Слава. Наследник. Евгений Щепетнов

Оглавление

• Глава 1
• Глава 2.
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11.
• Глава 12
• Глава 13
• Глава 14

Глава 1

- Сколько ещё мы будем так летать? - грустно спросила Лера - какая по счёту звезда? Седьмая? Десятая? Я уже со счёту сбилась. И ни следа цивилизации.
- Ну как - 'ни следа' - лениво потянувшись спросил Слава - а прошлая, зелёная звезда? Там есть какая-то цивилизация.
- Это какая? Цивилизация плюшевых мишек, что ли? Эти существа не вышли из каменного века. С дротиками бегают. Отравленными. Какая, к чёрту, цивилизация.
- Ну...какая ни есть, а цивилизация. Ну чего ты хандришь? Всё есть - есть, пить, развлечения, я рядом - ну представь, что мы сейчас в большом круизе. Вроде как свадебное путешествие! Летим себе, осматриваем достопримечательности вселенной, радуемся жизни - чего ты переживаешь-то?
- Не знаю, Слав - поёжилась Лера и провела руками по гладким бёдрам, не прикрытым одеждой - скучно чего-то, наверное. Видимо привыкли жить всё время в напряжении, а теперь...теперь такое ощущение, как у пассажира поезда, остановившегося на станции. Такое тяяяянууущеее ощущение - скорее бы поехал, и снова колёсами по стыкам.
- По Хагре скучаешь, что ли? Только вроде расстались - прошло-то месяц, не больше. Можем слетать, посмотреть, как она там...если хочешь.
- Скучаю. Но не надо возвращаться. Вперёд, и только вперёд. По родителям соскучилась - как они там? И с Колей пообщаться интересно. Что сейчас на Земле происходит? Как они там справились с последствиями инопланетного нашествия? Не чужая ведь нам Земля, совсем не чужая. А эти новые планеты...они злые, абсолютно чужие.
- А помнишь, ту, с голубым солнцем? Красивое море, правда? Там жизнь ещё только начинается. Море шикарное, и без всякой пакости, как на этой...планете с помесью акул и крокодилов.
- Брррр...не вспоминай! - поёжилась Лера - эта тварь так на меня кинулась, я еле успела отскочить! И бегает как лошадь! Ну, это только представить - акула бегает по сухой поверхности как лошадь! Вот мерзкая тварь! То-то там вокруг моря километров на сто ни одной живности крупнее мухи нет! Всё сожрали, поганцы. А сейчас куда мы подлетели? Что тут за система?
- Я приказал мозгу выбрать системы с звёздами, похожими по спектру на Солнце. Не нужно нам этих зелёных и голубых - слишком мощное излучение, меньше вероятности зарождения жизни, и меньше вероятности того, что тут кто-нибудь из цивилизации зелёных устроит свою базу. Мы же ведь всё-таки не в свадебном путешествии, а ищем информацию, способную нас привести к Земле. Или к Алусии. Скорее - к Алусии, потому что базы тут могли устроить алусианцы, или их предки. Или те, кто с ними контактирует.
- Кос, доложи, как там у нас обстоят дела с планетами. Шарги мне говорит, что хочет понежиться под лучами солнца, слегка поесть радиации. Хотелось бы слетать на планету, развеяться, пока он обедает. Есть что-то подходящее нам? Кислородная планета?
- Есть - голос мозга Лаборатории, как и всегда был лишён эмоций - две планеты с кислородной атмосферой, с силой тяжести девять десятых стандартной единицы. Судя по полученной информации - обитаемые.
- Обитаемые? - оживилась Лера - кем? Какой уровень цивилизации?
- Уровень три 'д'
- И что это - тридэ? - переспросила Лера, создавс помощью системы обеспечения стакан апельсинового сока и задумчиво из него отхлебнув - опять медвежата-коала с копьями?
- Мне неизвестен термин 'коала'. Судя по полученной информации, планеты населены человекоподобными существами.
- С чего это ты взял? Дай информацию.
- Получен запрос. Модулируемый шифрованный сигнал. Распознать нет возможности - нет ключа.
Неожиданно, Слава нахмурился и взволнованно вскочил с места. Потом снова уселся и зажал голову руками.
- Слава - что? Что случилось? - напугано спросила Лера, сжав в руке стакан.
- Шарги передаёт - нас захватили!
- Как захватили? Кто захватил? - всполошилась девушка и бросив стакан на пол, приказала:
- Кос, полную информацию о том, что происходит!
Позитронный мозг лаборатории помедлили секунду - что было удивительно, потому что производительность этой штуки была феноменальной. Значит проблема настолько сложно, что ему пришлось невероятно долго думать. Наконец, он выдал:
- Корабль захвачен гравитационным лучом и перемещается в неизвестном направлении. Идёт серия модулированных сигналов, пока не поддающихся расшифровке. Похоже, что нам пытаются что-то сообщить. Прогноз времени расшифровки дать невозможно.
- Направление перемещения? - напряжённо спросил Слава
- Вторая от солнца планета. Луч ведёт туда.
- Слав, а что, Шаргион не может уйти на планетарных? - недоумённо спросила Лера
- Нет. Мощности не хватает. Утаскивает, как щенка на верёвочке. Шарги очень силён, но всё-таки не всемогущ.
- А уйти в подпространство?
- А куда выкинет? Рассчитать невозможно - влияние гравитационного луча слишком велико. Будет сбой, и можем оказаться вообще внутри звезды. Этого даже Шарги не перенесёт.
- Так что, тащиться, куда нас тащат? А если ударить бластером?
- А куда? Уничтожить жизнь на планете? Стрелять-то - куда? Кос, откуда идёт луч? Какие-то установки видны?
- Нет. Устройства захвата находятся внутри планеты. На какой глубине - неизвестно.
- Слыхала? Пусть подтащит поближе, тогда и узнаем, кто это и что от нас хочет.
- А если посадит на планету?
- Ему же хуже. Он же не знает, что на борту корабля есть такая вредина, как ты. Ты его задолбаешь вопросами, и он скончается. Кстати сказать - мы можем вообще не выходить из Шарги. Нам тут ничего не грозит, питания хватит на десятки, а то и на сотни лет. Энергии - море. Пробить нашу...вернее - броню Шарги - практически невозможно. По крайней мере планетарным оружием. Даже термояд его не возьмёт - для него это как бифштекс к обеду. Покушает, и срыгнёт то, что не съел. Слава богу, теперь сброс излишней энергии из накопителей работает просто на-ура. Такой штуки, как случилась во время боя с линкорами, больше не будет. Он не сможет переесть и 'несварения желудка' у нашего кораблика не предвидится. Кстати - ругается - говорит, увидел, что такое несварение желудка из файлов Коса, и очень недоволен. Говорит - наша физиология отвратительна.
- Хотелось бы мне с ним общаться напрямую - с сожалением вздохнула Лера - нельзя это как-то устроить?
- Увы...он разговаривает только со своим пилотом...хммм...туплю я чего-то. Раз он может общаться с Косом и маршевым мозгом, то через них... - Слава замер, закрыв глаза, и через несколько секунд заговорил Кос, точнее - позитронный мозг биолаборатории 'Кос':
- Наконец-то! И чего мы раньше не додумались? Это я, Шаргион, Лерочка! Теперь ты можешь со мной говорить, если Слава позволит.
- А чего мне вам не позволять? - великодушно разрешил Слава - болтайте, чего уж там. Но только до тех пор, пока мне не понадобится Кос. Тогда он тебя отключит от системы. Или я просто спрошу у него через тебя. Шарги, что происходит? Куда нас волокут?
- Я не знаю - голос корабля был механическим, но всё равно чувствовалась его озабоченность - если будет совсем плохо, я ударю из мегабластеров. Нам придётся уничтожить эту планету...если сумеем. Если гравитационная ловушка запрятана глубоко - тогда...тогда плохо. Но тогда будем рисковать и стартовать в подпространство прямо с поверхности планеты, хотя это строго-настрого запрещено вбитыми в меня законами передвижения в пространстве.
- Почему? - спросила Лера - почему нельзя прямо с планеты?
- Слава тебе уже говорил - можем оказаться в центре какой-нибудь звезды. Есть такая возможность, и вполне реальная. Когда рассчитывается вектор движения, то если рядом оказывается небесное тело большой массы, то...в общем - долго рассказывать. В семидесяти процентах вектор заканчивается в каком-нибудь крупном объекте - звезде или планете. В звезде мы сразу умрём, а в планете будем жить долго, насколько хватит жизни. Пока планета не развалится. Или вселенная. Это в лучшем случае. А в худшем - структуры наших тел и планеты совместятся. Мы станем планетой.
- Бррр...не хочу быть замурованной на всю жизнь. И умирать тоже не хочется - поёжилась Лера - Шарги, через сколько времени мы окажемся на планете?
- Если скорость не уменьшится - часа через два. Нас ведут в определённую точку - я уже рассмотрел - это какое-то плато в горах, диаметром километров сорок. Гладкая поверхность, как будто искусственная. Похоже, что это что-то вроде космодрома, но я могу ошибаться. И сдаётся, что эта планета база для космических кораблей, или что-то подобное. Как я, например. Только я база летающая, а это - стационарная. Может это построено моими создателями? У меня шевелятся какие-то смутные воспоминания на этот счёт. И ещё - над планетой летают платформы - по виду напоминающие...ну смотрите сами, видите? Что они вам напоминают?
- Хмм...Алусийские города-платформы! - возбуждённо крикнула Лера, вглядываясь в очертания проплывающих внизу, над планетой, серебристых пластин - на таких у них стоят дома!
- Тут не дома стоят - задумчиво сказал Слава, вглядываясь в спутниковые платформы - Шарги, ты можешь увеличить изображение?
- Почему нет? Могу! - изображение, повисшее в воздухе, стало расширяться, как будто зрители летели, стремительно приближаясь в объектам наблюдения, и скоро заняли весь десятиметровый экран посреди рубки базы.
- Точно - утвердительно кивнул Слава - Лер, видишь вон те порты у башенок? Это орудийные порты. Там бластеры стоят. Кстати, заметьте - они, эти летающие штуки, сильно потрёпаны. То ли метеоритные атаки, то ли...в общем - старые это штуки, очень старые. А может снести их к чёртовой матери?
