Монах. Предназначение. Евгений Щепетнов

Оглавление

• Глава 1
• Глава2
• Глава 3
• Глава 4
• Главарь помолчал, потом, выждав небольшую паузу, сказал:
• Глава 5
• Глава 6.
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Эпилог

Глава 1

Это было запредельно. Антана ничего не могла понять что произошло. Только что она была в плену, истязаемая отвратительным маньяком Юкаром, и вот она в незнакомой комнате, а перед ней стоят тяжело дышащий мужчина и...дракон?! Как дракон? Откуда дракон? Драконы существуют только в сказках! Или нет? Вот он стоит, скалит белые острые зубы, похожие на зубы акулы, и...улыбается? Ведь улыбка, а не угроза – она чувствовала это всем своим существом. Дракону было смешно!
Человек выглядит так странно – полуголый, вокруг бёдер обёрнут кусок белой ткани... Полуголый? А она? Ой! Голая! Совсем!
Антана присела на корточки в угол и прикрылась руками крест накрест, накрывая грудь и возмущённо крича:
- Не смотрите на меня! Дайте что-нибудь надеть!
- Ну, слава Богу – вроде в разум вошла – усмехнулся темноволосый человек в белом «килте». Потом, оглядевшись по сторонам, сорвал с кровати одеяло и бросил его девушке:
- Накройся. Сарафан ты разорвала в клочья, так что придётся пока походить в том, что есть – у нас другого нет. Впрочем – могу дать свои штаны и рубаху, но ты в них утонешь. Сейчас принесу.
Мужчина отодвинул шкаф, противно заскрипевший по половицам, за ним обнаружилась дверь, запертая на брус. Брус полетел в сторону и в открывшуюся дверь хлынула струя прохладного, даже холодного воздуха, от которой Антана поёжилась и поплотнее закуталась в покрывало.
Через несколько минут незнакомец вернулся, держа в руках свёрток с одеждой, бросил его девушке и вышел, со словами:
- Когда оденешься, выходи в кухню – поможешь мне разбирать вещи.
Дракона в комнате уже не было – он как будто испарился, и Антана подумала - может быть это была галлюцинация?
Девушка быстро натянула на себя мужскую одежду, предварительно с подозрением её обнюхав. Одежда не пахла ничем, кроме мыла, так что Антана успокоилась на этот счет. Она была очень чистоплотной девушкой. Немного подумав, вышла из комнаты, оглядываясь и прислушиваясь к тишине в доме. Её не нарушало ничего, кроме шагов мужчины, звона тарелок и шелеста мешков. Почему-то девушка слышала всё так чётко, так громко, будто бы хозяин дома специально громко стучал этими предметами. Ещё - её удивило то, что при отсутствии видимого света, идущего откуда-нибудь из светильников, видела она отлично – единственно что – цвета были блёклыми, будто бы все предметы выцвели от старости.
Девушка вышла в кухню – в ней было так же светло, как днём, хотя она сквозь щель в занавеске явственно видела луну, висящую в небе за окном, и звёзды, серебряными гвоздями усыпавшие небосвод.
Мужчина обернулся на шорох позади себя и приветливо сказал:
- Давай-ка, помогай мне разбирать барахло. Я этот дом купил только вчера, тут ни посуды нет, ни хозяйственных мелочей типа полотенец и мочалок. Завтра займёмся хозяйством – приберём в доме, всё выметем, пыль сотрём, воды в душ нальём – в общем, приведём дом в порядок. А сейчас поедим – после возни с тобой у меня живот подвело. И Шанди проголодалась. Да ты и сама, скорее всего, сейчас совсем не против хорошего обеда.
Живот девушки тут же страшно заурчал, и она смущенно покраснела. Заметив это, мужчина улыбнулся, отчего его жёсткое, волевое лицо стало добрым и каким-то слегка мальчишеским.
- Ну вот, я же сказал! Я помню, когда сам стал оборотнем – как же мне хотелось есть! Готов был весь мир сожрать. Трансформации отнимают много энергии. Теперь тебе нужно к этому привыкать. И привыкать к тому, что ты будешь часто и помногу есть. Не так, как девушка девятнадцати лет, а как здоровенный грузчик после целого дня работы. Ну, что же – присаживайся за стол, я вчера купил копчёного мяса, лепёшек – будем есть и разговаривать. Вот тут, в кувшине – апельсиновый сок. Тут – пиво, если хочешь. Не хочешь? Ну и ладно. Мне больше достанется. Теперь слушай меня – я тебе расскажу то, что тебе нужно знать. И самое главное – о твоём отце.
Рассказ Андрея, в общем-то, был недолгим. Всё, что он рассказал – это то, как с отцом Антаны, Марком, оказался в славийской тюрьме – того обвинили в шпионаже и боголюбии, Андрея – в боголюбии. И убийстве. Рассказал о том, как они оказались на Кругу, где преступников, осужденных на смерть, убивали на потеху толпе откормленные, сильные бойцы в полном боевом снаряжении. А преступниками были все, кого назвали таковыми власти страны. И как Андрей выжил, один из десятков людей – за счёт своего боевого умения, удачливости, и помощи её отца. Рассказал о том, как пообещал Марку найти его дочь и помочь ей, чем может. Для этого Андрей пересёк две страны.
Подольше занял его рассказ о том, как он случайно стал оборотнем, хлебнув крови женщины-оборотня. Антана стала оборотнем таким же способом – когда кровь Андрея попала ей в рот – Антана вцепилась ему в плечо и прокусила кожу до мяса – в горячечном бреду думая, что на неё напал враг.
Рассказал о том, кто такая Шанди, и откуда она взялась – это так и так пришлось бы рассказать – Антана видела драконницу во всей её красе. Да и невозможно скрывать такие вещи от девушки, с которой ему придётся провести ближайшие месяцы, а то и годы.
В общем – он рассказал всё, что на первых порах нужно было знать новоиспечённому оборотню и партнёрше борца со Злом.
Когда он рассказывал о смерти Марка, девушка заплакала, тихо, молча, глядя в столешницу. Её слёзы капали на рубаху, оставляя на ней тёмные пятна влаги, но Антана не билась в истерике, не кричала в голос, не выла, как опасался Андрей. Её горе было неподдельным и глубоким, но держалась девушка хорошо, и это вселяло надежду на то, что с ней всё будет в порядке.
Насколько Андрей знал, отец ограждал девушку от всего мира, растил, как экзотический цветок в оранжерее, и тем страшнее было для неё потрясение от происшедшего. Сможет ли она измениться и стать другим человеком? Андрей надеялся на это. Очень надеялся.
- Итак, теперь твоё имя Марго. Почему Марго? Да первое, что пришло в голову. Сам не знаю – почему. Антана для мира умерла. Ты меня понимаешь?
- Понимаю... – тихо ответила девушка, застывшая, как соляной столб – спасибо вам, что вытащили меня из борделя. Мне приснился сон...или это был не сон – что я набрасывалась на вас, пыталась убить. Вы простите меня...я сама не понимала, что делаю. Мне казалось, что я так и нахожусь на этом корабле, с Юкаром. Какой он негодяй...как могут существовать такие люди? Я читала в книгах о подлецах, но они были какие-то...другие. А этот – вкрадчивый, любезный, такой красивый...и такой мерзкий. Он меня истязал...было так больно, так страшно, и никакой надежды на спасение, кроме – скорее умереть, чтобы всё прекратилось. Я не такая наивная девушка, как вы бы могли подумать – я знаю, откуда дети берутся, и что делают мужчины и женщины. Он не насиловал меня. Не успел. А может, и не хотел делать ЭТО насильно. Ему хотелось, чтобы я сама просила его об этом. Ему доставляло удовольствие унижать, причинять боль, мучить. Ему нужно было сломать меня, превратить в свою грязную подстилку, в наложницу, которая сама просит о боли, унижении и насилии. Не знаю, смогла бы я сейчас жить, если бы покорилась ему. Слава Богу, Господь дал мне силы, и я не сломалась, не поддалась. Я так поняла – мой папа повесил на вас заботу обо мне. Вы ничего не обязаны делать. Я снимаю с вас этот груз. Как-нибудь проживу, не сомневайтесь. После того, что я пережила, мне ничего не страшно. Ничего! Только вот хотелось бы кое-кому отомстить...а потом – будь что будет.
- И кому же ты собралась мстить? Кстати – зови меня на ты, ладно?
- Ладно... Есть некий советник Карлос. Я хочу, чтобы он умер. Это он виноват в смерти моего отца. Это он разорил нас. Он хотел, чтобы я стала его любовницей, наложницей, а когда я отказалась, устроил похищение, уверена.
- Мир тесен – усмехнулся Андрей – мир тесен...
- Скажите...скажи – каковы ваши...твои планы насчёт меня? У меня в голове не укладывается – теперь я оборотень?! Разве это угодно Богу? Разве я теперь не что-то нечистое, сродни демонам? Извини – Антана виновато наклонила голову и слегка покраснела – она вспомнила вдруг, что Андрей-то тоже оборотень.
- А чего нечистого? – усмехнулся мужчина – все мы твари Божьи. Зависит от того, как себя вести. Если ты будешь вести себя как демон – значит ты служишь Злу. Если как Человек – значит Богу. Это так просто. Главное – не углубляться в дебри раздумий. Есть много такого, что недоступно нашему разуму. Повторюсь – надо вести себя так, как человек. Даже в шкуре Зверя. И это правильно.
- Постараюсь – несмело улыбнулась девушка – надеюсь, вы мне будете подсказывать, как себя вести.
Анатана нахмурилось, её красивое лицо исказилось и она добавила:
- Только сразу скажу – я всё равно убью этого Карлоса. Чего бы это мне ни стоило.
