Монах. Евгений Щепетнов

Оглавление

• Пролог.
• Глава 1.
• Глава 2.
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5.
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9.
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12.
• Глава 13
• Глава 14
• Глава 15

Пролог.

Андрей стоял и смотрел, как над младенцем заносят кривой вороненый нож. Верёвка больно врезалась в кисти рук, он попробовал шевельнуться, но чуть не упал – ноги тоже были плотно связаны.
Ребёнок заливался плачем, а толпа радостно ревела:
- Бей! Бей! Бей!
Крик ребёнка оборвался, и исчадье показал толпе окровавленные руки, потом провёл ими по своему лицу, оставляя кровавые полосы. Все ещё громче заревели: Саган! Саган! Саган! В толпе начали срывать с себя одежду, голые прихожане скакали возле алтаря Сагана и совершали неприличные действия.
Затем исчадье повернулся к монаху и сказал:
- Теперь твоя очередь отправиться к нашему Отцу! Ты будешь служить ему, ползать у его ног, вылизывать плевки, проклятый боголюб! Что, страшно, ничтожество? Ну где твой Светлый Бог, чего он тебя не защищает?

Глава 1.

Утренний колокол, как всегда, прозвучал в пять утра. Андрей поднялся со своей узкой койки, не позволяя себе валяться ни секунды больше, чем положено, натянул рясу и поспешил в храм. Обычная утренняя молитва, потом Божественная литургия, и вот уже грядки с взошедшими огурцами.
Андрею нравилось это послушание в огороде, он выдёргивал стебли сорняков, пробивавшиеся из навоза, в котором торчали огуречные всходы, и думал: «Сколько я здесь? Три года? Да, сегодня будет уже три года. Вряд ли кто-то меня ищет – за эти годы сменились правительства, одних олигархов разогнали, появились другие…а я всё в этом монастыре. Однако юбилей!»
Он усмехнулся, потом посерьёзнел, худое, скуластое лицо обострилось, и его мысленному взору снова предстала картина: в прицеле винтовки лицо мужчины, мягкое нажатие на спусковой крючок…голова мужчины разлетается, и брызги крови заливают выбежавшую маленькую девочку, которая смотрит на мёртвого отца. Она страшно кричит – ему не слышно крика, только в прицеле видно, как широко разевается её маленький рот.
Он бросает свд и уходит с крыши. На душе у него погано, а на его счёте в банке прибавится сто тысяч долларов.
Ему нет оправдания, он знал это. Все двадцать лет жизни, из тех сорока трёх, что пока что отпустил ему Господь, он убивал и убивал людей.
Вначале – на войне, на которую попал молодым парнем из глухой деревни.
Ему нравилось в армии – если в деревне ему надо было много работать за грошовую зарплату, и, в конце концов, спиться и сдохнуть где-то под забором, как его отец, то в армии, надо было только исполнять приказы командиров, и умело убивать людей.
Да и людей ли? Они не были людьми – так, мишени, в прицеле винтовки. Ему было интересно – хлоп! И цель погасла. Как в тире. Подкрался к противнику, резанул ножом по горлу – труп.
Скоро он достиг большого умения в уничтожении врага, его заметили и послали на специальные курсы – курсы диверсантов. Учили владеть всеми видами оружия, управлять транспортом, уметь маскироваться и втираться в доверие – с одной целью – убивать.
Государству всегда были нужны умелые убийцы, во все времена. Вякнул что-то лишнее журналист – отрезать ему голову. Предприниматель поднял голову – срезать её. Политик мыслит неправильно, антинародно – сделать так, чтобы больше не мыслил совсем.
А ведь кроме этого есть и личные интересы – ведь столько людей мешают жить! Мешают зарабатывать… Андрей не помнил уже, как и в какой момент он стал не солдатом, а наёмным убийцей – наверное, с тех пор, когда ему начали платить за ликвидации.
В армии всё было проще – приказали – убил – выпил – лёг спать. Ну и вариации – пожрал, потрахался… Тут же было сложнее – в мирной жизни ликвидатора надо было ещё заинтересовать, чтобы работал лучше. И его заинтересовывали.
К сорока годам он обладал круглым счётом в банке, десятью ранениями – восемью лёгкими и двумя тяжёлыми и грузом воспоминаний.
У него не было ни семьи, ни друзей – он, при такой жизни не мог позволить себе завести семью, или сблизиться с кем-то настолько, чтобы он стал другом. Ведь дружба подразумевает отсутствие лжи, семья – какую-то стационарную точку для проживания, а это приводит к уязвимости, и как следствие – к гибели.
В конце концов, на нём накопился такой груз совершённых убийств, что кто-то наверху сказал – Хватит! Он зажился! Он знает слишком много! – и его попытались убрать.
О - нет! Они научили его слишком многому, чтобы он мог так просто позволить себя грохнуть. Он ушёл, уничтожив своих «чистильщиков» - вот только и жить, как прежде, он тоже не мог. Все ждали, что он, любитель хорошего вина, красивых женщин, кинется в бега за границу – благо у него были заграничные паспорта нескольких стран на разные имена – но Андрей, поразмыслив, поступил по-другому: он ушёл в монастырь. Да не в такой монастырь, где рядом были большие города, комфорт и сладка жизнь, а в настоящий монастырь – в тайге, далеко на севере, где монахи действительно думали о Боге, а не притворялись, думая, во время молитвы только о сладкой еде и удовольствиях.
Начал он с самых низов, послушником, а через два года дорос до инока. Теперь его звали Андреем.
Это не было тем именем, что дала ему мать в глухой пензенской деревеньке, имя Андрей пристало к нему так, как будто было всегда связано с его личностью.
Вначале, он не думал оставаться в монастыре так долго – мол, отсижусь, пережду, пока гроза не пронесётся над головой, а потом и вернусь в мир. Он не мог даже снять денег со счёта – его могли отследить, вычислить его передвижения.
Его денег хватило лишь для того, чтобы доехать до дальнего монастыря, и то – на попутках, так как вокзалы и аэропорты были для него закрыты. Убийцу, неожиданно легко приняли в монастырь – он представил какой-то поддельный паспорт – люди тут были просты и доверчивы, как и многие в глубинке, выделили келью, в которой он и жил уже три года.
Первое время, Андрей, посещал молитвы так, как выполнял что-то докучливое, но необходимое, как в армии – ну надо, так надо. Стой на коленях и повторяй молитву. Днём работай на послушании – копай, таскай, пили и руби.
И только вечером он оставался один, со своими мыслями, в строгой келье. Не было телевизора, не было интернета, не было книг – мозг оставался сам с собой, и начинал работать, перерабатывая всю информацию, что у него скопилась за годы.
То, чему Андрей не позволял вылезать на свет божий, начинало прорываться из-под поставленных им блоков – эти трупы, убийства, кровь. Он вертелся на постели, но мысли не оставляли его, перед глазами стояли сцены убийств, страшные картины, не оставляющие его ни днём, ни ночью. Он не мог исповедоваться – не решался. Во-первых: как отреагирует монашеская братия на появление в их рядах такого монстра, исчадья ада? Во-вторых: а если кто-то проговорится? Он боялся навлечь беду не только на себя – ведь могли зачистить и свидетелей, которые его видели, и которым он мог что-то рассказать о своих делах – на той же исповеди.
Он стал молиться. Он стал истово молиться, чтобы его прошлое не терзало душу, чтобы Бог простил его. Неожиданно для самого себя, он глубоко уверовал – видимо, что-то есть такое в этих монастырях, если такой закоренелый убийца, смог понять глубину своего падения…а может время пришло? Каждый человек, прожив долгую жизнь, начинает задумываться – а правильно ли он жил? И Андрей задумался….
Зазвенел колокол к обеду, Андрей разогнул усталую спину и пошёл к бочке с дождевой водой – тщательно отмыл испачканные в земле и травяном зелёном соке, руки, и побрёл в трапезную. После обеда будет недолгий отдых, опять работа на свежем воздухе, в пять часов вечернее богослужение, ужин, и снова в келью.
Как всегда перед сном, Андрей встал на колени и долго молился, не обращая на боль в коленях. Он просил у Бога освободить его от ночных кошмаров, терзающих его последние годы и простить за совершённые преступления. Но, видимо, этих молитв было недостаточно, так как каждую ночь его преследовали лица убитых им людей, он бежал, прятался от них, но они снова и снова появлялись. Во сне, кто-то его хватал, выталкивал навстречу тянущимся холодным рукам убитых им людей…и он просыпался в холодном поту, потом долго не могу уснуть, а иногда – не пытался заснуть, а становился снова на колени и молился до утра, повторяя и повторяя слова: «Прости мне, Господи, мои прегрешения!»
Прозвенел колокол ко сну, и Андрей дисциплинировано встал с колен, улёгся на узкую жёсткую койку, покрытую тонким ватным матрасом, накрылся колючим шерстяным одеялом и усилием воли попытался заснуть. Дисциплинированный, тренированный мозг отреагировал на посыл, и через пятнадцать минут он уже крепко спал.
Снилось ему, как будто он лежит на пригорке, обдуваемый тёплым весенним ветерком, вокруг чирикают и попискивают птички, щёку щекочет муравей, заползший на него с высокой сухой былинки. Андрей улыбнулся – хороший, приятный сон. Хоть не эти страшные кошмары...
Вдруг – он осознал – какой сон?? Он и правда лежит на пригорке! И его вправду обдувает ветерком! Андрей осмотрел себя – он в нижнем белье – белая полотняная рубаха, полотняные штаны, вместо трусов – так положено по монастырским канонам, и больше ничего нет!
Монах сел, оперевшись на руки и осмотрелся: вокруг стоял нетронутый лес – голубые ели, поляны, покрытые зелёной сочной травой и оранжевыми цветами – вроде как называются они «жарки» - почему-то вспомнилось ему. Жужжали пчёлы, и монах подумал: «Где-то тут пасека. Надо идти к людям, там и определюсь, куда забросил меня Господь. Интересно, а куда делся монастырь?»
Андрей сделал несколько шагов, скривился – ноги были босы, а современный человек давно отвык ходить босиком. Не хватало ещё проколоть подошву и получить заражение…
Подумал – снял рубаху и оторвал у неё рукава, засунул в них босые ноги, кое-как примотал оторванными от подола полосками ткани и сделал несколько неуверенных шагов – вроде нормально, теперь можно двигаться.
Осмотревшись – примерно определил – если и будет какой-то населённый пункт, то где-то ниже по реке – внизу быстро несла пенящиеся воды небольшая быстрая речка. Туда и следовало идти.
Через минут десять он доковылял до реки, всё время оглядываясь – было странно тихо для современного человека, настолько тихо, что собственное дыхание слышалось как громкий шум. Не было самолётов, не было никаких следов цивилизации.
Вдруг, ему показалось, что вниз по течению послышался крик петуха, а может ему показалось? Он принюхался – нет, явно пахнуло запахом дыма. Монах ободрился и зашагал по берегу реки, обходя коряги и упавшие, заросшие мхом стволы елей. Он прошёл около пятисот метров, когда впереди показались первые дома – рубленые из толстых брёвен, с крашеными наличниками и высокими козырьками над крыльцом. Возле домов никого не было – скорее всего, все работали на огородах – посмотрев – он действительно увидел на больших огородах сзади домов группки людей, ползающих по грядкам. Возле домов бегали ребятишки, замершие после его появления.
Он усмехнулся – и правда – дикое зрелище: сорокалетний худой высокий мужик, в нижнем белье с оторванными рукавами, из рубахи торчат голые жилистые руки, перевитые крупными венами – он как-то на спор ломал, разгибая, старую подкову, найденную в одной из горных деревень Кавказа.
Андрей махнул ребятишкам рукой и сказал:
- Эй, огольцы, где тут у вас телефон? Может у вас есть? Дайте позвонить, я недолго!
Он решил позвонить в монастырь – номер настоятеля отца Павла он знал наизусть – память у бывшего убийцы была феноменальная, притом – его специально тренировали запоминать - нужное умение для диверсанта.
Ребятишки странно посмотрели на него, потом один что-то сказал – на непонятном языке – вроде и русский, слова похожи, но понять, что он говорит, было невозможно.
Андрей пожал плечами, и пошёл дальше, раздумывая про себя: «Куда меня забросило? Или забросили? Опоили, что ли? То ли Сербия, то ли западная Украина – язык вроде славянский какой-то, но не русский, это точно. Ладно – вон, церковь видать, пойду, спрошу у местного священника, объясню ситуацию».
