - неодобрительно заметил Лион.
- Иногда можно, - возразила я.
Солнце ещё не скрылось, но вампиры в ранге мастера начинали просыпаться. Я ощутила пробуждение Римуса, выйти из подвала он не спешил, ожидая наступления полной темноты.
Я поднялась из-за стола.
- Лион, прогуляемся? – вопрос по форме, а по сути приказ.
Тигр усмехнулся и вышел следом за мной.
- Тина? – уточнил он чуть обеспокоенно.
- Склеп видишь?
Он кивнул.
- На пороге сидит девушка, откликается на имя Зоя, дашь кровь вампирше, на которую она укажет.
Лион обеспокоенно нахмурился, но всё же последовал к склепу без возражений. Я вернулась в дом:
- Ксан!
Тигрёнок осторожно подвинулся ко мне.
- Спустись в подвал, Римус проснулся.
Ксан ощутимо напрягся. Я почувствовала себя дрянью, словно ребёнка обижаю. Наверное, так и есть, но значения не имеет. Сейчас нужно накормить своих вампиров, потому что явился чужак, и мы должны быть готовы. К тому же защищать Ксана – обязанность Лиона, а не моя.
- Иди сейчас, - твёрдо повторила я, и Ксан подчинился. Никто из его стаи не дёрнулся вступиться за него, даже не предложили пойти с ним и подержать за руку для придания храбрости. Ладно, они сегодня тоже в меню. Я отвернулась и взялась за телефон.

Глава 12

Мне ответил приятный женский голос:
- Резиденция Мастера.
- Это Тина. Немедленно дай мне Стаса.
- Мастер ещё….
- Немедленно.
Раз Римус проснулся, то и Стас должен был. Пусть он слабее Римуса, но он связан клятвой крови со всеми своими вампирами, и это прибавляет ему сил. Хуже всего, что бывший хозяин Сева тоже наверняка бодрствует.
- Тина? – Стас ответил через минуту.
- Я точно знаю, что бывший хозяин Сева в Хельбруге, и я, и мой вампир его почувствовали.
В трубке воцарилась тишина, и Стас медленно произнёс:
- Значит, война.
- Вероятно. Что мне делать с твоими бойцами?
- Обеспечь кровью и как можно скорее пришли ко мне. Схватка будет между нами, а тебя оставили на десерт.
Стас разразился ругательствами и швырнул трубку. Я резко выдохнула и сбежала на кухню. Хоть здесь никого нет. Прямо сейчас я ничего не могу сделать, поэтому вполне могу потратить пять минут и спокойно посидеть, потом солнце спрячется за горизонт и начнётся основное веселье.
Я почувствовала, как Римус поднимается из подвала. Солнце закатилось.
- Римус! – позвала я достаточно громко, но не крикнула. Услышит.
Вампир появился в дверях кухни, обозначил поклон.
- Надеюсь, ты не обижал мальчика?
- Да, мастер, я знаю ваши предпочтения.
- Проследи, чтобы вампиры Стаса тоже поели, никто из тигров не должен сильно пострадать. Сегодня это особенно важно.
- Да, мастер.
Римус вышел, а я залила пакетик чая кипятком. На кофе, увы, просто нет времени.

Глава 13

Римус переместился ближе ко мне. Зоя ухмыльнулась. Я качнула головой и посмотрела на Рима. Как ни странно, он понял молчаливый вопрос.
- Мастер, - спокойно проговорил он, почтительно обращаясь ко мне, - Если победитель не убил Мастера города, то это означает, что победитель не претендует на титул и скоро уйдёт с покорённой территории. Как только он это сделает, Стаса разорвут свои же, причём, вероятно, разорвут в буквальном смысле слова. Не тронут Стаса только в одном случае – Мастером Хельбурга станет кто-то достаточной сильный, чтобы контролировать вампиров, и возьмёт Стаса под защиту.
- Тина, ты единственная, кого заботит судьба Стаса, - с очаровательной улыбкой встряла Зоя, - Готова заняться его спасением?
- Смотря что я должна делать.
- Два варианта, - Зоя вновь улыбнулась, - Сесть на трон самой или посадить на трон своего ставленника, всячески его поддерживать и оберегать.
- А третьего не дано?
- Увы, - Зоя развела руками, а я вспомнила, как Стас предложил вернуть Сева его бывшему хозяину и предупредил, что, если я откажусь, он разорвёт наше соглашение и меня выдаст. Должна ли я ради него влезать в вампирье общество ещё больше, увязнуть с головой?
- Меня сейчас не будущее Стаса интересует, а моё настоящее, - чётко сказала я, - Стас проиграл, и теперь эта дрянь явится сюда за Севом?