- А вдруг там нужная информация? - пожала плечами Лера - снести-то недолго. А смысл какой? И кроме того - может нас как раз и ведут к хозяевам этих спутников, зачем сразу начинать войну? Кто любит, когда гость, войдя в его дом, начинает бить посуду? Нет уж, не надо. Разбивать нас они вряд ли собираются, вначале нужно узнать - что хотят. Впрочем - не слишком ли мы спокойны? Шарги не так уж и неуязвим! А если нас сейчас грохнут о поверхность планеты? Шарги, сколько сейчас ты выдаёшь мощность планетарных двигателей?
- Нисколько. Чего я буду их мучить, когда нас и так волокут. Когда начали тащить, я попробовал двинуться - ощущение такое, как если бы я полностью потерял способность двигаться. Их тяга гораздо сильнее, чем могут выдать мои двигатели. Так что никакого смысла в перетягивании в разные стороны нет. Если я увижу, что они попытались разбить нас о планету - тогда стартуем в подпространство и будь что будет. Я вам должен сообщить одну интересную информацию - этот космодром уставлен множеством кораблей.
- Каких кораблей?! Что за корабли? Шарги, ты можешь рассмотреть и определить их конструкции?! - заволновался Слава. У него даже слегка перехватило дыхание - неужели? Неужели они всё-таки найдут путь к Земле?
- Каких только нет. И ничего похоже на те, что мы видели - башни, иглы, кубы, прямоугольники, какие-то витые конструкции - я не могу определить их принадлежность. Кос сообщил, что видит несколько кораблей из их звёздной системы - транспорты и крейсера. Многие разбиты, расстреляны. От некоторых остались одни остовы. Вокруг разбросаны подбитые флайеры и их части. В общем - мусорка. Опять нас вызывают! Язык пока не поддаётся расшифровке - запросил Коса.
- Шарги, дай изображение на экран...космодрома, я имею в виду - попросила Лера. Её глаза горели, она раскраснелась и Слава невольно залюбовался женой - всё-таки она красавица, его Лера. За то время, что они были с ней вместе, девушка прошла буквально через ад - из простой студентки она превратилась вначале в мутантку, изготовленную для гладиаторских боёв, потом в псионика, прошла через свою смерть, обитая в одном теле с подругой Хагрой, убившей её по приказу Мудрых, а затем стала метаморфом, способным изменять своё тело так, как она пожелает. После того, как она обрела способности метаморфа, Лера снова обрела свой обычный облик, тот, к которому привык Слава - короткие светлые, практически белые волосы, смуглая кожа, полные, яркие губы и синие, как будто нарисованные светящейся краской глаза. Казалось, что они светились, как два маленьких фонарика - такими яркими были эти глаза. Увы, после того, как Лера сменила тело, она утеряла часть своих способностей - например, невероятную силу и скорость, полученную в результате мутации, сделавшей её подобной царице леса - пантере. Но вместо того, она обрела способности к псионике - телекинезу, например.
Впрочем - что касается физических способностей, её легко трансформируемое тело теперь могло увеличить физическую силу в несколько раз, пусть даже оно и не дотягивало до прежнего уровня. Но - зачем теперь ей эти способности? Ведь это же не планета амазонок, где основным условием выживания женщин была сила, скорость и умение биться на мечах. Вряд для где ещё понадобятся такие умения. Лера не только умела драться на мечах - она владела любым известным в мире оружием и могла убить голыми руками любого противника - у них со Славой были хорошие, очень хорошие учителя. Жаль, что одного из них пришлось убить. Впрочем - не жаль. Он был откровенным подонком. Но как специалист - великолепен. Так ли ей были нужны прежние способности пантеры-убийцы? Существо, которое может придать своему телу любую форму - это ли не лучший способ защиты и нападения? А кроме того - псионические способности. Пусть они были и слабее, чем у Славы, но...удержать в воздухе груз весом в тонну, выпустить гравитационный 'плевок', способный размазать противника - это запросто. И ещё множество очень, очень интересных фишек. По человеческим меркам, Лера была могущественной волшебницей. Послабее Славы, но очень сильной колдуньей. Почему колдуньей? Ну а как на Земле называли людей, обладающих псионическими способностями, умеющих творить чудеса? Колдуны и есть.
Что у Славы и Леры осталось человеческого? Внешняя оболочка? А что такое человек? Кто может сказать - что такое человек, и чем он отличается от зверя? Люди не раз доказывали, что они хуже зверей. Так стоит ли гордиться человеческой оболочкой, если внутри, в мозгу, сидит зверь, ищущий выхода и вырывающийся наружу тогда, когда они считает, что его телу угрожает опасность.
У Славы и Леры внутри изменяющейся, многократно мутировавшей оболочки находились настоящие, человеческие души. Ни рабство, ни жесточайшая ломка их характеров не смогли изменить их суть. По сути, они были весёлыми, добродушными людьми, и только тогда, когда видели несправедливость и зло, в них просыпался зверь, тот зверь, которого воспитывали в них непрошенные учителя. И тогда не было пощады врагу. Но ведь добро должно быть с кулаками, не правда ли? По крайней мере - Слава и Лера так считали.
Шаргион приблизил изображение космодрома, медленно плывущего навстречу кораблю, и люди впились глазами в изображение космических кораблей, беспорядочно разместившихся на площадке. Да, некоторые из них были очень, очень стары. Их полуразрушенные остовы напоминали левиафанов, выброшенных на берег ураганом. Обломки валялись рядом, как будто кто-то пытался их утащить, но не смог, и бросил металл на площадке. Некоторые из кораблей выглядели так, как будто только что сошли со стапелей - блестящие, полированные - один из них сильно напоминал 'Соргам', и у Славы защемило сердце - как они там? Как там Наташка, как Сильмара, что с Петром и Семёном, бывшими инвалидами, а потом мозгами-пилотами звёздных крейсеров. Смогли ли они защитить Землю от пиратов-рабовладельцев, выжили ли в звёздных войнах, или погибли, прикрыв собой планету. Увидят ли они их когда-нибудь...
- Вижу каких-то существ - сказал Шаргион, и его видеодатчики вцепились мелкие копошащиеся фигурки возле одного из 'левифанов'. Изображение придвинулось, и стали видны какие-то животные, запряженные в телеги, люди, машущие какими-то инструментами (Кувалды?! Какого чёрта кувалды?! - подумал Слава - и это при уровне звездолётов? Что тут происходит?!)
- Слав, ты видишь? Они вроде как на лошадях! И это при звездолётах? Как так может быть?
- Спроси чего попроще. Сам не понимаю. А то, что они делают - это добыча металлолома, похоже на то.
- ЧуднЫе дела...ничего, скоро узнаем - что тут творится.
- Скоро... - эхом откликнулся Слава и задумался - куда опять привела их судьба? Мало им было испытаний - ещё подвалило. И откуда тут столько кораблей...
- Шарги, пусть Кос посчитает - сколько кораблей находится в пределах видимости - и целых, и разбитых.
- Тридцать девять, не считая мелких флайеров.
- Не так уж и много- пробормотал Слава, и снова уставился в экран, наблюдая за растаскиванием громадного транспортника, напоминающего тот, с которого началась цивилизация на планете амазонок.
- Шарги, сколько осталось до посадки?
- Полчаса. Если будем идти с такой же скоростью.
- Вокруг ничего не видно - флайеры, какие-то летающие аппараты? Может какая-нибудь боевая активность - пушки, ракеты, бластеры?
- Ничего. Пространство пустое, кроме птиц и каких-то летающих тварей ничего нет.
- А что за летающие твари? - поинтересовалась Лера
- Не знаю. Аналогов в памяти нет. У Коса - тоже. То ли птицы, то ли...н.е знаю, в общем. Сядем - узнаем. Нас ведут на свободное место в северной части плато.

- Всё. Мы на месте. Сканирую окрестности. Чисто - кроме тех существ, что разбирали звездолёт. Они движутся к нам со скоростью десять километров в час. Будут здесь часа через два, или пораньше.
- Я всё не могу понять - что за сила у этой штуки, что она смогла посадить Шарги! Да его мощь превосходит силу многих планет! КАК это возможно?!
- Не заморачивайся. Узнаем. Готовься к выходу - полная экипировка - броня, лучемёты. Возьмём пару киборгов - мало ли кто нас встретит. И вот ещё что - вначале я выйду, один, потом уже ты. Шарги, нас больше не вызвают? Кстати - а почему ты изображения не дал, того, кто вызывает?
- А нет изображения. Помехи, и всё. Голос дребезжит, язык какой-то странный, такого в базе данных нет. Как птичий - щёлкает чего-то, модулирует. Дать звук?
- Не надо. Смысла никакого. Гравиплатформу давай. Флайеры пока трогать не будем - не нравятся мне обломки флайеров вокруг. Что-то нечисто. Может сбивают?
- Слава, может я всё-таки с тобой пойду, а? Ну чего ты один? Я хоть прикрою, если что...
- Отсюда прикроешь. Встанешь у диафрагмы выхода, наготове. Но без команды не стреляй, слышишь?
- Слышу - обиженно кивнула Лера и пошла из рубки, всем своим видом выражая неодобрение действиям своего мужа, а по совместительству - командира и пилота живого корабля 'Шаргион'. Слава автоматически проводил взглядом её стройную фигурку, едва прикрытую узкими шортами, и усмехнулся - война войной, а...в общем - и на войне есть место любви.
Шаргион плавно опустился на плато, даже не дрогнувшее под его весом - пятикилометровая лепёшка должна иметь огромный, просто невероятный вес. Он возвышался над космодромом как гора, и все корабли, что стояли на плато, в сравнении с ним были карликами. Почти все. Некоторые экземпляры достигали в длину до километра, и Слава гадал - что это были за сооружения.
Вся соль была в том, что не менее половины этих дредноутов вообще не могли садиться на планеты! Они разрушились под своим весом - как вот этот шар, сильно напоминающий один из линкоров Алусии, настолько сильно, что у Славы даже заныло сердце - ему вспомнилось, как они пробивались через строй таких плюющихся огнём монстров, и каждая клеточка Шаргиона рвалась от боли, получая всё новые и новые удары. Это трудно забыть. Скорее - невозможно. Шаргион будет помнить это вечно, пока жив, и Слава вместе с ним.