Солнечные лучи весело играли на золотых куполах небольшой церкви, кресты сверкали на солнце, успокаивая душу. Андрей весело шагал к зданию, вот только почему-то на душе было неспокойно. Он не мог понять – что же его раздражает в этой церкви, что-то непонятное не нравится ему в ней, но усилием воли он заставил себя успокоиться и к храму подошёл расслабленным благостным.
Поднявшись по ступенькам, он вошёл в церковь, перешагнул порог и привычно, с поклоном перекрестился. В церкви шла служба, священник – почему-то я ярко красном одеянии с темными полосами, распевал какие-то гимны, в которых всё время повторялось: Саган! Саган!
Он заметил вошедшего и перекрестившегося монаха, осёкся на полуслове, стих и небольшой хор певчих, и все, вытаращив глаза, уставились на Андрея. Он удивился – чего так таращиться-то, ну да – в нижнем белье – ну, звиняйте! Так свой же, православный, в нижнем белье, что ли, не видали?
Он ещё раз перекрестился на большую икону, и вдруг, в его глаза бросилось…о ужас! Вместо Христа, на иконе была изображена мерзкая рогатая рожа – Сатана!
Андрей присмотрелся – крест за алтарём был перевёрнут вверх ногами. Теперь ему было ясно, что же так обеспокоило при подходе к церкви – кресты на куполах были перевернуты вверх ногами! «И как это мне сразу не бросилось-то в глаза, просто, похоже, я мог поверить, мозг отказывался это воспринять, ведь ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!»
«Священник» с амвона указал на него рукой и крикнул что-то типа – «Стоять! Не двигаться!» - но Андрей сплюнул на пол от омерзения, повернулся и пошёл прочь – надо было выбираться из этого вертепа.
Он с отчаянием подумал: «Да куда же я попал, мать их за ногу? Что за сатанинский посёлок? Сваливать отсюда надо, пока не взяли за задницу! Чую, тут пахнет жареным! А если сейчас не пахнет – то может и запахнуть…только вот как-то не хочется, чтобы это был запах меня, жареного на вертеле…»
Он вспомнил глаза этого «священника» - у того как будто даже челюсть отвалилась, от неподчинения монаха, так, как будто он увидел морского змея.
Андрей быстро зашагал дальше, по деревне, и не видел, как из дверей «церкви» вылетела толпа прихожан, вооружённая ножами и палками. Только когда они были уже рядом, и стало слышно их пыхтение и топот, Андрей обернулся и увидел своих преследователей.
На первый взгляд, они ничем не отличались от обычных прихожан церкви, и на второй взгляд тоже, вот только не было у них никакой благости, а в руках добрые прихожане держали здоровенные ножи, пригодные, чтобы нашинковать не только капустку, но ещё и заблудившегося христианина.
- Что вам надо? – спокойно спросил он, надеясь всё-таки закончить миром – я сейчас уйду, и никому не будет неприятностей. Стойте на месте!
Позади толпы, пыхтящей, и обливающейся потом, появился псевдосвященник. Он повелительно повёл рукой, и толпа расступилась. «Священник» начал что-то говорить на «сербском» языке, монах не понял что в точности, что тот говорил - что-то вроде о святотатстве, что ли. Он показывал на Андрея рукой, а потом встал в позу, поднял руки над головой, затрясся, закатив глаза, указал на монаха и прокричал несколько слов из которых монах узнал только «Саган! Саган!».
Все с любопытством замерли, как будто ожидали, что сейчас монаха разразит громом, или он упадёт мёртвым. Ничего не случилось, Андрей пожал плечами и сказал:
- Шли бы вы отсюда, нехристи грёбаные – и перекрестил толпу и священника, благословляя их к походу. Это подействовало на них, как будто он облил их дерьмом, или помочился на толпу – они отшатнулись, их лица искривились от отвращения, а «священник» яростно провизжал что-то и указал на супостата.
Тут же, пассивность толпы сменилась яростным порывом, и вооружённые «мачете» отморозки навалились на Андрея всей толпой. Если бы это были молодые, тренированные ребята – тут бы ему и конец. Спасало то, что это были неспортивные и неуклюжие крестьяне, больше привыкшие махать косой и метлой, чем клинками, а потому Андрей легко ушёл от размашистых косых ударов, перенаправив их в соседей – двое тут же упали, покалеченные своими же соратниками. Один упал от пушечного хлёсткого удара в сердце – хотя Андрей и давно не тренировался в рукопашном бое, но умения никуда не делись, а тяжёлый физический труд на свежем воздухе и здоровое нежирное питание не привели к тому, что он лишился спортивной формы.
Ещё один, упал как кегля, ещё…руки, ножи, мелькали перед глазами, как лопасти вентилятора, спину ожёг удар палкой – гадёныш подкрался сбоку, и всё-таки достал его - перехватив палку, монах вырубил негодяя.
На земле лежало уже десять человек, когда Андрей заметил бегущих к ним человек двадцать, с вилами и дрекольями, и понял – теперь только ноги спасут. Последними двумя ударами он сбил двух оставшихся сатанистов, прикинул – вроде успевает – шагнул к одному, лежащему на земле и стащил хромовые сапоги. Этот тип был примерно одного с ним роста – около ста восьмидесяти сантиметров, и размер ноги, по прикидкам, должен был быть таким же, как у монаха. Ещё десять секунды на вытрясание придурка из толстой стёганой куртки, и вот монах бежит со всех ног вдоль улицы, спасаясь от разъярённых крестьян.
«Слава Богу, что я в форме и не гнушался тяжёлыми работами» – подумал он, лёгкими стелющимися прыжками удаляясь от толпы – «Пульс в норме, даже не запыхался – есть ещё порох в пороховницах! Ну ладно – пороха нет, так есть теперь тесак!» Андрей взвесил в ладони этот «хлеборез», осмотрел его на ходу – тесак как тесак, кованый в кузне, не фабричного производства. Так что сказать, где он был сделан – невозможно. То есть – страну определить нельзя.
Он бежал всё дальше и дальше по просёлочной дороге, пока не заметил километрах в пяти от села тропинку, уводящую в лес. Предположив, что это тропа к какому-то зимовью, или шалашу косарей, Андрей свернул на неё, опасаясь погони на лошадях. Он всю дорогу так и бежал почти босиком, в импровизированных башмаках из рукавов рубахи.
Присев на пенёк, Андрей прикинул по ноге сапоги, снял истёртые «башмаки» и натянул трофейную обувь. Потопал ногой – слава Богу! – впору. Накинул на плечи куртку, снятую с нокаутированного – а может мёртвого – сатаниста, и пошёл вперёд.
Тропа закончилась через метров пятьсот, поляной, за которой просматривалось цветущее поле – похоже гречишное. На поляне стояли несколько десятков ульев, мало отличающихся от тех, что монах видел в монастыре. За ними виднелся небольшой деревянный домишко, имевший вполне мирный вид, ничем не напоминающий о тех событиях, что случились часом раньше в селе. Несмотря на это, Андрей шёл к домику, зажав в руке нож и будучи настороже – может и здесь логово сатанистов? Кто знает, что происходит в этой стране…эдак и бабы-яги дождёшься – ничуть не более удивительно, чем церковь сатаны!
Как будто отвечая его мыслям, из дверей вышла натуральная баба-яга, сморщенная, как печёное яблоко, с тёмным морщинистым лицом и тонкими руками, покрытыми пигментными пятнами.
Андрей подумал: «Сколько же тебе лет, старая? И ты, что ли, сатанизмом пробавляешься?»
Баба-яга поманила его рукой, сказала что-то, видимо предложила заходить. Он вошёл в полутёмные сени, шагнул в избу, и опять, увидев в красном углу закрытые занавеской образа, совершенно не думая, на автомате, широко перекрестился на них.
Бабка вздрогнула, закрыла рот рукой, схватилась за сердце, потом погрозила ему пальцем и что-то сказала. Оглянулась, задвинула занавески на окнах, и только потом раздвинула покровы в красном углу.
Андрей, с облегчением увидел образ Бога – немного отличающигося от тех, которые он видел раньше, в своей жизни, но вполне узнаваемые и родные. Он ещё раз перекрестился на них, и поклонился иконам.
Бабка подошла к нему, наклонила его голову и поцеловала в лоб. По её щекам катились слёзы, она что-то прошептала, потом указала ему на стул. Сама тоже села, напротив, за столом и стала что-то спрашивать, настойчиво повторяя и указывая на куртку. Монах развёл руками – не понимаю, мол. Старуха досадливо махнула не него рукой, потом обратила внимание на его руку, на которой красовался здоровенный синяк – видимо кто-то в свалке всё-таки зацепил палкой, а он и не заметил. Он захлопотала, побежала к русской печи, достала оттуда чугунок, пододвинула из-за занавески деревянное корытце, налила туда воды и стала промывать Андрею его ссадины и царапины. Потом заставила снять рубаху и осмотрела, что-то сердито приговаривая. Наконец, все царапины были промыты, старуха внимательно осмотрела его, бесцеремонно поворачивая вправо-влево, с интересом коснулась шрамов – два были пулевые, от них остались небольшие звёздчатые пятнышки, три ножевые – тоже не спутаешь ни с чем…провела по ним пальцем и опять что-то спросила, покачивая укоризненно головой.
Неожиданно она насторожилась и выглянула в щель между занавеской и рамой, поманила монаха пальцем – смотри, мол! Он нахмурился – по тропе, метрах в двухстах от них, спешили, на лошадях, вооружённые, уже саблями и копьями (почему копьями?! – удивился Андрей – из музея попёрли, что ли?) – давешние его обидчики. Бабка показала на него пальцем, типа – ты? Тебя ищут? Он кивнул головой и оглянулся – куда бы спрятаться. Старуха подхватилась, вытащила откуда-то иконы, на которых он заметил изображение Нечистого, с отвращением плюнула на них, перекрестилась на образа Бога и прикрыла их богомерзкой доской. Задвинула занавеску икон, схватила его за руку и поволокла из дома, как трактор, с неожиданной для такой сморщенной бабки силой.
Возле дома была длинная, накрытая соломой землянка – видимо в ней зимой держали пчёл, он так и назывался – пчельник, старуха открыла его дверь и толкнула Андрея внутрь – иди! Затем показала ему – прикройся там, мол, и сиди! Потом захлопнула дверь и исчезла, дробно топая ногами по тропинке.
Андрей усмехнулся – шустрая старушенция – интересно, сколько ей лет? Осмотрелся в темноте – глаза уже немного привыкли, а из дверных щелей просачивались небольшие лучики света – и присел в дальнем углу, навалив на себя какую-то пыльную рогожу и обломки ульев. Было неприятно, за шиворот сыпалась пыль и мышиное дерьмо, но –«Лучше быть в дерьме, но живым – подумал он. В первый раз, что ли? И в сортире, в выгребной яме приходилось отсиживаться, по сравнению с тем случаем, этот – просто курорт».
Дверь в зимник распахнулась, послышались голоса, стало светло, затем – свет замелькал, как будто в дверном проёме кто-то стоял, и наклонившись, пытался рассмотреть содержимое землянки. Затем – дверь опять захлопнулась и вновь стало темно.
Андрей перевёл дух и выпустил из руки рукоять ножа, которую сжимал так, что рука побелела от напряжения. Он усмехнулся – отвык как-то от таких стрессов, спокойная и размеренная жизнь монастыря расслабила, пора уж снова превращаться в убийцу…вот только пора ли? Ему стало тошно. И захотелось, чтобы всё это безумие стало кошмарным сном, и он снова бы проснулся в своей маленькой полутёмной каменной келье.
Сколько прошло времени – он не знал, по ощущениям внутренних часов – минут двадцать, или чуть больше. Дверь снова распахнулась и раздался голос старухи. Она что-то сказала, только он этого не понял, и на всякий случай продолжал сидеть под рогожей и мусором.
Бабка кряхтя прошла вниз, сдёрнула с него рогожу и показала – пошли, мол. Андрей облегчённо стряхнул с себя мусор и зашагал за ней.
Солнце, уже склоняющееся к горизонту, ослепило его яркими лучами – после тёмного подвала он никак не мог проморгаться и глаза заслезились. Пока протирал, рядом образовался старик, такой же древний, как и старуха, спрятавшая его в зимник. Он что-то резко спросил у старухи, и покачал головой. Она ответила, махнула на него рукой и показала Андрею – пошли к колодцу, мыться надо – и показала на паутину и мусор, которые сняла с его головы.
Вот так начал свою жизнь в новом мире бывший убийца, потом монах, потом неизвестно кто - Андрей Бесфамильный.

