Оглавление
АННОТАЦИЯ
Получила образование, и вот я пластический хирург, папа купил клинику, жизнь расписана и понятна. Дернуло же меня подписать контракт! Теперь я в армии, да еще попала в незнакомый мир. Нужно очень постараться, чтобы выбраться из него.
ГЛАВА 1
Мир перевернулся с ног на голову, по крайней мере, мой. Я смотрела в любимые аквамариновые глаза напротив и не могла осознать, принять то, что сейчас мне сказали.
- Прости, я не поняла. Что ты сейчас сказал?
Захлопала ресницами, старалась таким нехитрым механическим воздействием подтолкнуть замершую мысль в черепной коробке.
- Мы с Мерианой решили пожениться и очень надеемся, что ты будешь подружкой невесты, - с завидным постоянством повторил фразу Грег, заставившую меня впасть в ступор.
- Разве не невеста себе подбирает подружек? – в последний раз взмахнув прекрасными накладными ресницами, специально для этой встречи в ресторане вживленными мне в веки, спросила я. Кажется, мыслительный процесс сдвинулся с нулевой отметки.
- Мериана просила меня с тобой поговорить, - объяснял мне голубоглазый красавец, сидящий напротив за столиком ресторана «Романтика».
Этот ресторан славился тем, что каждый вечер за его столиками озвучивались предложения брака, наверное, больше, чем в самом Дворце бракосочетаний. Хотя мне казалось, что здесь был, скорей, грамотный маркетинговый ход и рекламная компания, обещающая романтику при таком ответственном шаге, как предложение о заключении брака своей избраннице.
Когда Грег сказал, что приглашает меня в «Романтику» для серьезного разговора, то совершенно не ожидала, что меня позовут не замуж, а попросят стать подружкой невесты у того мужчины, которому весь последний год собиралась стать женой.
Последние несколько часов в клинике пластической хирургии и реабилитации у меня были насыщенными. Сколько мне пришлось пройти процедур, чтобы сейчас выглядеть так, как сейчас, я раньше представить не могла. Как женщины все это выдерживают? Особый поклон мужчинам, рискнувшим подвергнуть себя такой экзекуции.
Так вот, результат был настолько ошеломительным, что все потенциальные женихи, теребящие коробочки с брачными браслетами в руках в ожидании или уже дождавшиеся своих избранниц, провожали меня взглядом, пока я шла к своему столику через весь зал «Романтики».
- Мериана считает, что обязательно с тобой подружится, ведь ты мой самый близкий друг, - продолжал с какой-то ненормальной горячностью взывать к моим чувствам Грег.
Коне-ечно. Вот только дружбы мне с Мерианой не хватало для полного счастья в моем перевернутом мире.
- Друг, - выцепила самое обидное из всей тирады я.
- Конечно, друг! – возвышенно воскликнул бывший мой будущий муж и схватил обеими руками за мои сцепленные на столе пальцы, - Денира, ты не поверишь, я стольким тебе обязан! - восторженно воскликнул мужчина, разбивший мои мечты на счастье.
Еще бы не обязан! Выравнивание скошенного подбородка, выправленные скулы, подтяжка век и нижняя губа. Если бы не я, вряд ли кто-то вообще на него взглянул. А Мериана - наследница многомиллионного состояния - углядела в этой мечте мужчины то же самое, что и я – желание быть рядом с обеспеченной женщиной, всей своей сущностью служа ей. То бишь, душой и особенно выправленным до идеала телом. А довести его из средней заурядности до весьма эффектного блондина с аквамариновыми глазами мне дорогого стоило, причем в деньгах тоже. Я же наводила лоск Грегу на свой вкус, даже цвет глаз поменяла, в полной уверенности, что мужчина оценит мои старания и вложения, и будет преданным мужем. Именно им он и собирался стать, только не мне, а Мериане.
- Друг, - вновь выдохнула сквозь зубы, обрывая тираду не моего жениха, - Тогда послушай, друг, будем считать, что ты мне больше ничем не обязан. При этом я подразумеваю не только наши «дружеские отношения», а денежные в том числе.
При этих словах лицо Грега постепенно стало медленно бледнеть. Уверена, что этот «друг» уже узнал стоимость всех пластических операций в моей клинике.
- Денира, ты же знаешь, как я к тебе отношусь, - начал оправдываться идеальный мужчина, созданный мной.
- Теперь знаю, - кивнула ему, - Если раньше я смотрела на твою внешность, то теперь прочувствовала твою внутреннюю, червивую сущность. Вот ее никакими операциями не подправишь.
- Денира, ты же благородная девушка! Я знаю, что мы с тобой всегда будем друзьями, что бы ты сейчас ни говорила, - преодолев свое замешательство, произнес Грег.
- Даже не надейся на это! – сквозь зубы сообщила ему и резко поднялась из-за стола.
- Может быть шампанского? – с радостной улыбкой подошел к нам официант, - От нашего ресторана подарок для радостного события.
- Денира, успокойся! – подскочил на ноги Грег и быстро подошел ко мне.
Единственное, что меня сейчас могло успокоить, это зрелище разбиваемой бутылки о голову неудавшегося жениха. Картина предстала настолько яркая, что у меня даже ладони зачесались.
- Денира, я поговорю с Мерианой и она познакомит тебя с отличным парнем, ты не останешься одна, - ухватил меня за локоть Грег.
Вот именно сейчас я была очень близка к тому, чтобы воплотить свое желание в жизнь.
- Если мы по-дружески найдем тебе жениха, то будем считать, что ты не в претензии ко мне? – добил меня окончательно «друг».
- Несите шампанское, - растянула губы в хищной улыбке официанту.
- Оно уже здесь, - с готовностью подтолкнул тележку на колесиках к нашему столику служащий ресторана, не подозревая о моих планах.
Я ухватила за горлышко бутылку, погруженную в кусочки льда в ведерке, и с размаху заехала по черепу Грега. Крики, звон разбитой бутылки, шипение жидкости – все смешалось в ресторане. Не мой жених с застывшим испугом в глазах постоял немного, а потом рухнул на пол.
- Вы его убили, - потрясенно произнес официант.
- Вряд ли, - отозвалась ему, - Я пластический хирург, так что знаю, куда нужно бить.
Взяла со стола свою сумочку и направилась на выход. Каблуки зло цокали по паркету, а вокруг меня раздавались возмущенные голоса. А вот не надо отвергать девушку, в гневе мы способны на многое!
Мою машину подогнали со стоянки, распахнули двери, и я дала газу своему спорт-кару, лишь только включила мотор. Злые слезы душили меня, но я держалась изо всех сил, не позволяя себе разрыдаться за рулем. Грег не стоит того, чтобы разбиться на дороге из-за его решения жениться на Мериане – богатой наследнице алмазных приисков. Конечно, моя кандидатура перед такой перспективой выглядела недостаточно привлекательно, но ведь мы с Грегом год встречались! Я надеялась, что сегодня он сделает мне предложение. И сделал – быть подружкой невесты!
Мне нужно было задуматься о том, куда он пропадал последний месяц, почему ограничивается звонками, уклоняясь от приглашений на ужин. Но я была настолько завалена работой, ведь сейчас весна и идет активная подготовка к летнему сезону, что даже рада была его отказам.
Зима и весна – самое загруженное время в клинике пластической хирургии. Мне подарил ее отец, едва закончила Медицинскую академию. За два года перед дипломом я уже носилась с идеей стать пластическим хирургом, очень нравилось это направление. Я видела, какими преображенными выходят мужчины и женщины из дверей клиники, и вот отец, когда увидел, насколько мне не дает покоя такая идея, купил и подарил клинику пластической хирургии. Разумеется, предварительно он проанализировал рынок востребованности таких услуг, изучил финансовый план предприятия, и только после этого вручил подарок дочери. Первый год он помогал мне управлять клиникой, а после того, как посчитал, что всему научил, а точнее нашел хороших специалистов-управленцев, оставил все управление мне.
Из-за того, что руководить приходилось самой, постепенно практики за операционным столом становилось все меньше, а совещания, заседания, отчеты полностью заполнили всю мою жизнь. Клиника приносила солидный доход, и мой отец гордился своей дочерью. Подозреваю, что таким и был его тайный план – вернуть дочку в финансовую империю, потому что считал медицину в моей жизни только увлечением.
Отец всегда надеялся, что единственная дочка будет стоять рядом и управлять его бизнесом, но меня потянуло в медицину. Может быть, это был подростковый максимализм и борьба за независимость, однако я поступила в Медицинскую академию, а не в Финансовую, куда меня направлял папа. В последнее время приходилось часто общаться с отцом, спрашивая советов по управлению, и это нас сблизило, как в годы детства. Нам очень не хватало мамы, которая ушла из жизни, когда мне было пять лет. Я ее помнила смутно, а отец так и не женился.
Мой спорткар летел по автостраде, наматывая километры на низкопрофильные колеса. Огни туннеля ровно освещали дорогу, а я смотрела перед собой, скользя взглядом по серой полосе дороги перед машиной. Мысли все время вертелись вокруг произошедшего в ресторане.
«Грег – гад!» - это была основная мысль.
Мелодичный звон оповестил, что со мной вышли на связь, вспыхнул мерцающий экран рядом с лобовым стеклом.
- Денира, что произошло в ресторане? – раздался голос отца.
Бросила быстрый взгляд на экран. Лицо недовольное, брови нахмуренные.
- Ничего, - ответила ему и сжала пальцы на руле сильнее.
- Это твое «ничего» уже выставило мне счет, - сказал папа.
- Ресторан? – кинула еще одни взгляд на экран.
- Грег, - ответил он.
- Во, дает! – возмутилась я.
- Сумма приличная. Что там произошло?
- Разнесла бутылку шампанского о его голову, - недовольно ответила я.
- Так праздновала помолвку? – удивился папа.
- Точно! Только не мою.
- Даже так? – удивленно протянул родственник.
- Он предложил мне быть подружкой его невесты на свадьбе, - пояснила я и внимательно посмотрела в лицо родного человека, который всегда поддерживал меня в любой ситуации. Пусть всегда умудрялся повернуть любой вопрос в своих интересах, но делал это так тактично, что я была на него не в обиде.
- Инвестиции оказались неоправданными, - прокомментировал папа мои слова.
Хмыкнула в ответ. Никогда Грега не рассматривала в таком контексте, но сейчас такая постановка вопроса помогла посмотреть на ситуацию с другой стороны. Получалось, что я старалась привязать к себе мужчину, вкладывая деньги в его внешность. Неужели я действительно рассчитывала на его благодарность после этого? Разве могли возникнуть настоящие чувства на такой основе?
Отец тоже молчал, позволяя мне самой прийти к выводам.
- Что думаешь делать? – спустя некоторое время спросил отец.
- Положу его под нож и верну прежнюю внешность, - отозвалась я.
- Идея хорошая, но тогда, боюсь, тебе еще один иск прилетит.
- Я разберусь, - буркнула в ответ.
- Не сомневаюсь. Удачи.
Экран погас. Тишина, наступившая в салоне машины, давила на уши. Впереди вспыхнули разноцветные огни рекламы. Чтобы не чувствовать себя настолько одинокой и обманутой, включила местную волну, она как раз стала озвучивать приближающуюся рекламу.
- … это сила! Мужество! – ворвался глубокий мужской голос в мое пространство, - Уверенность в завтрашнем дне! Армия – это работа в команде, где тебя поддержит сильное плечо товарища!
На огромных щитах мелькали лица парней, крепкие, мускулистые тела, одетые в майки и форменные штаны, на ногах ботинки. Опытным взглядом невольно отметила, что никакого силикона под кожей, у парней играли настоящие мускулы. А мужчина продолжал агитировать за армию. Конечно, в моей крови тоже плескался патриотизм, я ведь училась в Медицинской академии, а там у нас за пропаганду отвечал очень увлеченный майор в отставке.
«Вот, где настоящие мужчины, а не вылепленные скальпелем на операционном столе» - мелькнула неожиданная мысль. Теперь к парням с рекламных плакатов приглядывалась внимательней. Обаятельные улыбки, белоснежные зубы, крепкие мускулы – да они сгусток тестостерона в чистом виде.
Мужчина бодрым голосом вещал о благах, которыми обеспечивает государство каждого солдата. Хмыкнула при упоминании предоставления бесплатной квартиры после окончания контракта. Все материальные блага, что обещали, меня не интересовали, а вот перспектива посмотреть другие миры, пройтись ногами, обутыми в ботинки, по пыли самых отдаленных закоулков, неожиданно заинтересовало.
Почему-то вспомнились красивые, созданные скальпелем хирурга лица, неестественные, как и лица, чувства, и стало противно от своей жизни. Что я видела? Подруг, оплативших операции и ищущих таких же усовершенствованных мужчин. Искусственные отношения среди красивых внешне и червивых внутри людей, называющих себя «сливки общества». А ведь раньше никогда об этом не задумывалась. Мне казалось, что это правильно, и другой жизни не существует. Студенческие годы закончились, началась взрослая жизнь, где не было места нормальным человеческим отношениям.
Руки дернули руль раньше, чем я поняла, что делаю. Ответвление туннеля позволяло поменять направление. Адрес призывной комиссии находился в западном районе, потому нужно было развернуться. Спорткар последней модели даже радостней взревел, когда нажала на педаль акселератора. С каждым оборотом колес во мне зрела уверенность в правильности решения. Рекламные щиты на этом направлении теперь рассказывали о тропических пляжах, но меня больше не интересовал вид пальм, искусственно выращенных у лазурного берега.
В нашем мире с помощью магии и современных технологий можно было творить практически невозможное. Население планеты росло, а потому требовались новые территории. Так вот не все миры пригодны для проживания людей, и на помощь приходила магия. Она очищала воздух, создавала купола и сферы, выращивала необходимые растения, вырабатывающие кислород.
Раньше магия была уделом избранных, а теперь все было поставлено на пользу обществу. Совершенные технологии совместно с магией творили чудеса. Простор миров распахнулся для расселения людей. Так появились экзотические пляжи с видом на море, где вода была красного цвета. Купаться там опасно для жизни, но бассейны с обычной морской водой решали эту проблему. Магическая защита вдоль берега оберегала случайных прохожих, но при этом позволяла любоваться необычным видом красного моря.
Тропические джунгли, где любое живое существо опасно для человека, теперь стали доступны. И все благодаря магическим скафандрам, защищающими человека от любой опасности. Случались нападения крупных хищников на туристов, но они отделывались лишь встряской и сильными эмоциями. Согласно статистике, ни один путешественник в Тропические джунгли не пострадал.
И новые миры осваивались постепенно год за годом, позволяя расти численности человечества, а также обогащая инвесторов. Не только туризм приносил доход. Полезные ископаемые, редкие руды, удивительные растения, гейзеры, сернистые водоемы – все шло в разработку и на пользу общества. В пластической медицине, например, использовались волокна растений из Тропических джунглей, а магия оказывала обезболивающий эффект во время выздоровления.
Армия всегда находилась впереди всех. Они делали первые вылазки, когда ученые находили новые миры и делали переход. Солдаты проходили первыми, лишь затем шли ученые, собирающие пробы грунта, воды, воздуха, растений для исследований. Армия защищала и охраняла человечество от любой опасности.
Желтый спорткар влетел на территорию призывного пункта, подняв пыль с дороги под весенним солнцем. Не могу сказать, что здесь выстроилась очередь из желающих служить в армии. Я посидела немного за рулем, перебирая пальцами. Кожаная оплетка позволяла удобно держаться за руль при управлении этим мощным монстром автопрома. В задумчивости переводила взгляд с серого здания, на крыше которого гордо развевался государственный флаг, на приборную доску автомобиля. Слишком резкий контраст между моей сегодняшней жизнью и тем, что может меня ожидать за этими стенами.
Раздался мелодичный звон и перед лобовым стеклом снова вспыхнул экран.
- Денира, дорогая, - пропела Летисия, - Что ты сотворила с Грегом? Я как увидела его окровавленное лицо, так перепугалась! Это же кошмар! Такой красивый мужчина и вдруг рваный шрам на лбу.
- Оплатит операцию и все исправит, - буркнула ей в ответ.
- Но как так получилось? Что на тебя нашло? – продолжала говорить Летисия.
- Решила свой шедевр подкорректировать, - улыбнулась в ответ.
- Денира, я понимаю, ты хирург и тебе не привыкать к виду крови, но ведь Грег совершенно невинно пострадал! – захлопала накладными ресницами красотка, вышедшая из-под скальпеля моего сотрудника, - Ведь у него скоро свадьба и вдруг такое украшение! Девочки были в ужасе, когда узнали.
Это меня добило окончательно. Получается, что уже все в курсе о матримониальных планах Грега, и все на его стороне. Эти «сливки общества» осуждают меня за импульсивность, а то, как поступил Грег со мной, их вполне устраивает.
- Летисия, мне пора! – оборвала связь я.
Решительно распахнула дверь желтого спорткара и ступила на серый асфальт призывного пункта. Каблуки четко отстукивали мой марш по двору, а затем путь до дежурного.
ГЛАВА 2
- Добрый день, молодой человек, а где у вас тут записываются в армию? – взмахнула накладными ресницами в сторону мужчины, одетого в военную форму.
- Простите, мисс, я вас не понял, - уставился на меня дежурный.
- Что не понятного? – удивилась я, - Хочу записаться в армию, в какой кабинет мне пройти?
- Семнадцать-двенадцать, - спустя несколько секунд после вопроса все же дали мне ответ.
- Благодарю, - вежливо поблагодарила и направилась в указанном направлении.
Меня провожали недоуменными взглядами, но мне было все равно. Коктейльное платье, предназначенное для похода в ресторан «Романтика», высокие каблуки, вечерняя прическа и макияж в этом казенном помещении смотрелись не к месту, но меня это совершенно не смущало.
- Можно? – спросила я, постучав в дверь с номером семнадцать-двенадцать, и нажала ручку.
- Да! – резкий окрик в приоткрытую дверь заставил вздрогнуть.
Решительно шагнула внутрь и бегло осмотрелась. Небольшой кабинет, два стола, заваленных бумагами, и два офицера, судя по нашивкам - лейтенанты.
- Чем обязаны? – строго задал вопрос тот, что сидел спиной к окну.
Его взгляд пробежался по моей скромной персоне, не подозревая, что видит перед собой новобранца в своей армии.
- Я хочу записаться в армию, - твердо озвучила свои намерения.