Ведь Слава и Шаргион, фактически, единое целое - корабль суть орган тела Славы, а Слава - орган Шаргиона. Разделить их - и результат непредсказуем. Возможно даже, что они или погибнут, или сойдут с ума.
Слава иногда думал над этим, и каждый пробирал мороз - обезумевший корабль с мегабластерами на борту, сметающий всё на своём пути! Это ли не жуть? Шарги успокаивал его, слегка посмеиваясь - корабли не сходят с ума, как люди. Но богатая фантазия Славы всё равно возвращалась к этому, достойному пера фантаста варианту развития событий. Он уже давно убедился - во вселенной может быть ВСЁ. Всё, что только может придумать мозг человека. И что не может придумать - тоже.
Через час они уже стояли у мембраны выхода наружу - и Слава, и Лера - были одеты в угольно-чёрную броню средней защиты, несколько комплектов у них ещё оставалось. Эту броню не брали ни допотопное оружие, стрелковое и холодное, ни лёгкие игольчатые лазеры, пристёгнутые сейчас у них на предплечье. Их можно было пробить лишь тяжёлым стрелковым оружием, либо армейскими лучемётами. Само собой - про полевые армейские бластеры и иже с ними речь и не идёт. Как и о мегабластерах, способных испепелить целую планету.
Лера осталась стоять наверху, Слава же погрузился в гравиплатформу и начал спуск на планету. Высота Шаргиона была так велика, что спуск на большой скорости занял около минуты.
Опустившись на планету, Слава огляделся - ровная поверхность, сделанная из оплавленного природного камня. Ни одной трещины, ни одного разлома - было похоже, что каким- то апокалипсическим огненным резаком весь камень сплавили в единую плиту.
Землянин нажал кнопку под левой подмышкой - шлем раскрылся, как цветок и спрятался на спине, образовав небольшое утолщение. В случае чего его всегда можно вернуть на место. В скафандр хлынул свежий воздух, сразу обжегший лёгкие Славы, привыкшие к кондиционируемому воздуху корабля. Горячий ветер ударил в глаза, запорошив их пылью и пахучей пыльцой неизвестных трав. Он пах чем-то неуловимым, странным, и...приятным. Так надоело сидеть в однообразных помещениях, так хорошо на воле! Пусть даже эти помещения и были комфортабельными, как гостиница высшего разряда - но воля есть воля.
- Слава, караван приближается. Они от тебя в ста метрах. Сейчас выйдут из-за 'иглы' справа от тебя. Будь настороже - я вижу у них оружие.
- Я всегда настороже - залихватски ответил Слава, и тут же понял - сказал правду. Он всегда настороже. Где бы он ни был, и чем бы не занимался. Даже в постели. Научили быть настороже...
Первое, что он ощутил - мускусный запах. И запах пота. Потом из-за высокой иглы корабля выскочили семь животных, напоминающих лошадей, только с рогами, а ещё - у них было шесть ног. Да и морда мало напоминала лошадиную - клыкастая - небольшие клыки торчали с уголков рта. На лошадях, в сооружениях, напоминавших сёдла, сидели существа разной расы - одни были похожи на людей, другие ни на что не похожи. Впрочем - память бывшего гладиатора услужливо выдала информацию: 'Зелоры. Планета Уук. Племя кочевников. Учетверённая сила тяжести придала им огромную силу и мощный костяк. Оружие - луки и тонкие длинные сабли. Стрелы отравленные. Никогда не сдаются и бьются до конца. Женщины не менее опасны, чем мужчины. Используются как солдаты. Каннибалы. Опасны.'
Слава насторожился и приготовился к самому худшему. Он представлял - что такое зелоры. И тут же следом за семерыми всадниками выскочили пять кентавров - все в перевязях, увешанные оружием. Оружие было разнообразным - и на людях, и на нелюдях - от коротких мечей, напоминающих мачете, до штук, до неких штук, очень даже напоминающих лучемёты. Впрочем - ничего крупнее игломёта у них не было. У двоих Слава заметил что-то вроде грубых пистолетов, вернее - револьверов - глаз сразу выхватил барабаны, в которых должны были находиться патроны. Люди, которые были с этой разношёрстной группой, выглядели обычно - опалённые солнцем и ветром мужчины, в полотняной светло-серой одежде, похожие на фермеров или ковбоев с дикого запада.
Увидев Славу, всадники и кентавры снизили скорость и подъезжали уже медленно, всем своим видом выражая миролюбивые намерения. Подъехав, они остановились, а один из людей - огромный, кряжистый мужчина лет сорока - спешился, перекинув удила через голову ездового чудовища. Тому не понравилось поведение всадника, и он попытался куснуть мужчину за плечо зубастой пастью, за что и получил от хозяина громкий шлепок по морде. Это привело его в ещё большее раздражение, зверь встал на дыбы и едва не поднял воздух человека, держащего его за поводья.

Глава 2.

- Будь осторожен! Может надо было затемно вылететь? – Лера озабоченно смотрела в глаза Славы и держала его за руки, как будто боялась, что он исчезнет навсегда. Слава крепко сжал её в объятьях, так, что она слегка пискнула, и отошёл в сторону – пора отрастить крылья.
Лера с любопытством смотрела за тем, как трансформируется тело мужа. Ещё не привыкла. Впрочем – как и Слава. Не так давно они приобрели свойства метаморфов, чтобы воспринимать процесс выращивания крыльев как что-то обыденно и не стоящее внимания.
Процесс трансформирования занял несколько минут, довольно болезненных и неприятных, хотя Слава и отключил у себя болевые ощущения. Сейчас его можно было резать на части, и он бы ничего не почувствовал. Однако, организм всё равно реагировал на перемены лихорадкой, поднятием температуры, так, что у Славы темнело в глазах.
Наконец, всё закончилось и он облегчённо повёл в воздухе огромными кожистыми крыльями. Всё преобразование проходило в пределах массы тела человека, в пределах того материала, который он предоставил мозгу для превращения. Нельзя было изменять только мозг, всё остальное довольно легко перекраивалось так, как было нужно хозяину тела.
- Демон! Ты самый настоящий демон! – восхищённо сказала Лера и погладила его по кожистому крыло, невзначай переходя на голое бедро – ты такой...брутальный...такой самец! Уххх!
- Лер, отстань! – Слава хохотнул и смущённо убрал её шаловливую руку, подкравшуюся к самому сокровенному – не до того сейчас. Вот прилечу...
- А может попозже полетишь? – лукаво, с надеждой, осведомилась Лера и снова попыталась совершить акт агрессии.
- Отстань! Я же не железный! – отбился Слава, встал к краю портала и заглянул с высоты вниз, на расстилающуюся равнину. Отсюда было видно, где заканчивается плато космодрома и начинается степь, покрытая жёлто-зелёной растительностью, а дальше, на горизонте, лес, навевающий воспоминания о планете амазонок.
- Всё, милая, мне пора – Слава помахал рукой, прощаясь с женой и вздохнув, ухнул вниз, набирая скорость.
Отлетев метров на пятьдесят, он распахнул крылья и вытянул длинный хвост, напоминавший драконий и имевший на конце что-то вроде громадного опахала. Крылья хлопнули, как развёрнутый парашют, остановили падение, но Славу тут же закрутило вокруг оси.
Летать – не такое уж простое действо, как можно подумать, особенно для бескрылого человека. Нет, вернее так – для человека, бывшего бескрылым бОльшую часть своей жизни.
Слава не без труда прекратил вращение, работая крыльями и хвостом, и перешёл на планирование, оттягиваясь в сторону границ космодрома. Потом стал потихоньку помахивать крыльями, привыкая к этому способу передвижения.
Накануне они с Лерой обсуждали способ, которым ему предстояло передвигаться по воздуху. То, что передвигаться надо именно по воздуху – в этом сомнений не было. Ну не пешкодралом же шагать по миру? В воздухе, на их взгляд, существовала только одна опасность – попасть под удар мегабластеров платформ. Обитатели поверхности планеты ничего летунам сделать не могли. Ну, если, конечно, не спускаться на расстояние выстрела – пятьсот метров и ниже. За пятьсот метров мелкие лазеры могли лишь обжечь, не более того. Существовала опасность получить пулю из какого-нибудь мощного пистолета, или ружья, но...ну кому надо палить по летающим высоко в небе птицам? А с поверхности планеты Слава так и должен был выглядеть. По крайней мере надеялся, что так он будет выглядеть. Для летающих платформ он тоже будет выглядеть летающим существом, а не ракетой и не флайером – крылья легко разглядеть любым видеодатчиком. Если же полететь, используя гравитационный луч, существовала опасность, что его примут за какой-то механизм. Само собой – в природе ничего бескрылого не летает. Ну да, скорее всего он успел бы уклониться от смертоносного луча, но зачем метаться по миру, беспрерывно ускользая от удара? Совсем ни к чему.
Крылья мерно работали, кровь бежала по жилам, и в душе у Славы поднялась волна радости – полёт! Ну что может быть красивее настоящего полёта – не во флайере, не в громадном космическом корабле, а самому, как птица парить в небесах! Внизу проплывали башни звездолётов, ровная, поблёскивающая поверхность космодрома, а потом пошла зелёная степь. На синем небе ни облачка, жёлто-оранжевая звезда сияет, поливая прерии потоками лучей света. Хорошо! Душа пела, и Слава неожиданно для себя запел старую-престарую песню «сталинских соколов»:
- Всё выше, и выше, и выше!
Стремим мы полёт наших птиц!
И в каждом пропеллере дышит
Спокойствие наших границ!
Он засмеялся своему порыву, и усилием воли успокоил сердце, мощно бьющееся в груди. Крылья взмахивали всё сильнее, всё увереннее, а песня всё рвалась и рвалась на волю, пока...пока радостное настроение не омрачилось упавшей на Славу тенью.
Он поднял голову вверх, и увидел, что над ним нависли две здоровенные...птицы? Ящеры? Д...драконы?!
Эти существа были размером в три человеческих роста – тонкокостные, с громадными крыльями и хвостами, похожими на хвост Славы. Но самое главное – в их глазах светился разум. Они что-то проклекотали, явно обмениваясь информацией – говоря, и получая ответ – потом одна из них спикировала на Славу и попыталась ухватить его за крыло.