Глава 2.

У ворот города Андрей был перед рассветом.
Он мог бы зайти в город, но что ему было делать ранним утром на пустынных улицах, когда все ещё спят, а магазины и лавки закрыты? Он должен найти работу, какую – ещё не знал. Что он умел лучше всего? Хммм…полоть сорняки на огуречной грядке. Носить воду и рубить дрова. Драться и убивать людей.
«Невелик выбор!» - усмехнулся он – «Или грязная, тупая работа, или возврат к своему чёрному прошлому. Вот только наёмным убийцей я больше не буду. А кем тогда? Ну, можно пойти в армию…есть же у них армия, в самом деле? Видимо есть. А если тебя пошлют собирать людей для принесения их в жертву на алтаре сатаны, пойдёшь? Взбунтуешься? Тут тебе и конец. Кстати – а кто возьмёт в армию-то, я же не умею фехтовать на мечах или саблях. Идти в рекруты, с молодыми парнями…стрёмно как- то. А СВД мне вряд ли выдадут, калашников, тоже. В телохранители податься? А кто меня возьмёт телохранителем – я же Нет Никто, и звать меня - Никак. Кто это доверит свою жизнь неизвестному мужику? Ладно. Там видно будет. Пока что надо переждать несколько часов, до тех пор пока город проснётся»
Андрей зашагал к ближайшему лесу, на вид не сильно загаженному.
Впрочем, оказалось – это впечатление было обманчиво – он долго искал чистый участок, не запакощенный мусором – как всегда и везде, горожане мало заботились о чистоте своих предместий и выкидывали мусор где попало.
Обозлившись, он выматерился и решил всё-таки пойти переночевать где-то на постоялом дворе. Денег у него было мало, но не валяться же в строительном мусоре, собачьем дерьме и лошадиных яблоках?
Постоялый двор он обнаружил недалеко от входа в город. Смысл его расположения тут был в том, что купец или просто приезжий, не успевший попасть в город засветло, мог переночевать здесь за небольшие деньги.
Впрочем – это им казалось, что небольшие, но он отказался снять комнату на несколько часов за два серебряника.
После недолгой торговли, ему было предложено спать в конюшне, на сеновале, за три медяка. Делать было нечего, дорого, конечно, но скоро он уже лежал на втором этаже огромной конюшни, подложив себе под голову охапку сена.
Внизу сопели и топали лошади, пахло конским потом и навозом, и запах этот почему-то показался ему таким уютным и успокаивающим, как будто он был в родном доме. Огромные животные переступали копытами, всхрапывали во сне, скоро и он уснул, утомившись за время ночной многокилометровой прогулки.
Проспал монах часов пять, затем резко, как по команде, вскочил, отряхнулся и пошёл к лесенке, ведущей вниз.
У постоялого двора уже кипела жизнь – суетились мальчишки, таскающие воду лошадям и на кухню, запрягали лошадей запоздавшие купцы, проспавшие ранний выезд и теперь покрикивающие на конюших.
Андрей, не обращая внимания на суету, направился к воротам города.
Стотысячный город был окружён мощной крепостной стеной, построенной, скорее всего, очень давно.
Ещё ночью монах заметил, что ворота крепости не закрывались ни в какое время суток – тогда эта информация не очень его удивила, может он просто устал, чтобы об этом думать и хотел спать, теперь же Андрей вспомнил этот факт.
По всем имеющимся сведениям, из исторических источников, или книг, он знал, что на ночь крепости обычно закрывали ворота, с тем, чтобы открыть их в определённое время утром, пропуская всех за пошлину. Тут он и пошлины никакой не заметил – все проходили свободно, не оставляя стражникам никаких денег.
Вот только смотрели они на каждого входящего и выходящего очень внимательно, ни один из тех, кто входил в город, или выходил из него, не оставался без внимания. Андрей решил для себя, что эти ворота были чем-то вроде КПП, служащие для того, чтобы фильтровать поток людей. Он взял себе это на заметку – пройти через КПП незаметно было практически невозможно.
Он миновал стражников беспрепятственно, наряд охраны ощупал его внимательными взглядами, но его заурядная внешность не вызвала никаких вопросов. Его волосы отросли, трёхдневная борода ничуть не отличалась от таких же бород каких-нибудь возчиков или разнорабочих, в общем – обычный сорокалетний мужик, потёртый жизнью.
Вот так Андрей ступил на мостовые города Нарск.
Улицы города были вымощены брусчаткой, и на них было довольно чисто. Скоро он понял почему – на каждом перекрёстке он видел людей, подметающих, чистящих, моющих. Приятно удивился – он ожидал от средневековья грязи, вони, отсутствия канализации, чуму и мор, а тут – вот что. Моют мостовую, понимаешь… Потом присмотрелся – а люди-то с железным ошейником. И клеймо на щеке… Его передёрнуло – вот и он бы так же, вскорости, выскребал бы и вымывал мостовые. И улицы уже не казались ему такими великолепными и достойными подражания. Лучше бы воняли…
Вокруг суетился народ – толкали свои тележки зеленщики, с грохотом проезжали крытые повозки и кареты богатых людей, сверкающие позолотой, с важными, как крысы в «Золушке», возчиками на облучках. Они щедро рассыпали по улице удары, кнута, стараясь зацепить как можно больше прохожих, как будто от этого зависел их социальный статус.
Прохожие молча или с матом уворачивались от кнута и колёс – степень возмущения зависела о степени важности проезжающего и наличия охраны в кильватере кареты. Обложив матом важного господина можно было получить и саблей вдоль спины – такой случай произошёл буквально на глазах Андрея – кучер одной золочёной кареты с громадными колёсами в рост человек ударил кожаным кнутом прохожего, несущего корзину с какими-то овощами, за то, что тот недостаточно быстро уступил ему дорогу.
Мужчина скривился от боли и покрыл и кучера, и карту с «разъезжающими богатыми уродами» великолепной матерной тирадой. Тут же налетела конная охрана богатея, и мужика забили саблями – слава Богу, хоть плашмя, а не посекли остриями. Однако, и этого хватило.
Мужчина остался лежать на мостовой обливаясь кровью, без сознания, а его товар из корзинки тут же расхватали с хихиканьем оборванцы из ближайшей подворотни.
Прохожие равнодушно шли мимо лежащего возле тротуара мужчины, не обращая внимания на происшедшее. Их пустые лица как бы выражали: «Ну сдох и сдох, что с того? Завтра и мы сдохнем…какое нам дело?» Один из оборванцев подбежал и стал шариться по карманам, за пазухой лежащего, тут уже Андрей не выдержал, и подойдя сзади к мародёру, с силой врезал ему сапогом в копчик - тот взвыл от боли и улетел под ноги своим соратникам, где и приземлился, вполне благополучно – возможно сломал одну из своих мерзких ручонок.

