Песец библиотечный, подвид кровожадный. Елена Кароль

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32

АННОТАЦИЯ

Убежать из дома от ненавистного жениха лишь с верным вороном-фамильяром на плече? Легко! Сменить пол, чтобы запутать следы? Уже не просто, но вполне возможно. Спрятаться от преследователей в надежных стенах Академии Крови? Безумно, но выполнимо. Очаровать загадочного ректора-инкуба с темным прошлым и обрести в его лице надежную защиту? Почему бы и… да!

   Одна из трех книг серии миров Светлой и Темного, однако история самостоятельна.

   Хронологическая последовательность:

   1. Заря в Академии Крови - ранняя осень в Академии Крови

   2. Песец - поздняя осень, когда тварь с изнанки уничтожена, Академия Крови

   3. Эльфийка вишнёвых кровей - через пару лет в совсем другой Академии

   Все истории самостоятельные, читать предыдущие не обязательно, их объединяет лишь общий мир

   Авторская версия. Авторская обложка.

ПРОЛОГ

Путешествие через всю страну было тяжелым, но Микаэлу это не остановило. Необходимо было уйти как можно дальше. Если понадобится, то она была готова податься даже на другой континент!

   Но при этом очень надеялась, что этого не потребуется.

   - Какой убогий городишко, - Кларисса неодобрительно покосилась на заспанную и неповоротливую разносчицу в придорожном трактире, куда зашли путницы. Требовалось решить, как быть: идти дальше или попытаться затеряться здесь? – И все-таки ты хочешь попытать счастье именно в этой Академии?

   - Да, - Мика широко зевнула, едва успев прикрыть рот пальцами, и кое-как доплелась до обшарпанного столика у дальней стены, за который практически рухнула.

   Это изматывающее душу, нервы и тело бегство стало для девушки тяжелым испытанием, но если бы пришлось вновь предстать перед выбором: побег или свадьба, она бы, не задумываясь, вновь выбрала первое.

   Лучше она отправится в Бездну, чем в постель этого мерзавца!

   - Спать хочу… И есть хочу. А лучше все вместе.

   Грустно вздохнув, Мика нащупала во внутреннем кармашке последний медяк. Его хватит лишь на стакан молока да на краюху хлеба. А потом? Опять путешествовать впроголодь и надеяться на чудо? Нет, надо искать работу и убежище. И лучше всего это сделать за надежным высоким забором, куда не пустят посторонних.

   Так что Академия Крови, которая располагалась как раз за этим городишком, и куда так не хотела идти Клара, подходила ей идеально.

   - Потерпи, - мудрая птица с сочувствием прижалась черным лбом к щеке своей подруги. – Мы обязательно отдохнем и хорошо поедим. Обязательно!

   - Я знаю, - вымученно улыбнувшись, юная хранительница древнего артефакта, за которым охотился самый беспринципный оборотень клана Серых Псов, на несколько секунд прикрыла глаза, и пальцы в который раз за эти недели неосознанно нащупали на груди кругляш амулета, трепетно передаваемого по наследству уже несколько тысяч лет. На месте. Значит, все хорошо.

   - За столами спать не положено, - толстая гундосая разносчица с сальными волосами и грязным передником все-таки добралась до их столика и сейчас с неприязненным выражением лица стояла над путницами, грозно уперев руки в боки. – За комнату пять медяков в сутки.

   - Нам не нужна комната, - преображение уставшей оборванки с изможденным лицом в грязной дорожной одежде в высокомерную магичку-аристократку произошло буквально в мгновение ока, и разносчица даже отшатнулась от неожиданности, оробев под взглядом, в котором скользила Сила. – Молока и хлеба. И, девушка (обращение было наглым враньем, так как «девушке» было глубоко за сорок), подскажите, где у вас можно уточнить наличие вакансий в местную Академию?

   - Дык… - растерявшись, разносчица сначала пожала плечами, затем махнула куда-то в сторону двери и только после этого опомнилась. – А! Дык, на столбе объявлений все есть! А ежели нет еще, то прям в Академию и идите. У них там всегда вакансии, значица, имеюца. А вы кто?

   Первый испуг прошел, и взгляд разносчицы загорелся искренним любопытством. В их городке происходило не так много интересных и значимых событий, чтобы упускать возможность разжиться новостью или, на худой конец, сплетней.

   - Никто, - загадочная путница тонко и надменно улыбнулась, а в уголке губ мелькнул острый кончик маленького клыка. – Молока и хлеба, пожалуйста.

   Бывалая и привычная к посетителям различного рода кровожадности разносчица почему-то почувствовала себя довольно неуютно. И вампиров видала, и демонов. Но было что-то в этой бледной пигалице с неестественно оранжевыми глазами такое, что остановило Бэкки от дальнейших расспросов. Магичка, не иначе. Не дай Светлая, еще и некромантка. И, не приведи Темный, из этих, из следователей, которые только с неделю назад разъехались!

   Тьфу на нее с ее секретами!

   - Нате, - за двадцать секунд выполнив заказ, Бэкки все-таки не удержалась от сочувственного взгляда, когда увидела в глазах загадочной путницы не только надменность и Силу, но и самый обычный голод.

   В итоге к первому куску хлеба присоединился и второй, а на удивленный девичий взгляд Бэкки просто нервно дернула плечом и поторопилась уйти.

   - Спасибо.

   Немного растерянно переглянувшись с Клариссой, Микаэла подумала… и поняла, что лучше не думать.

   - Будешь?

   - Нет, ешь сама. Я недавно мышь съела. Давай-давай, не кривись. Жуй, и пойдем поскорее на работу наниматься. Вон, даже люди уже сочувствовать начинают, совсем на дохлятину стала похожа.

   - Сама ты дохлятина, - устало огрызнувшись, Мика с удовольствием сомкнула зубы на краюхе свежего хлеба и на несколько минут выпала из реальности. – Счастье есть…

   Но как же его немного.

   Ранний завтрак оказался съеден слишком быстро, чтобы девушка успела отдохнуть, но тянуть не стоило. Чем раньше она решит проблему с работой и проживанием, тем лучше. Она элементарно хотела спать! А лучше всего это сделать в общежитии Академии.

   А вот и он, столб с объявлениями. Негусто. Уборщица, лаборант, ассистент магистра боевых искусств… Все не то.

   А это что?

   Старое, ободранное, выцветшее. Но раз висит, то вакансия еще не занята, верно?

   «На должность помощника библиотекаря требуется молодой человек, парень (подчеркнуто жирным), с опытом составления картотек и описей. Обращаться к мастеру Броквилу.»

   - Парень? – пробормотав едва слышно, Мика тихонько скрипнула зубами. – Что за дискриминация?

   - Шовинисты, - презрительно поддакнула Кларисса. Затем покосилась на подопечную, поняла, что не самая благоразумная мысль уже получила свое развитие и с недовольством покачала головой. – Зря.

   - Я хочу эту работу. Именно эту!

   - А сдохнуть от истощения не боишься?

   Девушка покосилась на пернатую спутницу, поморщилась, потому что та была права, затем немного заторможено повернула голову, словно услышала чей-то едва различимый зов, и ее взгляд остановился на храме Светлой богини.

   Светлая? Неожиданно.

   Но нет, Мика слишком хорошо знает, какова цена вопроса. И она чересчур завышена.

   - Не боюсь, - когда-то красивые и ухоженные, а сейчас обветренные и потрескавшиеся губы младшей дочери Северной Лисы решительно сжались в тонкую ниточку. – Я уже ничего не боюсь.

ГЛАВА 1

Забор, за которым пряталась Академия Крови, был необычайно представительным, а массивные дубовые ворота внушали уважение. Это не те ажурные решеточки трех Академий Стихий, мимо которых я прошла, даже не задумываясь. Там меня нашли бы в два счета и в те же два счета выкрали. Но здесь… Нет, здесь такое не пройдет.

   - Шевелись, уже к ночи дело. Того и гляди, закроются. Опять в подворотне ночевать? – Кларисса была в своем репертуаре, подгоняя меня своим ворчливым кудахтаньем.

   Вот казалось бы, ворон, - умная и рассудительная птица. Должна быть. По идее. А вредина, каких поискать! И капризная, и ворчливая, и на блестюшки падкая, но при этом изворотливая и не в меру пакостливая и коварная к врагам. Наверное, не зря бабуля свела нас вместе еще три года назад. Как знала.

   Была бы на месте Клары спутница порассудительнее, да помилосерднее – мы пропали бы еще на третий день этого безумного побега. А так, ничего, уже третий месяц пошел.

   А поторопиться действительно стоило. Этот вынужденный оборот, на который я потратила последние силы и часть внутреннего неприкосновенного резерва, отнял у нас целый день. Мне понадобилось почти двенадцать часов, чтобы просто прийти в себя и встать на ноги. И вот сейчас, когда до вожделенной кровати буквально рукой подать, мы могли элементарно не успеть до закрытия ворот.

   Я, как могла, ускорила шаг, хотя со стороны это вряд ли было заметно – я плелась, как столетняя старушка, замученная артритом, подагрой и остеохондрозом. В принципе так я себя и чувствовала, сохраняя безучастное выражение лица лишь диким усилием воли, потому что вряд ли мастер Броквил возьмет на работу скрюченного полудохлого парня, каким я сейчас не только выглядела, но и являлась.

   А может и возьмет. Все-таки объявление старое… Если до сих пор никого не взяли, может от безысходности и контуженную меня возьмут. Мне, главное, поесть и поспать. Суток трое. А там буду шустрее и исполнительнее всех живых!

   К нашему счастью, мы успели до закрытия ворот, и достаточно было толкнуть тяжеленную створку внутрь, чтобы войти на территорию одной из самых неоднозначных академий округи. Я еще три недели назад, как услышала в придорожном трактире жуткую сплетню о том, что тут не пойми что творится, так сразу поняла, - тут-то мне и самое место.

   И вот теперь…

   Хм. А куда нам теперь идти?

   Осматриваясь в некоторой растерянности, я отмечала и ухоженный двор с ровными дорожками и очень аккуратно подстриженными кустами, и основное здание академии из темно-серого камня, производящее довольно унылое впечатление, которое немного сглаживали высокие игривые башенки с острыми шпилями да очень красивые витражи в окнах второго и третьего этажей. Поблизости не было ни единой живой души, что, впрочем, для столь позднего времени суток было неудивительно, но именно сейчас я бы не отказалась от провожатого. Ну, и где мне искать пресловутого мастера?

   - Эй!

   Неприязненный окрик стал для меня неожиданным, и я, вздрогнув всем телом, лихорадочно заозиралась. О, а вот и провожатый! Какой большой…

   Не большой, а просто огромный жуткий орк вынырнул из кустов слева и теперь полный подозрительности приближался ко мне размеренным шагом. Судя по темно-коричневой форме и опознавательным значкам на груди, четверокурсник-ведьмак.

   - Ты кто? – орк подошел почти вплотную и беззастенчиво навис над не такой уж и высокой мной.

   - Я по объявлению, - голос дрогнул не только от слабости, но и от некоторого страха.

   Все-таки я очень не любила и справедливо опасалась крупных мужчин, которые так неприязненно на меня смотрели.

   - По какому? – четверокурсник удивленно приподнял бровь.

   - Вакансия помощника библиотекаря, - я немного осмелела и протянула парню оторванный листок. – Вот тут написано, что надо обращаться к мастеру Броквилу. Где я могу его найти?

   Орк как-то странно кхекнул, затем почесал затылок, поморщился… и махнул рукой, чтобы я шла за ним.

   Переглянулась с Кларой, та с подозрением прищурилась, но кивнула.

   Что ж, делать нечего. Орк шагал очень быстро, так что пришлось собрать остатки сил и поторопиться за ним, пока он окончательно не исчез во тьме позднего вечера. Слава предкам, шли мы недалеко, всего лишь до административного корпуса, как мне отрывисто пояснил безымянный провожатый. Он же вошел туда первым и зычно крикнул в длинный и тускло освещенный левый коридор.

   - Мастер Примквел, вы у себя? Тут на работу наниматься пришли!

   Не знаю, как мастер (и почему Примквел, а не Броквил?), но я чуть не оглохла. Даже присела слегка от неожиданности, что не ушло от внимания моего провожатого, и орк ехидно оскалился.

   - Вар-р-рвар, - недовольно прокомментировала Клара, и я была с ней солидарна.

   - Говорящий? – орк откровенно удивился, и моему родовому фамилиару достался придирчивый изучающий взгляд.

   - Ее зовут Кларисса, она моя подруга, - я постаралась ответить максимально твердо, но снова стушевалась под подозрительным взглядом орка.

   Он меня нервировал. Сильно!

   - Так ты маг, что ли? – в ожидании мастера, ведьмак оперся спиной о стену, сложил свои ручищи на груди и начал беззастенчиво меня рассматривать.

   - Нет, - никогда не любила пристального внимания незнакомых, но сейчас выбора не было. Я нуждалась в этой работе. – Знаю пару родовых заклинаний, специально не учи… лся.

   Едва не проговорилась!

   - А по расе кто? – орк не заметил, а, может, сделал вид, что не заметил моей оговорки, продолжив фактически допрос.

   - Оборотень я. Из Северных Лис.

   - А-а-а… - кивнув с пониманием дела, парень лениво повернул голову, когда в конце коридора распахнулась дверь. Прищурился, рассматривая того, кто вышел, и радостно оскалился. – Мастер Примквел!

   - Не шуми, - к нам степенно приблизился невысокий пожилой гном, недовольно прищурился, окинув меня все тем же подозрительным взглядом, что и орк, и ворчливо поинтересовался. – На какую должность соискатель?

   - Помощник библиотекаря, - орк зачем-то ответил за меня.

   - М-м-м, - гном задумчиво пожевал губами, потеребил длинную черную бороду, щедро сдобренную сединой, затем пару секунд потратил на то, чтобы внимательно осмотреть стушевавшегося от пристального внимания орка и, наконец, щелкнул пальцами. – Фарух!

   - Ну да, - ведьмак озадаченно крякнул.

   Удивилась и я. Так это гном имя вспоминал? Вот дела.

   - Ага, - мастер удовлетворенно ухмыльнулся. – Иди уже, дальше мы сами. Благодарю за проявленную бдительность, можешь продолжать обход.

   Обход? На территории ходят патрули? Неужели сплетня возникла не на пустом месте?

   Я окончательно растерялась, недоуменно переглянулась с Кларой, но тут все внимание мастера Примквела сосредоточилось на мне.

   - Добрый вечер, юноша. Прошу прощения, как говорите, вас звать?

   - Микаэль.

   - Ага, - гном задумчиво кивнул, и я буквально всей шкурой ощутила, как по мне прошлись пронизывающим взглядом. – Пес?

   - Лис. Северный.

   - Ага… песец, что ли?

   Насторожившись еще больше, кивнула. Какой умный гном! Вообще-то мало кто из местных разбирался в нашей иерархии и кланах. А тут какой-то гном. Странно…

   - Читать, писать, составлять картотеки умеешь? Почерк разборчивый? – начав буквально забрасывать меня вопросами, на которые я быстро-быстро кивала и поддакивала, гном закончил так же быстро, как и начал. Удовлетворенно крякнул, погладил бороду, небольшое пузико и добродушно ухмыльнулся. – Оплата пять серебряных в неделю, питание и проживание возможно как здесь, в административном корпусе, так и в городе. График по шестидневке, с семи утра до четырех вечера. Если устраивает, то выходишь уже завтра.

   - Устраивает! – я торопливо выпалила и сразу же об этом пожалела – гном настолько подозрительно прищурился, что я потупилась и нервно передернула плечами. – Ну… в смысле… хорошие условия. Я давно хотел в академическую библиотеку устроиться. Интересно же… А в нашей глуши ничего подобного никогда не было.

   Гном вроде поверил, и его лицо вновь вернулось к тому добродушному выражению, что и прежде.

   - Ладно, время позднее. Жить где будешь?

   - Здесь, если можно.

   - Отчего ж нельзя… можно, - согласившись сразу, гном вдруг резко замер, вскинув руку вверх. Замерла и я, чтобы моментально услышать в тишине плаксивое бурчание своего желудка.

   Мне достался укоризненный взгляд с откровенным сочувствием, на который я смогла лишь потупиться и нервно дернуть свободным плечом.

   Гном же вновь пустился в придирчивый осмотр моего тела, а спустя пару минут недовольно поинтересовался:

   - Давно голодаешь?

   Ответить мне было нечего. Не правду же.

   Мастер настаивать не стал. Вздохнул с осуждением, похлопал себя по карманам, вынул связку ключей и шустро потопал обратно к своей комнате.

   - Идем, мальчик. Пришел бы чуть пораньше, успел бы на ужин, а так только хлеба немного с мясом дам, уж прости.

   Прости? Да я за хлеб с мясом… Да я…

   Не веря своим ушам, а затем и глазам, когда мне в руки сунули краюху хлеба, большой кусок буженины и два яблока, я…

   Я едва не расплакалась.

   Кажется, это заметил мастер, потому что суетливо сунул мне в руки ключ, ткнул пальцем в соседнюю с ним комнату, даже подтолкнул к ней, торопливо озвучил, что ждет меня завтра в библиотеке в семь утра, а там все и расскажет.

   - Спасибо.

   Я нашла в себе силы на благодарность, прижала к груди продукты и только с третьего раза смогла попасть ключом в замочную скважину, потому что руки тряслись, а перед глазами все было мутно от все-таки выступивших слез.

   Еда. Еда! Мясо!!!

   Как зашла – не помню. Закрыла ли дверь – не знаю.

   В себя пришла на кровати, обнимая одеяло одной рукой и трясущимися пальцами запихивая в уже полный рот последний кусок хлеба, который никак туда не входил. Последний, потому что в руках больше ничего не было.

   А где мясо?

   Взгляд лихорадочно зашарил по комнате, отмечая ее скудную обстановку (раковина, тумбочка, окошко, шкаф) и, в конце концов, остановился на Кларе, которая сидела на узком шкафу с покосившейся дверцей. Наверное, мой взгляд был слишком говорящим, потому что подруга тихо каркнула и пояснила:

   - Ты все съела. Все.

   Дожевала, сглотнула и недоверчиво прошептала:

   - Совсем все?

   - Абсолютно, - Кларисса хмыкнула. – Ты, как заправский вурдалак, в два счета разделалась сначала с мясом, затем, не жуя, проглотила яблоки и лишь когда приступила к хлебу, то добралась до кровати и спряталась под одеяло. Страшна ты в голоде, дор-р-рогая… Страшна.

   Моя ответная улыбка была вымученной и немного недоверчивой. Проблема была в том, что я не помнила. Ни мяса, ни яблок. Да и хлеб, если уж на то пошло, помнила смутно. Лишь то, что в руках еще оставалась пара хлебных крошек, пахнущих мясом, намекало на правдивость слов Клары.

   Ужас…

   Если бы еще три месяца назад мне сказали, что я дойду до такого состояния, я бы посмеялась вместе с шутником, но сейчас… Сейчас смеяться не хотелось. Было жутко. Я потеряла контроль над телом. Над разумом. Над реальностью.

   А для меня это недопустимая роскошь.

   Непрошенный зевок прервал меня в самом начале самобичевания, и я поняла, что пора спать, если хочу встать завтра хотя бы за пять минут до семи. Будет очень некрасиво и непорядочно с моей стороны опоздать на работу в первый же день. Тем более учитывая заботу мастера Примквела, который тут (по его собственным словам) за старшего библиотекаря.

   Вздохнула, зевнула, поняла, что сил раздеться уже нет, но все-таки заставила себя скинуть обувь, и тут силы кончились. Я лишь услышала, как Клара каркнула, что разбудит, и отключилась окончательно.

   Спала без сновидений, буквально провалившись в мягкую тьму, да так крепко и глубоко, что проснулась лишь тогда, когда Клара весьма болезненно клюнула меня в пятку.

   - Уй!

   Дернулась, пнула наугад, никуда не попала, попыталась спрятаться под одеялом понадежнее, но уснуть снова мне не дали.

   - Мика! Вставай, у тебя три минуты!

   Куда и на что - я поняла сразу. Подскочила, засуетилась, запуталась в одеяле, едва не полетела на пол… Резко замерла и медленно села на кровать. Стоп. Так нельзя.

   Вдохнула, шумно выдохнула, проморгалась, встряхнула головой.

   - Сколько времени?

   - Без пяти семь, - услужливо оповестила меня Клара, успевшая ретироваться на подоконник. За окошком еще даже не начало светать, но я знала, что подруга не лукавит. В отличие от меня, она намного лучше ориентировалась на местности и во времени.

   Хорошо быть вороном… На обед хватает парочки мышей, да и поспать у меня на плече в любой момент можно.

   И почему мне такая роскошь непозволительна?

   Хотя, что вопрошать попусту, я еще пятнадцать лет назад узнала, что меня ждет, и научилась не роптать на судьбу.

   Но иногда так хотелось…

   Выдохнула снова, умылась, одернула одежду, поправила куртку, пятерней расчесала растрепанные волосы, который раз пожалев, что не могу их остричь и избавиться от необходимости носить на голове самое настоящее воронье гнездо, затем подставила плечо, куда тут же перебралась Клара, и только после этого довольно бодрым шагом отправилась наружу.

   Очень плотный ужин и крепкий сон благотворно повлияли на мое самочувствие, и я ощущала себя если не хорошо, то намного лучше среднего. Наверняка все дело в амулете. Невероятно древний, очень могущественный и при этом капризный до невозможности. Именно с его помощью я вчера стала мальчиком, причем потратив на уговоры почти час и пообещав взамен прочитать в библиотеке все-все умные книги, до каких только доберусь.

   Глупо конечно, но вчера я была готова пообещать что угодно, лишь бы устроиться на эту работу. К счастью, амулету хватило капли моей крови, чтобы мы скрепили устный договор нерушимой клятвой, и следующий час меня корежило, как припадочную.

   Уже мальчиком.

   Плевать.

   Хоть вампиром, лишь бы мои шансы дожить до двадцати одного года вновь возросли. Четыре месяца. Всего каких-то четыре месяца…

   До библиотеки мы добрались без происшествий, ведомые по большому счету чутьем. Я научилась читать в четыре года и после этого буквально не вылезала из дедушкиной библиотеки, прочитав ее всю к десяти годам. Меня даже называли библиотечной крысой (естественно, за глаза и шепотом, потому что сказать такое в лицо княжне никто в своем уме не смел), на что я не обращала никакого внимания. Смысл? Все равно там, в книжных мирах, было намного интереснее, чем снаружи, среди интриг и подковерной возни ближней и не очень родни.

   А потом стало поздно…

   Я как сейчас помнила этот день.

   Хмурое утро, вызов к отцу и шокирующее известие – моей руки попросил Шеркей лу'Рьед, и отец дал согласие.

   - Ты понимаешь, что ему нужна не я? – я смотрела прямо в стыдливо бегающие глаза мужчины, который был моим биологическим отцом, и уже заранее знала ответ. – И сколько я стою?

   - Он пригрозил войной, - князь Северных Лис был жалок в попытке оправдаться. Нервно теребил край камзола, стискивал пальцы, некрасиво дергал усами.

   Мамочка, как ты могла выйти замуж за это ничтожество? Как ты только могла думать, что заступничество князя поможет нам сохранить амулет от посягательств песьего рода? Как глупо…

   - Он приедет за тобой завтра. Будь готова.

   Молча опустила глаза в пол, низко присела и поторопилась уйти из кабинета.

   И не только.

   На сборы не было времени, и в итоге я уходила в ночь абсолютно неподготовленная, но с Клариссой на плече и уверенностью в своем решении. Я стала хранителем амулета в четырнадцать и тогда же узнала, что он ни в коем случае не должен достаться Псам. Любой ценой. Даже ценой жизни хранителя.

   - Доброе утро, - в библиотеке, которая приятно поразила своими размерами и запахом знаний, никого не было, но я все равно поздоровалась, когда дошла до столика администратора.

   И, о чудо, откуда-то справа вынырнул мастер Примквел и, расставив руки в стороны, распушил усы и бороду, что выглядело в его исполнении довольно уморительно.

   - Доброе утро, мальчик мой. Очень рад, что ты настолько пунктуален. Проходи, не стесняйся. Обычно студенты начинают подходить не раньше половины восьмого, так что у нас есть с тобой полчаса, чтобы я ознакомил тебя с главным.

   Куртку и Клариссу мне предложили оставить в закутке, где располагался не только шкаф под одежду, но и диванчик со столиком и парой стульев, но если куртку я сняла, то от второй части предложения отказалась, обосновав это тем, что Клара боится оставаться одна.

   Подружка на это многозначительно хрюкнула, но промолчала, а мастер настаивать на стал, отметив лишь, что очень сильно огорчится, если Клара решит напакостить на подведомственной ему территории.

   - Она очень умная и порядочная птица, - я поторопилась заверить рачительного хозяина, что подобное ворону не свойственно, и на этом гном успокоился.

   - Итак, начну по порядку. С основной работой я успешно справляюсь и сам, но где-то с полгодика назад один из благодарных (тут гном не удержался от сарказма) бывших учеников отправил нам в дар свою библиотеку, и у нас до сих пор не разобраны коробки, не проведена инвентаризация и не составлены описи. Твоя задача – разобрать имеющееся по авторам, тематикам и сделать красиво. Если что будет непонятно, спрашивай меня, помогу. Но желательно сам.

   Пока мастер говорил, мы шли вглубь библиотеки, мимо многочисленных стеллажей, на которых стояли всевозможные тома различной степени пухлости и изношенности.

   А запах…

   Какой тут стоял запах!

   В какой-то момент я даже глаза закрыла, чтобы с полузабытым наслаждением вдохнуть запах знаний и едва не запнулась о гнома, который остановился слишком резко.

   А?

   О…

   - Э…

   - Да, это предстоящий фронт работ. Понимаю, дело непростое, но необходимое. Не тороплю, так как знаю, что дело требует вдумчивости и скрупулезности. Думаю, месяцев за… шесть справишься. Вся надежда на тебя, - гном говорил с искренним сочувствием, даже по плечу меня похлопал, пока я округлившимися глазами рассматривала гору из коробок, занявших все свободное пространство у дальней стены от пола до потолка. Их было не меньше трех сотен, а то и всех пяти! – Так, основное показал, теперь давай определимся с рабочим местом и прочим…

   Через пятнадцать минут я стала счастливой обладательницей рабочего стола и удобного стула с мягкой сидушкой, которые гном бодренько принес из читального зала и установил рядом с коробками. Затем меня облагодетельствовали писчими принадлежностями, ящиком под картотеку, штампиками и прочей мелочью, которая так необходима при работе с книгами и составлении описей.

   - Стеллажи тебе пока выделю вот эти три, а как заполнишь, проверю и будем смотреть, как дальше, - деловито потерев ладони, мастер Примквел замер, внимательно к чему-то прислушался и торопливо засеменил на свое рабочее место. – Давай, малыш, осваивайся. К девяти подходи ко мне, позавтракаем.

   И, наконец, я осталась одна.

   Выдохнула, сбрасывая напряжение, все еще не до конца веря своему счастью села за стол, погладила кончиками пальцев березовую столешницу, покрытую прозрачным лаком, и мечтательно простонала в голос.

   Да.

   Да!

   Да, Бездна всех задери! Я это сделала!

ГЛАВА 2

Первым делом я ссадила Клару на стол, что фамилиар восприняла с большой неохотой, а затем еще минут десять просто сидела и осматривалась. Закуток был небольшим, а из-за многочисленных коробок места было минимум – лишь для стола и узкого прохода, но при этом мой пытливый взгляд отметил все. Внушительный слой пыли по углам, потрескавшуюся и кое-где облупившуюся краску под потолком и даже одинокую паутинку с маленьким паучком между двумя коробками, стоящими неплотно.

   В другой раз возмутилась бы, но сейчас лишь порадовалась. Подобное запустение говорило лишь о том, что теперь именно я безраздельная хозяйка этого закутка и кроме меня больше никому нет дела до этих коробок.