Оба лейтенанта еще раз осмотрели меня, а затем грубо заржали. Я обиженно поджала губу и поставила руки в боки.
- Ничего смешного в этом не вижу, - сказала им и посмотрела угрюмым взглядом.
- Девушка, мы вас поняли, - в примиряющем жесте поднял руки тот, что сидел спиной к окну, - Ваш розыгрыш удался, и можете своим приятелям сообщить об этом.
- Это не розыгрыш! – сжав кулаки, шагнула вперед.
- Может быть, им бумажка от нас требуется? – подсказал тот, что сидел слева от меня.
- Скорей всего, - соглашаясь кивнул, военный у окна, - Присаживайтесь, сейчас все оформим.
- Не держите меня за идиотку, - категорически произнесла я, усаживаясь на указанный стул, - Мое решение взвешенное и твердое!
- По вашему внешнему виду мы сразу это поняли, - тут же прокомментировал лейтенант.
- Да, я из ресторана, но это ничего не значит! – вскинулась тут же я.
Глупейшая ситуация. Представляю, как выгляжу со стороны.
- Ваше имя? – вежливо спросил военный.
- Денира Норд, - быстро ответила я.
- Род занятий?
- Пластическая хирургия.
- Вы врач?
- Хирург, - кивнув, подтвердила я.
О том, что являюсь владелицей клиники, решила умолчать, хватит моего коктейльного платья и туфель на высоких каблуках.
- И-и-и вы практикуете? – протянул задумчиво лейтенант.
- Разумеется. Двадцать операций в год, - серьезно ответила ему.
- Документы об окончании Медицинской академии предоставить можете? – все еще в сомнениях спросил мужчина.
- Конечно, - воодушевленно произнесла я, - Позволите воспользоваться вашей связью?
Мужчина кивнул и пододвинул ко мне свой стационарный аппарат. Я быстро набрала номер клиники, и экран тут же вспыхнул.
- Клиника пластической хирургии, - увидела свою секретаршу.
- Роуз, пришли на этот номер все данные о моем образовании, а также о количестве проведенных операций, - быстро приказала я, стараясь, чтобы девушка не успела меня перебить и задать ненужных вопросов.
- Мисс Норд, за какой период? – спросила секретарша и стала быстро запрашивать информацию.
Я вопросительно посмотрела на лейтенанта, ожидая его инструкций.
- За год, - сказал он.
- За год будет достаточно, - сообщала по связи.
- Информация отправлена, - Роуз повернулась снова к экрану, - Мисс Норд, вас разыскивал …
- Все потом, - оборвала связь и уставилась на лейтенанта.
Мужчина задумчиво просматривал информацию на своем аппарате. Я видела свой диплом, мелькали часы отработки по практике, а потом отчет по операциям за год. Всплыло знакомое имя Грега, за это время он был постоянным пациентом, сжала губы и недовольно выдохнула. Сколько времени и сил потрачено на этого гада. Ничего, теперь у меня будет другая жизнь.
- Впечатлен, мисс Норд, - перевел на меня взгляд лейтенант, - Армия нуждается в таких специалистах, как вы.
Мужчины теперь смотрели на меня с уважением, впрочем, к этому не привыкать. Благодарность пациентов уже давно стала обычным делом. Хотя оперировала я в основном таких, как Грег или Летисия, а для них слова признательности ничего не стоят.
- Вам нужно будет заполнить формы, - уже серьезным тоном сказал мне лейтенант и протянул сенсорную панель.
Ознакомление с формой заняло несколько секунд. Поняв, что от меня хотят, я быстро заполняла поля, вписывая все свои данные. Данные диплома и количество операционных часов уже были проставлены, а также место проведения операций, с остальным тоже проблем не возникло. Не замужем, детей нет, в семье нет инвалидов и нуждающихся в социальной помощи. Лист о моем здоровье лейтенант запросил в клинике у той же Роуз, и все формы оказались заполнены буквально через полчаса.
- Капитан Норд, добро пожаловать на борт! – пожимая мне руку, говорит лейтенант.
- Эм-м, - многозначительно мычу, принимая поздравления.
Вот и до звания в армии дослужилась. Интересно, из каких соображений мне сразу такой чин присвоили? Но спросить не успеваю, в этот момент резко распахивается дверь и раздается гневный мужской голос:
- Лейтенант Фирс, я улетаю завтра, где мой врач?
Оборачиваюсь и невольно втягиваю голову в плечи под сверлящим нехорошим взглядом мужчины. Про таких говорят «косая сажень в плечах». На нем форменная одежда, подчеркивающая широченные плечи, армейская портупея спускается наискосок через широкую грудь, за которой, кажется, скрываются кузнечные меха, а широкий ремень подчеркивает узкую талию. Но массивная фигура - не самое страшное в старшем лейтенанте: жуткий шрам, расчертивший левую щеку, превратил лицо мужчины в усмехающуюся маску. Черные глаза сверкают недовольством, при этом он смотрит поверх моей вечерней прически на лейтенанта у окна, с которым мы только что разжали руки.
«Это где его так?» - немой вопрос застыл на моем лице. Оглядывая профессиональным взглядом чисто выбритое лицо мужчины со шрамом, понимаю, что над ранением поработал какой-то коновал, руки бы ему оторвать. Ведь края наверняка были ровными, а здесь швы накладывали так, будто штопали через край кривыми руками.
- Старший лейтенант, позвольте вам представить: капитан Норд, хирург, поступает на службу в вашу часть, - показывает в мою сторону коротким жестом Фирс.
Вот тут на меня переводят взгляд черных глаз, и меня окатывает такая волна презрения, что невольно гулко сглотнула. Я понимаю, что мое коктейльное платье смотрится несколько неуместно в казенном помещении, нарощенные ресницы своим трепетом поднимают волну воздуха под нехорошим взглядом глыбообразного мужчины.
- Мне некогда шутить, - сообщает ему недовольный старлей.
- Я и не шучу, - усмехается Фирс, - контракт подписан, так что можете вылетать в расположение части.
- Норд. Капитан, - делая паузу между словами, произносит косая сажень у дверей. Ему даже не требовалось проходить вперед, чтобы заполнить все пространство. Сейчас было такое ощущение, что он буквально нависает над всеми нами.
- Когда вылетаем? – сидя на стуле и задрав высоко голову, чтобы смотреть в лицо старлея, спросила я, взмахивая ресницами в его сторону.
- Шесть утра, полоса номер восемь, - после секундной паузы коротко произносит мужчина и покидает кабинет.
- Он всегда такой … большой? – выдыхаю я.
Оказалось, что все это время практически не дышала, подавленная габаритами военного. В ответ слышу веселое хмыканье от лейтенантов. Понимаю, что сморозила глупость, и мои щеки ощутимо потеплели.
- Сейчас пройдите на склад и получите форму. Вот бланк, - протягивает пластик с росчерком военный, сидящий у стены, - кабинет четырнадцать-тридцать. Спросите сержанта Лойда, он поможет подобрать размер.
Понятливо киваю. Если вылет рано утром, то мне необходимо не только получить одежду, но собрать вещи из дома. хотя бы ту же зубную щетку.
Забрав из рук лейтенанта необходимые документы, подтверждающие, что мне полагается выдать все согласно списку, отправляюсь на выход.
- Отличной службы, капитан Норд! – раздается мне пожелание в спину.
- Спасибо, - оборачиваюсь через плечо, на котором мерцает тоненькая лямочка моего легкого платья.
Необходимый склад находится достаточно быстро. Цифры размером в половину высоты огромных дверей нарисованы черной краской, мимо не пройдешь. Сержант Лойд оказывается веселым полным рыжеволосым мужчиной лет сорока пяти. Его улыбка расцветает еще сильнее, как только он узнает, что я штатный хирург части сорок шесть двадцать. Номер мне ничего не говорит, но выказываемое почтение сержанта принимаю, как должное. Нужно будет дома покопаться в общей сети, чтобы прибыть в место расположения части хоть с какой-то информацией. Не хотелось бы выглядеть белой вороной, тем более что настолько резко поменяла свою карьеру.
Желтый спорткар послушно взревел мотором, и я в приподнятом настроении погнала домой. Погрузившись в трубу автобана, ведущую в направлении моего района, можно обдумать сложившуюся ситуацию.
Грег оказался законченным гадом. Год воспользовался моим расположением, выправил свою внешность и в итоге свалил к богатой наследнице. Денег на штраф, выписанный из-за его травмы, мне было не жаль. Если бы было можно, то я бы еще раз прошлась по его голове бутылкой.
Интересно, что о моем решении скажет папа. Мистер Норд очень прагматичный человек, и уже, наверное, довольно потирал руки, что после случая в ресторане дочка бросит свою клинику и вернется в папину компанию. А тут я совсем неожиданный фортель выкинула. Представляю, как он будет на меня орать по этому поводу. А может быть, чисто в целях собственной безопасности сначала улететь в расположение части, а только потом ему сказать? Ведь не будет же он, в самом деле, штурмовать штаб и саму часть, чтобы вернуть решительную дочь? Чем ближе приближалась к своему дому, тем сильнее начинала волноваться по поводу отца.
Конечно, я давно жила отдельно, мои заработки вполне позволяли быть финансово независимой от властного родственника, но, разумеется, он часто навещал меня, неспешно контролируя мою жизнь. Впрочем, я не возражала, все-таки отец был единственным близким и родным человеком, хотя и со своими особенностями. Постукивая пальцами по оплетке руля, размышляла о предстоящем разговоре с родителем, но он меня опередил.
Открыв входную дверь, повела носом и поняла, что папа хозяйствует на кухне. Ароматный запах жареного мяса сам привел меня под грозные очи родителя.
- Где была? – окинув меня быстрым взглядом, спросил отец.
- В «Романтике», - отозвалась ему, объясняя свой внешний вид.
- А потом? – еще один косой взгляд.
- Ты здесь давно? – уселась за стол и постаралась перевести тему.
- Сразу после разговора с тобой, и очень удивился, когда не застал дома, - ответил отец и поставил на стол тарелки с выложенным на них мясным блюдом.
Вот ведь! Отец беспокоился обо мне, прилетел ко мне домой поддержать, пока ждал - приготовил мою любимое шатрозе, мясо во фритюре с ананасами, а меня все нет.
Молча вилкой отломила кусочек нежного блюда и отправила в рот. Почувствовав пряный и слегка сладковатый вкус, прикрыла глаза и довольно замычала. Внутренности с радостью отозвались, приготовившись к царскому пиршеству. Конечно, я ведь в ресторане ни к чему не прикоснулась! Это если не считать бутылки с шампанским. Новости, сообщенные мне Грегом, перебили весь аппетит, тем более что волнение перед встречей так же сказалось, отбив всяческую охоту оценить достоинства ресторанной кухни.
Папа проявил тактичность и молчал до тех пор, пока я поглощала приготовленное блюдо. Кухонная машина пискнула, и на подставке выскользнули два стакана зеленого чая с кусочком лимона. Эту посуду я привезла из туристической поездки на Красное море. Мне очень понравились местные тематические рисунки, радующие взгляд яркими красками. Геометрические фигуры разнообразных размеров переплетались и составляли интересный орнамент, причем на каждой посуде разный, потому как ручная работа. В нашем мире дополнительная редкость, когда на производстве бытовых вещей уже давно все линии автоматизированы.
Насытившись и расслабленно откинувшись на спинку удобного стула, я потягивала горячий чай, прищуриваясь от удовольствия. Что бы там ни говорили в рекламе ресторанов и кафе, домашнюю еду ничто не заменит. Хотя надо отдать должное, что такие шедевры получаются только у папы, мне такие высоты недоступны. На моем счету лишь простейшие блюда, которые можно приготовить в кухонной машине, заправив продукты в нужные ячейки. Мясо же, по моему твердому убеждению, любит только мужские руки, что папа мне каждый раз и доказывает.
- Так где ты была? – спокойно спросил отец.
- Пап, тебе не кажется, что я уже достаточно взрослая, чтобы отчитываться о своих передвижениях? – постаралась я отстоять право на самостоятельность.
- Что-то мне подсказывает, что ты еще во что-то успела вляпаться, - с прищуром смотрел отец на меня, потягивая горячий чай.
- Может, я к другу ездила?
- К мужчине? Не рановато ли? – нахмурился строгий родственник.
- Па-ап, - протянула я недовольно.
- Рассказывай, - громко поставил на стол свой стакан отец, - будем думать, как тебя оттуда вытаскивать.
- Не надо меня вытаскивать, - возмутилась тут же.
- Значит, все-таки куда-то влезла, - резюмировал мои слова он.
- Почему ты так думаешь? – продолжала возмущаться я.
- Потому что очень хорошо тебя знаю, - уже спокойно произнес отец.
- Пап, не надо обо мне так беспокоиться. Со мной все в порядке, - твердо и очень уверенно возразила ему.
- Я всегда буду о тебе беспокоиться, и о детях твоих тоже, потому что ты моя семья, - в тон мне произнес папа, - Рассказывай, что еще придумала.
- Я контракт подписала, - призналась, немного поколебавшись.
- С кем? – поднял стакан к губам и потянул чай отец.
- С армией, - опустив глаза, отозвалась тихо.
- Пластическая клиника будет делать операции солдатам? Это будет оплачиваться государством. Молодец, выгодный контракт, - похвалил меня папа.
- Ты не понял, - помотала головой в ответ, - Это я подписала контракт, и теперь я в армии… как это говорят правильно? Служу?
- Что?!
- Теперь я в армии, - еще тише добавила.
Папа схватил телефон и стал кому-то набирать, я со всем вниманием наблюдала за его действиями. Почему-то меня не оставляла мысль, что родитель все это так не оставит. И, конечно, оказалась права.
- Клайд, привет, - начал разговор отец, - У меня к тебе дело.
Я нахмурилась и пыталась быстро сообразить, какое может быть дело у папы к Клайду в связи с моим контрактом в армии. Это был один из управляющих финансовой компании моего родителя, молодой человек, старше меня лет на десять, но выглядел весьма респектабельно в любой ситуации. Я виделась с ним иногда в кабинете отца, в самом здании компании, в спортивном клубе, на вечеринках, и знала, что он прекрасный управленец. Отец ему доверял, как самому себе, если уезжал в отпуск. Вот этому прекрасному во всех отношениях Клайду сейчас и позвонил папа.
- Я хотел тебе предложить жениться на моей Денире, - после коротеньких приветственных фраз произнес родственник.
- Что?! - Теперь настала моя очередь вскричать и пораженно посмотреть на родителя. Это что он там себе удумал?
- Прекрасно! – довольно сказал в трубку отец, - Я всегда знал, что могу на тебя положиться.
- Папа, ты что творишь?! – начала я набирать обороты.
Родственник удостоил лишь ленивым взмахом, рассудив, что в данном вопросе мой голос явно лишний. Только мое мнение на этот счет было совершенно иным.
- Вот и договорились, - закончил звонок счастливый глава финансовой компании, только мне было не до веселья.
- Это что сейчас было? – зло спросила я.
- Ты выходишь замуж, - коротко бросил мне отец и вновь приложил телефон к уху.
- Я никуда не выхожу! – начала вновь заводиться я.
- Ник, дружище, очень рад слышать, - проигнорировав мое возмущение, продолжил папа разговаривать не со мной, - А у меня прекрасные новости! Я Дениру замуж выдаю.
- Папа! – пыталась прервать этот ужас я.
- От тебя мне нужно платье, самое красивое! – вновь отмахнулся от меня родитель, - Ты же знаешь ее с пяти лет, о каких мерках может идти речь! Ты же профессионал, вот и сотвори что-нибудь эдакое!
Это был конец! Если папа стал что-то планировать, остановить его невозможно. Но ведь это моя судьба! Не хочу я так выходить замуж! Пусть Грег гад, но это совершенно не повод, чтобы выдавать меня за первого встречного, пусть даже замечательного с папиной точки зрения управляющего. Да я с этим Клайдом не больше чем парой предложений перекинулась за все время, ограничиваясь обычными приветствиями. Может быть, он самый лучший в мире, но это же не повод насильно выдавать меня за него замуж!
- Договорились! – заканчивает свой разговор папа, а я вцепляюсь в его руку обеими своими и повисаю на нем, пока он не заказал еще ресторан для празднования и не отдал приказ разослать приглашения. Пусть родственников у нас нет, но знакомых достаточно, чтобы развернуть самую грандиозную свадьбу!
- Папа, послушай! – начинаю орать на родителя, - Я подписала контракт, свадьбы не будет! Ни с Клайдом, ни с кем другим! Я хочу жить своей жизнью!
- Эту ошибку мои юристы быстро исправят, - дернул свою руку отец, но я вцепилась намертво.
- Я хочу совершать свои ошибки!
- Зачем? Это занимает слишком много времени, - разумно, я бы даже сказала, слишком разумно сообщает отец.
- Затем, что хочу получить свой собственный опыт.
- Ты из одной ошибки попадаешь в другую. Только разобралась в Греге, как уже записалась в армию.
- Я хочу сменить обстановку. Буду служить в другом мире.
- Ты действительно считаешь, что тебе место в армии? – демонстративно оглядывает мою фигуру в коктейльном платье отец.
Сдался им мой вид! Ну не успела переодеться, и что, теперь все время этим попрекать? Одевалась для визита в ресторан, думала о том, что меня позовут замуж, и я буду невестой, а в таком статусе надо выглядеть соответствующе. Я же не собираюсь в вечернем наряде идти в армию, что же все за мужчины такие, что не могут понять таких простых истин! Конечно, я переоденусь в форму, и нарощенные волосы, которые будут на мне теперь держаться еще месяц, заплету в косу, или что там у них по уставу положено?
- Им требуются хирурги, - с вызовом посмотрела на отца.
- Детка, это армия, а не курорт в другом мире, - пытался донести до меня очевидную мысль родственник.
- Я в курсе, - строго свела брови.
На самом деле у меня тренькала мысль, «А что, если меня не в Тропический мир отправят, а, например, в ледовый? Ведь там холодно и белые медведи в два раза больше, чем мой спорткар». Но отступать уже поздно, сейчас я отстаивала не только свой выбор, а еще и свободу. Ведь папа не просто пугает меня свадьбой, а уже начал ее планировать, причем в кратчайшие сроки.
- Ни черта ты не в курсе, - выдает мне отец, - Ты остаешься дома и выходишь замуж! За столько лет не смогла сама найти себе нормального парня, значит, будешь жить с тем, с кем я сказал!