Глава 3

- Ты слыхал? Храм сгорел, на Кожевенной улице! – ворвался в каморку Андрея Петька – говорят, что настоятель нажрался, перевернул светильник и весь храм сгорел дотла! Даже крыша обвалилась, ничо не осталось! Исчадья бегают, как наскипидаренные, теперь, говорят, к ним проверка приедет, большие чины из столицы! Будут искать нарушения, карать! Может кого-нибудь в жертву принесут, или устроят массовые бои с еретиками – вот забавно будет! Праздник точно будет. Нароооду будет в трактире…только успевай отмахиваться. Тьфу…работы прибавится! – внезапно поскучнел вышибала. Давай, собирайся – там Василий с Матрёной тебя требуют, дров наколоть надо срочно.
Петька убежал, а монах остался сидеть на своей кровати, раздумывая: «Вон как повернулось…интересно, они решили скрыть, что исчадье был кем-то убит, или правда думают, что он напоролся вина и сгорел? И за ту версию, и за эту, есть свои аргументы, это понятно. А что главное в сообщении? Главное, что приезжает важный чин (или чины!). Интересно, могу я до него добраться, или нет? Скорее всего, он будет с большой охраной. А почему с охраной? Потому, что ему по статусу положена охрана. Но, скорее всего, она будет символической – напыщенные офицеры в плюмажах и аксельбантах, для красоты – кто, в своём уме, будет нападать на исчадье, да ещё высокого ранга? Вот ещё вопрос – как убить исчадье на расстоянии, когда нет винтовки или автомата? Метнуть нож? Это не на расстоянии, это всё равно надо подойти на пять-десять метров. Устроить подрыв кортежа? Что, у тебя есть тротил и взрыватели? Сделать порох? Можно, да. Только это будет не порох, а чёрт-те что – хороший порох делается из калийной селитры, а её в природе не найдёшь. Серу, наверное, можно найти – вот только не вызовет ли подозрения закупка такого количества серы каким-то разнорабочим? После взрыва, даже если я сумею его произвести с порохом, сделанным из серы и гигроскопичной дерьмовой натриевой селитры, начнутся поиски подозрительных, вот тут мне и конец. Ну с древесным углём тут проблем нет, конечно, но порох сделанный с натриевой селитрой – штука отвратительная. Чуть дождик брызнет, влажность воздуха подымется, и будет большой пук, вместо взрыва. Что остаётся? Что есть такое, что бьёт как винтовка? Детский вопрос. Луки и арбалеты. Лук отпадает – он, конечно, скорострельнее, и бьёт дальше, но из него учатся стрелять годами. Мне уже не научиться из лука стрелять, как Робину Гуду. Значит – остаётся арбалет, тем более что меня учили из него стрелять, и применял я его не раз и не два. Только вот арбалеты те были другие, стальные, с лазерным прицелом. Да ну какая разница – с лазерным, или нет? Главное, что арбалет бьёт как пистолет, практически без дуговой траектории, какая есть у лука, похож на огнестрелы, только бесшумные. Значит – надо купить арбалет. Где купить? И главное – как? Если я его куплю, то могу засветиться, кто-то вспомнит, что подсобник из трактира «Серый кот» покупал арбалет, а после этого начали погибать исчадья. Что будет после этого? Подсобник-рабочий, после серии неприятных для него вопросов, героически умрёт на арене Круга. Надо это подсобнику? Как-то не хочется… Я, конечно, верующий, но пока не святой. Не готов в рай. Кстати сказать – зря я так скоропалительно отбросил лук, как возможное оружие, им тоже надо владеть, но это уже позже…вначале арбалет.»
Андрей колол смолистые чурбачки, складывал поленья в ровную горку, и поглядывал на входящих и выходящих из трактира людей. В основном, клиентами трактира были наёмники-охранники, и заезжие купцы. Местных, коренных ремесленников или торговцев, было довольно мало. Возможно, они заходили в другие питейные заведения, а может вообще не ходили по злачным местам – хотя, вряд ли. Наличие такого огромного количества этих самых заведений свидетельствовало о том, что горожане любили их посещать, иначе бы эти заведения давно вымерли. Просто, скорее всего, у всех клиентов имелись свои предпочтения в посещении тех или иных трактирах. Вряд ли в «Серый кот» потащатся гомосексуалисты, когда известно, что хозяин трактира их терпеть не может. Вот проституток хватало везде. Самое что отвратительное, то, что, как узнал Андрей, считалось вполне нормальным, что добропорядочная мать семейства может вечером сходить и подработать проституцией, или отправить на панель свою дочь. Или ещё пуще – сходить вместе с дочерью – ну как будто на прогулку, на панель.
Исчадья поощряли распутство – говорили, что это угодно Сагану, а женщины вообще не должны отказывать мужчинам – их предназначение удовлетворять мужчин.
Так что, в трактире частенько пребывало не меньше десятка таких непрофессионалок, или сказать полупрофессионалок, пользующихся спросом даже больше, чем проститутки, посвятившие этому ремеслу всю жизнь.
Не раз и не два Андрею предлагаю воспользоваться услугами этих дам, но он отказывался – в душе он так и оставался, монахом, хотя в этом мире распутства и его приверженность чистоте могла дать трещину.
В прежней, до монастыря, жизни, он никогда не отказывал себе ни в хорошем вине, ни в обществе красивых женщин. Первое время в монастыре он аж на стену лез, так ему хотелось секса…потом приобвык. Но тут было слишком много раздражителей…
Монах ещё активнее принялся стучать колуном, с удовольствием разбивая звонкие чурбаки.
Внезапно, его взгляд привлёк один из стражников, вооружённый, кроме обычного вооружения, арбалетом. Он зашёл в трактир, а Андрей задумался: « Вот и арбалет. И покупать не надо. Подстеречь в тихом месте, стукнуть по башке – и арбалет твой. Не зашибить до смерти этого придурка-стражника бы только… Ну и зашибить – служит ведь исчадьям, так чего с ним церемониться? Может и так…»
Часа два он рубил и подтаскивал к кухне дрова, поглядывая на то, как наливается вином стражник, прислонивший арбалет к столу. Потом, напившийся солдат, встал с места, покачнулся, поднял арбалет, положил его на плечо и вышел из трактира.
- Василий, я пойду схожу в лавку, мне надо иголку купить и ниток, поистрепался, надо подшить кое-что.
- Да Матрёна тебе зашьёт, чего ты будешь сам корячиться. У бабы и получится лучше, чем у тебя!
- Да, Андрей, давай я зашью, чего стесняешься? – откликнулась Матрёна
- Нет, спасибо, я сам – Андрей открыл дверь и встал на пороге трактира – я быстро обернусь.
- Ладно, только не задерживайся – у нас скоро будет наплыв народа, помогать на кухне надо будет.
Андрей осторожно зашагал за солдатом, который уже отошёл на метров двести. Он опасался упустить его из вида, а ещё больше, опасался того, что тот направлялся куда-нибудь на службу, а не домой. В этом случае его акция будет провалена. В этот раз.
Впрочем – вряд ли он шёл на службу, нажравшись. Скорее всего сменился со службы, зашёл в трактир, а сейчас идёт домой, или к какой-нибудь бабе. Ведь что делать, когда ты нажрался, и считаешь, что весь мир у тебя в кармане? Ну конечно – идти искать приключений на свою пятую точку.
Солдат шёл медленно, его коренастая фигура в потёртой кольчуге и стоптанных сапогах качалась из стороны в сторону, но он упорно преодолевал притяжение планеты и двигался вперёд, сжимая вожделенный для Андрея предмет, удерживая его на плече. Старый вояка даже пьяным, заботился об оружии и не выпускал его из рук.
Добротные дома на улице сменялись простенькими домишками, те простыми хибарками, почти лачугами бедняков, и на улицах оказывалось всё меньше народа. Наконец, солдат и его преследователь оказались в промежутке между длинными заборами – улица тут была очень узкой, между заборами было не более пяти метров.
Андрей прибавил шаг, догоняя солдата, приготовился к удару…и вдруг солдат резко остановился, обернулся к монаху и сказал, практически трезвым голосом:
- Решил меня ограбить? Не советую. Я располосую тебя на части быстрее, чем ты скажешь -Ап!. Ты идёшь за мной от самого трактира, и ты подсобный рабочий в нём, я тебя там видел. Здесь есть несколько путей, первый: я сейчас делаю попытку убить тебя, ты убегаешь, я нахожу тебя в трактире, и достаю там. Второй: я не смогу тебя убить, так как, возможно, ты исчадье – в чём сомневаюсь – иначе ты меня давно бы тогда убил. Третий – я не смогу тебя убить, потому что ты трезвый и более умелый в воинских искусства – это тоже сомнительно, зачем ты бы работал в трактире, если бы обладал способностью завалить Фёдора Гнатьева. Четвёртый путь – я тебя просто отпускаю, и ты уходишь, и мы навсегда забываем этот случай. И, наконец, пятый – мы сейчас идём с тобой ко мне домой, разговариваем за жизнь, ты мне рассказываешь, какой ты несчастный и как у тебя не удалась жизнь, мы с тобой выпиваем, я даю тебе серебряник и ты уходишь домой. Что выбираешь? Может попытаешься напасть?
- А ты умеешь пользоваться этой железкой? – усмехнулся Андрей и показал на саблю, висевшую на боку солдата - Она вообще не приржавела там к ножнам-то?
- Эта-то? – усмехнулся солдат и мгновенно выхватил из ножен клинок, блеснувший в лучах солнечного света чистотой заточки и узорами, похожими на узоры инея – к твоему сведению, я мастер фехтования, и если я пьян, это не означает, что я менее опасен, чем когда я трезв.
- А самому-то не стыдно стоять с обнажённым клинком против безоружного? – ещё больше развеселился Андрей, солдат ему нравился, вот только жаль, что не удалось добыть самострел. Впрочем – может и правда поболтать с воякой, можно выведать что-то, что ему пригодится в будущем.
- Да кто знает, безоружен ты или нет – может ты проклятое исчадье, и просто со мной играешь, а сейчас убьёшь через секунду! Только надеюсь, пока я гнию заживу, отрубить тебе башку. Одной этой гнидой станет меньше!
- Хммм…ты так ненавидишь исчадий? – удивился Андрей – и не боишься вот так болтать об этом первому встречному?
- Положим, ты не первый встречный. И ещё надо доказать, что я что-то говорил. Вокруг, вроде как, нет свидетелей? Или у меня глаза их не видят?
- Нет свидетелей. Ну что, же, Фёдор Гнатьев – пошли, побеседуем за жизнь. Может уберёшь всё-таки свою железку?
- Э! Э! – попочтительнее с этой «железкой» - возмущённо прикрикнул Фёдор. Эта «железка» досталась мне от деда, а куплена на юге, сделана отличными мастерами, и стоит столько, сколько десяток таких как ты не стоят! – солдат плавным отработанным движением убрал саблю в ножны и повернулся вполоборота к Андрею – пошли! Тут недалеко мой домик, там я и живу. Сразу предупреждаю – сокровищ не храню, не нажил. Кроме бутыли вина…ну может пары бутылей, никаких ценностей дома нет. Но и бутыли я без боя не отдам, костьми лягу, но сокровище не выпущу из рук!
Через минут десять улица привела из к большому дому, стоявшему за довольно крепким забором, с облупившейся голубой краской на шершавых от времени досках. Видно было, что дом знавал и лучшие времена.
- От родителей достался – пояснил солдат – я тогда был в походе, на Матусию, которая так и не хотела признавать, что вера Сагана есть самая лучшая вера на свете.
- И что, теперь признала?
- Теперь признала – угрюмо сказал Фёдор – теперь нет Матусии. Долго они держались, но куда им против исчадий? Особенно, когда чума выкосила половину страны. Думаю – без исчадий не обошлось. После этого я и ушёл из армии. Давай, садись, выпьем. Хоть будет с кем поболтать. А то я тут одичал совсем. Пить в одиночку верный способ сойти в могилу…впрочем – не в одиночку – тоже.