   И-де-аль-но!

   Интересно, знал ли артефакт об этом щедром подарке выпускника? Готова поспорить на облезлый хвост бешеного Пса, что знал. И наверняка мне придется перечитать все. Что ж… недурно. Давно в моих руках не было интересных и познавательных книг. Магичкой я была так себе, на уровне стихийницы-первокурсницы, но не потому, что мало знала, а потому, что мой дар спал, вынужденно загнанный в очень жесткие и узкие рамки условий хранителя артефакта. И только тогда, когда мне исполнится двадцать один год, я получу право пробуждения и самостоятельного выбора супруга. Только тогда…

   Воспоминание было не самым приятным, и я тяжело вздохнула. Почему именно двадцать один? Этот вопрос я задавала себе каждый день уже три месяца подряд и сама же на него отвечала. Потому что до двадцати одного тело не в силах выдержать всю ту Древнюю Силу, которая хранится в артефакте. И если сейчас я была лишь носителем физической оболочки артефакта и могла слезно просить его об уступке и сотрудничестве, то в двадцать один… О, да. В двадцать один я стану не кем-либо, а аватарой Древнего. Самой первой Северной Лисы, хранительницы рода. Рода, который уже практически вымер…

   Вздохнула и подперла щеку кулаком. Можно было до хрипоты спорить о том, как глупо следовать настолько древним заветам, которые уже давно себя изжили, но я такого права не имела. Я потеряла его тогда, когда после глупой гибели мамы старейшина клана надел мне на шею серебряный амулет с искусно выгравированной мордочкой песца. Чистокровных Северных Лис с каждым веком становилось все меньше, наши кланы смешивались, учащались межрасовые браки, кровь постепенно вырождалась и только нас, хранительниц, можно было безоговорочно причислить к истинным Северным Лисам. И не только потому, что мы выбирали себе «правильных» мужей, а потому, что наши дочери всегда рождались чистокровными. Только так.

   Дар, благо и проклятье артефакта.

   И теперь, когда на кону не только моя свобода, но и жизнь, я обязана любыми способами продержаться до двадцати одного и встретить свое второе совершеннолетие свободной от обязательств. Только тогда я стану всемогущей аватарой и хозяйкой своей судьбы, а не бесправной исполнительницей воли мужа.

   Зло фыркнула, смахнула со лба пепельную прядку, настойчиво наползающую на глаза, но это не помогло, поэтому пришлось искать по карманам ленточку. Дело затягивалось, ленточка никак не находилась, так что в итоге я решила, что не так уж она мне и нужна. Все равно сейчас никто не видит, сам мастер по поводу моей неряшливой внешности ничего не сказал, а потом что-нибудь придумаю.

   Следующий час я посвятила осмотру ближайшей коробки, которую подвинула ближе и начала неторопливо разбирать. Книги были собраны как попало, и с поэтическим сборником соседствовал томик по травоведению, так что мне в полной мере стала понятна озабоченность библиотекаря. Тут только систематизацией замучаешься заниматься!

   А с другой стороны наоборот, очень увлекательно, интересно и отвлекает от грустных мыслей получше любого чтения. Хотя одно другому не мешает.

   Поэзия, проза, брошюрка по нежити первого уровня, пособие для создания амулета от сглаза, инструкция для приготовления любовного зелья, описанная на ста тетрадных страницах с картинками, и в завершение - мемуары уважаемого Элреднаниэля о годах, проведенных в странствиях по землям демонов. Редкостная чушь.

   - Микаэль.

   Я подняла голову сразу, как только меня окликнули. Сморгнула, сфокусировала взгляд на мастере Примквеле и немного озадачилась его терпеливому вздоху.

   - Да?

   - Завтракать идем, заморыш, - оскорбление было сказано с доброй усмешкой, и я предпочла на него не обижаться, потому что в какой-то мере гном был прав.

   Выглядела я совсем не так, как те же три месяца назад. Я и раньше не отличалась крепким телосложением и широкой костью, а сейчас так и вовсе штаны держались лишь благодаря ремню, застегнутому на дополнительно сделанные дырочки.

   Отложила читаемую по диагонали книгу в сторону, послушно встала и отправилась следом за своим непосредственным начальником. Завтрак ждал нас в том самом закутке, где я оставила верхнюю одежду, и на вид был очень недурен: несколько сваренных вкрутую и уже почищенных яиц, большой шмат сала, целый каравай, пять яблок и ароматно дымящийся в большом заварнике чай.

   М-м-м! А я смотрю, мастер тот еще гурман! Сало на завтрак. Уважаю!

   - Присаживайся, мальчик мой, позавтракаем, - махнув рукой на стул, сам мастер, не дожидаясь моего согласия, присел на второй и сноровисто нарезал огромным тесаком, вынутым из-за голенища, сало, а затем хлеб.

   Покосился на меня, усмехнулся, отмечая, что я не свожу взгляда с холодного оружия, мало похожего на кухонный нож, а затем добродушно пояснил:

   - Специфика учреждения сказывается. Но ты не бойся, опосля того, как тут следователи все подчистую вылизали, больше никто не чудит. Привычка просто…

   - А что тут было? – я благодарно кивнула, когда ко мне подвинули тарелку, от души наложили на нее все имеющееся, и заинтересованно подалась вперед.

   Ни голод, ни бессонница, ни истощение не в силах справиться с врожденным любопытством Северной Лисы.

   - Ой, чего тут только не было, - гном с удовольствием поддержал тему. – Я смотрю, ты парень начитанный, вон как в книги сразу уткнулся. Слышал что-нибудь о тварях с Изнанки?

   Я немного заторможено кивнула.

   - Так вот, они тут были. Под академией-то, оказывается, лабиринты Древних, а там в свою очередь и обосновалась тварь, да и пакостила исподтишка. Сначала понемногу, все женщин гнобила, таковым, значит, условие было, а как сюда новая уборщица по осени устроилась, так и закрутилось все, аж пыль столбом стояла. Много чего было… - взгляд мастера подернулся пеленой воспоминаний, и он даже вздохнул с грустью. – И жертвы были. Мастера Броквила, пусть земля ему будет пухом, убили. Еще двое в пособниках оказались, студенты пострадали, да кое-кто из преподавателей. А потом шаманы понабежали, следователи понаехали, порешили супостата, да и выяснили, что неспроста он в тех лабиринтах обосновался, а все из-за жуткой древней силы, которая там веками концентрировалась.

   В рот отправился внушительный кусок сала, следом за ним хлеб и только после того, как все было тщательно прожевано и проглочено, мастер слегка развел руками.

   - Вот, собственно, и весь сказ. Ректор, конечно, во всеуслышание объявил, что теперь бояться нечего, да и раньше нам ничего не грозило, ведь шло истребление лишь сотрудниц-женщин. Но смерть коллеги говорит об ином. Не знаю, как другие, но я всегда при оружии. Да и не возбраняется нам это. Так что… - и так на меня посмотрел, что от неожиданности я чуть не подавилась, - нет-нет, безопасно у нас, тут ты не переживай. Но коли умеешь с ножом обращаться, лучше носи.

   Какой-то двусмысленный совет. В принципе с ножом я обращаться умела (и не только), этому учили всех хранителей во все времена, но не сказать, что любила. Вурдалака «живьем» видела лишь раз и после этого очень долго пыталась забыть это «чудное» мгновение. Понятно, что это Академия Крови, а не Стихий и уж тем более не Музыкальная школа, и наверняка именно здесь я еще не раз столкнусь с таким гадким явлением, как низшая нежить и нечисть, но именно сейчас я была к этому повороту морально готова.

   Надеюсь.

   Но если уж быть честной до конца, то я просто надеялась переждать эти судьбоносные месяцы в своем закутке и выходить на люди как можно реже. Только покушать и быстренько перебежать от работы до комнаты. Ни студенты, ни учебные классы, ни тем более лаборатории и полигоны меня не интересовали. Абсолютно.

   А вот сало от очень доброго и словоохотливого мастера Примквела очень даже!

   Позавтракали мы довольно быстро, причем гном не пожалел угощения и для Клары, словно невзначай периодически задавая вопросы обо мне самой, семье и прошлом. Отвечала скупо и по большому счету неправду, предпочитая забивать рот едой, пока эта самая еда неожиданно не закончилась. Получить заворот кишок или элементарное несварение от долгой голодовки, а сейчас неумеренного обжорства, я не боялась, потому что мой организм, благодаря покровительству амулета, был намного выносливее, чем у моих родичей. Все-таки Древние были очень предусмотрительными и всегда так или иначе заботились о тех, кто им служил.

   Не всегда эта забота была приятна, но, тем не менее, она была и именно она помогла мне не только сбежать, но и выжить.

   - Сирота, значит, - мастер удрученно покачал головой. – Дела… Но ты смотри, если вдруг найдешь в себе силы поступать и зарекомендуешь себя трудолюбивым парнем, то в следующем году я замолвлю за тебя словечко. Все-таки вы, оборотни, всегда были сильны в выслеживании тварей, вам всегда в ведьмаки дорога открыта, даже если с магией напряг.

   Я скептично скривилась, но спорить не стала. Где я и где ведьмачество? Да я даже меч-то сейчас поднять не смогу. Хотя нет, смогу. И тут же эпично его уроню.

   Сытный завтрак привел меня в благодушное настроение, и я даже смешливо фыркнула, когда перед глазами встала весьма красочная картинка «я и нечисть». Нечисть при этом надрывала животы от хохота, а я безуспешно пыталась поднять с земли упавший меч.

   - Эх, молодость. Ладно, поели, пора и за работу, - мастер шумно выдохнул и встал из-за стола. – На обед отпущу тебя в столовую, я наших поваров уже предупредил, будет у тебя полчасика с двенадцати до половины первого. Но чтобы к половине был тут, как штык, у меня с этим строго. До четырех доработаешь и свободен. К шести подойдешь ко мне в комнату, сходим, подберем тебе что-нибудь из вещей. Не дело это, без смены белья который месяц жить. Броквил, земля ему пухом, в этом отношении зело запасливый завхоз был. А теперь давай, за работу.

   За работу я вернулась с искренним удовольствием и тем самым энтузиазмом, который возникал во мне всегда, когда я находилась среди книг. И неважно, о чем были эти книги. Знание – сила! Чем больше знаний – тем благожелательнее относился к своему носителю амулет, и тем больше шансов, что в ответственный момент повезет мне, а не врагу. Не знаю, каким образом артефакт влиял на реальность, но это происходило уже не раз и даже не два. Когда казалось, что все безнадежно и я в шаге от поражения и поимки, само мироздание приходило мне на помощь, и преследователи шли по ложному пути, тогда как я убегала от них все дальше и дальше.

   А теперь и вовсе очень даже надежно спряталась на территории Академии Крови, где бессильны любые магические поисковики, что стало немаловажным фактором в выборе именно этого заведения.

   О, какая интересная книга! «Тридцать три способа сменить внешность без магии». Актуально, между прочим. Ну-ка, ну-ка…

   До обеда, о начале которого меня оповестила бдительная Клара, я успела разобрать пять коробок с книгами, решив для начала понять, что вообще имеется среди этого информационного многообразия. Имелось чересчур много и слишком разного. Даже две книги со сказками для детей попались, причем очень хорошего качества и с цветными иллюстрациями, на которых я, не покривлю душой, отвлеклась почти на час. И сейчас, неторопливо бредя со второго этажа на первый, а после под противным моросящим дождиком до столовой, я решала, как мне поступить. По идее надо бы ознакомиться с уже существующей картотекой, чтобы знать, в каком порядке систематизировать подарки.

   Да, так будет лучше всего. Да и мастер Примквел произвел на меня впечатление очень грамотного и порядочного гнома, с которым можно обсудить не только божественный вкус сала, но и более приземленные и рабочие моменты. Удивительно даже – встретить настолько доброжелательно настроенного работодателя в тысячах километрах от дома и родных. Хотя что о родных… Из любимых родных только бабуля, а та точно всей душой за меня и мой побег.

   Неожиданно накатила такая острая тоска по прошлому, где я жила на полном обеспечении отца и из всех забот только и было, что переживания о новых книгах, заказанных из соседнего княжества, что я неосознанно закусила губу и всхлипнула. А в следующее мгновение…

   - Ох, простите!

   Я забыла о том, что нахожусь на территории учебного заведения, причем на дворе очень даже день, а это значит, что на моем пути могут возникнуть преграды в виде живых. И судьба решила сыграть новую партию – я со всей своей задумавшейся дури впечаталась в очень даже твердое мужское плечо.

   Естественно, отшатнулась и едва не упала, но меня грамотно перехватили за руку и не позволили шлепнуться на мокрую пожухлую траву.

   Почему-то в этот момент я подумала о том, что в наших краях уже давно лежат метровые сугробы снега, а тут всего лишь холодный дождик, хотя на календаре уже давно глубокая осень. Почти даже зима.

   - Не ушибся? – вопрос, заданный сочувственным тоном, вывел меня из неуместной задумчивости и я поторопилась кивнуть.

   Посмотрела на мужчину, отметила, что это демон (высокий, черноволосый и безумно красивый), причем наверняка кто-то из преподавателей (одет в удобную черную одежду без опознавательных знаков) и потянула руку на себя, высвобождая ее из крепкого захвата.

   - Спасибо. Задума… лся.

   Память вовремя подсказала, что я сейчас мальчик, и я успела поправить окончание.

   - День такой… хмурый. Навевает мысли. Разные.

   - Это верно, - мужчина усмехнулся. Затем неприятно цепким взглядом прошелся по моему лицу, фигуре, одежде и с некоторым недовольством поинтересовался. – Молодой человек, а вы, собственно, что делаете на территории академии? Вы ведь не студент.

   И с такой уверенностью это было сказано, что я предпочла поторопиться с ответом.

   - Я Микаэль, - улыбка получилась откровенно фальшивой, потому что я поняла, что за демон передо мной. Инкуб. Проклятье! Самый настоящий инкуб! Ох, мамочка моя, серебрянохвостая! – Меня вчера на работу приняли. Мастер Примквел. Я теперь в библиотеке помогаю книги сортировать. А вы…

   - Лэр Азарин, - мужчина тонко улыбнулся одними губами, при этом пронзительный взгляд сапфировых глаз оставался безучастным. – Ректор этой академии и временно исполняющий обязанности магистра физических дисциплин.

   Ага…

   Ага.

   Ого!

   А что, это вообще нормально? Инкуб, при этом ректор, да еще и настолько боевой, что аж магистр физических дисциплин?

   Не знаю, что именно милорд ректор прочел по моему лицу, но в его глазах промелькнула досада.

   Или мне показалось?

   Ситуация была весьма неприятной, и я поторопилась ее перевести в более доброжелательное русло.

   - У вас потрясающая академия, милорд Азарин! А библиотека просто шикарная! Простите, что совсем не смотрю по сторонам, задумался. Я пойду, хорошо? Есть хочу, умираю! – и только инкуб нехотя кивнул, как я взяла низкий старт и рванула к столовой, которая была от нас буквально в пятидесяти метрах.

   Уф, кажется, пронесло!

   Еда-а-а!!!

   Микаэль.

   Какой странный мальчик.

   Последние десять недель Азарин подозревал даже собственную тень, и многочисленные заверения следователей, что все вычищено и академии больше ничего не угрожает, никак не влияли на уровень его подозрительности.

   Профессиональный убийца, так сильно поверивший в свою безупречную интуицию и беспечно зазнавшийся, что в итоге на его подведомственной территории не только восемь лет творились непотребства, но и произошло несколько убийств.

   А он? А он до последнего не знал, кто убийца!

   И кто в итоге вычислил истинного виновника происходящего? Не он! Не Азарин!

   Баба! Орчанка! Одноглазая девица!

   Ладно, следователь Темного. Но это почти ничего не меняет.

   Зло выдохнув, Азарин силой воли отогнал от себя воспоминания, которые предпочел бы забыть как страшный сон, но этого не происходило и они раз за разом давали о себе знать.

   Как, например, в эти моменты.

   Микаэль.

   Тощий, неряшливый парень с большими (и очень красивыми, уж он-то знал в этом толк) янтарными глазами и в грязной одежде не по размеру из оборотней дальнего севера. Только среди них можно было встретить настолько пепельных блондинов, как этот мальчик.

   Мальчик…

   В его словах не было лжи, он действительно являлся новым помощником мастера Примквела (уже узнал через секретаря), но было что-то в этом Микаэле странное. То ли испуганный мечущийся взгляд (в принципе норма), то ли общая нервозность при знакомстве (это еще хорошо, некоторые, особо чувствительные бледнели до синевы), то ли просто…

   Да, просто.

   Просто это мальчик был очень странным. Неправильно странным, чему не находилось внятного обоснования.

   И Бездна его задери, почему он до сих пор о нем думает?!

   Интуиция. Та самая интуиция, которая, наконец, проснулась и не давала ему покоя уже двадцать минут, что было нонсенсом.

   - Хайдер! – крикнув в приоткрытую дверь, милорд Азарин дождался, когда щель станет шире и в ней появится сосредоточенное лицо секретаря. – Мастера Примквела ко мне.

   В столовой пахло очень вкусно, едой. Немного взбудораженная встречей с ректором-инкубом, я на несколько секунд задержалась в дверях, оценивая обстановку и саму столовую, которую раньше видела только на картинках развлекательных романов. Сама я ни дня не проучилась за пределами родового замка, и если не кривить душой, то это была первая академия, по чьей территории я так запросто ходила. И не просто ходила, а уже полдня как работала!

   Но в целом…

   Да, очень похоже на то, как все описано в книгах. Большой хорошо освещенный зал с невысоким потолком со множеством длинных столиков на восьмерых, а от дальней стены доносились умопомрачительные ароматы, намекающие на уже приготовленный обед.

   Поднос я нашла на положенном ему месте, раздачу было видно издалека, повар признал во мне «того самого тощего Мика», наложив от души первого-второго и добавив булочку для Клары. Столик мне порекомендовали занять самый дальний, который был рассчитан на четверых (это были не студенческие столики, а для работников академии), и, радуясь, что подошла на пару минут раньше основного потока обедающих (за мной моментально выстроилась очередь из громко гомонящих студентов, видимо только-только закончился урок), я поторопилась за рекомендованное место.

   - Тебе кроме булки что-нибудь еще дать? – прежде чем приступить к обеду (рыбный суп, жаркое с курицей и салат из овощей), я вежливо уточнила у своей спутницы.

   - Не, ешь, - Клара отказалась, при этом насмешливо посматривая на мои слегка подрагивающие от возбуждения руки. – Ох, Мика… наешься уже от пуза. Смотреть больно. И булку мою тоже съешь, я лучше вечерком на мышей поохочусь. Тебе еще толстеть и толстеть.

   - Не надо мне толстеть, - я старалась не чавкать, но получалось плохо – жаркое было изумительным! – У толстых при беге отдышка. А мне нужно быть в форме. Четыре месяца, Клара. Еще четыре месяца…

   - Да помню я, - птица покачала головой и тут же настороженно покосилась на слишком близко севших студентов. – Пр-р-риятного аппетита, детки.

   «Детки» (первый курс, демоны-ведьмаки) сконфузились, когда поняли, что их интерес не остался незамеченным, вежливо пожелали нам того же и уткнулись в свои тарелки, но при этом я даже невооруженным взглядом отметила, как их уши повернулись в нашу сторону. Нет уж, не сегодня.

   Обед прошел преимущественно в тишине, разбавляемой лишь моими редкими почавкиваниями, блаженными стонами и удовлетворенными вздохами. Я честно старалась вести себя в рамках приличий, но не могла.

   Еда! Нормальная горячая еда! Вкусная! Много! И все мое… О-о-о…

   Да.

   Последняя капля сладкого чая была выпита, и я со счастливым выдохом откинулась на спинку стула.

   - Время.

   Счастье было безжалостно ограниченно Кларой, и я крайне нехотя подчинилась обстоятельствам. Отнесла поднос к окошку в стене, куда сдавали грязную посуду, а затем поторопилась обратно в библиотеку, потому что дождь разошелся, превратившись из обычной мороси в самый настоящий ливень, не способствующий задумчивым прогулкам на свежем воздухе.

   Фу-у-у! Не люблю дождь!

ГЛАВА 3

В библиотеке, где по случаю большой обеденной перемены было довольно много студентов, я поторопилась прокрасться вдоль стеночки и затеряться среди стеллажей в своем закутке, где очень даже успешно проработала до четырех вечера.

   Ну как проработала… На скорую руку разобрала еще пять коробок и теперь неторопливо просматривала стопку с книгами по очень близкой мне тематике «Спрятаться так, чтобы не нашли даже в чистом поле». Первой книгой, которую я тщательно изучила, стала та самая «Тридцать три способа сменить внешность без магии». За ней пришел черед брошюрки «Особенности речи шпиона», затем «Сменить запах и не попасть впросак», а под конец «Глаза – зеркало души».

   И если первые три были мной очень внимательно прочитаны и кое-какие вещи взяты на заметку, то последняя стала той, что меня очень сильно расстроила. Глаза. Именно глаза меня выдадут в первую очередь. Очень редкий даже для оборотня цвет.

   Цвет рассветного медового янтаря, как любила приговаривать мама.

   Мама…

   - Уже четыре. Идем.

   - Да, - я нехотя закрыла книгу, но сразу вставать не стала, вновь погрузившись в воспоминания.

   Шесть лет назад, когда мне сказали, что мама погибла на охоте, я им не поверила. Я не верила им до последнего. До того самого момента, когда на мою шею не повесили амулет-артефакт, который можно было снять лишь с мертвого тела или по воле самого амулета, как это произошло с бабулей.

   Мама. На охоте? Бред! Мама была самой лучшей наездницей, самой лучшей охотницей и самой великолепной лучницей в княжестве!

   И погибла на охоте…

   На следующий день мне показали ее тело. Истерзанное бешеным вепрем. Изуродованное. Окровавленное и изломанное… Они смотрели мне в глаза и лгали.

   Я знала это.

   Просто знала.

   - Микаэль.

   Оклик был неожиданным и в который раз за день вывел меня из глубокой задумчивости. Встрепенулась, сосредоточила взгляд на мастере Примквеле, отстраненно отметила, что он суровее, чем утром, и моментально заинтересованно и немного подобострастно улыбнулась.

   - Да?

   - Как успехи?

   - Все хорошо, - я махнула рукой в сторону шести стопок, в которые временно сортировала просмотренные книги. – Разбираю потихоньку. Мастер, можно вопрос? – и торопливо продолжила, пока меня не перебили. - Я бы хотел посмотреть уже имеющуюся картотеку, чтобы знать, по каким критериям составлять описи. Можно я займусь этим завтра с утра?

   Гном придирчиво осмотрел разномастные стопочки книг, не поленился проверить ближайшие две, одобрительно хмыкнул и снова посмотрел на меня. Правда, как-то странно. Испытующе так… Словно в чем-то подозревал.

   - Что-то не так?

   - Да нет, нормально все. Ректор опять чудит. Говорит, присмотреться к тебе надобно, - гном задумчиво погладил бороду и решительно выдохнул. - Давай, Микаэль, как на духу. Почему именно к нам решил в библиотекари пойти?

   Слегка растерявшись, я удивленно переглянулась с Кларой, затем перевела взгляд на мастера Примквела, пожала плечами, почесала кончик носа и не очень уверенно ответила:

   - Да я как бы… Ну, не знаю. Библиотеки очень люблю и читать. А тут смотрю, объявление ваше и тут меня как в сердце кольнуло. Просто понял, что мое это. Ну и… - замялась, снова покосилась на Клару, молчаливо прося у нее поддержки, и едва слышно пробормотала. – При академии у вас жить можно и кормят вкусно. А у меня всех ценностей-то только Клара и осталась. Вчера утром последний медяк в трактире оставили.

   Я старалась даже не думать о других причинах, которые являлись главными в моем выборе, потому что каким-то шестым чувством чуяла, что это далеко не праздный вопрос и сейчас решается очень многое. Не приведи предки, гном учует ложь. Не приведи предки…

   - Эх, Мика… - мастер с искренним сочувствием покачал головой. – Прости. Не хотел в душу лезть. Просто ректор у нас шибко подозрительный стал опосля всех тех кровавых событий по осени. Давай, мальчик, иди к себе, я через пару часиков подойду, сходим в кладовую. А по картотеке договорились. С утра как придешь, сразу и начнешь, я покажу, где у нас что лежит. А пока иди, Мика, иди. Отдыхай.

   Гном откровенно нервничал, суетливо топчась на месте, а когда я попросила взять с собой книгу на вечер, даже не стал интересоваться ее содержанием – просто разрешил.

   Удивительно.

   Как же это все-таки удивительно встретить настолько хорошего, порядочного и добросердечного мужчину. Пускай и гнома, который годится мне в дедушки.

   - Спасибо. До вечера, - подставив Кларе плечо, я торопливо покинула библиотеку, очень остро даже спиной чувствуя участливый взгляд гнома.

   Почему-то было немножко стыдно.

   Дождь разошелся еще сильнее, став гадким ледяным ливнем, и до своей комнаты я добралась полностью вымокшая и даже умудрившаяся один раз упасть и испачкать брюки. Бездна! И так неряха, а сейчас еще и окончательно грязная и мокрая. Бр-р-р! И замерзшая!

   Торопливо раздеваясь и параллельно шаря взглядом по комнате, я с сожалением констатировала, что на замену мокрой и грязной одежде у меня есть лишь шерстяное одеяло без пододеяльника.

   Зато сухое и теплое!

   Мысль принять горячий душ показалась мне очень привлекательной, причем как мне успел рассказать мастер, этот самый пресловутый душ находился в самом конце коридора, практически рядом с моей комнатой.

   А почему бы и нет?

   Разделась до трусов, внимательно осмотрела свое бледное тощее тело, на всякий случай очередной раз напомнив себе, что сейчас я парень, завернулась в одеяло и, как была босиком, так и пошлепала на поиски душевой, сжимая в руках одежду, которую хотела немножко застирать. К счастью, гном не солгал даже в мелочах – душ был, горячая вода имелась, а еще на полочке я обнаружила кем-то забытые мыло с полотенцем и с радостью ухватилась за эту великолепную возможность воспользоваться чужой забывчивостью.

   Эти месяцы скитаний отучили меня от манерности и брезгливости, которыми я и раньше-то особо не отличалась.

   Дают – бери. Не дают – бери, чтобы не заметили. Заметили – беги!

   И не сказать, что я стала отъявленной и беспринципной воровкой, но если само мирозданье предлагало мне воспользоваться подходящим случаем, я не мучила себя ненужными сомнениями и моральными терзаниями.

   Вот и сейчас, потратив не меньше получаса на то, чтобы отскрести с себя многодневную грязь, а затем по возможности простирнуть рубашку, брюки, белье и носки, я поступила максимально благоразумно – вернула остатки мыла и полотенце туда, где взяла. Воровать у тех, с кем живешь и чьей добротой пользуешься – последнее дело. А так попользовалась - и хорошо. Хватит.

   Обратно в комнату я шла уже намного более довольная жизнью, успев по дороге порадоваться, что до сих пор никого не встретила, и искренне надеясь, что так и продолжится.

   Как мимоходом отметил еще за завтраком мастер Примквел, в административном корпусе из двадцати комнат были заняты только семь, и я была восьмой, причем женщин не было ни одной. Уборщик - и тот был недавно принятый на работу пожилой орк из полукровок. Остальные были гномами: плотники-столяры и прочие чернорабочие. Повара и раздатчицы жили в городке, преподаватели в своем корпусе, который располагался чуть дальше, а студенты, соответственно, в здании общежития.

   Все-таки мне очень повезло, что амулет согласился помочь со сменой пола. Очень хорошо. По крайней мере, проблема незаметности решена если не наполовину, то на треть точно. Теперь бы еще сил набраться…

   В комнате я первым делом развешала выстиранные вещи на спинку стула и дверцы шкафа, а затем с чувством выполненного долга рухнула на кровать, поджала под себя ноги и широко зевнула. После горячего душа, который прогрел даже мои внутренности и кости, очень хотелось спать. Поесть бы еще…

   - Не спи, - Клара бдительно каркнула со шкафа, который выбрала себе под насест. – Через час подойдет мастер, сходим с ним за вещами, затем на ужин, а потом спи, сколько угодно.