- Это произвол! – воплю я на сверхзвуке.
- Естественно, - отрезает папа и все же выдирает у меня свою руку, - Никакой армии! Никаких клиник! Теперь ты невеста, и ждешь дома моих распоряжений.
Открыв рот, плюхнулась на стул позади себя и уставилась ошарашенным взглядом на решительно настроенного родителя. Конечно, я предполагала, что отцу не понравится такая новость, но совершенно не ожидала, что он заставит выходить замуж.
- Дир, поставишь квартиру Дениры на нашу охрану, - в это время отдает распоряжения папа, - Все, как обычно: охранники на каждом этаже, перед дверью, пожарная лестница и замкнуть периметр! Чтобы ни одна муха, слышишь? Ни туда, ни обратно!
Громко хлопнув дверью, отец покинул мою квартиру.
ГЛАВА 3
Вот это новости! Чтобы меня запирать в собственной квартире?! Да за кого он меня принимает?! Подскочила на ноги и топнула ногой от злости. Подбежала к двери и попробовала ее открыть. Гудящий звук сообщил, что меня опознали, но выпускать не собираются. Я к окнам – тот же результат. Запасной выход, которым в жизни никогда не пользовалась, даже не пискнул в ответ на мои попытки его открыть. Зло пнув мягкий пуфик в комнате, плюхнулась на широкий диван. Я готова была разнести тут все в клочья от досады, только ведь самой же придется убирать кавардак. Как я поняла, теперь даже прислуга не сможет ко мне зайти.
Решение пришло неожиданно.
Подскочила и побежала вновь на кухню. В прохладном баре нашла початую бутылку коньяка, не обращая внимания на марку, щедро плеснула себе в огромный бокал. Большой глоток, кусочек лимона, и горло перехватило от богатства ощущений на языке. Пока перекатывала цитрус во рту, крепкий напиток опустился в желудок и начал делать свое дело. Новая порция алкоголя не заставила себя долго ждать.
Будильник на моем телефоне нещадно пиликал заунывную мелодию, вырывая мою уставшую голову из небытия. Очнулась я все там же – в своей квартире, с больной головой и на диване в гостиной. За окном еще темное небо намекало, чтобы я не торопилась вставать, а прилегла бы обратно и досмотрела свой сон.
«Только бы выключить будильник и снова спать» - мелькнула мысль.
Телефон обнаружился на кухонном столе, рядом с включенным экраном связи, на котором моргало «Вызов завершен». Интересно, это кому я звонила? Надеюсь, не Грегу? Вот позора не оберешься, если я этому гаду устроила пьяный скандал.
Быстро просмотрев папку исходящих, выдохнула. Не Грегу – уже радует. Только вот за каким лядом мне понадобился Ситран? Старый знакомый еще по учебе в медицинском. Мы когда-то в кафе познакомились и часто встречались веселой компанией. Надеюсь, я ему жениться на себе не предлагала? В этом месте рассуждений испуганно икнула: вспомнился вчерашний разговор с отцом.
Додумать эту абсурдную мысль с браком мне не дали: экран вспыхнул вновь, и на нем появилось изображение Ситрана. Я настороженно всмотрелась в его лицо, стараясь своим еще окуренным винными парами мозгом понять, с какой целью звонит знакомый.
- Сама проснулась? – кинул он на меня быстрый взгляд.
- Сит, я это … - споткнулась на начале фразы, не зная, как сформулировать идиотский вопрос.
- А почему до сих пор не переоделась? – еще один взгляд на встрепанную меня.
Лихорадочно соображаю, во что мне нужно было переодеться, при этом осматриваю себя. Надо же, я все в том же коктейльном платье. Однако, удобная вещь оказалась. Вчера полдня в ней была, всю ночь проспала, и даже снять его не захотелось.
- Сит, а во что? – выдаю свой гениальный вопрос, по ощущениям - мне и так неплохо.
- М-м-м … - задумчиво мычит в экран Ситран, внимательно осматривая помятую меня, - Вроде бы ты в армию собралась.
- Ой, точно! – хлопнула себя по лбу, от чего она зазвенела внутри.
Дальше вспомнилось все и сразу. Оказалось, что под крепкий коньяк в моем мозгу родилась идея, и я, руководствуясь ей, позвонила Ситрану, как единственному не подвластному моему папе человеку, да еще при этом занимающемуся компьютерным программированием, или что-то вроде этого. В детали в свое время не вдавалась, достаточно было знать, что он не медик, а технарь.
Затем, в красках описав все перипетии своей жизни старому знакомому, попросила вызволить меня из-под домашнего ареста. Собственно, за это я еще раз выпила, потом, кажется, еще, а дальше память стерлась. Но судя по тому, что в исходящих других звонков не числится, получается, что этим я ограничилась. Прекрасно!
Только времени до вылета осталось слишком мало. Спасибо, будильник догадалась завести, и судя по всему, еще и Ситрана попросила о той же услуге.
Забег «ванна, гардероб, аптечка» дал свои результаты: я стояла перед зеркалом, облаченная в военную форму, изо рта благоухает свежим ароматом, головная боль отступает под натиском антипохмельных таблеток, а я уже натягиваю на себя форменные ботинки.
- Готова! – подскакиваю к экрану связи.
- Однако, - восхищенно протянул Ситран, поглядывая то на меня, то на часы.
- Ты смог открыть замок? – с тревогой спрашиваю парня, а то вдруг окажется, что мои старания были напрасными.
- Замок не проблема, - махнул он рукой, - Я подключился к системе слежения твоего дома. Так вот, на каждом этаже по двое охранников. Тебя стерегут, как принцессу в высокой башне.
- И что теперь делать? – сникла я тут же.
- Придумал кое-что, - подмигнул хакер, - Ты готова? Выходишь через входную дверь, потом на пожарную лестницу…
- Там же замок стоит, - перебила его.
- И что? – презрительно фыркнул Ситран.
Я понимающе кивнула: если программист говорит, что это для него не проблема, то не буду сама себя накручивать.
- Спускаешься на два этажа, - тем временем продолжал свой инструктаж друг, - пробираешься к лифту и выходишь в гараже. Твою машину никто не трогал, я прогнал съемку наблюдения. Охрана точно выполнила инструкции твоего отца, потому на машину никто не зарился. Все понятно?
- Понятно, - тут же кивнула в знак согласия, - А как ты узнаешь, где я?
- Вот ты блондинка, я же тебе сказал, что подключился с системе слежения за домом, - постучал себя по лбу Ситран.
- А-а-а, - глубокомысленно протянула я.
- Дальше сама. Если будет погоня, я тебе не помощник, - закончил сеанс связи хакер и отключился.
Сделала два глубоких вдоха, закинула на плечо сумку с вещами и ухватилась за панель на входной двери. Она приветственно пропиликала и распахнулась. Ситран сказал правду – замок на моей двери для него не проблема. Надо будет потом попросить его позаботиться о безопасности квартиры, а то как-то неприятно, что любой хакер может открыть мой замок.
На площадке охраны не оказалось. Окинув взглядом пространство перед собой, рванула к пожарному ходу. Дверь поддалась так же легко, как и в моей квартире. Она автоматически выключается только при сигнале об опасности, но чтобы в обычное время остановить праздно шатающихся, которых фиксирует датчик передвижения, дверь заблокирована.
Два лестничных пролета сбежала, перепрыгивая через две ступеньки, сумка била по спине, но адреналин только подстегивал. Сканеры движения молчали, не отмечая тихими щелчками мое присутствие. Поверив в Ситрана, решительно рванула на себя дверь и выскочила на площадку перед лифтами. Здесь тоже не было ни одного человека. Даже интересно стало, что же такое придумал хакер, заставив моих сторожей покинуть свои места. Но об этом потом, сейчас важно сбежать из собственного дома. Двери стеклянного лифта распахнулись, едва к ним подошла. Ситран и здесь все подгадал. Двери за мной закрылись и лихо понесли вниз в гараж.
Этажи мелькали за прозрачными створками, и я увидела, что на остальных этажах охрана весьма активна.
Мужчины в камуфляже о чем-то переговаривались по связи друг с другом, обсуждая и отдавая какие-то приказы. Нужно будет обязательно расспросить Ситрана, как ему удалось проложить мне путь к побегу.
Желтый спорткар стоял на своем месте. Красные огоньки вокруг подсвечивали контур, показывая, что к машине никто не приближался. Так была устроена пассивная безопасность – даже случайное касание отражалось на сканерах.
Привычно приложив руку для считывания, отключила сигнализацию и скользнула на водительское сиденье. Мотор радостно заурчал, и я медленно поползла со стоянки к выезду.
- Денира, я сделал все, что мог, - вспыхнул экран с изображением Ситрана, - дальше сама. Как только пересечешь сканер на выезде, о твоем перемещении сразу же узнают.
- Спасибо, Сит! – закричала ему в экран, - Как ты все это проделал?
- Пустил ложную тревогу, - довольно хмыкнул хакер, - Сообщил по рациям, что тебя видели на чердаке. С твоего этажа и те, что рядом, кинулись проверять.
- А почему только они? – заинтересовалась тут же, подруливая к выходному сканеру.
- Потому что я только им об этом сообщил, - расплылся в довольной улыбке Ситран.
- Теперь понятно. Спасибо, Сит, я на выезде, - выкрикнула в экран и дала полного газа.
Мотор резко взревел оборотами, колеса взвизгнули по асфальту. Сканер пробежался волной по корпусу машины, на экране вспыхнуло приветствие из гаража. Значит, мой отъезд зафиксировали. Это меня еще сильнее подогнало. Раннее утро способствует быстрой езде, тем более что на хвосте скоро будет погоня. В способностях отца устроить за мной погоню даже не сомневалась, потому колеса наматывали метры, стараясь уйти на как можно большее расстояние от дома.
Черные внедорожники с тонированными стеклами показались на выезде из гаража в тот самый момент, когда мой спорткар нырнул в тоннель, ведущий в центр города. Он был самый ближайший, и мой расчет был именно таким: скрыться с глаз, а потом уже свернуть в нужном направлении. Папа наверняка оставил инструкции, а нет, так охранники могли связаться с ним и все выяснить.
Фортуна благоволила ровно до того момента, как я попала под датчик предела скорости. Камера щелкнула и прислала штраф на экран связи. Тихо выругалась, но теперь поздно скрываться, самое главное сейчас бежать на максимальной скорости.
В голове не осталось даже намека на сон, я выжимала из своей машины все, что можно на гладкой дороге автобана. Хорошая шумоизоляция салона поглощала любые звуки, хотя представляю, как ревел движок на перегазовке в закрытом пространстве туннеля, а я лишь слышала ворчание мотора и наблюдала, как увеличивались цифры скорости.
В поворот вошла с визгом шин о твердую поверхность. Теперь необходимо выиграть время и домчаться до призывного пункта до того, как черные внедорожники перехватят меня на въезде.
Лавируя между редкими машинами, летела навстречу своему новому будущему. Эта гонка определенно мне нравилась, адреналин разгонял кровь по организму, а сердце бешено колотилось согласно со скоростью моего спорткара.
Вспыхнул экран связи.
- Денира! – заорал на меня отец, - Ты что творишь?!
- Папочка, я тебя очень люблю, но предпочитаю свою судьбу сама решать, - уверенно ответила ему.
- Ты совершаешь ошибку!
- Пусть это будут мои ошибки.
- Денира, я не позволю!
- Поздно, я уже на месте! – радостно сообщила ему и отключилась.
Туннель закончился, и я вырулила на широкую улицу, вдоль которой зеленели серебристые тополя. Их выращивали в теплице с помощью новейших технологий с применением магии, ускоряющей рост. В конце уже виднелись кованые ворота призывного пункта, когда за моей спиной мелькнули преследователи. Черные внедорожники не уступали моему спорткару, их объем двигателя позволял развивать примерно такую же скорость, что и я. Только аэродинамика в моей модели тоже не просто так продумана. Представляю, как в их баках стремительно заканчивается горючка. В то же время моя машинка прижалась ближе к покрытию дороги, будто приготовившийся к прыжку ягуар, к чьему кошачьему семейству марки модели она принадлежала. Вжалась в спинку сиденья и крепко держала руль, поглядывая на приборную доску, где наблюдала за передвижениями преследовавших меня внедорожников, экраны прекрасно передавали вид позади меня. Ворота приближались с той скоростью, какую показывали цифры на табло. Единственное, что меня волновало - будут ли они открывать, чтобы была возможность проскочить не задерживаясь для объяснений.
- Капитан Норд, вылет с восьмой полосы, - крикнула в сканер, резко затормозив перед воротами.
С тихим щелчком кованые решетки медленно отползли в стороны. Прогретый мотор взревывал от перегазовок. Едва лишь стал доступен достаточный по моему мнению проезд, резко стартанула, дав газу на полную мощность. Пыль из-под колес взметнулась и осела на лобовое стекло первого внедорожника. Едва я проскочила полозья, по которым расходились решетки, створки ворот в тот же миг стали закрываться обратно. В экран заднего вида с удовольствием пронаблюдала, как огромная черная машина постаралась повторить мой маневр, но смогла лишь протаранить крепкую конструкцию, разворотив себе всю морду.
- О, да, детка! – радостно выдохнула я и послала поцелуйчик своей машинке, проскользнувшей мимо ворот без единой царапины.
Резко затормозив на стоянке перед зданием, распахнула дверь и, подхватив свою сумку с вещами, побежала ко взлетному полю. Военный самолет стоял в положенном месте. Немного сбавила ход, уверенная, что охрана военных не пропустит моих преследователей. Выдохнула с облегчением и удобней перекинула сумку на плече.
- Мисс Норд, остановитесь! – рявкнул приказной голос за моей спиной.
От неожиданности даже присела, обернулась. Кажется, мои преследователи форсировали ворота, бросив машины за территорией, и сейчас бежали вслед за мной, двое из них нацелились в меня оружием с парализатором. Магические самонаводящиеся патроны всегда достигали свою цель и вырубали на заданное время, которое можно было заранее выставить на оружии.
Подпрыгнув на месте, кинулась бежать к самолету так, как никогда в жизни не бегала, будто земля горела под моими ногами.
- Взлетае-е-ем! – заорала я как можно громче, стараясь докричаться до экипажа.
Старший лейтенант со шрамом на левой щеке выглянул на мой ор, быстро оценил ситуацию и выхватил свое оружие, направив на моих преследователей. Какова была у них реакция, мне увидеть не удалось.
В тот самый миг, когда я посчитала, что уже спаслась бегством, в мое плечо вошел парализующий снаряд. Скрипнула зубами и прибавила шагу, понимая, что смогу пробежать всего ничего.
Новый выстрел раздался передо мной, потом еще и еще. Негромкие хлопки будто отсчитывали мои шаги по взлетной полосе, с каждым разом становясь все тише и тише.
- Добежала, - услышала я мужской голос где-то на периферии сознания, уткнулась носом в широкую грудную клетку и отрубилась, упав в крепкие мужские объятия.
ГЛАВА 4
- Превышения самообороны не было!
Громкий голос, раздавшийся рядом со мной, вывел меня из блаженного состояния сна. Голова слегка гудела, как последствие парализующей магии. Поморщилась от неприятных ощущений и медленно открыла глаза.
Я сидела, пристегнутая ремнями безопасности, в кресле рядом с пилотом, которым оказался тот самый старший лейтенант, что должен был отвезти меня в расположение части.
- Повторяю, я применил оружие против преследователей капитана Норд, - продолжил общаться с кем-то по связи старлей, - Они выстрелили парализующим оружием.
Впереди за стеклом плыла серая дымка портала. Видимо, мы уже взлетели и теперь перемещались в скоростном портале для самолетов, чтобы сократить время пути. Давно в прошлом остались такие полеты, когда железные птицы скользили над поверхностью земли на достаточно большой высоте. Теперь технологии позволяли выходить в межвременное пространство, сокращая время в пути. Это тем более удобно, что, задавая курс, можно передать управление автопилоту. Кроме этого, примерно такие же порталы, но уже с применением магии, использовались для перемещения между мирами.
Вчера после разговора с отцом мне так и не удалось просмотреть информацию о моей части. Досадно. Все же хотелось хоть что-то знать о том месте и людях, где мне придется провести достаточно много времени.
- С капитаном Норд все в порядке, - повернула голову в сторону старшего лейтенанта после этих слов и встретилась со взглядом темных глаз. Мужчина по-прежнему смотрел на меня недовольно, - Да, она уже очнулась. Переключаю.
- Капитан Норд, объясните инцидент, произошедший на взлетной полосе, - гаркнул мне в уши мужской голос.
От испуга моргнула и судорожно прокашлялась. Придется срочно придумать оправдание, чтобы меня не записали в уголовники.
- С кем имею честь разговаривать? – вполне твердо спросила я, стараясь как можно быстрее сообразить, что говорить в такой ситуации, а что утаить.
- Полковник Кентар, - представился голос.
- Полковник Кентар, это были люди из охраны моего отца, - набрав грудь, полную воздуха, начала говорить я.
- Вы что-то с ним не поделили? – с секундной задержкой спросил несколько озадачено полковник.
- Мистер Норд был против моей службы в армии, - лаконично ответила на поставленный вопрос.
В подробности плана моего папы выдать меня принудительно замуж решила не вдаваться. Не то время и не то место, чтобы рассказывать об этих перипетиях. В конце концов, это наше сугубо семейное дело.
- Вы думаете, что ваш отец мог отдать приказ охранникам открыть по его дочери огонь? – с явным сомнением спросил полковник.
- Вполне возможно, - твердо произнесла я.
Молчание на связи заставило насторожиться.
- Капитан Норд, ваши показания записаны, - сообщил полковник, - Можете следовать в расположение части. Дело об этом инциденте будет закрыто.
Связь отключилась. Выдохнула с облегчением после разговора. Между нами в кабине повисло молчание. Старший лейтенант смотрел на приборы, на экране показывался наш путь. Зеленая линия медленно двигалась на северо-запад. То есть получается, мы летим к северному порту, где выход сразу к трем мирам. Даже огорченно вздохнула: в Тропический мир перемещаются из южного порта. Все-таки надо было вчера посмотреть, где располагается часть, тогда бы не выглядела сегодня так глупо.
- Сколько времени я спала? – решилась спросить в конце концов.
- Полчаса, - получила односложный ответ.
- Спасибо, что помогли, - с чувством сказала я.