Зоя пожала плечами:
- Он обязательно что-то предпримет.
Я бы предпочла воевать на своей территории. Могильная земля – лучшее моё оружие.
Прошёл почти час. Ничего не происходило, никто не появлялся. Я нервничала. Зоя почему-то загадочно улыбалась и смотрела на мои метания как на трепыхание неоперившегося птенца. Марга сидела рядом с Зоей, но по её лицу ничего нельзя было понять – просто труп, никакого проявления эмоций. Римус вызвался контролировать улицу, но мне показалось, что он просто сбежал от Марги.
Зазвонил телефон. Я неуверенно протянула руку и взяла трубку.
- Алло?
- Тина, это Алик, - голос я узнала, но тон, каким были произнесены слова, казался абсолютно чужим. Я впервые слышала, чтобы Алик говорил неуверенно, он явно винил себя за то, что случится дальше. Повисла нехорошая тишина. Алик молчал.
- Алик? – позвала я.
Ни звука ещё секунд десять, а потом в трубке раздался ужасающий вопль. Я не сомневалась, кому он принадлежит.
- Значит, Тина, - обратился ко мне неизвестный, - Скажи, Тина, Алик важен для тебя?
Я не ответила.
- Я буду пытать его до тех пор, пока ты не приедешь. Пожалуйста, не торопись. Я хочу насладиться процессом. И не забудь захватить с собой мою любимую игрушку. Тина, я с радостью научу тебя тому, что воровать нехорошо.
Новый крик Алика.
В трубке послышались гудки, но мысленно я всё ещё слышала крик Алика. Уж кто-кто, а он умеет терпеть боль, он упрямец ещё тот, и из него не вырвать даже стона, а тут крик, нечеловеческий, полный боли и безысходности, первобытный, почти звериный крик.
Мне стало страшно. Страшно, потому что Алик, эталон самообладания, сломался. Страшно, потому что я понятия не имею, как помочь. Страшно оставаться на месте и знать, что каждая секунда промедления оборачивается для Алика адом.
Я посмотрела на Зою с мольбой. Она сейчас единственная, кто что-то может сделать. Некромантка очень жёстко усмехнулась и спросила:
- Хочешь спасти Алика?
- Да. Сделай это. Ты можешь?
- Могу, - согласилась Зоя, - Но не буду. Палец о палец не ударю.
Я опешила. Посмотрела на Зою внимательно, и вдруг поняла, что почти ничего о ней не знаю. Слышала легенды, общалась с ней во сне и наяву. Но я совсем не знаю, что она за существо. Зоя поняла, о чём я задумалась и резко помотала головой:
- Тина, я не стану ничего делать, не потому что я злая и жестокая, а потому что ты должна учиться действовать самостоятельно. Ты отправишься к Родниковой башне и покажешь, кто в доме хозяин. Я тебя страхую.
- Я ничего не умею, - возразила я.
- У тебя есть интуиция, желание и сила. Вперёд. Чем дольше ты сомневаешься, тем дольше страдает твой Алик. Я обещаю, что не дам тебя убить.
Я первой вышла из дома, пропустила Зою и Маргу, заперла дверь и повернулась к зеленушке.
- Тина, - позвала меня Зоя, - На машине слишком долго. Лучше используй Римуса.
Хотела спросить: «А он меня не уронит?», но вовремя передумала. Учитывая обещания Марги, Римус не посмеет. Он вообще, как мне показалось, был далеко от нас, в том смысле, что он стоял отстранённый и замкнутый, однако на меня он всё же смотрел, так что хватило кивка. Римус приблизился, склонив голову глухо уточнил:
- Мастер, вы хотите, чтобы я держал вас за талию или взял на руки?
- За талию, - ответила с запинкой. Обернулась к Зое, но ни её, ни Марги не было.
- Они уже отбыли, - пояснил Римус и сделал последний шаг ко мне. В следующую секунду я почувствовала, что Римус меня подхватил и поставил прямо к себе на ноги.
- Так вам будет удобней, - пояснил он. Одну руку он убрал, второй продолжал меня поддерживать, и вдруг без предупреждения пошёл вверх. Скоростной стеклянный лифт, не иначе, только ветер свистит в ушах. Я вцепилась в Римуса обеими руками, отвернулась от остающейся где-то внизу земли и уткнулась ему в рубашку. Страшновато. Хорошо, что не боюсь высоты.
Римус оказался прав, отдавливать ему ноги гораздо удобнее, чем мешком висеть в его руках, тем более что для вампира я просто пушинка. Я почувствовала, что подъём прекратился, и мы двигается над землёй.