   - Не сплю, - я поторопилась согласиться, но тут же зевнула снова, поплотнее закуталась и блаженно выдохнула. – Хорошо-то как…

   Глаза закрылись как-то сами собой.

   - Ладно, спи, - тихо хмыкнув, фамилиар еще тише добавила. – Разбужу.

   - Спасибо…

   Кажется, я только закрыла глаза, а в дверь уже настойчиво стучали и просили открыть. А у меня закрыто разве? Рывком села, с превеликим трудом открыла глаза, перевела мутный взгляд на дверь… Точно. Закрыто на щеколду. А кем?

   - Мика! – Клара слетела со шкафа с моей нижней сорочкой в клюве. – Прячь компромат!

   Э…

   Пока я откровенно не понимала, что имеет в виду Клара, ворон проворно засунула в щель между стеной и кроватью сначала сорочку, затем трусики и только после этого довольно болезненно клюнула меня в бедро.

   - Открывай уже, тормознутый ты мой.

   - Ага… - почему-то именно обращение в мужском роде стало тем самым толчком, который помог мне понять действия фамилиара. Точно! Если верхняя одежда у меня вполне мужская, то белье девичье. А его никак нельзя показывать уважаемому мастеру Примквелу, если не хочу ненужных вопросов, на которые не смогу ответить.

   Вот дурында!

   Стук повторился, на этот раз еще громче и раздражительнее, так что пришлось поторопиться к двери. Судорожно дернула щеколду, распахнула дверь и едва не потеряла одеяло, которое вознамерилось рухнуть под своим весом на пол. Куд-д-да?! Стоять!

   - Спишь что ли?

   Натянуто улыбнулась и кивнула, запахивая одеяло поплотнее и стараясь не сильно смущаться, потому что мастер уже успел рассмотреть мой торс во всей красе.

   Праматерь, как же хорошо, что я сейчас парень! Опозорилась бы знатно!

   - Да-а-а… - укоризненно качнув головой, гном задумчиво пожевал губами. - А с одеждой что?

   - Постирал. Грязная она. Была.

   - Ага, – задумавшись еще сильнее, мастер начал наглаживать бороду, видимо решая, как поступить. Затем шумно вздохнул, распушил усы, снова покачал головой и не очень радостно буркнул. – Ладно, жди.

   И уже уходя по направлению к выходу на улицу, едва слышно пробормотал:

   - И в кого я такой добрый…

   Не совсем понимая, что к чему, а может, просто очень плохо соображая спросонья, я еще несколько минут простояла в дверях, но когда морозный ветер мазнул по ногам, поторопилась закрыть дверь и вернуться на кровать. Если я все правильно поняла, мастер пошел за одеждой.

   Хотелось бы верить.

   Ожидание затягивалось, я снова пригрелась и задремала, но стоило сну обнять меня своими бархатными лапками, как дверь распахнулась настежь, ударившись о стену, и я вздрогнула от резкого звука.

   Испуганно открыла глаза, затем рот… И только после этого сообразила, что это не монстр, а просто очень много всяких разных вещей, под которыми не видно мастера Примквела. Точнее видно, но одни ноги.

   - Уф! – гора дошла до кровати, я поторопилась встать, и только после этого вещи перекочевали из рук гнома на матрас. – Вроде все. Давай, разбирай. Одежды взял побольше, что не подойдет – вернешь. И на будущее, - на меня посмотрели очень суровые карие глаза, грозно блеснувшие из-под кустистых бровей, - это был первый и последний раз моей такой исключительной доброты. Понял?

   - Да, - не очень поняла, но на всякий случай кивнула.

   - Вот и договорились, - гном сразу подобрел, по-свойски похлопал меня по плечу и добавил. – Одевайся и дуй ужинать, пока студенты все не подъели. Жду завтра на месте в семь. Не опаздывай.

   - Спасибо, - я говорила уже в спину гному, но кивок от него еще увидела.

   Дверь плотно закрылась, а я перевела все еще не верящий и откровенно заторможенный взгляд на гору вещей. То есть… Вот это все… Мне? Вот прямо просто так забесплатно?

   Дела…

   - Не перевелись еще порядочные мужики, - поддакнула моим мыслям Клара и спрыгнула со шкафа на тумбочку, а потом бочком подобралась поближе к вещам и начала их с интересом рассматривать. – О, глянь. Носочки какие славные! Полосатые. Шерстяные, между прочим! Интересно, откуда… Мика!

   - А? – окрик вывел меня из прострации. – Что?

   - Что стоим, кого ждем? Одевайся и дуй ужинать, тебе же сказали!

   - Не кричи на меня, - немного обиженно буркнув, я, тем не менее, начала выуживать из кучи одну деталь гардероба за другой, и вскоре передо мной лежали пять пар брюк различной степени плотности, теплые кальсоны, несколько трусов, маек, рубашек, кофт и даже мантия одна ведьмачья затесалась. И это я от силы треть кучи разобрала!

   Мамочка моя, серебрянохвостая, стану аватарой, от души мастера затискаю! Какой же он все-таки мировой гном!

   Через пятнадцать минут, когда я, предусмотрительно закрыв дверь на щеколду, торопливо разобрала вещи по кучкам, стало ясно, что кроме одежды, к которой добавились еще одна вязаная кофта, утепленная куртка и еще три рубашки, я стала счастливой обладательницей двух пар обуви (уличной и домашней), нескольких полотенец, трех кусков мыла, расчески, магического светильника, большого пледа, постельного белья и подушки. Отдельной приятной неожиданностью стал остро заточенный кинжал в простеньких ножнах, который очень удобно лег в руку.

   Пока одевалась, мысленно нахваливала заботливого мастера и желала ему всевозможных благ. Стыд вместе с робкой совестью были задвинуты подальше, а себе я дала твердое обещание отблагодарить добросердечного гнома по достоинству.

   Вот обрету могущество и всем по заслугам раздам. Непременно!

   Вся без исключения одежда была мне великовата, но единственное, от чего я решительно отказалась, это от мантии. Я не студент и становиться им не собираюсь, как и привлекать к себе излишнее внимание тех, кто действительно здесь обучается. Мне вполне хватит и теплой куртки с меховым воротником, тем более она мне великовата буквально чуть-чуть, а с кофтой самое оно.

   Решив, что окончательно разберу вещи, когда поем и вернусь, я поторопилась в столовую, искренне радуясь, что дождь немного подутих, и до вожделенной раздачи я добралась практически без моральных потерь. Голова еще после душа была немного влажной, так что ничего непоправимого не произошло.

   С ужином мне повезло чуть меньше, чем с обедом – пришла я в самый разгар, но это нисколько не помешало мне со всем комфортом сесть за все тот же столик, что и днем. Все-таки хорошо, что я не студент. Они вон чуть ли не на головах друг у друга сидят, а я как самая настоящая княжна в гордом одиночестве.

   Ну, в смысле не совсем в одиночестве, с Кларой, да и княжна я в принципе настоящая…

   Невесело фыркнув, выкинула неуместные мысли из головы и с энтузиазмом переключилась на еду. Еда, вот что главное! А статус, будь он неладен, сейчас никакой роли не играет. Все равно должность хранителя артефакта намного выше, чем какая-то там княжна захудалого северного княжества с князем-подлецом во главе. Тьфу на него.

   Ядом.

   Горячий сладкий чай, завершивший ужин, окончательно настроил меня на позитив, и я предпочла думать, что в моей жизни наконец забрезжила светлая полоса. Почему нет? Работу нашла, комнату получила, одежду выделили, кормят вкусно и бесплатно, книг вообще море! Практически идеальная жизнь!

   Вот сейчас вернусь, разберу вещи в шкаф и тумбочку, расчешусь, если сил хватит, почитаю немного и залягу спать. Идеальный план!

   И казалось бы, я продумала все до мелочей и еще в столовой была полна решительности выполнить каждый пункт по порядку, но стоило зайти в комнату и закрыть за собой дверь, как навалилась просто дикая усталость, и все, что я смогла - это переобуться в тапочки, дошлепать до кровати, как можно аккуратнее скинуть вещи на пол и рухнуть в так и не застеленную постель.

   Спать. Сейчас я хочу только спать.

   - Эх, Мика…

   Клара попыталась воззвать к моей ответственности, но я накрылась одеялом с головой, повернулась лицом к стене и… уснула.

   Будет день – будет дело. А сейчас время отдыхать!

   Следующие несколько дней стали самыми спокойными за последние месяцы. Я знакомилась с имеющейся картотекой, изучала и прикидывала, по какому принципу будет удобнее составлять опись для новых книг. Потихоньку разбирала коробки, читала, ела и спала. Общалась только с мастером Примквелом, который подобрел окончательно, когда увидел, с какой скоростью я работаю, и словно мимоходом отметил, что с каждым днем я выгляжу все лучше и спокойнее.

   Неудивительно. Горячая вода, сытная еда, крепкий сон, чистая одежда и спокойная обстановка даже из «заморыша» могут сделать «человека». В человека превращаться я не очень хотела, но предпочитала помалкивать и поддакивать, когда мастер начинал пространно рассуждать за завтраком, который у нас проходил неизменно в том самом закутке.

   А сегодня так и вовсе была суббота, которая ознаменовалась не только последним рабочим днем недели, но и первой зарплатой. Четыре серебряных монеты, выданные мне мастером с напутствием потратить их с умом, я держала в руках, как самую большую ценность.

   Четыре серебряных монеты! Четыре!

   Это был мой самый первый существенный заработок и сейчас, задумчиво вертя в руках одну из монет, я не представляла, на что потратить это богатство.

   Вот, правда, на что? Благодаря заботе гнома, я не нуждалась ни в одежде, ни в еде, ни в жилье, что на текущий момент было главным. Тратить свою первую зарплату на безделушки было глупо, идти в город я не планировала, справедливо опасаясь, что дам своим преследователям шанс на свое обнаружение, так что в итоге… решила копить. Почему бы и нет? А вдруг снова придется бежать? Нет уж! Так глупо, как в первый раз я больше не поступлю.

   В итоге все воскресенье я провела преимущественно в кровати с очень увлекательной книгой «Убить и не попасться». По большому счету это был скорее развлекательный роман, чем пособие для начинающего убийцы, но чем дальше, тем больше мне была интересна личность дарителя. Кем был тот студент, который так щедро поделился с академией своими книгами? Уж точно не филолог и не энтомолог.

   Хотя чему я удивляюсь? Ведь именно эта академия одна из немногих, кто выпускает из своих стен профессиональных убийц с государственной лицензией. И совсем неважно, что их жертвы нечисть и нежить. Ведь так просто «перепутать» и убить не тварь, а кого-нибудь другого.

   Но такого же неугодного.

   Закрыла книгу, зевнула и усмехнулась. Последние два дня благодаря довольно кровожадной подборке, я раз за разом замечала за собой достаточно жестокие мысли. Я все меньше боялась встречи с преследователями и все чаще с усмешкой посматривала на кинжал, который предпочитала снимать с пояса только на время сна.

   Прав мастер, к чувству защищенности привыкаешь быстро.

   Если бы еще погода наладилась…

   Переключившись с одного на другое, вздохнула уже не так весело: дождь уже который день лил не переставая, грозя превратить территорию академии в самое настоящее болото, а всех ее жителей в лягушек. Я так точно спасалась лишь надеждой, что дождь не вечен и когда-нибудь обязательно прекратится. И вообще! Зима должна быть зимой! Нормальной зимой со снегом и трескучими морозами, а не невнятной затянувшейся осенью, когда солнца нет уже четвертый день!

   Эх…

   Вот у нас на севере все четко. Зимой холодно, летом жарко. Весной радостно, а осенью хмуро, но совсем недолго. И всегда понятно, что за время года.

   Вот бы так еще с окружающими было…

   Не к месту вспомнился женишок, которого я видела всего пару раз, но наслышана была в сотни раз больше. Гадкий, подлый, лживый и просто сволочь. А вот по слащавой внешности и не скажешь – красавчик. Почти как ректор.

   Ректор…

   Мысль переключилась на инкуба. Странный он. Мастер еще несколько раз вскользь отмечал, что ректор интересуется моей трудовой деятельностью, но при этом тут же заверял, что нареканий ко мне нет и сам он очень рад, что под его руководством работает настолько грамотный и трудолюбивый парень. А почерк у меня и вовсе идеальный. Четкий, разборчивый. И без ошибок.

   Немного смущаясь от похвалы, я в свою очередь интересовалась, а чего, собственно, ректору от меня надо, на что получала лишь неопределенное пожатие плечами.

   Эти сплетни мне уже пересказывала Клара, которая в отличие от меня не стеснялась и подслушивала беспечные разговоры студентов в столовой, да периодически просиживала вечера на деревьях у приоткрытых форточек общежития.

   И о чем только детки не разговаривали!

   В основном, конечно, разговоры крутились вокруг занятий и домашнего задания, но проскальзывали иногда и сплетни поинтереснее. О немногочисленных парочках (в академии училось очень мало девушек, от силы процентов десять от общего числа), о преподавателях и их зверских методах обучения, о том, что в новом году к нам прибудут студенты по обмену, причем не абы откуда, а из Сумеречной Академии Боевых Искусств. И, конечно же, не обходили стороной личность ректора, которая была весьма неоднозначной.

   Милорд Азарин. Ректор. Инкуб. Бывший выпускник, профессиональный убийца, преподаватель и декан Сумеречной Академии Боевых Искусств, назначенный ректором Академии Крови всего восемь лет назад. Не женат, в порочащих связях не замечен, любовниц, детей не имеет.

   Вот это-то и настораживало.

   Инкуб!

   И без любовницы.

   Странно…

ГЛАВА 4

Шла третья неделя моего пребывания на территории академии, позавчера я стала богаче еще на пять серебряных монет, а сегодня очень сильно заболел мастер Примквел. Причем, если утром мы еще очень вкусно позавтракали рыбным пирогом, и гном выглядел здоровее всех живых, то уже к обеду по библиотеке разносился его надсадный кашель и ежеминутно чихание.

   Удивительно, но мастера сдали в лазарет не кто-нибудь, а студенты. Я лишь успела выбежать из своего закутка на шум драки, а студенты уже скручивали сопротивляющегося мастера и тащили на выход.

   - Микаэль! Пока меня нет, за книги головой отвечаешь! – лишь успел выкрикнуть гном, затем надсадно закашлялся, а в следующее мгновение я осталась в одиночестве под десятком заинтересованных взглядов студентов-вампиров с третьего курса.

   Кто-то из самых смелых тут же криво усмехнулся и, якобы в шутку, оскалил на меня клыки, видимо решив попугать, но я в долгу не осталась – ощерила свои. Не такие большие, конечно, но студенты озадачились.

   Надменный взгляд дополнил мой образ парня, умеющего за себя постоять, так что следующие полчаса прошли вполне мирно: студенты читали, а я знакомилась с администраторским местом библиотекаря, просматривая формуляры и перечень выданных книг.

   И все бы ничего, но официального обеда в библиотеке не значилось, так что придется мне сегодня потерпеть. И не только голод…

   - Мне нужны книги по философии от Бреквуда.

   - Брошюру по лабораторным работам факультета крови, четвертый курс.

   - Практическая психология нежити, второй ведьмачий.

   - Виды нечисти, обитающие в болотах… да побыстрее!

   Просьбы тех, кто вел себя вежливо и не наглел, я выполняла максимально быстро и без нареканий, в два счета находя требуемое, а вот запросы зазнаек и тех, кто разговаривал со мной через губу, да прикрикивал, я исполнять не торопилась. Отправляла их искать в картотеке номер, уточняла автора, тематику, название учебника и с потаенным злорадством доводила зазнаек до белого каления.

   А вот ведите себя в библиотеке прилично! Между прочим, именно мне решать, кому, что и как быстро давать, а не вам.

   Забавно, но многим хватало всего десяти минут и трех уточнений, чтобы понять расклад, и поведение посетителя менялось, в ход шли вежливые слова, которые благотворно влияли на мое поведение и скорость нахождения требуемой книги. К пяти вечера, когда пора было закрывать библиотеку, я была уставшей, но при этом очень довольной. Мне потребовался всего день, чтобы дать понять студентам, что я не мальчик на побегушках и не случайный прохожий, а личность, с которой следует вести себя вежливо. Кроме того очень помогала Клара, контролируя студентов, когда я уходила на поиски книг и можно было не переживать, что в мое отсутствие эти великовозрастные оболтусы что-нибудь натворят.

   Для начала неплохо.

   Не спорю, завтра будут новые студенты и новый «бой» за право отстоять свою честь, но будет уже намного проще, чем сегодня.

   А может и мастера выпишут из лазарета. Кстати, надо будет зайти к нему после ужина, узнать, как дела и чем он все-таки заболел. Обычная простуда или что посерьезнее? Вообще гном произвел на меня впечатление очень крепкого дедка. Странно даже, что он так резко заболел…

   Или кто-то из обучающихся подгадил?

   Вроде не должны, мастер Примквел был у студентов на хорошем счету, и его очень уважали за любовь к книгам и добродушный нрав.

   Вытурив из библиотеки припозднившегося читателя, я проверила все темные уголки, поправила стулья, собрала бумажный мусор, выключила магические светильники и только после этого с чувством выполненного долга (не забыв прихватить на вечер книгу по боевой магии), закрыла библиотеку на ключ, активировала магическую защиту и неторопливо отправилась вниз, на ужин.

   Пока спускалась по лестнице, не удержалась и начала читать вступление к учебнику, да так сильно увлеклась, что заподозрила неладное, лишь когда когти Клары чересчур сильно впились в мое плечо.

   М?

   Вскинула голову и с удивлением увидела, что на нижней лестничной площадке меня дожидаются два вампира с третьего курса. Немного отстраненно отметила, что один из них был тем самым, кого искренне выбесила моя медлительность, и он покинул библиотеку, так и не дождавшись запрошенной книги.

   Понятно. Бить будут.

   Что ж, почти не удивлена. Не хотела, но, кажется, придется немного размяться и вспомнить то, чему меня научила мама.

   Но сначала поговорим.

   Пройти мимо этой парочки я не смогла бы при любом раскладе, так что остановилась на предпоследней ступеньке и достаточно прохладно уточнила:

   - Что-то не так?

   - Все не так, щенок, - презрительно процедил тот самый вампир.

   Если мне память не изменяла (чего в принципе быть не могло), его звали Честер Кроули. Третий курс, факультет крови. На первый взгляд парень, как парень, для вампира очень даже высок, симпатичен и силен, но достаточно заглянуть чуть глубже, в первый слой души, отражающийся в презрительно прищуренных синих глазах, как сразу становилась видна ее неприглядная прогорклость.

   - Внимательно слушаю, - я захлопнула книгу и небрежным жестом сунула ее подмышку. – Но давайте побыстрее, я сегодня без обеда и очень проголодался.

   - Мы быстро, - парень неприязненно ухмыльнулся и вампиры начали обходить меня с двух сторон, нисколько не скрывая своих намерений, на что недвусмысленно намекали их отросшие клыки и исказившиеся черты лица.

   Гадость. Все-таки вампиры с эстетической точки зрения самая неприятная на мой вкус раса с самой некрасивой боевой ипостасью.

   Выжидая до последнего, когда вампиры перейдут на сверхскорость, чтобы буквально размазать меня по лестнице, я сделала то, что они ожидали от меня меньше всего – я дала им отпор. Скользнула вперед, в сообщника Честера полетела книга, причем моментально вырубив нападавшего, грамотно попав твердым корешком в висок, а навстречу самому Честеру был выставлен обнаженный кинжал.

   Вампир, обескураженный подобным поворотом, едва не напоролся на острие, всего за миллиметр до лезвия сумев сменить траекторию и оружие лишь разрезало ученический жилет.

   - Что за… - парень отскочил, дикими глазами уставился на меня, затем перевел взгляд вниз, на испорченную одежду, и лицо вампира исказилось еще больше. – Да как ты посмел?! Щенок!

   Какое «оригинальное» оскорбление.

   Скривив губы, насмешливо переглянулась с Клариссой, которая за эти быстротечные мгновения слетела с моего плеча и приземлилась на спине сообщника, всем своим видом давая понять, что контролирует ситуацию, и едва успела скользнуть в сторону, когда на меня понесся истерично взвывший противник.

   Ах, да… Еще я не любила в вампирах их ничем не обоснованную помешанность на внешности, и, судя по тому, как Честер взъярился, испорченный жилет стал последней каплей его не такого уж и большого терпения.

   Глупый. Глупый мальчик.

   Может, я и не ведьмак, но меня с шести лет готовили в хранители. И, может, во мне нет магии и сил, чтобы поднять меч, но ловкости, сноровки и отточенности в движениях мне не занимать.

   Р-р-раз – левый рукав стал ажурными ленточками.

   Два – по полу звонко простучали отрезанные с мясом пуговицы жилета.

   Три…

   Уй! Больно!

   В отличие от меня Честер жаждал крови, и если я пока просто издевалась, то вампир бил насмерть, буквально до кости распоров мне плечо своими острейшими когтями.

   Кровь…

   А ты еще глупее, чем я думала.

   Кровь за кровь, мальчик.

   Сигнализация, еще два месяца назад настроенная профессионалами из следователей на любые магические колебания, отличающиеся от стандартных, и выведенная на амулет-индикатор инкуба, сработала настолько неожиданно, что Азарин первые пять секунд просто пытался понять, в чем дело.

   Драка? Глупо.

   В коридорах академии? Еще глупее!

   Это кто же этот смертник…

   Отстраненно порадовавшись, что как обычно задержался у себя, инкуб в два счета преодолел расстояние от своего кабинета на третьем этаже до лестничной площадки на первом и слегка озадаченно замер, не веря своим глазам.

   Мальчишка! Тот самый северный оборотень, принятый на работу в библиотеку, отражал стремительные атаки окончательно обезумевшего от крови третьекурсника. Кажется, это был Кроули, но сейчас Азарин не сказал бы это со стопроцентной уверенностью – оба парня двигались настолько быстро, раз за разом сходясь врукопашную, что Микаэля-то ректор признал только по платиновой растрепавшейся косе и неученической одежде.

   Да по ворону, который с видом победителя восседал на еще одном вампире, находящимся без сознания у дальней стены.

   Не торопясь вмешиваться, Азарин с откровенным интересом следил за техникой боя оборотня. Мальчишка не был неучем, но кое-какие движения все-таки оставляли желать лучшего. Ему элементарно не хватало физической силы для решающего удара.

   Или…

   Да, точно. Он и не планировал наносить решающий удар.

   Забавно…

   Но разве этот начитанный и трудолюбивый (по многочисленным восторженным отзывам Примквела) мальчик не знает, насколько опасно злить вампира, настолько изощренно издеваясь над его одеждой и им самим? Рубашка в клочья, штаны в зияющих дырах, жилет больше похож на мочалку, а по всему телу тонкие кровоточащие проколы. Больше унизительные, чем кровавые и болезненные.

   Но вот и Микаэль допустил ошибку, которой поторопился воспользоваться его противник, и вампирские когти вновь пропороли плечо, которое и так было черным от крови.

   Все. Достаточно.

   Азарину хватило секунды, чтобы слететь с лестницы и, отшвырнув оборотня в одну сторону, поближе к его фамилиару, второй рукой сжать тощую шею вампира и от души приложить его головой о ближайшую стену. Звук получился неожиданно гулкий, а вампир, все еще пребывающий в горячке боя, оскалился уже на ректора и попытался зубами добраться до его лица, сопротивляясь что есть сил.

   Понятно. Абсолютный неадекват.

   На отчисление.

   Но сначала…

   Еще раз ударив третьекурсника затылком о стену и добившись того, что Кроули обмякнет в его захвате, Азарин перешел в первую боевую трансформу и шипяще поинтересовался, неотрывно глядя в глаза студента, в которых промелькнула первая внятная и откровенно испуганная мысль узнавания:

   - Что здесь происходит, дети?

   В какой-то момент я потеряла контроль над ситуацией, и вампир снова меня ранил, на этот раз еще глубже, но всего через секунду какая-то невидимая сила отшвырнула меня на пол, а его буквально размазала по стене.

   Стараясь не терять сознание от дикой боли, я сфокусировала взгляд на новом противнике, но только раз пять сморгнув, смогла опознать в демоне ректора.

   Красив… Как же он все-таки красив. Демоны все очень красивы, особенно в первой боевой трансформе, когда мышечная масса увеличивается примерно на двадцать процентов, превращая и без того красивые тела буквально в произведение искусства.

   И это самое произведение теперь очень даже безжалостно било Честера затылком о стену, попутно придушивая, и зло допрашивало.

   - Мика, - ко мне подскочила Клара и максимально тихо уточнила. – Ты как?

   - Нормально, - я тоже ответила шепотом, но нас все равно услышали.

   Ярко-синие глаза, выглядевшие сияющими сапфирами на смуглом лице демона, впились в нашу пару, один из пальцев небрежно передавил сонную артерию вампира и Кроули сполз на пол, а ректор шагнул к нам.

   Стало жутко.

   То ли от того, что я была ранена и не смогла бы дать достойный отпор, то ли оттого, каким изучающим взглядом инкуб скользил по моему лицу.

   А может от того, как хищно затрепетали его ноздри, когда взгляд остановился на моем окровавленном плече.

   Он же не вампир! Зачем этот жуткий блеск в глазах?

   - Не дергайся, - обратная трансформа произошла настолько быстро, что я не уследила, и в следующее мгновение передо мной на корточки опустился самый обычный мужчина. – До лазарета сам дойдешь или помочь?

   - Дойду.

   Я предпочла торопливо кивнуть, чтобы как можно меньше заострять на себе внимание и без того чересчур подозрительного ректора, но все испортила Клара, осуждающе каркнувшая.

   - Не дойдет. Кровопотеря большая.

   Инкуб сурово сдвинул брови, буквально просканировал взглядом мою пернатую подругу, затем снова меня, отдельно руку и едва уловимо поморщился.

   - Не дергайся, я наложу заморозку.

   Мужчина еще договаривал, а заклинание уже облепляло мою руку, чтобы в следующее мгновение остановить кровь и наложить онемение едва ли не на половину тела.

   Зачем так много?! Я же даже идти теперь нормально не смогу! И не потому, что крови много потеряла (ерунда!), а потому что левая нога меня больше не слушалась, отнявшись вместе с рукой.

   Пока я тихонько паниковала, не представляя, что задумал инкуб, он резко встал, отчего я нервно отшатнулась, иронично приподнял бровь, явно насмехаясь над моим страхом, а затем одним махом создал сразу несколько магических вестников и буквально швырнул их в сторону дверей.

   - Сейчас подойдет помощь. А пока мы ее ждем, расскажи-ка мне, что тут сейчас произошло и в чем суть конфликта?

   А вот это будет непросто.

   Нервно облизнула губы, что не ушло от пристального внимания ректора и наверняка сказало ему больше, чем бы мне хотелось. Покосилась на Клару, затем на валяющегося у стены Кроули (второго вампира мне не было видно, он лежал за мной) и поняла, что начать придется издалека и каяться по возможности полно.

   Уж больно предвкушающим был взгляд у милорда Азарина, словно он уже думал, как бы и меня побить головой о стену. Нет, спасибо. Что-то не хочется.

   - Сегодня в районе обеда мастера Примквела одолел сильный кашель, и студенты отвели его в лазарет, а меня оставили за старшего в библиотеке. Я раньше никогда не занимал такую ответственную должность, но очень старался выполнять возложенные на меня обязанности быстро и качественно, - левая сторона лица тоже слегка онемела и говорила я немного невнятно и довольно тихо, отчего демон вновь присел и, не сводя внимательного взгляда с моего лица, молча слушал.