- Убьёшь, убьёшь. Только прежде надо научиться пользоваться своими способностями. Ты умеешь убивать людей? Ты когда-нибудь делала это? Ты знаешь, как уйти от преследования, как эффективнее проникнуть в помещение? Нет? Тогда твои планы чистое самоубийство. И я не допущу, чтобы ты лезла в логово врага. Всему своё время, девочка, всему своё время. Я буду учить тебя всему, что я знаю. Ты будешь моей помощницей. Насколько я понял, Карлос использовал исчадий для того, чтобы захватить и уничтожить твоего отца. Так что исчадья и твои враги, не так ли? Поэтому – ограничиваться тем, что ты убьёшь одного Карлоса – неправильно.
- Да, вы...ты прав. Не сомневайся, той девочки – Антаны - больше нет. Я сделаю всё, что ты мне скажешь. Буду учиться, буду слушаться, буду тебе помогать. Скажи, а точно Юкар умер?
- Точно. Я выпотрошил его, как рыбу, и бросил умирать. С такими повреждениями он не мог выжить. Тем более, что я дал нож одной из девчонок в борделе и предложил его добить, она с радостью согласилась. Видимо его там не очень-то любили.
- Ещё бы – усмехнулась девушка – ведь все девчонки были на положении рабынь. Они выполняли любую прихоть Юкара, самую грязную и экзотическую. Он мне это демонстрировал, как пример того, что я должна буду сделать. Сама, по своему желанию, да ещё упрашивать его, чтобы он позволил это сделать. Я его ударила. После этого и начался ужас...я не могу вспоминать, меня начинает трясти – девушка побелела, её руки сжались в кулаки и вдруг она начала меняться, обрастая шерстью, горбясь и и пригибаясь к столу.
- Стой! Назад! – резко крикнул Андрей – контролируй свои чувства! Иначе ты в неподходящий момент превратишься в Зверя и будет беда! Возьми себя в руки, ну!
- Да, да, сейчас – хрипло ответила девушка, к тому времени уже до половины превратившаяся в Зверицу – сейчас, сейчас...
Обратный процесс тоже был медленным, что удивило Андрея – он превращался за долю секунды, и никогда не терял над собой контроля. Возможно, это был результатом его выучки, тренировки, а девушка была пока слишком неорганизованным существом, не вполне контролирующим свои эмоции и желания. А может просто таково было свойство женских особей рода оборотней...
Наконец, девушка снова стала человеком и замерла за столом, тяжело дыша, вцепившись в столешницу.
- Сама не знаю, как это получилось...прости. Я как подумала о том, как буду мстить – и меня начало выкручивать. Боюсь, что так может случиться прямо посреди улицы, если я встречу Карлоса. Или просто подумаю о мести.
- А ты не думай о мести. Ты думай о хорошем. И будем учить тебя контролировать свои чувства. Ну, всё. Ешь, пей, потом будем спать, а утром приберёмся в доме. Потом схожу в город и куплю тебе одежду. И запомни – ты – Марго. Не откликайся ни на какое другое имя. Марго Монах. Для всех – ты моя жена. Мы недавно поженились и приехали из провинции. Откуда – придумаем потом. Ты не думай – приставать не буду. Мы номинально муж и жена и это ни к чему не обязывает. Когда я буду убеждён, что ты сможешь обеспечить свою жизнь, что ты не погибнешь без меня – уйдёшь, куда захочешь. Пока что – ты выполняешь всё, что я скажу.
- Я уже сказала, что согласна – всё, что угодно, если надо – я буду с вами спать – девушка покраснела, но глаз не опустила – главное – дайте мне возможность поквитаться с врагами! Не жалейте меня. Меня не надо жалеть. Мне надо помочь отомстить.
- Хммм...обещаю, что сделаю для этого всё, что могу – кивнул головой мужчина – всё, что могу, и больше того.
- Можно я спрошу? – нерешительно спросила Марго – я видела дракона, когда очнулась... Это и вправду был дракон, или мне привиделось? Это была Шанди?
- Нет, не привиделось. Да, Шанди. Моя названная сестрёнка. Надеюсь, что вы с ней подружитесь. Две девушки всегда найдут, о чём поговорить, я всё-таки мужчина, ей со мной сложнее общаться.
- Это точно! – вмешалась Шанди – с ним ой, как сложно! Он так и норовит залезть в постель с какой-нибудь самкой, чтобы начать оплодотворять яйца. Кстати, вы когда займётесь этим делом?
- Хммм...не слушай её! – возмутился Андрей – ты чего несёшь, ящерица с крыльями? Девчонка только очнулась, только соображать начала, а ты её пугаешь! Шанди, я на тебя обиделся и не хочу с тобой разговаривать. Даже не обращайся ко мне, не отвечу. Безобразница. Сегодня ты перешла все границы!
- А может не надо? Я не напугалась – улыбнулась девушка – я же чувствую, что она тебя просто дразнит. И ещё – немного ревнует.
- Ты что, стала эмпаткой? – с интересом спросил Андрей, и вдруг спохватился – стоп! Это ты что, слышишь наш разговор? Ты слышала то, что мы говорили друг другу?
- Ну да, а почему нет? – в свою очередь удивилась Марго – вы громко говорили, я и услышала. Что в этом такого?
- А то - хихикнула Шанди – что мы не говорили, мы пользовались мыслесвязью. Мы ДУМАЛИ! То есть, теперь, эмпатка – раз, телепатка – два. Очень интересно. А ты видишь ауры вокруг предметов?
- Ауры? А что такое аура?
- Свечение такое – пояснил Андрей – каждый предмет, а тем более живое существо, излучает некую ауру, некое туманное облачко расцвеченное разными цветами. Я могу воздействовать на эту ауру, лечить людей, воздействовать на них - усыплять – к примеру. Как я усыплял тебя. Люди имеют ауру одного цвета, драконы и оборотни другого цвета. Ты видишь что-то подобное? Какие-то ауры?
- Нет, не вижу – разочарованно протянула девушка – а может я потом когда-то начну видеть?
- Увы, вряд ли – пожал плечами Андрей - если сразу не начала видеть, то потом... Зато теперь ты можешь чувствовать запахи так, как собака, видеть в темноте, слышать, как собака, ты намного сильнее, чем обычный человек, ты двигаешься быстрее человека в несколько раз. Теперь ты опасное оружие, не забывай об этом. Если тебе к тому же дать знание рукопашного боя, фехтования – ты будешь одним из самых опасных людей в этом мире. Надеюсь, что ты не используешь свои способности в зло людям.

Спали они в одной кровати. Просто потому, что остальные кровати были пыльные, грязные – в палец пыли, и без матрасов, простыней и одеял.
Андрей решительно заявил, что не собирается спать как собака, в углу на подстилке, и улёгся в постель. Марго ничего не сказала, просто легка рядом, под то де самое одеяло. Шанди буркнула, что она привыкла спать в приличных условиях – так что все трое угнездились под этим одеялом.
Марго-Антана почему-то не чувствовала никакого неудобства, скорее наоборот – чувство защищённости и близости, как будто бы спала не с незнакомым мужчиной, а с кем-то родным, близким, давно знакомым – вроде как и вправду с любимым мужем. Она приняла всё так, как оно есть, не комплексуя и не устраивая истерик, за что всё больше и больше нравилась Андрею. Ей-ей такую девчонку стоило спасать... раздеваться они не стали. Ну так, на всякий случай...
Утро застало их сладко спящими. Ночь была бурной, переживательной, и поспать удалось всего часа четыре, максимум пять. Как только луч солнца упал через щель в занавеске на лицо Марго, она вздрогнула, открыла глаза и с оторопью увидела в сантиметре от себя щёку Андрея. Рука девушки покоилась на груди мужчины, а сам он сопел, как паровоз, мощно всасывая в себя воздух и выбрасывая горячей струёй.
Девушка улыбнулась и тихонько убрала руку. Затем приподняла одеяло и выскользнула на пол. Ей очень захотелось...в общем - она срочно отправилась искать «удобства».
Они, эти самые «удобства», нашлись в комнате за кухней – большая ванна, можно сказать даже – небольшой бассейн, душ, унитаз, и самое главное – вода, текущая из ёмкости на крыше. Вода, вначале, текла чёрная, грязная, но потом, когда слилась, пошла чистая, вполне приличная, и девушка смогла умыться и даже принять душ, ёжась и тихо попискивая. Как бы не было холодно, приличная девушка не должна допускать, чтобы от неё плохо пахло. Даже если она оборотень. Это было твёрдое убеждение Марго.
Через двадцать минут, перевязав мокрые волосы полотенцем, девушка налила воды в деревянное ведро, взяла тряпку, и начала уборку в доме. Движения её были неуклюжими – работать подобным образом ей никогда не приходилось, на то были слуги, но сидеть за столом, о который можно испачкаться, на стульях, серых от грязи, ей не хотелось, а другого способа избавиться от грязи ,кроме как всё убрать, у неё не было.
- Что тут у нас происходит? – послышался весёлый голос позади, и Марго вздрогнула, оборачиваясь с занесённой мокрой тряпкой – ой, ой, не зашиби, воительница!
Андрея усмехался, стоя в дверях и держа на руках Шанди, весело блестевшую глазами-бусинами. Он посмотрел на результат трудов девушки, и улыбнувшись, сказал:
- Мда. Видимо дома ты не особенно утруждала себя уборкой. Навазякалааа...глянь, всё в серых разводьях. Уборщица из тебя аховая.
- Ну и не утруждала, да... – пожала плечами Марго – у нас для этого были слуги. Как могу, так и делаю. Помогай, вдвоём быстрее сделаем. В такой грязюке жить – себя не уважать.