Глава 3

- Я тебе башку оторву! Я тебе глаза выцарапаю, козлина безрогий! Ты когда обещал поставить генераторы?! Три дня назад?! И где они! Ннна! Получи, зараза! – Наташка схватила со стола коммуникатор и со всей силы метнула его в Зенграда. Торговец, при всех его габаритах, ловок уклонился и задыхаясь от хохота, спрятался за охранником, закованным в броню, выглядывая из-за его могучего бедра, как нашкодивший кот из-за угла.
- Наташа, милочка, ну не надо так сердиться! У тебя грудь обвиснет – тебя мужчины не полюбят! Поставщики подвели, дорогуша, не надо старика Зенграда так уж ругать! Я исправлюсь! Три процента скину от цены!
- Пять! Пять скинешь, морда твоя торгашеская! – Наташа села на стул верхом и тайком оглядела голую грудь, выкрашенную нательной краской в белый цвет – нет, грудь отличная, ничего и не обвисла. Не зря такие деньги отвалили за это тело модификаторам. Красотка – что надо.
- Ну ладно – пять – померк торговец и покачал головой – всё-таки с мужчиной легче было работать. Вы, женщины, слишком много страсти вкладываете в любое дело. Впрочем – вам простительно. Ты в ярости такая красивая, такая сексуальная...аж мороз по коже! Выходи за меня замуж, а? Я богатый – спасибо Славе – мужчина ещё хоть куда...выходи, а?
- Много вас...на невинную девушку... – сварливо отбрила Наташа, но сменила гнев на милость – ладно. Пять процентов и закрыли вопрос. Другой раз будешь знать, как срывать поставки.
- Эххх...я ей про любовь, а она опять про деньги – лукаво посверкивая маленькими глазками протянул торговец и движением руки распахнул виртуальный экран – давай, переводи, завершай сделку...грабительница.
Наташа довольно усмехнулась, раскрыла свой коммуникатор и её руки быстро замелькали по виртуальным кнопкам, вызывая подобие мелодии. Искомая сумма была переведена, Зенгар удовлетворённо кивнул и через минуту девушка встала с места:
- Всё. Мы пошли. Не забудь – через неделю поставка тяжёлых армейских бластеров – тысяча штук. И три тысячи запасных батарей к ним. И зарядные устройства. Смотри, не прокати со сроками.
- Прокатишь тебя – усмехнулся Зенград – разоришь к демонам! Сядь, разговор есть. Парни, выйдите пока – она вроде не собирается меня изнасиловать. И зря, кстати – получила бы огромное, ни с чем не сравнимое удовольствие!
- Тьфу! – презрительно мотнула головой Наташа, и уничижительно посмотрела на торговца – неужели ты думаешь, что после Славы мне кто-то нужен?
- Везёт же людям – вздохнул торговец – ну где мне такую как ты найти?! О любовь моя! О мечта!
- Хватит петь! К делу ближе – рассмеялась Наташа и почесала гладкое бедро, на котором распылитель автомата одежды изобразил что-то вроде ажурных чулок, верх которых не доставал до коротких шортов пальца на два. На девушке, вообще-то, из всей одежды были лишь трусики-стринги, всё остальное нарисовано. Но если не присматриваться – и не заметишь. К чему напяливать на себя массу одежды, если температура в летающих городах Алусии всегда была двадцать четыре градуса, а тело твоё представляет собой совершенство, которое не стыдно продемонстрировать людям? Она бы и вообще без ничего пошла, но некуда было приделать коробочку коммуникатора и барсетку с разными мелочами – например, кредитную карту с несколькими миллиардами кредитов.
За то время, что Слава и Лера путешествовали в неизвестных мирах, Наташа успела хорошо поторговать. Их капиталы росли не по дням, а по часам, и чем больше Наташа тратила, вкладывала их в дело, тем больше денег вливалось в закрома. Она сама иногда поражалась – какими потоками ворочает. И это Наташка, бывшая на Земле простым бухгалтером-кассиром в оптовом складе-магазине...неисповедимы пути Господни.
Главным источником дохода были редкоземельные металлы. Их поставляли керкары, а также – Земля. Вся торговля Земли с внешними цивилизациями шла через структуру, организованную Славой, и во главе её стояла Наташа.
- Силя, присядь – кивнула она чернокожей женщине с правильными европейскими чертами лица.
Сильмара, бывшая наёмница, бывший инструктор гладиаторов, теперь работала на Славу, обеспечивая охрану и защиту его корпорации. Чёрный цвет кожи Сильмара обрела после направленной мутации, давшей ей огромную силу и скорость, и обеспечившей чёрной кожей до конца жизни. Родилась она нормальной, белокожей девочкой на одной из заштатных, аграрных планет, с которой сбежала в поисках приключений. За десятки лет (А ей было ох, как много лет!), она прошла путь от простой наёмницы до элитной телохранительницы и главы службы безопасности корпорации «Слава», так он назвали предприятие, которое организовал их друг. Оно так и числилось на нём, но сейчас все права распоряжения финансовыми потоками были у Наташи. На время отсутствия хозяина.
Зенград проводил взглядом двух своих телохранителей, без которых не делал и шагу, дождался, когда за ними опустится непробиваемая бронированная дверь офиса, и серьёзным голосом сказал:
- Наташа, у нас проблемы.
- У нас всегда проблемы – легко откликнулась Наташа, но тут же насторожилась – лицо Зенграда было серьёзным, как никогда – какие проблемы? Что случилось?
- Похоже, что просочились слухи – откуда вы берёте редкоземельные металлы. Ну да, все знают, что вы договорились с керкарами, больше они ни с кем не работают и всё такое прочее. Это волнует меньше всего, хотя уже поговаривают, что пора положить предел вашему безобразию. Нашему безобразию. Но это всё так, одна болтовня – пока ты кормишь нужных людей, никто тебя тут не тронет. Никто не захочет разрушать равновесие на Алусии – сидят себе керкары под поверхностью планеты, и пусть сидят, не трогают города – и демоны с ними. Вреда мало, пользы много – металлы идут, и всё в порядке. Нет. Саруг. Или, как вы его называете – Земля. Пошли слухи, что она никому не принадлежит. Ну – кроме аборигенов, которые на ней обитают. Но их можно не брать в расчёт. Они ещё и пригодятся. Как рабы, как источник мозгов. Так вот - надо ждать нападения на Саруг.
- Кто? – хмуро спросила Наташа, лицо которой побледнело и сделалось, как у восковой статуи, неподвижным и холодным – кто-нибудь из Совета?
- Нет. Пока они не заинтересованы в этом. Мы кормим пятерых членов Совета, так что они соблюдают нейтралитет. Но и вмешиваться тоже не будут. Пока не выяснится – кто победил.
- Так кто?! – рассердилась Наташа – чего ты тянешь время? Кто посмел?!
- Корпорация «Санг»
- Что за «Санг», почему не знаю? – растерянно спросила Наташа и покосилась на Сильмару, скривившуюся, как будто в рот попала какая-то гадость – Сильмара, что за «Санг»?
- «Санг» - это плохо – удручённо ответила воительница и клацнула пальцами в блестящей броне по лучемёту на предплечье.
- Пусть она расскажет тебе – кивнул головой Зенград – ведь Сильмара когда-то работала на них, насколько я знаю. Работала ведь? Работала, ага. А я пока попью – в глотке пересохло от длинных речей – Зенград создал бокал какого-то ядовито-зелёного напитка и стал шумно отхлёбывать из высокого прозрачного сосуда, роняя светящиеся капли на белую рубаху, носящую следы подобных возлияний.
- Торговая корпорация. Занимается торговлей, и...грабежом. Что грабит? Миры. Найдёт ценную планету – выгребает всё, что угодно. Имеет своих лоббистов в Совете. Есть предположение, что глава корпорации на самом деле не тот, на кого думают, не Жассар, а кто-то из Совета, и даже не один. Криминальная корпорация, если можно так сказать – в этом мире всё криминально, весь бизнес, но эти...эти просто ублюдки. Ну да, я работала на них, служила сержантом в их корпусе. Занимались мы локальными войнами. Не желает какой-то народ допускать, чтобы какие-то ублюдки выкачивали из недр его планеты богатства, начинает боевые действия – тут и подключается Чёрный Корпус. И всех «умиротворяет». Навсегда. Вот там я и служила. Ну а что ты так смотришь? Работа есть работа. Я не горжусь этим, да. Но не я – так другие. Платили хорошо, каждое ранение оплачивалось, и смерть тоже – пересылали деньги родне. Обеспечение по высшему разряду – новинки, самое лучшее оружие, снаряжение. Лучшие, элитные войска. Боевые роботы, флайеры, звездолёты. Ну что ещё сказать? Численность – от пятидесяти до ста тысяч человек. Но не забывай – это элита. Одного корпуса хватает, чтобы смести режимы уровнем повыше, чем на Земле. Жесточайшая дисциплина, великолепная работоспособность, невероятная эффективность – вот что такое Чёрный Корпус. Тех, кто там служил, с удовольствием берут в любую армию мира, даже на руководящие должности. Если они возьмутся за Землю – ей конец. То, что было раньше на Земле, когда мы едва отбились – один жалкий крейсер, да с десяток флайеров – ерунда, в сравнении с Чёрным Корпусом.
- Не такой уж и жалкий – хмуро парировала Наташа, сосредоточенно размышляя о чём-то, и теребя короткие волосы на голове – тяжёлый крейсер Хеонг, это вам не хухры-мухры. Это почти линкор.
- У них тоже есть такие крейсера, и не один – так же хмуро ответила Сильмара – по моему - пять крейсеров, может больше. Ну и всякой мелочи по типу Урала – как грязи. Меня интересует вот что – откуда Зенград узнал о готовящейся операции, и когда она будет начата. Это ведь не простое дело, кто-то должен спланировать, кто-то всё организовать – больших денег всё это стоит. Они должны всё продумать, чтобы не было больших потерь техники и живой силы.
- Зенград – откуда у тебя информация? – спросила Наташа, внимательно смотря за лицом торговца умными зелёными глазами – ты полностью уверен эта самая корпорация хочет наложить лапу на Землю?
- У меня свои источники в Совете. И вы легко можете проверить информацию, если обратитесь к Эндрану. Вы же на короткой ноге с ним? Ну вот...
- Ох...не было печали...и вот. Зенград – как думаешь, что нам делать?