- Ну что, за знакомство – поднял глиняную кружку солдат – кстати, как тебя звать-то?
- Андрей. За знакомство.
Они чокнулись, отпили из кружек, солдат посмотрел по сторонам – вроде как искал, чем закусить, не нашёл, и махнул рукой – нет, так нет.
- И чего ты за мной тащился? Что хотел попереть? – спросил Фёдор, продолжая отхлёбывать кисловатое красное вино из кружки – сокровищ у меня не наблюдается, железяк, как ты говоришь, на мне более чем достаточно – можно и по шее огрести – так что тебе понадобилось от старого вояки?
Фёдор неожиданно быстро пришлёпнул пробегающего по столу таракана, вытер о штанину опоганенную ладонь и внимательно уставился в лицо монаху.
- А может тебя как раз мои железки-то и привлекали? Интересный случай…я верно угадал?
- Верно – решился Андрей – мне нужен арбалет, а купить я его не могу.
- Почему не можешь? Дорого? Или другое что-то?
- И дорого, и не могу засвечиваться – зачем это кухонному рабочему боевой арбалет.
- И правда – ухмыльнулся солдат – зачем кухонному рабочему боевой арбалет?
- Можно, я тебе не скажу? – затвердев лицом ответил ему монах – это моё дело, и я не хочу, чтобы кто-то кроме меня о нём знал.
- Похоже кого-то пришить собрался? – посерьёзнел Фёдор – и не хочешь, чтобы дорожка привела к тебе.