- Знаешь что – мы по другому сделаем – улыбнулся Андрей я тоже терпеть не могу жить в грязюке, но и убирать в доме тоже ненавижу. Деньги у меня есть, так что надо нанять людей, и пусть занимаются, как считаешь?
- Считаю, что так будет правильно – девушка с облегчением бросила тряпку и сполоснула в ведре испачканные руки – знаешь, меня просто чуть не рвало от отвращения, когда я занималась уборкой. Не-на-вижу это дело! – она весело рассмеялась, и лицо, раскрасневшееся от усилий по изничтожению пыли, озарилось улыбкой.
Андрей, невольно, залюбовался – она была красива, даже с мазком грязи на щеке, со спутавшимися волосами и запачканными руками. Если на неё надеть модельное земное платье, украсить бриллиантами, надеть туфли на шпильках...ой-ёй...смерть мужикам. Это же надо уродиться такой красоте! Впрочем – каноны красоты средневековья и современной Земли очень даже отличались. Это Андрей знал наверняка. Например, в средние века для женщин считалось - некрасиво быть здоровой, загорелой, сильной. Чахоточные, бледные, с нездоровым румянцем и высоким рахитичным лбом – вот был идеал женщины того времени.
Марго не была чахоточной и рахитичной, скорее наоборот – пышущая здоровьем молодая девица. Но так же она и не была кряжистой, могучей на вид, как те крестьянки, которые, со слов поэта, и горячую избу по брёвнышкам раскатают, и коня куда-то там на себе перетащат, и оглоблей отлупят. Стройненькая, фигуристая, сильная девчонка.
Андрей не выдержал и спросил:
- Скажи, а ты занималась какими-нибудь физическими упражнениями?
- А как ты догадался? – смутилась девушка - рассмотрел меня, когда я была голышом, да? Ну и рассмотрел...чего уж теперь...меня уже рассматривали во всех видах, кому не лень. А уж тебе...сам Бог велел.. Да, отец учил меня драться на саблях, когда бывал дома. Показал физические упражнения для того, чтобы я была здоровой и крепкой. Мы с ним часто выезжали на лошадях на охоту. Так что я была не совсем уж этакой «диванной» девушкой, если ты так подумал. И когда его не было – я подтягивалась на перекладине, что он сделал у меня в комнате, отжималась, приседала, тренировалась с палкой, вместо сабли. Честно говоря – это единственное, что отвлекало меня от мыслей об отце. Всё было просто ужасно – всё сыпалось, разваливалось на глазах. Потом даже есть нечего стало, а я всё ждала, когда папа приедет и спасёт. Не приехал. Эх, папка, папка...
На глаза девушки снова появились слёзы и потекли по щекам. Андрей непроизвольно сделал шаг к девушке, обнял её за плечи, прижал к себе, и она зарыдала, безнадёжно, глухо кашляя и задыхаясь от нахлынувшей душевой боли. Рубаха на груди Андрея сразу пропиталась слезами, а он всё поглаживал и поглаживал девушку по спине и бормотал какие-то бессмысленные утешающие слова, что-то вроде:
- Ну ладно, ладно...хватит тебе...надо жить. Всё впереди, всё будет хорошо, всё будет очень хорошо. Иначе зачем всё тогда? Всё просто должно быть очень хорошо! Не плачь, девочка, не надо, я с тобой, не оставлю тебя. Не плачь.
- Не оставишь? – девушка подняла заплаканное лицо с красными, усталыми глазами на Андрея и внимательно всмотрелась в его лицо.
- Не оставлю, клянусь! Чтобы не случилось – не оставлю –искренне заверил Андрей, и девушка, неожиданно, с силой притянула его голову к себе и крепко поцеловала в губы. Её губы были солёными от слёз, упругими...и такими желанными, что мужчина задохнулся от нахлынувшего чувства. Он с трудом отстранил Марго от себя, пробормотав:
- Не надо, не стоит этого...перестань.
- Почему? – удивлённо спросила та, держа его обеими руками за шею – я давно взрослая, могу иметь детей. Ты свободный мужчина, и я чувствую твоё желание. Ты меня ведь не можешь обмануть. Почему ты меня отталкиваешь? Ты брезгуешь мной, да? Я грязная – после Юкара? Так он не овладел мной. Он ощупывал меня, тискал и пытал. Но как женщиной он мной не овладел. Почему ты пренебрегаешь мной? Я не больная, и не увечная. Я не соответствую твоему идеалу красоты? Я уродка?
Андрей снял со своей шеи её руки, подвёл к стулу и мягко усадил на него. Потом селл рядом, у стола, и глядя на заплаканную, удручённую девушку, сказал:
- Нет для меня ничего более желанного, чем ты. Если не считать желания искоренить зло в этом мире. Но я считаю, что не вправе пользоваться твоей неосведомлённостью в этой жизни, твоим душевным смятением. В тебе сейчас говорит боль, желание восполнить пустующее место отца, наставника, и ты неосознанно поставила на это место меня, придумав себе любовь с первого взгляда. Так не бывает. Так не должно быть. Я не хочу быть подлецом, воспользовавшимся твоей слабостью. Кроме того – девочка моя, ведь ты мне по возрасту в дочери годишься. Я ведь ненамного младше твоего отца, мне далеко за сорок лет. Я старый, битый жизнью и людьми вояка, одиночка, без дома, рода и племени. Зачем тебе такой? Тебе нужен молодой, красивый, родовитый юноша, которого ты полюбишь, нарожаешь с ним детишек. Нет, тебе не нужен такой старикан, как я.
- Я обещала тебя слушаться – задумчиво сказала Марго – и я буду слушаться. Но только не в этом. Я сама знаю, кто из мужчин мне нужен, и какого мужчину я хочу себе в мужья. Я буду ждать, когда ты изменишь решение. Хоть вечность. Кстати – ты очень красив, хотя видно, что этого не понимаешь. И совсем не стар. Я буду ждать, запомни. Каждую минуту, каждую секунду, каждый день.
- Договорились – криво усмехнулся Андрей – время всё расставит по своим местам.
- Андрей, тебе не кажется, что ты сейчас поступил как дурак? – неожиданно вмешалась Шанди – она не слышит, нет, я её отключила.
- Не знаю...да, я чувствую себя последним идиотом – признался Андрей – и любой из мужчин сказал бы то же самое. Шанди, сестрёнка, но я не могу перешагнуть через себя! Переспать с ней СЕЙЧАС было бы просто подло. Пусть проверит свои чувства, а потом...
- Я скажу тебе её чувства. Она испытывает к тебе щенячью любовь, обожание, и желание такое, что меня даже захлёстывает его волнами. Она просто сжигает меня своими чувствами так, что с ней рядом и находиться-то опасно. Первый раз такое встречаю! Может она может ещё и излучать свои чувства на других? Внушать им свои желания? Честно говоря, когда я ловлю волны её желаний, мне самой хочется тебя изнасиловать – благо, что я драконница, а то бы так и сделала. Ой-ёй, а в тихой девочке-то вулкан страстей скрывается, мой дорогой братик! И ещё, странно – если она и вправду умеет внушать людям свои чувства, как это называется? Уже не эмпат, как-то по другому. Псионик она, вот кто. Она может поднимать бунты, внушая людям желание ломать и крушить.

Глава2

Простор. Звёзды. Луна. Всегда, когда Шанди оказывалась в небе, её охватывал щенячий восторг – свобода кипела в крови, бурлила, требовала выхода!
Она заметила стайку косуль, осторожно передвигающихся по ночному лесу – её зрение позволяло видеть в темноте не хуже, чем сове, или... оборотню. Драконница сложила крылья, как это делает сокол во время атаки и начала пикировать, с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Косули заметили летящую смерть, но было уже поздно – острейшие когти пробили шкуру скачущей косули, поймав животное в тот миг, когда она перескакивала куст дикой малины, прорвали мясо до самой кости и косуля закричала, в бессильном желании жить, спастись, умчаться...и сознание её померкло.
Шанди торжествующе заревела, упиваясь запахом крови, свежего, тёплого мяса, упиваясь свободой и радостью зверя, настигнувшего свою добычу. В такие секунды в ней просыпался зверь, тот, который сотни миллионов лет плавал в морях, бегал по поверхности планеты, владея ей без остатка. От всех тысяч видов динозавров, которые миллиардами особей бегали и летали на этой планете, остались лишь драконы – их потомки, разумные, летающие и невероятно приспособленные к выживанию.
Природа дала им всё – самое совершенное оружие, которое можно придумать – острейшие когти, огромные острые зубы, сравнимые с акульими, и самое главное - железы, вырабатывающие секрет для изрыгания огненной струи, прожигающей всё, что только можно себе представить. Драконов покрывала броня, которые не брало ни одно оружие, данное природой другим существам. Не было существа на планете, которое могло бы противостоять этим летающим танкам. И драконы желали, чтобы это положение сохранялось как можно дольше, а лучше – вечно.
Шанди с наслаждением глотала тёплое мясо, которого могла съесть очень много – косуля спокойно вмещалась в живот драконницы – что для неё какие-то пятьдесят-семьдесят килограммов мяса? Ерунда. При собственном весе в тонну с лишним...
С тех пор, как Андрей нашёл Шанди в тёмной пещере, её реальный вес вырос как минимум вполовину – отличное питание, лётные тренировки, восстановление здоровья – всё это благотворно повлияло на состояние драконницы. Она была в расцвете сил, и росла не по дням, а по часам. Конечно, до размера матери, Гары, ей было ещё очень, очень далеко – та весила много тонн и своими размерами напоминала стратегический бомбардировщик, но всё равно – теперь в молодой драконнице было не узнать прежнюю, исковерканную жизнью и злым людьми нервную и злую Шанди. Теперь это была королева воздуха, летающая смерть...и добрая подруга, которая искренне переживала за своих друзей.