   Стало еще дискомфортнее. А можно не так кровожадно коситься на мое плечо? Мне же страшно!

   - Но, кажется, я не всем угодил. Вот Честер и еще несколько парней так и не дождались заказанных книг, а когда я закрыл библиотеку и пошел в столовую чтобы поужинать, они встретили меня здесь и почти сразу напали. Вот, собственно, и все.

   - Совсем все? – инкуб нехотя отвел взгляд от моего плеча (да что он там нашел?!), впился взглядом в мои глаза так, что захотелось зажмуриться, но я лишь кивнула. – Драться где научился?

   - Дома, - я не выдержала и отвела взгляд. - У нас на севере многие умеют с ножами обращаться.

   - Понятно…

   Вроде хорошее слово, означающее завершение допроса, но было оно сказано с таким подтекстом, словно все только начиналось.

   Милосердная праматерь, а давайте не будем?! Я же хорошей девочкой был! За что?!

   И только я решила, что паниковать уже пора, как холл первого этажа очень быстро заполнился обещанной подмогой. В основном это были ведьмаки, причем пятый курс, но вместе с ними зашел и преподаватель из вампиров. Очень суровый тип. Даже суровее ректора. Бр-р-р! А взгляд какой… Такой точно по мелочам не разменивается. Одни багровые глаза чего стоят! Магистр крови, не меньше.

   - Что здесь произошло?

   Допрос пошел по новой, но так как онемение захватывало меня все активнее, то по большому счету я отделалась лишь тремя общими фразами, а детали пояснял уже ректор. Всех нас переложили на носилки, причем если мне досталось общеукрепляющее заклинание от одного из ведьмаков-целителей, то вампиров просто заморозили (как кто-то из парней шепнул «до выяснения»), а затем всех нас очень бодренько понесли наружу.

   Я пыталась взглядом уточнить «куда?», но носильщики на меня не смотрели. Впрочем, всего через пару минут стало ясно, что конкретно меня несли в лазарет, чтобы предъявить мое раненное тельце штатному целителю-дроу и оставить в его безраздельное ведение, но под присмотром бдительной Клары, которая меня не покинула, всю дорогу проехав на моем животе.

   - Ну-с, молодой человек, рассказывайте, - мужчина был довольно преклонных лет и постоянно улыбался, даже когда снял с меня рубашку и начал осматривать рану на плече. – Грубо, как грубо… Что ж, огорчу, останутся шрамы. Но шрамы украшают мужчину, верно? А теперь постарайся не кричать, будет немного больно.

   - А-а-а!!!

   Вопль, полный той самой настоящей боли, которую невозможно перетерпеть и можно только выплеснуть в крике, застал его на подходе к лазарету, куда Азарин решил все-таки подойти.

   Все было слишком странно.

   Чересчур странно!

   Темный, да кого там режут?!

   Прибавил шаг, уже понимая, что так пронзительно кричать может лишь Микаэль (других тяжелораненых в лазарете попросту не было), стремительно преодолел последние метры, практически пробежал по коридору, но замер в дверях операционной, где мастер Эстефан «на живую» зашивал в голос ревущего Микаэля, пристегнутого к столу фиксирующими ремнями.

   Не понял.

   Заморозку зачем снял? И почему без анестезии?

   Скинув куртку, инкуб без сомнений в том, что ему сюда нельзя, прошел в помещение, придирчивым взглядом прошелся по ране, отметил, что снятие заморозки действительно было суровой необходимостью (иначе нельзя было зашить аккуратно и с возвращением подвижности – слишком сильно разошлись мышцы), и только после этого посмотрела на пациента, моментально встретив его полный боли и искренней ненависти взгляд.

   Ненависти? Что-то новенькое.

   И сам от себя не ожидая, положил ладонь на бледную грудь парня и попытался приободрить.

   - Потерпи, это необходимо, иначе не зашить. Как только целитель закончит операцию, я снова тебя заморожу с полным обезболиванием.

   - Милорд, вы бы не мешали, - целитель, принятый на место предыдущего работника, который оказался одним из следователей и уехал вместе с остальными, недовольно качнул головой, не прекращая «чинить» рыдающего и трясущегося пациента. – Мальчику и так непросто.

   То есть когда рядом он, Азарин, мальчику еще «непроще»?

   Отказываясь подчиняться тихому ворчанию целителя, инкуб снова поймал взгляд парня и какой по счету раз отметил, что у него необычайно красивый цвет глаз. Очень редкий, насыщенно медовый. И ресницы… Как у девушки. И кожа нежная…

   Пальцы против воли слегка погладили бледную кожу груди, а затем откровенно нехотя Азарин убрал руку и сделал сначала один шаг назад, а затем второй.

   И третий.

   И только у стены его прекратило преследовать навязчивое желание снова вдохнуть тот терпкий запах крови, который буквально окутал парня.

   Запах, который преследовал его уже две недели, а сейчас из-за ранения стал еще острее и насыщеннее.

   Бред какой-то…

   Мотнув головой, Азарин запрокинул голову назад, зажмурился и тут же поморщился, когда Микаэль снова взвыл. Как девчонка.

   - Эстефан, да дайте парню уже обезболивающего!

   - Дал. Не мешайте. На него очень слабо действует стандартное обезболивание, - дроу нервно огрызнулся, не прекращая зашивать. – На парне какая-то заковыристая родовая защита, я не могу ее обойти.

   - У-у-у!

   - Да вырубите вы его! – не выдержав, когда пациент взвыл вновь, Азарин вернулся к операционному столу и немного нервно нажал на сонную артерию, отправляя Микаэля в принудительный обморок. – Почему сразу так не сделать?! Надо было над мальчишкой так издеваться?

   - Вообще-то он мужчина, - целитель смерил ректора неприязненным взглядом. – А если так слаб, что не в силах вытерпеть всего лишь боль от зашивания пустяковой раны, то что он делает в студентах вашей академии?

   - Вообще-то он не студент, а помощник библиотекаря, работает у нас третью неделю, - Азарин ответил сухо, а когда дроу опешил и по-новому взглянул на лежащего перед ним парня, еще и утвердительно кивнул. – Все верно, мастер Эстефан. Вы зря проверяли парня на прочность, он обычный обыватель. А теперь будьте любезны зашить его побыстрее, я хочу проконтролировать обезболивание и заморозку. Так, а это что?

   - Не тр-р-рожь! – все это время молчаливо сидящая на подоконнике птица злобно каркнула и расправила крылья, словно приготовившись к нападению.

   Мужчины удивленно переглянулись, а рука инкуба так и замерла в воздухе, не дотронувшись до амулета, сбившегося набок и почти невидимого среди густой копны растрепавшихся волос.

   - Почему?

   - Не твое – не трожь! – жестко припечатал ворон, и его черные глаза блеснули потусторонним знанием.

   Однако.

   Отойдя от операционного стола, инкуб крадущимся шагом приблизился к птице, склонился и со зловещей усмешкой поинтересовался:

   - Поговорим?

ГЛАВА 5

Боль. Откуда такая боль?

   Память отказывалась сотрудничать, а сознание не торопилось возвращаться. Я плавала на грани сна и реальности, не в силах окончательной прийти в себя и разобраться в том, что происходит.

   Кажется, я подралась… Как глупо.

   Кажется, меня ранили… Как непредусмотрительно.

   А потом отнесли в лазарет и раздели.

   Бездна!

   Почему-то именно эта мысль подстегнула разум и он, сконцентрировавшись, сумел вернуться в реальность.

   Открыла глаза и увидела белый потолок. Скосила взгляд направо, налево… Палата. Одиночная. А еще раннее утро.

   Дикая усталость, навалившаяся сразу, как только в голове замелькали первые внятные мысли, не позволяла шевелиться. Почему? Я ведь ранена только в левое плечо.

   Осторожно пошевелила пальцами правой руки, затем медленно подтянула ее ближе и с облегчением выдохнула. Хоть и плохо, но тело слушалось.

   - С пробуждением, - донеслось тихое карканье с подоконника, и через мгновение Клара перепрыгнула с него ко мне на кровать, приземлившись на бедро. – Как самочувствие?

   - Вяло, - скрывать не стала, ответив хриплым шепотом. – Как дела в целом?

   Я не рискнула спрашивать напрямую, не без оснований опасаясь, что нас подслушивают или что похуже. Все-таки мы находились не в родных стенах, да и вчерашний допрос с очень странными взглядами ректора, магистра и целителя не позволяли расслабиться.

   - В целом неплохо, - Клара ответила довольно уклончиво, и я заподозрила, что «неплохо» в ее понимании «отвратительно». – Милорд Азарин очень заинтересовался твоими боевыми навыками и защитным амулетом, который достался тебе по наследству. Хочет пообщаться с тобой по этому поводу более детально.

   Бездна!

   Рука рывком легла на шею, судорожно нащупала артефакт, а по виску скатилась одинокая капля пота, взявшаяся непонятно откуда. Неужели снова придется бежать?

   Моя паника не прошла мимо внимания фамилиара, и она поторопилась меня успокоить.

   - Расслабься. Милорд Азарин настроен на сотрудничество и относительное покровительство сироте, оставшемуся без средств к существованию и умеющему только читать и выживать. Он взял с меня слово, что мы никоим образом не собираемся навредить академии, окружающим и городу, а взамен обещал не слишком усердствовать с допросом о нашем, личном.

   - Правда? – я с надеждой всматривалась в черные глаза своей пернатой подруги и видела в них обещание защиты. – Спасибо…

   Клара чинно кивнула, с достоинством принимая благодарность, а затем начала неторопливо рассказывать последние сплетни, которые уже успела разузнать.

   Оказывается, мастер Примквел действительно заболел не просто так - его отравили. Это вчера лично выяснил ректор, в кратчайшие сроки развернувший полномасштабное расследование с результатами, которые ошеломили всех. Виновниками числились аж пятеро вампиров (Честер вошел в их число), по глупости своей затаившие на добродушного мастера злобу и опробовавшие на нем один из эликсиров собственного изготовления. Причиной конфликта стали, как ни странно, книги. Но не просто книги, а те, что находились в закрытом хранилище и выдавались только с разрешения куратора. Подобного разрешения у вампиров не было, и они несколько недель придумывали различные махинации, чтобы обойти запрет. В один прекрасный момент узнали обо мне и решили, что меня уж точно смогут заставить принести необходимое. Увы, их надежды не оправдались – я оказалась еще вреднее гнома. Они элементарно даже до списка желаемых книг не дошли, вызверившись на меня еще на первом этапе запугивания.

   Нет, никогда не любила вампиров. Глупые, заносчивые типы.

   - И что теперь?

   - Их ждет показательная порка при полном собрании студентов, а затем отчисление без права восстановления в других академиях. Ректор подошел к решению вопроса очень жестко, ведь только на этапе попытки заполучения книг уже пострадали двое.

   Точно!

   - Как мастер?

   Я искренне сочувствовала своему непосредственному начальнику и с облегчением вздохнула, когда Клара заверила меня, что гном под грамотным присмотром и идет на поправку. Да и лежит в соседней палате, так что можно будет его проведать. Ну, или он меня проведает, если сам захочет. В любом случае, по словам целителя, нам тут лежать не меньше трех дней, и это в зависимости от того, как сильна моя регенерация и как быстро я пойду на поправку.

   Вообще-то моя регенерация, благодаря покровительству артефакта, очень даже сильна. Удивляло другое – почему на меня не подействовала местная анестезия? Это же было так больно!

   Спросить я могла только у артефакта, но не факт, что он мне ответит, да и опасно это было делать под носом у маньяка-целителя, который, казалось, с особым извращенным удовольствием штопал меня вчера невероятно медленно и болезненно. Нет уж, больше не дамся!

   Потерла ноющее плечо, скосила глаза на многочисленные бинты, закрывающие рану, вздохнула… Хотелось пить, есть и в туалет. И даже не знаю, чего больше, вот только сил встать у меня не было.

   Совсем.

   Нет, все-таки очень странная слабость.

   И тут же, словно откуда-то из подсознания пришел тихий ответ: «Это регенерация». Регенерация и голод.

   А еще урок.

   Урок?

   Над последней мыслью я откровенно озадачилась. Чему урок? Как эта дикая боль и слабость могут быть уроком?

   И снова подсказка: «Зазналась».

   Я?

   Распахнув глаза, я смотрела сквозь озадачившуюся моим неадекватным поведением Клариссу, перебирая в памяти последние дни и вчерашние моменты. Я зазналась? Но…

   Но ведь это не так!

   Обида заставила сжать пальцы в кулак и прикусить губу. Гадко. Подло. Я знаю, что обязана, не привлекая к себе излишнего внимания, дожить до двадцати одного года. Помню.

   Но я просто не имела права спустить им всем это пренебрежительное обращение! Я хранитель! И пускай я действительно библиотечная крыса, но это не умаляет моего достоинства и совсем не значит, что я должна пресмыкаться и унижаться перед какими-то студентами!

   Злость росла, беспомощность душила, бессилие унижало.

   Я чувствовала, как кожа пошла обжигающими красными пятнами гнева, который не находил выхода, но могла лишь злобно скрипеть зубами и уповать на то, что это когда-нибудь закончится. Три месяца. Мне нужно продержаться лишь чуть больше трех месяцев, а потом я вернусь домой.

   И тогда…

   - Ну-с, как наши дела? – дверь открылась без стука и предупреждения, а в мою палату зашел широко улыбающийся лэр Эстефан, при появлении которого я моментально напряглась и даже сумела сжать в кулак вторую, раненую, руку. – Проснулся, голубчик? А что злобный такой?

   - Не люблю болеть, - тихо процедила, тщательно контролируя перемещение мужчины по комнате. – Надолго я здесь?

   - А что? Уже торопишься сбежать? – целитель коротко рассмеялся, словно шутка была невероятно удачна и смешна. – Не выйдет, голубчик. Вчера я слегка погорячился, так что сегодня буду лечить тебя с особой нежностью и усердием. Так-с, что тут у нас?

   Озадачив и даже немного испугав своими словами, мастер просканировал мое тело заклинанием, недовольно нахмурился, отчего на лбу собрались глубокие морщины, поцокал, покосился на Клару, внимательно наблюдающую за его манипуляциями, затем снова перевел взгляд на меня и, подвинув стул, сел неприлично близко, зачем-то еще и взяв меня за руку.

   - Что ж, пойдем длинным путем. Твой защитный амулет отказывается пропускать заклинание диагноста, и я не могу понять, как твои дела. Рассказывай сам. Жар, боль, озноб, ломота?

   Растерявшись, я несколько раз сморгнула, затем тоже нахмурилась, но вместо ожидаемого ответа решила начать со своих нужд.

   - Хочу в туалет, есть и пить. Можно мы начнем с этого?

   Мой недовольный тон нисколько не удивил целителя, и тот, лишь сдавленно крякнув, помог мне воспользоваться странным приспособлением с непонятным мне названием «утка», затем помог попить, добавив в обычную воду укрепляющих эликсиров, немного разрешил поесть каши, которую принесла девушка-помощница из демониц-ведьмачек, и только после этого повторил свои вопросы.

   На них я ответила скупо: не болит, лишь ноет, жара нет, небольшая слабость и очень большой голод, которому понравилась кашка, но не понравилось ее количество.

   - Потерпи, поешь еще через пару часов, со столовой принесут жаркое.

   Дроу только сказал, а у меня уже пошла слюна и протестующе заурчал желудок. Каких два часа?! Жрать хочу! Сейчас же!

   - Э, батенька! Да вы не оборотень, вы проглот!

   Целитель снова засмеялся, но к счастью пошел мне навстречу, и через двадцать минут добросердечная Лилианна (очень симпатичная медноволосая и кареглазая второкурсница с жалостливым характером) помогала мне поесть и не испачкаться.

   О, да-а-а… Счастье есть!

   Доев все до последней капли и даже подобрав упавшие крошки хлеба, я благодарно улыбнулась девушке, отчего та неожиданно смутилась. А вот этого не надо. Не по адресу.

   - Лили, спасибо, - не став благодарить больше положенного, я широко зевнула и закрыла глаза, чтобы не видеть легкий девичий румянец, окрасивший щечки. – Я посплю немного…

   - Хорошо. Отдыхай. Поправляйся… - демоница тихонько вздохнула, словно о чем-то сожалела, а затем (судя по звукам) собрала посуду и удалилась.

   И лишь спустя минуты три Кларисса решила вставить свой едкий комментарий.

   - Улыбайся поменьше, мальчик. Тут блондины и герои, давшие отпор безумцам, за редкость.

   - Ты знаешь, я не специально.

   - Знаю. А они нет. Девушки почему-то очень любят жалеть больных и ущербных. А уж больных героев… - и многозначительно замолчала.

   Бездна! Вот только женского внимания мне не хватало! А я так радовалась, что мужским буду обделена! Где же я просчиталась?

   Следующие три дня я провела в постели. Спала, ела, пила лекарства, отчитывалась подозрительному (с чего бы?) лэру Эстефану, что у меня ничего не болит и все, что я хочу, это вернуться в библиотеку.

   - А вот это, голубчик, уже мне решать, когда вы к работе приступите, - дроу недовольно погрозил мне пальцем. – Достаточно того, что один уже неблагодарный пациент сбежал.

   Это он о мастере Примквеле так сказал. Когда добряк-гном узнал, что я лежу в соседней палате, а в библиотеке никого, он зашел ко мне тем же вечером, въедливо выяснил все без исключения подробности того злополучного дня, похвалил за проявленный героизм, забрал ключ и скрылся в неизвестном направлении. Как оказалось наутро – попросту сбежал из лазарета к себе домой, а затем и в библиотеку, на свой неизменный пост.

   В итоге Лилианна каждое утро ходила к гному и носила ему лекарства, а мне приносила из библиотеки книги (за что я была ей искренне благодарна) с пожеланием от мастера побыстрее выздоравливать.

   И рада бы! Но не отпускают же!

   Постельный режим и обильное питание оказывали на меня благотворное воздействие и на четвертый день, когда я проснулась рано утром, то поняла, что пора планировать побег. И не сказать, что я сильно скучала, ведь у меня были книги и Клара, но это навязчивое девичье внимание и пронзительные взгляды лэра Эстефана уже откровенно раздражали.

   И вообще! У меня уже все затянулось и ничего не болит! Я даже ходить могу без посторонней помощи и даже не морщусь.

   - Ну-с, доброе утро, мальчик мой, - целитель зашел с утренним осмотром, но только глянул на мое лицо, полное невысказанных страданий, как сразу рассмеялся.

   Точно. Меня еще его смех бесил. Вот как можно смеяться на пустом месте? Больной он какой-то…

   - Горим желанием покинуть гостеприимные стены лазарета?

   - Да!

   - Не так громко, Микаэль, - дроу поднял руку, затем внимательно осмотрел место ранения, одобрительно покивал, отмечая вслух, что регенерация у меня просто фантастическая, затем смазал рубцы, перебинтовал и выжидающе заглянул в мое лицо. – В принципе, прогнозы отличные, постельный режим больше не нужен. Но у меня парочка вопросов иного характера.

   Я насторожилась, а дроу, словно не заметив этого, воодушевленно продолжил.

   - Голубчик, а не поделитесь ли вы со мной тайной происхождения своего охранного амулета? Я правильно понимаю, что он тоже каким-то образом причастен к скорости вашего выздоровления?

   - М… да, наверное. Не уверен, - я не торопилась смотреть мужчине в глаза, предпочитая рассматривать свои руки. – Он передавался по наследству долгие годы и всегда хранил своего владельца. И это… это секрет.

   Я посмотрела на излишне любопытного собеседника исподлобья и отметила, что он не сводит взгляда с моей груди, а именно с амулета. Захотелось закрыть его рукой от алчного взгляда дроу, но я погасила этот порыв.

   - Жаль, - лэр скорбно поджал губы и отвел взгляд. Вздохнул с явным сожалением, нервно взлохматил коротко остриженные белоснежные волосы, а затем встал и махнул рукой. – Ладно, извини за настойчивость, просто ни разу не встречал амулетов подобной силы и хотелось понять, за счет чего он действует и как. Можешь идти, твою одежду сейчас принесут. На перевязку будешь ходить по вечерам еще неделю, и если вдруг что заболит, тоже обращайся.

   Не приведи предки!

   - О, кстати! Чуть не забыл. Милорд Азарин просил, чтобы ты к нему зашел. Его кабинет на третьем этаже основного здания.

   Целитель ушел, в дверь проскользнула улыбчивая Лили с ворохом моей одежды, начала жизнерадостно щебетать, что очень рада моей выписке, а под конец, когда я оделась и оправилась, вдруг робко поинтересовалась.

   - Микаэль, а у тебя… У тебя есть девушка?

   Клара, успевшая занять свое излюбленное место на моем плече, хрюкнула мне в шею, но я как стояла с каменным лицом, так и ответила.

   - Да, Лили. Есть. Спасибо за теплые слова и заботу. Легкого дежурства.

   И ушла, запрещая себе оборачиваться и жалеть девчонку, чью розовую мечту я только что разбила. Прости, Лили, ты очень милая девушка. Ничего личного.

   Еще бы встречу с ректором пережить, и жизнь окончательно вернется в привычное уютное неторопливое русло. И все-таки, какой-то он чересчур странный даже по меркам этой академии.

   Утро порадовало солнышком, так что в академию я шла крайне медленно, не торопясь предстать пред подозрительные очи милорда ректора. И вообще! Я все сказала еще тогда. Или он думает, что я изменю показания? Так смысл? По словам Клары, публичные слушания уже прошли и наказание провинившимся вынесено, да и эти самые провинившиеся уже покинули стены академии.

   Ко мне-то какие претензии? Или не претензии, а что похуже?

   Малодушно решив, что всегда успею к ректору, а настолько погожий и ясный денек еще нескоро выдастся, на одной из тропинок я свернула налево, решив обойти академию кругом и немного погулять по ее территории. Утро, самый разгар занятий, так что вряд ли мне кто-нибудь помешает, а размяться давно надо было.

   Брела я неторопливо, осматривалась с искренним интересом и постепенно вышла к полигону, на дальнем краю которого разминалась группа парней. На дальнем, это хорошо. Отметив, что парни крупные и, кажется, преимущественно орки, а это означало старший ведьмачий курс, я чуть ускорила шаг и взяла правее, чтобы поскорее скрыться за кустами и не привлечь к себе внимания. Где студенты, там и преподаватели, а мне и без их сиятельного внимания неплохо.

   Пройдя еще немного, вышла к турникам, рядом с которыми немного задержалась, рассматривая незнакомые конструкции. В целом я понимала, как, для чего и зачем, но было очень любопытно рассмотреть каждый турник вблизи. Брусья, козел, что-то без определенного названия с частыми перекладинами, высокая стенка…

   Примерившись, прикинула, что в ней метров пять, и заинтересованно подошла ближе. Это как же на нее взбираются? С разбега или с приспособлениями?

   - Не рекомендую, - Клара предусмотрительно каркнула до того, как мой замысел развился в полноценную мысль.

   - Почему? – я повернула к спутнице голову.

   - Там обеими руками надо подтягиваться, а у тебя только–только рубцы затянулись. Или обратно в лазарет хочешь к дяде-маньяку?

   - Скажешь тоже, - я смешливо фыркнула и вернулась взглядом к стене. Прикинула… поняла, что меня уже охватил азарт и дернула плечом, чтобы фамилиар с него слетела. – Не переживай, я одной рукой только. А если не получится, то спрыгну.

   - Ну-ну… пр-р-рыгун, - недовольно каркнув, Кларисса тем не менее пересела на соседние брусья и скептично продолжила следить за моими перемещениями.

   Я же, отойдя метров на десять назад, постаралась рассчитать оптимальную скорость и траекторию, и только после этого взяла низкий старт и рванула навстречу стене. Разбег, толчок, прыжок и… Бездна, больно!

   Как и предрекала Клара, в последний момент инстинкты взяли свое, и в верхнюю кромку я вцепилась обеими руками, так что ранение моментально напомнило о себе. Стиснув зубы, резко подтянулась, перекинула ногу и с удовлетворенным выдохом оседлала стену.

   О, да!

   Сбоку послышались громкие размеренные хлопки и я, замерев на мгновение, недоверчиво повернула голову на звук, тут же закаменев окончательно.

   Бездна!

   Всего в пятнадцати метрах от меня стоял весь четвертый курс взмыленных запыхавшихся ведьмаков во главе со свежим как майская роза и спокойным как айсберг милордом Азарином, сейчас одетым как преподаватель. Преподаватель физических дисциплин.

   - Заметьте, каким стремительным был разбег и с каким изяществом всего лишь помощник библиотекаря выполнил упражнение, которое некоторые из вас до сих пор сдают на три балла из пяти, - ректор говорил насмешливо, обращаясь к хмурым парням, но смотрел на меня. – Микаэль, вы немного неверно выполнили завершающий этап. Необходимо спрыгнуть с другой стороны и бежать дальше, по этапу.

   Натянуто улыбнулась, понимая, что снова оказалась в центре внимания, которое мне противопоказано и чуть развела руками.

   - Простите, я незнаком с планом обучения и правильным прохождением этапа. Мне просто было интересно, смогу ли я сюда запрыгнуть.

   - Как рука? Уже не болит? – инкуб резко сменил тему разговора и рана, словно только этого и ждала, тут же противно заныла так, что я даже поморщилась.

   - Немного.

   - Немного? – ректор недоверчиво приподнял бровь, словно знал, что я лгу. – Сколько дней прошло, напомните.

   - Четыре, - я ответила тихо, но это услышали все.

   И если инкуб довольно двусмысленно ухмыльнулся, то ведьмаки переглянулись.

   - Четыре! – особо выделив слово тоном, милорд даже палец кверху поднял. – Слышали? Четыре дня после двойного ранения, порвавшего мышцы левого плеча до кости, и грандиозной потери крови, а парень уже жаждет приступить к физическим нагрузкам. А вы? Стыдно, господа студенты. Стыдно. Всего час тренировок с усилением, а вы уже ноете, как кисейные барышни.

   И снова покосился на меня. Примерился, словно что-то прикидывал, махнул рукой, молча предлагая присоединиться к ним, и продолжил, лишь когда я спрыгнула, погасив инерцию перекатом, и подошла к ним, уже не ожидая от инкуба ничего хорошего.

   И интуиция меня не подвела.

   - Сейчас у ребят сдача полугодовых нормативов, и ты пойдешь пятым. Я хочу проверить тебя на выносливость.

   - Зачем?

   - Хочу, - тон инкуба был категоричен.

   - Но… - я немного растерянно переглянулась с ближайшим орком, оказавшимся тем самым Фарухом, который встретил меня в первый день.

   Орк, как и я, был откровенно озадачен. И не только он, остальные тоже недоуменно переглядывались и чесали затылки.

   - Но я не студент!

   - Ты находишься на территории академии и подчиняешься ее правилам, - инкуб недовольно сузил полыхнувшие раздражением синие глаза и вкрадчиво добавил. – Сдашь нормативы, повышу зарплату. Не сдашь – уволю.

   Ах, ты…

   Эта угроза была как удар под дых.

   Подло!

   Стиснув зубы, вернула ректору напряженный взгляд и просто кивнула, решив, что разговаривать с этим самодуром ниже моего достоинства. Подозреваешь, да? В чем? В том, что я лучше тебя?

   Так лучше!

   - Первый пошел!

   Встреча была неожиданной, но Азарин сразу понял, как извлечь из нее выгоду. Если не получается добиться правды разговором, то никто не запретит ему слегка превысить полномочия и припугнуть парня увольнением. Прыжок на стенку действительно был очень грамотно выполнен, как и перекат после прыжка вниз. Микаэль не просто прыгал наугад, он действительно умел это делать. А подобный профессионализм совсем не уровня деревенского парня без грамотного учителя, как его пытались заверить.

   Да и регенерация эта пресловутая… Он еще вчера интересовался у Эстефана прогнозами и тот четко и внятно отрапортовал, что для обычного оборотня, лишенного магии, такая скорость регенерации немыслима.