Меня вновь одарили потемневшим взглядом. Кажется, моя личность этому мужчине не симпатична. Что ж, мы с ним вместе только до расположения части, а дальше наши дороги разойдутся и вряд ли мы еще раз встретимся.
Утешившись такими мыслями, я устроилась поудобнее в своем кресле и стала рассматривать приборы. Самолет пилотировать мне не приходилось, но из того, что удалось понять, в этом не было ничего сложного. Автопилот делал практически все сам, как только становилась ясна цель полета. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, потому что мужчина даже не прикасался ни к каким кнопкам, лишь наблюдал за показаниями.
Через некоторое время опознала спидометр, обороты двигателя, температуру за бортом и внутри кабины. Самолет был грузовой - такой вывод сделала после того, как осмотрела внутреннее пространство. Дверь в кабину была открыта настежь, поэтому я хорошо видела коробки, паллеты и прочий груз. Ни одного человека с нами не летело. Наверное, так и нужно. Пожала плечами и косым взглядом постаралась рассмотреть своего спутника.
Мужчина лет двадцати восьми, может быть тридцать с небольшим хвостиком, атлетически сложен, мышцы пропорционально развиты, что говорило о равномерных физических нагрузках. В моей клинике много денег тратят на то, чтобы добиться таких форм, а здесь, похоже, все натуральное. Руки покоились на коленях. Вообще вся его фигура производила впечатление надежности и уверенности.
Лицо видно было в профиль с правой стороны, шрам находился на левой щеке, и мне был не виден. Не скажу, что красивый, но мужественность в его облике присутствовала: твердость взгляда, широкие скулы и подбородок, нос с едва заметной горбинкой, прямые брови довершали общий облик.
Военная одежда и оружие на нем внушали уважение и гордость за армию нашего мира.
- Меня Денира зовут, - прервала затянувшееся молчание и протянула руку для пожатия.
- Старший лейтенант Страйк, - перевел на меня недовольный взгляд спутник.
Ну и ладно. Пожала плечами в ответ и убрала руку. Может быть, он и прав, не буду навязывать свое общество.
Через некоторое время очень захотелось пройтись и размять ноги, спина затекла - пусть даже в удобном кресле, но все же в одном положении. Сама я своим пациентам советую активный и подвижный образ жизни, так что вполне могу прогуляться по салону в конец хвоста, где, я уверена, находится туалет.
- Я пройдусь, - коротко сообщила старлею и отстегнула свои ремни безопасности.
Возражений не последовало, так что спокойно направилась в хвост самолета. Ящики стояли скорей для удобства выгрузки, и, чтобы пройти между ними, нужно было проявить чудеса ловкости, в некоторых местах пришлось протискиваться. В иллюминаторы виднелся все тот же серый туман портала. Под полом вибрировал мощный мотор, неся нас к пункту назначения.
Туалет нашелся именно там, где и ожидалось. Посмотрела на себя в зеркало и недовольно скривилась. Волосы взлохмачены, лицо, как после сна. Открыла кран с водой и долго с наслаждением умывалась. Подумать только, впервые в жизни не пользуюсь тоником для этой процедуры, впрочем, мне очень понравился освежающий эффект. Промокнув насухо полотенцами кожу на лице, принялась к внимательному изучению. Эх, жалко, косметичка осталась в сумке, но вроде неудобно сейчас опять идти по салону в кабину пилотов, а затем обратно возвращаться. Старший лейтенант и так не одобряет мою персону, а с косметичкой в руках совсем буду глупо выглядеть перед ним. Как мне показалось, лейтенант не пользуется косметикой, в том числе мужской. Парфюма от него точно не ощущалось, опять же легкие морщинки в уголках глаз говорили, что кремами для лица он также пренебрегает. Но не мне давать такие советы старшему лейтенанту, его лицо, так пусть живет так, как считает нужным.
Влажными руками причесала взлохмаченные волосы, стараясь придать им подобие формы, потерла зубы подушечками пальцев, раздвинув в зверином оскале зубы. Затем постучала массажными движениями по бледным щекам, возвращая им румянец. Уже лучше!
Дальше начался осмотр фигуры. Вот, что значит, занималась вчера всякой ерундой! Китель не подогнан по фигуре, хотя при примерке на складе это был самый лучший вариант. Штаны свободного покроя и форменные ботинки довершали весь облик. Положенная беретка свалилась с головы на забеге до самолета, ее дальнейшая судьба мне неизвестна. Нужно у старлея об этом спросить. Может быть, он не только обо мне позаботился, но и о головном уборе?
Последний осмотр не выявил отклонений от моих представлений о внешнем облике.
- Так что, Денира? Берем быка за рога? – подмигнула себе в зеркало, - Не в первый раз на родео.
Довольно улыбнулась своему отражению и взялась за ручку двери.
Именно в этот момент все и произошло. Точнее сказать, даже представления не имела, что уже все началось, но одновременно с моим движением распахивания двери из туалета самолет резко бросило на левый борт.
- Мамочка, - пискнула я испугано и закрыла дверь.
Удивительно, но самолет выровнялся. Странный феномен, надо сказать. Несколько секунд поколебалась и вновь взялась за ручку двери. Самолет снова завалился на бок, но при этом для разнообразия на правый, тем самым откинув меня от дверного проема. Это хорошо, что я держалась за ручку, хотя бы устоять удалось.
«Неужели я настолько не понравилась лейтенанту Страйку, что он решил устроить развлечение за мой счет?» - мелькнула мысль. Это меня разозлило. Мало ли, какие тараканы с фонариками бегают в голове у старлея? Ходить с синяками мне совсем не улыбалось, потому решительно рванулась вперед, переставляя ноги по наклонному полу.
А дальше мне предстоял слалом между ящиками в метущемся самолете. Казалось, что послушная машина взбесилась и решила отомстить людям, сидящим внутри него. Мне - так уж точно! Легкие коробки целились в голову, стараясь бить на поражение, причем в глаз. Такая боевая раскраска меня совершенно не устраивала. Я грозила кулаком, отпихивала все, что стремительно приближалось к моему лицу, а потому пропустила удар по ребрам и наезд одного из паллетов на ногу.
- Вот, сволочь! – выругалась от души, попрыгала на одной ноге, стараясь вернуть кровоснабжение в ушибленную конечность, потерла протараненный бок и прибавила ходу, в надежде, что это поможет скорее добраться до обидчика.
Паллет на полозьях заскользил в мою сторону, стараясь расплющить о борт воздушного судна. С визгом отскочила в сторону. Переведя дыхание, пронаблюдала, как паллет заскользил в обратную сторону, не найдя своей цели. Рывок в сторону каюты, и дверь захлопнулась прямо перед моим носом.
- Ты! – взревела я, рванув на себя преграду в виде тонкой перегородки, за которой мой обидчик не сможет спрятаться, - Ты что твориш-шь?!
- Капитан Норд, займите свое место! – рявкнул на меня старлей.
Пальцы мужчины порхали по панели приборов, что-то лихорадочно там нажимая.
- А что происходит? – мое возмущение мигом улеглось и я, держась за стены и спинку, плюхнулась в кресло, лихорадочно пристегиваясь ремнями.
- При подлете к порту произошло искажение пространства, - был короткий ответ.
- И что это значит? – встревожилась не на шутку.
Мне снова достался недовольный, потемневший взгляд мужчины. И что из того, что я поинтересовалась о произошедшем? За все время, сколько летала порталами или в другие миры, никогда ничего похожего не происходило. Что еще за искажение пространства? Чем это грозит?
- Послушайте, лейтенант Страйк, я не пилот, и прав на управление самолетом у меня никогда не было, так что понятия не имею о том, что означает искривление пространства, - искренне возмутилась, имею же я право узнать о происходящем!
- Искривление пространства означает, что магический фон не стабильный и … - он замолчал.
- И что? – пытаясь справиться с волнением, подогнала замолчавшего мужчину.
- И если я сейчас не справлюсь с управлением, то нас выкинет в какой угодно мир, разорвав магический барьер портала, - напряженно сообщил мне Страйк.
- Я могу помочь? - придвинулась к панели управления, осознав всю серьезность ситуации.
- Можешь! Ничего не трогай! – рявкнул он в мою сторону.
Пальцы сами собой сжались в кулаки. Сначала от испуга от грозного окрика, а потом от возмущения. Что о себе возомнил этот амбал? Пусть я не умею управлять самолетом, но не дура же! Мог вполне нормально объяснить, что делать и чем помочь, а он совсем за беспомощную меня держит. Демонстративно сложила руки на груди, одарив спутника сердитым взглядом.
Нас сильно тряхнуло, что заставило меня ухватиться за подлокотники, а потом самолет будто нырнул в яму. Так показалось по внутренним ощущениям, хотя серая дымка никак не изменилась. Портал перемещения, на беглый взгляд, выглядел так же, хотя не уверена, что если бы под нами была видна земля, от этого стало легче.
- Мы падаем! – невольно вскрикнула я.
- Я все держу под контролем! – сообщил в ответ Страйк.
Судорожно пробежалась руками по ремням, которые пристегнула совсем недавно, проверяя надежность замков. Трясти начало так, что казалось мозги выпрыгнут из черепной коробки. Наверняка после посадки там будет взбитое желе белкового происхождения.
- Садимся, - отрывисто произнес лейтенант.
- Куда? – ужаснулась я.
- Выпускаем шасси, - вместо ответа сказал мужчина, - Снижаем обороты двигателя.
В ответ на эти слова мотор взревел недовольной турбиной, но послушно переключился в нужный режим. Скорость упала, и шум двигателя заглушил все звуки в кабине, перегрузки надавили на уши, и я, выпучив глаза, открыла рот и в панике заорала:
- А-а-а! – как самое разумное в данной ситуации.
Серый туман перед нами стал разрываться кусками, сквозь него стала просвечивать реальность. Мы выходили из портала.
Никогда этот момент не проживала в кабине пилота, но вот через боковые иллюминаторы в пассажирском самолете всё выглядело вполне похоже. Цифры на приборной панели мелькали, меняя свои значения. Попискивание чего-то становилось невыносимым, надоедливо отсчитывая ритм, а перед старшим лейтенантом что-то щелкнуло, и выдвинулся руль. Уж не знаю, как он называется в самолете, но был очень похож на мой в спорткаре. Мужчина ухватил руками округлости на руле и принял на себя управление. Об этом догадалась по тому, как нас начало еще сильнее беспорядочно мотать. А ведь я думала, что до этого нас штормит в воздухе, оказалось, что ошибалась.
От ручного управления нос самолета еще сильнее накренило вперед, грудью вдавилась в ремни безопасности. Если бы не они, то запросто сейчас стала бы украшением лобового стекла. Мое коронное «А-а-а» на любой подскок в воздухе уже не прекращалось.
Магическая вспышка резанула по глазам, ослепив на несколько секунд. Я глупо хлопала ресницами, стараясь проморгаться, но зрение возвращалось медленно.
- Мы разобьемся? – спросила мужчину.
- Нет, здесь есть, куда сесть, - спокойным тоном отозвался мой спутник.
Как только серая дымка портала сменилась реальным пейзажем, мой спутник заметно успокоился, хотя я была на грани срыва.
- Куда? – распахнула глаза как можно шире, потому что, по моему мнению, посадочной полосой тут даже и не пахло.
К нам стремительно приближалось поле, засеянное какой-то культурой. Не сюда же мы будем садиться? Он в своем уме? Как возможна посадка самолета на поле? Представить себе такого ужаса просто не могла.
Колеса стукнулись о невысокую изгородь, заставив меня клюнуть носом вперед, от чего перехватило дыхание и бесконечный звук на высокой ноте, исходящий из меня, прекратился. А дальше наш транспорт скакал по полю, вышибая из нас последний дух. Самолет накренился на правый борт и пропахал крылом поле, затормаживая нашу скорость, затем колеса воткнулись в какую-то рытвину с другой стороны, и нас передернуло на левую сторону. Треск прошелся по корпусу, груз летал по полу, забывая, что он упакован в устойчивые коробки и паллеты. Нос самолета задрался ввысь, а потом рухнул вниз, корпус раскололся на две части. Передняя часть проехалась еще немного вперед, остановилась, покачалась и замерла перед самой кромкой поля, уткнувшись в невысокий забор.
- Сели, - произнес старший лейтенант.
- Это называется сели?! – взвилась тут же я, - Ты ненормальный! Где ты учился пилотировать? Ты нас чуть не убил!
- Не убил же, - пожал плечами в ответ на мою истерику Страйк.
Мужчина отстегнул ремни и стал стучать пальцами по панели, выводя данные на экран.
- Что ты делаешь? – понаблюдав несколько секунд за его манипуляциями, спросила его с тревогой в голосе.
- Пытаюсь понять, куда нас занесло, - ответил лейтенант.
- Мы же рядом с портом должны быть, - с тревогой смотрела на него.
- Искривление пространства. Помнишь? – кинул на меня взгляд, как на маленькую, старлей.
- Помню, - отозвалась ему, - и магическую вспышку я тоже видела.
- Вот именно, - кивнул он мне.
- Что? Что ты хочешь сказать? – пыталась добиться хоть чего-то конкретного, встревожившись не на шутку.
- Нас выбросило за магический барьер портала в один из миров.
- Куда? – попыталась подскочить я, но ремни этого не позволили.
- Именно это я пытаюсь выяснить, а ты мне мешаешь, - отвернувшись к панели, сказал Страйк.
ГЛАВА 5
Судорожно сглотнула, осознав полученную информацию. В своей жизни часто путешествовала по разным мирам, но ни разу не оказывалась на неизвестной территории, даже просто за стандартным магическим барьером, всегда надежно защищающим людей от окружающей среды очередного завоеванного мира. Там часто встречались опасные формы жизни, достаточно вспомнить кислотную воду Красного моря, в котором купаться смерти подобно. Кроме ядовитой флоры еще и агрессивная фауна встречается, это если не вспоминать о местных аборигенах, которые весьма недовольны нашим присутствием на их территории. Об этом часто говорят в новостях, освещая вспышки бунтов. Однако магические барьеры оснащены по последнему слову техники, так что любое возмущение заканчивалось достаточно быстро, не отражаясь на нашей территории, потому особо не обращала внимание на такие новости. Мало ли, что там журналисты накопали, чтоб потрясти сенсацией перед доверчивыми гражданами?
Только сейчас, похоже, сама оказалась за магическим барьером, надежно защищающим одну маленькую меня от всех недовольных из других миров. Конечно, я не одна, со мной старший лейтенант и еще один разбитый самолет. Пусть поломанный, но все же отголосок привычного мира. Только вся эта техника ни к чему, если мы не сможем связаться со своим технологическим миром и выбраться отсюда.
- Надо же, - удивленно присвистнул Страйк.
- Что? Что там? – тут же потянулась посмотреть на его экран.
- Волшебный мир, - ответил мне лейтенант.
- Что за чушь? Какой еще «волшебный»? – возмутилась тут же.
- Мы его только начали изучать, - несколько в задумчивости прокомментировал мужчина, - Здесь пока нет даже точек связи с нашим миром. Чудные дела.
- Если здесь нет точек связи, как мы сможем вернуться домой? – встревожилась не на шутку, - И вообще, КАК МЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛИСЬ?
- Искривление пространства, - спокойно ответствовал Страйк.
- Ничего не понимаю! Почему оно вообще искривилось? Я летала на обычных самолетах, это самый безопасный вид транспорта, - засыпала вопросами спутника.
- Гражданские порталы действительно самые надежные, они так прокладываются в пространстве, чтобы каждый пассажир находился в безопасности, - подтвердил мои слова лейтенант.
- А мы что, не таким летели?
- Нет, разумеется. Никто не позволит военным самолетам занимать гражданские порталы.
- И что мы будем делать?
- Для начала нам нужно забрать все, что сможем унести на себе, а потом разведать обстановку, - лейтенант замолчал.
- А дальше?
- А дальше будем осматриваться, входить в контакт с местными и искать пути возвращения.
- А если не найдем, то застрянем здесь навсегда? – в ужасе спросила я.
- М-м-м, не думаю, но какое-то время уйдет на нахождение точки соприкосновения миров, - с этими словами мужчина поднялся и стал выходить из салона.
- Страйк, а мне что делать? – стала судорожно дергать ремни безопасности на себе.
- Собирай свои вещи, осмотри груз на предмет того, что можно взять с собой. И двигайся быстро! Местные наверняка видели нашу посадку, так что неизвестно, сколько у нас времени, - коротко отдавал приказы старший лейтенант.
Я кивала в такт его словам, послушно следуя за ним. Вспоминать о том, что мое армейское звание выше его - не собиралась, ведь Страйк давно служит, а я даже до места назначения не долетела. Видно было, что старший лейтенант явно не раз оказывался в переделках, а потому сама себе пообещала во всем его слушаться, потому что очень хотелось покинуть неизученный мир и вернуться к операционному столу, где все знакомо и понятно. Вот там мое место и там я в полном праве смогу командовать.
Пластиковые списки, прикрепленные к каждому грузу, облегчали нашу задачу. Свою сумку и голубой берет нашла в одном из кресел в разрушенном салоне самолета. Вдоль широкой кабины свисали оборванные провода электроники и, раскачиваясь на ветру, при соприкосновении выдавали искры, озвучивая свое касание противным треском. От каждого звука испуганно вздрагивала и косилась на трещину. По моему мнению, она явно расширялась.
- Ой, - выдохнула я, почувствовав, как пол под ногами качнулся.
Паллет на полозьях скользнул ближе к моим ногам. Кинув взгляд на список, поняла, что все моё оборудование находится именно здесь. Значит, буду его вскрывать.
- Страйк, мне нужна ваша помощь! – позвала я.
- Справляйтесь сами, я занят, - раздался неутешительный ответ.
Хм, ну ладно. Сами, так сами, хоть и не с усами. Упаковка не нарушена, так что есть вероятность, что будет послушно открываться. Пластиковый список также служит для распаковки груза. Внимательно еще раз изучила список, стараясь не обращать внимания, что паллет вновь сдвинулся с места, отметила самые необходимые предметы и их маркировку. Конечно, здесь все необходимое, но столько на себе точно не унесу, так что придется расставить приоритеты. Нажав на «инструменты», «препараты», «одежда» запустила программу распаковки. От движения внутри паллета полозья еще немного съехали, а трещина на потолке расширилась. Сработал инстинкт самосохранения, что надо отсюда бежать и звать на помощь. Только осознание того, что кроме меня и Страйка никого нет, чтобы спасти наши души, способствовало тому, что я набрала воздуха побольше, и как в омут нырнула - просунула руки внутрь самодвижущегося груза.