Когда Андрей попросил её отправиться на поиски Фёдора, она охотно и беспрекословно согласилась. Во-первых Андрей не был ей безразличен – она на самом деле считала его чем-то вроде своего брата – ущербного - не летающего и немного с придурью – как и все люди, но всё-таки брата. Так как же она могла отказать ему в просьбе? Кроме того – Фёдор и его семья не были безразличны драконнице. Она всегда чувствовала своими эмпатическим восприятием, что Фёдор, Алёна, и особенно Настёнка, искренне её любят. Ни за что – просто любят и всё тут. За что вот любят друзей, или мужчина и женщина любят друг друга – если оставить в стороне секс и всякое такое прочее – за что? Да кто знает – за что. Бывает, что друг и не совсем по жизни хорош, и совершает дурацкие и безумные поступки, и всё равно – его любишь, о нём заботишься. Как так может быть? Наверное, только Бог знает. Андрей ведь тоже её любил – даже когда она пакостила, или злобничала-вредничала, когда весь мир, кроме матери от неё отвернулся.
Видимо, Шанди, общаясь с людьми, сама немного очеловечилась. Дошло до того, что иногда, пока никто не видит, она принимала образ человека и пыталась ходить, как они. У драконов считалось это настолько гадким, настолько мерзким и постыдным делом, как если бы кто-то принял образ глиста. Или полуразложившегося дерьма.
Драконы были о людях очень, очень плохого мнения. Те, с точки зрения драконов, были существами низкими, отвратительными, и...опасными. Недаром, где-то рядом с людьми, всегда находились наблюдатели-драконы, которые смотрели за тем, как развивается человеческое общество, и самое главное – не вмешивается лои кто-то из драконов в жизнь людей – что был строжайше запрещено. Никто из драконов не имел права вмешиваться в жизнь людей, кроме Старейшин, наблюдателей, следившим за соблюдением древнего Договора.
Гара нарушила этот договор, разрешив Андрею вылечить её дочь и отправив жить рядом с ним. Шанди же просто не оставалось ничего иного – или жизнь в пещере – вечно – бескрылой, убогой уродкой, влачащей жалкое существование, или нарушить Договор. Само собой – Гара и Шанди выбрали второе. И драконы, и люди – всегда выберут то, что им выгоднее, и плевать на законы. Если только наказание не неминуемо... Узнают драконы о преступлении, или нет – это ещё вопрос. Они не могут следить за всем миром? На то и был расчёт.
Шанди отправилась на поиск Фёдора и его семьи в ночь – лететь было несколько часов, а начинать поиски следовало на расстоянии несколько сот километров от столицы. Обдумывая план того, как следовало искать фургон, она решила задачу так: с момента, как Андрей и она покинули Фёдора, прошло несколько дней. Зная, сколько фургон проходит в день, она может с достаточной долей достоверности вычислить расстояние, которое тот прошёл за эти дни. Если толлькос ним всё было нормально, само собой. Как выглядел фургон она знала – тем более, что Фёдор покрасил его в весёленький голубой цвет, резко отличающийся от стандартных тёмно-зелёных и серых фургонов купцов. Как он сказал – его раздражают эти серые коробки «как у всех», тем более, что Настёнке этот цвет очень нравится.
Рассчитав, где должен находиться фургон, она подлетела на нужное расстояние, взяв запас в несколько десятков километров, и спокойно принялась охотиться. Так и время можно убить, и поесть после длительного перелёта совсем не лишне, да и просто приятно поразмяться, не так уж и часто она вылетала в свободную охоту, да ещё и на такое длительное время.
Насытившись, Шанди забралась в дебри терновника, раздвигая его своим бронированным телом как какую-нибудь осоку, или луговую траву, и залегла там, наслаждаясь покоем и сытостью. Острейшие, твёрдые, как стальные, шипы терновника не могли причинить ей ни малейшего вреда, тогда как никто не мог подобраться к ней незамеченным, никто, крупнее мыши или зайца. Впрочем – она опасалась лишь одного зверя – человека. Люди, вооружённые тяжёлыми копьями и стреломётами всё-таки смогли бы нанести драконнице ущерб. Больше – никто. Не считая драконов...
Солнцу пришлось порядочно потрудиться, чтобы разбудить разоспавшуюся драконницу. После длинного перелёта и сытного ужина её охватил такой сон, что она готова была спать несколько суток, что для драконов вполне нормально и естественно. Может потому они и жили десятки тысяч лет, что умели как следует поесть и отдохнуть, в отличие от людей, вечно бегущих куда-то зачем-то. По крайней мере - Шанди подозревала, что это так и есть.
Драконница потянулась, расправила ноги, пошевелила крыльями и огласила окрестности таким сладким зевком, что всё живое вокруг кинулось наутёк – это напоминало рык льва. Впрочем – этой самой живности вокруг и так было мало. Запах драконницы, чем-то напоминающий запах ящерицы или крокодила, неощутимый носом человека, чувствовался всеми зверями вокруг. И хотя они никогда не видели живого или мёртвого дракона, их инстинкты говорили – беги! Спасайся! Враг! Страшный враг! И они бежали. В них издревле, на инстинктивном уровне таилась память об этих страшных существах, спасение от которых было только в одном – бежать, и как можно быстрее.
Выломившись из зарослей, Шанди расправила крылья, помахала ими, разгоняя в жилах кровь – правое крыло слегка затекло – отлежала. Потом мощно взмахнула, и подпрыгнув, поднялась в воздух, вызвав смерч и подняв воздушной струёй лесной мусор и неосторожную мышь, с писком приземлившуюся в здоровенный муравейник на южном склоне оврага.
Подниматься пришлось высоко в небо, чтобы, во-первых, увидеть тракт на как можно более далёкое расстояние, а во-вторых, чтобы драконницу не могли разглядеть даже самые зоркие человеческие глаза.
С высоты четырёх километров тракт был виден очень хорошо – он прорезал лес так, как будто кто-то ударил огромным ножом, оставив незаживающую зарубку на теле планеты. По дороге тянулись одиночные фургоны, телеги, виден был и караван, но фургона Фёдора не было. Это не расстроило Шанди – возможно, тот ещё и не успел доехать в эти места. После осмотра тракта, драконница прекратила свой парящий полёт и равномерно взмахивая могучими крыльями полетела вперёд, к границе со Славией, откуда она и её друзья когда-то прибыли в эту страну.
Она неслась вперёд, вспарывая воздух как самолёт, внимательно следя при этом своими зоркими глазами за тем, что происходило внизу. Зрение дракона позволяло рассмотреть мельчайшие подробности – она могла фокусировать зрение на определённых объектах и приближать изображение так, как будто смотрела бинокль. Увы, знакомого фургона всё не было.
Через несколько часов, Шанди уже подлетела к границе со Славией – вот знакомый мост, вот деревня Лебяжино, где они с Андреем искоренили целую стаю оборотней, терроризировавших окрестности под предводительством церковного старосты. Вот здание трактира, постоялого двора, где Андрей покупал продукты – нет, фургона не было.
Шанди легла на левое крыло и сделала широкий разворот, ложась на обратный путь. Теперь она была уверена – её брат, Андрей, был совершенно прав – с Фёдором что-то случилось. Его не было на тракте, а он не мог с него сойти, ему просто незачем это было делать. И фургон Шанди заметила бы даже тогда, когда бы он стоял на постоялом дворе. Обычно фургоны за определённую плату загоняли во двор, под надзор охранников – в том случае, когда их хозяева ночевали в гостинице.
Шанди прикинула расстояние дневного перехода – это, примерно, пятьдесят вёрст. Постоялые дворы стояли через двадцать – тридцать вёрст, так что она знала, где начинать поиски. Пролетев километров сорок, она увидела постоялый двор на берегу ручья, перехваченного по дороге каменным мостиком – с этого трактира она и решила начать свои поиски.
Свернув в сторону, Шанди начала пикировать, сложив крылья, будто на дичь, и только лишь у самой земли распахнула крылья, хлопнув ими, будто кнутом. Вряд ли при такой скорости кто-то успел узнать дракона в этой промелькнувшей тени.
Усевшись посреди поляны, Шанди начала раздумывать – облик какого существа ей нужно принять, кто лучше всего подходит для поисков? И не пришла ни к какому другому выводу, кроме одного, придётся принять облик человека (О Боже! Как гадко! Как отвратительно! Брррр!)
Она стала вспоминать тех, кого ей довелось видеть последнее время, и не нашла ничего лучшего, как принять за образец Марго.

Глава 3

Андрей раскрыл глаза как будто его кто-то толкнул в бок. Рядом спокойно спала, сопя аккуратным носиком Марго, щекоча его плечо горячими выдохами.
Он посмотрел на безмятежное лицо своей «жены», осмотрелся по сторонам – всё спокойно, всё нормально. Что подняло его с «супружеского ложа»? Сны? Возня Зорана и Таины? Они с вечера были очень шумны – уши Андрея, уши оборотня, с его острым, животным слухом, передавали все нюансы их любовных игр, до последнего вскрика и стона, и он был очень недоволен. Решил – больше не позволит Зорану ночевать в комнате Таины. Пусть занимаются сексом где угодно, только не в доме помещении с Андреем, или не тогда, когда он пытается уснуть, успокоиться, отвлечься от мыслей о своих проблемах. Пусть как хочет – обижается, не обижается – но будет так, как сказал Андрей. Работодатель он ему, или нет, в конце-то концов?