   Амулет? Возможно. Но он даже рассмотреть его не смог, фамилиар (опять же подозрительно!) в категоричной форме запретил ему трогать семейную реликвию, пообещав всевозможные кары. В целом это было неудивительно, если амулет действительно древний, то те отличались пакостным характером ко всем, излишне любопытствующим.

   Но опять же!

   Откуда у обычного парня, сироты, амулет подобной силы?

   Загадка. Одна сплошная загадка с невероятно красивыми медовыми глазами.

   Хмуро отогнав от себя последнюю мысль, Азарин еще сильнее нахмурился. Его раздражали мысли подобного рода, которые раз за разом сворачивали в абсолютно непозволительную плоскость. Раз за разом инкуб подмечал такие детали, как нежный овал лица, красивый изгиб губ, бархатную кожу (крайне приятную на ощупь, Бездна его задери!), изумительные по своей красоте глаза и шелковые, длинные волосы.

   Но почему-то все это досталось не девушке, а парню.

   Парню, гхырт драздархыб! Парню!!!

   Но почему его, Азарина, в последнее время половая принадлежность именно этого мальчика, волнует все меньше и меньше?

   - Пятый! Пошел! – раздраженно рыкнув, когда мысли вновь свернули на скользкий путь, инкуб злился в первую очередь на себя, уже который раз за эти недели клятвенно обещая своему бунтующему организму жаркую ночь в объятиях умелой и обольстительной любовницы, которую он посещал время от времени, не скупясь на затратные по магии порталы в столицу. Все равно по большому счету он создавал порталы не своими силами, а с помощью амулетов, которые заряжал в источниках, располагающихся на территории академии.

   Проблема была в том, что обещание так и оставалось обещанием, а последние три месяца он скидывал напряжение иными способами, предпочитая сексу физические нагрузки и третирование студентов. Понятно, что замена неравноценная, но пока секса почему-то не хотелось.

   Почти не хотелось…

   Бездна!

   Стоило прямо подумать о Микаэле в этом качестве, и по телу тут же пробежала волна вожделения.

   Только не это!

ГЛАВА 6

Я старалась. Очень старалась. И не потому, что ректор пригрозил мне увольнением, а потому, что решила доказать ему и окружающим, что чего-то стою. И я не какой-то там «всего лишь помощник библиотекаря»! Я хранитель! Я дочь Древней! Я почти аватара, Бездна их всех задери!

   Прыжок, подтянуться, стиснуть зубы, спрыгнуть, перекатиться. Рывок, бег, захват брусьев и упражнение. Снова бег на грани отрыва от реальности, гигантский прыжок через яму, канат.

   Плечо горело, по лбу катился пот, но я не останавливалась, запрещая себе выть. Просто выть. От боли, от злости, от самого настоящего бешенства. Я докажу! Я все докажу!

   Лабиринт, десять метров ползком под колючей проволокой, натянутой практически впритык к земле, оставить в последней колючке клок волос, но не остановиться и рвануть дальше. Дальше и дальше.

   Глупо… Заносчиво… Недальновидно.

   Но живущая во мне сила требовала отстоять свою честь. Вопреки логике, вопреки чувству самосохранения.

   Назло всем и уж тем более назло ему. Азарину.

   Финишную черту я пересекла, хрипя от злости и боли. Но пересекла.

   И рухнула прямо на траву, пройдя еще пару метров в сторону, чтобы об меня не споткнулись те, кто шел по этапу следом.

   Закрыла глаза, повернулась на правый бок, сжалась в тугой комок боли, буквально вся превратившись в один оголенный нерв и поняла, что лучше сдохну, чем вернусь в лазарет. Я чувствовала, что рана начала кровить, и это наверняка разошелся один из швов. А может и не один, но признаваться в этом не планировала.

   Ерунда. Немного полежу, поем, посплю и буду как новенькая.

   На лицо набежала тень, заслоняя яркое солнце, неторопливо плывущее по небосклону, и надо мной кто-то склонился, а затем присел.

   - Мик. Эй, Мик.

   Я признала в говорящем Фаруха и нехотя открыла глаза, тут же убедившись, что слух меня не подвел. Надо мной действительно сидел тот самый жуткий орк, в чьих черных глазах я сейчас видела неприкрытое искреннее участие.

   - Жив? Ты не лежи, земля холодная. Сядь на лавку, вон там. Воды будешь?

   Уголок губ дрогнул против моей воли, но я отрицательно мотнула головой. Сил встать не было.

   Вот только Фарух понял все по-своему и, уверенно подхватив под мышки, одним резким движением поставил меня на ноги, не обращая внимания на сдавленные смешки остальных.

   Ну да, им, наверное, очень смешно. Они-то на ногах стоят. Сами. А я…

   - Спасибо, - просипев, доплелась до лавки и рухнула уже на нее, опершись руками о колени и опустив голову вниз, чтобы отдышаться окончательно. Еще немного… Еще чуть-чуть.

   Клара прилетела и села рядом, тихо буркнув «дур-р-рак», но это я знала и без нее. Да, дурак. Еще какой…

   Громкие размеренные хлопки, раздавшиеся практически над моей головой в полнейшей тишине, заставили вздрогнуть всем телом. Бездна! Опять?!

   Вскинулась, поняла, что к нам подошел милорд Азарин и сейчас именно я, а не кто-либо другой, в центре не только его внимания, но и остальных, двадцати трех амбалов-ведьмаков.

   - Отлично. Потрясающий результат. Удивил, хвалю. Восемнадцать минут и сорок семь секунд.

   Над поляной пронесся удивленный свист, а я только и смогла, что недоуменно скривиться. А норма-то какая?

   Ректор же, явно насмехаясь над остальными, озвучил результаты четверокурсников, и под конец я поняла, что кажется… влипла. Мой результат был семнадцатым.

   Семнадцатым!

   Пока я думала, успею ли собрать вещи или придется бежать прямо так, инкуб закончил с поздравлениями и выговорами, порекомендовав тем, чей результат был хуже моего, усилить тренировки по вечерам после занятий, а затем озадачил меня снова.

   - На этом урок закончен. Все свободны. Микаэль, идешь со мной, разговор есть. И не трясись, хвалить буду.

   Кто-то из парней хмыкнул, кто-то хохотнул, но среди всего прочего мне почудились и сочувствующие вздохи. Милосердная праматерь, а может, не надо?

   Я все еще пыталась разжалобить ректора взглядом, а парни уже ушли и на поляне остались только мы: я, инкуб и Клара, на всякий случай перебравшаяся ко мне на правое плечо. Устав ждать, милорд Азарин шагнул ближе, протянул мне руку, вроде как предлагая помощь, но не успела я в ответ протянуть свою, потому что встать без посторонней помощи точно бы не смогла, как он шагнул еще ближе, резко склонился и буквально ткнулся носом в мое левое плечо.

   - У тебя кровь?! – и сказано это было с таким обвинением, словно я сама тут себя чуть ли не выпотрошила на глазах у всех. – Микаэль! Живо снимай куртку!

   Захотелось сбежать. А лучше испариться. А ректор вдруг взял и резко сменил ипостась, став еще жутче. Не удержалась – взвизгнула, отшатнулась, завалилась на спину ногами вверх, вскрикнула уже от боли, а ректор как стоял, так и продолжал стоять, взирая на меня с некоторым удивлением.

   - Микаэль? В чем дело?

   - Я… - решила сказать правду. – Я вас боюсь!

   - С чего бы? – инкуб иронично усмехнулся, придирчиво себя осмотрел, при этом явно переигрывая, я следом мне достался весьма суровый взгляд. – Микаэль, не дури. Вставай и снимай куртку, мне необходимо тебя осмотреть. Или предпочитаешь отправиться к лэру Эстефану?

   - Нет! – вопль прозвучал откровенно истерично, подъем с жухлой травы стал относительно быстрым, но раздеваться на улице я не торопилась. Тем более перед мужиком, который не очень-то и адекватен. Вон как глазищами своими сапфировыми сверкает! – Со мной все хорошо. Всего лишь разошелся один из рубцов, не страшно. Уже к вечеру все пройдет. О чем вы хотели поговорить?

   - Не здесь, - инкуб отрицательно качнул головой, затем жестом предложил мне следовать в указанном направлении, но когда заметил, как я морщусь и прихрамываю, сразу переменился в лице. – Что с ногой?

   - Растянул, кажется, - сказала, наступила, и поняла, что не кажется. Точно растяжение.

   Бездна! Вот только этого мне еще для полного счастья не хватало!

   - Ладно, идем.

   И так зловеще это прозвучало, что я вдруг подумала о мастере Эстефане. А не такой уж он и маньяк…

   Шли мы долго, причем преимущественно из-за меня. Ректор помощь не предлагал, терпеливо дожидаясь, когда я добреду сама, при этом ни взглядом, ни выражением лица не позволяя понять, что он по этому поводу думает. Просто шел очень медленно с каменным лицом и лишь иногда косился на меня, когда я не сдерживалась и вздыхала, мысленно проклиная инкуба и его садистские методы.

   Вот зачем? Зачем он заставил меня проходить эту проклятую полосу препятствий? Зачем я ее прошла? Развернулась бы и ушла! Упала бы на первом препятствии и все! И никто бы не имел права предъявить мне претензии! Так нет!

   Идиотка заносчивая… Вот уж верное определение.

   До третьего этажа и собственно личного кабинета ректора мы шли минут тридцать, не меньше. А мне так и вовсе показалось, что вечность.

   И первым делом, когда, наконец, вошли и инкуб милостиво махнул мне на ближайшее кресло, я с блаженным стоном в него рухнула, наплевав на гордость, чувство собственного достоинства и прочие, сейчас такие неактуальные вещи. Мне было больно! Мне было гадко! И я хотела не сидеть под пронзительным взглядом ректора, а лежать в кроватке под теплым одеялком с интересной книжкой!

   Но вряд ли это осуществимо в ближайший час.

   - А теперь раздевайся, - вердикт прозвучал категорично, шаг ко мне был неотвратимым, и даже возмущенное карканье Клары не отвлекло ректора от главного – приказного взгляда, пронизывающего меня буквально насквозь.

   Делать нечего, начала потихоньку. Вообще он странный. Очень. И надо ему со мной возиться?

   Куртка была повешена на спинку кресла, туда же отправилась теплая кофта, чей левый рукав уже успел пропитаться кровью, я затем настал черед рубашки. Ее я снимала уже медленнее, неожиданно начав смущаться под испытующим мужским взглядом. Я помню, что сейчас парень, но в душе я все-таки девушка. И мне… как бы сказать, неловко.

   - Помочь? – мужчина, все это время стоящий в трех метрах от меня, шагнул ближе и протянул руки.

   - Нет!

   - Я не кусаюсь, - милорда откровенно позабавила моя реакция, и я увидела на его лице веселье.

   Но оно тут же пропало, когда взгляд переместился на мое плечо, где бинты были не просто розовыми, а бордовыми от крови.

   - Гхырт! Микаэль?! Ты в своем уме? Да у тебя все без исключения швы разошлись, идиот малолетний! – а дальше пошло нечто окончательно неразборчивое, матерное и крайне экспрессивное, из чего я разобрала от силы десятую часть. – Быстро на диван!

   - За… - мой взгляд метнулся на озвученный диван, нашел его большим, кожаным и неприличным, отчего непрошенное смущение опалило уши огнем. – Зачем?!

   - Лечить буду! – ректор уже рычал, схватив меня за здоровую руку и рывком дернув от кресла до дивана. – Сидеть!

   Последнее необычайно возмутило. Я ему собака, что ли?!

   - Не кричите на меня! – попыталась возмутиться, но на меня та-а-ак посмотрели, что я предпочла заткнуться и лишь обиженно насупилась, жалобно посмотрев на Клару.

   Та, в свою очередь, контролировала перемещение инкуба по кабинету. Вот он сам разделся, скинув теплую куртку, вот дошел до дальней стены, что-то нажал, и в сторону отъехала фальш-панель, открывая нашим уже весьма заинтересованным взглядам полочки, полные всевозможного добра. Вот он что-то там взял, вернулся к нам, подвинул ногой журнальный столик ближе и вывалил на него несколько пачек бинтов, банку с мазью и неопознанные флакончики. Сходил за графином с водой, стаканом и ножницами, затем скрылся за боковой дверью, и я услышала, как льется вода, видимо демон мыл руки. И только после этого инкуб, так и не вернувшийся в прежний вид из первой боевой ипостаси (Что это с ним? Думает силу применить?!), окончательно подошел ко мне.

   И на губах его играла такая двусмысленная усмешка, что по моей спине скатилась первая капля пота, хотя в помещении было довольно прохладно.

   - А теперь, мальчик, постарайся не орать. Не люблю воплей без причины.

   В принципе было уже не очень больно, пока демон разрезал и убирал бинты, и я старалась терпеть и держать в себе, но не всегда получалось, и я периодически шипела и ойкала. Инкуб на это не обращал никакого внимания, сосредоточившись на ране. Посмотрела туда и я, вывернув голову. Констатировала, что больше воплей было, а плечо очень даже почти целое и кровит лишь чуть-чуть.

   Ну и надо было на меня так кричать?

   Перевела возмущенный взгляд на мужчину с уже готовыми сорваться с языка словами обвинения, да так язык и прикусила.

   Он смотрел на меня… Странно. Очень странно.

   Как…

   Как на женщину.

   Напряглась, подалась чуть назад, и демон сморгнул, а затем из его взгляда пропало.

   Да-да. Оно самое.

   Желание.

   Уж его-то я умела различать, спасибо маме и бабушке, которые научили меня очень многому.

   Но ректор? Он…

   Оу…

   Бездна!

   Я бледнела, краснела, шла пятнами, когда мысли одна страшнее другой проносились в моей голове, и все никак не могла поверить. Ректор. Инкуб. Он… того! И мне не показалось! Я точно это видела!

   Мамочка моя, серебрянохвостая… Вот так попала!

   Паника набирала обороты, а ректор, переключившись с моего лица на плечо, проворно протирал кровь, мазал рубцы, бинтовал и размешивал в стакане эликсиры.

   - Пей, - приказ был отдан сухо, стакан был фактически сунут мне под нос, так что отказаться не получилось.

   Я до сих пор пребывала в некоторой прострации, не веря собственным выводам.

   Выпила. И тут же натужно закашлялась, когда питье оказалось горькой кислятиной. Га-а-адость! Какая гадость!

   - Превосходно. Запей.

   Мне сунули в руки стакан с уже просто водой, которую я выпила в три больших глотка.

   - Ногу какую растянул?

   - Пра… Правую.

   - Лодыжка? – демон деловитее присел передо мной на корточки, а я испуганно поджала ноги, жалея, что не могу их спрятать под себя. – Хватит уже зажиматься!

   Милорд рявкнул так раздраженно, что я нервно дернулась и почему-то на одних инстинктах прижала руки к груди, прикрывая ими не только грудь, но и живот, куда он несколько секунд беззастенчиво пялился.

   Он именно пялился!

   - Микаэль? – мужчина поднял голову и на меня посмотрели самым ехидным взглядом на свете. – В чем дело?

   - Я… - сглотнула, лихорадочно шаря глазами по суровому мужскому лицу в искренней надежде не увидеть даже намека на плотское желание, и едва слышно прошептала. – Я вас боюсь…

   Желания я, к счастью, не находила, но легче от этого не было. Вся его фигура, поза, да и лицо, выражали нетерпение и раздражение на то, что ему приходится ждать. Ждать, когда я соизволю показать ему свою ногу.

   Или…

   Или что-то другое?

   Мысли почему-то начали путаться, в голове возник некоторый туман, который я попыталась разогнать, несколько раз мотнув ею из стороны в сторону, но это не помогло. Неожиданно накатила сонливость, а затем пришло понимание – это эликсиры.

   Неопознанные эликсиры, которые я так неосторожно выпила, почему-то доверившись абсолютно постороннему мужчине.

   - Что вы мне споили? – в ужасе просипела, затем попыталась найти глазами Клару, но в голове окончательно помутилось, и если бы милорд Азарин не перехватил меня за плечи, рухнула бы на него.

   А так меня довольно бережно уложили на диван, подложили под голову откуда-то взятую подушку, проворно стянули обувь и штаны, а затем накрыли пледом, оставив снаружи лишь ноги до колена. И при этом так и не ответив на мой вопрос.

   - Так какая нога?

   Больной. Он точно больной! И я его уже не просто боюсь, а почти ненавижу за то, что так его боюсь!

   - Правая.

   Прошептала и зажмурилась, потому что было уже элементарно больно бояться – позвоночник уже не просто ныл от напряжения, а превратился одну огромную обжигающую спицу, впивающуюся в мозг.

   - Здесь? – а тон демона, словно в насмешку, был сухим и деловитым.

   - Да…

   - Так… так… терпи, тут подвывих.

   И ка-а-ак дернул, что слезы брызнули из глаз сами, а вой был тонким и пронзительным. Уже не человеческим, а почти что волчьим.

   - Потерпи, Мика… еще немного, - в голосе изувера послышалось сочувствие, а потом по моей ноге заскользили прохладные мужские пальцы, аккуратно размазывая по больному месту ароматную мазь на травах. Под конец лодыжка была старательно перебинтована. – Ну, вот и все. А теперь поговорим.

   Ногам стало намного теплее, когда их накрыли пледом, и перед моими глазами, которые я настороженно приоткрыла, замаячило сосредоточенное лицо ректора.

   Правда, оно так сильно расплывалось, что я предпочла снова зажмуриться. Мне показалось или он снова меня хочет? Клара, а давай мы его убьем? Я, правда, его боюсь!

   Это было так странно…

   Это приносило неслыханное извращенное удовольствие.

   Настоящее удовольствие, а не то, искусственное!

   Запах, взгляд, прикосновение. Подушечки пальцев уже покалывало от нетерпения, но он не торопился. Кажется, Микаэль что-то заподозрил, да и его птица пока не вмешивалась, но уже неприязненно косилась и перебралась поближе.

   Нет, сначала лечение, затем допрос, а уже потом…

   Потом он будет думать, что гхырт драздрархыб, на него нашло и почему он видит в этом парне женщину! И не просто видит, а хочет и уже почти готов наплевать на мнение остальных!

   Темный… О чем он думает?

   - Так какая нога? – в голове носились мысли одна безумнее другой, перед глазами проносились картинки фривольного содержания, но пока он еще контролировал свое тело и тон.

   - Правая, - Мика прошептал едва слышно и Азарин без труда услышал в его голове страх и обреченность.

   Это немного отрезвило. Что он творит? Он уже готов наплевать не только на мнение окружающих, но и на желания самого парня!

   Но…

   Нет! Так дело не пойдет! Он хозяин своего тела и он сможет устоять перед этим безумным соблазном!

   - Здесь? – ставшие сверхчувствительными пальцы сами нашли источник боли.

   - Да…

   Вверх, вниз… диагност не срабатывал, но пальцы инкуба были умнее магического диагноста, распознав все, что его интересовало. Да, не только надрыв связок. Как он вообще умудрился пройти эту полосу препятствий? Точно не мальчик с улицы. Таким методикам обучают в закрытых спецучреждениях самые лучшие наставники.

   Вот только Микаэлю всего двадцать. Где и когда он успел этому научиться? Где, когда и кто успел его этому научить?

   - Терпи, тут подвывих.

   И тут же резко дернул, поморщившись, когда Микаэль тонко и протяжно взвыл. Не парень. Девчонка. Обиженная девчонка, которой безумно больно.

   Так просто было это представить, не видя торса, а лишь скользя взглядом по тонким лодыжкам, изящным икрам, да прикасаясь к этой нежной коже. Слишком нежной для парня.

   Бездна…

   Как вытерпеть эту пытку?

   Он смазывал лодыжку кремом раза в три дольше необходимого. Забинтовывал так тщательно, словно это была бесценная ваза, а не нога. С мысленным протяжным стоном закончил, накрыл ноги пледом, плавно переместился ближе к лицу и вновь встретил испуганный взгляд Микаэля, немного мутный от принудительно влитых в него эликсиров.

   А что поделать? Надо же выяснить всю правду. Все-таки это его подведомственная территория и ему совсем не хочется повторения прошлых кровавых бесчинств.

   И тут буквально на грани слышимости до него донесся обреченный шепот вновь зажмурившегося парня:

   - Клара, а давай мы его убьем? Я, правда, его боюсь!

ГЛАВА 7

- Не надо меня убивать.

   Когда мне на ухо иронично хмыкнули, сердце пропустило удар.

   Пресвятая праматерь! Я что, это вслух сказала?! Кошмар…

   Страшась открыть глаза и увидеть лицо ректора и его выражение, я все-таки пересилила себя и медленно приоткрыла сначала один глаз, а затем и второй, потому что туман стал гуще и начала кружиться голова. К горлу подступила тошнота, при этом в теле возникла такая жуткая слабость, словно я не ела и не спала как минимум неделю.

   А демон чуть отстранился, прищурился и недовольно проговорил.

   - И бояться меня тоже не надо. Я всего лишь хочу уточнить пару сомнительных моментов.

   - И для этого напоили меня какой-то дрянью?

   - Это не дрянь, - мужские губы неприязненно скривились. – Всего лишь парочка эликсиров, ослабляющих волю и развязывающих язык.

   Клара протестующе каркнула, но инкуб бросил в ее сторону пронзительный взгляд и раздраженно процедил.

   - Замолчи. Это моя территория и я здесь хозяин.

   - Вар-р-рвар!

   - В клетку хочешь? – милорд Азарин сорвался на злобное шипение, и почему-то я отчетливо поняла, что он не пошутил.

   - Не надо! – просипела и дернулась, чтобы схватить инкуба за плечо, но сил мне не хватило, и рука рухнула плетью.

   Мужчина резко обернулся ко мне, и выражение его лица сменилось вновь. Проступила неожиданная мягкость, испугавшая меня намного больше его ярости.

   Бездна!

   Это длилось всего мгновение и черты лица милорда Азарина вновь посуровели, взгляд стал отстраненным, а тон сухим.

   - Пожалуй, начнем. Как тебя зовут?

   - Микаэль.

   - Полное имя, род, клан, титул, если имеется.

   Я противилась приказному тону, но что-то внутри меня предлагало довериться сильному мужчине. А может он не так уж и плох? А может… Может он сумеет защитить меня от Пса? В любом случае демон сильнее оборотня… да и власти у него больше, и возможностей…

   Я почти поддалась на уговор, когда из самых глубин разума взметнулась волна истинной ярости и возмущенно рявкнула. Да как он смеет мне приказывать?! Демон! Мужчина! Инкуб с замашками извращенца! Да никогда!

   - Микаэль!

   - Меня зовут… - сглотнув, потому что в горле пересохло от противоречий, раздирающих разум, я тихо прошептала. – Меня зовут Микаэль ди'Шенай из клана Северных Лис. И я… я си… сирота.

   Последнее слово я буквально просипела, потому что язык не поворачивался, отказываясь произносить явную ложь.

   Судя по недоверчиво прищуренным глазам инкуба, он что-то понял.

   - Что ты скрываешь? Зачем устроился в мою академию помощником библиотекаря? В чем истинная сущность твоего амулета? – демон забрасывал меня отрывистыми вопросами, а я…

   Мне было плохо. Физически больно от тех противоречий, которые сейчас боролись внутри меня. Эликсиры требовали подчиниться и выложить всю правду без ограничений, а артефакт запрещал мне признаваться даже в малости. Хватит с него имени! Это все, что ему дозволено знать!

   - Микаэль! – демон начинал злиться, даже подался ближе, видимо желая запугать и надавить своей силой, но вместо этого…

   Я криво усмехнулась.

   Еще ни один мужчина не имел настоящей власти надо мной. Они думали, что все под контролем, но в реальности все было кардинально иначе.

   - Меня сейчас стошнит…

   Милорд резко отпрянул, смерил меня недоверчивым взглядом, затем старательно изучил лицо, поморщился, зачем-то покосился на Клару, которая пересела ближе, а затем тихо ругнулся, дернулся, встал и куда-то ушел.

   А я, выдохнув напряжение, в который раз закрыла глаза, обняла себя руками, стараясь сильно не тревожить раненое плечо и начала потихоньку уплывать в полудрему, вызванную действием эликсиров. Уж лучше так, чем меня действительно стошнит.

   - Не спать! – резкий окрик выдернул меня уже практически из сна и я, протестующе простонав, снова посмотрела на ректора.

   Изверг!

   - Итак, слушай мое решение, - инкуб прошел за свой стол, развалился в кресле, и мне пришлось немного вывернуть голову, чтобы его видеть.

   Заодно оценила обстановку. А шикарно… Массивный дубовый стол, стильные аксессуары, большой раскидистый цветок в углу, деревянные панели на стенах…

   И очень недовольный ректор.

   Настороженно кивнула.

   - Слушаю.

   - Хочешь обучаться у нас?

   Сморгнула, не веря своим ушам, поняла, что мое лицо недоверчиво вытягивается, посмотрела на Клару, ища у нее поддержки, но фамилиар тоже растерялась. В конце концов, снова вернулась взглядом к инкубу и тихо уточнила.

   - Это шутка?

   - Нет, Микаэль. Это не шутка. У тебя прекрасная физическая подготовка на уровне как минимум третьего ведьмачьего курса. Отличная регенерация. Высокий порог к воздействию довольно мощных эликсиров, - в этом месте демон неприятно оскалился. – Все это наводит на определенные размышления. И если ты хочешь остаться в академии, то у тебя есть лишь один вариант.

   Сглотнула, уже догадавшись какой.

   - Я не хочу.

   - Почему? – демон недовольно приподнял бровь. Затем подался чуть вперед и впился в меня требовательным взглядом. – Наша академия очень престижна и поверь, сюда даже документы не у всех принимают. А я предлагаю тебе не просто поступить без экзаменов, а сразу на третий курс!

   - Я не хочу.

   - Повышенная стипендия, как сироте, индивидуальная практика, лучшие рекомендации при выпуске и самые дорогостоящие заказы, - тон был максимально искушающим и, наверное, я бы поддалась, если бы это было моей целью.

   И если бы его глаза не шарили по моему лицу так жадно.

   - Не интересует.

   - Тогда что, Бездна тебя задери, ты здесь делаешь?! – ректор вспылил, вскочил, яростно смахнул со стола документы и стремительно приблизился ко мне. – Что?!

   - Я… - страх снова липкими пальцами прошелся по позвоночнику, намекая на то, что демон сильнее. Намного сильнее. И ему ничего не стоит вытрясти из меня не только душу, но и признание. – Я просто люблю библиотеки…

   Милорд Азарин выругался.

   Некрасиво выругался.

   - Вар-р-рвар, - осуждающе констатировала Клара и заработала взгляд, полный ненависти.

   - Одевайся и свободен.

   Ректор выругался снова и широким размашистым шагом покинул кабинет, под конец громко хлопнув дверью.

   Вот и поговорили.

   - Сможешь встать? – Клара с искренним сочувствием заглянула в мое лицо.

   - Нет.

   - Тогда поспи немного. Я покараулю.

   - Но… ректор…

   - Дур-р-рак он! Спи.

   Его стойкость и сила воли подверглись серьезной проверке на прочность, но когда Микаэль в который раз ответил отказом на предложение, которое в принципе делалось впервые, Азарин понял, что уже на грани срыва. Больше всего ему хотелось взять мальчишку за тонкую шею, распять по стене и выбить из него признание до последнего слова.

   Просто выбить! Заставить! Подчинить!

   Если бы не эти огромные медовые глаза, полные настороженности и страха…

   Он не мог! Не мог поднять руку на мальчишку, которого… да. Он его хотел. Хотел так, что внутренности сводило судорогой. Хотел так, что думать ни о чем не мог.

   Вообще ничего не мог!

   Открыть портал – дело трех секунд.

   - Джоанна, здравствуй, дорогая.