- Капитан! - Раздался окрик.
- Я здесь! – отозвалась, не сразу проассоциировав себя с военным званием.
- Скорее! – поторопил Страйк.
- Я сейчас! – крикнула ему и нырнула в паллет еще глубже.
Разумеется, упаковка решила снова самовольничать и, качнувшись от моего движения, поволокла к кабине пилотов, заставляя быстро перебирать ногами по полу. Мой испуганный крик прокомментировал это действие.
- Что ж с тобой все время происходит? – недовольно произнес старший лейтенант где-то сбоку и движение паллета со мной внутри остановилось.
- Здесь все необходимое! – отозвалась из глубин самовольного груза.
- Берите быстрее!
- Я сейчас!
Руки тряслись от испуга, сердце бешено скакало в грудной клетке, а ноги предательски подгибались. Нашарила то, что выскочило вперед, рассудила, что это то самое, что мне нужно, крепко вцепилась пальцами и прижала к груди. В этот момент мужские руки выдернули меня из паллета, и он, больше не удерживаемый никем, врезался в перегородку кабины пилотов, отрезая туда доступ. Если бы Страйк не задержал самовольную упаковку с медицинским оборудованием, то острые края основания в таком движении отрезали бы мне ноги. С ужасом посмотрела на раскрытый паллет, осознавая, от какой опасности спас меня старший лейтенант, вытащив из глубин упаковки, куда погрузилась, оставляя ступни на полу.
- Спасибо, - потрясенно произнесла я, прижимая к груди объемистый пакет.
- Уходим! – резко произнес Страйк, от чего я вздрогнула.
По-прежнему прижимая пакет с медикаментами к груди, накинула сумку на плечо и засеменила по наклонному полу вслед за лейтенантом, который с удивительной легкостью преодолевал все препятствия.
- Капитан, нам нужно быстро дойти до того леса, - махнул куда-то рукой Страйк, волоча за собой несколько упакованных тюков по земле.
Мой пакет по сравнению с тем, как загрузился старлей, выглядел небольшой нагрузкой. Сама я сжимала то, что знакомо пахло и придавало какое-то относительное спокойствие.
- Ясно, - кивнула на слова в ответ.
Мы почти бежали по перепаханной земле, отделяющей поле от указанного леса. Посмотреть по сторонам возможности не было, потому старалась идти следом за военным, не отставая от него. Старший лейтенант первым дошел до края поля и нырнул в зелень высоких кустов, росших на границе с лесом. Его форма почти слилась с пейзажем, только следы на земле остались. Преодолев первые хлесткие ветки, тут же уткнулась в спину спутника.
- А вот и второй, - пропищала моя связь в унисон с какими-то грубыми, гортанными звуками.
От неожиданности захлопала глазами, а потом вспомнила, что на шее у нас одет стандартный комплект-переводчик. Именно из него сейчас услышала голос.
В этот момент за нашими спинами раздался взрыв. Это был наш самолет. Испугаться не успела: Страйк одним движением уронил меня на землю и прикрыл собой сверху. Я видела, как огромные клубы пламени накрывают то, что до этого было нашим транспортом, а потом в разные стороны со стремительной скоростью стали разлетаться части обшивки, разнося огонь повсюду.
- А-а-а! – крикнул кто-то.
Этот возглас и без переводчика понятен. Над нашими головами пронеслось что-то полыхающее и вонзилось во встреченного нами мужчину. Он рухнул, как подкошенный, не подавая признаков жизни. Все произошло в одно мгновение, я даже понять и осознать не успела, что случилось, лишь отмечала детали и движения. Самолет после взрыва превратился в огромный костер, пламя пожирало все, что было внутри, стараясь прихватить злаковые вокруг.
- Ты в порядке? – спросил Страйк, приподнимаясь надо мной и давая свободу передвижения.
- Ты уж определись, на «ты» или на «вы» со мной, – вместо ответа зачем-то сказала я.
Лейтенант посмотрел на меня, как на ненормальную. А собственно, что я не так сказала? Он то соблюдает субординацию, а то начинает тыкать мне, будто мы с ним не одну бутылку коньяка вместе выпили.
- Прошу прощения, капитан Норд, больше такого не повторится, - официальным тоном сообщил мужчина.
- Я разве об этом? – махнула недовольно рукой и стала подниматься.
Все же падать было не больно, но неприятно, потому, вставая, отряхивала сухие листья и травинки с себя и ворчала. Конечно, я была рада, что осталась жива и в меня эта догорающая железяка не попала, а наоборот сразила местного аборигена, но все же чувствовала себя отвратительно. Что ж за день сегодня такой? Вот верно говорят – встань не с той ноги, и весь день пойдет наперекосяк. Утром погоня и пуля с парализатором, потом искривление пространства и взрыв самолета в чужом мире. На мой взгляд, приключения за один день перевалили за норму. Если, конечно, такие нормы существуют.
- Что там с аборигеном? – приведя себя в порядок, спросила лейтенанта.
Нравится он мне или нет, но сейчас нас лишь двое в чужом мире, и нужно держаться ближе друг к другу, а не ссориться. Первоначальный план – игнорировать неприятного типа до расположения части – лопнул в связи с последними обстоятельствами. Так что придется хотя бы соблюдать нейтралитет.
- Убит, - ответил Страйк, посмотрев издалека на мужчину, лежащего на земле.
Я бы так же сказала. Огромная железка торчала из груди, пламя еще догорало на самом её краю. Но не осмотреть пострадавшего мне не позволила врачебная совесть. Вдруг ему необходима помощь, и я могу это сделать? Хотя пока не представляла, как.
Освободившись от сумки на своем плече, подошла к убитому, присела и протянула руку к шее мужчины. Пульс прощупывался.
- Он жив! – обрадовалась тут же я.
- Ненадолго, - оглянулся в нашу сторону лейтенант.
- Я могу ему помочь, - с энтузиазмом сообщила ему.
- Не уверен, что это нужно делать, - с сомнением произнес старлей, подходя к нам.
- Нужно обязательно ему помочь. Ведь это же человек, - решительно сказала и поднялась на ноги.
- Это местный абориген. Он наставил на нас свое оружие, едва завидел, – мужчина отпихнул от руки раненного какую-то дубинку, - вы действительно думаете, что он будет благодарен за спасение его жизни? – пытался объяснить неправильность моего выбора Страйк.
- Это не важно, - отмахнулась я и стала распаковывать тот сверток, который удалось вынести из самолета.
Единственное, что очень обрадовало, что инструменты здесь были. Вот только нет антисептика, ниток, стерильной одноразовой одежды. Я растеряно оглянулась на серьезного лейтенанта, который внимательно за мной наблюдал.
- Что еще? – недовольно спросил он.
- Нет антисептика, - призналась ему.
- Это проблема, - кивнул, соглашаясь со мной мужчина, но мне показалась насмешка в его голосе.
- Старший лейтенант, приказываю вам помочь мне в проведении операции, - приказным тоном сообщила ему.
Командовать мне не привыкать. В клинике приходилось отдавать приказания, распоряжения, и это не говоря об операциях, когда нужно беспрекословное подчинение.
- Есть у меня бутылка спирта, - с неохотой, после небольшого перерыва сказал Страйк.
- Отлично! Приступаем! – воодушевилась я.
А дальше все пошло просто и понятно. Расстелив прямо на земле упаковку из-под чего-то, что волок за собой лейтенант, уложила раненного. Мужчина дышал, был стабилен, но вот грудь разворочена прилично. Уповала еще на то, что кусок железа прилетел горящим от взрыва, то есть прошел обработку высокими температурами - все же хоть какая-то помощь в обеззараживании.
Лейтенант помогал во время операции, исполняя мои короткие приказания, подавал нужные инструменты, хотя многие пришлось обрисовывать или пальцем показывать. Железка пробила грудь аборигена, но в то же время из-за высокой температуры не позволила открыться кровотечению. Радовало то, что в пакете были все необходимые инструменты, в том числе машинка для накладывания швов. Ее так называли по старинке, когда сшивали обычными хирургическими нитками, на самом деле в ней находился механизм, который вырабатывал необходимый материал для сшивания сосудов внутренних органов. Абсолютно надежно и не оставляет никаких рубцов, будто склеивает.
Руки привычно делали свое дело, короткие приказы и распоряжения выполнялись старшим лейтенантом пусть с задержкой, но без недовольства и комментариев. Уже приятно, что никто под руку не ворчал и не высказывал своего недовольства. Мне смотреть на раскрытую рану не привыкать, потому несколько раз поглядывала на Страйка, каждый раз убеждаясь в его спокойствии. Не многие мужчины в обычной жизни способны на такое. Все-таки зрелище внутренних органов производит сильное впечатление на неподготовленных людей. Видимо, старшему лейтенанту не привыкать. Лицо спокойное, глаза не отводит, не бледнеет, но в то же время не лезет с глупыми вопросами во время операции.
- Теперь нужен градиос, - задумчиво еще раз осмотрела кривой шов на коже грудной клетки.
Моего мастерства хватило на то, чтобы склеить края практически без рубца. Оттерев кровь вокруг, задумалась о том, что градиос сейчас пригодился бы. Этот инструмент всегда помогал для быстрого выздоровления. Его принцип основан на действии магии, заставляющей ускорять процессы восстановления тканей. Очень удобная вещь. В пластической медицине так вообще незаменимая. Пропускаешь заряд либо по шву, либо по участку тела, и подстегиваешь регенерацию ткани.
- Что же вы его из самолета не прихватили? – раздался рядом со мной вопрос с ехидцей.
- Извини, занята была в разрушенном самолете поиском необходимого в незакрепленном контейнере, - повернулась к мужчине и недовольно свела брови над переносицей.
Руки держала перед собой в стерильных перчатках. Все еще надеялась на чудо и раздумывала, как помочь раненому, потому снимать перчатки не торопилась. Рядом со мной раздалось еще одно ехидное хмыканье, а потом старлей отодвинулся от меня на подстилке и отошел в сторону.
А меня заинтересовала личность аборигена. Ему очень повезло, что он потерял сознание, иначе мне просто нечем было ввести его в бессознательное состояние. Бледность покровов говорила лишь о замедленном кровообращении, дыхание неглубокое, иногда прерывистое, ногти светлые, значит, сердце нормально работает. Впрочем, лишь только достала с помощью старшего лейтенанта железку из груди, сразу обратила внимание, что сердце не пострадало. Много сосудов порвалось, и мне пришлось повозиться с ними, только благодаря моей машинке для швов смогла быстро все восстановить и предотвратить большую потерю крови. Легкие восстановила, на ребра поставила корсажи, они со временем растворятся в организме, попутно подпитывая полезными витаминами. Позвоночник не пострадал, а уж мышечные ткани совсем легко зашить получилось. Моя машинка с таким легко справилась. Так что, когда пациент очнется, о полученном ранении будет напоминать только кривой шов на груди. Именно его я и рассматривала в задумчивости, сейчас бы градиос быстро справился с регенерацией.
ГЛАВА 6
Еще раз прошлась пальцами осторожно по коже вокруг шва, проверяя припухшие ткани. Мужчина был бледен. Только сейчас перевела взгляд на лицо, впервые обратив внимание на его внешность, до этого как-то не до того было. «А он красивый» - мелькнула мысль. Прямые черные брови, тонкие губы будто улыбались, широкие скулы. И волосы, что роскошными кольцами разметались вокруг головы. На мочках ушей красовались сережки. Не скажу, что для меня это было необычно, в высшем свете и не на такое насмотришься, но здесь, в совершенно ином мире, это было странно. Не выглядели небольшие серьги украшением. Мочки ушей проколоты, колечко проходило насквозь, но стыка и в помине было. Интересно, каким образом так можно закрепить их? На небольшом кольце свободно передвигались символы-подвески, вот они крепились обычно, через небольшое ушкО. Убедившись в завершении операции, дотронулась до странных украшений. В тот самый миг меня, раненного, и все небольшое пространство вокруг накрыл магическая вспышка.
- Капитан! – раздался встревоженный голос лейтенанта, а затем меня смело одним резким рывком, вырвав из-под воздействия магического поля.
- Что это было? – судорожно сглотнула.
- Капитан, вас никогда не учили очень осторожно обращаться с символами в других мирах? – спросил недовольным тоном Страйк.
- Обычно в другие миры я отправлялась в отпуск, и под надежной охраной, - повинилась тут же я.
До меня уже дошло, что именно мое прикосновение к побрякушке на левом ухе аборигена активировало магию. Лейтенант все еще прикрывал меня своим телом от магического поля, и я начала возится под ним, пытаясь обрести свободу передвижения.
Лейтенант понял мое желание, но отодвинулся в сторону только когда, оглянувшись назад, понял, что опасность не угрожает. Мужчина в очередной раз рискнул собой, чтобы прикрыть меня от взрыва. Вот только перед моим взглядом происходило что-то непонятное.
Голубая дымка под сферическим куполом, принятым мною за взрывную волну, окутывала неподвижное тело раненного, при этом было видно, что она активно взаимодействует с живыми тканями. Не могу толком объяснить, но было такое чувство, что магия входит в тело аборигена и, кажется, регенерирует его. Странно: только помечтала о градиосе, и вот странные побрякушки на мочках ушей мужчины воздействуют примерно так же, как мой необходимый аппарат.
- Что там за символы были? – спросил меня старлей, выводя из задумчивости.
- То ли молния, то ли змея, - озадаченно ответила ему.
- Похоже, что они как-то соединены с этим аборигеном и сейчас вкачивают в него магию, возвращая к жизни, - произнес Страйк, не сводя внимательного взгляда с раненного.
- Думаешь? – только и успела спросить.
В тот же миг местный абориген подскочил на ноги с грозным горловым звуком, будто собирался напасть, выдал оглушающий клич, взмахнул руками и повернулся в нашу сторону.
- Началось, - почти по слогам сказал старший лейтенант, и в его руке оказалось оружие, стреляющее пульсарами.
Такие были только на вооружении в армии, оно било на поражение, нанося ощутимые раны. После пульсаров весьма сложно было вновь поднять раненного на ноги. Не люблю такое оружие. Я со смесью страха и неудовольствия, что сейчас старлей одним выстрелом уничтожит дело рук моих, переводила взгляд с аборигена, быстро набиравшегося сил, на Страйка.
В этот момент мой пациент пошатнулся и упал на одно колено, оружие, готовое выстрелить, дрогнуло в руке моего спутника. Я же, не задумываясь, бросилась бегом, подскочив на ноги, к аборигену. Как врач, я прекрасно понимала, что после кровопотери мужчине необходим покой, а не такие резкие движения, тем более спровоцированные магией, а не собственными силами.
Обхватила за плечи и постаралась вновь уложить своего пациента, но он оказался упрямым. Не желая сдаваться, он вскинул голову, и мы встретились взглядами.
- Я врач, а вы только что перенесли операцию, не делайте резких движений, - сказала ему и вновь попыталась уложить мужчину на прежнее место.
В ответ абориген что-то гаркнул мне, и переводчик послушно произнес на родном языке:
- Уйди, женщина!
Разумеется! Мои слова о том, что я сделала ему операцию и вернула жизнь, остались без внимания.
- Я врач, - уже с нажимом произнесла, - Я только что сделала тебе операцию и вернула к жизни. Твои сережки, - показала рукой на свои уши и потом показала на его побрякушки, - помогли тебе восстановиться.
Ошарашенный взгляд стал ответом на мою информацию. Мужчина замер в неестественном полупоклоне, и уже готов был подчиниться нажиму с моей стороны и лечь на подстилку, перепачканную его кровью, как к нам сделал шаг старший лейтенант. Абориген тут же вскинулся и потянулся рукой за откинутой в сторону палкой.
- Это мой напарник, он мне помогал, - тут же поспешила внести ясность.
Кольцо на моей шее послушно что-то крякало на местном диалекте, переводя мои слова. Абориген смотрел ошарашенным взглядом на устройство, потом переводил недоумевающий взгляд на мои губы, затем снова прислушивался к переводу.
Чувства его я понимала легко, сама находилась в какой-то нереальной прострации. Незнакомый язык, переводчик, старающийся донести мою мысль до пациента. Но сейчас главным были не чувства мои или чужие, а здоровье только что прооперированного мужчины. Даже в моей суперсовременной клинике ни один пациент не вскакивал через нескольких минут, как отошел наркоз. Тут мы без него обошлись, конечно, но все же не стоит так быстро вскакивать на ноги и пытаться убить собственного хирурга с помощником.
- Вы странно выглядите, - вновь послушно перевело каркающую речь устройство на моей шее.
- Мы, э-э-э … - замялась, оглядываясь на Страйка.
Как объяснить аборигену, что мы из мира людей, обследующих его Волшебный мир для дальнейшего захвата территории? Ведь прибьет, несмотря на свое ранение!
- Старший лейтенант Страйк, это капитан Норд, - подойдя ближе, представился мой спутник, - регулярная армия Союза.
- Союза? Что-то не слышал о таком государстве, - покачал головой пациент.
- Это другой мир, - начал объяснять старлей, - Точнее, объединение нескольких миров, отсюда такое название.
Несколько секунд мужчина рассматривал нас, одежду, мои инструменты, которые начала собирать в свою сумку, предназначенную не только для хранения, но и чистки и дезинфекции. Пока абориген приходил в себя, я времени не стала тратить, а спокойно упаковывала свое имущество. Что бы он там себе ни решил, а лучше все иметь под рукой.
- Раз вы спасли меня, то теперь я считаю себя вашим должником, - спустя некоторое время решился возобновить разговор абориген, - Мое имя Аргус.
- Денира, - протянула ему руку для пожатия.
Мужчина с некоторым сомнением посмотрел на нее, а потом накрыл мои пальцы своей широкой ладонью, пожав в знак приветствия. Что ж, может быть, не все так плохо? Будем надеяться, что один друг в этом неизученном мире у нас уже есть.
- Лейтенант Страйк, - после моего представления протянул руку аборигену старлей.
- Оба военные? – поинтересовался мой пациент, усевшись удобнее на подстилке.