Чтобы не думать о том, что там сейчас происходит с Аликом, я попыталась сосредоточиться на полёте. Ощущений почти не было, всё затмевал страх за друга. Я никогда не доверяла Алику и подозревала во всех грехах, но сейчас не могла не признать, что он для меня бесконечно важен. Я мотнула головой и прикрыла глаза. Римус не летел, как это делают птицы, правильнее сказать, он левитировал. Работал тот же принцип, который использовала я, когда забирала Дирка от кабанов. Я тогда ударила оборотней чистой силой и таким образом сбила их с ног. При достаточном контроле над холодом я смогла бы осознанно двигать предметы. Римус использовал свою собственную силу, чтобы перенести себя и меня. Интересно…. А я, получается, тоже могла бы летать?!
Направление движение снова изменилось. Сначала Римус замедлился, потом на мгновение неподвижно завис в воздухе, и вдруг мы стали падать. Я взвизгнула, крепче цепляясь за вампира, как будто это могло помочь. Он же не собирается совершить самоубийство, прихватив меня с собой? И тут я поняла, что, несмотря на скорость и ощущение, что мы в свободном падении, мы не кувыркаемся, а Римус продолжает держать нас вертикально. Стало быть, всё в порядке. Я с облегчением выдохнула, возмущённо посмотрела на клыкастого акробата и наткнулась на самодовольную усмешку.
- Мастер испугалась? – спросил он с абсолютно невинным выражением лица.
Я хотела разозлиться, но не стала. Сев для меня открытая книга, Римус – нет, но мне вдруг почудилось, что сейчас вампир провоцирует меня потому что это способ справиться с собственной неуверенностью.
Мы мягко приземлились в сквере, прилегающем к Родниковой башне. Зоя и Марга уже ждали. Я отцепилась от Римуса. На его начищенной до блеска обуви красовались грязные следы моих кроссовок.
- Долго вы, - чуть обвиняющее хмыкнула Зоя, - Тина, у тебя уже есть план? Поделись?
- План?
- Ага, - Зоя кивнула.
Я отрицательно покачала головой:
- Зоя, я вообще ничего не знаю и не могу, у меня не то что опыта, даже теоретических знаний нет.
- Тогда воплощаем мой план, - Зоя захлопала в ладоши, как ребёнок получивший давно желанную игрушку, - Тина, ты идёшь в тронный зал, Римус за тобой, как и положено слуге, а мы с Маргой чуть отстаём и тебя страхуем. Если не понадобится, о том, что мы здесь были, никто лишний не узнает, правда, Римус?
- Конечно, - согласился он.
Я смотрела на Зою в немом изумлении. Может, до тронного зала мне дойти дадут, но там…. Я не собираюсь добровольно сдаваться, уж лучше попытаться сбежать и скрыться, тем более, что без Сева меня найти на порядок сложнее.
- Тина, я понимаю твои сомнения, - встряла Зоя, - Ты преувеличиваешь опасность. Урок жёсткий, но не жестокий. Я страхую.
- И чему я научусь?
- Интуитивному владению собственной силой. Подобное ты уже проделывала, но по мелочи. Сейчас ты войдёшь в башню и отпустишь контроль над силой, позволишь ей виться вокруг тебя, окутывать тебя облаком, защищать. Покажи им, что ты некромант. И не забудь публично отречься от статуса равной твоего Стаса.
- Я не справлюсь.
- Пока ты в себе сомневаешься, там Алик в персональном аду. И ещё. Если ты в течение минуты не начнёшь действовать, я откажусь тебя страховать.
- Жестокий урок, - я посмотрела Зое в глаза, отвернулась и пошла к Родниковой башне. Римус следовал за мной, отставая на три шага, а Зоя и Марга остались стоять в сквере. Инстинкт самосохранения вопил, что нужно бежать прочь, но я упорно шла в гости к монстрам.
Я шла по дорожке сквера, и каждый шаг давался мне с трудом. Идти становилось всё тяжелее, я медлила. Когда я соглашалась на полёт, я была убеждена, что всё сделают Зоя и Марга, они, сильные и древние, справятся играючи, но я совершенно не была готова к тому, что мне предложат всего лишь страховку. Конечно, это много, но…. Я не могу! Урок я провалю. Я остановилась. Нет, неправильный вопрос я задаю, не важно, готова ли я. Я войду в Родниковую башню, если я доверяю Зое. Доверяю ли я?
- Мастер, вампиры вас уже почувствовали, - тихо произнёс Римус.
Бежать поздно - догонят. Я шагнула вперёд.