   - Милый? – красавица-брюнетка просто с божественной фигурой и упругим бюстом четвертого размера искренне удивилась приходу высокопоставленного любовника, но моментально взяла себя в руки и призывно распахнула объятия. – Как я скучала, дорогой!

   Через двадцать минут, когда Джоанна, при всем своем профессионализме, так и не смогла вызвать в нем ни грамма желания, Азарин понял, что дело нечисто. Его не просто переклинило на этом северном лисе.

   Его переклинило всерьез!

   Что за подлая магия? В чем его выгода? Это же настоящее сумасшествие! Зачем он это сделал? Что за дикая насмешка богов?

   Вопросы-вопросы-вопросы… И ни одного ответа.

   Мозг уже фактически взрывался от бесчисленного потока разнообразных вопросов, а тело хотело одного. Его. Микаэля.

   Но нет.

   Он хозяин своих желаний!

   В зале для индивидуальных тренировок никого не было, и Азарин тонко улыбнулся. Как удачно он зашел.

   Двадцать минут, сорок, час.

   Два.

   Ему понадобилось два с половиной часа, чтобы хоть как-то скинуть дикое напряжение и заставить тело подчиниться разуму. Он не какой-то там безусый юнец, который не контролирует свои желания и залипает на первую попавшуюся юбку. Нет! Он взрослый, состоявшийся демон. Профессионал.

   И он обязательно разберется во всем.

   Взлохматив вспотевшие на затылке волосы, Азарин неторопливо поднялся к себе, решив еще немного поработать с бумагами, но стоило лишь зайти в кабинет, как тут же замер. Вся комната буквально пропахла Микаэлем, а он сам до сих пор лежал на диване и… И спал. Просто спал.

   Его птица моментально настороженно вскинулась, начав пристально следить за инкубом, но Азарину хватило всего мгновения, чтобы решиться на настоящее безумство. В фамилиар полетело заклинание глубокого стазиса, от которого птица не сумела увернуться и в секунду закаменела, успев лишь гневно сверкнуть глазами, а сам демон, на ходу снимая куртку, направился прямиком к дивану.

   Он давал шанс уйти.

   Дошел. Замер. Сел прямо на пол…

   Как такое возможно? Сейчас, когда Микаэль спал, он как никогда был похож на девушку. Юную, неискушенную. Такой нежный цвет кожи, такие пухлые губы, такой аккуратный носик и настолько длинные ресницы, что им позавидовала бы любая демоница и даже эльфийка.

   Не удержался и стянул плед чуть ниже, обнажая шею и плечи. Не мужские. Слишком хрупкие, слишком тонкие. Слишком соблазнительные. А запах? Этот запах, казалось, проник в самый мозг!

   Нашел взглядом пальцы, поразился их изящности и не удержался вновь.

   Он не тронет этого мальчика всерьез. Нет.

   Лишь чуть-чуть…

   Мне снилось что-то хорошее. Теплое, мягкое, уютное. Нежное.

   Было настолько приятно и комфортно, что хотелось урчать от удовольствия, что я и сделала.

   И проснулась.

   А мягкие и очень нежные руки никуда не делись.

   Распахнула глаза, с ужасом поняла, что вижу рядом с собой ректора, глухо пискнула, дернулась, уперлась спиной в спинку дивана, выставила перед собой скрюченные пальцы и тут же поняла, что это мне не поможет.

   По крайней мере весьма сосредоточенное лицо инкуба и бегающий по моему лицу взгляд намекали именно на это.

   - Не надо! – хрипло выдохнула, увидела, как в темно-синих глазах промелькнула досада, и с облегчением почувствовала, как мужчина убрал ладонь с моей лодыжки. - Зачем вы это делаете?!

   - Странный вопрос, - милорд Азарин криво усмехнулся. Затем помедлил, нервно облизнул губы, словно не решаясь что-то сказать, снова что-то поискал на моем лице и тихо-тихо поинтересовался. – Тебе ведь нравится, когда я к тебе прикасаюсь?

   На затылке от дикости ситуации зашевелились крохотные волоски. Как он вообще может такое говорить? Я ведь сейчас парень! Парень!!!

   Наверное, мое лицо сказало ему все, что я не смогла произнести вслух, потому что демон резко отстранился, затем встал, отвернулся, отошел к окну… И лишь оттуда громко и неприязненно сообщил:

   - Как и обещал, я повышаю тебе заработную плату. Вдвое. Взамен… - милорд Азарин медленно обернулся через плечо, прожег меня раздраженным взглядом и язвительно закончил. – Если не хочешь повторения этой ситуации, то больше не попадайся мне на глаза. Иначе…

   И отвернулся вновь.

   Как одевалась, не помню. Всю ли одежду забрала – не знаю. Едва не забыла о Клариссе, вовремя найдя ее взглядом и отметив, что она под заклинанием стазиса, но разбираться не стала. Просто схватила подругу в охапку и стрелой выскочила из кабинета.

   Пресвятые предки! Он действительно сумасшедший!

   На улице неумолимо сгущались сумерки, означающие уже поздний вечер, так что идти в столовую было уже бесполезно. С тоской вздохнула, не забывая торопливо перебирать ногами и стараясь не обращать внимания не тупую боль в поврежденной лодыжке.

   Что за жизнь? Сплошной стресс!

   Называется, спряталась за высоким забором. А ничего, что внутри не так безопасно, как я хотела? Почему? Почему?! Почему он, почему я?! Хоть обратно в девушку оборачивайся! Хоть дальше в путь отправляйся!

   До комнаты я дошла взвинченная. С одной стороны я понимала, что пускаться в бега вновь, причем прямо сейчас, в ночь, когда я ранена, очень глупо, а с другой – я не представляла, как быть дальше.

   Не попадаться ему на глаза? Вот так задачка! Я бы с радостью, но как предугадать, где он будет ходить? Как узнать, сдержит ли он слово и не начнет ли искать сам встречи со мной?

   У-у-у! Какая дикая, бесстыжая ситуация! Я бы поняла, будь я девушкой! Может даже ответила бы взаимностью, потому что прикосновения действительно были очень приятны, а мужчина привлекательным… Ну… Может быть.

   Робкая мысль промелькнула и стыдливо спряталась.

   Но я парень! Что на него нашло?

   Я подозревала, что инкубы беспринципнее остальных демонов, но чтобы настолько… Нет, это в моей голове не укладывалось.

   Клара все не приходила в себя, так что спать я укладывалась, откровенно нервничая и слабо представляя, что грядущий день мне готовит. Очень хотелось надеяться на лучшее и верить, что ректор окажется верен своему слову, но грызло меня нехорошее предчувствие, что не все так просто, как кажется на первый взгляд. Как, впрочем, и на второй, и даже не третий.

   Не сходилось главное. Я парень. Ректор – мужчина.

   И он меня… гладил!

   А-а-а!

   Спала беспокойно, вздрагивая от каждого шороха, утром проснулась намного раньше шести и следующие полчаса просто лежала и бездумно смотрела в потолок. Нет, так нельзя. Надо что-то делать. Или уходить, или не нервничать.

   Ха! Не нервничать!

   Уходить очень не хотелось. Не только потому, что тут я жила на полном обеспечении, да еще и при этом умудрялась получать заработную плату, но и потому, что еще не выполнила обещание, данное артефакту. Я не прочитала то, что обязана прочитать.

   А обязана я прочитать все.

   Бездна!

   - Кар-р-р… Кар-р-рау-у-ул! – Кларисса пришла в себя и, бешено вращая глазами и нервно хлопая крыльями, испуганно заозиралась. Увидела меня, осознала себя в нашей комнате и только после этого обессилено рухнула обратно на плед, куда я положила ее еще вечером. – Подлец! Мика! Микуся! Он тебя не тронул?

   - Тронул, - я досадливо скривилась. – Еще как тронул.

   - Убью! Убью мер-р-рзавца! – взъярившись, фамилиар подскочила к двери и потребовала. – Откр-р-рой! Уничтожу!

   - Перестань, - почему-то рассматривая психующую Клару, я успокоилась. – Ничего он мне не сделал. Только погладил, а когда увидел, что мне это неприятно, прекратил.

   - Точно? – ворон покосил на меня черным глазом-бусинкой.

   - Точно.

   - Хм… - птица успокоилась, степенно дошла до меня, перепрыгнула с пола на кровать, приземлившись на мой живот, и испытующе заглянула в лицо. – А тебе было действительно неприятно?

   - Что? – я аж опешила от вкрадчивого тона фамилиара. – О чем ты?

   - Да так… - Клара почему-то потупилась и ответила уклончиво. – А он симпатичный. Для инкуба. Правда? И сдержанный…

   - Клара?!

   - Что? – на меня посмотрели самым честным взглядом в мире.

   - Ты на что намекаешь, чернозадая?!

   - Ни на что, - пернатая нахалка многозначительно хмыкнула. – Кстати, нам на работу не пора?

   - Пора! – я немного взвинчено дернулась, но с темы сходить не пожелала, хотя потянулась за брюками и начала одеваться. – Клара, рассказывай. Что задумала?

   - Пока ничего, - фамилиар не торопилась признаваться. – Пока просто думаю. Странно все это, не находишь?

   - Очень даже нахожу, - сложно было не согласиться. – Но почему? Почему я? Я ведь не девушка!

   - Нда? – Клара многозначительно прищурилась. – Плохо же ты знаешь инкубов, Мика.

   - Ты о чем? – я так и замерла со вторым ботинком в позе «зю».

   - Почитай сам. В библиотеке есть.

   Гадина!

    Это утро выдалось довольно морозным, у меня даже пар изо рта шел, пока я торопилась скрыться в уютных стенах библиотеки, где меня с распростертыми объятиями встретил радостный мастер Примквел. Сразу же утащил в свою каморку, расспросил, как я себя чувствую, как у меня настроение в целом, осталось ли желание и дальше работать под его руководством и не желаю ли я покинуть стены не самой гостеприимной академии, где, оказывается, учатся всякие беспринципные сволочи.

   - Конечно, я остаюсь! – я поторопилась заверить своего любимого начальника, что это небольшое недоразумение не станет камнем преткновения, и книги я люблю намного сильнее, чем скучную и унылую жизнь за стенами этой беспокойной академии. – А если понадобится, дам отпор снова! Нет, это какими же надо быть выродками, чтобы вас отравить! Моя б воля… Если бы я только знал… Я б его!

   - Ну-ну, мальчик мой, - расчувствовавшись, гном так крепко меня обнял, что я сдавленно крякнула. Но тут же отпустил и начал разливать чай. – Уж прости, немного нервничаю. Так долго ждал помощника, а тут такая беда! А ректор-то наш, ух как скор на расправу! Молодец, мужик. Хвалю. Знаешь поди уже, как наказали паршивцев?

   В общих словах я все знала от вездесущей Клары, но предпочла выслушать и версию мастера, которая в принципе почти не отличалась от уже услышанной. Да, при всех зачитали полный список прегрешений, отдельно выделив, что пострадали работники академии, что в принципе недопустимо, затем озвучили приговор и под конец для остальных произнесли проникновенную речь о том, что если подобное повторится впредь, то меры будут в разы жестче.

   - Куда уж жестче-то? – я слегка растерялась.

   - Вплоть до смерти, - мастер кивнул со знанием дела, а когда я шокированно округлила глаза, сурово поджал губы и сердито распушил бороду. – А с ними только так и надо. Понимают только силу. А коли мозга нет, то и жизни быть не должно. Мы же кто?

   - Кто?

   - Мы – высшее учебное заведение, выпускающее защитников отечества! – с пафосом ответил мастер, затем глянул на настенные часы с кукушкой, которые показали без одной минуты семь, и деловито потер руки. – Что ж, раз ты полон решимости продолжить трудовую деятельность, то не буду мешать. За работу, Микаэль. За работу! К девяти жду на завтрак.

   За свой стол в закутке я отправилась с огромным удовольствием, для себя решив, что первым делом изучу всю имеющуюся литературу по инкубам, потому что сказанные Кларой слова все никак не выходили из головы. Неужели милорд Азарин каким-то невообразимым образом видит во мне женщину? Как? Чует? Магически? На уровне подсознания? Как?!

   День, второй, третий, пятый…

   Я запоем читала фолиант за фолиантом, все глубже погружаясь в информацию об инкубах и все меньше понимая ректора. Он не подходил под определение классического инкуба! Инкубы предпочитали выбирать профессии из области искусства, с удовольствием предаваясь всем возможным извращениям, если выпадала возможность.

   Азарин же был другим.

   Я настолько не могла соотнести образ сдержанного ректора и того, что давали книги, что начала мысленно называть ректора просто по имени, фактически отрицая его принадлежность к роду инкубов. Азарин… Очень красивое имя. Древнее. Да и сам он…

   Отложив в сторону очередную книгу, повествующую о демонах и, в частности, об инкубах, вздохнула. Не понимаю. Ничего не понимаю.

   Книги дали ответ лишь на один вопрос – Клара оказалась права, и, скорее всего, Азарин действительно учуял во мне женщину, хотя это было просто уму непостижимо. Инкубы, особенно маги, к тому же такие сильные как ректор, могли диагностировать состояние собеседника подушечками пальцев, не применяя магических заклинаний. У них было настолько развито обоняние, что они могли без труда соперничать с охотничьими псами. Да что там! Их обоняние могло вычленять один-единственный запах из тысячи на расстоянии до нескольких километров!

   При желании, конечно.

   Ну и какие выводы я могу сделать? Он меня унюхал что ли? Но почему именно меня? Ведь я даже узнала у словоохотливого мастера Примквела, что у ректора все-таки имеется официальная любовница в столице, которую он регулярно посещает, пользуясь точечными порталами.

   Абсолютная неразбериха!

   - Читаешь? – Клара спрыгнула со стеллажа, прилетев с дневного дозора, как она называла свои шпионские вылазки под окна академии за свежими сплетнями.

   - Читаю, - уныло кивнула и махнула рукой на очередной прочитанный том. – Но знаешь, после всего прочитанного я могу сделать лишь один вывод – он неправильный инкуб.

   - Чем это? – фамилиар заинтересованно наклонила голову.

   - Он слишком боевой и сдержанный.

   - Да неужели? – ворон снисходительно усмехнулся, а я насторожилась. – Видел бы ты его на занятиях… Пятый курс уже стонет и требует нового преподавателя. Среди первокурсников паника, они боятся завалить экзамен и стать отчисленными всем потоком. А вампиры всех курсов и факультетов научились ходить по стенке, – помолчала, подождала, пока я усвою полученную информацию и многозначительно закончила. – Интересно, что это с ним?

   - Я ни в чем не виновата! Он сам сказал, чтобы я ему на глаза не попадалась!

   - Конечно не винова… та, - тоном выделив окончание и намекнув, что я непростительно оговорилась, Кларисса каркающе рассмеялась. – Слушай, а давай кое-что проверим? На днях будет праздник зимнего солнцестояния и небольшое празднество. Хочешь на бал?

   - Что ты задумала?

ГЛАВА 8

- С ума сошла?!

   Когда Кларисса в трех фразах озвучила задумку, я решила, что ворон спятила.

   - Зачем? Зачем мне это? Зачем провоцировать монстра?

   - Не шуми, - ворчливо меня осадив, Клара менторским тоном пояснила. – А причин несколько. Первая - близится срок. Тот самый срок, когда ты станешь себе полноценной хозяйкой и сможешь самостоятельно выбрать мужа и защитника. Вторая – милорд очень даже неплохой кандидат на эту роль. И не спорь! Я лучше знаю. И третья - так мы максимально быстро и безболезненно проверим, на что именно он так остро реагирует.

   - Бред… - я растерянно сморгнула и качнула головой, повторив уже увереннее. – Бред!

   - Обоснуй, - птица была со мной не согласна. – И по какому пункту, кстати, ты со мной не согласна?

   - По всем! Близится срок, да! Но это не значит, что я обязана тут же выйти замуж!

   - То есть планируешь разбираться с кланом Псов сама? – Клара иронично прищурилась. – А не проще ли переложить это ответственное и непростое дело на более подходящие плечи?

   - Как это сделала мама? – я презрительно скривила губы. – И сильно ей это помогло?

   - Но ведь отстали же.

   - Но ведь убили же! – я дернулась и вскочила, не в силах высидеть. – Клара, нет! Я обрету силу и сама уничтожу всех виновных. Я так решила!

   - Хм… Ладно, не кипятись. Сама, так сама. Но почему бы все-таки к нему не присмотреться?

   - Зачем? – я испытующе глянула в самую глубину черных глаз, но увидела лишь иронию и насмешку.

   - Затем, что ты уже не маленькая и тебе нужен мужчина.

   - Зачем?

   - За надом! – Клара возмущенно каркнула, раздражаясь на мою непокладистость. – Зачем пары сходятся, женятся и сексом занимаются?! Да потому что так заложено в ваших генах природой!

   - И что с того? – меня искренне озадачила ненормальная настойчивость фамилиара. Создавалось впечатление, что она фактически толкает меня в объятия инкуба. – Нет, я не отрицаю своей роли во вселенной и прекрасно понимаю, что однажды обязана родить дочь от сильного мужчины, просто не понимаю. Почему именно он?

   - Ты сама ответила на свой вопрос, - тихо ответила хитромудрая гадина. – Он самый сильный из всех, кого я видела. И ты ему нравишься. Да и сама неравнодушна. Присмотрись. Я плохого не посоветую. Он сможет решить не только вопрос с продолжением рода, но и проблему с кланом Серых Псов. Кардинально решить. Подумай об этом.

   Слова Клары заронили в мою душу зерна сомнений, которые дали свои первые всходы уже наутро следующего дня. Всю ночь я ворочалась с бока на бок, уговаривая себя потерпеть, подождать, не торопиться, потому что нельзя было решать подобный серьезный вопрос впопыхах, но в итоге пришла к тому самому выводу, к которому меня так подталкивала Клара.

   Азарин действительно был самым сильным из всех, кого я встречала. За эти недели я узнала о нем очень много и не в последнюю очередь благодаря беседам с мастером и пересказам сплетен Клариссой. Выпускник Сумеречной Академии Боевых Искусств, профессиональный наемный убийца, преподаватель, магистр, декан, ректор. И самый сдержанный из инкубов, предпочитающий восполнять эмоциональную недостаточность не развратными оргиями, а преподаванием и руководством.

   Правда, в последнее время ходили странные слухи, что ректор откровенно не в себе и третирует студентов почем зря, и я не без оснований подозревала, что имею к этому непосредственное отношение. Недаром же столько литературы об инкубах перечитала!

   Бедненький…

   Да и с Псами он сможет разобраться намного лучше меня, тут Клара тоже права. Можно сколько угодно обещать себе страшную месть мерзавцам, но провернуть это в одиночку будет проблематично. Все-таки основная задача хранителя во все времена была тяга к знаниям и сохранение рода, а не кровавые репрессии врагам.

   Вздохнула, поняла, что уже утро, зевнула, села на кровати и поймала на себе пристальный взгляд уже не спящей Клары.

   - Ну-с? Что надумала?

   Все-то она знает!

   - Когда праздник?

   - Через девять дней на следующих выходных! – воодушевившись моим почти согласием, Клара одну за другой выложила свои задумки и я поняла, что фамилиар уже все за меня решила.

   И с двойным оборотом, и с платьем и даже с пригласительным. Почти.

   - Ну, ты и… Авантюристка! Я думала, бал будет в академии!

   - И как ты себе это представляешь? – птица расфыркалась. – Мало того, что драка будет за девушек, так и ты станешь белой вороной. Конечно, бал-маскарад будет в столице! Я уже все узнала. Стационарный портал простоит три дня, и за это время мы успеем сделать все, что нам надо. Для начала возьмем на эти дни отпуск…

   С отпуском все разрешилось просто идеально. Когда мастер узнал, что я тоже хочу развеяться и воспользоваться услугами портала, чтобы посетить в следующие выходные столицу, гном без возражений согласился предоставить парочку дополнительных дней, отметив мое необычайное трудолюбие и скорость разбора коробок. В ответ получил заверение, что всю эту неделю я буду трудиться не покладая рук, чем в принципе и занялась, запрещая себе нервничать и думать о предстоящем празднике. Все равно основные приготовления будут проводиться в пятницу, когда я отправлюсь в столицу, чтобы купить все необходимое к субботе, когда собственно и состоится пресловутый бал.

   С приглашением пообещала разобраться Клара, и она сдержала слово, выкрав один из девичьих пригласительных вечером четверга. Портал пообещали открыть в пятницу после обеда, и я, едва дождавшись, когда схлынет первый поток страждущих рвануть в столицу за приключениями, мышкой проскользнула в каменную арку, активированную лично магистром Иллурианом. Тем самым жутким вампиром, который курировал старшие курсы факультета крови.

   А вот и она, столица срединного королевства с очень романтичным название Веронеш. Яркая, шумная, многорасовая. Я вышла из портала на территории школы боевых искусств, куда по договоренности с руководителем школы вел портал из нашей академии, и поторопилась скрыться среди узких окраинных улочек. Для начала требовалось обернуться, что займет не меньше нескольких часов даже с учетом того, что на этот раз я была полна сил и энергии, и артефакт был полностью на нашей стороне, тоже решив присмотреться к кандидату.

   Место в гостинице при таверне нашлось с трудом, но я не привередничала, заняв комнатку на чердаке. И не в таких местах ночевала. Мне, главное, лишь бы на щеколду запиралось, да без соседей.

   За эти трудовые недели я скопила достаточно средств, чтобы не переживать ни о чем: ни о съеме жилья, ни о еде, ни о предстоящих тратах на платье, туфли и аксессуары. Я даже нашла лавку с амулетами и эликсирами, где не поскупилась и приобрела несколько восстанавливающих силы настоек. Все-таки двойной оборот в такие кратчайшие сроки грозил существенной потерей сил. Не хотелось бы попасть впросак из-за обыкновенной непредусмотрительности.

   Но вот, лавки с одеждой найдены, платье, которое я померю и куплю завтра присмотрено, эликсир выпит, курочка из таверны лежит на столике и теперь дело за малым.

   Стиснуть зубы, сжать одеяло скрюченными пальцами и не вопить от боли, потому что…

   Бездна! Как же это больно!

   Я ревела, выла, скулила, но терпела. Терпела и снова терпела. Я всегда была терпеливой. Всегда.

   Но это…

   - Тш-ш-ш… все закончилось. Ты молодец, - Клара с сочувствием погладила мою мокрую щеку кончиком крыла. – Спи. Набирайся сил. Завтра будет большой праздник и все решится. А если не он, то точно найдем кого-нибудь другого. Гостей будет очень много. Отдыхай.

   Потихоньку расслабляясь от тихого голоса своего фамилиара, я закрыла глаза, позволяя телу сделать то, что оно хотело сильнее всего. А оно всего лишь хотело спать.

   Благодаря грамотной предварительной подготовке, утро я встретила полностью отдохнувшей и даже голод смогла утолить практически сразу, накинувшись на приготовленную с вечера курочку, как вурдалак на нерадивого студента. О, да!

   - Как самочувствие? – Клара бдительно осмотрела останки трапезы, а затем меня.

   - Превосходное!

   - Тогда бегом за покупками, пока никто не купил нашу прелесть!

   На улицу, где нас встретило ясное солнышко и свежий воздух, я отправилась с удовольствием. Душа пела, вернувшись в родное тело, обретшее былые пропорции, я от нее не отставала, мурлыкая себе под нос незатейливую романтичную мелодию, и в итоге в одной из лавок мне сделали не только скидку на туфельки, но и подарок, презентовав легкий шарфик в комплект к сотне комплиментов.

   - Спасибо! – было неожиданно и очень приятно вновь ощущать себя собой и не контролировать каждое свое слово.

   Казалось, за спиной выросли самые настоящие крылья! И сегодня… Сегодня обязательно случится чудо. Самое настоящее чудо! Потому что такое прекрасное утро просто не вправе закончиться чем-нибудь плохим.

   Только хорошим! Только тем, чем хочу я!

   После того, как все покупки с нарядом для бала-маскарада (платье, туфли и маска) были отнесены в мою комнатку, я отправилась на поиски лавки с такими необходимыми девушке штучками, как косметика и парфюмерия. Между делом нашла свободную мастерицу, которая привела мои ноготки в порядок, придав им идеальную форму и покрыв лаком, узнала последние сплетни и то, что на балу ожидается не только наплыв студентов, но и гостей из ближнего приграничья, в том числе от демонов и оборотней.

   На мгновение испугалась, но, когда девушка прощебетала, что это будут представители кланов Сов и Медведей, расслабилась. Они являлись нашими восточными соседями, и у нас с ними были весьма дружеские отношения. Я даже одно время приятельствовала с младшей княжной из Белых Медведиц, но это было в глубоком детстве.

   День потихоньку клонился к вечеру, и наступила пора одеваться и проводить последние приготовления, чем я с удовольствием и занялась. Платье с облегающим рукавом, очень скромным вырезом спереди, но открытой спиной и юбкой годе до щиколоток цвета подлунного снега с многочисленными серебряными нитями, которое стоило половину моих сбережений; туфельки на каблучке, обошедшиеся немногим дешевле; простая маска, выкрашенная серебряной краской и закрывшая верхнюю половину лица. С макияжем я не усердствовала, обойдясь подведенными глазами и коралловым блеском на губы, намного больше внимания уделив волосам и соорудив высокую прическу, которую закрепила красивыми шпильками со стразами, имитирующими снежинки.

   И вот…

   До девяти вечера оставалось лишь десять минут, когда я закончила со сменой внешности, превратившись из крысеныша-библиотекаря в княжну ди'Шенай. Ту, кто сегодня своего не упустит!

   В столице было намного теплее, чем на территории академии, но все равно пришлось накинуть кофту, одну из самых «женских» в моем заемном гардеробе, из выбеленной овечьей шерсти. Очень мягкую и пушистую.

   Не поскупилась я и на извозчика, решив не пачкать новенькие туфельки в грязных лужах мостовой, так что к зимней резиденции правителя, сегодня отведенной под празднование, я подъезжала на правах полноценной сиятельной особы.

   А вот и он, дворец и приглашенные в масках, уже во множестве заполонившие его парк и белоснежные дорожки, выложенные заморским мрамором. Красота, да и только!

   Проходить во дворец я не торопилась, решив для начала осмотреться на местности и просто немножко прогуляться по парку. Клара слетела с моего плеча сразу же, как только мы вышли из экипажа и договорились, что она останется в парке и если что, то встретимся в таверне, но вернусь я туда не позже полудня воскресенья, чтобы успеть обернуться и уйти обратно порталом, пока он открыт.

   А парк был безупречно красив! Чистейшие дорожки, идеально подстриженные газоны из вечнозеленых растений, веселые студенты, звонко хохочущие девушки, немногочисленные степенные пары пожилого возраста, видимо из знатных горожан, и улыбки, улыбки и снова улыбки. Поздравления, пожелания, приглашения на танец прямо на лужайках, но мой неизменный отказ. Сегодня я охочусь на одного-единственного мужчину.

   Как меня заверила Клара, ректор получил особое приглашение от правителя и просто не имеет права пропустить празднование, однако вряд ли задержится на балу надолго, так что у меня не так много времени, чтобы дать ему понять, что я здесь.

   Впрочем… Если ему нужна именно я, то ему хватит нескольких минут, чтобы учуять мой запах.

   Меня охватил небольшой мандраж, но пока я держала себя в руках и потихоньку продвигалась ко дворцу, зажимая в руках приглашение для академии, но на предъявителя. Это было одно из пятидесяти приглашений, выданных для нашего учебного заведения, позволяющих пройти именно внутрь дворца. Тем, кому не повезло, предстояло отпраздновать торжество всего лишь в парке, тогда как мне и еще пяти сотням счастливчиков давался шанс пройти во дворец.

   И я это сделала!

   Лакей лишь окинул мой наряд одобрительным взглядом, с поклоном приняв пригласительный билет и очень вежливо предложив пройти дальше и угоститься шампанским и легкими закусками.

   Не осталась в долгу и я, поблагодарив милого паренька не только словами, но и широкой, искренней улыбкой.