Видно было, что он несколько освоился с ситуацией, и теперь расспрашивает нас из любопытства. Его палка лежала все так же в стороне, а сам он проверил мои слова, пощупав шов, уже почти заросший на груди. Удивительно, что магия способна творить такие вещи. Все же градиос позволяет быстро восстанавливаться, но ему далеко до таких вот высот регенерации.
- Я врач, хотя и служу в армии, - при последних словах покосилась на старлея, ожидая едких замечаний в свой адрес.
На вопрос Аргуса Страйк только кивнул утвердительно, не вдаваясь в подробности. Я же вновь пожалела, что не просмотрела сеть на предмет специфики моей части. Как-то не очень волновало: зная, что сама буду хирургом, пусть и военным, но при этом не представляла даже, какой род войск у моей части. Старательно делая вид, что все так и должно быть, отошла к сумкам, вытащенным из самолета старшим лейтенантом. Мой спутник уже находился там и что-то распаковывал.
- Какой у нас теперь план спасения? – тихо спросила Страйка.
- Сейчас соберу мобиль, а потом постараемся определить направление, где возможно искривление пространства, - спокойно ответил мне спутник, будто о развилке на автобане.
Может быть, ему привычно такое положение дел, а вот у меня начиналась тихая паника. Если во время операции все было просто и знакомо, потому мне удавалось сохранять уравновешенность внутри себя, то сейчас с каждой минутой мне становилось все хуже и хуже.
- Откуда у нас мобиль? – спросила я, стараясь отвлечься от слишком паникерских мыслей.
- Из самолета вынес, - спокойно ответил старлей и продемонстрировал мне детали обшивки.
В моем понимании, мобиль должен быть из чего-то, похожего на металлопластик, здесь же только основа твердая, а вот обшивка напоминала прорезиненный брезент или мягкий пластик. Я не автолюбитель, чтобы точно опознать материал, но, видимо, для армии специально такие производят. Легкие, которые можно быстро собрать, как конструктор, мобили. Засмотрелась на то, как ловко старлей соединяет все части, я бы даже под руководством инструктора такое не повторила бы.
На моих глазах из разрозненных частей мобиль обрел свои формы буквально за полчаса. Аргус, немного отсидевшись в стороне, подошел к нам и тоже с интересом наблюдал за ловкими движениями старшего лейтенанта. Тот не прятался и не пытался что-либо скрыть от аборигена, но в то же время не позволяя тому сунуть руку хоть к какому-то предмету. Я же не претендовала на то, чтобы поучаствовать в процессе, меня вполне устраивало, что военный сам занялся этим сложным делом.
Когда же Страйк поставил панель управления и подключил все разъемы, вспыхнула карта местности и началось сканирование, приборы при этом возмущенно попискивали. Аргус недовольно хмыкал и пытался сунуть любопытный нос даже сюда. Я же махнула рукой на мужчин, пусть сами разбираются между собой. Страйк односложно отвечал на вопросы местного, стараясь выдавать минимум информации, мне оставалось лишь ожидать, когда старший лейтенант сделает выводы и сообщит направление.
- Нестабильное искажение пространства находится недалеко, - наконец-то произнес мой спутник, - Несколько километров в сторону.
- Нестабильное? А это не опасно? – тут же подошла ближе к мобилю я.
- К стабильному придется даже на мобиле несколько дней перемещаться, - ответствовал Страйк.
Час от часу не легче! Я-то надеялась уже сегодня обосноваться на новом месте, а теперь придется в этом мире потерять несколько дней.
- Нас будут искать?
- Разумеется, будут, - согласился со мной Страйк, - Но они сначала будут сканировать уже изученные миры, и лишь потом перейдут на такие, как этот.
- Разве наш самолет не передал данные? – удивилась я.
- Передал. Только в этом мире нет стационарных передатчиков.
- И что это значит? – спросила я, предчувствуя только плохое.
- Сигнал о том, что мы вылетели из нашего пространства, ушел, а том, где мы оказались, некому передать, - с абсолютным спокойствием сообщил мне старший лейтенант.
- Замечательно, - выдохнула я недовольно.
- Я был здесь на разведке, - едва слышно произнес Страйк, понизив голос, чтобы Аргус не услышал.
- Да? – тут же оживилась я.
- Агрессивных племен здесь нет, но все же нужно быть осторожными, - так же едва слышно продолжил старлей, - у них здесь монархия.
- В смысле, королевская власть? – задумчиво потерла переносицу.
- Императорская.
- А еще вы во владениях Руперта Сурового, - неожиданно раздался рядом с нами гортанный голос Аргуса.
- Это еще кто такой? – повернулась к нему я.
- Руперт - самый кровожадный бандит в нашей Славной империи, - сказал мужчина так, будто гордился наличием в своем государстве такого головореза.
Волшебный мир уже начинал мне определенно не нравиться. Императорская власть, нет нормального перехода, магического барьера в помине нет! Зато есть недовольный старший лейтенант и весьма любопытный местный абориген, который, быстро оправившись после операции, теперь кидал в мою сторону заинтересованные взгляды. Уж не знаю, что носят в этом Волшебном мире женщины, но по моему мнению, армейская форма сидела на фигуре безобразно. Тут еще надо поработать над фасоном, чтобы это прилично смотрелось. Только кареглазого мужчину это нисколько не смущало. Он провожал глазами любое мое движение и, встретившись со мной взглядом, расцветал в улыбке. Сначала меня это не беспокоило, только потом специально стала держаться от него на расстоянии, прячась за глыбообразную фигуру старлея. Моему спутнику эти игры в пятнашки порядком надоели, и в тот раз, когда я, перемещаясь преимущественно задом, отдавила Страйк ногу, он не выдержал.
- Капитан, прекратите за меня прятаться!
- А почему он на меня все время смотрит? – косясь из-под его руки на аборигена, недовольно спросила старшего лейтенанта.
- Если человеку задать вопрос, то вполне можно получить на него ответ, – буркнул этот профи в политике ведения переговоров с местным населением незавоеванных миров.
- Как я у него спрошу? – задала риторический вопрос, не особо ожидая ответа, и все же я его получила. Причем совершенно в неожиданном виде, то есть уколом под лопатку!
- Ай! – взвыла тут же от неожиданности и болезненности укола, - Ты что творишь?
- Это капсула, - спокойно ответил мне старлей, - ускоряющая обмен веществ в организме.
- Зачем это мне? – недовольно спросила, потирая больно ноющую лопатку. До места укола дотянуться не получалось, руки не той длины.
- Она поможет быстрее изучить язык местных, ускоряя обмен между нейронами головного мозга. Тогда можно будет разговаривать, не пользуясь переводчиком, - прояснил он ситуацию.
- Предупредить нельзя было?
- А что бы это изменило? – пожал плечами в ответ Страйк, укладывая наши вещи в мобиль.
- Я бы подготовилась как-то, - недовольно буркнула ему.
Старший лейтенант занялся утрамбовкой вещей дальше, больше не обращая на меня внимания. Аргус же, пронаблюдав сцену между нами, подошел к нам ближе и внимательно осмотрел Страйка.
- У тебя очень быстрая реакция, - внимательно наблюдая за действиями мужчины, сказал абориген, - Я не заметил, как ты достал оружие.
- Это был шприц, - все еще недовольным тоном сообщила ему, вовсе не собираясь жаловаться на самоуправство старлея.
- Раз он нанес тебе ощутимую травму, значит, оружие, - со знанием дела сказал Аргус.
Объяснять ничего не стала, тем более Страйк как раз уложил все вещи в мобиль. Осталось распрощаться с местным и отправляться в путь. Поняв, что абориген не собирается нас покидать, а очень активно интересуется всем, что между нами происходит, тем более что переводчик послушно все до него доносил на местном диалекте, мы старались с моим спутником не обсуждать дальнейших планов. Нам необходимо быстро добраться до места, не афишируя их. Однако, как оказалось, у Аргуса на этот счет были свои соображения.
ГЛАВА 7
- Вы находитесь во владениях Руперта, - произнес абориген, едва мы уселись в мобиль, - Как думаете ему объяснять свое присутствие?
Я перевела взгляд на Страйка, ведь у него опыта в общении с местными больше. Старший лейтенант молчал и внимательно рассматривал приборы, жалобно попискивающие от прикосновений мужских пальцев.
- Разве нам может что-то грозить? – не выдержав затянувшегося молчания, спросила я.
- Руперт наверняка вас убьет, - радостно осклабился Аргус, - Конечно, сначала он все о вас узнает, а потом убьет, завладев имуществом.
Страсти какие! Час от часу не легче. Хотя, мне кажется, что Аргус преувеличивает опасность, ведь Страйк сказал, что здесь нет никого агрессивного. Однако прозвище этого самого Руперта внушало опасения.
- Зачем ему нас убивать? – задала, на мой взгляд, весьма резонный вопрос.
- Вы находитесь совсем недалеко от его поселения, а он легко примет вас за соглядатаев лорда Хифиша, - тут с готовностью был дан ответ.
- Аргус, мы признательны тебе за информацию, но нам пора, - наконец-то отозвался Страйк.
- Я могу вам помочь, - подошел еще ближе к нам мужчина.
- Чем?
- Я здесь вырос и знаю каждое дерево, могу провести вас туда, куда вам нужно, - продолжал довольно улыбаться Аргус.
- Почему ты решил нам помочь? – такое предложение со стороны местного аборигена меня озадачило.
- Вы спасли мне жизнь, и я просто хочу отдать свой долг. Так что обязан вас сопровождать повсюду, чтобы выполнить свое обещание, - заявил нам мужчина тоном, не терпящим возражений.
- Спасибо, но мы сами справимся, - отрезал Страйк.
Я задумалась над таким предложением, все же мир не изучен, а здесь защитник наших жизней сам изъявляет волю нас сопровождать.
- Лейтенант, может быть, не стоит отказываться от услуг молодого человека? – дотронувшись до рукава, спросила своего спутника.
Мотор уже завелся, капсулы с топливом горели ярко, показывая на индикаторах полную заправку. Страйк держал в руке руль и готов был дать старт мобилю, но нас задерживал разговор.
- Мы справимся сами, - повторил мне старлей те же слова, что сказал до этого Аргусу.
- Сами, так сами, - поднял руки ладонями вверх, признавая свое поражение в разговоре, абориген, - Надеюсь, вы справитесь с повстречавшимся отрядом лесных разбойников.
После его слов мы переглянулись. Подозреваю, что Страйку часто приходилось участвовать в сражениях, и для него не будет проблема пострелять по разбойникам, но вот одобрит ли это наше командование?
- От тебя нам какая польза будет? – помолчав немного и обдумав еще раз предложение мужчины, спросил старший лейтенант.
- Я знаю пароли, - сообщил нам довольный Аргус.
- Откуда? – удивилась сильно я.
- Я же здесь живу и мне надо как-то свободно передвигаться, а Руперт встречался со всеми жителями и заручился их поддержкой, давая взамен защиту от набегов солдат лорда Хифиша, так что условные знаки и слова мне тоже известны.
Аргус сделал паузу, во время которой переводил взгляд с меня на лейтенанта, а потом добавил:
- У меня есть магический дар отводить чужой взгляд.
- Хорошо, мы возьмем тебя с собой, - поколебавшись немного, решился Страйк.
- А тебя дома искать не будут? – обеспокоенно спросила Аргуса, когда он размещался позади нас среди вещей.
- Нет, я часто отлучаюсь из дома, не предупредив, - беззаботно отозвался мужчина, с интересом разглядывая все, что лежало рядом с ним.
- Прости, как ты сказал? – переспросила его, потому что последние слова я поняла одновременно с переводчиком.
- Не будут меня искать, - не заметив моего ошарашенного взгляда, повторил свои слова Аргус.
И вновь я поняла его даже чуть раньше, чем произнес переводчик. Гортанная речь уже не казалась грубой, состоящей из набора трудно произносимых звуков. Я вполне понимала смысл всего сказанного.
- Кажется, капсула подействовала, - сообщила Страйку, на что тот согласно кивнул и поднял мобиль над землей.
Модель была специально разработана для армии, двигатели работали так, чтобы можно было перемещаться по бездорожью. Разумеется, были предусмотрены и удобные сиденья для водителя и пассажиров, отличный обзор сквозь прозрачный купол, обтекаемая форма кузова и малый расход топлива. Мой мобиль, на котором я дома очень любила гонять по зеленому парку, специально приспособленному для таких экскурсий, был явно мощнее, размерами больше, и у него наличествовали колеса для удобной езды по автобанам в том числе. Однако, основной спецификой для такого транспортного средства все же оставалось бездорожье. Собственно по нему мы сейчас и путешествовали.
Просто удивительно, с какой ловкостью Страйк маневрировал между деревьями. Поле, на которое мы приземлились, окружал густой лес. Причем чем дальше продвигались по проложенному маршруту, тем меньше становились просветы между стволами. Легкими скользящими движениями мобиль летел строго на юго-запад, а зеленый экран навигатора прокладывал путь, не очень отвлекаясь на густой лес, недовольным попискиванием сообщая об отклонениях от курса.
Я внимательно следила за всеми маневрами. Два глаза - хорошо, но при таком низком полете над землей лишнее внимание не помешает. Аргус вальяжно развалился на заднем сиденье и посматривал с любопытством вокруг сквозь прозрачный купол. Страйк уверенно сжимал руль сильными руками и ни на что не отвлекался.
Неожиданно наш мобиль сначала сбросил скорость, а потом и вовсе остановился.
- Что случилось? – встревожилась я.
- Мы здесь не проедем, - пояснил Страйк.
На мой взгляд, можно попробовать, но все же опытному военному доверяла в этом вопросе больше, а потому лишь вопросительно посмотрела на него. Мужчина же пытался перенастроить навигатор, стараясь от него добиться объездного пути, но тот упорно отказывался воспринимать стволы деревьев, густо заселивших пространство, как преграду.
- Аргус, - обернувшись, обратилась к беспечному аборигену, - ты говорил, что знаешь здесь все. Так может быть подскажешь, как нам объехать?
- А что, ваши приборы не справляются? – с любопытством нагнулся вперед абориген и стал разглядывать светящиеся цифры и точки.
- Навигатор не воспринимает деревья, - пояснила ему.
- А-а, - понятливо протянул Аргус, - Так здесь можно повернуть направо, затем уйти по дну балки, а там уже молодняк не так часто растет.
Мы с лейтенантом посмотрели друг на друга. У обоих застыл вопрос в глазах: «Насколько можно доверять местному?». Впрочем, ведь мы сами согласились на его помощь. Кажется, эта мысль пришла в наши головы одновременно, и мы обернулись на нашего пассажира, внимательно его осматривая.
- Аргус, мы потом сможем подлететь вот к этой высоте? – ткнул пальцем на карте навигатора старший лейтенант.
- Не советую там оказываться, - совершенно серьезно отозвался абориген.
- Почему? – тут же заинтересовалась я.
- Там люди часто пропадают, - был мне ответ.
- Просто пропадают, или потом возвращаются? – не смутившись таким положением дел, задал вопрос Страйк.
- Не знаю, - пожал плечами Аргус, - я стараюсь от этого холма держаться подальше.
- Нестабильное искривление пространства, - почти одновременно тихо произнесли мы.
Именно туда мы направились, задав этот холм, как цель нашей поездки. Поколебавшись несколько секунд, Страйк повернул направо, согласно указаниям Аргуса, чему тот широко улыбнулся. В то же время навигатор возмущенно заморгал красными бегущими огоньками, предупреждая, что мы свернули с намеченного маршрута, при этом цель своей поездки не поменяли. Старлей отключил противный предупреждающий звук, и мы понеслись в новом направлении, поглядывая на карту местности на экране навигатора.
Двигались медленно, потому что, несмотря на заверения местного жителя, деревья здесь росли так же кучно, да еще кустарник меж ними. Хорошо, что мобиль зависал над землей, а не на колесах был, иначе бы наше путешествие быстро закончилось. Однако, чуть дальше вздохнули спокойнее. Ветки стали реже хлестать по куполу, а впереди показалась балка.
Страйк, сверившись предварительно с картой местности в навигаторе, уверенно нырнул вниз. День давно перевалил за вторую половину и теперь катился к своему логическому завершению. Кроны деревьев, переплетясь ветвями, не пропускали сквозь густую зелень листвы прямой солнечный свет, от чего сумерки становились гуще. В балке стало еще темнее, и пришлось включить освещение, которое белыми лучами ярко осветило пространство. Старший лейтенант прибавил скорости, удостоверившись, что ни одно дерево не соизволило вырасти на дне.
Когда по заверениям Аргуса оставалось пролететь лишь немного, прожекторы мобиля высветили какую-то преграду впереди. Страйк предусмотрительно затормозил, а затем и вовсе остановился. Перед нашим взором предстали несколько стволов деревьев, лежащих поперек балки и преграждавших нам путь по вполне комфортной низине.
- И что это? – недовольно спросил старлей, обращаясь к аборигену.
- Не знаю, - озадаченно отозвался Аргус, - Раньше этого здесь не было.
Мобиль послушно взлетел вверх, но вокруг рос все тот же непроходимый лес.
- А если нам над деревьями полететь? – озадаченно спросила своего спутника.
- Не хотелось бы ещё больше привлекать внимание местных, - ответил старлей, - хватит с них приземления самолета.
С этим не поспоришь. Взрыв был весьма впечатляющим. Наверняка его издалека было видно.
- Аргус, здесь живут люди? – повернувшись к нашему пассажиру, спросила я.
- Городов и деревень здесь нет, а вот разбойники встречаются, - был нам ответ.
- Это те, что с Рупертом? – уточнила я.
- Конечно.
- А ты говорил, что знаком с Рупертом и знаешь нужные слова, - напомнила Аргусу.
- Разумеется, я знаю, как обойти их посты, но вот гарантировать, что они не станут сбивать ваш мобиль, не могу, - радостно сообщил абориген.
- Какое оружие у них есть? – теперь Страйк задал вопрос, не поворачиваясь и не спуская руки с руля.
- Обычное и магическое. Руперт все же благородный разбойник, - с гордостью сообщил наш пассажир.
- Робин гуд, - тихо проговорила себе под нос неодобрительно.
Только не хватало, чтобы местные благородные разбойники нас подстрелили в мобиле. Даже если не убьют, вполне могут вывести из строя аппаратуру, и неизвестно, сможем ли мы её сами починить. Я к этому ремеслу не способная, всегда к специалистам обращаюсь, а про лейтенанта я вообще ничего не знаю. Может быть, их в армии учат не только мобили из частей собирать, но и всю электронику? Но проверять, если честно, не было никакого желания.