Андрей отчего-то так рассердился на Зорана, что хотел даже немедленно пойти и объявить ему своё решение, но заставил себя успокоиться и обдумать – а чего он так вообще-то разозлился? Ну да, эту «порнокомнату» стоило успокоить, развести их по углам, но чего так злиться? И со стыдом пришёл к выводу – завидует. Завидует тому, что Зоран спокойно занимается сексом с той, кто ему приятен, кто его желает – без оглядки на какие-то правила и обстоятельства. А вот он, Андрей, не может себе позволить вести себя так, как хочется. И когда перед глазами стоит пример свободного в своих действиях человека – это вызывает злость и зависть.
Андрей сел на постели и посмотрел на Марго. Она лежала на боку, в позе зародыша, зажав между ног край одеяла. Тонкая кружевная рубаха задралась, обнажая её правую ногу, согнутую в колене, почти до пояса, и Андрей залюбовался изгибом совершенного бедра с гладкой, как будто нейлоновой кожей. Его охватило дикое, невероятно сильное желание – обнять девушку, ласкать её, ощутить прикосновение шёлковой кожи. Он не выдержал, и вытянув руку легонько провёл ей по бедру жены, спускаясь от тугой попки к колену. Марго не проснулась, только глубоко вздохнула и прошептала что-то вроде: «Иди ко мне...»...ещё миг, и Андрей бы не выдержал, но...в его голову ворвался голос Шанди:
- Хватит там развратничать, выходи во двор, я тебе гостинец привезла!
Монах встрепенулся, отдёрнул руку, и с облегчением ответил:
- Наконец-то! Я места себе не находил, всё из рук валилось! Плохо, что я не могу связаться с тобой на таком расстоянии! Рассказывай – что там с Фёдором, как они?
- Живы. Фёдор ранен, но состояние более-менее нормальное. Женщины в порядке. Я тебе потом всё подробно расскажу. Иди, скорее прими гостинец, тебе говорю.
- Ранен? Как ранен? И что за гостинец? – спохватился Андрей, натягивая штаны и засовывая ноги в башмаки.
- Увидишь – усмехнулась драконница – а о Фёдоре потом расскажу.
Выйдя из дома, Андрей увидел посреди двора сундук, окованный железом, с хитрыми защёлками на боку. На крышке сидела Шанди, в виде чёрной кошки и посверкивая глазами, весело смотрела на друга.
Андрей подошёл к сундуку, взял в руки Шанди и прижав к себе, ласково погладил по голове и спине:
- Как без тебя было плохо! Я так скучал! Как будто у меня руку оторвали, или ногу. Вот не лишишься чего-то, и не узнаешь, как оно дорого!
- И не «оно», а «она»! – поправила довольная Шанди – я тоже скучала. Привыкла уже, что ты рядом. Ты открывай, открывай сундук, смотри!
Андрей отщёлкнул запоры, разобравшись с их системой, откинул крышку и замер, открыв рот:
- Ничего себе! Это чего такое? Откуда?
- У бандитов отобрала. Тут твоё золото, и то золото, что разбойники грабили на дорогах. Давай, вначале, его куда-то определим, а потом я тебе всё расскажу. Куда будем ставить?
- Да ну куда ещё...в спальню, больше некуда. Потом тайник сделаем. А после того, как выкупим дом Марка – туда переместим. Пока что надо как следует замаскировать, закрыть – чтобы ни один любопытный конопатый нос не мог туда залезть. Не нужно подвергать человека соблазнам, особенно – таким. Ты представляешь, на какую сумму тут денег?
- На большую, наверное – усмехнулась Шанди.
- На очень большую – рассмеялся Андрей – если честно, я и сам не представляю – на какую. Но на очень, очень большую. Можно сказать, что мы теперь богаты и можем позволить себе многое, очень многое.
Андрей спустил с рук на землю свою подругу, подошёл к сундуку, аккуратно взял его за ручки – Шанди с интересом смотрела за его действиями и мысленно хихикала – она-то умела уменьшать вес предметов, а людям, и оборотням это недоступно. Потом её хихиканье оборвалось и она, открыв рот, проводила взглядом друга, поднявшего сундук, весящий не меньше трёхсот килограммов.
Взяв сундук, Андрей зашагал к дому, оставляя в земле заметные следы, как будто шёл по песку где-нибудь на берегу речки. Заскрипели половицы, с трудом выдержав вес человека с сундуком и через минуту «золотой запас» был водружён в дальнем углу спальни и накрыт покрывалом, взятым из шкафа.
- Ну, ты и силён! – с уважением сказала Шанди, поглядывая на торс Андрея, весь перевитый жгутами мышц – я даже и не думала, что ты так силён. Я-то уменьшаю вес, потому и смогла прилететь с таким грузом, а ты просто взял и поднял, будто пучок соломы. Вообще – чисто интересно – а как ты воспринял этот груз? На пределе возможностей, с треском сухожилий, или же без особых усилий?
- Хммм...честно говоря – даже не задумывался – признался Андрей – взял, да поднял. Ничего такого особенного. Ты знаешь, иногда мне кажется, что у моего изменённого тела есть несколько уровней силы и скорости. И по моему подсознательному желанию, оно переключается с одного уровня, на другой. Сверхскорости минимум два или три уровня, силы – тоже. Вероятно это потому, что организм не желает тратить больше энергии, чем нужно. Ты же знаешь, что после включения высокой скорости или силы я потом много ем, во время этой работы у меня поднимается температура – сразу на несколько градусов. Организм сжигает ресурсы. А зачем тратить лишние ресурсы, если он может обойтись и меньшими расходами? Сейчас, по моим ощущениям, я был где-то на втором уровне силы. А их три, и я подозреваю – больше. Может - четыре, или пять. Боюсь даже подумать, что будет, если я включу высшие уровни – мне кажется, что организм при этом спалит себя за минуту. И мне даже кажется, что в мозгу стоит что-то вроде барьера, не позволяющего работать на высших уровнях. Защита от дурака. Ладно, это всё тебе не интересно. Давай-ка, рассказывай, что там у Фёдора случилось, как ты путешествовала, чего видала и делала.
- А может до утра оставим? Выспимся, я тебе и расскажу – зевнула Шанди
- Нет уж. В двух словах расскажи – а завтра всё до мелочей перескажешь. Пятнадцать минут погоды не сделают. Давай, давай, не спи!

- Соня, вставай – вырвал из сна голос Марго.
Андрей очнулся и посмотрел в улыбающееся лицо своей «жены», затем подождал, чтобы она вышла из комнаты. Но она всё не уходила, и ему пришлось глазах встать, и при ней натянуть на голый зад штаны, надеть рубаху, носки. Девушка следила за его действиями с улыбкой, и довольно ехидно заметила:
- Вообще-то я видела тебя во всех видах...и даже трогала, когда ты спал. Так что зря ты меня стесняешься. Ничего нет в твоём теле такого, что ты должен скрывать от жены. И не забывай - от меня не скрыть твои чувства. Ты меня любишь, а ещё - злишься и из чистого упрямства противишься очевидному – мы предназначены друг другу. Ты мой муж, а я твоя жена. На самом деле, а не номинально. Всё хочу спросить тебя одну вещь, и никак не решаюсь ... Знаешь, мне иногда в голову приходит одна глупая мысль, не пояснишь мне это дело? Ну, никак не могу понять, и всё тут!
- Какое дело – немного недовольно сказал Андрей, чувствуя злость на себя, и на Марго, от которой невозможно скрыть истинные чувства. Ну как вот жить с такой женой, от которой нельзя скрыть то, что чувствуешь? Хорошо хоть мысли не читает...
- В конце концов, мы с тобой займёмся любовью, рано или поздно, это однозначно, не спорь. Ты упрямый, я ещё упрямее, а ты не сможешь противиться зову природы. Ночью ты чуть не сдался, и если бы не наша подружка – я бы сегодня уже была женщиной. Так вот – когда я преобразуюсь в Зверицу, а потом в человека – не восстановится ли моя девственность? Вот чисто интересно! Я ведь девственница, ты же знаешь. И каждый раз при переходе из состояния человека в состояние Зверя и обратно, снова буду становиться девственницей? Что думаешь по этому поводу?
- Вообще-то, чисто научно, вопрос интересный – хмыкнул Андрей – действительно, восстановится всё, что присуще организму в расцвете сил. Разрыв девственной плевы можно считать за рану, нанесённую организму, и она будет устранена! Вот демонство! Да, каждый раз, после того как ты обернёшься, будешь девственницей. Вообще-то не очень удобно – если ты мужняя жена, конечно, тебе не кажется?
- Почему? Ну да, немножко неудобно, есть такое дело. Но я заметила, что когда стала оборотнем, порог болевых ощущений у меня вырос, и очень сильно. То, что раньше воспринимала как сильную боль, от которой темнело в глазах – теперь лёгкая боль, вроде иголочного укола. Я вчера палец порезала, но порез затянулся за считанные минуты – вот, только шрамик остался – Марго протянула руку и показала Андрею свою гладкую руку, на указательном пальце которой и правда был довольно длинный порез – затянулось всё так быстро, что я даже не перевязывала. Настоящее чудо. Так что, мой любимый муж – каждый раз после того, как я обернусь Зверицей, буду дарить тебе свою девственность! Как в первый раз, который от тебя никуда не денется, как бы ты не взбрыкивал жеребёнком.