В зале было пусто и тихо. Я медленно шла вперёд, и с каждым шагом ослабляла контроль над цветком холода, жившим у меня в груди. Сила потекла в окружающее пространство, закрутилась вокруг меня лёгким ветерком. Сразу стало легче. Сила, растекаясь по моему телу, меняла восприятие окружающей действительности, смыла страх. Я прислушивалась к собственной мощи и приходило понимание, что совсем неважно, насколько силён мой враг, потому что он лишь восставший мертвец, а я некромант. В уголке сознания билась мысль, что моя власть иллюзорна, вампиры умеют убивать подобных мне.
Я дошла до лестницы, ведущей вниз, и шагнула на первую ступеньку. Теперь я тоже чувствовала вампиров. Меня ждали в тронном зале, именно там находились сильнейшие вампиры, а вот более слабые были рассредоточены по всей Родниковой башне.
В боковом коридоре вдоль стены стояли вампирши. Я безразлично мазнула по ним взглядом, понимая, что они даже не дёрнутся в мою сторону, но тут случилось то, чего я точно никак не ждала.
- Рим? – спросила одна из них, - Рим, ты живой!!
Она метнулась мимо меня смазанной тенью. Когда я обернулась, вампирша уже висела на Римусе, обвив его и руками, и ногами. Она всхлипнула и затряслась от беззвучных рыданий. Римус одной рукой крепко прижал её к себе, другой гладил по волосам и спине, но я точно уловила, что он не рад, он испытывал страх и отчаяние.
- Римус…, - насмешливо протянула ещё одна вампирша, до сих пор молча наблюдавшая за происходящим, - Стало быть, зря Мастер тебе поверил, что эта девочка совсем ничего не значит для тебя. Ничего, наш новый господин с радостью воспользуется обнаружившимся поводком.
Римус закаменел, а висящая на нём девушка вздрогнула всем телом, отлипла от его плеча и виновато прошептала:
- Я нас выдала, да? Прости….
- Кто она? – спросила я, присматриваясь к вампирше. Она ещё раз вздрогнула, а я отчётливо поняла, что ей около ста шестидесяти лет от смерти, ровно столько, сколько Римусу.
- Моя жена, - ответил он, и в голосе звучала безнадёжность.
- Достаточно начать угрожать ей, и ты сделаешь всё, что тебе прикажут? – я не могла не спросить.
- Да, - ответил Римус.
Я открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но тут из тронного зала послышался жуткий крик, переходящий в вой. Алик!
Не до Римуса. Я поспешила к дверям. Только мельком оглянулась. Рим последовал за мной, отставал на два шага, чётко обозначая, что он моя свита. Но он продолжал тихонько убаюкивать девушку, так и висевшую на нём. Я вдруг очень остро ощущала, что Римус в отчаянии. Ни в меня, ни в Зою он не верил.
Двери распахнулись, и я шагнула в зал. На троне, развалившись совершенно не по-царски, полулежал вампир. Одну ногу он закинул на подлокотник. Он был одет в чёрные брюки и белую не застёгнутую рубашку. На вид сорок или сорок пять, жутко древний. Я бы дала ему две с половиной тысячи лет, если не больше. Мой враг.
Вещи, пережившие несколько тысяч лет, были мне понятны: сейчас они годились лишь на то, чтобы их выставили в витринах музея. Никому же не придёт в голову использовать древнегреческую амфору по прямому назначению. Что делать с живым экспонатом я плохо представляла.
Мы смотрели друг на друга изучающее. Мой враг излучал силу и превосходство. Я для него была забавной букашкой, и сейчас он решал, как долго хочет со мной играть: прихлопнет на места или посадит в банку для дальнейших развлечений. Под его взглядом мне казалось, что я съёживаюсь. Очень хотелось спрятаться и убежать. Я заставила себя стоять на месте. Всё равно ведь не сбежать – доступ к дверям перекрыл стоящий за мной Римус.
Враг усмехнулся. Гляделки закончились, и я осмотрела зал. За троном выстроились десять вампиров, у каждого на бедре ножны. Думаю, эти ребята умеют обращаться с мечами. Чувствовалось, что они элитные, их не пинали, как моего Сева, не унижали, наоборот, берегли и превращали в преданную гвардию.
Вдоль стен выстроились вампиры Стаса. Точнее, они уже не были его вампирами. Они внимали новому господину, который сильнее, злее и готов их терзать просто ради собственного удовольствия.
Прямо перед троном я увидела окровавленное тело. Тоже вампир. Кому-то не посчастливилось заменить Сева, став мальчиком для битья. Вампир словно почувствовал мой взгляд, и с булькающим хрипом приподнял голову.