- Тогда что посоветуешь? – после недолгих раздумий спросил старлей Аргуса.
- Если осторожно перелететь через этот завал, то там впереди наверняка должно быть свободно. Сомневаюсь, что кто-то всю балку бревнами завалил, - ответил местный житель.
- Что ж, будем пробовать, - согласно кивнул Страйк.
Мобиль легко взмыл над завалом, и в нас тут же ударили магическими молниями. Это было красиво, похоже на фейерверк. Если бы только не наш мобиль стал целью атаки, то можно любоваться этими искрами и звездами.
Даже как дышать забыла от восторга и ужаса одновременно. Неужели мы попали в засаду? Только странно как-то. Посередине заросшего леса, вдали от поселений и дорог - устраивать завал для нападения. Кто мог предположить, что именно мы полетим этой стороной? Невольно обернулась на Аргуса, как советчика этого направления. Может ли быть доверие к аборигену, которого мы знаем всего-то ничего? Однако, мужчина смотрел на атаку с таким же недоумением, что и я. И лишь Страйк старался маневрировать и избежать захвата магией, потому что красивейшие маленькие звезды представляли из себя сеть.
Электроника возмущенно начала орать на несанкционированное вторжение, мобиль опасно накренился, и его потянула куда-то чья-то чужая сила. Вцепившись в поручни кресла, я второй раз за сегодняшний день испытала перегрузки, уши заложило, а затем от страха я стиснула зубы и постаралась не орать, чтобы не позориться в присутствие аборигена. Все же не стоит показывать перед ним свои слабости.
Магическая сеть сдернула нас с места, приборы заполошно заморгали, отказываясь нормально показывать состояние всех систем, а мы понеслись по вечернему небу в неизвестном направлении.
- Давай задний ход! – рявкнула я, поняв, что больше не в силах молча переживать собственный ужас.
- А ты думаешь, я что делаю? – так же эмоционально ответил старший лейтенант.
- Неужели не получается? – спросила откровенную глупость, потому что ответ на этот вопрос был очевиден – нас волокло куда-то, наплевав на наше мнение.
Отвечать старлей, разумеется, не стал, а вот мотор стал натужно завывать, включая все свои турбины. Аргус стал что-то бормотать себе под нос. То ли молился, то ли наоборот использовал непереводимую игру слов местного наречия, потому что мой переводчик молчал и мои неожиданно обретенные способности так же ничего не подсказывали. Страйк напряженно держал руль в руках и старался переключать различные режимы двигателя, стараясь вырваться из магического захвата. В том, что нас похищают, сомнений не было. Неужели в армейских мобилях нет ничего на такой случай?
- О, а ведь это нас к Руперту несет, - неожиданно обрадовался Аргус.
Нас такая новость не вдохновила. Представлять себе, что вместо точки искривления пространства мы попадем в гости к самому известному разбойнику, даже не хотелось. Однако, упрямая действительность маячила перед нами в виде небольшой деревеньки, где на прямых улицах хозяйничали разбойники и их порядки.
Посадка была средней мягкости. Магия шарахнула мобиль о землю, но все же его турбины затормозили стремительное падение, хотя мотнуло нас основательно.
Вокруг быстро начала собираться толпа, причем нахмуренные и недовольные лица встречающих не обещали нам ничего хорошего. Так хотелось верить в слова старшего лейтенанта, что здесь не встречаются агрессивные племена, только вот сейчас перед нами находились приверженцы Руперта Сурового.
- Я сейчас с этим быстро разберусь, - воодушевленно произнес Аргус и попытался подняться со своего сиденья, но тут же ударился головой о прозрачный купол, о существовании которого он абсолютно забыл.
Страйк нажал на нужную кнопку и преграда отъехала в сторону. Абориген, воодушевленный такой многочисленной встречей, выпрыгнул из мобиля и поднял руку в дружественном жесте. Мы же со старшим лейтенантом не торопились покидать надежное средство передвижения. Пусть нас захватили с помощью магии, но мы вполне могли достаточно долго продержаться в нем на осадном положении.
- Дорога принадлежит лесному народу! – громко произнес Аргус, привлекая к себе внимание.
Его слова произвели должный эффект. Разбойники загомонили, обсуждая Аргуса и его приветствие. Мы внимательно наблюдали за развитием событий.
- Честный путник может идти с миром, - через некоторое время отозвался здоровяк с окладистой бородой.
- Нечестный пусть лучше покинет этот мир, - закончил этот диалог Аргус.
Народ вокруг одобрительно зашумел, и у нас появилась надежда, что все сложится, и мы вполне сможем отсюда улететь в нужном нам направлении, тем более не отключенный навигатор упорно моргал, всеми силами привлекая к себе внимание.
- Кто ты, честный человек? – задал вежливый вопрос тот же здоровяк.
- Я Аргус из Зеленой заводи, - прижал ладонь к своей груди наш пассажир и слегка поклонился.
- А не тот ли это Аргус Легкая рука? – вдруг раздался насмешливый мужской голос.
Кто-то стал пробираться сквозь толпу, а я, переведя взгляд на аборигена, заметила, что от его уверенной позы почти ничего не осталось. Мужчина сделал шаг назад и постарался незаметно оглядеться по сторонам - видимо, искал пути к бегству. Теперь мне эта ситуация стала нравиться еще меньше.
- Аргус Легкая рука? Тот, который в прошлом месяце увел у нас две сумки золота? – тут же послышался еще один вопрос.
Теперь гомон окружающих разбойников стал гневным, многие стали подходить ближе с явным желанием расправиться с нашим пассажиром.
ГЛАВА 8
- Он вор? – с недоумением спросила Страйка.
Ответом был холодный взгляд и пожатие плечами. Разбойники вокруг подступали к нам, смыкая кольцо. Вокруг раздавались недовольные возгласы, сыпались предложения, как расправиться с лихим вором, оставившим бандитов без законной добычи, а так же стали раздавались угрозы и подозрения в наш адрес. Вроде бы мы с Аргусом за одно, а значит нас нужно подвергнуть такому же наказанию, как и нашего спутника.
Мы со Страйком были не согласны с такой постановкой вопроса, а Аргус сыпал заверениями, что ему приписали чужие заслуги, а он в прошлом месяце вообще в другом месте был. Старший лейтенант спокойно вложил в свои ладони оружие с явным намерением оказать сопротивление, если нам будет угрожать реальная опасность.
И тут начался штурм нашего мобиля. Аргус, поняв, что отступать дальше некуда, запрыгнул обратно к нам в салон, а Страйк закрыл прозрачный купол. Даже если разбойники увидели скользящее движение, то особо не поняли, что бы это означало. Их оружие начало прицельный обстрел с небольшого расстояния. Пули ударялись о купол, усиленный магией, выбивая искры, рикошетили. И хотя я знала о том, что никаким оружием невозможно пробить корпус легкого мобиля, мне было жутко ловить взглядом направленные на нас дула, изрыгающие пламя вместе с вылетающими пулями.
- Аргус, ты же говорил, что знаешь пароли, - недовольно произнес Страйк.
- Конечно, знаю, - ответил тот, вздрагивая от сыпавшихся градом звуков, - Кто ж знал, что они узнали о моем удачном деле?
- Так значит, это все-таки ты украл то золото? – теперь уже я поинтересовалась.
- Ну, я, - сознался вор.
Тон у него был неуверенным, и варьировался от довольного собой, что ему удалось такое рискованное дело, и до полного раскаяния в тщете своей выжить в этой переделке.
- Если бы мы этого вора с собой не взяли, то давно уже долетели до холма, - сказал Страйк.
- Не долетели бы, - тут же отозвался Аргус.
- Ты бы нас в еще какую-нибудь засаду направил? – резко развернулся к нему старлей и направил на нашего пассажира оружие.
- Нет, конечно! – шарахнулся тут же назад к спинке сиденья вор, - Ловушки эти недавно поставили. Только думаю, она не одна, наверняка Руперт ими снабдил весь лес. И завал тот не просто так там образовался.
- Слушайте! Хватит о ловушках рассуждать! – врезалась в их разговор, - Делайте что-нибудь! Нас же здесь сейчас взорвут!
Действительно опасность только нарастала. К мобилю через небольшую площадь уже катили какое-то орудие, которое опознала по направленному в нашу сторону жерлу, причем калибр явно претендовал на то, чтобы переместить наше транспортное средство вместе с пассажирами в мир иной.
Мужчины оглянулись на грозную пушку, прониклись серьезностью проблемы и прекратили пререкаться. Страйк стал что-то быстро нажимать на приборах, задавая программу обороны. Об этом догадалась по тому, как всплывали команды оповещения, что именно включилось и готово к работе. Кажется, старший лейтенант решил принять бой. Вокруг нас начали открываться небольшие порталы, а в них просовывались жерла уже нашего оружия. Это немного охладило пыл нападающих, но в то же время активировало деятельность вокруг огромной пушки. Я сжалась в своем кресле, тихо попискивая от испуга. Мне уже казалось, что папин план с замужеством был не такой уж пыткой в противовес тому, что сейчас я вполне могу переселиться в мир иной с минуты на минуту.
Залп! Причем одновременный от нас и от разбойников. Наши пульсары выдали заряды, подпитанные магией и устремились в людей, а в грозное, направленное на нас оружие, которое в свою очередь изрыгнуло пламя. Снаряд размером с огромную дыню со свистом рассек воздух и долбанул в прозрачный купол. Гром, пламя, мой визг и трещины, разбежавшиеся по мощному стеклу. Пламя от взорвавшегося заряда окутало нас, наполняя салон мобиля едким газом. Я закашлялась, а Страйк сделал еще один выстрел, добивая остатки огромной пушки. Разбойники бесславно начали отступление, стараясь спрятаться за выступающие углы каменных зданий. Обстрел нашего транспорта с их стороны продолжался, не принося никаких новых повреждений.
Система безопасности начала попискивать, оповещая, что трещины могут быть восстановлены. Корпус окутала зеленоватая дымка магии, немного смазав обзор и в то же время проникая внутрь трещин. Неорганическая магия принялась за свою работу, восстанавливая материал, из которого был изготовлен купол. Система вентиляции очищала воздух в салоне, разгоняя смрад и давая чистый кислород.
Я отняла руки от лица и стала встревожено оглядываться. Страйк изредка посматривал на нападавших и был занят системами мобиля. Аргус сидел с обалдевшим видом на заднем сиденье и никак не мог прийти в себя от произошедшего. Вид у него был такой, будто он уже попрощался с жизнью и сейчас не понимал, каким образом вдруг задержался на этом свете. При этом отказывался верить, что угроза прошла.
- Выпустите меня! – совершенно нелогично потребовал вор.
- Куда? Хочешь, чтобы люди Руперта тебя растерзали? – кинул через плечо Страйк.
- Я … я … я, – он не знал, что сказать, но инстинкт ему подсказывал, что пора бежать.
Спасение пришло с неожиданной стороны. В какой-то момент мы почувствовали, что перестрелка перестала быть такой интенсивной, а в конце одной из улиц показались несколько человек. Эта группа приближалась к нам не торопясь, люди, заметив их, присоединялись, и к тому моменту, когда подошли к нам, вокруг уже снова собралась огромная толпа. Вновь крики вокруг нашего мобиля стали агрессивными и весьма радостными.
- Руперт, - выдохнул Аргус.
Я с интересом и беспокойством стала рассматривать подошедшую к нам группу, стараясь опознать предводителя этих разбойников. Расстояние было достаточное, и все же одна огромная фигура выделялась на общем фоне. Это был высокий мужчина с длинными каштановыми волосами, уверенная поза выдавала в нем главного среди всего этого безумия. Уважительные жесты в его сторону лишь утверждали меня в мысли, что это и есть тот самый Руперт. Главный разбойник слушал то, что ему рассказывали, а так же он скользил взглядом по нашему мобилю и посматривал на дымящиеся останки своей пушки. Я переводила встревоженный взгляд с него на Страйка, ожидая от последнего каких-то решений. Аргус как-то сжался на заднем сиденье, потрепанная одежда придавала всей его фигуре поникший вид.
- Лесной народ приветствует вас, - вдруг раздался громкий мужской голос над площадью.
Наш переводчик послушно передал слова Руперта, а это именно он их произнес, а затем вокруг воцарилась тишина. Страйк немного помедлил, разглядывая главу разбойников, а затем нажал на кнопку, и купол с тихим шелестом соскользнул в сторону. Затем старший лейтенант поднялся с кресла и соскочил на землю рядом с мобилем. Я поначалу замешкалась, а потом последовала его примеру.
Представляю, как мы странно смотрелись среди местного населения. Наша военная форма со множеством карманов, оружие, высокие ботинки на ногах. Грозный вид старлея со шрамом на левой щеке, и моя перепуганная фигурка рядом с ним. Однако я старалась стоять рядом с ним достойно и невозмутимо, понимая, что от этого первого контакта очень многое зависит.
- Вооруженные силы Союза миров приветствуют вас, - солидно произнес Страйк, а переводчик повторил его слова на местном наречии.
Вокруг толпа заинтересованно загудела. Руперт сделал навстречу нам несколько шагов и остановился, видимо, ожидая того же. Страйк уверенно направился к предводителю, я же не осмелилась покидать мобиль. Все же рядом с родным транспортом было хоть немного спокойней. Судя по одобрительному взгляду, брошенному в мою сторону Рупертом, такое решение оказалось верным. Мужчины сошлись на середине площади и, помедлив лишь мгновение, пожали друг другу руки.
- Фух! – громко выдохнул за моей спиной в мобиле Аргус, отчего я вздрогнула от неожиданности.
- Что ты меня пугаешь?! – зашипела недовольно на него.
- Руперт признал твоего мужчину, - пододвинувшись и свесившись через край ко мне, прошептал восторженным тоном вор.
- Он не мой мужчина, - тихо прокомментировала ему.
- Да? Так ты свободна? – заинтересованно спросил он меня.
Вот о чем он думает, когда нас только что чуть не убили? Еще угроза не развеялась окончательно, а этот уже вновь посматривает в мою сторону с интересом. Ответила ему недовольным и смертельно убивающим взглядом, но заинтересованность в мужском взгляде не пропала, он лишь откинулся обратно на свое сиденье с довольной улыбкой. Даже предполагать не хочу, что он там себе придумал.
Все мое внимание переключилось на мужчин в центре площади. Оба одного роста, широкоплечие. Сейчас разбойник стоял ближе, и можно рассмотреть подробно этого человека, возглавившего такое количество народа. Черты лица запоминающиеся, темные волосы, стриженные, не длиннее мочек ушей, слегка завивались. Но это не придавало его облику манерности, что часто происходило с мужчинами, прошедшими такую операцию в моей клинике. Наоборот, только подчеркивало его мужественность, резкие черты лица и властное выражение.
Страйк и Руперт разговаривали негромко, до меня иногда доносились лишь отдельные реплики, и то только потому, что переводчик не всегда убавлял звук. Впрочем, переговоры закончились достаточно быстро, не заставив меня тревожиться слишком долго.
- Лесные жители, - громко произнес над всей площадью Руперт, привлекая к себе внимание, - К нам в гости прибыли интересные люди. Они из другого мира. Невежливо было с нашей стороны встретить их оружием.
- С ними Аргус Легкая рука! – раздался голос из толпы.
- Хм, - теперь Руперт нахмурился и посмотрел в сторону нашего мобиля. Этот взгляд отмечал все мельчайшие детали: притихшего Аргуса на заднем сиденье, меня, стоящую рядом, купол, с затягивающимися трещинами, а так же наши свертки внутри салона. Кажется, именно они привлекли наибольшее внимание. Я невольно тоже оглянулась туда, но ничего, достойного внимания, не заметила.
- С Аргусом я лично побеседую, - озвучил свое решение глава разбойников, - А наших гостей прошу встретить достойно!
После этих слов я выдохнула с облегчением. И так день прошел в сплошном стрессе, хотелось, чтобы хоть он наконец-то закончился.
- Все хорошо закончилось, - произнесла я с облегчением.
Только вот Аргус был иного мнения.
- Ничего подобного! Вы не знаете Руперта, - зашипел он мне, снова перегнувшись через борт мобиля, - Он ничего не делает просто так.
- Может быть он все же заинтересован в нашем визите? - резонно возразила ему.
- Суровый? Да он разбойник! Сама подумай, зачем ему могли понадобиться какие-то пришельцы? – сделал огромные глаза Аргус, стараясь на что-то мне намекнуть.
- Э-э-э, - многозначительно протянула я.
- Ваши пожитки, - многозначительно просветил вор, - Он уже понял, что пушкой вас не пробьешь. Так лучше из вас сделать друзей и тихо ночью обокрасть, чем устраивать здесь войну. Между прочим, Руперт очень гордится своим поселением.
Эта новая информация не вселила в меня никакой надежды. Только я выдохнула, что хоть теперь сможем нормально отдохнуть и выспаться, так теперь над нами нависла угроза кражи. Но ведь главарь разбойников не думает, что мы вот так просто спустим ему потерю вещей? Или у него на нас особые планы?
В это время к нам подошел Страйк.
- Лейтенант, Аргус говорит … - начала я запальчиво.
- Капитан, снимите с себя переводчика, - резко бросил мне старлей.
- Зачем? – вцепилась я в прибор на своей шее.
- Затем, что капсула позволяет вам и так разговаривать на местном наречии, а если есть необходимость, то можно перейти на родной, - пояснил он мне.
Поняв всю разумность доводов, потянула прибор с шеи. За моими действиями с интересом следил Аргус. Поймала его жадный взгляд и тут же появилось желание сунуть прибор куда-нибудь подальше от воровских рук. Вот что за место такое? Как-то не привыкла я следить за своими вещами, потому что дома по индикаторам всегда все можно найти. Конечно, бывали такие профессионалы, что снимали эти маячки, но это касалось крупных вещей, а уж никак такого простого прибора, как переводчик. Ну, и мир!
- Аргус сказал, - медленно начала говорить я, старательно к себе прислушиваясь: на родном ли говорю? – что Руперт заинтересовался нашими вещами.
- Понял, - кивнул коротко головой старлей и нажал на панели несколько кнопок, после чего прозрачный купол с тихим шелестом закрылся, и сигнализация тихо крякнула. Синие огоньки начали пробегать по корпусу.