- Да ну тебя – досадливо махнул рукой Андрей и пошёл из комнаты, косясь на стоящую в проёме двери Марго, опирающуюся спиной на косяк. Когда он проходил мимо, девушка чуть наклонилась вперёд и Андрей задел локтем её упругую грудь, отчего к его чреслам сразу стала приливать кровь, а он сбился с шага. Марго злостно захихикала, чувствуя его возбуждение, и тихо шепнула вслед:
- Никуда не денешься. Ты мой. А я твоя.
Андрей всё прекрасно слышал, но проигнорировал её слова. У него было такое чувство, как у соловья, попавшего в силки... Впрочем, возможно, что он и не возражал против этих силков. Единственно, что его останавливало – это старое, въевшееся в кровь правило – ему нельзя иметь семью, нельзя привязываться к кому-либо так, чтобы он не смог в любой момент всё бросить, и бежать, куда глаза глядят. Это правило было выше его, сильнее его, на уровне инстинктов. А ещё – он очень боялся потерять Марго. Тем более, на его памяти был совсем недавний пример с Олрой, в которую он в общем-то влюбился, и которая носила его ребёнка. Ему ещё предстояло сообщить Марго, что у него где-то там скоро заведётся дитя. Как она отреагирует на это? Женщины совершенно непредсказуемы. Может она посчитает его подлецом, бросившим женщину на сносях?
За обеденным столом уже сидел Зоран, на столе сидела Шанди, снова принявшая образ хорька, чтобы не наводить среди персонала дома панику своим умением менять внешность. Тут же, за столом, сидели Таина, вся сияющая довольством и радостью жизни (Ещё бы! – хмуро подумал Андрей – этот злостный тип полночи её пахал! Чего бы ей не радоваться...), а ещё – огромная женщина, просто какой-то монстр, а не баба. Под два метра ростом, и широченная, как танк. Она встала со стула, жалобно скрипнувшего при передвижении, и густым басом сказала:
- Приветствую вас, господин Андрей! Я кухарка, Эрна. Зоран нанял меня на работу. Я уже наготовила всего, так что мы с Таиной можем подавать на стол. Когда прикажете – сейчас, или немного погодя?
Андрей с уважением посмотрел на кухарку, снизу вверх, и спросил:
- Ты замужем? Дети? Сколько тебе лет?
- Тридцать лет – прогудела женщина – не замужем, дети есть. Муж сбежал – хилый нынче мужик пошёл. Не выдерживает настоящих женщин, господин Андрей! – она заухала басом – сказал, боится, что если я рассержусь, проломлю ему голову кулаком. Он любил закладывать за воротник, и я его немного учила – Эрна сжала кулак, больше похожий на дыню, и продемонстрировала его хозяину.
- А ты не думала у карьере стражника, например? – с интересом осведомился Андрей, глядя на этого борца сумо женского рода – мне кажется, тебе лучше было в армию, или в стражники. Тебя бы все враги боялись, только покажешься на поле брани, только кулак бы им продемонстрируешь, и всё – победа обеспечена.
- Ха ха ха – скажете же, шутник вы, господин Андрей. Нет, в армию не хочу. Я добрая слишком - чтобы я убила, меня нужно сильно осердить. Да ещё я готовить люблю, с детства. И у меня хорошо получатся, скоро вы в этом убедитесь. Меня звали в трактиры работать – они меня все знают. Но я не люблю эти заведения – суета, пьянь – я бы их сразу повыкидывала вон. И ещё – там же не дадут развернуться таланту – там гонят вал, им не надо экзотического вкуса, не надо тонкого вкуса – дай им кусок мяса на решётке, да пива – а чтобы придумать что-то особое, красивое – этого в трактирах не надо. Во если бы свой трактир открыть, да такой, чтобы там особые блюда были, чтобы можно было развернуться душе! Я предлагала кое-кому из трактирщиков сделать такое заведение – для богатых, изысканную кухню – они не захотели, побоялись. Ну и пошли они к демонам. Я лучше буду вам служить. Зоранчик сказал мне – вы хороший человек. Ваша жена – ну такая душка, такая славная! Душа радуется. Берегите её – таких девушек надо беречь, как редкий цветок! Простите, что я взяла на себя смелость что-то вам посоветовать – скромно потупилась женщина.
Андрей помолчал, ещё раз осмотрел могучую Эрну – она только с первого взгляда была толстой, на самом деле – при внимательном рассмотрении, её жир не был жиром больной женщины, нет – он всего лишь смягчал, округлял формы, налитые стальными мышцами, укреплённые мощным костяком, толстенными сухожилиями.
Монаху подумалось – если ей дать в руки алебарду, и пустить на прорыв вражеского строя – она будет косить врагов, как траву, и алебарда в её руках покажется игрушкой. Потом вдруг вспомнилось – ««Зоранчик»? Ах, паскуда! Неужели он и на эту уже слазил?! Да как сумел-то? Он же по сравнению с ней, как воробей, рядом с гусыней!» Его сильно позабавил этот факт, и Андрей невинно спросил:
- А откуда ты знаешь Зорана? Где вы с ним познакомились?
Женщина слегка смутилась, кинула взгляд на потупившегося парня и пожав плечами, ответила:
- Мы встречались с ним раньше...он как-то шёл по улице, такой несчастный, такой мокрый, как воробушек, ничего не замечал по сторонам – и уткнулся прямо мне в грудь. Я его и пожалела, привела домой, чаем напоила, обогрела...она хороший парень, очень хороший...во всех отношениях – женщина слегка порозовела, а Зоран исподтишка незаметно подмигнул Андрею правым глазом.
- Послушай, «Зоранчик»! – ядовито спросил Андрей – есть ещё в этом городе женщина, с которой ты не «встречался раньше»?
-Есть, конечно – невозмутимо парировал Зоран – ваша супруга, и моя мама. Ну, ещё тётка – хотя она и строила мне глазки. Но я же не извращенец какой-то – с тёткой спать! Что касается Эрны – это клад, настоящий клад – увидите! Как она готовит – язык проглотить можно. Только одно у неё плохо... – Зоран помедлил, а Эрна нахмурилась, ожидая его слов – она использует продукты только высшего сорта, самые дорогие, и приправы такие, что они стоят дороже золота! Типа – из плохих продуктов не сготовишь хорошее блюдо. Потому её трактирщики и не берут – она отказывается готовить из залежалого мяса, и прогорклой муки.
- Я что, буду травить клиентов? – пожала могучими плечами Эрна – нет уж, мне такого добра не надо. Ладно, на стол подаём?
- Подавайте – кивнул головой Андрей и уселся в кресло напротив двери, лицом к ней – многолетняя привычка. Кстати сказать – не зря же у воинственного народа, чеченцев, самое почётное место, на котором обычно сидел хозяин дома, глава рода, было напротив входной двери, так, как он сел сейчас. С этого места было видно – кто входит в комнату, а значит – легче встретить опасность. Опасность ведь всегда приходит снаружи, из мира за стенами дома...
Завтрак и вправду был отменным – Андрей ел так, как не ел уже много лет. Пирожки таяли во рту, брызгая соком, суп из морепродуктов был лучше, чем в самых лучших ресторанах. Андрей так облопался, что пожаловался кухарке:
- Эдак ты раскормишь меня так, что скоро в дверь проходить не буду! Разве можно так объедаться?! Растолстею, меня жена любить не будет – он весело подмигнул потупившейся Марго, также не отстающей от него в поглощении вкуснот.
- Хе хе хе – порадовалась Эрна – ничего, ничего, кушайте! Вам надо немножко пополнеть, жирок набрать. Женщины любят сильных мыжчин, в теле. Как придавит, как сожмёт – и улетишь!
- Что, и Зоранчик придавливает, с его воробьиным весом? – поинтересовался Андрей
- У Зоранчика другие умения...он умеет женщину удовлетворить, не сомневайтесь – хихикнула кухарка – женщина ушами любят, а он говорить умеет. И вообще – языком он работает виртуозно.
- Ффффуу! Замолчи! – покраснел Зоран – разболталась! Уволю - будешь болтать!
- Не ты мне деньги платишь, не тебе и увольнять – парировала кухарка – и вообще, чего ты взбеленился? Я тебя наоборот похвалила, женщина тебя любят, и обращаться с ними ты умеешь, правда, Таина?
- Правда – засмеялась служанка – чистая правда! Ох, и умеет!
- Верю – буркнул Андрей – вот что, умельщик, применяй свои способности где-нибудь подальше от этого дома, вот что я хочу тебе сказать. Полночи уснуть не мог – ваши крики и стоны, наверное, слышали все соседи в окружности ста метров. Я хочу ночами спать.
- Да мы, вроде, старались потише – смутился Зоран – ладно, если так мешаем, мы постараемся не шуметь, правда, Таишка?
- Как господин скажет, так и будет – потупилась женщина – вы извините нас, мы не думали, что так шумим...не замечали этого. Простите великодушно.
- Ладно, чего уж там – махнул рукой Андрей, и вдруг спросил Эрну – послушай, а был ли хоть один мужчина, чтобы одолел тебя в силе? Чтобы был сильнее, чем ты?
- Хо хо хо – заухала женщина, чем-то напомнив Андрею смех Санта-Клауса (Хо-хо-хо! Ты не шалил, мальчик, в этом году?) Все мужчины почему-то это спрашивают . Нет, сильнее себя ни одного мужчины, ни женщины, я не встречала.
- А хочешь, потягаемся с тобой на руках? – с усмешкой спросил Андрей
- Каждый второй мужчина мне это предлагает – снова заухала кухарка – господин Андрей, может не стоит? Обидитесь ещё, а вы такой хороший человек, разговариваете с нами, как с равными, не гнушаетесь. Не надо бы, а?
- Давай, давай, садись – усмехнулся Андрей и указал на стул напротив себя – вот сюда, а угол садись. И не стесняйся – положишь мою руку – десять золотых твои.