- Хмм...ты меня спрашиваешь? – усмехнулся торовец – по-моему ты сама лучше всего всё знаешь. Что не спроси – а ты знаешь! Как я могу что-то тебе советовать?
- Хватит язвить, а? Без тебя тошно – скривилась Наташа – эх, где Слава? Так тяжко слабой женщине без поддержки мужского плеча...уж Слава бы всё разрулил как следует. Всем бы пилюлей надавал – куда бы только корпорации полетели!
- Я предлагал тебе мужское плечо – хмыкнул торговец – и не только плечо...ладно, ладно, не кидайся! Знаю уже твой нрав! Совет? Дам тебе совет. Забить на всё и отдать Землю «Сангу».

Глава 4

- Ты всё слышала?
- Ага. Ты информацию из них выкачал?
- Само собой. Только не из них, а из него. Завтра подлетай к зиккуру, мы тебя подберём. Будь осторожна – там какие-то летающие твари болтаются в воздухе, на меня напали. И они разумны.
- С чего решил? Может просто какие-то хищники?
- Нет. Они переговаривались. Отдавали команды. Это разумные твари.
- А тебе не кажется, что это какие-то аватары Хозяина?
- Всё может быть. Думаешь – что-то вроде ботов-наблюдателей? Не удивлюсь. Мы тут вообще ничего не знаем. Узнаем. Может быть. Скучаешь без меня?
- А то ж! Тебе-то чего – красотка рядом...симпатичная?
- Нууу...твой вопрос грешит неточностями: во-первых не рядом. В своей спальне. Плюс отец просил чтобы я не развращал его невинную дочь. А я всегда выполняю обещания, ты же знаешь. Во-вторых...а с чего ты решила, что она красотка? Может страшнющая мегера?
- Да ладно! Только не вешай мне лапшу на уши! То-то ты так мурлыкал, когда с ней разговаривал! Вы, мужики, даже не замечаете, как меняетесь рядом с красотками. Кстати – какого чёрта ты включил коммуникатор так поздно? А если бы тебя сожрали, пока ты там валялся у скалы?
- Почему поздно включил? Болван потому что. Что ещё сказать?
- Ничего. Всё ясно. Кроме одного – красотка, или нет?
- Вот тебя замкнуло на этом! А если красотка – и чего?
- Ничего. Просто... Так красотка, или нет?
- Да красотка, красотка! Ноги от зубов, глазищи, как озёра, попа твёрдая, как орех, грудь торчит вперёд – что-то вроде тебя.
- Так я и знала! Красотка! Кстати, ну-ка, ну-ка – а чего там насчёт попы? Ты её лапал! Развратник...вот стоит мужика выпустить за порог, а он уже попы лапает!
- Ничего я не лапал. Отнёс в спальню, и всё. Ну не бросать же девчонку на пол. Да ей всего лет семнадцать, выглядит на шестнадцать. Какие тут амуры?
- Ну, конечно! Для вас, кобелей, самый возраст! Так и думаете, как нимфетку захомутать.
- Ничего не думаю. Мне тебя хватает. Вернее – не хватает. Сейчас с удовольствием, взял бы, и...
- Рассказывай, рассказывай...ага, так, так...а ещё что бы сделал? Ну-ка, так, подробнее...ага...вот так...ох! Хорошо! Как с тобой побыла.
- Бесстыдная! Отключаюсь, я тебе не секс по телефону! Развратница!
- Может отключаться. Я уже всё. (голос сонный, ленивый) Как будешь подъезжать на место – наберёшь. Хорошая вещь коммуникатор, хорошо, что у Шарги заработала связь. Всё, спи...
Слава нажал кнопку коммуникатора, улыбнулся и откинулся на подушку, пахнущую степной травой. Ему и вправду хотелось, чтобы рядом оказалась Лера. Отвык уже без неё засыпать, хочется, чтобы рядом кто-то дышал в подмышку...
Утром его разбудили шаги – по комнате кто-то тихо ходил, и он тут же проснулся, сквозь полуприкрытые глаза наблюдая за комнатой. Потом совсем открыл глаза, и усмехнувшись сказал:
- Доброе утро. Чего ищешь?
Девушка испуганно выронила штаны Славы из рук, и смущённо теребя подол сарафана, призналась:
- Хотела посмотреть, что за короткие штаны у тебя такие. Не эти, а вот те, короткие. Никогда таких не видала. Это у вас такие шьют? Они какие-то странные...совсем без швов и ниток.
Надия присела на постель Славы, и как бы невзначай коснулась пальцем его колена, выглядывавшего из-под одеяла:
- А откуда ты прилетел? У тебя есть жёны? Дети?
- Прилетел издалека – ответил Слава, задумчиво следя за пальцем девушки, гулявшем по простыне – есть. Две жены. Одна тут, на корабле, другая – очень далеко, не знаю где.
- Как это – не знаю где? Ты бросил где-то свою жену, и не знаешь – где она?
- Получается – так – усмехнулся Слава – забыл дорогу к ней. Надеюсь – вспомню.
- А твоя здешняя жена красивая? – задумчиво спросила девушка – красивее меня?
- Хммм...красивая. Как ты. Вы чем-то даже похожи.
- Правда?
Надия помолчала, потом снова коснулась голого колена Славы и тяжело вздохнула:
- А тебе не нужно ещё жены?
- Хммм...мне так-то двух хватает – усмехнулся землянин – а чего это ты спросила? Хочешь меня тут женить?
- Я хочу за тебя замуж – просто сказала девушка.
- С какой стати? За первого встречного подобранного на улице бродягу? У тебя как с головой, в порядке?
- В порядке у меня с головой – грустно вздохнула девушка – а вот с женихами совсем не в порядке. Какие-то противные все. А ещё – меня сам Командир сватает. Мерзкий урод. Говорят, он жестокий, бьёт своих жён. А ещё – награждает ими своих приближённых.
- Как это – награждает? – не понял Слава
- Как? Вот понравился ему какой-то из капитанов – он может послать к нему на ночь свою жену. В знак благоволения. И они не имеют права отказываться, иначе получат наказание. Жёны и подчинённые. Ты бы хотел, чтобы тобой награждали? Спать с какой-нибудь уродкой, потому что твоя жена тебя послала её удовлетворить?
- Кхе, кхе – закашлялся Слава и посмотрел на коммуникатор, пристёгнутый к руке. Он был выключен. Интересно – что сказала бы Лера на такое заявление.
- Не хотел бы. Но она и не пошлёт. И никто не пошлёт. А что мешает тебе уйти из этого селения?
- А ты считаешь, что в других местах лучше? Там свои правила, а приблудная девица, да ещё красивая, абсолютно бесправна. Возьмут в наложницы, да и всё. Ну – кроме поселения Воительниц. Так там свои проблемы – я там буду убогой, хилой уродкой. Они с детства занимаются воинскими искусствами, а я умею лишь торговать. В поселениях негуманоидов – тоже не нужна. Зачем им люди? Если только пообедать ими...Улетела бы отсюда, куда глаза глядят – так всё надоело, просто до тошноты. Одни и те же рожи. Одни и те же заигрывания. Каждый день похож на другой. Как только я стала девушкой, так и началось – уже с десяти лет – все лезут, предлагают, хотят меня. А я никого не хочу. Кроме тебя, пожалуй. Так что, возьмёшь меня в жёны?
- Хмм...так неожиданно...я даже растерялся – рассмеялся Слава – твой отец просил сохранить тебя в целости, так что ты вначале с ним реши. А ещё – с моей женой. Может ты ей ещё не понравишься! Как тогда я могу ввести тебя в свой дом? - Слава фыркнул, изображая, что закашлялся, и Надия заботливо постучала ему по спине, наклонившись на постель и упёршись упругой грудью прямо в лицо. Под тонкой тканью чувствовались твёрдые соски, а пахло от девушки чем-то пряным, слегка горьковатым, как будто полынью.
Слава отпрянул от заботливой претендентки и накрылся одеялом – он же обещал отцу. Но притом – он же не железный! Девушка сама лезет к нему в постель, а он здоровый, половозрелый мужчина.
- Дай-ка я оденусь – попросил он, намекая на то, чтобы девушка вымелась из комнаты и не испытывала его терпение. Надия удивлённо посмотрела на него, потом пожала плечами и встала с постели:
- Одевайся...вот твои штаны, рубаха – она подала их Славе, стоя в метре от кровати, и он, усмехаясь про себя, был вынужден встать, как есть, голышом, стараясь скрывать своё возбуждённое естество. Что, впрочем, далось ему с трудом.
Девушка беззастенчиво его рассматривала, и удовлетворённо кивнув головой в конце осмотра, с удовольствием сказала:
- Да, именно таким я тебя и представляла. Я тебя видела только с крыльями и хвостом...скажи, а вы все можете так менять своё тело? И жена твоя так может?
- Может. Я и жена - можем – пояснил Слава, задумчиво осматриваясь по сторонам и ища взглядом туалет.
- Вон туда – поняла его девушка – свет включается справа. Если хочешь принять душ – вон там можно пустить воду. Тебе потереть спину?
- Ннет...с запинкой ответил Слава и плотно прикрыл дверь заведения перед лицом девушки, ничтоже сумняшеся ринувшейся за ним. Этого только не хватало!
Ну что же, все миры отличаются по-своему. Этому миру, похоже, обычные для землянина условности были незнакомы. Впрочем – может это только Надия такая бесстыдная? Покопавшись в памяти, обнаружил – нет. Совсем нет. У аборигенов не было понятия стыда в том понимании, что было у землян. Одежда служила чтобы укрывать от непогоды, а не для того чтобы никто не увидел тела. Впрочем – разве на Алусии не то же самое? – пришло в голову Славе – раса-то та же. Но здесь это вообще слишком резко обозначено.
Он сполоснулся под струёй тёплой воды, обсушился под большой сушилкой тёплого воздуха в углу (опять поразил контраст и смешение средневековщины и космической цивилизации), оделся и пошёл в столовую. За столом его ждали – хозяин дома нетерпеливо постукивал пальцами рук по столу, и был хмур, как туча. Его дочь сновала между микроволновкой и столом, выставляя на него различные блюда, парящие в утреннем воздухе и распространяющие вкусный запах, почему-то напомнивший Славе о школьной столовой. Он сел напротив Аруста, и внимательно посмотрел в лицо мужчине. Тот поднял тёмные глаза на «гостя», и укоряющее сказал:
- Ну я же просил не морочить голову Надие! Ты же обещал!