Мы направились к Руперту, внимательно наблюдавшему за всеми нашими действиями, Аргус старался держаться за спиной глыбообразного Страйка. Честно говоря, я бы тоже там спряталась, но свободного места там уже не было, так что пришлось выпрямить спину и зашагать к главе разбойников. В тот самый момент, когда мы подошли к мужчине, сигнализация взвыла дурным голосом. Обернувшись, успела еще увидеть, как падают на землю несколько обезвреженных воров, покусившихся на армейское имущество. Это вам не честных граждан грабить, за нами вся мощь армейская стоит.
- Это как понимать? – вздернул свою бровь со шрамом Страйк.
- Я разберусь, - коротко сказал Руперт, нахмурив брови.
Только почему-то мне показалось, что действовали эти обездвиженные по его приказу. Вряд ли кто-то решился бы на ограбление в нашем присутствии, а уж тем более под взглядом главаря. Скорей всего, ожидали проверить нашу реакцию, да надежность охраны. Тела отволокли в сторону - то ли оказать первую помощь, то ли изучить. Мы же направились за Рупертом.
Все тело требовало отдыха. Себе я при этом даже в мыслях не позволяла думать, что сейчас могла бы сидеть за свадебным столом, пить дорогое вино и улыбаться неизвестным мне гостям, а чуть позже демонстративно запереть дверь спальни перед носом внезапно обретенного мужа. Кстати, последняя мысль, про выбранного жениха, неожиданно взбодрила. Ведь именно навязываемый брак заставил меня встать ни свет, ни заря и влететь в полном смысле слова во все эти приключения на свои прекрасные вторые девяносто.
Удивительно, но капсула сделала свое дело. Я не только понимала, о чем говорят вокруг, но даже могла произнести на местном несколько слов. Отрывочных, с жутким акцентом, заставившим хохотать окружающих над моим произношением, но вполне узнаваемо. За что получила много уважительных слов в свой адрес. Только я старалась не забывать, что нахожусь среди воров, а потому старалась поглядывать на собственные карманы, куда поглубже запихнула все, что могла.
Интересно, как у них тут с удобствами? А то я только утром на себя смотрелась в зеркало.
ГЛАВА 9
Зал ресторации, куда пригласили нас на ужин, выглядел вполне прилично. Вместо привычного магического освещения, буквально льющегося со всех сторон, здесь использовали обычные лампы с кристаллами. На столе, за который нас пригласили присесть, стояла одинокая свеча. Это было настолько необычно - увидеть настоящий маленький огонь в общественном помещении, что я с интересом стала разглядывать все вокруг. Ведь при пожаре надо знать, где запасной выход и откуда окатит пеной.
Зал имел прямоугольную форму, потолок чуть выше, чем в обычном доме, на окнах драпированные портьеры зеленого цвета, на столах в тон им скатерти. Такой выбор, видимо, был обусловлен тем, что разбойники называли себя людьми леса. Стол сервирован на троих. Я оглянулась назад, но Аргуса с нами уже не было. Я посмотрела на Руперта с явным намерением поинтересоваться о дальнейшей судьбе вора, но Страйк сжал мою руку, останавливая меня.
Сам же глава разбойников вел себя, как гостеприимный хозяин. Он рассказывал о поваре и его кулинарном искусстве. Собственно, я и так уже нуждалась в подкреплении, а тут от этих разговоров желудок выдал неприличную руладу. Руперт мягко улыбнулся и повел рукой, делая приглашающий жест, но отказываться никто не собирался. Разбойник предварительно спросил о наших предпочтениях и сделал самостоятельно заказ. Я еще какое-то время сомневалась, потому что ознакомиться с меню мне не дали. Мало ли, какие блюда у них тут подают? Но подозрения развеялись, лишь только моего носа достигли ароматы блюда, поставленного передо мной. Только вколоченная с детства воспитанность не позволила приступить сразу же к трапезе. Я вежливо поблагодарила, коверкая свой язык и произносимые слова, чем вызвала улыбку на суровом лице Руперта. О, кажется, я знаю теперь, почему его так зовут. И лишь после вежливого ответа принялась за столовые приборы, делая над собой усилие, чтобы не разрезать тарелку вместе с мясом. Ну, кушать хочется!
- Что привело вас в столь глухие леса? – убедившись, что мы со Страйком утолили первый голод, спросил разбойник.
- Случайность, - коротко отозвался старлей.
Я молчала, пережевывая сочный кусочек мяса, перед этим отправленный в рот.
- Случайность - это хорошо спланированная закономерность, - выдал нам абориген.
Ничего себе! Это он что, намекает, что мы нарочно сюда к нему залетели?
- В нашем случае сыграло шутку искривление пространства, - ответил Страйк на его скрытое подозрение.
- Это что такое? – вздернул брови вверх Руперт.
- Как мне объяснил Аргус, у вас тоже есть такое место. Это когда люди неожиданно пропадают, - ответил Страйк и все свое внимание направил на разбойника в ожидании ответа.
Я его понимала, ведь нам жизненно необходимо найти такое место, откуда мы могли бы попасть домой.
- Да, есть такое, - протянул мужчина, не глядя на нас, - вам-то оно зачем?
- Домой вернуться, - ответила ему, пожав плечами.
Для меня ответ был само собой разумеющийся.
- То есть в свой мир? – спросил Руперт и получил от нас одобрительные кивки.
- Позвольте спросить, - после небольшой паузы начал говорить старлей, во время которой я не могла оторваться от куска мяса, терзаемого мной ножом и вилкой, - Зачем поставили ловушки в лесу? Я так понял, вы в состоянии отразить любую атаку.
На этом вопросе Руперт недовольно поморщился, будто от зубной боли.
- Моя территория слишком большая, чтобы патрулировать ее постоянно, чем часто пользовались люди лорда Хифиша, проникая внутрь и грабя мои деревеньки, а мне приходилось возмещать полученный ущерб. А где гарантия, что обокраденный крестьянин не увеличит стоимость украденного? Магические ловушки оказались лучшим средством.
- Но ведь они не наземные, - возразил ему Страйк.
- Лорд Хифиш в последнее время даже воздушным транспортом часто пользовался, - вздохнул в ответ Руперт, - бесшумным, маневренным, а в поселках всегда есть место для посадки.
В это время принесли перемену блюд, и разговор временно прекратился. Не думаю, что главарь разбойников что-то скрывал от своих людей, скорей всего не желал рассказывать нам подробности своего жития. Вспомнились слова Аргуса о том, что Руперт постарается завладеть нашим имуществом, а потом нас же убьет. Немного наевшись, мне такие предположения уже не казались правдивыми. Ведь не станут же нас вкусно кормить, чтобы потом лишить жизни? Или наоборот, это как раз делалось с той целью, чтобы усыпить бдительность?
После таких размышлений аппетит пропал, и я лениво ковыряла ложечкой в мини торте с шоколадной начинкой. В одном Руперт оказался прав – его повар великолепно готовил.
- Скажите, лейтенант Страйк, что за защита стоит на вашем транспорте? – задал вежливым тоном вопрос глава разбойников.
Сказано было будто бы из вежливости, но в свете недавних предостережений вопрос прозвучал очень остро. Вот оно, начинается!
- Обычный армейский набор систем безопасности, - спокойно отозвался старлей.
- И как оно работает? Прошу простить мой интерес, но вы понимаете, что мне часто приходится воевать, и такая защита мне бы пригодилась, - снова вежливый тон и заинтересованное выражение лица.
- Я не программист, потому тонкости мне неизвестны, - ответил просто Страйк.
Лицо спокойное, неужели он не помнит слов Аргуса о цели таких расспросов?
- Но ведь вы ими управляете, - резонно возразил Руперт.
- Я обучен этому, - не меняя тона, произнес Страйк.
- Ах, да! Вы же военный! – понятливо кивнул наш хозяин, - А какой род войск?
- Регулярные войска, - ответил старлей.
«А я так и не посмотрела в сети, чем так моя часть известна, что вызывает почтение в призывном пункте» - подумала про себя, в сотый раз коря себя за непредусмотрительность.
- Должно быть, много времени в вашей подготовке занимает физическая нагрузка, - чуть прищурил глаза Руперт, подозревая, что Страйк ушел от ответа.
Я тоже подозревала, что мы летели в спецчасть, где занимаются не хождением в строю. Ведь старший лейтенант сказал, что бывал в этом мире раньше, а значит, разведка или что-то в этом роде, должно быть.
А ведь неизученные миры таят в себе массу опасностей. Вот, например, одна из них, в Волшебном мире, сидит сейчас напротив нас. Интересно, на каком этапе наш хозяин решит, что узнал достаточно?
- А вы, уважаемая леди, тоже служите в регулярных войсках? – со всем вниманием обратился Руперт ко мне.
Вздрогнула от неожиданности. Ведь только что размышляла о том времени, сколько нам отпущено по мнению этого мужчины, и вдруг он все внимание переключил на меня.
- Я врач, - ответила со всей возможной твердостью в голосе, - военный врач.
- Очень интересно, - начал буравить меня взглядом разбойник, - У нас женщины также практикуют лечение, но чтобы в армии … такого у нас точно нет.
Он стал в задумчивости барабанить пальцами по столешнице. «Интересно, прикидывает, чем я могу ему помешать?» - подумала я, внимательно следя за языком телодвижений мужчины. Страйк в это время сидел в расслабленной позе, будто сытный ужин забрал все его силы. «Нас случайно не отравили? Как же я не догадалась предварительно просканировать пищу?» - тревожно подумалось мне.
- Впрочем, я уже заметил, что технологии вашего мира отличаются от наших, - миролюбиво произнес Руперт.
«Усыпляет наше внимание» - сделала выводы я, и они оказались верными.
Рядом со мной послышалось посапывающее дыхание, и чья-то морда ткнулась в бок. Перевела взгляд и увидела огромное животное, сильно напоминающее львиц из нашего мира, только на лапах вместо когтей и шерсти росла броня из щетинок. Впрочем, утверждать, что там не прячутся когти, не могла. Хвост так же походил скорее на такой, который носят ящерицы, без шерсти и привычной кисточки. «Машина для убийства» - определила для себя это животное, разглядев в пасти пожелтевшие зубы длиной с мой указательный палец. Зверь посмотрел на меня масляными глазками и радостно облизнулся, видимо, предвкушая будущую сытую трапезу.
- А вот и мои девочки пришли, - с удовольствием в голосе произнес Руперт.
Оказалось, что точно такая же зверюга сейчас принюхивалась к Страйку. Со стороны массивная фигура выглядела даже еще страшнее, мускулы бугрились и перекатывались под блестящей шкурой песочного цвета. Моя «львица» имела серебристый окрас. Если бы не устрашающий вид этого животного в такой непосредственной близости от моего бедра, то наверняка бы залюбовалась.
- Вы держите лаусов? – спросил Страйк, разглядывая зверя рядом с собой.
- Приходится, - притворно вздохнул Руперт, - лорд Хифиш часто присылает ко мне наемных убийц. Многим удавалось подойти слишком близко ко мне… Вот прямо как вы сейчас.
При последних словах он полоснул по нам холодным, расчетливым взглядом, будто прикидывал, отдавать команду к нападению своим «львицам», или еще помучить в неведении.
- Хочу напомнить, что это ваша ловушка нас сюда притащила, а не мы искали встречи, - твердым голосом сказал старший лейтенант.
- Откуда мне это знать? Может быть, вы как раз летели сюда в надежде, что ваши технологии позволят меня уничтожить, - сквозь уже ставшие привычными суровые черты лица разбойника проступил хищник, готовый в любую минуту начать атаку.
Я перевела взгляд на свою «львицу», зверь задумчиво принюхивалась, потягивая воздух рядом со мной. Что-то неуловимо странное показалось в ее поведении. Перевела взгляд на лауса около Страйка. Они похожи, очень похожи. Фенотип одинаковый, несмотря на окрас, форма ушей, носа, постав глаз, наверняка и мускулистые тела хищников схожи. Только форма черепа у моей львицы отличалась, но ведь это невозможно? Точнее сказать, мне, как пластическому хирургу, было понятно, что разница в строении черепа не случайна, родились-то они одинаковыми, наверняка.
Протянула руку и погладила бархатистый лоб, одновременно прощупывая черепные кости.
- Что вы делаете? – недовольно гаркнул Руперт, и «львицы» среагировали мгновенно.
Обе клацнули зубами, вцепившись в нас. Страйк руками зафиксировал голову лауса и выругался, а я, поняв, что это мой единственный шанс на спасение, потому что иначе не справлюсь с машиной для убийства, нажала на болевые точки в ушных раковинах, совершенно не уверенная, что это может подействовать на животных. Однако это оказалось правильным решением: «львица» тут же отпустила захват и, заскулив, упала на пол, потеряв сознание.
Страйк повторил мой маневр, но не добился желаемого результата, разозлив таким образом своего зверя. Лаус с рычанием вгрызся еще сильнее в мышцы мужчины, заставив того ругаться изощреннее и громче.
- Прикажите отпустить моего спутника! – заорала я на Руперта.
- Что ты сделала с моей девочкой?! – закричал одновременно со мной глава разбойников.
Страйк пытался разжать челюсти зверя, он постарался встать, но лаус повис на его бедре.
- Снимите вашу «девочку» с моего спутника, - зашипела я на нашего хозяина, игнорируя тот факт, что меня саму только-только отпустили.
- Посмотрите, что там с лаусом? – игнорируя мое требование, обернулся к своим приспешникам Руперт.
Двое мужчин в одно мгновение подошли к нам и присели рядом со зверем. Они ощупали львицу, приложили ухо к груди, прислушиваясь к биению сердца, а затем один из них высказался:
- Она жива, но парализована.
- Что ты сделала с моей девочкой? – практически в один шаг огромный разбойник оказался рядом со мной и ухватил за горло, перекрывая доступ воздуха.
- Убери свою девочку от моего спутника, и я сделаю так, чтобы лаус вновь была здорова, - хрипя от зажима вокруг шеи, произнесла с трудом я.
Мои ноги едва касались пола, на котором лежала серебристая «львица», руками я держалась за мощное мужское запястье. Даже не было капли сомнения, что стисни тот свои пальцы сильнее, и моя шея хрустнет, как у цыпленка, но сдаваться не собиралась. В конце концов, это была хорошая ставка – моя жизнь против жизни его любимицы. И я победила.
- Хорошо, - прошипел Руперт недовольно, отпуская свои пальцы, - посмотрим, что ты можешь сделать.
- Страйка освободите! – приказала ему, растирая свое горло.
Тихим свистом Руперт отдал команду, и послушная «львица» с неохотой выпустила свою добычу. Если у меня на бедре остались лишь несколько отметин от зубов лауса, так как мне удалось быстро избавиться от укуса, то лейтенанту досталось очень сильно. Мужчина зажал ладонями пульсирующие кровью раны, но все равно она сквозь пальцы вытекала слишком сильно.
Сдернула со спинки стула принесенную с собой сумочку и стала быстро доставать все необходимое. Первым делом вколола обезболивающее, чтобы помочь перенести дальнейшие процедуры, дальше разорвала штанину, обнажая раны. Глубокие, но самое главное - не сильно рваные, так что швы накладывать нет необходимости. Антисептика в бутылке, которую в прошлый раз выдал мне старлей, осталось совсем немного, и я щедро плеснула на раны. Мужчина сидел, мужественно перенося все мои процедуры. Затем с помощью инструмента, выдающего стерильный перевязочный материал, наложила тугую повязку.
Конечно, в клинике и стационарных условиях я бы постаралась сделать все аккуратнее, но сейчас было не до того. Мне в затылок дышал Руперт, и не было никакой уверенности в том, что он решит махнуть рукой на жизнь своей серебристой любимицы и не отдаст приказ о нашем уничтожении. Правда, Страйк не привередничал, и все перенес стоически.
- Я закончила, - мягко улыбнулась старлею, - До свадьбы заживет.
Его щека со шрамом недовольно дернулась, но в глазах все же отобразилась признательность.
- Обезболивающее будет действовать четыре часа, но все же постарайся не напрягать ногу, - посоветовала ему, поднимаясь на ноги, затем обернулась к Руперту, - твоя кошка недавно была травмирована в голову?
- Как ты узнала? – поднял на меня потемневшие и весьма недовольные глаза мужчина.
- Я пластический хирург и заметила отклонения в ее черепе по сравнению со второй, - кивнула в сторону песочной красавицы, - Ее голова симметрична, а у этой небольшое искривление.
- Как ты смогла так быстро с ней справиться? – Руперт из последних сил держал себя в руках, сжимая и разжимая кулаки.
- Смещение черепных костей, зажатый нерв, - пожала плечами я в ответ.
Поймав недоумение во взгляде, пояснила:
- Она часто трясла головой? – получила утверждающий кивок и продолжила, - У лауса были частые головные боли, потому что кости черепа защемили нервное окончание. Я лишь нажала на точку, которая передала боль и так воспаленному нерву. Итог ты видел.
- Жаль, - вздохнул Руперт и перевел взгляд на свою любимицу, достал пистолет и направил его на животное.
Только вот убийство в мои планы не входило. Если он сейчас убьет «львицу», у нас шансов спастись не будет. После убитого лауса на очереди будем мы, потому шагнула и загородила собой лежащего без сознания зверя.
- Уйди, я избавлю ее от страданий, - глухо проговорил Руперт и махнул пистолетом в сторону.
- Я могу ей помочь, - твердо произнесла ему в ответ, - Я врач, для меня привычно проводить такие операции.
Он поднял на меня тяжелый взгляд и долго смотрел.
- Нужно ее прооперировать и твоя девочка вновь будет здорова, - чеканя каждое слово, сказала ему, - Я могу это сделать.
ГЛАВА 10
- Ты с ума сошла? Зачем кинулась под пистолет? Пусть бы стрелял в своего лауса, - шипел на меня Страйк.
Я потребовала отдельную комнату и много спирта. О том, что такое современный и высокотехнологичный антисептик, здесь не имели никакого понятия, зато спирта могли предоставить литрами. Привередничать не стала, вспомнив, что в древние времена врачи всегда обращались к такому простому средству. Стерильная простынь уже была расправлена на длинном столе, а львицу с чешуйчатым хвостом заботливо уложили подручные Руперта. Сам главарь высказал желание присутствовать на операции, чему я возражать не стала. Не каждый крепкий мужчина выдержит такое зрелище. Можно считать себя бесстрашным, отважным и не бояться крови, но спокойно смотреть