- Десять! Ух ты! Ну что же, готовьте ваши денежки, мой господин!
- А ты, если проиграешь, сготовишь нам чего-нибудь такое экзотичное, что и сама не решалась, что надо делать целый день! Согласна?
- Да я и так приготовлю, с радостью! – рассмеялась Эрна – и без соревнования! Ну раз вы хотите – значит так тому и быть – заторопилась она и напевая под нос «десять золотых, десять золотых...» - уселась за стол и поставила руку на локоть, приподняв рукав платья. На её ручище тут же вздулся огромный желвак бицепса, как у ярмарочного силача.
Андрей примерился, ухватился за её кисть и тоже поставил руку на локоть, потом сказал Зорану:
- Скомандуешь, когда начать. Готова, Эрна?
- Готова! – усмехнулась женщина
- Начали! – крикнул Зоран, сидевший с блестящими от возбуждения глазами. Ему ужасно нравилось происходящее.
Эрна тут же навалилась всем весом, желая мгновенно покончить с мужчиной, попытавшимся противостоять её силе. И действительно - она была невероятно сильна. Андрей почувствовал такой нажим, как если бы ему на руку налёг автомобиль. Пришлось перейти на третий уровень силы, иначе она подмяла бы его руку.
Эрна покраснела, её могучие мышцы напряглись, и она в этот момент напоминала быка, пытающегося порвать цепь, которой его притянули к каменной стене. Безуспешно. Мужчина сидел, слегка улыбаясь, и даже не особенно напрягался. Потом усилил нажим, и рука Эрны начала медленно, но верно клониться к столу. Женщина продержалась до последнего, пока её рука не коснулась стола, и обмякла, как будто из неё выпустили воздух
- Вот это да! – прошептала она, с восхищением глядя на Андрея – никогда бы не подумала, что вы так можете, уж простите меня за откровенность! Вы худенький такой, красавец, выглядите как обычный аристократ, и такая сила! Вы первый, кто смог одолеть Эрну! Я ведь пари выигрывала в трактирах, и не раз. Пока не перестали со мной соревноваться. Одно время подрабатывала этим делом – деньги сильно нужны были, когда дочь родилась. Ей сейчас десять лет, дочке моей, она с бабушкой сидит. Вы не будете против, если она иногда возле меня побудет, тут, в доме? Она не хулиганка, не шумит, не бегает, помогает мне на кухне. Тоже любит готовить, как и я. Учу, потихоньку.
- Не против, конечно – улыбнулся Андрей – за тобой особое блюдо, помнишь условия?
- Конечно! Я придумаю что-то особенное, не сомневайтесь. Вы не подумайте, что я какая-то тупая деревенская баба – я грамотная, меня учили в местной школе. А ещё я училась у повара Заскара – он при дворе императора служил, пока здоровье позволяло. Умер, не так давно. Жалко – хороший старик был, и умел многое.
- Она свитки древние покупает – ищет рецепты, книги всякие старинные покупает с рецептами – не выдержал Зоран – у неё целая полка завалена старинными рецептами! Она профессор в кулинарии!
- Покупаю, ага – призналась Эрна – люблю это дело. Жаль – денег не хватает, а то бы я большую коллекцию рецептов собрала.
- Эрна, а не хочешь попробовать посоревноваться с Марго? Условия те же. Десять золотых.
- Вы шутите? – недоверчиво ответила Эрна – я же покалечу её! Разве можно?! Вы гляньте, какая она хрупкая и маленькая. Вы-то жилистый, хоть и не в теле, а она – нежный цветок, сразу сломается. Нет, нет и нет. Не надо мне десяти золотых – не хочу калечить госпожу.
- Сто золотых! – сощурив левый глаз невозмутимо сказал Андрей – никаких претензий к тебе не будет. Сто золотых, если она проиграет. Как ты, Марго, не против?
- Не против – улыбнулась девушка – посоревнуемся? Мы с папой тоже иногда вот так садились, и начинали друг с другом бороться. Только я никогда у него не выигрывала – он такой сильный был!
- Вот-вот – а вы хотите, чтобы она со мной соревновалась? Ладно – решилась Эрна – воля ваша, как же я могу противиться хозяину, если он приказал? Тем более – сто золотых...мне за них два года работать нужно. Давайте, я готова!
Эрна водрузила свою руку-окорок на стол, Андрей и Марго поменялись местами, и через несколько секунд маленькая ручка девушки утонула в огромной лапе кухарки. Та с жалостью посмотрела на Марго, потом на Андрея, укоризненно качая головой, мол – как ты можешь позволять такое?! – и поединок начался.
Андрей скомандовал, и кухарка рванула руку девушки к столу, вернее собралась это сделать – и снова, как и с Андреем, застыла в недоумении, напрягаясь изо всех сил, и не сдвинув руку противницы ни на сантиметр. Она нависла горой над хрупкой девчонкой, покраснела, перекосилась в невероятном усилии – и безуспешно. Эта пигалица легко, без напряжения, положила её руку на столешницу, будто руку ребёнка.
- Вот это да! – ахнул Зоран – я такого ещё не видал! Кому расскажешь – не поверят!
- Только попробуй рассказать – пригрозил Андрей – помнишь, что я говорил – если кто-то разболтает о том, что тут видел или слышал – вылетит со своего места с треском, а то ещё и башку откручу!
- Вы – можете! Это точно! – с уважением и даже некоторым страхом сказала Эрна – и она может. Я тоже никогда бы не поверила, что такое может быть. Уважаю вас. Вот почему вы поженились – вы так подходите друг другу, как никто другой. Правда, Таина? Они даже чем-то похожи друг на друга! Ну ладно – вам ещё принести что-то? Попить? Я морс сделала из летних ягод – вкуснотища! Попьёте?
- Попьём - кивнул головой Андрей
Эрна унеслась на кухню, напоминая паровоз «Иосиф Сталин», а Андрей взял голову в руки и задумался над тем, что видел, и что не заметил никто, кроме него – по крайней мере он на это надеялся.

Глава 4

- Ну вот он, этот день! Вы, господин Андрей запомните его на всю жизнь – физиономия Зорана сияла, и он просто лучился довольством и радостью – турнир – это наше всё! Пойдёмте вон туда – видите, там столы – надо отметиться у распорядителя.
- Сабли тут дают? Или приносить нужно? – рассеянно спросил Андрей, окидывая глазом море голов на трибунах – интересно, а сколько берут за вход на трибуны?
- Первые ряды – до тысячи золотых доходит – на самые лучшие места – уважительно сказал Зоран – а так – самые дальние по пять серебряников, и чем ближе к арене, тем дороже. Представляете, сколько за один раз получает казна с этого стадиона? Ни одного свободного места нет! Съезжаются заранее со всей страны, и из Славии тоже есть зрители! Пойдёмте, пойдёмте скорее! Пока не прозвучали последние фанфары, надо регистрироваться, иначе могут не допустить до боёв, ваши денежки пропадут зазря.
- Кстати – а приз-то не такой уж и большой – заметил Андрей – что такое тысяча золотых, когда одно только место в первых рядах стоит тысячу? Что-то жадничает империя.
- Вот вы шутник – хмыкнул парень – во-первых тысяча золотых для многих, в том числе и для меня, это заработок за несколько лет работы. Во-вторых – а обожание всего народа? А успех у женщин и восхищение мужчин? А должность при дворе, которая при удаче принесёт гораздо больше денег? Имя тоже кое-что стоит... Вон, вон император, смотрите!
Андрей поднял голову и посмотрел на трибуну, куда указывал Зоран. В императорской ложе, отделанной шёлком и полированным деревом появился человек, облик которого будет стоять в глазах Андрея много лет. Он запомнит его навсегда, так, что наверное смог бы нарисовать это лицо с закрытыми глазами, в полной темноте.
Это был человек под сорок лет, совсем не императорского вида – так, какой-то забулдыжного вида мужик, одетый в дорогие тряпки, прошитые золотыми нитями и украшенные драгоценными камнями. Острые глаза Андрея видели всё – красные прожилки на его носу, пористую, не очень здоровую кожу, светлые, негустые волосы, казавшиеся какими-то засаленными, как будто он несколько дней не мылся. Может оно так и было?
Взгляд его был немного сонным, но потом император оживился и жестикулируя, стал показывать на что-то своим спутникам – возле него сидело человек десять сопровождающих, один «павлинистее» другого.
Справа от императора стояло пустое кресло, и он, как будто забывшись, иногда оборачивался к этому месту, хмурился и отворачивался погрустнев. Никто не решался сесть в это кресло, из чего Андрей сделал вывод – тут когда-то восседал Карлос.
Император не отличался ни ростом, ни статью – этакий среднеарифметический мужчина, не высокий, ни низкий – пойдёшь мимо такого в толпе и не обратишь внимания. В который раз Андрей удивился – как это судьба ставит во главе миллионов людей таких ничтожных, никудышных личностей? Ну почему вот так получается – многие из тех, кто мог бы поднять государство с колен, принести благо народу, гибнут в безвестности, а вот такие бездарности живут и процветают, бездарно, бездумно прожигают свою жизнь. Ещё в юности ему приходили в голову мысли – вот был бы я царём – что бы сделал? И то бы сделал, и это бы изменил, и пятое, и десятое...и только став взрослым, он стал понимать - царя делает свитаЮ и что ему не дали бы особенно развернуться – пристрелили, или отравили, или зарезали.