Глава 4

Работа вышибалой Андрею не то чтобы понравилась, нет, но она не вызывала у него ощущения третьесортности, как тогда когда он работал «кухонным мужиком». Уже неделю он занимал столик в углу обеденного зала, наблюдал за происходящим и отслеживал объекты опасности. Конфликты случались довольно часто, но к концу первой недели пошли на убыль – Андрей довольно жёстко пресекал все попытки побуянить в трактире, и даже заядлые громилы поняли, что с ним лучше не шутить. Ну а как будешь вести себя развязно с человеком, который молча выслушивает оскорбления, а потом вырубает на месте и как кучу падали выкидывает из дверей?
Так что, завсегдатаи уже чётко знали, что устраивать побоища опасно для их здоровья. После этого жизнь потекла гораздо спокойнее. Ночами Андрей тратил время на то, чтобы обследовать город – пути отхода, удобные места для засад, несколько вариантов того и другого. Целью был главный адепт – Васк.
Ходил этот адепт всегда в сопровождении охраны, и хоть она и слегка проредилась тяжёлой рукой монаха, но её хватило бы, чтобы покрошить целый полк. Кроме охраны, рядом с ним всегда находились несколько исчадий, вооружённых смертельными проклятиями. Кстати сказать, Андрей так и не понял, почему проклятие убитого им исчадия на него не подействовало – он списывал это на божественное вмешательство.
В общем, организовать убийство этого монстра было очень непросто. Неожиданно, ему помог случай – по городу прокатился слух, что Васк осчастливил одного из купцов, взяв в наложницы его старшую дочь, пятнадцати лет, имевшую неосторожность идти по улице средь белого дня, да ещё имевшую очень симпатичное личико. Отказать исчадью, а тем более адепту мог только идиот – в случае отказа вся семья закончила бы жизнь на жертвенном алтаре, а так – позабавится, может ещё и не совсем покалечит. Зато все остальные живы будут.
А забавляться Васк желал у купца дома – в этом есть особое удовольствие – войти в дом любого человека и взять всё, что хочешь, даже его детей. А иначе зачем нужна власть?
В общем – дом купца отличался тем, что стоял не в таком оживлённом месте, как собор, а значит шансы уйти безнаказанно были выше.
У Андрея иногда было свободное время, потому ему не составляло труда выяснить отследить часы посещения адептом осчастливленной семьи. Обычно это посещение было ночью, после того, как в полночь заканчивалась чёрная месса, в которой должен был участвовать каждый адепт, где бы он ни был. Никто не мешал монаху примерно в это время выйти минут на пятнадцать, сделать своё дело и вернуться назад.
Так и вышло. Андрей выскользнул из трактира поздней ночью и бегом бросился по улице, вначале перпендикулярно нужному направлению, по переулку – чтобы никто не сопоставил его передвижения и последующие события, если вдруг заметят, а потом уже напрямую к дому купца.
На улицах было темно – никакого освещения, кроме света луны, не было предусмотрено – кто будет оплачивать освещение улиц? Богатые люди всегда имеют слуг с факелами, а бедные – ну что бедные – кого волнует, как они ходят? Ну, сломает башку какой-то сапожник или плотник, и что? Бабы ещё нарожают…
Андрею было на руку это отсутствие света, тем более что прибывшего к дому адепта, с его факелами, было видно издалека. Монах за спиной нёс арбалет, прихваченный им заранее и спрятанный в своей каморке среди барахла. Он приделал к нему лямки, наподобие, как у рюкзака и теперь тот не бил ему по спине, а плотно лежал между лопаток, как тихий смертоносный зверёк.
На все передвижения у Андрея ушло минут семь, и вот он уже лежит за пышными кустами отцветшей сирени, густо выросшими возле забора. Всё получилось точно по часам. Возле входа в дом скучали гвардейцы адепта, охраняя карету и следя, чтобы никто не подходил к ней ближе чем на два метра. Впрочем – и подходить-то было некому – поздняя ночь. В такое время по улице бродят или припозднившиеся гуляки, или поджидающие их грабители.
Адепт вышел минут через десять после того, как монах засел в кустах через дорогу от дома купца, немного наискосок. До кареты было метров семьдесят, и Андрей не сомневался в точности выстрела – он уже отлично натренировался обращаться с арбалетом, тем более что стрельба из этого оружия была очень похожа на стрельбу из винтовки – вот только расстояния другие, да звук не тот.
Болт вложен в арбалет, прицел взят…адепт вышел из дома, повернулся, довольно потягиваясь, как сытый кот, и тут ему в висок со стуком ударила арбалетная стрела, так, что едва не вышла с другой стороны. Этим ударом адепта отбросило в сторону, как будто по голове ему врезали бейсбольной битой.
Андрей не стал наблюдать за тем, как охранники ошеломлённо склонялись над исчадьем, раздумывая – что же это такое случилось? – он тут же закинул арбалет за спину и дал дёру.
Стрел с собой у него было мало – он взял всего две штуки, всё равно больше раза выстрелить не удастся, а тащить с собой лишнюю тяжесть ни к чему. То, что охранники не сразу поняли, что адепта кто-то застрелил, дало ему такие не лишние три секунды – гвардейцы были слишком расслаблены и не верили своим глазам – ну кто может напасть на самого адепта? Кому в голову придёт эта дурная мысль? Но пришла.
И первым это дошло до лейтенанта гвардии, высокого светловолосого мужчины, одетого в тёмный камзол с дорогой золотой цепью на шее. Несмотря на свой вид опереточного злодея, он не был дураком и сразу сообразил, откуда могла прилететь стрела.
Взревев как тигр, лейтенант показал рукой в сторону кустов, где раньше сидел Андрей и вся толпа – человек десять, бросилась в тут сторону, оставив у кареты труп исчадья, ошеломлённого кучера и домочадцев купца, выглядывающих из дома.
За три секунды Андрей успел забежать за угол, и всё больше увеличивал разрыв между своими преследователями – им пришлось разделиться, одна часть побежала за угол, за ним, другая в противоположную сторону. Стражники не видели его, но другого пути отхода просто не было – бежать можно было только туда, влево или сюда, направо.
Андрей поднажал, как мог, и ушёл бы вполне безнаказанно, однако, на беду, одна из дверей, ведущая в какую-то забегаловку, открылась, осветив пробегавшего мимо убийцу светом, падающим из обеденного зала. Преследователи увидели его фигуру и поднажали, ускорив преследование.
Андрей подумал, задыхаясь от бега: « Давно не тренировался, надо бы кроссы почаще делать. Форму теряю. А гвардейцы довольно шустрые…видимо стараются тренироваться. Или же ярость сил придала…надо или заводить их куда-то и отрываться, или же мочить всех. Иначе я приведу их в трактир. Вот тогда будет взаправду плохо».
Он на ходу свернул в какой-то переулок, как он помнил – ведущий в трущобы к крепостной стене и сорвав со спины арбалет, пристроил на него болт.
Первый же попавший в поле зрения стражник получил болт в грудь, от этого их прыть поумерилась – получить в темноте неизвестно откуда прилетевший смертоносный гостинец никому не хочется.
Андрей усмехнулся: «Почему это, интересно, они раньше об этом не подумали? Ведь ясно, что гнаться за стрелком не так уж и безопасно. Увы, стрел больше нет, а потому сваливать надо поскорее, пока они менжуются там, за углом. Надо было всё-таки штук пять болтов взять, я бы тогда их всех тут положил. Ну да что теперь жалеть…кто знал, что эти идиоты бросятся в темноту за стрелком. Расслабились видать на хозяйских харчах, страх потеряли».
Через пятнадцать минут он уже был в своей каморке. Вся операция заняла гораздо больше времени, чем планировал, и это его обеспокоило. Такие длительные отлучки могут быть в конце концов замечены, и сложить два и два сможет любой мало-мальски разумный человек.
Андрей думал: «Как бы я начал поиски убийцы после этого великого шума? Я бы пошёл по всем трактирам и рынкам, расспрашивал бы всех подряд о чём-то подозрительном, обо всех людях, появившихся в последнее время. Начал бы с пожара в храме – теперь, после гибели адепта, уже вряд ли его спишут на случайность - значит будут искать того, кто появился в городе не очень давно, проверять всех пришлых. Муторная и тяжёлая работа? Да ничего подобного. Побольше людей, и они угрозами и насилием заставят рассказать обо всём, что происходило последнее время, обо всех подозрительных людях. Тот же конюх точно вложит меня, значит скоро будут трясти. Утром надо отнести и спрятать у Гнатьева арбалет. И вообще – я слишком привязан к пивной, не пора ли сменить работу? Вот только на что жить? Хотя…есть одна мысль».
Рано утром Андрей замотал в тряпку арбалет и утащил его к Гнатьеву, двигаясь окольными путями – проходить мимо дома купца он не рискнул.
Фёдор спозаранок вылез из дома с вытаращенными глазами, долго ничего не мог понять, потом схватил арбалет и утащил в дальний угол со словами: «Подальше положишь, поближе возьмёшь!». Вернулся без арбалета и ушёл досыпать.
Теперь Андрей мог быть спокоен – связать с убийством его не могло ничего. Ничего? А то, что его видели при свете из трактира преследующие гвардейцы? А это ничего не значило – в полутьме, на бегу, при неверном свете – что там можно разглядеть? В общем – он успокоился на этот счёт.
В трактире всё было тихо, даже первые постояльцы ещё не встали – только что рассвело, рано, только на кухне уже начала возиться и громыхать котлами повариха, встающая очень рано – кто-то же должен накормить завтраком постояльцев. Утреннее время у Андрея было не занято, так что он со спокойной совестью снова улёгся спать – ночью удалось поспать только часа два, не больше.
Разбудил его шум – все бегали, суетились, чего-то обсуждали – понятно чего, тут уж двух мнений быть не могло - убийство адепта не могло пройти незамеченным. Он встал, оделся и пошёл в обеденный зал, протирая на ходу глаза и зевая.
В зале шло горячее обсуждение – люди вскакивали, махали руками, спорили до хрипоты и не заметили, что пришёл вышибала. Андрей прошёл на кухню, налил себе горячего компота, отрезал шмат от окорока и уселся завтракать, в углу, как обычно, наблюдая за происходящим.
- А что ты думаешь по поводу того – кто убил адепта Васка? – подсел к нему Василий – тебе как будто неинтересно! Там шум такой в городе, а ты спокойно сидишь и лопаешь!
- А что мне – плакать, что ли? Или радоваться? Я видеть-то его никогда не видал, да и не хочу. Ты-то чего так разволновался?
- Хммм…не знаю…странно как-то. Уже давно на исчадий никто не нападал, а тут целый адепт! – Василий недоумённо пожал плечами – чем кончится, даже не знаю. После того, как какой-то грабитель случайно убил на улице исчадье, спьяну перепутав его с менялой, было большое дознание, жертвоприношение. Много людей закончило жизнь на жертвенном алтаре. А тут – целый адепт. Я даже подумать боюсь, чем это закончится!
Андрей с трудом проглотил кусок бутерброда, вставший в глотке – об этом он как-то и не подумал: он всё судил по меркам Земли – убийство, следствие, находят или не находят убийцу, ну и так далее. А чтобы вот такие массовые репрессии…теперь он понял, почему исчадий не убивают – себе дороже. После их гибели начинаются массовые казни людей, и они сами сдают преступника, если он до тех пор не будет пойман. Или не сдастся… У него защемило сердце, предчувствуя нехорошее.
И нехорошее не заставило себя ждать. К обеду город был перекрыт – никого не впускали и не выпускали через городские ворота – как пронёсся слух – ждали армейское соединение, чтобы процедить всё население города через сито следствия и найти виновного, а армия нужна была для силового решения этого мероприятия – вдруг народ взбунтуется.
Как говорили люди – вся семья купца, вместе с любовницей адепта были заточены в тюрьму – это и понятно – возле дома купца совершилось убийство, а вряд ли он был рад, что его дочь пользует исчадье, возможно он и организовал акт мести. Ну а если не он – так всё равно сгодится для жертвоприношения – не сумел уберечь адепта, пусть отвечает. Несправедливо? Это как посмотреть. Высшая справедливость – интересы Сагана и его приспешников, а остальное чепуха.
Андрей опять задумался – если последствия от смерти адепта так страшны, принесут беду множеству людей – зачем ему убивать исчадий? Может его миссия совсем не в том? А в чём?
Позавтракав он потащился к Фёдору. Каждое утро перед обедом, они занимались фехтованием на саблях и мечах, как и договорились. На самом деле, Гнатьев был исключительным фехтовальщиком, возможно – одним из самых лучших фехтовальщиков этого времени. Есть люди обычные, которые занимаются обыденными вещами – ходят на рынок, работают в мастерской, обрабатывают поля, но есть люди, которым судьба уготовила иное. Это воины. Их рефлексы гораздо быстрее, чем у остальных людей – возможно, сигналы по их нервах проходят в несколько раз быстрее, чем обычно. Конечно, многие из таких «мутантов» остаются незамеченными – ну как может проявиться эта способность у зеленщика или кожевника? Но если человек оказался в нужное время в нужном месте, эти способности проявлялись в полном объёме, и тогда возникало что-то феноменальное.
Таким мутантом и был Гнатьев. Скорость его реакции была потрясающей – сабля плела в воздухе невероятные кружева, оказываясь в близости от тела Андрея так часто, что он прекрасно понимал – случись настоящий бой с Фёдором, он бы не выстоял против него и пяти секунд. Стоит заметить, что Андрей и сам был из породы воинов, годы войны и тренировок закалили его и превратили в совершенную машину убийства, но до Фёдора, в фехтовании на длинных клинках, ему было очень далеко. Андрей давно уже не встречал людей, которые могли бы ему противостоять на равных – в рукопашном бое Гнатьев не смог бы устоять против монаха, но на саблях…на саблях тот был царь и бог.
Так и сегодня, они около часа изучали связки, переходы и стойки, потом столько же времени бились в спарринге, где Фёдор наставил Андрею синяков, приговаривая: «Ничего, ничего – зато, может, жив останешься если что!». Потренировавшись, они уселись за стол пить чай, отходя от интенсивной тренировки.
Фёдор отхлебнул из глиняной выщербленной чашки, прищурился, глядя на Андрея, и сказал:
- Что сегодня ночью-то сотворил?
- Я адепта завалил.
Фёдор поперхнулся, закашлялся, долго кашлял, вытирая глаза, и потом сипящим голосом, наконец, выговорил:
- Ты понимаешь, чего ты натворил? Теперь весь город на уши поставят!
- Ну и поставят...не найдут. Никто не знает, что это я…кроме тебя.
- Намекаешь, что только я могу разболтать? Нет, я не разболтаю. А вот ты наивно думаешь, что кто-то будет вести расследование, искать виновного путём умозаключений. Ничего такого не будет. Будет всё очень плохо. Сюда пригонят войско, обложат город, и вырежут всех. Если не всех – то большинство. И будут резать до тех пор, пока виновник не найдётся, или – не назначат такового. Вот так, Андрей.
Андрей недоверчиво посмотрел на Фёдора – неужели это реальный сценарий? И тут же внутренний голос ему сказал: «Реально. Ты забыл, что находишься не на Земле, где правоохранительные органы хотя бы пытаются изобразить видимость расследования, придерживаясь, хоть и формально, каких-то законов – в этом мире такого нет, что хотят, то и сотворят – вспомни только Влада Тепеша, он же граф Дракула – целыми селениями на кол сажал. Ох, что-то будет…»
В трактир он возвращался озабоченный и угрюмый, автоматически отмечая всё, что происходит на улицах города.
Народ в городе как будто попрятался по щелям – не было обычной суеты, не было множества повозок, перевозящих грузы в лавки и магазины. Город будто вымер, ожидая неприятностей
Так продолжалось неделю.

Глава 5.