   Ах, как же все-таки приятно вновь осознавать себя леди! Той, перед кем открывают двери и низко кланяются. Той, на кого засматриваются импозантные мужчины и завистливо шепчутся вслед женщины. Той, кто сегодня станет настоящей звездой бала!

   Подумала и тут же звонко рассмеялась своим нескромным мыслям. Мне просто было весело и немножко страшно от предвкушения. Но приятно страшно! Очень приятно!

   Отказавшись от алкоголя, я баловала себя изысканными закусками, соком из тропических фруктов и тем, что прогуливалась по залу, отказывая кавалерам, когда они пытались пригласить меня на танец и просто очаровать комплиментами и разговорами. Нет. Нет! Вы мне не интересны.

   Час, два…

   В какой-то момент я откровенно заскучала и начала переживать, что Азарин так и не появится. А может даже уже появился, но снова ушел, причем я так его и не увидела, но тут…

   Я искренне пожелала ошибиться, но это было невозможно. Будь они по одному, может и сумела бы убедить себя в галлюцинации или чем-то еще, но мужчины стояли рядом, о чем-то увлеченно беседовали и их лица почти не скрывали обычные черные полумаски.

   Князь ди'Шенай и князь лу'Рьед.

   Мой отец и жених.

   Бездна!

   Махом укрылась сначала за одной танцующей парой, затем за другой и в итоге, прячась за колоннами и гостями, я перебралась на другой конец зала, тщательно контролируя свое окружение и отслеживая, чтобы рядом не было ни одного оборотня.

   Пресвятая праматерь, за что?! Я ведь всего лишь хотела немного отвлечься от трудовых будней и скрасить вечер!

   Кусая губы и шепотом вспоминая многочисленные орочьи ругательства, которыми любили в шутку перекидываться студенты академии, я решала для себя вопрос века. Стоит ли и дальше ждать Азарина или пора делать ноги, пока еще не поздно? А ведь они могут так же случайно увидеть и учуять меня! Или не они, а их шпионы!

   Мысль вызвала холодок страха, на мгновение сжала желудок…

   И тут ко мне кто-то подкрался сзади и собственнически положил руку на талию.

   Взвизгнула, дернулась, стремительно обернулась и занесла руку для пощечины, желая осадить нахала, который решил пошутить так неуместно, но мое запястье перехватили, меня саму сжали так, что перехватило дыхание…

   А затем его перехватило вновь, когда я осознала, кто именно меня поймал.

   - Микаэль?

   День за днем, неделя за неделей. Его настроение портилось с каждым часом, угрожая поставить репутацию под угрозу. Уже шли нехорошие слухи о том, что ректор потерял квалификацию и медленно, но верно сходит с ума. С ним уже пытался поговорить Иллуриан, затем Эстефан и под конец даже на одной из планерок магистры прямо заявили, что он, Азарин, неадекватен.

   Да. Он неадекватен.

   Микаэль, как того и потребовал Азарин, не попадался ему на глаза, проводя все время в библиотеке или у себя в комнате, посещая столовую в обед и ужин, но инкубу уже не требовалось зрительно контролировать лисенка.

   Он чуял его даже с закрытыми глазами. Даже на расстоянии. Он точно до метра знал, где сейчас находится мальчишка, пахнущий желаннее любой женщины на свете.

   Женщины… Он каждые выходные покидал академию и отправлялся на поиски женщины. Любой! Любой, лишь бы погасила тот нестерпимый пожар, который пожирал его тело, душу и разум.

   Но не находил и вновь возвращался, чтобы раз за разом уничтожать зал для индивидуальных тренировок.

   Последние дни это уже не помогало.

   Оставалась надежда на бал-маскарад, куда пригласили самых успешных студентов его академии и, конечно же, его самого, как ректора. Ведь на этом балу будут не только его студенты, но и знатные гости из самых дальних уголков страны, и может быть…

   Да, может быть он сможет найти среди сотен юных девушек хотя бы одну, кто сможет потеснить образ Микаэля, который прочно занял место у него перед глазами.

   Мальчишка! Почему он мальчишка?

   А вчера он ушел…

   Когда ближе к полудню Азарин понял, что оборотня больше нет на территории академии, то сначала его охватила откровенная паника, а только потом он вспомнил, что пару часов назад активировали портал, ведущий в столицу.

   Наверняка парень решил воспользоваться порталом, чтобы увидеть один из самых красивых городов страны. Да, наверняка…

   Усердно прогоняя от себя мысль, что Микаэль ушел навсегда, Азарин едва дотерпел до вечера субботы, когда сам смог уйти в столицу. Скоро! Скоро воскресенье и Микаэль вернется! Обязательно вернется!

   Начиная ненавидеть себя за параноидальные мысли и дикую тягу к мальчишке, которого сам же обещал не трогать, если тот больше не даст повода, инкуб нервничал и дергался, отсчитывая минуты до начала бала зимнего солнцестояния. И все равно не смог попасть на празднование сразу, потому что его пригласили на частную беседу к правителю. Почему-то тому срочно понадобилось именно сегодня узнать, как обстоят дела в академии и не происходит ли на ее территории чего-нибудь эдакого, незаконного и пугающего.

   Азарин отвечал коротко и емко, лишь по существу, но вопросы сыпались как твари из Бездны. Утекала минута за минутой, терпение заканчивалось, а вопросы нет.

   Но вот и они подошли к концу, и демон, с трудом удерживаясь от того, чтобы сорваться на бег (ему вдруг показалось, что во дворце витает запах Микаэля!), поторопился в бальный зал к остальным. Едва маску не забыл, в самый последний момент натянув самую обычную, черную, закрывающую лишь область вокруг глаз.

   Замер на лестнице, как самая настоящая гончая заскользил взглядом по пышным прическам дам и строгим стрижкам мужчин…

   И увидел ее.

   Девушку.

   Она явно нервничала, пряталась за колоннами, прикрывалась парами танцующих и все отдалялась, явно намереваясь выйти через дальние двери, ведущие в парк.

   Девушка! Это точно была девушка!

   Как Азарин смог удержаться, чтобы не сорваться на бег и не обернуться в боевую ипостась, знает лишь мироздание. Он проходил сквозь толпу, как раскаленный нож сквозь масло, не собираясь упустить из вида ту, кто пахла почти так же, как Микаэль.

   Да что там…

   Лучше!

   Ведь она была девушкой!

   Но вот она замерла, думая, что удачно спряталась за одной из колонн, нервно прикусила губу, начала что-то раздраженно шептать… И Азарин понял, что лучшего момента просто не представится.

   Подошел сзади, на несколько секунд впал в ступор, рассматривая самую совершенную (и обнаженную!) спину, какую только видел и практически благоговейно прикоснулся, едва успев перехватить руку незнакомки, когда она взвизгнула и решила залепить ему пощечину.

   А затем он увидел ее глаза.

   Огромные, медовые глаза с потрясающими ресницами и таким знакомым испугом.

   - Микаэль?

ГЛАВА 9

Первые несколько секунд я просто стояла и пыталась взять себя в руки. Ректор был шокирован не меньше и все что-то пытливо выискивал на моем лице. А глаза… Его глаза были черны, как Бездна.

   Стало жутко, и я робко промямлила:

   - Н-н-нет…

   - А кто? – инкуб говорил отрывисто, держал крепко, и у меня не было ни единой возможности сбежать или просто собрать разбежавшиеся мысли в кучку.

   -А… - и ляпнула первое, что пришло в голову. – Сне… Снежинка я. А вы?

   - Снежинка? – демон откровенно растерялся.

   Сморгнул, чуть отстранился, но не ослабив объятий, осмотрел меня сверху донизу, при этом надолго задержав внимание на груди, и только после этого вновь сосредоточился на моем лице. Попытался улыбнуться, при этом отпустив мое запястье, но крепче сжав талию. Прикосновение почему-то показалось мне обжигающим, словно меня ошпарили кипятком. Вздрогнула, попыталась отстраниться, но меня лишь крепче прижали к широкой мужской груди.

   – Прошу прощения, кажется, я обознался. Могу я пригласить прелестную Снежинку на танец?

   Только хотела ответить согласием, как интуиция, обострившаяся до предела, зачем-то заставила меня перевести взгляд с бездонных глаз демона за его плечо и я сдавленно охнула.

   К нам шел Шаркей. Быстро. Уверенно. Именно к нам! Он был еще далеко, но не настолько, чтобы я успела сбежать.

   Бездна!

   - Не могу! – простонала от безысходности и попыталась выкрутиться из ставшего стальным захвата. – Пустите!

   - Почему? В чем дело? – милорд Азарин рыкнул так яростно, что от нас отшатнулась пара, которая в этот момент проходила мимо. Затем резко обернулся, увидел приближающегося к нам князя Серых Псов, непостижимым образом сложил дважды два и… - Дхар!

   Меня резко схватили на руки, мир подернулся сизой дымкой, и в следующее мгновение меня слегка замутило, что могло означать лишь одно.

   Мы ушли из бального зала точечным порталом.

   Но… Куда?!

   Вырываться не спешила, пытаясь сначала осмотреться и понять, где мы оказались. Было темно, но недолго. Мужчина уверенно шагнул, затем снова, опустил меня на что-то мягкое, после этого тихо пробормотал незнакомое заклинание и в помещении зажглись магические светильники, моментально рассказав мне о том, что мы в спальне. Большой шикарной спальне с огромной кроватью, на которой я сейчас и сидела.

   Эм…

   Как-то не так я себе это представляла.

   - А… - не представляя, с чего начать, я немного растерянно взмахнула рукой. – А мы где?

   - У меня, - демон ответил кратко, сел рядом, уверенным жестом взял за край моей маски и снял.

   Просто снял. Без спроса, без предисловий, без обвинений.

   Лишь зрачки окончательно затопили радужку, а губы изогнулись в зловещем оскале.

   - Значит, Снежинка?

   Солгать не получилось. Он каким-то непостижимым образом забрал мою волю, подчинив одним взглядом.

   Я смогла лишь судорожно кивнуть, понимая, что мои губы дрожат. Причем не от страха.

   Меня просто потряхивало. Без причины. Нервно, крупно.

   Это заметил и Азарин. Не отводя взгляда от моего лица, накрыл дрожащие пальцы горячей ладонью и только после этого снял свою маску. И все это молча. Словно ему уже не нужны были слова.

   Но мне-то они нужны! Я не хочу так! Я вижу, к чему все идет! Но я не хочу…

   Не хочу так!

   - А зачем?

   - Зачем что? – не убирая руки, второй он начал вынимать шпильки из моих волос.

   - За… зачем мы здесь? – начал дрожать и голос.

   - Я говорил, что не трону, пока не увижу? – мужчина спросил так уверенно, словно ни секунды не сомневался в том, что я и Микаэль-библиотекарь одно лицо.

   Но… Но это было невозможно!

   Расширив глаза от шока, я мотнула головой раз, другой… Затем растерянно попыталась найти что-то неведомое на лице инкуба, но оно было отстраненно-бесстрастным. И одновременно с этим загадочно-предвкушающим.

   - Это не я!

   - Что не ты? – еще одна шпилька покинула волосы, и они волной упали на плечи.

   - Все не я! – я не представляла, что сказать, чтобы не подставить себя еще больше.

   Дернулась, сумела встать, но не успела сделать ни шага, когда меня проворно перехватили за запястье и грамотно уронили на себя, уже через секунду и вовсе подмяв.

   - Стоять!

   А во мне что-то перемкнуло. Да как он смеет мной командовать?! Как собакой какой-то! Как студентом на плацу! Да он вообще мне никто!

   - Отпус-с-сти!

   - Не сегодня.

   Я попыталась вывернуться, но почти сразу поняла, что это бесполезно. Узкое длинное платье мешало намного больше, чем захват демона, а все вместе делало меня абсолютно беззащитной перед лицом опасности в виде обезумевшего от вынужденного воздержания инкуба. Я видела это. Видела это в его глазах.

   Меня не отпустят. Не сейчас. Не сегодня. Ни… никогда?

   А вот это мы еще поглядим!

   Не торопясь приступать к «тому самому», инкуб внимательно рассматривал мое лицо, когда я перестала вырываться и настороженно замерла. Он смотрел так, словно видел впервые и при этом запоминал каждый миллиметр моего лица.

   Минута, другая, третья…

   - Мне тяжело, - дернула плечом, когда это навязчивое внимание начало откровенно нервировать.

   - А знаешь, как мне тяжело? – Азарин ответил тихо, но его тон пробрал меня до испуганных мурашек. – Кто ты такая? Зачем надо было так издеваться? Зачем до сих пор так издеваться?!

   Сорвавшись на крик, демон изменился в лице, и оно стало жуткой маской ярости, отчего желудок сжался в ледяной ком, а сама я в крохотный испуганный комочек.

   Только и смогла, что испуганно пробормотать:

   - Это не я…

   Она? Или он? Кто? Как? Почему?

   Что за бред с ним творится?

   Он смотрел на девушку и видел в ней Микаэля. Одно лицо. Одна фигура. Один цвет глаз и оттенок волос. Один запах!

   Но она точно была девушкой.

   Снежинка…

   Или Микаэль?

   В голове все перемешалось, и образ двух метаморфов слился в один. Плевать!

   А потом он пошел ва-банк.

   - Я говорил, что не трону, пока не увижу?

   И этот вопрос стал тем самым, который сдвинул чашу весов. Она! Это она! Ее выдало абсолютно все! Испуганно расширившиеся зрачки, сбившееся дыхание, ускорившийся пульс, адреналин, пробежавшийся по венам!

   Это точно была она!

   Она еще пыталась отрицать, сопротивляться, даже огрызнулась, что стало последней каплей в чаше терпения Азарина, а затем она оказалась под ним.

   Такая маленькая, белоснежная, сияющая, уникальная… Одним словом, снежинка. Он смотрел и не мог насмотреться. Здесь. Рядом. Рядом с ним.

   А затем она вновь попыталась ему перечить и он сорвался. Накричал, разозлился.

   И кажется, напугал.

   - Это не я…

   Маленькая серебряная снежинка смотрела на него огромными круглыми глазами, в которых Азарин увидел не только страх, но и слезы.

   И это отрезвило, как ничто иное.

   Нет. Что он делает? Так нельзя!

   - Прости.

   Растеряв весь свой запал, обмяк, перекатился на бок, чтобы не давить весом на девушку, но не отпустил. Обнял северную лисичку обеими руками, при этом едва не простонав от острого наслаждения, когда пальцы коснулись обнаженной кожи спины.

   - Мика, прости меня… Не бойся. Только не бойся. Я не хочу, чтобы ты меня боялась. Пожалуйста…

   Он говорил какую-то ерунду. Шептал, как не может без нее. Как ему плохо. И гладил… Гладил везде, где только мог дотянуться из этого положения и с каждой секундой все отчетливее понимал, что это она. Это именно она. И неважно, почему сейчас она девушка. Теперь она всегда останется ею! И навсегда останется с ним.

   Только так!

   А потом она успокоилась, перестала дрожать, из глаз ушло напряжение, и Мика спросила:

   - Почему я?

   Если бы она только знала, сколько раз он задавал себе этот вопрос! Почему он? Почему так? Что за издевательство?!

   - Не знаю. Но может… - губы инкуба тронула несмелая улыбка. – Может это судьба?

   Она посмотрела на него очень странно. Так, словно он сказал нечто большее, чем обычные слова. Словно услышала в них какой-то потайной смысл.

   Застенчиво улыбнулась в ответ, дотронулась пальчиками до его лица, медленно очерчивая овал, тем самым позволяя пальцам познакомиться с кожей, а затем переместила их на его затылок и едва уловимо кивнула, при этом улыбнувшись уже иначе.

   С приглашением.

   - Может и так. Поцелуй меня. Нежно. Ты умеешь нежно?

   Он умел.

   Он умел все!

   Сначала он меня напугал. Затем зашептал и загладил. Потом удивил.

   И в итоге я вспомнила, зачем все это затеяла. Ведь именно для этого. Я хотела услышать, что именно я ему нужна, а не кто-то другой. Именно из-за меня и невозможности ко мне прикоснуться ему так плохо.

   И вовсе он не извращенец, а просто так сложились звезды, что он почуял меня даже в теле парня.

   И теперь…

   Теперь я обязана перейти к следующему этапу нашего непростого знакомства.

   И рада бы начать неторопливо и издалека, но еще несколько дней назад, когда я планировала встречу, понимала, что все закончится именно так. В постели.

   Ведь он инкуб, такова его суть. Жизненная потребность.

   Впрочем… Давно надо было это сделать. Очень давно!

   - Может и так. Поцелуй меня. Нежно. Ты умеешь нежно?

   Он умел.

   Это было о-о-очень нежно. Неторопливо, с удовольствием. Сначала губы, щеки, скулы, глаза, нос… Снова губы, причем так невесомо, словно по мне порхали бабочки. Затем нижнюю губу лизнул язык и…

   И я потерялась в его нежных, но уверенных объятиях.

   Нескончаемые ласковые слова, заставляющие краснеть кончики ушек. Бесчисленные поцелуи, уносящие разум в облака. Вездесущие руки, сумевшие раздеть меня так быстро, то я даже не поняла, в какой момент это случилось.

   А затем…

   Боль.

   - Мика?!

   Инкуб замер, нависнув надо мной и тяжело дыша. Он не ожидал? Неудивительно. Ну да, я… вот такая. Была.

   Застенчиво улыбнулась, отвела взгляд и нервно передернула плечами, пытаясь сделать вид, что ничего такого не случилось. Ну что такого? Все когда-то были девушками. И я была.

   - Маленькая… - Азарин смог взять себя в руки и зацеловал меня с особой нежностью, продолжив двигаться так аккуратно, что было почти не больно, а вскоре и вовсе прошло. – Глупенькая… Почему не сказала?

   Я глупенькая? Интересно, и когда бы я успела и что бы это изменило?

   Успела лишь подумать, а меня снова зацеловали. Да так, что я окончательно распрощалась с реальностью и запретила себе думать о такой досадной мелочи, как легкая боль между ног. Подумаешь…

   У меня есть дело поинтереснее!

   Поцелуи, поцелуи, поцелуи… Его горячие ладони, казалось, были везде. А там, где их не было, оказывались губы и язык. Было безумно приятно! Но как я и подозревала (литературу определенного рода я прочитала давно и много), свое первое желание Азарин удовлетворил довольно быстро, после этого тяжело рухнув на бок рядом, но при этом расположив руку поперек моего тела, словно переживал, что я исчезну.

   Отдышался, подтянул ближе, уткнулся носом в мою шею и жарко выдохнул:

   - Ну и как это понимать?

   - Что именно?

   - Все.

   Вот чего мне сейчас не хотелось, так это говорить.

   - Уточните, пожалуйста, что именно вы имеете в виду?

   - Мы на «вы»? – в голосе демона послышалась неприкрытая угроза.

   Я даже растерялась.

   - Да нет… просто…

   - Меня зовут Азарин.

   - Я знаю.

   - А тебя?

   Вопрос прозвучал довольно ехидно, и я с досадой поморщилась.

   Ладно. Его взяла. Чуть-чуть расскажу.

   - Меня зовут Микаэла ди'Шенай, княжна клана Северных Лис, хранитель артефакта Прародительницы рода. Именно артефакт помог мне сменить пол, чтобы я сумела устроиться в академию на должность помощника библиотекаря, - я ответила достаточно тихо и сухо, чтобы Азарин понял – мне не очень хочется об этом говорить.

   Но он, кажется, не понял. Приподнялся на локте, чтобы лучше меня видеть, накрыл одеялом, когда я зябко передернула плечами, и продолжил расспросы.

   - Кто был там, в бальном зале?

   - Мой жених, Шеркей лу'Рьед, князь клана Серых Псов.

   Черты лица инкуба затвердели, а скулы заострились. Мне показалось, что я даже скрип зубов услышала. Вот только отрицать и уверять ни в чем не торопилась, ожидая решения демона.

   Ну не буду же я говорить, что уже выбрала себе мужа сама! С него еще станется зазнаться!

   И вообще! Я еще думаю.

   Азарин же очень напряжено уточнил:

   - Вы помолвлены?

   - Нет. Это лишь его решение. Не мое.

   - То есть, ты против? – дотошно поинтересовался инкуб.

   Кивнула.

   - Прекрасно.

   И столько довольства было в этот момент на его лице, что я не удержалась – фыркнула.

   - Почему?

   - Потому что ты выйдешь замуж за меня. Завтра… точнее уже сегодня утром.

   Э…

   А вот это не по плану!

   - Нет! – я выпалила раньше, чем додумала мысль.

   - Что? – Азарин недоверчиво приподнял брови. – Что значит «нет»?

   - Я не выйду за тебя замуж! – выпалила снова, но когда лицо инкуба превратилось в застывшую маску, торопливо зачастила. – В смысле завтра не выйду! Мне нельзя завтра!

   - Это еще почему? – тон демона не предвещал ничего хорошего, но я его уже не боялась.

   Почти.

   - Потому что мне можно замуж только после полного совершеннолетия, а оно наступит в первый день весны.

   Мужчина нахмурился, смерил меня испытующим взглядом, что-то для себя решил и напряженно поинтересовался:

   - А можно поподробнее об этом странном условии?

   Поподробнее очень не хотелось. Сомневаюсь, что такой властный индивидуалист, как ректор, захочет, чтобы я получила всю силу аватары. А это возможно лишь в том случае, если я не буду связана ни одним обязательством. Но стоит лишь дать слабину и… и все. Не быть мне аватарой. Только хранителем и супругой того, кто получит часть силы артефакта во время свадебного обряда.

   А я хочу! Хочу обрести магию! Хочу стать сильной! Очень хочу!

   - Мика? – Азарину не нравилось мое насупленное молчание и он решил надавить. – В чем дело? Почему тебе нельзя замуж до совершеннолетия?

   - Я… я не могу об этом рассказать, - отвела глаза в сторону, чтобы не видеть его требовательный взгляд.

   - Не можешь или не хочешь?

   - Не хочу, - я начала злиться.

   Почему просто не принять как должное?

   - И в чем причина твоего нежелания?

   Мне очень не понравился раздраженный тон Азарина, да и его лицо тоже не предвещало ничего хорошего, когда я на него покосилась. Вот баран упертый!

   - А почему я должна тебе что-то объяснять? – я хотела сесть, но мне не позволили, придавив каменной рукой к постели. – Пусти!

   - Пущу. Обязательно. Когда все расскажешь, - тон демона стал тише и в нем проскользнули шипящие нотки раздражения. – Вообще-то, если ты не заметила, я спас тебя от нежелательного жениха, затем лишил девственности и хочу взять тебя в жены! И после этого ты заявляешь, что ничего не собираешься рассказывать?! Ты не находишь, что это… недальновидно с твоей стороны?

   - Нет, - я сдержанно улыбнулась той самой улыбкой, которая намекала на тупость собеседника. – И кстати, спасибо, что напомнил. Не проводишь меня в ванную?

   - Провожу, - далеко не сразу Азарин тихо процедил ответ и так же тихо, но уже ехидно поинтересовался. – Значит, будешь капризничать?

   - В смысле? – я слегка растерялась, но при этом инстинктивно приняла поданную руку, когда мужчина встал и предложил мне помощь.

   При этом он нисколько не стеснялся своей наготы, а я… А я вдруг очень застеснялась. Причем не себя, а его. Он был такой… Красивый! И при этом надменно-ехидный.

   Несправедливо!

   Уже забыв о том, что что-то спросила, я как завороженная рассматривала инкуба. Плечи, руки, мускулистую грудь без волос с темными кружками сосков и очень красивый плоский живот с аккуратной впадинкой пупка и рельефными кубиками мышц, на которых я залипла окончательно.

   Неожиданно раздался громкий протяжный вздох.

   Удивилась, отмерла, торопливо посмотрела наверх и густо покраснела, когда увидела его насмешливый и одновременно обжигающий взгляд с неприкрытым желанием.

   - Идем уже, врединка. Ванная комната недалеко.

   - Я не врединка.

   Не знаю зачем, но я решила возмутиться, при этом так и не отнимая одеяло от груди.

   - А кто? – Азарин насмешливо приподнял бровь, затем наклонил голову чуть набок, задумчиво взлохматил волосы и кивнул своим мыслям. Отпустил мою руку, развернулся, дошел до шкафа, который я заметила только сейчас, вынул из него длинный черный махровый халат и вернулся с ним ко мне. – Вставай, я не подсматриваю.

   Я смутилась окончательно.

   Какой-то он странный. То злится, то насмехается. Хотя…

   Пока вставала, надевала халат и, ведомая под руку до сих пор обнаженным Азарином, шла к дальней двери, за которой находилась ванная комната, попыталась включить логику. В принципе, все верно. У него эмоциональный дисбаланс и сейчас бросает из стороны в сторону. Мне надо быть очень аккуратной в своих словах и взглядах, если я не хочу, чтобы мой будущий муж вел себя неадекватно. Необходимо очень хорошо думать, прежде чем говорить. С него станется решить вопрос со свадьбой с позиции силы, если он вдруг додумается до того, что замужем я буду послушнее.

   Бездна!

   А это сложнее, чем я думала!

   После моей тихой просьбы и очередного смущения, окрасившего щеки, Азарин с удрученным вздохом оставил меня одну, но прежде попросил сильно не задерживаться, потому что он, видите ли, будет переживать.

   Как же!

   Наверное, просто боится, что сбегу. То-то он сначала все углы осмотрел, словно там прятались враги или были открыты порталы. Параноик. Да тут даже окон нет! Одна дверь, и та ведет к нему.

   Расфыркавшись, но при этом по достоинству оценив респектабельную обстановку ванной комнаты, которая по размерам была больше моей комнатушки в административном корпусе, вымылась, вытерлась, снова надела халат, потуже затянула пояс, подхватила полы, чтобы они не тащились по полу, и вышла.

   На мгновение замерла в дверях, оценивая обстановку и отмечая, что Азарин успел сменить постельное белье и надеть брюки, убрать мое платье и туфельки к ширме у шкафа, и теперь в нарочито небрежной позе сидит в кресле у окна, при этом не сводя с меня напряженного взгляда.

   Не представляя, как быть дальше, и чувствуя себя откровенно неловко, нервно прикусила губу. Все-таки очень сложно вести себя естественно и непринужденно рядом с тем, с кем знакома лишь по сплетням и рассказам других.

   А инкуб, наверняка увидев на моем лице все, что я сейчас думала, протянул руку и очень мягко позвал. Аж в душе что-то всколыхнулось.

   - Иди ко мне.

ГЛАВА 10

Дошла. Замерла.

   Азарин сам взял мою руку и, чуть сменив положение, усадил к себе на колени. Крепко обнял, шумно выдохнул и тихо пробормотал мне в шею.

   - Значит, нельзя тебе замуж до весны?

   - Нельзя, - я поторопилась подтвердить.

   - И почему, ты мне не скажешь.

   - М-м-м… нет, - я ответила уже не очень уверенно, справедливо опасаясь, что разозлю мужчину своим отказом.

   - Это как-то связано с тем, что ты хранитель?

   Вопрос был невероятно прозорливым, но при этом я очень не хотела развивать эту тему. Это тайна! Моя тайна!

   Недовольно сморщила носик, передернула плечами. И, естественно, Азарин сделал верный вывод.

   - Значит, связано. А мне это чем-нибудь грозит?

   - Нет, - я ответила сразу. Громко, уверенно. Даже голову повернула, чтобы твердо посмотреть в сомневающиеся синие глаза. – Во время брачного обряда муж хранителя получает определенную силу. Больше ничем это тебе не грозит.

   - Понятно… - очень задумчиво протянул инкуб и тут же уточнил. – Значит, князь Серых Псов хочет получить силу артефакта?

   - Да.

   - А ты против его кандидатуры?

   - Очень!

   - А почему?

   Я возмущенно вскинулась. Что за допрос?!