- Я и не морочил – пожал плечами Слава – по-моему, как раз она мне морочила голову. Я ей ничего не обещал, вообще ничего. Потому твои упрёки беспочвенны.
- А как же – она говорит, что ты пообещал взять её в жёны? Что ты увезёшь её на своём корабле? Ты понимаешь вообще, что говоришь? Отсюда никуда не улетают! Корабли, которые сели на планету, никуда, никогда не улетают! Зачем внушать беспочвенную надежду глупой девчонке? Притом – зачем ей лететь, когда тут у неё всё есть – дом, достаток, всё, что душе надо! А скоро будет и муж...
- Это Командир, что ли? – не выдержал Слава - и ты допустишь, чтобы она служила для него игрушкой? Не жалко дочери?
- Это она тебе нарассказала? - усмехнулся Аруст – да ты слушай её больше! Во-первых, не такой уж и плохой этот самый Командир. Довольно справедливый человек, получше многих. У него она будет жить под защитой, всегда в сытости, одета, обута. Дети будут обеспечены. А то, что у него свои понятия, как обращаться со своими жёнами – так что же, женщины должны знать своё место. Они предназначены, чтобы ублажать мужчин, и слушаться мужей. Неужто нам жить так, как живут эти бессовестные бабы из Стражи? Они по нескольку мужей имеют, и ими обмениваются! Это что, правильно?!
- Правильнее обмениваться жёнами, что ли? – усмехнулся Слава
- А почему нет? Если человек хороший! Опять же – обновление крови – если родится ребёнок. Вы, инопланетчики, этого не понимаете.
- Не понимаем – сухо сказал Слава, и благодарно кивнул девушке, поставившей перед ним чашку с котлетой и каким-то овощным рагу. На вкус вполне приличным, определил он, попробовав.
- Ну вот! – воодушевился Аруст – главные, это мужчины. Женщины – нужные существа, но они должны знать своё место. Моя жена тоже не особо понимала, как себя вести. Не понимала, что иногда нужно, чтобы породниться с важным, нужным человеком, пустить его в спальню к твоей жене.
Слава закашлялся, и попробовал представить себе эту картину – важный человек, вылетающий из спальни, как ракета и врезающийся в косяк. За ним следом Лера, с горящими глазами, похожая на Медузу Горгону... Ему стало смешно, и он с трудом проглотил кусок котлеты, старательно запивая её горячим напитком, напоминающим компот.
- Ты что смеёшься? – подозрительно спросил Аруст – и ничего смешного. Так вернёмся к разговору о моей дочери: она должна остаться и выйти замуж за Командира. Имеющий такого зятя далеко продвинется в нашем поселении. Она ему нравится, он уже дал часть подарков за неё, через месяц заберёт в свой дом, так что не крути ей мозги. Ясно?
- Ясно – мирно сказал Слава, но ему хотелось треснуть этого человека по башке, хотя...кто он такой, чтобы судить аборигенов? Они здесь главные, они здесь живут – у них свои законы, пусть даже эти законы и несовершенны. Он прилетел-улетел, а им тут жить. А девчонку всё равно жалко. Хорошая девчонка – он украдкой посмотрел на Надию – она и вправду была прекрасна. Настоящая фотомодель. Вчера он не совсем внимательно её рассмотрел, не до того было, а сегодня, при дневном свете – очень соблазнительна.
Усилием воли он загнал мысли о девушке поглубже в голову, и сосредоточился на главном: как ему найти доступ к супермозгу планеты? Где он находится?
- Аруст! – прервал он измышления мужчины на тему роли женщины в жизни мужчины – скажи, по вашим легендам – где находится вход к Хозяину?
Собеседник осёкся на фразе: - «...и если женщина хорошо ублажает мужа, то и уважения к ней больше» - и замер, раскрыв рот. Потом брезгливо сморщился:
- Тебе зачем эти бредни? Не вздумай туда лезть!
- Куда лезть? – насторожился Слава, сделав стойку, как охотничья собака на перепела.
- Ну, туда, к Хозяину.
- Да куда – к Хозяину, демоны тебя забери! – рассердился землянин – можешь ты чётко пояснить – где находится вход в место, где находится Хозяин! Про женщин ты вон как пел, а тут сразу язык заткнул в одно место!
- Да кто знает – уклончиво сказал Аруст, потупя глаза – поговаривают, что озёра и есть двери к Хозяину. А он сам сидит в центре Саранга, и видит всё, что на планете делается. А главный вход, якобы – это озеро Шарс, на севере. Только соваться туда нельзя – полужабы терпеть не могут людей, не общаются с нами. Увидят человека возле озера – убьют. Так что на север мы не ездим.
- А где там вход? Откуда входить? Где дверь?
- А я знаю? – пожал плечами Аруст – где-то дверь. В озере. Только оттуда никто не возвращается. Спросишь – почему? Может тонут, может неразумные чудовища сжирают, может полужабы. Все, кто ходил искать дверь – не вернулись. У нас так и говорят – «отправьте его искать дверь к Хозяину!», когда хотят, чтобы человек не возвратился. Хммм...куда-то мы ушли не туда, куда надо – что с Надиной? Ты не заберёшь её?
- Надия мне не интересна – отрезал Слава, стараясь не глядеть на сердитое лицо девушки. Потом помолчав, добавил:
- Захочет уйти – она и так уйдёт. Я лично ей в этом препятствовать не буду. Но и содействовать не буду. Захочет улететь – она и сама улетит.
- Куда, куда она улетит?! – уничижительно хмыкнул мужчина – надо есть, пить – без денег она никуда не денется. Если только к тебе на корабль...но ты обещаешь, да? Что сам её не заберёшь?
- Обещаю, что я никуда её звать не буду, воровать её не буду, в постель с собой тащить не буду, содействовать побегу не буду – с лёгким сердцем пообещал Слава, и подумал про себя, что за других он не отвечает. Лера такого обещания не давала.
- Когда поедете за твоей женой? – с облегчением спросил Аруст – она тут будет жить, с тобой?
- Теперь не знаю – задумчиво протянул Слава – а где у нас ближайшее озеро?
- На север, день пути – проворчал Аруст – всё-таки нацелился на поиски Двери? Ну и доброго пути. Я даже телегу тебе дам, и пару дрозов. Езжай, ищи. Продуктов дам. Денег – немного. Поезжай, поезжай...
- Он хочет, чтобы ты погиб – гулко раздался в голове Славы голос Шаргиона – это же ясно.
- Само собой ясно – рассмеялся про себя Слава – но это и в наших интересах. Почему-то он решил, что я хочу завлечь его дочь в постель.
- Так ты же хочешь - рассмеялся корабль – от меня-то не скроешь, я – это ты. Я всё чувствую.
- Только Лере не говори, ладно? – забеспокоился Слава – а то невесть чего подумает. Сколько там километров до ближайшего озера?
- Сорок. Тебе точную цифру дать?
- Нет. Достаточно этой. А до озера Шарс?
- Тысяча двести километров.
- Мда...расстояньице. Флайер бы...вмиг бы домчались.
- Нет уж – не рискуй.
- Кстати, а чего ты не предупредил Леру, что я там валяюсь как бревно? Возле скалы?
- А зачем? Ты жив, восстанавливаешься – зачем её беспокоить. Я почувствовал, как тебя прихлопнули – если бы ты умер, я бы эти платформы спалил за секунду. И вокруг себя сжёг бы всё, до чего дотянусь. Пока он меня не прихлопнул. Так что можешь быть спокоен – я постараюсь за тебя отомстить.
- Вот это меня и беспокоит больше всего – с чувством заметил Слава – постарайся, если со мной что-то случится, не производить таких деяний. Твоя задача – сберечь Леру. Если что – она станет твоим Посланником.
- Не обещаю – грустно заметил корабль – я не смогу себя контролировать.

Глава 5

- Всем спокойно, не выказываем агрессии, делаем всё, что они скажут – Сильмара была спокойна, а на её чёрном лице не отражалось ни капли волнения, как на каменной статуе – информация передана, нас не бросят.
- Что-то я сомневаюсь – проворчал один из охранников, нанятый через агентство парень, высокий, с выпуклыми, как у культуриста мышцами – сидим в этой дыре уже сутки. И никакой информации. Может попробуем разоружить этих тварей и прорваться наверх? Почему ты не дала нам принять бой? Это же всего лишь какие-то многоножки, пусть и большие! Сдохнем тут от голода, а так бы хоть как-то насолили насекомым.
- Болван. Ты против этого насекомого как ты выражаешься, не продержишься и минуты! – холодно парировала Сильмара.
- А ты? – криво усмехнулся парень.
- Я – продержусь. Может и дольше минуты. Потому что я боец, а не такая плакса, как ты! – женщина смерила парня презрительным взглядом, и тот стушевался перед своей начальницей.
Сильмара ещё несколько секунд пристально глядела на охранника, и про себя решила – увольнять его надо. Зачем ей такие люди, с неустойчивой психикой? Всего лишь сутки взаперти, а уже нытья, как будто его годами истязали.
Она посмотрела на Наташу – та была спокойна, как боевой робот. Сидела, дремала, прикрыв глаза и как будто чему-то улыбалась во сне, опёршись спиной о стену пещеры.
Сильмара поморщилась – эдак и простыть недолго – стена холодная, а подруга голышом.
Женщина встала с места, подошла к давешнему нытику, и не говоря ни слова, потянула с него тонкий свитер. Парень удивлённо посмотрел на неё, но свитер отдал, решив не спорить с грозной начальницей.
Сильмара подошла к сидящей у стены Наташе и тихонько потрогала её за плечо. Девушка приоткрыла глаза, потянулась, и укоризненно сказала:
- Ну что же ты меня разбудила! Я такой сон видала! Такой сон! Будто мы в постели со Славой и Лерой, я скачу на нём, а Лера сзади обнимает меня, и гладит по груди...и так мне хорошо!
- Развратница! – фыркнула воительница – кто о чём, а ты о постели. Наташ, будет ли когда-нибудь момент, в который ты не будешь мечтать о сексе?