Решётчатые двери отъехали в сторону, отряд человек сорок стражников выстроился стальной стеной с обеих сторон прохода. Все солдаты стояли наизготовку, с обнажённым оружием, а значит никаких шансов сбежать или напасть на них для людей не было.
Это Андрей понял с первого взгляда и расслабился – всё ещё впереди, ещё не вечер. Главный из стражников глухо крикнул из-под опущенного забрала:
- Все на выход! Пора умирать!
Узники медленно и обречённо потянулись из камеры, проходя мимо стражников по длинному тёмному коридору, освещённому из узких оконцев вверху стены. В коридоре пахло прогорклым дымом от факелов, видимо горевших тут ночью, а также пОтом заключённых, теснившихся в проходе.
Через метров двадцать, они свернули налево, и оказались у большой железной двери, высотой метра три, перекрывавшей арочный проход. Перед дверью стояли два мускулистых человека, по пояс голые, в длинных кожаных передниках – вероятно служащие Круга и по совместительству палачи.
Заключённым пришлось постоять у двери минут пятнадцать, пока за дверью не пропели трубы, после этого служащие тяжело, с напряжением откатили дверь в сторону, и в проход хлынул солнечный свет, заставивший зажмуриться идущих на смерть.
Стражники сзади стали древками копий и мечами подталкивать заключённых и те нестройной группой вывалились на арену Круга.
Андрей видел это всё на картинках и в кино – трибуны амфитеатра, орущую толпу, трибуну для элиты – всё, всё как в дурном сне или дурном фильме.
Узники сгрудились в центре огромной арены, практически размером с футбольное поле.
Андрей внимательно осмотрел всё вокруг – это был, практически, стадион, только древний – никакой рекламы и травяного покрытия. Он усмехнулся – в такую минуту и думать о рекламе…вот же приучили видеть на стадионах эти дурацкие рекламные плакаты. Хорошо хоть перед смертью не придётся видеть в последнюю минуту рекламу кроссовок или костюмов.
Впереди стояла ещё одна группа – Андрей с горечью обнаружил там женщин, и самое главное – детей.
Дети были всех возрастов, от младенцев до подростков, видимо, их забрали вместе с матерями. Он вспомнил рассказ вышибалы, как тот работал бойцом круга и убивал женщин и детей – слушать это было мерзко, а уж видеть – совсем жутко.
Андрей постарался выбросить из головы все посторонние мысли и стал холодным и ясным, как ледниковая талая вода. Ему надо выжить, а всё остальное потом – жалость, переживания, страх и ненависть.
Монах осмотрел узников внимательным глазом – можно ли организовать из них хоть какое-то подобие воинской группы, и с сожалением понял – нет. Это были абсолютно гражданские люди, многие измождены содержанием в мерзкой тюрьме, а те, кто покрепче, больше чем в детских драках не участвовали. Значит, рассчитывать надо будет только на себя, и очень быстро соображать и действовать – пока бойцы Круга расправляются с остальными потенциальными покойниками – бить их в спину, завладеть оружием и попытаться уничтожить всех. Задача непомерно сложная, но возможная.
Всё-таки нужно попробовать как-то организовать этих олухов – подумал он и крикнул:
- Слушайте меня все! Шанс убить хотя бы нескольких уродов у нас есть, хоть умрём с честью, и заберём с собой несколько негодяев! Держитесь кучно, не разбегайтесь по арене, не набрасывайтесь на бойцов по одному, а только по пятеро-четверо, они не успеют всех сразу убить! Валите их на землю, душите, грызите, рвите - мы успеем убить многих, если не струсите! И не кидайтесь защищать женщин и детей – это бесполезно, а они того и ждут, чтобы вы разбежались и погибли на радость толпе! Бросайтесь группами, стаями, как волки, и вы отомстите за гибель родных!
Люди слушали его обреченно, но он видел, как их руки сжимались в кулаки. Если даже простую дворовую собачку загнать в угол, она начнёт кидаться и кусать, а этих несчастных довели до полного отчаяния, терять им нечего.
Андрей погладил рукоятку ножа, который примотал к телу лентой в подмышке – это был один из тех ножей, что он отнял у тех, кто покушался на него. Ленту он оторвал от нательной нижней рубахи, которую носил тут каждый уважающий себя мужчина.
Несколько заключённых отделились от общей группы и побежали к женщинам и детям – видно было, как они прощались с близкими, обнимались и рыдали, понимая, что видят друг друга в последний раз.
Они не вернулись к общей группе мужчин – Андрей, конечно, их не обвинял – ну кто может обвинить человека в том, что он пытается защитить свою семью, ценой своей жизни продлив их жизнь хотя бы на минуту…
Снова заиграли трубы – теперь они ревели низко, утробно, как будто трубил слон. Открылись двери со стороны, противоположной той, с которой появились заключённые, и на арену выступили десять вооружённых мужчин. Андрей так и впился глазами в них, прикидывая свои шансы на выживание.
Он думал: «Высокие, раскормленные, накачанные – значит скорость не очень велика. Вся постановка – на силу. Будут делать упор на неё. Вооружение – прямой меч, кинжал. Щита нет – это уже хорошо. Шлем на голове, кожаная безрукавка с нашитыми на груди пластинами. Ну правильно – зачем им тяжёлое вооружение, когда им противостоят безоружные люди, тут надо наряд не воина, а мясника. Резать, рубить, колоть – практически безнаказанно. Ну что же – вы сами хотели. Мы ещё поборемся…»
Вышедшие на арену бойцы построились в ряд и пошли на заключённых, а те стали отступать к группе женщин и детей. «Что же, в этом есть резон» - подумал Андрей и последовал их примеру – «Возле женщин биться будут отчаяннее, да и те семь человек, что ушли к своим, будут уже в группе»
- Слушайте все! – крикнул он – наваливайтесь на них, как подойдут близко и вырывайте оружие, вооружайтесь и бейте их!
«Повторяюсь – но лучше повториться, взбодрить их, чтобы не резали как овечек. Чем больше бойцов они убьют, тем легче мне будет убивать остальных, тем меньше их останется по мою душу» - думал он.
Андрей достал из подмышки нож и опустил его в рукав, держа за рукоять. Он был готов.
Бойцы разделились на две группы и начали обходить сгрудившихся в кучу людей с флангов, видимо желая начать с самых безопасных жертв – женщин и детей.
Андрей понял – почему они идут на слабых – если убить семьи, то отчаявшиеся противники уже не будут так отчаянно защищаться. Что не говори – заключённых тут было около пятидесяти человек, плюс женщины, если набросятся все разом, могут и затоптать, потому – эти подонки были осторожны и готовы в любую минуту отпрыгнуть в сторону. Не зря бойцов было всего десять человек – это, якобы, уравнивало шансы и позволяло кому-нибудь из заключённых убить своего противника – а ведь зрелище интереснее, если оно более разнообразно. Убийство бойца заключёнными тоже интересное зрелище, это понятно.
На самом же деле шанс победить бойцов Круга у заключённых был совершенно минимален – бойцы обучены действовать против групп противника, они тренированы и сильны, а самое главное – в руках у них метровые мечи и тридцатисантиметровые кинжалы. Только глупец мог рассчитывать победить такого противника…или очень умелый человек.
Бойцы, как по команде, кинулись на заключённых, под рёв и визг трибун.
Первые же удары выкосили человек десять - упали несколько женщин и трое мужчин, а также два ребёнка. Заключённые бросались на палачей, но те ловко уворачивались и не давали себя схватить. Андрей уклонился от удара, кто-то за ним захрипел, получив удар в шею – вроде как это был Марк, державшийся поближе к монаху, но некогда было оглядываться и смотреть – ножом Андрей пропорол кожаную безрукавку нападавшего и выпустил ему кишки.
Пока детина удивлённо разглядывал сизо-фиолетовые кольца внутренностей, неожиданно свесившиеся у него до колен, монах выбил у него из руки меч, схватил за рукоять и отпрыгнул в сторону.
Его нападение не осталось незамеченным, и за ним началась охота – двое бойцов побежали на него, желая расправиться в ту же секунду. Не тут-то было – Андрей припустил бегом, по широкой дуге.
Хотя он и засиделся в камере, а кроме того, ослабел от побоев, бегал монах ещё вполне пристойно и шаги преследователей отдалились. Он оглянулся – один боец отстал от другого шагов на десять – он был очень грузный и мощный, второй был ближе и тут же поплатился за это.
Андрей напал на него, мгновенно сменив направление движения на противоположное – доли секунды, два звенящих удара и вот преследователь лежит на песке арены с разрубленным коленом и раной в боку.
«Школа Гнатьева не прошла даром!» - подумал Андрей и побежал по дуге назад, к основной бойне. Грузный преследователь так и топал сзади, не в силах догнать.
Народ на трибунах улюлюкал, свистел и смеялся, потешаясь над неповоротливым бойцом.
Андрей посмотрел на происходящее в центре арены – практически всех женщин и детей убили, полегло и половина заключённых-мужчин, но и двое бойцов Круга лежали на песке, едва шевелясь, видимо, умирая – под ними растекалась большая лужа крови.
Двое заключённых стояли с мечами в руках и рубились с остальными бойцами – с удивлением Андрей узнал в одном из отчаянных заключённых Марка – купец истово, пусть и не очень умело, рубил и колол, уворачиваясь и отбивая ответные удары.
«Купцы всегда были отчаянными людьми» - промелькнула не периферии сознания мысль и с ней Андрей на бегу подрубил ноги сзади одному из палачей, уносясь мимо них на открытое пространство.
Сзади топал громила и Андрей продолжил свой барражирующий «полёт» забирая по широкой дуге – «Пусть топает, догнать всё равно не может. Потом с ним разберусь!» - думал он.
На бегу он подхватил с пола кинжал одного из бойцов, и теперь у него было два прекрасных клинка – шансы росли. Возврат назад – и он сходу в спину заколол бойца и ранил ещё одного – теперь на ногах стояли четверо бойцов…и пятнадцать заключённых, из них двое с мечами.
Заключённые уже заметно устали – тот же Марк год просидел в этой душегубке, конечно – какие тут спортивные успехи, так что конец был близок. Андрей снова отбежал в поле, подгоняемый топанием ног – в конце концов, это ему надоело, а трибуны просто ржали в голос, глядя на то, как здоровенный мужичина гоняется за заключённым.