   - Мика, успокойся, - Азарин перехватил меня покрепче. – Я просто хочу узнать, во что ввязался и к чему готовиться. Вопрос в том, станешь ли ты моей женой, даже не обсуждается. Станешь. Но при этом я хочу понять, что, гхырт побери, происходит и готовиться ли мне к войне! И вообще! – тут инкуб откровенно вспылил, прищурился и вкрадчиво поинтересовался. – А может мне все-таки настоять и провести обряд завтра? Какая разница, когда я получу силу артефакта? Зато с полным правом стану твоим защитником и никто не посмеет тебя тронуть. Как считаешь?

   Обиженно поджав губы еще на середине его эгоистичного вывода, я отрицательно мотнула головой. Нельзя! Нельзя!

   - Почему? Объясни, - тон инкуба похолодел. Он снова приказывал.

   Гад бессовестный!

   - Потому что… - я лихорадочно искала правдивый ответ, который не выдал бы меня с головой. – Потому что если я выйду замуж до совершеннолетия, то никогда не стану магичкой. Магия проснется только в двадцать один, при условии, что я не буду связана ни одним обязательством. А я хочу! Понимаешь? Я очень хочу стать магичкой!

   - Подожди… - Азарин с явным сомнением нашел взглядом амулет, лежащий на моей груди. Ворот халата чуть разошелся в стороны, и артефакт было прекрасно видно. – Но ты ведь пользовалась магией, когда сменила пол.

   - Это не я. Это он, - я благоговейно прикоснулась к мордочке серебряного песца. – Я храню его, а он оберегает меня. И иногда, когда очень надо, он помогает мне магически. Вся моя магия, полагающаяся мне по праву рождения, заключена в нем.

   - Как глупо.

   - Не глупо! – я раздраженно вскинулась.

   Вот как объяснить далекому от Древней магии инкубу, что это все не глупо! Не может быть глуп завет Праматери! Просто…

   Нет, этого я ему не скажу. Не поймет. Не одобрит.

   Недовольно фыркнув через нос, насупилась и нахохлилась, прячась в халате.

   - Мика?

   Скосила взгляд на Азарина, молча интересуясь «что?».

   - Ты ведь далеко не все мне рассказала, верно?

   С легкой усмешкой вновь отвела взгляд. Все верно, Ринусик. Все верно. Просто не положено тебе знать это пресловутое «все». Не положено. И точка!

   Инкуб шумно и раздраженно выдохнул. Несколько минут мы просидели в тишине, пока я неожиданно широко не зевнула, не успев прикрыть рот ладонью. Ой, позорище!

   - Ладно, давай спать.

   И так спокойно это прозвучало, словно было в порядке вещей и более, чем естественно.

   - Эм…

   Стоило мне смущенно почесать кончик носа, как демон моментально напрягся.

   - Что?

   - Ну ка-а-ак бы тебе сказать… А мы вот так просто вместе спать будем, да?

   - Да.

   И снова с насмешкой. У, ирод! А вот мне не смешно, между прочим!

   - Что-то не так?

   - Я… да.

   - Что? – мужчина терпеливо вздохнул.

   - А мы сейчас где?

   - В смысле?

   - Нет, я понимаю, что в спальне, - я немного нервно взмахнула рукой, широким жестом обводя помещение. – Но где находится эта спальня?

   - Мы на территории Академии. Это преподавательский корпус. Конкретно третий этаж, крыло ректора, то есть мое, - Азарин ответил развернуто и одновременно с этим настороженно.

   - Здорово! – я с легким нервным возбуждением хлопнула в ладоши, встала с мужских колен, оправила халат и, стараясь выглядеть естественно, закончила. – Тогда я пойду к себе. Спокойной ночи.

   Как я и предполагала, инкуб впал в ступор, так что никто не помешал мне поторопиться к ширме, чтобы забрать свои вещи.

   Никто не мешал мне аж три шага.

   - Ты никуда не пойдешь, - шипящий приказ, отданный очень злым голосом, заставил напрячься, но я не остановилась.

   Лишь обернулась через плечо, недовольно прищурилась и мотнула головой. Может, я и согласилась на брак, но это еще ничего не значит.

   - Микаэла! – Азарин сорвался с места и в два счета сократил между нами расстояние, при этом переходя в первую боевую ипостась, словно это что-то меняло. – Я непонятно выразился?

   - Понятно, - я натянуто улыбнулась. – Но, понимаешь, как бы тебе сказать… У меня сейчас немного иные желания. Да и оборот…

   - Что оборот? – демон напрягся еще сильнее.

   - Мы договорились с артефактом, что я побуду девушкой лишь на время праздника.

   - Что?!

   На демона было больно и неприятно смотреть. Перекосившееся лицо, остекленевшие глаза, нервно дергающаяся жилка на виске…

   - А я не сказала, да?

   - Мика! – рявк был такой силы, что у меня заложило уши, а в окне тонко задребезжало стекло.

   - Что-о-о? – обиженно протянула я и тут же пошла в наступление. – Я не виновата! Это защитная реакция на сложную ситуацию с моей свободой! Тем более меня обнаружили на балу! А если он поймет, кто был под маской и узнает тебя? Он же придет сюда!

   - И что? – демон скрипнул зубами.

   - И будет меня выкрадывать! – я пыталась объяснить Азарину прописную истину. – Или вообще, заявит ноту протеста через правителя, и тебе придется выдать княжну Микаэлу по политическим причинам! А я не хочу! И поэтому я буду библиотекарем-Микаэлем!

   - Ну, ты и… - мужчина шумно выдохнул и выругался. – Да я просто уничтожу его!

   Подспудно я понимала, что этот вариант был бы идеален, но еще я знала методы Пса.

   - А если придет не он? А если придут наемники? Ты будешь убивать каждого?

   - Зачем? – инкуб откровенно озадачился. – Или ты думаешь, я не смогу добраться до виновника твоих страхов?

   - Ну… сможешь, наверное… - все происходило невероятно стремительно и требовалось тщательно обдумать такое весомое заявление.

   - Зря ты во мне сомневаешься, - Азарин явно обиделся. – А теперь не чуди и иди в кровать.

   - Я не чудю! – от досады я даже ногой топнула.

   - Ну что еще? – стон был полон досады и безысходности.

   Вот только очень наигранной.

   - Я к себе хочу!

   Инкуб простонал снова, закрыл лицо ладонями, затем пропустил сквозь пальцы волосы, и мне достался очень напряженный взгляд, в котором я прочитала приговор.

   - Объясняю для маленьких северных лисичек, - Азарин говорил тихо и проникновенно. Аж мурашки по позвоночнику пробежали. – Ты никуда не пойдешь. Будешь жить здесь, со мной. Я пойду тебе навстречу и подожду со свадьбой до весны. Но если ты хочешь, чтобы я вел себя адекватно, то, пожалуйста… - тоном выделив слово, демон придавил меня к полу еще и взглядом, - пожалуйста, очень тебя прошу. Не перечь. Будь хорошей и послушной, и тогда все будет хорошо. Я уничтожу всех, кто мешает тебе быть девушкой. Женщиной. Только моей женщиной. Так понятно?

   Вздохнула. В целом было понятно.

   Но в частности…

   - Но я все равно снова обернусь в парня. Такова договоренность.

   - С кем?

   - С артефактом, - я уже не поднимала глаз на демона, в ужасе ожидая, что он сейчас по этому поводу скажет.

   Я не буду жить с ним, пока буду парнем!

   А он молчал. Долго молчал. И я уже думала, что ничего не скажет, когда Азарин все-таки глухо уточнил:

   - Когда и на какой срок?

   - Завтра… уже сегодня в полдень. До дня рождения.

   - Как непредусмотрительно… - шепот был едва слышным, но я все равно разобрала. – А если… А если я убью его сегодня?

   И столько надежды было в вопросе, что я подняла голову и, глядя прямо в черные от напряжения глаза, отрицательно качнула головой.

   - Договоренности с артефактом необходимо выполнять неукоснительно. Его не интересует, жив или мертв Пес. Его интересует моя неприкосновенность от любого желающего.

   - Хм… - демон задумался снова. Напряженно, сурово сдвинув брови и потирая подбородок. – Не понимаю. Все равно не понимаю.

   Еще бы. Это ведь воля Древнего. Ее не надо понимать. Ей можно лишь подчиниться.

   - Я пойду?

   - Нет, - Азарин моментально вынырнул из раздумий и даже за руку меня взял. Потянул на себя, обнял за талию и начал наглаживать поясницу и спину. – Мне плевать, кем ты станешь в полдень, хоть порождением Бедны. Ты остаешься со мной.

   Вот и поговорили.

   Ладно, озвучу главный аргумент.

   - Я не хочу жить с тобой, пока буду парнем, - смутилась и даже кажется, покраснела. – Я не смогу… ну, это…

   И потупилась, не сумев озвучить главное.

   - Это? – в уточняющем вопросе мне почудилась откровенная насмешка.

   - Это! – вскинулась и через силу договорила. – Я не смогу заниматься с тобой сексом, когда буду парнем! Это противоестественно!

   - Вообще-то есть разные виды секса. И удовлетворить мои потребности можно различными методами, не прибегая к той самой «противоестественности», которая тебя так смущает, - а демон, видимо, решил поиздеваться. Глаза блеснули глубоким синим, уголки губ дрогнули, а рука по-хозяйски развязала пояс на халате. – Не бойся, я тебя научу.

   - С ума сошел?! – взвизгнув, попыталась отобрать полы, которые оказались в крепком захвате мужских пальцев, но потерпела поражение. Секунда – и халат полетел на пол, а я оказалась на плече у Азарина и еще через три секунды в постели. – Пусти! Я не хочу!

   - А придется, - придавив меня своим телом к кровати, мужчина медленно, выделяя тоном каждое слово, продолжил. – Я предупреждал? Предупреждал. Я согласился подождать? Согласился. О большем не проси. Нереально.

   - Так нечестно! – я все еще пыталась воззвать к совести отдельно взятого инкуба, но уже видела, что это бесполезно – в глазах горело не просто пламя, а бушующий пожар того самого голода, который можно удовлетворить лишь одним способом.

   - Согласен. Твой артефакт просто дрянь. Бесчестная дрянь.

   На этом Азарин счел разговор завершенным и приступил к делу.

   А я… А я сдалась сразу. Просто спорить и сопротивляться было бесполезно. Да и бессмысленно.

   По крайней мере, сейчас.

   Но потом…

   Потом я покажу ему, что тоже имею право на точку зрения!

   - О-о-о…

   На этот раз все было иначе. Намного чувственнее и ярче. Я даже в какой-то момент осмелела и тоже начала ласкать Азарина, вызвав в нем хриплое урчание, которое откликнулось во мне счастливым попискиванием. Это было так волнующе! Так странно… Но очень приятно.

   А потом…

   - А-а-ах!

   Это произошло очень неожиданно и ярко. В эти мгновения я, наконец, поняла, о чем так красочно говорилось в книгах. Волшебная пульсация прошла по всему телу, внутри что-то взорвалось, стало очень жарко, кости расплавились, сознание взмахнуло хвостиком и попрощалось, а я…

   Кажется, очень неприлично закричала.

   Не помню.

   Но было здорово!

   По крайней мере, когда я смогла внятно осознать реальность и сфокусировать взгляд на Азарине, лежащем рядом с невероятно блаженным выражением на лице, то поняла, что выгляжу примерно так же.

   И как бы пошло это ни звучало, я впервые в жизни чувствовала себя удовлетворенной, ничего не желающей и ни о чем не жалеющей.

   Помедлила, подумала… И все-таки озвучила очень волнующую меня мысль.

   - А так всегда будет?

   Инкуб посмотрел на меня ласково-ласково… Я даже потупилась, не в силах смотреть на него в ответ, когда он такой «блаженный».

   - Я искренне надеюсь, что с каждым разом будет лишь лучше.

   Смущенно потеребила мочку уха, кивнула, соглашаясь с тем, что тоже на это надеюсь (а разве лучше бывает?).

   - Рад, что тебе понравилось. А теперь спи. Скоро утро.

   Легко сказать. Я еще ни разу не спала в одной кровати с мужчиной. Да я просто не смогу заснуть!

   Тяжело вздохнула, когда меня заботливо накрыли одеялом и по-хозяйски обняли, но послушно закрыла глаза, и все мои чувства моментально обострились.

   Где-то через полчаса, когда я с раздраженным вздохом перевернулась на другой бок уже раз седьмой, Азарин недовольно проворчал:

   - Тебе тоже кажется, что мы можем потратить эту ночь с лучшей пользой?

   Недоверчиво замерла, повернулась к мужчине, неверяще всмотрелась в его сосредоточенное лицо и, немного смущаясь, уточнила:

   - В смысле? Ты… опять? Опять меня хочешь?

   - А что? Ты в курсе, сколько недель воздержания у меня было? – инкуб ответил вроде иронично, но в тоже время несколько нервно. – И все из-за кого?

   - Понятия не имею, - в груди что-то сладко екнуло и я, поражаясь своей смелости и развратности, прокралась пальчиками по мужской груди, легонько сжала ладошками рельефные плечи, а затем тихонько и завлекательно промурлыкала. – Но ты же мне расскажешь?

   - Я тебе покажу. Так будет понятнее, - жарко прошептали мне прямо в губы и невероятно крепко поцеловали.

   Мика, наконец, уснула, а он думал. Думал и думал.

   Она права, это не вариант.

   Но как быть?

   Можно поступить подло, но…

   Вздохнул и снова посмотрел на спящую лисичку. Нельзя. Нельзя поступать подло. Он знает, каково это, остаться без магии. Она никогда ему этого не простит.

   А он планировал прожить долго и счастливо.

   Но как бы это сделать так, чтобы с наименьшими потерями здесь и сейчас?

   С одной стороны – его репутация, которая в принципе мало пострадает, ведь он инкуб. С другой – Мика действительно не сможет переступить через свое воспитание. А если попытается, то будет чувствовать себя крайне неловко и подавленно. Он понял это сразу, стоило лишь вспомнить ее глаза, полные дикого ужаса, когда она была парнем.

   А тут еще политическая сторона вопроса…

   И даже смена пола не спасет северную лисичку, если в академию поступит официальный запрос на выдачу подданного другой страны. Правда, не совсем понятно, как будет происходить процесс бракосочетания между двумя мужчинами. Такое ни один священник не провернет. Обряд элементарно не получит благословение богов.

   Тупиковая ситуация!

   Хотя сам факт того, что у него могут забрать его счастье, причем абсолютно официально, его уже нервировал. И не слабо.

   Брак невозможен, сожительство сомнительно, защита парня, который ему никто, под угрозой.

   Как быть?

   Азарин нервно взлохматил волосы и нахмурился, пытаясь найти приемлемый выход из ситуации. Просто взять и убить (запугать, посадить в казематы до весны) князя Серых Псов глупо. Где возник один, там может появиться и другой, тут Мика права.

   Нужна официальная защита. Настолько официальная, что не уступит брачным узам, которые, гхырт задери этот дхаров артефакт, пока под запретом.

   Хм…

   А что говорят учредительные документы академии по этому вопросу?

   В принципе, зная, что Мика рядом и под его неусыпным присмотром, он сможет продержаться эти два с хвостиком месяца и не поставить лисичку в неудобное положение.

   Снова прошелся жадным взглядом по плечику и девичьей руке, лежащей поверх одеяла, закрыл глаза и глубоко вдохнул ее умопомрачительный запах.

   Да, сможет.

   Ему хватит одного знания, что в первый день весны она станет его женой.

   А она обязательно станет его. Навсегда.

   Скоро!

   Утреннее пробуждение было для меня непривычным, но при этом очень понравилось. Началось оно с поцелуев, продолжившись легким расслабляющим массажем преимущественно попы и бедер, а затем…

   - О-о-охр-р-р…

   Быстро, страстно, ярко!

   Азарин был прав – с каждым разом я ощущала его все острее, позволяла все больше и почти перестала стесняться, когда он начинал вытворять…

   - М-м-м…

   Утро утонуло в чувственности и, казалось, даже воздух был наэлектризован. По крайней мере, крохотные волоски на затылке были в этом уверены, встав торчком, когда Азарин легонько подул в ухо.

   И это было лишь начало.

   Я потеряла счет времени, заблудилась в подсчете тех ярких вспышек удовольствия, которое мне раз за разом доставлял ненасытный инкуб, а под конец, когда он сам, хрипло и отрывисто дыша, рухнул рядом, тихонько заурчала и обвила его руками и ногами.

   Он был таким… мокреньким и вкусно пахнущим!

   Хихикнула, потерлась носом о его плечо и тут же сдавленно охнула, когда внутри меня прозвучал тревожный звоночек первой боли, оповещающий о начале оборота.

   - Мика? Что? – демон напрягся сразу, напряженно всмотрелся в мое лицо, но я лишь закусила губу и мотнула головой. – Что случилось?

   - Полдень…

   Прохрипела и зажмурилась. Обняла себя руками, сжалась в позу эмбриона, поджав ноги и запрещая себе кричать и плакать. Я не выпила ни один из заготовленных эликсиров, и теперь внутри меня разгорался пожар из дикой боли.

   Боль, боль, боль…

   Плата за свободу. Плата за обращение к артефакту.

   Он ничего не делал бесплатно.

   Кажется, Азарин меня обнял. Что-то шептал, гладил. В какой-то момент стало очень больно, и я начала подвывать, не в силах удержать эту жуткую боль в себе, а демон глухо выругался и куда-то пропал.

   Пусть. Пусть лучше так, чем он видит, как меня корежит.

   - Пей. Пей! – меня дернули, посадили, что-то влили и я захлебнулась. Подождали, когда откашляюсь, влили еще, терпеливо дождались, когда сумею проглотить, и снова положили.

   И обняли. Крепко-крепко.

   Не сразу, но стало легче. Я даже удивилась. Распахнула глаза, увидела полный тревоги взгляд инкуба и стеснительно улыбнулась, благодаря одним взглядом. Боль постепенно отступала, принося взамен дикую слабость. Слегка тянуло мышцы, особенно в паху, немного в плече и почему-то крутило кишки. Несильно, но противно.

   Точно! Есть хочу!

   Сообразила и тут же хрипло прошептала:

   - Спасибо за помощь. А у тебя есть что покушать? Я голоден.

   - Нет. Но сейчас будет.

ГЛАВА 11

Пропитание для ослабленной… точнее ослабленного меня было организованно в кратчайшие сроки. Азарин просто сходил телепортом в один из столичных ресторанов, куда по его словам периодически наведывался, когда отдыхал от трудовых будней, и через двадцать минут передо мной дымилось больше десятка разнообразных мясных блюд.

   Глаза ели быстрее желудка, руки хватали все, что лежало в пределах их досягаемости, так что о манерах я вспомнила лишь к концу трапезы, когда поняла, что больше в меня уже не влезет.

   Да и нечему.

   Хотела смутиться, но Азарин в это время предусмотрительно отошел к окну, так что я просто вытерла губы салфеткой и с блаженным стоном откинулась в кресле, куда пересела, чтобы поесть.

   Сча-а-астье… Есть!

   - Как самочувствие? – инкуб неторопливо подошел и присел на подлокотник, заботливо поправив разошедшийся ворот халата, который мне вновь выделили. – Еще заказать или достаточно?

   - Достаточно, - я шумно выдохнула и неожиданно сыто икнула, тут же смущенно прикрыв рот ладонью. – Извини. Кажется, переел.

   - Ничего страшного, - во взгляде демона мне почудилось нечто странное. То ли сожаление, то ли грусть. - Знаешь, я тут подумал о сложившейся ситуации…

   Начало напрягло. Я даже села ровно.

   - Не бойся, я не буду настаивать на совместном проживании, - улыбка была кривой. – У меня к тебе есть очень здравое предложение немного другого плана.

   - Какое?

   - Как насчет того, чтобы стать студентом академии?

   - Зачем?

   По очень серьезному лицу Азарина можно было понять, что предложение озвучено неспроста. Но причины?

   - Все очень просто, - демон усмехнулся уже мягче. – Все без исключения студенты академии являются моими условно подданными и, пока учатся, не попадают под юрисдикцию государств, откуда родом. То есть никто не посмеет потребовать твоей выдачи, если ты станешь студентом. Это если вкратце.

   - Как заманчиво!

   - Но есть пара нюансов, - демон усмехнулся, когда я разочарованно поджала губы. – Однако я уверен, они не станут для тебя большой помехой. Всего-то и нужно, что сдать нормативы третьего, а лучше четвертого курса. Но ты ведь очень умный парень, верно?

   - А почему не первого?

   - Потому что тебе необходим персональный наставник.

   И так многозначительно улыбнулся, что я сразу догадалась, кого именно инкуб имел в виду. Смущенно почесала кончик носа и не очень уверено предположила:

   - Рин, а ты вообще понимаешь, что если станешь персональным наставником библиотекаря, то пойдут определенные слухи. А учитывая то, что ты ни с того ни с сего стал вдруг очень добрым и адекватным… В общем, это все очень сомнительно. Немногим лучше совместного проживания. Не находишь?

   - Нет.

   А взгляд хитрый-хитрый.

   Задумалась. Вновь откинулась на спинку кресла, потерла лоб, почесала кончик носа… Посмотрела на инкуба, который меня не торопил, позволяя самой принять решение. Ай, была, не была!

   - Я хочу знать все. Список предметов и нормативы, которые мне необходимо сдать, причем как на третий, так и на четвертый курс. Фамилии преподавателей и предметы, которые будут вестись во втором семестре. Затем расписание индивидуальных занятий и собственно суть этих занятий. Когда и где будет ближайшая практика, и главное! – я подняла палец вверх, а затем наставила его на снисходительно улыбающегося Азарина, которого невероятно обрадовало мое согласие. – Я хочу отдельную комнату. Без соседей. Это возможно?

   - Когда твой будущий муж – ректор, возможно все.

   Я аж прищурилась от удовольствия. Как многозначительно это прозвучало! И рада бы разомлеть окончательно, но дело - прежде всего.

   Вновь посерьезнела, мысленно прокрутила список этих самых дел и только тогда спохватилась.

   - Клара!

   - Что? – Азарин слегка напрягся.

   - Клара ждет меня в таверне к полудню! Бездна!

   - Тихо, без паники. Что за таверна?

   - «Жирный гусь» на улице Лоточников. У нас там снята комната на чердаке. И одежда! Там еще одежда! – я договаривала уже в спину инкубу, который вновь активировал телепорт и уже таял в его серой воронке. – И будь с ней пове… жливее.

   Мда.

   Как я и опасалась, через двадцать семь минут из телепорта появился слегка потрепанный Азарин, держащий в одной руке мою одежду, а во второй Клариссу, на которую вновь наложил заклинание стазиса. Бедняжка.

   - Я же просила, - приняв из рук демона птицу, я максимально бережно положила ее на край кровати и очень сурово (хотелось бы думать) посмотрела на милорда ректора.

   - Она первая начала! – возмутился в ответ Азарин. – Я даже войти не успел, она на меня накинулась, как самая настоящая фурия! Скажи спасибо, что я ее не поджарил!

   - Спасибо, - натянуто улыбнулась я. – И что вас мир не берет?

   - Потому что вы, женщины с Севера, все немного того…

   - Чего? – я заинтересованно наклонила голову набок.

   - Буйные, - глухо буркнул демон и с досадой потер расцарапанную щеку, которая уже потихоньку затягивалась благодаря потрясающей демонической регенерации. – Так, но сейчас не об этом. Необходимо срочно оформить тебя приказом в студенты, потому что Псом пахнет все ближе. Одевайся, и идем, поможешь мне с оформлением.

   Оделась я в два счета, немного стесняясь, хотя Азарин предусмотрительно отвернулся к окну, наспех заплела волосы, оценила свой вновь не очень женственный облик в большом зеркале, висящим рядом со шкафом, и с легким сожалением вздохнула. Ну кто ж знал, что все так повернется? Я же хотела как лучше и безопаснее.

   - Идем, - инкуб никак не отреагировал на мой вздох.

   Вместо этого принял невероятно собранный и деловой вид, открыл дверь и взмахом руки предложил мне следовать за собой. Естественно пошла, с любопытством осматриваясь и понимая, что апартаменты у ректора этой академии очень даже неплохи.

   И неудивительно! Половина третьего этажа! А это: спальня, гостиная, кабинет и еще пара (а может и больше) неопознанных комнат, куда меня пообещали сводить на экскурсию как-нибудь потом.

   - А что там? – я махнула рукой на вторую дверь, когда мы вышли из большой прихожей на лестничную площадку.

   - Комнаты для высокопоставленных гостей, если таковые приезжают в академию. В среднем раз в три-пять лет у нас бывают столичные проверки, и начальник группы заселяется именно сюда, тогда как рядовые сотрудники на нижние преподавательские этажи.

   - Понятно, - задумчиво протянув, тут же уточнила. – А когда планируется ближайшая проверка?

   - Через пару лет, - небрежно отмахнувшись, Азарин меня поторопил. – Мика давай не сейчас, у нас будет уйма времени поговорить об этих мелочах позже.

   Хотела сначала обидеться на тон, но почти сразу передумала. Слишком уж серьезным был инкуб.

   - Мы так сильно торопимся?

   - Очень.

   А вот это не хорошо. Неужели Пес настолько близко? Я сейчас волноваться начну!

   Отложив все расспросы и разговоры на потом, я послушно прибавила шагу, и мы вместе с милордом ректором бодрой трусцой направились в его кабинет, находящийся в основном здании академии, чтобы расположиться за секретарским столом и, вооружившись бланком строгой отчетности, зачислить меня специальным приказом в студенты аж…

   - Четвертого?

   - Да, так будет надежнее, - Азарин о чем-то задумался, а затем уверенно кивнул и дописал. – В подгруппу к Фаруху и зачислю, он больше всех возмущался моим деспотизмом над рахитным лисенком.

   - Чего-чего? – я не сдержалась и хохотнула. – Я не рахитный! Я просто жилистый и стройный!

   - Ты это оркам скажи, - инкуб ехидно ухмыльнулся. – Ходят слухи, они мне уже темную собрались устраивать, если я не прекращу над ними издеваться. Так что, можно сказать, ты спасла меня дважды. Ну и не только меня, если уж на то пошло, - я удивленно приподняла бровь, а демон пояснил. – Если бы они решились на темную, пострадавших было бы намного больше, чем один известный тебе милорд.

   - Дела…

   - Так, подпись свою ставь, и будем составлять список экзаменов и зачетов, которые необходимо сдать, чтобы тебя допустили ко второму семестру обучения. Не бойся, с подготовкой помогу лично.

   И так многозначительно посмотрел, что я сразу поняла – я только что подписалась в рабство.

   Следующий час мое настроение напоминало карусель: оно то поднималось, когда я слышала, что зачет по истории, философии и политологии Азарин поставит мне автоматом, так как я княжна и значит получила соответствующее домашнее обучение, то падало в Бездну, когда он с досадой качал головой и говорил, что экзаменов по нежитиеведению, артефактике и спаррингу мне никак не избежать, потому что их принимает комиссия из как минимум трех преподавателей.

   И так пятьдесят на пятьдесят, в итоге - семь зачетов и тринадцать экзаменов я должна буду сдать за три недели зимней сессии.

   - Ну-у-у… - я попыталась найти положительные стороны. – В целом немного.

   - Да, в целом немного, - Азарин поморщился, словно это не мне предстояли бессонные ночи за учебниками и трудовые будни на полигоне. – Но ты ведь сдашь?

   И с такой надеждой на меня посмотрел, словно уже сам в этом искренне сомневался.

   - Конечно, сдам! – я даже возмутилась. – Вообще плевое дело! Между прочим, меня…

   И осеклась, чуть не проболтавшись.

   - М? – демон заинтересованно приподнял брови.

   - Меня дома многому научили, - я немного стеснительно пожала плечами и отвела взгляд. Лгать Азарину очень не хотелось, но и правду говорить было слишком рано. – Я ведь хранитель, а это обязывает.

   - Точно! – демон звонко щелкнул пальцами. – О хранительстве.