- Хмм...бывает такой момент, почему нет? В сортире. Впрочем – и там тоже... – девушка тоже фыркнула, и они с Сильмарой стали смеяться, постепенно разошедшись так, что слёзы потекли из глаз. Потом с трудом остановились, оглянулись, на недоумённо взирающих на них подчинённых и снова закатались, оглашая пещеру звонким смехом.
- Уххх...я не могу! – выдавила красная от натуги Наташа и передохнув, заметила – истерика, подруга?
- Ага, истерика – ещё раз хихикнула Сильмара, и неопределённо пожала плечами – ну и чего? Надо же нам сбросить напряжение. Сидим тут, угрюмые, как зураги в клетке, а теперь полегче стало. На-ка вот, отняла кое у кого, чтобы поменьше ныл, охладился немного. Надевай, а то спину застудишь и будешь кривой уродкой.
- Не хочу кривой уродкой! – нарочито опасливо заметила Наташа, и взяв свитер быстро надела его на себя. Потом встала, осмотрела себя, и ухмыльнувшись, заметила:
- А что, сексуально выглядит. Как короткое платье. Если ещё рукава оторвать...нет, закатаю. Так-то не очень холодно, но спина и правда онемела. Такое тело надо беречь, оно денег стоило.
- Угу. Ещё каких – согласно кивнула Сильмара, потом тихо добавила, усаживаясь рядом с начальницей – как думаешь, выживем?
- Выживем! – беспечно подтвердила Наташка и лучезарно улыбнулась – не для того я выбралась из колбы, не для того получила это тело, чтобы так бездарно его прогадить. Иначе просто будет несправедливо. И ещё – может быть высокие слова, но от меня зависит, будет ли жить моя планета. Как я могу позволить себя убить?! Уверена, сейчас наш Рой роет, Семён кружит над головой. Нам бы только день простоять, да ночь продержаться...
- Почему день и ночь? Откуда такая уверенность? – не поняла Сильмара.
- Да это так...выражение такое. Сказка у нас такая детская есть, про войну. И там герои говорят: «Нам бы только ночь простоять, да день продержаться» Ждали они подмоги.
- Дождались? – грустно улыбнулась Сильмара.
- Дождались. Не все. – так же грустно усмехнулась Наташа, потом предложила – а давай мы с тобой сядем спина к спине. Так и теплее будет, и удобнее...
Сильмара кивнула, и они опёрлись друг о друга. Воительница улыбнулась про себя – ей нравилась Наташка. Она была какой-то светлой, и даже сейчас, в подземелье у враждебных негуманоидов не потеряла хорошего настроения и веры в добрый исход дела. Хотя особых надежд у них не было. За сутки, что они находились в плену у вражеского Роя керкаров, их ничем не покормили, не осведомились, как их самочувствие. Воду узники брали из ручейка, стекающего в дальнем конце жилой пещеры – он служил и для умывания, и для питья, а также смывал нечистоты из желобка вдоль стены, служащего керкарам туалетом. Вода сливалась сквозь решётку куда-то вниз, в систему канализации, так что в пещере был вполне приличный чистый воздух, несмотря на скопление в не очень большой пещере двенадцати человек пленников.
Поспать им не дали. Примерно через час после того, как Наташа и Сильмара уселись, прижавшись друг к другу, в пещеру ворвался отряд многоножек, вооруженных мечами на длинных рукоятях. Они стали толкать людей, выбрасывать их из пещеры, если те мешкали, и потом пленников погнали по длинному извилистому коридору куда-то в темноту, не обращая внимания на их ругань и вялые попытки сопротивляться.
Сильмара снова остановила людей, пытавшихся хоть как-то сопротивляться грубым многоножкам, избивающих пленников:
- Терпите! Не трогайте их! Когда будет момент икс, я вам скажу. Слышали?! Момент икс – и вы делаете это! Учтите – они понимают наш язык!
Получив три удара рукоятью меча, Сильмара замолчала, и пошла впереди всех, за конвоирами, злобно стрекотавшими чего-то на своём языке. Склонившись к Наташе,она спросила:
- Чего стрекочут?
- Плохо – помрачнела девушка – сейчас казнят кого-то на выбор, чтобы отнести голову Рою Шиннун.
- Зачем? – помрачнела Сильмара.
- Затем, чтобы те охотнее шли на переговоры. С них чего-то требуют, а те не уступают. Вот и решено кого-то из нас публично казнить, а голову передать своим врагам, как устрашение.
- Кого?
- Это вопрос. Меня – вряд ли. Тебя – тоже. Кого-то из ребят. Может даже двоих – речь об этом тоже шла. И хотят провести какой-то ритуал, кого-то там покормить человеками. Как бы не саму Мать. Я тут не поняла – то ли «покормить» – в смысле съесть тело, то ли «покормить», в смысле выкачать из его мозга информацию. У них это отображается ещё и жестом, и жесты в разных случаях разные, так что я...
- Заканчивай лекцию – буркнула воительница – потом расскажешь, каким жестом они показывают, что нас порвут. Что делать будем?
- Два пути – смотреть, как наших людей скармливают какой-то твари, и ждать, когда и с нами сделают то же самое, или драться. Сама знаешь. Честно говоря – боец из меня хреновый, но укусить многоножку могу. Или заорать так, чтобы они со страху обделались. Это – максимум, что я могу сделать.
- В общем так – когда я подам команду, прыгай за меня, и главное – не подставляйся. И не упади, когда мы будем бежать. Знать бы ещё куда бежать...
- По центральному тоннелю, куда же ещё – пожала плечами Наташа – шансы есть. Здесь десять керкаров. Неужели твои ребята не сладят с какими-то многоножками? Такие здоровенные парни и девки?
- Наташа, это керкары – каждый из них стоит пятерых людей. Не забывай, у них рефлексы другие, и мышцы другие. Не смотри, что они размером с человека, керкары гораздо, гораздо сильнее людей. И быстрее.
- Но Лера же их била? И Слава?
- Чего ты сравниваешь! Даже я против Леры не устою. А уж про Славу и говорить нечего. Они уникальные бойцы. Просто монстры! Ладно, много болтаем. Сейчас выйдем вон на пересечение тоннелей, и я скомандую атаку.
Сильмара замолчала, а потом не очень громко, но чётко сказала:
- Ребята, по команде, момент икс. Приготовились!
Керкар, идущий впереди, оглянулся на воительницу, и она поняла – тот понимает человеческий язык. Насколько? Неизвестно. Достаточно ли, чтобы понять разговор с Наташей – этого не понять, пока не придёт время. Может он не расслышал? И тут же у неё захолонуло сердце – всё, что слышал керкар, могла слышать и Мать Роя, а она знала язык людей в совершенстве. Оставалось надеяться, что их не заинтересовал разговор двух женщин.
Через полминуты тоннель пересёкся с длинной трубой вентиляционного хода, аналогичному тому, по которому их вели во время захвата. Тогда они не могли напасть на своих врагов – тех было в сотни раз больше, чем сейчас. Теперь же, обезоруженные, лишённые всех средств защиты и нападения, голодные, люди не представляли такой опасности, как раньше – по крайней мере так считали керкары.
- Момент икс! – крикнула Сильмара, и метнувшись к ближайшему керкару, мощнейшим ударом разбила ему то, что у людей называлось лицо. Лица как такового у многоножек не было – острые жвалы, похожие на клюв, большие глаза с ободками, как у совы, дырочки для определения запахов – аналог человеческого носа, и мембраны - подобие ушей – этакая пародия на человека.
Кулак воительницы, тоже являющейся мутанткой, как и Слава с Лерой, пробил упругую плоть насекомого, и когда она вырвала руку из дыры в «голове», оттуда хлынул поток зеленоватой слизи вперемешку с какими-то тяжами, нитями, похожими на белых червей. Черви извивались, и Наташу чуть не стошнило, глядя на это безобразие.
Строго говоря, головой эта часть тела тоже не была – мозг керкаров находился где-то в центре тела, распределённый вдоль него, в виде длинной трубки, наполненной веществом, служащим керкарам для мышления. Это Сильмара помнила из курса бойца. Чтобы убить керкара, его надо было перерубить пополам, или хотя бы рассечь мозг на спине, обычно укрытый металлическим доспехом. Зато можно было нарушить управление телом, повредив центр управление, как раз и находившийся там, куда она ударила. Здесь было что-то вроде второго, управляющего рефлексами маленького мозга. По крайней мере её так учили, и она надеялась, что не напрасно.
Не напрасно. Керкар закрутился на месте, живой, но совершенно беспомощный. Он размахивал своим копьемечом, но скорее всего ещё и ослеп, так что не стоило никакого труда уйти от его ударов.
Сильмара вывернула из его лап меч, вписавшись в очередной замах ослепшей твари, и в один удар покончился с врагом, изловчившись перерубить хребет могучим ударом. Не помог и стальной панцирь, притянутый к спине кожаными перевязями.
Всё это заняло секунды две, не больше, настолько велика была скорость обоих противников.
Посмотрев на поле боя, воительница увидела, что у других её соратников дела не так хороши – пятеро людей уже лежали на полу пещеры, в луже крови, остальные яростно дрались с превосходящим их по числу противником – керкаров, поверженных пленниками лежало под ногами только три. На глазах Сильмары пали ещё два человека, срубленные невероятно быстрыми многоножками, и тогда она, с яростным криком, напала на них с фланга.
Её движения были так же быстры как у многоножек, а может и быстрее. Всё-таки она была не простым бойцом. Годы и годы тренировок, смертельных боёв на гладиаторской арене, потом работа инструктором по обучению гладиаторов – всё это сделало своё дело. Пусть она и не дотягивала до уровня Славы и Леры, давно вышедших из каких-то установленных людьми рангов бойца, но Сильмара была, и оставалась, бойцом экстра-класса, класса «Элита».
Два керкара через секунду уже подёргивались на полу, остальные навалились на неё всей толпой так, что даже ей стало туго, и она с трудом отбивала удары, прикрывая спиной прижавшуюся к стене бледную Наташу. Той вообще ничего не светило в драке – её прекрасное, здоровое тело супермодели не было приспособлено к драке, хотя она и сжимала кулаки, готовая броситься в бой. Останавливало её только то, что девушка понимала – лезть вперёд сейчас только мешать совей подруге. Что толку от необученной воинским искусствам бабы?