Самым приличным из царей Руси, действительно что-то сделавшим для страны, был Александр-II. И что? Убили царя-освободителя, отменившего рабство, совершавшего и готовившего реформы, которые не нравились аристократии, помещикам, всем тем, кого устраивало положение вещей и не желавших ничего менять. Натравили дебильных бомбистов – бах! И нет реформ. Кто знает, может и революции семнадцатого года не было бы, доведи Александр свои реформы до конца. Он был убит в тот день, когда должен был подписать проект крупных экономических и политических реформ в Российской Империи. Кто-то очень не хотел этого допустить...
Этот император – ничего не хотел. Кроме кутежей, баб, охоты и зрелищ. Потому жить ему долго и счастливо. Правда без детей – бесплоден, как утверждали злые языки. Хотя он и говорил обратное, женившись в третий раз и прогнав очередную «бесплодную» супругу. С его слов – императору не везло – каждый раз попадалась больная жена, неспособная произвести наследника.
Кстати сказать – все бывшие жёны быстро куда-то пропадали, исчезали с глаз любопытных наблюдателей. Кто-то говорил, что они пополняли штат женского монастыря на юге страны, а кто-то – что пополнили число неопознанных женских трупов в могиле без имён, с табличкой «Десять неизвестных женских тел». Зачем императору дурная молва – вдруг кто-то из бывших жён понесёт от бравого гвардейца, или случайного любовника? Тогда ведь окажется, что он, император, неполноценен, не может оставить после себя наследника, а значит – можно его попытаться и подвинуть... такие случаи бывали в истории империи.
Над императорской ложей нависал козырёк, укрывая власть имущих от влюблённых во властителей горожан. Своих «фанатов» власти и здесь хватало. Конечно, если кто-то бросит глиняной бутылкой и разобьёт императору голову, ему отрубят его дурную башку, но это будет ПОТОМ! Император не желал получить глиняной бутылкой по башке, а ещё пуще – стрелу в затылок. Хотя между Славией и Балроном сейчас было перемирие, но...фактически холодная война. В любую минуту грозящая перерасти в горячую. Очень горячую. Как уже бывало не раз, и не два.
Андрей отошёл от стола регистрации, и пошарился глазам по сторонам. Нашёл Зорана, подошёл к нему, и спросил:
- А где победитель турнира прошлого года? Где этот демонов Гортас? Хочу поглядеть на него.
- Он появится в последний момент. Любит устраивать представление из своего выхода – улыбнулся Зоран. Скорее всего – он уже давно отметился, да и если бы не отметился – кто будет препятствовать участию прошлогоднего победителя? Турнир – вещь святая. Даже смерть советника Карлоса турнира не отменила. В истории был прецедент, когда один из императоров отменил соревнования по причине того, что умерла его жена и он не хотел шумных празднеств. Знаете, во что это вылилось? В неделю бунта. Громили лавки, устраивали баррикады, дрались со стражей – погибло тысячи полторы горожан, и около сотни стражников. Бои были нешуточные и потом город долго зализывал раны. Зрелища – это то, что нельзя отнимать у народа. Они ведь не пожрут, а заплатят за проход на трибуны. Голодать будут, ходить в обносках, но придут. Потому что это единственная радость в их тусклой жизни. Лишить их её – всё равно как лишить самой жизни. А вот, кстати, и Гортас - смотрите, вон там – он в императорской ложе! Похоже, что император приносит ему соболезнования. Ну и рожа у этого Гортаса – обезьяна обезьяной. Весь в папочку... И чего император так прилепился к его папаше – я всегда этого не понимал. Ходили слухи об их некой связи...хотя – скорее всего слухи! Враньё – хитро покосился на Андрея Зоран – вот скажут, и ошибутся! Наш император – самый мужчинский из мужчин!
Андрей напряжённо всматривался в фигуру Гортаса, но с такого расстояния не мог разглядеть его как следует, и определить – верно ли Шанди и Андрей сделали выводы, или нет. Издалека сказать определённо по этому вопросу было нельзя.
Наконец, прозвучали трубы, и стадион стих. На середину вышел глашатай и стал зачитывать правила турнира, перемежая их цветастыми оборотами. Зоран досадливо поморщился, и сплюнул:
- Каждый раз одно и то же. Как будто никто не знает эти правил! Нет сказать проще – и вот начинают наворачивать свои древние слова, хрен разберёшь, чего говорит-то! А всё просто – выходиьт к противнику, в паре с которым выкликнули, и бьёшься, пока не победишь – десять минут. Судья определяют – победил, или нет. Оппа! Вот это да! Точно, слухи подтверждаются – биться будете боевыми саблями! В «память безвинно погибшего от рук исчадий Карлоса»! Чего уж там безвинно – передрались с инквизитором, тот спятил и башку ему отрезал. Сколько дерьма этот Карлос сотворил – погодите ещё – ему и памятник поставят, как именитому гражданину. Чем не дерьмовей деятель, тем больше его стараются увековечить. Это уже закономерность такая. Кто хороший – ему памятник не поставят. Вот мне, например. Я ведь славный – а памятника мне не будет – хмыкнул Зоран – всё, сейчас начнётся. По двадцать бойцов за раз будут выставлять. А их всего пять сотен. Это мы не скоро доберёмся до нашей очереди - мы где-то в середине списка. Сейчас начнут выкликать имя участника и номер площадки, на которой будет бой. Это отборочные бои, так что на них практически никто не делает ставки, а вот потом начнётся...не хотите сделать ставку? На себя, например?
- А разве можно на себя? – усмехнулся Андрей
- А кто тут следит? На кого хотите, на того и делайте ставку. Кстати сказать – уже столько скандалов было – поговаривают, что хотят запретить делать ставки на себя. Но как тогда уследить за мелкими дельцами, принимающими эти самые ставки? Контора на стадионе не будет принимать, да, а эта мелкота – на что угодно, только денег давай. Тоже, кстати, до драк доходит, и до убийства – нескольких бельцов нашли мёртвыми в канаве – прирезали. И всё равно занимаются приёмом ставок – выгодно, большие деньги. Теперь всё вертится вокруг турнира. Пока он не пройдёт – ничего в городе делаться не будет. Жизнь застыла.
- А сколько времени он длится?
- Зависит от количества участников, и от того, по сколько бойцов за один раз ставят на арену. Смотрите – бой десять минут. За десять минут он или побеждает, или проигрывает. За раз двадцать человек. Между боями десять минут – итого, на бой – по двадцать минут. Значит в час три партии бойцов по двадцать человек. Десять часов – двести человек. Их сейчас пятьсот. Значит два с половиной дня будут идти отборочные, потом бойцов будет становиться всё меньше и меньше. За два дня вы выступите только один раз. Кстати сказать – находиться на стадионе всё равно придётся – вдруг что-то изменится, переставят по времени, или продлят. Уходить нельзя.
- С голоду сдохнешь тут! А как же вся эта масса ходит в туалет? Вот мне интересно...
- Общественные туалеты под трибунами, конечно...иначе запакостят всё. А насчёт голода – тут разносчиков чуть не больше, чем зрителей. Кстати – может купим по паре осьминогов? Что-то есть захотелось. Или пирожков с мясом...
- Вот, держи корзинку – усмехнулась Марго – знаешь же, что Эрна нам собрала в дорогу. Ешь. Только не всё лопай, оставь и нам.
- Что я, болван какой-то? Оставлю, конечно – усмехнулся Зоран, уцепив сразу два пирожка и жадно откусывая от каждого по очереди.
Время тянулось медленно, и Андрей слегка затосковал – хуже нет – ждать и догонять. Потом опять зазвучали фанфары, и глашатай начал объявлять первые пары. Андрея в объявленных не было, и он приготовился смотреть за тем, что происходит на арене.
Бойцы выходили на посыпанные песком площадки, выбирали из груды сабель ту, которая подходила им по руке, и замирали друг перед другом в боевой стойке. Опять фанфары – бой начался.
Андрей не мог следить за всеми, но те, кого он видел, оставляли неплохое впечатление. Уровень их фехтовальной подготовки действительно был выше среднего, это точно. Не было длительного, бессмысленного махания железками – короткие удары, уколы, и вот половина бойцов уже окрасилась кровью и часть из них лежала на песке.
Народ на трибунах ревел, вопил, лица зрителей покраснели от удовольствия и казалось, будто пролитая кровь тонкой плёнкой покрыла орущие физиономии. Им очень нравилось то, что происходило, и многие кричали «Славься император! Многие лета императору!»
Бои закончились очень быстро – три-пять минут, и всё. Через пять минут глашатай уже выкликал имена новых участников, а служащие быстренько засыпали лужи крови и уносили павших бойцов.
Андрей даже удивился такой отлаженности системы – никаких задержек, никаких промедлений – конвейер, да и только. Нет – и конвейер, бывает, лихорадит, а тут – пять минут – и всё чисто, всё прибрано и бойцы уже выбирают себе сабли.
Андрей оказался в этой партии.
Перед ним встал боец среднего роста, крепкий, жилистый, с руками, перевитыми синими венами. Ни грамма лишнего жира, никакой дряблости или неуклюжести. Точные, выверенные движения, холодный взгляд исподлобья. Андрей сразу заподозревал, что ему достался достался непростой соперник. Слишком уж уверенно и с превосходством он смотрел на своего незнакомого противника. Андрей оглянулся на Марго, стоявшую с Шанди в руках, на Зорана, почему-то вытаращившего глаза и прикрывшего рот рукой и весело подмигнул им. Шанди передала:
- Ты не увлекайся игрушками – прибей его по-быстрому, и всё. От него идёт волна уверенности и ему смешно. Он ждёт лёгкой победы. Убей его.
- Не хочу я убивать – ответил Андрей – он мне ничего не сделал, зачем я его буду убивать?
- Это наиболее быстрый способ добиться цели. Хочешь действовать наверняка – не строй из себя человеколюба.