Андрей резко остановился и принял бой. Первый же удар этого мастодонта, метров двух ростом, и весом килограмм сто сорок, чуть не выбил из его руки меч – настолько он был силён.
Боец как будто дрова рубил, громыхая по клинку монаха своим мечом, возможно надеясь, что или меч переломится, или он тупо пробьёт защиту. Не тут-то было, хотя уровень фехтования Андрея и не дотягивал до уровня Гнатьева, но уж с таким увальнем он сладить мог. В фехтовании грубая сила стоит на последнем месте – если, конечно, это не удар двуручным мечом с коня, а потому более быстрый и ловкий Андрей имел гораздо больше шансов завалить своего противника - что он и сделал через две минуты боя – сложным отбивом увёл в сторону меч противника, увернулся от его кинжала и метнул свой кинжал, попав бойцу в печень.
Кинжал погрузился в тело врага до самой рукояти, боец прижал руку к животу и упал навзничь, грохнувшись, как Пизанская башня. На трибунах завопили и закричали: «Он убил Бешеного Быка! Он завалил Бешеного Быка! ААААА!»
«Ага, подумал мельком Андрей, видать личность-то борова всем известная, типа местная знаменитость!» - он подхватил кинжал поверженного Голиафа и побежал к группе бойцов.
Их осталось на ногах двое, и они добивали троих оставшихся заключённых – Марк уже был ранен, впрочем – как и оба остальных оставшихся в живых мужчин. На глазах Андрея, тот, что был с мечом, упал, под ударом бойца и его меч перехватил второй заключённый– теперь их было двое, Марк, и ещё один мужчина.
Эти мужественные люди дали Андрею возможность напасть на бойцов сзади, отвлекая их спереди – после нападения Андрея один боец тут же упал, подрубленный, как сосна, а второй успел воткнуть меч в Марка и обратным движением зарубить второго заключённого. Теперь их оставалось двое – Андрей и этот боец.
Судя по движением не очень высокого, длиннорукого бойца, бой между ними обещал быть сложным. Этот противник выглядел очень опасным и быстрым, и монах был сильно обеспокоен исходом сражения. Враг поднял голову и Андрей увидел, как на его губах зазмеилась тонкая презрительная усмешка:
- Ты рассчитываешь победить меня, глупец? Эти идиоты и ногтя моего не стоили, они были просто приложение ко мне, мясники! Я боец, настоящий боец. И ты умрёшь. Ничего личного – просто или я умру, или ты, другого быть не может, а я умирать на хочу. Начнём, пожалуй!
Трибуны заревели, как будто слышали их разговор: «Мясник! Мясник! Мясник!»
- Тебя Мясник звать? – усмехнулся Андрей – хорошая кличка, подходящая! Резать детей и женщин – это только настоящий мясник может, ублюдочная трусливая тварь! Ты не мужчина! Ты жалкий кастрат, у тебя давно уже нечем баб трахать, вот ты и заменил свой член кинжалом, урод недоделанный!
Насмешки достигли цели, и Мясник, в ярости, очертя голову кинулся на Андрея, желая закончить всё в первые же секунды.
Видимо он был удивлён, когда встретил жестокое и умелое сопротивление – Андрей на встречной атаке рассёк ему плечо, нанеся длинный, сильно кровоточащий порез. Сам он тоже пострадал – меч Мясника рассёк ему кожу и мясо до кости прямо над треснувшими рёбрами, что было больно вдвойне.
По боку и бедру потекла тёплая струйка крови, и Андрей задумался над тем, насколько глубока и опасна рана – надо быстрее кончать с этим уродом, иначе так можно истечь кровью до смерти. Он тут же провёл серию быстрых ударов, ни один из которых не дошёл до цели – противник все их парировал и напал сам – он был очень искусен в фехтовании – не так, как Гнатьев, но точно выше уровнем, чем Андрей.
«Что делать?» - лихорадочно думал монах – «Если затянуть схватку – неясно, кто первым истечёт кровью – что-то шибко с меня хлещет жидкость, в голове звенит и во рту пересохло – признак потери крови. Если я сейчас его не добью – мне хана» тут он заметил, что «мёртвый» Марк позади Мясника шевельнулся, подтянул к себе кинжал и сделал Андрею слабый жест – мол, гони на меня!
Андрей напал на противника, засыпав его градом яростных ударов, принуждая отступать назад. Мясник не видел, что делается сзади, а потому, сосредоточенно отбивая удары, пятился, шаг за шагом. Когда он поравнялся с лежащим на песке Марком, тот, в последнем усилии рванулся и вонзил кинжал в бедро палачу. Мясник застонал, пошатнулся, неловко повернулся, пытаясь удержать равновесие и перенося вес на здоровую ногу…и получил мощнейший удар мечом в левое подреберье, практически перерубивший его до позвоночника. Мясник упал молча, как бревно, возле Марка. Купец ещё шевелился, пуская кровавые пузыри изо рта, поманил рукой Андрея, монах наклонился к умирающему и услышал:
- Помни, что обещал!
С этими словами Марк вздрогнул, взгляд его остановился и он умер.
Андрей закрыл ему глаза, выпрямился и осмотрелся – трибуны молчали, ошеломлённые происшедшим, на арене слабо шевелились несколько бойцов Круга, тяжело раненные. Заключённые все были мертвы – после ударов профессионалов никто не выжил. На песке лежали десятки трупов – Андрею навсегда запомнилась картина – одна женщина закрывала собой своего ребёнка и их прикололи в спину – детские ножки торчали из под её тела.
Посмотрев на это, Андрей пошёл к живым бойцам и каждому воткнул в спину меч, поставив точку в этом бесчинстве Зла.
Последний удар меча, как будто нажал на спуск и трибуны заревели, завыли:
- Победил! Боголюб победил! Свободу боголюбу! Свободу боголюбу!
Железные двери со скрежетом открылись и на арену вышел распорядитель – важный человек лет сорока, с большим круглым чёрным амулетом на груди. Он зычным голосом крикнул:
- По правилам Круга, оставшиеся в живых заключённые, кто бы они ни были, освобождаются, им прощаются их прегрешения, им выдаются сто золотых и земля по их выбору! Каждый преступник, победивший в Круге, может рассчитывать на прощение! Славьте нашего господина Сагана! Славься, Саган! Славься, Саган! Славься Саган!
Трибуны всё громче и гроче повторяли славословие Сагану, и скоро рёв трибун напоминал рёв турбин самолёта: «Славься, Саган! Славься, Саган!» Глаза людей были вытаращены, щёки раздуты в напряжении, они вопили и вопили в экстазе, войдя в какую-то бесноватость – в нескольких местах на трибунах некоторые крикуны бились в конвульсиях, пуская пену, настолько захватила их эта истерия.
Распорядитель призывно махнул рукой Андрею, и тот пошёл за ним на дрожащих ногах – кровотечение стало поменьше – рана залепилась рубахой, но крови вытекло предостаточно и у него кружилась голова. В руке Андрей так и держал меч и шёл наготове, ожидая любой пакости, но всё было тихо, и он беспрепятственно вошёл в коридор под трибунами амфитеатра, скрывшись от глаз зрителей. Спину распорядителя маячила впереди, Андрей зашёл за угол, и тут на его голову обрушился страшный удар, выключивший его, как испорченный телевизор.
Очнулся монах в тесной клетушке, за решёткой. На нём так и был наряд, в котором он бился на арене, а под щекой лежала охапка соломы – правда, посвежее, чем в общей тюрьме.
Он застонал от боли в голове и в боку, повернулся, с трудом разлепив глаза, осмотрелся и увидел перед решёткой чашку с кашей, кусок хлеба и кружку с водой.
Андрей протянул руку и схватив кружку жадно выпил тёплую, безвкусную жидкость – ему нужно было восстанавливать кровь, организм был сильно обескровлен. Потом он заставил себя съесть холодную замазку-кашу и кусок хлеба – если он хочет выжить, нужны силы.
Сделав всё это, монах откинулся на спину и преодолевая муть в голове, стал думать: «Итак, никаким освобождением и не пахнет – это большой фарс, для черни, никто и не собирался никого освобождать. А значит – они точно меня убьют и очень скоро, чтобы никто не знал, что случилось. Мол – получил своё бабло, и уехал из города. Потому и в одиночную камеру засунули. Ну что же, скоро должно всё разрешиться – вероятно, скоро я узнаю, чего они от меня хотят».
Прошло несколько часов, прежде чем Андрея удостоили посещением. Это был тот самый адепт, который казнил семью купца.
Он подошёл к решётке, долго рассматривал узника, затем с ноткой удивления в голосе, сказал:
- Ты меня удивил. Ещё никто не выживал на арене Круга. Наверное, слабоваты стали бойцы, зажрались, заплыли жиром. Умеют только женщин и детей резать, а это мы и сами умеем неплохо, не правда ли? – он усмехнулся, показав белые острые зубы. Что так смотришь на меня? Ненавидишь, наверное, да? Представляю, каково было твоё разочарование, когда вместо ста золотых и земли ты получил одиночную камеру. А что ты думал - мы будем отпускать боголюбов живыми и награждать их? Живите дальше и славьте своего бога? Это же бред…враг должен быть уничтожен, никакой жалости и снисхождения. Твоя смерть угодна Великому Господину, от твоей смерти у нас прибавится силы. Зачем я тебе это рассказываю? А чтобы тебе было ещё мучительнее, чтобы ты умирал в бОльших страданиях, чтобы понимал, что умрёшь, а изменить ничего не можешь! Ну, что скажешь, боголюб? Как тебе тут, в камере? Как нравится у нас в гостях?
- Клянусь, тварь, когда я выберусь, я найду тебя и убью. Ты жив сейчас только потому, что стоишь с той стороны, за решёткой. Войди сюда и ты умрёшь, чего бы это мне не стоило. Такие твари как ты не должны жить – Андрей закашлялся отбитой грудью и сплюнул на пол кровавый сгусток – давно надо было отправить тебя к твоему господину, он найдёт тебе местечко в аду.
- Приятно слышать твои грозные речи – усмехнулся адепт – это означает, что у тебя сохранились какие-то силы, и ты доживёшь до жертвоприношения, и поживёшь подольше, доставляя нам удовольствие своими мучениями. Я буду резать тебя кусками – вначале отрежу тебе все пальцы, потом уши, нос, кастрирую тебя, потом буду отрубать ноги и руки по кускам, делая так, что ты всё это время будешь жить и видеть, как мы твоим мясом кормим собак, а лучшие куски будут съедать наши прихожане. Потом мы посадим тебя на кол, и ты будешь умирать долго и мучительно.
- Да ты ведь психически больной! У тебя не бывают припадки, когда ты пускаешь пену и дёргаешься? Уверен, бывают – только больной на голову может наслаждаться страданиями существ. Тебе нельзя жить, задумайся, ты не нужен этому миру!
- Сегодня в полночь ты узнаешь, кто нужен этому миру, а кто нет – многообещающе усмехнулся адепт.

За Андреем пришли примерно через два часа.