Спас положение тот самый парень, у которого Сильмара в пещере отняла свитер – довольно ловко работая мечом, она завалил одного из керкаров, склонив перевес на сторону людей, и через минуту все керкары пали, порубленные на части разъярёнными людьми, которые долго не могли остановиться, всё тыча и тыча в шевелящиеся останки насекомых острыми клинками.
Наконец, люди, тяжело дыша, прекратили изображать мясорубку. Сильмара пересчитала выживших – их было трое, не считая её и Наташи. Из десяти. Семеро лежали порубленные на полу пещеры.
Людей спасло то, что керкары почему-то не стреляли из игловиков – может не хотели задеть своих, а может считали, что какие-то там людишки не представляют для них никакой опасности, и можно расправиться с ними обычными мечами. Впрочем – потом Сильмара поняла – им просто повезло. Она сразу, в первые секунды боя, убила керкаров, у которых и были игловики. Остальные не были ими вооружены.
По команде воительницы люди быстро сняли с трупов многоножек игловики, запасные батареи, собрали всё, что может им пригодиться в бою и побежали по вентиляционному тоннелю вверх, к поверхности земли.
Тоннель пологий, дно его твёрдое, так что бежать было довольно легко – пока легко. Все, кроме Сильмары и Наташи, были ранены – кто легко, отделавшись царапиной, кто сильнее – единственная женщина-охранник, оставшаяся в живых, зажимала широкий разрез на боку, струящийся тёмной кровью.
Сильмара глянула на рану, и нахмурившись отвернулась – скорее всего охранница не выживет – сейчас ей бы в медицинский кабинет, улечься на лечебную кушетку, или хотя бы посадить на рану медицинского слизня, а так – она вскорости истечёт кровью и отстанет, потеряв силы. А они не могут себе позволить тащить её на себе – так погибнут все.
Остальные охранники были в немного лучшем положении. Привычные к бою и тренированные, они мчались вперёд экономными, лёгкими прыжками, будто только что не вертелись в страшном смертельном хороводе. Наташа, несмотря на то, что она не имела никакого отношения к боевым искусствам, кроме умения страшным криком напугать противника, бежала наравне с остальными – Сильмара внимательно следила за своей работодательницей и подругой, готовая в любой момент подхватить её на руки, если потребуется. Не потребовалось. Похоже, что чудо-модификаторы с планеты Нитуль постарались на славу и для Славы, создав девушке во всех отношениях совершенное тело. В том числе и в беге.
Тоннель тянулся километра два до поверхности, а вся система тоннелей керкаров находилась на глубине от пятисот, до километра под поверхностью планеты. Не зря зелёные тысячи лет не могли выкурить керкаров из обиталища. При малейшей опасности своей жизни, видя, что победить не могут, керкары просто уходили вглубь планеты, оставив преследователей бессильно скрежетать зубами.
Их стали настигать, когда до выхода оставалось метров двести, или триста – сзади слышалось истошное стрекотание, бряцание оружием, Сильмара оглянулась и заметила небольшой отряд керкаров, неуклонно и быстро приближающийся к беглецам. Это были очень крупные особи многоножек, отборные воины, самые быстрые, самые сильные. Их было семеро, убийц,похожих на личинки майского жука, разросшиеся на особо сытных продуктах. Закованные в металл, увешанные приспособлениями для убийства, они неслись вперёд, как белые молнии, и воительница поняла – через несколько секунд настигнут и ударят в спину. Тогда она остановилась и крикнула:
Ассана, Кардар, ко мне! Остальные все бежать! Наташа – беги!
- Я с тобой!
- Вон отсюда – за тобой твоя планета! Антуг – охранять Наташу! Ну что, ребята, покажем, что нам не зря платят наши деньги? – она бросила взгляд на своих подчиненных и удовлетворённо кивнула – раненая женщина закусила губу, и тяжело дыша, держала перед собой меч, парень, у которого она забрала свитер, был спокоен и слегка улыбался, даже подмигнул своей начальнице.
В голове Сильмары мелькнуло – рано она решила его увольнять. Есть такая категория людей, которым обязательно надо действовать. От вынужденного простоя они начинают хандрить и ныть, но когда дело доходит до боя – тут уже раскрываются в полной мере.
Керкары налетели на них секунд через десять. Они остановились метрах в пяти от троих беглецов, безмолвно взирая на людей. Потом один из них, скрипучим, неестественным голосом, сказал:
- Если сдадитесь – будете жить некоторое время. Или умрёте сейчас. Отойдите с дороги, нам нужна ваша Мать.
Сильмара усмехнулась – это Наташка-то Мать? Впрочем – а кто, с точки зрения керкаров? Мать и есть.
- Нет. Если сможете – пройдите через нас. Мать вы не получите – холодно ответила она, следя краем глаза, как перемещаются его спутники, занимая позиции справа и слева. У неё потеплело на душе – не одна. И хотя бы пару минут Наташке и её спутнику они дадут. Авось уйдут.
У воительницы были громадные сомнения в том, что в конце концов они остались бы живы, если бы сдались. Зная ненависть крекаров к людям, зная о разногласиях между Роями многоножек, можно было сразу предположить – дело может кончиться очень, очень плохо. Просто катастрофически. По её прикидкам прогноз гибели составлял процентов девяносто. Это для Наташи. Для неё самой – девяносто девять. Ну а остальных спутниках и говорить нечего – для Роя эти особи вообще не представляли собой никакой ценности. Нужно знать керкаров – каждая особь их Роя не была самостоятельной единицей, за исключением, может быть, особо одарённых личностей. Они были просто расходным материалом, частью общего муравейника, именуемого Роем. Люди же не жалеют об отстриженных волосах, или ногтях – выкинули, и живут дальше. Так и Матери Роя, для которых все, кто не принадлежит к Матерям, были просто расходным материалом. Кроме, пожалуй, особенно продвинутых Матерей. Таких, например, как Мать Роя Шиннун, где когда-то приняли и вылечили Славу и Леру. Эти Матери смогли понять индивидуальность каждого человека. Может быть не до конца, но по крайней мере попытались это сделать.
Керкары рванулись вперёд, и люди встретили их молча, сжав зубы, сосредоточившись а том, чтобы не пропустить их вслед за двумя беглецами. Вихрь ударов, звон клинков – эти керкары были просто ужасны и великолепны. Если кто-то мог им противостоять, так только Слава и Лера, ну и Сильмара, боец класса «Элита».
Раненная женщина-охранница пала первой, с разрубленной ключицей, выбросив фонтанчик пенистой крови из раненого лёгкого. Перед смертью она успела разрубить противника до половины, отчаянным ударом смертницы.
Парень продержался дольше – он долго прикрывал левый бок Сильмары и даже умудрился вывести из строя одного из керкаров, надрубив ему голову., прежде чем упасть с вспоротым животом. Но и на полу, волоча за собой пучок кишок и оставляя за сбой кровавый след, опираясь на одну здоровую ногу, он подрубал керкаров снизу, пока один из них не отсёк ему голову.
Сильмара простояла минут десять – невероятное по протяжённости время, учитывая то, что она была с ног до головы покрыта мелкими и крупными ранами, а противников было в несколько раз больше. Это был лучший бой в её жизни. Слава гордился бы ей,думала она, и- последних сил отбивая удары керкаров.
Её последней мыслью было: «Почему они не стреляют!» Потом сознание погасло.

Наташа бежала, как никогда не бегала раньше. Её душили рыдания, слёзы капали из глаз, впитываясь в чужой мужской свитер, но она не позволяла себе расслабиться и сбросить скорость. Смерть Сильмары не должны быть напрасной, иначе это будет просто несправедливо. Впрочем – много ли справедливости видела она в своей недолгой жизни? Мир вообще несправедлив и живёт по своим, странным законам, недоступным её пониманию. Жестоким законам. Это она уяснила уже давно, с самого раннего детства.
Охранник, суровый высокий парень с жилистыми, мощными руками бежал рядом, а когда видел, что она чуть приотстаёт, хватал за руку и тащил, как паровоз. Наташа хотела оглянуться – что там с Сильмарой другими, но парень резко крикнул:
- Не оглядываться! Потеряете скорость и собьёте дыхание! Только вперёд!
Казалось, что они бегут уже целую вечность, но это было не так. Секунд пятнадцать двадцать им хватило, чтобы выскочить наружу, под лучи яркого алусианского светила.
После затхлой, с примесью феромонов насекомых атмосферы пещер, напоенный запахом трав и нагретой земли воздух прерий показался Наташе сладким, опьяняющим, как вино. Она вдхнула его полной грудью, и у неё как будто прибавилось сил. Подземелье – царство разумных многоножек, там они короли, а тут, наверху, они ещё поспорят, кто кого!
Беглецы мчались к видневшемуся в километре от них лесу, как спугнутые лани, и не верили, что сумеют туда добежать. Но успели. Сильмара дала им второй шанс на жизнь.
Лес принял людей как старый знакомый, ласковым похлопыванием по плечам маслянисто-зелёным лап невысоких сочных деревьев, а великаны, напоминающие земные секвойи, накрыли спасительной тенью.
Несколько часов они бежали по лесу, пробираясь по лесным тропинкам, оставленным неизвестными тварями – Наташа не хотела даже и думать – кто мог оставить эти тропинки. Если на Земле в таких местах можно наткнуться на здоровенного кабана, или вообще даже на медведя, что может ждать на чужой планете? Но пока, слава богу, им никто не повстречался. Не считая кучи различных насекомых, напоминающих сразу и бабочек, и стрекоз, сияющих в лучах светила ярчайшей расцветкой.
Порадовало, что кровососущих насекомых не было совсем. А может и были, но на людей не нападали. Возможно, люди были настолько чужды этому миру, что кровососущие твари не считали их лакомой добычей. Другие гены, другие запахи – ничего привлекательного для москитов.
Впрочем – Наташе было не до размышлений на эту тему. Под вечер она совершенно выбилась из сил – голодная, несчастная, прикрытая лишь тонким свитером, она постоянно спотыкалась, и давно бы упала, если бы Антуг не ловил девушку в самый последний момент. Но конце концов это всё-таки случилось - Наташа грохнулась на покрытую мхом колоду, больно отбив себе колено, и отказалась идти дальше. Впрочем – всё равно наступала ночь, нужно было где-то ночевать.
Охранник посмотрел на измученную хозяйку и ничего не сказав, отправился сооружать укрытие на ночь.